《卷飞全家后我躺平了》 第1章 卷王又穿越了（已修） 海棠睁开眼，就看到那个已不陌生的车顶，不由得叹了口气。 她躺在马车里，身下垫着厚厚的褥子，身上盖着暖和的被，伸手摸了摸已经不再发热的额头，按着手腕测了测自己的脉息，再看一眼系统面板上的时间显示，见吃药的时间到了，赶紧翻出药丸，塞进嘴里强行咽了下去。 她穿过来已经有两天了。刚穿来的时候，这个身体正在发着高烧，虽然喝了药，但见效很慢。她感觉自己快要被烧融化了。为了避免脑子被烧坏，她趁人不备，从系统空间里翻出应急药箱，找到退烧药吃了下去，两天下来，总算见好了。 在这两天的时间里，她抓紧时间多睡多休息，一方面是让身体自行修复，一方面也是为了尽快融合原身的记忆。两天下来，她已经基本摸清楚了自己的情况。 小姑娘海棠，与她同名同姓，再过两个月就要满九周岁了。 小海棠军户出身，生活在大楚的西北边疆，父母双亡，有一个哥哥，如今与祖父母相依为命。家庭成员还有二叔、二婶和小堂弟，还有一位表叔公及其友人依附他们家生活。 海家家境在西北边地算是富裕的。祖父海西崖五十多岁了，曾是边军文职小官，几年前长子殒身沙场后，他就伤心地辞官而去，带着全家人搬到更偏远的瓜州，做起了牧场主，养了许多羊、马，还开了个酒坊，与边军做交易，赚了不少钱。 去年朝廷下了旨意，要将瓜州、沙州的大楚百姓迁入嘉峪关内，同时收缩兵力，彻底放弃瓜沙二州。虽然引起了许多争议和反对，但朝廷完全没有改主意的意思。海西崖无奈变卖了瓜州的产业，带着全家人成为 在等候期间，小海棠与堂弟小石头玩耍时不慎着了凉，双双大病一场。现在海棠恢复了，小石头却还高烧不退，令全家人都担心不已。 海棠“懂事”地表示自己没事了，让家人都去照顾小堂弟，总算为自己争取到了独处的空间，开始思考自己接下来的计划。 没办法，她忽然穿到了这个地方，真的是始料未及。接下来该怎么做，她还没有想清楚呢。 她本来是个刚实习不久的大四生，忽然遇到车祸死了，眼一闭一睁，醒来就看到眼前多了个系统。系统表示看中了她，可以带她穿越三千世界做任务，只要她能完成任务拿到积分，就可以一直活下去。 海棠不甘自己死于大好年华，当然没有不答应的道理。 系统的所谓任务只是让她作为工具人，在适当的时机为“主角”提供助力，让他们度过难关、获取利益。她不清楚系统的目的，但似乎她作为工具人帮助了那些“主角”之后，本该落到“主角”身上的气运，就能被系统收割掉。 听起来不象是什么正派的设定，可只要她能活下去，还能过上好生活，别人的气运又跟她有什么关系呢？她又没干坏事！ 海棠就这样成为了系统的工具人，至今为止，也只经历了一个任务世界而已。但她在这个世界里待了几十年，经历了很多，自问已经是久历风霜了。 可能是因为死得太早了，海棠一进入任务世界，就下意识地卷了起来，努力地挣积分，希望自己能活得久一点。 刚穿进去时，她是个农家女，在完成任务与智斗极品亲戚之余，她还熟记了附近山林中各种野菜、药材与蘑菇的特征，学会了几种农作物和蔬菜瓜果的种植窍门，甚至连农家土房子的建造技术和母猪的产后护理都学会了。 接着她跟随家人转职小食摊主，又学会了各种小吃面食的制作方式，连食摊上的桌凳制作修理技术都熟练掌握。 后来她阴差阳错被选进宫中做小宫女，但凡是应该掌握的宫女技能她都练熟了，还无师自通了情报收集和拍马屁以及躲黑锅的技巧，安安稳稳地被分配到清闲事少的岗位上，过起了清清静静吃瓜看戏的小日子。 等到后宫进入群雌争霸的赛场，清静小日子过不下去了，海棠又成功打点关系躲进了藏书阁，用二十年从扫洒小宫女成长为管事女官，把藏书阁里的书都看了大半。升上六品女官的那一年，她已经是皇宫中颇有名声的才女了。 当时皇帝的新宠是位有名的才女，为了不让海棠撞了自己的人设，找借口明升暗贬地调了她去尚功局做司织，海棠又开始卷向了新领域。 司织掌织染，她就从基础技能学起，只用几年时间就熟练掌握了织染相关的所有技艺，甚至开始着手织机改良，准备要给本国的织造技术水平来个提升了。 可惜在这时候，皇帝驾崩了，新皇上位。为了给新太后与新皇后的心腹侍从们让位，海棠被礼送出宫，织机改良大业只好中途折戟。 不过，退役的海棠也没有在家闲着。她转行去做了教养嬷嬷，教导一家宗室公府的两个女儿成为京城有数的才女佳人，美名远扬，再一次让世人知道了她丁海棠嬷嬷才女名号的含金量！ 有她一日，京城的闺秀休想在她面前自夸有才！ 然而她呕心沥血教出了两个得意门生，其中小的那个却忽然恋爱脑，爱上了身为质子的敌国王子，不惜背叛了青梅竹马的将门才俊未婚夫，还昏头地帮心上人从未婚夫家偷取军事情报，一旦败露就是全家倒霉的下场。 海棠苦口婆心地竭力帮恋爱脑认清渣男本质，可学生家长比她预想的更利落无情，迅速平息祸患后借口女儿怪病退了婚约，把人送去乡下自生自灭，转过身就悄悄给海棠下毒灭口了，完全不顾她为了捞他们全家费了多少心血。 最令人吐血的是，有毒的茶水还是另一个得意门生亲手送给海棠的。 海棠死后，心中有百般不服，然而系统禁止她回去找人出气，还告诉她恋爱脑学生是“主角”，会在乡下庵堂里病死后重生，反杀冷酷无情的家人和只有利用没有真爱的渣男，然后诈死逃走，拜个有钱的干娘，再嫁给某个权贵子弟做填房。虽然这个男人有儿女和很多妾室通房，可他是个高富帅！她会在经历残酷的宅斗和几次伤害后，依靠善良和柔情成为这个男人的真爱的。 海棠简直要吐血了，这是什么狗血故事的展开？！最要命的是，这闺女明知自己爱错了人，却要怨恨“丁嬷嬷”妨碍了自己，还怪她死得太早，让自己没机会报复，简直就是白眼狼！ 海棠很想知道这一家子的白眼狼会有什么下场，却被系统强押着选了下一个任务世界，就在传送去新世界的时候，遇上时空乱流，睁开眼时，已经成为了发着高烧的小海棠。 融合了小海棠的记忆后，她惊喜地发现穿越大神听到了她的心声。 她又回到了大楚世界，可以看白眼狼的笑话了！ 正德十一年（1516年），明政府迁徙沙州百姓至肃州境内，划嘉峪关而守，敦煌被孤悬关外，旷无建置二百年。我看到这条历史记载时，产生了这篇新文最初的灵感。不过这是一个架空朝的故事，只是借用了明朝的体制与地理背景。如有雷同，纯属巧合。 第2章 物是人非的穿越（已修） 虽然回到了大楚世界，但时间已经过去了很久。 小海棠自然是不知道什么宗室公府的，可她家里有位谢文载表叔公，曾经是有名的才子，二十岁不到就中了探，却卷入朝廷政治斗争成了炮灰，被流放到西北边疆近三十年，直到三年前才遇赦。他与几位有相似经历的友人全靠着表哥海西崖一路庇护，才在大西北安然活到了今天。 谢表叔公和他的友人们虽然身处边疆，却非常关心朝廷政事，总是通过各种渠道打听京城的消息，私下议论。反正西北天高皇帝远，他们在自己家里讨论政事也没人管，还能打发时间。海棠从小到大没少旁听。她小孩子家不懂得那些朝廷上的事，脑子却无意识地记下了听到的内容，如今都便宜了穿越来的大海棠。 大海棠上辈子经历了那么多，这从各种信息中收集有用的部分，归纳总结出自己想要的情报的伎俩，对她来说只是小意思。 然后她就推断出，目前时间距离她死的那一年，已经过去了半个世纪。 她死的那年，是新君永昌帝继位后的 永昌帝在位十四年，隆定帝在位十五年，今年已是德光三十年了。从永昌八年的初冬算起，至今已经超过五十年。 这么长的时间，那家子白眼狼说不定都死绝了吧？如果运气好一点，两个刻薄寡恩的学生倒是有可能还活着，但已经是祖奶奶级别的老太太了。 不知道那弃了宗室贵女身份去给人做填房后妈的恋爱脑，一把年纪了是否依然是他家高富帅的真爱？若她真的经历了系统所说的那些宅斗和伤害，还有机会实现儿孙满堂、幸福美满吗？ 被恋爱脑“女主”报复的宗室公府一家以及那一碗毒茶杀死了教养嬷嬷的大小姐，又都落得了什么下场呢？是否有人活到了今天？还记得自己恩将仇报的亏心事吗？ 虽然已经物是人非，但海棠真的挺想知道答案的。 当然，她还不至于为了报复这些白眼狼就使什么手段。她如今日子过得挺好的，青春年少，未来还有大好前途，何必为了这群混账费心费力？ 有机会的话，随便打听打听就好了，只当是瞧个乐子。 海棠咬牙切齿地露出了一个狞笑。 马车外传来了脚步声，她迅速收了笑，缩回被窝。不一会儿，车帘就被掀开了，进来一个穿着羊皮袄厚裙、肤色略黑的高个儿姑娘。 这姑娘的长相带着明显的西域异族特征，高鼻深目，貌美如，看起来就象是大脸版的娜扎，只是一张口，说的就是略带几分陕味的官话：“棠棠醒咧？正好，药熬好了，趁热喝。” 海棠坐起身来，接过了碗，闻了闻药味，就知道这是流传已久的验方，还因为病人年幼削减了份量，正对她的症状，只可惜少了两味药，药效打了折扣。 她低头喝了一口药，故意皱起了小脸：“好苦！金果，我要吃。”当金果转身去翻装果的匣子时，海棠顺手一翻，已经将药倒进了系统的储物格里。 金果完全没发现，看到碗空了，还高兴地夸海棠：“真乖！这么苦的药全都喝下去了！”她特地多给了海棠两块，那可是难得的美味。 海棠面不改色地吃下了齁甜的块，给自己病后虚弱的身体增添一点能量，还问金果：“小石头的病怎么样了？还没退烧吗？” 金果叹了口气：“还没有呢。二哥二嫂都急坏咧。”她摸了摸海棠的额头，“幸好你好起来了，不然家里带的药材就不够用咧。” 海棠忙打听：“药材怎么就不够用了？小石头没药吃吗？”金果回答：“谢老爷说少了几味药，剩下的勉强能用，但只够今天的份，明儿个就没药了。幸亏你好了，二嫂还不知道明天咋办咧！” 海棠沉吟，生病的孩子怎能没药吃呢？这事儿要解决也不难。 她冲金果笑道：“二叔二婶照顾小石头很辛苦吧？阿奶要帮他们，一定也很累。我这里已经没事了，你还是去帮帮阿奶吧？让她多歇一歇。” 金果满面感动地摸摸她的头：“棠棠长大了，额一会儿告诉太太你这么懂事，她一定很开心！” 海棠露出腼腆羞涩的笑容。很好，你就赶紧把奶奶请过来吧。 不知是不是上天听到了海棠的心声，不等金果去找祖母马氏，马氏就先掀起车帘钻了进来。 海棠见状眨了眨眼，冲祖母笑得更乖巧了。 马氏是个四五十岁的妇人，小圆脸，大眼睛，年轻时定是个美人，只是如今年纪大了，皮肤松了，颧骨高了，倒显出几分不好惹的气质来。她穿着厚实的袄皮裙，头发梳得齐整，戴着镶玉的银首饰，虽是一身的风尘仆仆，但也隐隐能透出海家的殷实家底。 她听金果说了海棠的情况，便松了口气：“退烧了就好。你再不好，额都不知该咋办了。你爷成天要额等等等，就是等不到进城，叫人急死咧！” 海棠知道接下来自家奶奶肯定要针对爷爷的不作为骂上半天，为了避免耳朵再受荼毒，她果断地转移了奶奶的注意力：“阿奶，金果说小石头那边已经没药吃了，不能派人进城去买吗？” 马氏气道：“都怪你爷，咱全家都进不了城！” 海棠眨眨眼：“那就托能进城的人买嘛，不能让小石头没药吃呀。他年纪这么小，不能再烧下去了！” 马氏何尝不明白这个道理？她忿忿地说：“可惜回春堂的大夫不出诊，不然额就把人请来了。” 海棠道：“表叔公的方子挺好的，能治好我，就能治好小石头，托人照着方抓药嘛。” 马氏往大腿上拍了一巴掌：“说得对！额怎的就没想到？”丈夫的表弟虽不是正经大夫，但正如孙女说的，他开的药已经治好了一个，就证明是有效的。 马氏扭头吩咐金果：“去把这事儿告诉长安，他知道该怎么办。” 金果应声，飞快地溜下了车。 马氏坐到了海棠身边：“他们一帮子大男人都昏头咧，竟然还不如你个小娃娃聪明！” 海棠目的达到，便腼腆笑着，很快装起睡来。 马氏替孙女掖了掖被子，回头就看到丈夫海西崖也钻进车厢里来了。 马氏看到他，鼻子不是鼻子，眼不是眼的，声音压得低了，也掩不住她话里的火气：“你还有脸来看孩子？！棠棠退烧了，小石头还没好呢！你也不怕孩子烧出个好歹！别说长生不是额亲生，额就不知道疼孩子，小石头难道不是额孙子？！看着孩子难受，你就不着急？！额们在城外等几天了，到底还要等多久？！” 第3章 夫妻之间的矛盾（已修） 海棠虽然在装睡，但她知道海西崖与马氏的矛盾所在。 海家车队到达目的地肃州城，却被堵在城外三天，一直未能进城，吃住只能在马车里，连两个孩子病了都没办法看大夫抓药，只能指望谢文载表叔公这位自学医书的半吊子大夫。马氏早就憋了一肚子的火，见到丈夫总忍不住要发泄出来。 而海西崖除了默默忍受妻子的抱怨与怒火外，别无他法。他也很想尽快进城，让孩子看病，可城门口却守着一位仇家，令他不敢轻举妄动。 瓜州移民本该在三天前就能顺利进城的，可肃州城里的一位孙永禄将军却声称收到了线报，指这一批瓜州移民里有胡人奸细，因此守在城门口处，严令每个进城的人都要经他亲自审核，他认为没问题了才能放人。于是这批加起来足有几千人的移民，连带大批羊马骆驼与马车，就这样被堵在了肃州城门前。三天过去，进城的人数还不到三成。 移民们怨声载道，肃州城里的官员与武将们也觉得不象话，却没办法阻止孙永禄。他背景深厚靠山硬，背后有贵妃与阁老在撑腰，他说要严查，谁能说不？ 问题是他对这所谓的胡人奸细似乎也心里没底，只是盯着移民中有着异族长相的人瞧。大楚西北长期以来都是多民族混居杂婚，胡人或者有胡人血统的混血汉人数不胜数。哪怕如今胡人汗王野心勃勃，总是派兵侵扰大楚边境，想过太平日子的胡人还是有不少的。久居西北的大楚百姓都清楚这一点，并没有因为战争就敌视身边的胡人，这就显得孙永禄将军的做法不讲理了。 海家在瓜州居住期间，也雇佣过胡婢胡匠，但离开之前几乎都遣散了，只留下一个金果，还是因为她精通葡萄瓜果的种植技术，海西崖认为她有大用的缘故。与其他保留了大量胡人工匠或美姬的人家相比，海家算是好过关的。海西崖又曾在肃州为官多年，在城中有许多故旧。若他借助旧时的身份与人脉，其实根本不必等待，就可以顺利进城。 然而他并未这么做，反倒老老实实地带着全家人在城门外排上几天队，不是因为顾虑金果这个有胡人血统的婢女，而是因为他车队里有更大的秘密。 海西崖的表弟谢文载与他的两个好友曹耕云和陆栢年，当年都是因为孙阁老一系的迫害，才会被流放到西北边境来的。谢文载更是和年轻时的孙永禄结过怨。虽然他们三人早已被皇帝下旨赦免，但孙家如今在朝中依然如日中天，孙永禄在肃州城有权有势有人，他若是认出了谢文载等三人，寻个借口加害，海西崖根本束手无措。就算他认识再多的边军守将，也抵不过孙永禄背后的靠山够硬。 海西崖已经保护了表弟三十年，他不能让表弟在恢复了自由身之后，还被仇人所害。他只能拖延全家进城的时间，同时设法给城中故交送信，请他们帮忙想办法。 马氏其实不是不能体谅丈夫的难处，可看着自家孩子饱受病痛折磨，她也没办法再呆等下去了。 她向丈夫下了最后的通牒：“你再要额等，就别怪额自作主张了！你们大可以继续留在城外，额带着孩子们进城！反正额不怕姓孙的。” 海西崖苦笑：“谁家会特地分开来走？你这样岂不是更引人怀疑了？就怕那孙永禄寻根究底，反而挖出了咱家的底细。” 马氏噎了一下：“咱家又没干亏心事，怕啥咧！” 话虽这么说，可马氏终究是个心软的，不可能真的坑自家人，只得不情不愿地说：“方才棠棠提醒额了，额让长安托人进城给小石头抓药，就照着谢表弟开的方子抓。这方子能治好棠棠，就能治好小石头。你们要是早点想到这点，额也不用白担心了两天！” 海长安表情一松：“啊……我竟然没想到这一层，都是我的错。”他慈爱地摸了摸孙女的小脸，“好孩子，难为她小小年纪就这么聪明……” “这是当然！”马氏冷哼，“额的孙女能傻？！”孙子的病情暂时有法子应对了，可她心里仍有些话不吐不快，“老爷，额知道你是怕谢表弟出事，才会眼睁睁看着孩子们受苦，也不肯叫谢表弟冒一点险。额不怪谢表弟，但小石头的病不能再拖下去咧。万一出事，你又对得起哪个？！” 马氏含怨掀了帘子要下车，却愣在了那里。 谢文载不知几时来了，就站在马车外头，多半把他们夫妻二人的争吵都听进去了，如今正用满怀愧疚的目光看着她。 马氏有些讪讪地。她下了车，笼着手，不自在地转开了视线：“谢表弟，额不是怪你，额只是担心孩子。” 谢文载朝她深深行了一礼：“表嫂，我来……给棠棠施个针。虽说比不得吃药有效，但能让孩子舒服一点。” 马氏更不自在了：“那……那就辛苦谢表弟了。”她回头看了看丈夫：“额去瞧瞧小石头。”匆匆走了。 谢文载上了车，与表兄海西崖隔着海棠对坐，两人都有些不自在。 海棠就更不自在了，但她只能继续装睡，甚至连均匀的呼吸声都伪装上了。可惜两位长辈都有心事，根本没功夫欣赏她绝妙的装睡技巧。 海西崖低声安慰谢文载：“你表嫂没有别的意思，你别多心。” 谢文载苦笑：“我自然知道表嫂的意思。只是她的担心也有道理。海棠大病一场，伤了元气，需得尽快找个安稳的地方好生休养。小石头更是高烧不退，就算托人抓了药回来，也不能担保我开的方就一定能见效。因为我的缘故，已经害得孩子们受了许多苦。倘若再拖下去，他们有个好歹，叫我心里如何过得去呢？” 他低头请求海西崖：“表兄，还是进城吧！孙永禄已经三十年没见过我和老曹、老陆了，未必能认出来。” “我们进城时要登记户籍，他不认得你们的脸，也记得你们的姓名。”海西崖低声道，“三十年都熬过来了，怎能在这时候功亏一篑？你不必再说了。”他不等谢文载再开口，便掀起车帘下了车。 谢文载叹了口气，他取出针囊，准备给海棠针灸，低下头，才发现海棠不知几时睁大了双眼，正看着他。 他不由得愣了愣：“棠棠？你几时醒的？”该不会都听见了吧？ 海棠坐起身：“我就没睡着过，骗阿奶的。要是我没睡，她就会一直抱怨爷爷。后来爷爷来了，他俩吵了起来，我就更不敢睁眼了。” 谢文载明白了，笑着摸了摸海棠的小脑袋：“你这小机灵鬼！快躺下吧，表叔公给你针几下，你就不会那么难受了。” 海棠却问他：“表叔公，爷爷不肯进城，是怕了你的老仇人吗？那老仇人三十年都没来找你，你们怎么知道他一定会记得你，不肯放过你呢？” 第4章 马车中的密谈（已修） 谢文载怔了怔，犹豫了一下，还是回答了孩子的疑问：“我对那人来说，不过是个小人物，不值得费事来找我晦气。可他素来心胸狭窄，当面见了我，定不会让我好过的。兴许你会觉得，三十年前的事，人家可能已经不记得了，可你爷爷……还有我，都不敢赌。” 海棠眨了眨眼：“既然是这样，那赌不起还躲不起吗？明知道那人在肃州城，还把住了城门，我们为什么不走呢？继续等在这里又有什么用？现在还能排队，可等所有人都进城了，我们不还是要跟那个仇人见面吗？” 谢文载苦笑：“是啊，早知如此，我们当初就该直接改道去别处的……”虽说所有瓜州移民都应该在肃州城登记造册换户籍，可凭海西崖在边军多年的人脉，改道去别处也照样能办到这一点。甘州城可能太远了，但距离肃州城不远的沙河堡、红山堡，守将都是他们的旧识。即使这两处堡垒不如肃州城大，借几间屋子住两日，还是不成问题的，那里也会有驻军医官能给孩子看病。等两个孩子的病养好了，他们直接到甘州去登记，还怕什么孙永禄？ 可他们就是抱着侥幸之心，一直在肃州城外等着，却迟迟未能等到孙永禄先一步放弃。倘若他们在两个孩子刚烧起来的时候，就立刻改道去别处，如今早就把事情都办完了，根本不必困守在肃州城外，束手无措。 然而现在说什么都晚了。小石头至今高烧不退，肃州城就在咫尺之遥，他们不可能转道去别处了。 海棠听完了谢文载的解释后，便道：“既然现在不能走了，那就让那个人离开城门口吧。我们家不是在肃州城住了好几年，认识了很多人吗？难道就没一个人愿意帮我们的忙，让那个人暂时离开一会儿？只要我们能完成登记进城就可以了。他会认出表叔公，他手下也能吗？难道他没有亲眼过目的人，还非得一个个追上门去看一眼才行？” 谢文载沉吟：“这个法子……倒也不是不行，只是需要城中的人配合，而且那人还得冒得罪孙永禄的风险……”那毕竟是贵妃的族弟，阁老的族侄，倘若是好得罪的，边军上下那么多将军，就不会坐视他胡闹至今了。 谢文载想了想，觉得海表兄要是实在不放心，他写信去求一求肃州卫指挥使周三将军出面，也不是办不到的事。只不过海表兄当初不顾周三将军的挽留，执意离开肃州，如今再回头求人，面上可能会过不去。但这种事不必海表兄开口，他这个当事人出面才是正理。以他二十多年来为边军立下的功绩，周三将军应该不会拒绝，大不了他再为周家参赞几年军机好了。 这么想着，谢文载就淡定了许多。他其实不怕孙永禄，只是担心会连累了表兄一家。只要周三将军能保住其他人，无论什么条件，他谢文载都会接受的。 谢文载柔声对海棠说：“这事儿表叔公会想办法解决，不用你操心。快躺下吧，表叔公给你针几针，不会疼的。” 海棠躺下来时还在替他想办法：“要把人支走，方法其实有很多。那人跟人吵架来晚了也行，有人请他吃饭也行，他手下的人有麻烦了也行，反正只要有借口让他暂时离开一会儿就够了。等我们进了城，就赶紧去换新户籍，然后立刻出城。就算他事后发现了，难道还能特地追上来？” 谢文载笑着不说话，只专心施针。他的针灸术学得比开方的本事高明，穴位都找准了，力度很适宜，手法也没问题，没叫海棠受什么罪。海棠本来还想跟他继续讨论进城的法子，不料被他针了几下，竟觉得眼皮发沉，不知不觉就睡了过去。 等到她醒过来时，已经是傍晚了。 再次上车探查她脉相的谢文载，给她带来了一个好消息：“咱们明早就能进城了，不必你再为这事儿发愁。” 海棠连忙抓住他的袖子：“怎么回事？那个孙将军不拦人了？” 谢文载心情放松，城中友人行事意外地果决，令他颇为惊喜，因此面对海棠他也颇为耐心：“孙将军与其他将军们吵起来了，要前往不远处的嘉峪关城驻守。这检验入城移民的差使，会交由其他人负责。” 那为什么不今天进城？也省得夜长梦多。 谢文载却道：“将军们都安排好了，明早进城是最稳妥的。你二叔已经请人在城里抓了药回来，金果正熬着呢。等小石头喝了药，退了烧，明天就可以进城回家了。” 回家？他们不是进城登记完户籍就离开了吗？ 虽然在海棠的记忆里，海家人在肃州城里确实有自己的宅子，但他们若在城中停留，不怕那孙永禄找上门来吗？到时候可就真的没地方躲了。 然而谢文载没解释太多。他愿意跟海棠这样的小孩子说那么多话，已经是非常开明有耐心的长辈了。马车外传来他友人曹耕云的声音：“老谢，快来，刘恪仁特地出城来找海兄了，他要给我们说清楚明日进城后的安排。” 谢文载闻言应了一声，便下车去了。 海棠翻身起来，掀起车帘一角，还能听到他跟曹耕云的对话：“刘恪仁就这么过来了？也不怕叫人看见？” “听说孙永禄刚刚出城，往关城那边去了。”曹耕云道，“若他不走，刘恪仁还真未必敢来找我们。他不能久待，天黑透之前就要回城，我们快走。” 两人齐齐往海西崖的马车那边赶去。 海棠心里有些好奇，这“刘恪仁”是什么来头？ 正想着，她就看到哥哥海礁提着灯笼走了过来。 海礁今年只有十一二岁，但长得壮实矫健，宽肩长腿，浓眉大眼，只是脸上还带着婴儿肥，显得稚气未脱。他上了车，先关心地提起灯笼照了照海棠：“几天没见你了，小妹还好么？阿奶总怕我过了病气，不肯让我来看你。不过她现在守着小石头，我就偷偷来了。” 海棠笑道：“我没事了，多谢哥哥想着。” “没事就好。”海礁摊开手脚，靠在车壁上，“这几天我帮着盯羊马去了，整天要提防着别人来偷抢，真累坏了。” 海棠眨眨眼：“这么多人看着呢，还有人来偷抢？” “你以为跟我们一块儿赶路的都是好人么？”海礁撇嘴，“不然为啥人人都急着进城？”他打了个哈欠，“你再睡一会儿吧，我也歇歇，等吃饭时再叫我。” 海棠应了，还特地让出位置来，让哥哥伸直了腿脚，靠得更舒服些。海礁闭目养神，不一会儿，车厢里就响起了呼噜声。 海棠轻手轻脚扯过一件羊皮袄，轻轻盖在哥哥身上，免得他着凉。 她刚躺回被窝，就看到海礁猛然睁开了双眼，一副受了大惊吓的模样坐起身，脸上露出惊愕、警惕、凶狠、绝望……许多无比复杂的表情。 曾经单纯莽撞的少年似乎消失了。如今在这双眼睛背后的……是一个历尽沧桑的灵魂。 第5章 哥哥重生了？（已修） 海棠的心情有些复杂。 海礁小哥哥这异相，摆明就是换芯了。只是不知道是被穿了，还是本人重生。 无论是哪一种情况，看这人的眼神，都不可能过得幸福快乐，还不知道经历过什么惨事呢！海礁这个单纯朴实的少年，真心实意地关怀妹妹的好哥哥，难道就回不来了吗？ 海棠闭上了双眼，心中有点难过。 海礁在震惊过后，很快就冷静下来了，扫视一眼车厢中的情况，瞧见闭目沉睡的海棠，顿时全身一震。 他悄无声息地提起挂在车壁上的灯笼，靠近了海棠的脸，借着昏暗的灯光，细细打量着那张小脸上的五官。 海棠能感觉到光源离自己很近，但她一动也没动，还保持着均匀的呼吸，就象是真的睡着了一般。 不一会儿，光源被移开了，接着就是海礁的呼吸声加重，还夹杂着几声哽咽。少年颤抖着张开双臂，隔着厚厚的被，轻轻抱住了小妹妹，似乎在强忍着哭声：“太好了……小妹还活着，还没死……老天保佑，我居然重新活过来了，还回到了从前……” 海棠继续装睡，心里却松了一大口气。还好，看来海礁只是重生，并不是被人穿了。虽然现在的他已经不复原本的天真单纯，但好歹人还是那个人，没有换了芯子。他对家中亲人还有很深的感情，对妹妹也依旧关心。 不过……听海礁这哭声中透露的只字片语，莫非海棠以后会遇上什么不幸的遭遇？她可得提防着些才行。 除此以外，能拥有重生这种待遇的，百分之九十是主角，只有少量的可能会是其他主角故事中的炮灰。也不知道海礁是哪一种情况。他身边是否会出现别的工具人？ 海棠一边装睡，一边寻思着这事儿会对自己造成什么影响，海礁已经抬起头来，小心地拨开了妹妹的额发，低声道：“你放心，我知道敌军哪一天会来。我绝对不会再让你们遇上那种惨事！只要赶在敌军破城之前离开肃州就行了。我不会再让你们惨死了！所有人都要活得好好的……哪怕让我拼了性命，也会保住全家人的！” 慢着！少年，你刚刚说什么来着？破城？敌军？惨死？这是什么时候发生的事？你能不能说得详细一点儿？ 可海礁少年只是刚刚重生过来，乍一瞧见惨死多年的小妹还活得好好的，心情激动之下，才会说出了心里话。在拿定了主意之后，他就镇定下来了。即使小妹“睡”得很香，周围也没别人在，他也不打算再说些什么，免得叫旁人听了去。 有些秘密，藏在心里就行了，根本不需要说出口。 海礁小心翼翼地替小妹掖好被角，忽然听得有脚步声靠近马车，顿时警惕地朝车厢门望去，见有人一声招呼不打就掀起车帘往里钻，身上肌肉不由得绷紧：“谁？！” 进来的是侍女金果。她瞧见海礁，便露出微笑：“宝顺果然在这里，太太刚还在找你咧。” 海礁隐隐约约想起来了，这女子好象是祖母的侍女金果，肃州城破后便不知去向，也不知是生是死。 他身上紧绷的肌肉慢慢放松下来，但想到自己被敌军掳走后沦为马奴的那三年悲惨遭遇，心里还是忍不住对有胡人血统的人生出厌恶：“我来看看小妹……阿奶如今在哪儿？”他也很想念死别多年的其他亲人。 金果以为他问的是马氏如今在哪辆马车里，便答道：“太太还在小石头那儿咧。小石头的烧退了，二嫂刚松一口气，就晕过去，好不容易才醒。太太打发她跟二爷歇息去咧，自己留下来看护小石头。” 海礁想起小堂弟，心里有些难过。小石头进城后不久，病情刚有了起色，就闹着要到街上买好吃的。他这个做大哥的心软，主动替弟弟跑腿，没想到刚上街，就遇上敌军入城，当场被掳走。等到他九死一生逃回肃州城时，全家人都已死绝了，他连他们埋在哪儿都不知道。 倘若他当时没有上街，大概就能跟家人死在一起了吧？也不至于沦为孤魂野鬼，受了这么多年的苦。想起上辈子经历过的一切，他真的宁可早早死了，也好过活受罪。 海礁回过神来，见金果很小心地替妹妹擦额头，犹豫了一下，才决定暂且相信她。 不管这个丫头在大战后是死是活，至少眼下她不会对小妹不利。 海礁刚下车，就瞧见谢表叔公与两位老爷子向这边走了过来。他心中感慨万分，不由得想起了被几位老先生盯着读书的童年，顿觉亲切又怀念，于是迅速借着妹妹的马车遮挡身形，避开先生们，以免被他们查问功课。 小时候的他功课还行，可如今事隔二十年，他哪里还记得背过的文章？先生们一问，他就要吃挂落了！ 谢文载远远的就瞧见海礁偷溜了，不由得失笑，转头对两位友人说：“瞧宝顺那鬼鬼祟祟的模样，也不知道闯了什么祸，怕我们知道呢。” 曹耕云笑道：“小孩子还能闯什么祸？八成是没做功课，怕我们查问吧？” 陆栢年听得直笑：“你们也盯得太紧了。孩子还小呢，别逼得太过。宝顺素来聪明，只是年纪小贪玩，缺了点耐性，等大几岁就好了。” 谢文载笑着摇头，先去给海棠把了一回脉，见她脉相平和，睡得正熟，便嘱咐金果去熬药，然后与两位友人回了马车。 他与两位友人分住两辆马车。曹、陆二人共用一辆，谢文载带着所有藏书独占一辆。不过三人每天都会聚在他的马车上说话，今日也不例外。 海家的马车打得很坚固，但车壁与屋墙没法比。两辆马车离得很近，海棠躺在车中，能清晰地听到隔壁车厢中传来表叔公与两位老爷子谈话的声音。 谢文载提起刚刚见过的客人：“刘恪仁的话，你们觉得靠谱么？孙家人当真没发现我们的行踪？” 老曹道：“不可能发现的吧？你和海兄多年来谨慎筹谋，周家人也一路帮着遮掩。姓孙的顶多猜到我们在某个边城，却不可能知道我们已来到了他眼皮子底下。否则，我们滞留城外多日，他早就找上门了，还能由得我们在这儿悠闲度日？” 老陆道：“跟我们这些三十年前的老对头相比，刘恪仁算是他的新对头。可两人同在肃州为官，他都没动刘恪仁一根手指头，可见他早已不把旧怨放在心上了。如今他最想要的是立下大功，从镇国公手中抢过兵权。在这件事做成之前，他不会为小事分心。” 谢文载沉默了一会儿，又道：“刘恪仁说孙将军近日与一个姓孙的瓜州豪商走得近，似乎打听到不少胡人的情报，打算立一个大功劳。可是……我们在瓜州住几年了，几时听过什么姓孙的大商人？这人真的没有问题么？” 第6章 可疑之处（已修） 谢文载素来是个聪明细致的人。 别看他是以文章学问闻名，年未及冠就高中探，他在军事谋略上的天分并不差。被流放了二十多年，他有镇国公府周家与表兄海西崖庇护，吃的苦头不多，日常除了读书、学医、写文章、教孩子以外，偶尔也会帮着分析边关军情，甚至还曾经为周家的几位少将军出谋划策，助他们赢得胜仗。 若非有这份功劳在，镇国公府周家也不可能一直庇护着他，让他在西北平平安安度过了二十多年。 他虽是周家女婿吴国丈的门生，而师母周氏正是现任镇国公的胞妹，其实他与吴国丈的师生缘份并不深，只是他高中那年的会试，主考官正是时任礼部尚书的吴国丈而已。吴国丈点中他为经魁，可探的名次却是皇帝点的。他因吴国丈的命令起草了一份奏折，被其政敌孙阁老报复流放，吴国丈明知他冤枉，却还是坐视他前途尽毁。就冲着如此薄弱的师生情谊，吴国丈的岳家又怎么可能看在女婿的份上对他关照有加？ 他被流放的头两年，是完全靠着表兄海西崖的帮助才支撑了下来。正因为他透过表兄的渠道，为边军将领参赞军机立了几次功劳，才有后头周家的暗中庇护。 不过自打海西崖的儿子海定城死于战场，谢文载就随着海家人离开了伤心地肃州，前往瓜州隐居，哪怕遇赦也没有离开。近几年，他偶尔会帮着熟悉的瓜州卫武将分析军情，但已不再参与战事了。肃州城里的故人们，可能已经有些淡忘了他的名声。 可一直陪伴谢文载度过漫长边城流放岁月的曹、陆二位老友，不可能会忘了他多次料敌先机的事迹。哪怕他们此前从未怀疑过那姓孙的商人，一听谢文载说此人可疑，他们便不由得沉下心来，细细思考其中的疑点了。 曹耕云沉声道：“边军战领与商队打交道是常有的事。有些商队根本就是为边军挣钱粮的，否则朝中总是有人寻借口延误粮草，边军手里没有银子，难道还真要眼睁睁看着手下的兵饿死？可这商人既然姓孙，又主动靠近孙永禄，说不定就是孙家派来的幕僚，只是借着瓜州商人的名号哄外人罢了。” 毕竟孙永禄在边关已经蹉跎了好几年，却始终没立下什么象样的功劳。再拖下去，镇国公就要把帅印传给自家儿子了，还有他孙永禄什么事？孙阁老替侄儿着急，派个人来帮他的忙，也是人之常情。 只是这人刚来就给孙永禄出了馊主意，明摆着就不是好人，天知道后头还要出什么夭蛾子。周家的将军们恐怕要有麻烦了。他们个个都是打仗的好手，可论跟人斗心眼子，恐怕未必比得上孙阁老的爪牙。 曹耕云深深地为边军的将领们忧虑着。 陆栢年倒是有些不一样的看法：“孙永禄需要的是算计周家人的幕僚么？他需要的是能帮他打胜仗的人才！与其费心思去对付周家的少将军们，他还不如找个靠谱的细作，前往西域打听胡人的动向，好助他赢几场胜仗。沙、瓜二州的商人，多有走西域贩货的，不少人私下也会兼做边军的探子。周家和各卫所都有熟悉的商人。这姓孙的商人既然顶着瓜州商人的名号，想必也是打着同样的主意。他应该是孙家派来给孙永禄做探子的，为的就是帮他打探胡人的消息，让他有机会立下战功……” 孙阁老能在朝中风光几十年，不可能看不清什么才是一名武官在边军立足的根本。他派人帮孙永禄打压周家的少将军们有什么用？就算周家郎君无法继承镇国公的帅印，边军也还有那么多将领在呢，诸卫指挥使个个都比孙永禄资历深、功劳大。孙永禄没有军功，就永远别想图谋兵权！ 退一万步说，只要孙永禄有了军功，周家人还真未必能拦得住他平步青云。 曹耕云与陆栢年对于那孙姓商人的目的各有猜测，谁都觉得自己更有理，只好转问去问谢文载的意见。 谢文载只问了他们一个问题：“若这商人当真是来帮孙永禄打探胡人消息，好助他立下大功的，他在肃州城里闹这么大的动静，又是为了什么？” 曹陆二人不由得一怔。 谢文载微微一笑：“平日在西域往来的商队，除去将军们暗中养的探子以外，其他人谁不是小心翼翼地经营自己的名声？哪怕他们会特地巴结讨好大楚的将军们，也不会公开宣扬这种事，以免被胡人当成是奸细处置。他们的目的只是要赚钱罢了。在边关巴结大楚的将军们，在西域讨好胡人，这才是商人们惯常的做法。 “这姓孙的商人若要为孙永禄做奸细，就不该公然声称自己与孙永禄关系亲近，还日日围在孙永禄身边，让所有人都知道他得孙永禄信重。若真如他所说，瓜州移民中有胡人安插的奸细，他就不怕这奸细将他的消息传回胡人耳中？那将来他要如何替孙永禄打探敌情呢？怕不是刚到胡人的地界，就要立刻被抓起来了？！” 由此可见，这人根本不是为助孙永禄立功而来，那么，他又有什么图谋呢？ 如今肃州城外大批移民滞留，已经影响到了城中军民的生活。若是闹大了，孙阁老这位主张放弃关外大片领土，集中兵力护卫重点城池的始作俑者绝对讨不了好。倘若连安置移民的事也出了差错，还是他孙家人导致的，由此引起的风波，恐怕就不是能随随便便平息的了。 孙永禄再蠢，他身边总有幕僚能想到这一点。那他又为何执意听信那商人的话，每天守在城门口抓奸细呢？那商人到底跟他说了什么？ 曹耕云立刻就想到：“难不成是朝中其他人在给孙阁老挖坑？从孙永禄这个蠢人身上下手，总比对付孙家其他人容易。” 陆栢年皱眉：“只是为了争权夺利，便任由沙州百姓受苦，这背后主使之人，也不是什么仁厚君子。” 谢文载无奈地看了两位老友一眼：“你们怎么只想到京里的高官身上了？就没觉得……这可能不是咱们大楚的人在捣鬼？” 曹陆二人惊讶地看着他。 谢文载冷笑：“肃州每日城门大开，无数人畜车马堵在路上，万一有敌袭怎么办？守军是狠下心不顾百姓生死，强行关门，还是任由城门大开，百姓与敌骑一同入城？” 曹耕云忙道：“敌袭？不可能的吧？若有敌情，关城那边定会示警！” 谢文载挑了挑眉：“可如今守在关城的……是孙永禄啊！” 曹陆二人都沉默了。 大家都在边关待了这么多年，与边军又不缺书信往来，对于那孙阁老的族侄孙永禄是什么货色，心里都有数。 他还不至于如此无能吧？ 陆栢年严肃地问：“谢兄觉得孙永禄连这样的小事都办不到么？” 谢文载也严肃地说：“只要那姓孙的商人当真心怀鬼胎，就算他能办得到，也一定会让他办不到！” 陆栢年顿时不说话了。 第7章 海棠决定支楞起来（已修） 大家都在边关待了这么多年，对于那孙阁老的族侄孙永禄是什么货色，心里都有数。 这人其实不算是个蠢人，但若论领兵打仗的本事，他是真没什么天赋，还有些贪生怕死。每每遇到要冒风险的事，他都会明哲保身。而那些不需要承担风险的功劳，他总是十分积极地争取。 因此，每次大战有机会立军功的时候，他都会缩回去。等战事结束后，别的将军们因战功而受嘉奖时，他又跳出来阴阳怪气了，仿佛是别人故意妨碍他，才害得他寸功未立似的。事实上，他从来没有真正独立带兵打过一场仗。 也不知道他是怎么跟孙阁老说的，孙阁老竟然真的相信他在边关多年来一事无成，都是镇国公府打压算计的缘故。 当然，也有可能是孙家实在没别的人才了。孙家本是暴发，出了一个孙阁老，家族中人便都以他为榜样，一心走文官路子，唯有孙永禄熟读兵法，武艺骑射都过得去，看起来象是个武将苗子。若是孙永禄不可用，孙阁老也找不到可以替代他的人了，只能硬着头皮继续用他。 而孙永禄能获得皇帝的委任，怎么也有点表面上的本事，能唬一唬外人。只要不是让他独力指挥一场战斗，光是守守关隘，发发警报，应该是没问题的。他不懂，身边的人也会提醒他。 曹陆二人还觉得，孙永禄目前就盼着能立个大功劳了。虽然守关示警的功劳有限，但总比没有强。他若是连这种小事都办不到，干脆早日滚回京城去吧，还做什么大将军？ 但如果说，有胡人奸细特地算计他，取得他的信任后，就利用这层关系给肃州卫设套，那他还真有可能会上当。他一门心思要跟指挥使周三将军斗，未必辨得出阴谋。从他如今对那姓孙的商人言听计从的表现看，只怕早已入了别人的套了。 曹耕云想了想：“周三将军他们用计激得孙永禄离开肃州城，刘恪仁说那商人还在城里，替他盯着抓奸细的事儿。咱们明儿进了城，就赶紧去找老顾他们提醒一声。只要他们把那商人盯紧了，再叫关城那头警醒些，就不怕孙永禄会出什么差错。” 陆栢年也点头：“既然孙永禄走了，那滞留在城外的瓜州移民，也该尽快放进城中，登记造册了。只要没人堵在城门口，你担心的事自然不会发生。” 谢文载叹道：“希望如此。但那商人既然留在了肃州城，又岂会坐视自己的算计落空？还不知道他会如何哄骗孙永禄呢！倘若边军盯得够紧，兴许还能揪出真正的奸细来。” 三人随即便开始商量起明日进城后的计划，见了熟悉的边军将领，又该如何说服他们相信自己的推测，如此这般，直商量到深夜，方才各自安歇。 而海棠就睡在自己的马车里，从头听到尾，一字一句全都没漏下。 她想起了便宜小哥哥海礁重生后透露的信息，只觉得自己倒霉透顶。 谢表叔公真不愧是海家公认最聪明的人，他的推测真的再准确不过了。确实有敌袭，肃州城也确实被敌军攻破了。虽然不知道这城具体是怎么破的，但有了谢表叔公的推断，海棠也大概能猜到会发生什么事。 只是不知道，敌袭会在哪一天到来？ 海棠打开了自己的系统版面，看到它依然还在充能量，不由叹了口气。 她刚穿过来不久，就检查过系统了。不知是不是因为遇上时空乱流，她又跑错了世界的关系，系统似乎死了机，能量也几乎见底，放置了两天后，才勉强恢复到3%而已。这点能量，还不够她重启系统呢。 系统版面大部分都黯淡下去了，包括系统商城在内，许多功能键怎么点都没有反应。就连储物格，也只有初始自带的二十格可用。她这几十年里做任务积累积分，好不容易增加的新储物空间与新功能，全都锁住了。 初始的二十个储物格，位于最前排，拿取方便，她一向安排了紧急必备品，包括急救医疗包、衣物、食物和饮用水，还有匕首、绳索、雨具及取火工具等等。不过最后一个储物格中，出现了一个陌生的物品，她怀疑是在卷入时空乱流时误触买下的。 这东西名叫“转盘”，是某种可以抽取植物种子的玩具，每周可抽一次，但每次都要耗费能量。海棠现在实在不敢动用它，只能先放着不管。 剩下的东西里，对她目前最有帮助的，应该就是新任务世界提前发的福利大礼包了，里头包括一整套《基础武技》和若干营养液，后者是用来补充练武者身体营养的。 新任务世界是武侠世界，现在是去不成了。海棠对自己目前所在的世界挺满意，就算系统重启成功了，她也打算说服系统让自己留下来。反正任务这种东西，在哪里都一样是做，为何不留在更熟悉的地方呢？ 虽说《基础武技》听起来高明不到哪里去，但要是能学会，对于随时有可能身陷战火的小女孩来说，多少能添点自救的资本。而那些营养液，更能帮助她从大病初愈的虚弱状态变得健康有力。哪怕是度过了眼下的危机，在古代世界里拥有自保之力，也不是件坏事。 海棠打算等进了城后安顿下来，就找时间好好学习一下《基础武技》，至少要让自己掌握逃命的技能。 当然，这么短的时间里，她能学会的东西有限，如果能够不用逃命，那当然还是别逃命的好。 海礁似乎认定只要家人离开了肃州城，就不会遭遇上辈子的悲惨命运。可明日海家人要是能顺利入城，还要前往官府登记户籍；生病的小石头也需要请大夫抓药；谢表叔公与曹爷爷、陆爷爷还想要查清那孙姓商人的底细；安排海家入城的将军们也有意留他们在城中住下……海家人当真能轻易脱身吗？ 他们要是走不了怎么办？ 海礁一个孩子，若不能拿出足够的理由去说服长辈，海家人怎么可能因为他几句话就早早离开肃州城？ 而离开肃州城后，海家人就能安全了吗？ 肃州城外是广袤无垠的荒野，想要前往下一个能安家的城池，还有很远的路。万一在到达安全的地方之前，海家人先遇上敌军了呢？他们留在肃州城会有危险，难道在荒野中就不会遇上危险了吗？ 那还不如不离开肃州，留下来接受守军的保护呢！ 敌袭这种事，往年也不是没发生过，可肃州城不是一直好好地矗立于此吗？只要破坏奸细的阴谋，让军队小心警戒，肃州城大概率还是能自保的。 海棠暗暗拿定了主意。她会用适当的方式引导小哥哥海礁，让他放弃原本带着家人逃离肃州的不靠谱计划，改为向肃州守军告知真相，好团结一致，对抗来敌。 至于到时候要如何让肃州守将相信海礁的话……她还得好好再斟酌一下，想出个靠谱的借口才行。 事关自己的平安，海棠立刻就支楞起来了。 第8章 进城遇仇人（已修） 金果送来浸过热水的布巾，帮她擦了脸，梳了头，换上厚实的衣裳，又替她取了早饭过来。 早饭是米粥，不过比前两日要稠一点。 海棠一边吃粥，一边问金果：“小石头怎么样了？烧退了吗？” “昨儿晚上就退咧。”金果笑道，“抓回来的药果然管用，二哥二嫂可高兴了。” 小石头痊愈了就好。就算海家人当真要逃命，大人们也不用担心他病情加重。 吃过早饭，海棠就要打发金果离开：“我已经没事了，阿奶和二婶那里一定有很多事要做，你去帮她们干活吧。我这里有哥哥陪着就好。” 正巧海礁路过马车外，闻言笑道：“我这就上车来陪你。爷爷已经跟守城门的人说好了，马上就轮到咱们家进城了。” 金果离开了，海礁进了车厢，关心地问了她今天的状态。但随着海家马车相继启行，缓缓排成队列，朝城门方向驶去，海礁的注意力不由自主地转移到了站在车队前方的祖父海西崖身上。 他已经试探过祖父，祖父似乎并不打算在近期离开肃州，跟先前透露的口风有些不同。祖母觉得奇怪，祖父却没有解释的意思。就连谢表叔公那边，似乎也不反对祖父的做法。 这让海礁很烦恼。他开始考虑，是不是该在祖母马氏那儿再下点功夫？只要祖母想要早点离开肃州城，祖父应该会听吧？ 可小石头的病刚好，祖母定会要他进城看大夫，确定病情彻底痊愈了再远行。有什么理由能让祖母改主意呢？ 海礁看向兴致勃勃地掀起车帘往外看的海棠，觉得小妹兴许能帮上自己的忙。祖母疼爱小石头不假，可他和海棠兄妹俩，才是祖母的亲孙呢！ 海礁凑近了海棠：“小妹，哥哥问你一件事……” 不等海礁说完话，海棠就露出一脸兴奋的表情，指着外头的车马行人对他道：“哥，你快看！那只骆驼好厉害！它能背这么多东西！” “啊是……”海礁随口应着妹妹，又再尝试着引起话头，“小妹……” 海棠又一次打断了他的话：“哥哥，那人是谁呀？二叔好象跟他很熟的样子。” 海礁转头望去，发现二叔海长安正跟一个年纪相仿的武官勾肩搭背，还笑着感谢对方。对方反过来邀二叔去家里吃饭，俨然是通家之好的样子。海礁猜测：“这应该是二叔的朋友吧？帮二叔从城里买药的。” 海礁隐约对这武官有点印象，但已记不清了。他也不多想，继续对小妹开口：“哥哥跟你说件事……” 海棠再一次打断了他的话：“那个人又是谁？他缠着爷爷说话，还对爷爷笑得这么谄媚，可我看爷爷压根儿就不想搭理他！” 海礁下意识地顺着妹妹的手指方向看过去，顿时全身一震，双眼随即露出了刻骨的恨意。 这人居然也在肃州城？！就算化了灰，他海礁也认得这人是谁！胡人老汗王帐下 海礁上辈子被掳走后，就是在这人的马场里做了三年的马奴，每日过得生不如死。若不是这人的女儿恃宠生骄，企图加害怀孕的主母，被汗王的三王子活活鞭死，牵连这人被杀，海礁还没法趁乱逃回关内呢！ 海礁上辈子不知挨了这人多少顿鞭子，身上的伤痕直到二十年后还存在。一见到这个人，他就再也无法抑制住心头的仇恨，恨不得当场跳下车冲上去，一刀了结了对方。 然而小妹海棠的声音及时让他冷静了下来：“哥，这人到底是谁？你认得他吗？看起来真不象是个好人。” 海礁深吸了一口气，强行按捺住内心的愤怒：“不认识……但阿爷不想搭理他，他就肯定不是个好人。咱们要离他远点儿！” 海棠应着声，眼睛盯着那穿着绸面华服的商人，看到两个与爷爷海西崖有说有笑的官员带来了新的士兵，换下了原本负责登记进城移民的人，而被换的人跑去找那商人说话，被后者沉着脸打发离开…… 她想，这人必定就是谢表叔公他们说起的孙姓商人，疑似胡人奸细的。看小哥哥海礁这表情，奸细的身份没跑了。肃州城破，肯定有这人的功劳，否则海礁怎会如此恨他？ 姓孙的商人脸上时时带着笑，哪怕明知道海西崖与刘恪仁等人都不想理会他，他也没有拉下脸来。刘恪仁亲自带了人来换下负责登记的孙永禄心腹，开始加快移民进城的进度，孙姓的商人除了上前问好，打听海西崖的身份，以及刘恪仁等人会与他交好的原因，什么事都没做，更没阻止士兵们简化移民进城的手续。 他甚至还在刘恪仁与海西崖面前苦着脸感叹，暗示自己也是听从孙将军命令行事，身不由己…… 海西崖早得表弟提醒，对这姓孙的商人怀有戒备心。不管他怎么说，都没理会。然而刘恪仁显然有几分信了，看向那商人的目光，不再象早前那么冰冷戒备…… 海家是今日城门开启后， 移民登记进城的速度比前几日加快了许多。就算是孙永禄留下的人手还惦记着抓胡人奸细的事，也没有跟那些有名有姓甚至还担任过军职的大户计较，只留意那些单人匹马随大部队而来，又或是没人能证明其身份来历的，尤其是长相带有胡人特征的青壮男子，认为这样的人最可疑。 海家进城后，刘恪仁就把城门口的工作交给了别人，自己陪着海西崖往城中钟鼓楼的方向走。 海西崖从前在肃州任职的时候，本以为会在此地久住，便斥资买地建起了私宅。后来因儿子死了，他带着家人远赴瓜州，才把宅子借给了被贬斥到肃州的刘恪仁。刘恪仁一直住到朝廷下旨赦免谢文载等人，便另行置宅搬了出去，写信劝海家人搬回来。只是海家人与谢文载一直在婉拒，这宅子就此空置了三年。如今刘恪仁打发仆人将宅子收拾干净，屋瓦土墙都修补过了，欢欢喜喜地物归原主，心头才算是放下了一件心事。 海家人顺利进了城，心情都放松下来。车队走到半路，二叔海长安下车了，打算到城中医馆去请个大夫。 海礁看着二叔下了车，便也跟着下车了。他哄海棠：“哥哥去街上给你买好吃的。”心里却寻思着，要查清楚仇人在肃州城打算做什么坏事…… 第9章 记忆中的家（已修） 海棠没有阻止海礁。 看小哥哥那表情，她就知道他是找那姓孙的商人去了。 事关即将来临的敌袭，如果海礁能从那奸细商人处打听到什么有用的消息，对海棠也有好处。她当然不会拖后腿。 她随着家人同行，很快就到了肃州城里的家。 肃州城不算大，是一座长方型的城池，城内所有的街道建筑都是以钟鼓楼为中心，向外辐射修建的。海家的私宅正位于大街上某条分岔的小街街口，距离城池中心的钟鼓楼并不远，周边闹中带静，去市集也很方便，附近的邻居多是肃州卫的武官。 海棠在家门前跳下车，抬头仔细打量着这个在小海棠记忆中已经印象模糊的家。 这是一个带有陕地风格的宅子，高墙窄门，门内是个又长又窄的院子，两边都有房屋，用砖砌成的矮墙隔出了三进。 海西崖与谢文载拉着刘恪仁，再三感谢他用心。刘恪仁反过来感叹当初他落难时，是海家人与谢文载拉了他一把，这份恩情他一辈子都不会忘记。 刘恪仁苦劝海西崖他们留在肃州城：“我都听说了，海兄从前在肃州，是军中经营钱粮的一把好手。这几年你不在，几位将军年年都要为粮草嚼用发愁，对你的本事念念不忘。海兄只管留下来吧，孙永禄根本不算什么。边军上下都知道他是个草包，很快就会把他踢走……” 这话似乎在暗示着什么。海西崖与谢文载对视一眼，后者便拉了刘恪仁进客厅：“刘兄，有件事我们想跟你商量一下……”海西崖与曹耕云、陆栢年随后跟了上去，几人开始了密谈。海家管家崔伯站在客厅门外，阻止任何人靠近。 海棠往这边看了几眼，就跟着祖母马氏进了 马氏看着院子里的榆树，脸上不由得露出了几分怀念的表情：“这棵树居然还在……它是你出生那年，你爹亲手栽下的，一眨眼这么多年过去，它都这么高咧。” 小海棠的记忆中也有这棵榆树：“我记得，小时候我还跟哥哥在树下玩耍呢。” 马氏听得笑了：“可不是么？你哥那时候可淘气，还要爬树咧。当时这树还小，哪里经得住，折了好几根树枝，把你娘气得跺脚。” 海礁如今已不是淘气的年纪了，榆树也长到经得起孩童攀爬的粗细，可母亲乔氏却已不在了。 马氏想起自己青年早逝的儿子和孝顺的儿媳，眼圈就忍不住发红，撇开头悄悄拿帕子拭了泪，回头见小孙女只顾着看树，估计根本没发现自己的失态，便装出一副没事人儿的模样，中气十足地招呼下人：“金把咱家的铺盖搬回屋里去，大壮媳妇去厨下开火烧水。大家伙在野外待了这么多天，早就一身臭汗尘土咧，赶紧洗一洗，再吃一顿热饭菜。今儿除了收拾屋子就不干别的咧，都好好歇歇。” 闺名金的崔伯之妻崔婶，以及她儿媳大壮媳妇，应声忙活起来。 马氏又催海棠：“进屋去躺着，刚病好，可不能折腾。回头热水烧好了额再叫你。”说完又喊金果来照顾海棠，自己则往海长安屋里去了。小石头的病还没断根呢，二儿子海长安又去请大夫了，二儿媳胡氏一个人也不知道能不能应付得来，她得去搭把手。 海棠脱了外套，就上了主屋里间的大炕。炕暖乎乎的，很舒服，比马车里强一百倍。不过她顾不上休息，就偷偷推开一条窗缝，观察外头的动静。不一会儿，海长安带着大夫回来了，二进院那边顿时热闹起来。三进院里，崔婶带着孙子崔小刀和金果来来去去地往屋里搬东西。倒是前院方向，虽然有崔大壮带着雇来的护卫帮着卸马车，看起来十分喧闹，可客厅方向却一直静悄悄的。 海棠心想，不知道那位刘恪仁大人，是否听信了谢表叔公的推断？ 她本想继续观察下去的，可大炕真的太暖和了，病后体弱的她不知不觉间，眼皮子就耷拉下来，沉沉睡去。 等到她醒过来时，天都黑了。 她发现身上清爽了许多，低头一看，也不知道是谁给她换的衣裳，还擦了身。这么折腾下来她竟然没醒过一次？睡这么沉的吗？看来她的身体需要尽快补充营养了。 在屋子的外间，祖母马氏正压低声音跟丈夫海西崖说话：“宝顺又跟额说想要早日离开肃州咧。他看起来很难过的样子。你说……额们叫他住东厢，是不是让他想起了爹娘在时的旧事，心里难过了，不想在这伤心地多待？” 海西崖正给自己腰上贴膏药，闻言顿了一顿：“这倒不奇怪。定城出事的时候，宝顺已经记事儿了，不象海棠还是个小娃娃，什么都不记得。” “海棠还记得小时候在院子里玩耍的事咧。”马氏有些伤感，“不单是孩子，其实额也……看着院子里的榆树，额就想起从前儿子媳妇还在的时候，就好象他俩都还活着咧，只是定城带媳妇出门去了……” 马氏的眼圈又红了，海西崖沉默地继续贴膏药，过了一会儿才道：“那咱们就在肃州城多住些日子，住到你想走为止。” 马氏拭了泪：“宝顺想要离开，何苦叫孩子难受呢？额倒没什么，不住肃州，长安也挺好的。定城自小就在长安长大，额的娘家人也在那儿咧。” 海西崖穿好衣裳，坐正了身体：“谢表弟跟我提过，宝顺一年一年大了，为了他的前程，咱们也该回老家去了。反正谢表弟他们已经遇赦，回去也不怕什么，还省得天天提心吊胆，生怕叫孙将军发现。” 马氏撇了撇嘴：“孙永禄就算发现了谢表弟，又能乍的？他家如今不比以往了。从前人人都说他家贵妃要封皇后的，生的皇子也要做太子，可如今孙贵妃的儿子都死了快五年了，她还是个贵妃呢。她也是四十多岁的人了，还能生得出小儿？没有皇子，孙家早晚要失势——额看他家气数已尽了。皇帝要是还把孙贵妃放在心尖尖上，就不会下旨赦免谢表弟他们，还给谢表弟的老师追封了个什么文安公。天下谁不知道吴家人是怎么死的？这一追封，就是打孙家人的脸咧！” 海西崖无意议论孙家外戚的事，沉默了一会儿，才道：“宝顺想走，谢表弟他们也想回去，那么……等做完将军们吩咐的差事，我们就回去吧。西北终究不是我们的家乡。” 第10章 爷爷的新差使（已修） 虽然海西崖决定了要回老家，但那是以后的事，他得先把将军们交代的差使做了。 将军们特地激走孙永禄，使他得以顺利进城，当然不仅仅是为了保护谢文载等三人而已。他们希望海西崖能留下来帮忙，而海西崖也答应了。 他私下告诉妻子：“孙永禄自去年开始，行事越发过分，不但派人盯周家诸位少将军的梢，还暗中使手段设计陷害。虽然边军上下都敬重镇国公一家，帮着众少将军们辩白，至今未让孙永禄得逞，但镇国公府已经无法再忍耐下去了。除此之外，其他将军们也觉得孙永禄继续留在边关，对战局不利，皆有意要将他送走。” 问题的关键在于，孙永禄始终找不到周家人的把柄，索性就盯上了周家人私下支持的商队。这支商队长期行走在西域、大楚西北边关以及巴蜀等地，一边经商为边军筹划钱粮，一边替周家做探子，主要是从西域地区打听胡人相关的情报。可以说，有这支商队在，周家人总是能打胜仗，而且不怕朝廷拖延粮草。孙永禄就想拿这支商队说事，攻击镇国公府周家与民争利，甚至连商队前往西域打探消息的行为，也会被冠之以里通外敌的罪名。 这个消息是孙永禄麾下某个看不惯其行事的武官私下透露给周三将军的。周三将军一听说，就无法再容忍孙永禄了。其他将军们也有同样的想法。 且不说西北边军就是因为孙阁老为首的朝臣们故意拖延钱粮，才不得不组建商队自行解决粮草问题的，光是他们派商队前往西域打探消息这一件事，就是为了大楚的利益，商队成员中有许多都是边军将士，冒着生命的危险前往敌国，现在居然要被奸臣当作是罪人？那牵连的人岂不是海了去了？！明明是英雄却要蒙受冤屈，谁能忍受？！ 孙永禄一个草包，靠着贵妃与阁老在边军上窜下跳了这些年，众人看在他从来不插手正经战事的指挥权份上，才会勉强容忍一二。现在他居然要打破所有人的饭碗，还要让所有人都蒙上污名？那还有什么好说的？没直接一刀砍死他，已经是看在他背后的贵妃与阁老面上了。 海西崖告诉妻子：“若是往日，孙永禄拦着移民不让进城，诸位将军们肯定会驳回的，这次没有阻止他，任由他胡作非为，也是要加重其罪名的意思，只不过将军们没料到我们会是 马氏听得皱眉：“这事儿要是叫孙永禄知道了，他会不会盯上咱家？万一他查到谢表弟身上咋办？咱家在肃州城住了好些年，街坊邻居都是知道谢表弟他们的。” “因此我们必须要秘密行事。”海西崖沉声道，“将军们也是想一劳永逸，我不能拒绝。我们家能护住谢表弟这么多年，都多亏了镇国公府帮衬。难道你要我坐视他们被孙家陷害么？” “额不是这个意思……”马氏有些讪讪地，“额就是觉得……孙永禄以前害不了周家的少将军，以后也照样成不了事。他要打破所有人的饭碗咧，大家伙还能容得下他？没看他自个儿手下的人都看不下去了么……” “兴许孙永禄的阴谋不能成事，周家的少将军们早晚能洗清冤屈，可那要等到什么时候？！”海西崖道，“刘恪仁告诉我们，太后娘娘病重了，估计撑不了多久。一旦太后去了，天知道皇上对镇国公府是什么想法？与其让孙家人拿捏住话柄，趁机从镇国公手中抢夺军权，还不如早早解决了隐患，也省得哪天太后去了，镇国公府还得防备背后的小人陷害。兵权这种东西，一旦丢了，想要拿回来可就没那么容易了。这大西北不是周家人镇着，交到孙永禄那种草包手中，娘子难道就能放心？” 马氏顿时坐直了身体：“那当然不能！那草包凭啥咧！额们定城就是死得早，不然都比他强百倍！” 海西崖听得笑了。他知道他总算说服了妻子：“我就是因为这个缘故，才答应了周三将军与顾将军。就算我们打算要回老家，这西北边疆，也终究是我们生活了许多年的地方。我怎能眼睁睁看着它被奸臣草包祸害了呢？” 马氏看着丈夫，放缓了神色：“额懂了。这个姓孙的不识大体，为了害周家人，宁可祸害所有人，额们绝对不能容他！老爷只管查账去，家里就交给额。额会把家里打得妥当，不叫你操一点心。” 海西崖闻言笑了，他握住了妻子的手：“一切都托付给娘子了。” “行咧。”马氏轻哼一声，抬高了下巴，“横竖这种事额早就习惯咧。没了额，你们这些大男人可咋办涅。” 接下来就是海西崖说好话哄妻子欢心的情节了。海棠不打算吃狗粮，便缩回了脑袋，重新回炕上躺好。 祖父母的这番私谈，信息量还挺大的。那孙永禄已经不仅仅是谢文载的仇人这么简单了，他已经影响到了整个西北边军的生存与安稳，引起了众怒。 镇国公府周家，那是太后的娘家，从来只管守边，不插手朝中政务，由得孙永禄一个草包跑到自家地盘来上窜下跳，端得是难得的好脾气。可他们就算有再好的脾气，如今也没办法再任由孙永禄胡闹下去了。只是不知道，他们这回是只打算把人赶出西北，还是直接致人于死地呢？ 海西崖无论是出于公心还是私心，都站在了镇国公府与边军这一边，打算参与他们对付孙永禄的行动。这件事是否会对海家造成负面影响？万一打蛇不死，他是否会反受其害？ 要知道，海西崖夫妇是打算要回永平老家去的。永平府位于直隶，距离京师不远。倘若海家一直留在周家的地盘大西北，也就算了。可他们要离开西北，返回更靠近孙家势力范围的永平府，真的不会遭到孙家报复吗？ 如今是镇国公府周家与边军的将领们要对付孙永禄，海西崖作为一个小小的查账人员，是否有可能在整件事里成功隐身？ 不过眼下最重要的是，海西崖领了新差使，摆明了是不可能在短时间里离开肃州城的。海礁的打算注定了要落空，那海家要如何躲开那场敌袭呢？ 海棠心想，这事儿还是得她从中斡旋才行。 第11章 挑明（已修） 他也不提自己新得的差使，只说有许多事要办，比如他们一家从瓜州带回来的羊、马等牲畜和香料、酒等货物，就需要先卖出去，换成财物，才好带着上路；又比如他们如今住的这座私宅，以后他们不打算回来的话，还是卖掉的好，也能多换些盘缠；再比如这些年他们在西北边疆认识的许多故交好友，都需要好好道别，一旦分离，只怕今生都不能再相见了。 谢文载此前早就从刘恪仁处知道了表兄的新差使，知道表兄这些话只是为了掩饰一家人在肃州城滞留的真正目的，并未吭声。马氏早被丈夫说服，自然不会有异议。至于海长安两口子，他们还牵挂着儿子小石头的身体，当然不急着离开。 海长安还高高兴兴地对母亲表示：“香料之类的东西，在肃州怕是卖不上价钱，还不如带回中原再卖，横竖也不占地方。儿子还打算把手头的活钱拿些出来，多购置些宝石、香料、药材什么的，等回了中原再卖出去呢。娘不如跟儿一道进货去？” 马氏道：“这些你们两口子商量就是，额不管。家里这摊子事就够额忙活的了，额懒得再干别的。你若赚得钱来，也是你们自己的私房。” 海长安顿时高兴地应了，一双桃眼笑得弯起，显得格外眸光潋滟，看得妻子胡氏迷了眼，跟着傻笑起来。 马氏见状，只觉得骄傲无比。她养的儿子，就是这么英俊迷人！ 海棠有些没眼看。刚穿越的时候，她就知道自家这位便宜二叔是个美男子，生得一双桃眼，明明只是普普通通看人一眼，普普通通地露出微笑，也能让人觉得他在四处留情。前几天他忙着照顾生病的儿子，神色憔悴，美色大减。如今儿子病情见好，他好好休息了一晚，便又容光焕发起来了。 海棠在便宜二叔身上扫了一眼，就转头看向了小哥哥海礁。 海礁对爷爷的决定并不满意。他恨不得今天就带着全家离开肃州，如何还能再等上那么久？ 吃完早饭，他就追着爷爷回了三进院。 海棠没有跟上去，反倒留在了二进院里。她先去探望了小石头，他果然已经好了许多，能说能笑，只是仍有咳嗽。二婶胡氏似乎被儿子前些天的病重吓着了，如今根本不敢让他出屋子，生怕他又吹风着了凉。不过小石头是个活泼性子，哪怕一直咳嗽也按不住他那颗向往自由的心。胡氏为了安抚住小石头，只得让丈夫出去买些小玩意儿回来哄孩子。 海长安笑着出去了。 海棠陪小石头玩了一会儿就出来了。她瞧了瞧三进院的正屋，海西崖与海礁的对话还未结束呢，她便又转头去寻祖母马氏。 马氏正跟崔伯崔婶夫妻商量卖羊马的事：“马就全都卖给肃州卫了。崔忠知道该找谁，只要价钱差不多就卖了，咱家就没指望靠这个赚钱。羊也卖卫所的厨子去，额们只留两只自家吃。” 崔伯应了，马氏又开始与崔婶商量在城里买粮食肉菜的事。 海棠在旁听了一会儿，大致了解了肃州城里的物价水平，正打算回三进院去，就听到前院传来海长安的高声质疑：“你是什么人？为何在我们家门前徘徊？” 回答海长安的是个陌生的男声。海棠跑到前院去，隔着大门听他们说话，那陌生男子向海长安解释，因为进城的瓜州移民里查出了沙盗的探子，所以肃州卫要彻查先前已经进了城的人，以防当中还有沙盗漏网。 海长安冷笑：“我们家也算是肃州卫的人，卫所要查沙盗的探子，又怎会找到我们头上？你该不会是哄我的吧？你当真是肃州卫的？是哪位将军麾下？” 那人打着哈哈，含糊蒙混过去，就迅速离开了，根本没提自己到底是哪位将军的部下。 海棠打开门将海长安迎了进来，海长安还一脸的不豫：“这人莫名其妙的，到底是什么来头？” 他正要回身关门，就看到一个熟人来到自家门前：“成复？你今儿不当值么？”还回头笑着让海棠向对方问好，“这是斜对门的王叔叔，棠棠还记不记得？小时候他还抱过你呢。” 小海棠不记得的事，大海棠当然也不会记得。不过她认得这青年武官打扮的男子，正是昨日进城时，她看到二叔海长安与之说笑的人，似乎也是帮忙从城里抓药给小石头的故交。海棠甜甜笑着向对方问好：“王叔叔好。” “棠棠好，都这么大了，有空到家里来玩呀。”王成复冲海棠笑笑，便对海长安挤了挤眼睛，“你们家有客人。” 海长安怔了怔，便看到好友回身招手，随即便有个陌生的男子从王家门里探出头来，左右望望，确定周围无人，方才走了过来，迅速闪身进入海家大门。 这人也是武官打扮，手里提着一个大包袱。 他向海长安行了个礼：“某是奉顾将军之命，前来给海大叔送东西的。不知海大叔可在家？” 海长安一脸茫然，海棠却迅速猜到了对方的身份。 他是替肃州卫的周三将军与顾将军等人，给海长安送账簿来的吧？ 他既然是来海家的，为什么要跑王家去？为什么要让王成复来敲海家的门，确定周围无人才进门？方才那个在海家门前徘徊不去的男子，是否跟他有关系？ 海棠心中隐隐有些猜测，也不多说什么，只道：“爷爷在家，我这就去喊他。” 她跑回了三进院，正好爷爷海西崖在训斥海礁：“你只顾着自己伤心，就嚷嚷着要走，怎么不替家里其他人想想？！你弟弟的病还没好呢，如何能远行？你就不怕他在路上病情加重？！你阿奶也记挂着你爹娘，你就不能让她在这宅子里多住几日，留个念想？！你也大了，不能再象小时候那样任性胡闹，赶紧给我出去！” 海礁有些狼狈地掀起帘子走了出来，抹了一把脸，眼圈红红的，似乎哭过了。 海棠见状，便进屋把前院来客人的事告诉了海西崖，海西崖听说是顾将军派来的人，神色顿时变得严肃起来，顾不上教训孙子，匆匆往外走去。 到二进院时，刚得了消息的谢文载表叔公也加入了他的行列，两人并肩往前院走。 海棠目送两位长辈离开，回头冲海礁招了招手：“哥哥，你过来。”示意他随自己进东厢房。 东厢曾是他们父母的住所，他们小时候都曾在这里住过，自然颇为熟悉。 海棠拉着哥哥进屋，反手把门关上了，便将他拉到屋里远离窗户的地方，压低声音问：“你为什么非要劝爷爷早些离开肃州城？” 海礁抿了抿唇，没说话。 海棠又问：“是不是跟你先前说……肃州城会被敌军攻破有关？” 海礁全身一震，惊愕地抬头向小妹望过来。 第12章 动摇（已修） 海礁看着海棠认真望着自己的眼神，脑海中一片空白。 为什么？为什么小妹会知道这件事？！ 海棠没有卖关子，时间紧迫，胡人大军不知几时攻城，孙永禄的手下似乎已查到了海家门上，现在再装天真无知，拐弯抹角地跟哥哥打探情报，效率太低了。她没有这么多闲功夫，索性直接跟他挑明：“那晚我刚闭眼，你就忽然惊醒了，表情看起来好可怕。我担心你是被什么妖魔鬼怪附了身，吓得只敢装睡。后来你还挑着灯笼凑近了看我，又抱着我哭什么的，我才觉得，你应该还是我哥哥……” 海礁用力抹了一把脸，脑子里仍有些转不过弯来。他心中无比的懊恼，昨日自己刚重生的时候，怎么就那么粗心？竟然没发现小妹在装睡？！若是重生前，就凭他给锦衣卫做了十几年暗探还能好好活下来的本事，哪个装睡的人能瞒得过他？！ 海棠继续说：“我起初以为你是做了什么噩梦，梦到我死了。可后来看你说话行事，不象只是梦见了什么的样子。你自己也说，你是重新活过来了，还回到了从前。虽然听起来很荒唐，但你是我亲哥哥，我没理由不相信你。” 海礁渐渐冷静下来。虽然这不是他所期待的场面，但知道他秘密的是亲妹妹，倒也不算太糟糕。也就是小妹这样的孩子，才会相信如此荒唐的事吧？换作祖父祖母，恐怕只会觉得他是在说梦话。 他深吸了一口气，企图再挣扎一下：“你怎么知道……我不是做梦梦见了什么？” “人做梦，只能梦见自己见过的东西和人。”海棠道，“那个姓孙的商人你都没见过，怎么可能在梦里看到他？” 海礁一怔：“姓孙的商人？谁？” “就是昨儿咱们家进城的时候，缠着爷爷说话的那个笑眯眯的商人呀。”海棠歪着脑袋说，“那应该就是谢表叔公怀疑是奸细的人了吧？据说这人很得孙永禄的信任，就是他在孙永禄面前告状，说我们这一批瓜州移民里有胡人奸细，孙永禄才会堵在城门口，害得我们家几天都进不了城的。” “什么？”海礁有些懵，“表叔公认为那人是奸细？他是怎么看出来的？！” 这说来就话长了。海棠把昨晚上偷听到的谢文载与曹、陆二老的对话告诉了兄长：“我觉得表叔公说得很有道理呀，这个姓孙的商人确实很可疑。昨儿进城的时候，我看到他缠着爷爷说话，刘伯伯赶走了原本负责入城登记的士兵，那士兵转头就去找他，就猜到他一定就是那个得孙永禄宠信的商人了。哥哥你当时看到这个人，脸色都变了。我想爷爷都不认得的人，哥哥你怎会认得？但要是你已经活过一辈子，知道他往后干过什么坏事，认得他也就不出奇了。” 她凑近兄长，压低声音：“这个人是不是奸细？你说肃州城破了……是不是这个人害的？” 海礁万万没想到，谢家表叔公已经先一步发现了这个奸细的真面目，可是……他上辈子为什么没有告诉边军？为什么还是任由这个人引来胡人大军，攻破了肃州城？ 他觉得心里又憋闷又难受，想要问个为什么，偏偏此时又没人能回答他。除了沉默不语，他真的不知道该如何反应才好。 海棠见海礁没有接话，心里倒也不觉得失望。古代少年乍然遭遇重生这种奇事，本就不可能那么快冷静下来，更何况现在还被亲人当面拆穿？ 小哥哥不接话，她就主动把话题延续下去好了：“谢表叔公觉得这人很可能会从孙永禄身上下手，担心关城那边会出问题。他和爷爷把这件事告诉昨天来家里的刘恪仁大人了，也不知道刘大人有没有告诉将军们。不管谢表叔公的推测对不对，提防着些总是好的。最好是找个理由直接把人抓起来，就不怕他会出什么夭蛾子了。” 海棠故意露出了天真单纯的表情：“哥哥放心吧。只要将军们把这个奸细抓住了，胡人大军就不会来了！” 海礁苦笑：“你想得太简单了。一个奸细算什么？更何况，奸细又不是只有这一个。边军抓了他，自会有别的同伙继续干坏事。我们依然还是逃不过这场劫难。” 他深吸了一口气：“小妹，既然你知道了哥哥是重活过来的，就该相信哥哥不会骗你。这场战争是无法避免的，若不想我们全家都死在胡人铁骑之下，我们最迟明天就要离开肃州城了！我们可以去高台所，那儿距离甘州也就是二百来里路罢了，骑快马一天就能到，坐车也只用三四天！到了那儿，我们就安全了。” 海棠歪着头道：“我们不可能人人都骑马赶路的，小石头还病着，我又生得矮小，就算是哥哥你，也不可能骑着高头大马赶一天路吧？” 海礁这才想起自己如今只是个少年，也许十年后他会成为骑术好手，但现在……确实还不行。 但他不肯死心：“只要离肃州城远一点儿就可以了。胡人大军是冲着肃州城来的，只要我们离开这儿，就不会有事。” 海棠摇摇头：“胡人的骑兵有多厉害，我早就听说过了。几十里路对他们来说就是眨眼间的事儿。就算我们全家离开肃州，用不着一天他们就会追上来了。你又怎么知道，他们攻破肃州之后，不会再顺便袭击一下高台所或者其他村庄呢？” 海礁当然知道。他毕竟是活了两辈子的人。高台所是不会出事的，但……其他村庄还真说不准。 海礁欲言又止，没敢打包票。他知道海家人不可能在一天之内赶到高台所，那要是半路在哪个村庄过夜时，遇上了胡人大军……那岂不是羊入虎口？ 难不成……逃离肃州，并不是个避祸的好办法吗？ 海棠看着海礁的表情变化，就知道他的决心已经有所动摇，连忙趁热打铁：“胡人大军是哪一天会来？关城没有发现他们的行踪，向肃州城示警吗？城里的将军们都在边关守卫多年了，早就打惯了胡人，没理由会如此疏忽，叫胡人大军闯进城里来吧？是不是出了什么事？” “我不知道边军出了什么事。”海礁皱眉道，“我只知道这一仗死了很多人。我上辈子被胡人掳走，做了三年的马奴，每天过得生不如死……后来好不容易找到机会逃回来，城里已经没有我认识的人了，就连这座宅子，都被陌生人占了去。” 他对这个曾经的家毫无留恋，是因为上辈子他找过来时，被宅子的新主人狠狠打了一顿，扔了出去。从那一天起，这个家就再也不是他的家了。 海棠想了想：“如果是这样的话，证明关城出问题了，肃州守军根本没发现敌人来袭，不然不可能轻易叫胡人闯进城的。咱们把这件事告诉爷爷和表叔公，让他们去告诉将军们，多多提防，不就不会有城破的事啦？” 海礁抿了抿唇，没有吭声。 第13章 分析 劝说 出主意（已修） 海棠一眼就看出，海礁心里不大情愿。 她不解地问：“哥哥怎么啦？你不想告诉人，敌人会来破城吗？可我们无法说服爷爷离开，离开后也不能保证半路不会遇上胡人。除了将实情告诉将军们，让他们去抵挡敌人大军以外，就没有别的保命法子了呀？”所以你就听话吧！ 海礁不知道小妹心里在想什么，只低声道：“为什么要告诉他们？他们上辈子就没能保住肃州，听说还是疏忽职守才出事的。” 海棠想了想：“除了那个孙永禄以外，其他将军们都很有本事，镇守边关多年，都没出过什么岔子。我相信，如果他们及时得到关城警报，事先对敌袭有所准备，是不可能保不住肃州的。肃州城破，应该是那个姓孙的奸细害的，只要把他抓起来，再告诉将军们敌人会来，他们定能将敌军赶跑。” 她压低声音对海礁说：“爷爷在这里做过好些年的官，很多将军和大人们都跟他交好。要是能帮助将军们抵挡住胡人大军，爷爷和你就等于是立下了大功劳。那我们家还怕谁来？表叔公和曹爷爷、陆爷爷也能光明正大地出门了。那个孙永禄信错了奸细，差点祸害了肃州城，事后也不知道能不能保住自己的官职，哪里还有闲心为难表叔公他们？” 海礁有些不以为然：“那些将军大人们就真的可信吗？上辈子我们家落得合家死绝的下场，有谁伸手拉过我们一把？事后我从胡人马场里逃回来，想要回家，却被人打得半死。当时那么多人听到我说出了自己的名字，还有爷爷的官职，又有谁来救我了？霸占咱们家宅子的，就是城中的官员，听说也是老资历呢，他就真的不知道我是谁？！” 海棠看了看海礁脸上的表情，知道他上辈子的苦难经历必定导致他心性变得偏激，不容易相信人。但没关系，她可以慢慢引导他。 她便问：“哥哥逃回肃州的时候，主事的将军姓什么？是姓周吗？” 海礁想了想，摇头道：“不姓周，是个……别人都称呼他为马将军，据说是孙大帅的心腹。” 海棠眨了眨眼：“我们在边关多年，几时听过什么孙大帅？能称得上是大帅的，就只有镇国公周老元帅了吧？这个孙大帅该不会是指孙永禄吧？他跟镇国公府对着干，一心要夺权的，难道上辈子真让他成事了？” 海礁若有所思：“如此说来……我上辈子回到大楚边城后的那几年，确实听说镇国公府备受打压，死了好几位少将军，残的也有两人。后来……差不多十年后吧，镇国公周老元帅去世，国公夫人便带着孙辈进京长住了。那时候这西北边关又换了大将，执掌帅印的是一位何将军，出自镇国公麾下，原本是镇守凉州的。之前那孙大帅因为贵妃失势，也跟着落败了。他本就没什么真本事，丢官的时候，军中上下都拍手叫好呢！” 海棠合掌：“那我知道了！这场肃州大战，那些与爷爷交好的将军们定是战死了，反倒是引来了奸细的孙永禄逃过一劫，又或者是他自知理亏，为了掩饰罪行，就故意把战败的责任推到了镇国公府的少将军和其他将军头上。他有贵妃和阁老撑腰，不但没被罚，反倒还上位做了元帅！做了元帅他不可能再留在肃州，于是将自己的心腹安插在此。哥哥逃回来的时候，这肃州城已经没有周家人在了，自然不会有人听到爷爷的官职名字，就特来关照你。” 城中知道爷爷海西崖与镇国公府周家关系亲近的人，没有对海礁落井下石，就已经是他走运了。 海礁震惊地睁大了双眼，从来没想到事情的真相有可能是这样的。上辈子的悲愤似乎稍稍消散了一些。至少，他知道自己一家人并不是真的被友人背叛了。 海棠趁他心神动摇时，继续劝说：“哥哥你看，城中的将军们没有防备，被奸细算计了，就是这样的结果。那孙永禄反得了好处，咱们一家就算成功逃离肃州，也不见得会有好下场。孙家的势力大着呢，不仅仅是在边关，咱们老家就在直隶，被孙家知道咱们跟镇国公府有交情，咱们回了老家也不会有安乐日子过。所以，必须要让将军们知道奸细的事。只要他们打跑了敌人，再把孙永禄跟奸细勾结的事报上朝廷，倒霉的就是他们了！咱们家得了功劳，无论是在西北哪个地方生活，都有人会关照我们的。” 海礁有几分意动，只是有一件难事，他不知该如何解决：“我要怎么说，才能让将军们相信胡人要派大军前来攻打肃州城呢？总不能告诉他们，我活了两辈子吧？”并不是人人都如小妹这般，深信他所说的每一句话的。 海棠故意做出冥思苦想的模样，其实心里早就有了腹案，沉默了一会儿，才给他出主意：“哥哥就说是无意中听到那奸细跟同伙暗中议事好了，说你是偶然碰上偷听到的，那样就算那奸细被抓起来后否认，将军们也只会以为他在狡辩。反正这人是货真价实的奸细，他身上肯定有证据能证明这一点，不算是污蔑了他。” 海礁轻哼了一声：“他身上当然有证据！昨儿我去跟踪他时，就真的看到他跟同伙接头了！他那同伙还是跟在咱们家身后进的城，还真是个瓜州商人！” 海棠有点惊喜：“呀！这样哥哥就用不着说谎了，只需要说实话就好。这奸细跟他同伙都说了些什么？哥哥可听到了？” 海礁点头：“那奸细从同伙手里拿了一大包东西，压低声音说了半天的话。我离得远，听得不大真切，只隐约听到他们好象在说军营的井什么的……” 海棠合掌一拍：“难不成他们是打算在军队日常用的井水里下药？如果是这样，就算关城及时示警，城中守军也无力抵抗敌军来袭呀！早就被药折磨得手软脚软了！” 海礁咬了咬牙：“对，很有可能是这样！但关城绝对没有示警！”他上辈子就在城里，就在肃州城中心的钟鼓大街上。倘若关城当真有过示警，哪怕肃州卫上下都中了药，无法警醒，街上的百姓们可不是聋子，肯定会听到警报钟声，也会看到烽火的。 海棠紧紧握住他的手，用鼓励的语气道：“没关系，上辈子的事都过去了。咱们这就把事情告诉爷爷，让他赶紧通知城里的将军们，把守好水井，别让奸细奸计得逞，还要想办法将关城那边的守将换了，别让孙永禄误了大事。只要肃州城早有准备，就算胡人大军来袭，我们也能把敌人打回去！” 海礁深吸了一口气，胸中涌现出一股勇气，清楚地知道自己眼下最应该做的是什么事。 他对妹妹重重地点了点头，然后转身出了东厢房，前往正屋。他要向祖父赔罪，再把“偷听”来的秘密告诉祖父，请祖父告知肃州卫的将军们，一定要守住肃州！ 第14章 《基础武技一》（已修） 海棠跟在海礁身后，前去寻找祖父海西崖。 刚刚顾将军派了人给海西崖送东西来，他就跟表弟谢文载一道去了前院接待。如今来人已经离开，表兄弟二人把那一包袱的账簿带回了二进院。谢文载提前将自己的屋子收拾出来，给表兄海西崖做查账的书房，这样更利于保密，也不会影响家里其他人的生活。 海礁与海棠来到二进院的时候，正听见二叔海长安在向海西崖报告：“……应该是那人行事不密，叫孙永禄的人察觉到了，一路跟踪过来。幸好那人及时发现，假装是找王成复去的，才没叫人看到他带着包袱进了咱们家。可孙永禄的人还是疑上了咱们，才会在门前徘徊不去。这回虽说搪塞过去了，但以后还不知他会不会再来。” 谢文载对海西崖道：“兴许是刘恪仁前脚打发了孙永禄安排在城门口的人，后脚就亲自迎了咱们家进城，才让孙永禄的人起了疑心。他未必是真发现了什么，只是近来孙永禄习惯了让人盯将军们的梢，他才会特地前来打听一二。” 兴许，他们在肃州城中有刘恪仁这条人脉，却还是在城外排了几天的队才进城，做法行事不合常理，也是令孙永禄下属生出疑心的原因。 海西崖沉声道：“我从前在肃州城也算有点名声。那人若有心打听，早晚能打听到我是谁，就连表弟你们的消息也瞒不住。回头给刘恪仁传个话，让他少来咱家几次，省得引人注目。等我这边查完了账，有了结果，将军们就好办事了。表弟，你们三人暂时也别出门了，免得节外生枝。” 谢文载严肃地点点头：“表兄放心。我们会安生在家休养。” 海西崖又对海长安道：“今日幸得王成复帮忙遮掩，小石头的药也多亏他帮忙，回头你好好谢他，再让你娘给他家送一份厚礼去。” 海长安笑道：“爹放心，儿子知道该怎么办。” 说完了话，他就回房去了。他今日出门，给儿子买了点小玩意，正好拿来哄孩子呢。 海礁进了屋：“爷爷，我……我有话想跟您说。” 海西崖看着孙子，心里还有些生气。谢文载以为海礁是来向祖父认错的，便很有眼色地笑着起身道：“我去跟老曹、老陆说说账簿的事，表兄你跟宝顺好好谈，别生气。”说罢就出了门，十分贴心地把门关上了，还冲着站在门边的海棠笑了笑，“棠棠，是你劝哥哥来给爷爷认错的么？好孩子，回头表叔公要奖励你。” 海棠笑着送走了表叔公，便守在门前不动了。她要确保屋中祖孙俩的对话无人打断。 不一会儿，屋里就传来了海西崖惊愕的声音：“你说什么？！你偷听到那姓孙的商人与同伙合计着，要对城中守军用的水井下药？” 海礁连忙说出了自己刚想好的故事版本：昨日进城后，眼看着马车越来越接近旧时的家，他心里难受，就找借口中途下车，在城中闲逛，凑巧遇见了那个缠着爷爷海西崖说话的华服商人。他想着自家爷爷素来对外人礼数周到，却不肯搭理这商人，对方肯定不是什么好人，见对方鬼鬼祟祟的模样，就偷偷跟上去，看对方要搞什么鬼。没想到他会发现这商人与跟在他们海家后头进城的一名瓜州商人接头，两人低声说了半天的话，后者还给了前者一包东西，两人商议着要对军营水井做些什么手脚…… 海礁说到这里，就悄悄打量爷爷的表情：“我怀疑他们是想通过食水对肃州卫的将士们下黑手，所以无论如何都要提醒将军们一声，让他们把水井守好了，千万别让奸细钻了空子！” 海西崖的脸色有些可怕：“你说的跟在咱们家身后进城的瓜州商人……是哪一个？” 海礁形容了一下，海西崖就想起来了。移民队伍里确实有这么一个人，还是瓜州有名的奸商，出了名无利不起早的，没想到他竟然会是胡人的奸细！ 可移民队伍里既然真的有胡人奸细，那姓孙的商人又为何要向孙永禄告状？他就不怕孙永禄真把自己的同伙给揪出来么？！ 海西崖不敢完全相信孙子的话，便让他细细重述一遍瓜州商人与姓孙的商人接头时的情景。 海礁照做了，跟先前的说法也没什么差别。他看到爷爷脸上还是犹疑不定的表情，心知自己没那么容易取信于爷爷，犹豫了一下，索性把上辈子知道的情报也都说了出来：“哦，对了，我还听到他们在说什么王子。那瓜州商人好象是奉了胡人某个王子的命令到肃州来的。那姓孙的商人与那王子关系密切，但并不知道那瓜州商人也会来。他们大约事先没商量好。姓孙的商人迟疑了半天，才从瓜州商人处接过了那包药，答应对水井下手。这件事好象挺危险的，容易被守军发现。不过那瓜州商人坚持说这是王子的命令，等王子立下大功，绝不会亏待他女儿什么的，姓孙的商人才答应了。” 海西崖讶然：“这么重要的事儿你方才怎的不早说？！” 海礁一脸无辜地看着祖父：“最要紧的是看好守军的水井呀！两个奸细到底是奉了谁的命令来的，很重要么？” “当然重要！”海西崖没好气地瞪了孙子一眼，“行了，你跟着我出门。等见了将军们，你就把自己听到的事一字不漏的说出来，记住，是一字不漏！再也别自作聪明地隐瞒些什么了。” 海礁连忙答应下来，随即回屋换了一身体面的衣裳，便跟着祖父出门去了。 临走的时候，他回头跟躲在角落里偷看的小妹海棠挤了挤眼睛，心情颇为放松。 原来，告密也不是什么难办的事，只需要找个合理的借口搪塞过去就行了。 海棠目送祖父母、表叔公带着小哥哥离开，心里也暗暗松了口气。这么一来，肃州城应该能保住了吧？ 她回到正房里间。马氏带着崔婶出门去了，金果正在西厢房干活，正好让她有了独处的机会，可以抓紧时间把新技能学起来。 系统的充能进度达到5%了，距离能重启系统的能量需求还差很远，不过，足够她学习新技能了。 大礼包赠送的技能书《基础武技》共有三本，海棠点中了 海棠感受了一下，发现自己只“学会了”《基础武技一》里记载的武技，包括刀法、剑法、枪法、鞭法、掌法、拳法、腿法等，甚至还有最基础的内功心法与轻功步法，但她只是拥有意识，知道拿起某种武器要怎么使用，身体条件却没跟上。 她至少要有两项武技达到百分之五十以上的熟练度，才能学习《基础武技二》。 即使如此，海棠也感到很满意了。 她伸出两只白白嫩嫩的小巴掌，开始在房间里练起了基础掌法的套路，刷起了熟练度。 第15章 关于三王子的传闻（已修） 临近中午，海西崖才带孙子海礁回到了家。 这时候，海棠已经让自己的基础掌法、基础拳法、基础腿法和基础轻功熟练度齐齐刷到了2%。虽然距离真正应用自如还有很长的时间，但目前的她已经知道该如何将这些基础武技使用出来了，只是还不熟练而已。 为了确保她的小身板能经得起高强度的练习，她还给自己灌了一瓶大礼包附赠的营养液，好让自己的肌肉变得更结实一些，不会因为日常练习而伤到身体。 她看到时间快到中午了，就赶紧给自己擦了汗，换了衣裳，才出里间，就瞧见祖父与小哥哥进院子了。 奶奶马氏告诉丈夫与孙子，午饭已经快好了，让他们赶紧换了衣裳，准备吃饭。话说完，她又匆匆回了前院。 海棠装作不知情的模样，向海西崖与海礁打听：“爷爷和哥哥今儿都去哪儿了呀？怎么没带上我？” 海西崖笑道：“你病还没好呢，就想着往外跑了？今儿在家过得如何？没有再发烧了吧？一会儿就该吃午饭了，你瞧瞧你小兄弟去，记得穿够衣裳。” 海棠应着声，暗暗给小哥哥使了个眼色，便蹦蹦跳跳地出去了。 直到吃过午饭，兄妹俩齐聚东厢房，她才从海礁那儿知道今天上午都发生了什么。 海礁跟着海西崖去拜访了熟悉的顾青鸿将军。他是肃州卫的指挥佥事，正四品，极得指挥使周三将军的信任。他多年前就是海西崖与海定城父子的上司，海定城死于战场，还是因为救他的关系，因此他一直十分关照海家人。 海礁将自己“偷听”到的情报告诉了顾将军，后者立刻就带着他们一家去见了周三将军。在周将军处，海礁又把情况复述了一遍，并补充了一些“刚刚想起来”的情报。周三将军与顾将军都十分重视此事，他们决定加派人手监视城中所有水井，以防万一，还要让人盯梢那姓孙的商人及其同伙，务必要抓个现行。 若是不能证据确凿地抓现行，估计孙永禄会为了自己的面子，不管不顾地庇护奸细到底。为防他暗中出夭蛾子，周三将军还得另外派人前往关城，监视孙永禄一伙人。 周三将军还想到，会被奸细盯上的水井，或许不仅仅是肃州城里那几口。嘉峪关关城内，也有一口深水井，是供守军日常使用的。倘若这口井也出了问题，关城就等于被废了，肃州城也会失去最重要的一线屏障，无法及时发现外敌的踪迹。 顾将军建议，尽快让滞留城外的所有瓜州移民进城。其中身份未明、不能确认其来历是否可靠的，可以另外找个地方圈起来，加派士兵看管，不许他们随意走动。只要城门外不再有百姓滞留堵塞，不影响城门开关，那再将孙永禄召回来，问题就不大了。若他回来后再闹腾，随便找借口搪塞过去就是，关键是不能将关城放在他手中，以免出任何差错。 顾将军有些惭愧，为了海家人以及他们所庇护的三名前流放犯人能顺利进城，不被孙永禄发现，他与刘恪仁合力激走了孙永禄，没想到反而给关城带去了危险。若是肃州城因此有失，那他的罪过就怎么都无法弥补了！ 海西崖表示，如果顾将军要把罪过算在自己身上，那么他才是那个要承担最大责任的人。 最后是周三将军下了定论，表示所有人都没有责任，错的只有孙永禄。那样一个来历不明、身份可疑的商人，只因为自称姓孙，就能让他言听计从。若是肃州城有失，自然全是孙永禄的错！ 当然，如今也没必要再追究什么罪过不罪过的了，关键是要亡羊补牢，不能让胡人钻了空子。 海西崖与顾青鸿将军连忙起身，谢过周三将军的宽容，然后他们就开始讨论要如何应对敌军的突袭了。 这部分内容海礁并没有听见。他说完自己知道的情报后，就被打发出了屋子，叫周家亲兵带着玩儿去了。他心里其实着急得很，迫切想知道将军们会如何保卫肃州城，只是想到祖父和表叔公也在屋里，过后问他们就行，才勉强按捺住了。 可惜，回家的路上，无论他怎么打听，爷爷都没有松口透露一字半语。这让他心里十分郁闷。 海棠闻言就安慰海礁：“哥哥别郁闷了，反正事情已经告诉将军们了，事关整座肃州城所有军民的生死，他们会谨慎处理的。不告诉你，不是因为信不过你，而是在他们眼里，你只是个孩子。有大人在，何必让孩子为了战事操心呢？那会让他们觉得自己很没用的。保家卫民，本就是军人的责任。” 海礁白了小妹一眼：“我又不是真的孩子。我都三十多了好吗？还用得着别人保护？！”不过……如果长辈们与将军们是因为这个原因才不把计划告诉他，他还是能接受的。上辈子的他没有得到军队的保护，心里怨气滔天。如今将军们主动保护他，他心里觉得温暖，曾经的怨气也渐渐消散了。 他还有心情微笑着看向小妹：“爷爷和将军们不信我，觉得我还是个孩子，也就罢了。我看你也是个孩子，你倒是比我想的更聪明老成些。” 海棠睁着一双天真的大眼睛，歪着头露出一个可爱的笑容：“当然啦，我从小就最聪明了！” 海礁无言地看着小妹，心想自己会觉得小妹老成得不象个孩子，真是想太多。虽然对小时候的事已经记不大清了，但印象中的小妹确实比一般同龄人更聪明可爱些。 他微笑着摸摸小妹的头，抬眼望向正房方向：“你该睡午觉了。再不回去，阿奶就要来找你了。” 海棠却拉着他问：“那个王子是怎么回事呀？哥哥先前没提过。” 海礁只得回答：“之前没想起来。我见爷爷不大相信我说的话，一时急了，才把上辈子听到的传言说出来了。没想到顾将军反而因此相信了我说的是真话。”因为一个远离边军情报中枢的小少年，是不可能知道胡人大汗账下那位三王子的消息的。 但周三将军与顾将军他们，却清楚地知道这位三王子的处境，猜到他企图派兵突袭肃州城，是打着什么主意。 原来这位三王子，一直有传闻说不是大汗亲生的，而是大汗亲兄弟的子嗣，只是被大汗收养罢了。还有一种说法，指王叔手握重兵，大汗便把他唯一的儿子养在身边充作人质，如此王叔就不敢违抗他了。 眼下胡人大汗老迈将死，长子已逝，有意传位现任王后所出的幼子，由王叔辅政。三王子却不服气，正想立个大功劳，好跟小弟弟抢汗位呢！ 肃州就这么被他盯上了。 第16章 关于活捉三皇子的可行性（已修） 听说肃州城即将面临破城之灾，起因只是因为胡人大汗账下三王子的一点小野心，海家兄妹俩都觉得十分气愤。 海礁恨恨地说：“本就没他什么事儿，他也有脸去争汗位？争就争吧，有本事就把所有兄弟都干掉，打我们大楚的主意算什么？！” 海棠哼哼两声附和着，忽然想起一件事：“这个三王子既然打算利用肃州城捞个大功劳，那他应该会参与攻城的行动吧？至少也会留在城外做指挥？” 海礁一怔，眨了眨眼：“如此说来……上辈子这位三王子虽然未能争得汗位，但确实凭着领兵破城的功劳拿到了兵权，在胡人地界上，地位不比王叔差多少。胡人的太后和新王为了保住权力，年年跟他们父子明争暗斗，根本顾不上再对大楚用兵。” 若非如此，当孙家极力打压周家，还把孙永禄捧上帅位时，皇帝也不会一声不吭任他们行事了。就因为边疆无大战，就算是个草包坐在帅位上也无妨，皇帝才敢这么乱来。 海棠也很快想明白了这一点。她凑近海礁耳边道：“就算三王子不能手握大权，也还有王叔呢。胡人的太后和新王想要与王叔抗衡，也得费不少功夫吧？那王叔若是要顾及独子的安危，应该也不敢胡乱发兵的。” 海礁心领神会：“那三王子若是真的敢在肃州城地界上出现，我们怎能轻易放过他呢？一旦把他拿下，这样的大功，孙家怎么都不敢再对镇国公府说三道四了。”若是边境真的能不再有战事，他们一家无论在哪里生活，都不必再提心吊胆。这笔买卖做得过。 海棠看了看海礁：“哥哥，我经常听爷爷和阿奶说，你年纪渐大了，用不了多久就要进入军中做事，怕你吃苦受罪。谢表叔公则是盼着你能下场科考，不去战场上冒风险。无论你想选择走哪条路，如果这次能帮着将军们捉住胡人的三王子，有了这份功劳，将来的前程定是一片光明。就算是要进军队，也不必从小兵做起啦！” 海礁心下觉得有理，颇有几分心动，开始认真考虑这个可能性。 科举出仕就算了，他二十多年没读书了，实在没有把握，那就进边军做个前途光明的小军官，一步一步往上晋升好了。哪怕做不了大将军也无妨，至少，他还有家人相伴，不会再沦为流民、黑户，只能在市井山野间为锦衣卫做密探，每天过着刀口舔血、出生入死、随时会被当作弃子牺牲掉的日子。 海礁对这件事上了心，过后也不肯老实待在家里，只要闲着，就要往外跑。 他装作去街上闲逛，其实是去监视那姓孙的商人及其同伙，好几回都跟将军们派来的人碰上面了。但他上辈子曾为密探的经验帮了大忙，不止一次助那些负责监视的士兵逃脱，以免引起奸细们的怀疑。他本人倒是装出一脸好奇的模样，去寻那瓜州商人打听些马匹、羊皮和香料的价格等等，看起来就象是在帮家里大人跑腿办事一般。 那瓜州商人与姓孙的商人不同，倒是正经要做生意的，只是太过精明，一听说有好东西可收就两眼发光，可惜出的价太低，叫海礁一听就大摇其头，转身走人。瓜州商人见状连忙追了上来，一边赔笑一边哄孩子，企图用最低的成本拿到最多最好的货物。哪怕是姓孙的商人亲自来找他商量事儿，他也能叫人先等一等，待他谈完了这桩生意再说。 海礁被他缠得心烦，趁着他被姓孙的商人拉住，迅速脱了身。但回到家后，不等他告诉祖父与表叔公自己今天做了什么，刘恪仁就先上门了。 刘恪仁见了海西崖与谢文载等人，先是笑骂：“你们居然瞒着我这么大的事，难不成是信不过我？！” 谢文载把下人打发了，就立刻解释清楚事情原委，又道：“我也是后来才从表兄那儿知道的。海礁那孩子提前一日就打听到了许多隐秘消息，回家却提也不提，只顾着害怕，非要表兄带着全家离开肃州不可。表兄不答应，他才勉强透露了实情。表兄立刻就带着他去见老顾了，连我都顾不上告诉。说实话，刚听说的时候，我真是冒了一身冷汗。” 刘恪仁叹道：“谁不是捏了一把冷汗呢？我还真以为那姓孙的商人没什么大不了的，谁能想到那是一条毒蛇？！”又问起孙永禄属下的人找上门的事。谢文载将自己了解到的情况详细告诉了他，他才叹道：“老顾已经骂过手下的人了。不过那孩子还算机灵，及时想到法子蒙混了过去。反倒是我，原想着一路护送你们进城，能避免不长眼的人来找你们麻烦，没想到反而引起了孙永禄手下的注意。都是我的错。” 海西崖忙道：“这跟你有何相干？你原是好意，不过是孙永禄心怀不轨，命手下的人暗中盯着诸位将军和大人们，才顺藤摸瓜找上了我们家。就算你没送我们进城，就凭我们的交情，这也是早晚的事。” 刘恪仁笑了，很快就把这件事放下，又说要见海礁，见了面就连声夸奖他机灵，近日帮上了大忙，没让几个负责盯梢奸细的士兵露出痕迹来，引起奸细的警惕。 海西崖与谢文载这才知道海礁这两天做了什么事，不由得有些后怕。 谢文载拉住海礁道：“你这孩子，怎的这般大胆？那可是胡人的奸细！若不是穷凶极恶之辈，他们也不敢只身闯敌营打探消息下药。一旦他们对你起了疑心，你哪里逃得掉？！你万一有个好歹，叫家里人如何是好？” 海礁讪讪地低下头：“我错了，我就是……偶然碰上，才想帮自己人一把……” 海西崖重重地冷哼一声：“你以为我会信你这话？！” 海礁干笑两声，挠了挠头，不敢再辩解了。 刘恪仁忙打圆场：“海兄，谢兄，你们别怪孩子。他才多大？能有这样的胆识，已经很了不起了！他早晚是要入军中历练的，就冲他这本事，将来必定前途不可限量！” 海西崖叹了口气：“我不敢奢望他有什么大出息，只盼着他能平平安安的就好了。” 谢文载也点头道：“虽说海家是军户，但这孩子可以走读书举业的路，不是非得到战场上冒险不可。” 海礁顿时如坐针毡，害怕谢文载考问起自己的功课，连忙转了话题：“我今儿才想到，那个姓孙的商人好象十分重视这件事，明知道有风险，还是亲自来找那瓜州商人议事。可见这件事对那胡人的三王子有多么重要。既如此，这三王子会不会亲自带兵来攻打肃州？我们的人有没有可能把他留下呢？若是有这么一个人质在手，胡人还敢再派兵骚扰我们大楚的边境么？” 这话说得众人都精神一振，细细想来，都觉得大有可为。于是大家就不再围着孩子数落了，开始认真地讨论起，活捉胡人三王子的可行性来。 第17章 盯梢（已修） 一群人到底商量出了什么章程，海棠也不知晓。 海礁看起来挺兴奋的，每天都积极地出门，早出晚归。这回海西崖与谢文载也不拦着他了，马氏抱怨时，他们还会帮海礁辩解两句。不过，他们也不放心让海礁一个人去冒险，所以每天都有人陪他同行，有时候是二叔海长安，有时候是崔伯的儿子崔大壮，总归都是青壮男子，会一点武艺，能护得海礁一二。 海礁每天都装作帮家里人去打听西域货物价格的模样，好象海西崖有意要回家乡了，便打算把自家从瓜州带出来的货物卖掉凑盘缠似的。他还时不时跟小时候认识的人搭话，托他们帮着打听行情，更显得确有其事。那瓜州商人根本没起疑，只一再惋惜没能用最低的价格哄住孩子，生怕有旁人占了这桩大便宜去，便也每日凑上来，拿稍高一点的价钱继续哄人。海礁对他一副不爱搭理的模样，他就更没起疑心了。 这瓜州商人估计是个货真价实的商人，只是兼职做了奸细，生意还是有好好做的。不象那姓孙的商人，奸细才是他的主业，虽打着商人的名号，其实压根儿就没做过一桩正经买卖。 后者本来想跟前者商量着行事，见他成天只惦记着做买卖赚钱，倒把最难办的任务交给自己，心下不由气恼。然而这是三王子交代下来的任务，倘若他做不好，恐怕女儿在三王子跟前的日子就不好过了。姓孙的商人只得一边狠狠地咒骂同伙，一边自己想办法去执行三王子交代的任务，对同伙的所有怨气，都寄望于事成之后，他再向三王子告黑状了。 于是这姓孙的商人开始想办法去接近城中驻军所用的水井。 海棠本来不清楚海礁每天在外面忙活什么，但过了两日后，他回家的时间稍早了些，到家后还有闲暇时间，她就抓紧机会缠了上去，避开旁人打听消息。 海礁在自家小妹妹面前，是什么事都不打算隐瞒的。连重生这样的奇事，他都告诉小妹了，更何况是别的？况且抓奸细的事，他本来也没少跟小妹商议。之前不说，只是因为他每天回到家里已经很晚了，小妹早就被祖母马氏催着睡下，他不好去正房当着爷奶的面跟小妹谈论这种话题罢了。 因此海棠如今一到东厢来打听，他就关上门，把情况照实跟她说了。 他们已经稳住了那瓜州商人，打听到这人是从哪里来的，商队里带的人都是什么来历，平日都跟哪些人走得比较近，在肃州城里又与哪些人常打交道。顾将军已经从这些人里找到几个可疑之人，怀疑都是胡人那边暗中安插的耳目或奸细，连忙派人盯住了。 除此以外，他们还发现这瓜州商人与同伙的孙姓商人之间有些龃龉，两人虽然看似都在为胡人三王子效力，但其实并不是一条心。前者似乎更亲近三王子正妻那边，只负责传话，不打算掺和行动，还乐得见后者失败；而后者作为三王子爱妾的父亲，深知肃州卫对水源看得很紧，真要下手，失败的可能性很大，因此迟迟不敢有动作，希望前者能配合行动。后者看不起前者，前者又嫌后者不肯出力，怕担风险。这两人各有各的小算盘，以至于任务进展缓慢。 到了上辈子肃州城破的这一日，胡人大军也还未有踪影，令人怀疑是不是还在等待奸细传回消息。 海礁看起来象是松了口气的模样：“这样下去，只要肃州卫守得严实，不叫奸细有可乘之机，兴许胡人大军就永远都不会出现了！” 海棠倒是没他这么乐观：“那三王子不是还等着立下大功，好跟小王子抢汗位吗？胡人的老汗王都快要死了，三王子又能等多久？就算城里的奸细们迟迟未能得手，他也不见得会打消攻城的念头。” 海礁闻言，顿时严肃起来：“小妹这回说得不错。万一他打消了攻打肃州的念头，转而偷袭其他城池，对大楚而言，同样是巨大的损失。我倒宁可他继续攻打肃州了，至少肃州卫上下都早有防备，绝对会让他有来无回！” 又过了一天，刘恪仁上门带来了最新的消息。 军营那边抓到一个可疑的人，似乎想对水井做手脚，被抓了个现行。这人当场咬舌自尽了，什么都没交代出来，可他之所以能接近水井，是走了负责守井的士兵的门路。那名士兵落网后，声称自己是被孙永禄将军麾下心腹威逼才这么做的，直接指向了那姓孙的商人。 就在周三将军与顾将军等人下令要将这姓孙的商人捉拿归案之际，负责盯梢的人才发现，对方让身边的侍从充作替身，掩人耳目，本人其实早就跟着孙家的仆从与孙家请来的戏班子，一起往关城去了，说是给孙永禄将军送戏酒去的，好庆贺孙将军的生辰。 刘恪仁对此很是着急。他对海西崖、谢文载以及曹、陆二人道：“会不会是我们的人露了行迹，叫那商人发现有人盯他的梢，便趁机金蝉脱壳了？他要是真的走脱，接下来胡人大军是不是就要攻城？”他激动地跺脚，“也不知道是哪个小子盯梢的时候露了馅，竟叫他起了防备之心，该死该死！” 谢文载连忙安抚他：“刘兄且别着急，事情未必到了如此严重的地步。兴许那姓孙的商人不会想到这是自己奸细的身份暴露了，反倒会怀疑，这是诸位将军们在暗中监视他，好找孙永禄的把柄！” 刘恪仁怔了怔，旋即冷静下来：“你说得对。孙永禄平日没少盯别人的梢。倘若这姓孙的商人跑到他面前告状，他一定会觉得，我们也在用同样的法子对付他。正巧那商人是借他的名号收买士兵，他若不知内情，越发觉得我们是在构陷了。” 孙永禄人在关城，却留了几个心腹以及姓孙的商人在肃州城留心“胡人奸细”，同时继续盯梢诸位将军与刘恪仁等官员。前两天跟踪到海家门上的人就是最好的例子。周三将军他们如今盯上了姓孙的商人，说后者是奸细，在孙永禄看来，还真有可能认为是周三将军在报复自己。 倘若将军们借机跟孙永禄再明争暗斗一番，说不定还能趁机把人从关城诱回来，省得他继续在那里碍手碍脚。 嘉峪关关城虽然有专门的戏台，每年都会请戏班子去演上几回，但基本都是在固定的大节庆期间。在一个临时守将的生辰当日，专门找戏班子去为他贺寿，这还是头一回呢！ 刘恪仁心念电转，已经想到好几个理由，可以用来参孙永禄一本了。等到那姓孙的商人奸细身份败露，孙永禄身上又能再添一个罪名。他就不信，这厮到时候还能厚着脸皮在边关待下去！ 刘恪仁拿定了主意，便直接起身告辞：“我这就去跟顾将军他们商议，派人去关城查问，看那奸细到底是怎么跟孙永禄说的。倘若孙永禄昏了头，任由那奸细摆布，我定要叫他这回再难翻身！” 总觉得这文的节奏出了点问题，跟编辑讨论了一下，打算从头大改。修文期间会继续更新的，不过更新的章节估计过后也会再修一遍吧…… 第18章 备战（已修） 他拒绝交出那姓孙的商人，也不承认周三将军他们拿出来的证据，反而把人留在了关城中，明摆着是要包庇对方了。 周三将军他们只得另外往关城派了人手，以免胡人大军来了，孙永禄这孙子却被奸细忽悠得找不着北，真把敌人给放过去了。 就这，孙永禄还老大不情愿呢。他觉得自己手下的人就够多的了，再加上关城里本来的士兵，守卫一个嘉峪关是绰绰有余的。只不过周三将军他们派来的人恰好是从前沙州卫的将士，这是他本来就认定了会归到自己麾下的人手，才勉强收下了，盘算着要把这些人通通收服。 他哪里知道，但凡是位于边关前线的沙州、瓜州、肃州、甘州等卫所，就没几个将领是真看得起他的。沙州卫的人多年来没少与周边的卫所合作抗敌，早就结下了深厚的同袍情谊。周三将军暗地里嘱咐的话，他们都记在心里了，知道自己肩上责任重大，根本就懒得跟孙永禄歪缠，只一心守好关城，提防胡人大军的偷袭。 为了以防万一，他们连关城内唯一一口水井的看守工作也揽了过来，不许任何闲杂人等靠近。 这提防还真是没提防错。 就在孙永禄生辰那日，关城戏台上唱了一天的戏，又有孙家人送来的酒肉，招待关城上下的将士。除了刚来的沙州卫与原本的守关将士坚持自己正当值，不能吃酒，说过贺寿的词就赶紧回到岗位上就着白水啃馒头以外，其他孙永禄带来的将士几乎都被灌醉了。紧接着，关城城头的一角升起了一道冲天的红烟，映着傍晚时分的夕阳，隔着老远就能叫人看见。可惜等沙州卫的人赶过去时，放出红烟的人已经不见了踪影。 沙州卫的人知道不好，迅速把那烟给灭了，又回头向守将汇报。守将连忙给肃州城的人送信，同时往附近的长城、墩台等岗哨加派人手，以防这些岗哨出了什么差错。随即，他就命人紧闭城门，不许任何人进出，哪怕是孙家人也不例外。 不到半个时辰，最靠近前线的墩台上，驻守的士兵远远地就瞧见天边似有沙尘滚滚，向关城方向涌来。他立刻点燃烽火，向关城示警。 关城内，沙州卫守将收到消息，立刻下令点燃烽火往肃州城示警。可惜那些醉倒后不醒人事的将士，怎么叫唤都清醒不过来，就连孙永禄本人，也睡得跟死猪似的。沙州卫守将见状，只能暗叫一声晦气，命人将孙永禄扔回他自己的屋子，其他将士只能留在原地算了。胡人大军即将兵临城下，谁也顾不上他们是否会着凉。反正周围有篝火取暖，如今又已开春，怎么也不会把人冻死。至于那些还清醒着的人，包括孙家奴仆与请来的戏班子，为了防止里头还有奸细，只能统统都关起来，不管他们如何喊冤、恐吓，沙州卫守将也充耳不闻。 倒是那最可疑的孙姓商人，此刻已不知去向。 沙州卫守将只能确定，自己早早下令关闭城门，这商人应该还未逃走，也不知藏在关城的哪个角落里。可惜如今腾不出人手来搜捕，只好由得他去。等将士们应付完兵临城下的敌人，再去跟这奸细算账。 周三将军与顾将军等人一收到关城的警示，立刻就行动了起来。 除了紧闭城门，召唤所有休假士兵回岗、准备军械武器火油等物以外，城池中心钟鼓楼上的大钟亦被敲响了。城中的百姓听到后，知道敌军即将来临，连忙放下正在做的事，迅速收拾东西回家。除了事先点过名的青壮乡勇会聚集到城头下负责搬运烧水烧油之类的杂活外，任何人都不得擅自出门，在城中乱走，更不许靠近军营或城墙，直到有周三将军的明令下来为止。若有人随便在城中行走乱窜的，一概以奸细名义擒拿入狱，等战事结束后再审讯。 海家得到消息后，立刻就关门闭户，不再外出了。 马氏还在扼腕：“早知道今儿会出事，昨天额就叫人多买些粮食菜蔬来家了。如今家里的吃食只够一家人吃两天的，万一两天后，这仗还没打完咋办？！” 海西崖倒是比妻子更淡定些：“拖不了这么久，你以为胡人骑兵会随身带多少粮食？在我们断顿之前，他们就先跑了。” 马氏想想也是，稍安心了些。 海西崖回谢文载那边继续查账去了，无论肃州城要不要打仗，他的差使还是要继续干的。 马氏叫了金果进屋，吩咐她赶紧从衣箱里翻出方便活动的窄袖衣裳来，帮自己和孙女海棠换上。倘若真要打上几天的仗，最后还不知道敌军会不会进城。万一要展开巷战，他们这些住在城里的老百姓，可不能穿着宽袖长裙，碍手碍脚，哪怕是手里拿着柴刀，也不好劈人。 马氏并没有太害怕。她在边关住了许多年，这种场面早就经历过了，巷战都见识过不只一遭，清楚该如何应对，根本不会被吓着。 看到祖母和侍女金果都一脸淡定的模样，原本心跳得有些快的海棠也很快镇定下来，听话地换上窄袖袄，裤脚系上绑腿，再换上小羊皮靴，方便走动。 换过衣裳的马氏，嘱咐金果留在屋里看好孙女，便掀了帘子出去，在家里巡了一圈，确定所有人都做好了准备，方才去厨房拿了把柴刀，走回来，在正房门前阶梯前坐下。 她坐在这里，有任何人进门，她都能一眼瞧见。若敌人杀进来了，她还能替孩子们挡一挡。 海礁出了东厢，就瞧见祖母在瞪自己，笑了笑，也不躲回屋，只是往腰间插了把匕首，就在屋前台阶上坐下了。他并不害怕，上辈子比这更凶险的事，他都经历过无数次，不就是杀敌吗？他绝不会手软！ 不一会儿，海长安也穿着一身利落的骑装出了屋子，还背了自家的长弓与箭囊。他的妻子胡氏也换了一身方便活动的衣裳，跟在丈夫身后去了前院，命人抬了一把长梯，靠在院墙根下。她亲自扶着梯，送丈夫上了墙头，张弓搭箭，承担起了警戒的任务。 左邻右舍的墙头上，也相继出现了穿着打扮与海长安相似的人，大部分人拿的都是弓箭，也有人拎着长枪或长槊、长戟。众人互望一眼，彼此点点头打招呼，便都沉默下来，紧盯着自家门外的路口。 海棠也学着小哥哥的样子，把匕首插在腰间，出了房门，在祖母身边坐下。 肃州城上下已经做好了打仗的准备，就等着敌人来临了。 第19章 战后（已修） 海棠不知道自己是几时睡着的。 肃州城并不大。海家住在城池中心的钟鼓楼附近，能清楚地听到不远处的城墙上传来敌军冲锋与士兵杀敌的声音，但城里很安静，只偶尔会有骑在墙头上警戒的人交谈几句。 她就是在这样相对安静的环境里睡着的。 等她被钟声惊醒的时候，她才发现自己挨在祖母马氏的肩头上，把马氏的肩膀都给压麻了。 马氏似乎一夜都没睡，眼睛里还有红血丝。她也不嫌孙女压着自己，反而一边活动着肩膀一边冲海棠笑得欢：“醒啦？天亮咧，仗也打完，你回屋睡去吧。一会儿早饭得了，奶再叫你。” 海棠还有些懵：“仗打完了？我们赢了吗？” “瓜娃子，当然赢咧！”马氏冲孙女翻了个白眼，“要不然，谁有闲功夫去敲钟咧！” 小哥哥海礁已经不在东厢门前坐着了。二叔海长安也从墙头上爬了下来，与二婶胡氏一前一后地来到后院，对马氏道：“娘，爹和表叔、曹叔、陆叔他们直接在厅里睡着了，睡得正香，我就没叫他们起来。您也回屋歇一歇吧，昨儿夜里熬了一夜呢。” 马氏站起身，拍了拍身上的灰：“怎么能让你爹他们直接在厅里睡？那边又没炕没被褥，万一着凉咋办？赶紧叫他们回屋歇息去！长安媳妇去厨房叫人，赶紧摊几十张饼来，再熬一锅热汤，大家伙吃了好睡下。今儿就不必干什么事咧，想必街上也没几个人会出来的。”全城的人只怕都没睡好，今天肯定都要补觉。 胡氏应了声正要走，海长安拉住她的手，回头对母亲笑道：“娘，厨下的人也熬了一晚上没睡了，何必再叫他们辛苦？我去街上买现成的早点得了。别家开不开铺子，我不知道，但老张家的汤面店肯定会开的。城头上的老兵每次打完仗都要去他家吃面。汤面热腾腾香喷喷的，岂不是比咱们自家摊的干饼子强？” 马氏顿住，想起自家儿子海定城从前还活着的时候，也总是在战事结束后，跟着老兵们去老张家的汤面店吃早点，全不顾家里已经给他备下了饭，心里不由得一阵酸楚，只是不好在二儿子面前露出来，才点头道：“成，既然你心疼媳妇，宁可自己辛苦跑腿，娘自然要成全你。” 胡氏闻言顿时红了脸。海长安倒是脸皮厚，笑嘻嘻地谢过老娘的成全，随手将弓箭往自家厢房里一扔，便拉着媳妇跑了。 海礁这时候从东厢房跑了出来，一边叫嚷着“二叔等等我”，一边追了上去。 他也想在 海棠被祖母马氏赶回了正屋。不一会儿，祖父海西崖也一边打着哈欠一边进来了。祖孙俩一人守着大炕的一端，头点点打着瞌睡，直至听见海长安在门外一声吆喝：“早饭买回来了！”方才清醒过来，一脸困意地搬过炕桌，让海长安将刚买回来的热汤面放在炕桌上。 海长安买的是老张家的羊肉汤面，热腾腾，香喷喷，吃一口下肚，全身都暖和起来了。面很筋道，肉也软嫩，汤底更是香浓可口。海棠埋头吃着面，根本顾不上其他。 海长安倒是没忘记向父亲报告自己在街上打听到的情报：“胡人大军死伤无数，主将已经退了，顾将军亲自带了一队兵马去追，说是领头的那什么胡人三王子挨了两箭，马也死了，只能骑属下的马，未必能跑得远，若是能抓回来，这一仗就打得太值了！周三将军正带着人清点战后伤亡情况，不过咱们的人伤亡不多，都是托了准备充足的福。听说将军们事先备的东西十分齐全，什么甲衣、刀枪、火铳、铳弹、箭矢、滚油、滚木、擂石……样样都有剩余的。胡人想不到咱们是以逸待劳，被打了个措手不及，都被打懵了……” 海西崖一边吃面一边听着，面露欣喜之色：“好，也不枉咱们特地提醒了将军们一遭。宝顺不是跟着你们出去的？还没回来么？” “宝顺说要去打探消息，看顾将军是不是把那三王子抓回来了。”海长安笑道，“这孩子对打仗的事倒是关心得很。我给了他几个钱，叫他买吃的，不会饿着的。” 海西崖素来对大孙子放养惯了，更何况这是在肃州城里，周围都是自家将士，想来也没什么危险，便也由得他去了。 海棠喝完了碗里最后一口面汤，心下暗想：小哥哥上辈子被那姓孙的商人和胡人三王子害得这么惨，不看到仇人被抓，如何能甘心？当然要在 等到他亲眼看到仇人落网，不得好死，估计心里的结就能消掉大半了吧？ 既然上辈子家破人亡，后面的人生也过得不大如意，这辈子就该努力改变自己的命运。现在海礁有了提供重要情报、助边军打赢胜仗的功劳在，长大后若真的进入军中任职，应该会有个较高的起点吧？他获得了边军多位将领的好感，将来平步青云也有了希望。少年人努力往上爬吧！要成为名将、高官，让家里的亲人过上好日子哦—— 吃过早饭，海棠回被窝里蒙头大睡。等她下午醒过来的时候，哥哥海礁已经回到家里了，正缩在东厢里休息。 海棠听了金果的信，梳洗过后，就跑去找他，见他并没有睡下，只是坐在炕头，抱膝发着呆。 她爬上了炕：“哥哥怎么啦？你不困吗？” 海礁摇摇头，答非所问道：“胡人三王子抓到了。关城那边也搜到那个奸细了，刚刚押送回来。我亲眼看到他俩被关在囚车中进城的。” “这是好事儿呀！”海棠眨了眨眼，“哥哥难道不觉得高兴？” “高兴。我怎么可能不高兴？”海礁说的话与他的表情根本是两回事，他看起来都快哭了，眼睛里闪着水光，“两辈子的大仇……居然就这样报了！我本来以为永远都不可能办到的事……原来就这么容易……” 海棠拍拍他的肩膀，往他身边靠了过去：“咱们还是小孩子，小孩子觉得难办的事，大人们却能轻易办到。所以当初哥哥说要带全家人逃走，是不行的。咱们把事情告诉长辈，让他们去提醒将军们，将军们不就轻易办到了吗？那个三王子是死是活，可能不是将军们能决定的，但那个姓孙的商人绝对不会有好下场！你就等着看他被处以极刑吧！” 海礁用力抹了一把泪，深吸了一口气，脸上露出欢欣的笑容来：“小妹说得对！我就等着看仇人被砍头了。光是想到那个画面，我睡着了都能笑醒过来！” 第20章 感激与展望（已修） 海礁终于冷静下来了。 他转头看向坐在身边的小妹，放缓了表情，伸手摸了摸她的头：“哥哥要向棠棠道谢。若不是你劝我，我可能根本没办法保住全家人，更别说是大仇得报了。” 海棠眨眨眼，任由他摸着自己的头，歪着脑袋问：“哥哥为什么这样说？我虽然劝过你，但真正拿主意的，还是哥哥你自己啊！” 海礁微微笑了：“可如果棠棠没有劝哥哥，哥哥还一门心思钻牛角尖，想尽办法要说服爷爷奶奶，带着一家人尽快离开肃州呢！” 事实上，他要是不肯说出上辈子的经历，根本不可能说服爷爷。而就算他说出来了，爷爷也未必会相信他。若不是他把上辈子了解到的情报伪装成“从奸细那里偷听到的消息”，告诉爷爷，转而上报肃州卫的诸位将军们，让将军们加大了对水井的看守力度，并派人前去嘉峪关关城驻守，让胡人奸细找不到可趁之机，胡人大军很可能仍旧在上辈子来袭的那一天攻打肃州城。城中守军被下药无力抵抗，城破人亡的结局也没办法改变。 若事情照这般发展，即使他成功保全了自己，那又有什么意义呢？ 一切的改变，都来自小妹海棠给自己出的那个主意。他假装从姓孙的商人处偷听到了要紧情报，上报将军们，成功避免了肃州卫上下被奸细算计，也保住了自己和家人。 就算小妹不觉得自己有什么大功劳，海礁也不会忘记她对自己的帮助。 他向海棠许诺：“哥哥一辈子都不会忘记你的恩情。以后一定会竭尽全力对你好的！你想要什么，只管跟哥哥说。只要是哥哥能办到的，一定替你办到！” 海棠笑道：“自家兄妹，哥哥跟我客气什么？况且我也是为了自救，哥哥硬要说这是恩情，倒吓着我了。” 海礁笑笑：“确实是恩情……你不仅仅是帮哥哥保住了我们全家，还有那个三王子……我本来根本没想到，还可以抓住他这个始作俑者。如今他已经成为大楚边军的阶下之囚，才算是解了我心头大恨。” 海棠想了想，便拍着哥哥的肩膀道：“感激的话就不必再多说了。我们兄妹感情好，相处和睦就足够了。爹娘都去世了，爷爷和阿奶年纪也渐大，以后说不定就只剩下我们兄妹俩相依为命。哥哥对我好，我也尽力帮哥哥分担，这才是一家人呢！客气的话说得太多，就显得生分了。” 海礁点头：“你说得有理。这些话我今后不会再多说了，但我会记在心底的。” 感谢的话说完后，海礁开始向妹妹征求另一件事的意见：“我们家是不是要回永平老家了？没有别的选择么？” 海棠不明白他的意思：“哥哥不想回老家吗？爷爷跟表叔公商量着要回老家，好象就是为了你。他们觉得，边关太凶险了，怕你也象爹那样，进了军中要上战场，然后年纪轻轻的就……他们希望你能过得稳妥一点，安全一点，永平老家总比边疆太平许多。表叔公还想你下场科考呢！” 海礁干笑了两声：“我不行的……从上辈子算起，我有二十年没正经读过书了，功课都忘得差不多了。这几日表叔公与曹爷爷、陆爷爷惦记着胡人大军要来的事，顾不上考问我的功课，才让我逃过一劫，否则我早就漏馅了！” 他正为这个事儿发愁呢。 海棠想了想：“我大致记得你前些日子的功课是学到哪儿了。要不……你暂时装两天病，趁机抓紧时间把书背一背，好歹先混过去再说？这几天先是赶路，接着进城后又因为这座宅子让你想起了不好的事，你心里难过，然后又是敌军攻城……出了这么多的事，你一时忘了功课也是情有可原的。只要能拖上三五日，你就有时间临急抱佛脚了。” “就算暂时蒙混过关，也不是长久之计。”海礁顿了顿，“我打算跟表叔公他们说，因为亲自经历了这场大战，我心有所感，不打算做读书人了，一心要进军中历练。想来表叔公他们知道我要弃笔从戎，就不会再逼我背书做文章了吧？” “做梦吧！”海棠翻了个白眼，“你以为做武将就不需要读书了？顶多就是不读四书五经而已，兵书还是要学的，各种舆图、战例你都要记，军中的规矩律令也要背熟，轻松不到哪里去。哥哥还是别妄想的好，该读的书就要读，忘了也可以重新学。你才多大年纪？就算要从军，也不可能现在就去，不读书，你又能做什么？” 海礁顿时愁得皱起了一张脸：“你这话说得轻巧，我都放下书本二十年了，你又要我重新开始读书，哪里学得来？况且表叔公他们不知道我重生的事，万一发现我把功课都忘光了，字也写得不一样，以为我撞了邪怎么办？！要是他们有什么事要做，暂时顾不上我就好了，好歹撑到我能进入军中，就不用再担心功课了。” 海棠听得笑道：“长辈们也是盼着你好，想让你趁着年纪还小，多学点东西，不然等你长大有了正事要做，干活都忙不过来，哪儿还有什么学习的时间？”她想了想，稍稍认真一点问，“哥哥，你上辈子是做什么的？从胡人的马场逃回来后，你都干啥了？这辈子还会再干同样的事吗？” “当然不会！”海礁断然否决，想起上辈子的经历，他就忍不住打冷战，“我不可能再过上辈子那样的日子了。那样的经历……太可怕！” 上辈子他从胡人的马场逃出来，直接逃回了肃州城，却发现亲人都已惨死，举目无亲，连个能帮衬他的熟人都找不着，甚至还挨了打。无奈之下，他只得给过路的商队打杂，辛辛苦苦干了半年的活，才攒够了路费，跟着商队去了甘州。然后他又在甘州干活，挣得钱财继续往下一个城池走，终于在三年后到达了长安。 他在长安待了大半年，打听得有个老县令要告老还乡，好心肠愿意带他走一段路。老县令老家在直隶的宛平县，但女儿嫁在了大同府，他打算先去探望女儿女婿外孙，再回老家。不成想他到了大同，才发现女儿外孙处境不佳，为了救人出来，费了好大的功夫…… 海礁就是在那时候，认识了那位小姐……那位小姐明明自己的处境也很糟糕，却还是好心地帮了他，还给了他钱和马。他靠着这些钱和马，跟着老县令回到了直隶后不久，就听说那位小姐被害死了…… 海礁不想再回忆后面的经历了，但这位恩人小姐，他真的很想再与她相逢。如果可以，他希望能将她救出火坑，绝对不要再象上辈子那样，年纪轻轻就死于非命…… 第21章 救人的代价（已修） 小妹对自家哥哥上辈子的经历感兴趣，海礁虽然不大想提，但被海棠磨得久了，还是松了口，略略做了点介绍。 海棠顿时就对“那位小姐”产生了兴趣：“这位小姐姓什么？叫什么？多大年纪？哥哥对她是什么想法？她有没有可能会成为我嫂子？” “胡说什么呢！那是我的恩人！”海礁立刻就反驳了妹妹的话，只是反驳过后，他的脸颊不由自主地发红了，令人觉得十分可疑。 海棠睨了他两眼：“真的吗？那你为什么要脸红？你又不是真正的小孩子。照你的话说，你已经是见惯世面的大人了，那为什么我只问了一句话，你的脸就红得跟猴子屁股似的？” 海礁心虚地双眼乱瞄：“没有的事儿！我这是……是气的！明明我对那位小姐是一片感激之心，全无私情，偏偏被自己的亲妹妹说成这样……” “哦——好吧。”海棠哼哼两声，决定暂时放过他，“既然这位小姐几年后可能会被人害死，那咱们为什么不赶紧去救她？你应该知道她家住在哪儿吧？” 海礁顿了顿：“我们只能在上辈子我与她相遇的那个时间去……若是提前去了，她家中还有父母亲人，害她的恶人又还未露出真面目，她是不可能相信我的。” 没办法，他又不打算在大同府长住，只能在回永平老家途中路过那儿。而让他得以结识这位小姐的老县令，又起码要等到三年多后，才会告老还乡……若不是与这位老县令同行，他哪儿来的门路与这位小姐结识？更别说是对她伸出援手，带她离开那些不怀好意的亲戚了。他想要名正言顺地带她离开，而不是连累她闺誉受损…… 海礁吞吞吐吐的，海棠却隐约猜到了几分：“那位老县令跟这位小姐是亲戚吗？你必须要先与这位老县令结交并同行回乡，才有机会跟那位小姐相识？就没有别的办法了？” 海礁点点头：“所以，我不想现在就回永平老家去。现在回去了，三年多后我又以什么理由离开家，前去大同救人呢？更别说……我还得先结识那位从长安告老还乡的老县令了。” 况且，这位老县令同样是他的恩人。既然提前知道老县令的女儿与外孙将会被困在大同府的婆家，境遇凄凉，他就没有不帮衬一把的道理。他这辈子有了先知的优势，定能帮助老县令更加顺遂地救出亲人。 海棠听了哥哥的话后，想了想：“如果是为了保险起见，你一定要等到三四年后方才回永平老家，那我们现在就要开始做准备了。这几年里，无论我们是待在肃州城，还是先一步前往长安府，都没有关系，只要在你上辈子离开长安的那一天之前，我们身在长安府就可以了。但是……如果说你还想帮老县令救其女儿外孙，又想要庇护那位小姐脱离居心叵测的亲戚，那你自己要先有个拿得出手的身份才行。否则，你还象上辈子似的，只是个平头百姓，无权无势，无论想帮谁，都会十分吃力。” 海礁顿觉有理：“这话不错。老县令的恶人女婿是个举人，家族还与当地官员有交情。那位小姐的恶人亲戚更是识得京中的权贵，听说后来还攀上了哪位阁老。凭我们海家如今的身份……就算我想要帮他们，也十分艰难，兴许还有可能会得罪贵人，连累了家里……” 但是，若叫他别去报答这两位恩人的恩情，他又做不到。大不了，他与家人分开行动，他暂时乔装改扮，以另一个身份去救人好了。 海棠听了哥哥的打算，忍不住翻了个白眼：“犯什么傻？！哥哥，我们爷爷也算是个官身，只是官做得不大，又早早辞了官罢了。但要是能说服他老人家出山，又或是你提前进入军队往上爬，只要有个说得过去的身份，又或是请动一位高官名将与我们同行，你还有什么好怕的？自己能力有限，狐假虎威总是能办到的！” 海礁坐直了身体，惊喜地看向小妹：“这……能行么？爷爷都这个年纪了……” “我觉得并不是没可能。”海棠道，“顾将军他们托爷爷查账，虽说是为了除掉孙永禄，但他们明明早就将账簿拿到手了，却还要等爷爷回了肃州才能开始查账，就证明他们手下没有比爷爷更优秀的财务高手。现在他们不需要在账簿上做文章，就能解决孙永禄了，可孙永禄落马也会带走一干心腹爪牙，肃州卫会空出好些空缺来，其中定有负责财务的位置。难道诸位将军们会甘心放爷爷这位高手离开，却让本事不如他的人填补空缺吗？只要爷爷答应回肃州卫任职，他就有可能继续往上升官！” 其实，海西崖的年纪还不算很大，不过是五十多岁罢了，放在现代，还不到退休的时候，尚可称得上年富力强。只是长年在西北边关生活，海西崖外表才显得比同龄人苍老，但他身体精力都不错，再工作十年都没问题。海棠觉得，只要爷爷本人不反对，没理由这么早就躺平退休了，他老人家完全可以再卷几年，给儿孙们创造更好的条件。只是要说服他老人家开卷，海棠这个孙女说话的份量远不如海礁这备受宠爱的大孙子。 海礁很快就被小妹说服了：“没错。爷爷在边军干了二十多年，论资历论本事都不差，以前为了不引人注意，不想升官就算了，如今表叔公他们已被赦免，孙永禄又犯了事，爷爷若在边军重新出山，完全可以放心升迁的！”他也不奢求什么，只需要爷爷在正式致仕离开西北之前，有个七品官身，就已足够了。七品官已是入流的官身，他顶着七品官之孙的名头出门走动，底气都足了许多。 海棠心道哥哥的心气也未免太低，七品官算什么？更何况还是在七品上告老的官员？大同地方官恐怕都不会放在心上，更何况是搭上了阁老的官宦人家？ 她也不嘲笑哥哥，只道：“哥哥，你先跟我说清楚，你是不是已经下定了决心，要弃文从武了？若是你仍旧走文官仕途，只要能在这几年里考中举人就行了。但要是你打算进入军中任武职，那这几年最好不要离开边城。作为武人，再也没有比边疆更适合建功立业的地方了。” 有个做官的爷爷，只是让海礁拥有了体面的身份，但爷爷致仕后，他的前途就要靠自己努力去挣了。他想要往上爬，想要高官厚禄，待在边城才有机会迅速高升。换了那些太平之地，他就只能按步就班慢慢往上爬，天知道要熬多久？ “可边疆很危险，随时可能会上战场，随时可能会丢了性命。爷爷阿奶和表叔公他们是绝对不希望你去冒险的。”海棠盯着海礁，“你真的下定决心了吗？愿意为了三年后能成功救人，甘冒性命的代价吗？” 第22章 少年，来制定一个计划吧（已修） 海礁听得严肃起来，他低头沉思片刻，才点头道：“我已经决定了！” 他心里很清楚，自己走文官的路子是不成的。他荒废功课已经有二十年之久，现在才从头捡起书本苦读，别说三四年了，就是十年，他也没把握能考中举人。没有足够体面的身份，如何能帮到老县令与那位小姐呢？他宁可到战场上碰碰运气。 海礁还笑道：“小妹也别太小看我了。上辈子我没少出生入死，身手好着呢！边军的士兵等闲不是我的对手。走这条路，反而能助我更快地往上爬！” 海棠合掌一拍：“好！既然哥哥拿定了主意，也有决心要实现自己的目标，那我们就来制定一个计划吧！” “计划？” “对！”海棠伸出一只手，一个手指一个手指地比出来，“首先，你现在年纪还小，想要直接进入军中任职是不可能的，哪怕是立了功劳，也办不到，那就需要提前为以后进入军中做准备了。你需要锻炼身体，学习武艺骑射——别拿上辈子的本领说事儿，你现在还是小孩子的身体呢，根本不可能做到上辈子能做到的事。况且战场杀敌，与个人械斗是两回事。” 其次，海礁既然要从军，那就要学习兵法，记舆图和战例，等等。这方面他可以向爷爷海西崖和表叔公谢文载他们求教，但顾将军他们也是难得的好老师，海礁必须要想办法跟他们混熟了。 至于其余的，如何管理士兵，交好上司，如何在军中开拓人脉，等等……都是海礁必须要学会的课题。 海棠一路听，一路点头，心中信服无比。 他不由得感叹：“小妹，你才这点年纪，怎会如此聪明？想得竟比哥哥这个大人还要周到百十倍！” 海棠顿了顿，就露出了一个得意洋洋的笑容，抬高了下巴道：“那当然！我一向都比哥哥聪明！” 海礁一看就忍不住笑出了声：“是是是，咱们棠棠素来最聪明了！哈哈哈……” 刚回到少年时代不久的重生菜鸟海礁，对于唯一的同胞妹妹的记忆，已经过去了二十多年，很多细节早就淡忘了。在思念亲人的过程中，他给去世的祖父母、父母和妹妹都加上了层层滤镜。小妹从小就聪明可爱，所以现在做什么事都显得很可爱，再怎么聪明都不过分。他满心欢喜地沉浸在亲人失而复得、自己还成功报得大仇的幸福中，根本不会去怀疑什么。 然而海棠心里却清楚，海礁现在不怀疑，不代表永远不会怀疑，她以后行事还是要谨慎一点才行。她得想借口让自己的改变显得合理，然后再慢慢“成长”为自己本来的性格，让海家人在日常生活中逐渐适应她的改变，以后就不会对她产生任何怀疑了。 想到这里，海棠便收敛了笑容，正色对海礁道：“其实呀，我年纪小，前些日子又生了病，整天躺着睡觉。爷爷、阿奶和表叔公，还有曹爷爷、陆爷爷他们说话，从来都不会避着我。很多消息，我都是从他们那儿偷听来的。他们真的为哥哥你考虑了很多，我只是把他们的话换一种说法告诉你而已。不过我觉得长辈们说得都很有道理。哥哥不象我，马上就满十二岁了，咱们家又是军户，你用不了几年就要入军中历练了。以后该怎么走，你心里要有成算才行。” 海礁完全不觉得小妹这话有什么奇怪的地方，对她深信不疑：“你说得对，我是该考虑将来的事了。上辈子这场大战过后，肃州城会太平几年。如今虽然大战的结果正好相反，但胡人也应该暂时无力入侵大楚，顶多就是些小规模的偷袭罢了。趁着这段时间，我该好好筹谋一下自己的前途了。” 海棠问他：“哥哥要不要先去跟爷爷、阿奶还有表叔公他们商量？” 海礁想了想：“我先去找爷爷商量吧。表叔公那儿就算了……”他真的很担心谢文载会忽然考问起自己的功课…… 经过小妹这一番开解劝说，海礁已经彻底平静下来了。他匆匆洗了把脸，整了整身上的衣裳，犹豫了一下，方才出了房间，往正房走去。 他要去见自己的祖父海西崖，好好讨论一下自己将来要走的路。 海棠目送他离开，暗暗松了口气。她反手关上东厢房的门，走到小炕边坐下，打开了系统面板。 这几天她没找到多少独处的时间，武技练习得不是很顺利，但练得最多的几种都已超过5%的熟练度了。相信她继续循序渐进地练习下去，早晚能将这几种技能运用自如的。系统充能的进度条又回到了5%的数字，可她根本不敢冒险用掉它，就怕总也等不到能量足够让系统重启的日子。 还是再忍耐一下吧。等到充能进度条达到10%或20%的时候，她再重启系统，那就更有把握了。不就是十来天的功夫吗？她等得起！ 不过，海家人要是真的决定在肃州多住一段时间，她还是争取给自己弄个单独房间的好，不然她想练个武，还得躲着其他人，太不方便了。 要不……找个理由说服家里人，让她能光明正大地在他们眼皮子底下习武？ 她一边琢磨着这件事，一边开门走出东厢房，正想回正屋去，却忽然听得前院方向传来二叔海长安的喝斥声：“你怎么又来了？！鬼鬼祟祟地想做什么？！” 海棠停下脚步，好奇地跑到前院去探看，只见海长安骂骂咧咧地进了家门，反手大力甩上了门板，还上了门栓。 她忙问：“二叔怎么了？” “没什么，有个人鬼鬼祟祟地偷看咱们家，也不知道是不是贼。”海长安随口打发了侄女，却一脸严肃地去了二进院里谢文载的屋子，而不是直接回去看妻儿。 海棠眨了眨眼，悄声跟了上去，便在窗台下听到他向海西崖与谢文载二人汇报：“孙永禄的人又盯上咱们家了，看起来一副不怀好意的模样，也不知道在打什么坏主意。爹，表叔，孙永禄如今都自身难保了，他手下的人怎么还不肯放过咱们呢？会不会有什么阴谋？” 第23章 无妄之灾（已修） 海长安的话立刻就引起了海西崖与谢文载的警惕。 虽然他们还要忙着查账，但派人去给顾将军送个信还是没问题的。 他们倒没觉得孙永禄手下的人会对一个辞官多年的前任边军文官有什么阴谋，但他们正在查孙永禄及其心腹在肃州卫任上的账，难保不会有消息泄露，那些心虚的人就想要对自己的罪证毁尸灭迹了。 肃州大战中，孙永禄几乎醉着度过了整场战役。等他清醒过来时，三王子都落入肃州卫之手了，从头到尾就没他什么功劳。他还包庇了胡人的奸细，拒绝肃州卫的人将奸细擒拿归案，口口声声说那奸细是他兄弟，让奸细借着他的权势，在肃州城里兴风作浪，差点儿成功对水井下药药倒全军。因为庆贺自己生辰这种私事，他还拖累了嘉峪关城里的大半将士中了奸细的药，以至于贻误战机……这桩桩件件，全都是现成的罪证，不是孙永禄一句不知情，就能蒙混过去的。 虽说大楚边军没受什么损失，还获得了战斗的胜利，可孙永禄的责任也不能不追究。周三将军直接把他和他身边的心腹、亲兵等捆起来了，送进了监牢，预备要押回位于甘州城的陕西行都指挥使司治所受审。期间他的任何叫嚣、威胁与求饶，都没有人理会。 在这种时候，孙永禄及其同伙估计也不想看到更多的罪证出现，让他们罪上加罪吧？ 孙永禄麾下，如今就只有少数几个人是暂时逃过一劫的。他们先前被孙永禄留在了肃州城中，肩负着留意胡人奸细与监视其他将军们这两项任务，却因此而避免了被药倒的下场，还因为参与了守城而立有微薄之功，眼下还能保有自身的官职，可以在城中自由活动。先前曾经追到海家门上的人，就是其中一员。如今海长安会在家门前再次见到此人，其动机十分可疑。 顾将军没有再派人给海西崖送什么，刘恪仁也两日没上门了。这人不可能是跟踪什么人到海家来的，那他出现在海家门前，是有什么目的呢？为何他会是一副不怀好意的模样？他不是应该急着替孙永禄脱罪，或是给京城孙阁老与孙家人送信才对吗？就算他找到海家，又能对孙永禄有什么帮助？ 海西崖与谢文载送出的信， 海西崖在昨晚刚刚完成了查账工作，如今正准备给顾将军送信呢。他将工作成果带回了自己的屋子，把表弟的房间还给了对方。刘恪仁的信到来时，他正命崔伯带人收拾谢文载的屋子呢。见了信，他连忙叫上谢文载，两人一起回了正屋读信。 由于太过心急想知道信的内容，他俩进屋时没有检查屋里是否还有别人在。反正马氏去看小孙子了，正常情况下，屋里就只会有他们。 刘恪仁的消息，是从孙永禄麾下那名看其行事作风不大顺眼的武官处得来的。这武官先前已经向周三将军告过一次密，如今再帮顾将军与刘恪仁一个忙，也只是小意思。他本非孙永禄从京城带过来的心腹，而是边军出身。眼下孙永禄自身难保，他也有了跳槽的打算。镇国公府周家正是最好的投奔对象，他又岂会拒绝周家少将军交好的官员呢？ 根据他的说法，海家曾经在肃州城住过很多年，那时孙永禄还未调来，谢文载、曹耕云与陆栢年出门从不瞒人，城中军民大都认识他们。虽说如今已事隔多年，但孙永禄的手下若有心打听，还是有办法打听到的。得知海家宅子里住着三个孙阁老三十年前的眼中钉之后，这个手下显然就有了自己的想法。 他们这些陪在孙永禄身边的幕僚，多年来始终未能帮孙永禄争得兵权，甚至连象样的军功都拿不到，孙阁老早就嫌弃万分了。如今孙永禄麻烦缠身，即使有贵妃、阁老作保，也不可能轻易脱身，更别说是夺得边军大权了，他恐怕没法再在西北边军混下去。孙阁老不会为难侄儿，却一定会追究他们这些幕僚的失职之责！为了自保，他们一干幕僚如今除了拼命往京城送信求救，就是在想办法减轻自己的责任。发现肃州城里有三个吴门故生，还与肃州卫诸人来往密切后，他们顿时就想出了将责任推到对方头上的主意。 一定是吴门故生勾结了镇国公府周家子弟，故意设计陷害了孙阁老的侄儿，企图为三十年前的旧事报复。他们这些后来的幕僚不知道旧事，不认识旧人，没有及时发现对方的阴谋，救下孙永禄，也是可以理解的。这绝对是非战之罪，罪不在他们哪！ 刘恪仁在信中最后说，孙永禄的两名下属想出了这个主意，但其他人并未同意其主张——大约也是因为他们的想法过于异想天开，怕孙阁老会觉得他们在推卸责任，更加生气。孙永禄此番会获罪，完全是自己作死，怎么可能是被陷害的？若真有人害他，那也是胡人奸细的事，与肃州卫何干？与未曾接触过的吴门故生何干？ 刘恪仁觉得，这回算是无妄之灾，只要提防众幕僚将消息传回京城就好，免得孙阁老等人知道谢文载他们的下落。不过三十年来孙阁老都不曾落井下石，想来应该无妨，只是海家人要回直隶的话，最好提防着些，毕竟永平府距离京城实在是太近了。 看完信后，谢文载就沉默了，海西崖倒是松了口气：“这都是小事。我们大不了暂时不回永平府就是了。先到长安休养两年，等事过境迁了，我们再回永平也不迟。” 谢文载低声道：“对不住，表兄，都是我行事不慎，走漏了消息……” 海西崖笑了：“这与你何干？不过是小人难缠罢了。没事的，他们不是还没有把信传回去么？” “万一传回去了呢？”谢文载正色道，“万一孙阁老信了这些幕僚的推责之辞，要报复我们呢？表兄，我不怕死，我就怕你会受了牵连。你为了我，已经把一辈子的前程都赔上了，连儿子媳妇都赔了进去。倘若还要再受我所累，叫我如何有脸再见你？！” “胡说些什么呢！”海西崖沉下脸，“说这些话，你是要与我生分不是？！不过是几个胆小怕事的走狗，怕他们怎的……” “为什么不把他们抓起来呢？”忽然响起的女童声打断了表兄弟俩的对话。海西崖与谢文载吃了一惊，齐齐扭头朝声音的来处看去，才发现是海棠站在通向里间的门口，不知道已听了多久。 海棠走出里间，大大方方地来到他们面前，歪着头问：“为什么不把这些人抓起来？这样他们就没办法往外送信了。” 海西崖瞪着孙女，还没惊讶完，谢文载先回过神来，苦笑着说：“傻孩子，我们凭什么抓人？他们又不曾犯事。” “爷爷不是刚查完他们的账吗？”海棠眨了眨眼，“他们真的没犯过事？” 第24章 爷爷的本事（已修） 海西崖与谢文载又愣住了。 他们确实已经完成了查账的工作。孙永禄及其爪牙在肃州卫任上死性未改，又贪了不少银子，甚至因为过于自信背后靠山够硬，他们对账目只是进行了简单粗糙的掩饰，没有大功夫制造假账，稍微用点心就能查出问题来。 孙永禄手下的人肯定是有罪的，可人人都清楚，他们只是听孙永禄之命行事罢了。若说这都是他们的罪证…… 海西崖与谢文载认为这些爪牙不是主犯，可海棠却摆出一副小孩子家不懂得那么多弯弯绕绕的架势来：“反正他们做着官，孙永禄贪钱也是跟他们勾结，钱也是在他们手上没有的。只要将军们去查，肯定一查一个准，除非他们自己招供，说是孙永禄指使他们干的，不是他们的错！” 孙家召来给孙永禄做幕僚的爪牙，怎么可能会公然说出这种话来？他们若是真的说了，一定会被孙家视作叛徒，今后也别想再抱孙阁老的大腿了。 但若他们不把责任推到孙永禄头上，失职之责是跑不掉的。这种罪名，这种级别的武官犯罪，甚至不需要上报朝廷，直接在陕西行都指挥使司就能判了。若是都司太忙，也可以指示肃州卫自行解决。这么一来，这些知道谢文载等人存在的孙永禄下属，就会直接沦落为囚犯，根本出不了肃州，也不可能往外送信了。 反正他们过去没少跟着孙永禄做坏事，这么做也不算是冤枉了他们。 海西崖与谢文载对视一眼，面上都露出了惊喜之色。这么简单的办法，他们怎么就没想到呢？竟然只顾着担心和沮丧了！ 海棠瞥了两位长辈一眼，无奈地摇了摇头。他们已经习惯了遇到孙家人就躲避退让，几时反击过？恐怕早已形成了习惯思维。若是不改变这种思维惯性，就怕他们将来回了永平府老家，也不会有什么好日子过。 谢文载想明白之后，便低声对海西崖道：“表兄，我们赶紧给顾将军送信吧。让他派人将账簿带回去，顺道告诉他，可以将孙永禄剩下的爪牙抓起来。这些人虽有守城之功，但这些年没少跟着孙永禄祸害边军。让他们受几年苦，也算是赎罪了。等我们离了这里，随他们往京城送什么信，都无妨了。” 海西崖点点头，接着又转向海棠，努力挤出一个笑容：“棠棠啊，你怎么会在屋里？” “阿奶叫我在屋里描儿呢。她不许我在外头乱跑，说是怕我吹了风着凉。”海棠回里间拿来两个刚描好的样给两位长辈看，证明自己是有正当理由留在屋里的，“我没有偷听哦，爷爷又没说我不能听你们说话。” 海西崖哑然，笑着道：“好了，若是觉得气闷，到外头玩耍一会儿也无妨。方才你听到爷爷与表叔公说的话，别告诉其他人，连你阿奶和哥哥也别说。” 海棠乖巧地应了一声，把样放回里间后，便蹦蹦跳跳地出院子里玩儿去了。 海西崖与谢文载对视一眼，都露出了苦笑。 前者低声道：“是我疏忽了，进门时竟未查看里间是否有人。” 后者则安慰他：“无妨，棠棠一向懂事。我与老曹、老陆教导宝顺时，时不时会议论朝中政事，棠棠一直旁听，却从未向旁人透露过半句，是个嘴紧的孩子。” “就算孩子懂事，我们这些做大人的，也不能太粗心了。”海西崖看了看里间，开始担心，平日里他和妻子私下谈话时，孙女是否听到过只字片语？孩子也大了，继续跟他们夫妻住一屋，是不是有些不大妥当？ 海西崖很快就派人送了信出去。傍晚时，顾将军便亲自上门了。 海西崖闻讯连忙赶到前院相迎，顾青鸿将军紧紧拉着他的手道：“海老哥呀，我今儿是来求救的！若你不肯帮我的忙，我是真不知道该如何是好了！” 海西崖只觉得一头雾水，但还是热情地把人迎进了客厅：“别担心，咱们先坐下来说话。” 海西崖与顾将军在客厅里谈了很久，不一会儿，便连谢文载、老曹与老陆也参与进去了。这回负责看守门户的是海长安，崔伯专职端茶倒水。 海棠踮起脚朝前院探头张望几眼，什么都没看到，只好进了正屋。海礁正在炕边坐着，正跟马氏说话，还好奇地问海棠：“顾将军来找爷爷做什么呀？” “不知道。”海棠装作茫然的样子，对曾经听到的事守口如瓶。马氏就淡定多了：“你们爷爷从前也是军中的人，约摸是顾将军遇到啥难处，来向你们爷爷求助了。不是额夸口，别说从前了，就是现如今，肃州卫上下论本事，也没一个能及得上你们爷爷的！” 海棠眨了眨眼。爷爷什么本事这么厉害？会计吗？ 说话间，二叔海长安掀了帘子进屋来：“娘，爹让您帮忙找找他那只黑檀木的书箱，说这就要用呢。” 马氏没有多问，直接下炕去打开墙角大衣箱的盖子，从里头取出一只一尺来长的长方型黑檀木提匣来。提匣附带的提手是可折叠隐藏的，上头用深红色的粗线细细密密地缠了一截，约摸是为了让人拎起匣子时不觉得硌手。 马氏把提匣交给了海长安：“东西都是齐全的，交给你爹，问问他可回来吃饭？” 海长安笑道：“爹已经嘱咐过了，说起码要到晚上才回来，让您给他留饭，就不必等他了。” 马氏叹了口气：“额就知道会这样。”说着挥挥手，把儿子打发了。 海棠连忙凑到了马氏身边：“阿奶，那提匣里装的是什么呀？爷爷要上哪里去？怎么连晚饭都不能回家吃了？” 海礁若有所思。那只提匣，他记得小时候曾见过无数次…… 他很快就记起了童年时的回忆：“是……算账么？我记得那只黑檀木提匣里装了一只铜算盘，爷爷从前经常拿在手里的。”他小时候贪玩，还偷偷拿算盘出来把玩过呢，摔到地上也没坏，十分结实。 海棠睁大了双眼看向哥哥：“算账？原来爷爷是会计高手！”她猜对了。 祖母马氏骄傲地说：“你们爷爷算账最拿手了！他算得又快又准，还十分擅长经营。从前还在军中时，他在哪个卫所当差，哪个卫所的账目就从来没出过差错，也从不缺吃少喝。当初他要离开长安府到甘州去，上官同僚几乎是哭着喊着求他别走。他离开甘州到肃州来时，也是一样的情形。唯有离开肃州去瓜州的时候，顾将军是顶头上司，正为你们爹的死而心里有愧，没敢拦着，但事后也多次写信，邀你们爷爷回来，只不过你们爷爷一直不肯答应罢了。” 说到这里，马氏又忍不住感叹万分：“你们爷爷一直以为这辈子都不会再帮边军做事了，没想到今日还是破了例。” 第25章 锻炼计划（已修） 海棠问：“阿奶，既然爷爷之前一直不肯答应回去，为什么今天又答应了呢？” “瓜娃子，这如何能一样？”马氏撇嘴道，“当初你们爷爷之所以坚决要离开，也不全是为了你们爹的死而伤心。最要紧的是，当时那孙永禄就要调到肃州来了。额们既担心他会发现你们表叔公几个的身份，又不想被他用奸计赶走——那混账是带着心腹账房过来的，从前在甘州和凉州的时候，为了抢夺财权，硬是设计陷害了原本负责算账的官儿，差点儿让人丢了性命。若是你们爷爷不走，难不成要留下来叫人算计么？倒不如先走一步，反而落得干净！” 当年周三将军与顾将军他们虽然十分看重海西崖经营与算账上的本事，却也没把握能阻止那孙永禄害人，只好默许了海西崖离开。孙永禄一到任，果然 然而几年下来，肃州卫的账目被搅得一塌糊涂，各种补给都有不足，账上的银子不知被姓孙的贪墨了多少去。肃州卫之所以能在胡人几次攻击下保住自己，平常也没发生非战斗性的大规模减员，还是全靠周三将军走镇国公府的路子，及时补充到粮草军械药物等物资的缘故。 如今，孙永禄自己作死，被周三将军关押起来，即将被送往都司治罪。陕西行都指挥使司现任的都指挥使正是周三将军的长兄。孙永禄被送过去后，就不会有机会再回肃州来搞事了。他曾经过手的账目肯定要被查清，手下的人该罚的罚，该贬职的贬职，岂有让他们留下来继续碍眼的道理？到时候肃州卫空出许多位子来，肯定需要大量人手填补进去。 别的位置倒罢了，周三将军与顾将军总能找到人补上去。唯有财务相关的职位，现放着一位算账大佬海西崖在，却另找一个不那么精通账目的人补位，两位将军心里无论如何都过不去。眼下大战刚刚结束，各种物资消耗需要进行清点，缺失的部分也必须尽快补充，以防胡人发兵来报复并救人。肃州卫急需一位能迅速接手账目的高手坐镇，因此顾将军就特地到海家来求援了。 至于孙永禄手下几个漏网之鱼，对将军们来说就是小意思。他们一直盯着人呢，怎么可能让任何不利于肃州卫的消息被送出去？他们甚至不想让孙阁老知道孙永禄出事，及时将他救下。 海西崖得知送信的事被解决了，顿时松了口气。他知道事情轻重。既然孙永禄不能再回肃州来任职，也奈何不了谢文载等人，他就可以放心出山了，所以没怎么犹豫，就答应了顾将军的请求。 马氏与海西崖成婚三十多年，早就猜到丈夫会答应了。她还非常有经验地告诉孙子：“你就不必等爷爷回来了。他今儿必不得空的，只怕明日也腾不出空来。没两日的功夫，他不可能算完这笔账。有话等他忙完了，你再去跟他说吧。” 海礁也是无可奈何：“那没办法了。我……我等爷爷忙完了再说吧。” 马氏给他出了个主意：“你可以去寻你表叔公问一问？他读书多，有见识，定能给你出个好主意。只要他点了头，你爷爷肯定不会反对。” 海礁忙干笑着摆手：“不必了不必了。这种事……我还是先问过爷爷的意思再说吧。”说完就拉过小妹，“阿奶，我们先走了。”迅速溜出了正屋。 他们在院子里正遇上回房的谢文载表叔公，连忙问了好。谢文载看着他们兄妹，若有所思：“棠棠近来总是跟哥哥有许多悄悄话可说，都说些什么呢？” 海礁有些紧张：“没……没什么，就是……就是些家常话。我们兄妹本来就亲近……” 谢文载笑笑：“你也别光顾着跟妹妹一道玩耍了，丢下的功课也该捡起来。不然回头你背不出文章，就算表叔公不罚你，曹爷爷与陆爷爷也要罚你的。” 海礁憋住了气，几乎要当场冒汗了。 谢文载又转头看向海棠：“棠棠，一会儿得了空，到表叔公屋里来，表叔公有话想跟你说。” 海棠无所畏惧：“好呀。” 谢文载挥挥手放人了，海礁立马拉起妹妹的手就跑。 兄妹俩回到东厢房，海礁便扑在了炕上，开始大口喘气。 海棠睨着他道：“哥哥别这么紧张。你这样会显得很奇怪，表叔公越发要疑你了。” 海礁哭丧着脸：“我真怕他当场叫我背书……” 海棠只得转移哥哥的注意力，免得他继续紧张下去：“哥哥要跟爷爷说什么？是你要留在肃州从军的事？爷爷既然答应顾将军，留在肃州任职，其实就是答应你了。” “可爷爷不大赞成我到战场上拼军功。”海礁抹了把汗，心情稍稍平复了些，“他还是觉得那样太危险了，我年纪又太小。他更想我跟着表叔公读书，将来做个文人，体面又安全。我一再求他，他才稍稍松了口，说会考虑。但我瞧他的表情，大约还是反对的，只是先拿话哄我罢了。” 海棠安慰他道：“这种事哪儿有这么容易办到的？爷爷对你将来的路早就有了打算，怎么可能会因为你随口一说，就同意你弃文从武？现在他已经答应留在肃州了，你就算是成功了一半。只要你表现得足够坚定，让他看到你有毅力有决心也有天赋做到这一点，他迟早会答应剩下那一半的。” 海礁若有所思：“没错，我是应该先表现出决心来，不然爷爷还当我只是一时心血来潮，并不是认真要从军的！” 毕竟，他现在还是个不满十二周岁的少年呢！ 既然要让长辈们看到他的决心，那他就要开始认真练武了。海礁想起了小妹之前为自己做的计划，盘算着明天就开始练习骑射。他在瓜州时就没少玩这个，但那只能算是游戏玩乐。若真的要在军中发展，这种等级的骑射功夫是远远不够用的。他得认真练一练，努力让自己成为百发百中的神箭手才好。还有枪法、刀法……都要在马上施展出来才行…… 海礁数了数自己需要练习的项目，忽然发现自己接下来几年都不会有闲暇功夫了。他要做的事真的很多！ 海棠还道：“除了这些以外，我建议你平时也练练跑步，尽量增强一下自己的体力。当然，锻炼之余，你也要多吃点东西，吃好一点，补足营养，让自己尽快强壮起来！要是哥哥担心自己坚持不下去，我陪你一块儿练习，如何？虽说我做不到哥哥这么厉害，但好歹有个人陪你，你就不会觉得孤单了呀……” 大好的机会，她绝不能错过！借此机会，她就能把自己练武的事摆到台面上，不必再烦恼奶奶马氏不肯答应让她独自住一间房了…… 第26章 开始练武（已修） 海礁半点没觉得海棠是别有居心，反而非常感动，觉得练武这种苦差事，小妹一个小女娃居然也肯陪他一块儿干，实在是贴心的好妹妹！ 虽然他已经宣布要从明天开始苦练武艺了，但今天时间还很长，也不能荒废了去。 于是他便拉着妹妹要出门，准备给两人各备一套弓箭和刀枪之类的武器，好方便两人练武。为此他把自己积攒的零钱全都带上了，满满当当的也有十来两银子呢。海棠也照着小海棠的记忆，翻出了自己的积蓄，没有十来两，三五串钱、五六个银瓜子还是有的。拿块厚实的包袱皮一包，兄妹俩就满满当当地出门了。 二叔海长安本来倚在窗台前当作瞧乐子，见状忙笑着拦下了兄妹俩：“要打一套武器，少说也得上几十两银子，又不知要等多长时间，何必费事儿？二叔这里有从前用过的弓箭，借给你们使就是了。至于刀枪之类的，暂且拿家里的旧兵器先用着，看使得顺不顺手再说。” 海礁觉得有理，不过他觉得自己用刀就挺好的。上辈子做锦衣卫密探时，他就习惯了用刀，还正经跟师傅习过刀法，用得很称手。至于枪法，那是该好好学学，上了战场就能用得上了。记得父亲海定城生前也是使过刀枪的，他的旧物还在，正可拿来借用。 海礁放好钱，便去找祖母马氏，想要借用亡父的遗物。 马氏哪里舍得：“你先去学扎马步吧，什么时候等你把骑射练好了，人也生得高壮了，再用你爹的刀枪也不迟。你才多大的年纪？哪里能用得了你爹的兵器？没得把好好的东西给用坏了。” 海礁无奈，只得先借用二叔的旧弓箭练箭术。家里没有现成的靶子，就寻一堵空墙，往上头画几个同心圆代替。他小时候学箭时用过的儿童版弓箭，本来是预备给堂弟小石头的，如今先便宜了妹妹海棠。 海礁自己试射了几箭，觉得还可以，二叔这把弓是军中用的下力弓，对他来说稍嫌吃力了，但技巧他是知道的，姿势也正确，只要慢慢把力量练上去就行了。 二叔海长安特地站在他身后，留意他的姿势与拉弓的手法，见他没出什么差错，便笑道：“看来你从小跟我学射，还算认真，教你的东西都记住了。只是这弓对你来说太吃力了些，改明儿二叔给你做一把新弓，你用起来就顺手了。” 海礁道：“我不用新弓，这把弓就挺好的。等我多吃点东西，再长长力气，再用这弓就顺手了！” 海长安白了他一眼：“胡说！你年纪还小，强行拉弓，万一伤了筋骨怎么办？一口吃不成个胖子，休要逞强！” 海礁这才乖乖点了头：“那……就谢过二叔了。” 海长安笑着摸了他的脑袋一记，回头看侄女儿海棠。明明这孩子没正经学过射箭，只是模仿她兄长的姿势罢了，没想到还挺象模象样的，射出来的箭也能中靶，准度比起海礁初学箭时还强一些。 他不由夸道：“棠棠颇有天赋，我瞧着比小石头都强了。” 海棠回头笑着谢过他的夸奖。 小石头在屋里听见，不干了：“爹！我也要射箭！”却被母亲胡氏拦下：“不许胡闹！你的病还没好呢！”小石头却一边咳嗽一边闹着要出来与哥哥姐姐们玩耍，被母亲往屁股上狠狠拍了一巴掌：“闭嘴！”这才消停了。 海礁嘴角含着笑，只觉得这样的温馨日常实在是太幸福了。他沉浸在这样的幸福生活中，为了保护这样的幸福，暗暗下定了决心，无论练武有多累多苦，他都要坚持到底！ 海礁练了半天的箭，胳膊就已经抬不起来了。海长安笑着拉走侄儿，取了药油给他按摩，海棠则是被祖母马氏拉了去。 马氏早年经常在儿子海定城练武后给他擦药油按摩，对这一套十分熟练。如今给孙女儿用起来，仍旧是宝刀未老，只是习惯性地用足了力气，按得海棠呜哇鬼叫：“轻一点……阿奶轻一点……疼啊……好疼！” 马氏稍稍减了几分力气，嘴里却忍不住数落道：“疼吧？知道疼就行了！你才多大年纪？又是个女娃娃。你哥要习武，你跟着胡闹啥？！额们海家好歹也是有名有姓的官宦门 海棠左耳听右耳出，只管叫疼，其实多是装出来的。她虽然刚开始练武不久，潜意识里却知道该如何发力、省力，如何避免拉伤肌肉，再加上每日都有锻炼身体，服用营养液，用的又是相对轻巧的儿童弓箭，因此练了半日，也不曾筋疲力尽。只是看到哥哥海礁那辛苦的样子，她便也装出累垮了的模样，以免引家人怀疑罢了。 等全身肌肉被马氏揉搓过一遍，总算被放过了，海棠便又活力满满地到处乱串了。 然后中途就被谢文载表叔公叫了过去。 屋里除了谢文载与她，再无旁人。 前者低声道：“棠棠，你帮着长辈出过两次好主意了。表叔公从没想过，你竟然是如此聪慧的孩子！” 海棠不确定他是否真的疑上了自己，但她早已想好了应对之策：“表叔公，你以前不是总夸我聪明吗？” 谢文载笑了笑。这如何能一样？从前的海棠背书快，学字也快，口齿伶俐，思维敏捷，比起同龄的女孩儿自然聪明了许多。可她依然还是个孩子。象今天这般，比大人更快想出解决困难的办法，着实有些出乎人意料之外了。这哪里是个八、九岁大的孩子能做到的事？谢文载潜意识地就觉得有些不对劲。 可海棠却一脸理直气壮地说：“我以前只需要听爷爷阿奶的话就好，我用不着帮忙出什么主意呀？可今天你们不是想不到法子吗？在城外的时候也是，表叔公你和爷爷想不到法子，我想到了，才会告诉你们的呀。” 谢文载顿时哑然，过了一会儿才笑道：“表叔公总觉得，棠棠自打病了这一场，就比从前聪明了不少……” “这也是没办法的事。”海棠重重叹了口气，“马车里很冷的，生病的时候，我心里象是被火烤焦了一样，真的难受死了，吃的药也很苦，可我的病还是好不了。没人能帮我。只要能让我尽快住进暖和的屋子，让病也尽快好起来，我什么事都愿意做。以前我只需要听话就行，可这次爷爷阿奶都没法子了，我只好帮忙出出主意了……” 谢文载顿时愣住，随即心中大为惭愧，为自己竟然怀疑起了孩子而羞愧不已。 他身为长辈，拖累孩子们无法进城，又没办法拿出足够的药材治好他们的病，怎么还好意思疑心孩子过于聪慧懂得自救了？！ 他看着海棠天真的双眸，再也说不出质疑的话来。 海棠就这么轻轻松松地脱了身。 谢表叔公这样善良的正人君子，真的很好糊弄呢。 今晚会陆续将修改过的章节放上来，删掉了一些情节也增添了一些情节，建议看过的读者再看一遍，反正也没多少章…… 第27章 升官大计（已修） 成功把谢文载忽悠过去后，海棠心情大好。吃过晚饭，她还有余力在院子里散步消食。回屋休息之前，她往东厢房方向张望了几眼。 哥哥海礁刚吃过饭不久就回屋去了，此时已经响起了鼾声，显然是累极了。 海棠心里琢磨着自己是不是该收敛一些？不知不觉便睡熟了。 深夜她听到外间有动静，醒了过来，却是爷爷海西崖刚刚回到家，正在吃宵夜。 马氏见丈夫一副饿极了的样子，不由得心疼了：“老顾让你去帮忙干活，难道还不让你吃饱？太小气了吧！” 海西崖笑笑，低声道：“烧饼茶水管够的，但我正忙着呢，哪里腾得出手来，随便吃两口对付了就完事。要干的活太多了，早些忙完，我也能早些解脱。” 马氏给丈夫舀了一碗热汤，放到他面前：“活很多么？难道就只有你一个人在干？没别的帮手了？” “孙永禄长期把持财权，他的人被清除之后，足足空出了十来个缺。肃州卫能拿得出手的人全都补上，连刘恪仁那边都借了人过来，仍有不足。我倒想有能帮得上忙的人打下手，可哪里找得到？”海西崖停了筷子，“肃州卫如今急需账上的人手，我在想……要不要把宝顺给带进去？” 马氏很是吃惊：“老爷为什么忽然会有这样的想法？宝顺才多大咧？又没学过算账的本事，你带了他去，也派不上用场的。” 海西崖喝了口汤：“我知道他如今派不上用场，但他小时候学算，也算有些天赋，比他爹强些。虽说这些年有些荒废了，但日常算些小账，他比长安要算得准。小孩子家嘛，正是记性好的时候。我带着他边做边学，慢慢的他也就上手了，还能在老顾他们面前多露露脸，日后我要把孩子塞进卫所也便宜。” 马氏听得皱眉头：“老爷不是说，过些日子就回老家去嘛？做甚又要将孙子塞进卫所里？一旦在边军任了职，想要脱身就不容易咧！宝顺还小，你着啥急？！” 海西崖叹了口气，放下筷箸道：“不是我着急，而是宝顺生出了参军的心思，总磨着我要留下来。我担心孙永禄的人把谢表弟他们的消息传回京里去了，想着在肃州多待两年也好，就答应了顾将军。可我若不早点想好对策，就怕宝顺真个一门心思想上战场挣军功去了，再难掰回来。你我这把年纪了，才得这一个嫡亲的孙子，难不成还真的要眼睁睁看着他走上他爹的老路？！” 马氏沉默了，过了好一会儿才道：“额也不乐意，可宝顺似乎铁了心。今儿你不在家，他就借了长安的弓箭，在院子里练起箭来。额看他累得不行，却不肯叫一声苦，与往常大不一样。娃都拿定了主意，就算你硬逼着他读书科举，他也不会甘心。额们还能拿他咋办？” “就算我们拗不过他，真让他进了军中，也不是无法可想。”海西崖道，“我也在军中浮沉三十年了，何曾真正上过战场？要是他学了我算账的本事，又叫我带着入了将军们的眼，将军们断不会放着一个算账的人才不用，非要他到沙场上挣命不可。” 马氏恍然大悟，合掌道：“原来老爷是打了这个主意！这样好，就这么办！咱海家本就是军户，进了军中，任文职武职都是一样的。” 她还主动给丈夫出主意：“额去跟宝顺说，老爷你一个人算账甚是辛苦，他二叔帮不上忙，叫他去给你打下手。他是个孝顺孩子，一定愿意替你分忧。等他学会了算账的本事，哪怕你不说，老顾他们也要留人的。只要早早给宝顺补了缺，他就休想再改行！” 海西崖脸上不由得露出微笑来：“我就是这个意思。哪怕是要在边关多留几年，我也不在意。等宝顺在文职上做出了名声，将来他大了，要调往别处去，也照样改不了武职。如此，孩子平安了，我们也能放心。” 马氏叹了口气：“老爷真是一片苦心，只盼着宝顺能体会额们的用意，别总叫人担惊受怕才好。”她顿了顿，又想起一件事，“不过这里毕竟是边城，若是前儿那样的大战多来几回，文职也不见得安全，还是尽快回中原去的好。” 海西崖点头：“我也这么想过，只是……老顾的话也有些道理。” 顾青鸿将军一心要留海西崖下来，劝他在肃州继续任职。除了孙永禄不会再回来，海西崖行事不必再束手束脚的因素外，他还觉得海西崖从军三十年，工作明明做得很出色，却为了不引人注目而压制自身发展，以致品阶还留在八品上，实在是太委屈了。 八品的官职，在大楚朝可以说是不入流，哪怕海西崖回到永平老家，也没几个人瞧得起。顾将军劝海西崖，趁着如今年纪还不算很大，再多做几年边军文官，只要把品级升上去了，日后告老还乡，乡党也能高看几分。儿孙们能多得一份体面不说，就是他已故的老娘谢氏夫人，也能得一份死后哀荣。海西崖那位处处排挤继母、兄弟的嫡长兄海东岭，就休想在继母牌位或墓址上做什么文章了。 不得不说，顾将军与海西崖相交多年，是知道什么样的理由能打动他的。他开始认真考虑在肃州重入仕途的可行性。 海西崖对妻子道：“我是在肃州卫正八品知事位上致仕的，今日重回旧地，顾将军仍旧让我做这正八品的知事，却也私下跟我说了，如今卫所空缺甚多，等孙永禄被押送甘州，他那些心腹就地处置，便可让我代从七品经历之职，代着代着，就能转正。前任经历升上来不足一年，我替他把剩下两年的任期做满，都司便可做主再升我一两级。以我的资历，断无人会质疑的。无论是从六品还是正六品，我便是告老还乡，在家乡父母官面前也能抬得起头了。到时候你见了娘家亲人，也能挺直了腰杆说话。” 马氏鼻头有些发酸。她没想到丈夫竟然还记得她年轻时的话。 马氏娘家在长安府，上头还有兄姐。亡父生前调任山海卫，只带了她一个在身边。后来亡父在任上忽发急病，自知不治，儿女皆在千里之外，鞭长莫及，他担心小女儿孤苦无依受委屈，便匆匆将她嫁给了海西崖，与女婿约定，会给长子长女留下遗书，让他们助海西崖在长安府谋官。后来海西崖果然带着妻儿去了长安府，可当时他只是从九品的吏目，官职根本拿不出手。 马氏长姐嫁进了镇国公府周家做旁支子弟的填房，是实打实的诰命夫人。她兄长又有功名在身，前途光明。马氏只有从九品的敕命，在娘家兄姐面前便有些抬不起头。她年轻时抱怨过几句，没想到丈夫还记得，一直惦记着要给她挣回脸面来。 马氏心中满怀柔情，哪里还有什么异议：“就依老爷说的办吧，额都听你的。” 海棠在黑暗中睁开眼，暗叹长辈们用心良苦。只是海礁真的会接受吗？ 修文之后，前面增添了新章节，所以本来的部分章节就往后推了。这一章虽然有大量昨天更新的内容，但前面几章有新加的情节，大家可以回头看看。 第28章 后知后觉 海礁暂时没能发现祖父祖母的别有用心。 次日早起用早饭的时候，马氏特地拉了他回屋里说话：“你爷爷昨儿很晚才回来，那时你都睡下了。额看他辛苦得很，问了才知道，他在衙门里连个帮手都没有，一个人要干好几个人的活，连饭都不能好好吃。阿奶看着心疼。你小时候学算不是学得挺好的嘛？你能不能跟着你爷爷去衙门里，帮忙打个下手？额也不指望别的，只要你爷爷每日三餐能按时吃得上饭，晚上能早一点儿回家，额就心满意足了。” 一番话说得海礁十分不好受：“这有什么？我这就跟着爷爷去衙门，哪怕帮不上别的，给他老人家斟茶倒水打下手也好。” 海礁主动去跟海西崖说，愿意给爷爷当小厮书僮。海西崖与妻子对视一眼，高高兴兴地答应了，还嘱咐孙子到了衙门不许乱跑，仿佛他还是个不懂事的孩子，只是想去官衙里玩一玩，并不能真帮得上爷爷的忙一般。 海礁已经是成年人的芯子，哪儿还看不出来祖父的言下之意？心里便憋了一口气，一心要好好表现一番，让祖父另眼相看。 他跟着海西崖去了肃州卫的官衙，不但老老实实做起了杂活，还会趁着祖父没那么忙碌的时候讨教算账的技巧。虽说已经二十多年没正经打过算盘了，但小时候的底子够厚，练了几回，也慢慢拣回来了。 他不但有成年人的灵魂，还有着成年人的工作经验，哪怕在算账技能上比不得祖父，一些琐碎的辅助事务他做来却是绰绰有余的，很快就帮上了忙。只是当祖父需要他做抄写工作时，他因担心在笔迹上露了馅，便特地用了略为潦草的行书，蒙混过去。 当天晚上，海西崖还真个比前一天更早回到家里，工作的效率也更高了。他很高兴，忍不住就向妻子马氏夸奖了孙子，还道：“这孩子果然象我，都有术算的天赋，若是荒废了就太过可惜了。边军不缺沙场拼杀的人才，算账的人才才是最宝贵的！” 马氏听了也十分高兴：“既如此，你就好好教他。等他学会了这门本事，不必你开口，将军们也能主动替他安排差事，他还能拒绝不成？” 老两口暗戳戳地给孙子挖了坑，海礁犹未察觉，每天都高高兴兴地跟着祖父去衙门工作，边学边做，自觉能帮得上祖父的忙了，不会再坐视家人受苦却束手无措，心里上辈子留下的伤痕都浅了几分。 不过因为他每天都要去官衙，练武的计划自然就受到了影响。他只好将骑射练习暂时往后推，打算等到祖父忙完了卫所的盘账工作再说。他目前就只能保证每日早起先射上一百箭，练一练射术，再有时间，还能往附近街道上跑两圈，顺道将早饭给买回来。 练了几日，海礁也感觉到练习跑步的好处了，不但气息更稳定，腿脚也更加有力。为了感谢提议他去练跑步的海棠，他还主动问小妹：“早上想吃什么？街上尽有的，随便你挑。放心，阿奶给的早点钱足够多，随你想吃哪一种，哥哥都能买回来。” 海棠只觉得钟鼓楼大街上每一家食店里卖的早点都差强人意，唯有羊肉汤和卤牛肉做得足够新鲜味美，随口点了一两道，便问起海礁学算账的进度来：“哥哥跟着爷爷学了这么多天，学会自己算账了没有？” “大概能摸到点门道了。”海礁说，“只是算盘打得还太慢，远远不如爷爷。没办法，那些口诀我背得吃力，我又不好抢爷爷的算盘来练习，他还要干活呢！” 海棠沉吟：“既然是这样，不如跟阿奶说，让她找人帮你打一把算盘吧？不必用铜的，就普普通通的算盘就好，也方便你练习。不然等爷爷盘完了账，不必用铜算盘了，你也没有了那么多现成的账簿，可以边学边练了。” 海礁本来要说好的，忽然间反应过来，觉得小妹这话有些不对劲：“我只是想帮爷爷算账罢了。若是他忙完了，我做什么还要学下去？” 海棠道：“话不是这么说的。本事学到了就是自己的，你怎知道将来就没有用上这门本事的时候？既然学了开头，就没有半途而废的道理。不然你去问问爷爷和阿奶，看他们是不是也这么想？” 海礁若有所思。 他还真个去向祖母马氏提请求了。马氏非常高兴，连忙开箱子拿出一把新打的木算盘出来：“你爷爷早就想到这一层了，嘱咐了阿奶找人替你打新算盘呢。这是今儿才拿回来的，专门按着你手掌的大小打的，你试试看合不合适？” 海礁将新算盘拿在手里，看着那细致的做工，心知这算盘绝对不是两三天功夫就能匆忙赶制出来的。祖父母也不知道为这事儿准备了多少天，只怕早就等着自己开口了。 他怎会如此迟钝？竟然没体会到二老的苦心？他们一向担心自己会走上亡父的老路，到战场上拼杀挣命。看着他拿大战做借口，天天积极地练起了骑射武艺，又怎会无动于衷？二老寻借口诓了他去衙门学算账，就是想让他跟着祖父走军中文职的路子，哪怕边城不太平，文职也比武官上战场拼杀要安全许多。 海礁将新算盘带回自己的房间，便忍不住唉声叹气。 海棠瞅准了机会又来了，他一看见她，就忍不住道：“小妹素来聪明，是不是早就看出祖父祖母的用意了？你怕我傻乎乎地上当受骗，才故意提点我的吧？” 海棠当然不会承认自己白天就看到祖母马氏摆弄新算盘了：“我看出祖父祖母什么用意了？哥哥又上了什么当，受了什么骗？”她装傻地拿起新算盘，“这是阿奶给哥哥的？居然早就备下了，我都不知道！爷爷和阿奶真是疼哥哥。我说想要一把木刀练刀法，阿奶就不肯帮我做，只叫我去柴房拿根柴火，充作刀剑乱舞了事。” 海礁眨了眨眼，心想小妹虽聪明，论猜度人心，还真未必及得上自己这个成年人，便放缓了语气道：“原来你不知道？那还真是误打误撞了。”他将自己领悟到的真相告诉了小妹。 海棠露出恍然大悟的表情：“原来如此！怪不得，从前谢表叔公总说要你读书科举，可如今他看着你每天练射箭，也没吭一声，好象什么都没看见似的。恐怕爷爷和阿奶早就跟他商量过了吧？” 海礁细想，表叔公和曹爷爷、陆爷爷还真的没再过问他的功课，叫他暗地里大大松了口气。事实上，这是极不寻常的。若非与爷爷海西崖早已达成共识，三位严师又怎会轻易放过他？ 是他太愚钝了，没看出长辈们的用意。如今他可以说是跳进了爷奶挖好的坑里，真个要往账房的路上走了。可是……这样真的好吗？走这条路，他能实现自己的理想吗？ 第29章 关于立功 海礁有些犹豫不诀。 他能明白祖父祖母的一番苦心，也不想做让二老担心的事，可他如果想要尽快提升自己的身份地位，就得上战场捞军功。在边疆，没有比这个更快高升的路子了。成为文职，日常做着算账、文书之类的工作，他就只能慢慢熬资历，天知道要等几年，才拥有足够体面的身份，有把握帮上恩人小姐的忙？ 他最多只能给自己留四年的时间。四年一过，恩人小姐就要遭难。他将来即便能拥有高官厚禄，也无法弥补这个遗憾了！ 海礁纠结不已，海棠却觉得他想得太多。 她说：“爷爷阿奶希望你能平安无事，也是为你着想。我也希望哥哥能平安长寿，不要象爹娘那样早早离开。就算你在边军任文职，也不代表没有机会立军功嘛，何必太过局限了自己？” 海礁抬头看她：“我若在边军里做些盘账、起草文书的差事，哪里有机会上战场立功？更别说是高升了！我如今年纪不大，本来就没多少时间……” 海棠打断了他的话：“谁说一定要上战场杀敌才能立军功？刚刚被抓住的胡人三王子，还有那些奸细，难道没有你的功劳吗？不上战场，你照样可以抓奸细，探听情报。只要你能想起上辈子的经历，然后套上一个听起来合理的借口，能取信于诸位将军就行。有了实打实的功劳，他们还能因为你是文职，就在论功行赏时把你漏过去？” 海礁顿了顿，神色缓和下来：“这话说得倒也是……只是，做了文职，整天都在衙门里埋头案牍，没功夫往外跑，我就怕说自己找到了奸细，别人也不会相信。” “这就要看你找什么借口来取信于人了。”海棠笑了笑，“这种事我们可以慢慢研究，现在我们先考虑另一件更重要的事。” 海礁不解：“还有什么事比这个更重要？” 那当然是有的。 海棠凑近了小哥哥，压低声音：“你没听出来吗？爷爷为了能让你顺利入军中任文职，已经决定要在肃州城多待两三年了。顾将军为了让他答应重回卫所，还拿升官的事去说服他。按照爷爷跟阿奶说的计划，他打算升到六品后再致仕。至于是从六品还是正六品，就要看运气了。以爷爷的资历，还有他如今在边军中的人脉与功绩，他觉得做到这一步是没问题的。哥哥不觉得，爷爷升官的速度比你更快吗？与其指望哥哥你日后正式加入军中，再寻机立功，慢慢往上爬，难道不是助爷爷高升更省事一些？” 海西崖资历人脉都不缺，过去因为要保护谢文载等人，刻意低调行事，即使有升官的机会也宁可放过，因此从军三十年还只留在正八品的位置上。可周三将军与顾将军显然都认为他值得更好的待遇，毫不犹豫地就向他作出了升迁的承诺。倘若海西崖本来就可以在三年后达到正六品或从六品的品阶，那要是海礁帮他找到了立功的机会，他又能升到什么程度呢？ 让海西崖成为五品或以上的官员，海礁再依靠祖父的官职身份行事，不是比他在短短四年时间里升到同样的品阶更容易吗？哪怕是狐假虎威，只要能达到目的就没问题。 海礁很快就想明白了妹妹的言下之意，双眼不由得发亮，但他很快就想到了重点所在：“爷爷的武艺稀松寻常……那些立功的机会，我能做到，可爷爷不一定能做得到。” 海棠便问他：“能举个例子说明一下吗？如果是抓奸细之类的功劳，只要你把发现奸细的消息告诉爷爷，让他去向将军们禀报，就象这回抓胡人奸细一样的做法，爷爷不就能立功了吗？” 海礁叹了口气。世上哪儿有这么多奸细可抓？他上辈子在姓孙的商人马场里做了三年的马奴，方才逃回肃州。他对于那三年里肃州城内发生的事，可以说是了解有限，完全是依靠三年后干杂活赚路费期间，从别人的道听途说那儿听来的，就连具体事件发生的时间都不能保证，怎么可能轻易靠这个立功？ 他能记起来与奸细有关的消息，只有一条，是在明年夏天的时候，胡人在城中安插了几个耳目，其中一个偶然被人撞破身份，杀了几个人企图逃走，肃州卫的人一直追到城外才把人击毙。 他上辈子认得其中一名死者的儿子，据说对方曾经跟刚行完凶的凶手擦肩而过，侥幸逃得一条命，事后还总是后悔自己未能及时发现杀父凶手的真面目，错过了亲手报仇的机会。 海礁知道凶案在哪一天、哪个地点发生，还知道凶手潜伏时的身份，如今他每天早上在钟鼓楼大街上来回跑步时，就没少留意那间房子的动静，只等胡人奸细入住了。到时候，他无论是提前找理由抓人，还是装作无意间撞破的样子抓凶手一个现行，都很有把握。他对自己的武艺颇有自信，觉得自己能办得到。但换作是武艺稀松平常又上了年纪的海西崖，他就没有信心了。 就怕海西崖制服凶手不成，反而会为凶手所害，成为受害者的一员呢。 可如果没有制服凶手，光是提供线索给肃州卫的人，让别人去抓犯人，就算事后海西崖能分得一份功劳，也未必够他升职的。海礁想想，就不免觉得把这个立功的好机会让出去，不大划算。 海棠听得眉头微皱：“哥哥这么想也有道理。这么一点功劳确实不够份量，要么我们让爷爷直接举报这凶手是胡人安插的奸细，不等到凶案发生了？能找到奸细，也是一桩不小的功劳嘛，还不必将功劳的大头让出去。除此之外，还有别的立功机会吗？不是抓奸细也行。” 海礁想了想：“还有一个是逃窜至肃州的江洋大盗……” 这伙江洋大盗曾经劫过库银，杀过官兵，卷款逃走后就无影无踪了。国内到处都有他们的海捕文书，却无人知道他们已经逃到了边城，还乔装改扮成寻常百姓的模样，开起了店。明年中秋的时候，其中一名苏州出身的大盗偶生思乡之情，前往城中唯一一家苏州人开的酥饼店买饼，却被人认出来。他当场杀了在场的店主与顾客，逃出门去，被路过的一位百户一刀砍了。等到他的同伙一并落网，官府才发现他们原来就是曾经被通缉的江洋大盗。 海礁知道凶案发生的确切时间，只需要提前找到这伙人，官府一对比海捕文书就知道他们的底细，他不必费什么力气就能把这份功劳捞到手。 然而，就象是之前抓奸细的情形一样，他能做到的事，海西崖未必能做到，后者没理由留意甘州的海捕文书，也有可能会怀疑孙子是怎么知道这个消息的。海西崖兴许有办法取信肃州卫，可海礁却没把握能取信自家祖父。 海礁看着海棠苦笑：“这么一想，我就觉得……与其说服爷爷去做这些事，还不如我自己出面算了。” 第30章 重生者的禁忌 海棠与海礁齐齐叹了口气，兄妹俩都有些犯愁。 不过，海礁发愁是真的，海棠则更多的是装模作样。她心下正暗喜，又从哥哥嘴里打听到“上辈子”的情报了。这种情报薅得多了，她就掌握了更多的信息。 当然，她也不能对这种情报过于依赖，要小心蝴蝶效应。 她故意提了个幼稚的建议：“要不……哥哥你跟爷爷说实话算了？只要爷爷相信你是真的活过两辈子，自然就会照你说的话去做的。” 海礁苦笑。若是在大战发生之前，他还有把握能用胡人大军偷袭肃州的消息取信祖父，但现在……不成了。 刚刚重生的时候，他一时激动，在小妹面前说漏了嘴，才会坦承自己重生的事。可如今事过境迁，他回头想想自己都干了些什么，就忍不住冒冷汗。 他无比庆幸小妹只是个不懂事的孩子，又一向亲近他这个同胞兄长，所以才会对他的话毫不怀疑。若换了是别人，无论是祖父、祖母、二叔还是表叔公，估计都只会觉得他在发癔症吧？家里长辈为他求医抓药都来不及，又怎会将情报上报肃州卫的诸位将军，从而及时破坏胡人的阴谋呢？ 若事情变成那样，恐怕肃州依然逃不过城破的结果，海家人也不可能全家得以保全了。 也就是小妹事事相信他，不管是多么荒唐的事，都愿意为他出主意，才有了这皆大欢喜的结果。 而如今，大战已过。上辈子的他在这时候已经被抓去胡人地界上沦为马奴，要知道肃州城里都发生过什么，就得等到三年后逃回来，才从别人嘴里道听途说。叫他现在说出肃州城里都会发生什么事，他根本答不出来，如何能取信于人？ 就算他说出了明年夏天或中秋节会发生的事，要等待事情确实发生，也还需要很长的时间。这么长的时间里，他要如何跟家人相处？ 海礁低声对小妹道：“我上辈子要到三年后才回到肃州城，根本不清楚城里会发生什么，就算跟爷爷说重生的事，他老人家也不会相信的。如果真要说，也是等到明年夏天，那胡人奸细快进城了，又或是江洋大盗快逃过来了，我才能开这个口。”这样才能证明他确实是重生了，能够未卜先知。 海棠眨了眨眼，觉得他对于未来会发生的事有些盲目乐观了，忍不住提醒他：“可是……万一明年这些人都没来呢？上辈子肃州城被胡人大军攻破了，好几位将军战死，才轮到孙永禄得了势。他是出了名的草包，能管好肃州吗？城里还不知乱成什么样呢。胡人可能是因此才敢派奸细来，江洋大盗也可能是因此才敢跑来隐居。现在是我们大楚赢了这场大战，连胡人三王子都俘虏了。天知道那些奸细啊江洋大盗什么的还会不会来？要是你说了他们会来，最终却找不到人，爷爷还能相信你吗？” 海礁倒吸了一口凉气。这是他从前没考虑过的。虽然他不知道什么叫蝴蝶效应，但他改变了肃州城破的结局，确实有可能会连带的改变日后城中发生的每一件事。 倘若这些曾经跑到肃州地界上来的奸细与江洋大盗全都不再来了，爷爷那边他还能想借口应付，关键是他不能再利用上辈子的记忆立功了呀！ 海礁顿时麻爪了。曾经以为十分有把握的计划，忽然变得模糊不清起来。他再也不敢说，自己有把握能在四年内拥有一定的权势与地位，能在大同帮上恩人的忙了！ 海棠看着他一边走来走去，一边不停地挠头，觉得火候差不多了，就开口道：“算了，哥哥，未来的事谁也不知道。你先留意那些人是否会出现，再判断事情还会不会发生吧。不过爷爷要是真有意荐你入军中任文职的话，你还是答应的好。军中似乎挺缺账房的，要是你算账算得好，还学会了爷爷经营钱粮的本事，说不定也能快速升官呢？要知道，爷爷虽然答应重回卫所任职，但他只打算再做两三年而已，心里还是想着要告老回乡的。到时候，你就可以接他的班了。” 海礁苦笑着回头看向小妹：“爷爷要回乡，我也不可能留下来的。就算不提我要奉养爷爷和阿奶，我在大同……还有必须要救的人呢！” 海棠挥挥手：“没事儿。边军缺擅长算账经营的人，别的卫所未必就不缺。咱们老家附近也有卫所，爷爷当初就是从那里调往长安的。你进那里的卫所当差，照样可以升官。”她顿了顿，加重了语气，“只要你有真本事，上哪儿都能混得开。” 海礁想了想，叹道：“如今也只能这样了。我倒是想靠军功升职，但爷爷不许，我还能拗得过他老人家？顾将军他们又不缺冲锋陷阵的武将，倒是奇缺算账经营的好手呢。只是不知道老家附近的卫所如何……” 他连连唉声叹气。小妹说得对，总指望上辈子的记忆是不行的。他想要出人头地，关键还是要自己有本事。否则，等他活到上辈子死亡的那个年纪，再也借不到上辈子记忆的力时，难道就不过日子了？ 他在心里把将来的计划又推倒重来，倒是比先前更脚踏实地了几分。 海棠看着海礁的表情变化，嘴角微微翘了翘。 很好，现在海礁这个重生菜鸟已经知道了作为重生者最大的禁忌——不能盲目依赖重生前的记忆。 重生不是万能的。重生本身就会带来新的变量。而海礁的重生故事里，同时存在两个变量——重生的他和穿越来的海棠，天知道会造成什么样的蝴蝶效应？ 况且，先知的金手指并不能保证海礁心想事成，想要在军中混出头，还是要靠真本事。真要上了战场，就算你未卜先知，也拦不住刀箭无眼哪！ 海西崖夫妇为海礁准备的军中文职之路有许多好处，他入职之后再留意一切能立功的机会，才是稳妥的做法。 只要海礁有真本事，他以后的日子总不会太难过。至于他是否能在四年内达成自己的目标，成功救下恩人……海棠只能说，会尽量帮他达成愿望，但作为妹妹，最大的希望还是兄长的事业能发展顺遂，不能为了四年后的目标而拔苗助长。 海棠瞧着海礁心情平静下来了，便把话题导向自己想要的方向：“哥哥，你方才说，胡人明年又要在肃州城安插奸细了。我忽然想到，上辈子肃州城被胡人三王子攻破了，他都能派奸细入驻城中，这辈子他被俘虏了，是否会有其他人派奸细来呢？” 海礁抬头看向小妹。 海棠道：“你之前不是说，那个王叔其实是三王子的亲爹吗？他能因为儿子在老汗王那儿做人质，就不敢违令，难道能眼睁睁看着儿子被大楚抓走？” 海礁抿唇：“当然不能！不但王叔不会袖手旁观，三王子的正妃也不会坐视不管，他们一定会千方百计想把人救回去！” 第31章 去撞撞运气吧 胡人三王子如今还在肃州城里，但大多数人都以为，他已经被押送到甘州去了。 大战刚结束不久，某日清晨天刚亮，城门刚开，就有近百军士骑马押送一排囚车出了城，其中一辆囚车里俨然关押着一位身着胡人华丽骑装的年轻男子，须发凌乱，看不清长相。据城门附近开店的店主们声称，那人必定就是被俘虏的胡人三王子了，肃州卫的人正押送他前往甘州呢。 然而海长安心里却清楚，那天出城的“胡人三王子”是邻居兼发小王成复王百户假扮的。那天晚上他亲眼看到王成复身穿华丽的胡人骑装，须发凌乱，沾了一身的血，满面疲惫地与数名同袍一起步行回家。他当时问王成复出什么事了，对方只打了个哈哈，根本不说实话。 次日海西崖带着孙子海礁去卫所继续工作时，就听说昨天押送“胡人三王子”囚车的队伍在城东二十多里处遭遇一队偷偷潜入的胡骑，双方交战一场后，胡骑损兵折将，首领仓惶率残兵逃走。显然，海长安遇见的王成复，就是刚刚与胡兵交战后归来，只是肃州卫不曾声张罢了。 这一日，肃州城中又有数名奸细暴露，胡人在肃州城中安插的谍报网已基本被诛除殆尽了。 知情的海家人不难推断出，当日肃州卫派人押送假的三王子出城，其实是个圈套，目的是为了钓出城中残存的胡人奸细，也顺道打击一波前来救人的胡人。别看当日只有不足百人的队伍在清晨出了城门，实际上有更多的人手提前出城埋伏了。区区数十胡骑，根本不是对手。 既然出城的胡人三王子是假的，那真王子自然还在城里。寻常百姓不知情，还以为这位敌国王子早就被送走了呢。若他们知晓此人还在城中，是不可能如此淡定过日子的。因为胡人定会想尽办法再来攻城救人。就算肃州城再坚固，又能抵挡几次敌军的进攻？ 海棠忽然在海礁面前提起这件事，也是想要尽快弄清楚情况。如果能设法排除这个隐患就好了。大楚朝抓到了敌国的大人物，就该尽快把人带到安全的地方，才好拿他做人质来跟胡人谈判嘛。拖拖拉拉地把人留在一个仅有一卫所兵力驻守的边陲小城里，是想做什么？！ 海礁每天都跟着爷爷去卫所，对肃州卫的内部消息还是有所了解的。他平日谨守军中规矩，不会把他在卫所里听到的消息往外传，但他对亲妹妹没有保密的想法，很干脆地就把自己知道的情况全都告诉了海棠。 胡人的骑兵神出鬼没，防不胜防。若无十足的把握，肃州卫不敢轻易将胡人三王子送往他处，就怕中途被胡人劫走，害得大楚错失谈判的重要筹码。周三将军自打大战过后，已经跟甘州卫、陕西行都指挥使司乃至陕西都司、镇国公府有过多次秘密书信往来，才确定了都司会派重兵前来将人接走的方案。 人会暂时被押送到甘州的陕西行都指挥使司治所。而作为罪臣的孙永禄将军一行，将会为这次押送提供掩护。肃州卫对外会声称胡人三王子早已被送走了，接下来要押送的是孙永禄及其心腹，但事实上队伍中会包含胡人三王子及其同时被俘的心腹，还有几个落网的奸细。 孙永禄本人十分不情愿参与这次行动，但这是都司为他安排的“将功补过”好机会。他身边那些从京城带过来的心腹幕僚不管心里是否情愿，都出面替他打了包票，顺道也给自己减轻一下罪责。孙永禄得知结果后，气得骂街，可他改变不了什么。为了保住自己的小命，他只得跟周三将军他们谈判，要求重金雇佣护卫随行。他这些年虽然没少在肃州捞钱，但自个儿身家还算是丰厚的，京城孙家对他一向很大方。 周三将军大概也不确定此次能否将孙永禄致于死地，因此行事留了余地，答应了孙永禄的要求，让他几个仆从出面去招募人手。 可惜，孙家仆从的行动不太顺利。刚进肃州城换户籍的瓜州移民富户们，可能是被前些天的大战吓着了，探得近日周边情况还算太平，就急急忙忙地准备离开。他们雇佣了不少护卫，几乎将肃州城里非军籍又有好身手的青壮一扫而空，曾经为海家服务的护卫也都找到了新活计。因为不缺报酬丰厚的差使，没几个人愿意受雇于孙家，毕竟孙永禄的名声都臭了，谁乐意为了他去跟胡人交战？ 孙永禄的重金至今只吸引到了两个身份不明的壮士，看起来倒象是身手不凡的模样，但人数真的太少了。据说孙永禄急得夜不能寐，只得低声下气地求周三将军与顾将军，半点不见过去的傲气。 如今肃州卫就等着陕西行都指挥使司派来押送胡人三王子的重兵到达，看领队的将官是否愿意护一护孙永禄了。 海礁告诉海棠：“卫所里已经准备好了押送的马车，我亲眼看见的，不是囚车，全都是特制的，用了最结实的木料，封得很严实，外人根本看不清楚车里坐的是什么人。无论是孙永禄还是胡人三王子，全都打散了坐在车里。对外就说孙永禄身份不一般，所以边军特地给孙阁老与孙贵妃留面子，不让孙永禄坐囚车……” 恐怕孙永禄本人宁可坐囚车，抛头露面吧？总好过被胡人当作三王子“救走”。 然而，即使有了这么多准备工作，也没人能担保胡人骑兵不会来偷袭。都司派出的重兵就是为此而来。肃州卫会派一部分人手，但主力还是要留下来守城的。 海长安的发小王成复曾经乔装过胡人三王子钓鱼，这次估计还会参加押送。据海长安讲，他已经特地跟家人告别过了，还过来求发小帮忙照看家人，想必也是清楚，此行必然会凶险非常，生死难测。 海礁说起这些事，就忍不住叹气。但海棠的表情却有些古怪：“城中的胡人奸细被连根拔起，但胡人三王子很明显还在城中，胡人王叔但凡会留意肃州城动静的，都不会错过孙永禄一行——那么多士兵护卫随行，岂是孙永禄身份不寻常就能解释过去的？胡人王叔若想救人，肯定会再派奸细来打探情报吧？” 那么重生回来的哥哥海礁，是否能在其中找到立功的机会呢？ 海礁有些懵；“立功？我吗？这要怎么找？上辈子这个时候，我还在那姓孙的商人的马场里为奴呢，根本不知道肃州城里发生了什么呀？” 海棠眨了眨眼：“马场的主人本身就是胡人三王子的奸细头目。你在他那儿干活，就没遇上过什么可疑的人吗？比如奸细探子之类的？哥哥呀，你要是时常在城里走走，会不会认出个把熟悉的面孔来？去撞撞运气，也好过什么都不做吧？” 第32章 主角光环 海礁觉得小妹未免太过异想天开了。胡人要是真的派了奸细入肃州城，行事隐秘都来不及，又怎么可能是他一个半大少年到大街上逛两逛，就能遇见的？ 然而他确实没什么事可做。 海西崖如今是在盘点大战中的消耗，预估需要补充的物资数额，好让卫所向都司提出申请。这种工作与先前他查孙永禄账目时不同，不能一直闭门造车，反倒是时常要到仓库去实地查看。通常在这种时候，他都不会带上孙子，只让海礁留在卫所里等待。 海礁先时曾利用这段时间去跟周三将军、顾将军他们接触，然而将军们如今都忙，没多少时间理会他一个孩子，偶尔见面打个招呼就算了，打扰多了就容易惹人烦。将军们就算要找人跑腿，也有的是亲兵，用不着他操心。所以，海礁闲暇时，就只能乖乖留在屋子里发呆了。 毕竟卫所就那么大，他能转的地方都转过了，又不方便靠近囚犯关押的地方，免得惹麻烦。 他经常会觉得无聊，如今小妹给他找了新差使，哪怕他心里觉得不靠谱，也抱着“随便打发打发时间”的念头，跑到卫所外头的街道上闲逛起来。 他原本想着，就这么逛两天，回头跟小妹说自己什么收获都没有，就能完事了，免得小妹整天抱着这种不切实际的想法。他倒是可以把弓箭带到卫所去，空闲时练练箭术也是好的。卫所里有的是旧箭靶，他帮祖父盘点时看到了…… 没想到一天都没过完，傍晚他跟着祖父回到家，趁着还未到晚饭时间，他就急急拉了小妹海棠回东厢房，压低声音告诉他：“我遇见个熟人，是上辈子在马场里遇见过的……” 谁能想到呢？他这出门撞运气，还真的撞上了。 海棠早就觉得自家哥哥能重生，必定是位“主角”，身上多少有点主角光环在。虽然她至今没发现哥哥遇见过什么帮手，也没瞧见这肃州城里出现同为工具人的同事，可哥哥正想要找奸细呢，上街会遇到奸细的可能性极大，至少也能发现点线索。 如果海礁真的什么都没遇见，那只能说明他的“主角光环”并不强，又或者他并非主角，而是另一位主角文中的重生“炮灰”。那就得小心了。没有主角光环的人，最好不要做作死的事，因为那样真的很容易死。 另一方面，没有主角光环的“主角”身边，也很有可能会有亲友沦为炮灰，以自己的死促进主角的成长。这种情况下要小心的，就轮到海棠自己了。 不过，这还不到一天的功夫，奸细就主动送上门来了，看来海礁身上的主角光环还挺厉害的。也许……他记得的那些上辈子的“立功机会”，这辈子全都不会错过？他还真有希望在四年里立功无数，十四五岁就升官呢！ 海棠脑子里闪过几个念头，面上装作好奇模样：“真的？是个什么人呀？” “从前在瓜州的时候，你还记不记得，街尾那家葡萄酒坊？咱们家买过他家几回酒的，曹爷爷曾夸他家的酒比别家的香醇。”海礁道，“他家一个伙计，高高大大，北边草原来的，左脸上有块疤，曾经到咱们家送过酒，探头探脑的不象好人。你把这事儿告诉了爷爷，爷爷去找了酒坊老板，那老板说这伙计没见过世面，到了大户人家总爱四处张望，还说会教训那伙计，绝不许他再犯了。这伙计后来再到咱们家，就老实了许多。” 这是小海棠的记忆。海棠冥思苦想了一会儿，方才隐约记起来，好象是有这么一回事：“我记得他脸上那块疤挺吓人的，不过他说是小时候在草原上被狼咬了吧？”这个说法给小海棠留下很深的印象，她生平就只见过这一个成功从狼吻下逃生的人。 海礁点头表示就是这个人：“上辈子我在马场里看到他时，心里还很高兴，觉得他认得咱们家，兴许愿意出钱把我买回去。那时候我还不知道家里人都出事了，想着只要能回到家中，爷爷定会出重金酬谢他的。他知道咱家多有钱，一定愿意帮我这个忙。为了不让别人发现，我特地躲开别人，趁人不备时，偷偷去找他……” 瓜州商人多有同时在胡人与大楚两边地界上做买卖的，这名伙计既然是瓜州商人手下，会到胡人地界上也是寻常事，海礁当时真没怀疑他什么。可当他悄悄摸到这伙计在马场里的临时住处后，就无意中偷听到他与马场里的管事说话，说是奉命前来见三王子，要向三王子禀报要事，警告那管事，还有管事背后的马场主人——三王子宠妾的父亲——不要故意妨碍他办正事，不然事后王叔追究下来，就算三王子替他们求情也没用。 在那一刻，海礁才知道，这个伙计其实是胡人的奸细，曾在瓜州潜伏过几年。他那天是奉了三王子正妃的命令，将王叔的信带给三王子，告知后者，肃州城原本的守将战死后，接任的人就是孙永禄，可以不用担心大楚会因为肃州城破之事兴兵报复了。 三王子破了肃州城后，仗着这份军功与新汗王争权夺利，根本顾不上大楚这边的后续情报。王叔倒是细心，派人潜入肃州城，探听得大楚不会派兵来报复，就连忙通知儿子了。三王子正妃借着送信的机会，敲打宠妾与宠妾的父亲。结果却是海礁发现了之前不知道的秘密，原以为有机会逃出生天的，这下只能悄悄遁走。 逃离马场二十年的海礁几乎已经不记得这件事了，没想到今天会在肃州城里遇见故人。他忆起此人是胡人奸细，马上就想起了小妹说过的话，猜测对方定是三王子正妃为了救丈夫，特地派来打探消息的。 眼下海礁只为一件事犯愁：他要如何告诉肃州卫的将军们，此人是奸细呢？他没有证据。 海棠道：“这个容易。你就说以前在瓜州的时候，见到他与那个给胡人做奸细的瓜州商人接触，如今看到他鬼鬼祟祟的样子，怀疑他是漏网的奸细，让将军们多多派人盯梢留意，也就是了。” 海礁眨了眨眼：“那个给胡人做奸细的瓜州商人……没跟这奸细碰过面吧？”也许碰过面，但他真的没见过呀！ 海棠不由一哂：“你说他们碰过面，谁能说他们没有？反正那瓜州商人就是替三王子办事的，跟那伙计也算是同伙，谁还冤枉了他不成？” 海礁顿时心领神会：“没错，他们是不是真的碰过面，大楚没人知道。我说他们是一伙的，将军们又怎会怀疑呢？上回就是我发现了奸细的踪影，这回我再上报消息，他们怎么也要派个人去监视一下……” 只要将军们派去的人给力，他们肯定能发现这人的可疑之处。这奸细会在这时候跑到肃州城来，自然是为了打探三王子的消息。三王子马上就要被送去甘州了，只要他一出现，还怕那些想要救他的奸细不会主动暴露吗？ 第33章 一把刀 接下来的事就顺理成章了。 海礁当晚告诉自家爷爷海西崖，自己在街上遇见了一个瓜州旧识，与先前被抓的瓜州行商奸细曾有密切来往，认为对方十分可疑。 海西崖次日就带着孙子去见顾青鸿，上报此事。 顾青鸿派心腹到城门口向守门士兵询问，得知了可疑人士进城的时间。此人特征明显，很容易给人留下深刻印象，没多久，就连他在肃州城里的落脚处，也被找到了。他进城之后都去过什么地方，见过什么人，也很快被调查清楚。 从种种情报来看，此人确实很可疑，有七成可能是胡人的奸细。 后面的事就不需要海礁操心了。顾青鸿自会派人盯梢那人，查明对方的行踪与同伙，然后在适当的时候捉拿归案。 顾青鸿夸奖了海礁一番，还许诺奸细落网后，会给他一笔赏金。 海礁本就家境富足，并不在乎这点小钱。他想起了小妹海棠曾经说过的话，主动向顾青鸿表示，自己不需要赏钱，愿意把功劳记在祖父海西崖名下。 海西崖吃了一惊。他万万没想到孙子会说出这样的话，连忙对顾青鸿道：“这孩子年纪小不懂事，顾将军千万别理他。” 顾青鸿却笑了。若换成是个成年男子这么说，他可能会不高兴。边军素来重视军功，谁的军功就是谁的，万万没有算到别人头上的道理，哪怕是父子兄弟也一样。可海礁年纪还小，又是曾经救过他的海定城之子，近来时常出入卫所，表现得乖巧懂事。顾青鸿看着海礁，只觉得越看越顺眼，并不觉得他的话有什么过分的，只认为是孩子孝顺、懂事。 他笑呵呵地反过来对海西崖道：“老海啊，你有个孝顺孙子，何必生气？他年纪小，又不缺钱，自然不会在乎那点赏金。可他在乎你这个祖父，希望你在卫所里能过得更好，你该高兴才是。虽说他的想法太天真，可也是为了你着想嘛！” 顾将军认为，把孙子的功劳算在爷爷头上是不合适的，但身为爷爷的海西崖能把孙子带到卫所来，报告重要情报，也有一份功劳在。目前海西崖是致仕前的正八品官身，资历够老，有了算账与报告奸细线索的功劳，再加上眼下正值缺人之际，升个正七品非常合理。至于海礁这个孩子，该奖赏还是要奖赏的。既然孩子不想要金银，那就赏他一把好刀，日后等他入了军中任职，就有好刀可用了。 于是，海礁便抱着一把上等官制雁翎刀，跟着祖父海西崖回了家。 这把刀是总旗以上级别的军官才能用的配刀。海礁拿在手里，想起自己上辈子跟着师傅学了刀法，却连把好点儿的刀都不能拥有，唯一用过的刀还是师傅传给了师兄，师兄死后才落到他手中的三手绣春刀，心里就忍不住酸酸的。 现在的他，才十二岁年纪，尚未进入军中，已拥有了一把军官佩刀。 他再一次认识到，自己的人生已经完全改变了。他绝对不会再让自己沦落到上辈子的境地。 海西崖不知道孙子在想什么，见他抱着刀不说话，只当他是太过欢喜了。然而，孙子才这点年纪就拥有了一把宝刀，会不会越发想要上战场搏军功，而不愿意接受长辈安排的文职之路呢？ 他叹了口气，忍不住道：“虽说将军把这刀给了你，你也不能成天拿出来摆弄，要好生收起来，千万别伤着了自己。” 海礁冲祖父笑了笑：“爷爷放心，孙儿一定勤练刀法，绝对不会为此刀所伤。” 海西崖欲言又止，过了一会儿才说：“以后再发现什么奸细的消息，只管报给将军们，不必说什么功劳归爷爷的话。该你的功劳，你自己领，爷爷还能贪你的不成？”又抱怨他，“昨儿刚发现时就该报上去的，你竟然到晚上才告诉爷爷，反倒先跟你妹子说了。” 海礁连忙要解释，海西崖却摆摆手，示意他别说话，冲着迎上来的孙女海棠问：“你哥哥昨儿都是怎么跟你说的？连抓奸细的事，他都告诉你了？” 海棠眨了眨眼：“哥哥怕认错了人，冤枉了人家，所以特地回来问我，那个酒坊的伙计，他的疤是不是长在左边脸上。我一听就想起来了，是有这么一个人，他脸上的疤还是被狼咬的呢！” 海西崖并没有怀疑什么，只对孙子道：“以后再有这等机密事体，休要告诉你妹妹。” 海西崖进了屋子，海礁与海棠对了个眼色，暗暗松了口气。 这一关算是过去了。 不过事后谢文载倒是私下问过海棠：“你哥哥是不是总爱找你商量事儿？我看你们兄妹常在屋里避了人说话。” 海棠故意露出警惕的表情：“表叔公，你别问我哥哥都跟我说了些什么，我答应了哥哥不告诉人的。” 谢文载不由失笑：“表叔公没别的意思，只是觉得，你哥哥若有什么烦恼，可以跟我说。表叔公帮不上别的，替他出出主意还是能办到的。” 海棠叹气道：“哥哥才不会跟表叔公你开口呢。你跟爷爷、阿奶总是一个鼻孔出气，一听哥哥说想要上战场立军功就反对了，根本不在意他的心情。哥哥有什么想法，怎么敢跟你们提？他就只能跟我说说，最后还是要靠自己拿主意。” 她好象只是随口抱怨两句，但其实什么都说了。所谓为哥哥保密，只是保了个寂寞。然而这很符合她小女孩天真不知事的人设。谢文载微笑不语，心里倒是觉得，海棠这孩子虽然有时候聪明得令人吃惊，但孩子就是孩子，还是很容易哄的。 他柔声哄着孩子：“你哥哥为什么一定要上战场立军功呢？他年纪还这么小。” “可他很想帮上爷爷的忙呀。”海棠歪头道，“爷爷这么大年纪了，还要回卫所做事，不就是因为咱们家是军户，总要有人从军吗？我还听到爷爷和阿奶说，现在出来做事，将军们答应给他升官，这样咱们家以后回了老家，也能挺直腰杆了。哥哥说，要是他能早日进入军中立下功劳，爷爷就不用这么辛苦了。” 谢文载又一次被海棠整破防了。表兄海西崖为什么一把年纪了还要重回肃州卫？不正是因为感激肃州卫的诸位将军们庇护了他这个表弟么？人情难还。 而海西崖在军中三十年还只是微末小官，不也同样是因为他？表兄的儿子海定城已经死在了战场上，如今连孙子海礁也要小小年纪便想着上战场，不都是因为他谢文载拖累了表兄一家么？！ 谢文载怀着巨大的愧疚回了房间。海棠目送他离开，暗暗翘了翘嘴角。 不是她故意戳人痛处，而是谢文载表叔公是海家人公认的聪明人，聪明人整天缩在家里看书写字闲聊也太浪费了！如今孙永禄不再是麻烦，谢文载完全可以出山做点实事的嘛。如果他不想引人注意，那就给海西崖做个辅助又如何？ 五十来岁的帅大叔，脑子好使，身体也不差，精力还很足，怎能就此躺平？赶紧卷起来！ 第34章 担忧后怕的爷奶 谢文载几时能卷起来，尚且无人知晓，海西崖看到孙子海礁欢欢喜喜地积极练起了刀法，心里倒生出了不安来。 晚饭的时候，他对妻子马氏道：“宝顺的运气真叫人没法说。这半个多月里，肃州卫抓了几拨胡人奸细，就有两回是他发现的。这孩子怎么就整天遇见奸细呢？幸亏这些奸细都没发现他，否则要是狗急跳墙，他一个孩子要如何抵挡？我想起这事儿，背后就忍不住要冒出冷汗来。” 马氏原本还挺高兴的，闻言也不由得后怕：“是咧，万一有哪个奸细发现他在身后跟着，一刀劈过来，他咋能逃脱？”她连忙劝孙子，“宝顺啊，以后再有这样的事，你就立刻躲得远远的，别理那些奸细咧。额宁可你爷不得升官，也不想你有事。你若想要刀剑，额寻个好匠人打一把就是了。咱们家自个儿有银子，不必贪顾将军的赏赐。” 海礁无奈地说：“阿奶放心，我不会叫人发现的。再说，我也没有靠近奸细，只是发现他们的踪迹后，就立刻告诉了爷爷，上报将军们。您就放心吧，孙儿知道分寸。” 马氏叹了又叹：“大战都结束这么多天了，城里居然还有这么多奸细，真够乱的。依额说，你也别老是在外头乱逛了，跟着你爷爷去卫所，就老实待在衙门里，等将军们肃清了城中的奸细，你再出门不迟。” 海西崖也在旁点头：“不错。如今大战损耗皆已清算完毕，孙永禄上任以来的所有账目，亦已整理誊抄清楚。都司派的人也到了，明儿就会把人押走，这些证据也会跟着走的。打明日起，我就要带人去仓库那边把新运来的物资入库，不方便带宝顺去卫所了。宝顺就在家里温习一下功课。我让你表叔公来继续教你读书，省得你整天没事，又出门闲逛去。” 海礁顿时傻了眼。 他其实也想过要抽时间温习一下功课，预防谢表叔公与曹、陆二位先生查问的。 可他真的太忙了。每天都要练习武艺，跟祖父去卫所盘账、学习算账知识不说，空闲时间里还要在顾青鸿等几位将军面前刷好感，近两日又要操心抓奸细的事，他实在抽不出什么时间来了。哪怕晚上想要挑灯夜读，他这具少年人的身体也扛不住生理需求，早早就要沉沉睡去，不睡足时间，早上根本起不来。 谢文载与曹、陆二位先生从离开瓜州开始，就没有问过海礁的功课，近日在肃州城安顿下来后，似乎已经接受了海西崖安排孙子成为军中文职的计划，连每天练字背书的要求，都不再提了。海礁心中不免生出了侥幸之心，打算等海西崖忙过这一轮，连带着他也能歇口气之后，再抽时间温习功课。 因此，他现在就抓了瞎，面色僵硬，冷汗直冒，开始考虑三位老师发现他连一篇文章都背不出来后，会不会怀疑他有问题？ 海棠偷偷瞥了哥哥一眼，见他一副慌张的模样，作为哥哥的秘密同盟，好心地替他打了个预防针：“哥哥都多久没温习过功课了？自打我们家准备搬家，他就忙里忙外的，没再摸过书本，只怕已经背不出文章来了。明儿表叔公要是真的来查问，哥哥一定会被打手心的！” 海礁怔了怔，旋即暗喜。小妹将他荒废功课的时间拉长，又把原因归到帮忙搬家这种正事上，多少替他减轻了罪责。就算他明日真个要受罚，那罚也是有限的。 海西崖其实已经不大记得，孙子是不是自打他宣布要搬家起，就为了帮家里的忙而荒废了功课，不过这个说法听起来很合情合理，他没有怀疑，只道：“先时忙乱，你顾不上功课，也情有可原。但如今我们家已经在肃州城安顿下来了，你也该收收心，重新把功课捡起来。眼下还好，咱们家就有好先生能指点你。等到你将来去了卫学读书，身边没有长辈督促，难道也是这般散漫不成？” “去卫学读书？”马氏在旁吃了一惊，“老爷，你以前可没提过这事儿呀！” 海西崖顿了顿：“我也是刚刚才想到的。宝顺年纪还小，远不到进军队的时候。倘若他能正经进卫学读两年书，对他也有好处。” 马氏心中有些不以为然。卫学有什么好的？他们家有谢文载这位探才子在，曹、陆二位亦是饱学之士，哪个做孙子的老师，不比卫学的先生强？！况且，他们夫妻不是已经商量好了，要让孙子在将军们面前多露面，好保孩子进军中做文职的么？丈夫怎的忽然改了主意，也没事先跟她商量一下？！ 而海棠在旁却很快就明白了海西崖的用意。 卫学，就是卫所办的官学，跟县学、州学、府学等是一样的。学生被称为军生，成绩好的也有廪膳生。课程有礼、射、书、数四科，其中“礼”包括经、史、律、诏、礼仪等文化课知识，“射”是指射箭，“书”是指书法，“数”是指算术。卫学招收军中将士子弟，其中学得好的也有去考科举的，但大多都会沿着父辈的道路，进入军中任职。 理论上来说，天下所有卫所都设有卫学，但现实中还办不到。肃州卫地处偏远，近年又屡有战事，已经是前线了，哪里有闲心办卫学？离肃州最近，也是肃州军官子弟最常选择的卫学，乃是甘州卫学，不但规模在陕西行都指挥使司辖区内是最大的，就连师资力量也最好。 海礁因为家中有三位好老师指点读书与书法，有二叔海长安指导射箭，有祖父海西崖教导术算，根本不需要到卫学去求学。海西崖也从未有过这样的想法。 然而海棠却明白，海礁接连发现了两回奸细，立了功劳，海西崖不知内情，只觉得孙子的行为太危险了，担心海礁会沉迷于这种冒险的立功方式，以后会出事，因此宁可把孙子送到甘州卫学去。相比肃州城，甘州是比较安全的大后方，海礁到那儿去上学，就没有了冒险的可能。 海棠能理解海西崖的苦心，只是看着哥哥海礁那可怜兮兮的模样，又忍不住为他叹气。 海礁还想着要利用上辈子的记忆多多立功呢，要是真的被送到甘州去读书，他重生的优势岂不就白费了？ 海西崖看起来象是铁了心要送走孙子的样子，海礁千方百计想求祖父打消主意，折腾了一晚上，却始终未能动摇他的想法，还被心情不好一脸不耐烦的祖母马氏给撵回房间去了。海礁无奈离开，海棠左右瞧瞧，先努力降低自己的存在感，溜进了里间，一副辛勤铺炕的模样，实际上早已竖起了耳朵，偷听外间祖父母的对话。 马氏好不容易等到了夫妻俩独处的时间，就立刻抓着丈夫海西崖问：“咋回事？好好的你说要送宝顺去卫学做甚？孩子长了这么大，几时离开过家？你就不怕他一个人在外头孤苦无依？！你好狠的心！” 第35章 发愁 海西崖叹了口气，低声向妻子解释了自己的担忧。 果然不出海棠所料，就是因为海礁接连两次发现了奸细的行踪，上报立功，如今又得了奖赏，海西崖担心他会一门心思往军官的路子发展了，甚至在进入军中之前，就不停地去追踪胡人奸细的行迹！ 这是多危险的事？！ 他们夫妻久在边城，还不知道有多少将士死于暴露身份的胡人奸细之手么？如今眼看着海礁兴致勃勃的模样，他们怎能继续放任孩子去冒险？！ 马氏很快就被说服了：“甘州……确实比肃州城要安全许多，宝顺去了那儿，就没功夫想啥奸细的事了。可孩子今年才十二，从小就没离开过家。老爷你又要在肃州城多待几年，难道真要让孩子一个人孤零零地离家求学？好歹也要找几个人陪着宝顺去甘州，在那里照看他饮食起居吧？” 这话是正理。可家里有谁能陪海礁前往甘州呢？ 他们两口子当然是不可能的，但谢文载与曹、陆三位都有年纪了，又是文雅读书人，体质偏弱，每逢季节变化总要生点小病。虽说他们也曾经在甘州住过，可要是让他们来照顾海礁的饮食起居，还真说不好最后是谁照顾谁。 家里的下人也不多，除了崔伯一家三代，就只有金果了，临时再买人雇人，又怕新来的靠不住，会让孙子在甘州受了委屈。 最后只能考虑海长安一家三口了。 海长安夫妻都曾经在甘州生活过，对当地还算熟悉，论武力和细心，都是上上之选。正好甘州比肃州城更繁华，资源更丰富，也更有利于小石头病后休养。 海长安一家，把金果带上，再添几个护卫沿路护送，也就差不多了。要是到了甘州后，海长安夫妻便还觉得人手不足，大不了再雇人就是了。海礁也是懂事的大孩子了，进卫学后不会太让叔婶操心的。 海西崖迅速拿定了主意，只是马氏还有些担忧：“这样行么？若是长安带着宝顺去了甘州，家里就只剩下额们几个老人了。万一出点什么事，连个能出面帮忙跑腿的年轻人都没有……” 海西崖不以为然：“在肃州城能有什么事呢？卫所里的年轻人应该都不介意帮我办点小事。更何况，家里还有崔忠和大壮父子俩呢。有需要年轻人跑腿的时候，让大壮出面就是了。” 大壮是仆从，并不是所有事都适合出面的…… 马氏欲言又止，但在她心中，还是孙子的安危更重要，因此她还是沉默了。 海棠在里间听得分明，心下有了点想法。 她推开窗子看了东厢那边一眼，便迅速铺好被褥，然后跳下炕穿好鞋子，跑到了外间：“爷爷，阿奶，哥哥回屋后就一直点着灯，不知道是不是在担心明儿的事。我过去瞧瞧他吧？” 马氏哂道：“谁叫他不好好温习功课？现在才想要临急抱佛脚，晚了！”倒是没有拦着孙女。 海棠蹦蹦跳跳地走了。海西崖看着孙女的背影，又转头看了看通向里间的门，忽然觉得这个场景有点熟悉：“刚刚我们说的话，棠棠是不是听见了？” 马氏正从书架上拿下一只匣子，没有听清他的话：“啥？” 海西崖犹豫了一下：“没什么……” 海棠来到东厢房，迅速关上了门，走到书桌边，看到海礁手边放了一堆书，手里也翻着一本，却是满面的愁苦：“小妹呀，我完了！这些书我全都不记得了！勉强背几句，也是零零碎碎的，明儿一定过不了关！” 就算有了小妹想出来的借口，能掩饰他功课上的退步，不会让表叔公他们觉得他可疑，但这种荒废功课的表现，也不会有好果子吃。他明天恐怕真的逃不了一顿打了！ 海棠还有小时候的记忆：“表叔公和曹爷爷、陆爷爷都是斯文人，很少打人，就算打人也不疼。” 海礁听了，脸上的愁苦也没减少半分：“就算他们不打我手板心，罚我抄书写文章，那也好不到哪里去！”他做了十多年的密探，字迹早已跟小时候的截然不同了。万一抄书时叫表叔公看出不对来，就算小妹替他想出了一百个借口，也不管用！ 小时候他求二叔或小妹帮自己抄书，从来没有一次骗到过表叔公。明明二叔仿他的笔迹极象，他本人都分不出来，天知道表叔公是怎么辨认出来的？！ 海棠看着他那抓狂的模样，想了想，道：“哥哥，你确定不想去甘州读卫学吗？爷爷其实也是为了你着想。” “我当然知道爷爷是在为我着想。可我一离开肃州，很多事就办不成了！”海礁崩溃地抓着头发，“我还想帮爷爷升官，想让自己在进入军中之前多挣点功劳。去了甘州，我还能做什么？！” 海棠压低声音：“哥哥你冷静一点！要是遇事自己先慌了，还如何能想到办法解决眼前的困难呢？” 海礁深吸了两口气，稍稍冷静了些：“我也不想慌的，可是……我实在不知道该怎么说服爷爷。” “你一定要在肃州才能找到立功的机会吗？”海棠问，“上辈子你不是也在甘州城住过一段时间？难道那时候你就没听过什么有用的小道消息？如果帮不了爷爷升官，给自己挣好处也行哪！” 海礁叹气：“那时我在甘州城也住过半年，立功的机会……不是没有，但大多不是我一个人能办成的。” 比如某支押送粮草前往甘州的队伍遭遇马贼，某位千户正好带队巡视到附近，就赶来援手，保住了一大批的粮草。 比如甘州卫无法忍受马贼的骚扰，调兵点将前往剿匪，终于把那个让边军头痛了十来年的马贼巢穴给清理干净了…… 这些功劳都是实打实的，能参与其中的将士自然都有机会升迁，然而他海礁一个小少年，就算身手再高强，也不可能以一人之力对抗大队马贼，哪怕只是报告个消息呢，也得先解释清楚，自己是怎么知道马贼动向的…… 他对这些上辈子发生过的事，所有了解都来自道听途说，细节模糊不清，怎敢轻易开口？况且甘州卫也不是肃州卫，里头没有顾将军这样与他爷爷交好的将领，他实在不敢轻易冒险…… 再说，他上辈子到甘州的时候，时任的陕西行都指挥使司指挥使已不是周家人了。新上任的孙永禄将军为了安插心腹，排除异己，没少编造罪名撤手下军官们的职，搞得城中天怒人怨，小道消息满天飞，谁也不知道哪些是真，哪些是假。他甚至无法判断哪个武官会投奔孙家，为贪功劳背刺同袍，哪个武官行事厚道可靠…… 万一他找错了上报的人，对方独占功劳，反手卖了他，他又能向谁哭诉去？！ 海礁唉声叹气的，实在不知该如何是好了。 海棠只得向他打听更多的情报：“你确定，立功的机会就只有这些了？没有你一个人能搞定的事吗？” 第36章 海棠的主意 海礁根本没想到海棠是在向自己打听情报，自然而然地陷入了沉思。 不一会儿，他总算想起了一件自己有机会立功的事：“有个侯府世子……应该是颖川侯府曾家。他家世子十七八岁大，跑到甘州来任职，说是要象祖辈那样沙场立功。其实没人信他，当时西北已两年没有大战了，所有人都知道，他就是过来镀个金的……” 这曾世子出身高贵，一来就比别人职位高。周家大郎当时还在都指挥使的位置上，让他自己去挑几个顺眼的下属。这侯府世子初来乍到的知道什么？还不是家里提前安排好了。其中甘州卫有一个百户，不知是怎么走的门路，成功被调到他手下去了。这百户一高兴，就提前回家报喜，不成想正好撞破了老婆跟奸夫鬼混…… 海礁看了看小妹天真的双眼，把“鬼混”两个字咽了下去，含糊道：“总之……那百户一怒之下就把他老婆和那奸夫都杀了，过后企图毁尸灭迹，就把两具尸体搬到马车上，假装没事人一样驾车出城，没想到才出门不久，就遇上了新上司……” 那曾世子估计只是想跟新下属打个招呼，这百户却疑心他发现自己杀人的事了，才会故意来拦路的，于是便假称有事要与对方密谈，把人哄上了马车。 侯府世子天真不知事，上车之后看到死人也知道不对了，可惜这时候已经来不及，他就这么被那百户在背后捅了一刀…… 凶手是在城门口被人拦下的。车里三个新鲜死人，血水都流出车厢了，士兵一见就觉得不对，拦车一问，那百户慌忙跳车欲逃，被众人压倒在地，车里的尸体也随即暴露了。 侯府大为震惊，只觉得自家世子年纪轻轻，刚到甘州，还什么都没干呢，就莫名其妙被害了，这都是都指挥使御下不力，错调了穷凶极恶的下属给他们天真纯善的孩子…… 这家侯府似乎还跟孙阁老合作了，寻了许多罪名撤了周家大郎的职，把孙永禄给送上了都指挥使的位置。他们还处处与镇国公府周家过不去，想方设法打压周家的人，似乎真把周家视作了死仇，认为他们儿子是被周家害的一般。 虽然真正的凶手很快就被处以极刑了，可周家大郎丢了官，西北边军很多人都替他叫屈。因为那百户并不得周家重用，也不知道是走了谁的门路才成为了曾世子的下属，还有传闻说他是给孙永禄送了重礼…… 明明不是周大郎荐的人，罪责却被算在了被背叛的周家头上，颖川侯府居然也信了旁人的谗言。海礁是在事情发生后一段时间才到甘州的，可周围的人都在替周大郎打抱不平，可见这件事传闻之广。 海礁告诉海棠：“这件事很多人议论，各种细节都是齐全的，应该不会有谬误之处。倘若我提前揭破了那百户老婆红杏出墙的事，将那百户挤兑走，就能避免周都指挥使被陷害。倘若我在凶案发生当日设法叫走那位曾世子，就能救下他的性命，事后也有机会得到侯府的感激。这件事，倘若时间不凑巧也就罢了，若是事情发生时我正好在甘州，绝对不能错过！” 这是他在甘州仅有的凭一己之力立功的机会了。无论是交好周家大郎还是交好侯府世子，都是难得的好机会。他也不指望别的，只盼着有镇国公府或是侯府给自己做靠山，将来他到了大同，也能借上贵人的力，成功将恩人救出生天…… 海棠深深地看了海礁一眼，正色道：“哥哥，现在情况不一样了。孙永禄犯了事，肯定没办法在这几年里升官到可以染指都指挥使之位的地步，那杀人的百户能否靠他调到曾世子手下，还是未知之数呢！” 只要那位百户没成为曾世子的下属，就不会因为提前回家撞破妻子与奸夫鬼混而杀人，曾世子也不会在路上主动招呼他，却无端惹来了杀身之祸。 当然，只要那百户的老婆这辈子依旧红杏出墙，她就随时有被丈夫发现的可能，她丈夫也随时有可能怒而杀人。海礁可以提前戳破此事，可这又跟周家和侯府世子有何相干？他凭什么笃定自己能获得两家权贵的感激？事情未发生时，他们可不会知道自己与什么样的危机擦肩而过了，当然也不会知道海礁对他们的帮助有多大。 海礁听得呆滞，随即沮丧地抹了一把脸：“罢了，我就说不能到甘州去，还是想办法留在肃州城的好！” “如果哥哥铁了心要留在肃州城，我有个主意……”海棠凑近了海礁，把声量压得极低，“明儿一早，你就去找表叔公说，你知道爷爷想送你去甘州卫学，是担心你一直留在肃州，会免不了总跟奸细打交道，迟早会遇到危险……” 海礁吃了一惊，旋即明悟：“原来如此！爷爷是担心我会遇到凶险，方才打算送我去甘州读书。与肃州相比，甘州自然更安全……” 海棠继续道：“哥哥可以跟表叔公说，虽然表叔公与曹爷爷、陆爷爷都希望你能考科举，走一条更安全更稳当的路，将来回老家去过更好的生活，可是咱们家是军户，每代都必须有人入军中任职。爷爷年纪大了，顶多再撑上两三年，就要告老还乡。爹已经去世。倘若你这个孙子不入军中，那海家的军职，又该由谁来承袭呢？” 海礁怔了怔，低声道：“倘若我不能进军中任职，二叔又不是海家骨肉，不是军户，那就只能……让老家的族人来承袭了吧？”可是永平府老家的海家人，有几个是靠得住的？但凡有个能拿得出手的青年才俊，上辈子大伯娘何至于势单力薄，只能靠自己苦苦挣扎？ 老家的族人？ 海棠眨了眨眼，她对这方面的事一无所知，索性忽略过去：“所以啊，你告诉表叔公，自己已经长大了，到了可以为家人分忧的年纪了。你不打算逃避自己的职责，无论是进军中做文职，还是上战场杀敌，你都可以。现在再苦读四书五经已经没有意义，你不想继续背书写文章。如果表叔公愿意教导你，你更想学习兵法……” “啊！”海礁瞬间反应过来。他从前只学过基础的军中常识与简单的骑射武艺，听家人讲过一些战场上的小故事，但从未正经接受过军事教育。倘若现在他向长辈表明志向，正式弃文从武，开始学习战术兵法……那就是全新的课程了！ 他正好从头开始，不需要再为从前的功课烦心！ 第37章 家门口的巷子 海礁根本等不到 他二人具体说了些什么，暂且不表。海棠回屋时，祖父祖母正在讨论刚卖出去的羊马香料价格如何。见她回来了，马氏有些关心地问：“你哥哥睡了么？” 海棠摇摇头：“没呢，哥哥寻表叔公说话去了。” 马氏顿时笑了：“这是怕明儿个挨骂，提前求情去啦？瓜娃子！早知如此，平日里勤奋点读书不就好咧？” 海棠嘻嘻一笑，什么都没说就进了里间。 马氏小声对海西崖道：“谢表弟该不会见宝顺可怜，被他说两句就心软了吧？” 海西崖微笑摇头：“我们也是为了孩子好，表弟心里清楚，又怎会轻易心软？”他看了看里间，“我们在这儿说话，棠棠是不是都能听见？” 马氏怔了怔：“额们说话这样小声，她在里屋怎会听见？” 海西崖犹豫了一下：“棠棠也大了，是不是该给她另收拾一间屋子？她总跟着我们住，也不是个事儿。” 马氏不以为然：“她还是个孩子咧，不跟额们住，还能跟谁住？就算要收拾屋子，也要等到天暖和了，不然夜里还要多烧一个炕，多费柴火？！” 事关家中支出，海西崖便不多嘴了。夫妻俩继续讨论方才的话题。 近来肃州城中多有富商携货离开，香料市价涨了不少。海西崖本来是打算把从瓜州带出来的香料攒起来，等到将来回长安后再往外卖的，但马氏觉得眼下价钱正好，还是先卖出去划算。反正他们待在肃州，经常会遇见西域归来的商队，不怕没机会再进货，何必错过眼下这波行情呢？ 海西崖很快就被妻子说服了。马氏心情大好，一边收拾家务账本匣子，一边探头眺望二进院的方向：“宝顺到底在跟谢表弟聊什么？这么晚了还没回来……” 等到海礁回屋时，已经是深夜时分。不过他脸上再也看不见愁苦之色了，这一晚也能安心入睡，次日清晨起来的时候，精神奕奕，心情好得不得了。 海棠今天起得早，洗漱穿戴好之后，爷爷海西崖才刚刚睁开眼呢。奶奶马氏在外间炉灶前弯腰烧着水，见她闲着，便让她端一盆热水去给哥哥洗脸。 海棠端着热水来到东厢房的时候，海礁刚刚穿好了衣裳，预备着要出门跑步。见热水来了，他连忙接过水盆，一边谢过小妹，一边匆匆打湿了布巾擦脸，又跟小妹说起昨晚上与表叔公谈话的成果。 “表叔公眼圈都红了，说我懂事呢。”海礁有些不好意思，耳朵尖微微发红，“他答应教我兵法谋略，还说会帮我在爷爷面前求情的。我不用担心会被送到甘州去了！” 海棠满意地点了点头，想起自己心里的盘算，便故意做出得意的模样来：“哥哥如今心想事成了，要怎么谢我呢？” 海礁哈哈两声，笑着摸了摸她的小脑袋：“这个好说。你早饭想吃什么？羊肉面，还是牛肉包子？老王家的羊肉垫卷子也不错。你上回不是说好吃么？” 海棠道：“这些我都吃过了，哥哥不如带我到街上亲自瞧一瞧吧？我看着想吃哪一家的，就买哪一家！” “带你到街上去？”海礁不由得一愣，“这……爷爷和阿奶能答应吗？” 海棠道：“阿奶就是担心我病后体弱，可我现在都好了，每天能在家里跑十圈，射一百支箭！阿奶都没有我壮实，有什么可担心的？我又不跑远，就是在家门口的街上逛一圈，又有哥哥在，还能走丢了不成？” 海礁觉得有理，便爽快地答应下来，“我这就去跟阿奶说。” 马氏听了孙子的话，果然有些犹豫：“棠棠还小呢，才病了一场……” 海礁连忙将妹妹先时的话复述了一遍：“阿奶，从前在瓜州的时候，妹妹就时常上街玩，今儿她只是跟着我在家门口转转瞧瞧，买几样爱吃的早点就回来了。您要是不放心，不如跟我们一道去？” 马氏看了看门外，海西崖刚刚被谢文载邀去谈话了，她没办法问丈夫，只得犹豫了一下，才点了头：“行，你记得看紧了棠棠，别让她乱跑，买完早点就赶紧回来！把她送回来了，你再去跑步。” 海礁自然没有不答应的，拉着小妹海棠，高高兴兴地就往外跑。 谁知刚跑到二进院，他就被自家爷爷叫住了：“宝顺，你过来，我有话问你。” 海礁眨了眨眼，看到表叔公谢文载就在爷爷身边，心知后者是要问什么。他不由得咽一咽口水，心里有些紧张。 海棠小声对他说：“哥哥只管去，就照着咱们商量好的那样说。我在门口等你，一会儿你就说不放心我，赶紧过来！” 海礁顿时心下一定：“别走远，就在门口等着。”说罢朝着爷爷与表叔公那边走去。 海棠来到大门处，把门打开，就在门槛上坐下了。 海家的宅子开在巷口处，距离街边也只有两三步路。海棠坐在家门口，来往的行人都能瞧见，好些是熟悉的老街坊，都认得她是谁，经过时总要招呼一声。 海棠不管是认得还是不认得，全都乖巧地叫叔伯婶娘，换回了一句句夸奖。她用心记下了这些老邻居的长相，再观察巷子里所有的人家，把所有人一个个跟宅子对上了号，又记起了他们各自的身份。 那天胡人大军来袭时，与二叔海长安一样爬到墙头上张弓警戒的人，都被她认出来了。 海礁一直在二进院里没出来。海棠回头望望，没瞧见动静，只得继续等下去。 巷子里的行人渐渐少了下来。海棠有些无聊，便把视线转向了门边的上马石。海家的上马石其实是用砖砌的，为了配合海礁小时候的身高，还在侧面多砌了一阶矮的。不过多砌的部分似乎有些粗制滥造，用来黏合砖块的泥已经干涸脱落。海棠伸手过去一碰，上面那两块砖就掉落下来。 海棠心想，回头得告诉管家崔伯一声，让他找人修一修。 大街方向传来男童尖利的哭闹声，还有急促的脚步声。海棠转头望过去，发现是邻居王成复王百户，正抱着他的儿子快步跑向巷子，嘴里还在哄孩子：“别闹了，谁给你的胆子，居然敢偷偷跑出家门来找我？！爹有正事要办，你乖乖在家听娘的话！” 他儿子哭道：“我不！你走了就不回来了！娘说你会死在外头！” 王百户顿时露出头痛的表情，瞧见海棠坐在家门口，不好意思地笑笑，赶紧抱着孩子冲回自己家，十分匆忙。 海棠好奇地看着他们父子的背影，又瞧见有另一个人走进了巷子，穿着十分不起眼，戴着斗笠，肩上搭着一捆羊皮，低着头。 他从海棠面前走过，几乎听不见脚步声。海棠疑惑地抬起头，正好看到他左半边脸，不由得愣了愣。 这男人的左脸颊上，有个十分狰狞的疤痕，仿佛是被什么野兽咬了一口。 第38章 板砖的威力 海棠立刻就警惕起来了。 那个前不久才进城来打探胡人三王子下落的胡人奸细，曾经在瓜州装成酒坊伙计来过海家几回的疤脸男，不就是这么个长相吗？！ 仔细看，这人似乎个子并不高，可他佝偻着背，弯曲着腿，天知道是不是故意伪装成这样的？！ 顾青鸿将军得到海西崖与海礁爷孙的禀报后，不是已经派人盯住这奸细了吗？为何他如今偷偷跟在王百户身后，竟然无人阻止？！ 那人轻飘飘瞟了海棠一眼，就将视线转回到王百户身上去了。海棠飞快地看向外面的街道，确定了真没什么人跟在这奸细的身后，也不知道负责盯梢的人是暴露行迹跟丢了人，还是遭遇了反杀。反正，这人如今跟在王百户身后，悄无声音地靠过去，明显不怀好意。 倘若坐视不管，海棠这个在现场目击到他做了什么的小孩子，事后会不会被顺手灭口？看他方才的眼神，恐怕不会那么好心放过她。 海棠在宫廷里生活了许多年，行事谨慎惯了，从来不把希望寄托在别人的良心上。她回头看了看身后，确定家里的人都不在近前，她没办法在不出声的情况下召来帮手，便悄悄从上马石处拿起了一块散落的砖头。 砖头很坚硬，质量是不差的，粗制滥造的只是黏合用的灰泥而已。 疤脸男距离王百户越来越近了，他腰身不再佝偻，越发显得高壮。海棠看了看他的背影，不放心地多拿了一块砖。 她两手各执一砖，悄无声息地站起了身，同时运转刚学不久的基础内功心法与轻功步法，用比疤脸男更轻的脚步走了过去。 王百户的全副心神都被哭闹不止的儿子吸引住了，站在家门口，他根本没想到会有危险。他只是迅速推开了自家大门，看到迎面走来的妻子，连忙将儿子推了过去：“快把儿子看好了，别让他乱跑！我方才在城门口看见他一个人站在大街上，差点儿碰上早点摊子上的火炉，简直快吓死了！” 他老婆抱住儿子，竟也哭了起来：“我才要吓死了呢！你上回出门已受了伤，如今又明知道是死路还要出去，丢下我们娘儿俩不管，我们还不如早早死了干净，也省得担惊受怕！” 王百户大感头痛：“别闹了！老杜答应替我遮掩，我才抱着儿子跑回来的。这就要走了，有话等我回来再说！” 他老婆见状，立时便要放声大哭，却被忽然闪身进门的陌生人吓了一跳，顿时一肚子怨气都冲对方去了：“你是谁？！啊——” 她的尖叫声很快就被疤脸男的动作吓得咽了回去。疤脸男从肩上的羊皮里抽出一把锋利的长匕首，摔了羊皮才进的门， 疤脸男没料到王百户反应会这么快，下意识地抬腿踢下后者的膝盖，王百户屈腿避开他的膝击，反脚踩向对方的脚背，被对方躲开。他又在手上用力扭转对方的腕部，企图逼对方松开手中的匕首。谁知那疤脸男力气也不小，无论他怎么用力，仍旧紧握着匕首不放，还慢慢将刀刃逼近他的脖子。两人竟僵持住了，一时间谁也奈何不了谁。 就在这时，疤脸男只觉得脑后一阵剧痛，好象有什么东西重重击打了自己后颈一下，打得他双眼发黑。他晃了晃脑袋，想要回头张望，谁知 王百户目瞪口呆地看着刚刚高高跳起敲了疤脸男两板砖的海棠，说话都有些结巴了：“你……你是海家的棠棠吗？” 海棠拍拍手上的砖灰，冲王百户甜甜一笑：“是呀，王叔叔好，你的伤没事吧？” 王百户的老婆这时候才醒过神来，尖叫了一声，放下儿子，迅速扑向丈夫：“你没事吧？你出血了！天杀的混蛋！他居然割你的脖子！” 王百户连忙抓住老婆的双手：“我没事，就是一点皮外伤，你冷静一点……” 他老婆还没冷静下来，他儿子又被吓着了，当场放声大哭：“爹呀！你不要死——” 这回轮到海棠目瞪口呆了。 看到王百户手忙脚乱的样子，她连忙提醒一句：“王叔叔，这个是你们要抓的奸细吧？要不要先把他捆起来？不然一会儿他醒过来就麻烦了！” 王百户被她一言提醒，立刻就地在自家院子里拿了条粗麻绳，迅速将疤脸男捆得结结实实的。他老婆也一边哭，一边帮丈夫捆人，时不时的还要往疤脸男身上踢几脚，掐几下，把人身上都快掐出血了，她还觉得不够解恨，要拎了柴刀砍人。王百户满头大汗地拦下了。 奸细落网，上头一定要严审的，怎么能叫人死在他老婆手里？！ 而海棠已经十分机灵地回家摇人了。二叔海长安迅速拎刀赶到，小哥哥海礁也拿着刚得的雁翎刀来了。 他最认得这疤脸男：“就是他！他就是我前儿发现的那个胡人奸细，从前在瓜州见过的。他这回进城是为了打探胡人三王子的消息！”他十分不解，这人怎么会偷偷跟在王百户身后？顾将军不是派了人盯梢此人么？ 王百户皱眉道：“不知是他发现了有人盯梢逃了，还是他暗算了咱们的兄弟……”至于对方为什么会来找他？也许是因为他前些日子曾经伪装成胡人三王子，与卫所的兄弟们一道设了圈套算计胡人，被这人发现了，所以找上门来报复…… 这奸细的身手不一般，他也因为身处家门前而失了警惕之心，幸好邻居家的小姑娘机灵，见状不妙就拍了这奸细两板砖，否则他还真没把握一定能胜过对方。最可怕的是，他要是不敌奸细，不但自己会丧命，只怕连老婆孩子都保不住…… 这么一想，王百户就忍不住打了个冷战。 海长安对他道：“你不是还有正事要办？赶紧回去吧，记得告诉你上官，家里发生了什么事，让人赶紧去找负责盯梢此人的兄弟。还有，卫所里也要来几个人，把这奸细带回去好生审问一番，兴许还能审出胡人那边的情报。” 王百户点头，眼含歉意地看了一眼老婆孩子，便扭头走了。 他老婆恨恨地瞪了丈夫的背影一眼，倒是没有再哭闹了。她先时哭闹，是因为知道丈夫会心软，有机会被她说服。如今丈夫明摆着铁了心，她再哭有什么用？还不如省下力气照看好儿子。 不过，对于院子里躺着的奸细，她就没那么好脾气了。这家伙妨碍了她哄丈夫留在家里的大计，耽误了他们一家团圆，简直就是罪该万死！ 如今丈夫不在场，没人拦她了，她怎能轻易放过这混蛋？！ 她转身回屋取来丈夫的旧马鞭，双眼仿佛随时能冒出火来，狠狠地朝着那疤脸奸细脸上抽去。 第39章 审讯的结果 事情结束后，回到家的海棠下意识地伸手抹了一把汗。 她扭头去看二叔海长安与哥哥海礁，他俩的表情也有些僵硬。 那疤脸男奸细被肃州卫带走的时候，已是个血人了。看着他嚎叫不已的惨状，所有人都不由自主地生出几分心惊胆战来，同时对王百户多了一丝同情。 原来他老婆是这么厉害的人呀，平日里还真看不出来，以为她只是比较爱作而已，本质上还是朵娇，没想到下起狠手的时候，居然能这么黑！ 海长安小声说：“咱们以后还是别惹王成复他老婆生气的好，多多与人为善，邻里之间也能相处得更融洽。” 海礁与海棠十分认可地点头。 海棠心里还在想，原来用鞭子打人，杀伤力也不小，更兼灵活性高，方便携带。她的《基础武技一》里不是有鞭法吗？她改明儿也好好学一学，将来遇到危险了，包管比王百户的老婆还要厉害！ 事后赶去看了热闹的马氏就觉得几个儿孙的胆子太小了，这有什么好大惊小怪的：“王家媳妇的脾气已经够温顺的了。换作是额遇到这种事，额也恨不得砍那奸细一百刀咧！在西北边陲，女人太过温顺柔弱，简直没法过日子。想当年额年轻的时候，何尝不是温柔似水？老爷最喜欢额的性子咧。可胡人真个打进城来了，额还不是照样要拿起柴刀去砍人？！你们就是太年轻，见识太少。” 海长安笑眯眯地说：“这是当然啦，儿子的见识如何能跟爹娘相比？今儿算是开了眼界，日后也要请娘多多指点儿子和媳妇呢。” 马氏得意地轻哼两声：“行啦，你且回屋去安抚一下你媳妇，告诉她，没啥大事，就是斜对面抓到个奸细罢咧，叫她别害怕。” 海长安笑着应声去了，马氏又对海礁与海棠道：“今儿太晚了，你俩都别出门，随便吃点饼子对付就算了，以后再说吧。棠棠跟额进屋。” 海棠与兄长对视一眼，乖乖跟着马氏走了。 接下来海棠就在正屋里挨了祖母马氏一通训，怪她不该在发现危险后，没跟家里大人知会一声就凑上去了。虽说今天她顺利地拍了奸细两板砖，救下了王成复一家，可她要是没拍成呢？要是那奸细及时听到动静躲开了呢？她一个小娃娃，如何是那穷凶极恶的奸细对手？连出了名身手高强的王成复，也奈何不了对方呢，她至少该跑回家叫上二叔呀！若是来不及，那就高声示警，附近的邻居听到了，也会去救人的。 这种擅自跟奸细动手的坏毛病，比她哥哥擅自跟踪奸细、偷听奸细情报的做法更危险！ 马氏就不明白了，自家教导孩子，素来都是十分规矩的，怎的就养出一对胆大包天的孙儿来？本来他们老两口就没少为大孙子的安全操心，结果小孙女又做出更危险的事，叫他们怎么办呀？！ 海棠抱着马氏的手臂撒娇：“我再不敢了，阿奶别生气。其实那个奸细只盯着王叔叔，连王家婶婶都腾不出手来对付，根本就没发现我靠近。王叔叔也很厉害，他把奸细的双手给抓住了，又别住了奸细的腿脚，那奸细手脚都动不了，才会轻易被我敲晕的。我也是看到他奈何不了我，才会动手的呀，不然我早就跑开去叫人了！” 马氏根本不清楚当时发生了什么事，听了这话半信半疑：“真的？” “当然是真的呀！”海棠眨着一双纯真的大眼睛，“要不是王叔叔抓住了奸细，我个头这么矮，力气这么小，又能对那奸细做什么？不过王叔叔很感激我，一再夸我机灵，才会在您面前说了我那么多好话。” “这王小子真是的。”马氏叹道，“不过他也不容易，今儿这一遭真是把他一家子吓坏咧。那奸细咋就找上他家了呢？” 这个问题很多人都想知道。事后还是顾青鸿将军亲自到海家来，把审讯的结果告诉了海家人。 负责盯梢疤脸男的士兵不慎暴露了行迹，被他反摸过来制服，一死一重伤。疤脸男见自己行踪暴露，知道再不逃走就要被抓，就立刻赶往城门口，却在那里发现了正准备出城的大队人马，以及十来辆被封得严严实实的马车。 他立刻就猜到这很有可能是押送三王子的队伍。惊喜之余，他也在犯愁。清晨时分，肃州城外行人稀少。他若跟在大队人马后头，马上就会被发现，那时要如何将三王子的去向报告上去？但他若是不跟着这支队伍，他又如何探知三王子被押运的路线？ 正巧王成复发现自家儿子擅自跑出家门，来到城门口找他，慌里慌张地请同袍代为支应，自己趁着队伍还未出发，赶紧先把儿子送回家去。疤脸男早就查到王成复曾经假扮过三王子，设套坑胡人了，见他全副披挂上身，为了防风沙还戴了围巾，索性就一路跟着他回家。 疤脸男知道王家人口少，只有他一个壮丁，只要把人解决，自己换上王成复的衣裳就可以冒充对方混入队伍中了。要是等到押送部队出发前的最后一刻才在城门处现身，他很有把握能避开熟悉王成复的人，跟上队伍末尾的。而且他身上带了不少工具，等到途中歇脚的时候，随时可以找机会留下暗记，为胡人引路。 这疤脸男的计划虽说有些异想天开，但当时仓促间他也只能这么做了。要是放弃混入押送队伍，直接离开肃州城，他当然能避开被抓的命运，可回到胡人那边，就没办法交代了。派不上用场的奸细是会被抛弃的。没有了胡人三王子后，他的主人也会失势，连带他也会失去一切的财富、地位与前程。他不甘心接受这样的结果，就只能冒险了。 他本人不觉得自己的想法有错，只是觉得运气不好。正常情况下，王成复如何是他的对手？王家三口都会成为他的刀下亡魂。至于那敲了他两板砖的小娃娃，更是从不被他放在眼里。他本来还打算搞定王家之后，就把小女娃掳进王家灭口，留够时间给自己换装，免得惊动了附近的居民。反正小孩子随便乱跑也是寻常事，只要他跑得够快，谁会知道事情是他干的呢？ 顾青鸿说起这奸细的供词，依然怒气难消：“这混账东西简直不是人！等他把知道的胡人情报都吐干净了，我会给他一个痛快的！”说完后，他又放缓了语气，郑重向海西崖道歉。海家祖孙告诉了他重要的情报，结果他派出去的人却暴露了自己，差点儿放跑了奸细不说，还害得海家孩子涉险。这完全是他的责任！ 海西崖早已后怕过了，如今心情已平静下来，自然不会再埋怨什么。负责盯梢疤脸男的士兵固然是粗心大意了，可一死一重伤的代价已足够沉重，他怎好再作苛责？ 他只关心一件事：“胡人既然早有准备要救人，押送三王子的事要怎么办？” 第40章 顾将军的邀请 押送三王子的大队人马已经出发了。 他们本来当天一大早就准备要出发的，王百户遇劫是临时出的意外，虽说他本人最终被留了下来，但大部队还是照常出发了。 王百户被劫尽管有他本人的责任，但问题并不大。押送部队会踢他出来，并不是在惩罚他，而是他身为奸细劫杀事件的当事人，需要留下来协助卫所进行调查而已。 当时在场的知情人里，除了疤脸男是犯人以外，王太太是女眷，她儿子年纪还小，拍砖的邻家女娃海棠也只是八、九岁大的小孩子，一脸稚气的模样。卫所方面觉得，唯一能说清楚到底发生了什么事的，估计就只有王百户一人了。押送胡人三王子的任务很重要，但别人也能办，不差王百户一人。他留下来帮忙把疤脸男给审清楚了，作用更大。 至于其中是否有卫所的人看到疤脸男的惨状后，顾虑到王百户老婆的情绪，才特地让他留守肃州城的因素，那就只有当事人才知晓了。 疤脸男也不是在审讯刚开始的时候，就乖乖吐露情报的。等到他终于肯老实招供的时候，押送胡人三王子的大部队已经抵达了甘州城，途中遭遇了两波胡人偷袭，但人数都不多。都司派来的将士身手不凡，没让敌人有可趁之机，轻轻松松就把两波胡人都给解决了，顺道还俘虏了两三个领头的胡人小贵族，一道押送到甘州去。等都司审讯过俘虏，兴许还能得到更多胡人方面的情报。 带队的将军怀疑，来的两波胡人都是斥候快骑，专职打探消息、传递情报的，并非胡人救人的主力，只是因为一直没等到疤脸男送回情报，胡人的大部队才不曾出动。 这也能证明，肃州城里除了疤脸男，应该已经没有 顾将军用轻松的语气告诉海西崖与谢文载等人：“胡人三王子已经顺利关进甘州城大牢了。都司已经开始审讯几个俘虏。孙永禄与他党羽的案子也递了上去，随时可以开审。朝廷那边也有了消息，无论孙贵妃与孙阁老如何说情，圣上这一回都没有轻易饶恕孙永禄的意思。他应该不会有机会再回边军来祸害我们了。如今再把城里的胡人奸细清除干净，卫所上下总算可以松一口气。” 海西崖微笑道：“从前肃州城人员往来繁杂，难免会有奸细探子之流混入城中，暗地里往外传递消息。如今城中奸细已然肃清，只要日后紧守门户，警惕胡人动向，我们就能有太平日子可过了。” 顾将军叹了口气：“等瓜、沙二州的百姓全都内迁完毕，朝廷便要下令，紧闭关城，不许百姓再出嘉峪关了。虽说到时候会少了许多奸细探子，也能防备胡人来偷袭，可就怕……连商队也会从此绝迹。虽说如今城中还算繁华，但我怕这样的繁华不能长久，用不了几年，就要荒凉下去。” 众人忙出言安慰，老曹还道：“将军不必担心，肃州卫上下有那么多将士呢，城里也有许多百姓安居，若商队不来，顶多就是没那么热闹罢了，又能荒凉到哪里去？没了胡人侵扰，奸细探子进不了关，我们也能过上清静日子，省得成天提心吊胆的。” 顾青鸿将军不由得苦笑。事情哪儿有这么简单？西北边关那么多城池，有几个繁华如今日的肃州？等到商队绝迹，城中光景必然就不一样了。他倒不怕别的，只是担心没有了来往商队，肃州卫甚至是其他西北边军的卫所，就会少财源，连粮草物资的供应，都无法保证了。 他们西北边军如今能过得这么滋润，靠的可不是朝廷的支持。 自打孙阁老入阁，朝廷拨给西北的军资就总是被克扣，理由五八门的，圣上竟然也都信了！倘若不是镇国公府早有准备，暗地里提醒了各地卫所，又带头组建商队私下做买卖收购大批粮食，保证了边军的粮草供应，西北边军早就支撑不住了。别说他们这些位置偏远的卫所，怕是连都司所在的甘州卫，也不能保证人人都能吃饱饭不挨饿。 可一旦嘉峪关彻底闭锁关门，商队禁止出关，边军那些私底下的买卖肯定要大受影响。他们要如何保证自家卫所的粮草物资呢？ 想到这里，顾将军就心情沉重。他正色对海西崖道：“海老哥，上回跟你提的事，你考虑得如何了？三将军那边已经准备好任命文书，只要你点头，随时都能发下来。大家伙儿就等着你拿主意呢！” 海西崖叹了口气：“顾将军，咱们两家是多年的交情了。你的意思，我懂。我在军中也有三十年了，岂能不知好歹？过去因为一己私情荒废了岁月，坐视卫所的兄弟们吃了这几年的苦，我心里也十分过意不去。既然将军们没有因此而埋怨我，反而对我寄予重望，倘若我还要扭扭捏捏、推三阻四的，岂不是辜负了将军与兄弟们的期待与信任？你放心，明儿我回了卫所，就去见指挥使……” 顾将军大喜，紧紧握住海西崖的手：“太好了！海老哥，我就知道你一定会答应的！” 海西崖又回头看了看坐在下手的表弟谢文载：“只是……我还是头一回担任这样的职责，不但是一司主官，还要掌管文书往来之事，就怕会有所疏漏。我想把谢表弟带上，帮着参赞一二。不过谢表弟身份敏感，怕是不方便广而告之……” 顾将军更加欢喜了：“没问题！谢探愿意来我们卫所，这是我们的荣幸！放心，我们绝对不会多嘴的……” 海棠与海礁在窗下偷听到这里，瞥见管家崔伯再一次朝他们使眼色，暗示他们赶紧离开，便齐齐露出羞涩的微笑，然后弯腰悄声跑了。 他们跑回了东厢房，探头瞧一眼祖母马氏还在正房里好好地跟崔婶婆媳说话，为今日招待顾将军在家中用餐一事做准备，暂时没空找一对孙儿骂人，兄妹俩都松了口气。 海棠关上门，在炕边坐下了：“看来，爷爷是要升官了，既然是一司主官，那应该起码是个正七品吧？先前将军们的承诺，倒不是哄人的。” 海礁在炕桌对面慢慢坐下：“顾将军好象在求爷爷似的。他这是……想要爷爷帮忙解决商队不来肃州城后，卫所的粮草物资供应问题？这种事爷爷要如何解决？！” “要么是另找做生意的门路，要么就是在本地搞屯田，反正爷爷会答应下来，说明他心里是有数的，不必我们操心。”海棠道，“我现在比较担心的是胡人那边。虽说奸细落网了，没把三王子的消息传回去，可胡人明明有斥候发现了押送部队，却没摇人来救，反而是自己上了，我怎么觉得有些不对劲呢……” 胡人那边，是不是发生了什么事？ 第41章 出个好主意 说起这个话题，海礁就想起来了：“啊……大概是胡人的老汗王要死了吧？” “咦？”海棠转头望向他，“是在这个时候吗？” 海礁点头。他虽然不清楚胡人老汗王具体是死在哪一天的，但回想起上辈子的经历，应该差不多就是在这几日了。 他记得，自己上辈子被掳到胡人马场之后，先是被关起来饿了两天，又因为身上伤势发作而病倒。他装作屈服的样子得到了食物、被褥和有限的自由，同时暗地里寻找着逃跑的机会。这时候马场主人带着心腹下属离开了，据说是往胡人王庭那边去了。那差不多是在肃州城破之后的 又再过了十天，他养好了身体，还悄悄攒下了一点多余的食物和水，估计能在沙漠上支撑三日。他找到一个逃跑的好机会，却在离开马场之后不久就迎面遇上了沙尘暴，彻底失去了方向和身上的食水。他被逼退回马场，装作从来没逃走过的样子。由于在这场沙尘暴中，马场丢失了几只羊和两个马奴，海礁这个一度失踪又再次出现的马奴就显得丝毫不起眼了。 沙尘暴过后的 不过，三王子已经因为攻破肃州城的功劳而得到了一部分兵权以及一块土地肥沃的地盘，倒也没有跟养母、兄弟彻底撕破脸的打算。双方暂时和平相处。王叔为了安抚亲生儿子，将他想要了很久的一匹宝马送给了他。三王子心情大好，带着爱妾到马场里纵马取乐。为了服侍好他，马场场主难得地让手下的马奴吃饱了。虽然只有三天的饱饭，但海礁还是留下了深刻的印象。 算算时间，沙尘暴的日子就在眼前了，胡人老汗王也差不多是在这时候咽的气，因此这场沙尘暴才会被胡人称为是上天对汗王之死的哀悼。 这辈子虽说三王子被大楚俘虏了，但老汗王应该仍会在差不多的时间里咽气。如今汗王后与小王子，还有其他手握实权的胡人贵族都围在老汗王的病床前听他的遗言安排了吧？就算王叔与三王子妃再想救回三王子，都不可能在这种关键时刻缺席的。 与其说他们是因为没等到疤脸男传回去的消息，才未能派出大队人马救人，倒不如说，他们本来就抽不出时间来救人，只好先派了疤脸男与斥候小队来肃州收集情报。而两支斥候小队会选择自己上，而不是回去搬救兵，估计也是因为知道，他们搬不来救兵吧？ 海棠啧啧两声，心里倒是安心了些：“这么说来，胡人应该不会再派大军来攻打肃州城了？三王子都不在我们这儿了，先前的大战又使得他们的兵力损失惨重，再派人来，根本没有意义。” 海礁点头道：“若无意外，接下来几年都不大可能会有大战了。虽说胡人王叔少了儿子的助力，但胡人太后和小汗王目前也没有足够的实力反制王叔，他们双方僵持不下，只顾着争权夺势，应该暂时顾不上大楚了。” 上辈子胡人王叔与三王子联手，差点儿把胡人太后与小汗王逼上绝路，是汗王太后替小汗王定下一门亲事，拉拢到了一位手握重兵的大将军做盟友，才与王叔父子实力持平的。 如今他们双方力量都不如上辈子，但也实力相当。王叔肯定想救回儿子，既然无法用武力救人，就只能指望谈判了。胡人太后与小汗王当然不会希望三王子回归，可他们没能力与大楚开战，也怕贸然开战会被王叔在后方偷家，同样只能与大楚展开谈判。 无论谈判的结果如何，胡人方面暂时都会以内部斗争为主。 汗王太后要专心养儿子，要开战也是等到小汗王长大掌权，需要竖立新汗王权威的时候了。而小汗王是否有那一天，还得看王叔是否给他这个机会呢。 胡人王叔要考虑自己儿子的安危，暂时不敢得罪大楚。若三王子最终被平安放归，被俘虏过的败军之将也没脸再跟小汗王争位了。更何况，为了换回儿子，他必定要向大楚付出足够的代价。这对父子损失惨重，得先时间稳固自家的权势，才能再谈其他。他们要是想开战，也得提防胡人太后与小汗王拖后腿呢。 只要胡人内部不稳，大楚边境就可以多安稳几年。海家打算在肃州城待上两三年，海棠与海礁当然不希望这座城池再次陷入战火之中。 不过海礁也道：“两世情形不一样，如今还什么都说不准。即使没有大战，胡人也有可能会派奸细探子过来，我依然还有立功的机会。” 海棠笑道：“要是真有立功的机会，哥哥只管抓人，不过要注意自身安全，千万别阴沟里翻船了。爷爷和阿奶都在看着你呢。虽说如今他们已经答应让你留下来，可你要是再做冒险的事，当心他们反悔，又要把你送到甘州卫学去。” “你还有脸说我呢，你不也是这么着？”海礁没好气地白了妹妹一眼，“你在家里人面前说话避重就轻，连卫所的人来问你当日发生了什么，你也装作小孩子家不懂事的模样，含糊蒙混过去了。可你瞒不了我！那天在王百户家里，你就是故意砸那奸细两板砖的，根本就没觉得这是什么危险的事！真不知道你是哪里来的胆子，也不怕那奸细反过来砍了你！” 海棠哼哼两声：“在哥哥面前有什么好瞒的嘛。那天我是真有把握的。况且他在咱们家门前走过的时候，瞥了我一眼，好象我就是个死人似的，分明没打算留我活口。我要是不趁着他被王百户制住时先下手为强，难道还真要等到他解决完王家人后，反过来灭我的口吗？！” “你可以跑回家里关上门，再告诉家里人。二叔和我都在呢，还能让那奸细嚣张？！”海礁顿了顿，“兴许这么做，王百户一家会丢了性命，但我不在乎。只要你和家里其他人都能好好的，别人的死活，又与我有什么相干？” 这件事刚发生的时候，他还没觉得怎么着，可这几天冷静下来回想，他就越发后怕。他总算明白，为什么自己立了两回功劳，祖父祖母反而害怕他会遇到危险而生出将他送走的念头了。他如今深深地理解了祖父母的心情，曾经想要立功无数的决心都减弱了许多。 虽然立功能助他早日达成自己的愿望，可要是祖父祖母会因此而担惊受怕，夜不能寐……那他也不是不能另想办法去达到同样的目的。 海棠看着小哥哥的表情，也体会到了他的担忧。 于是她就出了个好主意：“那你要不要教我练武呢？只要我的本事够大，就算奸细要害我，我也照样能搞定他！” “啊？”海礁顿时懵了。 第42章 事成 海棠开始练武，其实已经有些日子了。 不过，相比于哥哥海礁每天早上雷打不动的出门跑步和射箭一百支，她更多的是在家里院子中活动，练的是绕圈跑或是变速跑、障碍跑，目的主要是强身健体，顺便做轻功基础练习。虽然也有练箭，但她用的是儿童版弓箭，强度自然没办法与哥哥的弓箭相比。家里人都知道她在干什么，却觉得她只是在玩，并不是正经练武。海礁则是听说了妹妹在干什么，却也同样没放在心上。 因此，海棠如今提出要他教自己练武，他才会如此吃惊。 海礁犹豫了一下，才对小妹说：“好好的练武做什么？这个很辛苦的。你年纪还小，何必吃这样的苦头？象今天的事，也不是每日都会发生。你只需要乖乖待在家里，别出门乱跑，遇到危险就跑回家找我们，便不会有事了。” 海棠不以为然：“要是敌人打进城里来了，又或是我出门逛街时遇到江洋大盗，哪里来得及跑回家求救？当然是自己有本事自保的好。咱们家是军户嘛，如今又在西北边城，女孩子学武也不是什么大不了的事。哥哥没听阿奶说吗？再温柔如水的女子，在胡人打进城时，也是要拿起刀来砍人的！阿奶能砍人，我也能砍。王家的婶婶平日里看起来娇滴滴的模样，可她照样能甩鞭子打奸细！我总不能比她差吧？学会了武艺之后，我平时没事可以不用，但真要遇到危险了，我得随时能用得出来！不然等到坏人拿刀冲我砍过来了，我才后悔没跟哥哥学武，岂不是冤死了？！” 海礁想了想，觉得妹妹这话也有道理。虽说如今海家逃过大难，他们兄妹不必再担心自己会家破人亡了，但世上的事哪里说得准呢？ 上辈子他日子过得正好时，也没料到自己会被胡人劫掠为奴呀。 上辈子他千辛万苦回到永平老家安顿下来后，也没想到偌大的海氏家族竟然会一败涂地，逼得他再也无法在家乡立足，只能匆匆走上逃亡之路。 上辈子他在锦衣卫里做了十年密探，在京城也算有了自己的宅子，可以考虑娶个媳妇安顿下来时，谁会想到自己毫无征兆地就被上司出卖，成为代罪羔羊，丢了性命呢？ 但凡他上辈子身手再好一些，本事再大一些，能够护得住自己，也不至于落得那般下场了。 妹妹是女孩儿，比他这个男子更柔弱无力，遇到危险的时候，也更容易遭到伤害。倘若教妹妹一些武艺，能助她在危机时更好地保护自己，至于可以等到家人赶去相救，那不是好事吗？ 就象妹妹说的，他们海家是军户，军户人家的女儿学武，真是再正常不过了。他不能因为海家如今家业富足，祖父又当了官，就要求妹妹做个端庄斯文的大家闺秀了。他们海家还没到这份上呢！ 况且，就算祖父成了高官，妹妹做了千金小姐，也照样可以练武的。 他那位恩人小姐，就是官宦人家的千金，人又聪明，若不是有体弱的缺陷，又何至于受人摆布，无力自救？ 海礁经历过恩人小姐的悲剧，绝不希望亲妹妹也走上这条路。 海礁迅速拿定了主意：“行，想学就学吧。只要是哥哥会的东西，你想学，我就都教给你。只是练武很辛苦，你可不能三天打渔，两天晒网的，要是偷懒太多，哥哥就不教你了！” 海棠只是想要一个光明正大练武的借口而已。她没提这个要求之前，每天也雷打不动地坚持锻炼了，又怎么可能会偷懒？对于能保住自己这条小命的技能，她向来都是十分重视的。 她一脸高高兴兴地答应了哥哥的要求，还拉着他的袖子撒娇：“阿奶那边，哥哥去替我说嘛。我怕阿奶骂我，说我要练成五大三粗的模样，叫人笑话了。” “没事，都包在哥哥身上。”海礁觉得小妹撒娇的样子很可爱，“阿奶不是夸了王家婶婶吗？有这个例子在，她老人家不会骂你的。” 海礁揽下了这个任务，主动跑去找马氏相求了。 海棠躲在正屋窗下，有些意外地听到马氏没怎么犹豫，就答应了孙子的请求。 可能是因为有王成复老婆的例子在前，马氏如今也觉得，生活在西北边城，女儿家会一点自卫的本领不是坏事。王成复老婆就是只会耍鞭子，倘若会用刀，那天就不必王成复一个人跟奸细搏斗了，更不必海棠多事拍板砖，他们夫妻自个儿就能把奸细解决。 况且胡人随时都有可能再攻打肃州城，倘若守军一个疏忽让他们进了城，海家上下就得靠自己的本事去挣命了。她一把年纪，都要拿着柴刀保护自己。孙女儿才一丁点大，若是什么都不会，岂不是很容易丢了性命？ 因此马氏特地嘱咐孙子：“她人小力弱，眼下最要紧的是先让她学会骑马，逃命时方便。” 海礁心想接下来几年，肃州都不会有什么战争了，祖母这个理由没什么意义。只是难得她老人家点了头，他又何必多嘴，给妹妹的学武之路添加障碍呢？他立刻就答应了下来。 马氏又继续道：“等棠棠学会了骑马，再学用刀，就差不多了。她年纪还小，其他的本领也用不上，别白费了功夫，倒把身体熬坏咧。” 海礁忙道：“只是教点武艺，又没让她象军中士兵一般辛苦熬练，年纪小点儿又有什么要紧呢？” 马氏想想也是，便挥挥手：“你心里有数就行，有不懂的就问你二叔，额不管了。” 海礁高高兴兴地出门告诉妹妹这个好消息。不等兄妹俩偷乐，马氏就猜到孙女方才定是躲在门外偷听了，高声道：“别光顾着高兴！就算额答应让你哥教你学武了，你也不能忘了真正该学的功课！马上就九岁了，大姑娘了，得多学点针线活了！不然你光会舞刀弄枪，不懂得绣裁衣，将来要嫁不出去滴！” 海棠偷偷笑着，拉着哥哥海礁回到屋里：“阿奶放心，我和哥哥都是文武兼修，不会耽误正经功课的。只是工欲善其事，必先利其器。我都要学武了，总不能拿二叔或是哥哥的兵器使吧？阿奶是不是先帮我弄一款新兵器，好方便我学习呢？” 马氏顿时拉长了脸：“没有！你这么个小小的人儿，能拿得动多重的刀？给你量身打了轻的刀，等你再长两岁，又不合用了，还要再打新刀？美得你！额才不这个冤枉钱。你叫你二叔去寻几块木头，做把木刀给你耍着玩就行咧。只要你能舞得动家里的柴刀，以后遇到事儿，阿奶就把柴刀让给你使！” 海棠不由得一晒：“我用不着什么木刀、新刀的。我想要一把好使的鞭子，这总没什么难的吧？” “鞭子？”马氏怔了怔，“你要鞭子作甚？”她马上想到了什么，更吃惊了，“难道你要学王成复老婆那般耍鞭子？！” “对啊！”海棠笑嘻嘻地重重点头，“王婶鞭子耍得好，我要比她更厉害！” 第43章 加码 马氏和海礁一时都有些无语。 马氏想起王成复老婆的鞭法，心里承认她确实耍得挺好的，毕竟是肃州城里有名的马具店老板的闺女，从小就跟马鞭打交道了。可鞭子这种武器，在边城这种地方用来杀敌的效率太低，还不如柴刀实用。马氏觉得孙女儿在胡闹，但又觉得这样的胡闹无伤大雅，随孩子去吧。 一条马鞭的成本很低，比新打一把刀要划算多了。他们海家先时养了那么多马，最不缺的就是马鞭了。如今大部分的马都已经卖了出去，虽说马鞭也一并充作赠品送出去了，却还有不少留存。孩子想要一条做武器，那就挑一条轻便点儿的，好看点儿的，拿布条缠一缠把手，免得磨破了小女娃娇嫩的肌肤，就是一条很适合海棠玩耍的鞭子了。 马氏非常爽快地答应了孙女儿的请求，但也没忘警告她：“鞭子给了你，你就得好生爱护，不许随随便便搞坏了，更不许随便拿鞭子打人！也不许随便打家里的牲畜，万一打坏了咋办？你要是乱来，额就把鞭子收回来，不给你使了！” 海棠又怎会随便拿鞭子打人？她只是需要练习《基础武技一》里的鞭法而已。鞭子总比刀、剑、棍、枪之类的兵器易得。她立刻就答应了马氏的要求，但也小心地用话术给自己留下了空子。 等到她需要拿鞭子打人的时候，那必定是挨打的人该打。 鞭子暂时还不能到手。虽然家里就有这东西，但需要人去翻找，而眼下，家里的仆人都在为招待顾青鸿将军的晚宴忙活着，马氏又怎会在这时候使唤人去做别的闲事？ 她只是在崔婶过来拿西厢库房钥匙，好去搬宴席用桌椅出来布置时，顺嘴说了一句，便随口将海棠与海礁打发出了屋子。 海礁拉着小妹回了东厢房，小声对她道：“你得了鞭子，打算怎么学鞭法？二叔能教射箭，能教刀法和枪法，可除了骑马赶车的时候，我从未见他用过鞭子。你是打算另行拜师么？” 海棠自有师承，但还是找了个挡箭牌：“我去找斜对面王家婶婶求教。” “那还是算了吧。”海礁有些不以为然，“她用鞭子打人的时候，主要是下手够黑，又懂得用巧劲儿，其实耍得不算高明。哥哥上辈子认得一位长辈，浑名叫做神鞭张三，那才是玩鞭子的行家！他还指点过我呢，只可惜我天赋不在此，后来转去学刀了。可就算我的鞭法平平，教你几招吓唬吓唬人还是可以的。你就别去王家了，我觉得那位婶婶不大好说话……” 海棠睨了他一眼，有些怀疑哥哥是被王成复老婆鞭人的一幕吓出了心理阴影：“王婶再怎么不好说话，也不至于给我脸色看。我前儿才救过他们家呢！况且哥哥你这辈子又没学过鞭法，怎么教我？要是二叔问你是从哪儿学的，你要怎么回答？” 海礁顿时噎住了，不得不承认自己考虑不周。他在家里练习上辈子学过的刀法时，还被二叔海长安问是从哪里学来的新招数。不过他近日偶尔借卫所的地方练武，会有闲暇路过的武官出言指点，也不是没办法搪塞。可肃州卫的将官们就没哪位是以鞭法闻名的，他不可能再轻松蒙混过去，必须要寻个幌子。 王成复之妻做个幌子就挺好的。反正他们兄妹只是需要借她鞭法高明的名义，等学会了用鞭的基础手法，一切招数套路就能归到“自创”或者“随便耍”上头去了…… 兄妹俩密密商议了半晌新的练武计划。海礁愕然发现，留在家里看似清闲的妹妹竟然比他还努力。 他自打与祖父、表叔公达成新共识后，又恢复了每日跟着祖父到卫所学算账打下手的习惯，近日还顺道背上了弓箭和刀，趁着休息时间借着卫所的空地练箭练刀，好争取将军们的指点。他以为自己已经够勤奋的了，没想到妹妹不但每天在家里跑步、快走的步数超过了他这个每日出家门的哥哥，就连她练射的箭数也堪与自己比肩，都是每日一百支。 虽说小妹用的是小弓、软弓，可他比小妹大了三四岁呢！ 海礁顿时觉得自己输了，暗暗在心里想：不行，明儿起我每日要多射一百箭！不然就不配做小妹的哥哥！ 不过，既然射箭要加量了，其他功课要不要跟着加呢？ 海礁觉得，自己其实还能起得再早一点，那样就可以每天多跑一段路，多练两遍刀法…… 他暗暗给自己的练武计划加码，直到兄妹俩被祖母马氏叫去帮忙端菜摆筷箸为止。 顾青鸿将军在海家用了一顿丰盛的晚餐，吃饱喝足之后，才让亲兵抱着海西崖特地赠送的两坛子好酒，心情愉快地告别了海家人，返回自己的住处。 马氏带着家人将残席收拾干净，命人煮了解酒汤给各人送去，方才回到了正屋。 海棠正在里间大炕上练掌法呢，听到外头的动静，猜想自家祖父母可能又有话说了，便收了架势，悄悄走到门边倾听。 海西崖把顾将军邀请自己担任肃州卫经历司经历的事告诉了妻子。这是个从七品的职位，主要负责官衙往来文书事务。但在肃州卫，这个职位又与八品的知事同掌出纳文移事务。海西崖由知事升任经历，可以说是顺理成章，又能发挥他的专长。以他的资历与业务能力来说，肃州卫上下都不会有人提出异议。 只不过，如今肃州卫正缺人。他这个知事升了经历，知事一位就空了出来，暂时找不到人补上了。这等于是海西崖工作没换，又增加了新职务，不过比先前升了一级而已。就算忙不过来，也只能忍耐了。 海西崖压低了声音对马氏道：“我听顾将军的意思，三两年内，知事一职都不会有新人补上。倘若我们在肃州多留几年，等宝顺大了，就可以直接让他补这个缺，也免得他还要从小兵熬起了。” 这是肃州卫的将军们为了留住人才，特地许给海家的好处。 马氏倒吸了一口凉气，心中有几分雀跃：“这么说，宝顺岂不是一入军中，就是八品的官身啦？！” 海西崖点点头。他能理解妻子的欢喜。想当年，他可是由从九品熬起的，三十年来，夫妻俩不知吃了多少苦头。如今孙子能少走些弯路，前途也会更顺遂，他们自然要为孩子高兴。 只是他也没忘提醒妻子：“宝顺若想要这个位子，至少要在肃州卫任职三年，那我们回乡的日子就要再往后推了。” 马氏愣了愣，顿时纠结了：“这……” 孙子一入军队就直接做军官，固然更有利于孩子的前程，可肃州城……却不是个能令人安心长住的地方呀！若是能回长安老家，又或是永平老家，她当然不希望孩子继续在边关吃沙子。 他们夫妻该如何选择才好？ 第44章 一片苦心 马氏并没有纠结多久。 与孙子的仕途起点相比，孙子的安危更重要。 她郑重地对丈夫海西崖道：“还是算了吧。在这肃州城里待得久了，不定什么时候又要打仗，做个平头百姓都不一定安稳，更何况是做军官要上战场？额宁可孩子一辈子平平安安，做个长命百岁的小老百姓，也不想让他上战场挣命！刀剑无眼，谁也没法担保孩子一定会平安无事……当年定城样样比人强，还不是丢了性命？宝顺还不如他爹能干咧！” 再说，不过是个八品的官职罢了。就凭她孙子的聪慧，只要从老爷处学会了算账的本事，还怕将来做不了官吗？ 马氏对自家大孙子的本事很有信心，认为他早晚能出人头地，因此就不乐意让他为了个八品的小官职，便在危险的肃州多待三年了。 反正等他们夫妻离开的时候，丈夫海西崖的品阶肯定已经升上去了。只要有个六品，孙子将来接班的时候，就能比一般的大头兵更有底气。凭他们夫妻的人脉，难道还不能为孩子开辟出一条光明大道来？ 马氏拉着丈夫的手道：“额知道老爷十分感激周家的恩情，看不得周家有麻烦，总想着要为他家出力。可额们夫妻一把年纪了还愿意在肃州多留几年，就已经是在偿还这些年的恩情了。先前那二十多年的辛苦，总不能不作数吧？大不了老爷多费点心，替他们把差事办得更好，让他们再不必操心粮草的事。再有别的，额们也帮不上忙了。知事的职位固然好，却还没到能让我们眼睁睁看着自家孩子冒险的地步！” 海西崖听着，神色放缓下来：“夫人别担心。肃州城虽说是边城，前不久还有过大战，但接下来几年里，应该还算太平，不会再有什么大战的。” 马氏眨了眨眼：“这是为啥？就算胡人那个三王子不在额们这儿了，胡人也有可能打过来呀。这些年他们就没少派兵来骚扰，几时客气过？” 海西崖笑笑，把声音压得更低了：“虽说朝廷还未有明令，但都指挥使周大将军私下给兄弟写家书时，已经暗示过几分。朝廷有意要与胡人和谈，胡人那边也答应了，只是时间地点还未定罢了，但绝不会是在肃州，有可能在甘州，也有可能在更远离西域的地界。无论谈判的结果如何，两国肯定要签订和约，议定几年内双方都不得轻启战端的。” 马氏有些不以为然：“这个哪儿是说得准滴？万一胡人只是为了救三王子回去，才答应签约，回头把人接回去了，就翻脸不认人，额们又能拿他们咋滴？！” “胡人如今的局势也不大好，就算有意东侵，怕也是有心无力。”海西崖轻哼了一声。 他与表弟谢文载以及曹、陆二人近日议论西北局势，心里也有点数。消息说胡人老汗王快不行了，跟前能继位的人选只剩下小王子一人，幼主继位，另有兵强马壮、野心勃勃的王叔在旁，眼看着就是内乱的征兆。 等老汗王一死，无论是汗王后与小王子一派，还是王叔与三王子一派，在兵力上都不占优势，双方可以说是旗鼓相当。三王子若被放回去了，王叔可能会添一份助力，可兵败被俘的三王子也失了威望，不复从前风光；三王子若不被放回去，王叔一派必定会大受打击，可他若不想被汗王后与小王子一派逼死，还是要硬撑到底的。如此一来，胡人汗国内部依然还是要以内斗为主，顾不上别的。 不仅仅是因为两国签了和约，更多的是因为，这两派相互制衡，无论是哪一派有意东侵，都要考虑战败之后是否会被另一派得了好处，而另一派则要担心前者战胜之后声望大涨，最终两派互相扯后腿，都不会做出头那一个。要再掀战火，也得等到这两派之间争出个结果来，其中有一方拥有了足够的实力，不必担心被另一派占了便宜才行。 这段时间，总能有个三五年，正是肃州城休整发展的好时机。 海西崖认为，在胡人小王子长大成人之前，肃州城应该都不用担心会有大战，那些小规模的骑兵偷袭又或是匪盗劫掠之类的事，自有将军们料理，海家住在肃州城中，安全方面是不必操心的。难得顾青鸿将军愿意提拔孙子，就让孩子先在家好生练武，学习庶务，把本事练好了，三年后直接补了缺，就在肃州城里历练几年。只要海礁有了经验和资历，本事也受到将军们认可了，他这个做祖父的再告老，难道周三将军与顾将军还能眼睁睁看着他一个老头子回乡，唯一的亲孙却不能侍奉眼前么？ 他海西崖好歹也为边军辛劳了三十多年，这点体面还是有的。 只要周三将军愿意为海礁写一封荐书，海礁就算是回了永平老家，在附近的卫所里也不愁找不到差事。镇国公周老元帅是军中泰斗，声名赫赫，直隶周边多有他昔日部属为将，无论是哪位将军，都不会拒绝周家荐来的小辈。更何况，海礁确实有真才实干？ 孩子在军中起步就是八品，既有才干，又有伯乐，将来的路不就走宽了吗？ 海西崖将自己的打算细细告诉妻子，道：“我们海家在军中没什么根基，即便有几个亲戚，也未必靠得上。若能得周家保荐，岂不是比别家更稳当？不过是在肃州多耽搁几年罢了，又能碍着什么？我们年纪虽说不小了，可还称得上硬朗，在卫所里干起活来，也不算吃力。就当是为了孩子，多撑几年，又有什么不成的呢？为我私心之故，这些年一直拖累了夫人和儿子、媳妇，如今眼见着就能为孙子的前程出一份力，无论做什么，我都甘之如饴！” 马氏听得动容。若事情真如丈夫所言，那确实是前程和安稳都有了。 她小声问：“这事儿保准么？周三将军的荐书果真管用？朝廷那边不是有什么阁老总爱跟周家做对么？不会连累额们宝顺吧？” 海西崖觉得这事儿无妨。孙阁老一派虽与周家有嫌隙，却也只是冲着西北兵权去，还不至于连周家少将军推荐的一个八品文职小官也要盯上。直隶周边有那么多卫所都有周家旧部任职，可见这条路是无碍的。海西崖一片苦心，自然早就为孙子细细考虑过了。 马氏闻言松了口气，但也不忘提醒一句：“早前说好离了瓜州就要回乡的，因着将军们留老爷，老爷就答应了在肃州再做一任官，如今又说要再留三年，时间就长了。谢表弟他们就没说啥？他们年纪也不小了，兴许都盼着回中原去呢？” 海西崖道：“放心，这些事我都跟表弟他们商量过，他们都不反对。” “那额就没异议了，都依老爷的吧。”马氏做了决定，便问起了自己感兴趣的话题，“胡人那个老汗王，当真要死了？他多大年纪了？额记得他年轻时还在额们大楚做过质子哩！” 里间的海棠蓦然睁大了双眼。 第45章 老汗王的传奇一生 海西崖与马氏并未察觉里间孙女的动静，还在自顾自地说着悄悄话。 海西崖是军户出身，马氏生于长安，长于长安，夫妻俩都是从孩提时起，便听说过胡人老汗王的传闻。等到夫妻俩迁到边城，关于这个人的故事，就听得更多了。 海西崖戍边二三十年，虽然只是小小文职，从不曾上过战场，可亲历过的战事不少。等到迁往瓜州，做了地主，海家又经历过几回胡骑骚扰，虽城里的住宅无碍，城外的牧场却损失不小，羊马都丢了几十只，有两回连房子都被烧了。说起罪魁祸首，海西崖与马氏两口子没少咒骂那位老汗王。 不过这位将要老死的老汗王，他的一生也颇有几分传奇色彩。 他虽是前任汗王之子，却是叛将之女所生，母亲早亡，母家落败，他从小就不得宠，长大后还被父亲送到大楚做质子。可他父兄兴兵侵入大楚时，根本没有顾及到他的性命。他差一点儿就被大楚朝廷抓去祭旗了，也不知他怎么逃走的，反正等到他重新出现在胡人地界上时，已经瞎了一只眼，右手没了两根手指，还重病缠身，不复从前英武模样。 不过，这人还是有点本事的，就带着这么一身的残疾与病痛，还能在回国一年之内勾搭上某位实权贵族的爱女，与对方结为夫妻，然后靠着岳家的势力得登高位，成为他父兄不敢再轻慢忽视的人物。他的兄弟都非常巧合地相继死亡，只剩下他与王叔两兄弟，而王叔竟然愿意支持他上位，于是他就在父亲急病身亡后，顺利地成为了胡人的汗王。 这一年，他才刚刚四十岁。距离他从大楚回归，也不过是十几年罢了。 他在未上位之前，就没少窜唆岳家派兵骚扰大楚边境。成为汗王之后，他执掌了军队大权，更是正式开始兴兵伐楚。身体上的孱弱并未让他的野心减少半分，接连两名年长儿子在战场上身亡，妻子与他反目，都不曾让他停下进攻的脚步。他在过去三十多年里，一步一步地侵占着大楚的领土，早已是大楚朝廷与边军的心腹大患了。 这位汗王的行事最受人诟病，大楚西北边疆人人提起他都忍不住要骂几句的，盖因这人发兵犯边，十分不讲究。 遇到灾年，边军边民日子艰难时，他要派兵来打。 遇到年节，边军百姓正想松口气，高兴高兴，他也要派兵来扰。 大楚粮食丰收时他要来，粮食欠收时他要来，胡人兵强马壮时他要来，没钱没粮时他也要来。他发兵全无规律，明明吃了败仗，人人都以为他会消停几年的，他偏偏没过多久就要再发兵来犯，粮草不足就强抢。就因为他这穷兵黩武的作派，几个年长有能力的儿子和忠心于他的将领都战死沙场了，国力也由富强变得衰竭，许多胡人百姓宁可逃到大楚来过活，可他还是不肯放弃东侵。 妻子与他反目，他反手就杀了原配，充公原配娘家的兵马财产；忠心的将领为他战死，他转头就强娶了人家年仅十五岁的女儿，借新妻名义夺过她家的兵马；兄弟支持他上位做汗王还替他打仗，他就把人家好不容易得的独子抢过来，宣称是自己的，闹得王叔的绿帽疑云传到大楚西北上下都知道了，王叔之妻被逼自杀以证清白，直到三王子越长越象王叔，才没人再嚼舌头了。 他唯一能值得人称道的，大概只有不扰过往商队这一条。他只会派胡骑对大楚的城池百姓动手，却不会杀伤劫掠过路商队。如此一来，商队知道自己人身安全有保障，自然就愿意走这条商路。老汗王则从中大收税钱，充作军费。 常往西域走的商队，背后通常都有靠山，许多都是京中权贵高官。胡人扰边没有损及他们的利益，哪怕西北边军一再上报胡人侵扰之祸，他们也没当一回事。 如今，老汗王这么一个人见人憎的混蛋，总算到了要咽气的时候。 马氏恨恨地说：“他也活得够久了！老天不长眼，才会让他这般长寿！等他一死，就让他老婆孩子和兄弟斗起来吧，狗咬狗的，别再来扰额们大楚的百姓了！” 海西崖淡淡地道：“他生前威望还能震慑住所有人，等他一死，这几十年里穷兵黩武埋下的祸患就会爆发出来，胡人必定要乱上几年了。等他们缓过气来，也会不复从前强盛。” 况且，胡人除了大楚，也不是没有别的敌人了。 马氏冷哼几声，又有些好奇：“那个汗王后，与王叔不会和解吧？” 海西崖摇头：“哪儿有这么容易？那可是杀父之仇……” 汗王后之父原也是老汗王麾下大将，与王叔素来不和——就算过去没有不和，老汗王也会挑拨得他们不和的。十年前汗王后之父于战场上遇险，向王叔求援，王叔却去得迟了，等他到时，前者已经伤重而死。有传闻说，王叔是故意迟到的…… 海家婢女金果的父亲，从前就是汗王后之父麾下军官的奴仆，专门负责打理葡萄园的。因为主人家指控王叔害死上司，被老汗王与王叔问罪处死，家中财产奴隶都被瓜分。金果家人皆死，她辗转被卖到瓜州，遇上马氏，才逃过了一劫…… 有这些前情在，汗王后对王叔怎会不怀恨在心？就算旧恨可以暂时压下，如今又添上了王叔父子要抢夺她儿子汗位的新仇。他们双方是不可能和解的。 海西崖与马氏说起这些八卦传闻，都很有兴趣看老汗王身后的笑话。 海棠在里屋心下暗暗惊诧。这胡人老汗王的身世经历，听着怪耳熟的，莫非就是上个任务世界里，哄骗了宗室公府二姑娘去偷军事情报的渣男质子？ 可系统之前不是说，那恋爱脑二姑娘被家人丢到乡下自生自灭之后“重生”了，不但报复了无情的家人，连渣男也没放过吗？ 她是怎么个“没放过”法？ 胡人老汗王回到西域的时候，瞎了一只眼，右手没了两根指头，外加疾病缠身，这到底是恋爱脑二姑娘报复他的手笔，还是战争开始后他偷偷逃回去在路上受的伤？可无论是前者还是后者，这样的伤也没碍着他回国后勾搭上权臣之女，哄得妻族助他争权夺势，更没碍着他得登汗位，活到如今这个岁数。 他怎么也有七八十岁了吧？如此长寿，说是身体不好，又耽误什么了呢？听说胡人小王子还不到十岁大，算算时间，这孩子是他六十多岁上生的，他完全可以称得上是老当益壮，还能数十年如一日地打大楚领土的主意呢！ 只怕宗室公府里年轻一辈的少爷小姐们，都未必有这样的健康长寿。 这算什么报复？！ 海棠又好气又好笑，暗暗在心里骂了一句极品恋爱脑，连下手报复都不够给力，同时也在提醒自己，将来要是遇到什么仇人，有心报复的话，就要把事情做绝。 打蛇不死，反受其害。 老汗王逃回国后反攻大楚的教训，一定要记住！ 第46章 夜话 海棠从系统空间里取出了一个小本本。 这是她从哥哥海礁那边薅了纸，自己缝线装订的小本子，平日里偷偷做点小笔记，写的主要是海礁回忆的“上辈子”，各种细节都记上，好方便日后查找参考。 除此之外，她还在小本本上记了自己在上个任务世界里的仇人姓名，免得时间长了就记不清了。 不过，胡人老汗王其实并不在她的仇人名单里。他虽然是一切事情的开端，可他一个敌国王子，立场本就跟大楚众人相对立，无论勾搭宗室公府之女是为了偷情报还是别的什么目的，都有他的道理。 海棠只怨宗室公府那一家子，做小女儿的恋爱脑不知好歹，做大姐的冷血无情毒手杀师，做父母的也分不清是非轻重。若没有她提醒，他们一家子早就被女儿拖累，没个好下场了。她费心费力地帮了忙，却反而被他们灭口，上哪儿讲理去？！ 更何况，她上辈子也不是无名之辈，亲朋好友都不缺，无病无灾忽然暴毙，怎么可能无人起疑？真叫人发现点蛛丝蚂迹，宗室公府一家还能安然无恙么？那时节，与恋爱脑二姑娘退婚的那位少将军，其实已经有点怀疑了，是她拿好话遮掩过去而已。等她死讯传开，还有谁能继续做遮掩的工作？将军府差点儿被盗走了机密，真能当作没事发生？ 只可惜系统急着传送她去新的任务世界，没能说得更详细些，否则她还真想问清楚，宗室公府最后到底是个什么下场？到底是他们先遭了亲闺女的报复，还是先被人发现罪行，全家倒霉呢？ 海棠心里只怨恨这一家子，并不打算牵连旁人。只是，胡人老汗王毕竟是罪魁祸首。她把今天听到的情报记在了本子上。倘若以后真能遇上那位恋爱脑二姑娘，她可得好好跟对方讲讲故事才行。 哪里学来的报复手段？被报复过后，渣男居然还走上了人生巅峰。这姑娘还不如不报复呢！ 匆匆写完小本本，海棠就迅速把它塞回系统空间去了。这东西极机密，有旁人在时，她绝对不会拿出来，就算是独处，她也不会让它落在外头，免得被旁人看到。 做完了笔记，她又想起方才偷听到祖父祖母商量的话。 海西崖与马氏都是一片爱孙之心，为海礁这个大孙子谋划周全，一心盼着他将来能有好前途。 然而，海礁心里还惦记着上辈子的恩人，一心要在四年后赶到大同救人的。他的计划与海西崖夫妻的想法冲突了，将来也不知道要如何收场。 长辈是一片苦心，但孙子的想法也自有道理。只要海礁一日不敢将自己重生的秘密告知祖父，他就总会遇上类似的矛盾，将来要发愁的时候还多着呢！ 海棠暗暗叹了口气，回过神来，外间的海西崖与马氏已经把话题转到日常琐事上了。 天气正在转暖，海家又决定了要在肃州长住，那需要安排的事情就多了。家里缺失的家具和日用品都需要采买；每个家庭成员都要做换季新衣了；还有先前搬离瓜州时，海家放了许多仆从出去，如今人手实在不足，既然已经在城里安顿下来了，就该增补人手。 再者，海礁已决定弃文从武，除了功课的内容要改变以外，他练武练射要用的家伙什儿，量身订做的马具和甲衣，还有平日进补需要的肉食、药物什么的，都要另行采买。算起来，这也是一笔不小的开支。 马氏还道：“棠棠也吵着要跟她哥哥一道练武咧。虽说是小娃娃闹着玩儿，但她这些天在家里练箭，倒也认真。不管她能撑几日，该配的肉食也要配上，不能让她亏了身体……” 海西崖没有异议：“你都看着办吧，该的银子不必省着。咱们这些年积攒下的家业，还不都是为了孩子们……” 海棠在里间听着他们象是商量得差不多了，估计要准备安歇，便悄摸悄地后退，翻身上炕，开始装睡了。 在三进院正房的祖孙三人准备歇息的时候，二进院的东厢房里，曹耕云与陆栢年二位也正与谢文载说话。 谢文载今日竟然在顾青鸿将军面前承诺，会辅助表兄海西崖做好经历的工作，简直就是在变相承认，自己将会出面做海西崖的幕僚了。曹、陆二位都挺吃惊的，但并不反对。 海西崖这些年一直在庇护他们这些得罪了孙阁老的流放犯官，他们感激于心。眼看着他终于可以不必再耽误自己的仕途，有望升迁了，他们也为他高兴，若能帮上他的忙，他们也愿意出一份力。 可谢文载怎么能瞒着他们呢？今日在顾青鸿将军面前，他们差点儿就失态了。当时装作若无其事，如今客人走了，他们就不能再轻轻放过谢文载了。两人都拉着老友，表示自己也可以给海西崖做慕僚。 公文他们也能写的，还比谢文载更熟悉。曹耕云表示自己对肃州城文官系统的人更了解，陆栢年认为自己可以去帮军医的忙。反正谢文载要辅佐海西崖，绝对不能把他们丢下就是了。 谢文载被磨得没办法了，苦笑着说：“我虽说要跟着表兄去卫所办事了，可家里的事也不能丢下不管。宝顺的功课还要人盯着呢。长安能教他习武，兵法律令之类的却需要我们多操点心。我不在家，难道你们要丢下孩子不管么？” 曹陆二人顿时便犹豫了。曹耕云道：“宝顺的功课我们自然会盯着，不会叫你与海兄操心。只是海兄公务上的事，若有用得着我们的地方，你得开口才行。” 谢文载怎能说不？自然是点头答应了。 曹陆二人这才放过了他。陆栢年有些好奇：“文载兄，你既然愿意与海兄为幕，可是不再忌讳参与政事了？其实以你的年纪、才干，朝中又不是没有援手，只要你有心，还是可以回朝起复的。” 谢文载不想讨论这个问题：“回去做什么？我们远在边城，听闻孙永禄来了，还要想办法躲远些。回了京城，就要直面孙家人，那岂不是自个儿送上门找罪受？好不容易遇赦，我可不想再被流放一回了。” 曹、陆二人对视一眼，都没吭声。 倘若真能回朝起复，有了官职在身，就不是孙家人想摆弄就能摆弄的小人物了。只要谢文载不主动招惹孙阁老，孙阁老也未必会与他为难。 不过他们也能体会谢文载的心情。孙家尚在其次，关键是皇帝宠信奸臣，辜负忠心，太令人失望了。 想到这里，二人也不再啰嗦。陆栢年转开话题：“文载兄怎会忽然想到要出来做事的？可是海兄所托？” 谢文载道：“不是表兄，是我自己主动提的。我也是被海礁、海棠两个孩子点醒了。两个孩子小小年纪，就能想尽办法为表兄出力，海礁甚至都想上战场搏命了！我这个做长辈的，难道连孩子都不如？表兄助我良多，我总不能真的坐视他为我荒废一生吧？如今没了孙家人，我也该出来做点什么了……” 第47章 打压 天气转暖。 肃州城外的荒野仿佛在一夜之间就蒙上了一层绿衣。本来阴沉沉的天空也开始有了阳光。只是蓝天白云的好天气刚维持了没两日，便有风沙席卷而过，黄沙一时间扑天盖地而来，半天的功夫，就让整个院子都变得灰扑扑的。 马氏骂了几句老天，便换上了旧衣，拿布巾蒙了头脸，亲手拿了扫帚，带着一家子女眷仆从打扫家中上下，好将那些沙土清理干净。除去海西崖带了表弟谢文载与孙子海礁去卫所衙门上差以外，家里其他人都没闲着。就连曹耕云与陆栢年这两位客人，也都自个儿蒙了脸，拿着短帚清扫自家窗台上的尘土。 马氏隔着院子看到他二人忙活，便小声与崔婶商量着，再买人或雇人时，是不是该给两位先生也各添一个书僮侍候着？虽说他们也能使唤海家仆从，可如今海家人自个儿都不够人使唤，更何况是两位贵客呢？另外，孙子海礁成天往外跑，也该给他配个老成稳重的随从，免得他总想着要抓什么奸细。 再者，海长安夫妻身边，也需要添人手了。胡氏一边照顾儿子，一边侍候丈夫起居，实在辛苦，人都憔悴了。虽说崔婶、金果都能搭把手，却还要忙活家务。海长安与胡氏两口子都是省事的，做娘的却不好不体恤儿子媳妇。 除去要增添人手以外，马氏又想起丈夫海西崖先前提过一嘴，道是天气转暖后，夜里不需要再烧炕了，可以把三进院的西厢房收拾出来，将孙女海棠挪过去。这收拾新屋子，也要打新家具吧？ 傍晚海西崖回家，马氏就跟他说起添人打家具的事。 海西崖有些心不在焉的样子，随口道：“家具的事你做主就好。至于买人，城里可能要乱一阵子，也不知道人伢子是否可靠。你若急着用人，就先雇几个军眷回来做活，等外头平静下来再说。” 马氏讶然：“出啥事了？额没听说城里有乱子呀？” 海西崖顿了顿：“胡人老汗王死了，死前闹出点风波来，兴许会有些胡人往大楚这边逃。瓜沙二州也有几拨移民要进城，谁知道里头渗杂了什么人？还是小心谨慎为上。” 马氏忙问：“那老汗王当真死了？” 海西崖点头：“周家先前派去西边的商队回来了。先前因肃州战事，他们滞留在半路上，后来听闻老汗王病重，召集了亲族大将前往王帐，就特意留下来打听了几日消息。等有了准信儿，他们才起程回来的。昨儿傍晚进的城，连夜就把消息报到周三将军那儿去了。” 马氏念了句佛：“可算等到他咽气咧。这人也未免太能活了些。”她心情顿时好了起来，也不在乎买人的事不顺利了。买不了人，雇人也是一样的。关键是老汗王死了，肃州就能太平好几年！ 就在海西崖夫妻私下说话的同时，海礁也把妹妹海棠叫进了东厢房，将胡人老汗王的死讯告诉了她。 海礁道：“商队那边说了确切的日子，竟然是在沙尘暴之前五天！商队在路上遇上了沙尘暴，才会拖到昨日方回到肃州。我听说消息的时候，还当听错了呢。” 老汗王的死期与沙尘暴差了好几日。这下应该不会再有人厚着脸皮说老天爷是为老汗王之死哀悼，方才刮起沙尘暴了吧？ 海棠眨了眨眼，笑道：“这么说，老汗王比上辈子少活了五日？难道是因为胡人三王子被咱们大楚俘虏了，老汗王受了打击，才会早死了五天吗？” 海礁哈哈笑道：“说不定就是这个缘故了。”他心里高兴，觉得自己把消息报给了肃州卫，助卫所保住了肃州城，还抓住了胡人三王子，真真是弥补了上辈子最大的遗憾。 虽说他上辈子跟胡人老汗王没有直接的仇怨，可若不是后者怂恿，三王子也不会带兵偷袭肃州，他就不会家破人亡，沦为马奴了。这辈子他看到胡人三王子被俘虏，奸细与马场主束手被擒，连老汗王都早死了几天，心里别提有多痛快了，就仿佛是大仇得报了一般。 当然了，目前胡人那边的情况也不是完全令人满意的。 他有些遗憾地对妹妹说：“商队那边传回来的消息，这胡人老汗王死到临头了，倒是精明了一回，知道自己先前作孽，过于抬举侄儿，反让王叔与三王子这边的权势与兵力压过了汗王后与小儿子，如今他只能将汗位传给小儿子，王叔权力过大，就不利于他自家骨肉的汗位稳固了。因此他趁自己还活着，就对王叔那边下了狠手……” 据商队私下探听到的消息，老汗王借口要定下汗位的归属，将所有王公贵族、文武大臣都召集到了大帐，却借机将王叔及其心腹软禁起来，寻借口将他们麾下的兵马分了一部分给别的实权王公，连部分财物产业也一并转移过去，甚至还牵线做媒，为这些重臣定下了几桩儿女姻缘，并且要求他们当日完婚，不得拖延，说是他要在咽气前看到疼爱的小辈们成家立业…… 其实，这就是在削弱王叔一派的实力，还要拿他麾下心腹的儿女亲人做人质，威胁他们不得对汗王后与小王子不利。 先前海棠曾经疑惑过，为什么胡人斥候看到大楚这边派出大批人马押送胡人三王子去甘州，没有通知大队人马来救，而是仅仅两只斥候小队就上了？ 原来斥候不是不知道自己人数太少，救人希望不大，而是知道自己请不来大队人马了。 胡人王叔和三王子妃本来都调好兵遣好将了，就预备着奸细把消息传回去，便立刻派兵来救人。可老汗王忽然打压王叔一派，自然不可能让他有机会在这关键时刻调动兵马。 王叔的部属中，能做主的人基本都跟他一起被软禁在大帐中，剩下的人都是小头领，上战场杀敌还罢了，却号令不了他的军队。 两支斥候小队的领头人，都是王叔手下的小贵族。老汗王下达的命令严重影响到了他们的利益，他们的儿女甚至要被嫁给仇人的儿子，心里怎会不着急？ 他们认为，这一切都是三王子不在的缘故。只要三王子能及时赶回去，老汗王就会把汗位传给他，现在所发生的一切就都不作数了。老汗王不止一次说三王子才是那个能继承他意志的人，三王子也是因此才会发兵偷袭肃州城，好向老汗王证明自己的能耐。若不是他被大楚俘虏，又怎会轮到年幼的小王子继承老汗王大位呢？ 抱着这样的念头，斥候小队们索性就冒险了，于是沦为了俘虏。 海礁道：“甘州那边来的消息，道是这些俘虏总算有人开口了。他们的供词跟商队探得的消息对得上，应该不假。只可惜他们都打错了算盘，老汗王已经传位给了小汗王，没三王子什么事了，就连王叔一伙，也吃了大亏。” 可惜，小汗王一方占了上风，只怕这胡人内斗就斗不起来了。 海棠挑了挑眉：“可是……老汗王这样做，不会犯众怒吗？” 第48章 成熟的大人 海礁眨了眨眼，看向妹妹：“犯众怒？” 海棠点头：“是呀。你看，王叔是老汗王的兄弟，支持他上位做了汗王，几十年来没少为他征战，连唯一的儿子也是因为老汗王要攻打咱们大楚，才会被俘虏的。王叔出了这么多力，没有功劳也有苦劳吧？结果老汗王上下嘴皮子一碰，就把王叔手下的兵马和财产转给了别人，王叔麾下的心腹将领，居然连儿女亲事都不能做主。这是不是太凉薄了些？关键是，胡人王公名下的军队与财产，是汗王一句话就能剥夺的吗？如果老汗王在位几十年，有足够的威望去做这种事，那新继位的小汗王呢？” 海礁慢慢地回过神来了：“这种事确实犯忌讳。若是胡人王公贵族名下的兵马财产这么容易落入他人手中，当初老汗王也没必要非得娶了新汗王后，才能占据汗王后娘家父亲留下的兵马与财产了。” 不过，就象妹妹说的，老汗王有足够的威望，又找借口把人拘在跟前，外头重兵围着，王叔麾下只有心腹在身边，不想答应也只能答应了，否则天知道老汗王会怎么处置他们？就算心里有再大的怨气，也得等到重获自由后，再算后账。 只是老汗王能这么做，新上位的小汗王就没这个威望了。倘若小孩子家不懂事，以为父汗能做的事，自己也能做，那就是自找麻烦。 海棠道：“老汗王这么做，表面上看起来象是解决了眼下的祸事，让王叔一派无力再与新汗王相争，可长久来看，恐怕是埋下了更大的隐患。” 海礁冷笑了一声：“那是当然了。老汗王已经死了，能不能守住他给新汗王留下的产业，就要看新太后的本事了。可这新太后与王叔有杀父之仇。倘若两派实力相当，她为了儿子兴许还能隐忍几年；如今她儿子占了上风，顺利继承了汗位，兴许她就会生出骄狂之心来，觉得王叔一派可以任他们母子拿捏了。说不定，她还要借着儿子的名义，继续抢夺王叔麾下的兵马与牲畜财产……” 一旦她做出这种事，王叔一方岂会坐以待毙？只怕连其他王公贵族，也会对小汗王母子俩生出不满来。 既然他们母子能轻易剥夺王叔的兵马与财产，那就能对其他王公贵族做同样的事。这坏了规矩，不能容忍，否则谁能安心？ 海棠笑道：“这么一来，胡人本没有内乱的，也要重新生出内乱来了。如果新汗王与汗王后想要派兵攻打大楚，就要提防王叔一派暗中背刺。如果他们改派王叔去攻打大楚，王叔就得提防他们事后会找借口再夺兵马财产。” 海礁立刻想到：“要是王叔打了胜仗，就算得了什么赏赐，新汗王也能随便一句话就夺回去；要是他打了败仗，那就更不必提了，新汗王直接就有了罚他的借口。这没好处还要吃亏的蠢事，谁还愿意去做呢？王叔不乐意再做马前卒，新汗王一派自然也不会冒兵败的风险……” 这两派人马都不愿意出兵，其他实权王公贵族也要提防自己打了败仗，会被新汗王找借口剥夺兵马与财产，岂会自找麻烦？无人兴兵，大楚这边不就太平了吗？ 海礁想想就忍不住有些小兴奋：“回头我得跟表叔公好好说一说，倘若上头能派几个奸细过去，在新汗王或是王叔耳边进点谗言就好了。就算他们身边难接近，其他胡人王公也凑和，只要能把小话传到这些胡人贵族的耳朵里，引得他们相互猜忌算计，边军就省心多了！” 海棠笑道：“派奸细过去，风险太大了。咱们不是还拘着一位胡人三王子吗？朝廷打算怎么处置这个人呢？如果早晚要放回去，那就得趁早在他耳边吹风，省得他回去后掉头就带兵打回来，报复咱们大楚，有闲心也该先跟他们自己人斗起来。” 海礁顿了顿：“这事儿还没有准信儿，但我平日在卫所里听几位将军们私下议论，估计这三王子是死不了的。朝廷既有意议和，早晚还会把人放回去。听说甘州那边，虽然将这三王子关在重狱之中，可并不曾苛待，牢房收拾得干净体面，三餐供给也不差，就连镣铐都没上。有人想要进牢里寻他晦气，还有重兵守门，不肯放人进去。” 为着这事儿，都司的周大将军没少挨埋怨。可他又有什么法子呢？京中来人传了圣上旨意，他也只能听从了。万一出点什么岔子，他还要负责任呢。 海礁对妹妹说：“这三王子狠毒狡诈，若真放回去了，遗祸无穷。朝廷为什么就非得留他小命呢？” 海棠笑笑，如果皇帝有意杀这个人，自然有办法让他回国后再死，宫里可不缺这种害人的秘药。但这种事不是她一个小姑娘该知道的，她自然不会提，只道：“既然和谈一时半会儿还出不了结果，这人也暂时回不去，就该趁着他周围有邻居的时候，说些似是而非的话，引他猜忌新汗王一派，好让他把心思都放在内斗上头。” 海礁挑挑眉：“怎么个猜忌法？他堂兄弟二人本就在争汗王之位，如今一个成了阶下囚，一个风光登位，不必别人挑拨，那三王子也会心生怨恨的。” 海棠压低声音：“胡人王叔麾下的人都觉得老汗王会将汗位传给三王子，想必老汗王平日没少说这种话，三王子必定也信以为真，才会为了证明自己，带兵出征。可哥哥和我都清楚，就算他打赢了这场仗，老汗王也不会把汗位传给他……” 上辈子三王子攻破了肃州城，回去后也就是得到了土地与财物赏赐，根本没什么传位的事。无论老汗王对他承诺过什么，都是不作数的。 海礁听得笑了。他明白了妹妹的意思：“老汗王以汗位为饵，派三王子去攻打肃州，到底是给他机会证明自己，还是想借刀杀人呢？三王子可不知道上辈子发生过什么，只会看到自己兵败被俘，失了汗位，就连他父亲麾下也损失惨重。只要他相信这一切都是老汗王的设计陷害，就为了叫他给小堂弟让位，等他回了国，绝不会放过老汗王的继承人！” 海礁甚至还想到，让肃州卫放出风声，说大战前收到秘信，提前知道胡人要偷袭的事，才会拦下了三王子。至于秘信的来源？反正不会是一名致仕小官员重生的孙子，肯定是某位汗王特地给肃州卫传的信呀！ 他海礁宁可舍了这个功劳，也要让胡人三王子相信，这一切都是老汗王的阴谋！ 海礁有些坐不住，立刻起了身：“我得去跟表叔公好好商量一下，看怎么把这件事安排得自然可信，叫那三王子顺利信以为真……” 海棠满意地点点头。 非常好！海礁哥哥，你现在已经是个成熟的大人了，应该学会自己动脑子了，这些阴谋诡计什么的，就不必总是让妹妹操心了吧？ 第49章 重启失败 海礁寻表叔公谢文载嘀咕去了。 至于他们商量出了什么成果，又是如何施行的计谋，海棠就不清楚细节了。这样的秘事，谢文载自然会叮嘱海礁，让他小心保密，别泄露了消息。 不过谢文载看起来挺高兴的，似乎为海礁的长进而欢喜，还把他的功课做了调整，添上了谋略的部分，主要就是给他讲历史故事和战场上的纪实，好让他多长长脑子。 海棠夜里还偷听到祖父祖母在私下说话，道是谢文载夸奖海礁了，觉得他出的主意虽说稍嫌稚嫩，但有点灵气，只需要再谋划周全就可以施行。大孙子有这样的心计，海西崖与马氏都老怀安慰，觉得以后可以不用担心他的前程了。 只是这个计划执行得怎么样，海棠就不知道了。因为马氏已经让人收拾好了西厢房，将她挪了过去。她从此就拥有了自己的房间，不需要再跟祖父母挤在一起，也就没办法再偷听二老说私房话了。 不过海棠并不遗憾。跟拥有自己的独立空间相比，能偷听到祖父母几句私话的便利又算什么？ 虽说这个房间并不是她一个人住的，金果也占了一个小角落，夜里还要跟她分一张小炕，但她总算有自己单独的柜子、衣箱，可以放些不想让人翻到的物件了。 她系统空间里那件抽卡玩具“转盘”，本该是每周都能抽一次植物种子的，因为不想耗费系统能量，她这些天都忍住了手。可等到系统恢复正常，这每周一次的抽卡机会就不好再浪费了。到时候每周都会抽出一种植物种子，难道要一直占据空间格子吗？她现在能用的储物格太少了，空间里存放的东西，能精简还是尽量精简的好。在现实空间里有了存放物品的地方，她就能省事许多。 不过，眼下最重要的，还是先重启系统。 充能充了这么多天的时间，能量进度条已经超过了30%，无论如何也不算少了。海棠觉得，是时候要试着重启系统了。 她特地找了个时间，金果不在，屋里只有自己，一时间也不会有人跑来找她。她正好借口午睡，避开所有人，悄悄点中了系统面版的重启键。 系统面版静悄悄的，没有任何反应。 海棠眨了眨眼，又试着再点了几回，见系统始终没有反应，不由得有些急了。 她试着去点其他的功能键。可除了储物空间那初始自带的两排格子还能用以外，其他功能键基本都没什么动静，就象之前每次检查系统面版情况时那样。 唯一值得庆幸的是，系统重启没成功，但也没有消耗任何能量。能量进度条上的数字还有30%。 海棠咬咬牙，索性点了“转盘”试试看，结果能量条瞬间缩短了一截，就抽中了一份种子，拿出来一看，是二十颗葡萄籽，有标签注明，是适合在寒冷、干旱地带生长的品种，也适合酿酒。 海棠想起了肃州这边的气候，觉得还挺巧的。 行吧，这葡萄种子留着自己种，要是能种出来，还能给自家添个水果，省得到外头钱买了。 海棠翻出一张纸，把葡萄籽仔细包好，用笔做了标示，就放进箱子里去了。 “转盘”能正常运行，表示能量条没有问题。系统无法重启，不是能量不足，纯粹就是它出现了故障，没办法启动了。 海棠翻身上了小炕，盖上被子，闭上了双眼，尽可能让自己冷静下来。 系统目前看来是没办法重启了。等到能量充到100%之后，她可以再试一次。如果到时候依然无法重启系统，她就得做好最坏的打算。 冷静一点想，系统派不上用场，也不完全是坏事。她还有储物空间可用，储物空间里也有一点资源，《基础武技》系列还能继续练下去。虽说以前能用的功能很多都消失了，自己的金手指要大打折扣，可没有系统派发的任务，她也能轻松自在许多，不必再为了完成各种任务，给各路主角做工具人，便扰乱了自己的正常生活。 海棠深吸了几口气，觉得自己已经冷静下来了。 在这个没有任务的世界里，她就安安心心过自己的小日子吧。 在上个任务世界，她实在经历了太多，最后还被人暗算害死了，如今回想起来，也觉得心累。 人心哪，就是这般难测。她本以为自己跟别人相处融洽，以为自己跟别人是一条心，可以合力共度难关来着。谁能想到呢？根本不是那么一回事！ 这辈子，她也不想再那么卷了。没有任务的时候，还是放过自己吧。趁着系统难得缺席，她就好好度个长假。 这辈子的家庭虽然有种种不足，但并没有什么特别严重的缺陷。祖父小官做着，能力不缺，靠山也有，升迁的前途还算光明；祖母虽然有点凶，但为人明白事理，处事也算公正；哥哥是重生者，脑子也不差，身体更没毛病；家里还有表叔公这位相对睿智的老人，如今也愿意为海家人出力了。有这些家人在前头努力拼搏，作为小辈的海棠根本不必操什么心，闲时给哥哥出个主意就好了，其他时候还是享受生活吧。想干什么就干什么，最重要的是让自己开心。 海棠躺平了，平静地闭上了眼睛，安心午睡去了。 这一觉睡得挺踏实的。直到下午院子里有了不小的动静，她才被吵醒了。 她走出房门一看，却是金果回来了。 今天一大早，崔伯崔婶夫妻俩就带着金果，随海西崖一道出了门，据说是往城西那边去了，也不知道忙活什么，连午饭都没回来吃，如今总算回来了。 海棠仔细打量了金果几眼，见她面色略有些发红，似乎出了不少汗，但两眼亮晶晶的，显然心情很好，猜想应该不会是坏事。 等崔婶向马氏复命完事，马氏打发金果下去时，海棠就把她叫回了西厢房：“你今天上哪儿去了？怎么还出了这一身的汗？” 金果有些兴奋地告诉她：“卫所要在肃州建葡萄园咧！已经选好地方做育苗所了，今儿老爷带额过去，叫额瞧瞧有啥不对。”说着金果还有些遗憾，这育苗所也好，葡萄园也罢，都是肃州卫的产业。她作为海西崖家中的奴婢，偶尔过去帮个忙还罢了，想长年累月待在那儿种葡萄，就不可能了。 但在她心里，虽然海家主人们都很和气，活儿也不重，她日子过得挺开心，可还是忘不了，她们家世代都是葡萄园里的果农，这才是她祖传的本业…… 金果面上露出几分怀念与不舍，海棠看了两眼，没有吭声。 不过，海西崖想要在肃州建葡萄园？这是为以后嘉峪关封关后做准备吗？地理气候上，西域能种的葡萄，在肃州、甘州都是能种的，只要有懂行的葡萄农打理就行。可葡萄只是一种水果，种出来了也卖不到多少钱，对肃州卫的财政帮助不大……所以祖父是打算在关内酿葡萄酒了？ 每年都有大量葡萄酒由西域贩卖入关，但祖父他老人家是否知道葡萄酒正确的酿造方法呢？ 第50章 准备种葡萄了？ 海棠瞧了金果两眼，便试探地问：“爷爷要在肃州种葡萄，咱们家以后是不是就有新鲜葡萄吃了？” 金果想了想：“应该有吧？额听崔伯说，这葡萄是种来酿酒的。那肯定有很多葡萄，想吃总能吃到。” 葡萄园果然是为了酿酒才建的。 海棠心里有数了，继续试探：“可是爷爷不是回卫所当官了吗？还每天都忙到天快黑了才回来，哪儿还有功夫打理家里的葡萄园？更别说还要建酒坊了。” 金果连忙摆手：“不是额们家的葡萄园和酒坊，这是卫所的！老爷在替卫所打理产业！” “这么说，葡萄园是官办的了？那就不能随便摘里头的葡萄吃了。”海棠故意叹了口气，忽然又“想”到了一个主意，“那咱们自己也种几株葡萄吧？就在家里种。种出来了也不酿酒，就是吃果子。我在瓜州的时候，每年都要吃那儿出产的蜜瓜和葡萄。搬家时，我和小石头还在发愁呢，怕以后都吃不到那么新鲜的果子了。” “棠棠想吃，那就种！”金果很爽快地表示，“额帮你种。额从小就种葡萄，蜜瓜也会！” 很好，工具人到手了。种子也不缺，只是需要一个幌子，好隐藏种子的真正来历。 海棠又问金果：“哪里能弄到种子？你去的那个育苗所里，葡萄苗多吗？能分一两株给我吗？” 金果摇摇头：“应该不行。育苗所里的葡萄苗都是老爷托人从瓜州、沙州带过来的，总共一百株，只活了一多半，剩下的都金贵着咧。每一株都有专人看管，不可能往外分的。” 海棠好奇：“是爷爷托人带过来的？咱们家是不是也带了几盆？我记得有一辆马车里就装了十来个盆，里头都种了绿色的植物，只是不知道是不是葡萄秧苗罢了。因为天气太冷，路上还死了几盆呢。” 海西崖特地嘱咐过家里的孙子孙女们，不让他们靠近那辆马车，以免打坏了东西，因此小海棠就没有留意过那马车里装的是什么。没想到居然是葡萄苗。 如此说来，海西崖说自己对于改善肃州卫日后财政状况一事心里有数，并非无的放矢。他是真的早有准备。特地从瓜州运来的葡萄苗，还有金果这么一个精通葡萄栽种技术的婢女，只需要再找到合适的土地，把葡萄栽下就行了。如果他连葡萄酒的制作配方都熟练掌握，那就只需要等待葡萄生长结果了。 只不过，他原本没打算在肃州逗留，是准备换了户籍就离开，另选安全又远离孙永禄等人的地方定居的，后来又起了回乡养老的心。这葡萄苗和侍弄葡萄的婢女，应该都是为了自家建葡萄园准备的吧？如今他却把这些都贡献给了肃州卫，这牺牲真是大了去了！ 海棠心中暗叹几声，倒有心要助自家祖父一臂之力了。 牺牲这么大，如果还不能换回一顶足够体面的官帽，让海家人回到家乡后依然可以挺直了腰杆面对乡党，海西崖岂不是白牺牲了一回？ 海棠不如金果精通葡萄的种植技术，也没什么理由跑去对卫所的葡萄园指手划脚。可她手里有二十颗葡萄种子，正适合在肃州这样的地理、气候环境下种植，还是适合酿酒的品种。如果她把这些葡萄种起来了，是不是也能帮上爷爷的忙？如果肃州卫葡萄园出产的葡萄有什么不足之处，也可以通过移种、嫁接之类的方法去改善嘛。 这么想着，海棠便对金果说：“咱们到外头市集上找葡萄苗或葡萄种子吧？你是懂行的人，有你跟着，我就不怕会被人骗了。等买了秧苗或种子回来，咱们就在家里种葡萄，这样明年我们就有新鲜葡萄吃了！” 金果看了她一眼：“额明天就去找，但你不能出门。太太说了，近来进城的人多，怕里头有坏人，不许你到街上去。” 来自沙州的 本来海棠都已经得到允许，跟着哥哥海礁上过两回街了。虽说每次都只是去买个早点什么的，打个转就回来，但只要有了好的开始，将来总会有逛街自由的一天。如今海棠再次被禁止出门，心里还挺遗憾的，却又不好多说什么。连哥哥海礁这个半大小伙子，如今都不能再随意逛街了。除了跟着祖父去衙门以外，他也被拘在了家中。每天早上的跑步只能在院子里进行。他郁闷得又给自己每日射箭的数量加了码，被二叔海长安发现数落了一顿，才重新降回到原本的二百箭。 海棠本来还想借口去买葡萄苗，争取到一个带着婢女上街的机会，可惜金果太机灵了，及时发现了她的打算，拒绝了她。海棠只好打消了这个念头：“那我就不去了，在家里等你的好消息。除了葡萄种子，其他瓜果蔬菜的种子如果有卖的，你也可以买些回来。”说完就把买苗的钱塞给了金果。 金果找崔婶的儿媳大壮媳妇去了。后者负责家里每日的食物采买，几乎天天都要出门的。金果找她做伴正合适。 海棠便去寻祖母马氏，讨要家里先前运送葡萄苗用过的盆。不是有几盆果苗死在路上了吗？空出来的盆和盆里的泥土，如今正好能派上用场。 马氏听说她要种葡萄，只当她是小孩子家爱玩，并不放在心上：“你去找崔婶要就行咧，东西都还在家里，没丢。不过，葡萄种来能做甚？就是偶尔添个果子。你要是真想在家里种些啥，还不如种点儿姜葱蒜小白菜的，种好了还能添个菜咧！” 海棠说：“我跟金果说了，如果有别的瓜菜种子也可以买一点。” “那就行咧。”马氏想了想，“要是买不到也没啥，回头额问问刘家。刘恪仁的太太就在家里种了不少瓜菜，额们可以问她要点种子。” 刘恪仁大人吗？那也是自己人。这就更方便了。 海棠又提了要求：“我想要点木头，木板最好，再要点锯子、斧头什么的。种葡萄还能用盆，如果要种菜，最好还是做几个木槽更方便。” “你问崔伯要去。家里有的东西，你都可以拿；家里若没有，就让崔伯问问邻居。”马氏随口应着，接着便正色看向孙女，“可就算你拿到了东西，也不许自己去碰那些斧头、刀子啥的，仔细割了手！想要做什么，让你二叔或是大壮干去。” 海棠乖巧应了，见马氏抬手揉脖子，似乎有点累，便贴心地上前帮她捶背按摩。 马氏笑笑：“小女娃真是长大咧，都懂得孝顺阿奶了。” 海棠讨好地笑着，手上按摩的力道恰到好处，让马氏心情更好了。 等把马氏按舒服了，海棠才一脸好奇地凑到祖母身边打听：“阿奶，我听金果说，爷爷要在肃州建葡萄园，打算以后酿葡萄酒。他能酿成吗？” 第51章 木工技能 “咋不能？这有啥难的？”马氏有些漫不经心，孙女刚刚按摩得她很舒服，也不知道是几时学会的本事，她正打算以后多让孙女“孝顺”几回呢。 在宫廷中曾经以按摩技术讨得太妃欢心的海棠继续打探：“我听说很多人想学西域胡人酿葡萄酒，都酿不出那个味道。” “别人是别人，你爷爷又不是别人！”马氏对着自家孙女，说话也随意了许多，“额们家在瓜州城住了这些年，每日跟胡人做邻居，一条街上就有两家葡萄酒坊。以你爷爷的本事，每天看着人家酿酒，还学不到几成真本事么？这有啥难的？” 海棠眨了眨眼，压低声音：“真哒？那为什么别人都学不会呢？跟胡人做邻居的又不是只有咱们家。” “他们都没有你爷爷聪明！”马氏瞥了孙女一眼，也压低了声音，“那两家酒坊出的酒都好，都有葡萄园，酒都是自酿的……你爷爷就留意他们都采买了些啥材料，在哪个季节、哪个时辰酿酒，都用些啥家伙什儿……留意得久了，就大概能猜出这葡萄酒是咋样酿出来的了。” 海棠又眨了眨眼：“这两家酒坊……都没买酒曲吧？” 马氏有些惊讶地看着她：“你咋知道的？” 海棠咧嘴笑笑：“瓜州也有卖高粱酒的酒坊，他们酿酒就是用酒曲的，可葡萄酒坊不用，他们……会买盐和。” 马氏点头：“盐是用来洗葡萄的，……你爷爷已经找商队买了一车冰备用。” 海棠又问：“酿酒要用玻璃器皿吧？” “当然是用陶缸，谁能用得起玻璃器？”马氏白了孙女一眼，又诧异地问，“你咋能知道这么多涅？” 海棠笑嘻嘻地说：“我以前偷偷到人家酒坊里捉过迷藏，不过没叫他们发现。” “要是叫人知道就糟咧。”马氏戳了孙女脑门一记，“那些胡人酒坊的老板都把葡萄酒的酿造方子当成机密，不许外人探问。幸好你还是个小娃，就算被人发现了，也只当你是贪玩不懂事才进去了。以后可不许再胡闹！你都大了，又这么聪明，谁还信你真是贪玩才进去的？” 海棠连连点头，乖巧地答应下来，然后就安心地回了自己的房间。 很好，爷爷是懂得酿葡萄酒的，容易出错的几个关键点都知道了，剩下的就是慢慢摸索最佳酿造方式。这就不用她操心了，她可以继续躺平，做自己喜欢做的事。 海棠没找二叔海长安和崔伯的儿子崔大壮，担心大人不好糊弄。相比之下，崔小刀比海礁还要小一岁，平日里也是老实巴交的性子，嘴还紧，是更适合的工具人。 崔小刀原本是给海礁做小厮的，可海礁重生之后，内里已经是成年人的灵魂，又忙着学功课、练武、跟着祖父去衙门打下手，自然顾不上几乎淡忘了的童年玩伴。崔小刀便一直给父母打下手，帮家里做些杂活，还跟着祖父与父亲学驾车。只可惜他学字慢，人也不够机灵，否则海西崖早就安排他去给谢文载与曹陆二位做现成的书僮去了。 崔小刀年纪虽然还是个孩子，但也生得壮实，颇有力气，一般的粗活完全难不倒他。 在海棠的指挥下，他很快就把木板劈成了合适的大小，又帮着她弄出榫卯结构来，迅速制成了四个半尺宽、三尺来长的木槽，系了草绳做提手，方便搬运，槽底还留了漏水口。 海棠检查了一下木槽的结实程度，心里挺满意的。 她指挥着崔小刀，把盆里的泥土转移到两个木槽中来，预备用它们种金果“买”回来的葡萄苗——其实就是给她那二十颗葡萄籽准备的。 这些盆里本来种的就是葡萄苗，用的也是特制的泥土，都是海西崖专门找懂行的人配制，最适合葡萄秧苗生长的。只可惜先前天气不好，这几盆的苗死在了路上，可泥土还能继续用，比在肃州城里现挖的土要强得多了。 五个盆的泥刚好能填满两个木槽，剩下两个木槽就要另外挖土了。 海棠让崔小刀把那几个笨重的盆搬回原本存放的位置了，已经装好土的木槽则可移到三进院的空地处，预备栽种葡萄苗或葡萄籽。 二进院的陆栢年爷爷好奇地看了几眼，走过来笑着问：“棠棠，剩下的两个木槽，你可有用处？” 海棠回头看向他：“陆爷爷，我阿奶说要是想种东西，不如种点蔬菜姜葱啥啥的。我已经让金果买种子去了。您也想种点什么东西吗？” 陆栢年笑道：“我昨儿在集市上遇见了一株草药，是带了根须的，想来有可能种得活，就想试试。这药不错，对我们几个老头子都当用，只是难得能遇上。城里的医馆是没有这味药的，药店偶尔有，价钱也低不了。倘若我们自家种得来，就不需要到街上去撞运气了。” 这有什么难的？ 海棠迅速利用剩下的几块零碎木板制作了一个半尺见方的小木槽，同样带有草绳和漏水孔，递给了陆栢年：“陆爷爷拿去用吧，等草药种活了，以后需要分株的时候，再做个大的木槽给您。” 陆栢年呵呵笑着接过了木槽：“好孩子，陆爷爷谢过你了。”他仔细端详了木槽几眼，“你这手艺不错呀，是从哪里学来的？” 海棠早就想好借口了：“从前在瓜州时，咱们家那条街上不是有个木匠作坊嘛，我偶尔会去看那个老木匠做活。本来都忘了，刚刚看小刀做木槽，就想起来了。” 陆栢年想想，确实有那么一个木匠作坊：“那老木匠手艺平平，做的东西也粗糙，你们家里打家具从不找他，都是到后街去寻更好的匠人，没想到你还能从他那儿学到手艺。怪不得文载兄常夸你聪明过人。看几眼就能学会一门手艺，可不是一般的聪明。” 海棠打了个哈哈：“其实也没什么难的，都是些粗浅活计，应付着用用，足够了。精细的活计，我也没见别人做过呀。” 其实是她上辈子进宫之前，家里人摆食摊做小买卖，她跟人学会了制作和修理桌椅板凳的基础木工技能，又在调任尚功局做司织女官后，为了改良织机而学了些更精细的木工技术。如今她人小手短，即使练武喝营养液已经养出了一点力气，也不好在家人面前表现出来。这种程度的木工技能就足够了，展现得太多，反而会让家人疑心。 陆栢年完全没有多想。他看着海棠制作木槽，似乎确实没什么难的。他觉得自己上手也能做得出来，打算改天试试。 一老一少开始捣鼓着给那株草药换盆，这时候海长安从外头回来了，还给海棠带回了一个好消息：“棠棠，先前你不是说想学骑马么？只是家里没地方，城外又不太平。今儿城里能腾出一个小校场来了。明儿你随我去瞧瞧？” 海棠十分惊喜：“是哪里的小校场？” 第52章 小校场 早在海棠最开始向祖母与哥哥提出自己想要练武的请求时，马氏就说要让她学习骑马。可这件事一直拖到今天，还未能实行。 海家有马。虽然从瓜州带回来的骏马大都卖给了肃州卫，但当时海西崖还想着要回乡，所以自家人用的马还是留了下来的。其中也有小马，本是给孙子海礁留的，海礁重生后嫌它太过温顺了，就另挑了一匹。既然海棠要学骑马，这温顺的小马就是现成的了，连配套的马具都是齐全的。 可海家没有地方。宅子就这么大，马棚所在的小偏院养几匹马还行，根本没空间可以供马匹活动。从前还能往城外去，那么广阔的荒野，随海家人怎么折腾都行。可前不久肃州城外才有过大战，留下了许多武器和人马尸骸，一不小心就容易伤到人。等到战场被清理干净了， 因此，这些日子以来，海棠只能在家练习掌法、拳法、腿法、轻功什么的，至于其他的，因为没有适合她用的刀和剑，刀法剑法都只能练个形，就更别提需要更大场地的骑术了。 她心里倒也不着急。她已经跟斜对门的王成复百户之妻提过要学鞭法的事了，王成复老婆非常爽快地答应了她，只是对她用的鞭子提出了要求，需要改造。在鞭子改造完毕之前，海棠只管继续练习目前掌握的基础武技就行。她的掌法、拳法与轻功熟练度都超过了百分之四十，内功心法与腿法熟练度也到达百分之二十五了，前景可期，根本没什么可着急的。反正等这两波移民离开，在下一波移民到达之前，她有充足的时间学习骑马。 没想到海长安居然还能在城里找到一个合适的场地，海棠感到非常惊喜。 海长安告诉她：“这小校场离官署不远，本来是孙永禄借着练兵的名义，给自个儿与心腹弄来的，不是私产，就挂在卫所名下。孙永禄已经走了，今后也不会回来，他住的地方也被卫所收了回去，这小校场自然也是同理。” 但这小校场的来历有点问题，本来是民宅和作坊用地，只因离孙永禄的住处够近，只有三四十尺的距离，地势又平整，就被他看中，借着卫所的名义强行占了下来，要辟作校场，方便自己和手下的心腹练兵跑马。 肃州卫的将军们气得不行，奈何他当时背景太硬，又找了个听起来冠冕堂皇的理由，土地的原主人先怂了，不想得罪权贵，宁可不要银子，也要连夜搬离。周三将军与顾将军只能以卫所的名义补了土地原主人一笔钱，免得他受损太重。 如今孙永禄走了。甘州那边传回来的消息，道是兵部那边下了文书，给他定了个不大不小的罪名，免职召回了京城。他庇护胡人奸细的事迹早已传遍大西北，哪怕事后辩解说不是有意，事先并不知情，仅是“失察”，名声也很难听。边军上下都不乐意跟这种糊涂人共事，他已经不可能在边军有所成就了。孙阁老只得把他召回去，先低调躲两年羞，等事过境迁了，再另行补缺。不过他在皇帝那边的印象大坏，将来就算能在军中东山再起，估计也是庸碌度日，不可能掌握实权的。西北边军都松了口气，要处置他留下来的东西，也少了顾虑。 卫所分派给孙永禄的官署直接收回去就行，日后有人来补缺，也可以继续分派给后者居住。但这处小校场，卫所的将军们考虑到它原本是有主的，而且还是原主人祖宅所在，因此打算等问过原主人的意思再说。 原主人那年被迫卖掉祖宅与作坊之后，生怕会被孙永禄为难，就合家搬离了肃州，在沙州那边定居了。如今朝廷下令迁居瓜沙二州的大楚百姓入关安置，土地原主人听说孙永禄的消息后，想必也是要回来的。等他回到肃州，将军们会先问过他，是否要重建故居，合家搬回去住。如果他放弃，卫所才会将这小校场充作公用。 在那之前，小校场就空在了那里。前些日子瓜州 海长安今日出门访友，偶然路过这处小校场，发现有几个熟悉的武官在那儿练马，就过去打听了一下，得知它如今是闲置状态，卫所属官或是本地衙门的官员家眷、部属都可以借用，就赶紧回家报信儿了。 他对海棠说：“那小校场离咱们家也就是两条街的距离，走路只需一炷香的功夫，来往很是方便。你哥哥可以借用卫所的校场练马，但要跟别人挤，还不如挪到那小校场去呢。你也跟着去，先学会上下马与骑马慢行。等你再大两岁，个子也长高了，再学跑马也不迟。” 海棠自然没有异议：“那咱们几时过去？今儿就去吧？” 海长安想了想：“行。如今去小校场练马的人不多，咱们吃过午饭歇一歇，就早点儿过去，省得消息传开以后，人多了挤。”至于大侄子海礁那边，就得看他时间方不方便了。他功课忙，每天还要往卫所去，恐怕要等到傍晚回家后，才能挤得出时间来。 海棠迅速回屋去翻祖母马氏给自己准备的骑马装，其实就是哥哥海礁的一套旧衣裳，她穿着正合身，男装也更方便行动。等东西都准备好了，金果就回来了，海棠忙问金果：“你知道我的鞭子做得怎么样了吗？今天能不能拿回来？” 金果有些懵：“回来时听马具店的人说，已经做得差不多咧，明儿就能拿回来了。” 那就等明天再去拿。反正不差这一日的功夫。 金果得知海长安找到了一处可以练马的小校场，也有了点兴趣：“额跟着你一块儿去。额也会骑马，骑得不比别人差。你要学，额可以带着你。” 海棠想想就知道，下午出门时，马氏一定会让她带上金果的，也没拒绝，只是问：“今日在集市上可找到葡萄种子了？其他种子有没有？” 金果说起这个就叹气了：“没有葡萄种子，只有一些蔬菜种子，还有些葱姜蒜。不过有个人说知道谁有种子卖，叫额明儿个再去找他。” 海棠也不着急：“那你要看仔细了，可别让人拿假种子糊弄了。”又拉她去看那几只做好的木槽，“瞧，我连种葡萄和种菜的家伙什儿也准备好了。等种子找到了，你可要教我要怎么才能把葡萄种好呀！” 金果抓起一把木槽里特制的土闻了闻，嗯嗯了几声，双眼亮晶晶的，忍不住咧开嘴笑了。 第53章 练马 下午，天气正好，阳光明媚，却不会太烈，伴着略带一点儿凉意的春风，十分怡人。 海棠跟着二叔海长安来到了离家两条街外的小校场。由于祖母马氏不放心城中人员繁杂，不但命金果跟紧了孙女，还把崔大壮也打发过来给海长安打下手了。一行四人牵着一大一小两匹马，倒也从容。 小校场里人不多，倒是有好几家卫所官眷，都是长辈或亲兵、老仆带着孩子学骑的，但当中没有小女孩，也没有象海棠年纪这么小的孩子。海长安先去跟几个熟人打了招呼，一圈下来，才后知后觉地想到，自己把这么小的侄女带出来学骑马，好象有点欠考虑了。 可海棠却不是这么想的。她练了个把月的武艺，吃得也好，再配合《基础武技一》附送的营养液，自觉肌肉和力气都养出来了，对自己身体四肢的掌控力也上去了。她事先找二叔、哥哥打听过骑马的决窍，觉得自己能应付得来，眼下看到大好场地，还有温顺听话的小马，哪里还按捺得住呢？ 她拉着金果就说：“咱们开始吧？先学上马，还是直接学骑？” 金果看向海长安。海长安犹豫了一下，便把心一横。来都来了，难道还能临场打退堂鼓不成？ 他把自己的马牵到一旁，亲自给侄女儿做示范，尽量放慢了动作，清楚地展示出各个细节，再三详细说了决窍，然后又来到侄女身边，手把手地教她，就算有哪里做得不好了，他也当场指正过来。 有这么细致的老师教着，海棠 她感受了一下，把各种决窍紧记在心，到 海长安有点惊喜：“很好！就是这么做！”他想起表叔谢文载前些日子夸奖侄女聪明的话，心里暗暗点头。表叔这话，果然不虚。头一次学骑马，就能迅速上手的孩子，可不是聪明吗？ 学会了上马，接下来就是骑马的技巧了。 海长安仍旧是骑马在旁细细指点着，把自己十多年的经验倾囊相授。海棠也学得很快，不过半个时辰的功夫，她已经可以操纵着小马不紧不慢地往前走了。 她半点都不觉得害怕，就算小马再走快一些，偶尔颠两步，她也能镇定应对。 海长安见状，不由得感叹：“可惜了，你这么好的天赋，怎的就是个女娃娃？” “女娃娃怎么了？”海棠不服气，“女娃娃就不能学骑马了吗？” 海长安笑道：“二叔不是那个意思。女娃娃当然可以学骑马，只是，你骑术学得再好，也就是在家里骑骑。你若是个男娃，学得一手好骑术，在这西北边疆不愁没有大好前程，爹娘就没什么可担心的了。” 海棠撇了撇嘴，道：“哥哥学了这么多年的骑术，难道就没有大好前程了？爷爷阿奶有什么可担心的？” 海长安想起大侄子海礁的骑术，笑笑说：“你哥哥的骑术也就那样，还不如我小时候呢。他若真有好天赋，爹娘也不用为他的前程操心了。” 哥哥的骑术不好？ 海棠想起海礁重生回来后，骑马的时候不多，想必也表现不出什么特别之处来。至于小时候嘛……记忆中的海礁，骑术其实还是可以的，一般骑行没问题，但速度一上去就不行了。十一、二岁大的男孩子，也不能指望他骑着一匹小马在荒野上飞驰，所以搬家路上，他还是跟着祖母妹妹坐马车的时候多些…… 傍晚回家之前，海棠已经初步掌握了上下马和骑马缓行的技巧，接下来就是日常练习了。等她骑马骑熟练了，再考虑加速的事。回家时，她就是骑着马回去的，金果一路牵着马缰以防万一，旁边还有海长安与崔大壮盯着，路上自然没出什么岔子。 到家的时候，祖父海西崖与表叔公谢文载已经带着哥哥海礁从卫所里回来了，正等着开饭呢。海礁听着谢文载说了几句功课的事，心思就被二叔与妹妹那边吸引住了，没多久就跑到了西厢房来寻海棠。 他面带艳羡地道：“听说二叔找到小校场，可以让你去学马了？可惜我不得空，不然我也想去。小校场人多不多？我平日偶尔能借卫所的大校场骑马，但总是要跟旁人挤，怪不方便的。” 海棠把小校场的情况描述了一遍，海礁听得更羡慕了：“真好！改日等爷爷休沐，我也要跟你们一块儿去练骑。只是不知道，休沐日去小校场的人会不会增多？”毕竟大家都放假了。 海棠便道：“哥哥又不象爷爷要去衙门坐班，早点回家就行了。二叔说以后隔天下午就带我去一次，每次都可以练上一两个时辰。等到下一波移民进城，需要用到小校场的时候，我就已经学会骑马了。照这个进度，二叔再多教一个哥哥，也不费什么事儿。” 海礁有些沮丧地说：“我方才跟爷爷提过的，爷爷只叫我在卫所里练，说卫所里不缺地方，还有高手随时能指点我。其实我心里也明白，爷爷是怕我到了外头，又遇上胡人奸细，会有危险，所以特地把我拘在身边。” 那海棠就没法子了：“爷爷也是关心哥哥。他又不知道哥哥你不知道这几拨移民里是不是有奸细……” 海礁下回要抓的奸细，已经是明年的事了。那人会不会来肃州潜伏，还是未知之数呢。 海礁叹了口气：“我确实不知道后面几批移民里有没有奸细，但如今肃州卫的人也查得严，有问题的人一下就查出来了，哪里用得着我去操心？爷爷就是想得太多，倒把我拘住了，连找个宽敞点的地方练马都不成。” 海棠只得安慰他：“没事儿。等这批移民离开，城里就能清静下来了。到时候你再向爷爷开口，想必爷爷不会再拘着你。小校场就放在那里，又不会飞了，你还怕到时候没机会去吗？” 海礁想想也是，便重新振作起来：“罢了，如今我每天在卫所里混，也不是没有好处，最起码消息足够灵通。” 他凑近了小妹，把声音压得极低：“胡人王叔派了人送信过来，答应要和谈了，甚至愿意承诺不再起刀兵呢。只是胡人新太后和新汗王态度暧昧，似乎不大乐意……” 海棠挑了挑眉：“他们这是不想让三王子回去吧？希望把人拖死在大楚，正好借刀杀人？” “我也是这么想的。”海礁冷哼了一声，“这么粗浅的算计，谁看不出来？朝廷里那些阁老们个个老奸巨滑，还能叫他们称心如意了？将军们已经想好了应对之法，定要让那小汗王不得不答应和谈，想拖也没法拖下去。” 至于将军们具体要做点什么，他就不知道了。这种机密事自然不会让他一个孩子知晓。 胡人新太后与新汗王的这番算计，正好可以告诉甘州大牢里的三王子。新仇加上旧怨，只要有人再在他耳边挑拨几句，他回到本国后，难道真的能忍气吞声么？ 第54章 玻璃匠 夜里，海家上下都安歇了，正房里的灯却还亮着。 孙女儿挪去了西厢，海西崖行事比先前自在了许多，不需要再避讳孩子，便在里间卧室炕上盘腿坐着与妻子马氏说话。 他近日正忙活着为肃州卫开源，育苗所只是开始，接下来葡萄园、酿酒坊什么的都要跟上。不过今年还是头一年种葡萄，眼下还不能保证产出顺利，真正要试酿葡萄酒，也是明年的事了。如今他的精力更多的放在开垦良田上，希望能在肃州境内保证一定量的粮食供给，免得处处都要依靠外地运粮。 他对妻子说：“除了如今常种的小麦与高粱，还有一种叫玉蜀黍的粮种，前朝就有人种植，听说也能抗旱，产量亦不低，只是种的人少，市集上也不多见。我让人收集了一批种子，今年先划出一块地来试种。倘若种得好，明年就多种些，也能给卫所多添些粮食。” 马氏默默听着他说些工作上的事，但从来都是记在心里，很少对旁人提起的。她知道丈夫是在利用这种方式重新审视自己的工作，免得有什么疏漏之处，顺道还能松口气，缓缓神，不至于被沉重的工作压垮了。 她听完丈夫的话，也跟他说些家里的琐事，还关心地问起孙子海礁在卫所的情况：“宝顺这几日都不大高兴，嫌额们拘着他了，今天还是那样么？” 海西崖道：“今天好多了。我估计他是想明白了，知道我们是为了他好，也不希望我们太过担忧。他小时候贪玩，总不肯好好学习，如今大了倒是懂事许多，也能沉下心来了。眼下他学账学得不错，不久之后就能独当一面了，每日在卫所练习骑射也颇为勤勉。将军们还说，他做文职有些可惜了呢。” 马氏顿时警惕起来：“老爷可不能听人几句话就瞎改主意！” “放心。”海西崖笑道，“那是我亲孙子，我还能害了他？” 马氏想起儿子，抿了抿嘴，没有多说什么，就改而提起家里其他人来。 提到孙女今天跟着二儿子出门练骑马，她又想起了一件事：“老爷今儿个叫了金果去育苗所，回来金果大约是告诉棠棠了，棠棠也想要在家里种葡萄，拉着人捣鼓呢。这孩子自小就聪明，居然猜到老爷想要种葡萄酿酒了，还跟额说起酿葡萄酒的法子来。老爷包管想不到，她小时候居然跑到人家酒坊里玩耍，偷偷看到人家是怎么酿酒的了！” 海西崖也露出了诧异之色：“真的假的？从前怎的没听她提过？” “谁知道呢？大约她自个儿也晓得这不是好事，说出来要挨骂咧。”马氏笑道，“额倒是觉得，棠棠真不愧是老爷嫡亲的骨肉。老爷看着人家酒坊酿酒，两三年下来就猜到人家是怎么酿的了；棠棠往人家酒坊里躲了一回，也同样猜到了人家酿酒的法子……” 海西崖听得好笑：“是么？她都猜到什么了？” 马氏把孙女的话重复了一遍，道：“瞧瞧，虽说猜得不齐全，但好几样容易出错的地方，她倒是都听全、看全了，可不是聪明嘛。只是玻璃器这一条不准。长安城里一个玻璃碗就要几十两银子，瓜州的一家小小酒坊还能用得起玻璃器酿酒不成？那得多少钱？！有钱也不是这么糟蹋的。” 海西崖倒没有附和妻子的话，反倒若有所思：“我只是在外头看着那两家酒坊都采买了些什么东西，倒是从来没到他们的酒窖里看过，并不清楚他们是不是用玻璃器酿酒的。但棠棠一个孩子，也没有说谎的理由，想来是真的看到了什么。” 马氏有些不以为然：“额才不信那两家小酒坊还能用玻璃器做酒缸！就算他们的东家是胡人，想买玻璃器比中原的商人容易，也没这么银子的。用陶缸就很好了，老爷不必听棠棠胡吣。额们在肃州，上哪儿找玻璃酒缸去？” “这倒是未必。”海西崖想起今天卫所排查进城的沙州移民时，查到了一家子长相与胡人有异的工匠，细问之下，才知道他们是大食人，为逃避战乱离乡背井，本想去祖上行商时曾经去过的敦煌，不料半路上叫胡人王公截住了，就留在了胡人那边做玻璃匠人。 如今胡人汗国内乱渐生，新上任的汗王太后仗着儿子做了汗王，手下又兵强马壮，便要报复那些曾经妨碍过她儿子继位的王公贵族。王叔自然是首当其冲，但其他贵族也没逃过去。那些大食人所依附的王公与汗王太后娘家有旧怨，便吃了很大的亏，财产兵马都有折损，有些自顾不暇，更别说是护着名下的几个工匠了。 几个大食人觉得自己处境不安全，索性找机会逃了。其中一人娶的胡人老婆有个姐妹嫁给了沙州的富商，他们一行人便隐姓埋名逃往沙州投亲，正好遇上亲戚要随移民入嘉峪关，索性也跟着一块儿来了。 他们挂在那沙州富商的名下，假称是他雇佣的匠人，还乔装改扮成胡人。倘若不是卫兵查得仔细，一个个当面验看过去，认出他们长相与一般胡人不同，说不定就真叫他们蒙混过关了。 不过，这几个大食工匠早被战乱吓破了胆，如今也知道自己犯了忌讳，为求活命，也顾不上什么保密不保密的了，主动提出愿意为肃州卫制作玻璃器，只在传授技艺一事上存有疑虑，估计是担心卫所卸磨杀驴。 他们这就是想多了。不过是几个工匠，又不曾在胡人汗国参军，杀过大楚的军民百姓，谁会跟他们过不去？只要他们乖乖地，在大楚国内老实做活，不管他们教出多少个匠人来，也少不了他们这几碗饭。 海西崖本来还想这几个工匠的技艺若是足够出众，只怕肃州卫不可能长久留下他们，早晚要把人送出去的。就连都司所在的甘州城都未必能留住人，起码也要是长安府那样的富庶大城。但如今听了妻子的话，他倒是觉得，就算是迟早要送走的人，也可以适当利用一下。 他可以借口让这几个大食工匠试制一下玻璃器，以此验看他们的手艺是否高明，让他们为肃州制作一批玻璃酒缸、酒器。不需要做得多精巧，东西实用就行了。倘若他们能教出几个学徒来，日后可以保证肃州城的玻璃酒器自给自主，那就更好了。就算这几个大食匠人日后真的被送去了长安甚至是京城，肃州卫能留下几个手艺粗浅、只会做简单玻璃器的工匠，也足够了。 不是海西崖盲目相信孙女海棠，听她说起玻璃器，就一定要用玻璃器皿来酿葡萄酒，他只是觉得东西有备无患，倘若陶缸酿酒不顺利，改用玻璃缸酿，也是一种尝试。 再说，如今玻璃器物不多见，价格也高，难得遇上技艺高超的大食玻璃匠人，留不下人，还不能争取培养出几个玻璃匠么？哪怕只能做些粗笨活计，也能给肃州多添一条财路，聊胜于无…… 第55章 跑马 海棠并不知道，自家祖父因为她的一句话，就决定要在肃州开辟一个新产业了。 她只是保持好心情，继续自己平静而规律的生活。 次日清晨，她继续在院子里进行日常锻炼。早餐前练习跑步，早餐后是射箭。等金果买菜回来，带回了葡萄种子和几种瓜菜种苗后，她就把它们种进了制作好的木槽。 葡萄就种在为种葡萄苗而特制的泥土里，另两个木槽用的则是普通泥土。不过海棠稍稍掺了点绿肥进去，浇够了水，又将木槽放在院子里太阳可照射到的地方，确保这些种子能最大可能地发出苗来。 等金果转身去干别的活了，她趁着没人注意，便悄悄将一部分葡萄种子重新挖出来，换上了自己从“转盘”里抽到的葡萄种子。 忙完了这件事，海棠就跑去曹爷爷、陆爷爷那儿消磨时间了。 谢文载表叔公跟着爷爷海西崖去了肃州卫衙门，家里另外两位老爷子也没有闲着。三位老人决定要合力教导海礁，只是海礁弃文从武，他们也需要重新备课。近来曹耕云老爷子一直在整理史上各种战役的记载，拿这个来教导海礁兵法战略。海棠得了空就常常过去，给他老人家磨个墨，找个书什么的，赶上他老人家心情好的时候，就能听他说些战争故事，算是正式授课前的演练了。 曹爷爷觉得这只是一种提前熟悉陌生课程的方式，可在海棠看来，这是极难得的机会。这意味着她在接受与哥哥海礁同样的教育。若她在“听故事”的过程中，再找机会向曹、陆两位爷爷请教些问题，那她被传授的知识就更多了。等时间一长，她再表现出自己的丰富学识，也不会有人觉得奇怪。 午饭后，她会小歇一会儿，不过不会超过半个时辰，醒来后就是最受欢迎的骑马练习时间了！ 有二叔海长安的细心指导，还有侍女金果从旁辅助，小马很温顺，海棠自己也似乎挺有“天赋”，她的骑术进步得很快。 最新一批移民离开肃州城之后，她已经可以自行上下马，并操纵着马匹在小校场上以中速奔跑了。 海长安觉得，城外很快就能清静下来，到时候他可以带着侄子侄女到城外去练马，那样对孩子们的骑术提高更有帮助。 得知这个好消息后，海礁是最高兴的那个人。他总算得到了祖父祖母的同意，在有成年人陪同的情况下，可以到街上自由行走了。如今有了二叔的提议，他就能直接出城跑马。被憋了这么久，他定要好好放松一下才行！ 他私下还对海棠说：“小妹学马学得怎么样了？等出了城，哥哥也能教你。放心，哥哥前世也是骑马的好手，在马上跟人搏斗也不落下风，骑术绝对不比二叔差！” 海棠笑眯眯地说：“那就太好了！我总是听阿奶啰嗦，正想找人学一学骑马逃命时的技巧呢。哥哥一定要教我！” 海礁听得笑了：“好好的学这个做什么？” “因为阿奶答应让我学骑马学武艺，最初的目的就是想让我在遇到敌人时，能够多一点逃命的希望呀！”海棠笑眯眯地回答。 海礁心里有些不以为然。他知道肃州城接下来几年都不会遇到大战了。不过妹妹能学武，也是因为祖母始终抱着让她拥有自保之力的念头，他不会多说什么，只是暗地里寻思，回头得了闲，一定要教导小妹几招应付危难的手段。倘若真有不长眼的坏蛋胆敢对小妹不利，他当然会竭尽全力相救。但在他到达之前，小妹也得有法子自保才行。没有反击的能力，好歹也要学会逃命的本事。 就这样，没过几日，海长安出城逛了一圈，确定城外的荒野没什么危险了，便寻了个天气晴朗、风沙不大的日子，带着侄子侄女，还有作为跟班的崔大壮与崔小刀，一块儿骑马出了城。 金果没有跟来。她又被海西崖派到育苗所去了。 到了城外，看着周围满目翠绿的原野，海棠只觉得心旷神怡，心胸都觉得开阔许多。 她之前已经把骑马的基本技巧都熟练掌握了，在小校场里也获得了老师海长安的认可。如今人和马都到了城外，她就干脆地牵引着马缰，操纵那匹小马轻轻地小跑起来。 她也不跑远，就在家人的眼皮子底下，在周围地势较平坦的地面上练习着。不过在一段小跑过后，她适应了这里的地形，马的速度便开始加快，跑的范围也变得更大，渐渐的就开始绕着家人转起了一个半里半径的大圈。她跑得挺爽的，也能感受到自己骑术的进步。再这么练习上一两年，她都有信心跟二叔海长安比一比了。 海礁刚翻身上马，就看到妹妹先自己一步跑了出去。他还有些不放心，大声嘱咐她别跑太快了，又忍不住一直盯着她的动作，生怕她出什么岔子。 然而海棠的骑术比他想象的更出色，从头到尾都没让他挑出什么错来，他不由得暗暗松了口气。只是眼看着她越跑越快，越跑越远，他又忍不住提心吊胆起来。 他操纵着马匹想要追上妹妹，嘴里还在喊：“别跑那么远！快回来！仔细摔下来了！” 然而这时候海棠连人带马已经跑到半里外了，也不知是否没听到他的声音，仍旧欢快地骑马奔驰着，任由海礁一个人在那里着急。 海长安笑着纵马追上了他：“没事，棠棠的骑术学得好着呢，没那么容易摔下来。” 海礁无语地回头看向他：“二叔，棠棠才刚过了九周岁的生辰，还是个孩子呢！您怎能放心叫她一个人纵马狂奔？万一摔了马，可不是玩儿的！” 海长安还真不害怕：“她骑的只是小马而已，还是跑不快的小马，你有什么好担心的？至于摔马……我敢说，棠棠学骑马，比你小时候更稳当。你当年骑比这匹还要小的马，都要时不时摔两跤，吓得你阿奶脸都青了。棠棠自打开始学马，这半个月来就没摔过一回！我看她比你有天份，只可惜是个女娃娃。” 海礁张张嘴，又闭上了。他也想起来了，小时候他确实有些偏科，学文的时候，功课背得极快，可学骑射的时候就要时不时犯点蠢，远不如父亲少年时出众。怪不得祖父与表叔公他们一致决定让他学文，谋求日后科举晋身呢，他看起来就不象是武将的料子。 只可惜，命运弄人。上辈子他一心要读书科举，却小小年纪就失去了亲人，只能凭武力自保；这辈子家人都安然无恙，全家人都盼着他用心读书，他却选择了弃文从武。 海礁暗暗叹了口气，却没有改变想法的打算。他已经计划好了自己未来要走的路，若是轻易动摇，那就是自讨苦吃了。 海棠拍马跑了回来，满面都是灿烂的笑容：“二叔，哥哥，你们傻愣着在这儿干什么呀？今天天气这么好，咱们快让马儿跑起来呀！” 海礁与海长安对视一眼，笑了，都催动着身下的马匹，向前驰去。 第56章 忙碌 在那之后，只要天气允许，海棠与海礁兄妹俩就经常跟着二叔海长安到城外荒野上练马。 有时候，祖母马氏兴致来了，也会跟着他们一块儿去。 马氏虽然出生于官宦家庭，打小儿就被培养成大家闺秀，但嫁给海长安这么多年了，又在西北边城住了许久，该学的都学过了，骑马这种事，自然也难不倒她。她虽然不象儿孙们一般骑术高明，但骑在马上也能急驰一段路，勉强算是有点逃命的本事。 据她本人的说法，海西崖的骑术比她还要差一点，年轻时夫妻俩赛马，总是输的时候多。若不是骑射水平太次，海西崖当年刚入军中任职时，也不会打从一开始就选择了文职之路，就是因为他清楚自己不是任武官的那块料。 马氏提起了丈夫的小秩事，无论是海长安还是海礁海棠兄妹都大感兴趣，很想多打听打听。不过，他们回家后不久，听到了风声的海西崖就装作什么都不知道的模样，在晚餐桌上提出，要让大孙子海礁在卫所多帮自己干点活了。 还有二儿子海长安，也不能成天光顾着跟侄儿侄女们玩耍。如今海长安的儿子小石头身体已经痊愈，不再咳嗽个没完，他妻子胡氏可以安心将注意力转移到家里其他事务上，他也得腾出手来，多做一点正事了。 海西崖已经成功说服了甘州方面，让肃州卫将那几个大食玻璃匠人多留一段时间，建个简单的作坊验证一下他们的技艺，若是能多培养出几个可以独当一面的学徒，那就更好了。哪怕这些学徒只会做些粗笨器具，也算是开了一条财源。 海西崖近日还要盯着玻璃作坊的建造事宜，并挑选合适的学徒人选。偏偏新粮种都栽种好了，后续的观察过程都离不开他。他对新粮种的事更上心，毕竟赚的钱再多，到头来还是要换成粮食的，本末不能倒置了。 肃州治下有几处乡镇，近来纷纷上报说自家地盘上有葡萄园，产出都不错，也曾试着酿过酒，但酿出来的成品不对味。他们听说肃州卫即将建葡萄园酿酒，就想过来打听消息，是否能把他们葡萄园里的出产卖给边军做酿酒的原材料？倘若他们出产的葡萄可用，海西崖的葡萄酒坊就能比预计的更早开始酿酒进程。 另外，预计再过几日，就有最新一批的沙州移民到来。要为这些移民登记造册，更换户籍，安排去处，工作也很繁重。 海西崖一个人要负责这么多事，实在是分|身乏术，就算有谢文载帮着处理文书与情报方面的工作，他也要多找两个帮手了。这方面卫所对他的帮助有限，如今整个卫所的人都在忙碌，有些工作是必须他做决定的。因此，他只能找身边可信的家人来帮忙分担。 卫所里的日常事务，就被他丢给了孙子海礁。海礁跟在他身边两个来月，清楚地知道那些事务该如何完成，如今试着独当一面，想来也没什么难的。需要盖章、署名的工作可以留给他处置，其他的就需要海礁自己拿主意了。实在不行了，谢文载也能从旁指点一二。 至于海长安，海西崖则安排他去盯着作坊的建造事务。他对肃州城里的人事也比较熟悉，想来也有把握可以帮忙挑出最适合成为玻璃工匠学徒的人。至于在这个过程中，他本人是否能学到点什么，那就看他自个儿的本事了。 海长安听说自己有机会接触到大食来的玻璃匠人，两眼都在发光，忙不迭地就答应下来了。 海家的城外跑马小组就此临时解散。 海礁背地里小声跟妹妹海棠吐槽：“爷爷真的是因为太忙了，才找二叔和我去打下手的么？我怎么觉得，他是怕我们太闲了，会缠着阿奶打听他从前的小道消息呢？” 海棠心里其实也有同感，掩口笑着说：“爷爷害羞了嘛，不想让我们这些小辈知道他的黑历史。咱们心里有数就行了，别让他老人家太难堪。” “黑历史？”海礁念叨着一下这个词，觉得还挺贴切的。他笑着说：“罢了。咱们都是孝顺儿孙，为了爷爷的脸面着想，就装一回傻吧！” 从此海礁又开始了每天跟着祖父去衙门上差的生活。这回他比先前要忙碌得多了，不仅仅是帮着打下手，还要帮着处理正常事务。很多时候，海西崖都不在卫所衙门里守着，可工作却耽误不得，海礁必须自己拿主意，帮着祖父将工作完成。最忙碌的时候，海西崖甚至会将官印留给他，让他自己决定着要在哪些文书上盖章并代祖父署名。 这么锻炼了个把月下来，海礁都觉得，自己也就是差在年纪罢了。若是他如今再虚长三四岁，直接换上祖父的官袍，在肃州卫里正式任职从七品经历，都没有问题了。他对这个官职拥有充足的经验，任何职责范围内的事务都能应对自如。 等到肃州城又送走了两批移民，新粮种栽种工作也稳定下来，玻璃作坊已初步完工，大食匠人们开始教导新学徒烧制基础款的玻璃器皿时，海礁的忙碌才暂时告一段落，可以在家多休息几日了。 天气晴好，夏日的肃州阳光明媚，城里稍嫌炎热了，但荒野上吹的风依然清爽。海礁迫不及待地再次提出要出城跑马散心。海长安欣然答应了，这回，他还打算带上自己的儿子小石头。 小石头虽然还没到学骑马的年纪，但他因病被困家中多日，痊愈后母亲胡氏也不放心他的身体，不肯让他出门，顶多只让他在中午阳光晴好的时候在院子里跑动玩耍，早就闷坏了。海长安心疼儿子，便打算带小石头出城透透气，带着他跑马放松一下。他求了母亲马氏亲自出马，帮着劝说，妻子胡氏犹豫过后，总算是松了口。 出城之后，海长安的注意力就都在儿子身上了，只打发了崔大壮和崔小哥父子俩去看顾侄儿侄女。海礁想着，这回自己定要大展身手，把妹妹照顾好才行。 他在卫所里忙活了这么久，偶尔有休息时间，也是用来练箭了，骑术已经丢下了一段时间，毕竟练箭只需要在祖父办公的屋子外头放个箭靶，可练马就需要跑到专门的校场去跟别人挤。不过他觉得自己问题不大。他重生之前，可没少骑马，自问也算是个高手了。 抱着这样的念头，海礁抬起头来，正要朝妹妹那边招呼，就看到她骑着马从自己面前呼啸而过，眨眼间已远在百尺之外，快得如同闪电一般。 海礁头上的零碎头发被妹妹急驰而过带起的风吹乱了。他呆呆地将糊了自己一脸的碎发拨开，看着妹妹矫健的身影，表情有些发懵。 第57章 天赋这种事 海棠放开了速度，在荒野上纵马疾奔，感受着迎面而来的凉风，放眼望去，前方尽是开阔的原野。 她觉得心情好了许多。原本憋闷的心情也大有改善。 前两天，系统能量进度条终于达到了100%。她再次试着重启系统，可惜系统仍旧毫无反应。能量充足也没办法改善它的状态，她只能彻底死心了。 也许她要等到这一世结束，灵魂离开此界时，才能看到系统重新启动吧？再怎么说，她与系统也是签了约的，它得安排她到下一个任务世界去。 也许，她这辈子还有可能遇上别的系统工具人？他们是否能给她带来帮助呢？然而，没有系统在，她也不知道是否能联系上他们。没有系统通过它们之间的网络进行后台联系，工具人看起来跟正常人也没什么不同。她总不能怀疑一个，就问人家是不是有系统吧？万一弄错了，别人就该怀疑她是个疯子了。 海棠其实并不在意留在这个世界度过完整的人生。上辈子她的寿命是短，但也活了几十年，没有一辈子，也算是大半辈子了。大半辈子的古代生活过下来，她也没什么不习惯的。可系统的功能大部分都被锁住了，难免会让人觉得十分不方便。她习惯了有系统辅助的日子，如今乍然失去金手指，心里多少有些郁闷。 不过，骑了一会儿的马，她心里的郁闷就消散了许多。 系统只有很少的功能可用，确实叫人憋屈。可她自打穿过来后，这样的日子也过足一百天了，习惯之后其实也没啥。好歹，她还有两排初始的储物格，还有“转盘”能带来新种子，还有一套《基础武技》能提高她的武力值呢！ 这样的金手指也很不错了，比她上辈子刚穿过去时强得多。那时候她除了空荡荡的初始储物格，啥都没有，也能把自己的生活经营好，没理由现在拥有的东西更多，反而办不到了。 海棠的脸上又重新露出了笑容。她掉转马头，跑回到家人身边，正想说点什么，便看到自家哥哥一脸古怪地看着自己。她心中疑惑：“哥哥怎么了？” 海礁张了张口，摇了摇头，方才出声：“你骑得很好呀。我才一个多月没见你骑马，你居然已经有这么大的进步？” 海棠笑道：“那当然了。我天天都要练上个把时辰呢！二叔也说我有天份。我既有天份，又肯勤练，骑得好不是理所当然的吗？” 海礁无言以对。道理是这么个道理，但……他原以为可以在妹妹面前表现一下的，如今却实在没有底气开口了。上辈子的骑术再好，也是长年练出来的，不代表他天赋好。 于是他就换了话题：“你的马……比起上次出城的时候，似乎也跑得更快了。” 海棠点头承认。她为了这事可费了不少心思。 海家曾经在瓜州有过牧场，养出来的马多是供应边军，以马匹神骏脚力强闻名，自然拥有些独家秘诀。除了驯马的法子以外，最重要的一点，就是饲料的配方，不是寻常喂些马草便了事了。不过这种配方的成本比较高，过去一般只有资质上好的马才配得上这个待遇。 如今海家也不再大规模养马了，但配方还在，材料在肃州城这个有卫所驻扎的地方也不难采买。全家上下只有海长安的马需要特别喂养，其他拉车、代步的马就没必要费这个事儿了。海棠自打发现自家二叔的爱马拥有独特的食谱后，便磨着海长安说出了这个配方，并自掏腰包，拿零钱来给自己的爱马小黄加餐。 小黄原本只是供海礁代步的寻常小马，资质中等，吃了一段时间的加餐，越发油光水滑，接受了海长安的特别驯马课程后，连气质都变得神骏起来。海棠平日在小校场练骑时，就能感受到它的成长，如今到了城外，就更清晰地体会到了它的变化。她对小黄的脚力非常满意，打算继续将它交给二叔训练，还要长期供养它加餐。倘若哥哥提出要回这匹小马，她可不会答应。 海礁怎会要回小黄？他只是觉得，自己真是忙昏了头，怎的就忘了家里还有驯养好马的秘方？既然他要弃文从武，不管上不上战场，都应该拥有一匹好马，怎能骑着一匹速度尚可的普通马，就心满意足了呢？ 海礁转头看向二叔海长安，他正把儿子小石头放到自己的马上，然后亲自牵着缰绳溜马，逗小石头玩，顺便教儿子一点骑马的小决窍。小石头很快就感受到了乐趣，时不时地发出欢乐的叫声。 海礁想起自己小时候，也是由二叔这么哄着开始学骑马的。二叔没有补军职，平时也不显山露水，好象只是在家里帮忙打理一下产业，看似闲人一个。可他心里清楚，二叔是养马驯马的好手，骑射都十分出众。瓜州卫的指挥使不止一次叹惜海长安不是军户出身，否则早就把人招进卫所里去了。 连二叔都在夸奖妹妹的天赋…… 海礁抿了抿唇，小声说：“小妹，你说我要是把自己的马交给二叔，他会答应帮我驯马吗？” 海棠眨了眨眼，也小声说：“哥哥别急，你现在用的马比较普通，只能将就着骑一骑，但爷爷、表叔公和二叔已经在帮你找好马了。听说已经有了准信儿，只是那匹马性子有点烈，爷爷不放心，正找人帮忙，打算把马调|教得温顺一点儿，再交给你呢。” 海礁大为惊讶：“我怎么没听说过这件事？！”但他同时也忍不住心中欢喜。长辈们为他寻来的好马，会是什么样的呢？其实马性子烈一点儿也不打紧的。他能应付得来！ 他这么说了，海棠却有些不以为然：“爷爷阿奶都不想让你真正上战场挣命，正盘算着要给你补缺呢。虽然他们为你找了一匹好马，但也只是希望你进了军中后，不会因为马不如人就叫人笑话。可他们绝对不希望你因为骑马出什么岔子。万一你顺利补了军职，也没有上战场，太太平平、顺顺利利地由八品武官起步，前途一片光明，却因为骑的马性子不温顺，从马上摔下来，有个好歹，老人家们心里如何过得去？这事儿他们都已经拿定主意了，你只管听安排就好。” 海礁还能说什么呢？只得干笑着接受了。 不过有件事他有点好奇：“爷爷他们为我买的是什么马？贵么？” 西北边城不缺好马，但真正的好马价格便宜不到哪里去。海礁明知道自己不会上战场，如今练马时，感觉自己天赋似乎还不如小妹，心里多少有些发虚，担心马太好了，自己会配不上。 海棠却道：“咱们家又不差钱，从前也没少养出好马来，这回是因为自家养的马进城后就卖给了卫所，才要从别处为你买马。价钱什么的，你就别管了，关键是把自己的骑术重新捡起来。到时候爷爷他们看到你骑着他们买来的马，骑射过人，处处出众，心里一定会很高兴！” 海礁若有所思，郑重点了点头。 第58章 勤奋苦练的海礁 海礁似乎更加勤奋努力了。 虽然他每天还会继续去卫所帮祖父海西崖处理公务，但下午时间过半，他就坚决要离开卫所，前往小校场去练习骑术了。通常他都会在小校场上遇见自己的妹妹，看到她的骑术一天一天地进步着，自己心中的紧迫感也跟着增加，练习得越发认真起来。 至于每日早晨的射箭练习，他也仍旧坚持着。二叔海长安认为，每日二百箭对于他一个半大少年来说已经足够，不许他再增加练箭的次数，怕他拉伤了筋骨。他便利用晚上的空闲时间，开始练习刀法。 前不久有一位以刀法闻名的百户从凉州到肃州来公干，卫所里好几个练刀的武官都去向他求教了。海礁在旁看着，觉得他的一些招数跟上辈子师傅教自己的颇为相似，便也找到那位百户，请他指点自己。 那百户哪里看得上个半大孩子？只是看在海礁是肃州卫经历的亲孙子面上，让他在边上看自己与肃州卫武官们交手，再随便说了几句学刀的常识，也就完事了。等他走了，海礁便声称自己从他那儿学会了新招，重新练起了上辈子的师傅教导他的刀法。 旁人看到他练习的刀招确实与那百户的刀法有几分相似之处，便信以为真。至于当事人百户大人，即使听说了这个传言，也不会放在心上吧？他在西北边关地区指点过的人多了去了。 海礁每日坚持练习着骑射与刀法，还要帮祖父处理公务，熟悉卫所文官的日常职责。这还不算，每天晚上他还要接受谢文载表叔公与曹耕云、陆栢年两位老爷子的文化课教导，学习各种兵法、战例、谋略。每天他都过得充实无比，肉体、精神上都十分疲累，但他对自己的未来却越来越有信心了。 这信心不是因为他重生了一回，从上辈子三十多年的人生阅历中得来的，而是真真切切新学到的知识与掌握的技能，给了他掌控自己命运的底气。 肃州的夏天并不长。时间刚进入八月，秋天就来临了。 在中秋节到来之前，海礁收到了祖父母与表叔公、二叔为自己寻找的好马——一匹刚过三岁生日、通体黑色的骏马。他几乎是在看到它的 收到马的 他还为自己的爱马起了个好名字：夜翼。因为它通体黑色，在夜里飞驰时，快得就跟长了翅膀一般。 海棠：“……” 她想起了拥有这个名字的动漫人物，只能干笑了。 看到海礁这么喜欢自己的新马，海西崖夫妻和谢文载、海长安都很高兴。他们为这马费了许多心思，如今也算是有了回报。 海长安还向父母与表叔夸奖了侄儿的勤奋苦练：“虽说宝顺小时候贪玩些，但如今长大了，已经懂事了许多，练骑练武都十分勤奋，不再偷懒。从前我还觉得他天赋不佳，如今看来，他还是有天赋的，只是练得少罢了。如今练习得多了，他的骑术已经很拿得出手了。依我看，肃州城里跟他年纪相仿的少年人，没几个比得上他的。就连几位将军家的公子，也不敢说骑术比他更出众了。” 马氏一听，便不由得露出骄傲的表情：“额就知道！宝顺是定城的孩子，定城这么出色，宝顺又咋会是个草包？” 海西崖捻着胡子微笑，面上不见失态，其实心里别提有多高兴了。 谢文载则对表兄说：“宝顺的功课也学得不错，教他的东西，他都能很快理解，举一反三。依我看，他在这上头确实有些天份，只是从前咱们都侧重教他经史，反而耽误了他。倘若他自小就开始打基础，兴许日后还有望拜将挂帅呢！” 海西崖顿了顿，只“嗯”了一声，没说什么。 马氏却急了：“谢表弟，你就别提这个了！额们宝顺在军中做文职挺好的，拜啥将，挂啥帅呢？他又不上战场！” 谢文载连忙改口：“嫂子说得是。我只是想夸奖孩子的功课学得好，将来前程不可限量。” 马氏的脸色这才缓和下来：“额们宝顺，自小就是聪明孩子，自然会有大好前程。从前他只是年纪小，贪玩了些罢了……” 海西崖轻轻拍了拍妻子的手背，暗示她别着急。他心里都有数，不会真让孙子涉险的。 谢文载也有些后悔自己说错了话，连忙转移了话题：“不但宝顺聪明，棠棠其实也是个聪明孩子，练骑术、学兵法，她都一直陪在宝顺身边，有时候比宝顺学得还快呢。表兄，表嫂，你们家的孩子都很出色。” 马氏听着，脸上又露出了笑容。孙子优秀，固然能令她欢喜无比，但孙女优秀，也同样是个好消息。两个孩子都是她的宝。 海长安则在旁笑道：“我觉得棠棠不仅是一般聪明而已。她练骑术比宝顺更用功，求我帮她调|教小黄，也会好学地向我打听喂养与训练马匹的决窍，似乎打算以后自己来，不必再麻烦我出手了。她平日在家里，还时常到曹叔、陆叔那边去，向他们请教学问。我看她读书的时间比宝顺都多，骑术也不比宝顺差到哪里去。若不是个女娃娃，将来说不定比宝顺要更有前途呢！” 海长安都看出来了，因为妹妹太过出色，海礁明明已经进步很大，却依然没有半点骄傲自满，反倒更加勤奋用功了。他好象生怕会被妹妹比下去，无法接受自己在骑射与功课上都输给妹妹。 海长安把自己观察到的情况告诉父母，叹道：“其实宝顺很不必如此在意，他已经学得很快了，比许多同龄的少年人都要出色。只是棠棠也很出色，才会显得他相对平庸罢了。可他总这么紧绷着，也不是个事儿。如今他每日天刚亮就起来练武，然后去卫所忙活大半天，就跑去小校场练骑术，回到家还要练刀法，天黑之后又要听表叔与两位先生讲课，为了写功课还常常熬到深夜……他才这点年纪，万一累出毛病来可怎么办？学习再用功，也当劳逸结合才好。” 海西崖与马氏、谢文载都露出了讶异的表情。他们并不是一天到晚都盯着海礁，还真不知道他已经勤奋到了这个地步。不过，孩子早起晚睡是真的。人就住在他们眼皮子底下，他们自然能看到这一点。 以往海西崖只会高兴孙子懂事了，知道用功苦练了，却没想到，太过用功也未必是件好事。 马氏便嗔了丈夫一眼：“看你干的好事！都把孩子逼到这地步了，你还嫌他每日家来太早！” 海西崖低头接受批评。他转头看向表叔与义子：“那……我该怎么劝孩子才好？” 第59章 成年人的自尊心 海礁结束了与祖父海西崖的谈话后，走出了正屋，脸上还带着几分古怪的表情。 他转头看向院子角落里正采摘着新鲜小葱的妹妹，欲言又止。 海棠回头看了看他，将新鲜的小葱与蒜苗都送到厨房后，她才把他叫进东厢房去，问：“发生什么事了？哥哥怎么这个表情？” 海礁苦笑：“爷爷觉得我太用功了，让我别累着自己。他还怀疑，我是因为看到小妹你表现出众，担心会被你比下去，才如此勤奋练习……” 海棠哼哼两声：“我早说了，你这样太累，可你就是不听！” 海礁道：“我自己觉得……其实还好。”累是有点累，但精神上还是很充实的。 他接受了妹妹的建议，每天都要尽可能保证足够的睡眠时间，还要吃饱吃好，肉、蛋、奶、新鲜蔬果，还有各种粗粮杂粮，样样都要吃。而每日练习骑射与刀法之后，他也小心保养自己的身体，练功之后必定要按摩肌肉，舒缓筋骨，再加上祖父母与二叔为他准备的药浴，他觉得自己的身体越来越强壮了，并没有什么不好的地方。 也许他每天忙于工作与学习的时间有点长了，可他又不是长时间只做一件事，早晨的锻炼过后是文书案牍工作，接下来是骑马与刀法练习，过后是先生们给他上课，最后临睡前他再稍作温习。他觉得自己把时间安排得挺好的，文武相济，劳逸结合，为何祖父母与二叔都觉得他会累坏呢？ 他只是想尽可能提高自己的学习效率罢了。 这当中有些是妹妹海棠的建议，但更多的，是他从上辈子见过的能人高手处学习来的经验。他知道自己天赋寻常，想要有所成就，就必须勤学苦练。 海礁抬头对海棠道：“大约是因为我小时候太过懒散了，如今稍稍勤奋了点，长辈们就开始担心我会累坏了身体，但我真的没到那个地步。虽说我有自己想要做的事，可那起码是三年后的事了，我眼下只需要按步就班地学习就行。” 海棠道：“哥哥的想法固然很好，可爷爷阿奶他们也会担心你啊。真不想他们担心的话，你就多听人劝嘛。”她歪头想了想，“要不……你晚上早睡一会儿吧？我觉得你需要每日睡足四个时辰才行，总是熬夜，当心会长不高！” 海礁忙道：“我觉得现在每天睡觉的时间就足够了。上辈子我每天只睡两三个时辰，也没什么不好的。有时候忙起来，三天不睡都是常事。” 海棠一脸的不赞成：“上辈子你经历坎坷，又总是遇到危险，睡得不好是正常的。如今你能有多少烦恼？若是不能保证生长期间吃饱睡足，你还想长成高大健壮的男子汉吗？劝你好几回了，你就是不肯听！” 看到妹妹生气了，海礁只得放软了语气：“别生气，哥哥听你的就是了。”他叹了口气，“其实，就算你不说，我也要提早睡觉的。爷爷觉得我睡太晚了，我只好答应早睡一个时辰来安他的心。” 只是这么一来，他就得削减自己的学习时间了，这让他十分烦恼。 海棠便提了个建议：“趁着爷爷劝你多休息，你索性求他答应，每天早点放你回家吧？你可以在卫所里帮爷爷干半天的活，然后回家吃午饭，饭后再小睡一会儿，养足了精神。午睡起来后，你去找表叔公与曹爷爷、陆爷爷上课。白天上课，老人家们的精神也会更好。两个时辰的课程结束，你就可以去小校场练马了。练到傍晚时回家吃饭，饭后消消食，再练一会儿刀法，就回屋去温习功课，然后早睡早起……这样的安排，不需要削减你学习的时间，反而能让你多点余裕休养生息，你行事就能更从容了。” 海礁觉得妹妹的话很有道理：“不错。卫所里的事务我都已经熟悉完毕了，待的时间再长，也学不到什么新东西，不过是每日耗费心神，为爷爷分忧罢了。” 近来玻璃作坊已经完工，大食匠人们开始带着新学徒烧玻璃器了；底下乡镇的葡萄园还未到收割的时候，要试酿酒也得等到他们把葡萄采摘完毕后运到肃州城来…… 爷爷海西崖如今比先时清闲了不少，只需要盯着新粮种的试种田而已。就算海礁少帮他干两个时辰的活，也碍不着什么。 海礁还想趁此机会，稍稍摆脱一下祖父对自己的束缚。虽说眼下他不急着出门走动，可万一祖父他们习惯了将他拘在身边，等到明年江洋大盗与胡人奸细进了城，难道他还要继续被困在卫所里无法外出吗？那他要如何立功？！ 海礁拿定了主意，原本因为爷爷的谈话而生出的不安，已经消散得差不多了。 海棠见状笑了笑，忽然道：“对了，为什么爷爷会觉得，哥哥是因为不想被我比下去，才如此用功的？我哪里比哥哥强了吗？” 海礁有些不好意思地摸了摸头：“你确实在文武功课上都表现得比我强……骑马比我学得更快，书法、背书也比我快，兵法战例之类的，你比我还要熟悉。我天天温习到深夜也比不上你……” 海棠一脸的惊讶：“可曹爷爷与陆爷爷每天白天备课的时候，我就在旁边听呀，我知道他们会问什么问题，甚至还提前回答过了！曹爷爷和陆爷爷通常只会向你提问，你回答不出来了，他们才会让我把答案告诉你。我对功课当然会比你更熟悉啦，我早就知道答案了嘛。” 海礁有些意外，他没想到真相是这样的。 海棠不提自己每次回答问题都是自己思考得出的答案。她晚上确实是把问题的答案重复了一遍，可白天里却是真真切切回答过的，并未作弊，否则长辈们又怎会夸奖她？ 不过，海礁不需要知道太多细节。少年人还是自信一点儿好…… 海棠笑眯眯地继续道：“骑马这个事儿，我就不用多说了，哥哥你就是练得少了。如今练习时间多了，骑的也是好马，你的骑术已经强过我啦！还有射箭，卫所里的将军们不是都夸你有天份吗？他们可没这么夸过我……”将军们压根儿就看不到海棠练箭。 海礁听得脸都红了：“别说了，我真没有那个意思。你是我的亲妹妹，我巴不得你比旁人更优秀呢！我那么努力用功，是不想辜负了长辈们对我的期望，也是希望将来去做自己想做的事时，能更有底气。爷爷是误会了！” 海礁真的不曾妒忌过妹妹的天赋。他只是觉得自己还不够用功。 要知道，小妹海棠是个真真正正的小孩子，还不满十周岁。骑马是初学，兵法也是初学。而他海礁，已经是个三十多岁的大男人了！若说他在骑术上与小妹水平相当，是因为身体与天赋的原因，那他在文课上输给妹妹，就最让他难以接受了。 就好象他上辈子那三十多年都白活了一般。 这关系到他身为成年人的自尊心，他必须要更加努力才行…… 第60章 负面影响 海礁更改了自己每天的学习时间表。 虽然他上课、学习、练武的时间都没有减少，但由于他如今获得了祖父海西崖的允许，每天中午前就能到家，可以在家吃一顿营养丰富的午餐，还能小睡半个时辰，晚上也不再熬夜，他眼底的乌青很快消失了，精神也比从前好了许多。海西崖夫妻与谢文载、海长安见状都放下了担心，不再认为他会因为过于用功学习练武而累坏自己了。 海棠也暗暗松了口气。 她也是前不久才发现自家哥哥的心理状态可能出了点小问题的。她只想到自己要尽快熟悉各种技能、学习文化课程，好在将来表现出超过同龄人的学识与武力时，有理由向家人解释。可她却忽略了哥哥海礁作为与她一起学习、练武的同伴，有可能会因为她的表现而对自身的能力产生怀疑，从而丧失自信心。 哥哥一直以为她是货真价实的十岁女童，觉得自己身为“成年人”，没理由会输给她，却不知道她其实也有个成年人的灵魂，上辈子甚至活得比他更久！ 三十多岁的成年人，一辈子活在这个国度的底层，过着坎坷而危险的生活。他所掌握的各种技能、学识与人生经验，如何能跟她这个在皇宫这种复杂地方生活了几十年的老嬷嬷相比呢？更别说，在她来到大楚之前，还在信息发达、物资丰富的现代世界里生活了二十多年。若论“见多识广”、“知识丰富”，上辈子十一岁后就失学，眼下刚刚开始 简单地说，海礁是“主角”不假，可海棠是开挂的。 可惜海棠没办法告诉海礁真相。他又固执己见，不肯听妹妹的劝说。再任由他日夜苦熬下去，累得生病尚是小事，万一他对自己彻底失去了自信，从此自暴自弃了，跟妹妹也生了嫌隙，那就不太妙了。 海棠想起上辈子的经历，特别是那些因为她太卷也太优秀而渐行渐远的亲人、朋友，就不想这辈子也落得六亲不靠、一把年纪不缺钱却还要替人打工的下场。 她只能暗示一下二叔海长安，让他以为侄儿是因为妹妹过于出色而着急，才会废寝忘食地去追赶，有熬坏身体的可能。 如今看来，这个法子还是挺有用的。海西崖夫妇采取了行动，海礁也改变了原本的作息时间，皆大欢喜。 当然，最重要的是，海礁不会因为妹妹的学业出众而产生什么妒忌的念头，从此与妹妹海棠日渐疏远。他对自己的天赋也依旧抱有自信，将来会继续努力去学习、提高，好早日实现自己的愿望。 不过，这个计谋虽然成功了，也没什么人察觉到背后有人刻意谋划，却还是对海棠这个当事人产生了一点负面的影响。 马氏在欣喜于孙子作息时间恢复正常之余，也留意起了孙女儿，发现她确实如谢文载、海长安所说的那样，课业出色，骑射水平也很高，明明年纪要比海礁小三四岁，却总能与他水平相当，怪不得孙子会着急呢。 虽然孙女文武双全是件好事，但对马氏而言，女孩儿用不着如此用功，骑术、武艺可以用心去学，人在边城也能更好地保护自己，但兵法、谋略什么的，就没必要关注太多了。她宁可孙女儿去学些琴棋书画、诗词歌赋，那才是闺阁女儿该学的东西呢。 不过，眼下她也找不到合适的老师来教导孙女这方面的知识。谢文载每天都要在卫所帮海西崖处理公务，曹耕云与陆栢年则忙着教导海礁，马氏不好意思向他们开口，索性就打算自己来了。 某天下午，她见孙子海礁去了二进院上课，孙女海棠却没跟着去，反而在三进院里跟金果一块儿蹲在几个木槽前嘀嘀咕咕的，商量着要给长高了的葡萄藤搭个木架子，便招呼了一声，将海棠叫进了屋。 她对海棠说：“搭架子的事，你让金果去找大壮就行咧，不许亲自动手。额正想把家务账盘一盘，今儿个天色阴沉，屋里不够亮堂，额看账簿看得眼，你来替阿奶算账吧。” 马氏教过海棠一点家务账的基础，从前也曾使唤孙女打下手，海棠自然不会拒绝。 她不但象模象样地帮马氏把近几个月的家务账都理清了，还在纸上打了线格，抄出一份清晰明了的新账簿来，哪怕屋里光线昏暗一些，马氏也能一目了然地看清楚账簿上的每一条收支记录。 马氏有点小惊喜，便又道：“看来你在这上头有些天份。额就说了，你是你爷爷的亲骨肉，你爷爷是账目高手，你不可能是笨蛋。” 海棠心想，这种事也不是那么绝对吧？ 不过她看了看马氏的表情，没有反驳，只是故作得意地笑道：“那当然！爷爷是算账的好手，我也会学到爷爷的本领，成为算账高手的！” 马氏哂道：“你一个女娃娃，家里又不用你做生意，做甚算账高手？若是得闲，好生学一学女红是正经！”说着她便让海棠收起了账簿，自己转身进里间，取了一个小提篮出来。 提篮里是她事先准备好的女红工具，有布片、绸布碎、各式针具、十来种颜色的线、小剪刀、顶针什么的，还有一个巴掌大的袖珍竹制绣棚。绣棚很旧，表面已被摩挲得十分光滑，看起来怕是有几十年寿命了。 马氏将提篮递给了海棠：“你平日闲着也是闲着，额不拦着你去练骑马，可你哥哥学的功课，你就别去学了。学了也白学。那都是军中的将军才学的东西，与你有甚干系？你如今也大了，快十岁了，再过几年就要说婆婆家，不能再象小时候一样贪吃贪玩。从今儿个起，你跟着阿奶学针线吧……” 海棠眨了眨眼，慢腾腾地接过了针线提篮，心情有些复杂。 她大概能猜到马氏为何忽然这么说。 春天的时候马氏只让她随便扎几朵就行了，年纪还小，用不着在女红功夫上费太多心思。 如今秋天刚到，马氏就说，她已经大了，需要多心思学针线了。 前后只相差几个月，马氏就改了口，还能是为什么呢？海棠因为担心哥哥海礁会失去自信，刻意说谎误导，掩藏自己比哥哥出色的才学。马氏自然也能看得出来，孙女的出色给孙子带来了心理压力。她也不是有意打压，只是觉得孙女学习兵法什么的也没啥用处，还不如多学点对女孩儿更实用的技能…… 可海棠上辈子跟织绣针凿之类的技艺打了半辈子的交道，可以说对这些东西再熟悉不过了。 如今从基础开始学习女红，对她来说没啥难度。 最有难度的，是她要怎么让祖母马氏相信，她是个手艺稀松平常的“初学者”？ 第61章 初学者 海棠声称一定要学好绣，绣不出好之前，绝不会拿给祖母马氏看。 然后她就在马氏的笑声中躲回了西厢房，拿着那一提篮的女红工具开始犯愁。 之前她几次奉祖母之命做针线，都只是绣一两朵样式简单的小小草意思意思，只需要确保每一针都戳歪一点就行了，看起来有个样子，但好不到哪里去，完美符合“初学者”的水平。 可现在，马氏递给了她一张绣样子，上头每朵都是最简单的式样，可数量足有十七八朵，以藤蔓相连，每朵的造型还略有差别，甚至还有几朵是绽放姿态不同的大小蕾。这就不是戳歪几针便可应付过去的了。 一两朵戳歪了是正常事，可十七八朵绣下来，傻子也会有进步了。这进步的大小轻重该如何拿捏呢？真要全程造假，也未免太费心力了吧？ 海棠便尝试用左手去绣，然而她的左手也曾经绣过多年的，只是水平比右手要差很多，绣出来的效果虽然说不上很好，却也不是初学者能绣出来的。很多人用惯用手绣出来的，可能还不如她左手绣出来的这副简易枝图。 没办法，海棠只得把整幅图都拆了，重新绣起，这回下针的位置比先前的又更歪了一点。 所以，这回的成果依然还不行。海棠又把它给拆了。 马氏等了两日，见她始终不肯将绣出来的东西拿到正屋去，便笑道：“这几天你躲在屋里没偷懒吧？是好是孬，拿来给阿奶看看呀？若是绣得不对，阿奶也能教你咋样才能绣好。” 海棠摆出一副倔强的表情：“用不着！我知道该怎么绣，等我绣完，再拿给阿奶看！我这么聪明，绣怎能难倒我？！” 马氏听得又笑了，也不再追问，只是偶尔会私下跟崔婶拿这事儿打趣孙女儿。 海棠绣完 海棠绣完 海棠绣完 只不过，这玉蜀黍收获之后，该怎么吃才好呢？大家还需要集思广益。谢文载立刻就回家翻书去了，海西崖倒是开始走访城中的过路商人，向他们打听相关消息。 海棠将 这一回绣出来的简易枝图，其实看起来还是象模象样的，比 马氏还颇感欣慰地说：“你才刚学针线，能绣成这样，已经很不错咧。阿奶就知道，棠棠是个聪明娃！” 海棠一听，顿时就松了口气。看来这一关她是平安通过了。 说实话，老是模仿初学者绣，真不是个轻松活。从头到尾，她都要全神贯注，否则稍一走神，她的手就会下意识地绣出精致灵动的图样来，构图、针脚、针法技巧……样样都是绣高手的手笔。她绣成如今这副拙样容易么？把时间都在这上头，真的不值得！ 她开始觉得，经历过初期的新手阶段，渐渐的她就该让自己“成长”为刺绣高手了，又或者想办法转移祖母马氏的注意力，让马氏别老盯着她的针绣活。只要马氏能忽略她两年，她之后再以高手的形象出现在家人面前，就说得过去了！ 海棠犹自打着自己的小算盘，马氏根本不知道孙女脑子里在想什么，只是又给了她一幅新的样子。 如今都秋天了，本来该绣菊的，可马氏考虑到孙女一副简单的枝图就折腾了将近一个月，等她把菊这么复杂的样绣出来，怕是菊都谢光了，因此她就给了一幅红梅的样子，相对简单些。等海棠把这张红梅样绣好了，正好能给她这个祖母做个红梅抹额，过年时可以戴，红色正喜庆呢！ 海棠听话地收下了新样，又露出一脸乖巧的表情，对马氏说：“阿奶，我觉得我比先前长进了许多，这个红梅看起来很简单，我一定会给您做一条好看的抹额的。” 马氏忍住没偷笑，点点头：“成，你既然敢夸口，额就信了！” 海棠又道：“新年我要给家里人都送一份针线活做礼物，您要红梅抹额，那我就给爷爷、二叔二婶和哥哥他们做别的。但我没有新的样子了，也不能都用梅的。我想去问问曹爷爷和陆爷爷他们。前儿我看到陆爷爷在画儿呢，画得比阿奶您的样子好看！” 陆栢年其实是在画药草的白描图。他在盆里试种的药草活了，天气变冷后挪进屋里，也没出现问题。这让他大受鼓舞，正积极收集各种医书、药书，描下许多能在西北载种的药草图形，附上说明文字，打算装订成册做参考。 这事儿马氏是知道的。陆栢年画图用的笔墨纸砚还是她吩咐崔伯去采买的呢。 她爽快地答应了孙女的请求，心里却不觉得自己的样子不如陆栢年的药草图。孙女连简单的样子都要折腾上一个月，真让她绣药草的图样，怕不是没绣两天就要哭了？ 海棠还以为自己这次有机会借着草药，引出冬季进补的话题，暂时转移祖母的注意力呢。她欢快地去了二进院，才到陆栢年屋子外，便听到他在屋里说：“这葡萄酒酿得不错呀？” 海棠双眼顿时一亮。 葡萄酒的成品出来了？ 第62章 葡萄新酿 葡萄酒作坊试酿葡萄酒，已经有些日子了。 至今为止，作坊里的老师傅们带着小工，在海西崖的指示下，用不同品种的葡萄，分别试酿了几种不同配方的葡萄酒，前后一共三批酒，全都存进了酒窖里，据说要放些日子，才能开瓶试酒。 海西崖并没有一个确切的酿酒方子，只是根据多年观察所得，推断出了几个可能的配方，又从中选了几种最简单最易酿的，作为头一次酿葡萄酒时的尝试。他其实心里也不是很有底。不过为了提高成功率，他很小心地从头盯到尾，确保作坊里的人照着他的指示，所有已知的细节都没有做错，最后为了以防万一，还弄了一个玻璃酒坛单独酿上一坛。 最后是否能酿成，就要看天意了。 海西崖在家时，时不时会念叨一下这件事。谢文载偶尔也会在两位老友面前提起自己的担忧。人人都以为，试酿的葡萄酒起码要窖藏上一年半载的才会拿出来试饮，没想到今日就能品尝到了。 海棠好奇地凑到了炕边，乖巧地向三位长辈问好，然后两只眼睛就一直盯着炕桌上那几只白色小瓷瓶不放了。小瓷瓶边上还放着三只小酒杯，两只是空的，一只还残留着小半杯酒，呈深红色，散发着淡淡的葡萄酒香。 闻着这酒香，海棠心里不由得暗喜。看来爷爷特地捣鼓的葡萄酒坊，确实是酿出成品来了。 谢文载见她对那几瓶酒很感兴趣的样子，便笑道：“今儿作坊里将试酿的头一批酒开了几坛，分装在小瓶里，送到几位大人手中，请他们品尝。因我近来没少为卫所出力，便也分得了一份。你祖父那儿还有一份呢，想必夜里会让你祖母与二叔他们尝一尝。不过你和你哥哥就算了，小孩子家还是别喝酒的好。” 曹耕云笑着说：“这有什么？这酒喝着甜滋滋的，跟果子露似的，不醉人，他们小孩子尝一口，也没啥大不了的，只别多喝了就行。” 陆栢年倒是觉得，没必要冒这个险：“再不醉人也是酒，入口就有一股子酒味。他们兄妹才多大年纪？还是别碰的好。棠棠倒罢了，过两年宝顺再大些，倒是可以尝一尝。” 他转头问谢文载：“我看你带回来的这四瓶酒，每种味道都有些差别，这种入口有些怪，味道不象葡萄酒，那一种又太酸了，剩下两种倒是最象样子，酸甜适中，还带着一股淡淡的涩，有点回味，跟咱们在瓜州时，常去的街角那家酒坊的出品有几分相似，只是一种涩味淡些，一种涩味更浓。四种酒差别这么大，是因为配方不同的缘故么？还有，我瞧这几瓶酒色泽都偏浑浊，不如往日常喝的葡萄酒清亮红透。” 谢文载笑道：“眼下还说不准，酒的酸甜度跟放的冰份量应该也有关系。不过，作坊里的老师傅觉得，更有可能是因为下头送来的葡萄种类不一的缘故。有些葡萄适合当果子吃，却不适合酿酒；有些葡萄酿酒能出精品，可当果子吃着又不好吃。底下人只知道葡萄酿酒能卖出好价钱，却不清楚葡萄跟葡萄也是不一样的，不知打哪里收了种子来就瞎种。有些酿酒不成，还能吃果子，有些连果子都没法吃，只能酿成味道不正宗的酒水胡乱送人或自饮。我们要吸取教训，试酿时什么品种的葡萄都可以试用一下，等找到最合适的葡萄之后，再收集种苗，开辟葡萄园，就万无一失了。” 至于酒色浑浊，估计是开坛太早了吧？剩下的酒还是多存放些日子再说。 曹陆二位都对谢文载的推断颇为信服。曹耕云又拿起一瓶酒，往自己面前的小酒杯倒了大半杯：“我觉得这个味儿最好，也最象那些胡人酒坊里出的葡萄酒。海兄想必都让人记清楚配方了吧？照这个方子多酿一些吧？过年时拿一坛出来试喝，其他的可以在酒窖里多存两年再说。” 谢文载道：“表兄提过，胡人的葡萄酒坊里，好点儿的酒都要窖藏上三五年的，只可惜肃州卫未必等得。因此……每次酿酒，只需要挑一部分上等好酒窖藏，其余的还是照常往外卖。” 陆栢年便笑了：“这主意不错。其实我觉得这初酿的葡萄酒味道就挺好的了。我喝着很顺口。没得葡萄酒喝的时候，哪怕这酒还有不足之处，也能将就着喝喝。” 曹耕云便白了他一眼：“你就别胡乱指手划脚了。你懂什么酒呀？喝个黄米酒，你都能醉上一天。稍烈点儿的酒你就没法入口了。在瓜州时，你也只认街尾那家酒坊出品的葡萄酒，换家酒性更烈的，你就受不住。你才喝过多少葡萄酒？倒好意思在这里充内行！” 陆栢年也不在意好友嘲笑自己，只是哈哈一笑了之。 谢文载笑着看两位老友拌嘴，回头看海棠一直盯着那几只盛酒的瓶子瞧，便笑问：“棠棠在看什么呢？” 海棠抬头问他：“表叔公，这瓷瓶虽然挺好看的，可乍一瞧，看不出里头装的是葡萄酒呀。我听说葡萄酒就该用夜光杯来配，对不对？” 这都是古人的说法了，如今上哪里找那么多夜光杯？惯常都是拿白瓷小盏，还能顺便欣赏深红酒色，不过听说也有人拿玻璃器来盛装葡萄酒的。 只可惜，肃州城里的玻璃作坊，至今才出了两批玻璃器，成品率不高，但也不算糟。虽说大食匠人们使了心计，制作出来的器皿式样都偏简单，但胜在器形好看，做工也上佳，就是颜色偏绿了些。据大食匠人们说，他们从前烧出来的玻璃都没这么绿，估计是材料的问题。而材料都是海西崖命人在本地采买的。 玻璃器的颜色偏绿，达不到无色无暇的效果，用来盛装葡萄酒，就不能突显出酒色的红亮了，美感打了折扣。 谢文载觉得很可惜。他原本还给表兄海西崖出了主意，说肃州城出的玻璃器若是不能与西域出品比精致，卖不出高价，可以跟葡萄酒搭配着卖，一坛葡萄酒配上一只玻璃小酒杯，十坛葡萄酒配一整套玻璃酒器，就不信那些往日走惯了西域、日后却有可能无法出嘉峪关的商队们不心动！ 若是肃州卫真能成百上千地卖出葡萄酒，几十套玻璃酒器的造价成本根本不值一提。 谢文载与曹、陆三人感叹着玻璃作坊出品的不足，以及卖葡萄酒的好策略只能大打折扣的遗憾，听得一旁的海棠一愣一愣的。 她心里其实对自家表叔公的主意挺认可的。玻璃绿一点儿怎么了？还能比夜光杯绿不成？夜光杯能配葡萄酒，玻璃杯自然也能。 不过，玻璃会发绿，好象是亚铁离子的问题吧？要去除这个绿色，就得先去除原材料中的铁杂质……算了算了，她虽然听说过其中的原理，却不清楚具体该如何解决，还是交给专业人士去琢磨吧。 海棠提出了新的疑问：“玻璃作坊只烧制了酒器吗？就没打算烧点别的？” 第63章 玻璃产业 玻璃作坊当然不会只烧酒器，事实上，它新烧出来的两批成品中，就有碗和茶杯。 同样是器型好看但没啥样的款式。 据谢文载说，海西崖对此已经很满足了，觉得肃州作为一个边境小城，能出品这种级别的玻璃器便已足够，实在不能再奢望可以烧出更精美更昂贵的东西来。 可惜的是，作坊如果想要再烧些新款式，恐怕时间就有些紧张了。 烧出了两批玻璃器之后，大食匠人们已经证实了自己的实力，在肃州作坊里教的学徒们也学会烧玻璃的基本技术了，甘州那边的都司迫不及待地想把人接过去，而且最好年前就接。这么一来，甘州城也可以建立自己的玻璃作坊，掺和一下利润颇高的玻璃生意。 据周三将军那边透露的小道消息，都司方面其实也有点着急。也不知道是谁把消息传到了长安，那边有人听闻有大食玻璃匠流落到大楚边城，似乎也对玻璃生意很感兴趣，找了很多人打听。 考虑到玻璃器皿生意能带来的利润，谢文载担心，无论是肃州还是甘州，都未必能留住这几个大食匠人。毕竟西北边地富户太少了，家底也有限，若想将玻璃器多卖些，卖出好价钱，还是要到繁华富庶的地方去。不在京城和江南，至少也得是长安这样的大城。 可是，长安距离肃州足有两千六百多里路，距离甘州也超过了两千里，这么远的路，玻璃器运过去，再怎么小心，损耗也小不了。到头来，卖玻璃能得的利润就要大打折扣了。 就算长安的权贵不好意思开口摘桃子，边军的诸位将帅们也会考虑当中的损失与收益吧？ 最有可能的，是镇国公府周老元帅开口，把大食匠人接过去，在长安建作坊，在当地培养更多的匠人，在全国范围内做玻璃器皿的生意，赚得的利润用来贴补边军。若是这些匠人能制作出足够精美的成品，不比西域来的差，估计长安方面还能把生意做到京城和江南去。到时候，这玻璃作坊的收益可就不是肃州城里这座小作坊能比的了，西北边军自然就更不用担心粮草物资的供应了。 为大局考虑，谢文载认为这个安排也没什么不可接受的，海西崖也是同样的想法。毕竟他们本来寄予厚望的是葡萄酒作坊，玻璃作坊是意外之喜，烧玻璃是为了赚钱，而赚钱是为了确保肃州卫将士们的粮草与物资供给。只要能实现这个目的，钱是谁赚的，玻璃作坊的生意又归了谁，都不重要。 只是陕西行都指挥使司及其麾下的肃州卫，主官都是周老元帅的儿子，他们想要给自己的地盘留个作坊，赚点外快，好方便贴补手下的将士们，也是人之常情，周老元帅还能跟儿子计较不成？ 肃州的作坊如今就在加紧烧制 因为这种种原因，谢文载自然不能指望玻璃作坊能出多少新款，那些学徒能学会一整套玻璃酒器的烧制方法，就已经很不错了，还能烧什么别的东西呢？顶多是把之前烧过一点的碗呀茶杯什么的做一些出来，一起卖给过路的商队试试水。若是卖得好，以后也还能继续烧下去。 别看肃州城的玻璃作坊出品只有这几个简单的式样，等通往西域的商道断绝，西域的玻璃器没办法顺利输入大楚，就算有商队换一条路走，贩运来的也只会是价格昂贵的精品，到那时，这些物美价廉的玻璃器皿，就不愁卖不出去了。 达官贵人们看不上，不是还有许多中等富贵人家么？家里有这么一套器皿在，宴请亲友时，主人家也脸上有光不是？这可是货真价实的玻璃器，质量都不错的。 谢文载把这些都告诉了两位老友与海棠，道：“我跟表兄说了，若是想将肃州出品的玻璃器皿卖出不错的价钱，就不能光在边城卖，最好是让咱们熟悉的商队捎到更靠近中原的地方去，那里才有买得起这等贵重物品的人家。只是这么一来，运送就是个麻烦事了。 “费尽力气把东西运过去，半道儿上却发现东西磕碎了，岂不是白费了功夫？这又不是金呀银的，还能收回来重新融了，只能血本无归。所以，咱们得让作坊的人把东西烧得厚实一些，尽可能结实一点，别那么容易磕坏，不然商队的人多半是不乐意冒风险的。”那肃州作坊出的玻璃器就很难卖出去了，怕是竞争不过长安作坊的出品。 再说了，他们将来会有甘州玻璃作坊、长安玻璃作坊这两家竞争对手，烧出来的东西还是要有点特色，能与另两家的出品有所区别才行。 “结实”，也是一个优点嘛。 曹耕云与陆栢年惊讶地看着谢文载：“文载兄，你考虑得很周全呀！”“文载兄说得对，玻璃器这东西，金贵又易碎，若不是顶有钱的权贵富户，谁乐意大价钱买这不当吃不当穿的东西，就为了在人前显摆呢？西北能有几家这样的富户？” 海棠心里也能认可表叔公的意见，不过她还是觉得，玻璃并不仅仅可烧成酒器或茶具而已。玻璃器皿烧结实些，不是不行，可这东西一旦厚重了，就会显得笨拙，也体现不出玻璃器的优点了。更别说，如今肃州烧出的玻璃，颜色还偏绿？ 她对谢文载道：“能不能用玻璃烧些文房用品出来呢？比如镇纸什么的？”她指了指炕尾小书架上摆放的陆栢年惯用的祁连玉镇尺，“那是玉做的，但也是绿色的吧？如果把玻璃烧成这个形状，好象也不难。” 三位长辈都露出了意外的表情。曹耕云立刻取过那把祁连玉镇纸，翠绿底上满布黑斑纹，其实他一向不大喜欢，只是陆栢年用了它许多年，已经有感情了。试想一下，倘若自己有把镇纸，是绿色玻璃烧制而成，上头没啥黑斑…… “这不是跟玉镇尺差不多么？”曹耕云看向谢文载，“我看玻璃镇纸也挺好的，做得结实些，也不容易摔坏，看起来就象是无暇翠玉一般……” 谢文载想了想，又再看向房间中央的圆桌上，摆着曹耕云惯用的全套文房：“镇纸好烧，若是做成笔山，也不费事。砚台就算了，玻璃表面光滑，不好磨墨，拿现成的洮砚补上即可，但水盂、笔舔什么的都可以做，再添一把镇纸，做成套，拿锦缎垫了锦盒，岂不是又好运输，看起来又体面？拿来送礼最合适不过……” 倘若能向大食匠人打听一下，有什么法子能在玻璃器表面弄出纹图案来，刻些雅致的梅兰菊竹或名人诗词，那必定更受读书人的欢迎吧？ 谢文载看向两位老友，三人不由得笑了起来。 第64章 进步 谢文载、曹耕云与陆栢年三位长辈对玻璃文房用品的设计产生了极大的热情。 他们三人都是优秀的文人，不但读书厉害，学识出众，还每个人都有些擅长的小才艺——哪怕原本不擅长，在过去这三十年的流放生活中也练得擅长了。而相对于那些需要大量工具的技能，书法绘画更适合他们这些身处资源相对贫乏地区的人，只需要有纸有笔，就能自娱自乐很久了。 因此，他们三人都非常擅长绘画，只是各自偏好的方向有点不一样。不过，若是要在玻璃器上绘制或镌刻纹，那还是尽量以线条简单的卉山水为主的好，至于诗词名句，还得先问问大食匠人们才知道能不能用。 不过，若真要设计文房用具，三位长辈都觉得自己很有心得。他们都曾经在京城或江南等繁华大城里生活过很多年，接触过各种有钱有闲的文人雅客，清楚他们都喜欢什么样的文房用品。哪怕三人了解的是很多年前的时尚，“雅致”二字就胜过一切了。有品味有修养的读书人，日常用品用不着追求什么流行样，只要合心意就是最好的了。 曹陆二人翻出了自己的笔墨纸砚，谢文载还特地回自己的房间去取了全套文房与绘画工具颜料过来，三人便围着炕桌开始画自己心水的文房用品样式。谢文载比较清楚玻璃的烧制技术，设计图样时，还能迁就着工艺来，不会设计些特别俏难烧的东西；曹陆二位还从未进过玻璃作坊，只知道玻璃是从窑里烧出来的，猜测跟瓷器差不多，便也照着瓷器的路数来设计玻璃器物的样式了。 至于设计出来之后，能不能用到实处，那是以后的事。至少，眼下三位长辈都画得很开心。 小孩子海棠很快就被打发出了屋子。不过，陆栢年很高兴她提醒了他们玻璃可以烧成文房用品的事，打发人之前还记得亲切地问她过来做什么？海棠把借样子的事说了，陆栢年便爽快地答应了，然后塞了她一个小册子：“这个比药草图更适合做样子。” 海棠在院子里翻了翻那本小册子，有些意外地发现，它看起来有点象是教导初学者画各种卉图案的教材。 每一页纸当中都画着一两朵，从开始的简单形到最后一页的华丽牡丹，循序渐进。而围绕着这中间的，周边的空白纸面上则按照下笔的顺序画了一圈小图，清楚地显示出一朵是如何从无到有绘制成形的。前面是简单的白描，到后半结尾部分已经添上了简单的着色，连着色的顺序都标示得很清楚。 有这么一本小册子在，就算是没有绘画基础的人，也没有老师教导，只要手不是太笨拙，就可以学会各种卉图样的基础绘画技巧吧？ 不把这本小册子当绘画教材，拿它当样子也行。陆爷爷画的十分灵动，比起祖母马氏塞给海棠练习的呆板样要强得多了。 海棠又不是真正的小孩子，上辈子也是正经学过绘画的，哪能看不出陆栢年绘制这本小册子是多么的用心？没听说过哥哥海礁有学画的计划，那陆栢年这份用心，难道是为了她这个旁听生吗？ 海棠带着小册子去向祖母马氏复命了。马氏翻看过小册子，也觉得陆栢年画得好：“额就是跟他提过一嘴，说你年纪也大了，该学点诗词书画啥的，也象个大家闺秀的模样，哪怕学画学得不好，起码也会画个样子。没想到他真个给你弄了个样子本本，改明儿就拿这个练绣吧！额看他画得挺好的。” 海棠干笑了两声，拿过小册子就回屋去了。这小册子她还是用来“学习”绘画技艺吧，刺绣什么的，以后再说。 接下来她就开始以两天一页的速度，开始“学习”这些基础白描卉的画法了。 先是用薄纸蒙着临摹，画完一整张纸后，就可以换成一般的纸，对比着原画复刻下来了。等复刻得熟悉了，就抛开原画，根据记忆再重画一遍。若是画得顺利，还能根据自己的想法稍作修改，比如加减一两个瓣、添两条蕊，或是把的形态稍作变换，等等。 海棠本是有不错的绘画基础的，但她是在宫里跟太妃学的画，有一天没一天地，全看太妃的兴致，因此她也拿捏不好怎样的学习进度才正常，只能参考自己上辈子教过的两个白眼狼学生，觉得两天一张卉图应该不会引人起疑。反正陆栢年的小册子将每朵的图形与绘制顺序都显示得十分清楚，她照猫画虎，画不出来才奇怪吧？ 等到她将大半本白描卉的画法都“学会”了，留着那些需要用到上色技巧的图样，准备拿去向陆栢年这位老师求教时，肃州的 雪下得很大，一夜过去，院子里积起了厚厚的雪层。海长安一大早就起来，带着家里的管家、仆人们将房顶和地面上的积雪铲去，又跑去帮王家扫雪。 王成复前些天奉命护送几个大食匠人前往甘州，顺便押送了一批肃州收获的玉蜀黍，让都司的人也尝一尝新粮的味道。若甘州有意试种，也可以直接拿这些新粮做种子，那就不必都司再费力气去搜集粮种了。 王成复离开前，因为不放心家中的娇妻幼子，特地托了海家人帮忙照看。只是他如此用心，出发的时候脸上还是显露出了巴掌形状的红痕，脖子上也有抓痕，虽说并不深，可看见的人都忍不住猜测纷纷。他努力做出什么事都没发生的假象，却掩饰不了脸上越来越明显的红晕。 下雪了，海家要去衙门的人还要继续去工作，但骑马练习已经停了下来。马氏严格禁止家里的孩子在这样的天气骑马出门，生怕他们摔着了。至于雪天骑马的技巧……过几年再学也不迟。若不是海礁与海棠坚持，她甚至不想让他们在冬天练箭练刀。 海棠缩在自个儿的屋子里，一边享受着小炕的温暖，一边绣她给家人准备的礼物。“学画”之余，她也没忘了自己的刺绣作业，经历过两次拆线复绣，她总算做好了祖母马氏的红梅抹额，以此证明她的绣技大有长进，抹额也做得象模象样的，只是针脚不好看。 接着她又给祖父海西崖做了一顶毡帽，特地做得针脚略粗稍歪，但通体黑色，不细看根本看不出来。 给二叔海长安做毡帽时，她的手艺有了明显的“进步”，针脚整齐多了。 给哥哥海礁做的毡帽，做工最好，针脚又整齐又细密。海礁拿到帽子时，别提有多高兴了。 就是祖父海西崖心里忍不住有些发酸，私下里跟老婆抱怨：“怎的棠棠给我做的帽子，反倒是最差的呢？” 马氏白了他一眼：“那你还每天戴着那顶帽子出门作甚？孩子越做越好了，大不了叫她给你再做一顶！” 海西崖咧嘴一笑：“罢了，大冷天的做什么针线？孙女 第65章 牛刀小试 海西崖心疼孙女，不叫她在这大冬天里做针线，要做就等明年天气转暖了再说。 马氏没有拒绝。反正孙女这几个月里在针线活上的进步令她非常满意，她觉得孙女确实很聪明，学什么都快，学骑马学功课是这样，学女红也不例外。既然孩子学得这么快，她就没必要逼得太紧了。大冷的天，让孩子歇一歇吧，万一长冻疮了怎么办？如果冻得手僵，不小心被针戳着指头了，也不好呀！ 当然，海棠要是愿意每天到正屋里来陪她，帮着算算账什么的，那就更好了。祖孙俩挤一张大炕，还能省下西厢房小炕白天烧的炭呢！若是孩子乐意，晚上也可以留在正屋里睡呀，就象年初时那样。 海棠当然不乐意。 她好不容易拥有了自己独立的房间，为什么要回去跟祖父祖母挤？生活上有诸多不便不说，天天待在长辈眼皮子底下，一点隐私都没有。 她便祭出自己搬回正屋，金果便落了单的理由，婉拒了祖母。马氏叹了口气，倒是没再坚持。 春天刚搬回这间宅子的时候，金果还能睡在厨房里。边大灶的火一天到晚都不熄，在屋里搭个木板床，就够小姑娘睡得暖暖和和的。可如今家里多雇了好几个仆妇，当中也有人晚上会在海家过夜，金果搬去与海棠同住后，厨房里就再也没有她的位置了。若海棠为了省炭火搬回正屋，金果一个人留西厢房，岂不是要挨冻？可她若继续烧小炕，那海棠还不如不搬呢！ 两个人挤小炕，跟三个人挤大炕，其实舒适度都差不多，可海棠很难阻止祖母私下翻自己的东西，而金果没有她的许可，绝对不会掀开她储物的箱子。这就是区别了。 海棠继续留在了自己的房间里，看书、写字、练画、刺绣……不过每天她还是会保持一定的锻炼时间的。骑马练习停了，可只要天不下雨雪，没有刮起狂风，她早起依然会在院子里练箭、练鞭，傍晚时也会装作模仿哥哥练刀的架势，象模象样地练两遍刀法——当然，练的是《基础武技一》里教的那一套，用的是自制的木刀。 如果有人发现她的刀招与海礁练的不一样，她就装傻，说那是自己从别处学来的，或是自己想的，觉得这样的招式摆出来好看。她这个年纪，用的木刀造型象玩具，谁会怀疑她？只会觉得她在闹着玩儿吧？家里人人都有自己的事要忙，大冷的天也没几个人会在露天的院子里久待，她只要尽量避开多人经过的地方就行。 至于鞭法，恐怕连“教导”海棠的王成复之妻，也看不出徒弟练的已经是另一套鞭法了，与她教的招数没有半点关系。 王成复之妻并没有拒绝教导海棠鞭法，只是她既要忙着打理家务，又要带孩子，一颗心还都放在丈夫王成复身上，时不时就要跟他耍个枪，闹点别扭。因此，哪怕她感激海棠那两板砖的救命之恩，愿意将自己会的鞭法倾囊相授，这教学时间也多不起来的，十天半月里能有一次就不错了。 海棠只是想借她做个幌子，也不在意她的拖拉。每次去王家待上半个时辰，就当是陪邻居母子散心了。 正如海礁曾经说过的那样，王成复之妻的鞭法不成体系，只能说是很好地掌握了用鞭的技巧，却说不上是成套的武技。海棠跟着她断断续续学了几个月，如今鞭法水平已经超过了她。只是在王家，海棠会收敛着些，做出一副技巧都能掌握、只是还不熟练的模样来。等到王成复出外差，他老婆为这事儿生了气，每天都心情暴躁，海棠便立刻找借口结束了课程。 王成复之妻也不在意。这几个月里她跟海棠相处得挺好的，并不讨厌这个“乖巧有眼色”的便宜徒弟。如今她已经没什么可再教海棠的了，便索性将自己少女时用过的一根鞭子送给海棠做礼物：“这鞭子甩人可疼了，真要伤起人来，不比棍棒差。当年我就凭着这根鞭子，打遍肃州无敌手，谁都不敢欺负我。如今我把这鞭子送给你，将来若有人胆敢冒犯你，你就拿着它，给那人一个教训！” 海棠眨了眨眼，乖巧笑着接过了鞭子，认出把手上裹着的是牛皮，鞭身用牛皮和另一种不知道是什么动物的毛皮，再加上一种很粗的纤维纠缠而成，看起来不算粗，但感觉很结实的样子，味道并不难闻，颜色也很低调和谐。鞭子摸上去还算光滑，没什么毛刺，但总给人一种感觉，它打起人来一定很疼。 谢过王成复之妻后，海棠带着鞭子回了自己家，看到崔大壮正在前院整理柴火，想了想，便要了几根带回三进院去，然后摆放在院子里的空地上，试着拿那根小牛皮鞭去抽它们。 她基本掌握了用鞭的常用技巧，已经能抽得很准了，力度也掌握得很熟练。不过，她是头一次用这根鞭子，并不清楚它的威力，所以头一鞭就收敛着来，结果鞭子只将最细的一根柴打折了。 海棠对新鞭子的杀伤力还是挺满意的。她目前毕竟年纪还小，力气有限，能用鞭子把人打疼就不错了。等她长大了，鞭子的威力也会随之增加的。 不过……说起来她的内功也学了几个月，不知道实用起来，能有什么效果呢？她的内功心法熟练度已经超过了80%，但除了力气大一点，基本没什么应用的机会，只能保证自己在寒冬雪天里，手脚都是暖和的，不会轻易生病。 想到这里，海棠便产生了“试一试”的念头。她运转内功，将内力附着到手中的鞭子上，用力朝着地面上的柴火抽了过去。 一声清脆的“啪”声过后，所有柴火都被鞭梢一击两断，其中几根比较粗的，还有木屑飞溅，散落了一地。 海棠吃了一惊，迅速扫视周围一圈。 很好，三进院里没有人，祖母马氏在屋里跟崔婶说话，金果又被祖父海西崖派到育苗所照看越冬的葡萄苗去了；二进院里，谢文载表叔公与二叔海长安都出了门，剩下的人几乎都窝在屋里做自己的事；至于前院？仆人们来来往往，都忙着干活，崔大壮还在整理柴堆，没有功夫留意她在三进院里做什么。 海棠迅速将碎柴捡起，丢进了自个儿屋子小炕的炉灶中，转眼就把它们毁尸灭迹了。 不过，她看着手里的鞭子，是越看越喜欢了。之前她曾在王成复之妻娘家的马具店里买了全套马鞭保养工具，眼下正好翻出来，给她新得的爱鞭做一遍保养，再小心存放起来。 这东西暂时只能压箱底。她平时用自己原本的那把小鞭子练习就行了。等什么时候家里人都意识到她已经成了鞭法高手，她再拿出压箱底的爱鞭惊艳世人，应该不会有人觉得奇怪吧？ 第66章 年近岁末 玻璃作坊研究了一段时间，总算在年前成功烧出了谢文载、曹耕云与陆栢年设计的玻璃文房用具的 只有镇纸、笔山和水盂这三种，没有笔舔。这小东西虽然不难烧，但在西北用的人少，海西崖觉得有些多余，想着目前时间有限，没必要浪费在它身上，因此就驳回了。 这批新做出来的样品都偏厚偏结实，不过器型依然挺好看的，只可惜做不来纹，全都是光面的样式。 几位大食玻璃匠人在试烧玻璃文具之前，就知道自己会被送往甘州开新作坊教更多的徒弟，以后还有机会前往更繁华的大城市去发展事业，自然不用再担心自己的小命了。他们还想把真本事留到将来呢，如果现在就把那些高等级的玻璃器制作技巧教给了马上要说再见的肃州学徒，将来他们还怎么折服大城市的徒弟？ 因此，几位大食匠人都找了借口，婉拒传授肃州作坊里的学徒们在玻璃器表面上雕刻纹的技艺，只答应多教一些器型。海西崖当机立断，答应了他们的条件，趁机拓展了玻璃作坊的产品种类。 现在，玻璃作坊里的学徒们，据说已有大半学会了独立烧制酒器、茶具与食具，包括新学的文具在内，出品种类已经相当丰富了，足以养活整个作坊，给肃州卫带来一条可观的财路。 其中一名颇为机灵的学徒，还讨得了教导他技艺的大食师傅的欢心，成功说服对方开始用心研究具有大楚特色的玻璃器物，而不是固守西域的传统器具造型。那位大食师傅主持着烧制出了文房用具的样品，近来已经在研究大楚的传统装饰图案了。 海西崖受此启发，在甘州再一次来信催促的时候，就把两名机灵的学徒连同大食匠人们以及几车的新粮玉蜀黍一并送去了甘州。学徒们会作为跟班随侍在师傅们身边，等师傅们在甘州安顿下来了，也有了乖巧机灵的新徒弟侍奉，他们再回来。 反正都司的主事者是周家长子，对兄弟们一向关爱有加，不可能强抢周三将军手下的人。而这两名学徒素来颇为机灵，能在大食匠人们身边多留几个月，必定能学到更多的玻璃烧制技艺，若能将在玻璃器具上烧出大楚风格装饰纹样的技术也一并学回来，肃州的玻璃作坊就更有底气了。 海西崖不担心这两人会从此另攀高枝，他们都是肃州城里的老户，父母妻儿家族产业都在本地，跑不了的。 眼下年近岁末，新建不久的玻璃作坊与葡萄酒作坊都暂时停了工，只留几个人值守，其他人都放假回家过节了。只是所有人都被禁止出城，哪怕是走亲戚也不许，免得作坊还未出成果，好不容易培养出来的工匠苗子就被外人挖走了。 因着新酿的葡萄酒开了坛，新烧的玻璃器也被送给了几位城中有体面的文官武将鉴赏，消息渐渐传开，肃州军民都知道肃州卫如今有了赚钱的新产业，私底下议论纷纷的。小老百姓们只是凑个热闹，顺便讨论一下家中子侄小辈是否有进作坊学手艺的可能，那些家里有一定家底的财主们，则开始考虑，自己是否也能分一杯羹了。 卫所的大人们私下都提防着呢，就怕有人挖自家的墙角。 海西崖作为玻璃作坊与葡萄酒作坊的双料主事，从腊月开始，家里就时不时有客人上门拜访。他要忙于公务时，客人会在晚上来，谢文载每次都要做陪客，免得表兄不小心被人套了话。后来海西崖放了年假，客人开始在白天出现，谢文载一个陪客都不够了，曹耕云、陆栢年都要帮着轮班。 过了小年后，海礁也被叫去客厅作陪了。虽说只是旁听，但也长了不少见识，至少他如今知道了，世上有些人的脸皮真的厚得出人意料。 海礁私底下跟妹妹吐槽：“这些财主老爷们个个算盘都打得精，却把别人都当傻子一般。先前爷爷建作坊时，那么多人不看好，明里暗里的笑话，如今酒酿出来了，玻璃也烧出来了，他们倒急着想来分一杯羹了。倘若他们愿意出钱出力，也就罢了。什么都没有，张嘴就说愿意帮忙销售玻璃器，还愿意把自家葡萄园的葡萄卖给作坊酿酒，可玻璃器他们要低价收，说是乡里乡亲的卫所不该赚他们的钱，葡萄他们却要高价卖，这时候倒不提乡邻之情了。真真贪婪又愚蠢，谁乐意跟这样的人打交道？！” 海棠问他：“每个来求见爷爷的人，都是这么想的吗？如果真的都是蠢人，爷爷何必把时间浪费在他们身上？忙了大半年，天天都早出晚归的，如今好不容易放年假了，多歇一歇不好吗？” 海礁叹道：“爷爷心里就是想多找几个人帮卫所分担一下。卫所如今钱财上也有些吃紧。一口气建了两个作坊，收集材料、琢磨配方，还有养活人手，都是要钱的！虽说酒是酿出来了，玻璃也烧出来了，但东西一日没卖出去换钱，作坊账上就一日是亏损。爷爷也是盼着找上门的人里真有实诚又有能力的人，愿意真心与卫所合作，起码能帮着把东西销往中原去。我们不能总指望过路的商队。” 都快要过年了，这时节，大西北哪里有什么商队过路？大多数商队早在一两个月前就回家乡去了。眼下肃州城外一片萧索，荒野上除了积雪就是沙尘，偶尔来个活物，也多是野狼野鼠。若是遇上天气稍好些的日子，倒是有可能会有零散的胡骑出没。他们不会往肃州城来，也不会去骚扰关城，只往周边的村镇去，抢点牲蓄、粮食。有传闻说，胡人那边最近的日子不大好过。 海礁每日都要在卫所衙门待上半天，如今又经常旁听家中长辈与客人们的对话，消息颇为灵通。他吐槽过那些贪婪的商人富户之后，就把话题转到了胡人那边。他还在记恨上辈子那三年的马奴生涯，如今听说胡人过得不好，心里就别提有多痛快了。反正妹妹是知情人，他不必避讳什么，可以畅所欲言。 他告诉海棠，和谈时间已经定下来了，就安排在明年四月春暖开之后，地点在甘、肃二州之间的高台所。当地有大楚驻军，但没有重兵，胡人的和谈代表来了，可以就地扎营，不必担心会陷入大军包围中。胡人方面拒绝在甘州和谈，希望能在肃州进行，就是怕己方人身安全得不到保障。双方经过来回讨论，才算是定下了高台所这个地点。 不过，高台所距离肃州城将近两百里路，已是相当深入大楚边境的位置了。胡人必定要先经过肃州，才能往高台所去。肃州明年也得加紧巡防，以免胡人暗地里搞事。 倒是朝廷那边，听说有些有望参与谈判的高官嫌弃高台所建筑简陋，远离大城，不够安全。 海棠听到这里，连忙问哥哥：“朝廷打算派谁来谈判呀？这人靠谱吗？” 第67章 小道消息 海礁也不知道朝廷会派出谁来主持和谈，但他听说了甘州传来的一些小道消息。 孙阁老极力争取这个位置，似乎是觉得，只要他在和谈中立了功，他在朝中的声望就能进一步提高，就连边军也要在他面前低头了，族侄孙永禄的丑闻更是不会有人提起。他要再拉拢军中将领，也会容易许多。 海礁说完这事儿后，忍不住啐了一口：“这人脸皮真是有够厚的。他嘴皮子一碰就轻易将两个州的土地舍了出去，竟也好意思觉得自己能在和谈中立功？怎么个立法？再多送两个州给胡人么？那确实是为胡人立功了！” 海棠附和了哥哥两句，便加紧追问：“那孙阁老会来吗？他既是内阁阁老，又得皇帝宠信，如果他有心要来，别人还能拦着他？” “这……”海礁顿了一顿，“周家应该是不希望他来的。镇国公府正想法子阻止此事呢。就算真要与胡人和谈，也该由周老元帅出马，对胡人才有足够的震慑力。” 然而这种事不是周家想要就办得到的。皇帝已经闲置了镇国公周老元帅很多年，宁可起用他的子侄晚辈，也不让他离开长安城，又怎会任命他为和谈主官？周家人大约心里也有数，眼下正极力争取让陕西行都指挥使司的指挥使周大郎参与进去，若朝廷更看重文官们的力量，周家也有交好的文臣。西北出身的读书人，在大楚与胡人的关系上，还是能分得清轻重的。周家屹立几十年而不倒，当然不仅仅是因为他家出了个太后而已。 海礁低声对妹妹说：“上辈子这个时候，皇帝老儿对孙阁老还很信重，就算他最终没派孙阁老来，也有可能会派出孙阁老属意的人选。他们这个派系的人，根本不把咱们大西北的百姓放在眼里，为了所谓的大局，就能把瓜、沙二州给舍出去，天知道这回他们又会舍出什么来？我们肃州辛辛苦苦保土卫民，转头轻易就能叫他们卖了，他们还觉得自己立下了大功呢！” 海棠听着，也忍不住头疼了。可这种事真不是他们几个边城小人物就能改变的。皇帝真的会糊涂到这个地步吗？ 大概西北上下也担心皇帝会在这时候犯糊涂，除了周家，所有人都在竭尽所能，到处活动，想要在京中找到能帮西北说话的高官。海礁听过一些小道消息，但都不保准，只知道如今连海西崖也在往长安写信——他在长安与甘州都曾任职多年，在当地还是有些人脉的。只是信里写的是什么内容，海礁就不知道了。那些信件只寄往衙门，而且全都由谢文载经手，根本不会让他这个小辈瞧上一眼。 海礁叹着气，海棠便道：“咱们手里还有胡人的三王子，胡人王叔若还想把儿子救回去，应该不会提出太过分的要求吧？只要他们不开口，难道朝廷来的高官还能主动舍弃大楚的领土？他们就不怕回去后背负骂名吗？” 海礁想了想：“那就要看胡人那边来的是什么人了。倘若来的是王叔的人，那自然不敢狮子开大口。可若来的是小汗王与汗王太后的人……他们恐怕巴不得两国和谈破裂，三王子死在咱们大楚吧？” 海棠眨了眨眼：“近来可有胡人那边的消息？汗王太后与王叔的争斗，又出现什么新变化了？” 这方面的消息，海礁还真的听说了一些。今年陆续有商队从西域经胡国回到大楚，秋末回来的一个长安商队曾在肃州城休整了两天，里头就有周家的人，给周三将军传了信儿，过后周三将军又从父母兄弟那儿听说了更多的消息。 汗王太后与王叔的争斗已接近白热化了。前者初得权位，正是志得意满的时候，一心想要痛打落水狗。后者受到儿子被俘与权力财产被抢的双重打击，起初有些手忙脚乱，但毕竟年纪大了，老奸巨滑，没过多久就镇定下来。 他利用汗王太后借小汗王之名抢夺自己财产与军队指挥权的事，挑拨了其他的王公大臣，让他们产生了危机感，觉得自己也有可能会成为汗王太后下一个抢劫的对象。也是汗王太后得意忘形了，行事有些过火，引起了许多胡人王公的警惕。她看似占据上风，但事实上背后的同盟已经出现了裂痕。 不过，这也不代表王叔开始占据上风。因为他这边的大后方也出了点岔子。 三王子被大楚边军俘虏后，他的爱妾就失了依靠，三王子妃岂有不趁机报复的道理？若不是觉得三王子可能会平安回国，三王子妃不想跟丈夫闹翻，她或许早就杀死这个胆敢与自己争风的贱人了。只是夺去小妾的首饰华服，将其赶出大帐，命其天天做粗活，已经是很轻微的报复。 可三王子妃认为自己足够厚道，另一个当事人却不是这么想的。 这小妾养尊处优多年，哪里吃得了苦？只是没人庇护她，夫主与娘家父亲一并被俘虏，娘家的管事奴仆们又帮不上她的忙，她只能将目光转到其他更有权势的人身上。 她托人给三王子的亲生父亲王叔送了信，声称自己怀孕了。 这件事发生时，还未到夏天，那小妾生得瘦弱，声称自己已有了三个月的身孕，听起来还是挺可信的。也不知道她用了什么手段，反正王叔那边派了医者过来诊断时，并未发现她是造假。 可她身边从娘家带来的心腹侍女，却很清楚她根本没怀孕。 侍女们急得要死。万一王叔知道儿子小妾在撒谎，会把她连同她身边的所有人都丢去喂狗的！她们急着想联系上女主人的娘家人。她父亲马场主不在，可他还有几个心腹在马场守着呢。 她们在胡人王都设法找人送信，“恰好”找到了“不知情”的过路商队，而商队里有擅长伪造文书的人，在路上以巧妙的手法偷看了信中的内容，又将信原样复原，继续送去了马场。 马场那边，还真有忠于马场主的管事跑到王都来帮忙了。他们跟侍女碰面的时候，商队的人就在隔壁屋里，仿佛只是恰巧遇上了一般…… 总之，长安商队的人知道了那小妾的秘密，正在思考要如何利用这一点呢，小妾那边就出了岔子。 王叔十分重视儿子小妾腹中的“孩子”。那时候和谈的事还未定下来，王叔不知道自己是否能救回儿子。倘若三王子回不来，小妾腹中的骨肉很可能就是他唯一的孙辈了。这是王叔的希望，他又岂能冒险，将孩子的母亲交给仇视她的儿媳照顾？为此他不惜与儿媳以及亲家发生争执，也要保住孩子。 小妾自以为有了靠山，还挺着肚子去主母面前耀武扬威呢。她身边的人却快吓死了，就怕三王子妃会气得杀人。既然马场那边的自己人来了，她们还是赶紧带着小主人逃走吧！ 于是，就在王叔与亲家争吵的时候，小妾被身边的人护送着悄悄逃离，可半道上，汗王太后的人冒了出来，拦住了他们的去路…… 第68章 挑拨离间 海棠听到这里，忍不住惊讶地看向哥哥海礁：“汗王太后的人？汗王太后是怎么知道这小妾要逃跑的？” 海礁笑笑说：“谁知道她在王叔那边安插了多少耳目呢？反正她就是知道了。这女人虽然年纪不大，但为人还挺狡猾毒辣的。她派人去拦截那个小妾，并不是以自己身份去做的，而是打着三王子妃娘家兄弟的旗号……” 三王子妃有个娘家兄弟，是出了名的莽人，有勇无谋。不过他对自己的姐姐很亲近，知道姐姐在婆家受了气，就与父亲一道过来给她撑腰了。王叔为了“孙子”的事，跟亲家兼多年老友产生了冲突，明知道这么不妥当，也坚持要保住儿子的小妾与孩子。而三王子妃的娘家父亲与兄弟们，为了她的利益，无论如何也没办法容忍那个胆大包天不知尊卑的小妾，一定要弄死她不可。期间三王子妃的兄弟不止一次甩过狠话，只是听到的人都以为他只是嘴上说说，并不会真的那么做。 天知道汗王太后是怎么知道这些内情的，反正她派的人拦了小妾一行人，以三王子妃兄弟的名义放狠话的时候，就让路人听见了，然后便开始痛下杀手。 小妾这个“怀有三王子唯一子嗣”的重点人物自然是命丧当场，马场主的心腹也没有人逃过去，倒是底下的侍女们有个落下重伤的，事后被闻声赶来的王叔手下救走了，另外还有一个侍女慌乱逃离，半道上遇见了认识的长安商队，得他们庇护，活下命来。 王叔事后从受伤的侍女处知道了这件事，立刻就跟亲家吵了一架，差点儿没拔刀将对方的儿子给劈了。而三王子妃一方则觉得自己根本没做过这样的事，凭什么要受冤枉？背后搞事的人还不知道有什么阴谋呢，王叔就因为一个侍女的话，对几十年的盟友拔刀相向，实在是太过无情太过无理取闹了。 三王子妃当天就收拾行李，跟着父亲兄弟回了娘家。以后还会不会回来，得看三王子能不能平安归国，归国后又是不是有诚意向她赔礼道歉。否则她大好青春，又无儿女拖累，何必在一个不知道能不能回来的男人身上浪费青春呢？ 汗王太后一手灭了仇敌的后代，一手挑拨了仇敌及其盟友，可以说是赢麻了。 等到王叔命人收殓儿子小妾的尸首时，才从落在现场的武器上发现端倪，察觉这一切都是汗王太后在栽赃嫁祸，目的就是为了分裂他与盟友。可即使他后悔了，想要去挽回与亲家之间的友谊，双方的裂痕也无法弥补了。 汗王太后与几家盟友生隙，王叔则跟亲家几乎反目，这波极限一换一，二人谁都没得利，双方实力重新回到微妙的平衡中。 逃回王叔那儿的侍女后来伤重而死，躲在商队这儿的侍女则没敢再冒头，生怕王叔发现自家女主人没有怀孕的真相，拿她身边的人泄愤。她若回去了，岂不是送死？而马场管事们都死了，她一个弱女子回马场也难以立足，还不如跟着商队混呢。 这侍女是个胡汉混血，精通汉话，跟商队的人语言沟通并无障碍。商队的人很“好心”地把她带上了，出关时还为她做了掩饰，免得让胡人士兵发现了她的真正身份。 只不过，由于王叔不忿自己被汗王太后摆了一道，跟汗王太后又斗了起来，引得王都动荡不安，商队这边也受到了牵连。王叔极力要促成和谈，救回儿子；汗王太后拼命拖后腿，故意破坏两国关系。商队由于曾在王都逗留了很长时间，就被关卡的人打着怀疑有奸细的旗号扣住了，一直拖到秋天，送出了无数财物，才得以顺利出关，重返大楚。 那侍女还以为商队是被自己连累的，在马车里躲了几个月，都快吓破了胆，期间还病了一场。商队的人细心替她治病调养，等到她跟随商队来到肃州的时候，已经是商队成员的死忠，无论他们吩咐她做什么事，她都心甘情愿效劳了。 这侍女自然也听说了杀女主人的真正凶手是谁，更清楚女主人作妖才是其死于非命的原因。但她听命于商队的人，到达甘州后，哭哭啼啼地向马场主诉说了女主人怀孕后被主母迫害，被逼出逃，然后又死于汗王太后之手的“真相”。等到了三王子面前，她的说辞则重点强调了汗王太后借着三王子妃兄弟的名义杀死怀孕的女主人，挑拨王叔与亲家不和这件事。 于是，马场主对胡人恨之入骨，同时也对给自己带来女儿消息的长安商队心怀感激，毫无保留地说出了自己在西域的私人情报网与驻点，让商队得以借用，日后就算嘉峪关封关，他们也可以走另一条较少人知晓的商道了。他还向审讯自己的边军将领说出了许多胡人权贵的隐秘，只盼着他们能利用这些机密消息，多杀几个胡人，好为自己的女儿报仇。 说出这些事之后，没两天，马场主就病死在了大牢中。他的后事是商队的人带着那侍女办的，商队里的一个小伙计不久后娶了侍女为妻，日后他们夫妻就是继承马场主西域情报网与驻点的人了。许多常在大楚、西域两边走的商人都听说了这件事，倒是没人对于“忠心”的侍女有什么异议，顶多只会说她和她的男人足够幸运。 至于三王子，他对汗王太后与小汗王的恨意自然是更深了，恨不能立刻飞回故国去咬死这对害得自己身陷囹圄、妻离子亡的母子。同时，他心里也在埋怨父亲与妻子，为什么只顾着争吵，没有护好他的孩子呢？不过，为了能重回故国，重掌权势，打倒仇人东山再起，这些怨恨他都可以暂时深埋心底。只要能平安归国，他如今什么事都愿意做。 他对看守自己的官兵说，攻打大楚的事，对他而言，其实也没那么重要。那是老汗王的梦想，与他无关。既然那个死老头子从一开始就没打算把汗位交给他，只是哄骗他为其征战，那就别怪他翻脸无情，日后杀死其看中的继承人了！ 慢着—— 海棠打断了哥哥海礁的话：“这是胡人三王子自己说出来的吗？真的假的？” 海礁笑笑：“自然是他亲口说的，可谁信他是真心？不过是为了能平安归国，才故意向大楚官员表白所谓的诚意罢了。真放他回去了，一旦他把汗王太后与小汗王收拾干净了，他真能放弃对大楚土地的妄想？他从前侵扰大楚的边城，难道都是年少无知，被老汗王蛊惑了不成？” 不过三王子就算回国后违诺，问题也不大。他怎么可能轻易搞定汗王太后与小汗王呢？就算他有这个本事，大楚也会让他们双方势均力敌地多斗上几年的。 以前大楚可能办不到，可如今，他们接手了马场主的情报网，一切都不一样了…… 海棠挑了挑眉：“说起来，我挺好奇的。这马场主怎么就愿意将自己的西域情报网双手奉上呢？他知道商队的底细吗？” 第69章 提醒 海礁本人不在甘州，也没有亲眼见到马场主临终前的情形，自然不知道他为何会这么做。 但他了解上辈子的马场主，多少能猜到一点对方的想法。 马场主虽是汉人，但长期生活在楚胡边界地区，心里并没有什么家国观念。他只看重自己唯一的女儿，为了女儿，可以去给胡人做探子，祸害大楚的城池军民；也能为了给女儿报仇，用尽一切办法报复害死女儿的胡人权贵。 他在牢中病得很重，知道女儿死讯后，清楚自己没办法亲自报仇了。他手里还握着情报网，还有一点不为外人所知的产业，倘若这些东西能为他的报仇大业贡献一份力量，他又何必吝啬呢？反正他都要死了，心腹也死光了，留着这些东西也没用。 他也不是真的信任那名侍女，千里迢迢将侍女带到甘州给他报信的大楚商队更是别有居心。可只要能实现自己的目的，他根本不在乎别的。 海礁心里恨马场主，但对方如今已经死了，这份恨意便也随之消散了。马场主的情报网与驻点、产业若真能落到大楚的商队手中，那自然再好不过。而这支商队背后还是镇国公府周家在支持，往来西域经商卖货的同时，还肩负着密谍的任务，那就更好了。 别看马场主上辈子死得也早，但他是被他愚蠢的女儿连累丢命的，其实本身的间谍事业做得很好，在西域各国都铺开了很大的情报网，私底下没少兴风作浪。各国知情人都恨他恨得牙痒痒，但谁都不敢跟他当面翻脸。他死后，这偌大的情报网除了一部分便宜了三王子外，其余都被他的几个心腹瓜分，使得西域多出了几个有名的情报商，个个都混得风生水起。可如今，马场主的这些遗产全都属于大楚了。不就是帮他报复胡人的汗王太后与三王子妃吗？这个容易，绝对不会让他失望的！ 海礁心里迅速构思好了七八个计划，随便哪个都能挑拨得胡人内部各路权贵狗咬狗。只要他们自顾不暇，哪里还有空来骚扰大楚的地界？ 眼看着海礁越想越兴奋的模样，海棠不得不打断了他的思路：“哥哥，你冷静一点。这些事不是我们能插手的。你要是真的掺和了大楚在胡国的谍报事业，还想在三年后脱身离开吗？” 海礁面色变了变，抹了一把脸：“你提醒我了。这事儿……我确实不好掺和……” 可惜了。他本来还想给胡人多点颜色看看的…… 海棠又继续安抚他：“你上辈子最大的仇人，三王子如今还在甘州大牢里，马场主父女俩皆已死于非命，就连马场里欺负过你的管事，估计也都死光了。而你却拥有亲人、朋友，将来还会有光明的人生，何必再耗费心力去报复谁呢？其他曾经欺负过你的胡人，就交给边军吧。想来周家有了马场主的情报网，必定能如虎添翼，搅得胡人更不得安宁的。” 海礁笑了笑：“妹妹说得是。我……还有更重要的事要做呢，可不能被绊在边城了。” 仔细想想，边军支持的商队，本来在西域就有自己的情报渠道，如今再添上马场主那一份，将来只会发展出更大更深的情报网。这些边军都做熟了的，几十年来也没有真正让胡人占了大便宜，有没有他海礁，人家都一样干得好，用得着他一个冒牌少年人在此操心么？ 海礁自嘲地笑了笑，但很快又振作了起来。西北边疆不用他操心，这是大好事呀，他该高兴才是，以后就可以专心为自己的目标努力了。 海棠看着他的表情，又问他：“哥哥，你知道这么多消息，很多都是军中机密吧？你是怎么打听到的？爷爷和表叔公应该不会随便跟你讨论这些。” 海礁有些得意地瞥了妹妹一眼：“小瞧哥哥了不是？哥哥上辈子好歹也在锦衣卫做了许多年的密探，打探些小道消息，也没什么难的。爷爷和表叔公确实不会把这些机密透露给我，可他们也不会防备我呀！” 海棠叹了口气：“哥哥，虽然我相信你很能干，但你也别飘了。将军们长年跟胡人奸细打交道，不是那么好糊弄的。现在是爷爷与表叔公没怀疑身边人，你年纪又小，所以就算爱打听些什么事，将军们也不会起疑。可你要是经常这么做……” 海礁脸色变了变，脸上的得意已经消失不见了：“小妹你说得对。虽然我很想知道和谈的消息，还有仇人们的下场，但有些事……打听多了，容易犯忌讳。将军们那里倒没什么，我既不是奸细，又不会把这些机密随便往外说，他们顶多就是觉得我好奇心太重了，数落几句而已。可爷爷与表叔公……一定会觉得不对劲的。到时候我反而不好跟他们交代了。” 就算他上辈子做了十几年的锦衣卫密探，在自己的亲人长辈面前，也依然不习惯欺骗说谎。况且谎话说得多了，很容易会漏馅。他怎么能让至爱至敬的亲人对自己失望呢？ 海礁深呼吸了几口气，不停地提醒自己，要尽量改变自己的行为习惯与想法，不能总是做出“十二岁的海礁”没理由去做的事来。 下定了决心，海礁重新看向妹妹海棠，目光中就带上了几分感激：“妹妹，谢谢你提醒我，不然我可能就要犯错了。” 海棠笑着拉起海礁的手：“你是我哥哥呀，跟我客气什么？” 海礁笑着，用另一只手摸了摸妹妹的头，觉得自己重生一回，真是太幸福了。他当初选择把真相告诉妹妹，并且向爷爷“坦白”敌军偷袭的消息，是他两辈子做得最正确的决定！ 海礁正感动呢，忽然听得敲门声响。海棠转身去开了门，一个矮小的身影猛地冲了进来。她迅速闪避到一旁，没叫那身影撞到身上，但海礁却中了招。 海礁抱住小弟，面露无奈之色：“小石头，你又偷跑出来了，当心二婶知道了生气！” 来的正是小弟小石头。他夏秋季节时已经可以跟着父亲出城骑马了，降温后又被拘在了家中，等到天上开始下雪，二婶胡氏就再不许儿子出房门，生怕他又着了凉，引发旧患。 其实谢文载与陆栢年在过去半年里没少给小石头调养，海长安也定期请了回春堂的大夫来给儿子诊脉，小石头一直很健康。可胡氏春天时差一点失去儿子，心里总是很紧张，根本不肯放松片刻。小石头才撒欢了几个月，又被困在家中，连到院子里玩耍都艰难了，哪里耐得住性子呢？ 现在他不就趁着家里人忙碌，母亲不在屋中的时候，偷跑出来了？ 他还不满地抗议呢：“哥哥，姐姐，你们只顾着自己玩儿，都不管我！” 海礁与海棠对视一眼，想起二婶胡氏那泪眼汪汪的模样，都不由自主地心虚了一下。 不是他们不管小弟弟，而是他们如今都是成年人的芯子了，要做的事情太多太忙，实在不想把时间在应付二婶的眼泪上呀…… 第70章 德光三十一年的新年 且不说胡氏发现儿子又跑出房间后，是如何泪眼汪汪控诉熊孩子的，也不提海礁与海棠兄妹俩又是如何护着小弟弟免受胡氏数落，随着年味一天比一天浓，前来海家试探的客人慢慢地变少了。 很快，德光三十一年的新年就到来了。 海家人欢欢喜喜地过了一个团圆年。 肃州城已经大半年没有过战事了，周边村镇虽说偶尔会有胡人、马匪前来骚扰，但随着肃州卫增添了兵力，加紧了巡防，这一带的百姓日子也太平了许多。 天公作美，去岁没有什么大的灾祸，秋天粮食得了丰收。瓜、沙二州来的移民不少都填充到了肃州治下的村镇中，州内人烟也随之繁茂起来。哪怕早有风声，说朝廷要封闭嘉峪关，从此商路断绝，但至少此刻，肃州上下，日子还算是安稳的。 正月里肃州城人潮川流不息，许多城里的百姓四处走亲戚访友，周边的居民也骑马坐车到城中逛街购物，还有人打听是否有烟火灯会等娱乐活动。 可惜的是，肃州城为了建葡萄酒作坊与玻璃作坊，今年财政稍有吃紧，账上没有多少盈余，因此没准备放烟火，灯会也只有几个大商家联合起来办了个中等规模的，意思意思。倒是肃州卫依照惯例，从外地请了个戏班子回来，在嘉峪关城与肃州城里连着唱了好几天的戏，引得周边军民百姓赶来听戏。从除夕开始到正月十七，这两处都是热热闹闹的。 海棠争取到了祖母马氏的许可，与哥哥海礁一起，跟着表叔公谢文载、曹耕云以及陆栢年三位长辈，在城里逛街看灯，顺道将正月里还在营业的店铺全都逛了个遍。 私底下，她还让哥哥海礁指路，将那几处有可能会迎来胡人奸细或江洋大盗的地点给记下来了，以防万一。 当然，这就是顺手的事。她出门逛街，当然还是要以自己寻乐子为重。她趁着正月里祖母马氏管得松的机会，把城中的食店小摊都吃遍了，还能反过来向家里人推荐自己的心水好铺呢。 其中有几款最让她满意的美食，她都研究出了大致的食谱，在家里指挥着金果捣鼓了一下，还真捣鼓出了山寨版来。有些比不得店家做得好，但想吃时可以拿来骗骗嘴解解谗；有些做得比店家还要美味，祖母马氏立刻便下令崔婶婆媳俩复制一遍，还要将食谱收藏起来，留着日后传家。 海棠私下里对哥哥海礁说：“阿奶有点太夸张了……这些食谱大多数用的材料都是西北特有的，要是咱们回了老家，想吃也没处买材料去，就算买到了材料，也未必是那个味儿，留着食谱有什么用？” 海礁倒是觉得这没什么：“留着总比不留的好。万一咱们将来不在老家长住了呢？我要是入了军中任职，未必不会调职到别处去。若是又回到西北来了，这食谱不就派上用场了？” 上辈子他失去了所有亲人，流落在外的时候，逢年过节，旁人一家团圆，他只能孤零零地思念着亲人，回忆着小时候一家人团圆吃家宴的情形。那时候他多想再尝一尝祖母与二婶的手艺呀，就连大壮媳妇做的汤面，他都想念得紧。因此祖母命海棠誊写食谱，他并不觉得有什么。可上辈子的心情，他却没办法告诉妹妹听。 他只能柔声对海棠说：“咱们慢慢攒着食谱，将来就算去了别的地方，离开了亲人，只要能买到材料，对着食谱就能做出家里的味道了，吃起来，就跟回到家里似的。这难道不是好事吗？” 海棠瞬间就体会到了哥哥的心情，想想她上辈子刚穿进大楚世界的时候，还有初进宫的时候…… 海棠微笑：“哥哥说得对。那咱们就多攒些食谱吧！” 食谱这东西，她脑子里还记着许多。除了在现代社会时吃过、见过的食谱以外，上辈子家里开小店时做过的小食，还有进宫后吃过的宫廷膳食……所有食谱她都记着呢。虽说她做的不是尚食女官，但没吃过猪肉，也见过猪跑呀。她做司彩的时候，跟尚食局的司膳、司酝女官交情都不错，没少从她们那儿看到宫廷食方、酒方…… 不过，在这西北边城，物资不丰，她能用得上的食谱也不多。虽然海家香料储存丰富，可作料却没多少选择。海棠觉得，与其在家弄些费事又成本高的美味菜肴，还不如做点更接地气一点儿的日常美食…… 她把主意打到了去年才收获了一茬的新粮食玉蜀黍——也就是玉米上。 海西崖一直鼓励肃州城上下多研究玉蜀黍的吃法，不过从去年秋天到今年开春为止，大家吃新粮的方式，大多还是以水煮为主，无论是连棒啃玉米，还是把玉米粒掰下来煮成粥，味道都是不错的，就是啃起来稍硬了些——他们种的玉米是硬粒型的品种。 也有人将玉米棒拿去火烤，出来的口感又有些不同了，同样好吃——这种方法主要在军中比较盛行，在各个墩台、哨所值守的士兵最爱这种吃法。 还有人发现这玉蜀黍晒干后，能保存比较长的时间，有人保存到开春后还能继续吃，这就非常吸引人了。卫所已经有人开始试验，看这新粮种收获下来后，最长能保存多久了。 当然，也不是没有人尝试着将玉米粒磨成粉来食用，只是玉米粉与面粉不同，无论是做面饼还是做面条，好象都差着些什么，太容易断了，煮起来又有些费事，还不如直接熬糊糊…… 海棠让崔伯给自己寻了个小石磨，将家里晒干的玉米拿出来脱粒，亲自用小石磨磨成细粉，再掺些糯米粉进去，加、盐、鸡蛋什么的，做了一锅小窝窝头出来，吃午饭的时候直接送到了正屋餐桌上去。 祖母马氏大为赞赏：“这个味道可比先时试做的死面饼子强得多了，快把方子记下来！” 祖父海西崖也细细向孙女询问了窝窝头的做法，得知还要加和鸡蛋，便叹了口气，没有多说什么，过后倒是把这个食方给卫所的几位将军送过去了。 海棠心里知道，爷爷定是嫌自己拿出来的食谱成本略高了些，不是一般平民能吃得起的。可一般平民煮玉米烤玉米也照样能裹腹，就算是少掺些别的材料，也不是不能做窝窝头，只是不如她的做法好吃罢了。 过后她又试着在玉米面里加白面加盐去做玉米面条，加牛乳、干果、等烤玉米饼，又做了铁锅炖鱼贴玉米饼子……她还没把自己知道的玉米吃法捣鼓完呢，家里储存的玉米倒是先耗光了。 祖父海西崖对此并不生气，反而笑呵呵的：“这玉蜀黍果真不错，竟能有这么多种吃法，还能养人。我吃着都白胖了一圈。开春后我定要多种几顷玉蜀黍，秋天就能有更多的新菜可尝了！” 刚开春不久，他就忙着带人去城外开垦更多的土地了。不过刚开垦了一半，甘州那边就传来了新消息。 参加和谈的官员名单终于定了下来。 第71章 故人的消息 得到消息的时候，谢文载正在房间炕上沉睡。 他今日似乎有些风寒症状，因此早早回了家，吃了药睡下了。海西崖兴冲冲地跑进他房间报信时，他昏昏沉沉地起身，发了好一会儿呆，才反应过来表兄在说什么。 等到他穿好外袍，可以打起精神好好跟表兄说话的时候，隔壁屋子的曹耕云与陆栢年都已经听到信儿赶过来了，正围着海西崖问和谈官员的名单。 然后谢文载就听到了那个有些熟悉的名字。 “陶岳？可是陶南山？”曹耕云面上露出惊喜之色，“竟然是他？！这下我总算能放心了！他跟孙阁老不是一路人，有他做主使，就不怕这和谈会出什么夭蛾子。” 陆栢年也忍不住叹气：“真没想到……我以为三十一年前自京城一别，这辈子都不会再遇到他了，没想到一把年纪了，还能有与故人重逢的一日。我记得他年纪比文载兄还要小两岁，这会子也不年轻了吧？这些年在朝中，也不知道过得如何。” 谢文载坐直了身体，看向海西崖：“表兄，确定……是陶岳为和谈主使么？” 海西崖微笑着向他点头：“我一听说这个名字，就想起了当年的旧事。多亏你们这位朋友了，若不是他想办法帮忙打点，你们几个也不会那么顺利流放到西北，还能在长安城里悄然待了许多年，无人为难。” 谢文载神色有些恍然，接着便叹了口气：“可惜……他那时还盼着我们能尽快回朝呢，到底还是让他失望了。” 曹耕云干笑了两声：“这也怪不得我们……皇上的赦令四年前才下来，那时候我们都一把年纪了，还回去做什么……再说，孙家人在京中还风光无限呢，我们回去了又能如何？还不是只有受人打压冷落的份？当日与我们一道流放过来的人，但凡是活下来了的，四年前遇赦后也有好几个回去的，如今又是什么情形？陶南山若指望我们回去，能替他分担一二，那还不如做梦比较快。” 陆栢年忽然想起了一件事：“海兄方才说……和谈主使是鸿胪寺卿陶岳陶大人？陶南山居然是鸿胪寺卿么？” 海西崖点头：“消息是这么说的。我也跟周三将军以及顾将军确认过了，的确是鸿胪寺卿陶大人领队。这与外邦和谈交涉的事务……原也是鸿胪寺的职责吧？” 陆栢年苦笑着摇了摇头：“我不是说陶南山身为鸿胪寺卿，前来主持和谈有什么不对。我奇怪的是……三十一年前他已经入了翰林院观政，如今居然还只是个鸿胪寺卿？这是不是太不合情理了些？” 陶岳是谢文载的同年，谢文载是那一科的探，而陶岳则是榜眼。两人自会试前便相识，结为好友，一起会试，一起上榜，一起参加殿试，又一起进了翰林院做编修，都是享有盛名的才子，交情深厚。 谢文载是因为被座师坑了，年未弱冠就被革了功名，流放西北。陶岳并未掺和吴孙之争，家世又不一般，顺利入仕至今。 按理说，以陶岳的才干、家世与名声，又是翰林出身，怎么看都是个阁臣苗子。至不济，也当是六部侍郎吧？结果三十一年过去了，他竟然只是区区正四品的鸿胪寺卿。哪怕这是九卿之一，也不能掩盖他手中没多少实权、官职也不高的事实。 这怎么可能呢？以他的家世而言，这也太奇怪了！ 海西崖不清楚京中的事，只能猜测：“是不是那位孙阁老在刻意打压他？方才老曹不是说了么？当初一同遇赦的几个老兄弟，也有回朝任官的，都被打压得很惨。这位陶大人既然在三十一年前就帮了你们许多忙，想必也被孙阁老当成是你们一伙儿的了，明里暗里打压着。只是他本事了得，还能坐上九卿之位……” “不不不。”陆栢年摆手，“孙阁老就算有心打压，也未必能压得住陶南山。这陶家可不是一般的陶家啊……”他压低了声音，“他是陶慧太嫔的亲侄儿！” 海西崖是头一次听说陶岳这个人的家世，从前他只知道后者是权贵子弟，没想到竟然是陶慧太嫔的侄儿！他顿时就愣住了，半晌说不出话来。 曹耕云在旁猜测：“会不会是……孙阁老在御前说了什么谗言？毕竟陶南山这样的出身，又有才干，一旦被皇上重用，谁能越过他去？孙阁老明摆着就是想让自己儿子接班的，倘若有陶南山在前，哪里还有孙永平出头的机会？为了儿子也好，为了家族也罢，孙阁老都不可能让陶南山得势的。” 陆栢年不大同意他的想法：“孙阁老再有权势，也是皇上给的。皇上还能听信外臣的谗言，便疏远了陶南山不成？那可是他母家至亲。陶家本就不是大族，三十一年前就只有一个陶南山能拿得出手，如今也不可能冒出许多人才来。若连陶南山都入不了皇上的眼，陶家就没人了！” “陶家如今也不象是有人的样子。”曹耕云道，“你这些年可曾听说朝中有高官姓陶的？陶南山能做到九卿之一，已经很不错了。若是皇上有意提拔他，他又怎会才是个正四品？！” 两人眼看着就要争起来，还是谢文载压住了两人：“都别吵了！就算孙阁老在御前进谗言，倘若陶南山不想让他得逞，还找不到法子化解么？他那样的聪明人……只要他不乐意，谁也别想算计了他！我看他如今只官至鸿胪寺卿，再没有别的缘故，定是他自己乐意的！” 这话听得曹耕云与陆栢年都安静了下来。 不一会儿，曹耕云才小声道：“你跟他真不愧是莫逆之交，简直就是一个脾气！该不会陶南山也恼了皇上，所以才不乐意出头，只做个清闲事少又体面的鸿胪寺卿就满足了吧……” 屋里四人都沉默了。 屋外，海棠悄悄从窗边退开，给身后的哥哥海礁使了个眼色。兄妹俩没有惊动屋里任何人便转身离开。 他们到了东厢房，关了门。海棠便压低声音问海礁：“这个陶南山陶大人，哥哥听说过吗？他是陶慧太嫔的侄儿……这陶慧太嫔是谁呀？” 海礁神色有些恍惚：“陶慧太嫔……是先皇的嫔御，也是当今皇上的亲生母亲！” 海棠吃了一惊：“这么说……这陶南山大人是皇上生母的亲侄儿，也就是皇上的亲表弟了？”怪不得陆栢年会认为，皇帝不会因为孙阁老的谗言，就疏远了陶南山呢。 海礁低声道：“周太后不是皇帝的生母。她原是先帝的正宫皇后，早年也有过皇子，只是十来岁时就夭折了。先帝末年，诸皇子为争储位斗得很厉害。皇帝当时只是个不占长也不占嫡的小皇子，少年丧母，外家不显，若不是做了皇后养子，又得了周家助力，怎么可能越过那些宠妃之子，顺利立储继位呢？” 海棠眨了眨眼：“那现在孙阁老为难周家，想夺周家的兵权，怎么皇帝好象没点反应的样子？” 第72章 渣皇帝与狠书生 皇帝对孙阁老为难周家的事为何没有反应？ 这事儿说起来就有些复杂了。 事关宫廷秘闻，其实海礁也不是很清楚个中真相。他前世身为锦衣卫的密探，只是底层草根罢了，哪里有门路知道宫里的消息？就算是听说了什么，也是从锦衣卫麾下其他前辈或同僚处得知的小道传闻，无法确定真假。 但在这些传闻中，有几点是得到大多数人公认的：皇帝对太后以及周家不复初登基时的敬爱，大体上有三个原因。 首先，周太后对皇帝是有大恩的，皇帝对周太后也十分感激，早年间，这对母子俩的关系很好，可皇帝想追封早逝的生母陶慧嫔，想以圣母皇太后的身份将她移葬入皇陵，太后却不肯答应。别说圣母皇太后了，太妃的封号她都不松口。陶慧嫔作为皇帝的亲生母亲，最终只能以慧太嫔的名分陪葬在先帝陵园一角。这就让皇帝对生母愧疚无比，对嫡母生出怨言来了。 其次，皇帝在立储之前，为了与嫡母以及“外家”周家关系更加紧密，放弃了原本打算要迎娶的未婚妻孙氏，改而娶了周家的外孙女吴氏，还获得了吴氏之父吴尚书一派的助力。可他登基之后，便将孙氏立为贵妃，宠爱至极，又重用孙氏之父，让他入了内阁，也就是如今的孙阁老了。相比之下，吴尚书因未能全力支持皇帝变法，为皇帝所厌弃，始终不能入阁，德光二十年时还全家死得不明不白，连吴皇后及其所生的嫡皇子都在深宫中死于非命。孙贵妃与孙阁老有很大的嫌疑，皇帝却没有为妻儿岳家伸冤的意思。周太后看在眼里，又怎会没有想法呢？ 周太后与孙贵妃的关系非常差。吴皇后母子暴亡后，两人关系就更糟糕了。周太后甚至下令封宫，禁止任何人进慈宁宫请安长达数年。明眼人都知道，她要禁止的其实是孙贵妃，旁人只不过是被殃及的池鱼罢了。可在宫外的人看来，这何尝不是在暗示皇帝的不孝、忤逆？皇帝难堪之余，对嫡母自然也就有了怨气。 再次，皇帝登基后决意变法，朝中许多保守派的官员都大加反对，变法进行得十分艰难。皇帝本来希望吴尚书这位德高望重的朝廷重臣能帮到自己，可吴尚书总是摇摆不定；皇帝又指望手握重兵的周家能成为自己变法的助力，可周家牢记祖训，只一心守卫边疆，保家卫国，并不插手朝廷政务。先前他们支持皇帝继位，也只是应周太后所请，确保皇权平稳过渡，不会对西北正在进行的战事有负面影响罢了。如今大位已定，他们自然就不会再插手朝政了。皇帝要变法，那也是他自己的事，与边军无关…… 至于周太后本人，她是盼着江山安稳的，并不希望皇帝为了变法，引起朝野动荡不安。只不过皇帝若要坚持，她也不会反对就是了，但指望她出面为皇帝摇旗呐喊？那是妄想！ 皇帝最看重的就是变法，可周太后、周家以及与他们有亲的吴家都不能提供支持，反倒是孙阁老拼上了身家性命为他冲锋陷阵……皇帝会偏爱孙家，对孙阁老为难周家之事熟视无睹，也是可以理解的。反正孙阁老的做法从来没真正动摇过周家的根基，也没有影响到边疆的战况，皇帝也就睁一只眼，闭一只眼了。 海棠听到这里，只觉得这个皇帝实在是有些渣…… 周家好歹有从龙之功，又一直老老实实替他保家卫国，他就因为周家不肯插手朝政，支持自己变法，任由孙阁老克扣边军粮草物资？难道边军是周家的所有物，而不是大楚的军队？边军将士的命就不是命了？如果因为物资不足而冻饿战死，亏的也是周家不是国家？皇帝这么想，对得起为他保卫江山的将士吗？！ 海棠不知道皇帝主张的变法是什么内容。她只知道，古往今来，变法改革都是一件极困难的事。皇帝若下定了决心要去做，那就该竭尽全力，而不是指望别人来帮自己，别人不肯帮，他就要耍脾气报复人。这让其他臣工看见了，心里会怎么想？还会真心敬重他这个心胸狭窄、不分轻重的皇帝吗？ 怪不得谢文载表叔公会心灰意冷，即使被赦免，恢复了功名，也不想回京城去为皇帝效力了。谁要为这种刻薄寡恩的老板干活呀？！ 海棠啧啧了两声，看了看海礁，没把心里话说出口，只道：“哥哥对朝廷的事还是很了解的嘛。改日得了闲，你把京城未来一二十年会发生的事跟我说说吧？我只当是听说书了。有些事早些知道，也能有助于咱们帮家里避开一些风波……” 海礁明白她的意思：“我们家虽然远在边关，将来就算回了永平老家，也没什么机会跟皇帝、阁老扯上关系，不过谢表叔公跟孙阁老有仇，如今又知道他与陶岳有交情，那么将来咱们很有可能会跟那些大人物打交道。妹妹早些知道将来会发生什么事也好。” 海棠忙问：“那位陶岳陶大人……他将来会怎么样？不会被孙阁老排挤迫害吧？” “当然不会。”海礁压低了声音，“现在世人可能只当他是个品行正直、淡泊名利的书生吧？他还会在鸿胪寺卿的位置上待好多年。可我知道，他绝对不是什么简单人物！皇帝老儿快死的时候，先把这个表弟弄进了内阁，又让孙阁老和他的同伙告老致仕，紧接着便是册立储君，命陶岳做了顾命大臣……那时候孙阁老一派的人还当这仅仅是因为他是皇亲的缘故，谁能想到，他其实是个真正的狠人呢？！” 皇帝驾崩后，幼主登基，太后因为身世缘故，被朝臣逼困于后宫，无法垂帘听政，若不是内阁中还有陶岳在，只怕新君连龙椅都坐不稳，随时都会被宗室夺了位去。虽然陶岳在位不到十年功夫，可在新君亲政之前，朝局全靠他一人独力支撑。他看着是个文弱书生，但需要杀人的时候，他从未手软过。 孙阁老一派在他手下纷纷凋零，半个朝堂都染了血，孙氏几乎族灭。陶岳看起来依然是个清隽温和、彬彬有礼的文雅老书生，可天下谁敢轻视他半分？ 孙阁老手中权柄最盛时，曾执掌过锦衣卫，利用锦衣卫的人去监视、迫害政敌们，其中也包括陶岳。 而陶岳执掌权柄的时候，也曾经管过锦衣卫，却只会让他们用证据说话，哪怕是面对孙派的政敌，也不许有屈打成招、罗织罪名那一套。 锦衣卫接连换了几任指挥使后，底下的人对陶阁老只有敬仰佩服的。他老人家还政新君后不久就病逝了，锦衣卫上下还伤心了很久，纷纷前往陶家吊唁呢。 海礁想起自己几次远远看见陶岳的情形，忍不住叹气：“陶大人真的太累了……但凡他身边能多几个帮手，他都不至于积劳成疾，差点儿熬不到新君亲政的时候……” 帮手？ 海棠挑了挑眉，转头看向了二进院的东厢房。 第73章 海礁跃跃欲试 海礁顺着妹妹的视线望了过去，瞬间领悟到了她的想法。 “是了，表叔公和曹爷爷、陆爷爷他们都是陶大人的好友……”海礁若有所思，“虽说是三十多年前的交情了，但听起来他们当年关系还不错。倘若表叔公他们愿意回朝为官，一定能帮上陶大人的忙！”他很清楚这三位长辈的学问与才干，心下不由跃跃欲试。 海棠却眨了眨眼，道：“表叔公一直不乐意回去，好象是因为对皇帝失望了，不想给他干活。” 海礁叹了口气：“表叔公当年高中探的时候，还未及弱冠呢，只是被座师要求，写了本奏折，就惹恼了孙阁老。皇帝应该知道他很冤枉，却不去为难吴尚书，只拿他一个小翰林过不去。他大好年华就被流放到了边疆，荒废半生，无妻无子……换作是我，我也会对皇帝失望的。” 海棠心想，就算谢表叔公心里对座师吴尚书有过怨言，那好歹也是他老师，在这年代，师生关系总是不一样的。听哥哥方才透露的情报，吴尚书在德光二十年时合家死于非命，连宫里的吴皇后以及她所生的嫡皇子也死得不明不白。皇帝不但没有问责有嫌疑的孙家，对孙贵妃似乎还依旧宠爱如昔。这叫人如何能忍呢？ 吴尚书好歹有过拥立之功，虽说人品不咋地，但也没犯过什么不可饶恕的大罪。皇帝看他不顺眼，贬官冷落就是了，坐视吴家合家死绝，实在是太过冷酷无情。吴皇后母子也是同理。皇帝再宠爱孙贵妃，也犯不着拿妻子的性命去讨爱人欢心吧？吴皇后所生的皇子更是他的亲骨肉。连亲骨肉的性命都不顾了，这皇帝心里还有人伦吗？ 一个心胸狭窄、刻薄寡恩、冷酷无情的皇帝，有点脾气的文人，谁愿意给他卖命？ 若非陶岳是皇帝母家唯一能拿得出手的人物，还需要支撑家族门楣，他估计也不乐意为皇帝效劳。就象谢表叔公他们说的那样，陶岳这等家世、才干与履历，若有心仕途，三十一年间绝对不会止步于正四品的鸿胪寺卿。他会满足于这样的清闲官位，不过是自己乐意罢了。 想到这里，海棠便对海礁道：“虽然哥哥很想让表叔公他们帮一帮陶大人，但如果表叔公心里实在不乐意，咱们也不好强求。” 海礁抿了抿唇：“表叔公不乐意为皇帝老儿卖命，可他依旧帮着爷爷处理公务了，在西北这些年，也没少帮着参赞军机。这难道不是在为皇帝与朝廷出力么？可见表叔公虽然讨厌皇帝，但心里还是盼着国泰民安的。若不是为了边疆安宁，他根本没必要如此劳心劳力。” 海礁认为，谢表叔公不愿为皇帝卖命，却未必不愿为天下百姓卖命，为襄助友人而卖命！ 谢表叔公明明才华横溢，倘若真的荒废一生，那也太可惜了！如果他能与陶岳陶大人联手，斗倒孙阁老一派，扶持新君平稳继位，那未来二十年的大楚，一定不会再象上辈子那般混乱，更不会死那么多无辜的人！ 他开始考虑一件事：“我要不要跟表叔公说重生的事呢？倘若表叔公知道上辈子陶大人独力支撑大局，积劳成疾而死，他一定不忍心看到陶大人今世再累死一回的！” 海棠不得不苦劝他：“哥哥冷静！你要是把这事儿告诉了长辈们，那牵扯的东西就太多了。你可要想清楚！如果只是为了让表叔公他们帮上陶大人的忙，还有别的法子能办到，不需要你说出心中最大的秘密。” 海礁忙问：“什么法子？” 海棠想了想：“咱们也不知道陶大人心里是怎么想的。表叔公他们跟陶大人虽然曾是好友，但那毕竟是三十一年前的事了。三十一年前陶大人愿意帮表叔公他们的忙，三十一年后，他还记得这些旧时的友人吗？不如咱们先观望一下，看陶大人担任和谈主使，前去高台所与胡人谈判期间，是否会见表叔公吧？如果他还记得几位故友，兴许他会主动开口邀请表叔公他们回朝呢？” “这……”海礁有些迟疑，“高台所距离肃州城将近两百里……陶大人身为和谈主使，只怕不好轻离吧？” 这个好办。陶岳不好轻易离开高台所，谢文载、曹耕云与陆栢年要去高台所却不难。只要获得周三将军与顾将军他们的许可，他们三人完全可以寻个理由，前往高台所拜访多年不见的故友。 “表叔公会去吗？”海礁记得谢文载从不脱离海家行动，更别说是单独出远门了。 海棠颇有信心：“对于曾经帮过自己大忙的昔日好友，表叔公三十一年没见对方了，如今有机会，怎么可能不去见面呢？陶大人未必知道表叔公在肃州，但表叔公要去见陶大人，却只需要费点心思打点即可。虽说表叔公已经决定了要跟我们家回永平，而永平距离京城也没多远，坐几天的车就到了，但京城是孙阁老的地盘，无论是表叔公前往京城，还是陶大人前去永平，都太显眼了，容易引起旁人的注意。相比之下，高台所就安全多了。表叔公不可能不去的。就算他有什么顾虑，曹爷爷和陆爷爷也会打消他的顾虑。” 海礁不由得心动了：“我会想办法劝劝表叔公他老人家……就当作我是对和谈之事感兴趣好了。只要能说动表叔公前往高台所，后面的事情就好办了。”他不知道自家表叔公与陶岳大人有交情就罢了，如今既然知道，他就很想做些什么。他知道自己人微言轻，可他重活一世，世上又有几人能有他这样的经历？上天给了他 兴许，上天也觉得朝廷本该更稳定一些，奸臣本该早些倒台，忠臣良将本该多活几年…… 从前他什么都做不了也就罢了，如今他竟然有机会能搭上陶岳陶大人，能为陶大人出一分力……倘若他什么都不做，自己心里就先过不去了！ 海礁暗暗握拳，胸中涌出无限勇气。 就在这时，妹妹海棠拉住了他：“现在，我们只剩下两个问题需要解决了。” 海礁一怔：“什么问题？” “ 海礁咽了咽口水。是呀，三十一年了，倘若陶岳大人已经淡忘了多年前的旧交，那谢表叔公他们又谈何回归京城，影响朝局呢？ “ 海礁顿时麻了。他怎么就忘了呢？ 周太后拒绝追封陶慧太嫔为圣母皇太后，陶岳身为陶慧太嫔的亲侄儿，对周家当真全无怨言？ 第74章 心有顾虑 周家与陶岳之间的关系到底如何，还得看当事人怎么想。 海礁有些等不及了，想从谢表叔公那儿探口风。三十一年前谢文载还在京城与陶岳交好往来，想必知道他对周家人是什么态度？ 海礁前世做过密探，知道该如何不着痕迹地打探消息，因此谢文载最初还真没察觉到什么，无知无觉地就跟他说了许多过去与好友相处的往事。海礁暗暗从中挖掘着有用的信息，连海棠都找了借口跑来旁听，帮着分析情报。 不过谢文载毕竟不是一般人，海礁打探的次数多了，他多少有些察觉，笑着反问海礁：“宝顺，你怎么忽然对表叔公与陶大人从前的事好奇起来？” 海礁眨了眨眼，倒是有些庆幸自己事先得过小妹提醒，早已准备好了说辞，忙道：“我想知道陶大人是什么样的性情。他来主持和谈，会跟胡人谈出什么结果呢？我可不想让胡人占太多便宜去。咱们肃州城差一点儿就叫那个三王子打进来了。好不容易才抓住了他，怎么能轻易放他回去？！” 谢文载也没有多想，还真以为海礁是关心和谈，便微笑道：“这点你可以放心，大楚几十年来边疆不稳，都是胡人贪婪不驯之故。如今好不容易有了破局之机，朝廷又怎会轻易放过？既然陶岳被委任为和谈主使，朝廷的意思也就不难猜了。这回绝对不会让胡人轻易过关的！” 海礁拍拍胸口：“那就好！别的倒罢了，我只盼着边疆能多太平几年，不要再动不动就打仗了。要不是他们整天侵扰边城，我们家也用不着匆匆搬离瓜州，连土地产业都舍了去。” 眼看着谢文载没有再起疑心，海礁暗暗松了口气，又问：“陶大人马上就要到咱们西北来了，高台所离肃州城也不是很远，表叔公会不会去见他呀？” 谢文载怔了怔，没有说话。 海棠接到哥哥递过来的眼色，立刻配合道：“高台所是什么样子的？哥哥以前有没有去过？” 海礁上辈子去过，但现在却只能装糊涂：“小时候应该去过吧？我已经不记得了。”他看向谢文载，“表叔公一定去过！您跟我们说说吧？那里地方大吗？与肃州城相比如何？” 谢文载不由失笑：“高台所与肃州城不同，地方要小很多，不过那里自古被称为‘河西锁钥、五郡咽喉’，还曾经设过郡县，因此也颇为繁华热闹，有许多百姓聚居，常有商队往来。咱们合家从甘州迁来肃州的时候，就曾在高台所的大车店里住过一晚。那家店的羊肉汤饼味道鲜美，我记得宝顺你那时候很爱吃，走的时候还依依不舍呢，你娘就特地让店家多做了一锅，连锅带着走，反正大冷天的也不怕坏。” 海礁听着听着，依稀想起来了，童年时似乎确实有这么一件事，记忆中的羊肉汤饼也很美味。那时候小妹还未出生呢，他还只是个小娃娃，连话都说不利索，可爹娘爷奶都很宠爱他，什么都依着他…… 海礁眼圈微微红了，一时间沉默下来。 海棠瞥见哥哥走神了，连忙接过话茬：“听起来高台所是个挺大的地方，朝廷使团在那儿跟胡人谈判，咱们就算过去了，应该也不至于没地方住。表叔公，您真的不打算去瞧瞧吗？咱们离得近些，也能多打听点儿和谈的消息嘛。如果运气好，您说不定还能找到机会跟陶大人见一面呢。你们不是很好的朋友吗？这么多年不见，你难道不想念他？” 谢文载苦笑：“傻孩子，表叔公怎会不想见朋友？那可是表叔公年轻时的挚交！在离开长安之前，表叔公与他也是有书信往来的，只是去了甘州后，才断了联系。表叔公早已死了回京的心，只怕这辈子都没法再见故友一面了。如今有这个机会，其实也不是没想过要去见见他，劝他几句……” 可他心里有顾虑。 谢文载已经从表兄海西崖处知道了和谈使团的名单了，陶岳固然是主使，但孙阁老也不可能不往里头塞心腹。看那心腹的姓名与官位，若没有陶岳这个鸿胪寺卿在，恐怕他就是那个主导和谈的人了。正巧，此人也是他们这一科的同年，虽说年轻时跟他和陶岳都没什么交情，但见过很多次面，难保不会认出他来。此人入六部观政时，又与曹耕年在一处，也是个熟人。谢文载就怕自己前去高台所见故友，刚一露面，就会被此人发现身份，那时可就麻烦了！ 海西崖护着他们三十一年，一直在避免让孙阁老一系的人发现他们的踪迹，为此不惜荒废前程，还一再搬迁，越搬越偏远。如果他现在主动往孙派的人面前凑，那海表兄这些年受的苦又算什么呢？ 谢文载说出了自己的顾虑，苦笑道：“若是可能，我想给陶南山写封信……肃州卫应该会派人前去参与巡防，到时候托人把信捎去，也是一样的。” 海棠眨了眨眼，心想谢文载这意思是……执掌肃州卫的周三将军不会介意让手下人给谢文载与陶岳充当信使？看来周家对陶岳并无恶感？ 海礁对谢文载道：“写信跟见面是不一样的！明明能见面，为何只写一封信就算了呢？就算真让孙阁老的心腹知道表叔公您的身份又如何？皇帝都下旨赦免了您，您如今功名也恢复了，想要回朝做官都行，还怕他们什么？先前孙永禄在的时候，大家是怕他这个浑人不讲规矩，会伤害您，因此我们家才特地避开的。可高台所那里有陶岳陶大人在，有他护着您，难道孙阁老的人还敢对您不利么？！” 谢文载叹息着摇头：“他们不会明着对我做什么，但暗地里的手段也够让我难受的了。我不怕孙家的人拿我撒气，可我不想让你爷爷受牵连。” 从前他们一块儿被流放到西北边城的人可不只他与曹耕云、陆栢年三人，前前后后十来号人呢！除去不幸去世的几位以外，大多数人四年前遇赦后，都离开了西北。有的人回乡养老去了，有的人心有不甘，便回朝为官。 孙阁老一派的人兴许不打算引人非议，因此明面上并未与他们为难，可私底下，这几个回朝的人，姻亲戚友都遭遇了许多不顺，有本该升迁的亲友无端得了恶评，只能在地方上蹉跎；有本该科举高中的后辈才俊莫名落榜，有传闻说是主考官特地点名罢黜；还有贤良无过的出嫁女忽然遭了夫家厌弃，背着污名被休弃回家…… 那几位老友前不久给谢文载与曹、陆三人来过信，谈到近年经历，坦言自己心中愧疚，却因为家族中无人支撑门楣，只能继续硬着头皮留在官场上，默默承受着亲友怨恨的目光…… 谢文载一想到海家人有可能因为救助了自己与友人，也会遭遇同样的刁难，哪里还敢冒半点风险？ 他与陶岳相交莫逆，感情并不会因为没有见面就转淡，所以，托人捎一封信去问候就行了。 见面……还是算了吧。 第75章 海礁主动卷起来了 海棠与哥哥海礁又在东厢房里聚头密议了。 海礁十分烦恼：“这可怎么办呀？表叔公油盐不进，就是不肯去高台所见陶大人。曹爷爷和陆爷爷倒是十分心动，但也跟表叔公一样有顾虑。事关爷爷的前程，我就算想让他们别顾虑太多，也不好开口了。” 他心里还是盼着将来能平步青云的，哪怕清楚孙阁老一派日后注定会倒台，也要顾虑眼下对方权势滔天，不想真的受到了牵连。万一影响到他三年后的救人计划，那可就大大不妙了。 海棠瞥了哥哥一眼，没有吭声。 其实她觉得，与其说是谢文载担心海西崖会因救助自己与友人而遭到孙阁老一派的报复，倒不如说，海西崖很担心表弟谢文载会因为泄露行踪而遭到孙阁老的报复，而他的想法又影响到了谢文载。三十一年下来，这种观念已经在后者脑中根深蒂固了，一遇到与孙阁老有关的人或事，表兄弟二人都会下意识地选择避让。 谢文载本人并不害怕孙阁老的报复。如果害怕，他当年就不会听从座师之命，起草了那份要命的奏章，亲自呈送御前了。 海西崖也没担心过自己救助表弟的行为，会影响到自己的前程。他要是担心，就不会不顾自己的仕途，甘心在西北边疆蹉跎三十一年，连唯一的儿子都赔了进去。 可谢文载害怕表兄海西崖会为自己所累，海西崖则害怕自己会无力护住表弟谢文载。这表兄弟俩都在顾虑对方，以至于在思考问题的时候丧失了勇气，一点儿风险都不敢冒。 海西崖会有顾虑是正常的。他没有家世背景，位卑职小，孙阁老这种权倾朝野的大佬对他来说是难以想象的庞然大物，一旦与对方对上，他根本没有能力保护表弟。除了一退再退，尽可能远离孙氏党羽，他没有别的应对之法。这不代表他是个胆小鬼。他若没有勇气，也不可能冒着风险保护了谢文载以及曹耕云、陆栢年等一干被流放的官员那么多年了。 而谢文载的顾虑，除了受表兄的想法影响以外，更多的是出于愧疚吧？他当初暗中安排自己流放西北的时候，估计也象陶岳一样，认为自己用不了几年就会回朝的，就算请求表兄前往西北任官，庇护自己，也早晚能回报这份恩情，不会让表兄吃亏。他哪里想到，皇帝太渣了，他一流放就是二十多年，还连累得表兄背井离乡，仕途蹉跎，连表侄海定城夫妇俩都折在了西北…… 愧疚使得谢文载失去了自信，很多事情哪怕他觉得自己稍稍冒点险，就能获得更多好处，亦会因为海西崖顾虑重重，而直接选择放弃了。 估计谢文载是这么想的：表兄已经为我牺牲良多，他也是担心我的安危，才会劝我别冒险，我怎能让他忧虑不安呢？还是算了吧。 这种想法一旦冒出来，就算谢文载本来有计划能改善自己的处境，也不敢多说什么。反正这些年他一直生活得不错，衣食无忧；替边军将领参赞军机，就等于是为国出力了，实现了人生价值；教了两个不错的学生（海定城与海礁父子），也算是后继有人；身边有曹、陆二位良友，日常读书消遣并不寂寞…… 谢文载人生的各种需求都得到了最基本的满足，他本就不是什么野心勃勃的人物，又对皇帝心灰意冷了，自然就会心甘情愿地留在西北过清静日子了。 可这种事就是正确的吗？ 海棠无意硬逼这位表叔公走出舒适区，但根据海礁透露的情报来看，未来二十年里，孙阁老还要再风光很长一段时间，甚至引发朝堂动荡，海家却已经在三十一年前开始便得罪了他，过几年还要回到距离京城不远的老家去生活，一旦被对方发现，就随时有可能遭到报复……既然早就知道了未来的危机，她怎么可能什么都不做？哪怕是为了防患于未燃，也要削弱敌人的实力，不让他威胁到自己啊！ 如今海家最有可能搭上的助力，就是谢文载的故交陶岳陶大人了。 这人不但家世了得，与皇帝关系紧密，还是个有能力的狠人，将来会将孙阁老一派彻底踩下去。 他又是个忠臣，做了顾命大臣还早早还政于新君，不犯忌讳，没有后患…… 这样可靠的金大腿，不赶紧找机会抱上去，难道还真要坐等孙阁老对海家下黑手吗？！ 海棠转头看向皱眉沉思的海礁，把自己的分析给他做了个简明扼要的说明。 海礁毕竟有个成年人芯子，很快就明白了妹妹的言下之意：“谢表叔公之所以顾虑重重，是因为觉得对不住我们家，所以事事顺从爷爷的想法？” 海棠点头道：“我觉得表叔公应该就是这么想的。刚进城的时候，他知道孙永禄有可能会发现他，就连门都不肯出。但爷爷升了官，身边需要信得过的人帮忙，他便主动站出来了。他可是堂堂探！如今给爷爷做幕僚，却半点不觉得委屈，可见他已是处处以爷爷为重了。” 海礁右手握拳捶左掌心：“这就好办了！只要我们能说服爷爷，让爷爷去劝表叔公，表叔公肯定会答应去高台所的！” 海棠挑了挑眉：“那你要如何说服爷爷呢？爷爷最怕表叔公被孙阁老的人发现了，又怎么可能明知道孙阁老的心腹会参加和谈，还答应让表叔公到高台所去？” 海礁微微笑了笑：“有些事，不是光逃避就行的。爷爷只当表叔公一辈子不出现在孙阁老一派的人面前，便会安然无恙……可他们还想回永平老家去呢！永平老家距离京城才多远？一旦有人走漏消息，谁敢担保孙阁老不会动手？若真的怕这些，爷爷就不该打着告老还乡的主意，老老实实留在西北算了。” 可留在西北，海家与谢文载就能安全了吗？ 海家如今靠的是周家的庇护。可上辈子，周家子弟接连丢官，失了边军大权，等镇国公一死，镇国公夫人就只能带着儿孙们回京度日了。今生虽然没有了肃州城破，孙永禄因罪丢了官，不可能再染指边军大权，但谁知道孙阁老又会想出什么新主意来对付周家呢？万一周家又失了权柄，自身难保，海家人还能指望谁去？ 海礁不敢将自己知道的“未来”告诉爷爷，况且事情已有变化，他知道的消息也未必作得准，可他知道该如何说服爷爷。 “得说服爷爷做长远打算了……”他喃喃低语，“靠躲是不行的！周家不知能撑多久，太后也快死了。等太后和镇国公都死了，周家便要任人宰割，而孙阁老还能再风光十来年。想要阻止他的风光，削弱他的权势，必须要靠陶大人！” 海棠很欣慰地看着兄长主动卷了起来，不过她马上又留意到了他方才说的一句话：“太后快死了？” 第76章 一些前世旧瓜（一） 周太后确实快死了。 海礁已经记不清她到底是什么时候死的。刚重生的时候，他还以为她已经死了呢，后来才从周围人的言语中发觉，自己似乎记错了。 上辈子的这个时候，他还在胡人的马场里受苦，等到逃出来时，又一直埋头做苦工，只想着挣路费回老家去。对于京城里的消息，他没什么门路去打听，也没心思去打听。他是后来给锦衣卫做了密探，开始奉命监视京城的皇亲国戚、权贵高官，才慢慢知道了早年发生的事。 周太后逝世，应该就是在这几年了。因为她老人家死了，皇帝不需要再顾虑她的感受，才会在孙阁老与颍川侯联手“报复”镇国公长子周大郎的时候，毫不犹豫就顺了他们的心意，连派人去查一查颍川侯世子死亡真相的耐心都没有。 从周大郎被革职开始，接下来数年内，周家子弟接连出事，轻则贬官去职，重的受伤死亡，还有人落得残疾的。即使还有周家子弟保住了军职，继续镇守边卫，周家势头也大不如前了，全靠镇国公周老元帅支撑大局。等周老元帅也去世，周家便再也没人能接掌边军大权。周老夫人索性带着家中没有官职的成员与小辈们搬回京城，低调度日，也省得儿孙们继续被权臣算计，连性命都保不住。 她还真不是想太多。周老元帅刚死的时候，他的一个侄儿被有人心告发“养寇自重”。表面上看，这个侄儿的罪名只是纵容一伙沙盗马匪为祸边民，没有认真去剿灭，事实上那伙沙盗马匪是胡人，背后还牵扯到了胡人王叔。若孙阁老利用这一点穷追猛打的话，这个侄儿随时会被冠上“通敌卖国”的罪名，进而把整个周家都牵连进去。 周家是如何应对的，海礁并不清楚。几年后他成为了锦衣卫密探，才从熟悉的神鞭张三那里听说了一些内情 神鞭张三，当年曾经被派往边疆秘密调查此案，已经追查到那伙沙盗背后与胡人王叔有关系了，但没能更进一步，就被叫回了京城，然后这桩任务便不了了之了。没过多久，周老夫人带着一家子搬回了京城。皇帝对他们还算和气，安排了两个周家孙辈进禁军做侍卫，逢年过节还会给周老夫人赐东西。 神鞭张三一直对这件事耿耿于怀，不是因为他没能查清真相就被强行中止了调查，而是他觉得这里头有些事情太过巧合了。锦衣卫从来不会插手边关之事，为何忽然就有了这么一个调查任务下来？接任务的还是他这个无官无职的密探？到了边疆后，所有证据都很轻易地到了他手中，根本不必费什么力气……他总觉得，这背后有什么人在操纵着一切，还怀疑那个人就是孙阁老…… 神鞭张三的老家其实就在边镇，他心里一向是十分敬重周老元帅一家的。他事后一直在后怕，倘若不是锦衣卫忽然叫停了调查任务，他是不是就会成为某些权臣陷害忠良的工具？ 因为这件事，神鞭张三一直看孙家人不太顺眼。后来陶岳执掌锦衣卫大权时，他总是十分积极地去争取监视孙家人的任务，誓要查出孙阁老的罪证，将其绳之以法不可…… 海礁回忆起了上辈子的经历，有些絮叨了，但海棠还是及时从他的絮叨中发现了值得关注的信息：“哥哥先前说过，孙阁老曾经执掌过锦衣卫，那是从什么时候开始的？在周老元帅逝世之前吗？大概是在哪一年？锦衣卫如果很厉害的话，他们会不会发现表叔公的下落，然后告诉孙阁老知道？” 海礁停下了絮叨，认真想了想：“锦衣卫原本一直由皇帝亲掌，等到皇帝病重后，才由内阁接了过去，叫孙阁老握在了手里。不过那应该是好几年后的事了，眼下皇帝的身体还行。”他顿了顿，“不过……孙阁老的一个堂侄在锦衣卫做过几年镇抚，后来调去了五城兵马司。这人性情阴狠，最爱算计人，没少帮着孙阁老排除异己。算算时间……他调离锦衣卫，就是在周家回京前后。他刚到五城兵马司，就跟周家一个孙子起了冲突，差点儿把人废了。皇帝下旨命周家孙辈入了禁军，这事儿才算了结。” 神鞭张三也是因为这件事，才越发认定背后策划养寇案的黑手是孙阁老的。 至于锦衣卫是否会发现谢文载的下落嘛……海礁认为是不可能的：“锦衣卫平日里事务繁忙，光是京中的案子都未必查得过来，谁会操心一个流放多年又遇赦不久的前官员呢？如果表叔公回了京城，结交权臣，他们可能会多留意几眼。可表叔公压根儿就不打算回去，他们才不会在意呢！” 海棠这才放心了，又问：“锦衣卫为什么会忽然叫停神鞭张三的调查？是他们也发现这背后有人在策划一切吗？” 海礁摇了摇头：“这个我就不清楚了。神鞭张三也只说，是上头下的命令。天知道这‘上头’是谁？反正忠良不曾被诬害，周家人回京后也能平静度日，他就没有追究下去。” 其实也是没办法追究了。孙阁老权势滔天，他的堂侄又心狠手辣，神鞭张三还不想死，心里有再大的怨气也能先怂，等到新君继位，陶阁老崛起，再借势报复回去。 海棠默默记下了这些前世旧瓜中隐含的情报，才道：“照哥哥的说法，你被困马场三年，逃回来后在肃州给商队干了半年的杂活，才凑齐路费去了甘州。而周大郎被革职，是在你到甘州之前一段时间的事。太后去世，又在那之前。所以，太后应该是接下来两年之内死的了？她是怎么死的？” 海礁想了想：“具体的时间，我真不记得了。我进京是很多年后的事了，太后已经死了很久，早就没什么人谈起，我也不好跟人打听这个，只隐约记得，她死得很突然。虽说病了很长的时间，但死得特别突然。她死的时候，皇帝不在宫里，是在巡视中途匆匆赶回来办丧事的。后来给孙家人定罪时，许太后……就是新君生母，如今还是贤妃，她指控孙贵妃谋害了太后。只是没有证据，周家又失了势，孙贵妃也死得利索，这事儿便不了了之。” 当然，空穴来风，未必无因。贤妃一向低调明理，不会无缘无故指控孙贵妃的。她原是太后身边的宫人，得太后扶持才做了妃子，还生下了八皇子。她会这么说，必定是孙贵妃在太后去世前后，有什么言行不太妥当的地方。那时孙贵妃执掌后宫，很多秘事也只有后宫的人才会知晓。 只是……孙贵妃与周太后关系不好，也相安无事了三十多年，她怎会忽然对周太后下毒手呢？ 海礁觉得这事儿水有点深。 海棠闻言挑了挑眉，又问起另一个她认为很关键的问题：“周太后为什么不肯让皇帝追封陶慧太嫔呀？她跟陶慧太嫔有什么仇怨吗？” 第77章 一些前世旧瓜（二） 海礁一脸无语地看着妹妹：“我怎么会知道？我连太后是哪一天死的都不记得！” 海棠笑嘻嘻地挽着他的手臂哄他：“哥哥在锦衣卫干了这么多年，还跟神鞭张三这种消息灵通的人交好，多少会听到些风声吧？你就好好想一想嘛。” 她见海礁皱眉，便又继续劝说：“这事儿挺重要的。哥哥不是很想搭上陶岳陶大人吗？你还指望他能提前发力，阻止孙阁老再风光下去呢。可爷爷和表叔公眼下都是指望周家庇护，才能安然无恙了许多年。如果想跟陶大人拉近关系，咱们就得留心周家的想法，总不能还没攀上陶大人，就先把周家这个靠山给得罪了吧？可他们两家要是能和解，联起手来，又有圣眷又有兵权，就不是孙阁老轻易能对付得了的。而陶大人与周家之间最大的矛盾，估计就在追封陶慧太嫔这件事上了。我当然要打听清楚，当年到底发生了什么事呀？” 妹妹这话倒是说得有理。 海礁还真的认真回忆了起来。 重生回来之后，他为了自己将来能过好，顺利救下恩人，仕途前程还能一帆风顺，可没少回忆上辈子经历过、听说过的事，好从中寻找能为自己所用的情报。锦衣卫麾下的那些熟人，自然是他最大的情报来源之一，正有助于他了解未来二十年的官场动向。经过将近一年的回忆与整理，他心里基本有数了，如今稍一回想，就忆起了曾经经历过的一件事。 他师父有一回抓住了锦衣卫要的人，带着他和师兄一块儿将人押送去了诏狱，恰好在那里遇上了熟人，便相约一道去附近的酒楼用餐。 那熟人据说是宫里出来的内监，是刑求高手，在周太后去世前得了恩典被放出皇宫。只是他孤身一人，无处可去，锦衣卫里有人知道他的本事，便重金请了他入诏狱坐镇。 当时是海礁的师兄在雅间里侍候两位长辈，海礁站在门边负责送菜送酒，所以他只听到了那位“辛爷爷”与自家师父的部分对话：“……常贵妃看着是个体面人，纪王也聪明，没想到常家竟是这等家风，底子果然不干净，怪不得太后娘娘生前厌恶他家，总想着要抓他家的把柄，还迁怒到了陶慧太嫔身上。也不知孝明太子之死是否与他家有关系……” 海棠听得双眼圆睁：“这句话……是啥意思？常贵妃是谁？纪王是谁？孝明太子又是谁？” 海礁便解释道：“常贵妃是先帝的贵妃，她生的儿子封了纪王。孝明太子则是周太后的亲生儿子，很早就死了。” 先帝末年诸皇子夺嫡，争斗得十分激烈。最早死的就是正宫周皇后嫡出的孝明太子。他死之后，呼声最高的是宠妃常贵妃所生的纪王，但同时还有另一位张德妃所生的安王圣眷在身，其他皇子也时不时有个出彩表现，搏得先帝欢心，很难说哪位皇子更占上风。 德光皇帝那时候只是个不起眼的皇子，根本就不被有心争储的兄弟们放在眼里。他能胜出，是因为认了嫡母周皇后为母，并在对方支持下立了功劳，才会抢在兄弟们前面入主东宫。 不久之后先帝就驾崩了，新太子在周太后与周家支持下继位登基。诸皇子就算原本打算将新太子拉下马来，也来不及操作，只能认命。 周太后与常贵妃一向不和，还怀疑她与自己儿子的死有关，坚决反对纪王立储。可她刚执掌大权，没来得及抓人审问，常贵妃就干脆利落地殉了先帝，而且还是当着宗亲、百官与诰命们的面，哭着述说了自己的深情与不舍后，服毒自尽的。周太后不但没办法问罪于她，还要为她风光大葬。纪王也因为哭灵时太过悲伤当众晕了过去，事后大病一场，在公众面前赢得了孝顺的美名。周太后与新继位的德光皇帝碍于物议，根本没办法对他做什么。 纪王养病期间很利索地解散了自己的班底，连纪王妃的祖父被新君清洗出朝堂也坐视不理。他不插手朝政，拿着先帝赏赐与常贵妃留下来的大笔财富，安心在王府里关起门来过小日子，养了一帮清客，每天讨论些诗词歌赋、风雪月。他如此老实，堪称宗室典范。皇帝不但不能报复他，逢年过节还要加恩封赏，以示自己的仁爱友悌。 海礁道：“纪王风风光光几十年，比皇帝老儿还命长呢！常家虽然不得志，但除了一个能干的子侄被贬官以外，也没受什么大罪，在京中名声还可以，家底也厚。若不是辛爷爷提起，我还真不知道他家底子不干净。也不知他们到底干了什么坏事，常贵妃若是真与孝明太子之死有关，就怪不得太后一直怨恨她了。” 海棠问：“可这事儿跟陶慧太嫔有什么关系？” 海礁回答：“说不上有多深的关系。据说陶慧太嫔死得早，死前不放心身边的宫人，就把人荐给了常贵妃。这当中有个宫人后来成了常贵妃的心腹，常给她出谋划策。若说常贵妃害过孝明太子，这宫人有可能就是帮凶。正巧孝明太子前脚死了，后脚这宫人就暴毙，太后疑心她是被灭了口，便迁怒到荐人的陶慧太嫔身上。”这是辛爷爷亲口说的话。 但周太后能接受陶慧太嫔的儿子为养子，还把人送上了皇位，估计这迁怒也是有限的。她不能接受皇帝追封生母，恐怕更多的是为太后之位的尊荣考虑吧？ 海棠好奇：“常贵妃殉了先帝，没办法回答太后的疑问，那她的宫人呢？太后难道不能审问她们吗？” 海礁摇头：“常贵妃死后，她的心腹几乎都殉主了，太后根本没处问去。” 太后憋屈，皇帝也很憋屈。太后教养使然，不会报复无辜之人。皇帝只能拿常家小小出了口气。 不过常家只是小角色，关键的还是纪王。 德光皇帝拿这个富贵悠闲的兄弟没办法，心里憋屈得久了，也想要报复一把。前些年四皇子自请出继宗室的时候，他便以纪王无子为由，将儿子过继给了对方，正好把对方的丰厚身家抢入囊中。 其实纪王不是无子，他只是没有嫡子罢了，庶子庶女却不少。可皇帝非要拿他没有嫡子为由说事儿，他也无可奈何，只能欢天喜地地接了四皇子到家中， 海礁告诉妹妹：“就是这个纪王世子，后来总是闹着要还宗，甚至与孙家勾结在了一起。若非如此，八皇子早就立储了！如今皇帝老儿膝下就只有这一个独苗苗，不立他为储君，还能立谁？当年是四皇子自个儿闹着要出继的，如今又想要回宫做太子了，世上哪有这样的道理？若不是有他在，孙阁老早就没了依仗，又怎么可能再风光十来年？！” 这又是海棠没想到的了。 她忙问：“这是怎么回事呀？皇帝儿子那么少，怎么还有人闹着要出继？这么‘孝顺’的儿子，皇帝没罚他，竟然还给他找了个有钱的爹？！” 第78章 皇帝的儿子们 海礁撇嘴道：“这都是孙贵妃闹出来的。那种蛇蝎心肠的女人，为了给自己的儿子扫清前路，把皇帝的儿子都祸祸得差不多了，皇帝居然还能继续宠着她……”他声音往下压得极低，“跟昏君也不差什么了！” 海棠大为好奇，缠着哥哥追问，海礁便给妹妹介绍了一下德光皇帝膝下诸子的情况。 德光皇帝有八子二女。公主且不提，大皇子很小就夭折了，二皇子是孙贵妃之子，也是没满月就夭折了。三皇子便是吴皇后所出的悼思太子。接下来是卢昭容所出的四皇子、刘淑妃所出的五皇子以及孙贵妃所出的六皇子。 七皇子情况不明。宫外很多年都不知道还有位七皇子，直到贤妃许氏生下小皇子，排序 三皇子本是嫡长子，在德光二十年与吴皇后一道被烧死在了坤宁宫。在那之后，便有人奏请皇帝立六皇子为储，却因为六皇子非嫡非长，许多官员上书反对，而不了了之。 接着皇帝就开始重建坤宁宫了。宫内外都传言孙贵妃即将封后。一旦她上位做了正宫皇后，六皇子便是名正言顺的嫡皇子了，再也无人能阻碍他立储。 可坤宁宫还没修好，五皇子就莫名其妙地死了，刘淑妃为此发了疯，咒骂孙贵妃害了她儿子，随后被皇帝贬入冷宫。孙贵妃还让皇帝治刘家的罪。 刘家虽然不算显赫，却是京中有来历的书香世宦之家，名声一向很好。周太后、宗室诸王、六部尚书以及陶岳这样的皇亲都反对皇帝责罚无辜的刘家，就连内阁中，也不是人人都赞同孙阁老的，事情就没成。刘淑妃甚至保住了妃位，疯病也有所好转，可以神智清楚地哭求皇帝查清五皇子的死因。 皇帝答应了她。 不过不久后刘淑妃就死了，死得有些突然，以至于宫里宫外开始流传孙贵妃杀人灭口的说法。宗室皇亲因此都反对皇帝立孙贵妃为后，这事儿便暂时搁置了。 坤宁宫的重建工程还在继续进行，只是放慢了速度，不再赶工罢了。 到德光二十五年，坤宁宫修好了，却因为周太后与宗亲们始终不肯松口，孙贵妃迟迟未能封后迁宫。不过，她这时候执掌凤印，与皇后只差了一个名分，倒也不急。据说她曾经领着六皇子去参观新建的坤宁宫，言谈间十分自信，自己很快就会成为它的新主人。 连孙阁老都开始暗示礼部，可以准备立储大典了。 若孙贵妃不能封后，六皇子便不能以嫡皇子身份立储。而拦在他前面的，就只有四皇子一人。 卢昭容生怕自己儿子会步五皇子的后尘，自己也落得与刘淑妃一般的下场，便与四皇子一道上书，主动请求皇帝让后者出继宗室，皇帝允了。四皇子出继后，孙贵妃所生的六皇子便是唯一的皇子了。 偏偏在这时候，六皇子忽发疾病夭折。皇帝膝下竟然再没有皇子能继承大统。 皇帝悲伤病倒，四皇子都已经正式受封为纪王世子了，又闹着要还宗——他倒也不傻，一旦还宗成功，他便是皇帝唯一的儿子，随时会成为下一任皇帝，这种好事怎能放过？！他这时只恨自己出继得太早，但凡他知道六皇子很快就会夭折，绝对不会主动上书请求出继的！ 而孙贵妃皇后梦断还死了儿子，也跟着闹起来，气得皇帝病情加重。太后便斥退孙贵妃，将皇帝接入慈宁宫照看，又拒绝孙贵妃探视，过了个把月才算是把儿子给照顾好了。 当时负责侍疾的宫人许氏，事后便封了妃，次年生下八皇子。直到德光皇帝驾崩为止，宫中都没有再添新皇嗣。 所以，孙贵妃为亲生儿子扫清立储道路所做的一切，最终却造福了后来的八皇子。八皇子如今可以说是唯一的储君人选，根本无人能动摇他的地位——如果不是德光皇帝体弱多病的话。 皇帝病弱，百官担心他一旦有个好歹，年幼的八皇子继位，主少国疑，社稷不安。 纪王世子闹着要还宗，可因为他年长，还有不少官员支持他。 纪王世子又主动向孙阁老示好，孙阁老劝住了闹腾的孙贵妃，又让纪王世子娶了自己的亲孙女为妻，从此成为了对方最有力的支持者。 有他拦着，皇帝愣是迟迟未能将小儿子立为储君。上辈子直到皇帝病重将死，下决心将孙阁老踢出内阁，又调了表弟陶岳入阁，才成功将八皇子册封为储君。 不过新君继位后，纪王世子一直不肯死心，与孙阁老沆瀣一气，不停给新君捣乱。最终孙家栽了，纪王世子也没落得好下场。纪王的王位，最终还是回到了他亲生儿子的头上。 说起来，纪王真是个聪明人。皇帝塞了个嗣子给他，他乖乖接受了。嗣子不肯认他这个便宜爹，整天闹着要回宫去做皇子，他也熟视无睹，由得世子折腾去。他不干涉，也禁止儿子们帮嗣子的忙——纪王诸子们为了继承亲爹的王爵，其实是很希望世子能成功还宗的。等到新君掌权，处置世子时，他还主动把“儿子”捆送宗人府。新君投桃报李，册封了他中意的新世子，纪王府上下又能继续安享富贵安闲了。 海礁颇有感触地说：“上辈子我经常被派去监视纪王府的小王爷们，对纪王教儿子的本事是十分佩服的。宗室诸王府中子孙不肖的例子很多，但纪王府不提那位宫里过继来的世子，其他小王爷都很乖巧，从不惹事。若非纪王教子有方，就凭周太后与皇帝对他的厌恶，早就抓住他家把柄，治上七八回罪了，他哪里还能安享富贵几十年，我死了他都还活得好好的呢？” 那段时日，可说是海礁上辈子密探生涯中难得的悠闲时光，没什么危险，每天只是看着纪王的儿子们享受生活而已。等他换了任务，可就再也没遇到过这样的好日子了。 海棠无语地看了哥哥一眼，对他的感想不予置评。她只关注他方才透露的情报，从中择选出了几条关键的信息。 孙贵妃在封后失败之后，曾经为扫清亲生儿子的立储道路，很可能弄死了排序在前的五皇子，又吓得四皇子自请出继纪王府，导致皇帝膝下只剩下了六皇子一个皇嗣。 六皇子夭折，皇帝没有子嗣可继位了，出继的四皇子想还宗，却一直未能成功。周太后推出了贤妃，又给皇帝生下了八皇子，皇位后继有人了。 孙贵妃没有了儿子，她与孙阁老的未来堪忧，估计是担心周太后一方支持的八皇子上位后，他们会没有好下场，便改为支持四皇子还宗，主打一个“国赖长君”，反对幼主继位。 从皇帝始终没有松口让纪王世子还宗来看，他心里还是偏向小儿子继位的。他到底是太过讨厌自请换爹的四儿子，还是对孙家父女生出了嫌隙？ 第79章 皇帝为何要那样？ 海棠问海礁，海礁一时间还真是答不上来。 他上辈子只是给锦衣卫做了十来年的密探，哪里知道那么多皇帝后妃、皇子宗室的秘闻？就算是听说过一些小道消息，也不保真。 他只能冥思苦想，回忆着曾经从师父、神鞭张三以及辛爷爷等消息灵通的长辈处听来的信息，还有监听官员时听到的议论，做一点推测。 “皇帝对四皇子说不上有多疼爱，就是普普通通吧。卢昭容与四皇子自请出继，他也答应了。后来他们又想回宫里，卢昭容还投靠了孙贵妃，百般讨好，求得孙贵妃在皇帝面前说好话，但皇帝始终没点头。”海礁撇撇嘴，“最过分的时候，皇帝病重，孙阁老带着百官逼求他将四皇子认回来，他都没答应，坚持说自己有儿子，不需要让纪王的儿子入继大统。” 皇帝当时还派了太监去纪王府骂纪王居心叵测，胆敢妄想皇位，纪王立刻上书自辩，说自己绝对没有这样的想法，一切都是世子自作主张…… 这些传闻当时很多人都听说了，搞得四皇子很没有面子，人人都说他主动请求出继，是个不孝子，却又看不上嗣父，更不孝了，所以皇帝看不上他，纪王也嫌弃他…… 海礁觉得，这件事应该能说明皇帝与四皇子之间的真实关系：“皇帝大约真的很讨厌这个儿子。就算四皇子妨碍了六皇子立储，他也是皇帝的亲骨肉，皇帝不可能让他去死，为六皇子让路的。就算孙贵妃有这样的想法，那也是孙贵妃的私心罢了。可四皇子自己主动说，不想认爹了，想认别人做爹……哪个当爹的听了这话会乐意？皇帝如了四皇子的愿，还让他做了纪王的儿子，就已经是慈父心肠了。” 好歹纪王是真有钱，又有亲王爵位，可确保他日后能安享富贵。 皇帝硌应纪王这个夺嫡时期最大的竞争对手，偏又拿他没办法，还得一直优容宽待，心里早就憋了一肚子的气。他多半是出于报复心态，才想要过继儿子去抢纪王爵位家产的。可他能出继儿子，四皇子这个做儿子的却不能欢欢喜喜地认爹，更不能真与纪王相处融洽。一旦四皇子“认贼作父”，那就不再是他的儿子了…… 皇帝这种想法，多少有些双标。纪王本人可能会觉得自己很冤枉。他有儿子，谁乐意把王爵传给昔日政敌的儿子，连积攒多年的家产也要便宜了嗣子呀？！这不是为了自保，只能硬着头皮接圣旨，还得在人前表现出感激圣恩的模样么？！ 海礁叹道：“其实锦衣卫里也有很多人觉得四皇子吃相太难看了。当初孙贵妃逼得他们母子只能自请出继以自保，结果有利可图时，他们又转头抱起了孙家大腿，谄媚的模样哪里有半分皇子气度？这样的人倘若真的成为储君，满朝文武谁能敬服？！也就是皇帝膝下只剩下两个皇子了，八皇子年纪还小，也不知道能不能长成，皇帝需得防着万一，否则早就一巴掌拍死这个不孝子了！” 皇帝再怎么厌恶这个儿子，也顶多就是罚个禁足、抄书什么的，连语气重点儿的斥责都没有。他心里多半也存着念头，万一八皇子年幼夭折，他再不喜欢也要让四皇子重新归宗，继承大统了。总不能真把皇位便宜了昔日与他争夺储位的兄弟以及他们的子孙吧？那他这几十年的辛苦岂不是白费了？ 皇帝这种心态，兴许也是四皇子明明没有圣眷，却依然有很多人支持他归宗的原因。皇帝想留个备胎，在外人看来就是对四皇子的优容与宠爱了。 而新君登基之后，四皇子之所以还能一直上窜下跳，始终有人支持他，也跟新君当时年纪还小有关——没人知道他能不能健康活到成年，生下皇嗣继承皇位，所以留着一个活着的皇兄就非常有必要了。估计皇帝生前没少跟大臣们说自己的想法吧？皇帝提拔起来的大臣，自然也是不想让其他支脉的宗室入继大统的，尤其纪王、安王都曾是皇帝的政敌，底下人过去斗得厉害，早结了仇。 等到新君真正对四皇子动手时，他已经有了皇后与皇子，后继有人，自然没了顾虑。除去死忠，也没人会多事为四皇子求情了。 皇帝对四皇子的观感还是很明显的，不过他对孙家父女是否有不满，海礁就说不清楚了。 若说皇帝对孙贵妃始终宠爱如昔，他又一直没有册立孙贵妃为皇后，甚至已多年不在她宫中过夜。六皇子死后，孙贵妃一度想要献美，还把侄女接进宫中小住，皇帝都没理会。 有了贤妃后，皇帝的起居饮食基本都交由贤妃照看，没让孙贵妃插过手，还命她将凤印交还给周太后，由嫡母重掌后宫大权。 四年前，他还下旨表示要与吴皇后合葬，给三皇子补了一个悼思太子的封号，给吴皇后父母追封，又赦免了所有被革职流放的吴门故生。孙阁老当时反对得很厉害，但皇帝还是坚持下了旨，甚至亲自在坤宁宫中祭奠了吴皇后与三皇子，可以说很不给孙家父女脸面了。 在外人看来，这几乎可以说得上是孙贵妃失宠、孙阁老失势的征兆。 可皇帝上辈子始终对孙阁老信重有加，孙阁老始终权势滔天，对周家下黑手也没被斥责。孙贵妃跟周太后之死有了牵扯，皇帝也没问罪于她，临终前还特地嘱咐太子，要厚待孙贵妃。若非皇帝发了话，贤妃成了太后之后，也不至于要等到孙家彻底失势，才指控孙贵妃曾谋害周太后了。 由此可见，皇帝对孙家父女的恩宠未减。 虽说皇帝临终前将孙阁老踢出了内阁，可他也没做别的。若非孙阁老在新君继位之后，还不肯消停，依然支持出继的四皇子上窜下跳，他说不定还能富贵终老呢。 海礁对妹妹说：“阿奶总私下里说，皇帝会赦免表叔公他们，就是对孙家有所不满了，孙贵妃又没了儿子，迟早会失势的。可我心里清楚，这话也就是咱们自个儿说着安心罢了。皇帝对孙阁老的宠信没那么容易改变。若想要对付孙阁老，需得有更得皇帝信任的人出面才行。所以我才会把希望寄托在陶岳陶大人身上。除了他，不可能再有别人能做到这件事了。” 海棠严肃地点点头。她有一个疑问：“皇帝主张变法，孙阁老是主力，那他们变法主要是变什么？” 海礁想了想：“我只知道朝廷清黄册就清了很多年，还有改革税制……老家的族人总说日子艰难，许多官员也说朝廷不该与民争利。不过我身无恒产，税不税的与我无关。” 海棠倒吸了一口凉气。 破案了！ 历朝历代，但凡要清黄册、改税制，肯定要触动地主士绅阶级的利益，引来无数反对。 德光皇帝若真有心要做成这件事，孙阁老又愿意为他冲锋陷阵……死几个皇子、流放一堆官员算什么？只要变法能成功，大楚朝就能受益，皇室又能延续几十上百年，他简直赢麻了！ 预计十一上架，要多准备一些存稿了…… 第80章 硬骨头不必急着啃 海棠忍不住多问了海礁一个问题：“新君铲除孙阁老之后，有没有废除新法？” 海礁摇头：“没有。据说德光皇帝临终前有遗命，新君以孝为重，无论百官如何请命，都不肯废改新法。不但如此，孙阁老这一派系的官员，只要不是死心眼跟着他闹腾，又没犯错的，几乎都被留任了，因此人人都说新君仁厚。虽说有很多人不赞同新君的做法，可因为朝廷日子比从前好过得多，大部分人谏一谏就完事了。反倒是一些曾经为打倒孙阁老出过大力的世家权贵，整天闹腾个没完，给新君添了许多乱。” 海礁回想起上辈子害死自己的仇人，正是这些人之一，抿了抿唇。这辈子他一定会竭尽全力，不让他们再得势的！ 海棠不知道海礁在想什么，她只是忍不住叹了口气。 如果新法有问题，新君是肯定会废除的，百官也会抗争到底。哪怕德光皇帝有遗命在先，新君也没有听话厚待孙贵妃与孙阁老父女呀。他打着孝道的旗号，不顾官员反对也要坚持推行新法，肯定是新法有利于国家。 对国家有利的变法，那就是好变法。 海棠想起五十多年前，自己还在宗室公府里做教养嬷嬷时的见闻，心里更有数了。 那时候，民间土地兼并现象已经非常严重，百姓生活困苦，世家、权贵生活豪奢，朝廷却总是因为钱粮不足，拨不出军费，也无力救灾。皇宫里的销，还要靠内务府卖织品、器具来支撑。 就算她只是内廷女官、内宅女眷，也知道国家财政正处于危险边缘。大楚又拖了二十来年，才开始变法，已经算是撑得久了。 既然是关系到国计民生的变法，那皇帝总是纵容孙家父女，就不出奇了。 皇帝登基超过三十年，孙阁老也得势那么长时间了。他作为皇帝变法的先锋，本身已经与变法绑定，几乎可以说是新法的代言人。除非皇帝放弃变法，否则贬斥这么一个人，就等于是在向外界传达一个信号：新法不行了。 所以，就算孙贵妃与孙阁老有些事做得过分了，只要能忍，皇帝都会容忍一二。 贬斥一个孙阁老容易，可他下台之后，变法大旗又能交给谁扛呢？ 至于忍耐一个孙阁老，皇帝需要付出的代价……政治联姻来的皇后，曾经退过婚的孙贵妃，还有周太后支持的贤妃，以及各种家世背景的后宫妃嫔，哪个对他来说都没有什么区别。她们谁生的皇子会成为储君，对他来说都一样。 既然如此，他为什么不能一直重用孙阁老呢？ 他优待孙家父女，是在向群臣表示他是个厚道的君主，只要臣下忠诚、实干，就会得到他的庇护。 实在不行了，他也可以将孙家父女牺牲掉，让所有人的怨恨与怒火都发泄在他们身上，然后他便又是个公正贤明的君王了。 等到皇帝去世，变法进行了这么多年，成果也基本出来了。只要新君不蠢，就会继续推行新法，孙家父女下场如何，都不再重要了。 海棠叹了又叹，十分郑重地对兄长海礁道：“哥哥，我觉得眼下还是别考虑对付孙阁老的事了，先让陶岳陶大人与周家了结旧怨，友好相处吧。” 海礁也理解她这话的意思：“我明白，孙阁老是块硬骨头，没那么容易啃下来，咱们不必着急，一步一步慢慢来就好了。周家如今还执掌着边军大权，几位少将军还安然无恙，老元帅也活得好好的，孙阁老暂时拿他们没办法。周家就是吃亏在朝中无人，因此出事时，无人替他们说情。可要是陶大人愿意在御前为周家说项，皇帝怎么也要给表弟一点面子的。” 海棠问：“周家在朝中就真的一个盟友都没有吗？全靠太后撑场？他们没少在粮草军资上头吃亏，多年来就没想过要在朝中找人？” 海礁道：“周家除了祖传的镇国公爵位以外，还有个承恩侯爵位，如今是太后的四弟拿着。他这一房常年待在京城。不过周四老爷不是武将，而是读书人，还是出了名的书画名家，人缘很好，交游广阔，只可惜不曾入朝，传递消息还罢了，军中事务完全插不上手。” 当然，西北边地出身的读书人，入朝为官后也会为周家说公道话。只是这样的人太少了，官位也普遍不高，影响不了大局。 周家手握兵权，怕引起皇帝猜忌，所以十分老实。反正宫中还有太后在呢，周家又有拥立之功，哪里想到便宜外甥会翻脸呢？ 海棠只觉得周家实在是太过老实了。在粮草军资上吃了多年的亏后，他们就该学会变通才是。懂得组建商队赚钱换粮草物资，怎么就不懂得点钱去收买京中的皇亲贵族与权臣呢？只要有人愿意帮忙说话，周家何至于屡屡吃孙派的亏？ 行了，海棠也不想多说什么，只跟哥哥海礁说自己的想法：“周陶两家严格来说并没有仇怨。周太后对陶慧太嫔的怨气……与其说是因为陶慧嫔给常贵妃荐的人可能害死了孝明太子，倒不如说，陶慧嫔本身就有可能是常贵妃一派的人。” 陶慧嫔若不是与常贵妃本就交好，也不会把侍女托付给后者。而常贵妃既然是先帝最宠爱的妃子，自然没少与周皇后争风吃醋。陶慧嫔极有可能作为常贵妃的跟班，曾给周皇后添过堵。 但陶慧嫔死得早，没有参与过谋害孝明太子。她留下的德光皇帝过去是个小可怜，常贵妃与纪王风光时也没见多关照他几分，还让他生出了满腹怨气，只能去求得周皇后的庇护，想来周皇后也是因此才愿意接受这个养子的。 既然如此，周太后与陶慧太嫔之间就没什么不可化解的仇怨了。无论前者以前是怎么想的，现在她快死了……周家是否有可能说服她以周家未来为重，主动向皇帝提出，追封陶慧太嫔呢？ 只要她主动提出了这件事，过去三十一年里皇帝对她生出的怨言，都会随风消散的。 海棠压低声音道：“难得陶岳陶大人作为和谈主使来到了西北，哥哥让爷爷与表叔公去劝劝周家人吧。孙阁老的心腹就在和谈使团里，若想和谈成果如周家的意，陶大人是必须要拉拢的！只要能让西北多太平几年，边地军民能少吃些苦头，有什么事不能让步呢？陶慧太嫔追封太后，也不会影响周太后的尊荣。反倒是周家如今的处境，很需要有一个得皇帝信任的近臣为他们说好话……” 至于陶岳大人这边，就要看他是否还在意谢文载这些旧友了。倘若他依然重视故交，那么对于庇护了谢文载等人二十多年的周家，多少会有几分好感吧？ 大家都是为了国家和百姓好，若是周家愿意先退一步，陶家又何必拿乔呢？陶家虽是皇帝至亲，却势单力薄…… 陶岳陶大人若是对皇帝行事有所不满，难道就不想给自己增加筹码，好去改变朝中的格局吗？ 祝大家中秋快乐~~~国庆也快乐哦~~~~ 第81章 海长安的身世 海礁是如何说服爷爷海西崖与表叔公谢文载的，海棠没管。 他已经是个成熟的哥哥了，当然要学会自己动脑筋。 况且他上辈子也算经历过许多事了，如今也懂得了思考。海棠还为他提供了一些有力的理由。如果他这样还想不出办法说服两位长辈，那还不如趁早歇着吧，别操心什么朝廷大事、权贵前程了。没有那个脑子，想得太多只会为自己招来灾祸。 海礁没有辜负妹妹的期望。虽然不清楚他具体是怎么劝说爷爷的，但海西崖没两天就被孙子说服了，主动去劝表弟谢文载，要走周家的门路，前往高台所见陶岳这位旧友。 虽然海西崖担心表弟会在高台所被孙阁老的心腹发现踪迹，可只要有周家人的协助，这种事还是可以避开的。 如今反倒是谢文载犹豫不决：“若是周家人不愿意与陶南山和解，那该如何是好？事关周太后……我们蒙周家庇护多年，怎么好强人所难？” 海西崖倒是更清楚周家人的想法：“事关西北军民，周家人知道孰轻孰重。况且，这种事未必需要太后亲口说些什么，只要皇上再提此事时，太后不再出言反对，事情也就解决了。”而周家可以私下向皇帝做暗示。只要皇帝心愿得偿了，自然会把太后不再反对追封陶慧太嫔一事当作是周家劝说有功，以后也不必总嫌周家不够忠心于他了。 主意听起来是不错，可太后要是不乐意呢？如果周家给出了暗示，皇帝再去问太后，太后却不肯配合，那可就把周家坑了呀！ 谢文载总觉得这么做太冒险了，还有利用周家逼迫太后的嫌疑，实在有些大不敬。海礁在旁看得着急，却又没办法明说周太后活不了几年了，而她一死，周家便失了靠山，会被孙阁老一派鲸吞蚕食，最终失去边军大权，只能沦为寻常武将人家。 他只能低声劝表叔公：“周家如今在御前没有能说得上话的盟友，多年来一直在粮草军资等事务上吃亏。他们也需要陶大人的助力呀！况且周家会跟太后提前商量好的，还能出了岔子不成？太后娘娘也没理由坑了娘家亲人吧？” 谢文载若有所思地看着海礁：“宝顺，你都跟你爷爷说了什么呀？你年纪还小，怎的忽然对这些事生出兴趣来？” 海礁顿时冒了冷汗，还是海西崖主动替孙子辩解：“宝顺也是一片孝心，担心我们在边疆一直滞留下去，会吃太多苦头，但又怕我们回了老家，会被孙阁老报复，更担心孙阁老继续算计周家，周家会再吃大亏。他想得虽有不周到之处，但以他的年纪，也算是难得了。表弟别责怪孩子，他也只是想为我们分忧罢了。” 替孙子辩解完了，海西崖又再劝说谢文载：“我想让你去见陶大人，也是希望你能有个靠山，不用再畏惧孙家的人，连家门都不敢出。你别总说自己年纪大了，身体不好，就算恢复了功名，也不想回朝任官。你还是壮年呢！身子骨虽称不上康健，但也没糟糕到哪里去，否则我这些年给你调理身体所耗费的钱财岂不是都白费了？！你少年高中探，学问出众，才干过人，真的荒废一生就太可惜了！趁着如今你身体还好，倘若陶大人愿意再关照你，你就想办法回京中去吧。哪怕是做个地方亲民官，也有施展报负的机会。只要皇上看到了你的才华，就会明白当年他犯了多大的过错！” 听着表兄这字字句句都是在为自己着想的话，谢文载再也说不出拒绝二字了。他不能辜负了表兄的期待，还要主动帮着思考，要用什么样的理由去说服周家人。 海西崖与海礁提供的理由都不错的，但他可以将说辞编得更委婉一点。与此同时，他还得与曹耕云、陆栢年他们商量，要如何说服陶岳接受周家的友谊。虽说他们也是为了陶岳着想，可陶慧太嫔三十多年来一直未能得到追封，陶家是受了委屈的，他们总不能让陶岳再委屈一回吧？这种事，总要他自己愿意才行。仕途前程可打动不了陶南山，他若是在乎自己的官位权势，也不会出仕三十一年，有皇帝表兄在背后撑腰，还只是个鸿胪寺卿了。 无论是说服周家，还是说服陶岳，似乎都不是什么容易的事。谢文载与海西崖表兄弟俩出发去见周三将军的时候，心里都忍不住紧张起来。 谢文载将自己提前想到的说辞又在心里默默复述了一遍，海西崖则深吸了几口气，努力让心跳得别那么快。 海礁见状便道：“爷爷，表叔公，我送你们去吧？我来驾车！”海长安笑着从二进院走了出来，拍了侄儿脑门一记：“用不着你，二叔还在呢！” 海西崖摆手：“不必坐车了，天气已经暖和了许多，我与表弟走着去就是了。” 谢文载点点头，便招呼表兄出发。 表兄弟俩一前一后地走出了家门，海礁连忙跟在后头送行。 海长安在原地犹豫了一会儿，也追了上去，凑近了两位长辈说了几句话。海西崖与谢文载倒没什么，海礁却露出了震惊的神色，一脸不敢置信地望着他。 最终，海长安陪着海西崖与谢文载前往周三将军的住处了，海礁却一脸懵然地返回家中，站在院子中央发呆。 海棠早在暗中留意了长辈们与哥哥的动静，见状便跑了出来，将海礁拉回了东厢房，反手关上门：“哥哥你这是怎么了？二叔说了什么话吗？你好象很吃惊的模样。” 海礁呆呆地看向妹妹：“二叔刚才对爷爷和表叔公说……不用担心周太后与周家人会记恨什么人，他们宽宏大量得很，否则也不会容许他好好地长了这么大，还娶妻生子，生活富足……小妹，你一定没想到，二叔……他居然是常家人！常贵妃的那个常家！” 海棠吃了一惊，随即就想起了海礁曾经说过的话：“哥哥先前提过，皇帝想要报复常贵妃与纪王的，可常贵妃利索地殉了先帝，纪王又表现得很老实，令人无从下手。最终皇帝只是贬了常家一个能干的子侄……二叔就是那个被皇帝贬斥的常家子侄吗？”但她迅速发现自己犯了错，“不，二叔太年轻了，被贬的应该是他的亲生父亲。” 海礁叹道：“我记得上辈子曾听人议论，说常家被贬的子弟素有才名，只可惜是常家旁支，常贵妃风光时，他不曾沾得什么光；等到常贵妃死了，他刚出仕，就被常家人推出来做了牺牲品。常家人根本不管他的死活，他没几年就客死异乡……” 海长安到海家时已经记事了，他父亲也是以官员的身份下葬的，可见他们父子在周家眼皮子底下，日子过得并不艰难，更别说这些年海长安跟着海家人一路到了边境，生活也算是安稳富足。 周家清楚他的身世，态度确实宽宏大量。 海礁与海棠兄妹俩对视一眼，都对祖父与表叔公今天的计划多添了几分信心。 明天上架。祝大家国庆快乐~~~有人堵路上了吗？ 第82章 惊喜的结果 海西崖与谢文载没费多大功夫，就说服了周三将军。 傍晚回家的时候，他们脸上的笑容止都止不住。除了喜悦，他们表情中还带有几分惊喜，只是没有多说什么。 海礁事后缠着二叔海长安打听了半天，才知道是怎么回事。 他悄悄告诉妹妹海棠：“原来周家早就想跟陶岳陶大人搭上关系了！只是一直没找到机会罢了。他们会一直关照谢表叔公，其实也是因为知道，表叔公他们这批流放官员，都是陶大人悄悄打了招呼，才被安排到西北来的！” 周太后拒绝追封陶慧太嫔，周家人心里其实也有些不安。只是太后坚持，做兄弟的不好多劝罢了。可他们对陶家人并无不满，甚至还有几分愧意。作为边将，他们不好插手朝廷政务，又碍于太后的面子，不方便主动向陶家人示好，但私底下还是会做些事，向陶家年轻的当家人表示友善的。 谢文载会跟陶岳打招呼，让自己与一众友人被流放到西北，主要是知道表兄海西崖的妻子娘家在长安，颇有人脉，可以给自己提供庇护。他们一众人等不可能留在长安这样的大城，但只要有人关照，就可以去那些条件相对较好的边镇，生活不至于太艰苦。 可海西崖那时不过是底层小官吏罢了，岳家虽有能耐，却没有搭把手的意思，还是周家暗中做了手脚，谢文载等人才得以留在长安周边的卫所，做些不算繁重的工作。等到京中无人关注他们这些流放犯了，他们便可以回长安去休养了。 海西崖还以为是谢文载在战时献策有功，才获得了周家青眼，没想到周家其实从一开始，就没少在暗地里关照他们了。只是他们这边处境艰难，海西崖又官卑职小，周家就没惊动他，只是私下给陶岳传递消息罢了。 陶岳明面上没什么表示，可当京中有人在御前说周家坏话的时候，他从来不会凑热闹，反而还会劝谏皇帝：对太后要保持恭敬，哪怕是做给外人看，也不能让天下臣民觉得皇帝是个不孝的人；对于有拥立之功的功臣最好宽容些，这样才能让更多的臣子为皇帝效忠。况且边将只需要专注军务就行了，一旦开始插手朝中事务，起了坏头，以后别的将领也有样学样，皇家还能有安宁日子吗？ 皇帝想来也是把陶岳的话听进去了，无论心里有多少不满，对周太后与周家的表面工作还是做到了位，坏事都是奸臣去做的，与他无关。 由此可见，陶岳对周家的示好是心里有数的，也有所回报。 只是，周陶两家碍于太后与皇帝，关系也仅止于此了。他们明面上并没有交情，两家人在社交场合遇上了，彼此都客气守礼，却不会有更多的往来。况且陶岳多年来仕途平淡，如今也只是做到小九卿罢了。圣眷再隆，他也没有多少实权呀！既然陶岳帮不上周家什么忙，态度还冷淡，周家也就不再积极跟他接触了。 直到他如今成为了和谈主使。 和谈官员的名单刚一下来，周家人内部就先交流了一番，一致认同他们需要重新捡起与陶岳的“友谊”，务必要让对方知道这次和谈有多么重要，而和谈的结果又会对西北军民以及朝廷百姓产生多大的影响。无论如何，他们不能让和谈官员中的孙阁老心腹掌控和谈的结果。孙阁老主张弃边政策，使得西北即将丢失瓜、沙二州的控制权，周家根本没办法信任他的人。 只是，周家与陶家多年来交情淡淡，他们要如何与陶岳拉近关系呢？多年前的一点“交情”不好总拿出来说事，可谢文载他们三个滞留西北的前流放犯，却是很不错的使者。 就算海西崖与谢文载不去找周三将军，周三将军也早就得了父兄指令，打算劝说谢文载、曹耕云与陆栢年三人去见陶岳了。海谢二人主动上门，周三将军格外惊喜。 如果这回真的借谢文载一行人与陶岳拉近了关系，不但让和谈倾向周家属意的结果，还能获得一位身处御前还颇得圣眷的盟友，那就是喜上加喜了！ 至于让周太后改主意……周三将军本人觉得问题不大。 周家人这三十年来一直没少私下劝说周太后，周太后也早有回转之意。只是早些年皇帝对太后心生不满，很多时候只是在人前装作孝顺关心的模样，实际上根本没多少真情实意，所以太后也有几分着恼。她觉得不是亲生的果然没有真心，若是答应让皇帝另尊生母为太后，他岂不是越发连表面功夫都不肯做了？那她在宫中还能剩几分体面？于是周太后就让娘家人不要再提起此事。 等到吴皇后母子惨死，孙贵妃却没受到任何惩罚，甚至还有望封后了，太后对皇帝更加不满，便索性关闭宫门专心礼佛。皇帝很少来请安，她也很少见外人，连承恩侯夫妇一年也见不到她几面。 不过太后年纪渐大，而周家这些年受到孙阁老打压，也不是秘密。太后为了娘家亲人的未来，早就有意修复与皇帝的关系了。六皇子夭折后，皇帝重病，太后不顾孙贵妃反对，强行将皇帝带回慈宁宫照顾，直至其痊愈为止。事后皇帝与太后的关系便有了很大的改善。 太后又将身边侍女推荐出去做了贤妃，贤妃还生下了八皇子，使得皇帝不用再为膝下空虚而烦恼。有贤妃母子从中说项，虽说太后依然少见外人，也不肯接受后宫妃嫔的日常请安，但对皇帝态度和气多了，皇帝前去看望太后的次数也有增多，一个月里总会有那么几回。就算人不到，皇帝也会派人送上孝敬的礼物。母子俩勉强称得上是和乐融融。 周三将军坦白告诉海西崖与谢文载两人，贤妃其实早就向太后进过言，劝她主动重提追封一事，只是太后每次把皇帝请去说话，气氛正好时，孙贵妃总要闹出点事来，将皇帝引走，事后又会传来皇帝纵容孙贵妃胡闹的传言，气得太后再也不想开口了。 可仔细想来，太后何必专门找时机去重提此事呢？只需要在皇帝来请安时说一声就行了。她愿意点这个头，皇帝还能不感激嫡母的恩情么？哪怕有宵小在背后挑拨他们母子的关系，也还有贤妃在呢。 周家人已经打算给承恩侯夫妇去信，让他们进宫去再劝太后了。先别管孙贵妃又闹出什么夭蛾子，赶紧先把那句话跟皇帝说了，后头的事才好办。 太后开了这个口，周家人就方便跟陶岳拉关系了。再有谢文载他们从中牵线，相信陶岳陶大人会愿意成为周家人的朋友的。 海礁对此满怀信心。 他对妹妹叹道：“没想到贤妃已经想在头里了。有她出面劝说太后，我们省了多少事呀！” 海棠眨了眨眼：“贤妃听起来为人不错呀，看来太后还挺信任她的。” 海礁顿了顿，压低了声音：“关于贤妃，其实一直有传闻说她进宫前其实是有夫之妇……” 海棠睁大了双眼。 啥？！ 国庆节快乐~~~~今天上架有三更哦~~~~ 第83章 贤妃的八卦 海棠以为自己听错了：“哥哥你刚才说什么？” 海礁哼哼两声，偷偷笑着拍了她的脑门一记：“你没听错，贤妃……确实有很多人说，她原是有夫之妇，还生过孩子。不过她丈夫儿子都死了，她又在太后身边侍候多年。德光皇帝看中了她，非要纳她为妃，太后都没反对，外人又能说什么？宫里的宫女都是皇帝的人，纳谁不纳谁还不是皇帝说了算……” 关于贤妃的身份，锦衣卫那边还是有比较确切的消息的。孙贵妃知道之后，没少在人前拿她有夫之妇的身份说嘴，因此这事儿不算机密。孙阁老还在朝上公开拿这个理由去反对立八皇子为储呢，只是皇帝没理会而已。 贤妃没有欺君，从一开始皇帝就知道自己看中的是个已婚已育的妇人，可还是坚持要纳贤妃。太后都没说什么，外臣又有什么理由挑剔呢？ 更何况贤妃还争气地生下了八皇子，使得皇帝后继有人，他就更要护着她了。 贤妃入宫多年，立妃后便一直在皇帝身边侍奉，怀孕后又由太后派了心腹贴身照顾，生产时也是太后亲至坐镇，亲眼看着皇子出生的。八皇子的血统并无可质疑之处。 他已是皇帝这些年来唯一还存活又合乎礼法的子嗣了，生得又健康、聪慧。除了年纪太小，不确定是否能长成以外，没什么不足之处，任何人都没有理由反对他成为储君。 孙阁老一派的人主张让纪王世子归宗，不过是存了私心罢了。宗室皇亲与朝廷百官看着皇帝膝下这棵独苗苗，实在不好再拿贤妃曾经嫁过人的事说嘴了。万一污了未来储君生母的清誉，导致皇位传承出了问题，他们罪过就大了。 当然，等到德光皇帝驾崩，新君继位之后，百官为了掌握住朝政大权，不让出身卑微的新太后垂帘听政，插手朝廷事务，还是使了些手段，拿她二婚的往事来逼她退居后宫的。许太后平静地退了，反正有陶岳在内阁，孙阁老又没能再回朝掌权，她也没什么可畏惧的。反倒是新君住在宫里，更需要母亲谨慎小心的照顾。 许太后识相，百官当然也要懂得礼敬，谈论这事儿的人就更少了。 海礁笑道：“那时候，除了孙贵太妃整天拿着这事儿说嘴，其实也没多少人敢嚼许太后的舌。纪王世子也不敢造次，因为他生母卢昭容也在宫里养老呢。他要是惹急了许太后，他娘可就危险了。” 纪王世子虽说对亲爹和嗣爹的孝心都掺了水，但对亲娘还是很在意的。为了生母的安危着想，他愣是没敢公开拿许太后二嫁的事说三道四，顶多就是私底下跟心腹嘀咕两句罢了。 海礁负责监视他的一个心腹时，就听过他嘀咕的话。纪王世子连抱怨政敌都不敢大声说出口，怕叫旁人听见了往宫里告密，胆子怂得可笑。海礁那时候就知道他成不了大事。 海棠听着哥哥对这位贤妃的描述，心里生出几分好奇来：“这个贤妃长得很漂亮吗？不然皇帝怎会不顾她嫁过人，也坚持要纳她为妃？” “这倒是没听说过。”海礁想了想，“我没见过贤妃，辛爷爷倒是很熟，只说她是个温婉和气的女子，有学问有见识，没说她是个绝色。宫外也常有人觉得奇怪，她明明长得不如孙贵妃美貌，怎的就能独得圣宠？大多数人都觉得，是因为孙贵妃年纪大了，而贤妃年轻柔顺，又生育有功的关系。” 六皇子死的时候，孙贵妃都四十多岁了，如今更是将满五十的人了，当然没办法跟年纪还轻的贤妃相比。别看贤妃是二婚还生育过，她如今还不到三十周岁呢。 德光皇帝近年身体不好，平日更注重修身养性，少幸后宫。宫中十几年不曾选秀了，除了贤妃，再没添过新人，可不是只有她最年轻么？对比一众人到中年的妃嫔，还有脾气不好的孙贵妃，贤妃柔顺体贴，聪明懂事，还生下了独苗苗，皇帝岂有不宠她的道理？ 海礁对这位未来的许太后是没什么不满的。若不是她生下了八皇子，继承皇室大统，恐怕孙阁老就成功让纪王世子归宗继位了。海礁上辈子家破人亡，都是拜孙家人所赐，岂有不恨他家的道理？自然会看孙家的对头更顺眼。 海棠十分赞同哥哥的意见。虽说她知道朝廷变法为重，孙阁老不会轻易倒台，可站在海家的立场，她当然也希望孙家吃鳖。况且孙阁老虽是改革派，品格为人却实在没办法跟她在史书上了解到的改革家们相比。只要变法成功了，他这种不顾国家民众利益的奸臣还是早些下台的好。 海棠如今对贤妃更感兴趣：“贤妃既然是寡妇，又怎会进宫做了太后的侍女呢？” 这方面的情况，海礁就不太了解了。他只听说贤妃是秀才之女，嫁了个举人为妻，孩子刚出生几个月，家里就出事了。她进宫是承恩侯府推荐的，似乎十分擅长做药膳、替人调理身体。那些年慈宁宫闭门谢客，也没人知道她几时进的宫、又如何得到了太后信任。反正等到宗室女眷在太后身边看见她时，她已经因为在御前侍疾有功，被册立为妃了。 不过海礁听说过一个小道消息，道是贤妃与孙家有仇，她前夫长子之死，与孙家人脱不了干系，因此她深恨孙贵妃与孙阁老，在皇帝面前也没隐瞒过。她成为太后以后，还曾在宫宴上对新君提起死去的长子，说着说着就忍不住掉下泪来。 海礁叹道：“大约许太后是太过挂念这个早夭的长子了，她甚至抬举了前夫的兄弟子侄，让他们做了官，送了他们一场泼天的富贵。不过那家子暴发户，烂泥也扶不上墙，竟看不清自己有几斤几两，被孙家人几句话就哄了过去，反过来给许太后添乱。等许太后对他们寒了心，不再关照，他们就被打回了原形，再后悔也来不及！” 对前夫家人的过分抬举，大约是许太后最为人诟病之处。不过没造成恶劣的后果，新君也没有计较，只是给京城权圈贵添了几年的谈资罢了。海礁如今回想起来，也只当成是个笑话，随口一说就抛到了脑后。 闲话暂且不提。不久，周家那边已经打点妥当，京城也有消息传来，太后已经向皇帝开了口，重提追封陶慧太嫔之事。母子俩抱头痛哭一场，前嫌尽释。皇帝还派人给已经出发走到半道上的和谈使团送了信，让他们给周家人捎去几份赏赐，以示对太后亲族的恩典。 一切顺利，只需要等和谈使团到达高台所，肃州这边就可以安排人悄悄将谢文载他们送过去了。为了不引人疑心，刘恪仁还奉命先一步到了高台所，“指导”当地军民栽种玉蜀黍。过后海西崖会前去“接手”此事，顺道将“幕僚”带上。 海西崖、谢文载、曹耕云与陆栢年都在打包行李，预备高台所之行了。 使团抵达消息传来的次日清晨，海家众人正准备出发，前院大门忽然被敲响了。 晚些还有一更。 第84章 故友重逢 海棠本来正在屋里看书。 祖父、表叔公与曹、陆两位长辈一会儿就要出发了，祖母马氏说好了全家人都要去送行，连小弟小石头都得了允许，可以穿得厚实一点，随父母到城门外去。剩下这点时间，也不够做什么，海棠便利用这点碎片时间看几页书。 前院传来喧哗的时候，她还以为长辈们要出门了呢，连忙放下书本跑了出来，却发现谢表叔公与曹爷爷、陆爷爷站在前院发呆，满面愕然。 顺着他们的视线望去，一位身披黑斗篷、相貌清隽、身量高挑的中年男子站在大门口处，正静静地望进宅子里来。 这男子看年纪比谢文载要年轻些，书卷气很浓。虽说穿戴很低调，但腰间却隐隐露出了织锦腰带，斗篷上的扣子也是金质，可见身份不大一般。 他身后还有好几个护卫打扮的青壮男子，有两人一左一右守在门边，门外的巷子里聚拢着好几人，巷口还传来了马匹嘶鸣的声音。他们都是清一色的全黑骑装穿戴，高壮骁勇，腰间佩刀，显然也不是寻常富户能养得起的。 海棠眨了眨眼，心里猜测着来人的身份。 她身后有脚步声传来，回头一看，却是哥哥海礁。 海礁面上也是一片震惊。不过比起妹妹，他显然知道得更多些。他在海棠耳边低声说：“这位便是陶岳陶大人，我见过他几面，他家里的护卫都是这个打扮……” 海棠并不意外。和谈使团前天抵达了高台所，消息昨天传到了肃州。若是和谈主使陶岳陶大人有心要来见旧友，身体又能撑得住，昨天一大早便骑马出发，一天时间足够他赶到肃州城了。如果他是前天就出发，路上还能走得更从容些。 海家人打算坐车前往高台所，一来是为了隐秘，不让和谈使团中的孙阁老心腹发现谢文载等人的身份，二来也是因为谢、曹、陆三人都是文弱书生，撑不住长途骑马的辛苦。没想到他们这位京城故交陶南山，同样是读书人，身板却比他们要结实得多了。这一路快马奔驰下来，风尘仆仆的，他看起来居然还挺精神，并未露出明显的疲态？ 谢文载显然也没有预料到，会在肃州城见到阔别多年的故友。他只是怔怔看着陶岳，眼内隐有水光，却半天说不出话来。 还是曹耕云首先回过了神，快走两步上前抱住了陶岳：“陶南山！南山兄！没想到你会来。三十一年了，这些年你可安好？”他话里犹带哭音，倒是把谢文载与陆栢年也惊醒过来。后者也上前行了一礼：“陶兄，多年不见了，你不是刚到高台所么？我们正要去寻你，你怎么自个儿过来了？” 陶岳微微一笑，一手拉过曹耕云，一手拉住陆栢年，抬头看向谢文载：“我早知道你们在肃州，一直等着你们给我来信呢。没想到，何焕元收到信了，范会之也收到信了，就连从蜀中调任长安的庄士同也收到了你们的书信，反倒是我那儿一点动静都没有。若非我与何焕元他们一直有联系，还不知道你们已经离开了瓜州，重新在肃州安顿下来。谢道之，你这是打算要与我绝交么？” 谢文载面露窘色，红着脸低头道：“是我错了，南山兄莫怪。” 陶岳的神色这才稍稍缓和了几分：“我并不知道你们打算前往高台所，心里想着，既然争取到了和谈的差使，就无论如何都要见你们一面，问个清楚明白！我到了高台所，刚刚安顿下来，就寻了个借口，到肃州城转转。既然现在见到了你们，我就安心了。今日城门关闭之前，我就会离开，尽快赶回高台所去。” 和谈即将要开始，就算借口使团众人需要时间略作休整，也耽搁不了几天。他得赶回去坐镇大局，免得有人出夭蛾子——无论这人是胡人使团的成员，还是大楚使团的。 谢文载与曹、陆二人闻言倒是生出了愧意。早知道陶岳如此心急着要见他们，他们就事先托周大郎给他捎个口信过去，让他在高台所安心等待了。如今使团刚到地方，主使就跑了出来，万一耽误了和谈怎么办？若是叫使团里其他人钻了空子，影响了和谈的结果，也是大大不妙的。他们怎么就没考虑周全呢？！ 这时海西崖走了过来，微笑着对众人道：“外头不是说话的地方，陶大人先到屋里坐下吧。这一路上想必辛苦了，您还请喝口水润润嗓子。您的随从与马匹也需要休息进食，否则回程就难受了。” 陶岳看向海西崖，客气地行了个礼：“这位想必就是海经历了？海经历义薄云天，这些年多亏你照看谢道之他们了。” 海西崖连忙还礼：“您客气了。谢表弟是我至亲，曹兄他们也都是无辜受害的忠臣义士。我能为他们出一份力，原是我的荣幸。” 谢文载笑道：“别光顾着客套了，咱们先进屋说话吧。”他仔细打量了陶岳几眼：“陶南山，你这些年保养得倒不错。这将近两百里的路，你竟然能撑下来。” 陶岳微微一笑：“我看你们倒是懒怠多了。人在西北待着，近水楼台，竟然还不如我这个在京中养尊处优的同年勤勉。但凡你们多练练骑术，也不至于人人都落得一副病弱模样，看起来仿佛大了我十几岁。等回了中原，我可得请位医术高明的大夫来，好生替你们调理一番才行。” 谢文载等人闻言都吃了一惊，但不等他们开口询问陶岳言下之意，后者又抢先道：“都进屋说话吧。我渴了。赶了一夜的路，我们还不曾用早饭呢。” 海西崖连忙吩咐厨房烧水，又叫海长安去外头买些现成的早饭来。 陶岳特地多看了海长安几眼，没有说什么，便随谢文载等人进了客厅。他与谢、曹、陆三人在厅中说话，两名护卫站在了屋门处，其他人则在崔伯的招呼下，牵马入宅，喝水用饭休息。海西崖犹豫了一下，没有进客厅，却招手示意孙子海礁过去，嘱咐他尽快往周三将军那边送个信。 陶岳来得突然，只怕周三将军那边还不知道呢，需得通知一声，让他们提防高台所那头，和谈使团里有其他人会趁机搞事。 海礁给妹妹使了个眼色，便迅速出门去了。海棠安安静静地回到三进院里，装作给木槽里的瓜果蔬菜葡萄藤浇水，两只眼睛却时不时地往前院瞄。 客厅外头有陶家的护卫守着，就连端茶倒水的活都叫海西崖亲自干了，旁人根本没法靠近半步。等到哥哥从周三将军那儿回来，兴许就有法子打听消息了。她还是老实待着，等现成的情报吧。 周三将军家就在附近，海礁没多久就带着周三将军回来了。至于后者进了客厅后，与陶岳等人都谈了些什么，海棠就不知道了。 不过她并不着急，因为她看见二叔海长安买了许多吃食回来，海礁立刻去厨房取了一篮子食具，随二叔一道前往客厅旁的小房间，分装食物去了。 三更已毕。 第85章 小小抱怨 海礁没能在客厅隔壁的小房间待太久。 有二叔海长安在，他若不乐意叫海礁偷听到长辈们与贵客谈了些什么，海礁自然不可能硬赖在那儿。刚分好了早饭，他就被赶出来了，负责将大部分的早饭给陶家的护卫们送去。至于客厅里陶岳那一份，海长安则交到了父亲海西崖手中，自己也迅速离开了。 海礁无奈地回了东厢房，海棠后脚也闪了进来，迅速关上门：“哥，你都听见什么了？” 海礁叹了口气：“只听到陶大人跟谢表叔公他们说，当年爷爷带着所有人离开长安的时候，他刚好外放地方，收到消息时已经太迟了。陶大人挺后悔的，说早知如此，就与周家早早结下交情，再多留几个人手在京城，一听说孙家派人去长安了，便立刻给周家去信，请周家帮着安排表叔公他们避往更安全的地方，而不是由得他们无依无靠地自行决定去处了……” 陶岳似乎认为，当时明明已经事过境迁，朝中根本没什么人留意谢文载这批被流放的吴门故生了，他若是与周家联手，完全可以让他们光明正大地换一个好点儿的地方居住，而不需要为了避开孙永禄，便一路往甘州、肃州、沙州的方向走，越走越偏远，也越走越艰苦了。 他这些年一直没有收到老朋友们的书信，还以为谢文载他们在埋怨自己袖手旁观呢。等到他前年联系上四年前遇赦回京的人，才知道大家根本没怨过他，也不后悔为了避开孙永禄而越走越远。一众吴门故生们都认为，倘若遇赦的时候，朝廷来的使者发现他们处境太好了，一查发现跟陶岳有关系，有可能会大大影响陶岳的圣眷。他多年前救了大家，所有人都不希望再连累他。 周三将军在场也表示周家未能及时救助谢文载等人，感到很过意不去。幸好这些年来，海西崖带着所有人，始终在周家能控制的西北边区范围内活动，让周家有机会关照一二，才算是弥补了当年的失误。 后面的话，海礁没能继续听下去，心里忍不住有些小郁闷：“二叔明明也很想知道陶大人与表叔公他们都谈了些什么，却不肯让我继续待在那儿偷听，还威胁说我再不走，他就要告诉爷爷了……” 海棠拍了拍哥哥的背，以示安抚，叹道：“看来爷爷当年选择一路往偏远的地方走，并不是正确的决定……只是表叔公他们都不好意思跟爷爷提罢了。” 海礁点点头：“爷爷站在客厅门口，其实也能听见屋里在说什么。他老人家脸都红了，没好意思进去……”话虽如此，他也没觉得自家爷爷犯了多大的错，“爷爷又不知道周家一直有意结交陶大人，更不知道陶大人一直都有意护着表叔公他们。他忽然听说孙永禄去了长安，心里肯定害怕表叔公他们会被仇人发现呀！他一个小官，无权无势的，又能怎么办？正好甘州有了空缺，急需要人，他就立刻自荐了。他没有门路替表叔公他们安排更好的去处，却也冒着风险护了他们二十多年，又有什么错呢？” 这其实就是几方友军之间缺乏沟通才导致的结果。陶岳陶大人可能心疼自己的朋友们，可谢文载等人这些年也没吃过什么大苦头呀？因为得罪皇帝权臣而被流放边疆的人，有几个过得比他们好的？早年他们在长安、甘州、肃州等地要干活时，也不是什么重活，主要是些文书、教习的工作，食宿、医疗都有基本的保障，也没人故意刁难他们，遇赦后更是大部分人都顺利回家去了。这样的际遇已经很幸运了！ 陶岳在京中做了多年的皇亲国戚与高官，养尊处优惯了，觉得谢文载他们受了许多苦，其实根本不知道，流放西北的犯官实际上应该过什么样的日子吧？ 海棠撇了撇嘴：“陶大人既然这么心疼朋友们，三十一年了，怎么就没想个法子把他们救出去呢？就连皇帝赦免的旨意，也是四年前才下来的。之前的二十多年，也没见陶大人多关照表叔公他们呀。反倒是爷爷，一直在照顾着所有人，为了他们，连自己的前程都耽误了！” 海礁微笑着看了妹妹一眼：“好了，这些话咱们兄妹私底下说说就好，可别叫人听见。过去的事已经没办法改变，一直挂在嘴边，只会得罪人，那咱们家这三十多年受的苦才是白受了呢，还不如多想想以后。我现在就盼着陶大人赶紧把谢表叔公他们带回去，最好帮他们重回官场。爷爷要是能顺便沾个光，那就更好了。” 他是盼着陶岳能飞黄腾达的。只要陶岳手中掌握了更大的权势，孙阁老一派就休想再威胁到海家人。到时候，无论是他要狐假虎威去救上辈子的恩人，还是未来入仕后争取更好的前程，都会容易许多。 海棠听了便不再多言，只要哥哥明白是非对错，不会因为崇敬陶岳，也跟着抱怨自家祖父就好。 她转了个话题：“没想到陶大人会丢下和谈使团，特地跑到肃州来见表叔公与曹爷爷他们。胡人使团已经到达高台所了吧？陶大人忽然离开，真的不会有影响吗？他好象真的很在乎表叔公他们这些朋友，方才还说什么……回中原后，要请大夫来为朋友们调理身体。他这是决心要把人带回去了？” 海礁想了想：“表叔公他们四年前便遇赦，已是自由身，又恢复了功名，早就能回去了。一直都跟咱们家一块儿留在边地，不过是自己不想走罢了。他们离开也好。三位长辈的身体都不是很康健，早就该好好找大夫调理一番了。边城能找到几个好大夫？回春堂的大夫开起方来，还未必有谢表叔公与陆爷爷高明呢。小石头自打去年春天大病一场，身体弱了许多，还是靠吃谢表叔公的方子，才慢慢有了起色。陶大人应该有法子请到太医或别的京城名医吧？若是有良医把三位长辈的老毛病治好，他们每逢换季时也能少受些罪。至于孙家人的威胁……陶大人应该会保护好他们吧？” 海礁还有几分私心，觉得谢文载、曹耕云与陆栢年他们一旦选择离开边地，随陶岳回京，自家爷爷海西崖也很可能不会再坚持留在肃州了，周家更有可能看在陶岳的面上，不再挽留爷爷。到时候无论他们一家是返回永平老家，还是跟着谢文载进京，他都有机会拥有更好的前程。哪怕他需要重新找理由，在三年后前往大同救人，好歹不必再担心会被祖父母逼着留在西北入仕了呀！ 海礁在屋里踱步走了两圈，抬头看向海棠：“小妹，我不知道表叔公现下心里是怎么想的，会不会拒绝跟陶大人回去，但我……会试着去说服他。无论是为了爷爷，还是咱们家，又或是为了表叔公、曹爷爷、陆爷爷，甚至是为了陶大人，我们都不应该再留在这里了！” 正常日更是一天两章，下午一章，晚上一章。 第86章 清晨 虽然陶岳说自己打算在傍晚前出城返回高台所，但谢文载与曹陆等人坚持留客，周三将军又再三劝说，加上他随行的护卫们赶了一天一夜的路，也确实很辛苦了，他最终还是松了口，答应在肃州城住一晚。 海家宅子地方有限，周三将军邀请陶岳到自家宅子去住，被陶岳婉拒了。与谢文载、海西崖商量过后，陶岳决定带着两个心腹护卫留宿海家，其他人就借住到周三将军府里去，也算是向周家人显示亲善的意思。 这一夜，陶岳与谢文载、曹耕云与陆栢年四人同住一屋，抵足而眠，也不知道聊到了多晚。 陶岳的黑眼圈倒是很不明显。也不知道他是什么体质，分明一晚上没睡好，之前还赶了一天一夜的路，却不见半点疲色。早起换了干净的衣裳，仔细梳洗过，他看起来便又是个精神奕奕又很有气质的中年帅哥了。 海棠将热腾腾的早点放在表叔公房中大炕中间摆的炕桌上，冲着坐在一旁的陶岳露出了可爱的笑容，两只大眼睛布林布林的，显得格外讨喜。正常人都不可能冷着脸面对这样可爱的小女孩。 陶岳自然也不会例外。 他下意识地便回了海棠一个和蔼的微笑，还亲切地问她：“你是海经历的孙女儿么？你父亲是谁？今年几岁了？” 海棠脆生生地回答：“再过几天我就满十周岁啦！我爹叫海定城。” 陶岳怔了怔。他本来还以为海棠是海长安的女儿，如今才想起来，那几位得赦回朝的老友，曾提及海西崖的儿子名叫海定城，多年前入了肃州卫，在与胡人交战时身殒了。 几位老友都提到，因为连累得海西崖失去独子，海西崖提起要迁往瓜州的时候，他们都没好意思反对。那时他们都听说了京城传来的消息，知道孙贵妃所生的皇子即将立储，所有人都丧失了信心，认为自己此生无望昭雪回朝了。瓜州虽偏远苦寒，好歹没有孙家人给大家添堵，大家也能有清静日子可过，便都跟着海家人离开了肃州。 陶岳刚知道这事儿时，还有些埋怨海西崖安排不周全。可仔细想想，他一个芝麻小官，又没有门路四处打点，除了一退再退，还能怎么办呢？他好歹保护了谢文载等人二三十年，期间耽误了自己的前程，也一直无怨无悔的，比起谢文载他们袖手旁观的家族亲友，人品反倒更可靠些。比起陶岳本人，似乎也更象是个稳妥可靠的朋友。陶岳开始反省，明明是自己没有安排妥当，考虑得不够周全，没有及时帮到友人的忙，如今怎么有脸去责怪真正帮助了友人的仁厚君子呢？ 陶岳叹了口气，随即又微笑着伸手摸了摸海棠的脑袋：“好孩子，你爷爷和你父亲都是英雄，想来你也不差。” 海棠回了他一个更加灿烂可爱的笑容，歪着头道：“我只要当爷爷奶奶的乖孩子就好。陶爷爷，听说你是来跟胡人和谈的。和谈完了之后，我们这儿是不是就不会再打仗了？” 陶岳笑着问她：“你为什么问这个？” 海棠故意叹了口气：“我哥哥想要象爹爹那样做英雄，到战场上去立军功。可爷爷说他年纪太小了，要等长大了才能去。可要是肃州没有仗打了，哥哥长大了也上不了战场呀，那他还怎么做英雄呢？” “做什么英雄？你们小孩子家，以为上战场是好玩儿的么？！”谢文载走了过来，脸色不是很好看，“好了，快回你爷爷阿奶那儿去吃早饭吧。大早上的，空着肚子到处乱跑，你也不怕吹了冷风，回头闹肚子疼。” 海棠笑着应了一声，便蹦蹦跳跳地跑回三进院去了。经过东厢房的时候，她给站在门口的哥哥使了个眼色，海礁随后便拿着自己的刀走到院子中间，开始练习刀法，还非常有心机地选择了练得最娴熟、看起来也最高明的那几招。 在练刀之前，他其实已经练过箭了，只是没出去跑圈罢了。可惜练箭的动静不大，二进院里的客人似乎没怎么留意的样子。 刀刃划过空气，响起的啸声立刻传到了二进院中。谢文载站在门前，看着表侄孙象平日那样勤奋练武，脸上不由自主地露出了几分忧虑来。 陶岳坐在炕边不紧不慢地用着早饭，瞥见友人的表情，也隐约能猜到几分他的想法。他喝了口热汤，淡淡地道：“谢道之，你若不想看到你表兄唯一的亲孙子也走上他父亲的老路，年纪轻轻便命殒沙场，就该好好考虑我昨夜的提议。现在可不是瞻前顾后、犹豫不决的时候，你什么时候变成这副优柔寡断的性子了？” 谢文载回过头看向他，欲言又止，但始终没说什么。 不一会儿，曹耕云与陆栢年也在自个儿房间里梳洗完毕，过来与他们一道用早饭了。 得知谢文载在为什么事而纠结之后，陆栢年便对陶岳说：“南山兄，这事儿原也不能怪老谢。本来我们是无所谓去哪儿的，在去年肃州之战发生前，海老哥还打算带着所有人回永平老家去呢。如今他会留下来任职，一来是因为肃州卫的将军们力邀，还许诺要给他升官，他也想要赶在告老前多升几级，体体面面致仕，日后回了老家也叫家乡父老高看一眼；二来则是为了孩子着想。海家大孙子海礁早晚要入军中任职，在直隶慢慢熬资历，哪里比得上这西北边城立功机会多？肃州卫答应两年后让海礁直接入军中补八品的缺，做了军官，将来不犯错就不会重新做回大头兵。海老哥就算是为了孙子，也要在肃州多待几年。” 谢文载、曹耕云与陆栢年之所以遇赦后也不回中原，一方面是对朝廷失望，无心再起复，另一方面也是因为流放后便与亲族反目，彻底断了往来，就算回去了，也是孤零零的，还不如继续依附海家人，日子还能过得热闹些。如今海西崖要为了自己与孙子的前程留在肃州，他们怎么好意思抛下他离开？眼下海西崖在公务上需要他们帮衬，海礁少年也还需要他们的教导。无论是为了这三十多年结下的情谊，还是为了回报海西崖多年来的回护恩情，他们都是不能走的。 陶岳听明白了。他看了谢文载一眼，又看了看门外练刀练得娴熟的矫健少年，微微一笑：“这事儿好办。海经历想要在仕途上有所成就，也盼着孙子日后能有个好前程，都是人之常情。可这些东西也不是非得要在肃州求呀？这事儿就包在我身上，我一定会安排得妥妥当当，让所有人都满意的。” 第87章 海西崖出差 用过早饭后，陶岳很快便辞别了海家众人与故友们，骑马离开了肃州城。 周三将军给他安排了一队精英骑兵，护送他一行人返回高台所。 说实话，陶家护卫虽也有些本领，但对西北荒野根本不熟悉。陶岳竟然敢带着不到十个人便骑快马在陌生的荒野上赶了一天一夜的路，周三将军想想都忍不住要为他捏一把冷汗。事后除了佩服陶岳与他的护卫们辨认方向的本事以外，他就只有庆幸楚胡双方如今正准备要和谈，处于关键时期，附近一带都叫甘州卫、肃州卫的人清理过了，否则陶岳一行人遇上几个胡骑马匪的就够喝一壶的了。如今他也不敢掉以轻心，赶紧给对方多添几个靠谱卫兵，以防万一。 之前他不知道陶岳会自行离开高台所往肃州来，也就罢了，如今他知道了，还任由陶岳怎么来就怎么走，事后叫家里人知道，他绝对要挨揍的！ 送走了陶岳一行人后，周三将军又与顾将军、海西崖商量了一番，将原本接下来几天的安排做了点调整。 陶岳已经来肃州见过故友们了，所以谢文载与曹、陆两人都不必再往高台所走一趟，可海西崖还是要去的。 肃州卫之前安排了刘恪仁去教导高台所军民种植新粮种，在楚胡双方和谈使团抵达之前，刘恪仁就在那儿待了好些天了。只是大楚这边的和谈使团里，有不少官员都知道他的身份，双方一旦见面，兴许就会起口角，然后刘恪仁就可以借口此事退出教导任务，由海西崖过来接手，之后海西崖就能顺道将谢文载他们捎上。 如今谢文载他们这些“幕僚”是不用出场了，可海西崖还是要继续赶往高台所“救场”的。刘恪仁不知道情况的最新变化，前两天估计已经找到机会与和谈使团的人起了争执，这会儿只怕已在回肃州的路上了。海西崖若不去，高台所的军民怎么继续学种新粮种呢？可别把自己人给得罪了。 海西崖今天就要出发，算来只比原计划的出发时间晚一天，并不影响大局。谢文载他们就不必跟着去了，倒是可以留在家里，好好思考一下将来何去何从。 马氏带着儿女家人们送了丈夫海西崖出门，回到屋里就忍不住叹气：“这叫啥事儿呀？好好的，平白无故给自个儿找活干，还要自个儿跑到京城来的奸臣眼皮子底下，也不知道会不会招来祸事咧。” 崔婶笑着安慰她：“太太放心，没事儿的。这不是有那位陶大人护着咱们老爷么？陶大人与谢老爷那么要好，还能看着咱们老爷吃亏？” 马氏撇了撇嘴：“额知道这位陶大人跟表弟确实关系不错，阔别了几十年，见面依旧亲热。可这陶大人看额们老爷，可未必有多亲近，说不定还嫌老爷委屈表弟了呢！” 崔婶笑道：“哪至于呀。若这位陶大人是这般不讲理的人，谢老爷又岂会与他交好？” 马氏叹道：“三十一年了，人心隔肚皮，谁知道那人变了没有？谢表弟这人实诚，还当人家是年轻时的好朋友呢！不过人家如今是朝廷高官，谢表弟却是破落户，也没啥好叫人图谋的。人家还肯认表弟这个朋友，愿意拉表弟一把，咱就该感恩！” 海西崖在陶岳面前只觉得惭愧，可马氏妇人心细，早就察觉到了陶岳隐约透露出的一点不满，心里只为丈夫委屈。可她知道海西崖与谢文载他们需要借陶岳之力去办什么大事，因此再委屈也不会多言，只跟心腹崔婶吐槽两句，就把这件事丢开了。 海西崖恐怕要在高台所多留一段日子了，她就要把家里的事安排好，不能让丈夫在外头挂心才是。至于卫所那边的公务，谢文载仍会每天过去处理，还能顺道教一教谢礁，倒也不必她操心。可海西崖离开时带走了崔伯与崔大壮父子，让家里得力的人手少了许多，马氏顿时就觉得有些吃力了，每天从早忙到晚，根本歇不下来。 如此忙碌，她哪里还有时间理会孙女儿的日常教学？只能让海棠跟着哥哥海礁一起，听曹、陆两位长辈讲文化课，闲时就练练针线活什么的。 海棠当然不会老实待屋里绣。金果近日每天都要去育苗所干活，她行动起来更自由了，看着三进院里没别人在，立刻就窜到了东厢房。 海礁正在做曹耕云布置的作业，见妹妹进了屋，连忙放下了手中的笔：“怎么样？可打听到什么新消息了？” 海棠告诉他：“我听崔婶跟阿奶说，大壮媳妇去集市买菜的时候，亲眼看到刘大人回城了。” 海礁若有所思：“这么说，他还真照着原本的计划跟使团的人吵了架，然后替咱们爷爷腾出了空来？只不知道爷爷在高台所那边是否一切安好……” 海棠有些好奇：“为什么所有人都会提前知道，刘大人在高台所会跟人吵起来？和谈使团里有人跟他结过怨吗？” 说起来，她对刘恪仁也算相熟，自打海家人回到肃州城后，刘恪仁就经常上门做客，时不时地就来蹭饭。他性子开朗，又热情善谈，很容易与人打成一片。虽说是位上了年纪的长辈，但海棠跟他接触也不少，还挺喜欢他的性格。这样的刘恪仁，可不象是会轻易与人争吵的性情。关键是，他本人不但很配合周三将军他们的计划，还笃定不会有人对此起疑心。 到底是什么原因呢？ 海礁想了想：“说起来，我在卫所里听将军们平日闲谈，似乎有人提到过……刘大人是外戚出身？原也是京中显贵……” “外戚出身？京中显贵？”海棠立刻回忆海礁提过的外戚人家，“刘……该不会是刘淑妃的刘吧？” 刘淑妃，为德光皇帝生下了五皇子的后宫妃子，因为五皇子之死而发了疯，还指责孙贵妃害死了自己的儿子。她娘家是京城书香世宦之族，名声一向很好…… 海礁顿时倒吸了一口凉气：“常家出了个常贵妃，为了让太后与皇帝息怒，不加罪于他们，就抛出了一个有出息的旁支族人做牺牲品，二叔的亲生父亲才会客死异乡。难不成当初皇帝没有治刘淑妃的罪，却在事后报复了刘家，把他家做了官的子弟弄到边疆来受苦么？！” 他年纪比妹妹大好几岁，依稀还记得，父亲阵亡后，他们一家伤心离开肃州，把宅子借给了新来的刘恪仁。当时刘恪仁一副怨气冲天的模样，但穿戴用具都不是凡品，身边带着妻儿，还跟着好几个仆从…… 当然，若他真是外戚出身的京中显贵，这点排场实在算不了什么。陶岳到边疆来公干还带了一队精英护卫呢。刘恪仁差远了。 可如果说，刘恪仁是因为刘淑妃之事受了连累，才被贬官到肃州城，那皇帝也太渣了吧？ 刘淑妃做错了什么？她只是想查清儿子的死因罢了。就算皇帝想要保护孙贵妃，逼刘家人闭嘴，可将亲生儿子的舅舅与仇家同等对待，也太过分了吧？ 第88章 嘴硬 为了确认刘恪仁的身世，海礁趁着去卫所学习的机会，私下找人打探了一番。没过两日，他就得到了确切的消息。 刘恪仁确实是刘淑妃的亲人，严格来说是她的嗣弟。刘淑妃的亲兄弟早逝，她父母又过继了侄儿为嗣，就是刘恪仁。刘恪仁年少便有才名，二十多岁高中进士，娶的妻子也是门当户对的名门淑女，称得上是志得意满。他姐姐是生育了皇子的宫妃，家族又显赫，刘恪仁进了翰林院三年，而后入六部，仕途顺遂。没想到忽然有一天，五皇子暴毙，一切便天翻地覆了。 刘淑妃发现孙贵妃有害死五皇子的嫌疑，反而被当成疯子丢进了冷宫。虽然事后刘家托人说情，总算让皇帝息怒了，可刘淑妃再提彻查五皇子死因之事，皇帝又翻了脸。 刘淑妃很快就病死在了冷宫里，后事也是草草办就。她的亲生父母先后伤心病故，刘氏家族为了自保，坐视她仅剩的嗣弟刘恪仁被变相贬斥到边疆，就连刘恪仁的亲生父母与岳家也装聋作哑起来。 刘恪仁刚到肃州时，确实是满腹的怨气，连带他的妻子儿女也是哭哭啼啼的。只是几年下来，他们都渐渐习惯了这里的生活，如今已经可以平静对待了。 不习惯、不平静也不行。如今除了刘太太的亲生母亲每年还会派人送信送东西过来，其他人都象是当刘恪仁这一房死了似的，再无音讯，没人将他捞回去，多年下来他甚至无法用正常的升迁调任渠道离开肃州，除了接受现实，还能怎么样？ 所幸他在肃州城做官，还算是舒心。虽然时有战事，还有个孙永禄时不时蹦跶烦人，可好歹主官都是靠谱的，同僚与下属们也直率诚实，不会给他添麻烦。 只是，他儿女也大了，在这地方实在寻不到什么好婚配，若是不想跟武将人家结亲，就得想办法调回中原…… 海棠听到这里，忍不住叫停：“哥哥，你这些消息都是从哪里听来的？” 海礁眨了眨眼：“你担心消息不真？放心，消息绝对可靠！我是听刘家的管家说的。”刘家的管家是刘恪仁从京城家里带过来的老人，对主家的情况最了解了。海礁觉得，若不是自己嘴巴够甜，还没那么容易从人家嘴里套出这么多情报来呢！ 海棠无语地看了海礁一眼：“在京城书香世宦之家里做了一辈子的老管家，平白无事跟外人说主家的闲话？我听着怎么觉得不大靠谱呢？这也就罢了，其他的消息都好说，人家为什么要特地跟哥哥提起，刘家的儿女在肃州找不到好的婚配对象？” 海礁又眨了眨眼：“为什么？这跟我有什么……”话未说完，他就反应过来了，“不会吧？难不成……刘家想招我当女婿？！” 他本来觉得这事儿不可能，但仔细想想，似乎也不是不可能…… 刘恪仁的长女只比他小一岁而已，在肃州城的官宦圈子里，是出了名的才貌双全。与她年纪相仿的官家子弟，不是周家、顾家这样的将门出身，就是寒门子弟。刘恪仁这一房再怎么落魄，也是京城世家、皇亲国戚，估计是不愿意将就的。海家虽然根基浅薄，但海礁对自己很有自信。他在全城的同龄人之中，绝对是最出色的一批。 若再考虑到周三将军的儿子们几乎都在长安本家受教育，很少到肃州来，而顾家的少将军又早有婚配，刘家能选择的余地似乎就更小了。会打海礁的主意，也是合情合理的。 海礁文武双全，相貌也清俊，已经笃定要走仕途了。海家将来还打算回归直隶老家。刘家女儿嫁过来，就不必一辈子待在边关吃沙子，日后起码能做个敕命夫人，不比家族的其他姐妹差多少…… 海礁想明白之后，就忍不住叹气：“虽说我明白刘大人是慈父心肠，为女儿着想，可是……这种事他们也不能自作主张吧？好歹要跟我说一声啊！” 海棠睨了他一眼：“不过是提前给点暗示罢了，八字还没一撇呢！刘大人要是真打算结亲，肯定要托媒人跟爷爷阿奶提，让爷爷上门提亲的。媒人估计不是周三将军就是顾将军。到时候长辈们会商量好，跟你有什么好说的？你又不能做主。” 海礁抿了抿唇，欲言又止。 海棠见状便试探问道：“哥哥不愿意吗？说实话，刘大小姐我见过，生得挺好看的，又知书达礼，不愧是刘淑妃的侄女儿，性情也温柔和气。虽说刘大人如今被贬斥，可皇帝毕竟没有公开处罚他，他明面上还是世家子弟、皇亲国戚呢。哥哥若能娶到他的女儿，也算是高攀了。” 海礁摇头道：“齐大非偶。我可不打算娶刘家的千金。就算皇帝原谅了刘大人，又召他回京去做官，我也不愿意……” 海棠挑挑眉：“为什么不愿意？咱们家跟刘大人关系挺好的，刘小姐又不是配不上你。” “反正我不愿意，小妹你以后就别提了！”海礁站了起身，“这事儿你别跟阿奶说，更别让表叔公他们知道。表叔公与曹爷爷、陆爷爷他们将刘大人视作同病相怜的友人，关系一向亲近，万一他们忽然生出做媒的心思就不好了。” 海棠忍不住偷笑：“这么害怕吗？哥哥该不会是……心里另有属意的对象吧？所以不想与别家说亲？”她凑近了兄长，“哥哥中意的是谁呀？是不是上辈子救了你的那位……” 话还未说完，一向以好哥哥自居的海礁就忍不住跳了起来，捂紧了妹妹的嘴：“别说了！别把人家清清白白的千金小姐扯进咱们的闲话里来！” 海棠被捂得憋气，忍不住伸手扣住海礁手腕，反手一翻，疼得海礁立刻松了手，双眼圆瞪看着妹妹，有些怀疑人生。 海棠哼哼两声道：“在亲妹妹面前有什么好嘴硬的？有本事等将来去了大同，你救了恩人后向爷爷发誓，对那位姑娘一点意思都没有，绝对不会娶人家呀！” 海礁的注意力被转移了，涨红着脸，却不敢再打任何包票。 海棠见状，勉强放过了他：“好吧，其实我觉得，就算刘大人看中了哥哥，也太突然了些。他虽然总到咱们家里来，可他妻子却从不会带着女儿来做客。我觉得他家里人应该还不想随便嫁女，那管家又为什么会对你透露口风，刘大人又为什么愿意积极配合周三将军与爷爷的行动呢？” 刘恪仁并非肃州卫的人，而是肃州地方官衙的辅官。他愿意出差去二百里外的高台所教当地军民种玉米，还主动跟京城来的老对头起冲突，就为了给海西崖、谢文载一个前往当地的合理理由。这么折腾，他图什么？ 周家是为了拉拢陶岳，海西崖是为了谢文载，而谢文载是为了见陶岳一面。那刘恪仁的诉求又是什么呢？ 是为了与周家、海家的友谊？还是为了借机与陶岳接触？他是否也想要回到京城，哪怕不是为了给死去的姐姐与外甥伸冤，仅仅是给自己和儿女一个更好的未来？ 第89章 刘恪仁的诉求 两天后，刘恪仁大人回到了肃州城，亲自来海家拜访谢文载、曹耕云与陆栢年三位友人。海礁借口为师长们煮茶待客，听到了刘恪仁亲口说出的答案。 刘恪仁确实有自己的诉求。 他不象谢文载他们，可以安心在西北待上三十一年，即使遇赦，也没打算回去。他是京城官宦高门出身的世家子弟，是从小养尊处优的皇亲国戚。他本该有光明的前途，富裕的生活，只是被当权者打压，才作为家族的牺牲品，被丢到了这个国家最偏远的城池中。他怎么可能甘心在这里过一辈子？只要有机会，他还是要回去的。 若说他多年来一直没办法回去，是因为受到了皇帝的打压，而皇帝之所以打压他，是为了保护孙贵妃以及她所生的皇子，拿他这个刘淑妃嗣弟的遭遇来封住刘家人的嘴，那如今，这一切基础早就坍塌了大半。 孙贵妃所生的皇子已经死了好几年。她虽然看起来宠爱不减，可皇帝宠幸最多的早就不是她了。如今宫里最受宠的是贤妃，而且贤妃还生下了八皇子，那是皇帝目前唯一还活在世上又拥有皇子身份的子嗣了。 贤妃是谁？是周太后亲自推荐给皇帝的心腹宫人。 周太后的娘家周家，多年来一直坐镇西北。而刘恪仁正好与周三将军相处融洽，只要再帮周家几个小忙，就有把握说服周家拉他一把。 刘恪仁知道，皇帝已经不是他回归京城的最大阻力了，他只需要防备孙贵妃与孙阁老就好。可他的身份，还有他不幸冤死的姐姐与外甥，都是孙贵妃犯下不可饶恕大罪的证明。孙家是无论如何都不会让他回到京城去的。 可这并不意味着，他不能离开肃州这个地方。 不回京城也不要紧，只需要是个更繁华更舒适的城市，能让他有向上爬的通道，能让他妻子过得安心一点，不至于经历了一场肃州之战，便夜夜担惊受怕，无法安睡，能让他的儿子可以找到更有学问的老师，可以正常参加科考，能让他的女儿说得门当户对的姻缘，嫁给能真正配得上她的夫婿…… 刘恪仁原本还发愁不知从何着手，一听说周三将军与海西崖、谢文载表兄弟俩的谋划后，便立刻自告奋勇，参与进来。 他在高台所期间，十分认真地教导当地军民种植新粮种，顺道在陕西行都指挥使司的诸位将军们面前刷了好感。等到和谈使团来临，高台所周边长势喜人的玉蜀黍也同时吸引到了大楚与胡人双方使团官员的注意力。哪怕大楚这边的高官们并不在意西北边地的人们种的是什么粮食，也会有人将胡人关注新粮种的消息传到他们耳朵里的。 有些东西，京城来的官员们不会在意，可他们不会允许胡人偷偷得到它们。 于是，大楚和谈使团的官员们很快就知道了高台所正在种植一种高产耐寒的新粮种。肃州去年已经试种过了，成果喜人，因此今年甘州也打算试种，高台所只是先走一步。与此同时，刘恪仁也出现在了使团官员们的面前。 他离开京城还不到十年，虽然外表看起来苍老憔悴了不少，但变化不大，很容易叫人认出来。 孙阁老的心腹自然是立刻开始阴阳怪气，但陶岳得知他是从肃州过来指导新粮试种的，便单独召他过去说话，打听了许多肃州城里的消息，尤其是关于谢文载等人的最新情况。 刘恪仁本就有意要向陶岳示好，自然是知无不言，言无不尽的。他感觉陶岳对自己的态度不错，很有可能会在御前帮他说几句好话。只是没想到，谈话结束不到一个时辰，陶岳就借口想知道更多新粮种的消息，带着自家护卫骑快马离开了高台所。 所有人都被惊呆了。 幸好他带来的随员中，有人私下向使团众官员解释，说他是去肃州询问去年肃州大战的细节，好弄清楚胡人三王子擅自攻楚的罪名，以此作为筹码，与胡人谈判的。众人这才释然，还在胡人使者面前帮着遮掩，没叫任何胡人知道大楚的主使官不在谈判地。 刘恪仁虽然对此十分意外，但由于他在陶岳离开前，就已经与孙阁老的心腹闹翻了，只能继续把戏演下去，装作一副被气走的模样，离开了高台所。返回肃州途中，他与回程中的陶岳再次相遇，两人又谈了大半个时辰，他才心满意足地回来了。 刘恪仁对谢文载、曹耕云和陆栢年道：“这事儿是我对你们不住，事先隐瞒了许多事，所幸如今结果还算不错，你们心想事成，我也有了希望。只要你们肯原谅我，我什么事都愿意做。” 谢文载等人虽然有点意外，却也没生刘恪仁的气：“这有什么？你也是想要自救罢了。况且你肯出这一趟外差，就已经帮上我们大忙了。我们感激你还来不及，又怎会怪你？” 双方把话说开，很快便恢复了其乐融融。 刘恪仁说起陶岳对自己交代的事：“陶南山是鸿胪寺卿，官位虽不高，资历却够老，皇上还一直劝他入阁。他从前没打算再往上走，如今大概是被你们说服了，想要去试一试。回京后，他会借着和谈之功，谋求户部侍郎之位，然后借着新粮种一事，掌握更多的实权……” 陶岳心里还是挺有把握的。他这次前来参加和谈，使团中的一个年轻随员，虽说资历很浅，其实是户部左侍郎的嫡长子，跟来见见世面，镀镀金的。 户部尚书老迈多病，顶多再过两年就要告老致仕了，可户部左侍郎却没把握能升上去接尚书的缺。因为右侍郎是孙阁老的人，哪怕没什么功绩，资历也浅，靠着孙阁老这个靠山，就有可能把左侍郎这个老资格踩在脚下。左侍郎素来看不惯右侍郎，不甘心居于对方之下。倘若右侍郎真的成了新尚书，他就要考虑致仕了。他距离尚书之位就只有一步之遥，自问实力功绩样样不缺，家世还更好些，如何能甘心？ 他会把嫡长子送到陶岳手下，也是盼着能借一借这位皇亲的力，请陶岳在御前为自己说说好话。 陶岳本来见那随员机灵，已经打算要替其父亲说两句好话的，而如今，他决定要做得更多些。 他不但打算在皇帝面前为户部左侍郎说好话，力保对方接掌户部尚书之位，还打算把自己也运作到户部去，做个右侍郎也挺好的。到时候他就主张推广新粮种，只要有所成就，下一次户部要换尚书时，他就有资格参与竞争了。 而为了确保他这份功劳不会落空，他需要大量可靠又有才干的官员来辅佐自己。海西崖是他初步定下的帮手，正巧近日还在高台所露过面，他提拔起来，不会有任何人起疑。 陶岳计划先将海西崖调到长安去，负责在陕西境内试种新粮，肃州与甘州两地的新粮事务，就交由刘恪仁接手了。他可能需要辛苦好几年，但有了这几年的功绩，以后他要回京也好，要升迁也罢，路都会走得更加顺畅。 第90章 吾日三省 “去长安？”海棠听了哥哥的话，有些迟疑，“陶岳有这么大的权力吗？他想把边军文官调去哪儿，就能调去哪儿？” 海礁笑道：“若是没有把握，他不会在刘大人面前，把话说得这么笃定。我觉得我上辈子可能有些低估他了。他并不是入阁之后才厉害的，入阁之前，他就已经很有手段了。虽说他看着不显山不露水，只甘心做一个鸿胪寺卿，可实际上他还是皇亲国戚，圣眷隆重。这点小事对他而言，根本不值一提！” 他们爷爷海西崖可不象谢文载表叔公他们这些前流放犯官那般显眼，也不象海长安的亲生父亲以及刘恪仁这些外戚一般出名。他只是个出生于直隶小地方、一辈子都在西北边军里做小官小吏的小人物罢了。不是熟人与至亲，谁会知道他是谢文载的表亲？ 如今海西崖作为接手刘恪仁工作的人，在高台所指点当地军民种植新粮种，在和谈使团的官员面前露了脸。陶岳若是对新粮产生了兴趣，打算要推广它，提拔熟悉新粮的官员做助手，是合情合理的。他又不是把人带回京城去，不过是安排在长安干活罢了，京中那些权贵谁会多事来打听呢？ 至于孙阁老那边，他在和谈使团里有一个心腹，不难知道在高台所出现过的熟悉新粮种的肃州官员还有一个刘恪仁。与刘恪仁这样的麻烦人物相比，海西崖算哪根葱呢？只要陶岳提拔的不是前者，孙阁老有什么理由阻拦？ 先提拔了海西崖，等到几年后有了成果，陶岳在户部也成了气候，在皇帝面前说话也更管用时，他再以刘恪仁在肃州种新粮的功绩为由，把人提拔上去，孙阁老就算想拦，只怕也拦不住了。 刘恪仁本身就没指望能立刻回京城去，只想要调往条件好点儿的地方，自己也能有向上的空间罢了。陶岳不认为自己办不到这些事，海礁也不认为陶岳办不到。 海礁对妹妹道：“陶大人若真能把爷爷弄到长安去，我就放心了。长安不仅比肃州繁华许多，咱们家对那里也更熟悉。再说，周家如今在长安还有极高的威望，有周家照应，咱们家就没什么可愁的了。我们还能想想法子，帮周家出点主意，免得他们又被孙家算计了去！” 海棠想了想：“周家与周大将军、周三将军不一样。爷爷曾在两位少将军麾下做过事，谢表叔公为他俩都参赞过军机，双方有交情在，互相信任。可周家那么多人呢！周家那位老元帅不可能听你一个小年轻说话。咱们凭什么插手周家的决策，对他们在朝中的做法指手划脚呢？就凭咱们家勉强算是周家的姻亲吗？” 海礁噎了一下，仔细想想，这个想法确实略嫌轻狂了些。 他们海家若从祖母马氏这里论，确实勉强算得上是周家的姻亲，因为马氏的姐姐嫁进了周家旁支做填房。可自打海家离开长安后，双方就没再见过面了，书信往来也是几年才有一回。海礁在甘州出生，海棠在肃州出生，他们都没见过祖母娘家的亲戚，哪里有把握与对方打交道？ 海礁还记得，上辈子自己流浪到长安时，在那儿待了半年，本来也想要联系祖母的亲人。他虽没见过他们，却曾经听亡父亡母提起过，大概知道他们住在哪里。可他找上门去，舅公搬了家，不知去了哪里，姨婆那儿直接将他扫地出门，骂他臭要饭的也好意思到周家门前攀贵亲？ 他明确说了自己祖母姓马，与那家的老夫人是姐妹，对方依旧黑着脸把他扫地出门。他那时候就知道了，这门亲戚靠不住。 寻常亲戚都是人走茶凉，更何况他的祖父祖母当时都已经死了好几年呢？他一身落魄，势利眼的亲戚又如何愿意认他？就算那时候的周家已大不如前，在长安地界上也不是寻常人能攀附的。 怪不得他小时候，亡父会私下跟亡母说，祖母娘家那边的亲戚都不大靠得住，可惜祖母一心念着亲情，看不清真相呢。 亡父亡母都在长安长大，在那个城市里生活了十几年，想必对几位长辈也更熟悉。他们不会无缘无故说这种话，会这么说，自然有他们的道理。 海礁把上辈子的经历告诉了妹妹，道：“我觉得马家的舅公、姨婆通通都不能指望。我们若想接近周家人，还是要靠谢表叔公与陶大人的交情。周家人不是正盼着与陶大人交好么？我会在表叔公那边试探一下，能不能找个理由，向陶大人请教一下学问……” 海棠不等他把话说完就摇了头：“不可能的。表叔公与陶大人年轻时是齐名的才子，有什么东西是表叔公不能教，必须要向陶大人请教的？哥哥，你年纪还轻，在陶大人这样的长辈面前，要尽可能表现出纯真直率来，不能让他觉得你心机满满、故作试探。万一他对你产生了反感，你以后想要再接近他就难了！” “这……”海礁不由纠结了。他是绝对不希望引起陶岳反感的。他还有很多事想做，都需要借助陶岳的力量。 海棠便劝他：“别心急。爷爷若真能升官到长安去，起码要做满一任，才好提致仕告老的话。你就抓住这几年时间，在长安好好多学点东西，为将来入军中做准备。无论是周家还是陶大人，都用不着你多操心。上辈子没有你，陶大人也把孙阁老一派的人打倒了，周家也勉强全身而退。这辈子他们两家已经联起手来了，怎会再轻易被人算计？” 周三将军没有死于肃州之战，孙永禄被革职离了边军，周家在京中也多了得力盟友，情况比上辈子好了十倍不止，海礁还有什么好担忧的？这世上多的是聪明人，难道周老元帅和几位少将军还不如他一个前锦衣卫密探吗？ 海礁涨红了脸，不过，他很快就开始反省：“我活了两辈子，仗着自己知道一些未来会发生的事，就自以为了不起了，竟开始看轻天下英杰来，实在是不应该。周老元帅镇压边关几十年，陶大人更是把孙阁老一伙人都铲除干净了，他们哪里不比我强百倍？我怎么好意思说要帮他们？” 海棠满意地点了点头。很好，海礁这个重生新手没有受到惨烈教训就先懂得了这个道理，日后也能少走些弯路了。 她笑道：“哥哥也不必太贬低自己。你懂得时时反省自己，不走歪路，将来总会有能真正帮上他们的时候。” 海礁笑了：“为兄自当每日三省吾身。小妹要是觉得哥哥有哪里做得不妥，一定要及时提醒我才好。一人计短，两人计长，我总会有想不到的地方。” 海棠立刻答应了下来，又问：“哥哥接下来有什么计划？” 海礁想了想：“爷爷不知道几时会被调往长安，我今年还打算要抓胡人奸细和江洋大盗的，错过就太可惜了。还有甘州那边，颍川侯世子也不知几时会来，总要救他一救。” 第91章 和谈结束 颍川侯世子几时到甘州还是没影子的事儿，胡人奸细也不知道还会不会再来，但江洋大盗的行踪，海礁觉得已经可以关注起来了。 他开始每日在城中闲逛，尤其特意在城门口处多逗留一段时间，刻意与驻守城门的士兵将官攀谈，尽可能与他们混熟一点，意在尽可能多打探一些进城的陌生人情报。 守城门的将士们不知道他的真正用意，还以为他挂念着出了公差的祖父海西崖，才会每天跑到城门口来等人呢！ 没几天功夫，就连卫所的人都听说了消息。顾将军遇见海礁时，还笑着对他说：“你爷爷在高台所遇到了好事，还要再多待一阵子。你不用担心，回了家里也好好安慰你祖母。” 海礁见顾将军误会，只能干笑着认了，但每天的城门之行，他还是要坚持下去的。不管别人是不是误会他，他都要抓紧机会与城门守卫搭话就是了。 除了守城门的将士以外，海礁还把肃州城里所有的客店、大车店以及愿意为过往客商或外地人提供租房的地方全都逛了一个遍，连几家悄悄在私底下往外租房却没纳税的人家都没逃过他的眼睛。他将那些外来的租客全都见过一遍，确认其中并没有符合上辈子那群江洋大盗或胡人奸细外貌形容的人，才肯罢休。 可即使没找到人，海礁也没有就此放弃。他开始与几家客店、大车店以及常做外地人生意的食店老板、掌柜及伙计攀谈，没过几天就与他们交上了朋友，有事没事经过人家店门前，都能随随便便闲聊上两句。 海礁上辈子做了很多年的锦衣卫密探，深谙在市井间打探情报的各种技巧，没过多久就把大部分进城的外地人身份来历都打探清楚了，还从中发现了两个马匪沙盗的探子，悄不作声地报到了肃州卫去。这两个探子被抓起来的时候，还糊里糊涂的，不明白自己怎么就露了馅。 海礁虽然很遗憾没能发现真正的大鱼，但抓到两个探子，也算是有点收获了。他并不介意这两个功劳有点小，只觉得每天苦练苦读之余，还能上外头找人聊天，顺道抓个奸细什么的，心情都放松许多，这样的日子真是既充实又愉快，。 海西崖直到五月过半，才回到了肃州城。 这时候，楚胡两国的和谈也终于结束了。 陶岳一改从前的低调安静，在谈判桌上大杀四方，砍得胡人使者无话可说，大楚使团上下再无人能盖过他的风头去。 楚胡两国相约停战，胡国作为兴战的一方需得赔礼赔款，金银珠宝粮食骏马牲畜什么的，都可以抵金，大楚正好拿这笔金银物资填补西北边区的军队与民生销。这笔财物数目之丰厚，连京城来的使官们都看得眼红，无奈做主的是陶岳，他们没法伸手。 除此之外，大楚还会在瓜、沙二州设置大型互市，并在互市旁设置千户所，保护互市中的大楚商人或百姓。胡人方面需要对前来互市的客商减免税账，并提供保护，避免客商被沿途的沙盗马匪侵扰。 大楚朝廷此前在孙阁老主张下，采取了弃边政策，目前时局变化之后，这政策就显得有些不合时宜。只是内阁方面没那么容易转变方向，还在观望，一旦胡人有任何异动，再次侵扰大楚领土，孙阁老等人就能以此证明自己的英明果决。 西北边军不甘心舍弃领土，借口互市需要保护，重新在那里设置了千户所，再加上互市通往嘉峪关的路上，还设置有其他千户所、百户所与哨所墩台，边军在瓜、沙二州总算保留了一定的军事力量，以防万一。即使胡人真的再起战乱，边军也有信心能保护大楚百姓撤离。 军事方面的安排暂不赘述，两国和谈还有一点是胡人方面最关心的——即三王子的归国事宜。 大楚的官员主张，赎还俘虏的费用另计。从胡人三王子到随他一同攻打肃州城与嘉峪关的将领、军官们，到后来救人失败被俘的骑兵小队长，有一个算一个，每个都是单独的价钱。只要胡人拿得出钱来，大楚就愿意放人，哪怕是小兵小卒或奸细探子之类的，只要没有死在这一年的牢狱生活中，全都可以赎回。 胡人使团顿时傻眼了。 除了三王子是必须要救回的以外，其他军官将领大家都默认已经阵亡，没想到都还好好地活着。倘若只赎回一个三王子，将来消息在胡人国内传开，那些军官将领的家人还不恨死他们这些使者了？可若要把所有军官将领都赎回去，他们也没那么多钱呀！ 使团的人本就与胡人王叔更亲近，却做不了汗王太后与新汗王的主。他们不敢擅作主张，便寻借口暂停和谈，飞速派人回国报信。不久后胡人王都传回的消息是，汗王太后根本不打算钱赎人，巴不得没有更多的将领军官回归与己方争权，王叔倒是更清楚事情轻重，咬牙动用了家底，还联合了那些将领军官们的家族，拿出了大笔财产物资，支付了赎金。 如此一来，胡人王叔虽然财力见底，无力东侵，却也获得了许多新的盟友，在军中重新拥有了更大的威望。而本来已占据上风的汗王太后与新汗王一方，则因为引起了众怒，越发不得人心，哪怕手中还握有优势兵力，也没有足够的忠诚将领愿意为他们母子征战了。胡人内部的两大势力，重新回到了平衡，肉眼可见又即将掀起新的冲突。 倘若胡人老老实实遵守停战协定，专心内斗，保证商道通畅，大楚方面就会默认现状，不会轻易采取行动。可一旦胡人重新生出侵略大楚土地的念头，大楚在西域重新布置的间谍情报网就要发挥作用了。哪怕是拼着商路断绝，他们也不会让胡人好过的。没有了商路带来的丰厚收入，胡人又凭什么富足强盛下去呢？ 大楚方面具体要如何行事，那就不是海西崖能知道的了。就连周三将军那边，也只是从兄长处听说了只字片语，对详细计划所知甚少。反正周家与陶岳都有共识，绝对不能让胡国内部再次团结一致了。胡人争斗不休，把精力与野心都耗没了，对大楚才是最有利的。 和谈结束后，胡人很快便将赎金支付完毕，物资则要稍后在嘉峪关前交割，同时交割的还有俘虏。 胡人王叔怕自己亲身前往，会落到大楚手中，与儿子一道沦为阶下囚，因此便派出了心腹前去接儿子。 王叔的心腹见到少主安然无恙时，眼泪都快掉下来了：“王子快回去吧，王叔一直牵挂你呢！” 三王子瘦削苍白了许多，眼神阴郁，浑身都散发着怨气。也不知道是不是在牢里待得久了，他全身关节都发疼，行动起来远不如一年前利索敏捷。得知父亲未来，他脸色更难看了些，但没有多说什么，双眼只阴沉沉地看着王都的方向：“新王安好？我能顺利归国，真是多亏了他的恩典。我得好好向他致谢才是！” 第92章 传说中的秘药 海礁在嘉峪关前，远远围观了楚胡两国交换战俘的情形。 被交换的战俘，除了三王子，还有二十几名胡人贵族军官。这样的人家里通常都有着不错的家底，拿得出赎金来买回自己的亲人。 至于其他士兵、奸细之类的，并没有什么人在意，也无人出钱将他们赎回，就算运气好，没有死在这一年的严刑拷打中，也注定要沦为苦奴，在大楚边军治下做些普通百姓无力承受的苦活重活了。 闻讯赶来围观的百姓挺多的，虽然离得远，但知道那站在当中的正是差一点儿毁了自个儿家园的胡人三王子，大家的眼中就忍不住露出仇恨的目光来。哪怕他们知道这个人换回了大批粮食财物，能确保肃州未来两年里都不用担心粮食不足，心里也依然仇恨难消，恨不得用目光凌迟了他。 胡人三王子就在这样仇恨的目光包围下，阴沉着脸随父亲派来的心腹一道骑马离开。上马的时候，他还踉跄了两步，仿佛腿脚出了什么毛病。马出发后，他的骑速也快不起来，一副虚弱模样，显然已不复一年前的英武健壮。面对父亲心腹那震惊的目光，他的脸色更难看了。 胡人离开后，将官们指挥着士兵将胡人送来的物资分成两部分，一部分数量少的，归嘉峪关守军所有，剩下的全都要运往肃州城，等待都司派来的人再行分派运输到别处去。当然，肃州也能分得一份。 嘉峪关前聚集的民众慢慢散去，海礁也操纵着马匹，踏上归途。 回到家里，海礁先去见过祖母，便回东厢房去了。他前脚进门，海棠后脚就跟了上来，兄妹俩在屋里说起了今日换俘的见闻。 海礁悄悄告诉妹妹，自己方才试着辨认了一下胡人三王子与那王叔心腹之间对话的嘴形，大概能猜到他们说了些什么。这是他上辈子做密探时学来的技巧，不算熟练，但准确率也有六七成的。 海棠听了之后，有些小兴奋：“听起来，这三王子不象是要去向新汗王致谢，更象是去砍人的。他真的会这么干吗？” 海礁挑了挑眉：“都司的人没少在他耳边放话，他心里对新汗王与汗王太后早就积了一肚子怨恨，如今有机会回去，怎会不使劲儿报复？只不过他现下虚弱得很，他老子派来接他的心腹不可能放他去送死，他是注定了要先忍下这口气的。可只要他还记得这份仇恨，他们父子二人与新汗王、汗王太后很快就会再次斗起来了。” 海棠又想起刚刚在街上见到肃州卫将士们运送的大批牲畜物资：“那些东西只怕将胡人权贵们的钱包都掏空了吧？我就不信，损失了这么多物资后，他们还能有财力支持大规模军事行动，顶多就是小规模骑兵扰边罢了。” 海礁笑了笑：“我方才认出了好些胡人权贵的家族印记，里头还有胡人王宫的东西，只怕胡人王叔私下没少挖新汗王的墙角。等汗王太后知道了这件事，就算三王子不闹着要报仇，她也不可能饶过王叔，双方肯定要打起来的。就是不知道三王子能不能及时养好身体，赶上这一波了。” 海棠有些不大甘心：“没想到真让胡人三王子全须全尾地回去了。虽然他换来了很多东西，能让肃州军民过得稍稍富足一些，但他要是恢复了健康，又在咱们大楚的边关搞风搞雨的，再多的好东西都不值当！” 海礁轻笑，凑近了妹妹低声道：“放心，他跟着老汗王没少与边军交战，边军上下恨不得想吃了他的肉，怎会真让他轻轻松松回去了？别看他如今全须全尾的，好象只是有点风湿和虚弱而已，养养就好了，可谁知道他内里如何？我知道周家私下与陶大人有谋划，也不知道是怎么做的，好象是用了某种大内秘药，能让人中了毒后，过个一年半载的方才咽气。如今我们大楚在众目睽睽之下把人安好无恙地交到了胡人手中，一年半载后他再有个三长两短的，可就不关咱们的事了……” 海棠惊讶地看向兄长：“哥哥怎么知道的？” 海礁得意一笑：“当然是我在卫所里偷听来的！顾将军的儿子不忿胡人三王子被放回去，闹着要去砍人，被顾将军揪进屋说了半天悄悄话，周三将军也跟进去哄人了。我亲耳听到周三将军说的。” 顾将军其实是周三将军的表姐夫，他的儿子也是周三将军的小辈。周三将军若不是为了哄自家孩子，断不会透露这等机密。 海棠眨了眨眼，竖起食指朝兄长“嘘”了一声：“哥哥私下告诉我就行，可别再让旁人知道。” 海礁冲她挤了挤眼：“放心，哥哥行事很小心，没让任何人发现我当时就在屋后偷听。除了你，我在爷爷阿奶与表叔公面前也不会透露一个字。” 海棠知道他如今还是知道分寸的，便也安了心。 至于海礁偷听到的隐秘……她倾向于这是真的。 周家估计更乐意在战场上与三王子见真章，但陶岳就说不准了。他为人虽磊落，行事却不会墨守成规。既然早在离开京城前，他就知道和谈结束后必须要将俘虏的三王子平安放归，又怎会让后者有机会再次率兵侵犯大楚？趁着三王子还在大楚的控制下，做点手脚不是很正常么？ 海棠想起了五六十年前，她还在大楚宫廷里做女官的时候，曾经听说的秘闻。大楚宋氏皇族有代代相传的秘药，应该是一种慢性毒药，能让人在中毒后一年内死亡，初时征兆不明显，只会表现出一种类似风湿的症状，令人行动迟缓，忽然在某一日，中毒者就会暴毙，七孔流黑血，一副中了剧毒的模样，任何人都能看出他是被人毒死了。只是这时候，真正下毒的人往往已经远遁，只剩下跟前的无辜者背黑锅了。 宋氏皇族是从哪里得来的这种秘药，这种秘药最初又是出于什么目的被研发出来的，海棠并不知晓，但她曾亲眼见过这种秘药的受害者，对其症状印象深刻。 方才海礁提起如今的胡人三王子身体虚弱，大概是在牢里待得久了，潮气入体，便出现了风湿症状。她本来并未起疑心，可听到海礁的说法，就直觉三王子应该是中了这种秘药。 正巧，陶岳是皇帝的亲表弟兼心腹，周家更是周太后的娘家，都有可能得到这种东西。胡人三王子若真的中了这种药，就注定了命不久矣，不可能再恢复健康，领兵侵楚了。 在他生命结束之前，他都会怀着对堂弟母子的仇恨，时刻想着要报复他们。 而等到他明年忽然死于剧毒，估计又会引发胡人内部的纷乱吧？失去了唯一继承人的胡人王叔看着儿子明显被毒害的死相，又会把仇恨记在谁的身上？反正不会是一年前就把人放了回来的大楚官方。 即将结下“死仇”的王叔与新汗王两方势力，谁会最终赢得这场纷乱的胜利？ 海棠有点小好奇。 第93章 夫妻分歧 海西崖回到肃州后，就听到很多人告诉他，他的大孙子海礁，之前每天都去城门口守着，就为了等他回来，实在是孝顺又乖巧。 海西崖心里挺高兴的，只是面上不露出来罢了，但私底下却找孙子说了许多夸奖的话，又心疼自己不在家的时候，妻子儿孙都辛苦了，便让他们好好休息几天。海礁要骑马前往嘉峪关看战俘交割仪式，他也答应了。 晚上妻子马氏就向他抱怨：“宝顺才多大？老爷就放心叫他一个人骑马出门，也不怕他有个好歹。就算真答应他去看热闹，也该叫他多带几个人哪！” 海西崖笑道：“他生得这般高大，骑射武艺都练得不错，一个人骑着马去看看热闹又怎么了？那是咱们大楚的关隘，驻扎了许多将士，寻常匪盗还敢靠近不成？况且城里有那么多人一同过去，宝顺又不是独自赶路，还怕会走丢了么？长安这几日都忙；老崔父子俩陪我去高台所，辛苦了那么久，也该多歇两天了；小刀倒是闲着，可他骑术比宝顺差远了，真遇上事儿，反倒会拖宝顺后腿。宝顺要自己去，你就随他去嘛。今儿他不是平平安安地回来了么？” 马氏冷哼：“要是他回不来，老爷这会子再后悔也来不及咧！” 海西崖哈哈笑着，把这个话题混了过去，又问起了孙女的情况。 马氏道：“棠棠如今也被她哥哥带坏了，成天想着往外跑。这肃州城里就只有一条街，逛来逛去也只有那几家铺子，有甚趣味？她女红做得正好，书画也学得不错，额特地叫她多练练，长大了也象是个大家闺秀的模样，她却不肯听。等将来回长安见了亲戚，还不叫人笑话死？！” 海西崖听得有些不高兴了：“这有什么好叫人笑话的？孩子还小呢，贪玩些也寻常，况且棠棠学什么都快，这就比别人强出许多去了。你兄姐家的孩子小时候哪里比得上咱们宝顺孝顺？更不如棠棠聪明，谁笑话谁呢？” 马氏不以为然地说：“周家是什么人家？你说人家的孩子不如咱们孩子聪明孝顺，就算是实话，别人难道会信？额也是盼着孩子好，才想让他们多学点东西，再乖巧一点儿，要比旁人都出众才行。咱们家就快回长安了，长安可比不得肃州穷乡僻壤，亲友旧识多着咧！万一孩子们回去了见人，叫别家孩子比下去了，惹人笑话，你可别生气！” 海西崖心里明白妻子也是为孙儿孙女们着想，只是他疼爱孙辈们，不乐意听到别人说他们不如人罢了。 他便压低了声音：“虽说陶大人留了话，打算调我回长安去，但这事儿一日未有准信儿，我便一日还是肃州卫的人。卫所里有那么多的差使，一桩桩一件件的都还未做成，我怎能丢下就不管了？娘子别总把回长安的话挂在嘴边上，叫人听了，只当我是个轻狂之人。” 马氏瞥了他一眼：“老爷行事谨慎惯了，额也明白你的顾虑。只是去长安的事是陶大人定下的，还能变卦？周三将军与顾将军早就知道了，也不再说留你和宝顺下来做官的话，就是默认的意思。老爷还有啥可担心的？至于卫所里的活计，你早就把框架定好了，之后该做些啥，也都一条条详细列明，不管谁来接手老爷的差使，只管照着你的安排一条条做下去就好。现成的功劳，还有人能出岔子不成？” 海西崖无奈地看着妻子。做官这种事，哪儿有她说的那么简单？他根本不知道后头接手自己工作的会是什么人，是何等性情品格，是否愿意照着他制定的计划一步步往下走？万一对方不认可他的想法，另有打算，他的计划就有可能会全盘失败。并不是所有人都愿意接受现成的功劳的，更多的人还是希望能证明自己的本事。 如今海西崖只能确定，推广新粮种玉蜀黍的工作会交到刘恪仁手里，但他是地方官员，不是肃州卫的人，所以归属肃州卫所有的葡萄园、葡萄酒作坊以及玻璃作坊，他都无法插手。可肃州卫里若是有擅长经营产业的人，早前顾将军也不必苦劝海西崖这个辞官多年的老头子重新出山了。 周三将军与顾将军多半并不乐意让海西崖离开的，可周家刚与陶家结盟，又在和谈中得到了好处，陶岳要把海西崖调走，周三将军他们不好强留，只能默许，但肃州卫新添置的这些产业，也需要有人打理呀！ 海西崖只能叹气了。在正式接到调令之前，他只能稍稍加快一下手中的工作进度。等接任之人确定之后，他也好与对方做交接。 为此他特地提前向妻子赔罪，因为接下来的时间，他恐怕会更加忙碌了，家里的事多半顾不上，只能辛苦妻子独自承担。 马氏早已习惯了，挥挥手：“老爷不用说了，老夫老妻的，你还跟额客套啥？若是实在觉得对额不住，那等老爷致仕之后，别急着回老家，先陪额在长安多住几年吧？” 私心里，马氏其实更希望留在长安养老，离娘家亲人近，环境也是她所熟悉的。永平对她而言，不过是新婚时期住过一段时间的地方，论熟悉不如肃州城，论繁华也不如长安，还有些事多烦人的宗族亲友，以及居心叵测的乡里邻居，她根本不想跟那些人打交道。 海西崖没有吭声。他明白马氏更想在长安生活，可是……永平到底是他的根。他的家族在那儿，祖宅在那儿，就连亲生父母，也都葬在那儿。他已经三十一年没有回去祭拜过亲人了，若是正式告老，无论如何也要落叶归根，否则，他岂不等于是自绝于宗族？ 马氏没听到丈夫应允的声音，心下有些不高兴，但也不打算把丈夫逼急了，便状若无意般转移了话题：“不知陶大人今年之内能不能把老爷调走？若是年内就能回长安，额就得提前打发人给兄长与大姐他们送信了。咱们家在长安的宅子还在，十多年没住人了，也不知道要不要修葺，得提前派人去检查打扫一番才好……” 海西崖暗暗松了口气，忙顺着妻子的口风聊起了长安的老宅修缮事宜，把养老地点的话题给略了过去。 第94章 大鱼落网 海西崖的调令还未有信儿，海礁就先一步找到了自己的目标。 五月下旬的一日，他在午前赶回了家中，顾不上吃饭，就先跑去西厢房找妹妹说话，张口便是：“我看到那几个江洋大盗了！” 海棠眨了眨眼，迅速放下手中的笔，探头看向窗外，确定无人会听到他们兄妹的谈话，才将哥哥拉到靠近墙边的位置，远离窗户，压低声音问：“能确定吗？你不是没见过他们？” “我虽不曾见过他们本人，但见过他们的海捕文书，上头画得还挺清楚的。”海礁上辈子听这伙江洋大盗落网的故事时，看过别人私下保存的通缉令。 那原本是贴在城门旁的布告墙上的，犯人落网后，这通缉令就没用了，有旁的公文需要张贴时，卫兵就把这通缉文书撕了下来，丢在一旁，正好有闲人捡了回去，以后跟别人说起城中曾经的热闹时，就拿那几张画有图形的通缉文书来做佐证。 海礁记得那几个江洋大盗是三男一女，三个男的一人是络腮胡子，一人是三角眼山羊胡，还有个格外高大黑胖的壮汉，至于那女子，图形上看着有几分姿色，嘴角却有一颗明显的黑痣，笑得妖娆。拿这几个落网的江洋大盗做谈资的人，可没少形容这女强盗的美貌风骚。 海礁没拿那些闲话来污了妹妹的耳朵，只道：“守城门的人告诉我，这几个都是头一回进城的新面孔，瞧着不似善类，他们就多盘问了几句。络腮胡、三角眼与高大黑胖，还有女子嘴角上的痣，几个特征都对上了，说话也是苏州口音，不是他们还会是谁？！虽说那三角眼没有山羊胡，可胡子又不是不能剃，光是其他同伙的长相就足以证明他们的身份了。 “他们自称是来寻亲的，眼下都住在柳家大车店里。柳家掌柜的说，他们昨儿住进店里后，就没再出过门，吃饭都是窝在屋里吃的，似乎忌惮见太多的人，根本不象是急着要寻亲的模样。其中那三角眼倒是跟他提过，要在城中租房，托他帮忙打听合适的宅子，要地点僻静些的。这就跟他们在城门口的说法自相矛盾了！” 这么多的巧合，看来真是正主儿了。 这伙江洋大盗本该在中秋节落网的，当时他们都已经在城里开店了。眼下还没到六月，时间倒也对得上。 海棠便道：“哥哥既然找到了人，接下来就好办了。你可以每天留意一下他们的动静，却不必长时间盯着，免得打草惊蛇，反正他们在中秋之前都不会离开。接下来就是要想办法弄到海捕文书，才好告发，否则哥哥你没办法解释，自己为什么会知道这几人是江洋大盗。” 海礁叹了口气：“上辈子海捕文书传到肃州，都是八月的事儿了。当时他们已经在城里待了好几个月，人都混熟了，根本没人把他们与海捕文书上的江洋大盗图形扯上关系。真要等到海捕文书过来，黄菜都凉了！我又不知道爷爷几时会调离。万一在海捕文书到来前，我们先走了怎么办？” 海棠笑道：“那就要看哥哥的本事了，能不能从这几个人的日常言行里抓到一二把柄，向官府告发他们疑似强盗时，也更容易让人信服？他们犯事很久了，只是肃州太过偏远，又没人想到他们会逃到这里来，海捕文书才会传递得这样慢罢了。一旦官府发现他们确实有可能是江洋大盗，自会把事情报到甘州甚至是长安去，到时候你还担心会没办法确认他们的身份？” 海礁觉得有理，笑着说：“这个好办。他们进城时已经乔装过了，可看着仍不似善类，守城门的卫兵们都在私下嘀咕呢。我把卫兵们的话跟柳家大车店的掌柜伙计说一声，让他们警醒着些，若真有什么不对劲的地方，暂时别惊动了人，只管悄悄儿去报官，事后还能得一笔赏钱呢。就算真是弄错了，大不了请那几个人吃顿酒就是了。柳家大车店平日里客似云来，根本不怕得罪几个过路客人。” 海棠有些惊讶：“哥哥不打算亲自告发吗？若是让旁人代劳，就怕这功劳落不到哥哥头上。” 海礁叹道：“若是时机合适，我当然不乐意把功劳让出去。可眼下爷爷攀上了陶岳陶大人，日后自有前程，似乎连我的前程也不用愁了，我倒也不必紧紧抓住这两个小功劳不可，关键是别让这几个江洋大盗象上辈子那般，再有机会杀伤人命。” 海棠还挺高兴听到哥哥这么说的，便给他出主意：“若是真的找到了这伙人的把柄，倒也不必让柳家大车店的人冒险，万一他们露出破绽，反惹得几个凶徒下杀手怎么办？就算没伤着人，打坏了店里的家具器物也不好。那伙人不是托柳家掌柜寻僻静的宅子吗？叫他寻个远离人群的地方，把人引过去，再去报官。官兵自会把人围剿干净。到时候无论他们如何打杀，也影响不到柳家大车店了。” 海礁目光微闪，笑着连连点头。 接下来的事进行得十分顺利。 海礁状若无意般路过柳家大车店，把城门卫兵的闲话告诉了掌柜。掌柜越发警醒了。 他本来就觉得那几个人不象良民，原只疑心他们是马匪沙盗的探子，如今更加认定他们不是好人了。他照海礁建议的那样，给那四人寻了处僻静的宅子，周围人家不多，把三角眼领过去瞧了瞧，对方还挺满意的， 柳家掌柜前脚帮江洋大盗们搬了家，后脚就去了卫所告发。他本来只是指控对方疑似匪盗探子而已，没想到同去的大车店伙计向卫所的人反应，曾听到其中那黑胖壮汉酒后吹牛，说自己在江南如何英雄了得，江湖上人称某某某，发过多大的财，抢过多少银两，杀过多少人，连官府都无可奈何，云云。 这下还了得？听这黑胖壮汉的口风，他在江南还是个绿林大盗不成？ 肃州卫上下十分重视此事。城门卫兵那边听说了，也跑来反应情况，说当初一照面就觉得这几人暗藏杀气，手里定有人命，同样疑心是沙盗的人，还悄悄知会了卫所里负责抓奸细的兄弟。如今两边把情况一对，都觉得这是四条大鱼，便立刻展开了围捕的大网。 围捕行动很顺利，抓到人后进行审讯，四个人里也有两人武力出众却智商感人的，稍稍一诈就开口了。 这可是大功劳！卫所立刻上报都司。 全所上下都喜气洋洋的，本以为和谈协议签了，肃州城好几年都不会有打仗立功的机会了，没想到还会有内陆的匪盗跑来送菜的，简直就是磕睡遇上了枕头。大家开始讨论，是否要在城里仔细搜一搜，说不定还能再抓个把逃犯呢？ 周三将军觉得很有道理，便下令彻查城中客店、租房，以防有漏网之鱼。 然后，他就真抓到了两条新的大鱼。 第95章 胡人奸细落网 “胡人奸细？”海棠有些惊讶地看向海礁。 海礁点了点头，有些泄气地后仰往炕上一躺：“我本来还以为，胡人暂时顾不上往肃州城派奸细的，没想到还真有！一男一女两个奸细，扮作夫妻，进城不到半个月，装良民还装得挺象的，连店面都看好了，说是要开什么胡姬酒馆……” 其中那男子看起来与汉人长相没啥两样，拷问过后才知道他其实是北边草原来的人，只有四分一的汗人血统。装作他妻子的倒是个货真价实的胡姬，擅长歌舞，也擅长利用美色打探消息。若不是这回肃州卫抓到了潜逃入城的江洋大盗，以此为由开展了全城大搜捕，估计这两个奸细一年半载的都不会暴露，他们就真把手伸到城中的官员家里去了。 卫所的人事后审问了那些与两个奸细有接触的平民，才知道那个胡姬已经跟周三将军家里的厨子勾搭上了。初时她可能只是借口卖酒给厨子一点甜头尝尝，可到了恋奸情热的时候，天知道厨子会不会昏了头，把她带回自己家里去？而他的家，不也正是周三将军的家吗？ 海礁叹道：“周三将军发了好大的火，立刻就把那厨子赶出去了，但这事儿也暴露了他家里的隐患。他夫人儿女没有随军，有个妾不管事，全靠他的管家打理内务。可那管家也是一把年纪了，因为老迈多病，很多事都照顾不周，如今差点儿引来了大祸，也没脸再留任下去，听说正打算要收拾行李赶回长安向周老夫人请罪去呢。只是周三将军好说歹说，才说服他多留些日子，可三将军府里也确实需要重新整顿一番了。” 别说周三将军，城里其他将军、官员们，哪个听说此事后不暗暗后怕？要不是这回歪打正着，卫所抓住了两个奸细，天知道三五个月之后，奸细们会把手伸进几户人家？他们卖出去的酒水吃食是否有问题？他们勾搭上的仆人是否会出卖主人的机密？要是连各家官员、将领们的家里都已经被奸细渗透，使得他们能轻易窃密甚至是暗杀，整个肃州城岂不是危如累卵？而当事人恐怕还不知道要从何处防备起呢！ 海棠看着海礁的脸色，知道他也在后怕，便问：“这两个奸细是谁派来的？他们的任务是什么？伸手到守将家里，是想盗取军事机密，还是对周三将军不利？” 海礁抿了抿唇：“他们说自己是胡人三王子派来的，暂时只需要留在城中潜伏，尽可能多打探些消息。过后会有人来找他们，把他们打探到的消息带回去的。胡人三王子没说要他们对周三将军做什么，但他们猜想，是因为这座城里的守将当初俘虏了他，让他受了一年的牢狱之灾，他心里不忿，就想报复回去。况且奸细们要是真的攀上了肃州卫的指挥使，以后在这座城里就不会有人敢招惹他们了。就算有人对他们起了疑心，他们也能借周三将军的威名蒙混过去。” 海棠听得嗤笑：“胆子还挺大的。如果这种做法真的能奏效，猜猜为什么之前没有人这么干过？” 海礁笑了笑：“他们也没想到，周三将军跟他们胡人的权贵不一样，是个正派人！全城大搜的时候，旁人说这家还未开门营业的酒馆是周家人庇护的，他就先带人去细细搜查一番，确定那酒馆是真的清白无辜，才有资格叫周家给它背书。两个奸细措手不及，正好被抓了个现行。正常开酒馆的生意人，才不会偷藏那么多可疑的兵器和偷窃用的小工具呢。他们以为能利用周三将军，却是把自己先送上了绝路。” 海棠低头看了看躺在炕上的哥哥：“胡人奸细那么早就落了网，证据确凿，还什么坏事都没来得及干，这不是值得高兴的事吗？哥哥你怎么一副丧气的样子？心情不好？总不会是因为你错过了抓奸细立功的机会吧？” “当然不是！”海礁气呼呼地坐起身来，“我只是觉得，上辈子的事，这辈子未必会发生，就算发生了，也可能会有变化。我若完全依靠上辈子的记忆去做事，就掉沟里去了！” 他之所以会有这样的念头，是因为他发现肃州卫这次抓到的两个胡人奸细，并不是他以为的那些人，无论长相、性别都有区别，而且他们来肃州要执行的任务也完全不一样。如果不是周三将军忽然起了全城大搜的念头，他又一味惦记着上辈子听说过的奸细长相，估计就把这两个人给略过去了！ 海礁神色沉重地说：“虽然小妹你提醒过我，但我受上辈子的记忆影响太深了。我明明知道这辈子胡人未必会再派奸细来，来了也未必还会住在那个地方，但每次逛街总是下意识地往那边走，找城门口的卫兵闲聊时，打听的也是与上辈子那个奸细外形相似的人……我得改变这种做法才是，否则早晚会出大乱子！肃州之战的结果都变了，我怎么会觉得往后要发生的事就不会改变？简直象个傻子一样！” 海棠恍然大悟，便微笑着安抚他：“没事儿，这不是没出乱子吗？哥哥既然已经发现了自己犯的错，以后警醒些就是了。你就当上辈子的事通通没发生过，只靠自己的本事去应对生活中的挑战吧。你活了两辈子，见多识广，又经历过那么多事，难道还应付不了那些不成气候的奸细和逃犯吗？” 海礁脸色缓和了许多，重新露出几分笑意：“小妹说得对。犯了错，光沮丧有什么用？我应该好生反省，提醒自己以后不要再犯同样的错误才是。我是个大人了，身手并不差，也见过些世面，如今还有家人长辈在旁时时提点教导，怎么也不至于过得比上辈子差吧？这就足够了，其他都不重要。反正奸细已经落网了，江洋大盗也被抓了，我在肃州城里再没什么牵挂了，只管安心等待爷爷的调令就是。” 从这天开始，海礁连街上都去得少了，甚至还向祖父海西崖请求，停了每日去卫所帮忙的差使，专心练习起骑射功夫来。 既然海家要举家迁回长安，这一千多里远的路，他肯定要骑马走的，骑术不好可就要受大罪了。况且长安城虽繁华，论起练马的场地，肯定不如肃州城方便，出了城随他怎么乱跑都行。不趁着如今他还在肃州，赶紧把骑术全都捡起来，甚至再提高一筹，难道他还要等自己回了长安，再跟别人挤城中的校场吗？ 海棠也随哥哥增加了骑射练习。有了过去一年多的训练，她如今的骑术与箭术也很能拿得出手了。骑马速度与稳定性都能跟哥哥比一比，射箭的准度也丝毫不比他差，只是在弓的强度上要差一些罢了。可即使如此，她这个成绩也足以令海礁震惊了。 他家小妹原来是个骑射天才么？ 这叫他怎么好意思对自己目前的骑射技术沾沾自喜呢？ 还是再努力多练一点吧！ 第96章 奖赏 就在海礁埋头苦练骑射技术的时候，周三将军与顾将军都听说了他在江洋大盗落网案中的“功劳”。 虽然海礁没有张扬的意思，但柳家大车店的掌柜却是个实在人。他因为告发有功，得了官府与卫所的双重奖赏，过些日子还会再添一笔江南地方官府发的悬赏奖金，每天都喜气洋洋的，对手下人也更加和气大方了。对于曾经提醒过他的海礁，他自然也不会忘记，三番几次在人前说，当初真是多亏海家小哥告诉他那几个人可疑了，否则他也占不上这个大便宜。 听到他话的人多了，消息自然就传到了卫所的将军们耳朵里。 周三将军与顾将军找守城门的卫兵一打听，便知道海礁确实有一份功劳在。若没有海礁提醒，城门口的卫兵们虽然上报了那几个逃犯的可疑之处，却不会那么快发现他们的真实身份，而柳家掌柜也不会及时警惕起来，给他们寻了个方便官兵行动的住处。到时候肃州卫想把人抓到，还要费一番手脚呢，说不定还会有人受伤。要知道，那四个江洋大盗的身手着实不凡，否则也不敢去劫官银杀官兵还逃之夭夭了。大家能这么轻松地把人抓起来，海礁给柳家掌柜出的好主意必须记上一功。 将军们都觉得，海礁不吭声不邀功，是孩子谦虚低调，却不能因此就把他的功劳忽略过去。正式的奖赏是没有他的份了，但他们可以自掏腰包，另给孩子一份礼物，算是他机智与警惕的奖励。 于是，周三将军送了一整套精工细制的上好皮甲，只比海礁眼下的身量略大一些，过两年他就可以穿了。 顾将军送了一把上等上力好弓，虽然不是目前的海礁能拉得开的，却也是鼓励他好生练箭，将来成为神箭手的美好祝愿。 肃州卫里其他几位曾经指点过海礁骑射技术的将军们凑了一套新马具给他，刘恪仁那边送了一副好箭，就连两位没怎么跟他打过交道的地方官员，也合伙送了他一对好皮靴。 海礁把全套武将的行头都凑齐了，还能给自己的爱马添一副新披挂，哪怕其中好些东西不是他目前的年纪能用的，也依然令他惊喜不已。 他开始有些舍不得肃州城了。 虽然这里曾经给他带来了许多伤痛，但记忆中也有许多温情喜悦。上辈子失去的那些，这辈子都得到了弥补，似乎连过往的伤痛，也变得模糊起来，回想时也好象没那么痛了。 这些感受，海礁没办法跟其他亲人说，只有跟小妹海棠可以讲一讲。 海棠也愿意听他倾诉，而且听得挺认真的，每次都能给予合适的反馈，令海礁心情更为愉悦了。 只是他倾诉得多了，海棠便不可能每次都停下手中正在做的事，专心听他讲话，常常是边听边做。海礁大约也知道自己有些啰嗦了，不好意思向妹妹道歉，便寻个借口转移话题：“小妹都在忙什么呢？这两天怎么好象总是在画画？” 他记得前天小妹就在屋里画枝，昨天也在画枝，今天换了一种，但还是在画枝。好象除了练骑射做女红以外，妹妹每天就忙着画枝了，这是为什么？祖母给小妹布置了新功课么？ 海棠便告诉他：“不是阿奶给我布置了新功课，这是陆爷爷教我画的。他对我学画的进度很满意，说我有天赋呢，因此最近一直在教我画各种卉图案。” 海西崖即将调离肃州，连带海礁将来的事业规划也起了变化，原本为了让他在两年后能顺利进入边军任职而设置的兵法谋略课程，似乎就不需要那么急着上了。 曹耕云与陆栢年放松了许多，也开始为即将到来的长途旅行做准备。陆栢年闲暇时，想起了曾经答应过要教导海棠绘画，便把孩子叫过来问问功课，却意外地发现，海棠学画的进度比他预计的要快很多。 从海棠在过去一年学画的作业来看，她最初只是照着他给的画册进行简单的临摹，然后就开始在原画的基础上稍作修改，修改的成果起初还有些呆板，慢慢的就越来越灵动，后来她便可以自行画出一幅全新格局的卉图来了。 陆栢年对海棠这个学生并不上心。倒不是他瞧不起女学生，只是海西崖之妻马氏托他教导孙女绘画时，要求仅仅是让孩子学会画样子而已，根本没指望她有什么成就，好象能画出稍复杂些的绣图样，再把字写得工整一些，就已经是书画精通的闺中才女了，完全没有让她象男儿一般正经学画的意思。陆栢年心致缺缺，却不好驳回马氏的请求，便只是简单将自己画的卉植物画册交给海棠，偶尔指点一下笔法，便由得孩子自己捣鼓去了。 海棠能画得象模象样的，而不仅仅是停留在绣样子的层次上，着实令他惊喜。 如今陆栢年并不忙碌，便有闲心多指点一下女学生了。哪怕主要学的是卉图案，也有千万种变化可选。等各种卉画熟了，再朝鸟鱼虫的方向发展一下，也是可以的嘛。 于是海棠每天要完成的绘画功课就翻了倍。不过她本人并不在乎，反而有些乐在其中。能有借口逃避一下女红作业，她何乐而不为呢？她都开始有些后悔了，她在针线活上的“进步”速度似乎有些太快了，只用了一年多的时间，连衣裳鞋袜都可以自己做了，以至于祖母马氏对她产生了过高的期望，给她布置了许多新任务，让她帮忙做家里人的秋冬新衣。早知如此，她还不如表现得笨拙一些呢…… 就在海棠刚刚帮祖母马氏把祖父海西崖与哥哥海礁的秋季新衣都完成后不久，德光三十一年的秋天，也降临到了肃州城。 肃州今年粮食大丰收。不仅仅是新种的玉蜀黍，就连原本本地惯种的粮食，产量也比往年有所提升，大概是因为过去一年没有战事，只有零星小冲突，不曾波及到粮田的缘故。城里城外一片喜气洋洋，就连肃州卫上下，也是人人欢喜。 有了这一年的粮食丰收，再有胡人赔偿的粮食与物资，以及这几个月卖出去的玻璃器皿与葡萄酒带来的收入，肃州军民今年能过一个好年了。 由于城里接连捉住了逃亡的江洋大盗与胡人奸细的缘故，肃州卫加紧了城里城外的排查，周边的千户所、百户所也时时四处巡防，谨防有宵小流窜，肃州境内今年的治安也比往年有所改善。 如今州中军民百姓既能吃饱喝足，生活也算安稳，谁会不高兴呢？无论是官衙还是卫所，今年听到的夸奖声都比往年翻了一倍不止。 就在这一片欣欣向荣的气氛中，海西崖的调令终于下来了。 第97章 产业兴旺 海西崖被调往陕西都司任经历司都事，正七品。 陕西都司与肃州卫如今归属的陕西行都指挥使司，不是一回事。前者的治所在长安，后者的治所在甘州，其实是两个地方。只不过它们同属西北，互相紧挨着，都是镇国公周老元帅镇守过的地方，所以关系颇为紧密。 陕西都司的现任都指挥使姓王，年纪不小了，早年在边疆征战，留下了不少后患，如今长年都要告假，就是白占着这个位置罢了，过几年等儿子能独当一面，就要告老。都司的事务，基本都是由两位都指挥同知掌管。其中一位是京中派来的勋贵之后，另一位人称周四将军，不过不是周老元帅的亲生儿子，而是他的堂侄，生父原也是边军将领，早年阵亡，由堂叔周老元帅收养了，与周家子弟一同序齿，排行 若无意外，这位周四将军日后会接任陕西都司的都指挥使司之位。只是不知道，上辈子周家几位少将军受到孙阁老一脉算计，先后受伤或革职，周老元帅去世，周家彻底失去边军大权之后，周四将军是否还能顺利获得这个职位？亦或是，他也是被算计陷害的一员，从此仕途中断，只能黯然随家族迁往京城？ 周老元帅有很多儿子，有亲生的，也有收养的，养子中既有周四将军这样同宗同脉的堂侄、族侄，也有外姓人，多是阵亡将士之后，在周家受了很好的武将教育，长大后便都进入边军任职，象父辈一般保家卫国。周家在西北能有今日的威望，与这些义子的出色表现也有关系。上辈子周老元帅去世后，周家本家虽然失势，只能搬回京城平淡度日，但周家培养、提拔的庞大边军将领群体，依然坐镇在西北边疆，保卫这里的土地与百姓，抵御着外敌的入侵。 只要有这些边军将领们在，皇家就不可能真正对回京的周家人做什么。周家在西北的影响力，又岂是换一两个掌握兵权的大将，就能轻易消除的？等孙家彻底倒台，周家那些正值壮年又英武有才干的少将军们，自然会有重新发挥作用的一天。 海西崖收到调令后，就立刻去卫所向周三将军与顾将军报备过了。两位将军都很高兴。周三将军与周四将军年纪相仿，可以说是一起长大的，关系一向很好。他虽然很惋惜自己要失去一员能干的大将，但肥水并未流到别人田里，依然还是自家人得益，他也就没什么好生气的了。 海西崖本来就在长安待过很多年，对那里的人事也算熟。虽说已经离开了十几年，但自打他知道陶岳要将他调往长安后，便寻周三将军和顾将军打听了近年的消息，已经弄清楚如今陕西都司里都有些什么人，各自又是何等性情，有何喜好与禁忌了。 虽然他这个都事只是挂在陕西都司经历司的名下，实际上是受京城户部的新任右侍郎陶大人差遣，专门负责新粮推广事务的，并不需要参与经历司的日常公务，但上司、同僚们每日在一起相处，他总要跟所有人把关系处好才行。 海西崖想想自己的新工作，对将来还是挺有信心的。眼下他最关注的，倒是要先把手头上的工作顺利交出去，免得自己在肃州卫未竟的事业，在自己离开后会无法持续下去。 周三将军与顾将军已经提前两个月为此做准备了。 新粮事务交给刘恪仁就行。今年的粮食得了丰收，玉蜀黍的收成也很好，明年应该会再扩大种植规模。刘恪仁本来就一直在关注海西崖试种新粮的情况，今年夏秋两季又跟在海西崖身边将相关工作都过了一遍手，笔记也做了半箱子，十分上心，想来不会出什么差错。 葡萄园今年才刚刚有个雏形，种植量还达不到计划的一半呢，不过明年秋天应该就可以收获一大批葡萄用来酿酒了。葡萄园里的人手也配备完毕，足有十来个经验丰富的果农坐镇，所有人把园中的几种葡萄脾气都摸清摸熟了，除非遇上严重的天灾，否则一般的情况他们都能应付。 葡萄酒坊今年依旧是收取周边地区民间葡萄园出产的葡萄来酿酒，但酒方经过几次调整，味道比去年又有了改善。去年酿的酒，经过一年窖藏后，口感已经很不错了，在肃州本地成了抢手货，卫所的几位将军还拿它们去送礼，送遍周围几个卫所，获得的评价都很好。今年新酿的酒本就更好，窖藏的时间长了，想必会更加出色。周三将军已经决定，今年送回长安家中的年礼，就添上肃州出品的葡萄酒了。 至于玻璃作坊，更不必说了。肃州出品的玻璃器，从去年就开始往外卖了。虽然主要是跟过路的客商做生意，但有商队把货物运到长安与蜀中后，卖得很是红火，因此今年早早就来了新订单。从开春到秋收前，玻璃作坊就几乎没歇过，可玻璃器依旧是供不应求。 今年楚胡两国在高台所和谈，陕西行都指挥使司的人负责维持会场秩序，周三将军很有心机地利用兄长的关系夹带私货，把肃州出产的玻璃食具与酒具弄到了和谈使团的餐桌上。这既是为了让胡人使者们知道，他们西域的特产并非无可替代，也是让朝廷的官员知道，他们西北又多了一种新商品。胡人使者固然是被打击得不轻，一再退让，但大楚使者们离开的时候，也没少购买上几件玻璃器做纪念。 这里头还要谢过主使官陶岳陶大人的带头效应呢。他是头一个自掏腰包购买肃州玻璃器的人，从文房到食具酒具，每个款式都买全了，尤其是老朋友们负责设计图案的那几款。 多亏了几位和谈官员带货，如今肃州玻璃器的名声，似乎已经传到了中原。哪怕将来有长安与甘州出品的玻璃器做竞争对手，光靠目前打下的市场，也足以给肃州卫带来丰厚的收入了。 周三将军对肃州卫今年的财政状况非常满意。说服海西崖重新出山，可以说是他最近五年里做得最正确的一个决定。 他对海西崖道：“不必担心你走后，这些产业无人打理，会不复兴旺。我与顾姐夫断不会让那几家作坊、果园出问题的。这不仅仅是你的心血，也是我们肃州卫的钱袋子。我们卫所上下能不能吃饱喝足，就指望这几处产业了。胡人赔付的粮食金银总有用完的一天，但可以钱生钱的作坊，才是我们的根基！” 顾将军也点头道：“凉州的何百户来咱们这儿学习了一个多月，你觉得如何？他家里本就有过酒坊果园等产业，对经营之道还算是擅长的，人也勤勉。你若觉得满意，咱们就把人留下了。” 海西崖惊讶笑道：“我本来还以为凉州卫派何百户来取经，是想在他们那儿也建个葡萄酒作坊或玻璃作坊，没想到竟然是给我们送人才来了！何百户精明实干，若是他来接手，我当然能放心！” 第98章 何百户 晚上海西崖在家里与家人说起这件事时，还高兴不已。 何百户一个多月前到肃州的时候，他见对方年轻精干，又是凉州世袭百户，偏将之子，家大业大的，根本就没想到人家是来接任自己从七品经历之职的，只以为是凉州卫见肃州卫赚到了钱，便也想要照着学，派了年轻子弟过来取经。 海西崖当时心里还有些不大高兴。肃州卫费了不少功夫，才算是给两个作坊出产的商品打开了销路，这还没稳当呢，玻璃器又有长安与甘州这两个实力强劲的竞争对手，怎么凉州也要来抢生意了呢？ 不过他也明白，作为大楚最偏远的几个卫所之一，凉州卫过得也不容易。那里的指挥使也是周家养子，素来脾气耿直，对周老元帅也极为孝顺亲近，内阁里孙阁老一派的人又怎会看他顺眼？肃州卫是什么待遇，凉州卫便也是同等待遇，顶多就是相对太平些，过去几年打的仗少点罢了，财政上的不足全靠周家经营商队赚回的钱粮接济。 只是近年周家在朝中受的打压多了，商队也越发吃力起来，很难保证西北边军所有卫所的钱粮充足。凉州卫见肃州卫找到了自给自足的法子，便也想要学一学，减轻一下周家的负担，也是人之常情。他们那儿也未必能找到什么玻璃匠，更不好跟甘州、长安抢人，唯一能打主意的就只有葡萄酒作坊了。正好，凉州也是出葡萄的地方，早年也十分盛行喝葡萄酒的。 海西崖想到这点，对何百户便和气包容了许多，也愿意多指点他一些，就盼着凉州卫能投桃报李，别抢肃州卫的生意抢得太狠，最好带着肃州卫一块儿发财就好了。 结果没想到，何百户其实是来接手肃州葡萄酒作坊与玻璃作坊事务的，海西崖先前的倾心教导，如今更有助于何百户完成他在肃州未竟的事业，长久的辛苦得到了回报，他又怎会不欢喜呢？ 海西崖今天晚饭还忍不住多喝了一杯葡萄酒庆贺呢。 马氏在旁听着，也替丈夫高兴，只是有些好奇：“听老爷这么说，那何百户年纪轻轻，家世又好，家业也兴旺，咋还愿意抛下凉州的家人，跑来咱肃州做个小小的从七品经历？他可是百户啊！” 海西崖笑道：“听说他是偏将之子，父祖都卒于沙场，他小小年纪就撑起家业了，很是能干。可凉州卫如今没有适合他的位置，正巧咱们肃州卫出缺，长安周家写了信过去，凉州卫指挥使就把他打发过来了。虽说眼下只是屈就个小小的经历之职，但以他的家世与才干，只要他干得好了，过两年有了功绩，升迁还不容易么？咱们卫所的将军们最是爱才，绝不会委屈了他。” 谢文载在这方面倒是比表兄消息更灵通些：“这位何百户，他亡父原是周老元帅麾下的得力部将，可惜死得早了。不过周老元帅一直很关注何百户的成长，早年还把人接到长安去亲自教导，等人满了十八才放回凉州去的。他如今虽然只有二十多岁，但除了擅长经营家中产业外，打理军中后勤也很是拿手。可惜凉州卫如今负责这类事务的是他亲叔叔，他不好与叔叔争位，又不想闲赋在家，便索性到肃州来闯一闯了。何家家业虽在凉州，但这何百户日后多半是不会守在凉州的，兴许会有更大的前程。周家属意他到各个卫所历练一番，也是培养他的意思。” 海西崖恍然大悟，笑道：“说起来他去长安的时候，我们家刚好搬去了甘州，不然早就有机会认识了。他爹的名字我倒是听说过，可惜不熟悉，确实是位英雄豪杰。” 马氏道：“既是这般家世来历，又有才干的后生，那老爷就可以放心将手中的事务交给他了。调令已经下来了，咱们家就该准备动身才是。眼见着天儿就要冷了，要是拖到下雪再赶路，那滋味可不好受！” 海西崖忙道：“自然不会拖到那时候，年前我们就要到长安的。先前是因为没有准信，我们不好声张，如今调令都下来了，就赶紧打发人回长安送信打扫屋子去吧。若是长安的老屋太久没住人腐朽了，还得赶紧请人修补一番。” 马氏撇嘴道：“真要等到老爷发话，黄菜都凉咧！额早就给额大姐写信去了，她会替额们修补打扫宅子的。就连家里的马车，额都让人全都修补过，还多打了几辆新的，拉车的马也添了几匹。路上要用的东西，额也早就开始采买了！” 她连如今住的这座宅子，都找中人来看过了。等全家人离开，后续的大件行李慢慢运走，宅子就可以易主了。 海西崖见妻子准备的周全，忙谢过她的辛苦：“后面的事情有很多，还要请娘子多多费心，请娘子再多辛苦这一回。等回到长安，我一定好好酬谢娘子。”说着还起身郑重地向马氏作了个揖。 马氏翘起嘴角：“行啦，这事么麻达，老爷咋还跟额客气上了？” 海棠旁观祖父母打情骂俏，见谢表叔公在旁捻须微笑不语，便也很有眼色地装起了哑巴。 不过她瞥见旁边坐着的哥哥海礁面色古怪，似乎有什么心事，心里不由得好奇。 等家庭会议结束，众人各自回屋，海棠便跟着海礁进了东厢房：“哥哥今晚是怎么了？怎的好象一直在走神？” “也没什么……”海礁顿了顿，才压低声音道，“我听着那何百户的姓名，总觉得有些耳熟，有些疑心他便是后来接掌了边军帅印的那位何将军。” 海棠眨了眨眼：“我记得哥哥提过……那位何将军原是镇守凉州的，出自镇国公麾下……这几条都能对上，就是这年纪……好象太年轻了吧？” 海棠没见过何百户，只听说是个二十多岁的青年才俊，看起来斯斯文文的，不象武官，倒象是个读书人，公文也写得很好，字很漂亮，连谢文载都夸过。不过他骑射不错，并非文弱之辈，处理军中文书工作也好，打理卫所的产业也罢，都能胜任，但是……成为西北边军统帅？可能吗？ 海礁在何百户到达肃州前，就不再去卫所了，因此没怎么留意过对方，直到今天才惊觉，那有可能是他上辈子听说过的大人物，心里自然震惊不已。 可震惊之余，他更多的是猜疑不定。何百户真的会是何大帅吗？可如今他不再留驻凉州挣军功，反而来到肃州做起了文职，将来是否还有机会领兵？ 不过，如果周家没有再被孙家算计，折损了许多子弟，又失去边军大权，那么何百户还真未必有机会再成为西北统帅。毕竟周家有那么多出众的子弟，又不缺军功。反倒是何百户，人年轻，还赶上了和谈后的太平年景，在军功上有所不足…… 海礁再一次感受到，自己上辈子的经历与记忆，并没有他以为的那么有用。 牵一发而动全身。从肃州之战结果扭转的那一天开始，他迎来的，就已经是全新的未来了。 第99章 金果的姻缘 调令下来后，海家人准备离开肃州的步调便迅速加快了。 海家的宅子没多久就有了新买家。不是别人，正是那位即将接任肃州卫经历一职的何百户。 何百户也是大家子弟，随从亲兵带了不少。刚到肃州时，他是借住在周三将军府上的，后来又搬到了外头租的宅子里。但如今他既然确定了要成为肃州卫的经历，少说也得在此留够三年，租来的宅子就显得有些太窄小了，只够他与亲兵随从住，家眷想过来就挤不下了。既然有了置业的打算，肃州城里眼下还有比海家宅子更好的选择吗？ 海西崖给他打了个大折扣，还将所有家具都留给了他，只有一个请求，就是希望他能尽可能保留三进院里的那棵大树。毕竟是海定城亲手栽下的，虽说海家人离开肃州后，应该不会再有机会回来，但对这棵树，全家人都希望它能活得更久一点。若不是它已经长得太过高大，兴许马氏还会将它连根铲起，移种到盆里带着走呢。 就象如今海棠将院子里木槽中种着的葡萄藤移栽到瓦盆里带着走一样。 肃州城里有年头的大树本就不多见，自家宅子里有一棵是好事。何百户很爽快地答应了海家人的请求，还把交房日期尽可能往后拖，好方便海家人搬走大件行李。 海家人立刻便开始将所有东西分门别类打包起来。大家有了这些年在瓜州与肃州之间几次搬迁的经验，心里都是有数的。除了海棠与小石头这两个年纪最小的孩子，就连海礁与崔小刀做起这些事来，也称说得上是驾轻就熟。 海棠虽然装作没经验手生的样子，但其实在一些不起眼的地方，还是很有经验地做了出远门的准备工作。她给自己准备了几套骑马冬装与御寒装备，还将祖母马氏准备安排给她的马车仔细布置过了。这年头没有弹簧，只能在马车里多垫几层毛皮或被褥，减少颠簸道路带来的震动不适。可考虑到他们是在深秋初冬季节里赶路，路程超过千里之遥，取暖的设备也是必不可少的。期间要保证车厢里的温暖，同时还要避免失火、烫伤、中毒等意外，该做的准备工作都要事先做到位才行。她甚至还亲手打造了几个隐藏式的收纳空间，方便用来存放一些比较贵重的物品。 就在海棠埋头忙碌的当口，金果期期艾艾地找到了她，张口就向她赔了不是。 海棠十分震惊：“你说你不能跟我们一块儿走了？！” 金果脸上带着一抹羞红之色，小声道：“育苗所的刘师傅来找老爷太太了……说是想向额提亲……” 金果也是大姑娘了，生得又美貌，跟着马氏几年，调理得越发出色。她本来在瓜州吃过亏，因此到了肃州后，就很少出门了，奉命出去采买时，也会小心拿头巾遮住半张脸，免得因美貌惹来什么祸事。可海西崖知道她擅长种植葡萄，需要她去育苗所帮忙，她还是听话地去了，做事十分用心。 正因为她在育苗所足够用心，叫育苗所里的管事与工人们看在眼里，都对这个认真仔细的小姑娘产生了好感。其中一位刘师傅，算是育苗所里的专家大佬，就有意要为自己的儿子聘一佳妇。 刘师傅是沙州人，在肃州已住了许多年，早死的媳妇也是胡人，倒没什么族群之见。他的儿子是个高大壮实、相貌堂堂的正经小伙儿，眉眼间比旁人略深遂些，混血感倒不强。他今年才十七岁，跟着父亲在育苗所做事，每每见了金果，都要脸红得说不出话来，混熟之后，便时不时替她做些搬搬抬抬的粗活，吃饭时也总是将好吃的肉先挑出来给她。金果其实早有感觉，只是不好意思说罢了，私下倒是跟马氏提过一句。 所以，刘师傅刚跟海西崖开了口，马氏这边一听说便答应了。 金果其实早就对刘师傅的儿子有了意思，可人家迟迟不开口提亲，她也不好张嘴。她心里清楚自己的身份，怕刘家嫌弃她是个丫环，还是胡女。眼看着海家人离开肃州的日子一天一天近了，她着急得不行，只好趁着去育苗所的时候，跟人家小伙子“道别”了。那愣小子这才反应过来，急急求了父亲来提亲。 金果红着脸告诉海棠：“他以为额会跟着老爷太太走，不会留在肃州城，所以不敢开口。额跟他告别时，他才看出了额的意思……” 海棠无语地看着她：“说实话，你也瞒得太好了。几时看上人家的？居然从头到尾一声不吭。你今儿要是不说，我还蒙在鼓里呢！” 金果搅着手指，双眼目光闪烁，没好意思与海棠对视：“额其实跟太太提过一回……太太也在等刘家开口呢。额也不知道刘家是个啥意思，万一不成……叫人知道，额还有啥脸面？” 海棠叹了口气，却也知道金果是祖母马氏的侍女，只是借给她使罢了。她虽跟金果每天睡在一间屋里，可金果真正信赖的还是祖母。 不过，金果能在肃州觅得如意郎君，也是件好事。她这个长相，在楚胡边疆地区生活没什么，但到了中原地区，哪怕是偏西北的长安，就显得太过引人注目了。海西崖可未必有把握能护住这个丫头，还不如让她留在有更多同族人聚居的肃州生活下去呢。 这么想着，海棠便对金果道：“你有了好姻缘，我也为你高兴。可惜我赶不上你的婚礼了，得提前送你一份贺礼才行！” 金果羞红着脸，笑着向海棠道谢，又道：“太太教过额写字，额会给你写信的。” 海棠笑着点头：“好呀，到时候你就告诉我，肃州的葡萄园建得怎么样了？玻璃作坊是不是又出了新款式？还有斜对门的王百户家，是不是又闹出了新闻？” 金果吃吃笑着应了。 在她们主仆俩说私房话的时候，正屋里，马氏也在跟心腹崔婶吐槽金果的婚事。 自打金果告诉她刘家小子的情况后，她就提前几个月考察过对方了，心里还是挺满意的，觉得这小子人老实，脾气不错，又能干活，是个正经过日子的人。刘师傅为人方正厚道，家境殷实，没有续弦的打算，家里也没有难缠的亲戚。金果嫁进刘家，日子应该能过好。 拿定了主意后，马氏就只等刘家上门了，偏偏等来等去都不见有动静。刘家小子似乎只知道献殷勤讨姑娘欢心，却没有正经议亲的意思。她还以为这事儿不成呢，没想到自家准备要走时，刘家反倒上门了。 马氏道：“真真等得额心焦！他家再不吐口，额就不知该咋办了。” 崔婶也对刘家有点意见：“既然有意求亲，他家就该早些开口的。顾虑再多，也要问过才知道成不成。拖到如今才急急上门提亲，老爷太太都准备要出发了，想给金果风光送嫁都不成。” 马氏叹道：“罢了，只要他家日后好好待金果就成，旁的都在其次。回头额给金果备上一份好嫁妆，定叫她风风光光出门子！” 第100章 告别 马氏早几个月就开始为金果备嫁妆了，只是碍于刘家没开口提亲，不好宣扬罢了。 如今婚事既然已经说定，她也可以放心把嫁妆单子拿出来了。 金果十岁左右就到了海家，名义上说是给马氏做丫头，其实马氏也把她当半个闺女看待，调理身体、教汉话教礼仪教写字教算账，样样都很用心。如今肃州城里小富人家的女儿，见识学问、待人接物还未必及得上金果呢。若不是她这明显的胡人长相，马氏怕她到了中原地区容易惹祸，还真舍不得将她嫁在肃州。 由于海家马上就要离开，赶不上刘家定下的婚礼日期了，马氏只得把这件事托给了相熟的顾将军太太与刘恪仁之妻，又把嫁妆加厚了两成。本来她拟定的嫁妆单子，比照肃州一般官宦人家嫁侍女的规格已经翻了番，有十匹布、四块羊皮，银首饰与银鎏金首饰各一套，另有几件零碎的玉石饰物，金果自己的衣裳首饰铺盖日用品另算。可如今，考虑到金果出嫁时主家不在，马氏便又给她添了十两银子四串钱的压箱银，另有两匹红布做嫁衣，最后又在官府替她销了奴籍，认她做了干女儿，让她能堂堂正正以良家女的身份嫁入刘家。 金果感动得抱住马氏双腿哭了一场，恨不得不嫁人了，要一直留在马氏身边侍候。 当初她失去所有亲人，被辗转卖到瓜州，差一点儿就沦落风尘时，是马氏救了她的性命，给了她全新的人生。她能有今天，都是马氏的恩典。 马氏只得柔声嘱咐了她许多好话，让她安心在刘家度日，要做个贤惠孝顺的媳妇，可要是刘家父子胆敢让她受委屈，她也别傻忍着。肃州卫还有海家的熟人呢，就算不能插手管刘家家务事，也总能帮忙给海家捎个信来。马氏既然认了她做闺女，自然不会撒手不管，定会为她做主的。 金果抱着马氏，越发哭得厉害了。晚上睡觉的时候，两只眼睛还是肿的。 海棠给她弄了两只冰冰凉凉的汤匙来做冷敷，又把自己给她备的添妆拿出来给她看：“你的婚事定得太急了，我也来不及做什么像样的针线活。这是我在外头市集里买的，两串玛瑙手环，品质不错，颜色红红的也喜庆，你拿着玩儿吧，以后用来打首饰也行。如果家里遇上了难处，需要用钱时，这两串玛瑙寻个实诚些的外地客商、富户，怎么也能换得几两银子。” 肃州本地时不时会有商队经过，玛瑙并不少见，因此卖不上价钱。要是在中原，价格可以翻两倍不止。要是在六十年前的京城，那卖价就更高了。海棠是个识货的，知道这东西多少能给金果一点保障，还嘱咐她别随便贱卖了，拿它做个压箱底的吉祥物，必要时能救命的。 金果跟在马氏身边这些年，好东西也不少见，自然知道这两串玛瑙的价值，顿时又开始冒眼泪了：“棠棠留着自己用吧，你将来也要嫁妆的。” 海棠白了她一眼：“我出嫁还不知道要等多少年呢！况且我出嫁时，你以为我会缺这两串玛瑙？我特地拿私房钱给你买的，还跟人砍了半天的价呢！我费了那么大力气，你就一点面子都不给吗？” 金果这才哭着把玛瑙串收了下来，再三说：“额会给你写信的。肃州发生的事，你想知道，额就都通通告诉你！” 海棠笑道：“你先多学几个字再说这话吧，不然我都担心你写不完一封信。” 说罢她又指了指房间一角的两盆葡萄苗：“这是我从家里葡萄藤上截的枝条，已经养活了，给你做个念想。这是你从市集上买到的种子，咱俩合力种出来的，品种跟育苗所的不大一样，但今年结出的果子味道也不错，是适合酿酒的类型，只可惜太少了些。你就自己继续种下去，说不定还能给肃州多添一个能酿酒的葡萄品种。” 刘家父子眼下虽是在育苗所做事，但将来早晚是要归入葡萄园去的。金果嫁进刘家，还带了两盆好品种的葡萄苗，便是她日后在刘家立足的资本了。金果神色严肃地抱住两盆葡萄苗，回头看向海棠，眼泪又开始往下掉了。 海棠是如何止住金果哭包的且不提，这一晚，主仆二人都没怎么睡好。 刘恪仁太太还抱怨过呢，觉得自家借住过海家的宅子三年，两家的关系更亲近，马氏应该让干女儿在刘家出嫁才是。但马氏也耐心地解释给她听了，金果未来的夫家姓刘，若从刘家出嫁，再嫁进刘家，听起来太奇怪了，还不如托付给顾太太呢。况且顾将军是海西崖父子的老上司，多年的老交情了，关系也很亲密，认识的时间还比刘恪仁家更长。 刘太太这才不再说什么了，但也十分热情地表示，愿意帮刘家人筹备婚礼，反正一笔写不出两个刘字。 作为京城世宦书香之族的刘家，会对边疆小城里农户出身的刘家人如此热情亲切，很多人都在暗暗称奇，只觉得刘恪仁与海家的交情果然深厚，连海家干女儿的夫家，都愿意当作自己人看待了。 海西崖倒是私下跟马氏讨论过此事：“我们走了，还攀上了陶侍郎，从此天高任鸟飞，刘恪仁就担心咱们会丢下他不管了。他在肃州熬了这些年，已吃尽苦头，只要有机会回中原，他是绝对不会放过的。娘子别太当了真，从前如何相处，以后也照样与他家相处下去便是。” 马氏心领神会：“老爷放心，额心里明白着咧。刘太太从前几时把额放在眼里？如今忽然成了好姐妹，还不是盼着额们拉他家一把？都是为了孩子，额也能体谅。” 她心里会把谢文载、曹耕云与陆栢年等人当作自己人，连那些早已回乡的前流放犯官们的家眷，她也乐意亲近，一年半载的通个信。可刘恪仁并非吴门故生，是几年前才被贬斥过来的，与谢文载等人不是一路。马氏分得清这其中的区别，并不会因为刘恪仁的亲切友好，就真把他当自己人了。 若不是谢文载与陶岳有交情，海家在周家那里也有些体面，刘恪仁又怎会因为借住过海家的宅子，就将他们视作至交？书香世族出身的外戚子弟刘恪仁，并没有那么天真。 北风一日比一日冷了，重阳刚过，海家人便打点好车马行囊，告别肃州的亲友同僚，出行向东，朝着长安的方向前进。 金果由她的未婚夫刘千驹陪同，哭着一路送出城门外五里地，与她的恩人及亲人道别。 海棠隔着窗不停向金果挥着手，直到看不见她的身影为止。 缩回车厢后，海棠想起穿越以来的点点滴滴，不由得长叹一声，然后便抛开了心头那点愁绪，开始期待起到达长安后的新生活。 第101章 荒野骑行 海棠在马车里只老实待了一天。 从 马氏急得顾不得自己上马车，就拉着她的缰绳开骂：“你作死咧？！有车不坐骑啥子马？！你也不看看自己个儿才多高！要是从马上掉下来咋办？！” 海棠紧紧拽住了自己的马缰不肯放手：“我不坐车！昨儿坐了一天，我都快被颠晕过去了！骑马有啥不好的？我练了这一年多的骑术，不是白练的，哪儿能这么容易掉下来？我又不用骑得很快，只需要跟着车队慢行就好，比坐车舒服多了。” 马氏又不是没骑过马，怎会不知道骑马比坐车舒服？可这不是一家子出城秋游，他们是在赶路。如今天气一天比一天冷了，北风又这样大，周围都是荒野，时不时飞沙走石的，骑马就要吃风吃沙子，还容易冻着，万一冻出风寒来，可就麻烦了。荒郊野岭的，上哪儿抓药去？车上再颠，起码是暖和的，也不用吹风吃沙，实在难受，多垫几层被子就是了。 马氏坚持要拉孙女上车，海棠不干，祖孙俩僵持在那儿了。 海家并不是自家独自赶路的，同行还有两支商队与一支走镖的队伍，带的护卫多些，路上相对安全。海家只需要给同行者提供官面上的保护与方便，就可以借助他们的护卫之力，不必再另雇保镖，更省事些。如今所有人都用过早饭，出来骑马上车，预备要出发了。海家祖孙俩僵持不下，难免会影响到所有人的行程。 海西崖便过来劝说妻子：“你就让孩子骑一会儿马，若是觉得难受了，她自然就会放弃，乖乖回车里去了。她没吃过苦头，你就算强行将她摁在车中，她也不会信服。” 马氏不情不愿地上了车，但还是忍不住掀起车帘对海棠道：“一会儿风大了把你从马上吹下来时，额看你还嘴不嘴硬了！” 海棠忍着笑，操纵着马匹走到哥哥海礁身边去。 海礁看了看妹妹，主动骑着马挪到北边，替妹妹挡一挡风沙。不过他不象祖母那么担心。兄妹俩近几个月总是结伴到城外练骑术，他对妹妹的水平很清楚。若不是妹妹个子不如他高，骑的又是小马，有时候他都不敢说自己骑马一定比妹妹强。他还是妹妹这个岁数时，早就开始练骑射了，可不但骑得不如妹妹现在快，耐力也比妹妹差许多。但凡那时候他有妹妹今天的水平，爷爷与表叔公都不会认为他不是个从军的料子，理应专心学文，备考科举了。 队伍没过多久就出发了。今日的风沙颇大，但太阳晒着还算暖和。一行人骑马坐车在荒野上走着，四下空旷，视野辽阔，很容易令人生出豪迈之气来。 海棠脑子里冒出了无数沙漠、边塞题材的诗句，正有心要背几句，就听到前方不远处，同坐一辆马车的谢文载、曹耕云与陆栢年三位长辈开始即景联句了。与海棠选择背诗相比，这三位读书人要有创造性得多，选择了自己作诗。他们挑了个韵脚，便你一句，我一句地往下联，谁接不上了，就要挨罚。惩罚的内容通常是当天的午餐或晚餐里的一块肉、一杯酒，通通暂时挂在账上，慢慢罚完为止。 据说从肃州去瓜州的路上，以及从瓜州去肃州的路上，他们已经这么玩过几回了。谢文载初到瓜州时停了半个月的肉，曹耕云也断了一个月的酒，为了从老友那里多蹭两杯酒，后者可费了不少功夫呢，至今仍是他们这帮流放老友们通信时经常被人提起的保留笑话。 海棠要保持人设，自然不能掺上一脚的，倒是海礁中途被师长们叫了过去，作为考较的一种方式，要求他也来联上几句。海礁阔别诗文已经有二十来年，哪怕过去这一年多里没少温习功课，真要作起诗来，也依旧觉得苦手，绞尽脑汁，才勉强应付过去，中午停下来吃饭时，人已经蔫了，什么食欲都提不起来，只觉得满脑子都是各种边塞诗的常用词句。 海棠暗暗偷笑着，给哥哥多添了几块肉干，再塞给他一把今年新晒的核桃仁，让他好好补一补脑。 下午的行程，海棠继续留在了马上。她从头到尾都没叫一声辛苦，还跟其他人有说有笑的样子，不会纵马到处乱跑，也没有掉队的迹象。马氏时不时就要掀起车帘盯她一眼，见她这样也没了脾气。 不过晚上他们宿在高台所的大车店里时，马氏特地把孙女儿叫进屋里，仔细查问过，知道她腿上没有被擦破皮，手掌心也没有被缰绳勒伤，这才罢了。 崔婶打了热水来，招呼海棠去洗漱，海棠欢快地去了。马氏这才翻出孙女今天穿的衣裳，又细看她那身装备，脸上的表情总算缓和下来。 孙女准备得齐全，不但做了新的秋冬骑装，还在裤子里头缝了小牛皮，避免大腿上的细皮嫩肉被磨伤。此外她还做了羊皮手套，把一双细嫩的小手保护得很好。至于其他那些可以挡风沙的斗笠和纱巾什么的，就不必提了。在肃州，这些都是常见的装备，马氏并不陌生。 她原本就打算让孙女跟自己一样坐马车赶路的，因此并没有给海棠准备这些东西，没想到孩子自己备得还挺齐全，也不知道是从哪里学来的。 马氏跟崔婶抱怨孙女年纪小主意大，崔婶便笑道：“棠棠从小就聪明，做事也周全，这难道不是好事儿？我瞧她前些日子总是缠着王百户家的媳妇说话，原还以为她在跟学鞭的师傅道别，如今想来，定是向人家请教这骑马远行的行头去了。” 马氏认可了崔婶的猜测：“这些骑马用的东西，就数王成复老婆娘家的铺子里最齐全咧。他家又常做女人孩子的生意。棠棠要定做，肯定要找他家，只不知道了多少钱。” 崔婶笑道：“这有什么？姐儿自个儿付得起。这几件东西又不贵重。其实，若不是我不大会骑马，我也不乐意整天待在车上，颠得慌！” 马氏心里何尝没有同感？只是心里觉得官宦人家的女眷抛头露脸，太不象话罢了。若只是自家人出城游玩，又或是大军来袭时逃命，她骑骑马倒没什么。只是如今，同行的还有那么多商队和镖局的人，骑着马在外头走动，就得在那么多陌生男人面前露脸…… 马氏想了想，与崔婶对视一眼，不约而同地叹了口气，齐齐放弃了这个选项。 哪怕在边城生活了那么多年，沾染了不少边城女子的彪悍气息，她骨子里还是那个从小生活在内宅里的官家千金呢！ 第102章 甘州见闻 海家一行人一路走得还算顺利。 从肃州到高台所这段路，他们走了好几日。虽然期间也曾远远看到过沙盗马匪的身影，但可能是因为他们人多势众，又有许多彪悍护卫的关系，始终没人敢冲上来抢夺，只是隔远缀在后头，直到他们接近了过夜的驿站或驻军堡垒为止。 马氏有些胆战心惊，几次招呼孙女上车，海棠都没答应。 若真有强盗杀过来了，躲在马车里未必安全，还有可能成为活靶子。可她骑在马上，手中又有鞭子，鞍旁挂着弓箭，就有能力保护自己，顺便反抗一下。实在不行了，她还可以逃跑。躲进马车里，想逃跑都不方便。怎如何选择，她还需要犹豫吗？ 幸好马匪由始自终没靠近他们，他们也很小心，宁可连夜赶路，也要到了驿站或驻军堡垒方才歇脚，绝不宿在荒野之中。附近有贼踪时，他们连午饭都是在马上或车上解决的。因为没功夫烧热水热食，天气又冷，他们只能硬吞干粮，再随便喝点冷水冷酒将就。 过了高台所后，情况就改善了不少。从高台所到甘州城这一路，有许多驿站和驻军的堡垒、村镇，安全条件大为改善。前几个月高台所成了楚胡两国和谈之地，为防意外，甘州五卫的人没少在附近扫荡，将所有沙盗马匪几乎清除干净了。就算有残留人马，也都躲得远远的，不敢在这片边军的地盘上作妖。 海家一行人连着同行的两个商队、一个镖队，住进高台所的大车店后，才算是松了口气，好好洗漱吃喝，歇了一晚，然后又再次出发。 离开高台所后，他们曾遇到过秋雨，但幸运的是，雨水下来时已经接近傍晚，他们很快就找到了最近的驻军堡垒，有了躲雨借宿的地方，不必在荒野上遭受风吹雨打了。 到达甘州城时，他们略停留了两日，一方面是给在秋雨中隐有几分风寒迹象的小石头看大夫抓药，另一方面也是因为同行的一支商队打算要在甘州进一批货，这都是出发前就说好了的。 海西崖与谢文载等人趁机去拜访了几位过去在甘州居住工作时认识的熟人，也没忘记去给陕西行都指挥使司的都指挥使周大将军请安问好。周大将军有些遗憾海西崖不能再留在他麾下工作，但也很高兴看到他与谢文载有了回归中原的机会。 他劝谢文载、曹耕云与陆栢年三人：“我知道你们这些年受了许多苦，因此都有些心灰意冷了。可陶侍郎一个人在朝中支撑，也很辛苦。倘若你们能替他分担一二，他想必能过得轻松些。” 谢、曹、陆三人闻言，都面露犹豫之色，心中想起京中的友人，不约而同地生出几分愧疚来。 在海西崖等人拜访周大将军的时候，海礁也寻了个借口，获得了祖母马氏的许可，独自离开客店，到街上走了几圈，回到家的时候，已经快天黑了。海西崖他们都回来了，马氏正招呼客店的伙计把晚餐送到各人房中来呢，见孙子这么晚才回来，不免抱怨两声。 海礁有些心不在焉的，把祖母应付过去后，便回了自己的房间，坐下来叹气。 海棠闪身进了屋，压低声音问：“哥哥这是怎么了？你今天出去干啥事了？是找你上辈子的老朋友了吗？” 海礁有些沮丧地说：“颍川侯世子还没来，我不奇怪。可连那老婆偷人的百户家也是大门紧闭，左邻右舍都说他家搬走了，这就太不走运了吧？我可没听说过他们家有离开甘州的时候，八成是肃州之战结果反转，连带的甘州这边的人事也有了变化吧？” 这么一来，那百户也不知道还有没有发现老婆与人通奸的时候，更不清楚他是否还会杀妻，牵连到颍川侯世子的头上。海礁少了一个救人立功顺便攀上京城勋贵的机会，心里怎会不遗憾呢？ 海棠便安慰他道：“没事儿。咱们家不是攀上陶大人了吗？少一个颍川侯世子也没关系。既然那杀人的凶手已经搬离了甘州，那周大将军就不会再因为他杀人而受到牵连丢官了，这是大好事儿呀！” 海礁想了想，点头道：“这话说得没错。如今还是先保住周家要紧。只要周家在西北能继续说一不二，朝中又有陶大人在，少一个颍川侯府也无甚要紧。” 海棠笑道：“好啦，咱们赶紧去吃饭吧。你再磨蹭，一会儿阿奶就该打上门来了！” 海礁哑然失笑，拉着妹妹便一块儿到祖父祖母房间里用饭去了。 马氏今天其实也出过门，带着崔婶去拜访几个老邻居，聊聊家常，叙叙离情。不过老邻居分别已久，交情早已变淡，马氏也没有在别人家里多待，午饭前就回来了。只是她在老邻居那儿听了不少新瓜，就忍不住跟丈夫孙辈们分享一下。 那些东家成婚、西家生子、南家跟亲家打破了头、北家又闹出了分家笑话的八卦且不提，马氏尤其重点提到一个“阚家”的消息：“阚家住在后街东头，定城媳妇生宝顺的时候，阚娘子还过来送过参片，老爷还记得不？他家儿子前些年可闹了好大的新闻咧！” 海西崖点头：“自然记得。老阚家是甘州老户了，又是世袭的百户，从前常与我打交道的。不过我在卫所听说老阚夫妻俩前几年就没了，只留下这一个儿子。他儿子是出什么事了？” 马氏便绘声绘色地说了一个“儿子为真爱抗婚，父母被气病后无奈接受”的故事。 这老阚家的独生儿子名叫金宝，从小受宠，素来是要星星不给月亮的。附近的邻居们都觉得阚家夫妻太过宠孩子了，可当事人并不觉得有问题。 阚金宝从前倒没什么毛病，从小也是苦练骑射，长大便补了甘州卫的缺，看着也是个有出息的模样。他父母见状更欢喜，便打算给他说一门好亲。可不等父母千挑万选出合心意的儿媳，阚金宝就跟街上酒馆里的卖酒女看对了眼，死活非要娶她不可。阚家父母如何乐意？被气得双双病倒，终究还是拗不过宝贝儿子，不情不愿地给他办了喜事。 这儿媳妇进门后，大概是怨恨公婆之前嫌弃自己，明里暗里给他们气受。阚金宝常年在外练兵，也不知是真不知情还是假不知情，反正没有半点反应。没两年，阚家父母就先后病逝了，阚家便彻底成了阚金宝夫妻的一言堂。据说家里的仆从管家在短短一年里就纷纷自请离去，如今新雇的都是阚金宝之妻自己找的人。 老邻居们都觉得他们不象话。可阚金宝对他们不象小时候恭敬了，他老婆更是不理人，他们又能如何？ 陕西都司如今要从各地卫所抽调人手去长安学种新粮，阚金宝也不知听他老婆说了些什么，竟主动弃了好好的军职，自请调到长安去了，怕不是他老婆心慕长安繁华，才吹了枕边风。 海礁吃饱喝足，本来正有一句没一句地听着祖母闲谈，听到这里，忽地顿住了。 第103章 找到人了 海礁坐直了身体，原本有些涣散的注意力也重新集中起来了。 他觉得自家祖母闲谈中提及的这对夫妻……听起来有些耳熟。这么巧，他们也是前不久才搬离了甘州城的，男主人也是百户，娶了个听起来不大安分贤良的媳妇。更巧的是……阚家位于后街东头，而他下午出门去寻找的那个杀妻百户，不正是住在后街街口一带么？那正好是在东边！ 海礁瞧了妹妹一眼。海棠看起来似乎根本没反应过来似的，还兴致勃勃地跟着祖母吃瓜：“阿奶，这个阚金宝要去长安学种新粮？那不是要跟爷爷打交道吗？咱们到了长安，是不是会见到他们夫妻呀？” “见是一定会见到的！”马氏叹气，“他小时候可不是这个样子，咋就长成这样了？为了个女子气坏父母，如今又丢下世袭的百户和偌大家业去长安。长安虽好，可又不能长留，他去了做甚？！他身上又不是没有差使……等他回来，可就未必有好缺等着他了！” 海西崖安抚妻子道：“咱们不过是旧邻居罢了，何必为他操心？他自己选了这条路，将来结果是好是坏，都得自己受着。况且，他既然是学种新粮去的，等他回了甘州，自然有差使可干，不至于投置闲散。娘子不必担心。” “哪个要担心他？”马氏撇嘴，“额只替他爹娘抱屈！从小当他是宝贝疙瘩，含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了，宠得他不知天高地厚，长大了连孝顺都做不到，为了个女子气亲爹娘，祖传的家业也说抛就抛……他那媳妇到底是甚样绝色的美人，能迷得他这般不做人？！” 海西崖根本没把这事儿放在心上：“到了长安就知道了。你若想跟他家来往，那就见一见，说他两句，好歹也是看着他长大的老街坊、老邻居。你若不想搭理他们，也不必打什么交道，只管交给我就是。我们只与阚金宝论公不论私。将来他回了甘州，倘若真个没了差使，大不了咱们帮着说几句情，叫他有个着落，便对得起与老阚夫妻俩的交情了。” 马氏叹道：“他老子娘为人还是不错的。宝顺他娘生产时有些凶险，虽说压根儿就没用上阚娘子送来的参，可这份心意难得。甘州城里有几户人家能拿得出人参？额们两家那时又没多大交情，人家愿意送参片来，额们就该感激！” 想到曾经的邻里交情，马氏实在不忍心见阚金宝被他那个不省心的媳妇毁了一辈子。虽说阚金宝可能根本没把他们这些老邻居放在心上，但以后到了长安，若有机会，马氏还是想劝一劝那孩子的。尽管他父母都已去世，想尽孝也没机会了，可家业与世袭的军职，他不能不放在心上。那关系到他的前途，还有他儿孙们的前途，他可不能由得他媳妇胡乱摆布。 见妻子坚持，海西崖便不再多劝了，回头见了心腹崔叔，倒是吩咐他们夫妻到从前的老邻居家里多打听打听，看能打听到多少阚金宝夫妻的消息来，以备参考。阚金宝之妻的行事脾性，最好也想办法打听一下。阚金宝若是个耳根子软，万事听老婆摆布的，与他打交道之前，就不能不先了解一下他老婆的为人。否则，马氏好不容易说服他改了主意，回头他见了他老婆，又被忽悠瘸了，那岂不是白费了马氏劝说的功夫？ 海棠凑到祖母身边，给她出各种主意，将来到长安后见了面，要如何劝说阚金宝。只是她出的主意多不靠谱，马氏听了几句，便不耐烦地把她撵出来了。 海棠笑着拉住哥哥海礁一块儿跑出了屋子，又跟他回了房，便压低声音道：“哥哥，这就叫‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫’了。本来还以为没了线索，没想到阿奶就替咱们找到了关键的线索。” 海礁有些惊讶：“你也听出来了？我见你一副傻里傻气的模样，还当你没猜到呢！”没想到妹妹竟比他还沉得住气！ 海棠白了他一眼：“埋汰谁呢？谁傻里傻气了？！我又不可能认识阚家人，难道还能让爷爷和阿奶看出异样来吗？幸好爷爷方才注意力都在阿奶身上，否则哥哥表现得这么明显，早就露馅了！” 海礁干笑两声，转移话题：“小妹觉得是他么？” “处处都能对得上号，多半就是他了。”海棠道，“甘州卫总共才几个百户？近日搬离的人，除了这个阚金宝，还有谁？上辈子没人推广新粮，他应该一直留在了甘州。这辈子肃州之战是我们大楚赢了，爷爷没事，在肃州试种新粮，又恰好遇到陶岳陶大人来和谈，得知新粮种的事，要在陕西推广，这才有各卫所抽调人去学习的事。哥哥说过，牵一发而动全身。这辈子的事与上辈子相比，虽然有了许多变化，但仔细想来，都是有脉络可寻的。” 海礁在桌前坐下，叹了口气：“若不是阿奶说起，我真不知道这位百户竟然跟咱们家也有交情，他母亲竟然在娘生我的时候送过参片来。我本来还想，就算知道这人的身份了，也知道他的去处，可只要他今生没有再杀到颍川侯世子头上，也不跟咱们家来往，我管他是死是活呢？然而……若是阿奶念着他父母的情份，真有意要拉他一把，只怕不是能轻易撕撸开的。” 海棠道：“你离开甘州时还小呢，能记得什么？我们家跟阚家的交情想来也有限，否则这些年两地又离得不算远，怎会一直没有书信往来？连阚家父母的死讯，阿奶也是今天才从老邻居那儿听说的。阿奶方才不是说了吗？娘当初并没有用上阚家的参片，只是感激他家的好意罢了。哥哥不必太把这件事放在心上，到了长安后，若是能拉一把，那就拉一把，不能就算了。可别傻愣愣地跑到他面前，说他老婆偷人了，不能取信于人就算了，就怕反惹了一身骚。” “我还不至于蠢到那个地步！”海礁反白了小妹一眼，“这种事只能靠他自个儿发现，外人没事掺和什么？他才不会为此感激我。”他想了想，“不知道他老婆去了长安之后，会不会安分度日？若她在长安没有红杏出墙，我就算想揭穿她也没证据。如果阚金宝是回了甘州后再杀妻，我远在长安，也鞭长莫及呀。” 海棠听得笑了。她看了哥哥几眼，想起他其实是位“主角”。主角惦记着的事，怎么可能会遇不上呢？这辈子海礁没有在甘州城长住，任务大神就直接把阚家夫妻提前送去了长安，恐怕海礁将来有的是机会与对方接触往来。兴许连那颍川侯世子，也会改在长安出场呢！ 想到这里，海棠便小声说：“万一阚金宝的老婆到了长安也不安分，阚金宝会不会又杀一回人？长安的达官贵人可比甘州城多多了，万一又杀到哪个权贵子弟头上，周家遭殃的，可就不是一两个人了……” 海礁听得脸都绿了，再也轻松不起来。 第104章 撒欢 海家再从甘州出发，继续前往长安的时候，队伍更加壮大，又添了新成员。 周大将军要把女儿送回长安老家给父母请安，顺道捎上年礼，侍女仆从亲兵跟了一堆，还有管家与教养嬷嬷随行，行李都拉了十多辆马车。 另外还有周大将军麾下的指挥同知彭大人，年初新丧了妻子，岳母写了几次信来，要他把女儿送回长安岳家教养生活。彭同知犹豫过后，终于趁着上司送女回长安之机，把女儿丢过来同行了，同样也是侍从护卫跟了一大堆，也拉了十来辆马车。 除了这两家将门贵眷外，甘州城里也有一支商队同行，另外还有零星几个的平民打算往长安去，雇不起大队护卫，就蹭了将军家的队伍，自家驾了一两辆小车跟在后头。 至此，海家一行人的队伍扩大了两倍不止，前后延绵近一里长，又时不时有军士护卫前后巡防开路殿后，别说是一般的宵小了，就是有点规模的沙盗马匪，也不敢靠近，生怕被那些军士当成送上门的功劳，顺手就剿了。 马氏总算安下心来，见周大将军的千金与彭同知的女儿都是十二三岁年纪的小姑娘，也都打扮得利利索索地骑着马随队伍前进，并不忌讳同行的男子，便不再挑剔女儿骑马的事了。她还把周家千金的嬷嬷请到自己的马车上来说话，打听些长安官眷圈子里的事，争取尽快熟悉长安城中的人事关系，为自家将来的交际做准备。 周家小姐的嬷嬷姓甘，从前也跟马氏打过交道，算是熟人。她虽然长年住在甘州城，可每年总有一两回被打发回长安镇国公府办事，因此对长安的情况颇为了解。旅途寂寞，晚上歇息时她要照顾小主人，也就罢了，坐车赶路期间，她就只能跟小丫头们说话，怪无聊的，能与马氏聊天，还能打发时间，何乐而不为呢？反正周大将军也说过，让她多与海家人亲近，她便几乎每天都会到马氏车里来。 就连周大将军家的管家，也骑着马走在海西崖与谢文载车边，时不时与他们搭几句话呢。 海礁见状，便主动亲近周家的亲兵们去了，顺道还能多请教一下骑射与武艺。赶路期间不方便每日继续锻炼，他只能抓紧时间多学点理论上的知识了。 只有二叔海长安，专心照顾自家妻儿，时不时检查一下家里其他人与马车的情况，并不与周家或彭家人打交道。他对他们的态度还是十分客气有礼的，只是碍着自己身份尴尬，尽可能不跟人家套近乎罢了。 有了家里人的示范，海棠又怎会放过这个大好机会呢？ 她骑着马主动凑到了周家和彭家两个小姑娘的身边，先是好奇地询问人家手里的漂亮小马鞭是怎么做的，又问人家的马，很快就搭上了话。 周大将军的千金名叫文君，听名字很斯文，本人却是个活泼泼的性子。小姑娘皮肤有些黑，骑射都很擅长，这两天一直在安慰丧母又离家的闺密呢。见海棠主动凑过来，似乎也能吸引闺密的注意力，让其不再为自己被迫离开父亲之事难过，她便也乐得与海棠交起朋友来。 彭同知的女儿名唤彭玉琪，身上还穿着重孝，不过看她行动，显然也是骑射好手。她肤色偏白，人也显得瘦弱，气质有些丧丧的，好象做什么都打不起精神来。 海棠搭了一会儿话，很快就打探出，彭玉琪很不乐意去长安外婆家。她跟着父母在甘州城生活很多年了，对外婆家只有小时候的一点记忆，没多少感情。本来失去了母亲，她就够难过的了，如今还因为外婆的坚持，不得不离开父亲身边，去陌生的长安生活，她心情怎么好得起来？若不是闺密周文君也要去长安，很可能还会住上一两年，她才不乐意出门呢，恨不得装病混过去。 如今有闺密陪着，可以在野外纵马跑个爽快，又结识了新朋友，彭玉琪的心情才算是好了一些。 海棠便顺势陪着两位小姐姐骑马散心，中途停下来休息的时候，马氏要拿这事儿埋怨孙女儿，她也有话可说：“文君姐姐和彭姐姐都能做的事，我为什么不能做呢？咱们海家难道还能比周家和彭家讲究规矩？” 马氏顿时无言以对。 过后当着周家嬷嬷的面，她又不能说大家闺秀不好抛头露面的话，只能拿孙女儿年纪小来说事儿，怕海棠骑马太快会摔着，又怕孙女骑得太远了，遇上危险时队伍来不及救人。 周家那位甘嬷嬷却是见惯主家小姐们从小习武练骑的，并不放在心上：“我瞧您家里的姐儿骑术很是出众，并不比大人差。海太太就只管放心吧。再说，我们小姐与彭小姐也在呢。两位小姐从小就弓马娴熟，定会把海小姐照顾好的。附近这一带早就被亲兵们清过道了，怎会有危险呢？若真有什么不对劲，斥候也会提前报上来。” 马氏无话可说。 祖母都不拦着了，海棠便越发撒起欢来。 她跟着周文君与彭玉琪骑马乱跑，最远的一次跑到了距离队伍三里外的地界上，顺道还张弓射了两只野兔回来给家人加餐，还给谢文载与陆栢年采了几株草药回来。因为有同伴陪着的关系，家里人没有说她什么，之后她就更加放心大胆了。 有一回遇上了乱窜的毒蛇，彭玉琪吓得惊叫，周文君招呼着小姐妹们快走，海棠则眼疾手快地一鞭子甩过去，正中毒蛇七寸，把它一鞭两断， 周文君与彭玉琪见状大为佩服，回到队伍里也不停地跟人夸奖海棠的鞭法出众，胆识过人。除了马氏听得面色发白外，其他人个个都只有夸的，三家官眷间的关系更为融洽了，晚上到了驿站，还互相招呼着一同去吃酒用饭呢。 海棠到了祖父母面前，倒是一脸乖巧的模样：“我以前虽然没拿鞭子打过活物，但练鞭时总能打断柴火，心里是有数的，不会叫那蛇缠上来。再说了，当时就只有我们三个在，周家侍女骑马隔着上百步远呢，根本赶不过来。文君姐姐距离蛇最近，差一点儿就被咬着了。我要是什么都不做，一旦她被毒蛇咬伤，这荒郊野外的，上哪儿求医去？这种时候，我根本没功夫瞻前顾后，就先一鞭子甩出去了。” 海西崖比较平心静气：“既然你自己心里有数，爷爷就不说你什么了。以后可要更用心练武，危险的地方不要去，危险的东西也尽量不要碰。无论你做什么，都要想着，家里人会为你担心，别让你阿奶牵肠挂肚的。” 海棠乖乖应了，转头看向马氏。 马氏憋了半天的气，终究还是没骂出口，就先泄了气：“罢了，救人也是好事，以后可别再跑得这么远了，见了毒蛇野兽就赶紧离得远远的，别仗着会两手鞭子就胆大包天，淹死的人多是会水的……” 第105章 艰难的旅程 有了新的小伙伴，海棠的荒野之旅也显得有趣了许多。 她趁机在家人与外人面前显露自己的骑射本事与鞭法水平，多来几回，就没人再拦着她骑马外出，也对她的自保能力有了一定的信任。 最直观的表现就是，马氏没有再拦着她骑马赶路了。只要周家与彭家放任自家小姐在外头乱逛，她就会同样由得海棠去，不再多啰嗦。至于家里其他人？连马氏都不开口了，他们又怎会多事？小石头还恨不得跟着大姐一块儿出去玩耍呢，可惜才嚷嚷两句，就被他娘给强行摁回了马车中。 海礁有时候也会跟着妹妹一块儿去打猎，充当兼职保镖的同时，还能顺便练习一下新学到的骑射技巧。他在这些事上头确实有些天赋，没几天的功夫，就已经在周文君、彭玉琪与周彭两家的亲兵处得到了“神箭手好苗子”的评价。 不过，这样轻松愉快的行程，在进入十月中旬之后，就很快结束了。 天上开始下起了雨，阴阴冷冷的，夹杂着细碎的雪屑冰粒，再配上凛冽的北风，吹得人骨缝生寒。就算有再多的御寒行头，在这种天气里骑马出行，任何人都会很快就会成为一只落汤鸡，若不想进一步成为一只冻死鸡，就必须尽快找地方躲雨。因此，哪怕马车再颠簸，海棠等人也被逼得放弃骑马，躲进马车里去了。 有了车厢遮风挡雨还不够，嬷嬷侍女们还翻出了手炉、脚炉与汤婆子，添上火炭、热水，以保证小姐们坐在车里，也不会因为缺少运动而手脚冰冷。 海棠这边没有嬷嬷、侍女服侍，但有祖母与二婶熬好的姜汤，自己也提前准备好了所有家伙什儿。喝过姜汤后，她便抱着手炉、裹紧了羊皮斗篷在自己的马车里避寒。没有金果在旁作伴，日子似乎无聊了些。海棠又不想去祖母马氏那儿听絮叨，更不打算去二叔家的马车陪小石头玩耍，只好翻出了课本，开始温习背诵功课。 她这么卷，很快就卷得哥哥海礁也无心玩耍，夜里宿在驿站或客店中时，又重新拿起了书本，看得海西崖、谢文载等人老怀安慰，也赢得了周家管家的连声赞美。 离开甘州后，他们一路沿着凉州、古浪、庄浪走来，随后在兰州城略作休整，避了两天大雨。等天气转晴，他们又继续出发，沿着临洮、陇西、秦州一线，朝长安方向前进。 到达秦州之前，他们遇到了今年冬天的 他们在秦州歇了两日，顺便办了点事，看着天放晴了，方才离开。 离开秦州之后，一支商队与部分散客和大部队分开，转向了南边。 到达宝鸡之后，又有另一支商队与镖队转道去了凤翔府。至此，海、周、彭三家人马成为了队伍的绝对主力。他们选择直接入住宝鸡驿站，至于同行的商队与散客，则另行寻找客店或大车店落脚，等出发时再跟上来。 不过，接下来的路都是官道，平稳又安全，人烟也密集，倘若其他人不打算继续跟着三家官眷同行，也可以选择自己走。 海、周、彭三家人决定在宝鸡稍作休整，顺道办点事。三家都因为接连的雨雪天气出现了病人，不想继续车马劳顿，加重病情，索性多休息两天。此外，三家都有马车必须要做检修，才能保证在接下来的路途中不会轻易抛锚。 周文君有一个姨父在宝鸡做官，她姨妈早早就打发人来把她接回了家。彭玉琪倒是被留在了驿站里，闺密不在，她又开始闷闷不乐了，连丫头送来的午饭都没心情吃。 海棠听说后，便在饭后找祖母要了几块点心，带着前去探望她：“彭姐姐，你怎么心情又不好了？文君姐姐虽然暂时离开了，但她很快就会回来的，咱们还要继续同路往长安去呢！” 彭玉琪闷闷地说：“谁为了这种事不高兴？文君几年没见她这个姨妈了，难得路经宝鸡，过去住两天也是人之常情。若不是我身上有重孝，怕冲撞了人家，文君请我一块儿去时，我就跟上了。” 海棠有些好奇：“那彭姐姐为什么不高兴呢？” 彭玉琪道：“我舅舅在凤翔千户所做镇抚，托文君的姨父捎了话来，让我在驿站里等他。他说他告了假，要一路护送我到长安去，怕我在路上没人照应……我都平安走完将近两千里路了，用得着他操心么？！” 海棠眨了眨眼：“彭姐姐，你好象……不大喜欢你舅舅？可你不是正要往他家里去吗？”不喜欢还要去，不觉得难受吗？ 彭玉琪与海棠同行近两千里，一个多月来早已结下了深厚的情谊，说话也少了顾虑，直接告诉她：“我以前没觉得外婆和舅舅他们讨厌的，每年还会给他们写信送礼物呢！可今年我娘去世，舅舅特地告假来奔丧，进门后不说先到我娘灵前上个香，哭一场，就直接开口让我爹娶隔房的小姨。我爹拒绝，他们又提我和表哥的婚事。我爹说没有热孝里说亲的道理，婉拒了，他们又改口说，怕我在甘州失了教养，要接我回长安去。其实还不是怕我娘死后，爹和我就跟金家生分了，舅舅他们在官场上少了靠山，便死活非要再结一次亲不可。我娘生前就拒绝过的，说我与表哥性情不合。她尸骨未寒，外婆与舅舅就来这么一出出的，究竟把她当成了什么？又把我当成了什么？！” 海棠恍然，忙道：“你娘生前既然是这个意思，自有她的道理，你听话是应该的。只是你爹既然不打算把你嫁回舅家去，怎的还让你去长安随外祖母度日呢？” 彭玉琪扁了扁嘴：“我爹起初是拿定了主意的，可舅舅写了信来，说外婆为我娘的死而伤心，又惦记着我，就病倒了……我爹还记着从前他一文不名的时候，外婆对他的好，又想到娘生前对外婆最是孝顺的，就让我回去探亲，总不能让外婆一直病下去……” 彭同知少年时家道中落，订婚多年的岳家却没有毁婚背约，等到他在军中出了头，还依约将爱女下嫁，令他十分感激。二十年过去了，彭同知已官居从二品指挥同知，早非吴下阿蒙，可金家却不温不火的，现任当家人只是个从五品的卫镇抚，还是依仗姐夫才升上来的。如今姐姐去世了，只留下一个独女，金家怕彭同知续弦生子，与自家生分，只能紧紧抓住彭玉琪不放了。 彭同知与彭玉琪都对金家的想法心知肚明，可因为担心金外婆的病，前者还是把女儿送过来了。 第106章 心事 海棠很快就理解了彭玉琪在郁闷什么。 她父母夫妻恩爱，成婚二十年只有她一个独女，也没考虑过纳妾生子。她母亲去世了，父亲也没打算续弦。在这样家庭里长大的女孩子，生命中不缺爱与温情。可在她失去母亲之后，本该在亲情上给予她抚慰的外祖母与舅舅却只顾着私利，无视她心中的悲痛，她自然就大受打击了。 考虑到彭夫人对亲生母亲的孝心，她父女二人听说金外婆病倒了，哪怕明知道金家别有居心，还是选择了让彭玉琪远行二千多里前去侍疾。这个决定无疑是冒险的，但彭同知还是这么做了。彭玉琪接受了父亲的安排，可心里对于暗中算计自己和父亲的外家，又怎会亲近得起来？ 在路上有小伙伴们陪着还罢了，如今她一天比一天靠近长安，还即将见到居心叵测的舅舅，就算原本心情还不错，这会儿也要郁闷起来了。 海棠没办法干涉别人的家世，弄清楚彭玉琪的心事后，就只能安慰她了：“没事，你就只管去照顾你外婆。离得近了，她是真病还是假病，你总能弄清楚的。就算他们家真的居心不良，也不能对你做什么坏事，除非他们想把你爹得罪死。等到你外婆的病好了，你就有理由告辞离开啦！” 彭玉琪撇嘴道：“外婆还说要将我留在身边教养呢，我至少要在长安待上两年。我爹是不打算再娶的，自然找不到合适的人来教养我，否则也不会真让我在外婆家长住。我倒不怕金家人胆敢对我做什么坏事，我身边带着那么多人呢！再说，我也不是好欺负的。他们要是敢算计我，我就敢揍回去！” 海棠挑挑眉，笑了。 这小姑娘虽然有些丧丧的，还倒霉催地遇上了要算计她的外家亲人，可她本人却不是个任人摆布的娇小姐。将门虎女，骑马就赶了一千多里路的人，身边又不缺帮手，还能叫人轻易算计了？ 海棠便给她出主意：“他们家要是照着规矩来，只想让你跟你表哥多多相处，日久生情，那你就客客气气地跟他们讲规矩，拿着男女有别说事儿，别让你表哥有机会凑近乎。回头他露出什么短处，你再挑剔几句，就有理由回绝联姻了。要是在长安听说了什么表兄妹、表姐弟之间结婚，生出来的孩子不大聪明的传闻，也可以拿来做拒绝的理由。” 彭玉琪忙道：“你也知道这个说法？我娘就曾这么讲过。不过她拒绝把我许给表哥，倒也不完全是因为这个。她清楚我表哥的性情，觉得他跟我不合适，又觉得舅母不是个和气人，怕我在金家会受委屈呢！” “那就更好了！”海棠道，“既然你娘认为你舅母和表哥不和气、不合适，他们就早晚会显露出这些缺点来。你拿这些做理由，让你爹回绝联姻，你外婆也无话可说啦。这可不是你们嫌弃他家，是你舅母和表哥自己不争气，露出了短处，叫人说嘴。倘若你外婆这样还要硬将你们揍合到一起，那就是她太过偏心，对你娘和你不是真心疼爱了。那样你和你爹要回绝联姻，就更有理由啦。” 彭玉琪认真看了海棠几眼：“海妹妹，我觉得你年纪虽小，但比其他年纪更大的人都要有见识！别人听说我外婆想撮合我和表哥，不会觉得是外婆和舅舅有私心，反倒觉得是件好事。他们说，我没有兄弟，将来父亲去世了，我就没了依靠，若是嫁到别人家，怕是会被人欺负。金家是我娘的娘亲，是我至亲，我若嫁给了表哥，有亲外婆、亲舅舅做靠山，才算是安稳了。就算将来我爹后悔，想要再娶一房妻子，生个儿子继承家业，我也不怕没了依靠。那些人都劝我爹答应这门婚事，只有你会跟我说，要找理由去回绝联姻。” 她父亲会决定果断送她回长安，也不完全是因为金家催得紧，金外婆又“病”得厉害，周围人的言论也是促使他将女儿送走的重要原因。 不少人都看中她父亲官职高、有能力，年纪不算大，家底丰厚，膝下却没有儿子，有心要牵红线替她父亲说媒，再续娶一房。眼下她母亲刚去世不到一年，那些人说话还算收敛，只明里暗里拿她无人教养、家中无人主持中馈说事儿，打着担心她的旗号，其实就是要为日后做媒打伏笔。更过分的是，有些倚老卖老的，还会跑到她面前来，指责她任性不孝，说她若是真孝顺她爹，就不该拦着他续娶，还要主动劝父亲找人生儿子。 她和父亲都觉得这些人恶心透了。 可是，还有一些人，是真觉得自己一片好心，才来劝说她要提防将来可能有的继母，稳妥起见选择外家做婆家。 还有人认为，姨母做后娘比外人更可靠，她娘同辈的姐妹里若有还未出阁的女孩儿，嫁过来给彭同知做填房就最合适了，又能给彭家生儿子，又能照顾好彭玉琪，这才叫两全齐美。又有人担心，她小小年纪就没了母亲，若没有个贤淑后母教养，怕是日后说亲时会被人挑剔是“丧妇长女”。 这样的人说话不中听，但没有恶意，他们父女俩不好反驳回去。彭同知便索性将女儿送走，自己再找个理由出门巡防，有多远躲多远了。 彭玉琪离家以来，心里早就憋了无数的气，虽然可以跟闺密周文君说一说，可由于劝她父亲续弦的人里，就有周文君的父母亲人，她心有顾忌，根本没办法说痛快了。直到今日跟海棠单独交谈，她才找到了真正能倾诉心事的对象。 海棠表示这都是寻常事儿。她从前见识过的狗血多了去了，这才哪儿到哪儿呀。 她对彭玉琪道：“这年头有许多人觉得亲上加亲好，可夫妻血缘太近了，就容易生下不健全的孩子。类似的例子有很多，但不是每个人都会遇上，难免会有人生出侥幸之心。可别人近亲结婚没生下有问题的孩子是幸运，咱们怎能担保自己也会同样幸运呢？万一真的有了个不健全的孩子，一家人都要为此痛苦。又不是嫁不出去了，何必非要冒这个风险？我不认识你外婆舅舅，只认识你，自然是盼着你将来事事顺心如意的。所以我会劝你，不要跟你表哥结亲，谁也不知道你会不会遇到那个万一。” 至于彭玉琪的父亲是否要再娶，再娶又该娶谁……那都是他的自由，他可以跟女儿商量着决定这件事。旁人自以为关心，劝再多的话，都只是“劝”而已。 谁敢担保金家人娶了彭玉琪做媳妇就一定会善待她？ 谁敢说彭同知续娶了金家的女儿，对方就一定不会生出私心，苛待继女？ 谁敢说彭同知续娶的妻子就一定贤良淑德，有利于彭玉琪将来说亲？ 出了问题，承受痛苦的只有彭家父女。当初劝说他们的人还能负起责任来不成？ 所以，照着自己的心意做决定就好，外人的话，不必太放在心上，因为日子总是自己在过的。 第107章 令人尴尬的金舅舅 经过这一场谈心之后，海棠与彭玉琪的友情突飞猛进。 彭玉琪在海棠的劝说下，吃了点心做午餐，饭后还小睡了一会儿，整个人的精神都好了许多。晚餐海棠又过来陪她用饭，她身边侍候的嬷嬷、侍女们看向海棠的目光中都带着感激。 只是这一切，到了 彭玉琪的舅舅金镇抚赶到了宝鸡驿站，先是跟周家留守的人见了面，谢过对方这一路上对自家外甥女儿的照应，又说周彭两家素来关系亲近，外甥女彭玉琪又与周大将军的千金是闺中密友，虽说如今彭玉琪即将入住金家，但这份友谊是不会变的，请周家的人代为向周大小姐转达，金家随时欢迎她来作客。末了金镇抚还不忘说，可惜今晚周大小姐到亲戚家小住去了，过后有机会，他一定会上门拜访。外甥女离家在外，定会很想念远在甘州的父亲，这种时候若能有好朋友陪伴在侧，她的长辈们也就安心了，云云。 海棠站在廊下，隔着几十米远看金镇抚努力与周家人搭话的情形，感受到了身边彭玉琪的尴尬。 她看起来一副恨不得在地上挖个坑钻进去的模样。 金镇抚想要巴结周家的意图实在过于明显了，正主儿不在，他当着人家亲兵的面，也非得要示好一番不可。可彭玉琪父亲的官位也很高，她素来与周文君都是平等结交的，从没觉得自家比周家差在哪儿了，如今看到亲舅舅这般伏低作小，好象连带自己都被拉低了身份似的，岂会不窘迫？ 海棠瞥见彭玉琪气得袖中的手指都在微微发抖，暗叹了一声，低声安抚她：“别生气了。他是他，你是你。文君姐姐认识你这么多年了，又怎会因为你舅舅的言行，便改变对你的看法？” 彭玉琪咬牙：“他为什么特地邀请文君到金家去做客？我若想见文君，上哪儿不能见？他该不会也打起文君的主意来吧？！” 不是她多心，而是亲娘才死，亲外婆与亲舅舅就想着要再塞一个金家女给她爹做续弦，被拒绝之后又提起她与表哥的婚事，这种急功近利的做法使她对金家门风失去了信心。 既然她外婆与舅舅能为了金家的富贵，极力促成她与表哥的婚约，那么舅舅如今看到周文君，又怎会不打周家大小姐的主意呢？与她相比，周文君的父亲官位更高，家世更显赫，还是皇亲国戚、实权公府，一旦成功攀附上了，金家就真的不用再愁了！ 彭玉琪深吸一口气：“我绝对不会让他阴谋得逞的！算计我就罢了，竟然还想算计我的朋友？做他的春秋大梦去吧！” 海棠看着她转瞬间就从一脸丧气转变成满面斗志的模样，忍不住摸了摸鼻子。 其实……金镇抚未必真有那么大的胆子，敢算计镇国公府的嫡系小姐。说不定他只是习惯性地想要讨好周家人？那可是长安地界上最显赫的名门望族！金家能肖想彭玉琪，不过是仗着血脉亲情罢了，可金家在周家面前有什么倚仗？他可能最多就是在心里想想，断不敢真的采取行动。会邀请周文君到家中做客，估计也是因为彭玉琪身有重孝，不方便上周家的门吧？ 不过，海棠见彭玉琪重新打起了精神，也不打算多说什么。金家与她有何干系呢？如果他们家的人老老实实的，不管彭玉琪是不是误会了，都不会对他们造成实际上的伤害。可他们家若是真的做了不该做的事……那也就谈不上什么误会了。他们落得什么下场，都是活该。 周家的亲兵先金镇抚一步发现了站在不远处的彭玉琪与海棠，连忙打断了金镇抚的话：“彭小姐来了。” 金镇抚立时住了嘴，转身走向外甥女的时候，脸上的表情又换了一套，露出担忧又难过的神色，说话的语气倒是颇为慈爱亲切的：“琪姐儿，这一路上辛苦了。舅舅知道你还在为你娘的事难过，但她都去了这么久了，你也该振作起来，万事以身体为重。否则，你外婆与父亲、舅舅看到你郁郁寡欢的模样，心里就越发难受了。” 彭玉琪看着他的表情，再回想起方才他在周家亲兵面前的殷勤作派，什么感动的情绪都没有，说话的语气也只是淡淡的：“我知道了，舅舅放心。” 金镇抚顿了一顿，表情又更“慈爱”几分：“你可还是在记恨舅舅当初在甘州说的话？舅舅知道错了。你外婆早已骂过我无数回，还气得病倒了呢。舅舅再给你赔不是，你就原谅舅舅了吧？” 这大概说的是当初他在姐姐热孝内提议姐夫续娶小堂妹之事。 彭玉琪的脸色果然黑了一下，说话语气越发淡了：“舅舅言重了。那事儿已经过去了，爹爹不会答应的，您也不必再提起。” 金镇抚干笑了两声，想要再说些什么，却又碍于有外人在场，不好开口。他不知道海棠身份，只疑心是哪家的官眷，冲她笑了一笑：“你是哪家孩子？瞧着面生，是琪姐儿新结识的朋友么？” 海棠向他行了一礼：“见过金镇抚。我是陕西都司经历司新任都事的孙女儿，我姓海，与彭姐姐同路往长安去。” 金镇抚听说海棠只是区区七品都事的孙女，脸上的笑容顿时淡了几分，腰杆也挺得更直了：“原来是海小姐，辛苦你陪着琪姐儿了。我想与琪姐儿说说家里的事，你且暂时回避吧。” 海棠没有立刻答应，反倒转头去看彭玉琪的意思。 彭玉琪听出了舅舅语气中对自己好友的轻视，脸色更阴沉了几分。但她无意让好友为难，便冲海棠点了点头。海棠冲她笑笑：“那我晚些再来找你。”说罢再向金镇抚行了一礼，便转身离开了。 金镇抚根本没把海棠放在心上，只想再好好哄哄外甥女，彭玉琪却转身回房：“外头怪冷的，舅舅有话进屋里说吧。” 等到舅甥俩进了屋，金镇抚没说多久，彭玉琪就开始不耐烦了，不想再听他来来去去说那些老话，便道：“时候不早了，舅舅今晚是在驿站住宿么？不如先去找驿卒要间屋子，安顿下来再说话。”很快就把舅舅给打发了。 金镇抚在驿卒那儿不太顺利。宝鸡驿站如今住进了三家官眷，俱是大队人马，另外还有几位过路的文武官员，房间基本都住满了。给高官准备的院子还空着两个，可金镇抚品阶够不上，条件差些的空房倒还有，他又嫌弃不够干净，只好到外头寻了家不错的客栈住下。 安顿下来后，他又重回驿站，陪外甥女吃了午餐。饭后彭玉琪借口要午睡，再次把他打发走。 等到海棠下午去找彭玉琪的时候，再遇见金镇抚，对方对她的态度便大为不同了，不复昨晚的冷淡与傲慢，显得更加亲切和蔼，倒是有几分把她当小辈友人的意思了。 海棠心中纳闷，等人离开后，她便问彭玉琪：“你舅舅怎么好象对我客气了许多？你都跟他说了什么呀？” 第108章 胸怀大志 彭玉琪一脸的郁闷。 她向海棠道歉：“我见他看不起你，心里生气，就把你爷爷得了户部陶侍郎青眼的事告诉他了，没想到他变成了这副德行！也不知道他先前在外头找什么人打听到了什么消息，听说方才还特地去找你爷爷说话了呢，话里话外都是想攀高枝儿的意思。早知道他会是这副嘴脸，我就不多嘴了。” 海棠恍然大悟，不由得好笑：“我爷爷去高台所指点当地军民试种新粮，正赶上楚胡两国在那里和谈，陶侍郎几乎天天把我爷爷叫过去说话，知道的人多了去了。这一路从肃州走来，我们只要遇上个大点儿的卫所，就没有人不知道我爷爷的姓名，时不时的有人来跟他打招呼，盼着他早点儿把高产的新粮种好了，让西北军民再也不用为粮食发愁。我还以为我爷爷早就在外头打响了名声，没想到还要靠陶侍郎的名头，才在你舅舅面前撑起了面子。” 彭玉琪红着脸道：“天知道他是怎么回事？他听说过新粮的消息，却不知道海大人的名声，只觉得你爷爷官职比他低，就不耐烦搭理。若不是我提起陶侍郎，还有陶侍郎的家世来历，以及周家对新粮的看重，他还听不进去呢！” 她都不好意思告诉新结交的好朋友，方才她一番好意，劝舅舅帮家里人打点一番，安排清闲无差使的兄弟子侄到海西崖手底下学种新粮，日后兴许也是一条出路。谁知舅舅压根儿就看不上这点小功劳，觉得种田没有出息，眼睛里只盯着海西崖背后的镇国公府周家以及陶侍郎这位皇亲国戚去了。她难得替外家出个主意，却被当成了小孩子糊弄，心里郁闷之极。 海棠倒是从中发现了华点：“奇怪，你舅舅看起来是个爱钻营的性子，怎么消息好象不是很灵通的样子？” 彭玉琪怔了怔，也很快反应了过来：“是呀，因为要推广新粮，陶侍郎是打算先在陕西试种的。既是试种，自然要在各地都划出不同级别的土地来，测试新粮在不同气候、地形的土地里是否也同样能高产。甘州、肃州要试种，咱们路上经过的兰州、秦州也要试种。你爷爷在那些地方停留的时候，就有当地卫所的人来请他出去巡视，不就是为了挑合适的田地么？如今粮种有限，僧多粥少的，各地卫所都盼着自己会是 虽然周文君的姨父是地方文官而非卫所的人，但也由此可见宝鸡、凤翔一带对新粮是有期待的。金镇抚作为凤翔千户所的镇抚，居然对海西崖的身份一无所知，也并不关心新粮试点的事，还要外甥女提醒了，才去找海西崖套近乎，重点还放在了提拔海西崖的陶侍郎与周家头上。他到底是政治敏感度太差了，还是根本不知道新粮的重要性？ 作为一个家在长安府的世袭军户，金镇抚与军中高官联姻，还胸怀大志，一心要向上爬，他就没听出来，外甥女提议他让家中兄弟子侄参与新粮推广事务，绝对是为了他家好么？他就这么随随便便把人当小孩子打发了？他脑子里就只想着要确保金彭两家能再次联姻，却没打算靠真本事立功升官吗？ 彭玉琪被自家舅舅蠢哭了，咬牙切齿地道：“可见没本事的人，就算把饭送到他嘴边，他也不懂得吃下去，还要嫌饭馊！他整日只怨我爹为什么不肯提拔他，也不想想自己配不配！” 海棠倒没为这事儿生气，金镇抚前途如何，都与她不相干。她就是有些为彭玉琪发愁：“你外婆家在长安，又是官眷，难道平日里与人交际，就没听说点什么？是因为你外婆生病了，家里人闭门谢客，所以消息闭塞，你舅舅才不知道那么多内情的吗？” 彭玉琪沉着脸道：“舅舅方才还安慰我，说外婆的病情并无大碍，叫我不必急着赶路呢。当初他们家打发人到甘州送信时，可不是这么说的。若不是他们一再说外婆病重，我爹也不会急急打发我上路。如今看来，都是在诓我们父女俩呢！仗着宝鸡离长安也就只有三百多里了，我不可能再调头回甘州去，他才跟我说了实话。这也是为了让我别为了赶路去长安侍疾，就与文君分道，连累他失去了与周家人套近乎的机会。” 彭玉琪觉得自己如今彻底看清楚了舅舅的为人，心中生气又失望，也不再抱有奢望了。她绝对不会嫁给舅舅的儿子，也不会轻易被外婆哄住了。只要找到机会，她一定会尽快离开金家，重新回到父亲身边去！ 海棠在旁若有所思：“长安是周家的大本营，他们家人口众多，联姻的人家也多。我爷爷都能拐弯跟他家攀上亲，更别说是长安本地人了。你外家本就是长安老户，又世代在军中任职，若想要与周家人套近乎，根本不是什么难事，可你舅舅却如此珍惜与周家人同行赶路的机会，连老娘的病与哄外甥女的借口都不管了，消息又似乎颇为闭塞，看来他在长安的交际并不广，在凤翔千户所里，可能人缘也不怎么样。彭姐姐，你最好提防着些，如果金家有什么不妥当的地方，在长安受人排挤了，可别连累到你身上才好。” 彭玉琪顿时坐直了身体：“有可能么？金家就只有大舅这个卫镇抚官职最高，其他人顶多就是八、九品罢了，能有什么不妥当的地方？” 这就要等彭玉琪到了金家后，才能知晓了。但她要在内宅生活，又要守孝，不可能出来与人自由交际，为了防止金家封锁消息，拿谎话糊弄她，她最好另外派可靠之人在外头打探一番，才能保证自己得到的消息是准确的。 彭玉琪毕竟是将门之女、官宦千金，从小跟在父母身边耳濡目染的，政治敏感度比她舅舅强多了。她立刻就想到彭金两家是姻亲，金镇抚的官职还是彭同知推荐，他才当上的，万一他犯了军法，有可能会牵连到彭同知身上。 这么一想，彭玉琪就坐不住了。她马上传了人进来，还特地避开了母亲生前的陪嫁以及金家派来接她的仆妇，只找彭家的忠仆，命他们派出几个人，到凤翔千户所周边打探一番，再另行前往长安打听消息，务必要弄清楚，金家在长安是否做了什么不该做的事，在公众眼中，又有着什么样的评价？ 等安排完毕之后，彭玉琪重新在海棠身边坐下，才长吁了一口气：“等我去了长安，就先专心侍疾，尽快让外婆的病好起来。这样我此行的差使就算是完成了。至于教养什么的……倘若金家自身行事不当，家风不正，又怎么有资格来教养我？彭家在长安还有亲眷，到时候我就寻个理由搬过去，等明年春暖开，便可以回甘州与父亲团聚了！” 第109章 意外受伤 彭玉琪拿定了主意后，仿佛已经看到自己摆脱外家的曙光，整个人神清气爽。 若不是她身上还有孝，次日海礁来问妹妹要不要出去逛街的时候，她都想跟着一块儿去散心了。 不过海礁才露了个面，简单与妹妹说几句话，距离彭玉琪还有三米多远呢，金镇抚远远瞧见，就急急跑过来，要拉着外甥女进屋说话了。 海礁与海棠兄妹俩是过后才反应过来，金镇抚这是在防着彭玉琪和其他外男接触，对自己儿子以外的年轻异性产生了好感。 兄妹俩面面相觑，都觉得又好气又好笑。 这一路走来，海棠没少跟周文君、彭玉琪混，海礁作为疼爱小妹的哥哥，自然也有跟两个小姑娘打交道的时候。可他在她们面前，素来言行正派，态度又温和周到，就象是将她们当成了与自己妹妹一样的小女孩。虽然他这样有故作老成的嫌疑，但周文君早已习惯了家族里的兄长们处处关照自己，并不觉得反感；而彭玉琪则认为这样人品正直又无攀附之心的男子，还好学勤勉，骑射也出众，比舅家人更值得敬佩。因此周、彭二人都对海礁印象不错，不是把他视作优秀俊俏的异性，而是一位沉稳可靠的兄长及友人。 若不是金镇抚今日防着海礁，彭玉琪可能都没反应过来，海礁只比自己大一两岁，其实也在她可婚配对象的范围之内。虽然家世有差，但彭同知本非大户出身，彭夫人生前也曾与丈夫讨论过，希望未来的女婿是个才华出众、性情温和的青年才俊，家世倒在其次，只需要身家清白即可。 彭玉琪弄清楚是怎么一回事后，心中更加羞恼，只觉得舅舅为了私心，已经连体面都不顾了，却侮辱了她与海家兄妹的友情，实在可恨！等她找借口把金镇抚打发走之后，就亲自到了海家所住的院子，找到正在屋里说话的海礁海棠兄妹，郑重地向他们道歉。 海礁并不放在心上，笑着摆摆手：“是我疏忽了，忘记了男女有别，出门在外就疏了礼数。金大人会挑剔也是应该的。彭小姐不跟我计较，我就十分感激了。”他不打算打扰妹妹与闺密的相处，回头看了看海棠，用眼神提醒她记得方才说的话，便先离开了。 彭玉琪还有些不安：“海妹妹，你哥哥是不是还在生气？” “他说了不生气，就是不生气，难道还能为了你舅舅的一个脸色，就恼了你不成？你才是一路与我们千里同行的朋友，对我们来说，可比萍水相逢的金大人重要多了。”海棠转移了话题，“刚才哥哥正跟我说话呢，文君姐姐在她姨妈那儿好象拐了脚，估计要多住几天了。她特地派了甘嬷嬷来见我阿奶，这会子人还在正屋里呢。” “什么？文君受伤了？！”周文君才是彭玉琪从小相识的好闺密，听到这个消息，后者再也顾不上海礁是否生气了，立刻便转身朝正屋那边跑去。 甘嬷嬷正在屋里与马氏说这件事：“……伤得不重，就是走路有些不方便罢了，骑马坐车都是无碍的。我们小姐本来没把这伤放在心上，包扎好之后，想着稍稍歇两日，就能继续赶路了。可姨太太无论如何都不答应，说是没把小姐照顾好，让她受了伤，已经是自己失职，若还要让小姐带伤上路，回头便再也没脸见姐姐姐夫了。小姐听了，也不好再说离开的话，只好答应在姨太太家里多住几天。 “眼下姨太太已经打发了人去长安报信，免得家里国公、夫人与诸位少爷、奶奶们担忧。小姐的意思是，眼下才十一月中，距离过年还早着呢，宝鸡距离长安也只有三百多里路，几天时间就到了，倒也不必急于一时。等脚上的伤彻底养好了，她再出发，也来得及。只是海大人赶着去长安上任，彭小姐又急着去探望生病的外祖母，若是因为我们小姐的缘故，耽误了行程，那叫小姐如何能心安呢？因此，小姐就打发老奴过来说一声，后面的行程，海大人与海太太尽可自行决定，不必等我们小姐了。” 马氏忙道：“周小姐想得周到，辛苦你走这一遭了。只是不知道周小姐的伤势如何？可缺什么药材、膏药？” 彭玉琪在门边听到这里，不等甘嬷嬷回答，便先上前给马氏行了一礼，然后向甘嬷嬷问起了周文君受伤的细节。 周文君受伤其实是个意外。她与姨妈家的表兄弟姐妹们多时不见，难得相聚，大家都很高兴，便一块儿到马场里打马球玩耍。有个表妹年纪最小，骑术比别人都差些，输的球多了便忍不住着急，挥舞球杆时用力过猛，一时不慎便从马上摔下来了。周文君恰好离得最近，连忙飞身过去抱住了她，姐妹俩双双平安落地——偏在落地的那一瞬间，周文君本人非常倒霉地踩中了地面上的一个小坑，身体一歪，就把右脚给拐了。 如今小表妹自责自己体重太重，骑术太差，连累了表姐；大表哥自责没有及时救助小妹，反倒让表妹做了自己该做的事；姨妈自责没有阻止他们去打马球，也没有提前把马场清理平整妥当，导致了这场意外。人人都在自责，周文君反而不好再多说什么了。姨妈一家盛情难却，她若再拒绝他们的安排，岂不是显得真的生了气？ 她还让甘嬷嬷给彭玉琪带话，让闺密先行一步，不必等自己。反正等到了长安，大家有的是见面的机会。彭玉琪有孝在身，不好上镇国公府的门，但周文君可以请她到自己母亲陪嫁的别院里做客，如今提前打好招呼，彭玉琪只管在外婆家等她的帖子便是。 彭玉琪本来急得恨不能立刻飞到周文君身边去探病的，被甘嬷嬷三言两句说得平静下来，叹道：“行吧，既然文君的伤势没有大碍，就请嬷嬷替我转告，让她好生养伤，早些痊愈前往长安，我也好与她早日相见。”她又叫自己的侍女去翻找自己的行李，找到几盒治跌打损伤的备用药膏，让甘嬷嬷带回给周文君。 马氏与海棠都托甘嬷嬷给周文君捎了话，才把人送走了。海棠确定爷奶都决定要先走一步后，便去寻彭玉琪，却看见金镇抚从她屋里走了出来，朝自己露出一个略带疏离的笑容，随即扬长而去。 海棠挑了挑眉，心想这位金镇抚还真是多变，这不到两天的时间，就已经换了两回对她的态度，到底是在搞什么呀？ 她进屋去见彭玉琪，只见彭玉琪阴沉着一张脸，告诉她金镇抚刚刚宣布的决定：“舅舅刚才跟我说，外婆的病没有大碍，让我别着急。文君是我的好友，她受了伤，我不好丢下她离开，索性就在这里多住几天，等到周家出发时，我们再一起走……海妹妹，对不住了，他到底是长辈，我也确实担心文君，只好先与你们道别。等将来到长安安顿下来后，我们再相聚吧。” 第110章 意外的联系 彭玉琪很是恼怒。 金镇抚坚持要与周家人同行，是为了有更多的时间与周家人套近乎。相比较而言，海西崖这边虽然背靠户部的陶侍郎与周家，却没有周家嫡系千金那么重要，大不了以后到了长安再结交来往便是。 金镇抚的心思很好懂，彭玉琪完全可以理解，也不意外。真正让她生气的是，对方在告诉她要在宝鸡多留几天之前，就先一步吩咐下去了，而自家仆从竟然无视自己让人准备明日出发的命令，便照对方的意思停止打包行李了。 队伍里有好些人是彭夫人生前的陪嫁——这些人本来就是金家仆从，另外还有不少是金家提前派来侍候表小姐的，彭同知派的亲兵护卫们都在外院住着，彭玉琪昨日又把身边的心腹派了一部分出去，如今留下的人中，反倒是愿意听从金镇抚命令的占了多数。这导致金镇抚先斩后奏，彭玉琪竟然拿他无可奈何。除非她打算跟这个舅舅翻脸，否则还真没办法断然驳回他的命令。 可她从小受父母宠爱，早就习惯了拿主意，金镇抚的做法已经触及她的底线，她觉得自己就快要忍不下去了。这种时候，她很需要周文君这个闺密来帮自己一把——起码要借周家千金的威势，助她在自家仆从面前，重新取得掌控权。否则等她住进金家，身边侍候的人随时有可能倒戈，那她岂不是要任由金家摆布？！ 为此，她只能向海棠道歉了。她知道海家人是不可能在宝鸡等待周文君伤愈的。海西崖还得去长安赴任，若是拖得久了，不能赶在腊月之前到达，就怕耽误了年前的筹备工作，会影响明年开春后的大规模新粮试种。 海棠自然不会跟她生气。路上能有小伙伴陪着玩耍，当然很好，可如今已是隆冬时节，时不时就要刮风下雪，谁还骑着马在外头吃西北风呢？躲进车厢里的话，她更习惯做自己的事，而不是与别家的小姐姐一起聊天打双陆。反正朋友已经交到了手，等将来到了长安后再欢聚就好。 海棠如此宽容体贴，使得彭玉琪心中更为愧疚了：“你到了长安后，会住在哪里？我给你写信吧？” 海棠曾听祖母马氏说过地址，但自己从没去过，只能大概说个位置：“听说是在城隍庙附近，我得去了才知道怎么走。不如彭姐姐告诉我，金家在哪儿吧？到时候我打听得你们到长安了，就写信投到金家去。彭姐姐跟他家的人打声招呼，想来他们会把我的信转交给你的。” 彭玉琪点头：“我外婆家离城隍庙也不远，想必来往还是挺方便的。你给我写信来，我再给你下帖子就是。”她拿出纸笔，写下了金家的详细地址，便递给了海棠。两人约定了在长安见面，这才分开了。 海棠自去收拾行李，彭玉琪则把自己关在房间中，也不知道在想什么。等到 金镇抚一直陪在外甥女身边，面上带着貌似亲切和蔼的笑容，两只眼睛却紧紧盯着海家队伍里的海礁，连年纪差了十多岁却相貌俊俏的海长安都提防上了，生怕彭玉琪跟外男多说一句话。 海长安与海礁都察觉到了金镇抚的戒备，弄明白他的想法后，两人都有些啼笑皆非。 海长安骑马出城后，笑着凑到海礁身边问他：“二叔觉得彭家小姐挺好的，待你也挺和气，你真没点儿想法？” 海礁没好气地瞥了海长安一眼：“二叔就别说笑了，你还嫌不够乱么？人家姻亲间的事，咱们外人何必掺和？！” 海长安笑笑，道：“我这倒也不是胡说。老彭为人挺好的，家风也正，他教出来的孩子靠得住。倒是金家如今的当家人不怎么样，势利眼都没长对地方，想钻营也钻营不到正路上去，白瞎了老一辈打下的好根基。可惜老彭是个感恩念旧的好人，万一真个被金家说服，把独生女儿嫁过去了，岂不是毁了孩子一生？那还不如便宜了你。至少二叔知道你是个实诚人，绝不是眼高手低的废物！” 海礁想起海长安在长安和甘州城都住过挺长时间，应该对彭金两家都有所了解，便问：“二叔认识金家人？怎么从前没听您提过？” “前恭后倨的势利眼，提他做什么？扫兴！”海长安不以为然地说，“他家老爷子倒是个实在人，可惜娶妻不贤，祸延三代。彭同知还感激岳母当年没有因为他家道中落了便毁婚背约呢，却不知道那是金家老爷子做的主，明明出征在外，还特地接连写了好几封信回家，就为了嘱咐这件事，否则金老太早就给女儿另外挑好人家了。可惜金家老爷子去得早，唯一肖父的女儿彭夫人今年也殇了，现如今的金家已经不剩几个实诚人，乌烟瘴气的。老彭在甘州待得久了，不知道岳家如今是个什么境况，就把闺女送过去了。那孩子在金家还不知道会遇到什么糟心事儿呢！” 海长安还记得自己父亲在世的时候，金镇抚是怎么装作亲切的模样来结交自己的，父亲去世后，他被官职低微的海西崖收养，金镇抚还是十几岁的少年人，就立刻露出了嫌弃疏远的表情，在街上遇到他，也要装作不认识的模样。 海长安那时平生 两家虽然宅子并不相邻，又分属不同的卫所，但街头街尾的一年总要打上几次交道。长兄海定城又与金镇抚年纪相仿，还一同上过学，只是没有进一步交往罢了。海家才离开长安城十几年，金镇抚就把他们忘了个精光，重逢时拿他们当陌生人看待了，千方百计想要套近乎，却将两家真正的联系给抛在了脑后。海长安很想笑，但心里对金家人却更添了不喜。 海礁从海长安这里得知他家与金镇抚家竟然还有这么一层联系，大为惊讶：“爷爷和阿奶怎么也不说认识他家呢？金镇抚一副新相识的作派，他们也顺水推舟应下来了？” 海长安笑笑：“起初估计是真没认出来。金镇抚只说自己是彭同知的小舅子，彭小姐的亲舅舅，又没说身世来历，谁想到这么多？十几年了，他人都胖了两圈，又一副酒囊饭袋的模样，不复少年时的清瘦，让人如何认得出？等后来想起来了，爹娘看到他行事那般势利，也不想深交了。反正我们海家跟金家本就说不上有什么交情，顶多只能算是认识罢了。以后没有打交道的时候，何必费心思去交际呢？” 以后没有打交道的时候？ 海礁想起妹妹与彭玉琪忽然加深的友情，心想这可不一定。 第111章 队伍减员 晚上住宿的时候，海礁把海长安的话告诉了小妹。 海棠有些惊讶。她没想到自己家跟彭玉琪的外家竟然还有过交情——虽然这交情比水还淡，自家还记得，金家看来早就忘了。 不过从海长安处，她也算是稍稍了解到了一些金家的情况，结合彭玉琪提过的那些，她就大致能猜到，金家是个什么样的人家了。 她饶有兴趣地对海礁道：“哥哥，我之前没想过找爷爷阿奶打听彭姐姐外家的事迹，没想到还能从二叔这儿听说。想来爷爷阿奶也好，二叔二婶也罢，就连表叔公和曹爷爷、陆爷爷他们，都对长安的人家有所了解吧？咱们是不是该提前找他们打听打听，也省得到了长安后万事不知，两眼一摸黑？” 海礁点头：“我也有这个想法，因此听二叔说完金家的事之后，我就缠着他打听别的了。可惜他离开长安已经有十几年，对近年发生的事了解不多，只能透过亲友熟人来信略知一二罢了。再者，他在肃州、甘州遇到的熟人，可能也有从长安来的，告诉了他不少消息。” 别的不提，甘、肃、兰、秦诸州卫所里长安出身的武官们，凡是与海长安年纪相仿的，好些都是他曾经的同学，见面后没少跟他互通消息。那些往来大楚与西域诸国的商队当中，也有不少海家父子的熟人，会给他们带来长安的最新情报。海西崖拿到调令后，要提前往长安送信，还是托商队的人帮忙捎的呢。 海棠想了想：“从去年咱们家回到肃州开始，爷爷和表叔公他们就没少往长安写信，估计也听说了不少新消息。可惜我们年纪还小，没事他们是不会跟我们提这些的。不过哥哥如今也长大了，到了长安后，爷爷阿奶应该会让你渐渐熟悉他们的关系网，到时候自然就会把那些情报告诉你了。” 海礁笑着说：“爷奶若告诉我了，我回头就告诉小妹你，不会叫你蒙在鼓里的。” 海棠满意地点点头。很好，这才是好哥哥该有的作派。 她投桃报李，打量了海礁身上几眼：“先前给哥哥做的衣裳，穿着怎么样？今儿赶路，你不肯到车里避风，非要骑马走，没冷坏吧？” 海西崖自然不会因此责怪他们，还反过来慰问了病人及其同伴。 不象她，有上辈子几十年的女红经验，这辈子又修习了内力，做一件絮又加缝毛皮的骑装对她来说，并不是什么费劲儿的工作。她也就是在坐马车赶路期间趁着背书间歇的休息时间缝了几针，外加夜里住驿站时了几个晚上罢了，都不需要熬夜呢。 海棠咳嗽一声：“这个……哥哥你别在爷爷奶奶面前夸我针线好。我平时光是忙着读书练画，就够忙的了。现在咱们家每天都要赶路，也就罢了。等到了长安住下来，我还要恢复每日的锻炼，哪里抽得出时间来做那么多针线活？我顶多就是帮忙做做爷奶和你的衣裳，家里其他人的衣裳要是实在没有足够的人手去做，大不了到外头找裁缝代劳就是。长安这么大的城市，总不至于连个象样的裁缝都找不着吧？” 海礁笑着说：“我看你就是想偷懒罢了。也罢，我妹妹这么聪明，可不是给人做裁缝去的。你愿意给爷奶做衣裳，就已经非常孝顺能干了，用不着操心我。外头衣坊里做的衣裳，我也能穿。”倒是接受了小妹打算将家中针线活外包的建议。 商队有护卫，海家继续蹭护卫，一路走的又是官道，经过的大都是比较繁华的城镇，倒也太平安稳。不过他们到达武功之后，情况就有了改变。 这就是以后的事了。目前海棠对自己的生活状态并没有什么不满。她还不乐意身边天天跟着人呢，想私下避着人做点什么事都不方便。 海礁笑道：“当然没有，我好着呢！小妹你做的衣裳舒服又暖和，我穿着再合适不过了。虽然北风凛冽，但我却一点儿都不觉得冷！”说着他还忍不住脸红。海棠给他做的骑装，裤子里絮了薄、缝了羊皮里子又加缝了一层小牛皮，既保暖防寒，又能确保他行动自如，还能防止他骑马久了会磨破大腿内侧的皮肤，实在是细心讲究又周到。可让年纪这么小的妹妹给自己做衣裳，他又感到很不好意思：“小妹辛苦了，这些针线活还是交给别人做吧，你不必如此劳累。” 海礁想想也是：“小妹你做得又快又好，我觉得阿奶还未必比得上你呢。你明明是去年才开始正经学针线的，竟然学得这么好，怪不得阿奶与崔婶都说你有天份。这下家里人的衣裳就不愁没人做了。” 海棠哂道：“咱们家还有谁？我不做，又有谁能做呢？二婶光是照顾二叔和小石头就够辛苦的了，崔婶要帮着阿奶照顾所有车马行李和仆从，大壮媳妇负责所有人的伙食，都忙得无法分|身，总不能让阿奶动手吧？就算她老人家的眼睛扛得住，只怕也没有足够的力气去缝那些厚实的皮子。” 不过这么一来，商队就无法再随海家人去长安了，只能去向海西崖道歉。 海家与周、彭两家分开后，一行人车马数量都大为减少，队伍比先前缩减了许多。同行的人除了自家人，就只有一支商队与零星散客了。过了郿县后，连散客也没有了——他们的目的地本就是郿县。 他还叹道：“金果走了，咱们家就少了人手，还真是有许多不方便的地方。你身边也没个人服侍，连衣裳都要自己动手。等到了长安，还是让阿奶多买几个人回来吧，就算买不到合适的人，多雇几个帮佣也好。咱们家人口不少，光靠崔叔一家五口做活，哪里忙得过来？反正又不缺银子。在边城有钱都没处使也就罢了，到了长安，没理由还继续苦着自己。” 商队里一个身份重要的成员受不住连日旅途劳累病倒了，高烧不退。他的同伴在武功县请了大夫来诊治，大夫说这病情有点危急，不能再赶路了，必须停下来休养。商队众人商议了一番，决定在武功县多留几日。 武功县距离长安就只有百多里路了，估计两三天的功夫就能走完。只是考虑到海家人口不多，又没多少青壮，还带了许多马车载行李，稳妥起见，海西崖并不打算直接出发，而是转头向武功县的故人求助。 昔日谢文载等人刚被流放来的时候，曾经在武功一带待过，当年熟悉的军官如今还在呢，过去几十年里，也偶有书信往来。如今海家路经此地，向他们借几名护卫使使，想来是不会遭到拒绝的。 海西崖带着谢文载与曹、陆二人在武功县拜访了旧友，果然成功借到了十名强壮的护卫。 他们还从老朋友那里得知了一个消息，谢文载的同年好友庄士同，如今就在长安，正盼着他们回去呢。老朋友们已打发人快马前往长安送信了，想必庄士同知道后，定会兴奋地迎出城来吧？ 第112章 路遇 谢文载听到消息之后，又是高兴，又是无奈。 庄士同严格来说只跟他有交情，与曹耕云、陆栢年都只是乏乏之交。当年他出事的时候，庄士同作为吴尚书的门生之一，也受了不小的连累，但因为家资豪富，四处打点过，才侥幸脱身，却也被远谪他乡，一直在地方上蹉跎。可他安顿下来后，还托人往长安给谢文载捎来了银子，救济一二，又给他带来了亲友师长同门们的后续消息，连带的曹耕云等同批被流放的官员，也受到惠及，谢文载一直很感激。 庄士同虽然仕途不顺，但好歹保住了官身，运气比谢文载他们强多了。然而这样的好运气也是有限的。吴尚书身死后，他同样避免不了被牵连。还好他财力强盛，又机智地远离中枢，一直只在远离京城的地方上任职，为官又一直不出什么差错，这才保住了自己。四年前德光皇帝追谥了吴尚书“文安”的谥号，吴门故生受到的打压有所减轻，庄士同这才得以调入蜀中，去了一个比较富庶安稳的地方为官。 没想到他在蜀中才做满一任，就立刻寻求调职，不是为了往上爬，而仅仅是想离老朋友们近一些，才到长安来做了个正六品的通判，叫人实在不知该说什么好。 他看起来在长安根本没有闲着，竟然还交游广阔，连武功县的武官都交上了朋友。光看这些老朋友们能笃定地说出，庄士同得知谢文载回长安的消息，定会高兴得迎出城来，便可知道他们之间十分熟悉，熟悉到了所有人都深知庄士同脾性的地步。 回到驿站后，谢文载跟海西崖、曹耕云与陆栢年说起这些事时，忍不住感叹：“庄兄的脾气真是几十年不变。难为他经历多年的仕途蹉跎，竟然还能保持这个乐天性子，着实叫人佩服。” 曹耕云哈哈笑道：“他若不是这个性子，又怎会与我们相交莫逆呢？几十年没见过面，依然是好朋友。这样的真君子能结识一位，都是人生幸事，更别说我们认识的还不止一位了。” 陶岳又何尝不是这样的真君子？ 陆栢年的心情也非常好：“长安距离武功县也就是百多里路罢了，快马送信，估计明天庄士同就知道我们快到了。不知道我们进城的时候，能不能见到他？” 海西崖也说：“我们就走西边进长安最常走的那条路，庄大人只需要找人打听一下，就能找对地方，不会两下里走岔了的。” 谢文载便与他商量：“表兄是不是该打发人进长安了？不但是为了给亲戚们送信，也能请他们帮着提前打扫屋子，烧水暖炕，省得咱们到了之后乱糟糟的，半天都安顿不下来。” 海长安拿着的火把绕过前方的山沟壁就不见了踪影，不一会儿，有急促的马蹄声传了回来，随即海家众人就看到了海长安的火把再次出现。他急急奔回队伍，离着老远就喊：“前面有好些车马死人，好象是遇到劫道的了！” 海长安笑道：“娘就放心吧，这里离长安不远，还是人烟繁茂之地，又有好几个卫所驻扎，强盗宵小也不敢往这边来呀！” 谢文载则认为，他们赶不到驿站了，需得寻个安全的地界过夜。他们人多车多，寻常村落小客店怕是装不下。 距离长安城还有十多里路的时候，天色已经擦黑了。海西崖对长安颇为熟悉，见状深知他们无论如何也无法赶在城门关闭之前进城了，必须要另找地方住宿才行，便去寻妻子表弟他们商量。 海西崖允了。马氏倒是感到不安：“长安，你一个人小心些，若瞧着不好就赶紧回来，额们人多。” 他拿着一个火把，调转马头走了。马氏小声在车里跟崔婶嘀咕：“一个人家都不见，算啥人烟繁茂之地咧？”崔婶干笑两声，心里倒是担忧起早一步独自前去报信的崔叔了。 马氏忙道：“额大姐在南边有个别庄，地方极大，常年都预备着家里人进山打猎的，不如到那边借住一宿？” 海长安便主动表示，愿意到附近有灯火的地方问路，大部队暂且在原地休息片刻，身处山沟中，左右都是土壁，倒也不愁寒风侵袭。 崔大壮次日一大早就出发往长安去了。虽然队伍里少了一个青壮，但因为有从武功县借得的十名护卫，海家人路上倒也安稳无恙，一路顺顺利利地抵达了长安地界。 海西崖笑道：“那我明儿就打发大壮快马先走一步，进城后还能顺道给庄大人送个信，免得他走错了地方。” 海长安却高声回答说：“没有强盗，只看到死人死马，车也坏了，满地的血迹狼藉，不知道还有没有人生还。我不敢靠近，只能先回来报信。” 海西崖已经多年没去那庄子了，马氏认路时，也有种陌生感，一行人在山沟间绕了几个弯，总疑心自己是不是走错了道，偏偏天色已经完全黑了下来，想认路都不好认，附近又没见什么人家。 海家队伍顿时一阵骚乱，海西崖掀了马车帘高声问：“怎么回事？强盗追来了？”从武功县借来的十名护卫立刻就有了反应，几个人都纵马跑到海长安身后，护在队伍前方，还有人绕到队伍尾部，以防被人包抄。 马氏没有意见。她心里还有些不大好意思。本来一家人按照计划，是可以赶在傍晚前进城的，只因为她午饭没安排好，才拖慢了整支队伍的行程，如今正懊恼着呢。 海西崖与妻子、表弟商议了一番，又去跟借来的护卫们说话，众人最终决定，抽出四名护卫，护送着海长安再往事发地点检查一遍，看是否还有人生还。 海西崖也知道那个别庄：“这里正巧也离得颇近，过去不过是七八里路，天黑前应该就能到了，明早进城也方便。” 谢文载隐约想起来，马氏的大姐周马氏确实有这么一个陪嫁的庄子，距离秦岭不远，地方挺大的，只是土地不甚肥沃，胜在可以让进山游猎的家人有个落脚的地方，说出去也算是体面。他们当年随着海家还在长安住着的时候，不好四处去，海西崖与马氏夫妻俩，连带他们的儿子海定城，倒是到那别庄去过几回，回家后曾说给他听。 海家队伍于是便转道向南，前往那处周马氏陪嫁的庄子。崔叔作为老仆，骑着马先一步被派去庄子里打招呼，也好让庄头提前做点准备，不至于对这忽然到达的大队人马措手不及。 无论如何，在距离长安城这么近的地方出了杀人劫道的大案，海西崖作为官身，是不可能置之不理的。 海长安带着人再次骑马离开。海棠在自己的马车里检查了一下装备，便提着马鞭，下车到祖母马氏车里来了。 马氏正在安慰崔婶：“没事的，老崔兴许没走这条道呢？他又不是个二板五，遇到这种事，当然是转头就跑，还能留下来挨刀么……” 第113章 蹊跷 马氏安慰着崔婶，崔婶也强打起了精神，与马氏说着话，好分散一下自己的注意力，免得越想越害怕。 海棠始终坐在车窗旁，掀起帘子往外探看。她的右手还搭在腰间，一旦有什么风吹草动，她随时可以把鞭子抽出来，保护自己与祖母、崔婶。 不过周围一直没什么异样的动静。山沟土壁上方风声喧嚣，似乎越夜，风就越大，吹得队伍里众人拿的火把也是火光摇曳，叫人担心它们什么时候就会被吹熄了火。 又过了一会儿，方才离开的一名护卫跑了回来，向海西崖禀报，他们一行人确认过，强盗已经离开了，可能是刚跑不久，也许是因为看到他们一行人的火把光芒、听到他们的马蹄声响，方才受惊离开的。案发现场目前还算安全，但为了稳妥起见，海长安派那护卫回来向父亲报告，看是不是让大队人马都挪过去，两边不要分兵，同时也是多找几个人去帮苦主的意思。 现场死了好些人，老弱妇孺皆有，其中一辆损坏的马车下方，还压着一大一小，其中那孩子似乎还活着。如今海长安正带着人抬车呢，试图把那孩子救出来。 海西崖闻言，立刻便命所有人转移到案发现场，但家中妇孺所坐的马车可尽量落在后方，不要靠近，免得妻子与孩子们见了血受惊吓。他自己带了几名护卫前去帮忙救人，命孙儿海礁留下来照看好家人。 海礁应了声，骑马守在祖父母的马车前头，探头遥望前方不远处的山沟入口。他隐约可以看到那里有倒塌的马车与倒卧在地的死马，似乎地上也有血污，心中好奇，会是什么人在这种地方劫道？虽说此地周边没什么人家，但稍远些的地方就有点点灯光，显然是个规模不小的村落。况且附近又有长安这样的大城，也有许多乡镇，还有驻军卫所，这一片只不过是稍稍僻静些罢了，怎的就有人敢行此大恶了？ 海礁正思索着，便听得妹妹海棠在车上叫自己。他操纵马匹挪到了车边：“怎么了？” 海棠探头看了看山沟入口的方向：“那边到底是什么情况？死的都是些什么人呀？可有二叔认得的人？”她给海礁使了个眼色，示意他尽快去确认一下，崔叔是否在受害人之列？若是不在，赶紧回来报信，让马氏与崔婶早点安下心。 海礁很快就领悟了小妹的意思，道：“若是有二叔认得的人，他方才就该说了吧？我过去瞧瞧好了，免得二叔急着救人，就忽略了周围的情况。” 马氏忙道：“你别去，打发个人去就好。”万一有强盗折返怎么办？孙子毕竟不象丈夫与儿子，身边还带了护卫。 海礁正思索着，忽然听得有人在叫自己，抬头朝队伍后方望去，却是崔叔提着一盏灯笼，骑马找过来了：“宝顺！你们怎么到这儿来了？到别庄不是走这条路！”他身后还跟着别庄里的管事庄丁。 但崔叔也感到十分诧异：“怎么就有人在这里劫道呢？附近可是周家用来安置老兵的庄子呀！敢在这里劫道杀人，这不是打周家的脸么？” 海礁却笑得淡然：“没事儿。阿奶，我也习武多年了，在边城算是见惯世面，还怕几个小贼么？”说着就找人要了个火把，骑马离开了。 马氏点头：“天黑了，额又十几年没来过，认错了路也不稀奇。回头得想法子找对正路才好，否则这大晚上的，咱一大家子总不能在山沟里过夜。” 没过多久，海礁就骑马回来了：“我问过爷爷和二叔了，里头都是生面孔，并没有他们认得的人。” 海礁在旁忙问：“崔叔，附近是周家的庄子？” 那就是里头没有崔叔了。 崔叔吃了一惊，回头看向管事，后者连忙说：“这可是大事儿！崔兄弟，会儿你先领着姨老爷姨太太到庄子里去。额先去报官。” 他看着那一地的财物，怎么想都觉得这更象是装作抢劫的杀人。 崔婶一听到丈夫的声音，心里就彻底安稳了，连忙下车跑了过去：“我们走错道了，二爷本想到附近寻个人家问问路，谁知遇到有人劫道，强盗跑了，苦主家有个孩子还活着，被车压住，这会子老爷和二爷都带着人救人呢。” 管事笑笑：“额也是军中出来的，三五宵小都近不了额的身，怕他个鸟？！”说罢将两名庄丁留下，自己掉转马头离开了。 海礁犹豫了一下：“我方才在那家人遇劫的地方看了几眼，马车里的行李都掉出来了，强盗似乎连金银细软都没有捡走，任由东西散落一地，真是奇怪。” 海棠瞥见海礁神色有些异样，便问他：“哥哥在想什么？” 崔叔来到马氏马车前，报告自己到别庄后的情形。别庄的管事虽是周家亲兵出身，但庄中仆人却大多是马家出来的，自然没有拒绝马家女儿女婿求助的道理。如今庄中干净屋子都备好了，炕也烧起来了，热水热饭都有了，就等着海家人上门了。庄中管事想着海家人多年未来过庄子，怕他们在附近迷路，特地拉着崔叔一道迎出来，倒是正好解决了海家人目前面临的麻烦。 崔叔点头：“是呀，我们一路从别庄过来，路上还经过周家庄子的路口呢，离这儿也就是二三里路吧。” 马氏与崔婶齐齐松了口气，后者直念佛，说话的语气都轻松了许多：“太太，咱们兴许是走错道了。老崔想必是走了别的方向。” 那现场受害的死者中，有一人穿戴不凡，可不象是寻常富户而已。天知道这人是什么来历？又为何大晚上的出现在这僻静之地？看他周围的死人，他似乎只带了妻儿出行，另有两三名老仆佣妇，连个强壮些的护卫都没带。这人也未免太过心大了吧？ 崔叔点头：“那你路上小心。没想到这附近还有强盗，你多带两个人吧。” 马氏有些不以为然：“这有啥奇怪的？不是说强盗是被额们惊走的么？额们这么多人呢，来得又快，几个强盗知道不是额们对手，自然就要快快逃走了，咋还顾得上捡东西？” 海礁没有细说。他好歹是锦衣卫出身，各种案子都经历过，现场那情况，乍看象是遇到劫道的了，可金银细软都被留在了原地，连伸手就能捡走的贵重财物都被落下了，哪里象是强盗的作派？就算是被海家的大队人马惊走，隔着这么远的距离，也不至于连弯腰捡个东西的功夫都没有。 马氏想要把孙子叫回来，又碍于崔婶正为丈夫牵肠挂肚的，想起自家这一路从肃州回来，两千多里路也不是没遇到过匪盗尾行，眼前的强盗劫道杀人，确实只是小场面。孙子骑着马，打不过还不能逃么？于是便忍住了。 那可就很近了。 海礁低头与车中的小妹海棠对视一眼，正觉得蹊跷，忽然听得有护卫大喝：“什么人？！” 兄妹俩循声望去，只见沟壁上有人影一闪而过。 第114章 救治与追踪 海家队伍就停在山沟底部，借着火把与灯笼的照明，将附近地形照得清清楚楚。 沟壁上方的人影虽然只是一闪而过，便转身遁走，但借着沟底的火光，隐约能瞧见那人身形瘦小，穿戴着一身利索的黑衣，手里还拿着一把长刀。 众人立刻就想到了刚刚劫道杀人后被惊走的那伙强盗。 两名护卫立刻翻身下马，踩着沟壁飞跃到了沟壁上方，追踪那人而去。海礁也不甘人后，迅速下马跟上。他年纪虽小，身手却丝毫不逊色于护卫们，甚至速度上更胜一筹，转眼间就消失在了沟壁上方。 马氏这才反应过来，惊叫出声：“宝顺！回来！” 海礁又怎会听从？ 留下的护卫们更警惕了，就怕还有别的强盗折返。幸好别庄里跟着崔叔过来的两个庄丁也不是寻常农户，都曾经是周家亲兵出身，只因年纪大了，才解甲归田罢了。他们也骑了马，迅速散开，配合几名护卫形成了一个保护圈。若有任何宵小胆敢靠近海家车队，绝对瞒不过他们的眼睛。 海棠这时候也下了车，右手拿着鞭子，左手牵住了哥哥的马。哥哥不在的时候，她也能兼职一下家人们的保镖。 马氏根本没领会孙女儿的用意，还催她回到马车上：“外头风大，你小心又有强盗回来了！” 海棠忙道：“我的马车是空的。二叔把他送到我的车上吧。我在阿奶车上待着就好。” 海棠听着这话，看着马氏与崔婶脸上都露出了怜惜的表情，忍不住朝自己马车的方向多看了两眼，心想这少年到底是什么来历？怎么就这样倒霉呢？况且大冷天的，他坐马车赶路，为何会衣衫单薄？ 两名护卫被留下来看守现场，等待官兵到来处置，其他人都纷纷掉转方向，重新走上正确的道路，朝着别庄的方向行进。 在救治伤者期间，前去追踪疑似强盗之人的海礁与两个护卫面带沮丧地回来了。他们跟丢了人。那可疑之人似乎很熟悉附近的地形，相比之下，他们三人都是外地人，只能靠着一点星光、雪光以及附近人家透出来的灯火光芒才勉强辨认出目标的身形，一旦对方彻底潜入黑暗中，他们就再也找不到人了。因为担心继续在陌生地方追踪下去会有危险，他们只得黯然折返。如今他们只知道，那人朝着东北方向跑了，也不知是不是那边有他的同伙在。 半路上，他们经过了前往周家庄子的路口，正巧看到许多高壮彪悍的庄丁手执武器，举着火把列队出庄。别庄来的庄丁立刻迎了上去，与对方领头的人说了一会儿的话，又给他们指了劫道现场的方向，便折返回来，向海西崖禀报：“老兵庄子上的人听着信儿了，这会子都去看是怎么回事呢，还要分头搜捕附近一带，看是否能找到强盗的踪迹。在周家的地盘上出了这种事，太打脸了！倘若国公爷知道了，定会追查到底的！” 不一会儿，去救人的海西崖与海长安等人回来了。一名护卫背着个半大孩子，衣裳上还沾有血迹，垂着头似乎晕过去了。海西崖对妻子道：“这孩子伤了腿，身上也挨了一刀，需得尽快包扎医治才行。” 可海西崖却当机立断，马上命护卫把伤者送到了孙女的车中。车厢里铺陈的被褥沾了血就算了，人命关天，比几床被褥更重要。关键是这车厢宽敞，又配备了取暖的炭盆和手炉，还有干净的冷开水与剪刀等物，更方便伤者接受治疗。 马氏还以为孙女是怕孙子的马乱走，催得倒不急，却也立刻给崔叔下了命令：“你去老爷那儿瞧瞧，他们救人救得咋样咧？” 海西崖钻进了车厢，面对妻子与孙女，面露忧色：“那孩子伤得虽不重，却穿得有些单薄，被困在车下久了，只怕冻得不轻。他不但要吃药治伤，也得尽快暖和起来。棠棠手炉里的炭快烧完了，炭盆又只剩下些许余温，光靠这些取暖是不够的，得给他喝些热粥。万一冻坏了骨头，往后就要落下病根了，更糟糕一些，兴许还会残疾呢。小小年纪，遭此横祸，家人尽丧，就已经够惨的了……”还是别变得更惨的好。 谢文载与陆栢年都闻讯赶过来了。他二人都曾自学医术，后者还更擅长外伤，旅途中也带齐了备用的药物。海长安把自己一件干净的中衣撕成一条条的，曹耕云贡献了一对竹板，谢陆二人迅速为受伤的孩子止血正骨，又敷上了自制的药物。眼看着那孩子沉沉睡去，呼吸正常，所有人都松了一口气。 各人领命，纷纷上马登车。谢陆二人暂时留在海棠车里照顾受伤的孩子，护卫们则自行商议，决定了留守的人选。两名庄丁也留下了一人，负责向附近居民解释原委，并在事后给护卫们领路前往别庄。 海棠回头冲祖母笑笑，没说什么。 马氏看了一眼海棠，这才不说什么了。 他身后的庄丁也表示：“庄子里有跌打大夫，平日额们也常上山采药的，有的是药材。” 海长安在旁说：“这孩子需得尽快包扎，不然他的腿怕是要废掉的。三四里路也太远了，就在马车里腾个地方吧？” 强盗回来又如何？别说这里有那么多强壮的护卫在，就是她手里的鞭子，腰间暗藏的匕首，也不是吃素的。她学了近将两年的武艺，难道连一两个强盗都对付不了吗？ 海长安犹豫了一下，想着海棠是小姑娘，车里也多是些闺房私物。 崔叔连忙说：“这里离别庄也就只有三四里路了，坐车一会儿就能到。” 崔叔犹豫了一下，站在车旁没有动身：“太太，老爷那儿有二爷，还有护卫，老奴还是留下来照应的好。这里那么多人和车呢，姐儿年纪又小。” 海西崖没有对孙子的冒险行动多说什么，毕竟还有两名护卫同行呢。他只是勉励了他们一番，等谢文载与陆栢年处理完伤者的伤口，便爬上了马车：“走吧，咱们先去别庄安顿下来，大家伙儿赶了一天的路，早就累坏了，赶紧到庄里暖和暖和。追踪强盗的事就交给官府的人吧。咱们留两个人在这里守着，免得有野狼侵扰死者尸身，也顺便阻止附近百姓闻声前来，捡走了现场的物事。” 海西崖道：“那就请他们多辛苦辛苦了。咱们先把伤者送回别庄医治，等他醒来，兴许还能问到更多的线索。” 海礁骑在马上，看着那些老兵们十分有秩序地分队行动，手执火把与刀，分别朝不同的方向迅速散开，周围那一片黑鸦鸦满布沟壑的土地，转眼间就被火光照耀得一片通明，没有任何人能在这样的光亮中继续掩藏下去。 随着一支支老兵队伍散开，生活在这片土地上的人们迅速被惊醒了。 第115章 初步调查结果 海棠在别庄上睡了一晚，次日清晨起来后，才发现外头正在下雪，院子里的地面上堆起了厚厚一层积雪，看来已经下了不短的时间。 庄子里似乎来了很多陌生人，来来往往的颇为忙碌。好些人都去昨晚救回来的少年所住的院子里看了看，又失望地转身离开，然后聚集到前院去了。 哥哥海礁告诉海棠：“官府来人了，里头还有爷爷和表叔公他们的老熟人。他们想来找咱们家昨夜救回来的那个少年问话，可惜那少年还没有醒。这会子他们都在前头大厅里说话呢。” 海棠恍然大悟，忙问：“官府可查到什么线索了？有找到强盗的踪迹吗？” 海礁摇头：“踪迹是有的，但追到半途，线索就断了。如今根本不知道这伙人是打哪里来的，又为何会盯上那一家子。天亮之后官差们在现场查看过，凶手应该不是为了抢劫，他们连成箱的黄金都没带走呢。” 海棠有些吃惊：“成箱的黄金？你是说那家遇劫的人带着成箱的黄金出行吗？” 海礁两只手比了个一尺见方的长度：“大约是这么大的一个乌木箱子，上头挂的锁被摔坏了，里头的黄金散了一地，都是成色一等一的官铸金锭，正好装满一只箱子，算来差不多是两千两，换算成银子，就是两万两了。这是一笔大钱！” 这么大一笔钱，强盗却只杀了人，而无视了散落在尸体周围的金锭，这合理吗？简直就是连装都懒得装了。凶手的目的就只是杀人而已，根本不是什么强盗抢劫！而且他们的素质还挺高，纪律严明，居然没有个别成员出于贪心，悄悄摸走一两块金锭，这哪里象是乌合之众呀？！ 海棠不由惊叹。没想到啊，那少年家里居然还挺有钱的，也不知道是否因此才引来了歹人。不过既然有钱，怎么他家连个护卫都不雇呢？就只带着妻儿老小出行，心太大了。 海家也有成箱的黄金，海棠曾在祖母的马车里见过，同样是一尺来长的木箱子，共有两箱，黄金数量比起受害者那一箱估计只多不少，可他们带了那么多人呢！在成功县不得不与拥有护卫力量的商队分开的时候，海西崖这个当家人也没有仗着接下来的路都是官道就掉以轻心，而是特地找人借了十名彪悍的护卫回来，方才继续赶路。相比之下，那家子受害者真的太粗心了！ 海礁又告诉了妹妹，这一晚上官府与周家庄上的老兵们有了什么样的调查结果。 有了经验丰富的老兵们协助，长安府衙的人效率还是很高的。如今他们查到了杀人的杀手总共有八个人，清一色是黑色劲装、头戴斗笠、面蒙黑巾、手中执刀的打扮，他们有马，但马没有被带到案发现场，而是被留在距离出事地点一里多外的地方，由专人看守。六名杀手杀完人后，再奔到马匹所在地，与剩下两名同伙会合，上马逃走。 海棠听到这里，提出一个问题：“有经验的斥候老兵或是官府衙役会从雪地上的痕迹看出杀手有八人，带有军队作风，还将马留在了附近，这不奇怪。可他们怎么知道杀手是什么打扮呢？哥哥和护卫去追那折返现场窥视我们的杀手时，看到他身上的穿戴了？” 他走到半路上，正巧遇到那群杀手逃离现场。他随从手里拿着灯笼，灯光虽昏暗，却已足够照亮来人的身影。对方手执利刃，还蒙着脸，看着就不象是好人。庄士同与对方正面遇上，吓了一跳，就看到对方提刀砍过来了。 从杀手留下的痕迹来看，他们训练有素，带有明显的军队色彩，不过跟周家麾下的将士风格有所区别，却不知道是哪一方军队出来的人马。但无论他们是谁派来的人，在周家地盘上连杀数人，都是对周家的挑衅，周家无论如何都要彻查到底的。 他们朝着东北方向去了，那边正是长安城的方向，主使者或首领也不知道是不是就在长安城内。守城门的卫兵没有发现任何异样，但无法保证这八个人不是改头换面后再分批进的城。长安地界上，孔武有力还随身带武器的青壮太多了，天知道街上行走的人里，是否就有凶狠的杀手在？ 海礁说起这事儿，不由感叹：“那遇劫的少年也是走运。若不是我们家正好在那时候路过，惊走了杀手，他就有可能被多补一刀，彻底命绝。即使没有被补那一刀，他被压在车身下无法动弹，时间长了，伤势也会加重，等到清晨大雪下来时，他就更是死路难逃。” 海礁说：“如今周围这一片的百姓和附近的驻军都被发动起来了。只要那些杀手曾经在这一带停留过，就别想瞒过本地人的眼睛！” 说起来也是巧，昨天白天，长安周边下了一场大雪，临近傍晚的时候雪停了，天黑后杀手们劫道杀人，就在现场的雪地上留下了清晰的脚印。海家大队人马正好在那时候路过，惊走了这批杀手，他们没来得及确认目标已全部死亡，更别说是对自己在现场留下的痕迹进行善后处理了。他们用最快的速度与同伙会合，期间为了以防万一，又派了一个同伴折返现场观察情况，暴露行迹后再次逃走。 雪地上留下了他们两次逃离时的痕迹，清晰地指出了他们离开的方向。若不是清晨又下了一场大雪，掩盖了后续的痕迹，老兵们早就摸上门去了。 可一个杀手是这个打扮，也不代表他的同伙也统一是这么打扮的吧？ 海礁笑笑：“那当然是因为有人目击到了他们行动，还正面撞上他们了呀！” 他怀疑上辈子也有过这么一桩凶案，可那时候没有海家车队经过，杀手成功把所有人都杀了，甚至还不止于此。 说来也巧，这位目击者正是表叔公谢文载那位在长安做通判的同年好友庄士同。他前日到附近一位友人的家中吃席，住了一晚，昨日便前往长安城西五里亭处等待海家人，打算陪老友一道进城的，谁知等到天黑也没见着人，回城已来不及了，只得再次返回友人家中借宿。 幸好他随行的护卫颇为勇武，不但替他格挡住那一刀，还能凭武力值反压过对方。本来他还担心歹人围殴自家护卫，后者会寡不敌众，不过对方似乎急着离开，见短时间能奈何不了他们主仆二人，便迅速收手离开了。庄士同听到不远处有马嘶声，歹人正好是朝着那个方向跑的，不久后还传来了远去的马蹄声，便猜想那些人已经骑马离开了。 海礁提起这事儿，就感到十分庆幸：“还好我们家在那时候走错了道，正巧惊走了那群杀手。否则，别说那遇劫的一家子连个活口都不会留下，只怕连这位庄大人，也性命难保了。没有人在后头追着，杀手是不会介意多点时间再杀两个人的。” 海棠挑了挑眉：“哥哥怎么好象一副后怕的样子？” 海礁苦笑：“因为……我认出这位庄大人是谁了。” 第116章 天意如此 庄士同，谢文载的同年好友，在长安府做通判。 海礁刚刚听说这个人的时候，就觉得他的名字有些耳熟，却怎么也想不起他是谁了。他本来还以为，是自己在长安逗留的那半年期间听说过这位通判大人的消息，才会觉得有熟悉感。今天一早，他遇到了前来访友兼探望伤者的庄士同，瞥见他同行者的容貌后，才想到了对方跟自己的渊源。 上辈子在大同救过他，还赠送了他一笔路费的恩人小姐，就姓庄。她本是官宦人家的千金，家资豪富，无奈父母双亡，做官的祖父还在任上死于非命，使得她落入孤苦无依的境地。她的宗族与舅家合力谋算她的丰厚家财，强迫她嫁给了舅家的表兄弟，婚后不久便死得不明不白。庄家的巨富由庄氏宗族与庄小姐的舅家瓜分，她那位夫婿转眼间就迎娶了新人，彻底将她抛到了脑后。 从长安便与海礁一路同行的老县令乃是庄小姐的远房亲戚，只因关系太远，根本没办法从宗族与舅家手中带走她。又因为老县令自己的女儿外孙都陷在了大同，为了平安带着这两个血脉亲人，他对庄小姐也是爱莫能助，只能事后想办法联系她祖父生前的友人。可惜，等他找来的救兵到达大同时，庄小姐已经香消玉殒，来不及了。 海礁对这位老县令非常熟悉，心里也对他很是感激。被迫离开永平老家后，他一路流浪，曾想过前去投奔对方，无奈当时对方已经去世了，女儿外孙也迁往他处，他只能前往京城去挣一条出路。 倘若……没有海家人，庄大人依然会去友人家吃满月酒，然后受庄主邀请，与表兄一道在庄上多住了两天，兴许也会在夜里，只带一个人出来赏雪散步，正巧遇上杀手行凶后撤退，就被对方灭了口……他死在任上，海礁那位恩人小姐便失了祖父，而后父母双亡，无依无靠，只得为宗族与舅家所辖制…… 海棠见哥哥一副神思不属的模样，便出言安抚他：“现在这样不是很好吗？虽然不是你有意为之，可你救了我们全家人，然后我们全家来到长安城外，又意外阻止了杀手杀害庄大人。庄大人安然无恙，庄小姐便有了依靠，她的宗族与舅家也就不敢再妄想图谋她的家产了。四舍五入一下，你也算是帮助了你的恩人吧？” “只能等那少年人醒过来了吧？”海礁道，“既然不是强盗抢劫杀人，而是专门为杀人而来，那少年看上去也有十来岁年纪了，总该知道些端倪。庄大人会到别庄来，也不光是为了见表叔公，查案才是他的目的！” 庄通判来查案吗？海棠的印象中，通判作为知府的属官，好象通常都是负责粮田水利方面事务的。 海礁方才正是认出了庄士同身边的同行者便是这位耿老县令，听得他向海西崖自我介绍为庄通判的远房表兄，就在长安府治下的长安县任县令，就把庄士同的真正身份给猜出来了——那正是恩人庄小姐的亲祖父啊！不幸在外任上死于非命的那一位！ 海礁有些恍惚地对小妹海棠道：“听说庄大人前日就是到周家庄子旁边的一个小庄去作客。庄子主人孙子满月了，遍请亲友来吃席。事后庄主苦留庄大人与他表兄多住两日，反正是休沐日不必去衙门办公。耿老县令答应了，留在了庄上，可庄大人惦记着要来迎谢表叔公，便婉拒了，事后又没接到咱们家一行人，才又折返那小庄子借宿的。” 海礁告诉妹妹，长安府现任的知府是位民生好手，但在刑狱判案方面就不大通了，正巧庄通判做过几十年地方亲民官，对查案方面的事务非常熟悉，因此他上任之后，知府便与他商量过，把捕盗判案相关事务交给他处理。如今他们一正一辅，再加上一位擅长水利河工的同知，长安府衙三巨头可以说是合作无间，配合默契。这回的杀人案性质恶劣，又发生在长安巨族周家的庄子附近，知府衙门十分重视。知府亲自去了现场，庄通判则负责询问幸存者与知情人士，两人分头行事。 海棠听得笑了，便把话题转回到正道上来：“庄大人碰上了那群杀手，官府才知道了对方的外形打扮，只是他们都蒙着面，随时可以乔装改扮，隐藏在民众之中。接下来官府打算怎么追查此事呢？” 海礁说起这事儿时，还略有些怀念：“老县令当着咱们家人的面，对庄大人也是照骂不误的。如今他还中气十足，精神矍铄，不象上辈子离开大同时那老态隆钟、心灰意冷的模样，看了真让人高兴。” 海棠听得笑了：“这样更好了。庄小姐的祖父安然无恙，而他之所以多年来仕途不顺，多半是因为与表叔公同为吴文安公门生的缘故。如今吴公算是被平反了吧？表叔公他们重新跟陶岳陶大人联系上，借着陶大人的光，不象从前那么容易受孙阁老一派打压了，庄大人想来也能在仕途上走得更顺畅一些。他过得好，他的亲家就不敢随意算计他的孙女，他表兄耿老县令的女婿也不敢再任意欺负妻儿。哥哥你就算没办法及时前往大同救人，庄小姐也不会被人害死的。” 庄通判顺便来见友人一面。他的表兄得知他只带着一名护卫就敢在夜间行走于偏僻地带，可以说是气急败坏了，根本不肯再放任他任性行事，不但亲自跟了过来，还带上了一串护卫与随从，不许他再有任何落单遇险的可能。 海礁闻言，心神重新冷静下来，想了想，点头道：“你说得对。只要能对庄小姐有帮助，我心里便欢喜了。虽不是我有意为之，但能有这样的结果，又何尝不是天意呢？上天让我重活一世，当然不仅仅是为了让我拯救全家人而已。那些曾经救过我、帮过我的人，也会得到应有的回报。这正是我重生的意义！” 海礁想想也是，神情也随之舒缓了许多，不过他并不打算放弃原本前往大同的计划：“大同与长安相隔一千多里地，庄小姐又不在庄大人跟前，谁能担保她会平安无事呢？万一她父母双亡，她宗族与舅家依旧要算计她的婚事与家财，庄大人远在长安，鞭长莫及，又能如何？哪怕庄小姐不再轻易被算计身死，可若是被迫嫁给舅家表兄，那等薄情寡义之人，也不会让庄小姐好过的。我若不去，岂不是坐视恩人终身尽毁？那叫我心里如何过意得去？！” 海棠挑了挑眉，给哥哥出了个主意：“人家父母若是非要亲上加亲，你一个外人也不好说什么吧？但要是……人家的祖父在外头见到一个青年才俊，人品可靠，前途光明，打算把孙女许出去，写信回家里说了，庄小姐的父母想来就不好另给女儿找婆家了。只是不知道……哥哥上哪儿找这么一个青年才俊去？庄大人会喜欢什么样的孙女婿呢？” 不出海棠的意料，海礁仓皇逃走了。 第117章 讨论案情 虽然逃得慌里慌张，但海礁冷静下来后，还是不由自主地心动了。 他还没有想明白，双脚就已经下意识地走向了前院的方向。 祖父海西崖与表叔公谢文载带着两位友人曹耕云和陆栢年，正在前院大厅中会见阔别多年的友人庄士同，以及后者的表兄耿则怀老县令。一群年过半百的老头子说起了过去三十一年的经历，最近生活上的变化，还有昨晚刚刚发生的这场凶案，聊得不亦乐乎。 海礁在大厅外头深呼吸了好几下，方才装作若无其事的样子进门，询问祖父，是否需要送些早饭过来？ 大清早的，客人就上门了，海西崖他们都还未用早饭呢。 海西崖经孙子提醒，才想起了这件事，忙问庄士同与耿则怀。他俩倒是用过早饭了，不过因为是天刚亮就要出门去凶案现场，所以只是随便对付了一口，如今早已饥肠辘辘。能跟老朋友们一道用餐，感觉再寻常的早饭，吃起来也比平日更香甜几分呢。 海礁机灵地去厨房要了一桌早饭过来，虽然只是寻常面食，但大厅里的众人都不在乎，边吃边聊，确实更香甜了。 期间耿则怀还十分慈爱地问起了海礁的事，问他几岁了？读过几年书？得知他志在军伍，不打算举业，也不说什么惋惜的话，反而夸他“有志气”、“文武双全”、“一表人才”，听得海礁脸都红了，害羞地低下了头，心里却暗暗在欢喜。 他看到了，庄士同坐在一旁，虽然不象耿老县令夸得那么明显，却也在用一种欣赏优秀晚辈的目光在看他。他这样算是得到了庄小姐祖父的肯定么？ 为了进一步拉近自己与庄士同之间的关系，他试着转移话题：“庄爷爷是来查昨儿那桩案子的吧？听说已经查到了许多线索？不知凶手可有消息了？” 表兄弟俩也有些犯愁。救人救到底，把一个刚刚失去了亲人、自己也受了重伤的半大孩子扔在亲戚家的庄子上，不符合他们的行事为人。可要是把他带回自己家的宅子去，这路上的颠簸也不利于对方的伤势恢复。 谢文载沉吟：“杀人的地点……也许是因为他们只能选择在那儿杀？如果杀手的目标是受害者一家，就只能在他们会经过的路上动手。”逃走的路线倒是没法解释，兴许真的是不熟悉地形。 庄士同认可了友人的判断：“不错，因此我一定要见到你们救回来的那个孩子。他兴许知道自己一家为何会招来杀身之祸。” 更何况……军队出来的人怎能做出残杀妇孺的事？海礁打从心里希望他们不是军伍出身，免得玷污了大楚军人的荣誉。 海礁噎了一下，倒是没说什么。在场众人中只有庄士同跟那群杀手打过照面，他说他们没有军人的威武正气，旁人也无法反驳。 庄士同叹道：“线索是有的，可惜中途就断了，如今也不知道上哪儿找凶手去。眼下官府只知道这几个人训练有素，绝非寻常匪盗，指不定便是高门世族豢养的私兵护卫。这样的人，若无确凿证据，可不好入罪，连查都很难查。” 海礁眨了眨眼：“我听说那些杀手有军中作风？庄大人怎么猜想他们是高门世族豢养的人呢？” 周马氏这个陪嫁的庄子出产寻常，一般是用来给家里人进山打猎时落脚过夜用的。如今已是隆冬，早就过了游猎的时节，周家不会有人到庄上来小住，借出一个小院子，根本不是什么大事。庄士同对此很有信心。 海礁忙道：“方才我去看过他，他还没醒呢。他身上的刀伤已经止了血，没有大碍，腿上的伤麻烦一些，伤筋动骨一百天的，怕是要休养几个月。他如今失血比较多，身体虚弱，还受了寒，表叔公怕他伤上加病会损及元气，便给他开了安神补血的方子。等晚些时候药效过了，他应该就能醒过来了。到时候我一定立刻给庄爷爷您送信。” 庄士同摇头：“周家庄子上已经有人去认过尸首，无人知晓他们一家是什么来历。如今尸首已经运往附近的义庄安置，等官府查清案情，受害者的行李财物也会送还给家人的。”他抬头看向海西崖，“海兄，你们是打算一直收留那孩子么？” 庄士同想了想：“这事儿好办。这庄子是周五老爷的太太的陪嫁庄子吧？周五老爷素来通情达理，回头我跟他说一声，借他太太别庄上一个院子，暂时安置那幸存的少年，想来周五老爷是不会拒绝的。” 若实在不行，他们只能请求马氏的姐姐周马氏，让自家的人能继续陪着幸存的少年在庄上多住一段时间了，至少也要等到那少年的伤势痊愈到可以挪动为止。 谢文载对庄士同道：“倘若杀手当真是高门世族豢养的，会是长安本地大族所为么？听说这群人对附近的地形非常熟悉，不象是从外地来的。” 庄士同笑道：“那就辛苦你了。如果可以，我希望今天就能从那孩子嘴里问到有用的线索，免得杀手早早逃脱，我即使事后查到他们是谁了，也抓不到人。” 海西崖与谢文载对视了一眼：“倘若那孩子没有亲友可依靠，官府也没有别的安排，我们继续收留他也没什么。只是这处别庄乃亲戚所有，我们也只是暂时借宿罢了，正准备今儿就进城。那孩子腿上有伤，行动不便，为了他的伤势着想，怕是不好轻易挪动。” 海西崖有个疑问：“现场留下的东西里头，就没有能证明受害者身份的线索么？我听说马车里有成箱的黄金？应该不是寻常人家。可他们仆从不多，连个护卫都没有，天黑了还在僻静处赶路，不知要往何处去？” 庄士同不以为然：“训练他们的人大约是军中出来的，用的也是军中的方式，但他们不可能是军伍出身，看着就没有军人的威武正气！” 庄士同想了想：“难说。他们大约事先踩过点，却未必是真熟悉本地地形。倘若他们打算在僻静处杀人，神不知鬼不觉，就不该选择在周家庄子附近行事。他们杀人的地点是前往周家庄子的必经之路，但凡遇上庄子里的人路过，都有可能会阻止他们行凶。而且他们逃走的方向，沿路有好几个村落，太容易遇上人了，就算没遇上我，我朋友那庄子里的人也时不时会到附近亲友家串门的。他们完全可以从另一条更隐蔽的路逃离，可他们没有，不象是本地人所为。” 海礁有些迟疑：“那条路是通往周家庄子的必经之路……会不会是往周家庄子上去的？” 海西崖见他如此笃定，便不再多言。 大姨姐与他关系寻常，借宿一晚上没什么，让不相干的外人长住……他是真没有把握能说服周马氏。既然庄士同能说动周马氏的丈夫点头，他也就省心了。 回头他跟妻子说一声，再打发人留在庄中照顾伤者就好。他们一家子，还是早些进城安顿去吧。 第118章 受伤的少年 看到哥哥涨红着脸逃走后，海棠暗暗偷笑了一会儿，便去找祖母马氏了。 他们一行人在别庄上借了一个外院的大院子，用来安置护卫们，另有两个位于内院的相邻院子，海家人占了一个，谢文载与两位老友带着幸存的少年住一个，仆从们也跟着安置。 别院的院子几乎都是长安本地风格，占地虽大，却是长长窄窄的格局。海棠跟着祖父母住在正屋暖阁里，早起时没见到他们，只知道祖父在前院会客，那祖母想必是安排行李车马去了。大家都预备着今天就要进长安城呢。 海棠转了一圈，却有些意外地在茶房见到了马氏。 马氏似乎有些鼻塞的症状，说话时声音嗡嗡的，略嫌含糊。她正跟别庄里两个马家出身的老仆妇说话，打听兄姐们近年来的消息。她面上略带几分忧色，眉头紧皱，也不知道是听到了什么麻烦之事，两名老仆妇倒是劝她：“小姑太太这是伤风了吧？赶紧回去吃药歇息吧，不然病情加重就麻烦咧！” 马氏挥挥手，瞧见孙女进了屋，忙道：“你别进屋，去把金给额叫来。” 海棠站在门槛前歪着头看她：“阿奶，你是生病了吧？生病就赶紧吃药，可别瞒着家里人。” 马氏不耐烦地挥手：“晓得了，赶紧去！” 海棠便转身去寻崔婶，如此这般说明了一通。崔婶连忙回屋取了厚厚的斗篷，给手炉添了炭，又带着治伤风的丸药前往茶房：“太太！早前我就说你穿得太单薄了！偏你说茶房里有炉火很暖和，不打紧。如今可怎么着？等进了城，要忙的事还多着呢！你若在这时候病倒了，叫这一大家子怎么办？！” 马氏大约是自知理亏，讪讪地任由崔婶给自己披斗篷塞手炉，一句话都没反驳。 崔婶又转过头去质问两位老仆妇：“婶娘们又是咋回事？早上才下过雪，这会子天儿最冷了。太太来找你们说话，你们竟然连个火盆都没生起来？！就算你们自己熬惯了不在意，也不能冷着太太呀？！” 一个老仆妇羞恼道：“金，你不能这么说！额们都是马家出来的人，心里自然惦记着主子们。可额们自己又做不了主……” 另一个老仆妇则面带愁色道：“庄子里入不敷出，太太下令要缩减开支，额们自家取暖都要省着用，茶房的活都叫厨房揽去咧，没有差使，咋生火盆？额们也没想到姨太太会在这里问额们话……” 马氏主动替她二人说了公道话：“是额考虑不周全，想着别处都有人，茶房最清静，更方便说话。就是一会儿的功夫，等回院后喝口热茶就好了。” 客院里的供给是另外划出来的，不在别庄主人削减开支之列。海家人住了一晚，没感觉到生活上有什么不便，因此崔婶也没觉得有异，这时候听了马氏与两名老仆妇的话，才察觉到了不对劲：“这是咋回事？姨太太何至于此？” 两名老仆妇对视一眼，都黯然低下了头。 马氏道：“额们先回屋去，有事等额见了大姐再说。”又嘱咐两名老仆妇，“方才你们跟额说的，别告诉旁人，若是传到那人耳朵里，吃亏的还是大姐。” 两名老仆妇连忙应下了。 马氏带着崔婶回了院子，却打发海棠去别处：“等客人走了，额们就要出发，你若想到处逛逛，就抓紧时间。” 海棠挑了挑眉，装作乖巧的样子应了，转身出门。 她也不着急，反正过后怎么都有办法打探到消息的。能让祖母马氏犯愁至此，应该是她大姐周马氏的夫家那边出了问题。可周家新近搭上了皇帝的心腹陶岳，周太后与皇帝的关系也缓和了，在朝中处境大为改善，能有什么烦恼呢？涉及到陪嫁庄子缩减开支，莫非是财政上遇到困难了？那就是周家的家务事了。马氏替姐姐发个愁就行，却用不着海家人多操心。 海棠在院子门口犹豫了一下，抬脚转向了隔壁的院子。 谢文载、曹耕云与陆栢年都到前院会客去了，被留下来照看伤者的小厮崔小刀正在下房里熬药，房间里的伤者还在沉睡不醒。 海棠在厢房门口掀起帘，有些好奇地探头往里张望了几眼，见那昏迷的少年在炕上没有动静，便轻手轻脚地走了进来。 昨晚上人多，天又黑，她没有仔细观察过这个杀人案的幸存者，只知道他伤得不轻，身上沾了很多血。如今得了闲，她就忍不住过来看了。 这个少年到底是什么身份呢？那些来历不明又训练有素的杀手，为何要杀死他一家？ 少年双目紧闭地躺在炕上，眉间紧锁，面色惨白，右眼一侧有一个刚刚结了痂的伤口，差一点儿就伤到眼睛了，此时涂了黑黑的药膏，看着颇为可怖。不过药膏的黑越发反衬出了他肤色的白晳，看起来简直白得透明，似乎是个长年不出门不晒太阳的文弱少爷，可偏偏他人又长得很瘦削，半点不象是被娇养大的。 海棠将视线挪向他露在被外头的半只手，手指又瘦又长，皮肤却十分粗糙，还有好几处生了冻疮。这就更不象是娇养大的孩子了，只怕长年生活在西北边城里的少年仆役崔小刀，两只手都保养得比他好。 他昨晚的穿戴明明不错，虽然略嫌单薄，还不大合身，却绝对不是随从仆役的打扮。他到底是个小少爷，还是仆役的孩子呢？ 海棠歪着头，努力去观察他的正脸，发现……他长得还挺好看的。 虽然闭着眼睛，侧脸还有伤，五官看不真切，但从目前显露的长相来看，他肤色白晳，容貌俊秀，气质也不错，多长几岁，应该会成为美男子吧？ 海棠也算是见惯美男子了，并不十分稀罕，多打量了几眼，就挪开了视线。 她看向炕尾处，那里放着一叠衣裳，正是从少年身上脱下来的——他昨晚沾了一身的血，衣服上又满是尘土，因此到了别庄之后，谢文载他们给他喂了热粥，用热水迅速擦了身，换上了海礁的干净衣裳，小心塞进被窝里。换下来的脏衣服，考虑到官府可能需要调查线索，就没洗，原样叠好了放在炕尾处。 海棠对衣裳织物都了解甚深。她拿起一件外袍摸了摸，就立刻看出这是直隶一带出产的料子，说来也巧，产地距离海家的老家永平府挺近的，连上头的纹绣针法都带有当地的特色。 她又检查了一下裤子，发现裤子还算厚实，里衣的针脚也很细密，就是料子寻常，是比较粗的布，有八成新。 至于先前的外袍……确实略嫌单薄了，可这明显是件外衣，里头应该还要配上厚实的袄。这少年为什么只穿了外袍，没穿袄？ 其实这件外袍更象是中年男人会穿的颜色与款式，少年是临时换上了父亲的衣裳吗？ 海棠随手习惯性地翻翻外袍，本来只是想看看针线水平的，手却忽然顿住了。 外袍的里层内部，似乎藏了什么东西？ 第119章 袍子的秘密 海棠看了炕头处一眼，那受伤的少年仍旧在昏睡，完全不知道她在这里翻找着他的秘密。 她仔细地将那件外袍从头到脚捏了一遍，包括外层与内里的羊皮里子，所有绣了的地方，以及有布料叠加的地方，都没有落下，最后得出的结论是，这件袍子里确实有夹层，而且不止一处，最明显的一处是在左边袖子内侧，更隐蔽的一处则位于左侧腋下，空间都不大，但藏下一两封信什么的，是足够了。 袖子内侧的夹层里就藏着一封信，一翻就翻出来了，信外有封，大约是四指宽，没折没叠，也没写任何收件人的姓名，只在右下角处有一个一寸来长的长方形红色印章，背面开口处还有蜡封，没办法打开看。 炕尾处光线有些昏暗，看不清蜡封上的印记，辨认印章上的字也有些困难，海棠打量了信封两眼，就把它放下了，又去摸袍子左侧腋下的那处夹层。 她怀疑这个夹层里藏的不是单纯的信件，隔着衣料和毛皮摸上去，东西有点厚，大约不到半个巴掌的大小，没有厚袄，外头又有宽大的袍子遮掩，只要少年行事小心些，外人还真是不容易看出来。 这到底是什么东西呢？ 与袖口那处一翻就能翻出信来的半开放式夹层不同，腋下这处夹层用针线缝死了，若不把线拆掉，是不可能把里头的东西拿出来的。 海棠换到窗前的位置，仔细观察了一下腋下夹层位置的针线，感觉它似乎缝得有些匆忙，针脚稍嫌粗糙了些，十几公分左右的长度，缝了不到十针，就草草打结，连线头都来不及剪，是硬扯断的。 这莫非是受害者一家遇到杀手拦路了，方才匆匆将机密之物缝进了夹层中，然后再让儿子换上？ 海棠再看了一眼昏睡的少年，便又将目光转回来，开始研究是否能在不拆线的前提下，窥探一下内里暗藏之物的真面目？ 由于针脚很粗疏，东西虽拿不出来，但如果只是把手指戳进去的话…… 海棠伸出自己最细的尾指，尝试着穿过缝线的间隙，去摸夹层内部的东西。只是需得小心行事，不能把线给撑破了。 她很快就摸到了东西，感觉那似乎是某种织物，上头还有着特别的纹。 难道是藏宝图之类的物件吗？ 海棠换了食指，试图触摸得更清楚些，可当她摸清楚那块织物表面上一个相对完整的团纹样之后，就不由得呆住了。 这纹真熟悉……这好象是她上辈子在宫中研究出来的织锦团纹样呀！若她没有记错的话，这种纹样通常只有宫里才会用吧？因为这个团从一开始，就是作为五爪龙纹的装饰伴被设计出来的。难不成在她“死”了之后，尚功局哪位女官将她设计出来的纹饰组合拆开来使用了？ 可即使如此，宫中的纹饰也没道理外流吧？还是说如今的宫廷内务府，也有往外头贩卖织物赚取钱财充实内库的业务？否则一个在长安郊区被杀的富户人家，为什么会拥有京城大内专用的织物？！ 海棠心中一时惊疑不定，忙将手指缩了回来，重新拿起那封信，借着窗口照进来的光线仔细看。 那印章上的字很小，还是小篆，不过难不倒她，是“长乐无忧”四个字。 再看蜡封上的印记，同样是小篆，不过只有一个“周”字。 周？这封信是周家人写的？ 海棠想起周家在皇宫里有位太后，在京城还有一位承恩侯周四老爷，觉得躺在炕上那名少年，兴许跟周家有点关系。他们一家子会来到出事地点一带，果然是冲着周家来的吧？ 她忍不住犹豫了。 若不是涉及到周家，她想要偷看这封信的内容，也不是真的办不到。蜡封上的印记比较麻烦，但描下图案，弄块碎木头来刻个假印章，等看完信后重新封回去，再把章盖上，她有八成把握能蒙混过去。 印泥散发着特别的香味，闻着应该也是宫中出品，但她上辈子恰好接触过这种印泥，只要能弄到材料，就能配出一模一样的来。当然，要是赶时间，她也不必如此费事，将信封上原本的印泥加热后重复使用就好。虽然这么做，香味会减弱许多，但这大冷的天，印泥性状因应气温而有所变化，不是正常的吗？再不济，就糊点血上去，正巧那外袍左侧袖口上就沾了不少血迹，影响了印泥香味也合情合理。 可是，考虑到如今海家也算是周家阵营里的人，她似乎没必要做到这个程度。只要把信和其他东西一并交出去，让负责调查少年家人被杀案的官员们处理，事后她总能打听到消息的。 炕上传来动静，少年似乎醒了。 海棠迅速把信原样塞回到外袍袖口处，连塞的位置与方向都丝毫无差，接着她将外袍原样叠好，放回炕尾。 少年似乎在作噩梦，口中低喃：“乳娘……乳娘……不要死……不要死！”他猛地睁开了双眼，满面骇色。 海棠若无其事地凑了过去：“你醒了？神智可清醒？身上疼不疼？你右脸上有伤，身上也挨了一刀，腿上还骨折了，为了不加重伤势，你最好别太激动。” 少年瞪着一双黑白分明的大眼睛望向她，急促的喘息渐渐平静下来，眨了眨眼：“你是谁？我在哪儿？” “你们家昨晚遇上劫道的了！幸好我们家的车队路过，把歹人给吓跑了。放心，你现在很安全。”海棠安抚他道，“这里是周家的庄子。你们家是不是认得周家的人？要我帮你送个信吗？” “周家……”少年念叨着这两个字，忽然露出了戒备之色，“你是周家人？！” “我不是周家人。”海棠深深地看了他一眼，“我姓海。我爷爷刚从肃州调任长安做官，我奶奶的姐姐嫁进了周家。这个庄子是她陪嫁的产业。你要是认得周家的人，我就告诉爷爷奶奶，让他们到附近周家本家的庄子去送信。” “不！别去！”少年飞快地回答，但紧接着，他就冷静了些，“我不认识周家的人，别给人家添麻烦。” 海棠挑了挑眉：“你们家不认识周家的人？那为什么会往这边来呢？听说这附近的庄子几乎都跟周家有关系。” 这句话是诈人用的，但少年显然没听出来：“我们只是路过而已。” 海棠看着他：“你叫什么名字？你父母是谁？从哪里来？要到哪里去？你知不知道那些人为什么要拦路杀人？” 少年默了一默，才慢慢回答：“我叫……许嘉树。被杀的……是金老爷一家。我娘在金家做乳娘，把我也带上了。我不知道为什么会有人来杀金老爷……” 撒谎！你醒来之前分明在叫“乳娘”，你管自己的亲娘叫“乳娘”么？还是你一个“乳娘之子”，也能拥有自己的乳娘？！ 第120章 撒谎 海棠皱眉看着少年，不明白他为什么要撒这么容易被人拆穿的谎？ 他不知道自己方才醒来时在喊什么？还是以为没有人听到他在喊什么？ 又或者说……他明知道自己的谎言不容易取信于人，仍旧要这么说，是因为说实话会更加危险？ 为什么？他们一行人不是来找周家人的吗？现在忽然撇得这么清……莫非他认为那些杀手跟周家有关系？ 海棠不认为周家会做出这样的事。周家要是有如此狠厉的作风，上辈子就不会轻易被孙阁老一派算计，不但失去了边军大权，自家儿孙还屡屡遇险，落得丢官、残疾甚至是死亡的下场了。 她对周家了解不多，可祖父海西崖与表叔公谢文载在周家势力下托庇了几十年，但凡周家有任何行差踏错，他们都不可能心甘情愿为周家的事出力，谢文载还把几十年没见面的挚友陶岳也给拉进来了。海棠对周家的家风还是相当信任的，不相信他们会是残杀妇孺的恶人。 哪怕被杀的是什么十恶不赦的大罪人，又或是周家的死敌，周家有人认为一定要杀死他们不可，也没必要在野外这么做。这一家子是打算到周家庄子上去的吧？等人到了自己的地盘上，再慢慢收拾，岂不是更省事？ 海棠很轻易就理清了这里头的逻辑，那么眼前这自称叫许嘉树的少年，又为何要撒谎呢？他认定周家有可能对自己不利，是因为……他们此行十分机密，只有周家知道他们的行踪？所以一旦消息泄露，周家就有了嫌疑？ 可周家庄子上的人已经去现场辨认过了，根本没人知道受害者是谁。这又是怎么说的？ 海棠心念电转间，决定要把这个问题交给其他人。许嘉树既然要撒谎，就让别人去拆穿他好了。等他知道自己不能靠着谎言蒙混过关，自然就会老实交代了。 这可不是他一个人的事。长安城附近发生了如此恶劣的杀人案，官府是不可能高高举起，轻轻放过的。案子查不清楚，会影响官员的考核成绩。 更何况，许嘉树若是“金老爷”的儿子，官员们可能会看在他身份体面又是苦主的份上，对他多容忍一二；可他既然自称只是金家乳娘的儿子，那就是仆役一流，即使也是苦主身份，官员们也不会纵容他存心隐瞒，妨碍官府为受害的“金老爷”一家申冤的！ 少年，你只顾着撇清自己，隐瞒真相，有没有想过这种说辞反而会让你自己落入更困难的境地呀？ 海棠盯着许嘉树。许嘉树却避开了她的视线，双眼只往炕尾的方向瞧。 他虽然努力让自己镇定下来，但还是不可避免地露出了几分急切之意：“海小姐，我有点冷，你能把我的衣裳递给我么？” 海棠瞥了炕尾处叠好的外袄一眼：“你说你是乳娘之子。可这件袍子不但是绸面绣的，里头还是一斗珠的毛皮里子。那真的是你的衣裳吗？” 许嘉树飞快地看了海棠一眼，又垂下视线：“是金老爷赏给我的……这是我最好的衣裳了。”说着又忍不住朝炕尾看了两眼。 海棠心知他必定是牵挂着袍子夹层里的东西，不过他如今腿脚有伤，行动不便，倒也不担心他拿到袍子后会逃跑，于是她便拿了袍子递给他。 他试图坐起身来接住袍子，却因为扯到了腰间的伤口，被疼痛阻止了进一步的动作。 海棠将袍子直接塞到他手中：“都说了叫你别乱动的，万一又流血了怎么办？” 许嘉树放弃起身的打算，只紧紧抓住袍子，假装要将它盖在自己身上，趁机摸了摸左侧腋下，又整理了一下袖子，整个人便放松了许多。 海棠眼角看得分明，撇了撇嘴。这个许嘉树分明知道袍子里有什么，却要对她撒谎，真把人当傻子了！ 她转头对他说：“你既然醒了，我上外头请大夫过来给你检查。官府的人已经到了庄子里，正等着要问你话呢。” 许嘉树抬眼看他：“海小姐家里报官了？是哪个官府的人？长安府么？” “听说是长安府的通判，有没有别人，我就不知道了。”海棠眨了眨眼，“你好好歇着，我让人给你送吃的来。” 许嘉树恭恭敬敬地躺在炕上朝她作了个揖：“多谢海小姐。海家救命大恩，在下没齿难忘，日后必定衔环结草以报之。” 海棠笑笑，忍不住提醒他又露了一个破绽：“你还挺有学问的，说话出口成章，是金老爷教你的？” 说罢也不理会许嘉树脸色微变的模样，转身出了厢房。 她先去找了崔小刀：“那个人醒了，小刀哥给他送些吃喝的过去吧。” 崔小刀大喜：“他醒了？太好了！正巧我把药熬好了，暂时搁这里晾着。我这就给他送些热粥去，等他吃完就能喝药了！” 海棠又去了前院，在祖父海西崖与兄长海礁的引介下，拜见了庄士同与耿则怀两位长辈，顺便给他们带去了幸存者已醒的好消息。庄耿二位便在海西崖与谢文载的带领下，前往内院见伤者问口供去了。 海棠落在队伍后头，瞧见哥哥海礁一脸喜滋滋的模样，不由得小声提醒他：“哥，别笑得这么明显，那许嘉树刚刚死了家里人呢。” 海礁忙收敛了笑意，但还是忍不住与妹妹分享自己的喜悦：“方才庄爷爷夸我了，说我是个热心肠的好孩子，路遇不平，还愿意为受害者出力。”不枉他打听了半天案情的细节，又向庄士同与耿则怀自告奋勇，表示愿意帮官府寻找杀手的踪迹。 还好海西崖与谢文载等自家长辈都没有多想，他在肃州时就抓过几次奸细和江洋大盗，身手也不错，他们还以为他真是个热心肠又心怀正义的好孩子呢，都真心为他而骄傲。 海棠一听就知道哥哥在高兴什么，抿嘴忍笑道：“不错，这是个好开始。时间长了，庄爷爷就会更了解你有多少优点了。我们两家交情不错，也算是门当户对，你又是个俊秀聪明善良正直的好少年，上哪儿找比你更合适的孙女婿去？” 海礁迅速竖起食指“嘘”了一声：“别在外头说这个，仔细叫庄爷爷听见了！” 海棠斜睨了他一眼，依了他的意思。不过……这才过去多长时间？海礁就已经管庄士同叫起“庄爷爷”来了？还挺亲热的嘛。 海礁的脑子也稍稍冷静了些，开始关注起正事：“你问了那幸存少年的名字？叫许嘉树？” “他自称叫许嘉树，受害人一家则姓金，而他是金家乳母的孩子。”海棠瞥了哥哥一眼，“不过他出口成章，似乎读过不少书，不象是仆从之子的模样。他声称自己不认识周家人，金家也只是路过，不是往周家去的。他很紧张那件华丽的袍子，说是金老爷赏他的，可我摸到那袍子里有夹层，腋下的夹层里不知道藏的是什么东西，袖口的夹层里有一封信，蜡封上印着一个‘周’字。” “什么意思？”海礁怔了怔，“他撒谎了？” 第121章 证词 少年许嘉树在前来问询案发时情况的长安府官员庄士同面前，依旧说着他的谎言。 比起先前对海棠说的，又更完善了一点。 他自称是金举人老爷家乳娘的儿子，父亲已故，母亲曾经是金举人原配的侍女，嫁给了普通农户为妻，丧夫后生计无着，只得回头向旧主求助。可旧主已经去世，旧主的丈夫金举人收留了她母子二人，让她给新生的儿子做乳娘，还让她的儿子许嘉树在书房侍候，闲时还会教孩子读书认字，因此许嘉树虽然是仆从之子，却有一定的学问。 但金举人的续弦妻子金太太看乳娘这个前房的侍女不顺眼，私下总是使唤许嘉树干粗活，所以他的双手皮肤粗糙，还长了冻疮。 不过乳娘与许嘉树母子感情很好，相依为命。乳娘为儿子做了全套的冬衣，一针一线俱是慈母之心，哪怕衣料只能选用粗布，许嘉树也依然十分珍惜。现在官府若想收走他那些沾染了血迹的衣裳做证物，他是无论如何也不想放手的。 至于那件华丽的外袍，确实是金举人赏给许嘉树的，但事出有因。当时他们在赶路，金举人总觉得有人在跟踪自己，担心是被歹人盯上了，金太太就给他出了个主意，让许嘉树穿上他的外袍，再让乳娘穿她的斗篷，母子俩乘坐金举人夫妻的马车，充作主人的替身先走一步，引开跟踪的人，这样金举人夫妇和他们的孩子就能平安离开了。 只是这个计划还没来得及实施，金家一行人就遭遇了拦路的杀手。所有人都没逃过去，只有许嘉树被“母亲”抱在怀里，仅仅挨了一刀，外加被马车砸到了腿，就因为倒在血泊中昏迷过去，被杀手误以为母子二人已齐齐被他一刀刺死，成了漏网之鱼。 事实上，那一刀穿过了乳娘的身体后，只是从许嘉树腰侧划过罢了。他伤得不轻，但并不致命，会昏迷过去，既是因为伤势太疼，也是因为亲眼目睹“母亲”为自己挡刀而死，受到了巨大的刺激之故。 海西崖、海长安与护卫们试图抬起马车，将他救出来时，他其实就已经醒过来了。再次面对亲人惨死的现实，他当时不由自主地痛哭出声，伤势不轻，外加哭泣耗尽了他的体力，他便又再次失去了意识。 不过，经过治疗与这一夜的休息，他如今醒了过来，精神状态已经重新变得稳定，可以神智清楚地叙说昨晚发生的一切了。 杀手的数量，还有穿着打扮，拿的武器，他都记得清清楚楚，还能描述出其中两个杀手显露出来的外表特征，也记得他们先对谁下了毒手，又是如何连妇孺都不肯放过的。这些人对金家人行李中携带的金银财物不感兴趣。金举人主动拿黄金去贿赂他们，求他们饶过自己一家人的性命，他们却只是一刀将装有黄金的箱子劈落在地，任由那些闪亮的金锭散落在泥土中。 只是，许嘉树身为乳娘之子，与“母亲”一同坐在后头的马车上，并不知道杀手们为何要杀金举人一家。他只能听到金举人与杀手领头之人几句比较大声的对话，那些声量不高的交谈，他一个字都没听清。 他不知道金举人到长安做什么，也不知道金举人为何要走那条路，更不清楚金家招惹了什么仇家。他只是个什么事都不知道，纯粹遭了池鱼之灾的小可怜而已。 庄士同看着眼前的小可怜，不由长叹了一声。 他有些不肯死心，只得继续旁敲侧击：“金举人的名讳是什么？他从哪里来？没提过目的地在哪儿么？他家里还有什么人？如今金家三口俱亡，身后之事还需要有人出面处理。你既是仆从之子，又受了伤，只怕不方便出面，还是要让金家宗族来人才行。” 许嘉树犹豫了一下，才低声道：“金举人单名一个森字，字茂林。金太太娘家姓柳。他们……原本是住在直隶的遵化州。金家……长房就只有金举人这一支，二房还有人，不过他们……眼下大概都不在老家吧……” 庄士同忙问：“那他们在哪儿？要怎么找到他们呢？” 许嘉树更犹豫了，欲言又止，过了好一会儿才吞吞吐吐地说：“通判大人，我的伤并不重，再养几天就能起来了。到时候……我去为金家办后事即可。金银都是现成的，丧事该怎么办，我也知道，一定会让金家人体体面面下葬，事后我还会想办法把棺木与遗物送回老家去。若是您非得去信金家二房，让他们派人来处置，就怕……会耽误时间。” 这话虽然有理，但庄士同没有压榨伤员的意思，更何况许嘉树还是个孩子：“你就别操心这些了，安心养伤。若是担心你母亲的后事，官府也会一并处理妥当的。”反正长安的冬天很冷，尸体放在义庄也不碍什么。金家人留下了许多财物，官府完全可以替他们先把棺木寿衣置办起来，只要不下葬就行了。金举人有功名在身，家大业大的，还是送他一家回乡安葬的好。这些事，不能全都交给许嘉树一个半大孩子，总要托付给可靠之人的。金家二房出面最好，要是他们不能来，等明天开春后，官府再想办法就是了。 谢文载在旁倒是听出了几分不对劲：“许嘉树，你是不是不想让金家二房的人来？” 庄士同一怔，连忙看向许嘉树。 许嘉树脸上神色变幻，咬了咬牙，仿佛下了某种决心，才开口道：“我听到那杀手的头领跟金举人说话。金举人曾经说过自己不是金举人，是金举人找来的替身，用来引走歹人的。可那头领却嘲笑他说谎，说自己很清楚他的长相，绝对不会认错人。金举人又问……为何他会知道我们走这条路？明明只有二房的人知道。那头领又说……就是二房的人告诉他们的，又笑话金举人，巴着金子不放，叫亲人都看不下去了，宁可出卖他，也不能眼睁睁看着他带走金子，日后人在异乡，却依旧能吃香喝辣的，过富贵日子……” 庄士同吃了一惊：“你说是金家二房的人将金举人的去向告诉了杀手？！” 许嘉树垂下眼皮：“我听到他们是这么说的，也不知道是真是假……那些歹人不知道我还活着，万一……官府告诉了二房的人，他们来处理老爷太太的后事，却看到了我，又把歹人叫来杀人灭口，那我可怎么办？” 庄士同严肃地问他：“你此话当真？不是骗我？” “当真！”许嘉树斩钉截铁地说，“那杀手的头领确实跟金举人这么说了！” 看到庄士同与海西崖、谢文载等人面上严肃的表情，他又放缓了语气：“我也知道这事儿听起来太吓人，全家只有我一个活下来了，没有人证，我就没办法让二房定罪。万一他们知道我还活着，肯定不能放过我……可金老爷对我挺好的，若是让害死他的人来替他办后事，我怕他在九泉之下，会气得活过来……” 第122章 身份疑云 海棠扯了哥哥海礁一把，兄妹俩利索地从厢房门外跑开，转移到院门外头，借着院墙的遮挡，试图掩盖自己刚刚偷听了厢房中所有谈话的事实。 海西崖、谢文载、庄士同与耿则怀四人完全没有留意到他们兄妹的行动，走出厢房的时候，他们脸上都带着肃穆的表情，眉间微皱。 谢文载问庄士同：“庄兄觉得如何？这孩子说的话……能信么？” 庄士同沉吟不语，耿则怀则道：“有什么不能信的？他说的听起来十分合情合理，与现场留下的痕迹都能对得上。庄表弟遇见的杀手，就是那样打扮的，只是不如许嘉树说得仔细罢了。” 不过许嘉树见杀手时有灯笼火把的照明，条件比庄士同只提着一盏灯笼在黑暗中走路可强多了，况且他与杀手打照面的时间也更长。 耿则怀是个性子温厚的长者，素来对孩子有怜爱之心，根本不觉得许嘉树有撒谎的理由：“他刚才说起亡母与金举人被杀时的情形，哭得多可怜呀，可再伤心，他还是坚持把自己知道的所有细节都告诉我们了。他或许有所隐瞒，但……他只有一个人，还是个孩子，担心别人不相信他对金家二房的指控，不敢轻易透露实情，又有什么不对呢？ “世间的宗族亲友，也不是人人都能互敬互爱的。照许嘉树的说法，金家长房金举人这一支，既有功名，又家财万贯，二房人口众多却远不如长房富足，还出了不肖子孙，沾了赌瘾，为此卖房卖地，家业败落。他们嫉妒长房富有，就与歹人勾结，害了金举人性命，也不出奇。若不是杀手粗心，留下了许嘉树这个活口，谁能知道金举人之死还有二房的手笔？等官府通知他们来收尸办后事时，金举人那些金银产业，可就全归二房所有了。” 耿则怀想起自己曾经遇到过的兄弟争产杀人案，觉得这件案子的真相已经八|九不离十了。 可庄士同却道：“金家二房之事，未必是假，但许嘉树的身份可能有点问题。” 耿则怀怔了怔：“有什么问题？他只是个乳母之子而已，看着也不过是十一二岁的年纪，还能有什么隐秘不成？”他觉得表弟多虑了。 这回不必庄士同告诉他，海西崖都能告诉他答案：“他说自己的母亲是金家乳母，可金家小儿不过是六七岁的年纪，与他差了四五年，他的母亲又怎能给金家小儿做乳母呢？哪怕他说自己的母亲是金家仆妇，听起来都更合情合理一些。” 耿则怀这才反应过来：“对呀……可他母亲若不是乳母，他又何必撒谎呢？无论是乳母还是仆妇，他母亲的身份都无碍大局。若他不想让人知道自己是奴仆之子，不如直接说他们母子二人是金家亲戚，我们也不会深究呀？” 也许……许嘉树的母亲又给他生过一个小兄弟，只是后来夭折了？他母亲不是放良后嫁给了农户么？因为丧夫后失了生计，才回到旧主家为仆的，兴许就是因为生计艰难，才没保住刚出生不久的孩子？可只要她有奶水，就能给金家小儿做乳母了。 耿则怀还是倾向于，许嘉树没有撒谎。他看这小少年容貌清俊，说话有条理，礼数也不欠缺，是个有教养的好孩子，乳母之子又不是奴籍，日后是可以读书科举的，他盼着这身世悲惨的孩子能有出息呢。 庄士同无奈地看他一眼：“表兄还挺喜欢这孩子嘛……我怀疑他撒谎，不是他母亲的身份有问题，而是我觉得……他应该不是金家乳母之子。那位乳母……应该是他的乳母才对。” 耿则怀愣住了：“你的意思是……他是金家的孩子？！” 但那是为什么呢？作为金家的儿子，在劫难中幸存下来后，不但可以继承亡父的万贯家财，还能以苦主身份请求官府捉拿真凶归案，并出面为亲人办理后事。甚至连金家二房想跳出来继承长房遗产时，他也能挡在头里，不让那涉嫌勾结杀手杀害了他家人的族亲夺走家产。 金举人之子的身份能有那么多的便利，为什么他要放弃？宁可声称自己是乳母之子？！ 耿则怀觉得这完全没有道理。 庄士同便告诉他：“早上我去过现场，查看过金家所有的马车。许嘉树与乳母坐一辆马，紧跟在金举人一家三口后头，马车里行李还不少。许嘉树的衣裳鞋袜固然用料平常，看着不似富家子弟，可该有的东西他都有。书本文房、体面衣裳，还有金家小儿随身佩带的玉佩与金锁，他都有一份，只不过收得紧实，看上去很少拿出来用罢了。他很有可能是金举人的长子。他的乳母若真是金举人原配的侍女，那他多半是原配嫡出，而非庶出。那金举人的续弦妻子，自然就是他继母了。继母苛待前房之子，原也常见。” 庄士同做了几十年的亲民官，这种案例也见过无数次了，一点儿都不稀奇。他甚至觉得许嘉树的遭遇还不算太惨，因为后者只有后娘没有后爹，金举人还愿意让长子读书，该给儿子的体面也给了，只是没能阻拦继室在内宅搓磨孩子罢了。至于衣裳什么的，都是小事。许嘉树有乳母照顾，衣裳只是料子差些，但冬衣都厚实暖和，也没打补丁，出面作客也有佩饰可用，这就可以了。相比于那些际遇更惨、被后娘折磨得不似人形的孩子，他已经算是幸运的。 当然最关键的是，他与金举人下巴形状相似，比他弟弟更象是金举人的儿子。 谢文载与庄士同结论相似，都觉得许嘉树应该是金嘉树才对：“他谈吐不错，可见教养良好，少说也开蒙七八年了。虽然他尽力掩饰自己的学问，可有些东西是根本无法伪装的。若他真是乳母之子，谁能在他这么小的时候就替他开蒙？若是实在不好判断，庄兄派人往直隶遵化州行公文，让他们查一查户籍就知道了。金举人既有举人功名，他有几个儿子，多大岁数，都是瞒不过人去的，一查便知。” “查是一定要查的，还得顺道查问金家二房的下落。”庄士同道，“金嘉树吞吞吐吐的不肯多说，兴许也是对供出宗亲之事心存顾虑。咱们得尽快打消他的顾虑，让他说实话才行。金家二房忽然对长房生出歹意，金举人又忽然在大冬天里合家出行，从直隶跑到一千多里外的长安来，到底是什么缘故？倘若能从金家二房那边问出杀手的身份，那就更省事了。” 他直接定下了“金嘉树”的身份。 耿则怀听着听着，忽然觉得有些不对劲：“若这孩子当真是金举人嫡长子，他为什么要撒谎呢？是害怕金家二房的人迫害么？可金家二房又不在长安，我们官府的人就在他跟前呢，自会护着他，他冲我们撒什么谎呀？” 问题又回到了原点。这个名唤“嘉树”的少年，到底为什么要在自己的身份问题上说谎？ 第123章 熟悉感 看着四位长辈走向院子门口，海棠与海礁又迅速转移到了隔壁自家借住的院子里，避开他们的视线，就躲在门后头，看着他们一边讨论一边从门外路过。 海礁早已重新拣回了密探的技能，海棠的轻功也已经练了超过一年半。兄妹俩的行动都足够迅速敏捷，发出的动静非常小，以至于海西崖、谢文载、庄士同与耿则怀四人都没有发现，自己被两个孩子从头偷听到尾了。 海礁目送长辈们远去，拉了妹妹的袖子一记，海棠会意地跟在他身后，走进了他昨晚所住的厢房。 海礁长吁了一口气：“真不愧是表叔公……庄爷爷也非常聪明。他们都发现了那个许嘉树撒的谎。既然他们打算派人去直隶查看，许嘉树很快就会露馅了，到时候他休想再骗人！” 说完后，他顿了一顿，有些迟疑地转头看向海棠：“小妹……我方才不知是不是因为站在厢房外头偷听的关系，听得不是很真切，总觉得……许嘉树给我一种熟悉感，好象……我以前听过他说话似的。” 海棠眨了眨眼：“你上辈子认识他？” 海礁认真想了想，又犹豫地摇头：“虽然我没有仔细看过他的长相，但从昨晚救人开始，我跟他打过几次照面了，知道他长什么模样，并没觉得眼熟。我应该是不认识他的。” 但海棠觉得这种事是说不准的：“他现在也就是十一二岁的年纪，过几年长大了，容貌自然就会有所变化。兴许你上辈子是在几年后或是十几年后认识的他，那时他已经是个成年人，长相声音都跟少年时不一样了。” 海礁想想也对：“小妹你说得不错。他的长相与声音，我都认不出是上辈子的哪个熟人，可他说话时的语气……那种遣词用句的习惯，还有轻微的口音，都让我觉得非常耳熟。我上辈子应该是见过这个人的，兴许还算熟悉，就是名字很陌生。不管他是叫许嘉树还是金嘉树，我的熟人里都没人叫这个名。” 不过这也不出奇。上辈子的许嘉树应该也遭遇了昨晚的这场劫杀，只是没有海家人及时赶到，将他救下，也不知道他是如何活下命来的。若没有官府替他撑腰，他忌惮着金家二房的存在，隐姓埋名也罢，乔装离开也罢，都有可能会不再使用本名了。 现在有官府给他撑腰，他还不是照样自称姓许，否认自己是金举人的儿子么？ 不过，金家二房有这么能耐么？照许嘉树的说法，金家只有长房的金举人最有出息，不但有功名在身，还有万贯家财，二房虽然人多，却出了赌鬼，把家业给败坏了。这样的金家二房，凭什么令许嘉树心存顾虑，连真正的身份也要抛弃呢？ 海礁忍不住跟妹妹讨论起这件事：“许嘉树是不是被昨日的劫杀给吓破了胆？金家二房能有什么能耐呢？他们想图谋长房的财产，还要靠收买杀手来杀人，根本就称不上有手段。这种人有什么好害怕的？他何必撒谎，连亲爹都不敢认了？！” 海棠不答反问：“哥哥上辈子来过长安的吧？虽然是在两年后，但在长安城郊死了这么多人，想来也不是年年都会发生的寻常案子，更别说你还获得了耿老县令的帮助，与他同行返乡。你难道就没听说过庄通判的死因？杀害庄通判的人是否落网了呢？凶手到底是什么身份？官府有没有发现他们跟金家二房有勾结？” 海礁皱起了眉头：“这……”说实话，耿老县令一直为表弟之死而难过，在耿家，这件事是个禁忌，基本没人敢提起。他当时身份低微，处处都要依靠耿老县令关照，哪里敢犯忌？ 他只依稀记得，耿家邻居的仆从们似乎议论过，庄通判的案子一直没能查清楚，官府认为是强盗做的，但一直没抓到人。有不少人私下另有看法，甚至还有流言说凶手的真正目标其实是庄通判，为了掩饰才故意牵连了另一家路人。那些曾经在官场上与庄通判结怨的人，个个都有嫌疑。 这种流言的杀伤力还是挺大的。长安府内的文武官员们私下互相猜疑，关系不复从前融洽，小道消息满天飞。知府曾下令镇压流言，却越是镇压，就越是引得人猜测纷纷。光是耿家所住的那条街，不同的人家就有不同的说法，有人疑心庄士同在蜀中的旧同僚，也有人认为长安府一位本有望升任通判却被庄士同抢了先的官员定然怨恨着他。后者被逼得只能辞官远走，前者据说被气病了，死在任上。 海礁来到长安时，流言最盛的时期已经过去了，左邻右舍也只偶尔会私下聊到这个话题罢了。至于长安城内市井之间，已经有其他的新闻取代了这件凶案，成为热议的话题。可即使如此，能传到海礁耳朵里的流言，也十分可观了，由此可见这件事给长安官场带来的震憾。 因此，海礁能确定，这伙杀手一直没有落网，更没有人提起金家什么事儿。当时被认作是遭了池鱼之灾的受害者，早就有亲族赶到，收殓遗体与遗物，扶棺返乡了。官府方面当然不会怀疑什么，还有些庆幸，这家人没有死缠烂打地要求他们尽快破案不可，让人大大松了口气。 海礁道：“我没听说有什么幸存者。若不是我觉得许嘉树说话时听着耳熟，我只会觉得他上辈子已经死在昨晚的劫杀中，根本不认为他能逃出生天。” 因此，他又觉得自己可能有些想多了：“他是遵化州的人，距离永平府也不远，会不会是我听惯了爷爷和崔叔他们的口音，才会觉得他说话耳熟？” 海棠哂道：“爷爷几十年来说的都是标准官话，崔叔的口音更明显，但与许嘉树用辞习惯差别很大。你怎么可能会觉得他们说话语气相似？”差得远了好吗？ 海礁讪讪地说：“我这不是想不出来了吗？所以什么猜测都要试一试。” 海棠歪了歪头：“算了，我们暂时别考虑许嘉树的问题了。你既然觉得上辈子认识他，以后相处得多了，熟悉感加深，就迟早会想起来的。现在我们先换个角度来考虑这桩案子。许嘉树十分忌讳金家二房，不想让他们前来办理金举人的后事，却又不承认自己是金举人长子，这是什么缘故？金家二房也没有多厉害，那许嘉树是因为什么才忌惮他们的呢？” 金家二房没有财，没有权，没有势，许嘉树怕他们什么？他们来到长安，又能如何威胁到许嘉树呢？ 海礁沉吟片刻，道：“我是不知道这个金家二房有什么依仗，能让许嘉树连亲爹都不肯认，万贯家财也说放弃就放弃，但是……金举人的名讳给了我一点灵感。” 他看了妹妹一眼：“许太后的名声一直不错，最为人诟病的就是对前夫亲族的过分纵容与抬举，让他们过得如同正经外戚一般风光。而那家的两兄弟，一个叫金鑫，一个叫金淼，是不是很巧？” 第124章 吓人的猜测 金举人名叫金森。 而许太后前夫的亲族，两兄弟分别叫金鑫与金淼。 这自然很巧。 名字都是五行元素组合成的，而且都是三个相同的字叠加。“森”字远比“鑫”字与“淼”字常见，既然遵化州的金家有金鑫与金淼，又凭什么不能有金森呢？ 海棠问海礁：“这个金家，是直隶遵化州的人吗？” 海礁摇头：“我哪儿知道？我听说京城有不少人私下笑话他家是乡下来的土包子，但不清楚他们到底是来自哪个乡下，反正离得不会太远。金家曾经在金鑫升官后回乡祭祖，来回只走了半个月的功夫，他们老家很可能就在直隶一带。只是许太后是二嫁进的宫，为了新君的体面，京中权贵官员都忌讳提起她前夫的事，要议论也不会在人前。” 海棠沉默了一下，压低声音：“哥，如果这个金森真的跟那金鑫、金淼兄弟有关系，他会不会就是许太后的前夫呀？” 海礁眨了眨眼，面色微变：“不能吧？应该只是同出一族而已！”倘若说许嘉树作为金氏宗族另一房的子嗣，忌惮金家二房与京中许贤妃的关系，不敢显露身份，那是说得通的。 可海棠认为这说不通：“许嘉树自己说的，金家宗族只有两房，长房只有金举人父子，没有三房。可如果不是同宗，金家二房凭什么继承金举人的财产？许贤妃还没成为太后，不可能公开庇护前夫的亲族！” 海礁脸色难看，不得不承认自己想错了。 然而，如果金森真的是许太后的前夫，他上辈子听说的消息就做不得准了。 许太后与孙贵妃结仇，是因为孙家与她前夫儿子的死有关系，她应该是为了给前夫儿子报仇才进宫侍奉太后，然后成为德光皇帝妃子的。现在八皇子都快四岁了，许贤妃的前夫与儿子起码已去世五年，怎么可能会于昨天晚上在长安郊外遇险？！ 如果金森金举人就是许贤妃的前夫，那岂不是说，许贤妃在丈夫还活着的时候，就进宫做了妃子，还为皇帝生下了皇嗣？那皇帝算什么？君夺臣妻吗？ 海棠知道这个猜测有点可怕，但世上有些事就是这么狗血：“哥哥能确定上辈子许贤妃是哪一年进的宫吗？她说自己前夫儿子被孙家的人所害，是在哪一年？” 海礁的脸色更难看了。 没有，没人知道许贤妃是哪一年进的宫，反正宫外的宗亲诰命们在太后身边见到她时，她已经在皇帝身边侍过疾，立过功了。至于说她前夫儿子的死与孙家有关系，那是周太后私下跟宗室王妃透露的，而贤妃没有否认。那应该……是在周太后临终前不久，宗室女眷入宫探病时的事了。在那之前，周太后封宫多年，一直拒绝外命妇的请安，外人见不到她。 周太后如今还活着，估计要到明年才会去世。算算时间，许贤妃前夫若在今年冬天被杀，明年消息传到周太后那儿，这是对得上的！ 但这个猜测太吓人了。海礁有些扛不住。他迅速检查了一下门外，确定无人经过，才回头将声音压得极低：“小妹，这事儿不能乱说，要是叫人知道，那可就不得了了！” 海棠久经世事，比他要镇定多了：“哥哥，如果这是真的话，周太后一定知道实情。她能把许贤妃推荐给皇帝，还能留下后患吗？她跟皇帝的关系可不怎么好。如果她瞒着皇帝实情，害皇帝背上了君夺臣妻的污名，对周家有什么好处？我觉得，许贤妃封妃的时候，肯定已经跟前夫和离了。就算本来没有和离，周太后也会帮她和离的。” 许贤妃和离后再成为皇帝的妃子，只要前夫家里不闹，就不会有人宣扬皇帝君夺臣妻。 再说，金举人的继室都给他生下六七岁大的儿子了，算算时间，那时许贤妃还只是太后身边的侍女呢！金举人能二婚，就证明两人的婚姻关系早已结束。 海礁这才稍稍镇定了些：“你说得对。倘若许太后真的还未丧夫或和离，就给皇帝做了妃子，她后来也不可能那么光明正大地抬举金家人。孙贵妃一家说了她那么多闲话，可从来没有提过她是抛夫弃子进的宫，足可见这事儿不是把柄。” 海棠道：“可既然许太后敢说孙家人跟她前夫儿子的死有关，孙贵妃也没否认，那么昨晚上拦路杀害金家人的杀手……就是孙家养的人了。” 海礁握拳：“没错！孙家有这个实力！我们那时候想要潜入孙府打探消息，都要先过他家护卫那一关，为此没少死人——他家偷偷养了许多死士，很多都是杀人不眨眼的高手。” 只不过，长安是周家的大本营。孙家是如何派死士潜进来的呢？他们敢在周家人眼皮子底下做这种事，就不怕被周家抓到吗？ “得让周家人知道这件事……”海礁刚刚生出这个念头，就立刻想到了另一件事，“许嘉树那件袍子……袖口夹层处藏着的信，蜡封处就印着一个‘周’字！会是京城周太后或承恩侯周四老爷写的信么？金举人会不会是来找周家人的？可是……为什么许嘉树会否认呢？” 海棠挑了挑眉：“这说明许嘉树很可能在猜疑周家……他刚醒过来的时候，听说这儿是周家的庄子，还十分戒备。既然有可能是孙家人派来的杀手，为什么许嘉树反倒会防备起周家来？” 难不成杀手还自称是周家派来的？孙家这是打算嫁祸周家，挑拨离间许贤妃与周太后、周家之间的关系？ 至于说周家为什么会派人来杀金举人一家……倘若金举人真的是许贤妃的前夫，周家不想让这个秘密为世人所知，才派杀手来杀人灭口，听起来也算有点道理。 然而许贤妃封妃都四五年了，生的儿子都快四岁了，周家现在才派人灭口，是不是迟了点儿？更何况，光杀金举人一家有什么用？金家二房还在呢，金家亲友里总有认识金举人前妻的，哪一个不能证明许贤妃曾是金家妇？周家杀人也只是杀个寂寞罢了，得不偿失。一旦叫许贤妃知道，那就妥妥是把自己人变成了仇人，何苦来哉？ 这种事只要是有点脑子的，都知道不可能。许嘉树犯什么傻呀？！ 海礁抓了抓头发，也是一头雾水。 他还有一点想不明白：“孙家派人来杀许贤妃的前夫和儿子做什么？他家孙贵妃不是最恨许贤妃的么？怎的还主动帮许贤妃除后患？” 海棠忽然顿住：“杀手不是来灭口的……他们是来抓人的！”她看向兄长，“他们来抓许嘉树……不，是金嘉树！他是许贤妃与金举人的儿子。有了他，孙贵妃就有了威胁许贤妃的筹码！” 第125章 不能坐视 许贤妃不但得到了皇帝的宠爱，生下的儿子还是皇帝目前唯一的继承人选。 她是周太后的人，而周家是孙家的政敌。 想想都知道，一旦八皇子立储，皇帝驾崩，太子登基，许贤妃成为了太后，无子的孙贵妃会落得什么下场。 而孙贵妃失势，皇位又换了人做，孙阁老又凭什么继续在朝中执掌大权，呼风唤雨呢？ 就算上辈子他在新君继位后还能继续多风光几年，还不是被踢出了内阁，随着新君一天天长大，而渐渐失落权柄，最终合家败亡？ 孙阁老一直无视皇帝膝下还有亲生儿子，打着“国赖长君”的旗号，主张让出继的纪王世子归宗，不就是不想看到周家支持的皇子上位吗？可惜皇帝不喜自请出继的儿子，坚决不肯答应罢了。 孙家上辈子对付周家的手段越来越激烈，恐怕也有打击八皇子背后政治势力，让他无力与自家支持的人选相争的想法吧？ 无视国家边防安全，不折手段地陷害、残害周家子弟的事都做得出来，孙家派几个杀手去抓几个平民，又有什么大不了的呢？ 孙贵妃不想坐以待毙，才想抓住金嘉树做人质。等人质到了手，无论她是利用他来攻击许贤妃，败坏许贤妃的名声，进而断绝八皇子立储的希望，还是利用母子之情威胁许贤妃与周家反目，转而投向孙家这一派，结果都对孙家有利。 抓人最后变成杀人，估计是双方没谈拢。孙家杀手计划失败，为了保密只得灭口了。 许嘉树……不，金嘉树就是知道自己活下来只会成为许贤妃的把柄，才会否认自己身份的！只要许贤妃相信前夫儿子俱死于孙家人之手，往后就不会再受他们威胁！ 这个少年在丧父之后，为了母亲能摆脱束缚，宁可失去万贯家财与体面的家世背景，以仆妇之子的身份度过一生。 他不想让周家人知道自己是谁，也不想把那封信送到周家人手上，估计也是希望能把“许贤妃与前夫之子已死”这件事做实了吧？ 海礁不由得叹气：“这孩子……对他母亲倒是很有孝心，可对金举人却似乎有些不大公平……嫡长子不肯认他，幼子同死，谁能在他的丧礼上披麻戴孝呢？难道真要便宜了金家二房？那一家子还跟歹人有勾结，害死了他父子俩……”他顿了顿，看向海棠，“金家二房跟孙家的杀手有勾结，曾参与谋害金举人父子，这会不会是上辈子他们叫孙家的人哄几句，就轻易背叛了许太后与新君的原因？” 不是他们眼皮子太浅，而是他们有把柄落在孙家手上，一旦叫许太后知道他们是害死前夫儿子的帮凶，别说富贵不保了，全家人性命都未必能保住！ 海礁越想越觉得就是这么一回事。 金家二房在京里也就是风光了几年罢了。在他们背叛了许太后之后，许太后不但放弃了他们，还眼睁睁看着他们落魄潦倒，完全没有拉一把的意思不说，甚至还落井下石。世人只当许太后是厌恶他们忘恩负义，但谁知道她是不是获知了真相呢？ 金家二房成了无用的棋子之后，孙家岂会继续护着他们，为他们保守秘密？让许太后知道当年真相，为这些年对仇人的纵容抬举而悔恨不已，这样的做法反而更能让孙家感到愉快吧？ 海礁又想到，新君刚继位之后那几年，许太后虽对周家不算差，但也没有特别优待他们的意思。周家真正有起复希望，是在陶岳掌权后期，将孙阁老一脉在朝中的影响力清除得差不多时候的事了。 按理说，许太后是周太后的人，又是在周太后的帮助下才封妃生子，平步青云，她亲生儿子登基后，正缺忠臣良将，怎会继续放置周家那一大帮优秀将才，只在逢年过节时多加赏赐，体现她对周家的恩惠呢？ 这里头会不会也有她前夫亲子死在长安，死在周家眼皮子底下的缘故？她内心对周家其实是存了几分怨恨的？ 想到这里，海礁就有些坐不住了：“不行！这根本就是误会！上辈子金嘉树也没死，还去了京城，害死金举人的是孙家人与金家二房，不能让周家背这个锅！”周家已经与孙家结了怨，未来还可能会继续与颍川侯府结怨，若再添一个未来新君的生母，他们哪里扛得住呀？！ 周家若是倒霉了，依靠周家庇护的海家又能有什么好下场？就算有陶岳这个靠山在，他也不是万能的呀！ 海礁觉得，必须要跟金嘉树说清楚。他不想让母亲受人威胁没关系，可至少得让许贤妃私下知道他安然无恙，背后真正的恶人是孙家人与金家二房啊！ 海棠一直在沉思不语，看到海礁如此激动，连忙拉住他：“哥哥冷静一点！现在我们要先确定，金嘉树到底是不是许贤妃的儿子。一切都只是猜测，万一闹了乌龙就麻烦了！我们可没办法跟人解释，你怎会知道许贤妃是二嫁封的妃！” 海礁稍稍冷静了一些：“没错，眼下还是先确定了金嘉树就是金举人之子再说，顺便还能打听一下金举人原配姓什么，又去了何处。这种事只要去遵化州打听一下就好了。一来一回的……若是派人骑快马去，一个月应该够了吧？在过年前就该有准信了，最迟也不会迟过明年开春。” 可这等待的时间是不是有点长？ 其实，如果能消除金嘉树的顾虑，让他主动说实话，效率恐怕还更高些。 海礁有些等不及了：“时间太长了。万一在我们查清楚实情之前，许贤妃已经得到了噩耗，怨恨上周家怎么办？况且庄爷爷派人去直隶那边，顶多能查到金嘉树是不是金举人的长子，金家二房又去了何处，连金嘉树为何要撒谎，金家二房又是否真的与歹人勾结杀害族亲，都难有答案。庄爷爷他们还要再费心思去查案呢！” 至于金举人原配的身份与去向，一个不知真假的“已故”结果，就能让线索中断。 海礁越想越觉得不能傻等下去。别说此事关系到周家未来是否会得罪许太后，光是庄士同眼下的处境就不太妙。年关将近，长安府治下出了这等恶劣的杀人案，倘若不能早早查清真相，将凶手捉拿归案，庄士同今年年末的考评定然好不了。万一因为这事儿影响了他日后的升迁怎么办？ 庄士同仕途顺利，直接关系到他的孙女在大同是否会因为失去靠山而被人算计，海礁是无论如何都不能坐视不管的。 金家人是从直隶过来的，孙家的杀手也是从京中一路追踪金家人过来，却偏偏在长安府治下闹出了凶案，简直岂有此理！他们怎不在别处干坏事呢？！ 海礁没有发现自己的心已经歪到了一边，忿忿不平地道：“没有周家，许贤妃何来今日的风光与未来的尊荣？庄爷爷差一点丢了性命，还要辛苦调查真相。金嘉树明明知道实情，却为了私心而隐瞒一切，害得好人没好报。我绝不能任由他乱来！” 第126章 直球 海礁很生气。 他明白金嘉树的顾虑，也能理解对方的孝心，可这种单纯隐瞒的方法，却导致了糟糕的后果。 许贤妃是不再受孙家人威胁了，却因为被孙家误导而错怪了无辜的周家人，使得周家东山再起的时间往后推迟了好些年。 她不知道金家二房对她前夫与儿子的死负有责任，反倒抬举纵容他们安享了数年的富贵尊荣，也给自己和新君脸上抹了黑。 从头到尾，得利的只有直接害人的孙家和间接害人的金家二房而已。 海礁不明白金嘉树为什么会这么傻。就算他现在年纪小，不懂事，考虑得不周全，只能用这种愚蠢的方法去关心自己的亲生母亲，将来他长大后去了京城，知道金家二房得到了不该得的风光，也该及时改正自己的错误呀！他既然是许太后的亲生儿子，就不能想办法将真相告诉被欺骗了的母亲吗？！ 兴许金嘉树后来跟许太后说了实话吧，可在金家二房倒霉和周家起复之间，还隔了好几年呢。难不成金嘉树那时候没告诉许太后，周家是完全无辜的？！ 海礁想想都觉得无法忍受，他决定要去金嘉树那儿将那件袍子弄过来，好好看看这少年对救命恩人到底隐瞒了什么秘密，尤其是那封蜡封上印着“周”字的信。若金举人是受托送信给周家人，这信理当按时送到周家人手中，绝不能任由金嘉树扣下。他只是信使——或者说是信使的儿子——没有资格那么做！ 只要揭破了这封信的真相，那金嘉树就没办法再骗人说自己跟周家人毫无关系了。 海礁不能说出自己从上辈子得来的情报，但可以将身份可疑的金嘉树与那封信交到周家人手中，让周家人去查出真相。等周家人知道了金嘉树的身份，自然会帮他把消息传递到京城皇宫之中，让许贤妃知道自己的长子还活着，以及谁才是真正害死了她前夫以及差一点儿害死了她儿子的仇人！ 海棠见海礁忽然间就象是打了鸡血似的，兴冲冲就要去偷金嘉树袍子里暗藏的书信，连忙拉住了他：“哥哥，那毕竟是人家的秘密。他要是不想说，咱们偷看不好吧？还是另找办法说服他吧。他跟孙家的杀手打过照面，只要跟他说清楚孙家与周家是敌对关系，而许贤妃又是站在周家这边的，他就会明白自己误会了。他要是愿意主动向周家坦白身份，我们可以帮着捎话，但最好别掺和得太深。否则许贤妃就会知道，我们知道她太多的秘密了。”等将来新君继位，许贤妃成了许太后，大权在握……很难说这对海家是好是坏。 海礁摇头：“我们只是边城来的小人物，如何能知道宫中太后与妃嫔之间的关系？这种话说出来，同样会引人怀疑。要是他跟爷爷、表叔公或庄爷爷他们提上一句，我们就没办法解释清楚了。兴许点水磨功夫，他迟早会被我们说服，可那要耽误多少时间？趁现在孙家杀手还未走远，我们赶紧说服他开口，也好让庄爷爷他们及时把人抓住。如此一来，金嘉树自然会信服我们，也会甘心接受周家庇护。将来他把这些事告诉许贤妃时，许贤妃也就不会再误会周家了。” 他费了不少功夫，才让周家这辈子的处境有所改善，连带的让海家人也过得更好了。他如今实在不想再冒什么风险，就怕周家又无缘无故跟什么贵人结下了仇怨，一不小心，就导致了上辈子颍川侯世子之死连累周大将军丢官那样的恶果。 海礁对妹妹道：“这件事交给我来办，你只当不知道就行。事后金嘉树也好，家里人也好，要怪也是怪我。是我做了无礼之事，要打要骂要罚都随爷爷去，但我必须求一个安心！” 他只请求妹妹帮忙准备一点小道具，比如用来刻章的萝卜，用来加热印泥的蜡烛，还有些小刀、笔墨之类的东西，连装印泥的容器，也没有漏下。 海棠边听边暗暗点头。 很好，哥哥看来是懂得怎么偷看信件的，想必上辈子有不少相关经验？ 她还能帮忙把印泥中掺和的香料补上，刻章也能帮得上忙。 但在真正走到这一步之前，她还有别的建议。 海棠拉着海礁去了隔壁院子。长辈们已经离开，崔小刀又扶着金嘉树吃过热粥，喝了重新温热过的药，就洗碗去了，厢房里没别人在，金嘉树仰躺在炕上闭目休息，正好方便了海家兄妹来问话。 金嘉树听到了动静，睁开眼转头望了过来：“海小姐？”他又看向海棠身后更高大的海礁，“这位……是海少爷？” “这是我哥哥。你现在穿的就是他的衣裳。”海棠在炕尾坐下了，瞥见金嘉树将那件袍子放在身侧，看起来是随手为之，其实右手一直在被子下方紧紧拽住了袍子的一角。 海礁只扫了袍子一眼，倒是认真端详了金嘉树好几眼，仔细观察了对方的长相，方才端了张凳子过来坐下：“我叫海礁，礁石的礁。你是金嘉树对吧？你几岁了？我管你叫一声金兄弟，可以么？” 金嘉树被海礁这记直球震住，随即笑得有些僵硬：“海少爷，我姓许，不姓金，你记错了。” “我怎会记错呢？”海礁冲他笑笑，“你就别撒谎了。你跟金举人长得挺象的，比他那个小儿子更象是他的儿子，又怎会不姓金？你这会子撒谎是没用的，只能骗得一时。庄通判已经决定要派人给遵化州知州衙门送信，查清楚金家的来历，到时候金家是不是有个你这么大的长子，一问便知。与其到时候被拆穿，大家浪费了时间，你脸上也不好看，还不如趁早说实话呢！” 金嘉树面色微变，呼吸都重了几分，只是努力做出镇定的模样罢了：“我没有撒谎。金举人曾说过，我生得有点象他少年时的模样，因此他才会对我另眼相看，还教我读书……但我有自己的父母，真的不姓金！” “行吧。你既然坚持，我们也不好逼你。”海礁故意重重叹了口气，“你自己非要做仆从之子，自降身份，也不怕金家族人怀着私心，不管金举人一家冤情是否能昭雪，就草草了结后事，而后开心地分了金举人的家财，我们这些外人又能说什么呢？只可怜了金举人，死后连儿子都不肯认他，也不知谁能给他披麻戴孝？” 说罢，他便一手抓向那件袍子：“我还是把这衣裳物归原主，叫他到了九泉之下，也有亲子贴身之物相伴，不至于太过凄凉寂寞吧。” 金嘉树顿时神色大变，迅速紧紧抓住了袍子的另一端。 第127章 难缠 海礁与金嘉树一人扯着袍子的一端，拔起了河。 金嘉树刚受了伤，身体正虚弱，自然不可能是长期练武的海礁对手，眼看着那件袍子就要脱离他的手，他不由得又惊又怒，大声质问：“你们虽救了我性命，却也不能强行抢走我的私物！你难道是强盗不成？！” 海礁不为所动：“这不是你的东西，是金举人的。我拿走给他陪葬，又有什么不对？你才是强盗吧？趁着衣裳的主人死了，死无对证，就编造谎言，欺骗世人。你以为你说金举人把这件衣裳给你了，你就真成了它的主人么？！” “你胡说！”金嘉树气得全身都在发抖，“这就是我的东西！金举人把它给我了！出事的时候，我身上就穿着它！我没有骗人！” “金举人把衣裳借给你，只是让你充当他的替身，引走歹人。既然你没有做到这一点，歹人还是把他杀了，那这衣裳自然就该物归原主。”海礁冷笑一声，“你一个仆妇之子，既然没有胆量假称是金举人之子，霸占他留下的财物，那就不该再扣下金举人的衣裳不放！你是图这衣裳的料子好，里头的皮子也珍贵，打算把它洗干净了，拿去换成钱财么？若你是想让你母亲的后事办得体面些，我可以给你银子，但这件衣裳，你应该还回去。” “我不还！”金嘉树激动地朝海礁扑过来。海礁往后躲开，却被他抱住了袍子，重新抢了回去，为此还差点儿摔下炕来。 海棠连忙上前扶了他一把，让他重新在炕上躺好，也不去抢他手里的袍子，只柔声相劝：“你冷静一点，当心伤口重新裂开。我哥哥没有坏心思，只是想替金举人一家办好身后之事罢了。这件袍子虽然用料做工皆上乘，但上头沾了不少血迹，洗过也会留下印子，已经不值钱了。我们给你换一件衣裳怎么样？包管不会比这件差。这一件回头得送到官府去。金举人原本穿着这件衣裳，是在杀手到来前才刚刚换下来的。有了这件袍子，官府就更有把握找到你们一行人曾经的行踪，再进一步找到杀手们追踪的路线。” 无论是海棠还是海礁，说的话都是要从金嘉树手中拿走这件袍子。倘若他心里没鬼，这时候就没有理由再坚持下去。 金嘉树估计也明白这一点，他也不说话，就这么紧紧抱着袍子沉默着，过了半晌，才沙哑着声音道：“我能给我娘办后事，可金举人对我有大恩，我却没有资格替他披麻戴孝。留下这件袍子……就当是个念想。我不会拿它去换取财物。官府要问我们一路走过的路线，我定会知必言，言必尽，不必拿一件袍子去调查。至于金举人入殓时要穿的衣裳……金家行李里有的是好衣裳，有他太太亲手做的，也有他平日最喜欢的，还有他最体面的大礼服，哪一件都能给他做装裹，其余的通通陪葬也行，你们只管翻去，别抢走这件袍子。我……”他顿了顿，声音里已带上了哽咽，“我就只有这个了……” 这话说得海礁与海棠心里都酸酸的，坏人好象很难做下去了。他们兄妹原也不是什么魔鬼。 海礁一哂：“我妹妹看到上头的蜡封印有‘周’字了，这是周家人写给周家人的信吧？金举人此行可是充作信使？周家就在长安城，离这儿不远就是周家的庄子，而我们所住的别庄，其实也是周家女眷的陪嫁产业。既然我们看到信了，就不能当作没看见。我这就去请爷爷派人，给周家送信。你现在要养伤，不方便行动，还是把信交给我吧？” 金嘉树咬了咬唇，还想要继续挣扎：“不行！我……我不能将信交给其他人。等我养好了伤，会把信亲手交到收信人手中。” 海棠往炕边一坐，索性开门见山：“行吧，我和哥哥也不做戏了。其实就是我先前替你叠衣裳的时候，摸到衣裳里面好象藏了什么东西，心里好奇，就偷偷看了一眼，发现有封信，好象是写给周家的。可你一直不提这件事，也不知道是什么意思。我怕你不知情，耽误了送信，才想找理由把袍子拿走，将里头的信给周家送去的。哥哥只是在帮我而已，并不是真要抢你的东西。” 海礁看着金嘉树低声哭泣的模样，不由得烦恼地抓了抓头发，看向妹妹。 但海棠怎么可能让他继续自欺欺人？她直接伸出手，指向了袍子左侧肩膀的位置，然后转移到腋下，再移向袖口，两眼留意到金嘉树的表情仿佛受到了什么惊吓似的，越来越紧崩，直到最后才稍稍松了口气，但也很快重新紧张起来。 金嘉树抿着嘴，没有揭穿海礁。他不可能让更多的人知道方才发生的事了。 金嘉树紧紧咬着唇，不敢再多说什么。他觉得自己今日可能在劫难逃了。海家兄妹竟如此难缠，根本不为他的谎言所动。他要如何保住自己的秘密？！ 就在这时，谢文载的声音忽然从门外传来：“你们在做什么？！”听这语气，表叔公似乎有些生气。 谢文载看了他一眼，又看向海礁与海棠，冷哼一声：“我就看到你们欺负人了，还不赶紧出去？！伤者需要休养，不许你们再来打扰人家！” 金嘉树哽了一下，眼中闪过一丝惊慌：“什么？什么信？”双手却下意识地把袍子抱得更紧了。 海棠暗叫一声不妙，怎么就没听到有人靠近呢？ 她连忙站起身，与哥哥海礁一起，低头束手退立一旁。海礁则试着为自己与妹妹辩解：“我与小妹正跟金……跟嘉树小哥说话呢。他说起昨儿的事，就忍不住伤心。” 海棠心中对腋下夹层里藏的物件生出了几分好奇，手指却迅速勾住袖口，捏着袖沿反手一翻，露出了夹层里密信的边沿：“喏，就是这个。你不知道吗？” 金嘉树很想说不知道，但信已暴露，现在再说谎似乎已经没有了意义。万一真的惹恼了海家兄妹，让他们把袍子抢走，就有可能连另一个秘密也没法保住了。 唔，看来这少年对袍子里有两个夹层心知肚明，很清楚里面都藏了什么东西。瞧他这表情变化，左侧腋下的夹层里藏的东西，似乎比袖口处那封信更重要？ 海棠歪了歪脑袋：“是谁呀？你告诉我们名字，我们替你把人请过来，你当面转交信件，也省得耽误时间了。” 他只能低声道：“这是金举人藏的信，不能让人看见的！” 海礁与海棠暗叫一声可惜，只能等回头再找机会跟表叔公解释了。反正方才折腾了一回，回头金嘉树不可能再在他们面前装模作样。 看着海礁海棠兄妹俩离开的背影，谢文载收回了视线，看向金嘉树：“孩子，方才庄通判命人将散落在现场的一些财物送过来了，我看过之后，有一事不解。” 他从袖中掏出了一个金锭，反手露出金锭底部的刻印：“为何金举人的金锭，会是内府出品？” 第128章 金锭 金嘉树怔了怔，看了看那金锭底部的刻印，又抬头看向谢文载那张温和却严肃的脸，脑子里还有些懵。 他从父亲金举人处看过这箱金锭，但没有将金锭拿出来把玩过，并不知道金锭的底部刻着什么，更不知道这刻印的意思。 他知道这箱金锭的来历，却从来不知道，它还有可能会暴露他们父子的秘密！ 金嘉树懵然不语，谢文载观察着他脸上的表情，索性把话说得更清楚些：“内府每年都会铸造金银锭与金银器物，若是在京城，市面上偶尔也会见到内府造的金锭，那都是从高门大户、皇亲国戚手中流出来的。可是这种金锭……”他顿了一顿，“通常是皇帝赏赐给臣下用的。获得赐金的人家，就算要拿出去使，也不会把整箱的金锭都转手于人，那未免有些不大恭敬。” 这么一整箱的金锭，整整二千两，绝对不是寻常臣子能得到的赏赐。一般宗室王府、皇亲国戚、权臣高官，每次能得到五百两的赐金赐银，就已经十分体面了，能上千金，便是圣眷极隆的御前红人！ 当年谢文载的座师吴文安公贵为六部尚书，还是国丈，在与德光皇帝这个女婿关系最好的时期，也只得过五百两的赐金罢了。 孙阁老刚入阁不久，正逢孙贵妃圣宠最盛之时，连皇后都要退避三尺，那时他也不过是得了千金的赏赐，就已经有人认为皇帝对他过于偏爱，引起无数非议。 金举人何德何能，可以一次性获得二千金的赏赐？ 这还不是多次赏金叠加的数量。那箱子在不起眼的位置刻有内府印记，就是跟金锭一块儿赐下来的配套物品，可见这一笔赐金就达到了满满一箱的二千两。什么人能一次性获得皇帝这么丰厚的赏金呀？皇帝赏的是金举人吗？还是得赏的另有其人，那人却把赏金连带箱子都转送给了金举人？ 又或者说……金举人并不是这箱金子的主人，只是负责传递的信使？ 可他若不是金子的主人，金家二房又凭什么因为他带走了金子，而对他怨恨到了与杀手勾结，害他全家性命的地步呢？ 谢文载给金嘉树说清楚了这箱金锭所代表的意义，看着少年惨白的面色，虽然心中有几分不忍，他还是提出了警告：“你最好还是说实话吧。能得御赐金锭的人，不可能不明不白死在长安府。庄通判认不出这箱金锭的来历也就罢了，长安府里还有本朝贵戚，很快就有人发现的，到时候必定会将此事上报，向京中询问这箱赐金的主人身份。一旦惊动了京中，迟早会有人来接手此案。若到时候长安府还查不出有用的线索，必定会受责罚。而京城来人接手查案，也不会再对你手下留情，任由你闭口不言。” 关键是，如果金嘉树承认了自己是金举人之子，作为御赐金锭的继承人，京中来人还有可能对他客气几分；可他要是坚持说自己是仆妇之子，京中来人绝不会将他放在眼里，一旦急了眼，对他用刑也不是不可能的。他到底瞒下了什么秘密？真的有必要受这样的苦吗？ 谢文载希望金嘉树能考虑清楚，不要做出错误的决定，毁了自己的大好人生。 目前庄通判已经打算派人前去遵化州调查金举人的身份，并通知其亲属前来收尸了，同时也会去查访金家二房众人的下落与罪证。如果照金嘉树所言，金家二房参与了谋害金举人一家，长安府衙当然不可能让他们来处置金家后事，发死人财。可这么一来，谁又能主持金家人的丧礼呢？谁能将他们送回家乡安葬呢？ 谢文载希望金嘉树能想清楚，不要害得自己的亲人死无葬身之地。义庄里并不是没有停放过死于长安的过路人遗体，没有亲属前来接走他们，他们最终只能靠着本地乡亲士绅们的善心，薄棺简葬，埋骨异乡，何等的凄凉。 若金嘉树坚持自己是仆妇之子的身份，他最多只能领走他母亲的尸首。若想连金家众人与金家的遗物一并带走，必须要有金家亲属的委托书信，又或是有可靠的保人出面为他背书才行。因为长安府衙需得防备，有外人冒名带走金家的死人与遗物，却在事后抛尸荒野，只卷走财物了事。若真的出了这种事，长安府衙脸上无光不说，金家亲族也有可能事后来追究他们的责任，那麻烦就没完没了了！ 金嘉树越听，脸色越是惨白，整个人已是摇摇欲坠。 定是宝顺那孩子在偷听！ 不过，谢文载出了厢房，却没有马上回到自己所住的正房收拾行李，反而大步走向了隔壁院子，不出意外地听到了迅速离去的轻微脚步声。 说罢谢文载再扫了一眼金嘉树手中的袍子，也看到了袖口处那露出来的一截信封边沿，但他没有作声，只是平静地离开了厢房，还反手帮金嘉树把门给关上了，任由后者躺在炕上静静思考着。 谢文载见状，便不打算继续逼这个孩子了，也给对方一点思考的时间。他将金锭重新收起，站起身来：“你好好考虑清楚，事情孰轻孰重？你心中或许有所顾虑，但你年纪毕竟还小，很多事不清楚，也考虑得不够周全，难免会有犯错的时候。若有疑问之处，只管来问我。我姓谢，谢文载，是救下你的海都事的表弟，如今就住在这院子里。下午庄通判或是长安县的耿县令可能会来找你，询问更多案情相关。你若有什么话想说，可以放心告诉他们。这两位都是正直仁厚的长者，素有清名，必定会为你主持公道的。” 说完这些话后，谢文载又提起了遇害众人的遗体处置情况。如今金家所有死去的人，都被转移到了附近的义庄中，等待官府来人做进一步的检验。但考虑到他们的身后事，官府需要暂时从金举人的遗产中支取一笔钱财，购买寿衣、棺木、香烛之类的东西，在验尸完成后，便将死者收殓妥当。在金家亲属前来收尸之前，棺木会暂时停放在义庄中。至于留下来的遗物、遗产，则会随棺木一同交还给亲属。 谢文载冷冷一笑，一路走到了海礁所住的东厢房，反手关上门，看到海礁与海棠兄妹俩都站在屋中，仿佛在谈话，便举手阻止了海棠开口：“棠棠不必替你哥哥掩饰了。我知道方才你哥哥在厢房外头偷听，直到我出来时，他才跑了的！” 海礁睁大了双眼，面上不由得露出了一丝委屈。 他是偷听了不假，可他是跟妹妹一块儿偷听的呀！兄妹俩被抓到，一起受罚就罢了，怎的表叔公只骂他一个，却不提妹妹呢？！ 逃跑时用了轻功的海棠悄悄掐了哥哥一把，警告他别出卖了自己，脸上却若无其事地说：“表叔公别生气。方才您在厢房外头，也听到我和哥哥跟金嘉树说什么了吧？我们只是想说服金嘉树说实话罢了。死了那么多人呢，金嘉树若知道内情，怎能故意隐瞒线索呢？！” 第129章 交换情报 谢文载叹了口气，在炕边坐了下来。 他拿出了那个金锭，把底部的刻印展示给两个孩子，并告诉他们这个刻印意味着什么。 海礁惊讶地拿过金锭翻来覆去地看，又与妹妹海棠交换了一个眼色。 他上辈子连内府铸的金锭都没见过，还真不知道内府出品的金锭，不同的刻印意味着不同的用途。而金家拥有的这箱金锭，居然会是皇帝赏赐下来的。 他连忙问谢文载：“金举人到底是什么来头呀？这金子是他的吗？能不能见光？” 谢文载道：“金嘉树那孩子对家里的事应该是心知肚明的。他根本不在乎那箱金子会落入旁人手中，想必是知道那箱金子来历没问题，可以光明正大拿出来用。” 海棠不动声色地仔细观察了一下金锭底部的刻印，便将它还给了谢文载。自从她上辈子死去到现在，中间隔了五十多年，皇帝都换过两三任了，内府铸金的刻印早已换过几轮，她认不出来也正常。况且，她原本只知道金举人遇害的现场散落了一地黄金，却从来没有见过这些金子，又怎会知道它还隐藏着什么秘密？ 她只想趁着眼下有机会交换情报，给谢文载一点提示：“金嘉树看起来不想让人知道自己的身份，却不在乎让人知道金举人是什么身份，到底是什么缘故呀？他顾虑的那件事，是死人不打紧，活人却不行吗？” 谢文载淡淡地说：“虽然他身上有许多疑团，但我相信，他很快就会想清楚，主动把秘密告诉我们了。” 海礁撇嘴道：“要是他真愿意说出来，那就最好不过了，否则我还得再想办法从他那儿弄到那封信。” “那是什么信？”谢文载问，“你们是怎么知道他的袍子里藏着一封信的？” 海棠二话不说就接过了纸笔，迅速把自己看过的两个印章图案描了下来。除了用的是哥哥现磨的寻常墨汁而非朱砂，使得那“长乐无忧”的图样与信封上的印章存在颜色上的差异以外，两者基本上是一模一样。 恰好谢文载还知道，京中承恩侯府的周四老爷，惯爱用的印泥是竹叶的香气，三十年不曾换过。这封信估计不是周四老爷写的，那还能是谁？直隶一带，还有哪位周家人身份高贵、身家豪富、品味不凡、用得起这等印泥呢？ 谢文载心中已经有了猜测，却没有在两个孩子面前提起。他只是从海礁的文房盒子里翻出了纸笔，示意海棠：“把你看到的两个印章图案描一描。我找人打听去。” 只要提前打听到这封信收信人的身份，再把人带到金嘉树面前，估计这孩子就没有任何理由继续隐瞒下去了吧？兴许收信人早就知道金举人一家了，就算金嘉树不开口，谢文载也能打听到内情。 谢文载笑着点头，随即便站起身，抬手拍了海礁的脑门一记：“臭小子，你这是信不过表叔公么？”说罢便不紧不慢地走了出去。 这么想着，谢文载就夸了海棠两句，然后将那张绘有印章图案的纸揣进了袖中。 曹耕云有块珍藏的古墨，是谢文载四年前送他的生辰礼物。那其实是十几年前海家还在长安的时候，海西崖偶然收罗到送给表弟的，到手时就是一块用过的旧墨，因制墨水平高超，还散发着浓郁的香气，显然是名家之作，才显得珍贵难得。谢文载很节省地用了十几年，只剩下食指长短了。那年皇帝下旨为他们平反，一众老朋友都恢复了自由和身份，心情大好。他见曹耕云一直艳羡他的古墨，便索性把剩下的那点残墨送给对方做了生辰礼。 海礁看向海棠，海棠只犹豫了一秒，就坦白告诉谢文载：“我早上去看他的时候，无意中发现他那件沾了血迹的袍子有夹层。袖口的位置藏了一封信，上头有蜡封，盖了一个‘周’字印章。另外，左边腋下也藏了东西，用线缝死了，摸不出是什么。” “周字印章？”谢文载想了想，“这是周家人写的信？金举人会到长安来，是不是打算把信送到周家去？”他抬头问海棠，“信封上写的收信人是谁？” 谢文载曾经做过这块古墨十几年的主人，自然清楚它的味道。那种香味所代表的香料是从南海运来的，在西域商路上很少见。海棠生在西北，长在西北，平生从未见过这种香料，因此只能拿那块香墨的味道来形容自己闻到的气味。倘若金嘉树暗藏的那封信上用的印泥，香味果然与那块古墨相似，那必定掺杂了十分名贵的南海香料，绝非普通人家可用。 “没有收信人的名字。”海棠回答，“右下角盖了一个长方形的小章，上头写着‘长乐无忧’四个小篆字。蜡封上还用了很特别的印泥，散发着浓浓的香气，感觉……有点象是曹爷爷那块半截手指大小的古墨的味道。” 谢文载见了，对海棠的绘画能力有了更清晰的了解，暗道怪不得曹耕云与陆栢年平日总在他面前夸奖海棠在书画方面的天份呢，这等天资确实不一般。 他对海礁与海棠道：“金嘉树那边，你们就不要再去了。虽说你们是一番好意，可那孩子不情愿，你们逼得紧了，倒象是在欺负他似的，只会让他反感。这事儿只管交给我，我定会让他自愿开口的。” 海礁走到门边，确认谢文载已经出了院子，才关上房门，回头抱怨海棠：“小妹！你怎么能答应表叔公呢？他什么都不知道，就连密信的事，也是听到我们说话才知晓的。万一金嘉树哭得太可怜，表叔公心软了，不再追问下去，那怎么办？” 海棠哂道：“我们只是答应不再去吓唬金嘉树而已，又没说不去看他。表叔公要查的事情多了去了，又不可能一直守在金嘉树身边，我们有的是机会，哥哥着什么急？” 海礁犹豫了一下。他知道表叔公非常聪明，做事也很可靠，但是……表叔公不象他，知道那么多京中贵人的情报，万一不小心被金嘉树忽悠了怎么办？ 海棠偷偷戳了哥哥海礁背后一记，笑着开口道：“表叔公放心，您吩咐了，我和哥哥一定不会再去吓唬金嘉树了。我们其实真没有欺负他的意思，就是怕他自个儿都不知道那袍子里藏了东西。他自己说，那是歹人拦路之前，金举人才给他换上的，兴许他什么都不知道呢？不过现在我和哥哥已经确定，他知道那袍子里藏着什么秘密，就不用瞎操心啦。表叔公要是有用到我们的地方，只管开口就是。” 海礁这才笑道：“是我糊涂了。谁说我们答应了表叔公，就一定要听话呢？只要把他老人家糊弄过去就好。” 说起来，他还有一件事想不明白呢：“方才明明小妹你跟我一块儿在隔壁院子偷听的，表叔公能听到动静也就罢了，他怎么就只说我，却不说你呢？” 海棠咳了一声，转身出门：“时候不早了，我收拾行李去……” 第130章 姨奶奶来了 行李很快就收拾好了。 海家人在别庄里不过是借住一夜罢了，若不是路遇了一桩凶案，还救下了幸存者，需要为幸存者治伤，应付官府来人询问，现在海家人早就出发进城了，而不是拖拖拉拉，眼看着上午时间都过半了，还没能启程。这一晚的时间，能有多少行李被翻出来？简单收拾一下，他们就可以走人了。 别庄距离长安城也有十多里路，如果吃过午饭再出发，进城后都快天黑了。回到自家宅子里后，他们还要收拾东西，准备晚饭，需要做的事多着呢。回去得晚了，就要耽误晚上休息，还不如早点出发算了。 马氏留下了崔小刀负责照顾受伤的金嘉树，其他杂事请别庄里的人帮忙就行了，再留下一笔钱，足够伤者治伤吃药以及崔小刀日常伙食的费，过后再打发人来接崔小刀的班即可。 海西崖带着海长安已提前一步骑马离庄，随庄士同、耿则怀二人前往知府衙门，处理昨天遇上的凶杀案。他们要作为证人为官府提供证词，等完事之后，海西崖就直接去长安都司报到，海长安回家处理家务，不会再回别庄来。 马氏有点伤风症状，吃了丸药躺了片刻，觉得状态还行，就催着家人赶紧将行李装车，喂饱马匹，预备出发。家里男人几乎都不在，剩下的谢文载等人只能算是客居，海礁年纪还小，她得作为当家主母照顾好所有人。就算身体有些不适，她也没打算浪费时间。 然而，老天却似乎不打算让她顺利出发。 她才刚准备出门，别庄里的仆妇便急急前来给她报信：“姨太太，额们太太来了。” 马氏吃了一惊：“这是咋说的？大姐急着见额，等额回城再相见也一样，咋还特地跑这么远的路过来？” 周马氏自打嫁进周家，很快就发现自己成了继婆婆的傀儡，什么事都做不了主。虽然马老夫人不会让她去做什么伤害前房所留孩子的事，却总是让丈夫误以为她存了坏心。夫妻关系一直不太和睦，直到继子安全长大，顺利婚嫁，事业上也没遭到她的算计，丈夫才相信了她的为人。 马氏被大姐抱着哭懵了。虽然她觉得自己姐妹关系还不错，但是……以前她们有这么亲近吗？ 马氏不得不手忙脚乱地安慰大姐，好说歹说才把人扶进了屋里，又让崔婶与仆妇们去煮茶。本来还想要出发的，现在只好往后推一推了。 崔婶会意地退了下去，很快就找到了海礁海棠兄妹俩。 兄妹俩等待期间，屋里周马氏继续激动地向妹妹倾诉自己这些年在婆家遭受婆婆欺压的经历。估计她情绪有些失控了，又觉得这里是自己的地盘，不需要太过小心，因此没有压低说话的声量，站在屋外台阶下的海礁海棠兄妹俩便将她的话听了个清清楚楚。 海礁很有眼色地拉住了妹妹，没有直接让侍女禀报，而是暂时退到一旁等待。 但不管怎么说，这会子马氏与周马氏姐妹俩在屋里说着私房话，可不是小辈们进门请安的好时机。 继婆婆马老夫人虽然号称是她们同族的姑母，事实上只是姑祖母收的养女罢了，却继承了一生无子女的姑祖母庞大的家产，又借着自己是周家诰命，反过来压制马氏宗族，让他们听从自己的安排。 正屋门外还有周马氏的侍女与别庄的仆妇把着门，两人都边听边暗暗抹泪，显然都是周马氏的心腹，对她在婆家的遭遇感到难过。 周马氏大约也是乍见了妹妹，一时激动，哭了一会儿，就平静下来了，低头拭着泪，看起来是要正经说话的意思了。马氏连忙给送茶上来的崔婶使眼色：“去叫宝顺与棠棠来给姨奶奶请安。”至于胡氏与小石头母子俩就不必了，方才他们已经到外院登车了，何必再让小石头冒着寒风回来一趟？周马氏又不是他们的血亲长辈，万一孩子着了凉就不好了。 海礁对周马氏这位姨祖母可没什么好感，撇嘴道：“她老人家对阿奶有这么深厚的姐妹之情么？竟然特地迎出十里来？往年怎么不见她往甘州、肃州多写几封家书？”若非如此，亡父海定城生前也不会认为母亲的兄姐全都靠不住了。 崔婶还要给已经上了马车的胡氏母子送信，匆匆离开了。 海棠拉着哥哥海礁跑回昨晚借住的院子，还没走到正屋门前，就听到一个陌生的女声在哭诉：“额也不知该如何是好了，那婆娘着实欺人太甚！可额们老爷碍于孝道，不敢多言，只一味让额忍让。额忍了几十年了，别的都罢了，她如今还想要额的嫁妆，那是万万不能！额也是有孙子孙女的人了，家业都把在她手里，额啥都没落着，再把嫁妆让出去，孩子们婚嫁时咋办咧？！” 海棠轻咳了一声，扯了扯兄长的袖子：“我们去给长辈问个安就好，顺便还能打听打听，姨奶奶为什么特地跑这一趟？” 可私底下，这份风光却有着不为外人所知的苦处。以往周马氏为了自己的面子，从不在同父异母的小妹妹面前提起，可如今，她再也没办法撑下去了。为了保住手中的嫁妆，她只得主动揭破自己往日的谎言，将真相告诉小妹马玉梅。 周马氏是嫁给了周家三房的周五爷周世功做了填房。周五爷前头妻子难产而死，留下了年幼的孩子。周马氏作为长安府官宦人家的嫡长女，虽然父兄官职不高，却有着姣好的容貌与健康的身体，还跟周五爷的继母马老夫人娘家同出一族，就被看中了，由马老夫人亲自做主，嫁给周世功做了填房，一进门就有诰命在身，可以说是相当风光了。 海棠与海礁对视一眼，知道这就是那位从未谋面的姨祖母周马氏了。可听她说话的口气，她在婆家过得不太顺心呀，这是跟她婆婆起了矛盾？ 马氏都五十多岁了，她的大姐估计六十岁都有了，居然还没拿到管家的权力，只能靠嫁妆来保证孙子孙女的婚嫁银子，可见她给人做填房的日子颇为窘迫。就这种面上光的生活，马氏平日里怎会总说大姐嫁得体面，生活舒心呢？周马氏在小妹面前打肿脸充胖子了？ 她忙忙迎了出去，只见大姐周马氏刚进院门，看到自己，就红着眼圈哭喊着扑了过来：“玉梅啊！可想死大姐了！” 这些年周马氏的老公公去世，继婆婆亲子顺利入军中任职，仕途反压过了嫡长兄，女儿又嫁进京中高门，继婆婆志得意满，行事不再谨小慎微，让继子渐渐看清了她的真面目，周马氏的处境才有了进一步的改善。 周马氏哭道：“那个毒妇把额们老爷给养废了，坏了他几次好机会，族人还指责额们老爷不孝顺，额们夫妻冤啊！她自个有儿子，却不跟儿子去兰州，闺女嫁进颍川侯府，几次三番要接她过去，她也不答应，存心要赖在额们家图谋额们的银子哩！” 一听到颍川侯府这四个字，海礁海棠立时对视了一眼。 第131章 诉苦 鼎鼎大名的颍川侯府，执掌禁军兵权的京城勋贵名门。 上辈子就是因为颍川侯世子去甘州历练期间，倒霉地被卷入百户杀妻案，成了凶手刀下的受害者之一，颍川侯府悲愤之下，听信孙阁老的挑拨，将周家认作了仇敌，不但让周大将军被革职，事后还接连报复周家人，使得周家渐渐失去了边军兵权，在周老元帅逝世后，只能沦为寻常武官门 海礁以前只知道颍川侯府误会了周家，才会与孙阁老合谋报复他们，万万没想到，颍川侯府与周家竟然还是姻亲？！ 既然是姻亲，有什么误会不能说开呢？亲戚从中牵线转圜，说清楚颍川侯世子的死因，是什么难事吗？他就是倒霉路遇了一个凶手，当中没有任何阴谋诡计。周大将军麾下的小百户杀了人，他兴许要负失察之责，但不至于丢官去职，还牵连到整个周家呀！ 所以，颍川侯为什么会认为周家对自家世子的死负有责任？这姻亲难道是白结了吗？！ 海礁呼吸加重了几分，被妹妹海棠戳了后背一记，才冷静了下来。 现在他已经知道这件事有问题了，以后还有足够的时间慢慢调查，眼下最重要的，还是听清楚屋里两位长辈的谈话，看能不能多收集点情报。现在不是胡思乱想的时候。 海棠瞥见哥哥脸上重新恢复了清明，才收回视线，继续认真听屋里周马氏的哭诉。 不过，周马氏没有继续提颍川侯府这个姻亲。这门亲事估计马氏早就清楚了，因此周马氏不需要在小妹面前解释些什么，她只是开始哭诉自己过去在钱财上吃的亏。 她侥幸嫁进了周家这样的世家大族，娘家亲人也觉得非常荣幸。当年马家明明不是巨富，但为了给长女撑起脸面，马老太爷还是倾尽所有，为长女办了一副丰厚的嫁妆，金银首饰、绫罗绸缎、古董字画都齐全不说，还有占地颇广的别庄和一处位于外地的肥沃田庄。 马家因此出了很大的亏空，周马氏的同胞长兄马玉坤与长嫂马江氏生出了很大的怨气，觉得老父偏心大女儿。马老太爷事后为了填补家中亏空，只得带着小女儿前往离家千里之外的山海卫去任职，还累坏了身体，死在任上。 不过，继婆婆的亲生女儿周淑仪出嫁时，周马氏还是被逼着出了一回血。她嫁妆里有一套贵重的赤金多宝头面，是马老太爷耗费巨资为长女打造，让她在夫家遇到盛大场合，也不会在妯娌间失礼的好东西。马老夫人非要说自己女儿的嫁妆里就缺了这么一套好头面，逼着周马氏割肉。周马氏不愿意，就有许多亲戚女眷说她抠门、小气，不孝敬婆婆，不友爱小姑……那时她自己的女儿也大了，过不了几年也要说亲的，为了不连累女儿的名声，她只好咬牙舍了这套头面，还要在人前扮作大方模样，说些关爱小姑的话。 然而，周马氏带着这份丰厚的嫁妆嫁进周家，本该不缺钱，三十多年来却总是被继婆婆要求掏钱。 就连继婆婆为娘家亲族支出的销，也要她来买单，她不肯，就是攀了高枝，便不把娘家亲人放在眼里了，是个忘了根本的白眼狼！ 那时她父亲去了外地赴任，兄嫂与她生了嫌隙，日益疏远，马老夫人以娘家婆家双重长辈的身份压着她，又拿牵线做媒的恩情拿捏她，丈夫对她有所猜疑，根本不站在她这边，继子更亲近继婆婆与外家，对她持仇视态度，就连周氏族中，对她也没什么好评价，她根本无能为力，只能听从继婆婆的摆布，不停地往外掏钱，试图学习做一个贤良淑德的好儿媳。 丈夫与继子的销她要掏，不掏就是不爱重夫婿、不关爱孩子。 马氏听到这里，就忍不住感叹：“你咋不早说？！那时候额还怨你咧！阿爹为你精心打造的嫁妆，你随手就给了外人，哪怕是留给儿媳妇或亲闺女也好呀！你还在额面前说那些一家人不必计较的话。额都被气得不想跟你说话了！” 事实上，娘家嫂子、侄女，还有她继子刚进门不久的媳妇，以及她自己的女儿，都对这件事感到十分不满。因为这套头面，他们本以为自己是有希望得到的，居然被她大大方方地送了出去。 为了节省销，她索性不去争中馈大权，免得还要自掏腰包填补亏空，任由继婆婆马老夫人掌家，自己每月领月钱度日，日常穿戴也尽可能简朴。就算有族中妯娌或长辈说她失了周家体面，她也坚持宣扬自己是个“穷人”。时间长了，继婆婆马老夫人考虑到自己的名声，才减少了对她的克扣。 那时候，她也成熟了许多，看出了继婆婆是个面甜心苦之人，表面上装作贤良淑德的模样，其实最爱算计人。她掏的那些钱，得了好处的人都把恩记在了继婆婆身上，却对她没有多少感恩之心，这都是拜继婆婆在人前中伤贬低她所赐！ 周马氏其实有些想不明白。继婆婆马老夫人明明继承了养母的巨额财产，手里还握着周五老爷生母的大笔陪嫁，根本不缺钱，为何偏偏要算计儿媳妇手里的三瓜两枣？ 她的嫁妆其实在婚后十年就被得差不多了，剩下的都是压箱底的头面首饰，还有田庄这种能持续有出息的产业。她又不傻，无论如何也不会将这些送出去，断了自己的后路。她也有儿女，就算不为自己着想，也要考虑孩子的将来。 继婆婆所生儿女的销她更要掏，不掏就是忘恩负义，不顾继婆婆对她夫婿与继子的养育之恩。 继婆婆为婆家亲族支出的销她也要掏，不掏就是不关爱族人，不配做宗妇。 公公与继婆婆的销她也要掏，不掏就是不敬亲长。 直到继子长大成婚，顺利生儿育女，周马氏才算是在丈夫与周氏族人面前证明了自己的清白，不再因为少掏一笔钱，就被娘家与婆家的族人指着鼻子骂。 周马氏哭道：“额怎能跟你说实话？！家里人人都以为额攀了高枝，过得风光如意，叫你们知道额过的是啥日子，额还有甚脸面？！” 她是真的有苦说不出。继婆婆明明一肚子心计，偏偏在人前做足了功夫，叫人挑不出她的错来。若不是公公死后，继婆婆稳坐老封君的宝座，有出息的亲儿子与高嫁的亲闺女撑腰，又拿捏住了重名声的继子，行事少了顾忌，叫人看出几分真面目来，如今周氏族人还人人都夸她贤良厚道呢！ 马氏恨铁不成钢地看着大姐：“三十多年了！你叫她拿捏了这么多年，现在才知道她的厉害么？！她如今又想要你的庄子了？” 周马氏大哭：“她要额把庄子拿出来给我们老爷跟前头生的老大建啥作坊，连地契都要改了名，却一文钱都不给。老爷也不替额说话，额实在是没法了呀！” 第132章 继母和继母是不一样的 周马氏的继子想要建作坊，说起来跟海家还有那么一点关系。 海西崖当初在肃州主持建造玻璃作坊，用过的那几个大食玻璃匠人，今年年初就送到长安来了。长安的玻璃作坊才建了短短不到半年，已经回了本，据说利润极丰厚，北方其他边军都听说了消息，纷纷来人打探。 外地的人尚且如此，长安城里的世家大族近水楼台，又怎会不心动呢？有传闻说，玻璃器成本不算高，卖价却不低，目前市场还远未饱和，无论制作出多少产品来，都能很快卖出去，供不应求。若不是工匠数量有限，教新徒弟的速度也快不起来，人手不足限制了产量，长安城里早就建起多个新的玻璃作坊了。 周马氏的夫家是周家三房，算来也曾是嫡支，公公年轻的时候，曾是周家的领头羊，差一点就掌了帅印。只是他青年时征战沙场，留下了不少隐患，续娶了马太夫人这位填房后，便在妻子的劝说下，留在家中休养，很少再领兵出战了，主要是做些后勤、练兵的工作。可老一辈的边军将领们对他依然敬服有加。哪怕后来周老元帅崛起，执掌了边军帅印，成为西北边军的新一代领袖人物，周马氏的公公依然拥有很高的威望。 他老人家如今已经去世，后代子孙却还能得他余荫庇护，在西北地位超然。 周马氏的丈夫周世功，乃是老太爷与原配所出的嫡长子，生母早亡，却给他留下了一笔极丰厚的陪嫁。他从小就是被继母马老夫人抚养长大的，这笔嫁妆一直由继母收着，账目倒也清明，只是到不了他手里。 周世功与原配生下的长子周晋浦，也是同样的待遇。亡母留下的嫁妆由继祖母马老夫人掌控，他本人也是继祖母带大的，因为所有人都信不过他的继母周马氏，全然忘了当初周世功会续娶周马氏，就是为了能找个人来照顾孩子。 马老夫人将这两份嫁妆握在手中，全然不似对儿媳周马氏那样，百般设法克扣。她在账目上从不会让人抓到把柄，在亡夫生前掌控边军后勤时，也没有伸过手。因此周氏全族与军中将领们都觉得，她身家豪富，在金钱上又清白正直，怎么可能打儿媳嫁妆的主意？不过是想让私房丰厚的儿媳多关照一下家中小辈和族里的落魄之人罢了，原是一番好意。是周马氏自己小气，误会了婆婆。 周世功从小体弱，被继母带着读书学文，连带长子周晋浦，也是从小读书，打算走科举之路的。周世功还有几分读书天分，只是年轻时过于气盛，明明文章火候还不足，却在中举后进京探望远嫁的妹妹周淑仪时，忽然跑去参加了会试，最终只考了个同进士。虽说靠着家世，他在官场上倒也顺遂，但还是会被进士们歧视。他索性就辞官回家，靠关系在军中挂了个闲职。 周晋浦比父亲还不如。父亲虽然未能继承父辈在军中的职位，却也在科举上有所成就，能出仕为官。周晋浦却从小就不爱读书。马老夫人也宠溺孙子，由得他荒废学业，如今都快四十岁了，儿子都准备入军中历练了，他还只能在府学混日子。别人念着他年幼失母，不忍多加责备，反倒把他纵得越发纨绔起来。 正逢长安城中，玻璃作坊名声大振，周晋浦在府学不知听了同学什么话，回来就跟家里人说，想要开个玻璃作坊，挣些私房钱。哪怕他在府学学不出成果，将来也有望捐个例监，入国子监读书，熬上几年，就可以授官出仕了。有周家在背后支撑，他还怕升不到六品，被同父异母的弟弟给比下去吗？ 直到这里，周马氏都一直是坐壁上观。她又不管家，每月靠月钱也能过活，公中要为继子的作坊多少钱，都与她无关。她只是觉得这么做有撬边军墙角的嫌疑，却也知道凭公公生前的威望，就算事情暴露，军中有怨言，对周家三房而言，也是不痛不痒的。她什么都没做，就要背上恶言中伤继子的黑锅，若真的说了什么，岂不是越发要被人泼污水了？因此她便袖手旁观了。 周世功一直为这个儿子不成器而烦恼，眼看着继室周马氏所出的儿子周晋林老老实实按照家族惯例，入边军任职，还凭军功升到了六品，原配所出的嫡长子周晋浦却连出仕都希望渺茫，心就开始偏了，认为自己应该多为自幼失母的嫡长子着想。 周世功也说不出拒绝的话，答应从公中拨银子帮他建作坊，又再私下劝妻子周马氏要对孩子宽容些。什么话都没说过的周马氏憋屈不已。 马老夫人又找人私下接触了长安玻璃作坊的匠人，说动其中一名优秀的学徒答应跳槽过来，为周晋浦主持玻璃作坊事务。 作坊如今就只差一块地了。 建作坊的钱有了，人手也有了。 马老夫人从前自养母处继承来的庞大遗产中，就有大批经商的人才。虽说这几十年里，马老夫人专心相夫教子，在产业上没怎么费心思，但那些能干的管事们还是维持住了基本盘，直到马老夫人之女周淑仪嫁到京城颍川侯府，带走了大批精英管事做陪嫁为止。如今留在长安的掌柜、管事得用的不多，人口却不少。他们或许没能力再造一个商业帝国，但帮着打理一个作坊还是没问题的。无论是工匠学徒还是材料来源，他们全都能包了，根本不必再往外找人。 马老夫人一味夸他有志气，同时阴阳怪气地说他不是废物，都是有人不怀好意，故意中伤他，说这话的时候还故意拿眼睛去看儿媳周马氏。 她认为这个作坊不能建在城中，以免太早被人发现，还未赚到钱就叫边军想办法端了。而且作坊也不能建得太小，太小只会束缚自身的发展，日后难以大量制造玻璃器。这作坊还得尽可能与外界隔绝，免得叫人探听到玻璃制造的秘密。 谁知继婆婆马老夫人根本不打算放过她。 周晋浦本来是想从母家那边想办法的，他母亲留下的嫁妆中，就有位于长安城近郊的田庄。周世功则倾向于在家中产业里拨几个铺子出来，直接在城中建作坊，减少运输损耗。 他还在继祖母马老夫人与父亲周世功面前说，他不用家里钱帮他捐例监，自己就能挣到这个钱，还能养活妻儿，绝不是别人口中的废物。 可马老夫人不同意。 要满足这些条件，她特地将家中所有产业都清点了一遍，最后选中了儿媳周马氏陪嫁的别庄。离城远、占地大、周边基本没有外人，就算让周家庄子上的老兵发现，他们也会看在老太爷的面上不多嘴。 马老夫人还说，周马氏若是真心关爱继子，就该主动拿出别庄来，到官府过户，而且不该提钱。她多年来没有照看过继子，本就是失职，如今不过是让她为继子的产业出一分力罢了，难道连一个庄子，都不舍得拿出来弥补孩子么？ 周马氏万分不情愿，都快急死了。 第133章 不要脸 马氏已经忍不住骂人了：“不要脸！她一个继婆婆还敢图谋儿媳的陪嫁？你就该直接骂回去！光着急有甚用？！你就不能直接拒绝么？！” 周马氏哭哭啼啼的。她哪里敢呀，说一个“不”字，全家人连同亲戚宗族都要围上来指责她了。就连丈夫周世功，也盼着她能为长子多多出力，象个慈母的模样。 马氏哂道：“你都给周晋浦做了三十多年的后娘，为他出钱出力少了么？他几时给过你好脸色看？！做儿子的不孝顺，就别怪做娘的不慈爱。你把别庄给了他，他也不会念你的好，只会觉得是他后奶奶的功劳。你没了产业，照样被人说为母不慈，还不如留下产业，好歹还有实惠呢！” 周马氏哽咽道：“额怎么敢？真那样做了，老爷会如何看额？！” 马氏恨铁不成钢地瞪了她一眼，低头想了想，道：“大姐，你别怪额说话难听。你都跟姐夫做了几十年的夫妻，为他生儿育女，从未亏待过他跟前房的儿子。你没教养他，也不是你不愿意，是你后婆婆把着孩子，不肯让你接近。姐夫要是连这样的事都看不明白，只说你不贤良，你继续忍让，也没甚意思了。几十年的夫妻情份，再加上你为他生的两个孩子，都换不来他几分真心，你继续留在周家，又有甚用？只是一辈子忍气吞声到死罢咧。就算你后婆婆死了，周晋浦还在，你哪里能有不受委屈的那一天？！” 周马氏的眼泪刷的又涌了出来。她何尝不明白这一点？可她又能怎么办？她都快六十了，儿孙满堂的，难道还能闹和离么？况且她也舍不得和离。嫁入周家后，她在娘家人面前风光了一辈子，宁可死了，也不能失去这份风光！ 马氏没好气地瞪她道：“哪个叫你和离？！你自请下堂，不是平白便宜了那恶毒婆娘？！你就说去看儿子，看孙子，看女儿和外孙！周家没有不许媳妇离家探亲的规矩吧？到时候你就离得远远的，由得他们折腾去！你手里的产业，契书全都要带在身上，不能叫他们背着你糟蹋庄子。你出门前还得跟大哥打声招呼，要是周家人敢到别庄上来捣鬼，大哥就能代替马家出面，把人挡回去！” 周马氏迟疑：“这……这可就跟撕破脸没两样了，能行么？大哥只怕不敢……” “大哥没那胆子，大嫂有！”马氏冷笑一声，“当初你高嫁周家，阿爹要给你备份厚点儿的嫁妆，大嫂都敢给你脸色看，就是为了钱！这几十年，她可有主动跟你亲近的意思？她这人最重钱财，若是知道马家的陪嫁要被周家夺去，闹到镇国公府，她也是敢的！” 不管马老夫人的说辞有多么冠冕堂皇，也不能掩饰她在怂恿孙子抢走继母嫁产的事实。周世功偏心长子，所以才会示意妻子退让，但周氏宗族还不至于人人都跟着犯糊涂。 一旦开了这个糟糕的先例，以后各家各房的婆婆是不是都能打着孙子的旗号去侵吞儿媳的陪嫁了？若是被充作工具人的孙子是那儿媳亲生的还罢了，反正女人的嫁妆早晚会交给亲生儿女的，可是打着前房长子的名义去图谋继室的陪嫁，整个宗族就再难有宁日了！日后谁家子弟丧了妻子，还能再娶到嫁妆丰厚的淑女为继室？谁家不担心，女儿的嫁妆会被婆婆或前房留下的儿子夺了去？ 周家在长安城里固然是世家望族，但与周家做姻亲的人家，心里只会盼着联姻能给自家带来好处。若是好处尚未得，给女儿备的嫁妆就要先舍了出去，谁都会重新考虑，是否一定要缔结这门姻缘的。长安城里，又不是没有别的世家大族了。周家在京中还有对头呢！与他家结亲，并不是没有政治风险。何必让自家在冒风险的同时，还要随时提防亲家对自己女儿的背刺呢？ 马氏对周马氏道：“你要是敢闹，就自个儿告到宗族长辈面前，让她们替你做主！镇国公夫人是个明理的，绝不会帮着你那后婆婆说话。你要是不敢闹，那就让大哥大嫂替你出面。周晋浦既然敢算计你的嫁妆，就怪不得大哥大嫂闹上门来了！ “要是大哥大嫂不敢寻周家晦气，就让他们去屠家闹！问问屠家，对亲外甥是有多抠门哟？连块建作坊的地都舍不得拿出来，反要他去算计后娘的东西！他周晋浦眼里有弟弟妹妹没有？周家三房的家产都是他的，他还要搜刮弟弟这一点小产业，也配做哥哥？他读了这么多年的书，连孝悌二字都没学会，做个甚的官？！还是别祸国殃民的好！” 周马氏听得双眼圆瞪。虽然心里挺爽的，但她却不敢真的照小妹的话去做：“就怕额真个这么说了，老爷立刻就会写休书……” 更何况，家里人帮周晋浦建玻璃作坊，是瞒着镇国公府那边的，只想等玻璃器烧出来卖出去了，既成事实，镇国公府就会看在亲族面上默认了。若是她提前把这件事揭破，到了马老夫人与周业功那里，就是她在妨碍周晋浦创立自己的产业，是存心要坏他的财路，进一步便是她存心要阻碍他的前程。事后就算她保住了别庄，在夫家也难有立足之地了。 这处别庄每年能为她提供的收入有限，她还不想为了它牺牲那么大。她只是想把这处别庄留给儿子，让儿孙们将来能在长安拥有一处基业。就算日后父母长辈都去世了，嫡长兄分家将他们赶出家门，他们在长安好歹还有个落脚地。 马氏听周马氏哭哭啼啼地说着自己的想法，忍不住皱起了眉头：“这也不行，那也不行，大姐究竟想咋样？！你特地跑来找额，难道不是想让额替你出主意的？你就是想说说心里的委屈？过后该咋样还咋样？用不着娘家人替你出头？！” “不……不是！额不是这个意思！”周马氏连忙擦了泪，“额是真心来找你商量的！” 她已经听说了，玻璃作坊的大食工匠们，最初是在肃州被截住的，主持肃州玻璃作坊的人就是妹夫海西崖。她想着，妹夫必定跟这些大食工匠们相熟，若他愿意出面，提醒这些匠人们一声，让他们别放手下学徒跳槽就好了。只要找不到玻璃匠人，周晋浦的玻璃作坊就是白日做梦，根本不可能成事，到时候自然也就不需要她交出别庄了。 这么做，是从长安玻璃作坊那边下手阻止整件事，是马老夫人收买的学徒自己行事不慎，露了马脚。不管丈夫周世功是埋怨那学徒出尔反尔，还是抱怨边军不顾自家脸面，不肯给一点机会，都与周马氏无关了。 就算事后周世功查到海西崖头上，他也奈何不了这个连襟不是？ 周马氏期期艾艾地说完了自己的主意，怯怯看了小妹一眼：“玉梅，你别怪大姐，额实在是没法子了……” 马氏气得满脸通红，忍不住冲着大姐的方向啐了一口：“呸！好不要脸！” 第134章 怒其不争 周马氏这个主意，固然能洗清自己告密的嫌疑，在继婆婆、丈夫与继子面前继续维持着“好人”的形象，但也将风险转移给了妹妹妹夫一家。 海西崖虽说如今调任长安，是给新任户部侍郎陶岳办事的，但周家是长安地界上的庞然大物，他以后还有许多需要周家关照的地方。别的不提，他要在陕西都司试种新粮，没有周家派系的武将们提供方便，行事必定会艰难许多，光是试验田选址，就要折腾许久。 虽说镇国公府周家这一系，如今为了与海西崖和谢文载等人多年的交情，以及陶岳的关系，再加上新粮丰收也对边军大局有利，不可能会妨碍海西崖的工作。可周世功毕竟在家族中颇有声望，在长安地界上也数得上号。他要是不喜海西崖，不必自己动手，只需要露点口风，就会有人冒出头来替他“分忧”了。到时候受到损害的，又会是谁？ 周家三房当家的是马老夫人，周世功也对这位继母言听计从，而前者可不是什么顾全大局的人。她若是会为边军与周家着想，就不会纵容继孙子去撬边军玻璃作坊的墙角了。她还安排了自己手下的人去填充继孙子周晋浦的玻璃作坊，说是要帮他的忙，其实何尝不是在借机安插人手，学习玻璃制作工艺，为自家日后自建作坊做准备呢？ 周马氏将风险推给了妹妹妹夫，自己是保住了形象，又保住了产业，可海西崖在工作与人际关系上遇到的麻烦，又该找谁求助去？ 他当然不可能去找陶岳。陶岳固然是有心关照他，可那都是看在谢文载面上。况且，这份关照也不是白给的。陶岳提拔海西崖，还指望他能做点儿实事呢！ 马氏常年听丈夫说工作上的事，也经历过边军诸卫之间的各种勾心斗角，颇有见识。不象大姐周马氏，自打出嫁就一直困在内宅，眼里只有自家这一亩三分地上的恩怨纠葛。她立刻就想明白了周马氏的思路，也看到了自家应承下来后，会面临什么样的风险。 她气得快要说不出话来了。她一心想为大姐排忧解难，可大姐又当她是什么？！想的这都是什么馊主意？！ 马氏啐完之后，就冷下了脸：“大姐想得也太好了。你今儿特特跑了十来里路来见额，你当你那后婆婆就一无所知么？等到额们老爷跟长安玻璃作坊的人说了话，后头作坊就不肯放人了，你觉得你后婆婆不会疑心是你通风报信？！到头来，还不是一样的结果？还把咱们家给拉下了水！” 周马氏讪讪地说：“额会想好借口解释，不会叫那婆娘抓到把柄的！” 马氏冷哼：“借口有啥用？抓不到把柄又如何？难道你这几十年来，每次挨骂，都是因为你被人抓到了把柄么？！还不是他们想咋骂就咋骂？一个‘莫须有’的罪名就足够了，他们疑你，你还能辩解咋的？你要是能辩得清楚，用得着在额面前哭？！” 真真笨死了！吃了几十年的亏了，大姐咋就学不乖呢？！ 周马氏听着听着，眼泪又往下掉了：“那额能咋办嘛？难道真要把庄子交出去？那额自家儿女子孙又该如何是好？！家业都是前头老大的，他们婚嫁时就只能照着公中的规矩银子，多一分钱都没有。额想贴补都要看老爷的脸色。倘若连这点陪嫁都保不住，额将来还有啥能留给孙子的？！” 马氏淡淡地说：“晋林如今也事业有成了，官儿做得好，妻贤子孝，自己有一份家业，就算没有家里分得的钱财，照样能过得不错。依额看，他不指望从家里分钱，反倒还能有清静日子过。周晋浦不是长子嫡孙么？他要继承家业，晋林就安心分家出去得了，何必掺和家里那滩浑水？！” “那咋能？！”周马氏忙道，“额嫁进周家几十年，没有功劳也有苦劳，凭啥额的儿孙就要净身出户？他们做错啥事了？！叫人怎么说？！” 再说，她还有女儿呢。女儿芝兰不象姑姑周淑仪那样高嫁京城勋贵名门，婚事还不如族里其他堂姐妹们体面，是由父亲做主，嫁了个军中的后起之秀。 女婿的才干是没得说，为人也正直厚道，可他是个平民子弟出身，家里根基差，全靠女儿的嫁妆养家。女儿出嫁时除了她这个亲生母亲私下给的体己首饰，就只有公中那一千两银子，连个好点儿的庄子都买不到，养活婆家一大帮人着实吃力，还要时不时帮丈夫资助战死同袍的家眷，早几年前就穷尽了。女儿从小最要脸，如今却要时不时厚着脸皮跑回娘家来打秋风，忍受继婆婆马老夫人与长兄周晋浦之妻的冷嘲热讽。周马氏心疼得不得了，手里积蓄却不多，贴补了女儿，儿子怎么办？ 她知道自己帮不上女儿什么忙，只想等将来外孙、外孙女嫁娶的时候，能拿出点钱来贴补一下，好歹让他们过得轻松些，婚嫁对象也能挑个好点儿的人。 若她连嫁妆中可以持续带来收益的田庄都保不住，她能拿出来的就只剩下旧首饰了。而她没了这些首饰，自己的体面又要如何维持下去呢？到头来还不是要被继婆婆与丈夫责怪，还要连累儿孙们的名声？ 周马氏哽咽着拉住妹妹的手，苦苦哀求：“玉梅，额知道自己的想法不厚道，会连累你们夫妻，可额真的是没法子了。好妹子，你就帮大姐这一回吧！” 马氏想要抽回双手，却被大姐拽得紧，看着对方可怜兮兮的模样，她又没法翻脸，心里只觉得悲其不幸，却怒其不争，咬牙半天才道：“额可以帮你，但不会照你说的做。” 周马氏初时欢喜，听到后半句就松开了手：“那你要咋样？” 马氏想了想。周马氏只是不想交出自己陪嫁的庄子，却不是真心要拦着周晋浦建什么玻璃作坊的。作坊的工匠学徒要跳槽，可以另想办法去提醒周家，私底下提一句就够了。 建一个玻璃作坊，可不是三两天内就能办成的。而连个影子都还没有的作坊，镇国公府就没有默认的道理。这称不上是不顾亲族情面，他们自家人内部去协商即可。 可别庄要是易了主，契书在官府上了档，就算玻璃作坊没建成，周马氏也很难把产业拿回来了。马老夫人总会有理由，将来让周晋浦拿着这块地去干别的。 关键是不能让马老夫人与周晋浦将别庄过户。 马氏便把昨天晚上在别庄附近发生的惨案告诉了大姐：“如今这唯一幸存的孩子被额家老爷救回来了，就住在隔壁院子里呢。伤筋动骨一百天，他少说也要养上三五个月才能走。如今知府衙门与周家庄子上时不时就有人来问他话。你回去跟姐夫说，别庄眼下人来人往的，真要建作坊，根本瞒不住外人，万一消息走漏就不好了，至少要等明年开春后才行。” 等明年开春，这么长的时间，还怕镇国公府那边收不到风声么？ 第135章 内情 马氏出了主意，听起来似乎还挺靠谱的。周马氏不由得犹豫了。 感情上她觉得自己的法子最好，哪怕有些不足之处，也能另想法子去补救。可从理智的角度说，妹妹的法子似乎更能避免继婆婆与丈夫的猜疑，她本人就更容易置身事外了。 凶案是在昨晚发生的，早在她前来别庄见妹妹之前。出了这么大的事，凶手简直是在打周家的脸，会引起所有周家人的注意，也是理所当然。这可不是她一个内宅妇人能左右的。就算继子周晋浦的玻璃作坊计划因此而被迫推迟，那也是他运气不好的缘故，是那杀人凶手的错，与旁人无关！ 周马氏纠结了好一会儿，才提出了几个问题。 周马氏：要是继婆婆与丈夫让妹妹妹夫把伤者带回自己家去休养，引走所有人的视线，妹妹要用什么理由去婉拒？ 马氏：这要什么理由？伤者腿上有伤不宜挪动，自家不愿让这可怜孩子留有后患，不肯带人走，还需要在乎别人怎么想？海家只是周家三房的亲戚，不是他们的奴仆，不听又能怎的？大不了闹到知府衙门与镇国公府去呀！ 周马氏：要是继婆婆与丈夫将受伤的孩子送到别的地方去休养，不肯留他在别庄长住呢？ 马氏：周家三房非要逼这桩重案的唯一证人离开，是想掩饰啥呢？难道周家三房不想官府查出真相，将那羞辱了周家的凶手绳之于法吗？！ 周马氏：如果继婆婆与丈夫愿意推迟到明年春天再建玻璃作坊，却要求她现在就提前将别庄过户给继子，那要怎么办？ 马氏：凉拌！周家既然不要脸了，那马家就把事情闹大，看谁才占理？！叫大哥大嫂出面去，闹到周氏族里去！大姐周马氏怕惹恼婆家，就让娘家手足出面好了。她就不信大嫂能忍得住。 周马氏听到这里，不由得皱起了一张老脸：“还是尽量别叫大哥操心的好……大哥年纪大了，身体不好，正想要告老呢，就是怕侄儿年轻，官位低，撑不起家门，近日正寻思要四处打点，让侄儿再往上升一升。若是得罪了老爷，大哥想要退得体面就难了，更别说还有侄儿的前程……” 马氏气得笑了。敢情大哥侄儿的前程就重要，妹夫是否会得罪权贵，就不重要了？大姐也未免太偏心了些。 周马氏目光闪烁地避开了小妹愤怒的视线。她也知道自己对妹妹妹夫不公平，可她有什么法子呢？大哥与她有再多的积怨，也是她一母同胞的亲手足；妹妹虽然对她一向不错，可毕竟是后娘养的。她知道父亲临终时特地留下了遗言，要他们兄妹相互扶持，但是，一旦遇上必须二选一的时候，她还是会选择同胞兄长，而非隔母的小妹。 多年的姐妹，马氏只看周马氏的表情，就能大致猜出她心里在些什么，不由得一阵心灰：“行了。额已经给你出过主意了，应不应是你自己的事。随你去吧！” 周马氏忙拉住马氏的手：“别这样，玉梅，如今只有你能帮大姐了！” “那你就听话！”马氏摔开她的手，“你咋对着你后婆婆和男人，就言听计从，对着你妹子，就苦口婆心劝半天，你也听不进一个字？！既然在你心里，周家那么重要，大哥侄儿这么重要，你还来找额做甚？！你才是大姐！额做妹妹的，难道生来欠你的不成？！” 周马氏眼圈又红了，搅着帕子哽咽道：“你要骂，额也认了，总好过所有人都围着额骂……额啥都没做呢地，都要挨骂，真错了一丝半点儿，更没法活了……” 说起这事儿，马氏就纳闷了：“额认得的周家人都行事规矩，不象是这般不讲理的人。你那后婆婆年轻时会装相，又有你公公护着，也就罢了。如今你后婆婆都露出真面目来了，姐夫也知道她不是好人，宗族里也该看清她的为人，咋还能站在她那边来数落你呢？从来没听说哪家女眷不肯给小姑子或前房嫡长子大钱，就要被骂不慈爱的。倘若周家真个是这种作派，你还不如坐实了闲话，真个不贤良到底了！横竖你这不贤的名声，也背了几十年，不差再多背几年！” 周马氏哽咽道：“额素日来往的亲眷，都站在那人一边，额是有冤无处诉……” 马氏想起来了，周家三房好象跟镇国公府那边关系并不亲近。男人们倒罢了，平日见面也还守礼，有说有笑的，女眷这边却来往不多，只是每年祭祖或大节时会聚在一处罢了。 马老夫人倒是很喜欢结交族中落魄的旁支，对娘家马家那边的落魄族人，也同样关照有加，时不时就会送点钱粮过去，也会帮着年轻子弟寻差使。就因为这个，她在亲友间的名声一向很好。十几年前在长安，镇国公府那边的女眷也认为她是个心善和气的人，只是因为辈份太高，诰命品级却不如镇国公夫人，怕双方相处起来尴尬，才很少与镇国公府一系来往罢了。 可今日周马氏说起继婆婆与镇国公府女眷的关系，却有另一个说法。 周马氏的公公曾经是家族领头羊，可再娶后出战少了，专心休养，反叫长房的侄儿后来居上，立下赫赫战功，不但获封镇国公，亲妹子还做了皇后，风光盖过了三房。 老太爷本人倒是看得开，还很高兴家族后辈中有人能支撑门楣，但马老夫人心里却不是这么想的。她总觉得长房抢走了三房本该有的尊荣，镇国公夫人也抢走了她本该得的荣耀，却碍于她一贯以来的贤淑形象，不好在人前显露，因此便疏远了长房一脉，只跟那些日子过得较为落魄的族人亲近了。她在这些族人面前地位尊崇，只要出手大方一些，所有人都会围着她奉承，岂不是比她在镇国公夫人面前低人一头的强？ 周马氏跟马老夫人做了几十年的婆媳，被折腾得养成了每日察颜观色的习惯。很多事马老夫人以为别人不知道，其实早就被儿媳看穿了。可周马氏跟着婆婆，无法接触婆婆不喜的族人，只能跟那些亲近马老夫人的亲族来往，哪里敢说一个字？直到今天，她才跟妹妹透露了一二内情。 她有些看不起继婆婆的想法：“那婆娘拦着不让老太爷出征立功，还有脸嫌弃老太爷没挣来公侯爵位，咋不上天呢？！她素日还抱怨额们老爷没出息，做不来高官，当初京城有人想重用老爷时，还不是她哭着闹着逼老爷拒绝的？就因为她在长安住惯了，不想跟着搬去京城，就非得逼额们留下。就连周晋浦小时候贪玩，也是她拦着不让老爷管教，才养出个纨绔来！她自个儿造的孽，倒好意思怪罪别人咧！” 说着说着，她又忍不住委屈了：“老爷心知她不是好人，偏偏她对老爷有养育之恩，连镇国公夫人都让老爷孝顺她，老爷怕背上不孝名声，便一直忍耐……其实他只是让额忍耐罢了……”说着说着，她又哭了起来。 第136章 新仆 等到周马氏吐完一肚子苦水，想起自己该回家的时候，时间已经将近中午了。 别庄距离长安城有十来里路，要是周马氏这时候出发回家，绝对不可能赶上午饭，她就要饿肚子了。 马氏被大姐哭得没了脾气，只得将进城的计划再往后延，吩咐人去准备简单的午饭。 二儿媳胡氏带着儿子小石头回屋烤火盆，已经等了许久。她见时间不早，就很有眼色地给别庄里的仆妇传了话。仆妇们虽然知道庄中销不足，但主母都来了，总不可能饿着主母，因此便早早备下了午餐。 仆妇们给马家姐妹俩送上了热腾腾的臊子面，简单对付一口是足够了。 海礁与海棠在院子里等了半天，午饭时间总算被祖母马氏想起来，召进屋里拜见姨奶奶了。 周马氏满脑子都是回家后要如何应对后婆婆与丈夫的逼迫，见到两个孩子，才勉强打起精神来，说了些套话，夸他们长得好，居然都长这么大了，都是懂礼守规矩的好孩子，云云。 在她侍女的提醒下，她才记起自己来前备好了给小辈们的见面礼，连忙让侍女分派了东西。剩下还有给海长安儿子的，她就不想折腾了，交给小妹马氏转交即可。 马氏有些不满：“长安好歹也叫额一声娘，就是你的外甥，你咋连他的骨肉都不见一面？！” 周马氏无精打采地说：“额从小看着他长大，知道他爹娘是谁，咋还认得下这个外甥？额连大哥的孙子孙女都顾不上，还能顾得上你的干孙子？礼数不差就得了。东西都是好东西，不会叫他吃了亏，你就赶紧替他收下来吧！” 马氏气得不想说话，用眼神示意崔婶，把那份见面礼接了过来，就催着大姐用饭。吃完了，大姐可以走人了，她也要带着一家子出发进城去。再拖下去，天黑她都到不了家，叫丈夫海西崖怎么办？！ 海礁海棠都看出姨奶奶无心闲聊，便安安静静地陪着用餐，并不多问什么。方才吃了半天的瓜，他俩还得消化消化。 海礁偷瞄了周马氏的侍女几眼，总觉得有些眼熟，猜想自己上辈子被姨奶奶派人挡在门外的时候，可能见过这个侍女。一想到这件事，他对姨奶奶周马氏就一点儿好感都没有了，只觉得她会被继婆婆与丈夫、继子逼到今天的地步，都是活该。 海棠埋头吃面。虽然脑子里还在思考，可她不会错过美食。说实话，这碗臊子面的味道比起昨晚庄头夫妻准备的晚饭可美味多了，面筋道之余又不失软滑，汤底更是一绝。 马氏显然也有同感：“这面的味道，几十年都没变过。额离开长安这些年，没少惦记这一口。彩霞的手艺还是这么好。” 周马氏叹了口气，指着那个侍立在旁的仆妇道：“额也爱彩霞做的这手好面，可惜，她如今待在别庄里，一年也就去给额请两三回安。额难得吃一回她做的面。” 那仆妇眼圈都红了，哽咽道：“只要太太愿意，老奴随时都能去给您做面！” 周马氏叹道：“罢咧，万一叫那婆娘揪着不放咋办？额可舍不得你出事，你还是留在别庄里安生过日子吧。” 马氏之前没听那仆妇说起这事儿：“咋回事？额在庄里看到彩霞时还吓了一跳。她年纪虽大了，但腿脚都硬朗，眼神也好，咋就让她到庄上来养老了涅？连她儿女都在庄中做农活，都是体面孩子，怪可惜的。大姐竟然没留个人在身边？” 周马氏道：“她就是为额说话，才得罪了那婆娘，周晋浦还叫唤着要卖了她一家子。额怕老爷被他们祖孙说动，就赶紧把彩霞一家子都送庄里来了，对老爷就说已经重罚过了，免得那婆娘赶尽杀绝。” 如果长安城郊的庄子还不能阻止马老夫人与周晋浦下黑手，周马氏就只能忍痛再把人往外地的陪嫁田庄里送了。那里条件更差些，离她更远，她更舍不得了。 幸好几年下来，马老夫人没有再提起彩霞一家，周马氏才算是松了口气。 马氏就不明白了：“大姐就不能把彩霞送回马家去么？换了主家，周家还能杀了亲戚的家仆不成？！” 周马氏唉声叹气地摇头：“不成。大嫂不缺人使唤，反倒埋怨家里人口太多了，养不起哩！” 马家自打她们老爹去世之后，就开始走下坡路了。大哥虽然有官职在身，发展却远不如父亲，只是勉强维持罢了。大哥的儿子就更不必提了。四十多岁的人了，才做到七品，若没有父亲帮衬，根本全无升迁希望。本来他还娶了个家世不错的媳妇，可惜岳家觉得他不争气，根本不打算费力抬举他，宁可绕过他去帮他儿子。大嫂为此没少跟儿媳妇闹别扭，又怕自家排场降低，会叫亲戚邻居们笑话，每天都在为钱生气。家宅不安，婆媳不和，又倒过来影响了男人们的心气。马家的未来似乎越发晦涩不明了。 娘家这一摊子乱七八糟的事，周马氏没少犯愁，却不知该跟谁倾诉去。如今小妹回来了，她才算是有了抱怨的地方。 马氏深吸了几口气，强忍住骂人的冲动。 她就不明白了，她离开长安才十几年，咋就连娘家都变了样呢？官职低怎么了？她男人这些年官职比大哥更低，还一度辞了官，还不是把日子过得红红火火的？她也没嫌弃过啥，跟儿子媳妇都相处融洽。大哥大嫂和大姐脑子里都在想什么？明明住在长安这样繁华安定的大城市里，却把日子过得稀碎，比她夫妻俩可差远了！ 马氏再看了彩霞一眼。这是她大姐在闺中时就用惯的心腹侍女，为人能干又忠诚，做得一手好针线，面食更是一绝，如今眼看着人还硬朗，丈夫也是精明老成之人，膝下儿孙们看着也机灵，一直待在庄上种地就太可惜了。 马氏索性跟周马氏开了口：“大姐要是舍得，就把彩霞一家子暂时借给额使唤。额刚回长安，手下就只有崔家五口，实在不够人使。再往外头买去，又要时间慢慢教。彩霞一家好歹都是熟人，知根知底，比外头买的强。等啥时候你把你后婆婆熬死了，在家做得了主时，额再把人还给你，如何？” 周马氏有些惊喜：“咋不能呢？你要是愿意带走他们，额就放心了！以后额常去看你，就能时时吃到彩霞做的面，也能叫她做针线，不必次次都要打发人跑庄上来传话了。” 马氏又气得笑了，翻了个白眼：“额是要人回去自己使唤，不是帮大姐养人的！你要是这么不实诚，就当额没说！” 周马氏连忙赔笑：“额说笑呢，妹妹别生气，回家额就把身契给你送去。”又叫彩霞赶紧给妹妹磕头，算是把人交出去了。 马氏又深吸了两口气，无奈地挥挥手：“彩霞赶紧回去跟家里说一声，给你们三天时间收拾东西。额家在哪儿你们也知道，只管上门去就是了。” 海棠对自家新添了一房家人并无异议，倒是海礁皱了皱眉头，暗暗撇了撇嘴。 第137章 老军师 吃过午饭，不但周马氏要离开，就连马氏也要带着一家子准备出发了。 马氏先送了大姐出门。离开的时候，姐妹俩正好听到隔壁院子有陌生人说话的声音，不由齐齐露出了好奇之色。 海礁快步前去探头望了望，便回来报信说：“是周家庄子上的人来看金嘉树了，正与表叔公在院子里说话呢。” 周马氏立刻就明白过来，妹妹给自己找来拒绝转让别庄的借口，那位在凶案中幸存的少年真把周家庄子的人引来了。她犹豫了一下，轻手轻脚走过去探头张望了几眼，便立刻转了回来，脸上露出一丝窃喜之色。 马氏只觉得她反应古里古怪：“大姐你这是咋了？别在孩子面前露出这个怪样来。”太不尊重了！会让孙子孙女们误会他们马家的教养。 周马氏根本没领会妹妹的想法，只是掩口笑着低声告诉她：“额瞧见老军师和他小儿子了。他们都被招过来了，额回去一说，那婆娘断不敢再提在额别庄里建作坊的事，要提至少也是明年了。” 那位老军师已经七十多岁了，曾经是她公公年轻时的心腹幕僚。她公公退回后方休养后，就把这个老伙计荐给了年轻的侄儿周老元帅，于是老军师又辅佐着周老元帅立下许多军功，直到十年前身体实在撑不住了，方才退休，在周家的庄子上养老。他有两个儿子、五个孙子、一个女婿和三个孙女婿还在军中效力，小儿子一家则留在庄上照顾老父。只要身体许可，老军师差不多每个月都会到长安城里看望周老元帅与周世功。 老军师一向对马老夫人劝丈夫退居后方一事感到不满，更反对她教继子读书学文却荒废了骑射。若不是他一力支持，周马氏的儿子也很难象叔叔一样走家族子弟传统路线从军，而是早就在继祖母的安排下，走上父兄的旧路，从小读书科举了。 马老夫人能在其他人面前靠着辈份高与好名声指手划脚，却没办法在老军师面前摆架子。她过去固然能得到丈夫的宠爱与信任，但在很多事情上，周老太爷总是更愿意听从老军师这位心腹的意见。 老太爷去世后，马老夫人松懈之下，行事颇有些不妥当之处。旁人想着她从前的好处，都容忍了，唯有老军师再去长安时，虽不会见旧东主的遗孀，却总是劝周世功别由得继母乱来，孝顺不是这么个孝顺法，偶尔还会提醒周老元帅管束好族人。周世功听不听是他自己的事，但马老夫人对周老元帅那边还真有些犯怵，为此深恼老军师，偏她再生气也没办法冲着人家发火。这位老人家，在西北边军与周氏宗族之中，都有很高的威望，并不是马老夫人几句闲话，就能打击到的。 因此，周马氏一看到这位老军师的身影，就觉得自己这波稳了。她固然是没什么胆子去求见这位长辈，毕竟对方对她也没什么好评价，但她知道，周世功这回是绝对不会再责怪自己不肯过户别庄了。 周马氏欢欢喜喜地告别了妹妹离开。马氏送走了大姐，心里还有些郁闷，却碍于要赶时间，只得吩咐崔婶：“去告诉长安媳妇一声，额们准备要走了。”又吩咐海礁，“去瞧瞧你表叔公那边，是否要招呼客人？等客人走了，额们就得赶紧出发，不然天黑了都进不了城！” 海礁与崔婶应声去了。海棠想着自己没啥事好做，便跟着哥哥一块儿去看热闹，留下马氏一个人招呼闺名叫做彩霞的仆妇说话。 海礁海棠赶到金嘉树所住院子时，正逢谢文载将客人送出门来。兄妹俩只能老老实实听从表叔公的吩咐，向长辈行了礼，然后跟在谢文载身后，把客人送出了庄子。 那位老军师身体倒还硬朗。他似乎曾经跟谢文载有过合作，彼此交情不错。两人聊了关于凶杀案的事，却没有在海家兄妹俩面前提太多。不过老军师向谢文载许诺，会打发信得过又身手好的人来保护受伤的金嘉树，以免行凶的杀手听说了有幸存者的消息，就跑来对金嘉树不利。 海棠与海礁对视了一眼，心里都觉得，这回姨奶奶走了狗屎运了。 海棠还眼尖地发现了老军师手里一直握着一张折叠起来的纸条，纸背隐隐透出一点墨色的线条，看起来有点象是自己给表叔公谢文载的那张画有“长乐无忧”印与“周”字印的纸。表叔公这是把纸交给老军师了？为什么？老军师知道这两个印代表着什么意思吗？ 海棠又想到了这两个印都是来自那封神秘的信。表叔公方才带着老军师父子去了金嘉树的院子，他们是不是已经说服金嘉树交出那封秘信了？ 她居然因为忙着听姨奶奶婆家的瓜，错过了隔壁院子的大事！ 海棠心下不由得生出几分懊恼。等谢文载将客人送走后，她便立刻凑上前去，小声问：“表叔公，您是不是说服金嘉树交出那封信了呀？信里到底写的是什么？” 谢文载笑了笑，拍了拍她的脑袋：“时候不早了，再不出门，咱们就赶不上在城门关闭前进长安城了。赶紧的吧，有话等到了家再说。” 现在离开别庄，以后想要再见金嘉树，从他那儿打探消息就难了！别庄距离长安城那么远，可不是半大孩子出门逛逛就能走到的地方。 海棠有些发愁地被海礁拉着走。后者见小妹不开心，便安抚她：“没事儿，改日哥哥得了闲就过来看金嘉树，定能从他那儿把内情打探清楚！” 海棠无奈地看了哥哥一眼，什么都没说。海礁当然可以随意出门，她发愁的是自己行动不便哪！ 不过，金嘉树那边的秘密不好打探，姨奶奶周马氏这边的消息，就容易打听多了。 海棠很快就振作起来。她没有上自己的马车——那辆车因为沾了血迹，暂时留在别庄上进行清洗了，车里载的干净行李物品全都挪到了别的车中。海棠上的是祖母马氏的车，路上还能跟她老人家聊天打发时间。 马氏很高兴旅途能有孙女做伴。她吩咐崔婶：“你带着彩霞和她儿媳妇、大孙女到后头坐车吧。进城后她们做些啥事，你都提前交代一下，顺道打听打听周家那边的新消息。” 崔婶会意地点点头，便带着那名唤彩霞的仆妇与她儿媳、孙女到后头坐车去了。 马氏转身上了车，还笑着对孙女说：“棠棠，这回咱们家不愁没人使唤咧。一会儿阿奶就给你派个丫头去。” 海棠对丫头不怎么感兴趣，她还巴不得身边没有陌生人跟着呢，不然她想做点啥事都不方便。 她暂时放下这个话题，亲亲热热地搂住了祖母的臂弯，小声问：“阿奶，姨奶奶家里是怎么回事呀？她那个继婆婆是啥来历？为何她们婆媳都是填房，她继婆婆却能压着姨奶奶几十年？明明是她继婆婆欺负人，可所有人竟然都说是姨奶奶不对，太不讲理了吧？！是因为她继婆婆的儿子做了大官？还是……她女儿嫁进了京城的什么侯府呀？” 第138章 育珍 马氏听大姐周马氏说了半天她婆媳二人的八卦，如今满脑子都是周家内宅的恩怨情仇。她心里恼恨大姐不争气，被继婆婆牵着鼻子走，反而不肯听信娘家妹妹的劝告，正憋了一肚子气呢。 如今孙女海棠问起，她立时便有了倾诉欲。正逢旅途无聊，说说亲戚家的闲话，不但能打发时间，还可以让孙女提前知道些周家的内情，免得日后无知无觉地得罪了人。 于是她便细细地跟海棠讲起了大姐周马氏的婆婆马老夫人的情况。 马老夫人说来其实算是半个马家女。她是周马氏、马氏姐妹的族姑祖母的养女，本姓不知道是什么，跟着养母姓马，闺名好象是叫做育珍。 “玉珍？”海棠一听到这个名字，就忍不住打断了祖母的话，“金玉的‘玉’，珍珠的‘珍’吗？可她不是阿奶您的长辈吗？您跟您姐妹都是‘玉’字辈的吧？这不是重了？” 马氏道：“不是金玉的‘玉’，是产育的‘育’。听起来是一样的读音，其实根本不是一个字儿。”她闺名是玉梅，大姐闺名是玉兰，同辈姐妹们都是玉字辈，以卉为名的。虽说马老夫人的闺名听起来象是她们这一辈的，但因为称呼她闺名的人很少，倒也没什么人觉得这名字有啥不妥。 海棠心里却没那么平静。“育珍”，这名字听着寻常，却让她觉得很熟悉。上辈子她教导的那对宗室公府千金，姐姐就叫“育珍”，妹妹则叫“育珠”。宋育珍早就嫁人生子了，自然不可能再嫁入周家三房，可宋育珠弃了家人不知去向。系统说她认了富商做养母，嫁给了显赫人家的子弟做填房。马老夫人闺名叫“育珍”，真的只是巧合吗？ 海棠算了算时间：“阿奶，马老夫人是几时嫁进周家的呀？” “这额哪里知道呀？”马氏想了想，“姑奶奶当年来喝过额的满月酒，那时她养女刚定了亲，她成了周家大将军的岳母，正风光哩……”说到这里，马氏就忽然记起一件事，“那时老姑奶奶给额的金锁可精致啦，别看如今款式已经老了，可炸一炸又金灿灿的了，在长安可找不到这么好的手艺，额都舍不得送人。你出生时，额就把它给了你，如今还在箱子里收着涅！” 海棠对金锁兴趣不大，只在心里寻思：这是五十多年前的事了，时间对得上！ 她深吸一口气，没想到自己竟在这里听到那个白眼狼学生的消息！ 这丫头不但认了别人为母，还真嫁到了世家大族里头，又将名字改成了她姐姐的闺名，混淆视听。她还跟镇国公府这一支的诰命们来往不多，这是怕关系亲近了，对方熟悉皇亲国戚，有可能会察觉到她的真实身份吗？ 海棠正思索着，就听到祖母马氏抱怨：“你乖乖听着就好，别总打断额说话！额都快忘了刚才说到哪儿了。”海棠连忙坐正了身体，讨好地笑道：“阿奶您继续，我再不插嘴了。” 马氏这才满意地继续往下说了。 马家那位老姑奶奶，说来也是个苦命人。她年轻守寡，却无儿无女，为防夫家族人打她的主意，只能变卖家产，回到长安依附娘家度日。马家虽然不算显赫，却也是长安老户，亲友人脉足以支持她做生意了。 她也回报了宗族，供养出了一个举人、两个秀才，在家族里颇受敬重。 她一直没有再嫁，也没有收养儿子，人人都以为她那份巨富的家产迟早会便宜了马氏家族，万万没想到，她去了京城一趟，就带了个十七八岁的大姑娘回来做养女。 这个叫育珍的姑娘，生得颇为美貌，又知书达礼，琴棋书画样样精通，管家理事也不在话下。这姑娘的气质一看就不是破落门户出来的，定然身世不凡，也不知怎的就落到了给富商做养女的境地。 据说她刚来的时候，还曾经对身边的人露过口风，自称血统高贵，连皇宫都进过。一时间关于她身世的闲言碎语便在马氏家族内部流传开来，是老姑奶奶发了话，众人才没有再议论了。 后来这姑娘不知怎么的就嫁给了周家三房的大将军做填房。马氏族里只当老姑太太是在用联姻的方式为家族找靠山呢，没少帮着筹备嫁妆。等到老姑奶奶临终前，当众宣布自己的财产全都交给这养女继承时，所有人都傻了眼。 然而马氏族人再傻眼也没用，马老夫人已经在周家三房站稳了脚跟，身上又有诰命，马氏族人哪里敢得罪她？ 马老夫人又说会把马家视作娘家人，并继承亡母遗愿，继续资助马氏子弟读书，马氏族人便又顺服于她了。 马氏对孙女道：“额们这一支，跟老姑奶奶都快出五服了，又是世袭的军户，用不着靠读书科举出人头地，倒是没沾着什么光，心里还能嘀咕几句老姑奶奶胳膊往外拐。可其他几支的族人，还巴不得继续攀附周家夫人哩！谁敢跟马老夫人争产？！” 可即使马氏娘家这一支对老姑奶奶与马老夫人养母女俩的行事不大感冒，马氏大姐接到马老夫人递过来的橄榄枝，知道自己有机会成为长安望族周家的少奶奶时，也没有半分犹豫。 当时马氏的父亲马老太爷还有些理智，觉得两家并不匹配，就怕长女嫁过去做填房，日后会受委屈。可马玉兰自己很乐意，就算她能另嫁门当户对的官宦子弟做原配，也比不上直接嫁给拥有五品顶戴的周世功风光。做填房又如何？她有婆婆撑腰，还怕前头的死人不成？！ 马玉兰将马老夫人视作榜样。当初马老夫人嫁进周家三房时，不但有前头原配留下的嫡长子，还有几个不省心的妾室与庶子庶女，上头又有挑剔难缠的婆婆，可马老夫人还是一路顺利走了过来，几年服侍得婆婆寿终正寝，养熟了继子，早早将庶子踢出去从军，庶女也远嫁了，妾室不是病死就是发疯，塞到乡下去眼不见为净，周围的人从未指责过她一句话。马玉兰觉得，自己只要照着榜样的路子走，就能过得象马老夫人一般风光。 于是马玉兰就成了周马氏，落在了坑里，万万没想到，最为难自己的，竟会是本以为会给自己撑腰的便宜表姑兼继婆婆。 马老夫人在夫家拥有极好的名声。周马氏若有怨言，只会引来周边人的指责。娘家亲人不支持她，娘家族人都站在马老夫人那一边，久而久之，她就习惯了忍气吞声，还要在娘家人与外人面前打肿脸充胖子。 周马氏的丈夫与继子，都在马老夫人的引导下，没有走家族传统的从军路线，反而是从小读书习文，以至于未能继承父祖在军中的职位。马老夫人的亲子倒是走了这条路，可碍于天资，如今也只是边军的中层军官罢了，还是前往兰州镇守之后，才有了升官的机会。 马氏冷眼看着大姐一家的遭遇，总觉得这事儿颇有猫腻。 至于马老夫人的女儿周淑仪，她能嫁进京城颍川侯府，就更加说不清道不明了。 第139章 颍川侯府的曾经 在说起周淑仪嫁入颍川侯府的故事之前，马氏先给海棠简单介绍了一下颍川侯府的情况。 颍川侯府曾家，原是本朝开国勋贵，拥有丹书铁券，世袭罔替。不过，曾经显赫的曾家，其实在五十多年前就势微了，失去了兵权，连侯爵之位都从一等的平西侯降为了三等的颍川侯。子孙又不争气，全靠祖传的底子撑场面罢了。上任的颍川侯有个宗室女母亲，可本人想要娶个高门大户出身的淑女做正妻，都要被人挑三拣四。 他命运的转折点，是在他被委任为某位出宫开府的小皇子的王府亲卫队长之后。而那位小皇子，便是后来登基的德光皇帝。 德光皇帝在潜邸时，曾经受过得宠的兄弟们欺负，上任颖川侯救过他两回，立下大功，便在德光皇帝继位登基后，一跃成为了禁军统领，是众所周知的新君心腹爱将。 可惜几年后，他便在出外差途中感染风寒，壮年身亡。 当时他的两个儿子年纪都还小，孤儿寡母好不可怜。德光皇帝觉得是自己没有保护好忠臣良将，心生愧疚，便对曾家遗孀遗孤照应有加。 继承爵位的现任颍川侯幼年袭爵，刚满了十六岁，就被召入宫中做了御前侍卫。德光皇帝关心着他的成长与婚姻，亲自为他赐了婚，后来又委任他做了禁军统领，十分信重。每逢年节时，皇帝赏赐宗室皇亲高官勋贵，颍川侯府总是头一份。几十年下来，他家家财巨富、圣眷极隆，若无意外，极有可能世世代代都会统领禁军，与国同寿，乃是 作为德光皇帝最宠信的心腹爱将，现任颍川侯的婚配对象，定是要由皇帝决定人选的。不过皇帝不清楚各家名门淑女的情况，又不想委托吴皇后，生怕吴皇后会偏着娘家，从保守派人家中选人，可孙贵妃刚生子不久，身体虚弱，无暇他顾，他又想着要找机会与周太后和解，好换取嫡母在一些涉及生母的事情上松口，便将心腹爱将的婚事托给了周太后。 周太后接过了暗示，写信给娘家人，让镇国公夫妇从家里的适龄女孩中挑几个好姑娘，送到京城来相亲。哪怕这些周家姑娘嫁不了颍川侯，京城还有许多优秀的婚配对象呢！ 信传到长安之后，镇国公夫人亲自挑中了三个侄女——他们夫妇并没有未婚的女儿，只能从侄女中选人。这三个姑娘个个都才貌双全、身体健康、品行端庄、性情温婉。她们当中父亲官位最低者，也有四品，最高是从二品，无论家世还是个人条件，都绝对配得上颍川侯。 可人还未出发去京城呢，周家三房就出了夭蛾子。 马老夫人不知用什么理由，说服了丈夫出面与镇国公交涉，把自己的女儿周淑仪给塞进了三人名单中。周淑仪的辈份比其他姑娘都要高一辈，算是镇国公与太后的同辈堂妹，虽然年纪小，但她若真嫁给了颍川侯，在辈份上其实会让周太后颇为尴尬的。不过镇国公最后还是点了头。 镇国公夫人作为领队，带着人集体前往京城相亲，却没有擅专之意。她让各位姑娘的母亲随行，就算要定下婚事，也要让丈母娘们亲自考察过未来姑爷，再决定要不要嫁女，免得姑娘们将来在婆家遇到什么不顺心的事，她们的父母会怪到从中牵线搭桥的周太后与镇国公夫妇身上。 其他三位姑娘的母亲都欣然答应同行，奇怪的是，周淑仪的母亲马老夫人却不打算跟着去。她推说放心不下丈夫，又不肯让儿媳周马氏出面，所以就把事情托付给了同行的一位四品诰命侄媳妇——后者算是与她来往比较多的夫族女眷，得她重托，简直是受宠若惊。 马氏说起当年出发前周氏族中的闹剧，表情就透着不可思议：“额去看大姐，亲眼见到那淑仪姑太太当着亲友外人的面哭成个泪人儿，吵着闹着要让老娘陪自己进京，马老夫人都不为所动……从前额们只说大姐的后婆婆把闺女宠上了天，定会把人宠坏的，万万没想到，她对亲闺女还有如此铁石心肠的时候……就连他家老太爷，都说自己的旧患早已没有大碍了，家里不缺人侍候，夫人暂时离开几个月也没啥，闺女的亲事要紧，可马老夫人就是不肯松口……” 周淑仪是马老夫人的老来女，出生时母亲都已经四十多岁了，父亲也到了可以做她爷爷的年纪，哥哥们少说比她大了十几岁，个个都视她如珠如宝，有求必应，因此她从小娇纵，从未有过不顺心之事。再加上她辈份高，族里差不多年纪的女孩子都要管她叫姑姑，处处敬着她，她傲慢惯了，直到那一回无论如何都无法求得母亲同意陪自己上京，她才收敛了一些脾气。 这四个姑娘去了京城后经历过什么事，马氏就不是很清楚了。她只知道，同去的姑娘之一隔年又随夫婿回到了长安，提起当年旧事，说周淑仪是所有姑娘中才貌最出色的，曾认定颍川侯必定会选中自己为妻，没想到早在她到京城之前，颍川侯就已经跟另一位名门淑女互相看对了眼，还跟御前打了招呼。镇国公夫人带着周家女到了京城后，见过太后，就知道最好的一门亲事已经没戏。不过不打紧，京中还有许多勋贵高官家的子弟，都是不错的婚配对象。很快几位周家女便都有了自己的姻缘。 只有周淑仪，心里似乎对颍川侯有执念似的，坚决不肯接受其他的对象。无奈皇帝下旨为颍川侯赐了婚，彻底断绝了她的希望。周太后本打算给她另找青年才俊的，没想到她转头就盯上了颍川侯的同胞亲弟弟。 曾二老爷比兄长和周淑仪小两岁，不知为何迷恋上了这个本想做自己嫂子的姑娘。他亲自去求母亲与兄长出面，为自己提亲。颍川侯不大高兴，但拗不过弟弟，只好答应了。 周淑仪就这么嫁给了颍川侯的亲弟弟，成为了颍川侯府的二太太。 周太后与镇国公夫人其实都对这门亲事不是很满意，总疑心周淑仪做了什么不好的事。可皇帝已经赐了婚，她们又能怎么办呢？只得送信回长安告知消息，让周家三房为周淑仪准备嫁妆了。 周淑仪的父亲对女婿人选也不大满意，可马老夫人却很欢喜，曾跟身边的人喜极而泣：“我的女儿总算嫁回京城去了，我总算是得偿夙愿。” 马氏对孙女道：“要不是她自个儿说了，谁知道她一直想把闺女嫁回京城呢？从未听她说起过哩！” 海棠心中只想冷笑。 颍川侯府在五十多年前还是平西侯府，这个名字多熟悉呀。宋育珠本来定下的未婚夫，不就是平西侯世子么？她勾结敌国质子，为情人出卖了未婚夫一家，退婚后报复了家人与情人，诈死远遁，另嫁他人。现在又后悔了？想要把女儿嫁回平西侯府去，续上自己曾经毁掉的人生吗？ 第140章 又破案了 海棠现在有八成把握，姨奶奶周马氏的继婆婆马老夫人，就是上辈子忽然恋爱脑发作毁了自己的人生，然后又怨天怨地怨亲人怨前任，就是没反省自己的白眼狼学生宋育珠。 她没想到这辈子还有重新遇到对方的时候，心里只想狠狠揍系统一顿。 系统催她赶紧前往下一个任务世界时是怎么说的来着？宋育珠嫁给高富帅做填房后，会经历残酷的宅斗与伤害，然后以自己的善良与柔情打动丈夫，成为对方的真爱…… 这话简直就是在放屁！ 哪怕马氏只是马老夫人故事中的外围成员，隔远听说过些关于她的小道消息，也能看得出这位老夫人不是省油的灯。 她是宅斗的胜利者，所有妾室都没什么好下场，庶子庶女全都远离家中不碍她的眼，挑剔的婆婆死得早，丈夫与她长相厮守，哪怕抛弃了大好前程也依然无怨无悔，继子明知道她有问题也依旧忍让孝顺，继孙子从小受她摆布一事无成还继续言听计从……她自己的亲生儿女倒是事事顺遂，她本人也始终备受赞誉，哪怕年老丧夫后露出了马脚，别人也念着她年轻时的好处，对她分外宽容…… 她什么时候经历过残酷的宅斗与伤害了？她根本就一直是人生赢家吧？！ 海棠心中哼哼，面上倒是不露半点异色，仍旧一副仔细听讲的模样，时不时给点“嗯”、“真哒”、“天哪”之类的回应，给祖母马氏做捧哏。 马氏被捧得高兴，谈兴更浓了，还透露了一些外人不知道的秘闻。 周淑仪出嫁前后那几年，海家一直待在长安，再加上马氏时不时去看望大姐周马氏，海西崖与谢文载又时不时跟周家的将军们打交道，因此马氏总能接触到很多不为外人所知的周家小道消息。 周淑仪的性子从小娇纵，还喜欢欺负年纪只比她小几岁的侄女——也就是周马氏的女儿周芝兰。 周芝兰从小到大，无论是玩具还是衣裳首饰，都只能捡姑姑挑剩下的。而且就算是姑姑不要的东西，若是事后她穿戴起来好看，仍有可能会被姑姑抢走。因为姑姑一直没能说定满意的婚事，哪怕是有人看中她这个侄女，周淑仪也要想办法坏她好事。周淑仪出嫁，由马老夫人出面，把周马氏嫁妆中本打算留给女儿周芝兰的贵重头面首饰给拿走了，可等到周芝兰出嫁，周淑仪派人从京城带回长安添妆的，却是一些款式过时不知压箱底多少年的旧首饰，只胜在份量足罢了。 这般行事风格的周淑仪，却在前往京城后，仿佛变了个人似的。 她在京城露面时，就是位才貌双全、性情温婉的大家闺秀，知书达礼，才艺出众，说话都比别人嘴甜几分，出手又大方。镇国公夫人与几位妯娌们还对周太后说，这位小姑子小时候不懂事，越大越象亲娘了，都深感欣慰呢。 幸好周淑仪当时年纪还轻，虽然会装模作样，却没办法在生活中时时刻刻都保持假象。那些从小认识她，清楚她往日种种事迹的侄女们很了解她的真实性情，并未被她蒙骗过去。只是周淑仪与她们同为周家女的代表，她们也没打算在长辈与京城的贵人们面前揭穿她的真面目，抹黑周家女儿的名声罢了。 三位姑娘事后嫁在了京城，不管是随夫回长安省亲，还是随夫往西北赴任时路过，又或是留在京城却给娘家亲友写了书信，都曾经在某些私下的场合里透露过当初周淑仪在京中的种种。 反正这种伪装淑女的行为，她们都挺看不惯的，更觉得她动不动就钱去显摆自己嫁妆丰厚的作派很败家。 装模作样地骗人好感，就算一时骗到了高门大户的子弟，将来嫁进别人家，总有原形毕露的一天，难不成还能骗一辈子？若要伪装一辈子，才能获得夫婿公婆的欢心，那这个女子也太可怜了。 整天显摆自己有钱更是愚蠢，这是生怕别人不来算计她的银子？ 马氏叹道：“其实周氏族里听说这些事后，也曾劝过马老夫人，让闺女收敛些，至少别太败家了，叫人疑心周家的银子是从哪里来的。朝廷后来克扣西北军银，很多人都觉得这事儿跟周淑仪的败家名声脱不了干系。马老夫人倒是整天宣扬自个儿陪嫁丰厚，女儿才有底气乱钱，可那又有什么用？京中那些对周家不怀好意的人，又不会因为她一个从不去京城的老太太说两句话，就真的放过周家了。” 近二十年来马老夫人不停打发人往京城送钱送物，仿佛定要保住女儿有钱的人设似的，看起来就象是个无脑护女的慈母，然而女儿出嫁前后，她的种种做法又不象是真心疼爱女儿的样子。 因为她没有前往京城为女儿送嫁，而是让丈夫带着继子去了。在此之后十多年里，她也没有去过一回京城，看望女儿与外孙、外孙女。 周淑仪的夫婿曾二老爷不如兄长有出息，靠恩荫进了国子监，又以监生身份授了官，在一处清闲衙门里任闲职，既不外放做地方亲民官，也没打算在仕途上努力，就是混日子罢了。可正因为他一直有官职在身，没有离开京城的机会，周淑仪便也跟着留在京城，没有回长安省过一回亲。她出嫁后唯一一次回娘家，是在父亲去世后，她带着儿女回长安奔丧，而且只逗留了不到半个月就回去了。 周淑仪出嫁前与母亲的亲密，与出嫁后与母亲的疏远，形成了强烈的对比。只不过，她们母女间常有书信往来，也会派心腹互送东西，倒不象是关系不好的样子。这就更让人疑惑，她们母女怎会舍得这么多年光通信不见面的？ 海棠听到这里，忍不住再打断了马氏的话：“阿奶，这些是姨奶奶告诉您的吗？”周马氏的公公去世时，海家已经去了肃州吧？相隔两千里路，马氏是怎么知道这些的？ 马氏轻哼一声：“额自然有法子打听去！” 其实消息是从顾夫人那儿打听来的。顾将军本就是周家表亲，西北驿路发达，他夫人与周家女眷们联系密切。马老夫人与周淑仪在周氏宗族中也是显眼的人物，自然有人会谈论她们的事迹。马氏还知道周淑仪在婆家不大受待见呢！ 这倒不是她暴露了真面目的缘故。据说她一直在京城维持着贤淑形象，没什么人说她霸道专横的，只有人说她是个壕。她嫁人后很快就生下了长子，相比之下颍川侯与夫人成婚多年都未有子嗣，便有消息说她有意将儿子过继给颍川侯，以免侯府爵位后继无人。 直到颍川侯夫人生下长子为止，这种传言就没消失过。颍川侯夫妇面对有心图谋爵位的弟媳妇，又怎么可能待见得起来呢？ 海棠听到这里，暗叹一声又破案了。 上辈子颍川侯世子死在甘州，颍川侯之所以会将周家视作仇敌，该不会是因为周淑仪对爵位的图谋，而误会了什么吧？ 第141章 到家 海棠不知道上辈子颍川侯世子死后，周淑仪在婆家做过些什么、说过些什么，更不知道孙阁老是如何在颍川侯夫妇面前挑拨的。 她只觉得周家真的挺倒霉。 有时候一个大家族的败落，往往不是由外敌导致，而是内部先出了问题。 周家多年来对三房的放纵与容忍，使得周淑仪出嫁后做了一些不大妥当的事，为了私利，把整个家族给拖下了水。周家子弟在边疆为国尽忠，不知付出了多少生命的代价，却抵不过一对自私愚蠢的母女在后方拼命拖后腿。结果就是周家先是背负上了贪污军费的嫌疑，接着又因为一桩命案与当朝勋贵名门结下仇怨，过后失了兵权，也失去了家族长久的根据地，不得不迁往京城，沦为寻常将门。 倘若他们从一开始就约束马老夫人与周淑仪的行为，这一切是否就不会再发生呢？ 谁也不知道答案。 海棠听着马氏继续念叨着周家女眷与周家亲戚的女眷们私下对周淑仪所作所为的评价，心里只想摇头叹气。 马氏对孙女的想法一无所知，只叹道：“大家都看得出来，这丫头就是不忿人家颍川侯看不上她，跟别人定了亲。可她嫁都嫁了，还跟人家成了一家子，咋还把那些旧事放在心上哩？颍川侯得罪了她，可颍川侯夫人却没招惹她，不就是比她晚几年生孩子嘛，用得着嚷嚷过继的事？她男人都没肖想过哥哥的爵位，她倒是贪心！” 关键是，周淑仪自己也只生了一个儿子罢了，就大喇喇说可以过继了，也太急了些。颍川侯的嫡长子只是比她的儿子小三岁而已，后面又还有个庶子，哪里就需要过继唯一的侄儿了？太早暴露想法的结果，就是颍川侯夫妇早早就提防上了这个弟媳妇。 偏偏周淑仪背后还有周氏家族这个势力庞大又手握兵权的娘家，还跟太后有亲。她本人也出手大方，交游广阔。颍川侯虽是皇帝心腹，却顾虑甚多，没办法教训周淑仪，他夫人表面上还得与妯娌友好相处。因为周淑仪这个曾二太太的存在，害得颍川侯府给京城权贵圈添了多少谈资呀！ 周家女眷们都觉得马老夫人太过纵容女儿了，可她就只有这一个闺女，十几年难得见面，似乎多宠溺些也可以理解？反正大家都觉得，她要是不那么宠孩子就好了。无论是女儿还是孙子，似乎都被她宠坏了哩。旁人好心想劝，她不听也没办法。族人总不能让她别那么疼爱孩子吧？ 海棠在旁听得忍不住冷笑，只觉得周家的人都把马老夫人与周淑仪想得太好了。什么宠孩子，什么因婚嫁之事呕气不忿，她们母女根本就是冲着颍川侯的爵位去的！周淑仪未能如愿嫁给承爵的颍川侯，只好将就没出息的曾二老爷，然后在小一辈身上打主意了。 她要是这么想，当然不可能仅仅是传出想过继的风声而已。颍川侯夫妇多年未有子嗣，真的跟她毫无关系吗？内宅里能动的手脚多着呢。若不是她心里有把握，就这么两三年的时间差，她何必急着提出过继的建议？真等到颍川侯夫妇人到中年却还未有子嗣时再提起也不迟吧？ 颍川侯夫妇既然只迟了两三年就有了孩子，那就意味着，无论周淑仪曾做过什么，计划都失败了。倘若不是周淑仪确实犯了大错，又叫颍川侯夫妇抓住了把柄，他们又怎会因为自己的儿子死在甘州，便记恨上了整个周家？估计是觉得周淑仪在京城算计不成，便联合了娘家人，在西北对他们的儿子下了毒手吧？ 说不定连颍川侯世子前往甘州历练，也有她的手笔。 虽说颍川侯世子的死，是意外遭了池鱼之灾，可谁也不敢打包票，周淑仪就真的在西北没有任何准备，只不过那位杀妻百户先一步动了手罢了。 周家后来家势衰落，周淑仪估计也不会有什么好下场。周家什么都没做，都被颍川侯联手孙阁老坑到了那种地步，周淑仪这样确实做过些什么的人，还能落得好下场？她要是出了事，马老夫人估计也要受牵连的。 海棠只能过后再找哥哥海礁打听，上辈子周家三房是否有什么后续消息，京城颍川侯府的二房又发生过什么了。她现在只想知道，要如何阻止周淑仪继续连累整个周家呢？ 她想，周淑仪远在京城，自己与哥哥应该是没办法阻止她把颍川侯世子弄到西北来了。但颍川侯到了西北后会去什么地方，还得看周家人的安排。得让周家人先明白马老夫人母女的想法才行。只有他们先了解到马老夫人与周淑仪对颍川侯世子的恶意，他们才会明白，那个少年的安危有多么重要。 他要是依旧死在了西北，死在周家的势力范围内，哪怕周家在朝中有陶岳这位盟友在，也依旧会得罪另一位皇帝心腹颍川侯。杀子之仇，可不是那么容易化解的。周家纵容周淑仪这么多年了，还一直给她送钱送东西，变相等于一直在支持她在京中的行动，出事后再说全家都对她的计划毫不知情，颍川侯府怎会相信？ 周家若想西北边军安稳，自家子弟也平安顺遂，有些人就必须好好管束起来了。不然他们立再多的功劳，流再多的血，牺牲再多的性命，也挡不住背后有人拼命替他们拉仇恨。既然他们在交好陶岳一事上，已经走出了 海家的车队终于在天黑之前，抵达了长安城。他们走安定门进城，没多远就到城隍庙了，海家在长安的宅子就位于这附近。 此时街道上还人来人往的，十分热闹，家家户户都挑起灯来，整条街上都弥漫着饭菜的香味，当中还夹杂着寺庙香火烟熏的味道，配着周边传来的小贩叫卖声、父母吆喝孩子回家的叫唤声，组成了一幅充满人间烟火气的市井画卷。 海棠掀起车窗帘的一角往外张望，深感长安城确实比她往日见过的瓜、肃、甘、凉、兰诸州都更繁华，这繁华的程度根本没法比。 听着这熟悉的声音，马氏整个人也放松下来了，打了个哈欠：“可算到家咧！坐了这半天的车，额地腰都酸了。”又清了清嗓子，觉得有点渴。 路上聊了这么久的八卦，精神上固然是愉快的，也丝毫不觉得无聊，可就是太费嗓子了。他们从别庄带出来的一大壶茶水已经见了底，马车用的茶炉子也早就没了炭。等到家之后，她可得好好灌两碗茶下去，润润嗓子才行，不然明早起来就该哑了。 马车队拐进了一条巷子，随即海棠在车里就听到了海长安与崔大壮说话的声音。 海长安特地迎到马车边来，隔着车帘给母亲马氏请安问好，又说起父亲还没到家，但家里已收拾好了，热水热炕都烧起来了，饭菜也随时出锅，母亲到家就能歇下。 马氏满意地夸奖了儿子，又打发他去后头见妻儿。 海棠掀起另一边车帘，给哥哥海礁使了个眼色。 第142章 长安故居 海家在长安的宅子有四进，占地比肃州的宅子大了一倍，虽说格局有些相似，也是陕西的建筑风格，但这里的一进院和四进院都有两层小楼，空间很是不小。 一进的前院特别大，一楼包括了客厅、厅、茶房、两间带炕的客房、厨房与仆役住处，二楼则是一圈的客房，由光线昏暗的长廊相连接，不过每间屋子都有面向院子的大窗户，通风采光都不错。从前海家人还在长安时，谢文载等一众流放至此的犯官们，若是在城中居住，基本都会在此落脚。虽说条件只能算一般，冬天也没有暖炕，只能靠火盆取暖，但这里的屋子隐私性挺好，他们住得倒也安心。 二进本来是个园，东侧有一排三间屋子，充作书斋。海礁与海棠的父亲海定城，少年时就是在这里读书的。谢文载等人也很喜欢在此消磨时间。后来海西崖收养了丧父的海长安，就把人安置在了这里。 不过如今二进院的格局大变，正中间新建了一条带屋顶的长廊，连接通往前院与三进院的两个门，将院子一分为二，东边仍旧是园，又增建了两间小屋，西边重建的书斋比起从前更大了一些，添上了火炕与下水等设施，倒成了一处可住人的居所。 海长安送母亲侄儿侄女以及妻儿进来的时候，向马氏等人解释：“儿子到家后才从大壮那里听说了，这宅子当年爹与娘托给马家大舅舅照看，马家舅母便把它租了出去，挣些租金贴补家用。最后一任租客去年冬天在书斋里不慎打翻了火盆，整个院子走了水，把屋子烧了。开春后租期一到，租客也不好意思提续租的事，给了一笔补偿金，便带着全家人搬走了。 “马家舅母收了银子，也不提重建书斋的事。后来爹娘写信回来，告诉大舅与大姨咱们要回来了。大舅让舅母去找人重建房子，舅母说钱已经出去了，没钱盖房子。大姨很生气，自掏腰包雇了工匠，大舅也出了一半银子，才把屋子盖好了，这个月初才停的工。大壮回来后已找人收拾干净了，园中的木就等明年开春后再补种。” 马氏听得沉了脸：“这事儿咋没人跟额说？大姐早上去找额，一个字都没提过！” 海长安笑道：“娘别生气，横竖房子已经建好了，崭新崭新的，岂不是比原本的老房子强？儿子已经看过了，这里本就是儿子的住处，如今地方大了，也能住得下儿子一家三口。一会儿儿子就让媳妇他们搬进去。” “那咋能行？”马氏才没那么容易被儿子哄住，“新屋子潮气大，少说也得放两个月才能住人。你皮糙肉厚的也就罢了，你媳妇可受不了，更别说你儿子还小，身体又弱，要是搬进去后住得不舒坦，三天两头的折腾请大夫，还不如不住咧！你带着媳妇儿子住正院去，这边先放几个月再说。家里哪里就缺了你们的屋子？！” 海长安其实真不觉得新屋子有什么，不过母亲都发话了，他自然没有违逆的道理。 一行人又进了三进院。这里其实是宅子的内宅正院，规规整整的正屋三间，外加东西厢房各两间。屋里的炕都已经烧好了，马氏进了正屋，换了衣裳，洗了脸，喝了热茶水，看着屋中打扫得干净，虽有许多不足之处，回头再慢慢收拾就是了，心里还算满意。 她指了海长安两口子带着儿子小石头住进西厢房，大孙子海礁住进东厢房，孙女海棠则住后院。后院没有厢房，却有一排两层小楼，楼上可以做库房，楼下有五间房可住人。海棠能独占其中两间，一里一外，足够宽敞了。剩余的屋子可做婢女们的住处，也能用来存放大件沉重的物品。 马氏吩咐崔婶：“把行李安置好，各人歇一歇，先吃饭。打发人去衙门里找老爷，请他赶紧回来。”又传了“彩霞”婆媳祖孙过来与海长安夫妇见礼。 “彩霞”是那仆妇的闺名，但她如今年纪大了，孙子孙女都有了，马氏当然不可能继续用闺名称呼她。她男人名叫马有利，她自然就是马有利家的，也有人称她为马婶。她儿子叫马昌年，儿媳是昌年媳妇。今天她将儿媳与大孙女都带上了。大孙女十二三岁，本名大妞，在进城的路上，已经由崔婶做主起了个名字叫葡萄。 马婶的丈夫马有利和儿子马昌年、大孙子锁柱以及几岁大的小孙女还在别庄，几日后就会进城与她三人会合。至于马婶的女儿绣橘，早年就嫁给了周家三房的男仆，如今还在那边当差呢。 马氏指示崔婶去帮谢文载三人收拾行李，崔小刀不在，他们三个老头子身边没人侍候，天知道要收拾多久？至于马婶则留下来帮马氏收拾正屋，顺便熟悉一下自己将来的职责。大壮媳妇照旧去厨房帮衬，昌年媳妇则去给二儿媳胡氏打下手，剩下一个葡萄，就归了小孙女海棠。 大孙子海礁只能委屈一下，先自己收拾东西，回头等大壮闲下来了，再过来帮他。 眼下家里的仆人还是有些少，不过等到马有利带着儿子、孙子们到来，家里的人手就会宽裕多了。 海礁笑道：“我不需要人侍候。屋里的事我自己就能收拾得过来。今晚先整理一下铺盖和明后天就要穿的衣裳，还有明日练武读书要用的东西，其他的每天收拾一点就行，并不费事儿。” 马氏很高兴孙子能照顾好自己，但也很心疼他：“急个啥？额们刚到家，路上走了两个月，骨头都颠坏了，好歹先歇几日。你不必忙着射箭习武了。回头额跟你表叔公和曹爷爷、陆爷爷打声招呼，他们三个老头子路上辛苦，也多休养几天，别总惦记着给你布置新功课，也不怕把你这小身板给累坏咧！” 海礁不由失笑。他为祖母的慈爱而心中欢喜，但偷懒是不可能偷懒的。他活了两辈子，很清楚自己作为习武之人，只要偷懒了一日，将来就会偷懒无数次。他可不能养成坏习惯了。 妹妹海棠静静坐在炕尾，已经冲他使过三遍眼色了。他瞧见屋里的人都走得差不多了，所有人都有事忙碌，目前离晚餐还有点时间，便起身道：“阿奶，我到处逛逛去。这宅子我还是头一次来呢。” 马氏应了：“去吧，如今你住的东屋，从前其实就是你爹住的地方，还有你爹小时候淘气留下的痕迹咧！” “真的吗？”海棠站起身，“那我也跟去瞧瞧。”说罢就拉了哥哥出门。 两人只在东厢转了一圈，便往后院去了。 后院没有别人，只有葡萄这个半大姑娘来来回回地替海棠搬箱笼，看看海棠心中顿生愧疚。 她赶紧转过了头，拉着海礁到了院子的另一端，避过了他人耳目：“哥哥，我打听到颍川侯府的消息了。你一定想不到，姨奶奶的小姑子周淑仪，嫁进颍川侯府后都干了些什么……” 第143章 野心 葡萄哼哧哼哧地将小姐海棠的箱笼全都搬进了屋中，头上两个离家时梳得好好的丫髻都要散了，她连忙将头发重新扎了起来。 看着屋子角落里码得整整齐齐的箱笼，她心里还挺有成就感的。 箱笼上都贴着纸条，标明里头装的是什么东西。海家外头看着只是寻常，但海家的小姐光是装衣裳的箱笼就有六个，装书本笔墨的箱笼也有四五个。前者只能说是富户千金的正常作派，可后头这个就有些吓人了。海家小姐才多大点年纪，就有这么多书本了？海家老爷、少爷的书本还都是另算的呢！周家的小姐们也没有四个装书本笔墨的大箱笼呀！海家是什么书香名门吗？看来阿奶偷偷告诉家里人的话没错，海家有钱不在明面上，但一点儿都不比别家差。 娘也私下跟她说了，海家只有一个小姐，身边的丫头留在了肃州出嫁，因此目前无人近身侍候，只要她够勤快，讨得小姐欢心，就能稳稳当当留下来了。能在小姐身边做大丫头，她这辈子就不用愁了。就算海家不如周家显赫富贵，好歹日子过得富足，她做小丫头的也不愁温饱，比在乡下种地强一百倍！ 周家三房是老夫人当家，老夫人不待见她们太太，因此他们马家只能被赶去庄子上度日，就算熬到老夫人死了，也未必能回去。若不是姨太太好心收留他们，让他们一家有了新差事，他们还要继续在土里刨食呢！她开春就十三周岁了，照庄上的规矩，差不多到了说亲的年纪。可她能嫁给什么人？还不是附近的庄户人家子弟？ 想想她从前在周家三房见过的丫环姐姐们，再想想她在别庄上看到的附近农户家的女儿，同样的年纪，前者穿绸戴吃香喝辣，出入大户人家，谁见了都敬三分，嫁了人也能做体体面面的管家娘子；后者十四五岁就要出嫁，在田间地头刨食，生一堆孩子，还不到三十就老得象五十岁一般。 葡萄忍不住打了个冷战，告诉自己绝对不能沦落到后者这般下场。 她从小跟着祖母、母亲学针线学厨艺学算账学规矩……不是为了在村里过苦日子的！ 葡萄顿时觉得自己又有力气了，再也不觉得累，还能再搬十个箱子！ 她又转身出了屋子，正打算到前头正院去问问祖母，自己还要做什么，便瞧见小姐和少爷站在西边院墙墙根底下，两人都一脸严肃，似乎遇上了什么难事。 葡萄犹豫了一下，站在院子里不知该不该主动凑过去。她觉得自己若想讨小姐欢心，就该主动为小姐分忧，可大少爷也在那儿呢，她要是离得近了，会不会叫老爷太太疑心？她可是个正经人，只一心想侍候小姐来着，绝对对大少爷没有任何想法！阿奶和娘都教过她，在内宅侍候小姐的丫头，必须要懂得规矩才行。 海棠瞥见葡萄犹犹豫豫地站在院子里朝自己这边看，便先开了口：“有什么事吗？” 葡萄忙赔笑道：“奴婢见小姐似乎在发愁，想问问您有什么吩咐……” “我没什么事要你去做的，你先去忙吧。行李先搬进屋里放着就行，以后再慢慢收拾。你别太累着自己了，该歇就歇，一会儿也该吃晚饭了。”海棠轻声细语地把人打发走了，便回头对兄长道，“哥哥，这种事我们光发愁也没用。那不是我们能改变的。” 海礁长叹了一声，脸上露出了苦笑。 听完妹妹从祖母处打听来的情报后，他也麻爪了。 上辈子他可从来没听说过，周家跟颍川侯府曾家是姻亲，嫁进曾家的还是这么个玩意儿呀！ 十几二十年前，孙阁老还没有明目张胆地打击周家，克扣周家的粮草军资，周太后与德光皇帝的关系还算过得去呢。那时候周家的千金在京城不愁找不到如意郎君，谁能想到周淑仪这么一个从小娇宠的千金小姐就非得认定了颍川侯府，嫁不成颍川侯就嫁给他弟弟了呢？颍川侯是青年才俊，他弟弟却是出了名的平庸。以周淑仪的家世才貌，当年在京城嫁给哪个勋贵子弟不成？若她图的是爵位，那也有的是其他公侯人家的世子可选呀！ 颍川侯府有什么了不起的？她怎么就认定了这一家呢？！就因为颍川侯在那一波勋贵子弟中最出色，却没有看上她，所以她就存了怨怼，非得把人家的爵位弄到手不可？这气性是有多大？哪怕赔上自己一辈子也在所不惜？！ 海棠没说马老夫人与颍川侯祖上的纠葛往事，因为她没办法解释自己是怎么知道的。除了她无法证实马老夫人就是宋育珠以外，她本人也觉得自己理解不了对方非要把自己的小女儿嫁给前任未婚夫的孙子，是什么脑回路。 况且，就算马老夫人有执念，周淑仪又是怎么回事？她知道自己母亲曾经的往事吗？为什么她愿意为了母亲的执念赔上一辈子？有野心也不是这么个追求法！ 海礁深吸了一口气：“总之……上辈子我到京城后，颍川侯府已经没了世子，但颍川侯的庶子曾叔明是新君的心腹，也是后来的禁军统领……他家后继有人，风光不减，也从不与周家往来，我根本不知道他们曾经是姻亲……” 更没有什么二房独子过继长房又或是肩祧两房的说法。颍川侯府的二房据说早就分家出去了，曾二老爷本就是个清闲小官，辞官后就在圈子里消失了。曾叔明儿子摆满月酒，颍川侯府大摆宴席，连久病静养多年的颍川侯夫人都出现了，抱着孙子眉开眼笑的，二房却一个人都没出现。当时有曾氏族人议论过此事，似乎有人提起，说二房老的病，小的残，填房太太又上不得台面，颍川侯府怕他们在人前失礼，索性连帖子都没下。 海礁绞尽脑汁想起这些零碎的情报，只能推断，颍川侯府可能因为世子之死，将二房分家出去了。曾二老爷失去了兄长的庇护，日子过得大不如前，妻子周淑仪也死了，儿子残废。他后娶了个出身不大如意的填房，继续不受兄嫂待见，彻底被踢出了勋贵人家的交际圈。 海棠道：“这么说来，颍川侯对自己唯一的同胞亲弟弟都能这么绝情，肯定是抓到了周淑仪做坏事的铁证，说不定连曾二老爷都掺和进去了。” 海礁苦笑：“若真是这样，就算颍川侯世子只是运气不好，先被那杀妻百户灭了口，也不能掩盖周淑仪的狠毒心肠。她多半是真的在西北有所布置，只是没来得及动手罢了。颍川侯发现了这些证据，怎会轻易饶了她？而这辈子我们就算拦住了那杀妻的百户伤害颍川侯世子，也防不住周淑仪起坏心哪！这世上哪有千日防贼的呢？何况还是别人家的贼。一旦叫她得手，颍川侯还是要记恨到周家头上。” 他们兄妹既不姓周，也不姓曾，年纪小，无权无势，就算有心提醒周家人，也要看人家信不信哪！ 这回是真的束手无措了。 第144章 疑团 海礁有点灰心。 他是真的很想帮周家一把的，可他实在是力有未逮。 海棠倒是没他那么沮丧。沉默了一会儿之后，她开口对兄长道：“如果我们拦不住周淑仪谋害颍川侯世子，那就优先将周家从这件事里开脱出来吧？毕竟我们的目的不是救颍川侯世子，而是不想让周家因为这件事而被颍川侯记恨报复。” 海礁怔了怔，随即便反应过来了：“没错！我竟昏了头，只顾着沮丧了！若说从前我还想借着救人，攀上颍川侯府这个靠山，如今我们家都已经跟陶岳陶大人联系上了，没有颍川侯府也不打紧。颍川侯世子是不是会被人害死，我也没必要太在乎吧？能救就救一把，救不了，也不至于愁坏了自己呀！” 由始自终，他只是看在周家对海家多年的庇护份上，想帮周家避过衰落的命运罢了。 一旦醒过神来，不必海棠出主意，他就已经想到了应对的法子：“我已经回到了长安城，以后肯定少不了与周家年轻子弟打交道的机会。我可以多结交几个周家子做好朋友，最好是镇国公府出身的。等到将来颍川侯世子来了西北，我再想办法接近他，然后将他留在长安城里，而不是跑到我鞭长莫及的甘州城去！无论是那个杀妻的百户要对他不利，还是周淑仪勾结了什么人想除掉他，只要他出事的时候，我与周家子弟一同出手将他救下，颍川侯府自然就埋怨不到镇国公府头上了！” 救命之恩，足以抵过一切猜忌。 只要颍川侯不针对镇国公府这一支周家人，西北边军的格局就不会有什么大变化。至于周淑仪是不是会因为罪行暴露而被夫家惩治，周家三房又是否会受她连累，那都不重要。周家三房早就离开了西北边军的权力中枢，无论是盛是衰，都影响不了大局。 海礁还觉得，颍川侯对周家三房，应该不会赶尽杀绝。上辈子颍川侯世子死了，周大将军被革职，可他流浪回到长安的时候，周家三房还好好的呢，哪怕没有了周淑仪，姨奶奶周马氏他们也依旧过着温饱不愁的安稳生活。这辈子他要是能把颍川侯世子救下，周家三房再怎么样，也不可能过得比上辈子更差了。 他对妹妹说：“虽然姨奶奶对我们不太厚道，可她毕竟是阿奶的亲姐姐。若她出事，阿奶会难过的。” 海棠若有所思：“说实话……我觉得姨奶奶不象是那么冷酷无情的人。虽然她这些年很少给阿奶来信，但两千里的距离也确实太远了些，她在婆家又很受约束，事事不得自主，未必能随便写信去那么远的地方。若说她性情软弱、无能，容易被人欺负，人也不聪明，那确实没冤枉她； “可若说她完全不顾手足之情，将死去妹妹的唯一亲孙子拒之门外，任由他小小年纪就流落街头……她不象是能做出这种事来的人。如果她与阿奶真没有感情，她也不会一大早的就坐车赶上十来里路去别庄上找阿奶诉苦了。咱们家宅子的二进院被烧了，她手头明明没多少钱，还自掏腰包帮我们修屋子呢。” 海礁低头想了想：“其实……我听说重建屋子那事儿时，也觉得怪怪的，感觉姨奶奶不象是那么大方的人。可她对阿奶若真有姐妹之情，为何上辈子又要将我扫地出门呢？” 海棠略一沉吟，道：“我记得哥哥从前说过，当时自我介绍说是祖母姓马，与那家老夫人是姐妹，对吧？” 海礁点头。他是这么说的没错。这么说没毛病吧？ 确实没毛病。然而……海礁可能忽略了一件事。 海棠提醒他：“姨奶奶的继婆婆也姓马来着。别人管她叫马老夫人。姨奶奶在家里并不是老夫人。” 海礁愣住了，随即恍然大悟：“难不成……他们误以为我是马老夫人姐妹的孙子？！可是……马老夫人不是马家老姑奶奶的养女么？她哪儿来的姐妹？！” 既然同一个家里有两位姓马的诰命夫人，周家三房的下人怎会认定他是“马老夫人”的亲戚，而不是“太太周马氏”的亲戚呢？明明有姐妹的是周世功之妻周马氏呀！ 海棠倒是想到了马老夫人真正的“姐妹”宋育珍，暗想宋育珍难道还活着？可周家三房对马老夫人的身世应该毫不知情才对，又有什么理由将她姐妹的孙子拒之门外呢？当时做出赶人决定的是谁？是马老夫人本人，还是周家三房的其他人？ 周淑仪在夫家出事，有没有牵连娘家的寡母呢？ 马老夫人又是否知道亲姐姐宋育珍的下落，对她和她的家人心存忌惮呢？ 所有的这些，都是海棠目前无从探知的疑团，不知未来是否有机会将它们解开？ 海棠长叹一声，正想劝海礁别想太多，便听到他张口道：“其实，今天在别院的时候，我在院子里看着姨奶奶带来的那个侍女，就觉得她有几分眼熟，只是想不起来她是谁罢了。” 海棠挑了挑眉：“可是上辈子你被周家三房的人赶出来时见过她？” 海礁摇头：“我刚刚想起来了，上辈子我被周家三房的仆妇赶出门的时候，曾经见过一个侍女……她跟在一个年纪与我相仿的小少爷身后走进门罢了，瞧见别人要赶我，便问发生了什么事，赶我的几个婆子赔笑着拿话哄她。她没信，想要叫住我问话，可那个小少爷连声叫她，她才丢下我走了。这个侍女……看着与今天随姨奶奶到别庄上来的侍女有几分相似。” 海棠眨了眨眼：“这么说，她们是一个人了？” 海礁仍旧是摇头：“不是一个人，兴许是姐妹吧。上辈子我见过的侍女，比今儿见过的那一个要矮上半个头，人也更年轻些。” 他上辈子来到长安，已经是差不多两年后了。正常人不可能越长越矮，越长越年轻，那必定是两个容貌相似的人，多半是姐妹，今天去别庄的就是姐姐。等哪天他与妹妹随祖母马氏去周家三房做客时，应该就有机会同时见到她们二人了。 海棠歪头想了想：“那侍女跟着的那个小少爷是谁？” 海礁又摇头了：“不知道。赶我的婆子管他叫表少爷。我记得他长着小圆脸，有点象姨奶奶，应该是她的外孙吧？” 周马氏的外孙就住在长安城里，新年时应该就能见到了。 海棠又把头歪到了另一边：“既然两个侍女是姐妹，那应该都是姨奶奶的人吧？哥哥，你上辈子是不是被人当着姨奶奶丫头的面，赶出了周家三房的大门？如果说，赶你走的人不是姨奶奶的人，反而还对姨奶奶的丫头隐瞒了你的身份，那是不是意味着，姨奶奶并不知道你找上了门，并非对你无情无义？” 海礁神情有些怔然，不由得苦笑了。 如果他那时托耿老县令给周马氏送信，说不定早就与周马氏解除误会了吧？那他上辈子的人生可能会截然不同。 不过无所谓了，与上辈子相比，今生更加重要。 因为今生的他，拥有至爱的亲人。 第145章 脑洞 晚餐时分，一家人齐聚一堂。 马氏在正院上房里摆了两席，中堂一桌大席坐的是男人们，连海礁和小石头这两个孩子都上桌了，暖阁里的大炕上又摆了一桌，女眷们团团围坐，大家也不讲究什么用餐礼节了，边吃边聊，相互间有说有笑的。饭菜虽然简单，所有人却吃得很开心。 漫长的旅程终于可以结束了。长安的海家大宅是大家熟悉的家。在这座大宅里安顿下来，人人都感到很安心。 海西崖与表弟谢文载商量着要他和友人们多歇几天，别惦记着其他的事了，得尽快将旅途中掉的膘给补回去，新年才好四处去拜见老友们呢。至于他自己在衙门里的工作？今天已经去报到过了。目前只需要为明年开春后的耕种任务做物资准备而已，不算忙碌，倒是要先把本地官衙与军队的官员们拜访一圈，认个脸熟。这种事就不需要谢文载陪着了。他还不是很习惯四处见陌生人。 马氏则顺便替孙子孙女告了假。虽然两个孩子看起来精神奕奕，龙精虎猛，但老祖母觉得他们累了，他们就一定已经很累了，需得好好休息几天，才能缓过神来。反正再过一个多月就是新年了，大冷的天，何必再折腾孩子？先把家里收拾整齐了要紧。 海长安已经开始惦记着要去给亡父亡母与岳父岳母扫墓了。昨晚上还在别庄歇脚的时候，妻子胡氏就念叨过此事。四位老人还未见过孙子小石头呢，可不能拖到新年，才带着孩子去上香。 曹耕云则有些惦记他从前住惯的屋子，想要搬回去住。他记得他屋子的采光是最好的，每天清晨起来时，还能看到日出时的美景。 不过谢文载与陆栢年两人都将他的想法打了回去，因为他从前的房间在前院楼上，没有火炕，只能靠炭盆取暖。年轻的时候还无所谓，如今年纪大了，没有炕哪里撑得住？大冬天的，可别加重了他的老寒腿，回头下不了床出不了门，没法跟着老友们四处玩耍访友的时候，想哭都来不及。 曹耕云被老友们说得低头认怂，无可奈何地接受海西崖夫妇的安排，入住前院其中一间有火炕的客房，继续与陆栢年挤在一起。不过他已经打过了招呼，等到明年春暖开，他还是要搬回楼上的旧房间去。从前在肃州时，宅子窄小，他要与老友挤一屋就是了。凭什么如今到了长安这么宽敞的住处，他还要继续闻陆栢年的脚丫子味呢？ 一番话说得陆栢年这么好脾气的人，都忍不住笑骂起来。 期间海礁曾试着向爷爷询问金嘉树家的案子，海西崖只含糊说知府衙门已经行令长安、万年两县协助搜查凶徒，便转了话题。海礁不好多加追问，只好按下不表。 酒足饭饱，各人高高兴兴地散了，各自回房歇息。 海棠带着葡萄回到了后院。 如今她住的房间是后院正房加一个东次间，东稍间单独开门，由马家婆媳祖孙三人入住。西边两间屋子堆放着从肃州带回来的大件行李，需得另找时间慢慢整理出来，其中一间屋子，日后有可能会变成针线房。 海家人的针线几乎都是马氏带着儿媳胡氏与家中的女仆动手，如今马氏年纪大了，胡氏忙着照看孩子，都有些忙不过来。马氏早有意要设立针线房了。如今他们一家刚回来，过年时必定要出门交际，需得尽快给每个人都做上至少两套出门用的大衣裳才行，还得是符合眼下长安城中流行的款式。 据说马婶与她儿媳马昌年家的，都十分擅长针线活，正好安排在针线房中。恰好她们在周家三房执役多年，对长安情况熟悉。最新这批衣裳要怎么做，做什么样式，全都由她婆媳决定。只要能赶在年前完工，随她们开口要多少银钱衣料都行。马氏在晚餐前就把这个重任交给马婶婆媳了。 这是马婶一家进入新主人家之后，要面临的 葡萄这儿刚给海棠倒了洗脸洗脚的热水，马婶就上门了。 海棠本就不想再有人夜里与她分享一张大炕，还不方便她捣鼓自己的事，便大方地对葡萄说：“马婶那边的差事要紧，你赶紧过去帮忙吧，明早只需要帮我去厨房端热水过来就行了，其他不需要你操心。最要紧的，是赶紧把我的新衣裳做好，过年我才好穿着出门去。” 葡萄连忙应了，端起用过的水盆退了出去，马婶又再次向海棠赔了罪，祖孙俩便匆匆结伴离开。 海棠下炕在屋里转了几圈，心里盘算好接下来几日要整理屋子的顺序，便打了个哈欠，吹熄蜡烛，上炕睡觉去了。 一夜好梦。 海棠次日起身时，天才刚亮不久。隔壁屋子还没有动静，想必马家祖孙三人都还睡着。海棠也不叫人，自己梳头穿衣，去外间灶台上舀了些凉水，打湿布巾简单擦了擦脸，涂上润肤油，便出门去了。 白天比夜里看得更清楚。后院地方颇大，东西有将近四十米长，南北也有差不多四五米的宽度，一百多平方的平坦空间，足够她练武了。这比从前在肃州时的院子大了两倍都不止呢！若是利用院子东西两端的长度，走对角线安放箭靶，说不定还能将射箭练习的距离扩大到五十米。 海棠在院子里走了一圈，心里对这个新家十分满意。 她又抬头望向院子两侧的墙头，绕着小楼转了一圈，把各处角落都细细留意了一遍，还从西稍间的楼梯上二楼也转了转，甚至打开楼上的窗户，观察了一下门窗的结实程度，并发现了几处明显在新近维修过的痕迹。 虽夜里看不真切，但现在光线充足了，她也看清了自己住所的环境。 后院这座二层小楼，高度差不多有七米。底楼的天板本来就比较高，楼上的层高也不矮。从窗户爬出去，攀着屋檐下方的斗拱，只要身手不差的人，都能轻易翻到屋顶上吧？屋顶两侧距离围墙最近处，也就是一米五左右的宽度，腿上用点力，就能跳到墙头上了。墙头不高，离屋檐又近，这个设计对防盗不太有利呀。 好在这座大宅的外墙约摸有两丈半高，直上直下，光溜溜的一片，无处着脚。除非遇上轻功了得的飞贼，可以一口气飞跃至墙头上，否则一般人是不可能摸进海家大宅来的。想用梯子，也没有这么长的梯。附近一带多有官衙官宅，应该不会有人这么大胆吧？ 海棠不由得开了脑洞。如果她将来有需要瞒着家里人，夜里偷偷跑出去，走这条“空中路线”就能离开。以她目前的轻功，这不费什么力气。可出去容易，回来就比较麻烦了。 如果真有那么一天，她是不是该提前准备些攀墙的装备？ 第146章 晨起 海棠开完了脑洞，便回到院子里，开始活动手脚，舒展筋骨，为接下来的晨练做准备。 箭靶还没来得及安装，她今天就先不练箭了，只单独练习拉弓，然后再练刀法、鞭法什么的，最后再绕着院子跑上十来圈，差不多就可以去正式洗漱，然后到正院吃早饭了。 弓弦的声音吵醒了葡萄祖孙三人。她们发现天色已亮，忙忙起身梳头穿衣。葡萄一出门，就看到海棠在院子里晨练，不由吃了一惊。 周家三房的小姐们是不会早起练武的，她们都听从老夫人的教导，走闺阁文雅千金的路线。不过葡萄听说过，镇国公府与周家部分房头的小姐们会自幼与兄弟们一道习武，虽然不能上战场，骑射游猎时可不会被兄弟们比下去。 但葡萄印象中，海家虽是军户，当家老爷却是文官，怎的海家小姐也象镇国公府的小姐们一般晨起练武呢？ 还有，海家小姐练习的项目也跟镇国公府的小姐们不大一样。弓箭是大家都练的，可周家小姐们会练红缨枪，海家小姐练的却是刀法，这不是马上对战用的招数吧？海家小姐练刀时，中间还会腾空跃起什么的，甚至会飞到后院与正院相隔的墙头上……这路数是不是有点不对劲？ 等到海棠练完刀法，改练起长鞭来，葡萄脸上的惊愕表情才算是消失了。 周家小姐们也是有人会练鞭的，这个很正常。 马婶婆媳俩比孙女淡定多了。她们向海棠问过好之后，便匆匆赶往前头去做活，还不忘嘱咐葡萄赶紧去正屋烧热水。 等到葡萄把热水烧好，海棠也结束了晨练。回屋擦了汗，洗了脸，换了衣裳，重新梳过头，她便到前头正院去了，留下葡萄收拾善后。 海西崖早起就去了衙门，马氏睡了一晚上，精神好了不少，但还是觉得腰背酸痛，不想多动，只吩咐儿子媳妇自行活动，再让管家的崔婶把家务事处理好就行。 她倒是想把孙女拘在身边：“外头天儿这么冷，先生们也歇了，你就别回屋看书练字了，到额屋里做针线，陪额说说话吧。额屋里的炕暖和，你还能省点炭火。” 海棠心里惦记着要从祖母这儿打听更多的消息呢，便随口应了，又去看哥哥海礁。 海礁倒是已经做好了计划，对祖母说想要出去逛逛。 马氏不大乐意：“天儿冷着咧，你出去逛个啥？又不识路。等过几日你歇好了，额再叫你二叔带你逛去。” 海礁笑道：“我不走远，就在附近逛逛，看有什么好东西。我长了这么大，还没见识过这么繁华的地方呢，可不得好好开开眼界？” 这话说得马氏心里泛酸，想起孙子明年就十四了，一直在西北边城长大，从未在富庶安定的地方过过好日子，实在可怜。怜意一起，她就没办法再硬下心肠拒绝孙子的请求了，只道：“那就多带两个人，省得走迷了道，找不回来了。” 海礁做了多年的密探，怎么可能会犯迷路的毛病？更何况他上辈子还在长安住过大半年，对那些小路暗径，只怕比马氏这个土生土长的官家小姐都要熟悉。他找了个借口：“家里哪儿还有什么闲人陪我？我一个人就行了。” 马氏想起自家带进城的那十个护卫，昨儿都安排到前院二楼住下了：“武功来的人还没走呢，叫两个人陪你，也顺道让他们逛逛长安。” 海礁却说：“他们一路护送我们过来，也辛苦了。前儿晚上还遇到了那般凶险的事，又是追踪歹人，又是在凶案现场守夜吹风什么的，昨日急着赶路进城，也没歇好，还不许他们好好歇歇么？何苦再麻烦人家？阿奶就放他们一天假，随他们爱上哪儿上哪儿，爱在城里逛也行，爱去探亲访友也随意，再多赏几个红封，明儿就把人打发回去吧。他们原也不是咱们家的护卫，还要回武功县当差呢。我们家也不知道要在长安住几年，我趁早去认认路，也省得日后出门，连亲戚家大门朝哪边开都不晓得。” 马氏听得高兴，笑道：“你说得有道理，那就随你。不过只许你在大路上逛，不许跑小巷子里去，省得遇上不长眼的人。真要遇上了，就赶紧跑，找那些穿军服的人帮你。” 海礁笑说：“我牵着马出去，要是遇上坏人，就翻身上马逃走，包管那些宵小追不上！” 马氏勉强应了：“在大街上可别乱跑，万一撞到人可不是玩儿的。你要是叫城卫队的人押回来，额和你爷可丢不起这个人！” 海礁笑着应了，再三保证，绝对不会乱跑。 他离开的时候，海棠寻了个借口追上去，问他今天打算去哪儿。 都牵着马出门了，她才不信哥哥只是在城里逛逛。 海礁便告诉她：“我想回别庄瞧瞧金嘉树。昨儿我在席间问爷爷金家的案子怎么了，爷爷说得含糊。我当时不好追问，今早起来，便又问了爷爷一回。爷爷还是拿话搪塞过去。我觉得这案子有蹊跷，说不定金嘉树松口了，告诉了官府什么隐秘消息，还是事关重大，爷爷连我都要瞒着的那种。我去找金嘉树打听打听，看能不能弄清楚那封信上到底写着什么，他们一家又是为何遭的殃，到底是不是孙家人下了毒手。” 如果可以弄清楚他上辈子到底在哪里认识的金嘉树，那就更好了。 海棠听了，也不拦着海礁，只嘱咐他：“出门小心点儿。你如今年纪还小呢，长安一带却有太多高手了。不提边军的那些军官，杀害金家人的杀手还没找到呢，天知道他们会不会听到风声，跑去别庄上灭口呢？你最好带点不起眼的武器，也省得遇见那些杀人的歹徒，对战时吃亏。” 哥哥海礁毕竟是位重生的“主角”，主角身边怎么可能会风平浪静？出一次门，肯定会遇上点什么。 海礁听着觉得有理，便贴身藏了一把匕首，又将妹妹的小匕首借过来，插在靴子里以防万一。长安城里不是军士身份的人，不方便大白天的带武器出门，但不是利器就无所谓了。他往马鞍旁的搭裢上绑了根齐眉高的木棍，再将妹妹的鞭子也借走了。他的鞭法虽比不得妹妹的精妙，但也是跟着师傅练过的，比一般人强。 海礁兜了一袋碎银铜钱，戴上毡帽，披上斗篷，就这么全副武装地牵马出了门。 海棠亲自送走了他，正要回身关上大门，便有人上门来投拜帖了。 昨日才刚刚见过面的姨奶奶周马氏，听说妹妹已经进城安顿下来，又急着来找她了，也不知是不是周家三房那位难缠的恶婆婆马老夫人，又出了新的夭蛾子。 第147章 周马氏的计划 周马氏到海家的时候，海棠就坐在正屋西暖阁里陪祖母马氏一边聊天，一边做针线。 她又打听到不少十几年前海家还在长安城里住着时的往事，知道了一些马老夫人与周淑仪母女的极品言行，还有马老夫人pua身边人的手段，顺带的也听了一耳朵马家舅爷爷、舅奶奶的八卦。 周马氏来了，马氏自然要留她在西暖阁里吃茶说话。她们要聊些小孩子不方便听的东西，海棠给姨奶奶见过礼后，便很有眼色地告退出来，却没走远，只到东屋坐下，继续做针线。 东屋是卧室，除了冬天以外，其他季节这里就是海西崖夫妇的卧房，挨着墙根依次摆放着床铺、高柜与梳妆台，对面墙下则堆着许多未开封的箱笼，窗台前是一对圈椅加一张小几的组合。海棠往圈椅上坐了，转头穿过薄薄的布帘看向六七米外的暖阁，稍稍用心倾听，就能听到马氏与周马氏在聊什么。 这边采光很好，虽然不如暖阁里暖和，但海棠让葡萄弄个炭盆过来，也不会冷着自己，更何况她还有内力护身。她还用上了从前在皇宫里学来的本事，一心两用，八成的注意力用在偷听上，剩下的两成应付简单的针线活足够了。回头马氏若要检查她离开后的绣活进度，绝对会发现她足够勤奋，而不认为她还有功夫干别的。 周马氏今天的精神比昨天好多了。虽然仍旧难掩面上的苍老与憔悴，但好歹有心情给自己多插几根金珠簪钗，再往脸上细细涂一层粉，遮住那些明显的皱纹与斑点了。她甚至还弄了块乌纱帕子来包裹住盘起的发髻，两鬓插了宽大的金累丝掩鬓，好掩饰她头上白的头发。 若说昨天出现在马氏面前的周马氏是位六十多岁的老太太，今天她看起来就是个五十多岁的半老太太，年轻了五六岁，虽然离近了看，什么东西都掩盖不住，但好歹走在外头，可以骗骗外人了。 周马氏笑着告诉了马氏一个好消息：“昨儿额回去，把别庄附近发生凶案的事告诉老爷了，老爷没怪罪，还带着额去见老夫人，向她说明原委咧！” 当然，马老夫人原本就心心念念要将她这个别庄弄到手，怎么可能因为别庄附近发生了一桩凶杀案便轻易放弃？不就是死了几个外乡人吗？那与她有何相干？别庄离着出事地点几里远，连晦气都沾不上。 至于暂时寄居庄中的伤者，不出周马氏所料，马老夫人果然要求她说服妹妹把人带走。 周马氏便把住在周家庄子上养老的那位老军师祭了出来，一脸为难地表示，这桩案子已经引起了镇国公府与周家庄子的主意，人人都觉得凶徒是在打周家的脸，因此，在案子被侦破之前，他们都会十分关注养伤的幸存者，老军师还派了人去保护那孩子，以防有人对这仅存的活口不利呢！ 这时候逼着那受伤的孩子搬离别庄？马老夫人不担心老军师会找上门来质问么？ 马老夫人果然无话可说了。 这回连周世功都开始劝继母，暂时推迟在别庄上建作坊的计划。反正受伤的人最多只会在庄上待上三两个月，伤愈之后就会离开。他们何必非得赶在这时候引人注目呢？如今天寒地冻的，就算别庄过了户，他们也要等到明年开春后才能开始建作坊，那索性就再等几个月好了。反正那块地又不会跑，关键是不能让镇国公府知道三房的打算。 马老夫人却认为，眼下城中许多人家都有心要建玻璃作坊，偏偏找不到好工匠。他们家好不容易找到一个，几个月的时间太长了，平添许多变数。万一到了明年春天，那个匠人变了卦怎么办？万一他被别家用更高的价钱打动，踢开他们另起炉灶了又怎么办？因此，他们必须赶在别家行动之前，先将作坊建起来，让那匠人把秘法传授给了学徒再说。 别提什么冬天不适合动土建屋的话了，他们完全可以先利用现有的房屋，先召集齐工匠学徒，把窑口给建起来，材料也收集齐全了，等一开春就可以直接开窑烧玻璃，减少等待的时间。而无论是安置工匠学徒，还是建窑，又或是堆放材料，都需要一个隐秘稳妥的地方，再也没有别庄更合适的选址了。 马氏听到这里，忍不住打断了大姐的话：“这婆娘啥都不懂，说啥蠢话咧？要是什么房子都能用来建作坊，随便几块砖头就能建起烧玻璃的窑，额们老爷在肃州何苦折腾上几个月的时间？！她这不是要建作坊，是要钱去害命哪！” 周马氏忙道：“额们老爷也觉得，这事儿不能轻忽。若是作坊的房舍窑口能随便应付，当初长安玻璃作坊就不用建了小半年，还专门去外地拉了许多耐火烧的砖过来。再说，他们找的那匠人，也详细写了许多建作坊的规矩，额们家要是做不到，他是不会来的！” 马氏斜睨她一眼：“大姐，你那婆婆是真心想帮周晋浦开作坊么？她是不是想找借口先学了烧玻璃的秘方，事后再另开作坊自个儿发财去？” 周马氏也拿不准，她心里其实也很怀疑马老夫人的用心，无奈丈夫与继子都对马老夫人言听计从：“总之，额们老爷发了话，周晋浦也算听得进去，额那婆婆就不好再多说啥了。她答应把这事儿推到明年。等开春之前，额都不用担心她会再提过户的事！” 周马氏如今可以说是神清气爽。至于明年开春后，她要如何再一次将继婆婆的过户请求挡回去？到时候总有办法的。 她悄悄告诉马氏：“额已经说服了老爷，让他年前派周晋浦亲自给那匠人送一份丰厚的年礼，把人笼络住。另外，额还让人在族里找到一个与周晋浦素有嫌隙的后生，到时候就引他去发现周晋浦暗地里与长安玻璃作坊的匠人勾结。只要那后生在族中把这事儿嚷嚷出来，作坊就黄了！老夫人与老爷追究起来，也只会怪周晋浦行事不密，露了马脚。” 周马氏自以为得计，马氏却没好气地瞪了她一眼：“大姐，你确定你家后婆婆不会把这事儿怪罪到你身上？是你建议周晋浦去送年礼的。那后生也未必不会把你供出去！” “不会不会。”周马氏得意地轻笑，“额会让人小心行事，那后生不会知道是额在背地里算计，自然就不会供出额来了。” 至于她的建议会不会在事后引来马老夫人的怪罪？这种事她早就习惯了。无论是不是她的错，最后总归会是她的错。不就是挨几句骂吗？只要能保住别庄，这点小委屈根本不算什么。 马氏看着自家大姐那喜滋滋的得意表情，不知为何，总觉得她会翻车。 第148章 马家的困境 马氏不看好大姐的计划。 周马氏的想法有许多破绽，很容易被人发现真相，到时候她就是周家三房的叛徒了。 不过即使如此，马老夫人与周世功父子也不过是骂人而已。周马氏这些年也没少挨骂，问题倒不大。 这事儿本就是马老夫人与周世功、周晋浦不占理。抢夺媳妇的嫁产不占理，瞒着全族撬边军的墙角就更不占理了。就算周马氏在族中闹开来，受到指责的也不会是她。她现在去闹，周氏族人反而会安抚她。只不过她心里对丈夫还有幻想，不想看到他失望的表情，才会用这种鬼鬼祟祟的方式去破坏三房建作坊的计划罢了。 周家三房根本没脸以这件事为由去惩罚或休弃周马氏，马氏便由得大姐折腾去了。若真的出了事，大哥大嫂畏惧周家权势，不敢护着大姐，她也会以娘家姐妹的身份出面，替大姐讨还公道的。 马氏转了话题。 她将提前准备好的一个小匣子放到了周马氏面前：“拿着吧。额不知道你和大哥了多少银子把前头书斋重新修起来，想来这里只多不少，有多的就给你做零。” 周马氏打开匣子一看，里头是两排整整齐齐的小金锭，金灿灿的十分可爱，立马就眉笑眼开：“够了够了，额不过是当了一个旧了压箱底的金项圈罢咧，当了一百多两银子，只用了一百。如今金价贵，你这里少说也值二百两了。大姐谢你的心意。” 她小心地把小匣子合上，拿帕子绑紧了，好象生怕小金锭会掉出来似的，还十分郑重地塞到衣裳里贴身藏好了，一副宝贝的模样。 马氏见状，想起当初大姐还在家时，为了能在相看时穿戴得体面些，随手就了二三百两银子做新衣裳打新首饰，眼皮都不眨一下，与如今的情形一对比，叫人如何不心酸？ 大姐明明是高嫁啊！她如今也有儿有女有诰命，连孙子都有了呀！ 马氏叹了口气，低声问：“你在周家就当真如此艰难？既然手头紧，当初何必掏这笔银子？这么大的宅子，少几间屋子，额们家也照样住得下！” 周马氏干笑了一声：“额也没你想的那么穷，只是叫人知道额手上有银子了，就有人来算计，那还不如装得精穷些，省心省力。你这宅子，当初烧坏了实在不好看，搬回来后再重建新房，你一家子都住不安稳，还不如早早建完了事。统共不过是三间书斋两间退步，不用一个月就建好了，倒是门窗家具之类的细致活费的功夫多些。” 说着周马氏就忍不住告起了状，告的就是娘家大嫂马舅太太江氏：“抠门又刻薄！狮子大开口！当初租你这宅子的人家是个官儿的亲戚，出手大方，租了几年，贴补了大嫂不少钱。可书斋一起火，她就不顾情面跑上门闹，张口就要五百两！人家是被她闹怕了，才不再续租的，给了银子就搬走了。大嫂收了银子，却不提重建的事，连火灾后的废墟都懒得收拾。那些有心想租房的人见了，也不会来了。大嫂倒是直接将钱拿去做了聘金，要给她宝贝孙子聘个大商户家的独生女儿来做媳妇呢！其实还不是想图人家的绝户财？！” 马氏有些吃惊。海长安先前可不是这么说的。不过兴许这孩子是体贴自己这个当娘的，不好直说她娘家人的过分言行。 马氏便把此事略过，只问：“大嫂是给哪个孙子聘媳妇？从前她连七八品的官儿都不放在眼里，咋的如今还能看上个商家女了？” “今时不同往日了。”周马氏叹道，“这些年你不在长安，不晓得大哥大嫂的日子越过越艰难。大哥病了好些年，看大夫吃药费了许多银子，他两个儿子做官也要银子打点。爹留下来的好些产业，卖的卖，败的败，只剩下一个庄子两间铺面了。大嫂怕叫人笑话，每逢年节还要打肿脸充胖子，钱维持排场，寅年吃了卯年的粮，每逢岁晚都要偷偷当东西。如今别说是跟七八品的官儿结亲了，就算是跟商人家结亲又如何？只要能挣到一副丰厚的嫁妆，将马家的体面重新撑起来，大嫂做什么都愿意！” 至于马舅太太拿出来与商人家结亲的孙子，虽不是长子嫡孙，也是她的心肝儿肉了。她两个儿子，长子娶了个有主见的媳妇，岳家不肯帮衬女婿，只肯提拔嫡亲的外孙，气得她深恨长媳不够贴心孝顺，不肯掏钱去帮长子打点官场谋升迁。次子媳妇是她吸取了长媳的教训，特地娶了个性子柔顺的。可惜这性子柔顺、肯为丈夫儿子倾力筹谋的好媳妇，娘家又不够显赫富裕，能提供的助力有限。她只能再给小孙子说个富裕的媳妇，才能凑足银钱，帮次子把官位升上去，再给小孙子在军中谋个好缺。 周马氏不太看好大嫂的算计：“先前咱大侄子路元给儿子娶媳妇时，听他岳家的话，定了个教谕家的闺女，嫁妆简薄些，但媳妇知书识礼，是个懂事的，能当得了家。大嫂嫌这个长孙媳太穷，非要娶个有钱的，一心要谋一笔绝户财。可她看中的那闺女，可不是什么省油的灯！额早就听说过那家子的传闻了，人家还未必能看得上她孙子呢！” 马氏问：“是哪一家？额可认得？” 周马氏摇头：“前几年才到长安来的商户，你哪里认得？听说是蜀中来的，夫妻俩膝下只有一个闺女，当宝贝似的养了这么大。姑娘生得倒也标致，就是行事轻浮些，总爱出门乱逛，三天两头的打首饰做新衣，不象是能正经过日子的。城里想要娶她的后生多了去了，但正经上门提亲的没几家。大嫂就是昏了头，也不想想，额们马家如今的境况，这般能钱的姑娘哪儿能看得上？！” 马氏听说大嫂还没能替孙子说成这门亲，便不多问了。别人家有钱，爱怎么就怎么，与她何干呢？ 她只担心兄长的病：“大哥到底是什么病？听大姐的口气，已经病了许多年了？” “其实是那年随军留下的旧患。”周马氏说起这事儿，面上便不由得露出几分羞愧来。 她嫁进周家，本以为能帮上娘家兄长的忙，没想到几次开口，丈夫周世功都没点头。等到那年周家老元帅要带着一众少将军们上战场，与胡人交战，边军需要召集一批文职官员随军，负责调配钱粮物资，周世功才点了她兄长。 虽说那一战兄长没遇到什么凶险，事后也顺利升了官，却因为在苦寒天气里行军，落下了病根。年轻时还罢，年纪越大，病情便一年比一年重了。平日只是需要拄着拐杖行走，可一遇到雨雪天气，寒冬时节，他就病得无法起床。 受病情拖累，兄长在任上表现平平，难以升迁，却又不敢轻言致仕，怕自己退下来后，两个平庸的儿子无法支撑家门。可他一直没法好好休养，病只会越来越重，拖到今冬，终于撑不下去，必须要下定决心致仕了。 第149章 血迹 马氏听得唏嘘不已。 上一回与长兄马玉坤相见，还是十几年前。那时的马玉坤正值壮年，尚未随军前往西北边疆参战，落下腿疾，依然还是一脸的意气风发，认为自己日后必定能超越父祖，平步青云…… 谁能想到，十几年后，马玉坤就已经老病到必须致仕的地步了呢？ 马氏摸了摸鬓角。她也有了白头发，年纪不小了呀…… 她低声对周马氏说：“大姐不必再说了，额明白你的意思。不就是四百两银子么？额不差这点钱，不会找大哥大嫂要的。” 周马氏讪讪地：“额没有别的意思，就是觉得大哥也不容易……大嫂虽贪财又可恶，可她也是为了马家着想。” 唉，周马氏回头想想，也不明白马家怎么就沦落到如今的地步了？从前马家在长安虽比不得周家显赫，但也是有根基的老户，家业兴旺。大哥年轻的时候，也称得上是青年才俊，前途一片光明。有她这个嫁入周家的嫡亲妹妹帮衬着，大哥在军中的发展本该越来越好，怎的不知不觉就走下坡路了呢？ 从前大哥大嫂从不将妹夫那小小的八、九品官职放在眼里，可如今，他们的孙子想谋个八、九品的职位都艰难，只要能找到个正经差事，他们便不敢再挑剔什么了。 大侄儿才能平庸，只胜在性情沉稳，又有岳家可依靠，妻子也能干，估计还有望升上六品；二侄儿样样不出挑，人也不聪明，夫妻俩只有一个孝顺听话的好处，将来恐怕是不会有什么出息了。偏心如大嫂，都从来没提过要让两个儿子分家的话，就是因为清楚乖巧的次子离开兄嫂就立不起来了。因此，大嫂虽然偏爱次子，但对长子也从不刻薄，生怕他会对母亲弟弟生出怨怼来。她只是爱跟长媳吵架罢了。 周马氏忍不住问马氏：“玉梅，你说当年……额要是没劝老爷提拔大哥，大哥没去边疆参战，没落下腿疾，马家是不是就不会沦落到如今的境地？” 马氏无奈地看着她：“大姐，当年参战的人多了去咧，别人家咋就没走下坡路，反而还步步高升了？大哥就没啥出众的才干，你别听亲戚们夸他几句，就真把他当啥能人了！” 当然，说句公道话，马家与周家结了亲，还能混到如今的地步，孙辈连个八、九品的小职位都谋不着，儿子辈想要升个七品，都要费尽力气，这真的不完全是个人能力的问题。马玉坤缠绵病榻多年，马江氏急功近利，在儿孙婚姻上屡屡犯错，都是重要原因。 只怕连马老夫人与周世功，也有刻意打压马家的嫌疑。无论他们是为了周世功的嫡长子周晋浦着想，不希望周马氏娘家势大威胁到继子，还是别的什么缘故，若他们有心要帮衬马家，马家不至于连给儿孙谋个小官职，都如此艰难。 西北边军如今还是周家说了算呢！ 马氏叹了口气，不想多说什么了，便转开了话题：“额原本还不知道大侄子的儿子都娶媳妇了，少备了一份见面礼。不知大哥近来身体咋样？额想挑个天气好的日子回去看他。” 周马氏便说：“额回头就打发人替你问问。这种事儿不能问大嫂，大嫂知道了绝不会有好脸色，见了你必定要说出一堆不是来，把她当初收的那五百两银子，还有这些年将你家宅子赁出去赚的租金给掩过去，还要反过来怪你害得大哥掏钱帮你家盖房子。额会挑她不在家的时候，你带两个小的回去见见大哥就行咧。” 马氏嗤笑：“额才不会避开她，倒象是额怕了她似的。理亏的是她！既然不打算问她要银子了，额就得把人情做到明面上，叫她见到额只有感激的份，咋还能叫她有机会说额的不是？！” 周马氏见小妹拿定了主意，也不好再多劝，就怕小妹又跟大嫂吵起来。她见天色不早，便要起身：“额得回去了，老爷说好了今日中午要回家用饭的。” 已经回到了长安，马氏知道自己以后会经常有机会与大姐相聚，便也不留她：“额闲了再去看你。若是那婆娘再找你麻烦，千万记得要给额送信。” “知道了。”周马氏顿了顿，“其实都是银子带来的麻烦。若额那继婆婆不是想图额的银子，何苦算计额的别庄？若大嫂不是没有银子，也不至于变成如今这般神憎鬼厌的模样。玉梅，海妹夫素来就是个会挣银子的能人。你们回了长安，若有什么能赚钱的路子，千万别忘了算上大姐一份。额信得过你们夫妻的本事，便是变卖了嫁妆，也会凑足本钱，与你们合伙的！” 马氏无奈地说：“那都是从前的老黄历了。如今老爷与额都老了，不想再折腾。等过几年再往上升升，老爷就要告老回乡的。”反正如今赚的钱也够了。 周马氏笑笑，并没把妹妹的话当真：“总之，你们有啥门路，千万要告诉大姐一声。额在长安城这么多年，多少有些体面，周家太太的名头也还能唬得了人。” 马氏要送周马氏出门，周马氏却在出门前掀起东屋的布帘，往里看了看。海棠连忙起身行礼：“姨奶奶这是要走了么？”装作之前什么都没听见的模样。 周马氏笑道：“好孩子，你倒是坐得住。”瞧见海棠手里的针线活，比起自己刚来的时候，已经多添了四五朵，虽然样并不复杂，但绣得细致，针脚也齐整，显然是用了心的。她夸了海棠几句，方才在妹妹马氏的陪伴下离开了。 海棠放下针线，跟在祖母马氏身后，一同送了客。回来的时候，马氏吩咐厨房准备午饭，转头便瞧见大孙子海礁牵着马从门外进来了，便笑道：“这半天都上哪儿逛去了？外头可热闹？” 海棠往海礁外衣下摆处瞄了一眼，又看向马背上的搭裢，没有吭声。 “热闹得很。长安城果然繁华。”海礁与祖母打过招呼，便牵马去了马棚，过后回屋换了衣裳，才去了正屋跟祖母详谈今日“逛街”的见闻，比如城隍庙一带有些什么出名的大店铺呀，祖父母闲谈时曾提过的老字号有哪家还依然健在呀，哪片街区卖的文房种类多呀，还有马具店铁匠铺都聚集在哪里呀……等等等等，就如同他真的一上午的时间逛了那么多地方似的。 马氏听得高兴：“那几家老字号卖的糕饼酱肉都好吃，一会儿额就打发人买回来尝尝。这么多年没吃了，不知道味道变了没有。”又觉得孙子逛了半天，必定累了，打发他回屋休息，等开饭了再到正屋来。 海棠便寻了个借口，跟着哥哥一道出了正屋。 兄妹俩一块儿去了后院。趁着后院没有 第150章 掳人还是灭口？ 海礁惊叹不已：“小妹眼真尖！我还以为已经收拾干净了，长棍随便找个借口就能蒙混过去。阿奶都没发现什么，没想到居然叫你看出来了！” 海棠抬起下巴冷哼：“那是当然！我的眼力好着呢，哥哥休想瞒过我什么！”说罢又拉住兄长的手，上下打量，“到底出什么事了？你是遇上歹人了吗？跟人动手了？谁的血？你没受伤吧？” “我当然没事，身上一块油皮都没掉。”海礁尽量轻描淡写地说，“不过是运气好，到别庄的时候，正赶上几个歹人被庄上的老兵撵出来了，狭路相逢，就跟他们过了几招。我与老兵们联手，三两下就把那几个歹人给解决了。如今人已经押往衙门去了，指不定就能问出金家凶案的背后主使来。” 海棠吃了一惊：“居然这么巧？”哥哥果然是“主角”啊！ 海礁也觉得很巧。自己只是想要找金嘉树探探口风，打听打听后续消息罢了，没想到会正好撞上杀手去别庄灭口。 这也是那些杀手过于猖狂了。之前他们在周家庄子附近截道杀死金家人，就够嚣张的，完全没把周家放在眼里，但好歹那时候天已经黑了，截杀地点附近又人烟稀少，还算是个胆大心细的选择。可今日大清早的，天都大亮了，别庄里的庄户、仆役们都已经出门活动了，杀手们竟然半点耐性都没有，没有等到天黑，就直接在光天化日之下潜入庄中杀人，是真把人当瞎子了么？ 别庄虽然不是周家老兵聚居的庄子，但作为周马氏的嫁妆，也收留了许多周家三房附属的老兵，武力值比一般庄丁强多了。更别说金嘉树的院子里，还有老军师特地派来的高手护卫，怎会容许几个杀手在他们眼皮子底下杀死他们要保护的人？ 那些杀手还企图把金嘉树掳走呢，结果反叫这少年暗算，与护卫联手，留下了两个杀手，其他人见无法力敌，便转身往外逃，中间又叫别庄上的老兵们截下了两人。剩下几个在逃往庄外的途中，正面遇上了海礁，让海礁与追上来的周家庄子高手护卫联手解决掉了。 当时他骑着马，利用马向前奔跑的冲势，一棍将跑在最前面的杀手扫倒在地，可惜长棍当时也断成了两截。接着他又利用马的一双前蹄踢倒了 这一个上午的功夫，海礁长棍断了，马鞭也断了，须得再在长安城里找地方定做一根新鞭还给妹妹，总觉得自己挺吃亏的。 不过今天多亏了小妹的提醒，他多带了几件武器，才在路遇杀手时，不但很好地保护了自己，还成功反杀了对方。周家庄子上的老军师、高手护卫还有姨奶奶别庄上的庄头都夸他少年英雄，身手了得呢！似乎非常看好他将来入了军队后会有大出息。 海礁非常郑重地向小妹道谢：“若不是你提醒我，我今天说不定就要受伤了。” 海棠听得冒了一身冷汗，忙道：“哥哥本来就身手了得，就算没有带足武器，也不会轻易受伤的。你只是路遇杀手，如果身上没有趁手的兵器在，打不过还躲不起吗？到时候只需要帮周家老兵们拦拦人，照样能把那些杀手留下来。” 海礁也反省了一下自己：“我今儿确实有些过于冲动了。我其实不需要那么热心参与进去，在旁边掠阵就行，让那些身手老强的老兵们去对付杀手，照样能抓到人。我也不知道怎么回事，看到那些人在光天化日之下持刀逃跑，就忍不住要上前将人拿下。” 海棠笑问：“哥哥这是习惯了做锦衣卫吗？看不得人行凶犯法？” 海礁抿了抿唇，没有说话。上辈子他虽是锦衣卫的人，但只是在底层做见不得光的密探而已，并不是真正的锦衣卫。他每每看着那些身着锦衣、在人前威风八面的卫士们，心里其实不是不羡慕的…… 海礁走了一会儿神，海棠已经开始问及更详细的情况了：“所以今天一共有七个杀手去了别庄企图对金嘉树不利？我记得参与前天晚上截杀行动的一共有八个人吧？剩下那人去了哪里？这些人居然还真摸到了金嘉树面前，是从哪里得到的消息？他们是打算把人掳走，还是直接灭口呢？” 海礁回过神来：“老军师事后分析，觉得杀手有八成的可能是来掳人的，没掳成才想杀人，不过没提防金嘉树伤了腿还能反抗罢了。说起来，这小子倒也有些胆识，明明躺在炕上无法挪动，面对杀父仇人，竟然还能冷静应对，配合前来护卫他的高手赶走了杀手，还留下了其中两个人。我越来越觉得他不一般了。倘若我上辈子就认得他，他必定不是凡俗之辈。” 海棠歪歪头：“哥哥上辈子认得几个不是凡俗之辈的？难道当中就没有与金嘉树相似的人吗？容貌可能会有所改变，声音也会随着成长而变粗变沉，性格更有可能因为人生际遇而发生变化，但人的年龄总是固定的，他也会有些习惯性的小动作，还有个人的喜好禁忌什么的……” 海礁的表情微微有了变化。海棠眼尖，立刻就发现了：“哥哥想起来了？” 海礁抿了抿唇：“想到了一些可能的人选……我现下还没有把握，等日后我再试探一二，确定了再告诉你。” 海棠皱了皱眉，没想到哥哥会在这时候卖关子。 算了，她也不追问，反正不是什么大事，海礁迟早会告诉她的。 她换了个问题：“杀手前天晚上选择杀人，今天却选择掳人，是想从金嘉树那里打探什么消息吗？他们是不是冲着袍子夹层里的秘密来的？” “不知道。”海礁叹了口气，“老军师问过金嘉树，但他们是在屋里说的话，屋外那么多人，我根本没法靠近偷听。反正抓到的杀手除去一人伤重而亡外，其他人都被押送知府衙门了。庄爷爷应该会有办法从他们嘴里审问出真相吧？还剩下一个杀手未落网，但他逃不掉的。” 因为出了涉及多条人命的大案，从昨天开始，长安府治下长安、万年两县的县令都奉命派官兵搜查周边可疑人员了，长安四卫也参与了协查。期间清查出了数十名逃兵、逃犯、黑户什么的且不提，未来三五天内，整个长安府地界上的所有人都会被清查一遍，绝不会有漏网之鱼。作为西北边军的大本营，长安就是有这个底气。 只不过，如此紧密的排查，今早还是叫那七名杀手找到别庄，找到金嘉树面前，知府衙门与各卫所脸上无光，周家更是愤怒不已。他们眼下最想知道的是，这几个人是怎么瞒过所有人的眼睛，找到金嘉树这个活口的？ 从前晚到今早，这一天多的时间里，他们又藏身在何处？ 第151章 灭口 次日，谢文载那边收到了不好的消息。 昨晚被关在知府衙门里的七名杀手，有六人死在了大牢里。 只有那名因为被海礁的马踢断肋骨，不得不另行送医关押的杀手逃过一劫。 长安知府黄大人大发雷霆，赵同知与庄通判也十分气愤，知府衙门立刻开始了内部清查，务必要弄清楚，这六人到底是怎么死的？是否有府衙内部人士与外人勾结，暗杀了这六名杀手？ 与此同时，知府衙门也加大了对 谢文载面色难看地把海礁叫了过去：“昨儿你也参与了抓人吧？当时可有发现什么不对劲的地方？押送犯人途中，可有发现行迹可疑之人？” 海礁忙往窗外看了一眼，才压低声音说：“表叔公，家里人都不知道我昨儿去了别庄，您可别在爷爷阿奶面前说漏嘴了。他们要是知道，一定会担心我的。” 谢文载无奈地看着他：“既然不想让家里人担心，你又为何要去冒险？” “我只是去瞧瞧金嘉树的伤而已，光天化日之下，那里又是姨奶奶的别庄，能有什么危险？谁知道会那么巧，我过去时正好遇上周家的老兵抓杀手呢？”海礁轻咳了一声，“昨儿我只是帮着抓人罢了。后来押送犯人去府衙的事，我就没参与了，也不知道老军师他们是否遇到了什么人。”他是以出门逛街的名义离开家的，若是未能在午饭前回去，祖母肯定要起疑心，少说也得数落个半天。他急着走，就没有帮忙押送犯人。 他偷偷看了谢文载一眼：“说起来，老军师在审过犯人之后，曾经进屋里跟金嘉树说过好一阵的话，大约问出了什么要紧消息吧？或许您可以去问问金嘉树？他好象挺信任您的。” 谢文载心里却清楚，他特地从周家庄子里把老军师请过来，其实就是想将这件事交出去，不打算继续过问的意思，也省得日后见了周家人尴尬。虽说他如今从老友庄通判那儿听说了一些不好的消息，可他要是真的再次掺和下去，就真的要接触到一些周家不想让外人知晓的秘密了。 谢文载沉吟不语，过了一会儿才道：“宝顺，金嘉树家人的死，关系到一件秘事。你知道太多不好。我知道你关心金嘉树的安危，但你放心，会有人护着他的。等他伤势好一些，杀害他亲人的犯人也全数落网了，你再去看望他也不迟。” 海礁当然不会反驳表叔公的话。他昨日去别庄，也没有问过长辈们就出门了。他装作乖巧的样子应了声：“是，表叔公，我不会去做不该做的事，您只管放心好了。” 谢文载看着他，长叹一声，便挥手让他出去了。 海礁迅速去后院找到小妹海棠。 海棠正要找他呢：“哥哥，你觉得我应该把箭靶安在什么地方才好？你帮我看一看吧？” 海礁却说：“出事了！昨儿关进大牢的那几个杀手死了！” 海棠吃了一惊，忙将箭靶放下了：“到底怎么回事？谁能进大牢里杀人灭口？是全都死光了吗？” “只剩一个还活着，就是被我的马踢断肋骨的那一个，因为不在大牢里，所以逃过一劫。”海礁咬着牙，“我昨儿冒了那么大的风险才把人拿下。到底是谁如此猖狂，胆敢在长安府衙大牢里公然杀人？！” 海棠皱起眉头，瞥见葡萄走进了后院，忙示意哥哥别继续说话。 葡萄是听说她想要在后院安装箭靶，因此特地赶回来帮忙的。 海棠道：“有哥哥在呢，我这里用不着你。你赶紧去帮你阿奶和娘将新衣裳的式样定下来吧。我们全家人都等着正月里要穿新衣呢！” 葡萄迟疑了一下，应声离开。海棠赶紧招呼哥哥海礁到自己房间去：“等阿奶那边把新衣的款式定下，马婶她们祖孙三人就要开工了。针线房就在后院，到时候我们想要继续在这里商量机密，恐怕就没那么方便了。哥哥有事找我时，还是到我屋里说话吧。” 海礁叹了口气：“多了个丫头，怪不方便的。”有好几次他想跟妹妹说悄悄话时，都要先把葡萄打发走。这丫头实在是太殷勤了，不需要她干活的时候，她也经常往妹妹跟前凑。相比之下，海礁更喜欢金果，因为金果能帮全家人干活，可没有妹妹嘱咐，她是不会成天跟着妹妹的。 海棠听得好笑：“回头我就去跟阿奶说，把葡萄给二婶使唤。反正二婶那里更需要人。马昌年家的要忙着做针线，没有闲功夫给二婶搭把手了。二婶那里有小石头在，没人帮衬可不行。” 海礁皱眉：“那你呢？你这屋子里也需要人干活的。”他虽然嫌弃妹妹的丫头碍事，但也不愿看到她身边连个侍候的人都没有。 海棠却早有打算：“让阿奶再去买个人就好了。买个嘴紧一点的人，也省得我们要成天担心她会把家里的事往外说。” 葡萄不是不好，可惜她一家都是周马氏借给妹妹的。周马氏说是会把身契送过来，可她现在好象忘了这事似的，至今还没去衙门过户上档，将这房心腹真正转送给妹妹一家。马氏并不在意，拿马婶她们当崔家人一般使唤，但海棠心里却总觉得怪怪的，凡事都会提防葡萄三分。 海棠招呼兄长在外间的小炕上坐下，给他倒了杯茶：“哥哥慢慢细说，那几个杀手是怎么死的？是自杀还是有人对他们下了毒手？” “谢表叔公告诉我的消息，他没提人是怎么死的。”海礁叹了口气，“我在长安虽然住过半年，但那是上辈子的事了。如今我初来乍到的，什么人都不认识，想要打听消息，也不知上哪儿打听去，只能指望长辈们透露一二。可一旦长辈们不肯说，我就没办法了。” 海礁眉头皱得死紧，觉得自己应该想办法，尽快在长安建立自己的人脉。那样好歹在他需要情报的时候，不至于束手无策，只能恳求家中长辈们告知。 海棠觉得，建立人脉与情报网是以后的事了，慢慢来即可，不必着急。眼下还是先确定一件事——金嘉树是否已经将他隐藏的秘密告知周家人？ 如果他已经说了，周家人也知道要如何应对，那海家兄妹是否知情并不重要。侦查凶手与幕后指使者，这些事知府衙门与周家会操心。海礁不需要为了这个案子发愁。 他更需要去打听的，是另一件事。 海棠问海礁：“你昨日可问过金嘉树，对他一家不利的是不是孙家人？还是另有仇家？杀手们之前又是藏身在何处的？为何有胆量敢在大白天杀人，还觉得自己能逃脱？剩下的 海礁倒吸了一口凉气，思路顿时清晰起来。 第152章 少年 从八名杀手对金家人行凶后便消失了踪影来看，他们在长安本地是有隐密落脚地的。 这个落脚地很可能距离周家庄子不算远，因此他们才能瞒过其他人，在天亮前偷偷潜入周家三房太太陪嫁的别庄，赶在天亮后动手，还觉得自己有把握离开。 杀手们在别庄掳人或灭口的行动失败后，逃脱的人迅速往外跑，逃跑的路线正好是海礁来的方向。而他在到达别庄前五里以内，都没遇上什么形迹可疑之人，天寒地冻又是农歇期，没事的人都窝在屋里取暖，不会往外跑。海礁因此猜想那 此人大概率还待在他们一伙人的隐密落脚地中。 海礁没有参与押送杀人前往知府衙门的行动，但他知道老军师将这几人捆得死紧，堵上嘴，丢进马车里，封得严严实实的再上路，还提醒了别庄里的人，以及负责押送的老兵们，不要把这件事往外说，以免走漏风声，叫那 在这样的情况下，被捕的七名杀手中，六个关押在府衙大牢的杀手还能被灭口，必定是有人知道他们落网了，害怕他们会供出自己，才下了毒手。 在府衙大牢犯人被杀，震惊长安官场之前，有多少人知道这伙杀手落网的消息呢？ 杀手死在了重牢之中，重牢守卫严密，又有多少人能越过重重看守，到达这个地方？ 其实，倘若那背后主使之人是孙阁老在京中的爪牙，只要不是被抓到现行，其实也没什么可害怕的吧？就算周家知道孙家人在长安杀人了，又能拿他们怎么样？而在长安郊外买凶杀人的罪名，似乎并不比在府衙大牢里杀人更严重吧？ 海礁认为，这所谓背后主使之人，未必是杀金家人的主谋，却必定主导了灭口杀手的行动。他大概率不是孙阁老身边重要的亲友或是有权有势的同盟，还要在长安有产业，可以供杀手躲藏，说不定就是长安本地的官员或世家富户了。 若死去的金森金举人当真就是许贤妃前夫，而许贤妃上辈子又一直敌视孙家人与孙贵妃，并声称自己前夫亲子之死与他们有关，那杀人的八名杀手应该就是孙家人派到长安来的。杀手在长安期间会躲在那神秘人的产业里，此人绝对是孙家可以信任的盟友。孙家人在周家全族世世代代定居的长安地界上，结交这么一个盟友，到底在打什么主意？ 若说孙阁老没有利用盟友，往周家腹背插上一刀的打算，傻子都不会相信吧？ 这个神秘人很有可能已经在长安做了不少布置，就等着要给周家致命一刀了。 他知道周家一旦查出自己做了什么坏事，就绝对不会轻饶了他，而孙家也保不住他，他才会冒险去府衙大牢灭口的。 而他能伸手进府衙大牢，也证明他在本地的势力不可小觑。 周家未必知道他的存在。 上辈子周家在接下来几年内，接连失去身居高位的家族子弟，也是因为忽略了这个人吧？ 海礁分析了半天，才对海棠道：“理是这么个理儿，可府衙那边会查出个什么结果，我根本没办法插手，只能想办法从爷爷或表叔公、庄爷爷嘴里打听消息了。但别庄那边，我还能去打探打探。金嘉树在别庄养伤，消息是怎么走漏的？那些杀手又是怎么摸到他院子里的？难不成连周家的庄子里，也有那孙家盟友的耳目么？这事儿轻忽不得，我得打探清楚才行。” 海棠认可了他的计划，还道：“周家庄子那边人口众多，很难说当中是否有人走漏了风声，但别庄这边应该还好。如果杀手们能从别庄的人嘴里打探到金嘉树的住处，他们连夜潜入庄中后，也没必要等到天大亮了，再找到正确的位置，估计是需要连夜逐间屋子寻找他的踪影，才会耽误到天亮后的。” 海礁点了点头，叹道：“倘若金嘉树对我能坦率一点就好了。明明都是外人，他在老军师与谢表叔公面前，怎么就一副乖巧听话的模样，独独对我戒备有加，一个字都不肯多说呢？我当初也没对他做什么呀？只是揭穿了他袍子里藏有秘密罢了。若不是我们当初揭破了这一点，他继续瞒着所有人，表叔公就不会找来附近庄子的老军师，老军师也不会派人来保护他。那等杀手找上门来灭口时，他岂能逃出生天？他应该感谢我才是！我保住了他一条命，昨儿还帮着抓住了要杀他的人呢！” 海棠看到海礁一脸郁闷的模样，不由觉得好笑：“哥哥到了金嘉树面前，说话态度好一点，不要逼得他太紧了。如果他已经在表叔公和周家人面前松了口，不肯再告诉我们这些外人，也是人之常情。关键是要让他自己明白自己的处境有多危险，不要再把能帮助他的人往外推。他要是真如哥哥所说，是个聪明人，理当分辨得出来，谁是值得他信任的人。我们又不是要打探他的隐私，只是想知道一些必要的情报罢了。” 海礁连连点头：“没错没错，就是这样。” 理清了头绪之后，海礁就开始行动了。 他几乎每天都要往别庄跑，对外只说是看望金嘉树，其实只了三分之一的时间去纠缠对方，想从对方嘴里打探消息。剩下三分之二的时间，他都在与别庄以及附近周家庄子的人聊天上了。 马婶的丈夫马有利与儿子马昌年，大概是知道自家要被主母转送给姨太太马氏的关系，也帮了海礁不少忙。 没两天的功夫，海礁就知道了。附近周家老兵们聚居的庄子，至今还保持着军中作风，内部管控很严。当日金家出事，老兵们就在老武官们的指挥下四处搜索杀手，私下也闭紧了嘴巴，不曾往外泄露金家幸存者目前的住处。就连金家散落在凶案现场的金银财物们暂时保管在哪里，也没什么外人知晓。 这几日天冷，又不是年节，庄上老兵们的家眷也没人走亲戚串门子。 但有人到周家庄子上走亲戚串门子。 其中有个半大少年，就对周家庄子上屡屡有人前往周马氏别庄的现象产生了好奇，到处打听了一下。不过被问到的人也只说是走亲戚去了，没有透露金嘉树的名字。周马氏别庄上本来就住了不少周家三房的老兵，两个庄子间素日来往密切，这种事没什么好奇怪的。 于是这个半大少年，便也跟着在周家庄子上新交的朋友，到周马氏别庄上来玩耍了。别庄上对庄户的管束相对宽松，估计有人闲谈时提到了前一晚上来借住的姨太太一家，以及姨老爷和表少爷救回来的少年人。 这是在海家离开别庄那一天发生的事。 马有利问遍了认识的周家庄子老兵，马昌年到附近的另一个小庄——也就是庄通判那位老朋友的庄子上也问过了，没有人知道这个半大少年是谁家的亲戚。有些人以为自己知道他的身份，可互相一映证，又发现都是误会。 那这个半大少年到底是谁呢？ 第153章 追踪 经过海礁多番打探，他收集到了关于这个半大少年的零碎情报。 有人说这少年只有十一二岁，也有人说他有十四五岁了，应该是个身材高瘦却满脸孩子气的人，言行举止都象是个没长大的孩子，穿的衣也略有些短小紧。据他本人说，家里已经给他备下了新袄，新年就可以穿了。这样的描述，让外人很容易认定，他是个年纪不大、刚开始发育的孩子。可实际上没人知道他到底几岁了。他越显得年纪小，别人就越不会怀疑他。 他长得不黑不白，不丑不俊，穿戴寻常。他脸颊跟附近庄子上常见的孩子一般，被冻得红通通的，但又总给人不干不净的感觉，似乎沾了许多黑灰，略嫌埋汰。他戴着半旧的羊皮帽子，整天笼着袖，缩着脖子，时不时抬手用袖子擦擦鼻涕，叫人嫌弃得不想多看。可问所有人他到底长什么模样？却没人说得清楚。 他说着本地口音，但不是很标准。 他不清楚本地庄户孩子间流行的游戏，但很快就能上手。 他不知道庄子上盛行多年的规矩，也不认得庄子上有名的人物，声称亲戚从未告诉过他。 对周家老兵庄子上的孩子，他声称自己住在附近小庄里，是来走亲戚的。 对周家三房别庄的孩子，他声称自己是周家老兵庄子上人家的亲戚，跟着朋友们过来玩的。 可哪个庄子上的孩子，都确定他不是自己庄里的老邻居。 附近三个大小不一的庄子，加起来有七八百户人家，虽然相互间来往频繁，但谁都不可能记清所有人家的成员，以及他们亲戚家的成员。这少年似乎钻了个空子，还很擅长随机应变，轻易把人骗了过去。 他对周家庄上到周家三房别庄的人感兴趣，对前一天晚上发生的凶案感兴趣，甚至还怂恿别人一起跑到附近的义庄里去看过受害者尸体与遗物，被负责看守的公差们骂走了。 他在周家三房别庄里对刚离开不久的海家人感兴趣，对海家救回来的金家少年感兴趣，还想去亲眼见见金嘉树。但金嘉树住的是周家三房主人们居住的大宅，高墙深院，不是闲杂人等能随意进入的，他当然未能如愿。 不过他曾试图去爬墙偷看宅子里的情况，被仆人们发现骂走了。 可能是因为他看起来太象是个淘气孩子了，又与两个庄子上的孩子们混得很熟，别庄的人根本没对他起疑心。若不是海礁事后特地来打听他的情况，就连老军师都没想到，这孩子有可能就是他们查了许久的杀手探子，曾经在他们眼皮子底下有过那么多可疑的行为。 他会是那至今未落网的 庄通判当日与杀手们正面遇上时，只知道七名负责截杀金家人的杀手在他附近不远处与 老军师那边得了信，立刻就派人四处询问。当日曾与这半大少年一处玩耍的孩子们，说出当日半大少年离开时走的方向。海礁便沿着那条小路，一直追踪下去。 小路尽头是几户居住在庄子最边缘地带的人家，紧挨着一片林子。他们也是庄中大户的分支，近日前来串门子的亲戚邻居家孩子有很多，他们不清楚有哪个孩子从这里离开了。就算有人从这里离庄，他们也只会以为对方是进林子里玩耍了。 海礁在林子里转了两圈，找到了一串脚印。从那脚印的大小来看，它的主人似乎是个身材偏瘦的少年人，脚步很轻，但走得很快，是受过严格训练、但轻身功夫不是很到家的密探苗子。 这令海礁想起自己上辈子刚入行时的模样。那时候他在冬天走路，就会在雪地上留下类似的脚印。 他顺着脚印，在林子里走了一段路，斜穿过整个林子，便重新看到了满布积雪的黄土地。 这两天没有下雪，四周的原野上还留着前天清晨那场大雪留下的痕迹。托天气寒冷，少人经过的福，海礁找到了一些脚印，除去一部分象是附近庄户进林子砍柴留下的以外，剩下的象是那少年留下的，与先前找到的印迹十分相似，大小与特征都相同。 海礁跟着脚印，足足走了好几里路，期间路过的几乎都是人烟稀少的田野沟壑，偶尔有几间农家小院，远远看去，里头住的人都是本地农户打扮。与此同时，路上留下的脚印也开始多了起来。海礁需得费上不少功夫，才能找出目标人物留下的脚印，继续追踪下去。 可当他来到一处相对平坦宽敞的土路边时，线索就断了。土路上留下了许多脚印、马蹄印与车辙印，显然有许多行人在此往来经过，根本无法分辨出，哪些脚印是他的目标人物所留。 海礁发现，这条土路一头通向长安城方向，另一端通向秦岭，有一个岔路口通往庄通判友人所在的庄子，从那庄子附近，又有另一条分岔路是通往周家老兵庄子的。 当日那八名杀手是经过这里，前往金家人遇害地点行凶的吗？ 说起来，庄通判遇险的时候，看到杀手逃走的方向，应该也是这一片吧？ 海礁扫视周围一圈，决定到处打听打听，看金家遇害那天晚上，还有金嘉树二次遇险的前一晚，附近的居民是否有发现什么可疑的人物从这里经过？ 八个穿戴打扮一致，还手持武器的青壮，结伴路过此地，怎么看都是会引人注目的场景吧？ 海礁原以为这件事不难办，可当他在附近转了一圈后，就发觉这事儿没他想的那么容易。 附近几乎没有零散住户，倒是有两个规模比较大的庄子，住这一片的人家，基本都是这两个庄子的佃户。 这两个庄子一个主人姓屠，正是周家三房嫡长子周晋浦已经故生母娘家的亲眷；另一个庄子主人姓杜，乃是现任长安前卫指挥使杜伯钦。后者不是海礁能轻易招惹的大人物，而前者关系到周家三房目前的格局，以海礁的身份上门打听，很容易会给姨奶奶周马氏带来麻烦，毕竟周马氏一向被周晋浦认定是个心怀鬼胎的坏继母。 海礁悻悻地返回了周家老兵庄子，把自己追踪的结果告诉了老军师，希望他能派人接手后续的追踪工作。 老军师有些意外，朝小儿子看了一眼，后者便立刻出了门。 老军师笑着夸奖海礁：“海小哥真是少年英才。我们庄上那么多自诩了得的老兄弟，都不如你眼明心亮，轻易就发现了杀手的踪迹。” “现在还不能确定那少年就一定是杀手的同伙。”海礁坦然说，“只是他行迹可疑，还是尽快找到他的下落，才好确定真相。这伙杀手也不知道有多少人，连同伴都说灭口就灭口，乃是穷凶极恶之辈。我希望能尽快将他们抓住，免得他们再向金嘉树下毒手。” 老军师微微一笑：“放心，他们不会再有机会了。” 第154章 屠家与杜家 老军师做事还是很有效率的。 两刻钟后，他派的人就前往杜、屠两家庄子上打探消息了。 海礁初来乍到，不敢轻易招惹这两家庄子的主人，老军师却没那么多顾虑。 屠家曾经是药材商大户，但近年来已经衰败了许多。从前他们还能打着周家姻亲的旗号凌驾于本地同行之上，可如今他家姑太太死了将近四十年，唯一留下的嫡长孙周晋浦又不成器，事事听从继祖母马老夫人的话，连生母外家都不是很亲近，屠家也张扬不起来了。他家如今也就是靠着商队行走南北，勉强维持家业罢了。别说敌视周马氏的娘家亲戚，周家三房一个管事找上门，他们都不敢给人脸色看，更别说是镇国公麾下的老亲兵来打听些闲事了。 屠家庄子上住的多是商队伙计、护卫们的家眷，庄头是本家堂亲，压根儿就没把这事儿往上报，自己就在周家老亲兵面前有问必答了，也会帮着询问庄中住户。他听说是跟前几日的强盗截道杀人案有关，哪里敢有所隐瞒？ 不过他还真提供了一些有用的消息。 他庄上有些住在路边的老人家夜里觉轻，曾听过、看到过一些动静。附近确实有过穿戴统一的青壮在夜里或傍晚时分经过，曾经骑过马，不知道是否随身带着武器，人数有人说是十来个，也有人说只有六七人。这些人没有进入屠家的庄子，傍晚那次往西北方向去了，夜里那回则是朝西南方向走的。西北方向通往金家遇害的地点，而西南方向数里外则是周家老兵庄子与周家三房别庄所在。 至于那群人是从哪个方向来的，老人家们只能推断是杜家庄子的方向。杜家庄子管得挺严，从不许外人轻易入内串门走亲戚。无人能确定那群青壮是不是来自杜家的庄子，不过杜家庄子挨着山边，兴许那些人是从山上下来的，纯粹从庄子边上路过，也未可知。 到了杜家庄子，周家老兵没有惊动主人家或庄头，只在庄中找了熟人打听。 杜家庄子中也有周家将领麾下出身的老兵养老。杜伯钦指挥使其实是周家女婿，娶了镇国公周老元帅的一个堂侄女为妻，只是妻子早在十年前就去世了，没有留下嫡子女。杜指挥使不曾续娶，家里只有一个老妾主持中馈。老妾生了他唯一的儿子，在家中颇有体面。对于主母生前留下的旧人，她全都分别送到家里的几个庄子上荣养了。这个庄子上恰好就有一个老兵，曾经在杜家做过几年护院，老眼昏看不清人、认不清路，就退下来了。 这半瞎老兵的家就挨着山脚下，据他反应，山上近日虽然有人下来，也有人上去，但全都是附近熟识的农户或孩子，没有训练有素、武力值高的陌生青壮，也没有马匹上过山。这点他很有信心。他耳力、记性都很好，因为眼睛看不清东西，儿孙们不许他出门，他只能成天窝在自己屋中，倾听自家附近路人的动静做消遣。他敢打包票，自己绝对没有弄错。 只是，他家位于庄子的边缘地带，倘若那群人不是从他家边上过，而是走别的路，他就说不准了。他耳力再好，也不可能隔着整个庄子，听到庄子另一侧路上的动静。 不过，他的儿子近日上山砍柴，曾经居高临下，远远瞧见庄中有陌生人出没。他们一家不清楚陌生人的身份，只知道对方有三个人，武人打扮，瞧着很不好惹。由于他们全家与庄子里的人关系平平，也没人告诉他们，是不是有外人来庄中作客。 周家老兵们把这些消息全都上报给了老军师。 老军师命人去打探屠家庄子上的商队护卫名单，务必要将每个护卫的姓名来历长相都核对清楚，看近日是否少了人；同时他还让人继续监视杜家庄子的动静。周家出身的半瞎老兵在杜家庄子上住了几年，却与庄户们关系疏离，隐隐有受人排挤的迹象，这是什么缘故？ 他可从来没听说过，杜指挥使与周家的关系出了什么问题呀？他那个老妾不是还经常到已故主母的娘家请安么？ 老军师没有隐瞒什么，就把打听来的消息全都告诉了海礁，让他自行斟酌思考，还笑道：“海小哥若是想到了什么，只管来告诉我，千万别外道才是。你是谢翰林的亲传弟子，我与谢翰林也是老朋友了，当初一同共事多年，相处得十分愉快。我对谢翰林的足智多谋，可是十分佩服的。” 海礁有些受宠若惊，连忙谦虚了几句，又再问了几个问题，瞧着天色不早了，才赶紧告辞，骑马返回长安城家中。 到家已经是傍晚了。祖父海西崖近日一直早出晚归，似乎天天都要在衙门忙到天黑，祖母马氏早有怨言。瞧见孙子也不着家，她不由得抱怨道：“你成天跑别庄上去做甚？！金家的案子，你爷爷和表叔公都嘱咐过，周家会解决，叫你别沾手的，你咋就不肯听话呢？！从前在肃州时爱抓个奸细就算了，如今连强盗杀人犯你都想抓，你咋不到知府衙门做个捕头去？！” 海礁干笑着拿话混了过去，只是一回头，他便有些恍神：“知府衙门……捕头……” 海棠在旁听见，眨了眨眼，小声提醒他：“哥哥该不会真想去知府衙门做捕头吧？你小心阿奶听见。” 知府衙门的捕头听起来体面，其实隶属于“吏”的行列，地位低微。海家是世袭军户，海西崖如今也有七品官职了，还指望孙子将来从军后能青出于蓝呢，又怎会让他沦落到“吏”的行列中？马氏先前只是说笑，若知道孙子当真考虑要去做什么捕头，肯定要炸的。 海礁忙笑着解释：“我不是想去做捕头，我是想起了一个人，上辈子他是知府衙门的捕头。这会子虽然他尚未升职，但想来他的烦恼已经存在了，我恰好知道怎么帮他解决。若是顺利的话，我兴许就能打通知府衙门的消息渠道了，以后不用总指望长辈们透露案子的消息。” 海棠挑了挑眉：“那哥哥你去办吧。有需要我帮忙的地方，只管开口。” 海礁点头，拉着妹妹出了正房，来到自己住的东厢房中：“今儿我收获挺大的，老军师还夸我了呢……”他将今天发生的事一五一十地告诉了妹妹。 海棠若有所思：“虽然屠家庄子上有许多商队护卫，可人数都比较固定，相互间也熟悉，若有生人出现，肯定瞒不过别人。况且屠家也不够资格成为孙家的盟友，对周家更谈不上什么影响力。” 海礁轻哼：“我也觉得杜家更可疑。杜伯钦是正三品的卫指挥使，又是周家女婿，这才是有份量的内鬼。周家恐怕根本没有怀疑过他吧？”他深深地看了妹妹一眼，“你可知道，上辈子我入行时，杜伯钦已是什么身份了？” 第155章 上辈子的八卦 海礁会这么问，证明答案一定会很吓人。 海棠想了想，便猜测：“当时哥哥还刚入行，在锦衣卫密探中还是新得不能再新的菜鸟，对京城官员的了解想必也有限。连这样的你都能听说的人，肯定是非常有存在感的高官显宦吧？” 海礁已经习惯了妹妹嘴里偶然会冒出来的奇怪用词，并不觉得奇怪，还认为挺贴切的。他笑道：“确实非常有存在感——他是兵部左侍郎，后来还升了兵部尚书，而且他还是孙家女婿。他娶了孙阁老的一个侄孙女。明明已经四十多岁了，居然还能娶得芳龄十八的美貌佳人，而孙家竟然还真把女儿嫁给了他，甚至备上一份丰厚的嫁妆，京城上下谁不觉得新鲜呢？” 那位孙家出身的侍郎夫人虽然不是孙阁老的血脉，却也是关系很近的晚辈了，又是嫡出，本人也是小有名声的美人，才貌双全。京中人人都以为，她不是嫁进宗室王府，就是被许配给孙阁老哪位高官盟友家的嫡子，谁能想到，她竟然会嫁给一个半老头子做续弦？ 那杜侍郎虽然丧妻多年，但家里有个生了儿子的良妾，儿子也早已长成，甚至还有举人功名，年纪还与继母同岁。哪怕杜侍郎身居高位，这样的婚姻也太不匹配了些。很多人都忍不住在私下议论，不明白孙家人是怎么想的。 倘若是打算与兵部左侍郎联姻，把家里女儿许配给对方的独子，也是一样的吧？ 锦衣卫密探们私下谈起此事，还有一种说法，道是那杜侍郎好色，孙家本打算与他做个儿女亲家，他却要亲自上阵做新郎，孙家有心要拉拢他，不想与他交恶，才顺着他的意思换了婚约对象。 这种说法也不知是从哪里来的，又有几分真。反正在杜侍郎续娶了孙家的千金后不久，他那个庶子就搬出家门，带着亲生母亲别府另居了，天知道他是在忌讳同龄的美貌继母，特地避嫌，还是在为父亲父夺子妻而生气？他只有举人功名，无论身份权势都无法抵抗父命，隔年嫡母有孕，他连京城都没办法再待下去，与生母一起直接被送回老家去了。等到杜侍郎与新妻子的儿子出世，就更没什么人提起他了。 海礁回想起上辈子刚成为密探不久后听说的八卦，还有些怀念。那时他正在接受艰苦的训练，每天都累得筋疲力尽，唯一的放松时刻，就是晚饭时听其他密探前辈们说些王公大臣们的小道秩闻了。他与同伴们就着这些趣闻下饭，似乎会更开胃一些。 虽然训练很辛苦，但真正成为密探之后，他又觉得那段时日是他被迫离开老家后，过得最安稳最轻松的时期了。因为训练再辛苦，也不会有生命的危险。 海礁又一次走神了，但海棠没有走神。她皱着眉头问：“这位杜侍郎，在镇国公府一家迁入京城之后，与周家关系如何？” 海礁回过神来：“关系很冷淡。说实话，要不是这辈子听说他是周家女婿，我真不知道他们还曾经是姻亲呢。他与周家并无私交往来，听说跟西北边军的将领们关系都很差。除了孙永禄以外，每位进京的西北将领都对他没有好脸色，连统领禁卫军的颍川侯一家都不想搭理他。若不是有孙阁老力荐，他根本不可能坐上兵部尚书的宝座，甚至差一点入了阁。后来孙阁老失势，他也跟着倒了霉，丢官抄家。不过他没被查出什么大罪过，丢官之后还能保住性命。他妻子没了娘家，儿子又小，听说夫妻俩带着孩子回老家度日去了。” 海棠心里有数了：“这么看来，他确实以周家女婿的身份投靠了孙阁老，还帮孙阁老做了不少坏事，才会引来军中人士的恶感。孙阁老对他还挺重视的，没有过桥抽板不说，还力保他高升，同时把年轻貌美的侄孙女嫁给他做了续弦，将他拿捏得死死的。这位杜大人背叛了周家，应该没有疑问了吧？” 海礁点头：“我本来不知道他曾经在长安做过指挥使，更不知道他老家就在这里。乍听周家老兵提起的时候，我还以为是重名呢。后来问过老军师，知道他原配早逝，只有一个良妾生了儿子，这儿子还从小读书，并不打算继承父亲的军职，我觉得都能跟那位杜侍郎家里的情形对得上，才确定那就是他本人了。”说实话，他心里还挺高兴的。托上辈子记忆的福，他早早知道孙阁老在长安地界上埋下了什么钉子，以后要提防起来就容易多了。 不过，杜伯钦的老家在长安，上辈子他续娶后竟然还把庶子与老妾送回来，是生怕他们命太长了，会碍着新欢的眼吗？ 周家失势后，迁居京城的只有镇国公府这一支而已，周家大量族人还依旧留在长安祖地呢，他们当中的许多人也依然在边军各卫所里担任中低层官职。杜伯钦背叛周家，不知招来了多少周家人的仇恨。就这么将庶子妾室送回老家，让他们生活在周家人眼皮子底下，他就不怕他们哪天被人报复，做了他的替死鬼吗？ 难不成杜伯钦有了新欢与嫡子，就不在乎老妾与曾经的独子死活了？这男人未免太渣了吧？ 只是这样的渣男，最终自己也只能沦落到失去一切权势，灰溜溜回老家养老的下场。恐怕他们夫妻在长安的日子，比他的庶子妾室更不好过吧？ 海棠哼哼两声，对海礁道：“哥哥，要是这回能找到证据，证明杜伯钦与金家凶案有关，哪怕只是收留了杀手，你也要尽量在老军师面前揭破他的真面目，不能让他继续在周家人面前伪装成好女婿了，得让周家人对他警惕起来才行！” 海礁道：“这是当然！眼下也不知道周家那几位少将军出事，是不是他的手笔。可他要不是曾立下大功，孙阁老怎么可能一路将他送上兵部尚书的宝座？虽然连陶大人都没查出他犯罪的证据，但只要他真的动了手，我就一定能找到证据，钉死他的罪名！” 长安的情报网得尽快建立起来了。他也需要可靠机灵的人手去盯住某些人，才能在 之前想到的那位捕头可以尽快结交，而他上辈子在长安逗留那半年里认识的一些人，应该也能派上用场…… 海礁脑子里盘算了好一会儿，才有些沮丧地想起了一件事：“我要办的事情有很多，就怕阿奶不肯放我出门。我这几天出门都声称是去熟悉城中情况，回家还会说起各家店铺卖的货，怎么阿奶还会知道我是去了姨奶奶的别院呢？” 海棠同情地看着他：“不是你露了破绽，是你在别庄使唤马家父子干活，让他们将消息传回到周家三房的闺女那边了。今日马婶的闺女过来看望她，还替父兄告罪了呢。马家父子还要在别庄上耽搁几日，据说是姨奶奶那边出岔子了。” “原来是他们？”海礁不由得皱起眉毛，“姨奶奶又出什么岔子了？” 第156章 再来一遍？ 马婶的女儿绣橘嫁给了周家三房的仆从，平日是在绣房做事的。 由于她绣技精湛，深得马老夫人的喜欢，哪怕她是周马氏心腹马婶的女儿，马老夫人也能容忍她继续在三房待下去。 马婶一家被周马氏“撵”到了陪嫁的别庄上，只有马绣橘跟着夫家人留在了周家三房，可以正常当差。她为了自保，并不会参与周马氏院里的事，平日也很少公开去周马氏跟前请安，但私下会偷偷通风报信，与娘家父母兄弟间并没有断了往来。 她昨日从周马氏心腹侍女处收到了父兄来信，今日借口出门采买绣线，到姨太太马氏家里来看望母亲、嫂嫂与侄女时，就提起了父兄信中的内容，并代替父兄向马氏赔罪，请马氏原谅他们父子至今还未能到海家来报到。 马有利父子当初说好，会暂时留在别庄上收拾行李，迟两日就会来长安城与家人会合，可如今几天过去了，他们还没有动身的迹象。马氏这边已经念叨过不止一回，只是周马氏尚未将马家人的身契送过来，她以为大姐还有用得着马家父子的地方，就没有催促，没想到大姐那边还真的遇到了麻烦事。 自从周马氏告诉家里人，金家凶案的唯一幸存者金嘉树暂时寄居别庄，周家老兵庄子上的老军师等人都十分关注他，几乎天天过来探望，还派了专人前来护卫，周世功就拍板，将建作坊的事暂时搁置，免得惊动了老军师。 他甚至还觉得，别庄上的人与周家老兵庄子来往频繁，只怕不利于封锁消息，容易在作坊还未建成之前就走漏风声，还是换个地址更妥当。 可马老夫人坚持认为，别庄是最适合的选址，离周家老兵庄子近一点，问题也不大，只要说是在庄上建作坊，却不告诉人建的是什么作坊就行了。别庄上的人嘴巴闭紧一点，周家老兵庄子的人又怎会早早察觉作坊的真相？ 等到作坊建成，烧出玻璃成品，就算那些老兵们有所发现，将消息传回城中，镇国公府也要看在宗族面上，默许三房的玻璃作坊继续经营下去。反正玻璃器如今卖得这么好，长安玻璃作坊根本就忙不过来，已经有许多人在暗地里想办法去招揽西域玻璃匠人，筹建更多的作坊了。镇国公府要是拦不住外人，就没理由妨碍族人分上一杯羹。当年镇国公能顺利接掌边军大权，还是多亏了三房老太爷的帮助呢！ 周世功再一次在继母的强势面前退让了。他没有再否决马老夫人的选址，只是提醒她，在作坊成功烧出玻璃器之前，最好别让族人知晓。 马老夫人答应了，无视了周马氏的劝阻，直接派人去别庄上搞事。她派的人先是在别庄里四处跟人说外人怎能在周家的地方白吃白住这么久，被庄户们反驳海家支付过银子，还留了人手侍候伤者后，又想要去找金嘉树说话，想把这个刚失去了亲人、在异乡无依无靠的少年拿话激走。 马老夫人和她的心腹大概都觉得，只要金嘉树离开了别庄，周家老兵与老军师们的注意力也会跟着离开，不会再关注别庄里将会发生什么事了。 说来也是马老夫人倒霉，她派人之前，并没有仔细打听过，别庄上近日都出过什么事。有人在别庄里打探金嘉树的消息，还直接摸到他房间来企图掳人和刺杀。哪怕事后杀手们都落了网，可抓人的主力一个是老兵庄子上派来的，一个是姨太太家的孙子，别庄上的老兵们只能打打辅助，还要背负走漏消息的责任，深觉脸上无光。等到杀手们在长安府衙大牢里几乎全被灭了口，他们就更加愤怒了。 他们很想知道，那主使了这一切糟心事的人是什么鬼东西？在周家的眼皮子底下这么做，他真的没把周家人放在眼里吧？他以为长安是什么地方呀？！ 于是，马老夫人的人进了别庄后，立刻就撞上了别庄老兵们的刀口。 这人四处跟庄户们打听金家的案子，打听幸存的金嘉树住在哪里，甚至还想找借口进宅子里见金嘉树！他到底想干什么？！已经干过一回坏事了，这是还想再来一遍？！ 别庄上的老兵迅速把人挡了下来，没让人进主宅不说，还把人押到庄头家里，围着对方质问他到底是什么身份？ 马老夫人的心腹见状不妙，大约也知道自己似乎犯了什么忌讳，连忙祭出了马老夫人的旗号。周马氏受继婆婆压制已久，别庄上的人也没少吃马老夫人的亏。虽然不好明着把人打一顿，但别庄的人也没有屈从的意思，拒绝了对方进入主宅找人的要求，将他赶走了。 万一这人是刺客的同伙，假装是主母的婆婆所派，企图混进宅中再行刺杀之事，那可怎么办？到时候他们三房老兵们的脸就真的要丢尽了！ 马老夫人的心腹并没有放弃的意思，他深知别庄的主人周马氏是不可能违逆马老夫人命令的。他去附近屠家的庄子借住一晚，便回城复命去了，大概很快就会带主人的新命令回来。 别庄的人跟了上去。 马有利父子立刻将此事报给了周马氏知晓，随即被赋予了新任务，留守别庄监视马老夫人的新行动，还要一边想办法让金嘉树留在别庄上养伤，一边让周家老兵庄子上的人“自然而然”地知道马老夫人的“阴谋”。 马有利一家目前还是周马氏的人，当然不会拒绝主母的命令。他们只得请周马氏代为告知马氏，为自己父子请假，免得马氏等不到他们会生气，迁怒马婶祖孙。周马氏却有所顾虑，没有直接给妹妹送信，只让绣橘趁着出门采买的机会，到海家来报信。 海礁听妹妹说完事情原委，眉头皱得更紧了：“姨奶奶又有什么顾虑？出了这种事，她不是应该直接告诉阿奶么？！” 海棠回答：“听马绣橘的口风，似乎马老夫人最近盯姨奶奶盯得有些紧，姨奶奶不敢让她知道，是自己在故意坏她好事。马绣橘都没能跟姨奶奶见面，这些事全都是姨奶奶的丫头转述给她的。” 海礁叹息着摇头：“这个马老夫人还真难缠。她到底为什么就认定姨奶奶陪嫁的别庄不放了？难道真的不是诚心要帮继孙子开拓新产业，纯粹只是想找个借口偷学秘方？只要秘方学到了手，作坊是不是会被关停，庄上是不是会留下个烂摊子，她并不关心？” 海棠撇撇嘴：“谁知道呢？反正她也是运气不好，正撞到刀口上了。不但派出去的心腹做了跟杀手们类似的事，这心腹还在屠家庄子上借住了一晚，简直就象是主动往自己身上背黑锅似的。” 别庄上的人可能并不清楚老军师与老兵们追查那神秘少年的最新结果，可海礁已经查到了屠家庄子与杜家庄子，又借助上辈子的记忆确定了后者这个目标。老军师也怀疑上杜家了。 偏在这时候，马老夫人的心腹将屠家扯了进来，该不会造成什么误会吧？ 第157章 许可 海礁与海棠兄妹俩对视了一会儿。 海礁有些迟疑：“我今天是直接从周家老兵庄子上回城的，没有绕道别庄去向庄头他们告别，他们好象并不知道老军师他们已经查到了屠家与杜家的庄子。估计在调查出结果之前，他们也不会提前将自己得到的情报知会老军师他们。”周家三房的老兵们估计还想着要一雪前耻呢。 海棠眨了眨眼：“照哥哥先前的说法，屠家庄子今天还是挺配合的，庄头态度很好。只要确定他们庄子上的商队护卫人数没有变化，近日也没有陌生人来过，老军师估计就会转头去专心调查杜家了吧？目前来看，杜家庄子上的情形更显得可疑，还有过陌生人出没，当家人对于已故主母所留周家旧人的态度也不是很好，值得好好查一查。” 海礁抿了抿唇：“可现在……马老夫人派的人去别庄上干了些奇怪的事，简直就象是在模仿杀手要对金嘉树不利似的，又去了屠家庄子过夜。老军师肯定会觉得屠家庄子的嫌疑增加了。” 老军师他们对上辈子杜伯钦的背叛一无所知。两个同样有嫌疑的庄子，一个的主人是与周家关系疏离的富商旧姻亲，一个的主人是关系向来很好的周家女婿兼本地卫所高官……周家体系出身的军师与老兵们，会更倾向于相信哪一方？ 海礁抓了抓头发：“屠家如今已经远不如从前风光了，商队又习惯了走南闯北，京中也是常去的。他们从前会为了攀上周家，拼命想办法将女儿嫁进周家三房，如今为了重振家业，依附个把京中的权贵，似乎也不是什么不可能的事。孙阁老风光了几十年，依附他家的豪商多了去了……”他怎么越想越觉得，屠家这回洗不清了呢？ 海棠忙安抚兄长道：“哥哥别着急。就算屠家被马老夫人连累，背上了黑锅，也不会背一辈子。真锅假锅，一查便知。只要屠家清白，你还怕老军师会冤枉了他们不成？周家老兵庄子上人手充足，就算老军师同时怀疑两个庄子，也不是不能同时调查他们，不会耽误正事儿的。” 海礁冷静了一点：“小妹说得是……我就是担心他们浪费了时间，又打草惊蛇，会让那 海棠想了想：“说白了，这就是两个庄子的人信息沟通不畅的缘故。哥哥如果不放心，不如索性替他们做个沟通的桥梁？反正姨奶奶本来就打算让马家父子想办法，将马老夫人的真实意图透露给周家老兵庄子的人知道，你完全可以代劳嘛。只要别庄的人知道马老夫人派的人是真货，并不是冒名来企图行刺的杀手同伙，还有马老夫人的真正目的是要瞒着人在别庄上建玻璃作坊，他们就不会再把这事儿跟金家遇害案牵扯到一起了。” 别庄的人其实没必要把面子看得太重，与老军师他们合力，尽快将真相查清，将那胆敢在他们眼皮子底下杀人的凶徒全数捉拿归案，审出幕后指使者，再将庇护了杀手的杜伯钦真面目拆穿，岂不是更有意义？ 海礁脸上露出了微笑：“不错。姨奶奶顾虑重重，总是担心会被周五爷责怪，明明很简单的事，却偏要拐弯抹角才敢告诉人。她吩咐马家父子去通风报信，恐怕也是想到，马家马上就是我们海家的人了，就算日后被马老夫人揭穿，也不会遭到报复。 “可我有什么好顾虑的呢？我是海家子孙，不需要象姨奶奶那样忌惮重重。我直接去跟别庄庄头说实话好了。就连老军师那儿，我也可以直言无忌。老军师那么看好我，我怎能让他老人家失望？知道了事关周家三房的机密，当然要先跟他商量呀！至于要不要告诉镇国公府，那就是老军师自己的事了。” 海礁与海棠对望了一眼，不约而同地露出了狡黠的笑容。 海礁小声说：“阿奶如今对我整天往别庄跑很有意见。小妹觉得……我若说是打算去别庄上帮姨奶奶的忙，阿奶会松口放我出门么？” 海棠眨眨眼：“哥哥放心。我觉得阿奶还是很好说话的。” 海礁顿时笑了：“没错！我既是为了帮姨奶奶，也是不忿那马老夫人的心腹在别庄胡乱说话，诋毁我们海家人！金嘉树是我们家救回来的，也是我们家安排在别庄上养伤的。我们不但留下了崔小刀照顾他，连药钱与伙食费也留下了。姨奶奶和别庄的人都没说什么，马老夫人的手下凭什么说我们让金嘉树白吃白住了？这是污蔑！我们得给马老夫人一点颜色看看，叫她知道，姨奶奶娘家不是没人替她撑腰！” 听起来似乎是个象模象样的理由。海棠就没有阻止，由得海礁去跟祖母开口。 马氏果然犹豫了。晚餐前，她本来在丈夫海西崖面前数落了大孙子一顿，嫌他成天往别庄上跑，一点儿都不肯听长辈们的话。不过等她听说孙子要去给姨奶奶撑腰，便不好再骂下去。她对大姐继婆婆的行为也深感恼怒来着。 她只得黑着脸表示：“成，那你就去瞧瞧。要跟他们说清楚，额们海家才不会白吃白住占大姐的便宜！倒是他们周家三房，成天想要占额大姐的便宜，哪里象是世家大户该有的作派？！他们再胡闹下去，额就要叫上娘家兄嫂，上他们周家宗房质问去了，看周家是不是真有这种破规矩，专爱抢媳妇的嫁产？！” 众人纷纷附和，请她老人家消消气。 可马氏哪儿有这么容易消气？ 说起娘家兄嫂，她又想起自己给娘家连送了三天帖子，始终没得到回音，她都不知道自己几时可以回娘家看望兄长。虽然知道兄长一直卧病，精神不济，她也免不了感到烦躁。大姐那边总叫她耐心等待，可大姐因为马老夫人的盯梢，自己都不出门了，还如何安排妹妹回娘家省亲？！再拖下去，难不成要等到过年，她才有机会见到兄长不成？！ 马氏气闷地站起身，转身出了正房：“厨房咋还没送饭过来？一家子都快饿死咧！” 等妻子离开，海西崖才抬头看了看孙子，低声向他确认：“老军师真的答应让你与他们一道追查逃走的凶徒去向了？他有跟你提过凶徒的来历么？” 海礁眨了眨眼：“他老人家没提，我也没打算追问。不管那些凶徒是什么来历，都不能随意残杀妇孺！如今我也住在长安，怎能眼睁睁看着凶徒在长安地界上行凶作恶呢？我也是军中子弟，跟老前辈们在一起，还能多学点东西呢！” 海西崖笑了笑：“行，既然你打算要向老前辈们多请教些本事，那你就好好学吧。不许冒险，也不许多问，每日天黑前就得回家。” 海礁将祖父提的条件全数应下了，心中暗喜。有了祖父的许可，以后祖母再拦着他出门，他也不用怕了！ 第158章 知情 到了别庄后，他先找到马有利父子，开门见山地说：“昨儿绣橘姐姐到家里来了，替你们向我祖母告罪，还说了姨奶奶的新命令。你们打算怎么做呢？” 马有利父子顿时面露苦色。他们是昨儿早上接到的命令，至今已经发愁一天了，连觉都睡不安稳，实在想不出有什么好办法，可以完成主母周马氏吩咐的新任务。 留意马老夫人派来的人行踪不是问题，让金嘉树继续留在别庄里休养也同样不是问题，问题是他们要如何用“自然而然”的方式，将马老夫人要在别庄里建玻璃作坊的计划，透露给周家老兵庄子上的人知道呢？他们不仅仅是要透露消息，还不能让对方知道消息是自己透露的。这样事后马老夫人计划失败，也不会追查到周马氏头上。 别庄上住着许多周家三房的老兵，虽然别庄属于周马氏所有，但老兵当中兴许有人是心向马老夫人的。万一走漏了消息，周马氏固然会遭到继婆婆、丈夫与继子的责骂，马有利父子也担心自己会再次遭殃。虽说他们马上就要成为海家的仆人了，可主母周马氏这不是还没把他们的身契送到海家姨太太手里么？万一男主人周世功发话，周马氏当真能护住他们这些下人？ 马有利父子如今只能跟着庄头他们一起行动，帮着在别庄上加紧巡逻，提防再有居心叵测之人接近主宅，其他的事，他们什么都不敢做。就连与守在金嘉树院子里的那位老兵护卫接触，他们都很谨慎，生怕叫宅子里的仆从看到他们私下与护卫说话了。 海礁听完他们诉苦之后，很干脆地说：“这事儿就交给我好了。我去跟老军师说这事儿，就算马老夫人要埋怨，也是埋怨我。她虽是我姨奶奶的长辈，但与我并不相干。我会守礼节，对她客气相待，却不至于为了个不相干的亲戚家长辈，就让自己行事束手束脚的。” 马有利父子大喜，连声道谢。 海礁摆摆手：“你们都快成我们家的人了，帮自己人一点小忙算什么？赶紧收拾好东西，进城与家人会合去吧。我阿奶那里有许多活，正等着人干呢。” 马有利父子连忙答应下来，心中多了几分安定感。多少年了……自打跟着主母周马氏进入周家三房，他们就再也没这么安心过了。知道主人家会护着自己，他们干活都能更有底气。 海礁安抚了马有利父子，又问起别庄上的新消息。 这回马有利父子积极多了，回答问题时还力求详细，就怕漏了什么重要的情报，妨碍了未来的小主人办事。 别庄的人一路跟踪马老夫人的心腹，看着他进了城，进了周家三房……他们终于知道，这人并不是假冒马老夫人手下的杀手同伙，而是真真正正的周家三房同僚。众人都沮丧极了，知道自己闹了乌龙，但同时他们也添了新的疑惑，不明白马老夫人为何要跟金嘉树这个小孩子过不去？ 别庄的人中，有曾经在老太爷手下当差的，心里向着老太爷的遗孀，主张所有人瞒下此事，不让老军师他们知道马老夫人曾经做过什么，免得对方误会马老夫人与金家凶案的凶手有关；但也有人心里觉得马老夫人的行迹可疑，认为应该报告老军师，让老军师出面劝说马老夫人与目前的三房当家人周世功，不要再做引人疑惑的事。 老军师出身于三房老太爷麾下，别庄上的老兵至今还视他为自己人呢。 持这两种观点的人彼此相持不下，目前暂时还没有人去周家老兵庄子上送信。周家老兵庄子的人昨天也没有过来。至于留在别庄中保护金嘉树的那一位，他只负责保护，吃住睡都不会离开金嘉树住的院子，其他事是不管的。 海礁问明了这些情报，心里就有数了。他直接去找了别庄的庄头，将马老夫人有意在别庄建玻璃作坊的事告诉了对方。 海礁编了一套新说辞，声称马老夫人撬长安玻璃作坊的墙脚，消息是从长安作坊那边传出来的。海西崖作为曾经建立了肃州玻璃作坊的元老，与长安作坊的玻璃匠人们十分熟悉，到了长安城后，曾与对方见过面，听到了一些小道消息。由于撬墙脚的主谋是周家三房素有声望的老夫人，玻璃作坊的人心有顾虑，没敢声张，只好悄悄给海西崖透了口风，希望他能帮着跟周家人说一说。 至于为什么海礁会知道马老夫人是打算在别庄上建作坊，那当然是因为马老夫人一直在逼周马氏将别庄无偿转到周晋浦名下呀！周马氏不敢透露建作坊的消息，可嫁产更名却不可能瞒过娘家亲人。她为了不得罪继婆婆，一直在拖延此事，但马老夫人步步紧逼，现在更是为了不让周家老兵庄子上的人关注到别庄的新动向，要用计将寄居庄中养伤的金嘉树赶走了！ 别庄庄头恍然大悟。马老夫人派人来别庄上搞事，原来跟金家凶案无关，只是想要赶人而已！他不由得大大松了口气。 可松一口气之余，他又开始纠结了。长安玻璃作坊是边军的产业，利润丰厚，很多人都看着眼红。这事他是知道的。他还知道，玻璃作坊的利润会用来采买粮草军资，贴补边军，也有一部分会用来发放老兵或伤残士兵的抚恤金。他也是老兵的一份子，知道这些钱的用处有多大。若是玻璃作坊的利润减少了，就会有许多象他这样的老兵生活受到影响。 马老夫人为什么要做这样的事？老太爷在世的时候，明明很在意退役老兵们的生活。老太爷主持军中后勤，年年都要想办法挤出一笔钱粮，接济那些解甲归田的老兵与伤兵们，有时候甚至会自掏腰包。那时候老夫人不是还很支持老太爷的决定么？为何她现在要跟边军的产业争利？ 庄头想起周家三房老仆们私下的议论，都说自打老太爷去世后，老夫人性情大变，开始变得刻薄又贪财。他还以为只是谣言，没想到…… 庄头心情沉重，但他还是召来所有参与了昨日跟踪行动的老兵们，将真相告诉了他们，免得他们再为要不要向老军师告密而争执不休。 所有人听完后都沉默了。他们没想到真相会是这样的。 其中对老太爷最忠心的一员老亲兵愤而起身：“老夫人这不是胡闹么？！她怎能违背老太爷生前遗志？！不成，额得去向她问个清楚！” 庄头连忙拉住了他：“嚷嚷什么？叫人知道老夫人的打算，难道老太爷脸上就有光？！到时候连我们这些老太爷的旧人都跟着没脸见人了！” 又有另一人问：“那现在要怎么办？瞒着别人去劝老夫人收手么？额们说话没那份量，若是老军师出面去劝，老夫人兴许还能听得进去，至少五爷是会听的。” 庄头叹了口气，忽然觉得不对劲：“咦？海家大少爷呢？他方才还在呢。” 第159章 决定 海家大少爷海礁当然已经离开了。 他看到庄头将自己告知的真相说出去之后，就悄无声息地离开了。他可不想留下来看到别庄的老兵们在那里纠结的模样，更不想听到他们请求他保密的话。他本来就是为了将秘密戳穿才特地到别院来的。 他都没顾得上去探望尚在养伤的金嘉树，也没有去见正在等消息的马有利父子，而是直接上马去了几里外的周家老兵庄子，找到老军师，将别庄这边探查到的消息，还有马老夫人暗中的图谋，通通告诉了对方。 老军师有些震惊，随即便暗暗生起了闷气。他当然不会在海礁面前大发雷霆，可要他心情平静地接受这种事，他又做不到。 沉默着憋了好一会儿气之后，他才抬起头来，冲着海礁露出一个微笑：“多谢海小哥告知了。不知此事，有多少人知晓呢？令祖父可曾知会四将军？” 海西崖如今是陕西都司的人，而陕西都司中官职最高的周家人便是周四将军周晋祯。若海西崖知道了有人企图对西北边军不利，要告状也会优先找周四将军。毕竟他所熟悉的周大将军与周三将军，目前都不在长安。 海礁还记得自己先前撒的谎，便含糊回答：“祖父如今刚刚上任，事务繁忙，听闻都司里几位大人也都忙于公务，还未有机会坐下详谈。况且祖父初来乍到，希望能专心本职工作。旁人的闲事，无伤大雅的，他老人家是不会多管的。” 老军师便觉得自己听明白了。只要马老夫人的小心思仅是“无伤大雅”的念头，并没有真正伤害到边军，也没有妨碍到长安玻璃作坊的运行，海西崖自然不会多事告状。他得周家关照多年，无论是周家名声受损，还是周家内部不同房头间有了矛盾，都对他没什么好处。只要周家内部能让风波平息下去，他又何必掺和？ 老军师暗叹一声，心里也清楚自己该如何处理此事了。虽然他是周家三房老太爷麾下出身的，但他更是西北边军的人。他也清楚三房老太爷的性情为人。马老夫人的做法，倘若三房老太爷尚在人世，也绝对不会容忍。后者宠爱妻子不假，可身为边军将领，总有些底线是不能越过去的。 老军师将此事按下不表：“此事我会上报元帅。周氏宗族自会有所处置。海小哥只管安心等待结果便是。” 海礁笑笑：“其实我也没别的意思，就是看到姨奶奶成天担惊受怕的，祖母又那般生气，本想让娘家出面，偏偏舅祖父身体不好，卧病多时，姨奶奶不愿惊动了他，只能自个儿偷偷伤心难过。我身为晚辈，见状实在是不忍心，就想替他们做点什么。我也怕会给姨奶奶惹来麻烦，但想到您既公正又睿智，一定能说服周家三房的长辈们改邪归正，才向您开了口。” 改邪归正吗？ 老军师含笑看了海礁一眼，也不再议论此事了，便直接转了话题：“我不知道别庄那头发现了新的可疑人物，不过昨儿派人去屠家庄子上探查时，确实察觉他们隐瞒了前日有外人入庄借宿之事。只是后来他们解释说那是姻亲家的管事，时不时就会在庄上借宿，也不是一次两次了，有时还会借屠家的商队送点东西入京，他们习以为常，就没把这当成是特别的事提出来。我们打听得那是周五爷家的仆从，也就不曾多想。” 不过嘛，虽然他们不曾多想，但本着谨慎调查、不留死角的原则，还是将近日所有曾经在屠家庄子上逗留过的人全都排查了一遍，哪怕是个路过的乞丐都没放过。最终他们发现，杜家庄子上曾经有人过来串门，只是没过夜，倒是与庄中某些人家接触的时间比较长。 恰好这些人家里，就有一个寡妇，她与周家三房那位马老夫人的心腹有多年的奸情，后者借宿在庄上时，就是住在她家里。两人的奸情早在女方丈夫去世前就开始了，可无论是女方的丈夫及其亲友族人，还是庄上知情的人家，都不敢多说什么，只因为奸夫的身份是周家三房老夫人的心腹，他一句话，就有可能叫屠家商队丢掉大主顾，损失惨重。 这事儿就算闹到屠家庄子的主人面前，他们也会让苦主与庄户们忍耐的。现在的屠家，跟外孙周晋浦之间，也就只剩一点面子情罢了。到了周家三房的当家人面前，他们恐怕还不如马老夫人的心腹说话管用。将奸情揭破，奸夫固然是得不了好，屠家也不会有什么好处，还极有可能会失去周家三房这门姻亲。那寡妇的亡夫不过是商队的寻常一员，屠家怎可能为了他而承受如此巨大的损失？ 屠家庄子的庄头身为屠家族亲，本就是这桩奸情的知情人。他在周家老兵面前提都没提过此事，就是想要替屠家保留一点体面，直到后来老兵们查出奸情，方才忍羞承认。 老军师本来对这桩奸情不以为意，如今知道那奸夫还曾经去周家三房别庄上搞过事，企图赶走他们正在保护的金嘉树，他就不能忍了。 马老夫人重用的都是些什么混账东西？！她如今越发糊涂刻薄，是不是被身边这些混账东西给蒙蔽了？！ 老军师忍住气，把话题重新回转到那屠家庄子的寡妇身上：“杜家庄子有人来寻她，可那人蒙头遮脸的，不知是什么身份，只知道他身量偏瘦，个子不高，走路时脚步很轻，缩头缩脑的。我们问过住在杜家庄子边缘的老兵了，他儿子媳妇想不起庄里有这么一个人。可我们的人倒觉得，他与先前到别庄打探金嘉树消息的那个少年，形容有几分相似。” 目前的问题是，屠家庄子上的那名寡妇说不出这人是什么身份，也不知道对方来找自己做什么。此人上门的时候，她恰好不在家中，正在邻居家串门子。而当时在家的人里，她儿子年纪还小，什么都不知道，再有一人，便是她的奸夫了。 老军师已经做好了决定，要亲自前往周家三房与周世功说话，让对方停止挖边军的墙脚。儿子不成器，可以想别的方法，可用损害边军利益的方式去为儿子谋私利，就太过分了。周世功这么做，可对得起自家的列祖列宗？！ 他从小读书科举，不曾在边疆杀过敌、守过土，可他的曾祖、祖父以及许多的族人亲眷，还有他的亲兄弟、亲儿子，都在边疆流过血呢！他怎能忘了自己的根本，背叛自己的亲族呢？！ 不要拿他的继母之命做借口，他周世功才是周家三房的当家人。继母犯错，他就该竭力阻止，才是真正的孝顺。他没有劝阻，还要做她的帮凶，那就是他的责任了。为了三房已故老太爷的身后英名着想，老军师定要骂醒他，骂到他彻底改正为止！ 至于周家三房那些助纣为虐的恶奴劣仆，就更不该留下来蛊惑主人了。老军师会直接将他们带走，免得他们再有机会抹黑三房老太爷的名声！ 第160章 开诚布公 海礁有些出乎意料。 他没想到老军师行事竟会如此果决。 刚说完话，对方就已经命小儿子准备马车，自己也起身去换外出的大衣裳，预备要出门了。 老军师还谢过海礁特地来传信，让他自行决定今日要如何打发时间。直接回城回家也行，跟着庄上的其他老兵们去继续调查、追捕那逃走的 海礁犹豫了一下，选择了留下来。他不想旁观老军师到周家三房后，会与故主家眷起什么冲突。先前他无论是跟别庄庄头说话，还是与老军师交流，都尽可能撇清周马氏“泄密”的嫌疑，只说消息是从长安玻璃作坊里泄露的。可周家三房的马老夫人对周马氏这个继儿媳素来有恶意，就算没证据也要往她头上泼脏水，要是知道她的外甥孙子海礁在这件事里有份参与，肯定又要冲周马氏发火了。海礁不想给周马氏添麻烦。 他现在还没弄清楚，上辈子将自己赶出周家三房大门的，到底是周马氏还是马老夫人。倘若自己误会了姨奶奶，害得她倒了霉，岂不是要让祖母马氏伤心？ 老军师对海礁的决定没有多说什么，只将他交给了一位熟悉的老兵：“老张头你这几日也常见，有什么事不懂的，只管问他。你年纪小，腿脚利索，眼力也比他们这些老头子强，有事也多帮帮他们吧。” 海礁一口答应下来，又郑重向老张头见礼。 老张头倒是个爽利性子，并不在意这些俗礼。送走了老军师一行人之后，他就让海礁自决行事。 他们一群老兵如今正兵分三路，一路负责盯梢杜、屠两家庄子所有出入路口，预防疑似杀手的少年逃走；另一路则到杜家庄子后方的山上，从山坡居高临下，监视庄中动静；还有一路，昨天就已经连夜出发前往长安前卫，要从庄子主人杜伯钦处得到搜庄的许可。许可一到，庄中无论藏着什么人，都休想从天罗地网中逃脱出去！ 他将自己所知道的最新消息告诉了金嘉树，包括马老夫人赶人的阴谋，以及疑似 “人多了就会有争端，争端就必然会导致不和。”海礁淡淡地说，“你不是说你们金家二房的人向杀手透露了你父亲的行踪，导致你全家蒙难么？你们金家只有两房人，还能为了一箱黄金斗个你死我活，更何况周家人口近万，有十几二十个房头？！反正我知道，周家世代都在西北边疆诸卫镇守，为了保国卫民抛头颅撒热血，但在后方养尊处优的人里，难免会有个别害群之马，只图私利，不顾大局。这种事，周家以往不知道便罢了，如今知情了，就不会什么都不做。他们自己处置家务事，咱们外人看着就好。” “我们海家本不是西北人，可到西北这几十年，一直得海家关照。”海礁道，“这里头有个缘故。我祖父其实是故意想办法调到西北来的……”他将表叔公谢文载与一众吴门故生的故事说了出来，“孙家行事之霸道，可见一斑。周家当初还未与孙家结怨呢，明知道圣上偏宠孙家，对周家不满，却还是庇护了表叔公他们，足可见他们门风刚正。再加上这十几年来，我们家一直待在边境最偏远的城镇中，亲身经历了楚胡两国的战事，亲眼看到周家将领们在战场上是如何浴血奋战的。哪怕只是为了边疆太平，我也会站在周家这一边的。” 金嘉树若有所思：“周家内部……原来也有争斗与不和么？” 但在那之前，他倒是不急着到山上监视杜家庄子，又或是到各个路口盯梢。他就跟老张头打了招呼，先回别庄去看金嘉树了。 金嘉树往后一缩，微微笑道：“那是机密，我不能告诉你。反正收信人已经拿到信了，与你无关。” 海礁上辈子知道朝廷那边是如何猜忌周家的，说什么周家把持西北军权，有不臣之心等等，可他却对此嗤之以鼻。 海礁心里清楚杜伯钦对周家的态度并不友善，不看好老兵们能获得许可。不过他参与进去也无妨，好歹那少年貌似受的是密探的训练，在这方面他很有经验，兴许能帮上这群老兵的忙。 他先前对海礁兄妹都有些怨气，不过经历过二次刺杀，他冷静下来思考了几天，心情倒是平复了许多。再次见到海礁，他的态度也大有改善了：“先前是我想岔了。有些事不是我想瞒，就能当作没发生过的。我年纪尚小，又受了伤，行动不便。无论是想对抗那些企图害我的人，还是为亲人报仇，都需要依靠别人的力量。我应该更开诚布公一些，否则我一旦抱着秘密死去，便无人知道真相，仇人就更加无所顾忌了。” 海礁眨了眨眼，笑着压低声音：“既如此，那你能不能跟我说说，那封信到底写的什么呀？” 不过，目前许可还未到手，除非杀手外逃，否则留下来盯梢的两路人马都还处于等待状态。海礁若参与进来，就怕要呆等许久，未免无趣。 金嘉树若有所思：“你很信任周家人。” 金嘉树前些天遭了一回绑架未遂兼刺杀，虽然没有受到伤害，但与凶徒周旋期间，被迫挪动了身体，肋下与腿上的伤口又裂开了。别庄庄头特地请了附近最好的大夫过来，替他重新处理过伤口，仔细包扎好，如今倒也没什么大碍，就是休养的时间可能要往后再延长几天。 海礁“啧”了一声，倒也没有继续追问。虽然他很想知道实情，却也从多年的密探生涯中懂得了一个道理：好奇杀死猫，不该知道的事就没必要多问。 西北有战事是事实，朝廷不想让周家掌握边军大权，那就多派几个有本事的将军来分权呀！孙家想要夺取边军大权，也可以派人来西北参战嘛。 可结果呢？朝廷派来的将领有几个是出身显赫又有本事，威望军功能胜过周老元帅的？孙家派来的孙永禄更是个只会拖后腿的草包！既然他们没本事，又怎能怪周家有本事守得住国土呢？后来何百胜将军能主持大局时，周家也没拦着他上位呀！ 既然目前没人有本事取代周家人，那周家为了西北百姓，也不可能让贤！ 金嘉树看着海礁的表情，心有所动。 他其实知道那些杀手是谁派来的。都说敌人的敌人就是朋友。他对周家和海礁，是否能交托更多的信任？ 第161章 另辟蹊径 虽然海礁的话打动了金嘉树，他开始考虑，要将更多的秘密告诉对方。可这种事不是短时间内就能下定决心的，他还需要再谨慎地考虑一下。 海礁也没有催促。他会把自家与孙阁老之间的纠葛冲突告诉金嘉树，就是希望对方明白，自己同样站在孙阁老的对立面。如果金嘉树真的知道自己的敌人是谁，就会明白他是一个很好的盟友人选。比起人数众多还有害群之马的周家，他海礁不是更值得信任吗？同样是孙家的敌人，海家人还救过金嘉树呢。后者若有什么烦恼，完全可以跟他商量嘛。 虽然金嘉树没有马上对他开诚布公，但此时海礁已经得到了自己想要的答案。 金嘉树看来真的知道自己的敌人是谁。他清楚那些想要掳走和杀死自己的人，与孙家有关。否则，海礁只说海家与孙阁老有冲突，是不会立刻就打动了他的。 海礁心里有数了，也不打算继续逼金嘉树，只让他好生养伤：“我去周家老兵庄子那边看看，兴许他们又发现了什么新线索。回头若是真的抓到了人，我就让他们带来给你认一认脸。” 金嘉树道：“若是年纪不大的少年，他没有参与杀我父母家人，也没有参加前些天的二次刺杀，就算出现在我面前，我也是认不出来的。若你真想找个人去认脸，不如叫这宅子里的仆人去一趟。那少年听说曾经爬过这儿的墙，企图偷跑进来找我，是被仆人们发现骂走的。他们大约还认得那少年的长相。” 海礁便应了，告别了金嘉树，转头去寻庄头说话。 庄头一脸苦涩地看着他：“海少爷，你早上咋那么快就走了？额遍寻你不着，都快急死咧！” 海礁笑笑，知道他真正急的是什么：“我急着去寻老军师呢，见你这儿正忙着，就没顾得上跟你打招呼。放心，咱们都这样熟了，不需要在意这些俗礼。” 庄头笑得更苦了：“海少爷，老军师已经打发人来跟额说过了，还叫了额们的人陪他一同进城，找周五爷说话。您都跟老军师说过些啥？不会连累咱们太太吧？” 他没有守在最多人把守的上山路口处。以他曾经做过密探的经验来看，杜家庄子的后山固然是一般人会选择的逃亡道路，可那山并不陡峭，冬天山坡上草木也不茂密，夜里就算了，大白天的，那实在不是什么藏身的好去处。若杀手真的往山上逃，守在山上的二十多个老兵很轻易就能把人拿下。 如今信物送回了周家老兵庄子，老军师不在，老张头便是领头做主的人。他拿着信物，亲自带人前往杜家庄子，却也不忘安排人手，守在杜家庄子的所有出入口处，以防目标出逃。 虽然老军师也是三房老太爷麾下出身，但他知道了玻璃作坊的事，要去找三房晦气，身边还带了这么多人……这件事显然是不可能一直保密下去了。一旦消息传开，三房在周家族中就要名声扫地。边军的兄弟们会怎么看待周家三房的主人，怎么想周家三房已故的老太爷呢？ 老兵们拿不准杜伯钦这是什么意思。他是故意找借口避开他们，不想让他们入庄搜查吗？可他的态度又一直很和善，每次离开都有充足的理由。如果是误会，回头他们强行闯庄搜人，无论搜不搜得出结果，事后与杜伯钦的关系都会受到影响。老兵们商量了一下，决定大部分人都留下来等候杜伯钦，只派其中一人前往长安城杜伯钦家中，从他那个老妾处获得入庄的许可。 这人吃过一次亏，便决定另辟蹊径。他到了杜伯钦家里，也不说实情，只对杜家老妾说，自己兄弟家里的一个闺女在出嫁前逃婚跑了，似乎是与人私奔，跑到杜家庄子里藏了起来，他不想声张，希望能悄悄将侄女和她的相好找到带回去。 他们见到了杜伯钦，对方态度倒是很亲切，但听说了他们的请求之后，却是一脸惊讶，连声追问事情原委，似乎非得问个清楚明白，才能允许外人进入自家的庄子找人，否则就不能答应似的。可偏偏杜伯钦身为长安前卫指挥使又十分忙碌，还没问明白，就有下属来向他回禀公务，他不得不请老兵们暂时回避一时，等他将公务处理完毕再说。 “与姨奶奶有何相干？”海礁轻描淡写地说，“她只是不愿意嫁产旁落，曾跟身边亲人哭诉一二罢了。不是马老夫人派来的人在庄子里乱说话，才惹得庄户们惊愕愤怒的么？就算庄户们知道了马老夫人的阴谋，那也不是姨奶奶泄露出去的。” 庄头无言以对。老军师先前也是这么吩咐的。而他们庄上大部分的人也都觉得这是实情。他们从来没从主母周马氏处听说什么建作坊的传言，作坊的事是海礁说的，而海礁……那不是马老夫人要从长安玻璃作坊挖人，才让海家有所察觉的么？ 海礁向老张头的儿子借了一把弓和一筒箭，再检查了一下靴子里与袖中藏的匕首，也跟了上去。 可等到他处理完公务了，又马上就接到紧急消息，需得立刻出行。于是他吩咐亲兵，给老兵们安排住宿的地方，便来不及多说，匆匆上马离开。 周家老兵庄子上，三路人马都还在按计划行事着。负责在山坡上监视的人在杜家庄子上发现了几个可疑的身影，已经大致了解到他们日常在哪间屋子里起居出没。负责把守路口的人，也找到了目标逃走时最有可能经过的地点，已经找到掩体，由明转暗，继续盯梢了。倒是前往长安前卫请求庄子主人杜伯钦允许他们搜庄的人，迟迟没有回音。按理说，他们快马来去，这时候不管事情成不成，也早该回来了才是。 午饭过后，前往长安前卫的人终于回来了一个，也带回了最新消息。 庄头唉声叹气地，但还是配合地吩咐宅子里见过翻墙少年的仆人，跟着海礁到老兵庄子上去做证。 杜家那老妾并不知道事情原委，听说是这样不能见光的丑事，前来开口的又是曾在镇国公身边护卫多年的亲兵，每逢年节都要回镇国公府请安的，也乐得与人方便，就爽快地答应了，还给了他一件信物，让他去拿给庄头看，叫庄头放他们进庄。 相比之下，他觉得那疑似 在杜家庄子东面，有许多人家聚居，通路小径蜿蜒曲折，利用各家院墙篱笆，就能轻易遮掩身形。等到了小径尽头，又是重重黄土沟壑，同样方便人逃走。而通过了这片沟壑地之后，不远处就是一处大镇，镇上足有数万人口，又是许多长安高门富户的避暑别院所在。冬天里这些别院只留下很少的仆人留守，高墙深院，随随便便就能藏上十来个人而不为人所知。 老兵们若想一家一家搜过去，要取得多少人家的许可？等他们取得许可，只怕杀手早已远遁而去。这岂不是比逃往后山更安稳么？ 第162章 短兵相接 “然后你就真遇上正主儿了？” 当天晚上，海礁带着好消息回到了家中，私下与妹妹交流时，海棠就这么问了。 海礁笑得有几分得意：“我也没想到，运气会这么好。刚过去那边路口，找了个地方隐蔽身形，没等两刻钟，人就过来了。这鱼儿都自动落网了，我没理由放过呀？” 海棠撇了撇嘴，有些看不得哥哥这副得意样子。不过很快她就客观地夸奖了他：“这也是你细心谨慎，从密探的角度猜测到了他最有可能逃走的路线，否则全靠老兵们围堵，他们将重兵布置在错误的方向，只怕就真让那人逃过去了！” 海礁得意完了，也中肯地评价了一句：“张爷爷他们倒不是疏忽，主要是他们的想法跟密探的不一样。他们从前没怎么对付过这种人，摸不准对方的脉，才会阴差阳错。不过就算我不在，那杀手也未必就能顺利逃过去。我守的那处路口，虽然没有重兵把守，但也有好几个人在呢。那杀手想要在众人围堵下逃脱，凭他一个人是办不到的。只是他来得突然，当时大家都没防备，唯有我最先反应过来罢了。” 老兵们都在西北边境待了半辈子，早已习惯了边城遇到敌人时，军民联手对敌的做法。他们都觉得杀手被围堵，肯定是先往山上逃的，毕竟山上地方大，又有林木遮掩，更容易逃脱。 至于海礁选择的那个方向，有那么多人家在，那杀手难道就不怕被庄户堵住去路么？虽说这里是杜家的庄子，但长安地界上的百姓，是不可能帮着歹徒与老兵作对的。杜家的庄户与周家老兵庄子做了几十年的邻居，自然认得老兵们的脸，知道该拦的人是谁。 老兵们没想到，这密探不是西北边疆出身的，估计也不是长安本地人，根本不知道本地民众的作风，也没有躲避路人群众的想法。他只是以最快时间隐入人群之中，周围的民众越多，他就越有把握蒙混过关。 双方的思路不一，便造就了这一处小小的漏洞。只有三四名老兵守在杜家庄子东边的出口，差一点儿就叫那杀手钻了空子。 还好有海礁在。 他受过密探培训，思路上倒是与那少年杀手有不少相合之处。虽说他选择这个路口，本来就有捡漏的意思，可那也是因为他认为杀手有可能选择的其他几条路线，都有重兵把守，用不上他的缘故。至于那些他与老兵们都认为不可能被杀手选中的路线，只是为了以防万一才派了人去守着的，就连捡漏的价值都没有了，去了也是白去，他当然不会去浪费时间。 当时那杀手直接从庄中冲了出来，身形鬼魅，速度极快，在庄中搜人的老兵们似乎都没发现，守在庄外土沟上的老兵还在眺望庄中的情形，唯有海礁 杀手听到箭射过来时带起的风声，险险避过，又为了避开随之而来的 别看老兵们手里拿着的只是木棍、钉耙、锄头等农家常见的农具，在这些身经百战的老兵手中，农具也能成为杀伤力不小的武器，更别说附近土坡上，还有海礁这位神箭手居高临下，时不时抽冷子射一箭过来。若不是后续又来了两个杀手的同伙，与老兵们战在一处，替他争取到了一丝喘息之机，他根本找不到逃脱的机会。 期间有一位老兵受了伤，另两位与杀手的同伙僵持住了，少年杀手逃出了包围圈。海礁见他窜入沟壑中，有了掩体，弓箭射程受到影响，不能再象先前那样发挥出威力，便丢下弓箭，拔出匕首追了上去。 两人在沟间追逐了数里地，又有过三四次短兵相接的交手，海礁成功给了对方一刀，偏对方又有同伙赶到，向海礁射了几箭。海礁为躲箭后退，才叫那少年杀手趁机逃走了。 说起这事儿，海礁还扼腕不已：“倘若我当时那一刀再扎深半寸，那杀手就休想逃走了，就算逃了，也要流一路的血！可惜……我回来这两年，虽然一直勤于练武，但力道还是差了些，以后一定要更用功才行！” 海棠听着自家哥哥的惊险经历，一路就没少提心吊胆。虽然早知道海礁会平安回家，身上一点儿油皮都没掉，只是有几处磕碰出的青紫，可听说他与人真刀真枪拼杀了一场，怎能不冒冷汗？ 她听到海礁还在惋惜没能把人留下，也顾不上吐槽了，直接就问：“那杀手逃了，他的同伙呢？抓到了几个？” “留在庄中殿后的都被抓了，追上来的一死一落网，最后出现救人的那一个，则跟着一块儿逃了。”海礁忍不住再次叹气，“他们逃进了镇子里。哪怕只是跳进镇子边缘那些高墙大院的宅子里躲避，我也没办法追下去，真的很可惜！老张头他们后来赶过来时，听我说了方向，也想办法去镇上找了一圈，虽然找到了一些痕迹，却实在不清楚杀手后来又躲进哪一个宅子了，只好派人分别守住几处路口，然后把这事儿跟知府衙门说了。可知府衙门能不能抓到人，谁也没把握。” 无论是官兵还是老兵们，顶多能拦住穿戴打扮可疑的人，可如果那少年杀手与他的同伙坐着马车，象是镇上正常的住户那般，大摇大摆走大路离开，老兵们也不可能把车拦下来搜啊！而在镇上有避暑别院的富家大户，谁家又缺了马车呢？ 如今，知府衙门派来的人和留在镇上的老兵们，只能挨家挨户地通知看守别院的各家仆人们，让他们提防家中有了不速之客，可别出了人命，才后知后觉。 这事儿还不知几时才能有结果，老张头见天色不早了，就让海礁先回家。后面的事，就用不着他操心了。海西崖刚刚回到长安任职，这有可能得罪长安本地大户的差使，还是别让海礁一个半大孩子沾手的好。 海礁对此还有些愧疚：“我没能把人抓住，张爷爷他们却一点都没有怪我的意思，还夸我机灵，伤了杀手，又安慰我不必放在心上，说他们定会将人找出来的。我只恨自己当时没能更拼命一些。其实那后来赶到朝我射箭的人，准头一般，我根本没必要害怕，就算挨上一箭，也只是皮肉伤罢了，只要尽快给那杀手一刀，叫他没法再逃就完事了。我怎么就没想到呢？” 海棠忍不住瞪他：“哥哥胡说什么呢？！你现在可不是性命不值钱的底层密探。你若真的受了伤，叫家里人怎么想？！” 海礁顿时为自己失言而懊恼，赔笑说：“小妹别恼，我是开玩笑的。” 海棠也不跟他吵架，只继续问正事：“我原以为杀手只剩下一人罢了，怎的忽然又多出那么多同伙来？” 第163章 杀手与箭 关于这一点，海礁也觉得很意外。 虽然老兵们追踪时，除了“ 在山坡上负责观察杜家庄子内部情况的老兵们，发现过数个可疑人物在庄中活动，也以为其中只有一个少年是他们的目标而已，其他的人可能与此并不相干。 谁能想到呢？他们入庄搜人的时候，居然会忽然跳出好几个人来阻止他们。尽管当中并没有杜家庄子上的老住户，可抓到人后，庄里的人却反应他们当中有些人已在庄中住了半年以上了，而在半年前，金家人都不知道自己要来长安呢。 虽然这几个人与周围的邻居很少来往，平日也是神神秘秘的，不知是何来头，但也没人觉得他们是什么可疑人物。据说他们是主人家姨娘娘家的亲戚，原是京城人士，得罪了不该得罪的人，才跑到长安来避难的。 老张头一听就觉得这话有问题。杜伯钦家里那个给他生了独子的姨娘，就是长安本地人，与杜家原是邻居，往上数八代都是长安老户，几时冒出京城的亲戚来？她若有京城来的亲戚，当年父母双亡之后，就不会无处可去，只能求助邻居，最终靠着青梅竹马的情份寄居在杜伯钦家中，长大后又给他做了妾。 杜家当年都愿意收养她了，借她一笔路费，让她去京城投亲，岂不是更好？ 不过，老张头也不敢断言这是谎言，因为杜伯钦的独子目前就在京城，据说是拜了一位大儒为师，正跟着老师读书，预备科举呢。这孩子才十几岁，离开长安大半年了，要不是在京城有可靠的亲友照看，杜伯钦与他的老妾怎么能放心？ 老张头对那几个人的身份存疑，虽然有些疑心杜伯钦，倒也没直接把周家的女婿当成了歹人。他打算先把这事儿报给老军师知道，让老军师出面去接触杜伯钦。不管事实如何，他们总要先问过当事人，才能下断言的。 可海礁却不需要问过当事人，就能猜出是怎么一回事：“这几个从京城来的人，大约是孙家派来的吧？他们可能跟那伙杀手不是为了同一个目的来的，但都是同伙，倒也没什么差别。” 海棠觉得也是：“杀手是来对付金家人的，其他人应该是奉了孙家的命令，来帮杜伯钦算计周家老元帅和几位少将军的。不过他们还没来得及下手，就为了掩护那 这人估计打探消息的时候，可以装大人也可以装小孩子，甚至连女子都能扮得了，确实是个上好的密探材料。 海礁回想起上辈子自己与孙家豢养的死士交手的经历，大致能猜出对方出身于哪位密探高人门下，既是高手门徒，那身份确实比一般死士重要些。 海棠忙问：“那一刀伤在哪里？” 说到这里，她倒有些好奇了：“这 海礁摇了摇头：“箭是上等货，应该是有标记的，但箭尾处全都被折断了一截，大概也将标记给折掉了。我事后有些怀疑，那人冲我射的几箭，准头都不是很好，大概不是他箭术太差，而是因为箭尾被折断，就不如完好的箭那么容易掌控了。除非他习惯了射这种短了一截的箭，否则准头必定会受到影响。” 海礁沉吟片刻：“那 如果能利用这几支箭，证明杜伯钦居心不良，那日后周家就能对他多添几分戒备，不再轻易被他算计了吧？ 海棠想了想：“这伤得还挺严重啊。一般这个位置的话，说是意外导致的，也很少见吧？哥哥可曾把这件事告诉老张头他们了？他们是本地人，想必有更好的门路去向本地名医或药铺打听消息。” “我当然说了，张爷爷也记了下来，不过他好象更重视后来赶到的那个救走了杀手的蒙面人。”海礁有些迟疑，“他拿着那人朝我射来的几支箭，似乎看出了什么，但他没有跟我多言，只说有了结果就会告诉我，叫我别操心。” 他见到的杀手少年，身上打扮得很低调，灰扑扑的，就象是长安郊区寻常庄户人家的子弟，又戴着毡帽，用布巾蒙了脸。毡帽妨碍了外人看清他的眉眼，布巾则遮住了他大半五官。没有了相貌上的误导，海礁反而能更清晰地察觉到，与自己交手拼斗的是个年纪比自己大很多的青年人。还有对方的手腕手骨和手背露出的青筋，都不是小少年会有的。 还有那最后赶来救走了少年杀手的箭手，也不知道是什么来历。 海棠挑挑眉：“难道那几支箭上有什么特别的标记，可以直指箭的主人？” 海礁判断对方只是长相显嫩，却不是什么身材高瘦的十一二岁半大孩子，反倒是个身材偏矮小瘦削的青年才对。 海棠如今练了小两年的箭，也能理解海礁话里的意思，但她也从中发现了一条线索：“这人会在射出箭前，先把箭上有标记的部分折断，就证明箭本身特征明显，很容易被人认出。那么箭的主人估计也不会是泛泛之辈吧？会是杜伯钦吗？” 想到自己上辈子的师傅师兄们曾吃过的大亏，海礁微微冷笑：“不管这人是多大的年纪，他挨了我一刀，就休想轻易逃脱！那一刀可不是寻常皮肉伤而已。若不想右手就此废掉，他一定要找好大夫，用好药医治。我们可以找长安地界上有名的大夫和药铺打听，就不信他能一直藏下去！做了密探，若没有了用处，他就是随时会被抛弃的废物了。就算他是什么高手门徒，成了废物，也随时会被舍弃的。” 海礁在自己身上比划了一下，差不多是右手肘的位置，他十分有把握，当时自己那一刀扎得不算深，但位置很刁钻，差一点就切断对方的手筋了。倘若不是忽然有人射了一箭过来，他就再补一刀上去了。 海礁对此怀有几分希冀：“若真是如此，那我们就省事许多，无须另想法子提醒周家人了。” 搜查杀手与同伙还得看知府衙门的效率，海礁也只能让自己尽可能耐心地等消息了。 眼下他倒是对另一件事更感兴趣：“今日老军师去了周家三房，不知道结果如何？” 第164章 甩袖离开 今日老军师在午时前带着大队人马前往周家三房，一路浩浩荡荡的，架势超过了他以往每一次拜访时的排场，而且还满脸肃穆，似乎带着几分怒气。 这让人不得不怀疑，他此次拜访，是要找三房晦气去的。 周家三房的大宅位于周家人聚居的街区，前后两条街住的都是周家族人或近亲眷属，就算有外姓人，也多是亲兵部将什么的，基本就没什么外人，房屋也建得很密。老军师这般声势浩大地去了三房，四周近邻们见状，都忍不住议论纷纷。 其中有一家，正是周家三房的邻居，也是周家支脉，而且是三房这个大房头分出来的小支，最初的家主乃是三房老太爷的庶出幼弟，在三房老太爷退居后方养伤之后，还曾以三房子弟的身份出征西北边疆，不过后来被分家出来了。按照族中的排行，他这一房算是周家十四房。家主十四太爷不到三十就战死沙场，留下年轻的遗孀带着一双儿女艰难度日。 周家族中象这样的寡妇遗子很多，公中对阵亡子弟的家眷每月都会发放钱粮物资方面的援助，边军那边也会发下抚恤金，官府每逢年节也会有一定的表示，阵亡将士遗属们的生活通常都能维持下去。只是十四老太太陆氏希望自己的儿女能过得更宽裕，所以早早就开始巴结妯娌马老夫人，希望能从她那里多得些好处。几十年下来，她也是马老夫人身边的固定小跟班之一了。 如今，十四老太太的儿女们虽然没有高官巨富，却也安安稳稳地，儿孙皆在军中有官职，女儿也嫁得舒心，生活富足，十四老太太没什么可操心的了，到马老夫人面前巴结的次数就少了不少。不过她每个月还是会过去陪这位妯娌聊天，以维持双方的交情。虽说三房如今也不如从前风光了，但好歹比十四房强许多，手指缝里漏下来的一点好处，就足以让十四老太太的儿孙们在军中发展得更顺利。 十四老太太就住在三房祖宅边上，家里宅子本就是从三房分割出来的，得知老军师气势汹汹地上了门，心里也有几分担忧。她辈份高，又是三房分家出来的，心里对早年老军师与马老夫人之间的矛盾了解甚深。不过出于自家的利益，她几乎每次都是站在马老夫人那一边的。 她自己的丈夫就是年纪轻轻死在战场上，马老夫人不愿意年轻守寡，力劝丈夫留在后方休养，有什么不对？她当年若有这个本事，劝得丈夫留下，哪怕只是做个文职，或者巡城维持治安，都比年纪轻轻就丢了性命强。她也不至于一个人苦熬了大半辈子，到如今年纪这么大了，还要为了儿孙，继续低声下气地讨好妯娌。 这么想着，十四老太太便觉得这回老军师又是为了类似的问题，借着教训周五爷来敲打他背后的马老夫人了。她认为这回又是自己讨好老妯娌的大好机会，便赶紧收拾了一下，带上一个侍女，装作一副关心的模样，上了周家三房的大门。 没人知道接下来周家三房内部发生了什么。大半个时辰后，十四老太太铁青着脸，扶着侍女的手走出了三房祖宅的大门，还忍不住回头啐了一口，便甩袖离去。 看到这一幕的邻居们，谁不觉得稀奇？什么时候连一向依附三房的十四老太太，也敢冲着三房的大门啐唾沫了？是什么事惹得素来脾气好的十四老太太黑了脸？ 老军师还在周家三房大宅里没出来，但左邻右舍已经有人到十四房去探消息了，尤其是与十四老太太来往比较密切的族中女眷，不一会儿，连她娘家的侄媳妇也闻讯赶到。 十四老太太显然正在气头上，半点没有为老妯娌遮掩的心思。等到老军师表情愤怒地从三房离开时，关于他来意的传闻，已经传遍了周家聚居的前后两条街。 本来就住在三房内部的周马氏自然也早早得了消息，只觉得是意外惊喜。趁着继婆婆还抽不出空来质问自己，她就赶紧找了借口，带着心腹侍女从后门跑出来，到妹妹这边避难了。 于是海棠便在正房东屋里借着做绣活的掩护，又一次旁听了祖母马氏与她大姐周马氏之间的对话。 周马氏没敢直面老军师怒喷丈夫与继婆婆的现场，自己躲在远处偷听了一会儿，听不真切，又打发心腹侍女摸近了偷听，后来被丈夫的心腹给赶回来了。虽然没能偷听齐全，但她很清楚，这是继婆婆与丈夫想要私建玻璃作坊的事走漏了风声，叫老军师知道了，老军师才会愤而上门找他们继母子的晦气。 不过周马氏忍不住为丈夫抱屈，认为周五爷周世功只是被继母马老夫人所迫，才答应了这种不合理的请求，也曾尝试着劝阻马老夫人，只是没成功罢了。他是碍于孝道，才没拦住人，怎么就成了他的错？老军师未免对他太不公了些。难道老军师还指望周世功会违逆母命么？到时候流言蜚语四起，老军师还能替蒙冤的周世功辩白不成？！ 周马氏先是幸灾乐祸，然后又开始为丈夫打抱不平。马氏听了半日，发现大姐是真没察觉到真相，不得不打断了她的话：“消息不是从长安玻璃作坊那边走漏的，是额们家宝顺告诉老军师的。你不是吩咐马有利父子去办这个事儿么？想必是宝顺给他们帮了忙。今儿一大早，宝顺就到别庄去了。” 周马氏顿时噎住了：“啥？”旋即反应过来，再也顾不上替丈夫喊冤了，开始担心自己，“老爷不会发现真相吧？要是他怪罪到额头上……” 马氏哂道：“额就是告诉你实情，叫你心里有数，别在家里乱说话。如今老军师把这事儿推到长安玻璃作坊那头了，在别庄建作坊的事，也是你那后婆婆的心腹透露的。如果她的心腹不肯认，就当他是说漏了嘴却厚着脸皮推卸责任好了。总之，你就说只跟额提过别庄过户的事，额拦着不许，还吵着要找大哥大嫂去周家族中闹，你为了息事宁人，费了许多功夫。这样，就算是老军师精明睿智猜到了你后婆婆的打算，也与你无关。不是大姐你泄的密，姐夫就怪不到你头上了。要怨，只能怨他们自个儿行事不密，用人不当，才会走漏了风声！” 周马氏顿时安下心来：“这个说法好，额回去了就这么说！”很快又想到，她今儿晌午特地跑到妹妹家里，也可以说是听到了老军师的怒斥后，赶来打听妹妹的口风，看海家人对此事已经了解到什么程度了。 至于周世功会不会因为连襟海西崖与长安玻璃作坊中的玻璃匠关系密切，而怀疑他走漏了消息，周马氏就顾不得了。反正是周家三房理亏，周世功还能上门来怪罪海家人不成？ 周马氏忍不住掩口偷笑：“这事儿说到底，是阿家强行要夺额嫁产，才会惊动了妹妹一家，又泄露了消息给老军师，都是阿家的错，与额什么相干？！” 第165章 好人设的局限 周马氏在妹妹家里吃了一顿迟来的午餐，又痛痛快快地吐槽了自家继婆婆一顿，便心情愉快地起身告辞了。 马氏对自家大姐的盲目乐观已经无话可说，但还是好心地提醒她：“大姐赶紧把马有利一家的身契送过来吧。就算你那后婆婆和姐夫真个迁怒到你身上，要拿你的人来出气，也不能对亲戚家的仆从下毒手。” 周马氏笑着应了，还道：“额现在把马有利一家送给你，还能骗老爷说，是要堵住你们家的嘴。老爷不会怪额折损了家里财产的，兴许还会说额送得好咧！” 反正消息不从海家这边泄露出去，也可以从老军师那边泄露出去，周马氏是真不觉得自己有多大危险的。几句轻描淡写的责骂，她还不放在心上，反正已经习惯了。 离开海家的时候，她又一次去东屋看了外甥孙女海棠的针线活，看到海棠把几朵玉兰绣得活灵活现的模样，还大肆夸奖了一番：“小小年纪就绣得这样好了，长大了必定是美名远扬的贤淑闺秀！姨奶奶的闺名就叫玉兰，你给姨奶奶绣一个玉兰帕子做礼物吧？” 一块绣帕子对海棠而言只是小意思，她爽快地答应下来，装作完全没听到周马氏与马氏的谈话似的，用天真活泼的语气对周马氏道：“姨奶奶这就要走了吗？今晚我们家有好菜，您留下来吃饭嘛。” 周马氏乐呵呵地婉拒：“不用了不用了，以后再说吧，姨奶奶家里还有事儿呢。改明儿随你阿奶到姨奶奶家里来玩儿呀。” 马氏送自家大姐出门，还不忘提醒她另一件事：“今儿老军师揭破了你家后婆婆的阴谋诡计，估计她一时半会儿顾不上谋夺你的嫁产了。你得了空，记得多催催大哥大嫂，让他们尽快定好日子，额好带着孩子们去见大哥。额都回来七天了，还没见到大哥的面，再拖下去，亲戚们看着也不象话，过年的时候还不知道会有啥闲言碎语冒出来咧！” 周马氏摆摆手：“知道咧知道咧！”然后赶在走出海家大门之前，将自己的表情调整到忧心忡忡的模样，方才走了。 海棠如今回想起当时的情形，忍不住对哥哥海礁说：“我瞧姨奶奶平日说话行事，就不象是什么心机深沉之辈。没想到她如今也会装模作样了，知道心情再好，也要在外人面前摆出担心的表情，好糊弄外人和婆家的人。这么看来，我先前倒是小看了她，以为她会被马老夫人欺负三十多年，是什么好哄骗的笨蛋呢！” 海礁叹道：“虽然不是笨蛋，但也实在不是什么聪明人。她竟然到今日还要替周五爷喊冤辩解。难道她不知道，若不是周五爷纵容，马老夫人一个守寡多年的老太太，很多事根本就办不成么？！” 马老夫人的威望高、名声好，很大程度上是依靠三房老太爷生前的名望，还有她多年来抚养继子、接济落魄亲戚族人得来的好名声。她为自己打造了正派慈爱的好人设，从而使得舆论偏向于她，逼迫周世功这位世子必须孝顺敬重她这个继母，否则就会受到宗族亲友们的责问。 可这样的好人设，也有很大的局限性。 对于大部分因为相信了她的好人设，才会偏向她的外人而言，她若是做点什么帮助弱者的好事，又或是借着亲戚人脉去替子孙熟人谋个官职之类的，无伤大雅，司空见惯，大家都会乐意帮她一点小忙。可她一旦做出了不符合好人设的坏事，大家的反应绝对不会是盲目顺从。 一部分心地良善又与她亲厚的人会认为她是一时糊涂，好心劝阻；另一部分关系相对平淡的人则会觉得她性情大变，从此疏远背离，冷眼旁观；还有一部分的人，心性单纯而刚烈，信奉非黑即白，会从此不再相信她是好人，她以往做过的好事都成了伪装，好名声好形象也会沦为骗局，他们说不定还会极力四处宣扬她的真面目，免得世人再被她欺骗下去。 马老夫人年老成精，她若想要保住好人设带来的好处，就绝对不会让 就比如这一回，她要挖边军的墙脚，正常人都会象十四老太太一般深恶痛绝。如果周世功不是心生贪欲，助纣为虐，而是从一开始就坚决拒绝了，那无论是从长安玻璃作坊里拐人，还是逼周马氏转让嫁产，马老夫人都根本不可能成事，更别说是他家那个一事无成的儿子了。 不管周世功是不是打着“孝顺”的旗号行事，他的贪念与支持才是马老夫人行事顺利的基础。她只差一步就真的阴谋得逞了。老军师也正是因为看穿了这一点，才会直接找上周世功这个关键的责任人。 结果周马氏还觉得自己的丈夫很无辜，是受了继婆婆马老夫人的逼迫才会惹来非议，那不是糊涂是什么？ 对此，海棠只能表示：“姨奶奶本就是高嫁，心里没底气，又被丈夫婆婆忽悠了三十多年，已经习惯了，哪有这么容易看清真相？不过如今阿奶已经回到了长安，有她从旁劝解，姨奶奶迟早会醒悟过来的。其实她如今已经生儿育女，连孙子都有了，早在周家三房站稳了脚跟，已经不是婆婆说几句她的坏话，就能被随意休弃的存在。她应该对自己更有信心才是。如果她丈夫真的靠不住，大不了跟着儿孙们过活嘛，又不是离了周家三房就会饿死。” 海礁笑道：“姨奶奶手里就只有两个庄子，收入并不丰厚，还要接济儿女，平日过得紧巴巴的。虽然她离开婆家不会饿死，但也肯定不如眼下富足，更别说还会伤了面子。她不敢惹恼夫婿，也是人之常情。” 说起这个，海棠还有些纳闷：“马老夫人到底是怎么回事？她得了养母的巨额遗产，又掌控周家三房中馈五十年，手里还会缺钱吗？姨奶奶的嫁妆也没多少，她怎么就逮着姨奶奶一只羊薅毛了？她要是看姨奶奶不顺眼故意这么做，当年何必促成姨奶奶与周五爷的姻缘？她对姨奶奶的态度，又不象是要找个倾向自己的儿媳妇的样子。” 海礁对此也不理解，他还说笑：“兴许她早就把自己的私房钱给挥霍完了，又不好对周家三房账上的钱下手，怕叫族人看出来，就只好算计姨奶奶这个儿媳妇了。姨奶奶的庄子虽然带不来丰厚的收入，却胜在地方够大，位置也不错，在长安地界上还能值几两银子。蚊子肉再小也是肉嘛！” 海棠才不信呢。不是说马老夫人的亲闺女周淑仪陪嫁走了许多能干的掌柜，在京城是出了名的有钱？她有钱随便乱，难道就不能接济一下亲娘？ 一个出产不多的田庄能值几个钱？寻常商铺一年的利润都是它好几倍了吧？那岂不是比马老夫人薅儿媳妇的羊毛来钱更快吗？ 第166章 人设崩塌 老军师的周家三房一行声势浩大，又惊动了周家十四房的老太太。虽然他本人没有张扬的意思，但消息还是传扬开了。 等到当天晚上，周家前后两条街的族人亲友，几乎都知道了三房马老夫人与当家人周世功为私建玻璃作坊，挖了边军作坊匠人的消息。 周氏合族哗然。 如今西北的三个玻璃作坊，无论是肃州那个小的，还是甘州那个技术水平最低的，又或是长安这个规模最大、工匠最多、技艺最高也利润最丰厚的，全都归属在西北边军名下，所得利润皆是用于贴补军费、接济伤兵老兵等等，才刚刚开了个头，仅仅回了本，尚未到真正能赚钱的时候，本身钱还不够用呢，哪里经得住别人再往外薅？ 这薅钱的居然还是清楚边军真实财政状况的周家族人，那就更不能原谅了！ 本来，周家子弟镇守边关各卫所的也多，若是日子实在艰难，粮草不继，跟亲族们求助一声，那些手头钱粮充足的人，也能接济一二。而那些被分派到相对富庶又人口充足的边镇的周家子弟，若也想在自家地盘上建一座玻璃作坊，那等到长安这边工匠培养充足了，派几个人过去帮一帮，也不是不可以。反正作坊产出了玻璃，卖得的钱也是贴补军费，肥水不流外人田，都流进了边军自家的田地，这钱谁赚不是赚呢？ 只是如今三家玻璃作坊通共才那点匠人，根本不够分，当然要优先满足长安大作坊的生产需求了。长安作坊挣回来的钱，是贴补整个西北边军的，所有人都能沾得好处，自然是处于优先地位。其他卫所想拥有自己的玻璃作坊，就要耐心等了，等到长安作坊有余力了再说。 至于其他世家大户看得眼红，也想要建玻璃作坊分一杯羹……周家拦不住，边军也不好死拦。只要他们不挖边军的人，而是自行想办法另外搜罗西域玻璃匠人，那就随他们去。若他们真有本事找到了好工匠，说不定边军还能想法子把人招揽过来呢，那可比自己从无到有培养起来更省事。 可这里头不能包括周家自己人，尤其是手下没有军队、根本不需要靠行商赚钱贴补军费的周家人！更别说周家三房还是从边军的作坊里挖人了。这不是割边军的肉去肥了自己么？！周家世代忠良，几时出了这样的蛀虫？！ 从老军师离开周家三房开始，周世功那儿就没断过客人，族里同辈的堂兄弟、族兄弟们过来了，连侄儿辈的也来打探消息。周马氏找借口离家出门，暂时躲过了一劫，可马老夫人那儿却没断过女客。 大约是马老夫人以往的名声太好了，大部分宗族女眷起初闻讯时都觉得这里头是不是有什么误会？有人往十四老太太那边探口风，十四老太太压根儿就没有替马老夫人遮掩的意思，把她骂了个狗血淋头，连她往日的一些黑历史都说了出来。 十四房的男丁基本都从军了，只有几个小孩子还在家里养着，再加上十四老太太本身就是阵亡军官遗孀，深知边军行商赚回来的钱粮，对边军遗属有多重要，哪怕她给马老夫人做了几十年的跟班，从来只有巴结讨好的，如今也是怨气冲天，根本没办法原谅马老夫人的所作所为。她还知道马老夫人过往做过的一些不大妥当的事，以前都会小心替后者遮掩的，如今不想再遮掩下去了，一朝曝光，对马老夫人的名声伤害极大。 上门的女眷都在劝马老夫人，不要犯糊涂了，不能因为三房老太爷退居后方，远离战场几十年，家里的长子嫡孙又都是从文不从军，就忘了周家世代将门的根本。三房老太爷主持边军后勤几十年，可从来没挖过边军的墙脚，还最恨军中蛀虫，不知抓过多少贪墨军资的罪人。他老人家已经去了，却留下了赫赫清名，他的遗孀和长子怎能违背他生前的意志，做出他生前最厌恶的事呢？就怕他老人家泉下有知，也会气得活过来！ 马老夫人自打嫁进周家，就听惯了赞扬，几时遇到过这种妯娌指着鼻子骂、侄儿媳妇含沙射影地骂，连侄孙媳妇也能上门找她不痛快的时候？她起初还能装出白莲的模样，一再说都是“误会”，让人以为自己受了委屈，可听到后来，已经维持不住脸上的表情，拉长了脸端茶送客，然后不等新一拨客人上门，就声称病倒，闭门谢客了。 周世功赶紧利用继母病倒的借口，也把客人打发走了，从此紧闭家门，不再接待新客人。 然而，真正的客人还能拒之门外，本家族人又如何能以外客之礼相待？那些与他同辈的堂兄们直接登门，根本不理会仆人的阻拦，把人一掀就闯进正院来了，周世功又不能真把人打出去，想打也打不过一帮退休老将，只能继续硬着头皮挨喷。为了减轻一点自己身上的罪责，他照旧祭出了“孝”字大旗，将责任全都推到继母马老夫人身上，声明自己是被继母逼的。 只是，周氏族人都得到了消息，知道这玻璃作坊是记在周世功嫡长子周晋浦名下的。说周世功不需要为此事背负责任，谁能接受？众人又开始数落他教子无方，并让人直接将周晋浦叫了回来，当堂开骂。 周世功既然能以孝为名，推卸责任，他的儿子也同样要受“孝”的束缚，必须老老实实挨骂，但凡有一句反驳，都是不孝、无礼。周晋浦从小被宠坏了，几时受过这样的委屈？一时扛不住，就给堂族叔伯们脸色看，最后还黑着脸甩袖跑了。 周氏族人见状，又冲着周世功喷了半天。周世功只能再次苦笑，声称孩子被他祖母宠坏了，自己也不敢狠管。 他的几个堂兄便觉得，虽说马老夫人抚养继子继孙有功，可她把继子养成了文人，没有继承周家的优良军人传统；把继孙养成了纨绔，在长辈们面前连礼数都不遵，可见教养得失败。 虽然周世功的继室周马氏在族中名声一向平平，有不少人说她为母不慈，不肯抚育继子，可看她把亲生儿子养成了稳重的军官，也没对继子做什么不好的事，还能掏钱接济落魄族人，就不是什么不贤良的恶妇了。早知道马老夫人这么不靠谱，当初还不如将周晋浦交给周马氏教养呢！哪怕周马氏对继子不用心，教出个庸碌之人，也好过周家子孙里出一个无礼不孝的蛀虫，将亲爷爷亲祖宗的脸面往地上踩！ 老将军们以往敬重马老夫人是因为三房老太爷，如今鄙薄马老夫人，也同样是因为三房老太爷，见不得他的遗孀败坏他的身后英名。 他们戎马半生，看人不易受后宅舆论影响，只相信自己的同袍。马老夫人经营了大半辈子的好名声，在亲族女眷中备受推崇，在老将军们看来，都不如老军师的一声指控更可信。 马老夫人的好人设，今日算是崩了。 第167章 推卸 马老夫人不必派人出去打听，也知道自己人设崩了。 她心中气恼不已，就忍不住把气撒到了继儿媳周马氏的身上。 她对继子周世功抱怨：“都是你媳妇泄露了机密，才叫老军师知道了作坊的事，闹上门来。这老匹夫不顾老太爷昔年提携之恩，也就罢了，他毕竟背主跟了周世鼎多年，早就跟长房一个鼻孔出气了。可你媳妇却是咱们自家人！日后玻璃作坊建好了，有了收益，她和她亲生的儿孙也能跟着得利，怎的就不知好歹，非得胳膊往外拐呢？！若你还要纵容她，下一回她就要骑到我头上来了！” 周世功有些不耐烦地撇开了头。大堂兄周世鼎既是镇国公，又是周氏宗族之长，便是皇帝当面，也要客客气气唤一声“舅舅”，只有继母会仗着辈份，动不动就直呼其名，完全不顾这等作派是否会让他这个三房当家人难堪。而老军师也是他父亲亲自推荐给堂兄的，什么叫“背主”？叫外人听见了，只会贻笑大方！ 周世功心中有着不满，但已经习惯了不把这些不满说出来。他转头看向妻子周马氏，眼中也有几分不满。事情会泄露出去，妻子确实有嫌疑。下午他与继母在家中被族人争相上门责骂的时候，她竟然还躲了出去，这就更过分了！夫妻不是应该有难同当的么？ 周马氏看到丈夫不满的眼神，以为他信了继婆婆的话，连忙辩解道：“老爷，额冤枉啊！额真没有泄露机密！额……额就是跟额妹子提了提嫁产过户的事，她反对得厉害，额就没敢再提了。其他的，额是一个字都没说呀！” 她嫁人这么多年了，哪怕早年没什么演技，三十多年下来，也学会在撒谎后不叫人看出来了。周世功见她神色坦然，脸上表情更多的是委屈而不是心虚，心里也信了几分，只是嘴上并不应声。 但马老夫人却拒绝相信：“狡辩！你若没说，这事儿如此机密，又怎会叫老军师知晓？！就算你没跟你妹子提，你也定然跟别庄上的人说了！就是前些天你去别庄看你妹子的时候说的！怪不得……你妹子马上就要进城了，你还特特一大早就赶上十来里路去别庄见她，其实都是借口！你是去吩咐别庄的人告密了！” 周马氏见周世功一直不说话，以为他也跟婆婆一般怀疑自己，顿时红了眼圈：“老爷，您信额！额真没有……”她没跟别庄的人说呀，她就只跟妹子说了。可她也没让妹妹去向老军师告密，这都是妹妹妹夫吩咐他们孙子去做的，与她无关呀！ 她委屈地抽泣起来。 周世功见状立刻就皱了眉头，无奈地对马老夫人道：“母亲熄怒，马氏应该没有撒谎。想必是儿先前招揽的玻璃匠人知道自己要离开作坊了，在人前露了行迹，叫人看出来了，这才走漏了风声。儿知道海家妹夫与那几个大食玻璃匠人相熟，到了长安后，那几个匠人曾做东请他吃酒，想必是那时候，他才听说了。不过他一向行事有分寸，不会故意与我们周家过不去。若非母亲要马氏拿出别院建作坊，想必海家人是不会惊动老军师的。” 马老夫人有些怀疑：“你真见到海西崖与那些玻璃匠人见面了？海西崖不过是在肃州主持了一年的玻璃作坊，与那些大食匠人也没相处几个月，怎的就能与他们那般亲近了？若果真如此，当初我们何必费力气从长安玻璃作坊里挖人？直接去找海西崖打听烧玻璃的配方，不是更省事？！” 周世功无奈地说：“母亲，这事儿是儿亲自去查的，岂能有假？只是海家妹夫与儿素来关系平平，他又与长房大侄儿、三侄儿相交多年，儿没有把握，他在知道这件事后，会在长房面前为儿遮掩。” 难道他不知道连襟海西崖也知道秘方吗？可他根本不敢让对方知道自己的想法呀！说到这里，他又一次埋怨继母：“若是母亲当初没有选择马氏陪嫁的别庄做作坊选址就好了。没有嫁产过户之事，就不会惊动海家。” “你这是在怨我了？”马老夫人才不觉得自己有什么错，“当初我选定这个地方，你也是同意的，还一直催你媳妇将别庄过户呢！你自己拿的主意，如今倒反过来怪起我来？你读了这么多年的书，就学会推卸责任了么？！” 周世功闭嘴了。他有些后悔方才说话太直，其实他也知道，继母是不会承认自己错了的。他就算跟她说道理，也只会换来她更多的指责。他除了忍受，还能如何呢？ 然而周马氏却看不得丈夫挨骂：“阿家，这事儿从头到尾都是您一个人的主意。老爷只是碍于孝道，才无奈听从您的吩咐而已。如今事情出了岔子，族人怪罪下来，您才是那个始作俑者，怎能把责任全都推到老爷头上？难道老爷孝顺您，还孝顺错了么？！” 马老夫人瞟了她一眼，冷笑道：“是谁的错，你男人自己心里有数。他都没开口，你替他打抱哪门子的不平？！我还没罚你呢！这事儿归根到底是你娘家那边走漏了风声。不过就是一个庄子罢了。你要是自诩为慈母，怎能对阿浦如此吝啬？连个庄子都舍不得给他？！若你早早将庄子过了户，没跟你娘家妹子诉苦，事情怎会闹到这个地步？！” 周马氏鼻子一酸，落下泪来：“阿家说得轻松！额总共就只有那点儿嫁妆，这些年已经被你祸祸得差不多了，只剩下两个庄子，每年还能贴补额些脂粉钱，否则，光靠公中每月给的那几两月银，额想做件好点儿的新衣裳都办不到，穿旧衣又要被你骂丢了周家的脸。 “就那两个庄子，一年不过几百两的入息，阿家还不肯放过，非要抢一半去。额也有儿孙，嫁妆本该留给他们的，凭什么分给周晋浦？！您口口声声要额做慈母，可周晋浦几时认过额这个娘？他从来只会跟人说额的坏话。得了额的好处，他也不会说一声好。这样的儿子，便是亲生的，额也不稀罕！儿不孝，就别怪额为母不慈了。额自有疼爱的儿孙，要大方也轮不到他！” “好啊，你可算说出心里话了！”马老夫人冷笑着看向周世功，“你也听见了。你这个后娶的媳妇，心里恶毒着呢！她就是这样对待你的嫡长子的，亏你还把她当是个好的。” “若额不把嫁产给周晋浦，就是恶毒后娘，那阿家怎么没把自己的嫁产也分一半给老爷呢？”周马氏今日忽然有了勇气，兴许是因为抓住了继婆婆的把柄，也知道自己有娘家亲人的支持，有些以往不敢说的话，也敢说出口了，“阿家是出了名的陪嫁丰厚，名下产业无数，拔根汗毛都比额腰粗。周晋浦要建玻璃作坊，您还拿不出一个庄子来？何必非得逼额割肉？没有地点合适的，现买一个又如何？您不是贤良后母么？想必不会跟额似的，舍不得一个庄子吧？！” 马老夫人顿时黑了脸。 第168章 惊闻 周马氏装作没看见马老夫人的黑脸，继续回忆自己所知道的继婆婆陪嫁私产：“额记得当年刚嫁进来的时候，听正院的侍女提过阿家的嫁妆单子，光是长安城最繁华街道上的铺子，就有二十多个！城外的好庄子，也有两三个。后来，老姑奶奶还把作坊、茶园、织绣坊……以及城里最大的绸缎铺子，连同二百多人的商队，全都留给阿家了。阿家有那么多产业人手，拨几间铺子给周晋浦又怎么了？若是舍不得在出产丰厚的好庄子里建作坊，那就现买一个呀！小庄子不过是一千几百两的价钱，对阿家来说又算得了什么？！” 她想起当年马老夫人养母的遗嘱在马氏宗族传开的时候，合族哗然的情形，心中的不忿就更深了。她年纪比马氏大好几岁，老姑奶奶去世的时候，她已经记事了，清楚地记得族人当年曾经列过老姑奶奶名下财产的清单，光是黄金珠宝就有十来箱，房屋田地无数，全都归了嫁进周家三房的马老夫人。若不是碍于周家势大，三房老太爷又护着妻子，马氏族人岂会心甘情愿将这笔巨额财产拱手相让？！ 虽说钱是老姑奶奶挣的，本钱也是老姑奶奶从亡夫处继承来的，可老姑奶奶能摆脱夫家盘剥，回到长安置业发家，靠的可是马家！老姑奶奶固然是资助了几个马氏族人读书科举，但族人对她的帮助，又岂是这点资助便可回报的？马老夫人能以一个商人养女的身份嫁进周家三房，马家人也没少出力，最终却只能眼睁睁看着她吞了这么大的一笔财产，谁心里不犯嘀咕？ 马氏族人当年那么积极地支持她周马氏嫁进周家三房做填房，未必没有几分想要把那份失落的巨额财产捞一点回来的意思。只是周马氏进了门，才发现这种事根本办不到罢了。 一想到继婆婆明明这么有钱，还非要打她那点嫁产的主意，周马氏心里就无论如何都过不去了。 她转头看向周世功：“老爷！您成天说阿家对您有抚养之恩，额们得对她多多孝顺。可她对您的恩情也不算实诚吧？额不愿意分一半嫁产给周晋浦，便是恶毒刻薄的后娘了。阿家可曾给过您一成嫁产？！若是没有，她岂不是比额更恶毒刻薄？！这样的后娘，能对您有几分恩情？您何必非得要孝顺她？！若是族人们知道了她的真面目，也没脸再怪罪您！” 周世功目光闪烁地转开了脸，低声斥道：“你少说两句吧！如今没有建作坊的事了，你的嫁产没人能动，你就消停些。家和万事兴。我们家眼下本来就有麻烦，你再闹腾，这日子还过不过了？！” 周马氏又委屈了：“老爷！额这是在为你说话呀！” 周世功挥挥手：“用不着你替我说话，你消停些，我就省心了！好了，赶紧回院去吧，以后不得再对母亲无礼。晋浦那边，你也别再说他不好了。回头我让他来给你磕个头，你们母子俩就此和解，以后继续和和气气相处才好。” 周马氏瞪大了双眼，不明白自己都把话说得这么明白了，丈夫为何还是要求自己忍气吞声？错的明明是继婆婆马老夫人与继子周晋浦呀！周晋浦来给她磕头有什么用？他一年下来不知要给多少叔婶长辈磕头，可又哪一回把她这个继母放在眼里了？磕完头他还是会继续说她的坏话，这头磕了又有什么用？！ 马老夫人在旁嘲讽：“蠢货，你就死心吧！你男人心里比你明白，又岂会听你几句挑拨，便忤逆我这个母亲？！” 周马氏猛然回头瞪她：“额几时挑拨了？！额说的都是实话！” 马老夫人冷笑：“什么实话？我没有把嫁产分给他，就是恶毒刻薄了？这个家都是靠我的嫁产养活的！他能活了这么大，娶妻纳妾，生下满堂子孙，都是靠我出的钱！若我这样都叫恶毒刻薄，什么才算是真正的慈母？！” 周马氏吃了一惊：“不可能！”周家三房家大业大，几时穷到要靠马老夫人的陪嫁养活了？她又不是傻子！ 马老夫人却道：“你以为周家三房还跟几十年前一般富裕么？你不掌家不知道，这家里的钱早就让老太爷败光了！若不是我变卖了嫁妆，你们如今早就喝西北风去了！” 周马氏连忙抓住丈夫的袖子：“老爷，阿家说的是真的么？老太爷把钱都到什么地方去了？！” 周世功见继母把话说开了，只得无奈坦白：“多是贴补家里的老兵，还有那些战场上下来的伤残士兵了。你的别庄上只是安排了几十个老兵罢了，更多的老兵、伤兵，都安排到了别处。那些庄子……都是父亲生前自掏腰包置办的。可他租子收得低，每年还会继续贴补一笔钱，免得他们生计无着，这销就大了。” “可那又能多少钱？！”周马氏嫁进周家三房后掌不了中馈，可她在娘家时，因为生母、继母相继病逝，自己在出阁前曾管过两年家。长安地界上的老兵、伤兵有很多，养活他们要费多少，马家和亲友近邻家都有旧例在，她心里是有数的。她陪嫁的别庄里也养了几十个人，费数量都在账上都记着，同样租子很低，每年贴补钱粮，几十个人，一年下来四五百两顶天了。别庄的产出勉强能支撑，否则三房公中又不掏钱，光凭她的私房，怎么可能养得起这么多人？！ 老太爷带兵的时间不超过十年，曾用过的亲兵、老兵能活到今天的才几个？就算是比照着别庄的几十人翻上十倍，一年几千两银子尽够，三五十年也不能耗尽周家三房的家业呀！ 周马氏根本不相信。 马老夫人却冷笑道：“你以为老太爷生前的好名声是怎么来的？每年光是自掏腰包贴补军费，就了多少？你以为周家三房那点家业经得起他这般折腾？！还不是靠我贴补？！如今我的嫁妆也没剩多少了，我还要给自个儿的儿孙留一些，只好让你出上一分力。否则，同样是周家三房的媳妇，凭什么我就要倾尽所有，你却还能守着那点嫁产，一毛不拔？！” 周马氏踉跄着后退两步，不停地摇头：“不可能……若果真如此，消息早就传出来了！老太爷再大方也不能这样糊涂！他自掏腰包，固然是好名声了，可叫后头的人咋办？周家其他人咋办？不掏腰包就不如他了？！领兵不是这么领的，名声也不是这么挣的！” “所以老太爷不声张，外人根本不知道！”马老夫人冷哼，“这话你可别传出去了，叫外人知晓，当心迁怒到你儿孙头上！玻璃作坊的事暂时不成，那就以后再说。家中寅吃卯粮，总要寻点来钱的法子，不然日子怎么过？将来再有人来指责我们挖边军的墙脚，你就给我骂回去，说没这回事！我们三房的家业都贴补了边军，叫边军还我们一些又如何？什么大不了的事，小题大做！” 第169章 口信 周马氏惊闻家中秘辛，回到院子里的时候，脑子还在嗡嗡作响。 明明是马老夫人做错了事，挖边军的墙脚，怎么如今就变成边军欠了周家三房的钱，所以周家三房如今要占边军的便宜，也是理所当然的呢？ 明明是马老夫人不讲道理，要强夺儿媳周马氏的嫁产，如今却又变成周家三房媳妇理当为夫家掏银子了？ 她受了三十多年的委屈，反倒是占便宜了？哪有这样的道理！ 周马氏心乱如麻，这一晚上都没睡好， 他本人还要往衙门里告假呢。 没想到被派去告假的家人回来时，带回了堂兄镇国公的口信，让他好生在家养两个月的病，将家里的事处理好了，年后再上差也不迟。倘若不能将挖人还私建玻璃作坊的事处理妥当，平息众怒，以后他都不用再往军中去了。这么爱钱，何不留在家里盘算挣钱的勾当？还做什么官呀！ 周世功顿时头痛起来。没想到这事儿把长房的大堂兄给惊动了，还拿官职来威胁他。 他本是科举出仕，却因为只考了个同进士出身，在官场上总是受人鄙薄。他受不了那份气，索性辞官回家，靠着周家在西北边军的关系，在军中谋了个闲职，不过是听着体面罢了，其实没啥公务可做。可他要是连这闲职也丢了，以后再想起复就难了。他好歹也是大将军嫡长子，怎能甘心闲赋在家？还是因为犯错才丢的官？！ 玻璃作坊的事，他心里与继母是同样的想法，并不觉得自家从边军的好买卖中分一杯羹，是什么大逆不道的行径。可有些事，自己在心里想想没问题，却不好说出口，一说就是自己没理了。 父亲贴补军费、养活老兵、伤兵，把家底都给掏空了，可外人根本不知晓。若不是继母拿出账本给他看，他还以为自己家里依然富足呢！没想到三房的祖业只剩下个空壳子，完全靠继母拿嫁妆支撑排场。他倒是有生母留下的嫁妆，但几十年下来已消耗得七七八八，剩下些显眼的田庄房产，不好变卖，还得留着慢慢生息。 继母提议建玻璃作坊，原也是好事。如今玻璃生意利润丰厚。长安作坊出产的玻璃器打响了名声，吸引了许多来自京城、江南与蜀中的富商前来进货，可作坊出产的玻璃器根本没那么多，连肃州、甘州出产的玻璃器加上，也依然供不应求。三房若建了玻璃作坊，只要能烧出玻璃器来，直接在长安就能卖给商人们，连送货都不必操心了，是稳赚不赔的好买卖。 若是镇国公府那边实在不许，等小作坊烧出的玻璃器卖得一笔钱，能补上三房的亏空，再有些盈余能另置产业，维持家中开销，最好再有些盈余贴补一下周晋浦，那这小作坊关了也无所谓。 周世功心里，其实也知道这种事容易犯忌讳，只要家里境况还过得去，他就不想跟镇国公府闹得太僵。哪怕他觉得边军欠了自家，也不好意思公然占边军太多便宜。毕竟亡父生前做的好事，只有自家人知晓，说出去就有违亡父本意了。 不能说出亡父生前事迹，周家三房挖边军的墙脚就不占理了。钱财只是小事，他与兄弟儿孙们毕竟还要在军中混下去的，周晋浦日后想在长安过得好，也少不得族人与边军的关照…… 这么想着，周世功便将镇国公周世鼎的口信告诉了继母马老夫人，道：“此番母亲受委屈了，只是大堂兄已经发了话，我们家实在不好再惹怒他。母亲就先在家里装几个月的病，等明年事过境迁了再说。儿在后院给母亲收拾出一个佛堂来，母亲每日过去念个经，祈个福，只当是散心了。儿过几天就跟大堂兄说，您已经知道错了，请他看在父亲的份上，不要再与您计较……” 马老夫人冷笑了一声：“你这是要把罪过都推到我身上了？凭什么？！这主意当初也不是我想出来的，是阿浦的想法。他跟我们说了，也是你亲自点了头，我才帮着出了主意，找地方建作坊，从边军手里挖工匠……怎么如今出了事，你与阿浦都能全身而退，反倒是我背上了罪名？！这就是你们的孝顺么？！” 周世功低声道：“母亲，儿是三房家主，若儿背负了罪名，以后三房所有人在族里就抬不起头了！而晋浦……他份量太轻，叫他出面认下罪名，又如何能服众呢？您一向疼爱儿与晋浦，想必也不忍心看到我们因为此事前程尽毁吧？您就当作是为二弟与小妹着想。若是三房受人鄙薄，他们面上也不好看……” “他们的生母若是背负了罪名，难道他们面上就好看？！”马老夫人抬起了下巴，“休想我替你们顶罪！装几个月的病倒没什么，可我绝不认错！我本来就没有错！边军了我们家那么多银子，我讨点利息又怎么了？！” 马老夫人强硬地坚持自己的观点。她配合着装了病，却拒绝去佛堂清修，甚至不肯拨钱修佛堂。 周世功无奈之下，只得让妻子周马氏暂代家务，顺便把佛堂收拾出来。马老夫人肯不肯去都不打紧，关键是要让长房的镇国公夫妇看到他们三房确实诚心反省认错了。 周马氏初掌中馈，拿到对牌的时候，心里还颇为惊喜，觉得自己终于能吐气扬眉了。 谁知才过了一天，她就后悔了。 什么管家大权？这就是个坑！ 她空有对牌，却没拿到家中库房的钥匙，就算是打发人出去采买当天要用的蔬菜米粮，拿着对牌到账房支银子，账房也不肯给钱，非要问过马老夫人的意思不可。马老夫人则只会对日常采买的支出点头，其他的销，无论是建佛堂要用的材料费，还是要给镇国公府送礼赔罪的支出，她通通都驳了回来。若周马氏一定要钱，就得自掏腰包了。 周马氏气得去寻周世功，周世功却道：“这种小事你找我做什么？我几时管过庶务？只管让账上拨银子就是。若是母亲不许账房给钱，你就自己先垫着，过后母亲消了气，自会将银子补给你。” 周马氏早就过了容易被忽悠的年纪了，冷笑道：“阿家几时给过额银子？老爷这话只能哄哄三岁孩子，额才不上当呢！老爷几时拿银子出来，额几时替你办事，别拿空话糊弄人！” 周世功只得去翻私房钱，却只能拿出百来两碎银，连建佛堂的费用都不够，更别说是备一份赔罪的厚礼了。周马氏见状，索性连银子都不拿了，把对牌往周世功手里一塞，自己回了屋，也装起病来。 随后，她就派出心腹侍女给海家送了口信，邀妹妹来探病。 她不好出门，接下来要怎么做，还得让妹妹帮着参详参详。 第170章 应邀 马氏收到信的时候，还有些不敢相信。 她再三问周马氏派来的心腹侍女彩绢：“大姐病了？怎么病的？前儿见她还好好的咧！” 彩绢吱吱唔唔的：“太太也是不得已……不生病不行了。姨太太就去看看她吧，太太有要紧事，急着要跟姨太太商量！如今家里老夫人告病，老爷要太太留在家里侍疾。太太没法出门，除了生病请亲人上门来探望，实在是没有别的法子了。” 马氏明白了：“大姐这是装病了？你们家老夫人告病，也是装的吧？就为着老军师进城告状那事儿？” 彩绢干笑着低下了头。 马氏叹了口气：“光是装病有啥用？你们家老爷这是打算让老夫人装上一年半载的病，把事情糊弄过去么？这哪里是真心要悔改的模样，好歹也要让老夫人进佛堂里清修两年吧？！” 彩绢小声道：“老爷吩咐了要太太布置佛堂，可老夫人不答应，家里的账房便不肯支银子。太太不愿自掏腰包，又觉得管家大权仍旧在老夫人手上，自己做不了主，不过是空挂一个管家的名头，没什么意思，索性就告病了。可日后该怎么做，太太心里没主意，只能请姨太太去帮着参详参详。” 马氏叹道：“你们老爷当的是什么家？事事都做不了主，连账房都不听他号令，几两银子都支不出来，世上哪有这样不中用的家主？！他立不起来，大姐便没有依靠，额去了又能管啥用？参详出了再好的主意，她也用不上啊！” 彩绢苦笑着低下了头。许多事情，她们这些太太身边的人其实都看得清楚，无奈身份卑贱，什么都做不了。 太太倒是身份尊贵，可也同样什么都做不了啊！ 马氏想了想，便对彩绢道：“你若不急着回去，就先下去用饭。额得跟老爷商量商量，才能给大姐答复。” 彩绢应声退了下去。马婶立刻便领了她去后院针线房。那里如今已经是她们祖孙婆媳的地盘，没有旁人在，正好说话。她有些担心女儿女婿，想要找彩绢细细打听一番。 海棠在窗前看着她们一行人进了隔壁针线房，院子里倒是没人了，便拿了一件针线活走出门去，走到针线房窗边，略站了一站。 彩绢正跟马婶说些马绣橘的近况，不外乎给马老夫人做些过年用的新衣裳之类的。马老夫人如今要装病，过年也不可能出门吃年酒了，马绣橘还以为自己能歇一歇，没想到今儿一大早就接到了新命令，不但本来定下的新衣裳要照做，还要多添两身，都要求做得精细。马老夫人自认为受了大委屈，没办法出门散心，就要多补偿自己几套新衣，心情才能好过些。因此，马绣橘如今要加班加点，只怕年前都不可能找到机会，借口出门采买，前来探望父母亲人了。 马婶心里难过，但没办法说旧主的坏话，只能自欺欺人地说句：“那等过了年，绣橘就能闲下来了，正月里正好走亲戚。” 彩绢苦笑着小声说：“正月里约摸能歇两日，可开春后老夫人又要穿新衣了，针线上的人在正月里不可能真的闲下来的。” 马婶的儿媳马昌年家的忍不住道：“额们太太一年四季都不能保证有四身新衣裳，老夫人倒是大方得很。老寡妇打扮得这般俏做甚？！有这些银子，咋就不能多些在儿孙们身上，还非得打额们太太的主意？！” 这话就说得不太好听了。马婶回头瞪了儿媳一眼，马昌年家的才闭了嘴。 葡萄为了掩饰母亲的失言，忙转移话题：“彩绢姐姐，彩罗姐姐可好？我好些日子没见着她了，也不知道她如今怎样？” 彩绢忙笑道：“彩罗好着呢，如今在太太身边也能帮得上忙了。若不是有她在，我今儿可不敢出门跑腿。” 马婶瞥见窗边似乎有人影，忙起身去看：“外头是哪一位？” 海棠很自然地走进屋中：“马婶，我听说姨奶奶派了跟前得用的姐姐来，就想来请她帮个忙。可我听到你们在屋里说话，不好意思打搅。” 马婶忙笑道：“小姐言重了。您有吩咐只管说，哪儿有什么打搅不打搅的？” 彩绢也起身见礼：“奴婢是彩绢，那日在别庄上见过海小姐的。不知海小姐有什么吩咐？” 海棠拿出手里的针线活：“姨奶奶上回来我们家时，说我绣的玉兰好看，叫我给她绣个帕子呢。我已经做得差不多了，只差锁个边，只是不知道姨奶奶会不会喜欢这个颜色样？姐姐替我看一看吧？” 彩绢接过帕子一看，只觉得上头的玉兰着实绣得精细，配色又清雅，难为海家小姐小小年纪，一手绣活做得竟然不比她们这些常年做惯了针线的丫头差，真真难得。 她连忙夸了一通，道：“太太一定会喜欢的，说不定还要嫌弃我们这些丫头做的针线配色俗气呢！” 海棠装作羞涩的模样：“我做得也没那么好……那我就照着这个样子给帕子锁边？等我跟着阿奶去见姨奶奶的时候，就把帕子送给她老人家。” 她带着帕子离开了，没有再留在门边偷听，任由马婶婆媳祖孙继续与彩绢说话，自己则到了前头正院去。 海西崖刚刚到了家。马氏替他脱下外出的官服，随手交给崔婶挂起来，又拿了暖和的家常袍给丈夫换上，顺便把彩绢的来意说了。 她道：“大姐似乎很为难，额想去瞧瞧她。不管是真病还是装病，她都放话说病了，娘家人不去瞧一眼，倒象是没人在乎她死活似的，日后周家人越发要轻慢她了。” 海西崖道：“那就后日过去吧。后日我休沐，我陪你走一趟周家三房。你们姐妹自说去，我正好与姐夫谈一谈。不管他是出于什么目的，做了马老夫人的帮凶，此番再心慈手软，便连他都要被族人厌弃了。他虽是周家嫡系，却不是边军出身，平日又只是挂个闲职，少与军中人士结交，不懂边军的忌讳。有些事是外人做得，周家人却做不得的。周家三老太爷虽然退得早，但也曾是战功赫赫的名将，执掌后勤时期更是清正廉洁，从未落人话柄。他生前受人敬重，怎能在死后为妻儿所累？我当年也曾在老将军手下做事，得他关照多年，怎么也要尽一份心力。” 马氏闻言笑了：“好，那额就等老爷休沐再过去。正好也趁这一日的时间，到外头打听打听周家族里都是如何议论的。若能知道镇国公府的意思，那就更好了。” 这时候海礁正好从外头进来，听到这话便扬声道：“我方才在外头看到街上有大队车马经过，往周家前街去了，好象是周大将军家的小姐进了城。阿奶若是想问镇国公府的意思，不如派人去问候一声文君小姐？” 海棠跟在哥哥后面，连声附和：“是呀是呀。文君姐姐当初可是受了伤的，才没能跟我们一块儿回长安。这都过去这么多天了，她的脚伤应该好了吧？我真担心呀！” 第171章 镇国公府的态度 次日，马氏派出崔婶与马婶两人前去镇国公府请安，顺便代自家孙女问候周文君小姐的伤势。 崔婶与马婶自然不可能见到镇国公府的主母镇国公夫人，但她们见到了周三将军的妻子周三夫人。 周三夫人时常往肃州去，与海家人也算相熟，一眼就认出了崔婶。但旁边的马婶也是熟人，她就不由得纳闷了：“你怎么也来了？可是五婶娘打发你来的？” 马婶不好意思地笑笑：“回三夫人的话，老奴如今在海家做事呢。太太把老奴一家都送给姨太太使唤了。” 周三夫人立时就明白了，笑道：“海太太刚回长安，家里人手不足，五婶娘这是担心妹子，替她分忧呢。这样也好，你们一家到海家去做事，总比一直留在庄上种地要强。” 三房婆媳斗法，做婆婆的把儿媳妇的心腹陪房逼到庄子上去了，这事儿在周氏一族的女眷圈子里并不是新闻。马婶跟在周马氏身边做了几十年的心腹，周家女眷们早就看熟了她的脸，知道她的下场，谁不感慨几句？如今看到她有了新去处，周三夫人心里也替她庆幸。 不过周三夫人对海家人更熟悉些，因此她很快就转头看向崔婶了。 崔婶给周三夫人请了安，提起自家太太一直很想上门问候，却碍于镇国公他老人家一向有规矩，不许新到长安上任的官员到家里来拜望自己，自家老爷太太不敢违了镇国公的命令，就一直没往镇国公府递帖子。今日听闻周家文君小姐回来了，家中小姐再三催着太太要来问候文君小姐，太太想着时间已经过去这么多天了，应该不算违了规矩，才打发她二人上门来请安，还想替小姐问候一声文君小姐，不知道文君小姐的伤可大安了？三夫人又几时得空？太太好上门来探望。 镇国公府确实有不接待外官拜见的规矩，那是因为早年间镇国公刚从边疆退下来的时候，正值周家权势最重之时，在长安一时风头无两。不但外来上任的官员进城后必定要来拜望，就连休假或公干的武官们，进了长安城也必定要来向镇国公问安。镇国公府每日都客似云来，有人看到，便向朝廷告了一状，惹得皇帝心生猜忌，觉得镇国公周世鼎功高震主了。镇国公不耐烦动不动就往京城上书自辩，索性就定了规矩，无论是文官武将，到了长安都不许上门来找他，镇国公府只会接待自家亲友，这才算是消停了。 海家在长安待了十几年，自然知道镇国公府的规矩，因此这次回了长安，都快十天了，海西崖都没有上周家来。他只是在都司衙门里跟周四将军问了好，将周三将军托他转交的礼物与信件交给对方转交，就算是完事了。而马氏这边，则是预备隔上一段时间，等丈夫在长安里安顿下来，不算是“新上任的官员”了，再往周三夫人这儿递帖子。今天算是借了周文君的名义，提前几日完成了这件事。 周三夫人也知道她的顾虑，笑着接下了帖子，道：“年前府里事多忙乱，我怕是顾不上招待熟悉的亲友。等到正月里，我再给你们太太下帖子，请她来家吃年酒。到时候让她把家里的孩子都叫上，不必外道。你们家原不是外人，且不说我们两家几十年的交情，光是从五婶娘处算起，我们就是亲戚。我们将军是从不把海经历当作寻常军中同僚看待的。” 又说起周文君的伤势，她确定大侄女儿的脚已经完全没事了，昨天是蹦跳着进的正院大门，能跑能跳结实着呢，今儿一大早就跟姐妹们一块儿到校场上跑马去了，还商量着过几日要请姐妹们与闺中密友一块儿到别院赏雪烤肉。 周三夫人笑道：“回头让文君给你们家棠姐儿也下个帖子，让她跟着一块儿去玩。” 这话只能当作是客气话。虽然回长安的路上，海棠与周文君相处得挺好的，却不敢确定自己已经成了人家的好朋友。这种周家小姐与亲友家闺秀聚会的场合，未必有她的位置。 崔婶也很清楚这一点，只随口说笑两句，就转开了话题。她今日前来，最重要的目的还是想打听一下镇国公府以及周家族中对周家三房的事是怎么看的。自家太太去探病，是否会犯什么忌讳？ 周三夫人对此倒是不以为意：“那事儿我前天就听说了。三叔祖母确实是老糊涂了，五叔也太愚孝些。老公爷有点生气，但还不至于大发雷霆，毕竟事情还没做成呢。三叔祖母与五叔就是有了这么一个主意，又怂恿了玻璃作坊的匠人而已。如今消息走漏，他们也不可能再做成这件事了。只要以后真心悔改，不再复犯，谁还能跟长辈计较不成？至于军中将士们的非议，我们也没法子，毕竟嘴长在别人身上。幸好消息暂时只在前后街中流传，外人一时半会儿还不知情。三叔祖母与五叔暂时别在人前走动，等过些日子事情淡了，渐渐的也就没人提起了。” 这是镇国公府目前对三房之事的态度。只要三房知趣，其实也没人跟他们计较什么。但如果三房冥顽不灵，不知悔改，那就是另一回事了。周三夫人心里有数，却没必要在海家人面前提起。 她转而说起马氏想去探病的事：“你们太太去三房坐坐也好。整件事就是五婶娘受了些委屈，如今又病了。你们太太是她唯一的娘家妹子，这种时候说话比我们管用。让你们太太多安抚五婶娘几句，叫她别伤心。我们阿家心里明白她的委屈，定会为她做主的。她只管照着规矩行事，别落人话柄就好。若是再有人不讲道理欺负她，就让她到我们府里来，我们阿家身为宗妇，定会为她主持公道。” 马婶面上忍不住露出喜色，心里暗暗为自家旧主高兴。见崔婶下拜行礼，她也忙跟着拜了下去。 过后周三夫人又命人给周文君捎了话，告诉她海棠差人来问候之事。周文君闻讯赶了过来，见到崔婶，便托她给海棠问好，还说：“自打在宝鸡分别，玉琪一路上都在惦记着海棠妹妹。我跟她说好了，过几日做东道时必定要给海棠妹妹下帖子的。嬷嬷替我跟海棠妹妹说一声，让她这几日千万别出城，一定要到别院来和我们玩耍才好。我给她准备了好东西呢！” 崔婶忙笑着替海棠应下了。 周文君又听说三房的五叔祖母周马氏病了，有些惊讶，她刚回家，还没听说三房前日闹出的风波：“这可怎么好呢？都快过年了，这个时候生病，也太不凑巧了。我听说怡君妹妹今年要回家过年来着。三婶，能不能让怡君妹妹到家里来同我一块儿住？她回了三房，也没人能照看她。” 周三夫人嗔了她一眼。虽然海家也清楚周家三房婆媳不和，但她们都是周家人，在客人面前，还是要替三房遮一遮羞的。 周文君笑笑，也不是很在意：“等怡君回来了，我亲自问她去。” 第172章 三房乱相 崔婶与马婶带着周三夫人的答复，返回海家复命。 海棠跟在祖母身边一路听着，听完后好奇地问：“怡君是谁呀？” 马氏便告诉她：“是你姨奶奶的亲孙女儿，与你一般年纪，只比你小两个月。”周怡君出生时，海家人已经离开长安，她父亲周晋林前往甘州任职时，海家人已经在肃州定居，因此她不曾与海家人打过照面。但马氏想着她是大姐的亲孙女，心里便有天然的亲近感。马婶婆媳到了海家后，曾为马氏介绍过周马氏儿孙们的近况，因此马氏对这些小辈也有一定的了解。 她告诉孙女海棠：“你姨奶奶的儿子刚从军时，就在周大将军麾下学习历练。周大将军手把手教会他如何做一个好将领，等他能独当一面了，才将他外派出去。如今他一家都在宁夏中卫，离肃州太远了，因此多年来都不曾与我们通信。不过你表叔小时候，跟你爹是一块儿长大的，这些年也一直惦记着你和你哥哥。你爹娘刚去时，额还收到他的信咧，在路上足足走了大半年！” 这意思是说，双方有一点亲情，但不多，年轻一辈更没有接触过。 海棠眨了眨眼，又问：“我听了姨奶奶的话，还以为周家三房与镇国公府关系很疏离。可文君姐姐对怡君好象很亲近的样子，不象是关系不好的模样。” 马婶便告诉她：“额们二爷当初在甘州待了好几年。家里一向是老夫人当家，推说大爷大奶奶院里缺人，不肯把积年的仆妇拨给二爷二奶奶使唤，二奶奶又要留下陪嫁的奶嬷嬷照看嫁产，因此带到任上的人都是年轻丫头。初时英哥儿在甘州水土不服，二奶奶要忙着照看英哥儿，后来怀了雄哥儿，又要养胎，身边没个得力的帮手，实在忙不过来，只好将刚满周岁的怡姐儿托给长房的大夫人照看。怡姐儿与文君小姐一块儿长大，文君小姐把她当亲妹子一般疼爱。那年二爷要调职去宁夏中卫，文君小姐舍不得怡姐儿，还把她留在甘州过了好几年呢。直到三年前，怡姐儿才去了宁夏中卫与二爷二奶奶团聚。” 周文君与周怡君堂姐妹在一起相处了那么久，感情当然就不一般了。如今周怡君要回长安过年，说是要代替父母兄弟给祖父母请安问好，其实是因为她年纪渐长，在宁夏中卫根本没法找到匹配的好姻缘，因此周晋林夫妇商量后，决定忍痛将女儿送回长安本家来，由周马氏代为教养，日后要在长安相看也方便。 周晋林夫妇不介意在宁夏为儿子择配，却希望女儿能嫁到更安稳富庶的地方，不必一直待在边城受苦。除了求助于母亲，他们还能指望谁呢？ 总不能是一直对他们不友好的继祖母马老夫人，又或是明显更偏袒长兄的父亲周世功吧？ 马婶还告诉马氏与海棠：“二爷年初就写信回来了，太太知道孙女要回家，高兴得跟什么似的，早早就开始给怡姐儿准备院子。本来在园边上看好了一处地方，却叫大爷家的珞姐儿抢走了，说是喜欢那里的景致。太太生气不肯让，老夫人反怪太太对大爷的儿女不慈爱，老爷也怨太太多事。太太哭了一场，只好把正院的西跨院收拾出来，留给怡姐儿。 “那地方虽小些，但胜在就在太太眼皮子底下，不怕会叫旁人欺负了怡姐儿去。大奶奶见了又不高兴了，还去老夫人那儿闹过呢，说是二爷的闺女又不是嫡长房血脉，凭啥住在正院里。太太为了这事儿，跟大奶奶吵了两个月。大奶奶还威胁说，绝对不会让二爷的闺女抢了她闺女将来要住的地方。太太一直提防着那边捣鬼，等到大爷提出要建玻璃作坊，才没人提起这事儿了。” 因为周晋浦打起了周马氏嫁产的主意，暂时顾不上争那一个小跨院了。 马氏听得无语：“如今住在周家三房正院里的还是大姐与姐夫，等到周晋浦能住进去时，他两个闺女早就嫁人了，只怕连外孙都有了，怎会住进旁边的小跨院？那原本是给小妾准备的地方。要不是周晋浦媳妇闺女胡搅蛮缠，占了大姐看好的院子，大姐才不会委屈嫡亲的孙女住到那儿咧！周晋浦不孝又无礼，他媳妇也不靠谱，这两口子养出来的孩子能有啥出息？小小年纪就会跟姐妹抢院子了。” 海棠在旁不由得叹为观止。 周家三房还真挺乱的。周马氏与马老夫人之间的婆媳争端就算了，小一辈的明明是周晋浦一房在家中独大，周晋林一房都被挤兑到宁夏去了，前者却还要霸占一切资源，半步不肯相让。周世功管的是什么家呀，他还偏心幼年丧母的嫡长子，觉得这样的做法才是为长子好？平庸无能的纨绔长子，把能做臂膀的手足给得罪死了，将来一个人能撑起家门吗？还是指望马老夫人亲生的儿孙会帮他？ 还有，周世功对继室周马氏所生的孩子，也未免太过无情。周晋林刚外放的时候，家里长子还小，长女刚满周岁，就不得不跟着父母远赴甘州了。周世功甚至无视了二儿子夫妇的需求，任由继母长子扣下家中得用的仆妇，使得二儿媳在甘州陷入人手不足的窘况。海棠不相信，周马氏会漠视儿子媳妇的困难，而拒绝出手相助，无论是将孙子孙女在家多留几年，还是多派几个人手去帮儿媳的忙，都是正常的操作，结果周晋林一家还是仓促出行了。这背后若没有马老夫人的故意刁难与周世功的默许，根本不可能发生。 马老夫人有她自己的立场，不可能对无血缘的晚辈有多少关爱之心，可周世功是怎么想的？他就不担心孙子孙女年幼体弱，会在艰苦的旅途中夭折，给次子带来巨大的伤痛吗？如果不喜欢长子以外的儿女，他又何必续娶了周马氏，还跟她生了两个孩子呢？他觉得自己是长子的慈父，就不在意做次子的渣爹了吗？ 海棠都不想对此发表什么评论，只是暗暗记下了周家三房内部的人际关系，提防自己随祖母去探望姨奶奶周马氏时，会被周家三房的人算计为难。那一家子被马老夫人教养纵容出来的刻薄人，就不能以常理看待，天知道他们会出什么夭蛾子？ 晚上海西崖回到家里，马氏跟他说起周三夫人的话，就忍不住叹道：“镇国公府待三房是不是太宽厚了？出了这么大的事，他们也轻轻放过了。老实躲两个月就能过关的话，他们不怕三房那对继母子得不到教训，以后还敢乱来么？就算是看在三老太爷的情份上，该罚的还是要罚的。老爷在肃州那般辛苦，才折腾出个作坊来。还没赚几个钱，长安想要人，老爷也二话不说就给了，还不都是为了边军着想？凭啥他周世功就能私心谋利，不顾边军的死活呀！额真不服气！” 海西崖轻轻拍着妻子的手背，什么话都没说。 第173章 内部消息 海西崖与马氏夫妻叙话的时候，海棠也在东厢房里与哥哥海礁说话。 她把今天听说的周家三房八卦告诉了哥哥，感叹着姨奶奶夫家的复杂。她还提到了周马氏的心腹侍女彩绢，确实有一个妹妹叫彩罗。她后来问过葡萄了，彩罗比彩绢小两岁，去年才刚刚成为周马氏正屋里的侍女，目前只管梳头熨衣裳端茶倒水的活。算算时间，这个彩罗应该就是海礁上辈子在周家三房大门前见过的那个长相俏似彩绢的侍女了。 只是不知道彩罗当时侍奉的少年又是谁？ 海礁默默听完了妹妹听来的情报，也把自己打听到的最新情况告诉了她。 老张头那边未能找到逃走的少年杀手以及他的援助者，可从后者留下的箭支上，倒是查到了一些线索。那种箭是长安前卫辖下的弓箭作坊生产的，箭头用的金属有独特的配方，颜色泛青，别家很难仿造。而这种箭，目前在长安，只有镇国公府的老元帅与几位少将军、几位娶了周家嫡支千金的武将，还有长安五卫的高级将领才有。 满打满算不会超过五十人。 虽然这数目不小，可当中有一半以上的人目前都不在长安，再排除当中几位头发白的老将，还有身材特征与蒙面人明显不符合的人，剩下的人就只有十来个。可老张头并没有太多精力去查。他将此事报给老军师知道后，两人不约而同地疑心上了杜伯钦。 杜伯钦不但是杜家庄子的主人，对杀手潜藏在自家庄子上一事，负有不可推卸的责任。他还是长安前卫的指挥使，长安前卫弓箭作坊里出产的那种特制箭支，别人都只能每年领走规定数量的箭，唯独他是想拿多少就拿多少，据说连他身边的副手与亲兵，也能近水楼台用上这种特制的箭。 这种箭轻便迅捷，不需强弓就能射出很远，杀伤力也强，比其他的箭更得他们喜欢。用惯了这种好箭后，杜伯钦身边的人已经看不上别的箭了。 就算杜伯钦拿这种箭的相对泛滥来为自己辩解，老军师与老张头也依然认为他最可疑。因为一般人不会随手拿起这种数量不多的特制箭去干见不得光的事，只有杜伯钦身边的亲兵侍卫，才会因为用惯了这种箭，而不把它放在眼里。 既然那些为少年杀手殿后的人能打着杜家妾室娘家亲戚的旗号，在杜家庄子上住了那么久，那前来救少年杀手的人，又凭什么不能是杜伯钦的兵？ 只要怀疑上杜伯钦，有些线索就变得明显起来。 老张头他们是没能在万人大镇上找到少年杀手与其同伙，可那镇上是有杜伯钦家避暑别院的。别院位于镇子边缘地带，是他亡妻的陪嫁，如今只留了一房家人看守，却不是她生前用惯的陪房。老张头搜镇的时候，也曾考虑过这宅子与杜家庄子是一个主人，有可能会被杀手们利用，又正好是周家女的陪嫁，便想进去搜一圈，却被看门人拒绝了。 那看门人声称，未得主家许可，他不敢放任何人进别院。 可老张头却在他们别院后门附近，发现了疑似少年杀手留下的脚印。 他态度顿时强硬起来。 看门人怕他硬闯，便松了口，说可以立刻进城去请求主家许可，然后驾驶着马车带离开了。两个时辰后他独自驾车回来，便开门让老张头他们进了别院。老张头什么都没搜到，还当少年杀手只是偶然路过这家别院的后门。可如今回想起来，到处都是破绽。 看门人夫妻驾车离开的时候，马车帘子封得严严实实的，车里是不是还有别人在？ 老张头后悔当时没有偷偷掀开车帘往里看一眼。然而他们既然没能抓到现行，如今再后悔也没用了，只能尽量让人去打听，那辆马车一路上都经过什么地方，在哪里停驻过，再设法从这些线索里，打听那少年杀手及其同伙可能逃亡的方向——他们总不能躲进杜家吧？ 老军师已经亲自前往镇国公府，将自己查到的线索禀报镇国公周老元帅周世鼎。倘若要调查长安前卫指挥使麾下的亲兵，他们得先获得周老元帅的支持才行。 至于周老元帅接下来会怎么做，海礁暂时还不知晓。老军师进了镇国公府后，便直接在府中留宿了，没有传回后续消息。 而明日，海礁又要陪祖父母前往周家三房，估计是很难在 除此之外，知府衙门调查被抓到的那七名杀手，也有了新进展。 没死的那位据说已经被重重保护起来了，不是知府心腹，都不能知道他到底被关押在何处，连负责给他治伤的大夫，也要暂时住在府衙里，不得与外人接触。有消息称他如今又害怕又气愤，却依然不肯透露自己一伙人是从哪里来的，又是受谁指使前来长安行凶。不过黄知府似乎觉得，他坚持不了多久了，很快就会开口。 至于死掉的六个人，也有积年的老捕头认出了其中一人，是曾经在长安作过案的逃犯，手里有过七八条人命的，十分凶残。长安府衙很早就出了海捕文书，曾经有人报称在京城遇见过他，但长安府衙行文京兆府，却一直没有得到回音。 前任长安知府有一年进京述职时，遇到在京兆府任职的同窗好友，曾问起此事，对方悄声告诉他，此人已经投奔了权贵，成为贵人手下的死士，叫他不要再过问了，只当此人已死。在那之后，长安府衙的逃犯文档上，就把此人记为“已卒”，不再派发海捕文书。若不是曾经参与搜捕此人的捕头还在任，估计都没人能认出他的尸体来。 长安府衙里还有曾跟随前任知府进京述职的差役，说当时知府大人在京兆府任职的同窗透露，这逃犯投奔的权贵，家里出了娘娘，还有皇子，权倾朝野，世间无人敢招惹的。 前任知府在那次述职之后，又回长安做了三年知府，方才高升，换如今这位黄知府接任，而黄知府至今已经在长安待了四年，后年就六年任满了。算算时间，前任知府进京述职是七年前的事，当时孙贵妃所出的五皇子还未夭折呢，刘淑妃母子却已彻底消失，而且刘家也没有阁老。符合那权贵背景描述的，除了孙家人，还有谁呢？ 知府衙门查到这里，才确定这伙杀手可能与孙阁老有关系。可孙阁老为何要对金家下狠手？金森区区一个小举人，怎么得罪他了？ 黄知府虽然一向为官清正，可查到当朝阁老头上，也不由得踌躇了。案子再查下去，会有什么结果呢？他暂时还拿不定主意，可能得写信进京，找人商量一下。 海棠听到这里，忍不住打断了海礁的话：“哥哥，这些都是长安府衙的内部消息吧？不是知府跟前的心腹，都不可能知晓。你是怎么知道的？老军师告诉你了？” 海礁微微一笑：“老军师恐怕还不知道这事儿呢。我自有我的法子。” 第174章 好心人海礁 海礁虽然稍稍卖了个关子，但他对小妹一向坦白，说笑两句后，还是告诉了她实情。 那天他起了要建立自己个人情报网的念头后，便记起上辈子结识过的一位黄捕头来。 黄捕头是长安知府衙门的捕头，世代执役。他是父母的老来独子，父亲去世得早，寡母一手将他养大，受了许多苦。等到他长大后继承了父亲的府衙差役之职，日渐显露出才干，受到上司青睐，还有人上门说亲时，他的老娘便出现了老糊涂的症状，起初只是忘事厉害，后来整个人都痴痴呆呆地，动不动就满城乱走。 为了照看老娘，黄捕头连婚事都耽搁了，到如今三十好几，还是个光棍呢。 上辈子黄知府在六年任满后，即将升入京城大理寺。他十分欣赏黄捕头，又因二人同姓，平日里叔侄相称，有心要提携这个便宜侄儿一道进京去。大理寺的捕头虽然也是差役，身份地位却与一般府衙差役不可同日而语。可黄捕头没法丢下老娘，若带着老娘一块儿进京，又怕自己忙于公务时，无人能照看她；可若是留在长安，好歹还有街坊邻居搭把手。因此，他只能忍痛婉拒了黄知府。认识他的人，谁不为他可惜呢？但他却从未后悔过，只一心孝顺老娘。 海礁后来听说有人替黄捕头牵线做媒，说了一个肃州来投亲不着的寡妇。那寡妇虽有一儿一女，但女儿已卖身富家做了丫头，儿子因病耽误了医治，落下残疾。她十分能干，性情也温柔和顺，嫁进黄家后，把黄捕头和他老娘都照看得妥妥当当的，再没让黄捕头为老娘操心过。黄捕头总算可以专注于事业了。而她本人母子俩生活安稳，还攒起了女儿的赎身钱，皆大欢喜。 海礁记起黄捕头，知道他与黄知府关系亲近，得其信任，总能知道许多内部消息，便打起了他的主意。 海礁还知道，长安城里都有哪些机灵的贫家少年，是可以钱雇来跑腿办事，却又嘴紧不会轻易泄露雇主消息的。 他先钱找了几个上辈子认得的机灵孩子，让他们去帮自己盯着黄老娘，找到她平日里走失时常去的地方，还有她惯常走失的时间、规律等等。他本人每天去周家老兵庄子与三房别院忙活，回城时就能从那些孩子处得到情报，没几天的功夫，便已经摸到黄老娘乱走的规律了。 他前儿抽空到黄家附近街道上转了一圈，就运气很好地遇上了再次走失的黄老娘。他扶着老人家，一路打听着把人送回了黄家，附近街坊邻居都知道黄老娘今日遇上好心人了。等黄捕头听说老娘走失的消息，急急忙忙赶回家时，看到的就是老娘安然无恙坐在家里，高高兴兴地跟少年客人牛头不对马嘴地聊天的情形。 黄捕头对好心人海礁感恩戴德。海礁顺势打听他家里的情况，得知他家中无人帮衬，老娘却总是出门乱走，街坊邻居若看见了还能拦一拦，可谁家都有自己的事要忙，不可能整天帮他盯着老太太。以前黄捕头还想过要雇人，头一回雇来的妇人却悄悄偷他家里的东西，还克扣他娘的吃食，他怕老娘受委屈，再不敢起雇人的念头了。 海礁便再次“好心”地将住在两条街外的一个寡妇介绍给他。那寡妇是在肃州大战时死了丈夫，战后带着儿女回长安城投亲的，没想到亲人已经去世，她无处可去，坐吃山空，如今只能赁了一间小屋，带着两个孩子，以替人浆洗衣裳、缝缝补补为生，日子过得艰难。她母子三人可以帮黄捕头照顾老娘，顺便做些家务活，黄捕头只需要把家里院子便宜租两间屋给他们落脚就行了。 黄捕头试着请寡妇来帮着照看了老娘一日，发现老娘吃饱穿暖，没有再往外乱走，家里也妥妥当当的，顿时大喜，便收拾出两间空屋来，便宜租给了寡妇一家。事实上，他雇人的钱抵扣租金，还有剩余，等于是寡妇母子三人有了免费的住处，还能赚点零。寡妇一家无比欢喜，照看黄老娘更用心了。 至于日后他们两家是否会并作一家，那就要看他们的缘份了。起码如今他们相处融洽，寡妇有了依靠，不必再卖女换药钱，儿子也还未因病耽误了医治而落下残疾；黄捕头不必再为老娘分心，后年也可以放心随黄知府进京了。 黄捕头对海礁感恩之余，与他聊天时也坦率许多。在海礁先一步透露自己与金家案子的渊缘，还有参与周家老兵们围捕 海棠听得瞠目结舌：“这才几日的功夫，哥哥已经做了那么多事了？还有了自己独立的情报来源？” 海礁也忍不住露出几分得意：“我也没想到，事情会进行得如此顺利。我一到那条街上，没多久就看到黄老娘了。我把她送回家，很快就遇上了黄捕头。我向他打听家里的事，他没有任何隐瞒，直接就说出了自己的难处。我把那寡妇介绍给他，他立刻就把人请来试用，一天后就愿意雇人了。事情顺利得我自己都不敢相信。大概是因为，我虽有私心，却也真正帮到了人吧？老天爷认可了我的功德，便也愿意助我一臂之力。” 海棠问他：“你介绍给黄捕头的寡妇，就是上辈子他娶的那一个吧？你是提前打听好她的情况了吗？” 海礁点头：“上辈子我就知道，她母子三人在长安艰难支撑了几年，差点落入绝境了。好歹也是肃州故人，虽说我不记得她家了，可既然是肃州之战的阵亡将士遗属，我怎么也要帮一把。如今我提前促成他家与黄捕头结识，想必他家儿女能过得好些吧？黄捕头也不用放弃后年升迁的大好机会了。他这人着实能干，捕盗破案是一把好手。哪怕黄知府离任后，新知府不想重用他，遇到案子还是要指望他出力。若不是被老娘的病拖了后腿，他绝不会一辈子困在长安府衙里做个小小的捕头。” 海棠感叹万分地看着海礁，大感欣慰。 哥哥成长了呀！不用她帮着出主意，就已经懂得自己去建立情报网，自己去找帮手了！他做得这么好，估计用不了多久，她就可以放心放手，不必再为哥哥今生的事业劳心劳力了吧？ 海棠心情大好：“如今知府衙门知道了更多的情报，能把金家案子的凶手跟孙阁老联系起来了。一旦老军师与周家人知道了这个消息，应该会察觉到杜伯钦与孙阁老早有勾结吧？这跟三房犯的事可不一样，意味着西北边军的阵营里出现了叛徒，镇国公府不可能再轻轻放过吧？” 海礁笑了笑：“就算不能治杜伯钦的罪，也会提前戒备起来了。今后我大概没机会再听到杜侍郎的风流秩事了吧？真可惜呀！” 第175章 天真 再次回到长安城后的 海家毕竟是周马氏的娘家姻亲，又是来探病的，周家三房的当家人周世功再怎么不情愿接待外客，也要客客气气地将海家迎进门来，一脸亲切友好地与他们寒暄。 让他庆幸的是，小姨子马氏虽然一脸不大高兴的模样，但并没有当面对他这个姐夫出言不逊，显然并不打算重提他伙同继母强夺妻子嫁产一事。 这件事若真能就此过去，那他也不是不能对来访的海家人笑得更真心实意一些。与不停上门来指责他的族人相比，清楚内情的海家对他的态度要和气多了，这让他放松不少，无须再小心提防客人的谴责。 寒暄过后，马氏带着一双孙辈在管家娘子的引领下，前往后院探望“生病”的大姐周马氏。由于马老夫人也“病”了，他们不需要再往她住的院子走一趟，直接去正院即可。 不过路上，海棠与海礁几乎是同时察觉到有人在偷看他们一行人。 海棠立刻就朝着那人的方向望过去，却只瞧见了一片一闪而过的蓝灰色衣角。 她小声问海礁：“哥哥可瞧见那边的人影了？” 海礁也盯着同样的方向，小声回答：“看见了，是个穿灰蓝衣裳的人，却不知男女。” 兄妹俩再次朝那人影曾经闪过的门道望去，认得那是周家三房祖宅东路的 一般来说，大宅子的东路，都是给继承人住的吧？若说东路的 海礁沉吟片刻，小声对妹妹说：“先别理他，一会儿跟姨奶奶说一声便是。”海棠点头。 其实，就算周晋浦想窥视他们海家人的行踪，也没什么好怕的。他们又不住在周家三房，本身也不是周晋浦能随便拿捏的身份。若他胆敢挑衅到他们家头上，海棠与海礁都不介意给他一点颜色看看。 就在海棠一行人到达周家三房正院的时候，海西崖也跟着连襟周世功转移到书房，开始进行一场相对轻松的谈话。 可谈话开始之后，周世功就发现，他们谈的内容实际上并不轻松。 海西崖仿佛只是在闲聊一般，简单提了提自己离开长安后的经历，很快就讲到了回到肃州、重新出仕后的事，尤其是筹备玻璃作坊期间，遇到的种种困难和考验。 他没有说出玻璃的制作配方，可除此之外，整个玻璃作坊建立与运作的经过，他都说了。 他说了大食玻璃匠人的来历，大楚学徒学习过程中遇到的语言与习俗难题；说了寻找玻璃材料的艰辛，甘肃地区与西域地区间同类材料的差异，以及反复试验哪一种材料更适用的过程有多么折腾；说了作坊本身建设过程中遇到的问题，还有火窑需要的特别材料，以及烧玻璃期间必须注意的安全问题；他还提到试制玻璃时失败了多少次，耗费了多少成本，烧成后又还要考虑产品是否符合大楚国内富人们的喜好，是否能顺利卖出去，以及如何保证产品在长途运输过程中不会折损太多…… 一座玻璃作坊在建立与运营的过程中会遇到哪些困难，海西崖都基本说了。 周世功听完之后，才醒悟到自己曾经的想法是多么天真。 他以为只要有懂技术的匠人，有了烧制玻璃的配方，再招几个可信的学徒帮工，随便在庄子上建个窑，就能把玻璃制作出来了。长安城里就有来自全国各地的商人，将玻璃器从庄上作坊运回城中，也不费什么事。不管烧出什么东西来，只要是玻璃，总能很容易卖出去，换回大笔钱财…… 然而按照海西崖的说法，他连材料这一关都过不去。 大食玻璃匠人们先后在肃州作坊与甘州作坊里待了几个月，传授技艺，然后才来到了长安。这时候长安的玻璃作坊已经照着甘、肃二州的旧例建好了，大食匠人们一到就能直接开工。而在建设作坊期间，长安这边显然还做了更多的准备工作，比如在长安周边寻找合适的玻璃材料来源地、耐火材料来源地以及燃料供应地，然后将它们全数划归到边军各卫所的名下，以免有旁人来争抢。 若是得到边军许可建立的作坊，无论是材料还是燃料，都可以从边军这边购买，也能给边军添一笔收入；可若是不相干的外人私下企图建玻璃作坊，与边军争利，除非他有法子找到不在边军掌控下的材料来源与燃料供给渠道，否则休想在长安地界上烧出大量玻璃器来。边军为了掌握这条财路，没少给日后的竞争对手挖坑。 周家三房差一点就要跳进这个坑里了。 周世功不由想到，自己若是真的顺利拿到了妻子陪嫁的别庄，并依照挖角来的工匠要求，在别庄上耗费巨资建成了一座合格的玻璃作坊，却因为找不到合适的材料，烧不出玻璃器，消息也走漏出去，让边军与周家族人知晓……他岂不是什么好处都没得到，白白赔了一大笔钱，还要面对千夫所指？！ 老军师知道此事，赶来阻止了三房的计划，似乎也不是件坏事……至少如今他还没有赔掉大笔钱财，只是背负了罪名，又多挨了几句骂而已。可三房糟糕的财政状况没有变得更糟，就足以令他庆幸了。 想到这里，周世功也明白了连襟为何要对自己说这些话，低声道：“多谢妹夫将这些内情告诉我。若不是你细细说来，我还不知道建一座玻璃作坊，原来是如此琐碎艰难之事。当初我想得实在是太简单了，差点儿吃了大亏。” 海西崖笑笑：“倒也不算吃了大亏。哪怕是消息不曾走漏，姐夫一家顺利建成了玻璃作坊，才发现无法瞒着边军采买到材料烧制玻璃，好歹你们也拿到了配方。只要有配方，又有懂行的匠人在，换个地方重建作坊也是一样的。玻璃的材料价廉易得，并不只是西北有。换一个地方，你们有人有配方又有本钱，照样能挣到这笔钱，只是麻烦些罢了。” 周世功苦笑：“我家世居长安，家人亲友尽在本地，还能上哪里去建作坊？妹夫就别笑话我了……”就算是去弟弟或次子所驻扎的边城，那也照样是边军的地盘。难不成还能去远嫁京城的妹妹处…… 周世功的脸色微微变了。 妹妹手里有钱有地方，也不缺人……原本他们计划建玻璃作坊，找来的学徒都是继母马老夫人昔日得用的掌柜、伙计们的子孙。据继母的说法，他们比老兵子弟更能保守秘密。 可若是作坊计划失败，继母把人送到京城妹妹处另建作坊，那么……他费了这么大的力气，挖了边军的墙角，最后得利的又会是谁？ 妹妹妹夫，还是颖川侯府？ 可要承受后果的，却是他周世功！ 第176章 合作无间 周马氏并不是真的病了，又早知道妹妹要来，自然无须装成病人的模样，躺在炕上接待来客。 她穿戴齐整地在自己所居的正房里招待了来访的妹妹祖孙三人。 寒暄过后，海棠送上了自己亲手绣的玉兰绣帕，周马氏大喜，没口子地夸了一大通：“绣得真好！你这般小小年纪，咋就绣得这么好了？”又说妹妹马氏有福气，夫妻和睦，孙子孙女聪明能干，又能陪在身边，比她强了一百倍。 马氏却不大想听到这种话。周马氏的儿女不在身边，好歹都还活在世上，女儿时不时能回娘家省亲。而她呢？只有一个亲生的儿子，却早早的去了，这算哪门子的福气？ 她打断了大姐的话：“行咧，自家人客气个啥？你特特派了心腹请额过来，难不成就是为了说这些废话？！” 周马氏讪讪地将玉兰绣帕收了起来，道：“小妹如今年纪大了，脾气也见涨，这一会儿功夫都等不得了。”接着便清了清嗓子，给心腹侍女彩绢使眼色，“你去把家里昨儿新制的点心拿出来给表少爷表小姐尝尝，都是长安风味，礁哥儿与棠姐儿必定没吃过。”又小声跟马氏说，“你随额进里屋来。” 这是姐妹俩要单独说悄悄话？ 马氏挑起一边眉毛：“到底是啥隐秘之事？连额孙子孙女都听不得？额信得过额家孩子，你咋还防着他们咧？” 周马氏干笑：“小妹，不是大姐信不过你家孩子，而是这事儿……说出去不大好听！” 马氏便不再多言，只吩咐海礁海棠兄妹俩：“好生在屋里待着，别四处乱走。这家里有好些人长着坏心肠，整天想着看你们姨奶奶的笑话，不定怎么算计人呢！” 海礁海棠起身应了，目送马氏随周马氏进了里间的卧房。彩罗又放下了门帘，守在门边。 这就不太方便靠近偷听了。 海礁与海棠对视了一眼，没有多说什么。 彩绢送了两攒盒的新鲜点心上来，看着团锦簇的，其实都是各式精致的面点。马氏在肃州、瓜州时，只要能找齐材料，就会时不时做一些面点，只是不如周家的精致罢了。海棠海礁兄妹并不觉得稀奇，但也捧场地各拿了一个吃了。 海礁吃过点心，喝了口面茶，便清了清嗓子，笑着对彩绢说：“姐姐，这枣泥馅的点心怎会这么甜？有些齁嗓子了。不知可有清茶？能给我一杯么？若没有茶，白水也使得。” 彩绢怎会让自家主母娘家妹子的孙儿吃白开水？连忙吩咐妹妹彩罗去泡清茶了。 海棠吃过点心，便起身给彩绢使了个眼色，让她随自己走到门边无人处，眼角瞥见海礁起身参观起了屋子，便压低声音将方才进来的路上察觉到有人窥视之事说了，问：“我和哥哥都没看清那是什么人，只知道他进了东路 彩绢面露惊愕：“这……表小姐确定是东路 海棠有些意外。周家三房的祖宅，东路 彩绢便告诉她，东路 周家三房的客院曾经招待过许多贵客，但近年来，除了京城姑太太家打发回来给马老夫人请安的颍川侯府家人以外，就只有二老爷周世成的同袍或下属来长安公干时会来借宿了。眼下客院里正好有一位新客人在，是前日入住的，乃是周世成在岷州卫的旧部遗孤，前来长安办事。二老爷写了信来，马老夫人便热心地把人留在了家里。这种事也不是头一回了，别说周世功，就是周马氏都不会多言。 海棠眨了眨眼：“这个客人多大年纪呀？”前天入住的？时间这么巧…… 彩绢回答：“看起来大约十四五岁吧……跟大房的孙少爷差不多大。孙少爷倒是有心与他结交，但老夫人嘱咐过，让他别打搅客人，说是客人来长安有正事要忙，没空与人玩耍。” 这个岁数就更巧了。 海棠抬头看向海礁，他不知几时走到了彩绢身后，已把两人方才的对话听了个全。 海棠笑道：“客院里若是只有这个人住，方才该不会是他在偷看我们吧？他这样挺古怪的，不知是什么性情为人。他姓什么？叫什么？来长安有什么正事要忙呀？” 彩绢想了想：“记得是姓张……他老子娘都死了，家里的军职叫他叔叔占了去，他眼看着就要成|人，却没了生计，想要来长安找他父亲生前的旧识打点打点，无论是哪里的卫所，只要能进入军中就行。老夫人那边虽招待他住下，但还没来得及替他找人，如今要装病，也没法替他操心了，估计要留他在家里过年。 “老夫人还派人来叫太太给客人做新衣裳呢，太太推说病了，老爷便将对牌交给了大少奶奶，让大少奶奶去管家。大少奶奶不想给外人银子，昨儿晚上还跑正院外头指桑骂槐了半日呢！”老爷搬到书房去住了，太太想告状都没处告去，又生了一夜闷气。 海棠干笑了两声，不是很想吃他们周家三房内斗的老瓜，便继续问自己的问题：“这张小哥既然是你家二老爷旧部的遗孤，只想在军中找个差使，你家二老爷难道帮不上忙吗？收来做个亲兵也行哪，何必让他回长安来找人？若说你家二老爷不打算帮他的忙，你们家老夫人又怎会这般热心，还特地把人留在家里住？” 彩绢叹气着摇头：“太太也想不明白，私底下念叨过。可老夫人发了话，太太又能说什么？不过是个寄宿的客人，顶多住到明年开春就要走了。咱们周家也不差这几个月的饭钱，眼下太太真正忧心的是别的。” 海棠看向海礁，后者又转身参观起了别处，转着转着又回到了里间门边。 这时候，彩罗端着新泡的清茶回来了。 海家兄妹俩换了个座位，海礁坐在距离里间卧室门最近的椅子上，安安静静地喝着茶。他耳力很好，即使隔着墙壁与门帘，也隐约能听到里间的谈话。 海棠便拿闲话牵扯着彩绢彩罗姐妹俩的注意力，给哥哥打掩护之余，还能顺便套点话，打听打听周家三房内部别的消息。 兄妹俩正合作无间，忽然就听到里间传来自家祖母马氏的声音：“啥？不可能！你听她瞎说！”语气里带着气愤。 海棠海礁对望一眼，不约而同地停下了动作，摒气倾听，正好听到马氏再次斩钉截铁的发言：“额们老爷在长安给边军算了十几年的账，也在你们老太爷手底下做过账。若真有这种事，额们老爷能不知晓？她说的都是瞎话，一个字都不能信！” 第177章 质疑 马氏万万没想到会从大姐周马氏嘴里听到如此可笑的说法。 周家三房老太爷贴补边军，把自家家产都给光了？除了他的妻子马老夫人，世上再无旁人知道这件事，直至近年，他的嫡长子周世功方才从继母处得知真相？ 编谎话也不能这么离谱吧？！ 海西崖初到长安时，只能做个小小的仓大使，后来慢慢显露出了在账目、经营方面的才干，才被提拔的。别看他当年在长安时官职低微，可他时常会被借调到都司与各卫所去盘账，也没少为了边军的财政赤字而努力。 他的经营之能给西北边军的高级将领们留下了深刻的印象，隔着十几年还有许多人记得，更别说他在肃州起复之后，又添了葡萄酒作坊与玻璃作坊的功绩，后者利润之丰厚，全长安城的人都看见了。 这回他调回长安，居然只是在陕西都司挂个名，就专门替京城户部的陶侍郎种新粮去了，多少人听说消息后为之扼腕呀！ 海西崖回长安后，十天来几乎日日晚归，并不都是因为公务繁忙。很多时候，是过去的旧识请他去吃接风酒，顺便让他帮着出出主意，看能不能给各卫所再添几条发财的路子，就算没有玻璃作坊，其他作坊也行哪。 这些事海西崖都不曾向妻子隐瞒，马氏对丈夫过去的经历与人脉也再清楚不过了。 当年周家三房老太爷在陕西都司主持边军后勤工作时，海西崖曾在他手下工作过六年，而后升职去了别处，就换海西崖当时收的徒弟蔡平接任，同样做了六年。海西崖后来调职甘州的时候，蔡平也升职了，后面接任的人是长安中卫调来的，据说不如他们师徒能干，他们家在甘州还听到有人抱怨呢。 这前前后后总共有十二年的时间，三老太爷手下负责账目的人，不是海西崖就是海西崖的徒弟蔡平，后者虽说已调职去了延安卫，距离太远已经多年不曾与恩师通信，但当年同在长安时，两家关系是极密切的，蔡平不可能对师父隐瞒了什么秘事。由此可见，在这十二年的时间里，绝对没有什么三老太爷掏空家财贴补边军之说。 而十二年过去，三老太爷也差不多从军中退下来了，在家颐养天年。再过几年，他便寿终正寝。这段时间内，他老人家更不可能贴补边军什么钱了。 在海长安到达长安之前，三老太爷是否曾有过这种做法，马氏不得而知。可他若是早就掏空了家财，十几年前的周家三房又怎会有那般富贵的排场？她至今还记得，婚后重回长安，头一次在年节时到大姐家中赴新年宴席时，是如何震惊于周家富贵的。 掏空了家财的周家三房，又哪里有钱摆出那等架势？！ 马氏把这些事细细掰开来说给周马氏听：“大姐你自己也该心里有数吧？你在周家三房做了几十年的太太，就算不管家，家里是富是穷，难道你就一点儿都看不出来？！” 周马氏本来是越听表情越严肃的，一听到妹妹这话，眼泪便又掉下来了：“玉梅啊！额咋会心里没数？！那老太婆跟额说这些的时候，额也是不信的呀！可老爷一再说了这是真的，额不信也不成……这些年额是一点儿没觉得家里缺钱使了。那婆娘对额吝啬，对家里其他人却大方得很，对她自己更是头等大方！每季她都要做几身新衣裳的，为了配衣裳，还要打新首饰。前后街所有周家的老少寡妇加起来，也没人比她更爱俏了！她还总往京城送东西，送的不少都是值钱物件。说她手里没钱，谁信哪！” 她一向以为继婆婆爱从她手里挖钱挖好东西，只是要为难她这个继儿媳罢了。周家三房一向过惯了富贵日子，在老太爷去世后也没变过，她怎会想到这个家已经穷了呢？！ 如今听了妹妹的话，她的脸色越发难看了：“玉梅，你说的都是真的吧？妹夫当真能确定，额们家老太爷没有贴补边军？兴许是他贴补了，却瞒着身边的人呢？” 马氏哂道：“你们老太爷是个战场上称雄的大将军，做后勤就胜在为人够正直清廉罢了，算账是不成的。他若不用账目上的好手，连都司库里有多少套盔甲都未必数得清。当初额们老爷刚到他手下做事的时候，他就闹过笑话了。只是额们老爷为人厚道，除了在家跟额提过，从来不曾往外说罢了。没有人帮你们老太爷，他就算往边军账上贴了银子，也平不了账呀！” 更何况，在西北边军粮草军资被朝廷克扣，周家从上到下都在为军队嚼用而烦恼的时候，海西崖可没少劳心劳力，想办法为边军开源。他出了那么多的力，为边军的粮草筹集立了大功，凭什么如今马老夫人与周世功上下嘴皮子一碰，就把边军财困解决的功劳算在了三房老太爷头上，说得好象边军是靠三房的钱才度过了难关似的。这把海西崖的功劳放在了哪里？她丈夫十几年的辛苦，就这么被抹消了么？！ 马氏一想到这个，就气不打一处来：“你们老太爷要是真有本事瞒着所有人，往边军库里送了钱，平了账，不叫身边的人发现一点儿端倪，他还用额们老爷做什么？他也不必留在长安做啥后勤了，往京城去做户部尚书不好么？还能自掏腰包，替朝廷养活大军呢！” 周马氏恨不得捂住妹妹的嘴：“别胡说八道！这话太犯忌讳了，你可别害了大姐！” “要害大姐的不是额。”马氏冷哼，“什么人编造这种谎话，说边军这些年都是靠三房的钱才养活的，那才是真正要害死你们全家的人呢！大姐你以后再听到谁这么说，只管大嘴巴子扇过去！她想要害死你的儿孙，你还要跟她客气不成？！” 周马氏抿了抿唇，有些难过地说：“额何曾相信这种谎言？只是老爷……他也是这么说的……” “姐夫懂得啥庶务上的事？”马氏不以为然，“他一个读书人，从小没管过账，也不知道军中是怎样管钱的，自然是别人怎么说，他就怎么信了。可他信错了人，大姐就该叫他知道真相，不然他糊里糊涂的，叫人哄骗了，还把人当亲娘咧！” 说着她又凑近了周马氏，压低声音道：“当年你小姑子出嫁时，带了那么多嫁妆，京城上下都知道她有银子。不是还有人说闲话，说你们家定是贪了军费，才能如此富嫁女儿么？要是如今再叫京城的人知道，你们周家三房不但有钱到可以让女儿十里红妆，还能养活边军，他们会怎么想？就怕朝廷越发要克扣西北军费了！ “到时候，别说周家全族了，连整个西北边军都要被拖下水！别人还会质疑，当年你们家老太爷管着军中后勤，当真清廉如水么？他若是一点儿都没贪，哪儿来这么多的钱？三房的家产都是有数的，到时候账目对不上，你们老太爷又死了，你家岂不是有口难辩？！” 周马氏脸都白了。 第178章 心乱 海棠与海礁坐在外间，把屋里的谈话听得分明。 兴许是周马氏与马氏情绪都比较激动的关系，一时间没有注意到说话的音量，可这反倒更有利于海家兄妹俩了解到她们谈话的内容。 兄妹俩面面相觑，实在想不出，世上怎么会有人撒那样的谎？ 倘若西北边军真的山穷水尽了，将领们自掏腰包采买粮草，确保手下的兵不会被饿死，那很正常，毕竟这关系到将军们的切身利益。 可西北边军还没到那份上呢！ 朝廷克扣军费不假，但西北边军还有多年的积累，还有周家与其他卫所组织的商队赚回来的钱，还有海西崖这样的理财能手在赚钱、省钱。边军缺粮少马、军械不足是有的，但远远未到饿死人的地步，至少也有个半饱。既然未到绝境，周家将军们即使会掏钱，也不至于把自家财产给耗光，更何况是隐秘行事，除了自家妻子以外，再无一人知道？ 这是把边军上下都当成聋子、瞎子了吗？上面拨下来多少粮草，底下又消耗了多少，账目上记得清清楚楚，每一关都不止一个人负责清点查验。周家三房老太爷要怎么在里头瞒着所有人贴钱做手脚？自掏腰包买了粮食塞进来吗？里里外外那么多人，就没察觉到实物数量上的差额？况且这粮食又是哪里来的？他老人家难道还能亲自跑去粮店里购买不成？买完粮还要亲自运送到军中粮仓，期间没有一个人搭把手？ 倘若三房老太爷叫了人帮忙，那消息早就泄露出来了，怎么可能只有他妻子一个人知道？这又不是什么见不得光的秘事，还用得着让所有经手的人闭嘴不成？ 而长安地界上若发生过这样的大额粮食交易，本地官员、商人不可能一点儿风声都听不到的。但凡长安商家能拿得出那么大笔粮食，陕西都司还用得着为粮草发愁吗？钱直接买下就行了，根本不用三房老太爷悄悄行事。只要不是用低于成本的低价交易，长安粮商还会拒绝军队么？那就真的是不想在这地界上混了！至于粮钱，一时间凑不齐，也可以赊账，西北边军就在这里，跑不掉，早晚会把钱还上。而还账的银子……海西崖肯定要操心，断不可能一无所知。 细细想来，这个谎言根本经不起推敲，也就是周世功那种不通庶务的书呆子才会被骗到吧？周马氏虽是个见识不多的内宅妇人，但因为有一定的常识，还有过管家理财的经验，也能直觉感到谎言不可信。至于马氏，那更是一听就知道马老夫人在撒谎了。 马老夫人为什么要撒这样的谎？为了解释周家三房缺钱的原因？为了给她偷挖边军工匠、私建玻璃作坊的计划找一个合理的借口？ 因为周家三房曾经为贴补边军而耗尽了家财，所以今天占边军一点便宜，也只是讨回些利息罢了，边军没有资格指责周家三房？ 可既然三房老太爷为贴补边军而耗尽家财的说法是假的，那么三房的财产又去了哪里？ 是被马老夫人这些年的奢侈生活与富贵排场消耗掉了，还是当年她的女儿周淑仪十里红妆风光大嫁时陪嫁走了？ 反正不会是周马氏的。她都穷得只能靠月钱与陪嫁庄子的入息过活了，还时不时被马老夫人薅羊毛，又被族中女眷嘲笑穿戴过于寒酸。她哪里象是个吞金大户的模样？ 所以，三房的钱到底在了什么地方？马老夫人宁可撒个不高明的谎，拉死去的丈夫做她的挡箭牌，她到底隐瞒了什么秘密？ 海棠暗暗将这个疑惑记在脑中，转头去看哥哥海礁，发现他也在皱眉沉思，不知是不是忆起了更多上辈子的线索。 她又转头看向彩绢、彩罗二人，见前者一副气愤又庆幸的模样，大约这两日也从周马氏处听说了原委，如今正在为马老夫人撒谎骗人的真相恼怒呢，但明显还没想到更深一层。至于后者，她面上还带着懵然，估计根本不知道马氏姐妹俩的对话意味着什么。 而此刻在里间，马氏也开始问周马氏一些关键问题了：“你家老夫人主持中馈五十年，可不象是蠢货。她为何要撒这样的谎？但凡你们在外头找人问一句，很容易就被戳破了。她就不怕谎话败露后，没法交代？这几十年都是她在管家，家里生计出了问题，她可是首责！” 周马氏显然心已经乱了：“额不知道……额根本不知道家里没钱了！她让老爷别往外说，老爷也叫额别告诉人，额能找谁问去？！可既然没钱，为何她还不肯省着点？！她前几日还说新年要做新衣，她和大房那边都要大钱做衣裳，用上好的皮子，京里时兴样的好料子，姑太太没打发人送回来，她们就上店里买现成的，多少银子都舍得。周晋浦媳妇还要打新首饰，给她闺女也打新首饰，说是明年孩子就要相看了，她们母女都得体体面面的，撑起大将军府的排场，才不会叫人小瞧了……他们钱还是那样大手大脚的，谁能看得出来家里没钱了呢？！” 她紧紧抓住妹妹的手：“玉梅啊，大姐嫁进周家这几十年，没正经享过啥福，只想着家和万事兴，儿孙们能平平安安的，额就没必要跟人计较啥了。可若是因为那婆娘几句谎话，就叫额的亲骨肉受连累，前程没了，性命也堪忧，额是绝对不能答应的！好妹妹，你千万要帮帮大姐，叫额们老爷醒悟过来吧！那婆娘就是个祸害，今日她只是在家里撒谎，万一明儿她上外头乱说咋办呀？！” 马氏反握住她的手：“别担心，她要犯蠢，周家那么多族人可不是傻的，老元帅也不可能让她败坏了你们老太爷的名声！依额看，你们夫妻要是想明白了，却碍于孝道，不能拿她怎么样，索性告到族里去，让族长出面替你们料理。虽说老元帅也要管你们老夫人叫一声婶娘，可周氏族里不是还有与她平辈的族老么？只要这些老人们愿意出面，你们就不用担心名声受损，可以安心把她圈在家里，不许她再管事，也不许她再见外人了！” 等把马老夫人困住了，周世功与周马氏夫妻接掌家中大权，再慢慢查清过往真相也不迟。已经败掉的财产估计是回不来了，可好歹还有亡羊补牢的机会。三房总还有田庄产业在，不能建玻璃作坊来开源，也可以减少销，节俭度日，总能把日子过下去。 对此，马氏少不得要提醒周马氏一番：“大姐，若你真的拿到中馈大权，可记得千万不要再象你那后婆婆似的，钱大手大脚。她有丰厚的陪嫁，有二品诰命，还有高嫁的闺女撑腰，你却啥都没有，需得量入为出才是。你们家如今不过是五品门 周马氏呆呆地点头，脑子里已是一片混乱，什么主意都没有，一心只想着要去找丈夫商量日后。 第179章 心不在焉的午餐 马氏看得出来，自家大姐的心已经乱了，完全没办法好好聊下去。 她也不打算浪费时间，便准备起身告辞：“额先走了，大姐你好好想想，找机会跟姐夫好好说话。要是他说不明白，你再来寻额。额让额们家老爷去跟他说！” 让曾经帮三房老太爷管过军中账目的海西崖来跟周世功交谈，后者应该会更相信吧？ 周马氏连忙拉住妹妹：“玉梅，你先别走，一会儿额去跟老爷说话，你和妹夫留下来做个见证也好。若是老爷不肯信，还得指望妹夫去劝他。” 马氏叹道：“大姐，你们夫妻如今已经到这个份上了？没有额们夫妻在旁，姐夫就听不进你的话么？就这样，你还跟额说，姐夫对你很好呢！这话能哄得住谁？！” 周马氏讪讪地：“老爷对额是挺好的……只不过是他太孝顺了，总是会被继母哄骗，才会与额闹脾气罢咧……” 马氏冷笑，都懒得戳破姐姐的美梦。周世功要是对妻子真有几分敬重，就不会纵容继母与嫡长子强夺妻子的嫁产了！若不是大姐已经成婚三十多年，连孙子都快要成亲了，根本不可能再与丈夫分开，马氏真恨不得她早早离了周家三房这个火坑，省得被拖累了一辈子，连子子孙孙，都要一直被拖累下去。 周马氏本来就是装病，此时也没什么病人不方便招待前来探病的亲人用饭的说法，她立刻就吩咐彩绢去厨房，备下了两桌席面，再请丈夫周世功与妹夫海西崖，一块儿到正院上房来用午饭。 正屋里摆下了两席，卧室里头是周马氏与马氏姐妹二人分坐在炕桌两端，海棠在祖母身边陪坐，正间那头则是周世功与连襟海西崖对坐，再由即将满十四岁的海礁在旁陪席。 周世功满怀心事，有心要跟连襟多聊一会儿，连海礁他都嫌碍事了，恨不得把这个半大孩子赶到女眷席上，自然也不会再把自己的嫡长子或嫡长孙叫来作陪。周晋浦倒是打发了人到正院来打听，叫周世功看见，冷着脸厉声赶走了，也不知道周晋浦知道后，会不会又闹到正院门上来。 这顿午饭是匆匆准备的，饭菜说不上有多么精心，只是还算丰盛而已。然而周马氏食不知味，周世功也是心不在焉，海西崖与马氏自有心事，海棠、海礁兄妹二人也各有思量，自然无人挑剔饭菜的味道。 吃饱喝足后，彩绢彩罗撤下席面，上了清茶，便迅速退了出去。 周世功勉强露出慈爱的微笑，寻了个略嫌生硬的借口，打发海礁去里屋陪女眷们说话。海礁才走到门边，周世功就迫不及待地低声向海西崖开口道：“海妹夫，玻璃作坊的事……是我糊涂了，一时办错了事。我倒有心要悔改，却不知道国公爷是否会相信，军中上下又是否会相信……能不能请妹夫在国公爷面前替我美言几句？只要你答应，为兄感激不尽，必有重谢！” 海西崖诧异地看向他：“姐夫何出此言？国公爷乃是姐夫堂兄，不但同出一族，还素来亲近。我却只是四将军麾下一小卒罢了，在国公爷面前能说得上什么话呢？便是姐夫要托人在国公爷面前说项，也不该是我呀？” “可你最清楚事情的来龙去脉了！”周世功忙道，“是我一时糊涂，如今心里十分后悔，日后绝不会再犯了！可说到底，这私建作坊的主意，原非我首倡，亦非我主导。我犯的最大错误，就是不曾阻止继母与长子挖边军的墙脚。可我私心里，真没打算与边军争利！我本是想着，这玻璃作坊早晚会越开越多，与其叫外人得了利，倒不如我也分上一杯羹，挣来的银子好歹还能用在老兵们身上。后来我见继母与长子行事越发过分，有心要劝阻，却已经来不及了……” 海西崖微笑听着，心里却一个字都不信。这个连襟的性情为人如何，他其实早在二三十年前就摸清楚了，若不是心虚，不敢直接面对镇国公，周世功何必要请他一个外人出面呢？ 不过海西崖也明白周世功言下之意了。不出他所料，周世功就是想把事情的责任全都推到继母马老夫人身上，甚至连嫡长子周晋浦，都没有继续包庇的意思。虽然他先前在书房的时候，就曾质疑过马老夫人私建玻璃作坊的真正用心，但没想到周世功这么容易就被挑拨了，这才一个时辰不到的功夫，便已经彻底倒戈。 周世功到底是怎么想的呢？ 里间的周马氏却是越听越激动，直接走了出来：“老爷！你可算想明白咧！额先前是咋说的？您就不能信阿家！她根本就不是好人，还骗了你咧！”言罢就将马氏告诉她的那些拆穿马老夫人谎言的话，一条一条都复述了出来。 周世功听得脸色大变，迅速看了看屋里，只有他们夫妻与海家祖孙四人在，可这也太多人了！妻子先前必然是向妻妹透露了此事，她怎么就守不住秘密呢？！ 他连忙阻止妻子继续说下去：“住口！我不是早就嘱咐过你，这些事不能告诉人么？！” 周马氏却根本不觉得自己跟亲妹妹商量秘事是犯了什么错：“额的亲妹妹妹夫又不是外人，他们知道啥话该说，啥话不该说。更何况，当年老太爷还在的时候，叫海妹夫管了六年的账，若真有光家财贴补边军的事，海妹夫定会知道的。连老太爷都信得过海妹夫，老爷与额又凭啥不信呢？” 周世功噎了一下，心里真恨不得撕了妻子那张嘴。但眼下不是夫妻吵架的时候，他还得想办法先让连襟知道事情轻重，不要向外泄露三房的秘密…… “光家财贴补边军？”海西崖面色古怪地问，“这是什么说法？是说老将军生前的事么？” 周世功犹豫着不说话，又瞪着妻子不让她多言，马氏不耐烦了，便主动为丈夫释疑：“是马老夫人跟姐姐、姐夫说的，道是她想私建玻璃作坊，是为了给家里挣银子，因为他们三房的家财，早在当初老太爷还在边军中管后勤时，就为了贴补边军而光了。此事边军上下无人知晓，就连家里人都不知情。只有马老夫人知道，还为了支持老太爷，把自己的嫁妆拿出来养家呢！” 周世功闭了闭眼，重新睁开时，已经没力气去瞪妻子了。这么重要的机密，传出去不知要得罪多少人，妻子怎的就不懂得轻重，胡乱传出去了呢？她与妹妹再亲近，也是两家人。海西崖背后可是有镇国公府几位少将军在呢，焉知他不会背弃三房，向长房告密？ 海西崖已经是一脸的无语了：“这种荒谬的谣言，马老夫人怎能说得出口？老将军在边军时，账目上清清楚楚，从不曾做过任何手脚。他不曾贪过军中一文钱，自然也不会悄悄往库中添什么。若非他清正廉洁，经得起细查，又怎会赢得军中上下敬重呢？马老夫人胡言乱语，却将老将军生前的清名放在何处？！” 第180章 算账 周世功哑口无言。 沉默了好一会儿，他也不知是破罐破摔了，还是真的存了几分谋求真相的心思，开口问海西崖：“妹夫能保准么？兴许……先父是瞒着身边人做的呢？他老人家也不是存了坏心思，不过是想帮边军一把，却又担心让别人知道了，会叫外人挑剔其他将军们……” 海西崖冷笑了一声：“说实话，当初边军财困最艰难的那一年，朝廷根本不肯拨银子下来，不止一位将军自掏腰包，购买粮草，贴补麾下军士们。没有人故意瞒着，大家都是大大方方的，该入账的也入账了。消息传开后，不但长安的富户商家们纷纷解囊，就是西北大小商队也都出过银子，甚至还有家资不丰的百姓捐钱捐粮，生怕边军的将士们饿坏了，没力气与胡人交战。 “镇国公还把这件事写成了奏折，列出了所有捐资的武将、富户与商家名单，上呈朝廷，让皇上知道，朝廷有人想要饿死大楚的军队，是这些忠君爱国的将军们，还有西北的百姓们，养活了自家的兵！盖因西北边军守土安民有功，将外敌挡在国门之外，京城的权贵们只顾着争权夺利，不在意西北百姓的身家性命，西北百姓却不会坐以待毙！在那之后，朝廷就再也不敢不拨军费下来了，哪怕是打个对折，也至少要让将士们混个半饱，否则再来一次西北大捐，叫朝廷颜面何存？！” 在那之后，皇帝对周家人的态度就更差了，可周家人也醒悟过来，知道不能完全指望朝廷拨钱调粮。倘若哪一日朝廷又中断供给，西北边军再来一次大捐，也不能保证能募到足够的钱粮。况且那一年的粮草虽然还算充足，军械马匹却无力再补充了。军队跟人打仗，又不是只要吃饱喝足就行了，钱的地方还有很多，全都指望朝廷，太被动了。因此周老元帅与另外几位大将军便商量了一番，各自组织人手，建立了商队，利用西北、西域的商道赚取钱财。就算朝廷克扣军费，他们手里也有钱能养活自己人，还有足够的军备去与胡人大军对战。 至于边军赚到钱之后，朝廷会不会因此再克扣军费，他们也顾不得了。当时战场局势正紧张，谁还顾得上揣摩皇帝与内阁大人们的小心思？ 海西崖虽然离开长安十几年，但他毕竟在这里度过了整个青年到壮年时期，很清楚当年发生过的事。别看他当时官职低微，可因为做得一手好账，算账又快又好，又擅长帮人出主意开辟新财路，很多卫所都会请他去帮忙。他其实对当时陕西都司辖下大半卫所的经济状况都有一定的了解，只是他嘴很紧，从不会轻易往外泄露罢了。也是因为他在多个卫所基层传出了名声，才会有人将他荐到三房老太爷面前，后来更是在老将军手下做了六年的账。 他把这些往事告诉三房老太爷的嫡长子周世功，就是想让后者知道，将军自掏腰包贴补边军这种事，过去有一段时间并不犯忌讳，很多人都这么做过，老太爷自然也不例外，根本不需要担心什么。只是当时老太爷捐出多少钱，账上都是有数的，与镇国公齐平，都是三千两罢了，已经是西北边军将领中的头一等了。但这个数字，远远未到败光周家三房家产的地步。 而在那之后，西北边军的财困大为缓解，也就没有再发生过需要武将们钱贴补军队的情况了。三房老太爷当时都不再领兵了，只是专心管后勤，私下贴补钱，又能贴补到哪里去？顶多就是手下的人得益罢了。可三房老太爷手下官员、吏员加亲兵，也没超过百人，能得多少银子？倘若贴补的钱多了，又能瞒得过谁？ 海西崖甚至还帮旧上司干过私活，帮着算过周家三房的账，对二十年前周家三房的产业情况有一定的了解。他们家在陕西境内有四五个大庄子，商铺五六十间，作坊五个，还因为三房老太爷生母嫁进周家时，从蜀中陪嫁了几处产业，另有蜀中的盐井与一处小型朱砂矿。这些产业有祖传的，也有历任主母嫁进来时陪送的，可三房已经近百年不曾分过家，因此财富不曾分割过，富有程度超过了长房镇国公府。 三房老太爷的幼弟周十四爷分家出去时，也只分走了一座宅子、一处田庄、几间商铺，以及祖母遗嘱里指明留给他的几件私房首饰而已。十四太太的嫁妆另算，三房的财产大头还在呢。就算踢除掉马老夫人陪嫁与后来继承的部分，剩下的也依然十分可观。统共也就是二十年的时间，天知道周家三房的巨额家产是怎么在这二十年里败光的！ 周世功听得目瞪口呆。他从小知道家中富有，却从来不曾管过账，也很少过问这些庶务，只知道自己亡母留下来的陪嫁大约有哪些，每年听继母简单报个账罢了。他根本不知道，自家原来有这么多产业。就算是亡父将金银浮财捐了出去，那些土地商铺总还在，每年也能继续带来入息，何至于穷到必须要建玻璃作坊赚钱，才能维持下去了？！ 周世功的呼吸急促起来。他扭头看向妻子：“家里的产业，你都没管过么？每年账上有多少钱，你也没问过？！” 周马氏委屈地说：“额刚嫁进来就问过的，被阿家骂说不安分，想夺权，老爷你还帮着他们说话……后来晋林要娶亲，要在军中谋差事，额都问过阿家，公中能拿出多少银子来，全被骂回来了。当时老爷咋说的？还不是怪额多事？说家里总不会亏待了晋林，结果晋林两口子就领着那么几个从小用惯的下人，只带了两千两出门……当初晋浦成亲，老爷可是给了他五千两呢！” 五千两全是从公中出的，周世功只发了话，自己没有多少私房。而一向自称最疼爱周晋浦的马老夫人，一文钱没，只是催着周世功早点支钱，便让周晋浦对她感激涕零了，恩情全都算在了这个便宜祖母头上，连亲爹都不曾真心谢过一句。周世功还把人当孝顺儿子呢，根本不知道真正孝顺的小儿子受了多少委屈！ 周马氏想起儿子，就心疼得不得了，周世功却根本没心思体贴她。 他不停地回忆过去二十年里，家中发生过的大事：“我从来不曾听说过，家里新添过什么产业。孩子们的婚事都是照着旧例办的，就算晋浦多了几千两银子，也是有数的。父亲的后事办得体面，但账目有族人们盯着，国公爷也曾过问，想来不曾出了格。再来，便是妹妹出嫁时的陪嫁……可嫁妆单子我亲眼看过，就算首饰衣料毛皮古董之类的物件多了些，但那也是因为心疼妹妹远嫁之故……” 这些东西多是继母马老夫人的私房，至于别的，当时父亲还在，若大量支用过公中的银子，肯定要他老人家点头。他老人家没说，想来嫁妆不算过分。 所以，钱到底到什么地方去了？！ 第181章 请托 周世功恨不得立刻跑到西院质问继母马老夫人，这些年到底把周家三房的钱都在了哪里？为什么他本该拥有的庞大财产，会只剩下一个空壳？！ 难不成，她对他说的一切都是谎言吗？周家三房自从父亲去世，便开始走下坡路了。继母是不是早就想要抛弃这个家了？所以她才会诓他去撬边军的墙脚，妄图将边军所拥有的玻璃配方骗到手，然后带着自己的心腹前往京城投奔女儿女婿？！ 有颍川侯府这样有权有势的亲家撑腰，又有玻璃配方可以源源不断地带来财富，马老夫人在京城也能过得富贵风光吧？ 至于还在西北边军里待着的弟弟周世成，有颍川侯在，还怕没办法把人调出西北，在京城富贵安逸之地，谋个前程吗？ 到时候，马老夫人母子三人在京城过得舒舒服服的，安享天伦之乐，至于被他们丢在长安的三房其他人是死是活，又有谁在乎？！ 周世功满面涨红，气冲冲地往外走，一副要去寻继母晦气的模样。可刚走到正院门口，他又停了下来，面露犹疑。 周马氏不解地站在屋檐下看着他：“老爷？你怎么了？” 周世功转身走了回来：“我没有证据……她不会承认的……” 周马氏急了：“这要啥证据？老爷只需要问她要家里的账簿便好。她到底把钱在啥地方了，账目一看便知！” “若账簿没做过手脚，确实一看便知。”周世功恨铁不成钢地瞪了妻子一眼，“可她都能对我撒谎了，又怎会不在账上做手脚？！当日若我不是看了账簿，也不会对她的话信以为真。” 周马氏跺脚道：“老爷你看不懂账，额来看呀！”顿了顿，看向海西崖，“再说，海妹夫也在呢，他可是做账的好手，若家里的账簿有问题，定瞒不过他的眼睛！” 周世功很想训斥妻子，周家的账怎能让外人来查看？但旋即他又想起来，亡父昔日就曾让妹夫来算过账。既然亡父做得，他又凭什么做不得呢？ 这么想着，他期期艾艾地看向海西崖：“妹夫，回头为兄得了账簿，可能……兴许……需得请你帮着看一看……” 海西崖暗叹一声。他本无意介入周家三房的家务事，可想到昔日三房老太爷对自己的关照，他又不忍心回绝了，只得点了头。 周世功顿时松了口气，微笑道：“既然有心要查账，暂时还是别打草惊蛇的好。回头我会跟母亲说，玻璃作坊建不成了，得把家里的产业清点一番，看还有什么营生可做。”他迟疑了一下，“到时候还要请妹夫帮着圆个谎……只要能让母亲信以为真就好。” 马氏强忍住翻白眼的冲动，很想吐槽姐夫，为什么不直说他想请海西崖出开源的主意？偏还要借口圆谎什么的…… 海西崖倒是很平静：“姐夫放心，一定不会让老夫人生疑。” 于是周世功取消了原本质问继母的计划，又拉着妹夫回到正屋里坐下。 这一回，周马氏与马氏也跟各自的丈夫坐在一起，共同商讨接下来的计划。海礁与海棠无视了马氏暗示他们出门回避的眼色，安安静静地坐在里间炕边，仔细倾听着外间长辈们的对话。 周世功想要查账，还想彻查自家所有的产业，但又担心负责管理产业的人早就跟继母勾结在一起，会说谎骗他。 周马氏给他出了个主意：“想法子将家里的管家、账房都换掉，换成老爷的自己人。如今管家只听阿家的话，账房没有阿家的手令，连老爷与额要从账上支银子，都会驳回来。这两个人绝对留不得！” 周世功无语地瞪了她一眼：“你也知道这两人是母亲的心腹。若我无缘无故换掉他们，母亲定会知道我对她生了疑心。如今我们要尽量稳住母亲，千万不能打草惊蛇！”更何况，他自己都不清楚身边的人是否可信，又怎敢轻易托付重任？ 周马氏缩了缩脖子，眼圈又红了。 马氏看不过眼：“姐夫冲大姐发什么火？这家里连管家账房都不听家主号令，难道不是姐夫纵容的？大姐的主意，原也是正理。倘若连家里要紧位置上的管事都不忠心，姐夫还提什么拨乱反正？就算把马老夫人圈在后院，这个家照样还是她说了算！” 周世功讪讪地，有些不自在地转移了话题：“眼下最要紧的还是先弄清楚另一件事，母亲她忽然打起了玻璃配方的主意，不知是不是受了他人蛊惑……我担心她与我妹妹妹夫合谋，后续可能还有别的打算……万一是颍川侯府欲对我们周家不利，我得提醒堂兄一声，免得周家被算计了……” 周马氏有些懵：“啊？姑太太虽说嫁进了颍川侯府，可她夫妻二人与颍川侯素来不睦。顶多就是日后姑太太在京城建了玻璃作坊，需要借颍川侯府的名号撑腰。可姑太太怎么也不可能帮着颍川侯来对付娘家呀？” 周世功冷哼：“那算什么不睦？不过是妇人之间的小心思、小口角罢了。颍川侯与曾妹夫之间一向关系不错，又不曾分家，足可见他们一家子情分深着呢！妹妹已经给曾家生儿育女，出嫁多年只回来省亲过一两回，早就心向夫家，我还能指望她为了娘家亲族，与丈夫儿女对着干不成？等她从母亲处拿到了玻璃配方，肯定要与颍川侯合力建作坊，把西北边军的财源抢走。颍川侯是圣上心腹，素来看我们周家不顺眼，早晚要夺周家兵权的，断西北财路，不过是 海西崖干咳了两声：“姐夫，圣上与太后娘娘关系已经有所缓解。兴许你在长安也听说了，太后主动开口，让圣上追封生母为圣母皇太后……” “这事儿我听说了，可那又怎么样？”周世功不以为然，“圣上忌惮周家，又不只是因为陶慧太嫔追封一事，关键还在于西北兵权。他嫌大堂兄在西北威望太高，太多西北武将出自大堂兄麾下，他担心我们周家有不臣之心！这些年，朝廷派了多少文官武将到西北来分我们周家的权？只是来的人不是站在了我们这一边，就是犯事被人揪出来，无功而返。圣上怎会甘心？眼下他只是先稳住周家，实际上还在暗地里筹谋，要找机会一举夺走周家的兵权！” 而颍川侯作为皇帝手下最能拿得出手的武将，绝对会成为皇帝夺权的先锋。 周世功这么说，也不是全无依据的。他妹妹周淑仪前不久给他来过一封家书，提到颍川侯世子有意到西北历练，家里人都不大放心，想托周世功帮颍川侯世子找个安稳一点的地方，既让他能学到真本事，又不会遇到什么危险。 周世功接到妹妹的请托时，心里并不觉得有什么，还热心地帮忙打听消息。如今想来，这分明就是颍川侯要将嫡长子安插到西北，以图日后抢夺兵权呀！ 周世功说起这件事，犹自忿忿不平着。可坐在里间的海棠与海礁，已经立时警惕了起来。 第182章 点明 颍川侯世子会到西北来历练，果然是周淑仪从中牵线的。 前者出事，应该是在明后年了。周淑仪这么早就开始布局了么？这件事到底是她私心为之，还是真象周世功说的那样，是颍川侯为助皇帝在西北夺权，而走出的 海礁与海棠对视一眼，心里都觉得后者的可能性不大。 颍川侯世子不过是十几岁的少年人，到西北历练两年，学点真本事，镀个金，回京后就可以安排更体面的官职了。勋贵子弟走这个路线很常见。 可这样的资历与身份，在西北边军根本出不了头。 颍川侯世子若不经战阵，不实打实地立下几个军功，只怕还不如孙永禄呢！孙永禄那些年还跟着蹭过不少功劳，颍川侯世子有什么？前者尚不能谋取一卫指挥使之位，后者想要拿到西北兵权，怕不是要在边疆熬上几十年？颍川侯只此一个嫡子，哪里舍得？ 就算他真要帮皇帝谋夺西北兵权，与其让菜鸟儿子去冒险受苦，还不如他自己上呢！好歹他也是世代将门之后，有过平乱的军功，论经验论资历论才干都比他儿子强多了。 海西崖也是这么想的。他替周世功分析了一番，觉得颍川侯应该不至于让个半大孩子来西北谋兵权，这不能算是颍川侯府算计周家的明证。 周世功不懂军事，但他觉得，颍川侯即使没打算让儿子来夺权，肯定也另有谋算，否则他何必将唯一的嫡长子往西北送？还不是在富庶安稳的长安长见识而已。妹妹周淑仪在信里明言，要兄长将颍川侯世子安排到边疆相对安全却又有机会与胡人交战的地方，肯定是想让侄儿谋个军功什么的，才算是真正镀了金。 颍川侯的嫡子想要在军中谋出身，到禁军里补个缺，又体面又安全，将来前程也是一片坦途，何必到边疆冒险？颍川侯会生出此念，说他心里没点盘算，谁信哪？！而在西北，除了周家的兵权以外，还有什么是值得皇帝心腹爱将算计的呢？ 周世功依然坚持自己的观点。虽然他还没猜到颍川侯的计划，但他已经提防上了，还打算提醒镇国公府那边也一并提防。 有了这个警示的功劳在，大堂兄镇国公对他应该会和气一些吧？ 海西崖见他说不通，索性放弃继续与他争吵了。反正在西北，做主的是镇国公周老元帅，而周老元帅很清楚要如何拿捏西北与朝廷的关系，自会知道该如何应对。周世功不过是个闲职，就算有所误会，也无碍大局。 冬天的长安，下午太阳越往西偏，外头的寒风便越凛冽。海西崖想要告辞了，便给妻子使了个眼色。 马氏会意地对周马氏道：“大姐，事情就先商量到这里吧。你们夫妻自个儿商量后续的章程，有了结果再跟额说。这查账也不是一两天的事。趁着如今年下，各家都要盘账，你们老夫人又病着，正是你大展身手的机会，别再病下去了。” 周马氏看了丈夫一眼，蔫蔫地点头。她一想到丈夫不许她惊动马老夫人，也不许她更换家里的管事与账房，而不这么做，她就算管了家，也支不出钱来，兴许还要自掏腰包，便觉得这个账查来也没意思，只怕查不出什么有用的，不过是聊胜于无罢了。 马氏见状，暗暗捏了捏她的手，提醒她要积极一些。有些话不好明说，但大姐心里应该有数。他们夫妻要是想要成为周家三房真正的当家人，就不能太怵马老夫人了。束手束脚的，谈何拨乱反正呢？姐夫显然已是被马老夫人养废了，这种时候，大姐就该立起来才是。 周马氏深吸一口气，努力做出振作的样子，但心里实在没什么底。 她低声对马氏道：“回头额就打发人去找大哥，他不能再由得大嫂胡闹了。亲妹子回长安这么久了，他怎么也要见一面才是，不然族人看了象什么话？” 马氏微微一笑：“今天去不成的话，明儿额们老爷又要去衙门了，额可以自己带着孩子回去。大哥到时候可别怪额擅自上门。要是大嫂敢把额挡在门外，以后大哥就别认额这个妹子了！” 周马氏忙道：“不至于，不至于，大嫂哪里有这个胆子？” 周世功还想再跟妹夫多聊一会儿，可人家要走，他也不好强留，况且妻妹说话也不中听，时不时戳心戳肺的。他还不如先考虑好后续的计划，再私下寻妹夫商议呢。 他亲自送连襟一家出门，态度比先前要热情亲切许多。刚离开正院的时候，他就瞧见嫡长子周晋浦黑着脸站在路边，似乎在等他们。 虽然不清楚周晋浦的用意，可他一瞧见长子的黑脸，心里就觉得不好。眼下他正有求于海西崖，又怎会让长子在连襟面前失礼？因此不等周晋浦上前，他就先喝令长子给姨父姨母见礼，强压着长子低头，过后也没给长子说话的机会，就把人打发走了。 周晋浦的脸更黑了。他不情不愿地草草行了礼，然后气冲冲地转身走人，都没顾得上给海棠海礁两个小辈送见面礼。周世功觉得长子太不争气了，怎能在亲戚面前给他这个老父丢脸呢？回头看到海西崖与马氏一副习已为常的模样，他心中更觉窘迫，知道长子在继母的娘家亲眷面前失礼，已经不是头一回了。 他从来没觉得这是什么大不了的事，今日却感到非常尴尬，心中只怨恨继母教坏了孩子，连累他脸上无光。都是马老夫人的错！ 海家一行人告别周世功，坐上了回家的马车。 刚离开周氏宗族聚集的前街，马氏就忍不住抱怨：“姐夫不成了。证据都这般明显了，他还优柔寡断的，顾虑这个，顾虑那个，将来没法指望他能压制住马老夫人了。额大姐又处处听他的，今后怕是还有得熬！” 海西崖还算平静：“只要周氏宗族能将马老夫人困在内宅，不许她再过问三房庶务，三房的钱财不再莫名其妙地往外流，靠着家中剩下的产业，维持生计应该不难。就算账上有点亏空，有族人帮衬着，大姨也有几分才干，慢慢地就能恢复过来了。倒是周姐夫这个性子……着实不适合再待在军中管事，让他回家坐镇大局、教养子孙也好。他那个长子不争气，日后估计也不会有什么出息了，还不如指望孙辈呢。” 马氏十分赞同丈夫的话：“周晋浦自小就眼空心大，额早就知道他成不了事！” 海礁在旁憋了半日，这时候终于忍不住了：“爷爷，阿奶，姨祖父说的那件事……颍川侯府二房太太想要让颍川侯世子到西北来历练什么的……会不会有别的打算呀？” 海西崖笑问孙子：“你觉得她会有什么打算？” 海礁咽了咽口水，犹豫着不知该不该点明。 海棠果断替他做了决定：“阿奶曾经跟我说过，周家三房的姑太太嫁给颍川侯的兄弟，却想让自己的儿子继承侯府世子之位。她该不会想把颍川侯世子弄到西北来，借刀杀人吧？” 第183章 说服 海西崖与马氏齐齐愕然。 他们从来没想过有这种可能。 海棠转向哥哥海礁，冲他使了个眼色。 海礁清了清嗓子，小心地说：“其实阿奶先前跟小妹说起姨奶奶家的事时，我们兄妹俩就私底下讨论过，觉得周家三房那位姑太太的行事很古怪……” 周淑仪没能嫁给颍川侯，就嫁给了他的弟弟，这不算什么，可以理解为她对这门错过的亲事存有某种执念。但她与颍川侯夫人前后脚嫁进曾家，只是比妯娌早几年生孩子罢了，怎么好象笃定颍川侯夫人不会有子嗣似的，早早提出了将自己儿子过继长房的建议？她又不是傻子，难道就没想过一旦颍川侯夫妇有了子嗣，她的立场会多么尴尬吗？ 更何况，颍川侯夫人生不了儿子，颍川侯也可以纳妾生子。如今他就有一嫡一庶两个儿子，根本不存在断嗣的危机，更显得周淑仪当初的建议可笑又急躁。 就算她真的对颍川侯府的世子之位有想法，难道就不能耐心点，多等几年吗？若是颍川侯到了四十岁，还没有子嗣，她再提这种话也不迟。 若周淑仪是个愚蠢短视的人，也就罢了。可从其他人的描述来看，周淑仪虽然说不上聪明，却也没少从母亲马老夫人处学到些算计人的本领，只是城府差些，人并不蠢，没理由会犯这种低级错误。只能推断她对颍川侯断嗣一事颇有把握，才会因为沉不住气而过早暴露了自己的真实目的。 那么话又说回来了，她怎会有这种把握？她是颍川侯的弟媳妇，而不是他的媳妇，这种内情她又是从哪里知道的？难不成是她的丈夫曾二老爷透露的？又或者是……她曾经做过些什么？ 海礁分析到这里，见祖父海西崖与祖母马氏都紧皱着眉头，却没有阻止他继续说下去，便知道二老已经将自己的话听进去了。 他忙趁热打铁：“可颍川侯夫人只迟了两三年，就生下了世子，后来颍川侯又添了一个庶子，就没周家三房姑太太的儿子什么事儿了。难道那位野心勃勃的姑太太，真的甘心接受这个结果么？都说她与颍川侯夫人不和，只怕这些年，她也一直没放弃自己的想法，才会惹得妯娌厌烦。如今颍川侯府不曾分家，周家三房姑太太若想图谋世子之位，那颍川侯世子便是她的拦路石，她想搬开拦路石，却又不能被人抓住把柄。如果颍川侯世子远离了侯府，去了一个家人无法保护他的地方，那位姑太太想要动手，就容易多了！” 海西崖淡淡地：“周家不会帮出嫁女做这种事。” 海礁道：“周家当然不会做，但谁说在西北，只有周家人才能杀人？金嘉树的家人是怎么死的？只要派来的杀手足够厉害，就算是勋贵出身的颍川侯世子，也不见得比金举人一家更难杀！” 等人死了，无论是推到强盗、逃犯身上也好，嫁祸给胡人奸细也罢，都很容易解释过去。反正等消息传到京城，凶手早已消失无踪，颍川侯府来人收尸，也找不到什么有用的线索痕迹了。 当然，周淑仪觉得自己能蒙混过关，不代表颍川侯就真的会上当。杀子之仇，他不可能轻易忘却，若实在查不出真凶，只怕就要将周家视作仇人了。毕竟西北是周家的地盘，颍川侯勉强算是镇国公府半个政敌，他的儿子死在西北，镇国公府岂能置身事外呢？ 海礁细细说明了自己的“猜想”，然后对海西崖道：“这件事不可轻忽。万一周家三房姑太太真的要对颍川侯世子不利，不管周家是否知情，事后颍川侯都肯定要迁怒于周家的。爷爷与周家人走得近，最好提醒他们多加提防，如果能阻止颍川侯世子到西北来，就再好不过了。” 海西崖皱起了眉头。他觉得孙子孙女的想法有些异想天开，但仔细想来，也不是全无道理。倘若周家三房那位姑太太真的对颍川侯世子起了杀心，后者在西北出了事，颍川侯因此对周家人生出怨言来，周家与边军刚刚有所改善的处境便要平生变故了。 眼下他与表弟谢文载费了不少力气，又说动了陶岳，才好不容易让皇帝与周家之间的关系缓和下来，但皇帝对周家的心结尚未完全化解，孙阁老对周家的敌意也不曾消失。倘若皇帝的心腹爱将也成了周家的敌人，皇帝的想法是否会改变，就不得而知了，确实不可不防。 退一万步说，即使不是为了周家的未来与边军的将士们着想，光是为了颍川侯世子的安危，海西崖也不能对周淑仪的阴谋孰视无睹。那可是一条活生生的人命！十来岁的少年人，本该有大好人生，怎能因为某些人的贪念与私欲，就无辜死在西北异乡？ 海西崖对海礁道：“这件事爷爷记在心里了，自会处理妥当。你和你妹妹暂时不要把事情往外说，在你们姨奶奶面前，也不必提起，免得走漏了消息。” 海礁海棠连忙点头应下。海礁更是暗暗松了口气，整个人都轻松了不少。 如今周世功正是最信任倚重海西崖这位连襟的时候，若有海西崖在旁相劝，前者应该不会再帮周淑仪打点关系，在西北给颍川侯世子找地方历练了吧？只要颍川侯世子不来，后续的那些阴谋诡计都不会再发生，颍川侯自然也不会因为儿子的死，就迁怒到周家头上了。 倘若周淑仪不肯死心，非得要对颍川侯世子下毒手，那就打其他地方的主意吧。要是罪行暴露了，周家也不会包庇她，是死是活，全由她自己受着。周家世代镇守西北边疆，近百年来不知牺牲了多少子弟亲友，可不是为了让她有底气去谋爵害命的！ 海家人很快就回到了自家宅子里。下车进宅的时候，海礁瞥见附近路口处有人往他们这边张望，抬头望去，却是老军师进长安城时带在身边的一个老兵。 他立时明白，定是老军师那边有话带给自己，才会派了人过来。 他将祖父母送进家门，自己却跟妹妹打了一声招呼，便往路口处跑了过去。 海棠站在门里望着兄长的举动，没有返回后院，而是直接留在前院里等着。 不一会儿，海礁就回来了。海棠见他表情严肃，似乎心情不是很好，便一边帮他关上大门，一边压低声音问：“老军师那边有什么新消息了吗？人还没抓到？” 海礁沉默着没说话，等兄妹二人回到后院，左右无人，他才小声告诉妹妹：“杜伯钦否认自己包庇了杀手，推说自己对庄子上的事完全不知情，只是应妾室所请，才收留了她娘家的亲眷，却对他们近日所为一概不知。他那个妾自知有罪，已经服毒自尽了。” 海棠吃了一惊：“死了？” 这位姨娘上辈子可是起码活到了十几年后，她如今还是杜伯钦唯一一个儿子的母亲，就这么死掉了？到底是为了保护杜伯钦而自杀，还是被自杀的？ 杜伯钦的渣男本质，这辈子这么早就暴露了吗？ 第184章 拆台 杜家的妾死了，却不代表杜伯钦就真的洗清了嫌疑。 这妾死得这么巧，怎么看都很可疑。再加上周家庄子上的老兵们能获得许可，进入杜家庄子搜索，是事先诓得了杜家妾室的同意，谁知道杜伯钦是不是在借机泄愤顺便杀人灭口呢？ 杜伯钦推说自己的妾犯事在先，畏罪自尽在后，因为是见不得光的丑事，所以命家人草草将那亡妾安葬了。若不是镇国公周老元帅打发了人上门问话，只怕杜伯钦连这个妾的死讯，都不打算告诉外人知道呢。 他那个妾才死了不到两日，已经被埋进了山里。两个贴身侍候的心腹侍女也因为护主不力而被远远卖掉了。杜伯钦办事如此高效利索，真是令人刮目相看。 除了杜家内部以外，长安前卫那边也没查出什么有用的线索来。 弓箭作坊里出产的装备特制箭头的箭明明一向有数量限制，如今查账却查出了超过千支的盈余，作坊管事推说是特地为明春西北边军可能会举行大阅演武而备下的，先前试射的时候，还不慎丢失了一批，约摸有二三百支箭，至今还下落不明，疑心是被宵小之辈偷走转卖出去了，线索已经彻底中断，作坊无可奈何，只好在账上记了一笔，便不了了之。 然而陕西都司内部根本不知道什么西北边军大阅演武的消息，就连周老元帅也只是偶然听某个侄女婿提过一嘴罢了，压根儿就没排上日程表。皇帝对周家的态度才刚刚有所缓解，这种时候办什么边军大阅？耗费人力财力不说，皇帝不到场，周老元帅就要出面主持，叫朝廷看来，岂不是又成了周家势大的所谓罪过？！ 既然没有大阅演武的事，长安前卫的作坊凭什么为此加制箭支？又恰好“丢失”了一批？有了这批下落不明的箭，似乎也能解释那杀手同伙与杜伯钦全无干系了，他们是从偷箭贼那里得到的箭。所谓在账上记的那一笔，字迹犹新，看起来更象是这两三天里才写上去的。 无论是镇国公周老元帅，还是久经战阵的老军师，都没那么容易被糊弄过去。 再查当日从海礁手里救走了少年杀手的蒙面人，杜伯钦身边的亲兵护卫，起码有十来个人的身形是与其相近的。而这些人又互相做证，事发当日全都在卫所里待着，不曾离开过，都有不在场证明。 然而，那日周家老兵庄子上前往长安前卫找杜伯钦要搜庄许可的人，却亲眼瞧见他们当中的几个人得了休假，勾肩搭背地到附近镇子上吃酒寻乐子去了。虽然他们没看到这些人里头有人落单去干什么见不得人的坏事，可有这几人在，就足以证明杜伯钦亲兵互相作证说不曾离开过卫所是谎言了。 杜伯钦手下的亲兵没有提前对好说辞，以至于出了岔子，被杜伯钦训斥了一通之后，又换了说法，声称他们是瞒着人去镇子上天酒地的，生怕被上司责骂，就撒了谎，但他们可以互相作证，当日出了卫所的人，都在一间楼里消遣，不曾有人落单离开，自然也就没人提着弓箭去救什么歹人了。 楼的人替他们做了证。 楼斜对面的小酒馆却拆了台，作证说当日有两个亲兵从他们店前走过，因为意外撞了人，与人发生了口角，推攮间将他们店门口的两个大酒坛子给砸了，一个钱都没赔便走人。这两个亲兵身上都沾满了酒水，嬉笑着扬长而去，酒气飘散了一路，最后消失在内街一个暗门子家门口。 暗门子否认自己招待了两个长安前卫的兵。 暗门子的邻居破口大骂暗门子仗着有这两个亲兵相好，平日里没少欺负街坊们，闹得他们整条巷子乌烟瘴气。事发当日，他们在家中吃酒弹唱作乐，吵了一整晚，附近家家户户都没法安睡。 杜伯钦手下亲兵的谎言又一次被拆了台。 只不过离开楼单独行动的亲兵在暗门子的证词下，同时也有了不在场证明，并非前去救杀手的蒙面人。周老元帅与老军师都无意与他们计较下去，由得杜伯钦去处罚他们违反军纪的行为。可杜伯钦手下的亲兵一再撒谎，也无人再相信他们是清白无辜的了。 杜伯钦的嫌疑无法洗清，但也没有明确的证据，能证明他是派杀手杀害金家人的主谋，毕竟他与金家人全无关系，没有杀人动机。眼下只能说，一个包庇凶犯的罪名是逃不掉的。他再怎么声称自己清白，也逃不掉失察的责任。 周老元帅对这个培养多年的侄女婿还存有几分期盼，已经命他自行上门解释清楚了。杜伯钦暂时还没有上镇国公府的门，倒是上了自家亲岳父的门，不知是怎么说的，请动他的岳父到镇国公府来为女婿求情了。 他那岳父大约并不清楚女婿到底犯了什么事，还当他是被那个生了独子的妾给蒙蔽了，是他的妾收留了来历不明的京城歹人，勾结杀手欲行不轨，如今这个妾既然已经畏罪自尽，以后就不会再发生这种事了。女婿当然是清白无辜的，只是因为忙于公务而忽略了家事，受罚是应该的，革职问罪就太夸张了…… 周老元帅被老兄弟的劝说气得无语了，但又没办法跟被哄骗的老糊涂计较。 老军师则私下里命人去寻找杜家卖掉的那两个丫环。长安地界上的人伢子是有数的，这两个丫环既然是从周家女婿名下卖出去的，肯定会有人知道她们的下落。杜伯钦会把人卖掉，自然是因为她们肯定知道些什么，但又不清楚真正的秘密，不需要杀人灭口。等把人找回来，杜家内部到底隐藏了什么秘密，就能显露出一角来了。 老军师接下来会继续住在镇国公府上，主持与杜伯钦相关的调查事宜。他打发孙子来告诉海礁一声，是让少年人沉住气，不要到处乱打听。事情已经惊动了杜伯钦，他为了掩饰自己的罪行，绝对不会坐以待毙。他奈何不了镇国公府，却能轻易拿捏一个小少年。老军师很看好海礁，不希望他遇到什么危险。 海礁说完这些后，却在冷笑：“老军师还不知道知府衙门里查出来的新线索呢。我不知道黄知府到底在顾虑些什么，瞒三瞒四的，索性就做个好人，把死去的杀手中有孙家死士的消息告诉了老军师的孙子。回头老军师知道这案子跟孙家有关，杜伯钦包庇的人竟然与孙阁老扯上了关系，估计会对杜伯钦的真实想法有了更深刻的了解吧？” 杜伯钦不认识金家人，没有杀人动机？听起来很有说服力。 那他要怎么解释，自己为什么会庇护几个孙家派出来杀人的死士呢？他身为周家女婿，难道不知道孙阁老对周家是什么态度吗？ 海棠听到这里，问了海礁一个问题：“孙家派杀手来杀害金家人的动机，现在已经弄清楚了吗？” 海礁顿时哑然。 第185章 归省 孙家人为什么要派杀手来对付金举人一家？ 这个问题的答案，海礁至今还不知晓。 金嘉树嘴很紧，一直不肯向他透露内情。他也不知道表叔公谢文载和老军师是否知道了真相，反正他们知道了也不会告诉他。 如果答案是象他与妹妹推测的那样，金举人是许贤妃的前夫，金嘉树是许贤妃与前夫所生的长子，宫中孙贵妃想要拿捏许贤妃，就派人来对金家人不利，企图绑走金嘉树做人质，威胁许贤妃背叛周太后的阵营，逻辑上是没问题的。 问题是，海礁海棠兄妹都没有证据能证明自己的推断。 眼下看来，知府衙门查出杀手中有孙家死士，老军师这边查出上辈子是孙阁老盟友的杜伯钦包庇了逃走的少年杀手，都可以作为杀手来历与主使者身份的旁证。但在关键的金家父子身份问题上，至今还没有新的线索。除非哪一天，金嘉树向海家人透露实情，否则这个问题，海礁海棠兄妹可能永远得不到答案。 海礁咂巴咂巴嘴，道：“如今老军师那边正追查杜伯钦，我暂时没什么事可做，只需要等待消息即可。等去过舅祖父家，要是知府衙门没有新的进展，我就再往别院去一趟，想办法找金嘉树多打听打听他家以前的事儿。” 要是能从那些往事中找到金家父子与宫中许贤妃关系的线索，他们兄妹心中的疑惑，就有了解答。 海棠劝他：“哥哥不必逼金嘉树逼得太紧。人家刚刚失去了亲人，自己也受了伤，怪可怜的。就算他真是许贤妃的儿子，也不是什么罪人，何必与他为难呢？俗话说，敌人的敌人就是朋友。许贤妃既然是孙贵妃与孙阁老的敌人，又是周太后手下出来的人，就算是我们这一方的盟友了，我们应该与她保持良好关系。如今金嘉树逃过大难，将来总有与亲生母亲联系上的时候。若到时许贤妃知道儿子在遭难之后曾被哥哥你逼供，估计也会对你有意见吧？她好歹是将来的太后，哥哥何必要得罪她呢？” 海礁想想也是。金家的案子查到现在，孙家无论如何都脱不了干系，而本该送去周家的信，也已被送到镇国公手中。金嘉树逃过一劫，真相不会被埋没，将来许贤妃要怨恨，也怨恨不到周家人头上。周家上辈子莫名其妙背上的黑锅，已经少了一只。这时候再追问金家人的身份，其实已没那么必要了。 不管金嘉树是不是许贤妃之子，他都是被孙家派来的杀手害得家破人亡的，心里肯定恨孙家至深。他已经是孙家的敌人，那就是周家与海家的朋友了。就算他不肯透露自己的真正身世，对海礁以后打算做的事也不会有影响。既然如此，海礁又何必让他为难呢？ 宠妃入宫之前与前夫所生的儿子，这种身份听着都觉得尴尬。海礁自问是个好人，还是给未来的朋友留一点体面吧。 海礁拿定了主意，便不打算再多追问金嘉树什么了，但案子的进展还是要告诉后者一声的。金嘉树如今只能待在周家三房别庄养伤，连家人的后事都没办法处理，心里必定很关心凶徒的下落吧？海礁决定给他送个信，就当作是当初为了藏信的袍子吓唬他的赔礼了。 一夜无事，次日清晨起来，海西崖早早去了衙门上差。马氏料理过家务之后，便命次子海长安与次媳胡氏看好家，自己带着一双孙儿孙女，前往娘家探望生病的兄长马玉坤。 马家宅子位于长安城东南区域，靠近永宁门，距离海家宅子不算远。马氏带着孙女海棠坐马车，孙子海礁骑马，另有崔叔夫妇跟车随行，轻车简从，走了半个来时辰，就到了马家宅子所在的街道。 马家住在内街，门前巷子狭窄，大一点儿的马车都无法通行。马氏带着孙女在巷口下了车，抬头看向四周的风景，只觉得熟悉又怀念。不过比起十几年前，这里的街道似乎又陈旧了许多。不知是不是因为腊月将近，天气寒冷的缘故，没有草木点缀，行人又少，整一片街区都显得衰败寥落了。 马氏叹了口气，没有多说什么，便带着孩子们往巷子里走。 海棠是头一回到外家来，心里更多的是好奇。而海礁上辈子来过几次，每次都是失落而归，因此对这里基本没多少好感。他略有些挑剔地看着马家黑漆斑驳的大门，觉得没比上辈子见到的崭新体面多少。可见马家舅祖父就算不曾搬离长安，马家也早显败落之势了。上辈子他即使与这门亲戚相认，日子也不见得能过好，倒也没什么好惋惜的。 马家门前站着一个中年男子，脸圆圆胖胖，看起来一团和气。他瞧见马氏，便立刻满面堆笑迎了上来，开口就称呼“二姑”，各种亲切问候的话说了一大通，马氏都没能插上一句话。 海棠在旁猜到，这位应该就是马家的二表叔了，记得好象是叫马路升，深得母亲的偏爱。没想到今日马氏回娘家省亲，马舅太太会安排次子前来接待。她就这么不待见长子长媳吗？ 马氏好不容易揪着马路升说话间喘气的功夫，插问了一句：“你爹娘都在家吧？” 马路升的双眼明显露出了心虚之色，吱吱唔唔地：“爹早就等着您回来了，方才还催着侄儿到门前来看您是否到了呢！” 他没提自己的母亲。 马氏冷笑了一声，也不进门，直接就在马家大门前扬声道：“嫂子，额十几年没回娘家了，好不容易回来归省一趟，你咋的连见额一面都不肯咧？额可是把自家宅子十几年的租金，还有租客烧坏房子赔的钱，都拿出来送你做久别重逢的礼物了。难道嫂子连这千两银子都看不上？！” 她话音刚落，巷子里立刻就传来四五道开门的声音，似乎左邻右舍都被她的话吸引住，迫不及待地开门来围观吃瓜了。 就在马路升目瞪口呆地看着马氏的大声表演之际，马家宅子内部传来一声响亮的开门声，随即便是脚步声传来，一个灰白头发、膀大腰圆的老妇人出现在马家大门口处，板着一张脸：“瞎吆喝啥？！二姑太太回个娘家，还要嫂子迎出大门不成？！赶紧给额进来，别再街坊邻居前丢人现眼了！” 马氏翘起了嘴角：“哟，嫂子您在哪？额听路升的口风，还以为你怕被额逼债，吓得避出去了咧！” “别瞎说！”马舅太太努力挤出一个扭曲的笑，“知道你回来，嫂子高兴都来不及，咋会被你吓着？你还给嫂子备了大礼，嫂子高兴坏了。一大早额跟你哥就盼着你来了，这一路上可还顺利？”说着还挽住小姑子的手臂，半扶半拖地，把人往家里拽，还没忘朝左邻右舍门上瞪几眼。 可惜，她把马氏一行人拽进了家门，飞快地将大门关上，依然没拦住邻居们好奇的目光。邻居们很快就三三两两地各自聚在一起，议论起马氏这位阔别长安十几年的故人来。 第186章 兄妹重逢 大门一关，隔绝了左邻右舍的视线，马舅太太就立刻收起了脸上的笑容，没好气地冲马氏瞪了一眼：“二姑太太方才是在干啥？把家里的事胡乱往外说，就不怕人家笑话额们马家？！” 马氏冷笑了一声：“大嫂连表面功夫都不肯做，倒怪额说几句实话了。” 马舅太太板着脸：“额方才是真有事要做，没功夫去巷口等你。这不是叫二郎去迎你了么？都是一样的！” 马氏转开头：“既然都是一样的，那额给大哥大嫂的礼物换一换，换成肃州的土特产，礼轻情意重，想来大嫂也不会见怪吧？” 马舅太太忙道：“那咋行咧？你方才说，要把你家宅子的租金和前头租客赔的银子都拿出来做礼物，是真的么？不是诓额的？” “额诓你做甚？！”马氏冷笑，“反正银子已经到了大嫂兜里，你也不会再掏出来，还不如把这人情做到明面上，省得额亏了银子还要受气，连娘家都回不了！” 马舅太太有些讪讪地：“不是额贪图你的银子，实在是这几年家里生计艰难，额也是为了老爷和儿孙们着想……” 马氏转头看向马路升：“二郎呀，你这样不成的。做儿孙的没出息，就要连累家中二老生计无着。额们马家啥时候这般落魄过？你要争气呀！” 马路升只能干笑。 马舅太太看不得疼爱的小儿子受委屈：“二姑太太怪孩子做甚？这又不是他的错。” 马氏挑挑眉：“那马家生计艰难，难道是额的错？活该额给娘家贴补了千两银子，回来还要看嫂子的脸色？！” 马舅太太目光闪烁地转开了脸：“这点钱算什么？你们海家家大业大的，还缺这点银子？”然后不等马氏反驳，便拉起她的袖子往屋里走，“老爷等你很久了，赶紧进屋说话吧，别叫他等急了。” 马氏抽回了袖子，冲马舅太太重重哼了一声，方才招呼着孙儿孙女往屋里走了。 马氏今日回马家是来省亲而非做客，因此她穿过了厅堂，径直进了后头的正院。马舅爷腿脚不好，如今正养病，这时候还躺在正院上房的大炕上呢。 马氏熟门熟路地进了上房，来到东屋大炕上，便见到了形容消瘦苍老许多的兄长。兄妹重逢的喜悦刚上心头，心里的心酸便先一步溢出来了，她还未张嘴，眼泪已不由自主地往下掉：“大哥！” 马舅爷坐在炕上，背后塞了许多引枕，上身穿得严严实实的，腰间以下搭着被褥，虽然行动不便，但气色还算过得去，见了妹妹也有笑容：“小妹回来了？十几年了，额可算等到你们一家回长安了！这一路上可还顺利？这些年在边城吃了不少苦吧？” 马氏坐在炕边，千言万语一时不知该如何说，便先结结实实地哭了一场。 海礁与海棠兄妹俩面面相觑。没有祖母引介，他们傻站在屋里，也不知该如何见礼。 海礁正为难，倒是海棠先行动了。她拉着海礁上前给马舅爷与马舅太太见礼，口称“舅公”、“舅奶奶”，自我介绍了自己与兄长的身份，问候了二老的身体，又表示他们一家从肃州到长安一路顺利，以及家中长辈身体安好，请二老不必担心牵挂。 马舅爷忙让小儿子马路升扶起两个孩子，越看越喜欢，对马氏道：“小妹，你这孙子生得英武，孙女也机灵可人，你好福气呀！” 马氏这时候正收泪呢，闻言破啼为笑道：“大哥别看这两个猴儿如今乖巧，小时候也淘气得叫人头疼。” 马舅爷忙让妻子安排孩子们坐下，又让小儿子将自己备下的见面礼取来，分送给海礁海棠兄妹二人。 见面礼还挺丰厚的，兄妹俩都是一匹尺头与一个荷包。尺头料子是新的，一匹斯文的竹青色，适合读书的少年人；一匹娇嫩的海棠红色，正好给小姑娘做新衣。荷包里装的是金子打的两个钱，比一般钱更大更厚实，拿在手中沉甸甸的，份量颇足。这样的见面礼，在五十多年前的京城，高门大户间礼尚往来，也算是大方的。海棠没想到以马家如今的财政状况，马舅爷竟然还能给他们兄妹备下这么厚的见面礼，心里有些意外。 马舅太太看着两个孩子收下了见面礼，脸上不由自主地露出了心疼的表情。 马氏也对兄长说：“大哥这是做什么？家里既然生计艰难，你又何必给孩子准备这么厚的礼？跟自个儿亲妹子有啥好客气的？” 马舅爷微笑道：“额不是跟你客气，十几年没见面了，这算是把前头缺的礼物都补上，也免得妹夫挑额的礼。这点东西还算是少的，大哥还要请小妹别嫌弃，不是大哥小气，十几年加起来就只能给孩子这样的东西，实在是手头局促，拿不出更好的了。” 马氏怎么可能会嫌弃？忙让孙子孙女把东西收下，在一旁坐了，便开始问起兄长如今的病情。 基本的情况，周马氏已经提前跟马氏说过了，马舅爷与马舅太太再说一回，情况也大差不差的，只是介绍得更详细一些。 马舅爷主要是当年跟着边军大部队西征时双腿受了寒，后来又没保养好，落下了宿疾，膝盖骨头出了毛病，一到刮风下雨降温的天气就疼得厉害，进了冬天，基本就只能待在炕上了。他不是不能走路，只是走得艰难，旧患发作得厉害的时候，连觉都睡不好。小十年下来，他人都瘦得脱了形，整个人憔悴苍老得紧，早已不复壮年时的风采了。 马氏听了，忍不住又哭了一场。那场战争她至今还记忆犹新，就连独子也是死在那时候。没想到连兄长都受了大罪，落下影响终身的疾患。她回想起来，对胡人的仇恨又更深了几分。 她对马舅爷道：“大哥放心，当年掀起战火的那个胡人汗王已经死了。”她将胡人汗国近两年发生的变故，但凡是丈夫告诉过她的，全都转述给了兄长知道，“那老汗王自作死，老婆孩子都是蠢货，早晚要败了他的家。他往日的心腹兄弟为了儿子也要与他妻儿争个你死我活。额们就等着看他们绝后吧！” 马舅爷有些恍惚，他都多久没留意过边疆的消息了……这些年，他光是要保住自己在卫所里的职位，就已经费尽了力气，实在没有余力顾及别的了。他朝妹妹笑了笑：“能不打仗就好。如今你们一家回来了，额就不必再为你担心了。” 马氏也知道兄长眼下最大的烦恼：“大哥都这样了，还不能退下来休养么？换了别人家，早就让家中儿孙顶上去了。两个侄儿再不争气，也不至于连小旗都当不上吧？当年他们好歹也是正经进了卫学读书的。” “如今长安前卫的杜指挥使重新定了规矩。”马舅爷叹气，“路元路升兄弟俩都入不了他的眼，额又不舍得叫他们去做大头兵……” 长安前卫的杜指挥使？马舅公居然是杜伯钦手下的人吗？ 海礁与海棠顿时支楞起来了。 第187章 意外的线索 马氏不知道金家凶案的最新调查进展，并未对“长安前卫”这个关键词加以特别的关注。 她只是语气平常地抱怨：“当年要是大哥没调去长安前卫就好了，若还在长安右卫，那是额们家待了好几代的地儿，人脉关系都熟，还怕安排不了两个侄儿么？长安前卫从前与额们老爷没有交情，额们老爷说不上话。” 马舅爷轻咳两声，假装要喝茶，想示意妻子去帮自己倒一杯。 马舅太太却没动，板着脸道：“二姑太太这是在埋怨额了？当年是额劝老爷调去长安前卫的，却把马家在长安右卫几辈子的老关系给丢了，孩子们升不了官、出不了头，都是额害的。” 马舅爷忙道：“你胡说什么？小妹怎会是这个意思？！” “二姑太太就是这个意思，只是当着老爷的面，不肯说明白罢了。”马舅太太虽然努力板起脸，但眼圈还是明显发红了，“额也自知当年出了馊主意，但额也是为了老爷着想。当年老太爷去了山海卫，老爷一个人留在长安右卫，独力难支，升职的机会叫别人抢了先，那人还拼命排挤老爷。大姑太太在周家三房又说不上话，害得老爷受尽委屈。去了长安前卫，好歹有额娘家兄弟照应一二。况且那里的指挥使是周家人，老爷又是周家姻亲，亲戚相见，总比旁人好说话。” 马舅太太并不觉得自己当年劝丈夫换卫所是错误的，只是他们夫妻运气不好。她娘家兄弟几年后就死在了战场上，接班的堂兄弟与她关系不睦，姓周的指挥使也在十几年前阵亡，长安前卫就换了新的指挥使。新指挥使不姓周，处事公正，并不因为马舅爷是周家姻亲就给予宽待。虽然马舅爷有军功，也不是无能之辈，但日子过得比从前吃力多了。 相比之下，长安右卫那边却换了光景。那位抢了马舅爷升职机会又排挤他的上司，没几年就因罪革职了，接任的人恰好是马舅爷的发小，与马家人关系亲厚。马氏带着丈夫海西崖回到长安，向兄姐求助而不得，还是走这位世兄的关系，把丈夫弄进了长安右卫任职。可已经调去了长安前卫的马舅爷却无法调回来了，又因为两个卫所的指挥使有仇怨，平日里两卫人员都不怎么往来。等世兄死于战场，马舅爷便彻底与长安右卫的故人们疏远了。 当年马舅爷夫妻不觉得这有什么遗憾的，想着有周家三房的关系，也用不着老世交们了。没想到这门姻亲根本靠不住，马舅爷又犯了腿疾，在长安卫所再难升迁，如今家中儿孙仕途不顺，他们夫妻想要找人打点，都没处找去，心里后悔也来不及。 马舅太太心里多少知道自己对马家目前的窘境负有责任，可又不愿意叫小姑子们说嘴，才摆出一副强硬的态度来罢了。 两个小姑子出嫁后都过得富足，唯有他夫妻二人在马家越过越苦。大姑子高嫁带走了大批嫁妆，害得马家出了亏空，明明嫁进了高门，却不能助力兄长的仕途；小姑子低嫁给帮不上忙的小人物，还一去边疆十几年，有钱也不能给娘家搭把手。姐妹俩都对马家毫无贡献，凭什么说风凉话呢？ 马氏看着马舅太太一脸忿忿不平的模样，懒得跟这个嫂子争吵。兄长当年调离马家世代执役的长安右卫本就是昏招，上司的一时排挤算什么？马家既然是周家姻亲，那新上司还能无故把人踢出卫所不成？忍上几年，新上司因罪革职，那个位置就是马舅爷的了。他开战后再立个军功，还怕升不了官么？ 总好过去了长安前卫，样样都要重头奋斗，熬了三十多年，文职上了战场，才是从五品的卫镇抚而已。若留在长安右卫，早就当上正四品的指挥佥事了，还怕安排不了两个儿子的去处？ 这些话多说无益，马氏只问兄长：“大哥如今在长安前卫过得如何？你成天告病，上司同僚就没说啥？那位杜指挥使到底有啥新规矩？路元路升比别人差在哪儿了？” 马舅爷叹了口气：“额这副模样，人家自然是看不顺眼的。但额好歹有军功在身，又是周家姻亲，额们指挥使就是周家女婿，多少要给周家三房一点面子，不会将额革退。若是大郎二郎有出息，额早就告老了，也不会占着位子不放。可谁让你两个侄儿都不中用呢？额也只好厚着脸皮，继续在卫所里待下去了。” 马舅太太忙说：“虽说长安前卫指挥使换了几任，可十几年前你们走的时候，在位的还是周家人。如今接任的杜指挥使，也是前任指挥使的女婿，都是一家人，待额们老爷还算关照，知道他这旧患是战场上落下的，不会拿这事说嘴，硬要革退他。” 杜指挥使如此厚道，她心里早就想着，要把两个儿子都送到他手下做亲兵，只要能得到他的青睐，还怕儿子们没有好前程么？可惜大儿子的岳父擅自安排好了女婿的去处，她只好为小儿子打算了。无奈马路升样样都好，孝顺听话又贴心，偏偏没有真本事，骑射武艺样样都拿不出手，也怪不得杜指挥使嫌弃了。 她不甘心地说：“额正要给路升的闺女说一门好亲，只要这门亲事能成，路升定能在长安前卫谋个官做，比做指挥使的亲兵还体面！” 马氏挑挑眉：“什么好亲事，这般有用？你总不会是看上了指挥使家的少爷吧？” 马舅太太得意地翘了翘嘴角，没有说话。 海礁听到这里，心中微微一动：“舅奶奶，您可曾听说外头的消息？长安前卫的杜指挥使近来摊上大事了！这时候可不好跟他家走得太近。” 他将昨日从老军师那儿听来的消息，略作删减，再添油加醋，拼凑出了一个似是而非的版本：“前不久在城外发生的杀人案，府衙的人抓到凶手了，人就藏在杜家庄子上。官兵去抓人的时候，杜家庄的人还拼命拦着不让官兵抓人呢！凶手得以逃脱。府衙顺藤摸瓜，查到了杜指挥使的亲兵头上，亲兵们声称自己没有出过卫所，却被人拆穿是撒谎。如今杜指挥使解释不清楚自己手下的人为何涉案，根本不敢去见镇国公，只好推说是自己的妾自作主张，偏那妾又畏罪自尽了，死无对证。” “什么？！”马舅太太顿时脸色大变，“二夫人怎么会……额可没听说过一点儿风声呀！” 马舅爷也同样面露惊愕：“近日额腿疾发作得厉害，你舅奶奶就没出门，对外头的消息一无所知。她素与杜家二夫人相熟，没想到会出这样的事……可那位二夫人是出了名的老实人，又怎会与杀人凶犯有关？” 海礁挑了挑眉：“舅公是长安前卫的人，就没发现指挥使身边的亲兵有什么不对之处吗？外头的人都说，杜指挥使对周家早有不满了。” 马舅爷犹豫了一下：“额确实听过些风声……但没想到是真的。” 海礁双眼微微一亮：“舅公知道些什么？能跟我说说吗？” 第188章 传闻 海礁没想到，只是诈了马舅爷一句，就能从他这儿得到杜伯钦的线索。 马舅爷进了长安前卫三十多年，期间历经四任指挥使，虽然仕途不顺，但在长安前卫的根基比杜伯钦这位指挥使要深。 后者是靠着岳家的关系才坐稳了这个位置的，但底下的军官们对他未必真心信服，只是出于对前任上司的敬爱，又为前任上司爱子阵亡，爱女早逝，后继无人，只能让女婿接班的事而叹惜，才会给他面子，听从他的号令罢了。 可大多数的人面对马舅爷，会因为他同样是长安本地军户子弟、同样上过楚胡战场、同样因战时受伤落下旧患等种种原因，对他更有认同感。再加上他升迁希望不大，反倒在中下层武官中更受欢迎了。 也就是近几年他腿疾加重，不得不经常告假，妻子的性情作派又不讨人喜欢，钱也小气了许多，管得他无法再请同僚们吃酒，上门来探望的人方才少了罢了。可早年间，卫所里的军官们都很乐意跟他来往，有时候酒喝多了，难免会透露几句心里话。 马舅爷曾听人说过，杜伯钦指挥使虽然也是军户子弟，但父祖功绩都寻常，他本人才干倒还不错，又在战场上立过几个功劳，称得上是军中后起之秀。不过他比同龄的将领们都要升得快、升得高，主要是因为他讨得了前任周指挥使的千金欢心，成功抱得美人归，又恰好遇到岳父唯一的儿子阵亡，他才被当成了岳家的继承人，重点培养，算是靠裙带关系上位的。 可他一直不甘心背负吃软饭的名声，早年总爱在亲友面前强调，他是靠真本事和军功在军中立足的，没有岳家与妻子，也照样能出人头地。 他的妻子周氏多年未能有孕，他曾几次在亲信面前抱怨，担心杜家会断了香火，又觉得妻子对他老娘不够孝顺恭敬。他妻子迫于压力，默许婆婆给丈夫纳了青梅竹马的邻家女为妾，生下一子。虽然杜家妻妾之间关系还算和睦，他妻子也能将庶子视作亲生般对待，但心里却一直郁郁寡欢，十年前就因病去世了。 他妻子的心腹侍女曾向他岳家告过状，但杜伯钦在妻子灵堂上表现得悲痛悔恨，又立誓绝不会续弦，终究还是获得了岳家的谅解。过后他果然不曾再娶，拒绝了老娘的一再劝说，老娘临终前逼他续弦，他也没有松口。他还让妾室主持中馈，逢年过节，又让儿子去岳家问候，一副要将儿子记在妻子名下的模样。他的妾始终很老实地谨守本分，儿子也对周家外祖父母十分恭敬亲近，后者自然也乐见自己后继有人，一直对他一家亲厚关照。 至于他的妾将他妻子生前陪嫁仆从闲置一事，几年前也有过流言。但他一概声称是不忍心再见旧人，怕会触景伤情，又不曾亏了旧仆们的钱粮，所以渐渐的，也就没人提起了。 久而久之，长安城里就没什么人再说杜伯钦是靠妻族上位的了，反倒将他视作实力将领，还对亡妻情深一片。 只是一路看着他从低处步步高升的人，心里就未必这么想了。长安前卫里还有不少他的发小与老街坊子弟呢，谁不知道他家的底细？不过见他得势，也没人不知趣地故意落他的脸，只是在私底下议论几句罢了。 这些熟悉杜伯钦的人，早年还曾是他亲兵的重要来源，从他这里分润到了好处，便也更加知趣了。 不过近几年不知道为什么，他亲兵里的老人年纪大了纷纷退出，家中子弟却无法补位，反倒是陌生面孔越来越多。好些人甚至不是长安本地人士，还有自称是西北某边镇出身，有同乡士兵们前来相认，两人说法却对不上号的。长安前卫中下层的将士们没办法再把自家子侄安排到亲兵队伍中，又见杜指挥使行事越发专横，私底下的怨气是越来越深了。 马舅爷还指了指妻子，对小妹马氏道：“你嫂子成天想要将你两个侄儿安排到指挥使身边做亲兵，却也不瞧瞧，如今指挥使身边的亲兵里头，还有几个是额们卫所自家的子弟？额劝她别做梦了，可她就是不肯听，额也只能由得她去。” 马舅太太忍不住叫冤：“老爷这话太过分了，额怎么就是白日做梦了？贾佥事家的侄儿不就做了指挥使的亲兵么？待了两年就升七品了。他论骑射武艺也没比大郎强到哪儿去，他能做得，大郎二郎又凭啥做不得？！” 马舅爷叹道：“这怎能一样？贾佥事可是杜指挥使的心腹，是他一手提拔起来的，事事都听从他号令行事。额却素来与杜指挥使关系平平，他怎会用额的儿子？况且他身边的亲兵都不爱守军中规矩，也没人管束。额可不想自家儿孙沾染了那样的坏习性。” 这回马舅太太就没话说了。她也觉得杜指挥使的亲兵们私下里吃喝嫖赌的不象话，私下提醒过杜家二夫人。二夫人推说自己只管着家里的庶务，对指挥使的公务是一概不过问的，她才不好再多说什么。她没有再强求让儿子们去给杜指挥使做亲兵，多少也有顾虑亲兵作风不良的因素在。 不过马舅太太还是觉得很可惜：“二夫人平日相处着，当真是个好妇人，待人和气得紧，又不摆架子。她儿子也聪明争气，小小年纪就礼数周全，待人也贴心……如今可咋办？杜指挥使摊上了大事，还不知能不能全身而退，他那个儿子的前程，可就说不好了。那孩子从小就不习骑射，一心要下场科举，万一没了前程，岂不是一辈子都毁了？唉……”她看向海礁，“二夫人真不是冤枉的么？她的后事是咋办的？杜家可曾给她儿子送信了？” 海礁双手一摊：“我哪里知道人家家里的事？不过我听说杜家的妾已经匆匆埋了，连两个侍候的丫环都被卖掉了。就算杜家儿子闻讯赶回来奔丧，也不可能赶上见生母最后一面了。” 马舅太太倒吸了一口凉气，忍不住对丈夫说：“老爷，这杜指挥使平日里还真看不出来，竟是个如此薄情寡义之人！那好歹是给他生了唯一一个儿子的妾，又是他老娘替他挑的人，连他夫人都夸过的，咋就这般草草埋了？这事儿还没个定论咧，说不定二夫人是冤枉的呢？” 还有那两个丫环，有一个是杜指挥使老娘心腹的亲孙女，另一个也是杜家管家的女儿，也说卖就卖了？杜指挥使难道就不怕家里的管事们造反？！ 马舅太太觉得这事儿不可能，还拿出来反驳海礁：“你一定是听错了！都是什么人在乱说话呀？这样的心腹子女有必要发卖么？她们又不会卖了主人家。” 海礁挑了挑眉，笑道：“若是连心腹子女都要发卖，想必杜指挥使要隐瞒的，是极要紧的机密吧？” 这样的机密，杜家的管事们真的会不知情吗？他们对自家女儿被卖，就没点特别的反应？ 第189章 倒霉的马家 中午马舅爷留妹妹祖孙在家用饭。 马舅太太虽然露出了肉疼的表情，但还是到厨下吩咐仆人准备饭菜去了。菜色不能说有多丰盛，只能说是有肉有菜，就是肉的量稍微少了点，倒也不算太出格。 海礁私下跟二表叔马路升嘀咕了几句，转头就小声跟祖母马氏说：“阿奶，趁着如今时间还早，不如我到外头去买几个菜回来吧？不然午饭太过简薄了，您吃得不痛快，舅公脸上也无光。” 马氏瞥了兄长一眼，虽然心里暗暗生气，但还是什么都没说就点了头。嫂子抠门抠得有些过分，可兄长的脸面却不能不顾，她做妹妹的，也只能替兄长遮丑了。 海礁得了马氏许可，便立时出去了。 马舅爷大约也猜到这个外甥孙子为什么离开，只觉得脸上火辣辣的：“小妹，叫你笑话了……额们家其实也没窘迫到那个境地，只是她怕将来你侄儿他们日子不好过，因此能节省的，就尽量节省……” 马氏叹了口气：“大哥，家里这些年到底是咋过的？就算是你差使不顺利，家里总还有产业在，怎么就节省到这个田地了？连额回了娘家，大嫂都舍不得多割二两肉？” 马舅爷羞愧地低下了头：“都是额不善经营之故……” 其实马家有不少田庄与店铺，曾经收入丰厚。虽然当年马老太爷为了给高嫁的长女备嫁妆，狠狠出了一回血，后来他调职去了山海卫，没几年就病死在任上，没来得及将家中亏空补上，但家里生计还是过得去的。马老太爷去世不到十年，马家就已经没有了亏空。 可马舅爷比较倒霉，人也不擅经营。 家里最大的田庄，早年被他们夫妻二人卖出去了，原是打算拿卖到的钱去打点关系，升一升职的，没想到正好遇上大战。周世功听了妻子周马氏的话，把大舅子弄进了出征名单里，有了战功回来就可以升迁了，根本用不着打点什么关系，可庄子已经卖掉，也回不来了。 另外，前些年孙永禄还在长安的时候，看中了马家几个铺子位置好、地方大，要弄到手里，却不亲自来谈，反倒叫个经纪出面。那经纪给马家开了高价，只给了订金，到衙门过了户、立了契后，人就消失了，尾款也没付清。马舅爷想要收回铺子，可铺子已经被经纪“转卖”给了孙永禄，后者声称自己给足了全款，手续齐全，就算铺子前主人与前前主人有什么钱财上的纠纷，也与他无干。马舅爷当初贪图高价，却只得了二成的订金，还失去了最好最挣钱的几间铺子，骗他的人消失无踪，又没底气去与孙永禄相争，只能吃了这个哑巴亏。 接连失去家中最值钱的几处产业，马家可以说是大伤元气。可仔细说来，失去田庄可以说是马舅爷夫妻俩决策失误，失去店铺，就完全是被人欺负了。即使与马家做交易的是经纪，可谁都知道，那经纪是孙永禄的走狗，马家这是被孙永禄用阴谋夺了产。无奈马家最大的靠山周家三房不肯替他撑腰，他又不敢得罪阁老的侄儿，除了认命，又能怎么办呢？ 一直低调旁听的海棠找了个插嘴的机会：“舅公，如今孙永禄不是已经革职了吗？难道你还不能将铺子要回来？” 马舅爷苦笑：“傻丫头，哪有这么容易？孙永禄是革了职，可孙阁老还在呢！谁敢得罪阁老？反正知府衙门是不敢的。他们不把铺子判给额，额就别想拿回来。” 他对铺子早就死了心，只是对妹婿一家十分不满。孙永禄是阁老的侄儿又如何？他也是周家姻亲！就算铺子要不回来，那骗了他的经纪，官府也该抓人惩戒吧？可人人都知道那经纪去了京城发财，府衙却连个海捕文书都不肯发。 他想让妹婿周世功帮忙说句话，偏偏马老夫人跳了出来，说不好得罪了阁老，不但周家在西北处境会越发艰难，就连嫁到京城的周淑仪也会受连累。她让周马氏多贴补一下娘家兄长，却不肯掏钱。马舅爷明知道大妹手头不宽松，又怎会要她的钱？终究还是自己咽下了苦果。 如今马家还剩下一点产业，收入大不如前。马舅爷医治腿疾、马路元与马路升兄弟娶妻和谋军职都了不少钱，如今又要为他们儿女的前程操心，将来要钱的地方还多着呢。马舅太太平日里一文钱恨不得掰成两半儿，时间长了，也就养成了抠门的习惯。 马舅爷低声对马氏道：“你嫂子这几年行事是有些不象话，可那也是额没用的缘故。若不是额没法子撑起家业，她也犯不着斤斤计较一点小钱。原是额对不住她。小妹，你别跟她计较了，若是她惹你生气了，你只管冲额撒火就好。” 马氏叹道：“大哥说这话做甚？一家子骨肉，额还能跟你较真不成？罢了，嫂子行事，额确实看不惯。可她也是为了大哥和侄儿们着想，额就再忍她一回。额先前说，那千把银子就当作是送你们的礼，这不是说笑。你们替海家看了十几年的宅子，没有功劳也有苦劳，那些租金本就是额贴补你们的辛苦费。” 至于租客赔的钱，那是重建屋子的费用，既然烧毁的屋子已经重新盖好了，剩多少银子，都是经手人的本事，马氏也不会找嫂子讨回来。只是兄嫂也别指望能跟大姐一般待遇，从她这儿收到一匣小金锭 马舅爷听得笑了。他不知道什么小金锭，只要小妹别讨债，妻子就能轻松许多。 马氏原谅了嫂子的抠门，又提起了周马氏的窘况：“大姐前些日子又被她后婆婆欺负了，大哥可听说了？” 马舅爷犹豫了一下：“这些天额只顾着养病，倒是没留意她的消息。不过她哪天不被后婆婆欺负呢？这种事根本不新鲜。早年额也想过要替她做主，可一来周家三房势大，二来她那个继婆婆不是省油的灯，偏周妹夫处处听继母的话，大妹又处处听周妹夫的话，额便是有心替她撑腰，她立不起来也是白搭。一来二去的，额也没必思过问她的事了。只要她不开口，额就只当不知道。” 马氏心知兄长也是恨铁不成钢，没有责怪他的意思。不过周家三房如今又有了新变化，兄长还是了解一下的好。 她把这些天发生的事告诉了兄长。马舅爷得知马老夫人为了私建玻璃作坊，企图强夺周马氏嫁产，差点儿没气得跳起来，得知她计划失败，惹得周家族人都心生反感，又不由得高兴：“活该！贪心不足的人，就别想有好下场！可惜周妹夫已经被她养坏了，每每抓到她把柄，都不肯与她反目，还要处处敬着，倒把那老妇的胆子给纵大了。” 海棠听到这里，又忍不住抬眼看向马舅爷。 “每每抓到她把柄”？听起来马老夫人有很多次阴谋暴露的前科啊。 马舅爷又继续道：“额看她那闺女跟孙家也不清不楚的，怕是早就忘了自己姓啥了！” 海棠顿时更精神了。 第190章 新瓜 马氏不清楚孙家与金家凶杀案的关系，但对于周家与孙家的敌对关系，还是十分清楚的。听说周家三房的姑太太周淑仪有可能与孙家勾结，她连忙追问兄长是怎么回事。 马舅爷道：“额也是从别处打听到的，见长安这边没什么人知晓，就私底下提醒了你大姐。谁知她去跟周妹夫说了，周妹夫压根儿就不信额的话，还私下里跟你大姐抱怨，说额专会胡说瞎编挑拨离间，过后逢年过节见了面，还要给额脸色看。额心里气得不行，却不忍心见你大姐夹在中间为难，便也不再跟人提起了。” 这事儿说来也是凑巧了。 早年间周世功原配屠氏的娘家总是跟着马老夫人与周晋浦，挑周马氏这个继室的刺。马舅爷不忍心看到嫡亲妹子受委屈，便找法子拉拢屠家人，让他们少搅和周家三房的事。 当时他的腿疾不算重，在长安前卫也能说得上话。长安前卫本来有一个退伍老兵与军属组建的商队，负责做生意挣钱，换取粮草物资，有时候采买的粮草太多，商队自己运不过来，就要找别的商队帮忙。马舅爷时不时请托同僚，把这个活分给屠家商队做，屠家承了他的情，多年下来也得利不少，近年就很少再为难周马氏了。只是周晋浦对继母成见已深，屠家人也没法劝什么。 屠家商队去年替长安前卫从直隶运东西过来时，捎带上了周淑仪派回长安给母亲请安送信的家人。兴许是因为屠家本就时常受马老夫人差遣的缘故，周淑仪手下的仆从也没把他们当外人，路上吃酒时提过一嘴，道是二太太周淑仪那段时日心情不是很好。 她本想给宝贝儿子说一门体面的好亲事，谁知费尽心机促成了双方见面，对方千金却看上了无意中跟过来的颍川侯世子，两家已开始谈婚论嫁。周淑仪的儿子没了一段好姻缘，想再相看别家千金，却没一个姑娘条件比得上周淑仪原本看上的那位。后者心里实在是咽不下这口气，又不好让长房知晓，只能私下拿身边的下人撒气了。 有个侍候她多年的丫头挨了打，过后还被配了门不如意的婚事，只能偷偷躲在家里哭。这丫头的父母便是那次奉命来长安送东西的家人之一，酒后失言，就把心里的苦水都倒出来了。 当时这人就吐槽过，说周淑仪看上的儿媳人选，便是孙阁老的嫡亲小孙女儿，孙贵妃的亲侄女儿。这姑娘有个阁老祖父，五城兵马司指挥的父亲，贵妃亲姑姑，纪王世子妃亲姐姐，身份何等显赫？！听说姑娘本人是嫡出，还才貌双全，在家受尽宠爱。这样的名门淑女配颍川侯世子，那是门当户对，郎才女貌。周淑仪的儿子虽然也是颍川侯府子弟，却只是旁支，父亲仅是五品闲官，人家阁老孙女又怎会看得上他？这门亲事不成是理所当然的，偏偏珠玉在前，周淑仪已经看不上别家勋贵官宦千金了。自己心生妄念，却要拿无辜的下人撒气，毁了好好的姑娘家一辈子。 屠家商队的人多是长安本地出身，清楚周家与孙家关系不和，觉得周家的外嫁女竟然会想让儿子娶孙阁老的孙女，也感到很稀奇。他们知道这样的事，是不好在周家三房马老夫人面前提起的，可私底下还是忍不住议论，其中一人后来遇上马舅爷，因有求于他，也忍不住跟他说了。 马舅爷当时大感惊讶，为了确定事情是不是真的，还让长子马路元私底下去接触了那个说漏嘴的颍川侯府家人，得到了肯定的回答。 那家人得了银子，还多透露了一些内情，道是这事儿马老夫人也知晓，为了让女儿顺利结交孙家女眷，她从前年开始，就在私底下贴补了女儿不少贵重的衣料首饰，又用私房买了许多西域来的名贵香料，交给女儿去送礼。周淑仪了这么大的代价与心思，却未能得偿所愿，才会在事后派人来给母亲写信哭诉。马老夫人为了安抚女儿，让她再接再励，争取给外孙说一个出身显贵的媳妇回来，还再次贴补了女儿许多好东西。 这个家人是昔年跟着周淑仪从长安陪嫁进京的，本身就是长安人，还有亲戚入了边军。他眼睁睁看着主母犯错，偏自己又什么都不能说，早已心灰意冷了。他如今只想着多攒点钱，给女儿多备些陪嫁，好让女儿婚后日子过得轻松些。他知道马舅爷的身份，可只要有钱进袋，旁的他也不在乎了。 马舅爷得了这个要紧消息，还觉得周家三房的当家人周世功必定不知情，急急去寻妹妹妹夫说话，没想到却被妹夫倒打一耙。他如今同样心灰意冷，已经不想再过问大妹夫家的事了。他能管好自己家就不容易了，周家人自己都不管出嫁的女儿，他一个外人何必多嘴？ 他把这事儿告诉小妹马氏时，还让马氏听完就算，不必太放在心上：“周家三房的姑太太虽有高攀孙阁老的心，奈何人家看不上她儿子，婚事没成，便是闹得镇国公府知道了，也不能罚她什么。至于颍川侯世子跟孙阁老的孙女结亲，那是人家颍川侯府的事儿，周家更没有多嘴的余地。 “额只怨当初额被孙永禄阴谋夺产的时候，想要找周妹夫求助，马老夫人三两句话就把额打发回来了。额当时咋就没看出来咧？她怕是早就有心要与孙家勾结了，这回挖边军墙脚私建玻璃作坊，大概也同样是跟孙家合谋的，就为了抢边军的财路。可惜周妹夫不中用，几次三番放过了那老妇的把柄。这回虽然周家合族都在指责那老妇人，可最终能不能钉死她的罪名，还是未知之数呢！” 马氏忍不住叹道：“额这些年在外头，根本不知道大姐家里竟然有这许多见不得人的事。马老夫人是咋想的咧？孙家跟周家斗得你死额活，她竟然还让亲闺女去跟孙家勾搭，这是上赶着做内奸么？她就不怕孙家利用周淑仪害了周家，周淑仪没有了娘家撑腰，在夫家抬不起头？她自己的儿子也是周家人，也是靠着边军吃饭的，咋就这么想不开，非要自毁根基？！” “额也觉得她是老糊涂了，可谁叫她有孝顺的好儿孙呢？”马舅爷苦笑，“周家三房都不管她，还事事都由她做主，将来若是败落了，也是活该。额只盼着额们马家到时候不要太落魄，还能接济接济你大姐和两个外甥。若是实在力有未逮，还得靠你和海妹夫搭把手呢。” “不至于，不至于。”马氏忙道，“马老夫人如今不是要受罚了么？她闺女也没攀上孙家呀。一切都还来得及，回头额跟老爷好好商量商量，想法子提醒周家人提防就好了。” 马氏努力安慰着兄长，却不知道孙女海棠在旁吃了一嘴的新瓜，已经急不可待，想要与兄长分享了。 第191章 一女两嫁？ 海礁从外头带回了一个附近酒楼的伙计，提了两大提盒的菜，能凑够一桌席面。 虽然菜到马家时已经冷透了，但拿去厨房重新加热一下，便又是热腾腾香喷喷的美味佳肴了，直将马舅太太准备的三菜一汤给比了下去，她本人都不好意思再摆出来献丑。 不过她得知这桌席面不用自家掏钱，全都是海礁这个外甥孙子的孝敬后，就完全不在意了。她痛痛快快地吃了顿久违的山珍海味，还热情地夸了海礁好几遍。后来还是马舅爷觉得妻子夸得过于生硬了，强行转移话题，才让海礁摆脱了尴尬。 马氏带着孙儿孙女在娘家用了一顿饭，饭后没有久留，便告辞离开了。反正她已经回到了长安，日后回娘家的机会还多着呢。 离开的时候，马舅太太带着小儿子马路升，一路将马氏祖孙送到了巷子口，直到将人送上了马车，还依依不舍地拉着马氏的手说话，让她常回娘家走走。这热情的架势，与马氏刚回来时她的冷淡态度形成强烈对比，引得左邻右舍都忍不住生出好奇心，纷纷探头来看，还有人跟马氏打招呼呢，估计不久之后，马氏在家里就能迎来旧时熟人上门做客了。 回到家，时间还早。马氏唤了二儿媳胡氏去说话，海棠抓紧时间把哥哥海礁叫去了后院。 今日天气不错，马婶婆媳俩告了假，回别庄去看望丈夫儿子了，葡萄倒是在家，但眼下正在海长安屋里陪小石头玩耍，并不在后院。海棠海礁兄妹俩可以放心说话。 海礁告诉小妹：“我借口去酒楼里买酒菜，骑马到府衙跑了一趟，找到了黄捕头。杜家被卖的那两个丫头，她们的父母都是杜家积年的老管事，在杜伯钦面前素有体面，手里也不缺钱，未必甘心看到亲生骨肉被卖。杜伯钦常年忙于卫所事务，家里的事都是交给老娘或妻妾料理，若要卖人，估计不会认识什么别的人伢子，多半是叫了家里熟悉的牙婆来将人带走。 “而这牙婆平日里在杜家来往最多的，肯定就是管事们了。只要两边不是仇人，两个丫头的父母若有心要救下女儿，是有可能收买牙婆悄悄将人扣下的。牙婆收了钱，把人藏起来，回头只需要回复杜伯钦说，已经照着他的意思去办了。除非那两个丫头事后露了行迹，叫杜伯钦发现，否则他是不会知道这两人有没有被卖到远方的。” 这种跟人伢子打交道的事，知府衙门的黄捕头比老兵们更熟悉更有经验。他正愁近日找不到调查金家案子的新线索，风头都叫周家的老兵们抢了去。如今海礁给他送上两个重要证人的去向，他又岂会不抓紧了线索追查下去呢？ 不过，考虑到黄知府在发现案子有可能牵扯到孙家人后的暧昧态度，黄捕头也多留了个心眼。他没有提前跟知府打招呼，就去找牙婆了，而等他找到人，问清楚实情，也会知会海礁一声。那样就算黄知府最终屈服于孙家与杜指挥使的权势，命他停止追查下去，至少还有周家与老军师这边可以继续调查工作。 说到这里，海礁也忍不住叹气了：“上辈子我在京城的时候，总听说周家人从前在长安如何一手遮天，说一不二，引得皇帝与朝廷猜忌不已，仿佛周家存了不臣之心，随时有可能造反了。可如今我重活了一世，才发现周家根本没有传闻的那么厉害。就算是在长安地界上，也有的是人与周家过不去。不但有杜伯钦这个周家女婿、长安前卫指挥使背着周家人与孙阁老勾结，如今连一向礼敬镇国公府的黄知府，也不是旁人以为的那么刚正可靠……” 周家执掌西北边军时间长了，行事确实有些不大妥当的地方，可说他们家在西北一手遮天，这绝对是夸大！就算是在周家世代聚居的长安城里，他们也经常有说话不管用的时候，周家的姻亲，也照样会被京城权贵的亲属欺压。只是京城里的皇帝与朝臣们不了解，才会听人几句谗言，就把他们想象成了可怕的叛逆而已。 海礁为周家上辈子的衰落叹息不已，海棠忍不住打断了他的愁绪：“你出门去找黄捕头的时候，舅公跟阿奶继续聊家常，提到了一些关于马老夫人和她女儿周淑仪的事，包管你想都想不到！”她将自己听到的内容一五一十地复述了出来。 海礁惊呆了：“什么？周淑仪想要给儿子求娶孙阁老的孙女，对方却看中了颍川侯世子？两人已经在谈婚论嫁了？怎么可能？！孙阁老的孙女明明是纪王世子妃呀！” 海棠早前也曾听他提起过这件事。孙贵妃之子横死，孙家没有了可以继承皇位的皇子，日后前程堪忧。许贤妃与八皇子都算是周太后这边的人，皇帝又一副想立幼子为储的模样，一旦周家支持的皇子继承大统，孙家绝不会有好下场。孙阁老只好选择支持早已出继的四皇子，也就是纪王世子了。 可纪王世子与孙家毫无血缘关系，当初会自请出继，也是因为被孙贵妃威胁的关系，怎么可能甘心成为孙家的工具呢？就算双方暂时相处融洽，等将来新君继位了，也有可能会翻脸不认人。因此孙阁老就将亲孙女嫁给纪王世子为妃，以姻亲关系巩固双方的同盟。一旦纪王世子夫妇生下儿子，这个男孩儿便是两家结盟的纽带。倘若纪王世子能顺利还宗，继承大统，这个儿子就是储君的不二之选了。 海礁还记得，眼下这位世子妃与纪王世子已经成婚了，因此孙阁老才会竭力支持皇帝认回出继的纪王世子，为大楚册立一位成年的储君，反对让年仅四岁的八皇子入主东宫。 孙阁老的孙女既然已经成为了纪王世子妃，又怎会与颍川侯世子谈婚论嫁？ 海棠想了想：“孙阁老有几个孙女？我记得舅公提过，这个姑娘有个做纪王世子妃的姐姐，估计她是小女儿。长女嫁纪王世子，小女儿联姻执掌禁军的颍川侯府，孙阁老的安排还挺精明的。” 可海礁却摇了头：“上辈子我在京城的时候，只听说过纪王世子妃，没听说孙阁老还有别的孙女。这位世子妃与纪王世子感情不好，整天闹着要和离，若非她是孙阁老唯一的孙女，纪王世子岂能容忍？” 那就有问题了。孙阁老唯一的孙女做了纪王世子妃，怎么可能再与颍川侯世子谈婚论嫁呢？周淑仪嫁去京城多年，对京中高官勋贵人家都很熟悉，不可能搞出一女两嫁的乌龙。 海棠心下微微一动：“该不会孙阁老两个孙女都嫁给了纪王世子吧？前头那位早早死了，孙家只好再嫁一个孙女过去。世人当然不会再提死人如何。” 只是孙阁老的小孙女既然已经与颍川侯世子谈婚论嫁，颍川侯又岂能接受孙家毁婚背约呢？孙阁老若不想与颍川侯结仇，又想拉拢纪王世子，会用什么手段去解决呢？ 颍川侯世子的死，是否跟这事有关系？ 第192章 猜想 海礁为小妹的猜想震惊了：“不会吧？兴许孙阁老的小孙女只是早早夭折了，后来才没人再提起？” 考虑到这位孙姑娘是跟颍川侯世子谈婚论嫁的，兴许有几分真感情在。在颍川侯世子死在西北后，她可能会因为过于悲痛而病逝。少年夭折的女孩儿，在家族里自然没什么地位，过后被人遗忘也不出奇。她一死，纪王世子妃便是孙阁老唯一的孙女儿了，与海礁上辈子听来的传闻正好合得上。 但海棠不知怎么的，总有一种直觉，认为自己的猜想更靠谱：“孙阁老想要保证家族的长久富贵，必须将纪王世子与自家紧紧绑在一起。倘若他大孙女去世了，却没留下一个拥有孙家血脉的外孙，他就必须再嫁一个孙女过去，才能维持与纪王世子的盟约。还不能是侄孙女，必须是亲孙女，才能保证他亲生儿女们的权益。 “可小孙女已经跟颍川侯世子定亲了，为了不得罪颍川侯，他得用一种双方都能接受的方式和平解决两家的婚约。然而这种事哪儿有这么容易和平解决？颍川侯是皇帝心腹，手握兵权，根本用不着看孙家脸色。孙阁老又不能把小孙女劈成两半，分别嫁给两个男人，只好让颍川侯世子去死了。” 而为了撇清自己与颍川侯世子之死的关系，他可能利用了周淑仪的贪念。周淑仪一向有意巴结孙家，又对颍川侯府的爵位有想法，估计被挑拨几句，就会对颍川侯世子生出杀意来。 她出面说服颍川侯夫妇把嫡长子送去西北历练，又让娘家兄长周世功给颍川侯世子安排地方，再安排杀手去杀人。人死了，颍川侯夫妇会怨恨凶手行凶，会怨恨周家治理地方不力，会怨恨周淑仪出了馊主意，发现真相也只会恨上周淑仪夫妻，却不会怨恨与此事“毫不相干”的孙家人。而缔结婚约的双方中死了一个，另一方自然就获得了自由，可以另行择配了。 作为权势滔天的孙阁老的亲孙女，孙家姑娘自然不可能被要求为未婚夫守望门寡的。她最多是为死去的未婚夫守上三年节，就可以另嫁他人了。如果孙阁老心急一些，兴许一年都用不着呢。颍川侯府可能会对此有所不满，但也没法说什么。他们家那时候的注意力，可能都在为世子之死而报复周家上头呢。 海礁听完妹妹的分析，不得不承认，自己有点被说服了。 毕竟颍川侯世子长了这么大，周淑仪都没对他起过杀心，忽然在这时候生出要杀人的想法，多少有些奇怪。 颍川侯又不是只有一个儿子，他还有另一个庶子呢。若周淑仪以他没有儿子继承爵位为由，推动自己儿子过继长房事宜，大概率是不会成功的。以皇帝对颍川侯的宠信，只要颍川侯苦苦相求，皇帝未必不会破格答应让他将祖传的爵位传给庶子。他不可能放着亲生骨肉不立世子，却过继兄弟的儿子。而且他的兄弟也没那么大的脸面，能让皇帝拒绝心腹爱将的请求。 那周淑仪若不是为了促成儿子过继长房，那又为什么偏偏选在这时候对颍川侯世子动手呢？如果说她是受到了孙家人的窜唆，一切就说得通了。 只有孙家，才会急着在这时候解决颍川侯世子。 至于原因？ 海礁喃喃低语：“估计纪王世子妃现在不是已经死了，就是生了什么治不好的重病，很快就要死了。因此孙家急着寻找能接替她世子妃之位的人选。虽然孙家不是没有别的姑娘，可谁的身份能比孙阁老的嫡亲孙女、孙贵妃的亲侄女更尊贵呢？纪王世子也不是傻子，不可能随随便便娶个姓孙的姑娘回来做正妻。他有心要恢复皇子身份，却得不到皇帝与太后的支持，只能指望孙阁老了。他娶的若不是孙阁老的亲孙女，又怎会信孙家派系会竭尽全力助他呢？” 海礁慎重思考过后，已经彻底被妹妹说服了。 被说服后，他就再次被周淑仪蠢哭了：“她是怎么被孙家人说动的？就算是因为孙家势大，她想攀附权势，这种坑了娘家的做法也太蠢了呀！她为了害夫家的侄儿，把娘家拖下水，同时得罪了娘家与夫家，事后又能有什么好下场？她该不会觉得，只要她帮孙阁老办好了差事，孙阁老愿意替他夫妻撑腰，她儿子就能把颍川侯世子之位弄到手了吧？ “可孙阁老能有今日的风光，不过是靠着皇帝的宠信。颍川侯圣眷不亚于孙阁老，皇帝还能为了孙阁老，强迫颍川侯将爵位传给侄儿？皇帝若不答应，孙阁老就没辙了，还得冒得罪颍川侯的风险。他要是不介意得罪颍川侯，还用得着怂恿周淑仪去害人么？！” 周淑仪连这种事都想不明白，还肖想颍川侯府的爵位做什么？她要是这么不忿自己生的儿子得不到祖传的爵位，当初又何必嫁给颍川侯的兄弟呢？她的丈夫没有爵位，这不是她在嫁人之前就知道的事实吗？ 海礁忍不住在妹妹房间里转了几圈，恨恨地骂了好几声“蠢货”，但骂完之后，他还是得让自己冷静下来，思考要如何应对周淑仪愚蠢行为给西北带来的危机。 “不能让颍川侯世子到西北来……”他下意识地自言自语，“就算拦不住人，周家也不能把他安排到边镇去，得留在长安城里，城里人多更安全，出门就得多带几个随从了。只要他全须全尾地回到京城，管他是被人毁婚背约，还是与堂兄弟反目成仇，都不与周家相干！” 海棠见状，只好提醒他：“哥哥，这种事拦不住的。颍川侯要是决定要送儿子到西北历练，周家无缘无故怎么好拒绝？他们好不容易托陶岳大人帮忙，缓和了太后与皇帝的关系，肯定不会在这时候得罪皇帝的心腹爱将。况且你也说服不了周家。我们的猜测终究只是猜测，没有证据呀！就算有证据能证明周淑仪不安好心，周家又岂会知难而退？他们家的人想必都很有信心，认为自家已经将整个西北掌控自如了吧？” 海礁头痛地闭了闭眼，发狠道：“既然如此，那就赶紧将周淑仪这个蠢货与周家撕掳开！让京城的人都知道周家不待见这个出嫁女，跟她不是一路人！等颍川侯世子真的来了，我再想办法去跟他交朋友，把孙阁老与周淑仪的阴谋都揭穿。只要他把这些事写信告诉他爹娘，就算日后他真的被人害死在西北，颍川侯也知道谁才是真正的仇人！” 海棠拍拍兄长的肩膀，给他出了个主意：“哥，咱们要不先去说服周家姨公吧？让他想办法将颍川侯世子安排到岷州卫，怎么样？” 岷州卫？ 海礁眨了眨眼，旋即反应过来：“周世成如今所在的岷州卫？” 周世成，马老夫人的亲儿子，周淑仪的亲兄长。他是岷州卫眼下职位最高的周家人。若是颍川侯世子被安排到了他那里，周淑仪还能下得去手吗？一旦出事，背锅的可就是她的同胞亲兄长了！ 第193章 出气 海礁觉得这真是个好主意。 不管颍川侯府会不会答应把世子送到岷州卫去，也不管颍川侯世子会不会嫌弃岷州卫不是他能建功立业的地方，反正周世功把这个建议回复给京城了，答不答应就是京城那边的事。 倘若周淑仪念及兄妹之情，打消了杀人的念头，及时收手，那就算孙家人另派杀手借着她的名义去杀人，过后她也可以解释清楚，自己什么都没做，还可以反过来告发曾经怂恿过自己的孙家人，让颍川侯认清谁才是罪魁祸首。 但倘若周淑仪为了颍川侯府的爵位，丧心病狂到无视同胞兄长的前程，继续执行杀人计划，出事之后，要负起责任的人，也是周世成这个周家三房旁支，而非镇国公府的少将军。镇国公府与其他周家人可能会受到些许牵连，但颍川侯府要记恨的，只会是周淑仪与她的娘家亲人，而不是整个周氏家族。 不象上辈子，颍川侯世子不是在周家三房的地盘上出事，而是在镇国公长子坐镇的甘州城被杀，镇国公府被牵扯其中，难以推卸责任。 只要西北边军的支柱镇国公一家平安无事，可以继续执掌边军，周家三房倒霉一些，也无碍大局。昔年马老夫人出于私心，刻意培养继子周世功朝科举文官的方向走，反倒让他与边军的关系疏远了不少。他如今只是任个闲职，就算受了池鱼之灾，丢官去职，也不会对军中有负面影响。反正他也是一把年纪了，早就到了回家养老的时候。 海家兄妹俩的姨奶奶周马氏以及她的儿女孙辈们可能会觉得自己很冤枉，但他们素来与马老夫人母女不亲近，再受牵连也是有限的。周马氏可以安心继续在长安城里过宅门生活，就象上辈子那样。而她的儿子、女婿驻守边镇卫所，估计根本不会察觉到生活与工作有什么不同吧？ 海礁理清思路之后，越发觉得这是个不错的主意。不过他不打算让祖父母去劝姨祖父周世功，而是决定自己亲自出马：“我们解释不清楚，为什么那么肯定周淑仪一定会派人去杀颍川侯世子，而爷爷与表叔公他们又太精明了，万一我们不小心说错了什么话，他们定要盘根究底的。何苦自找麻烦呢？我自己去找周家姨祖父就好。只当我是小孩子家随口乱说，但要是姨祖父自己觉得我的话有道理，照着这么做了，那也不是我的责任呀。我一个半大孩子，能懂得什么？！” 海礁如今的脸皮厚了不少，真不愧是上辈子干过密探的。 海棠冲哥哥竖起了大拇指，还帮着想借口：“咱们也不必特地去周家三房找他。姨奶奶如今不是刚刚装过病吗？如今也该病好了，咱们就代替阿奶去看望她，给她送些吃的、用的。哥哥你去了周家三房，肯定要拜见长辈呀，等到了姨祖父面前，再找机会说笑两句就是了。” 海礁沉吟道：“他如今正生马老夫人与周淑仪的气，觉得她们在算计他，还说不想再帮周淑仪的忙了。可若是生硬拒绝，倒容易让颍川侯府那边挑周家的理。毕竟马老夫人的阴谋诡计，也不是他能随便拿出来说的。而这事儿不能说，周家无端拒绝姻亲请托的小事，就显得太不讲情面了。万一人家告到御前，只会让皇帝误会周家不通情达理—— “不管人家会不会告，反正以周家姨祖父的脾气，他多半会这么想，最终只能憋憋屈屈地寻个理由婉拒……可这完全没必要嘛，用不着婉拒，把人送到马老夫人的亲儿子那儿就好了。不管是颍川侯要挖西北边军的墙脚，还是周淑仪想要害谁的性命，他们自家人狗咬狗就好，不与旁人相干！” 海礁迅速与妹妹把借口都考虑好了，便要去寻马氏，说服她明日派自己去探望姨奶奶周马氏。 海棠也跟着敲起了边鼓，表示愿意与哥哥做伴，一道出门。 马氏没好气地说：“你们兄妹俩净会给额添乱！昨儿才去瞧过你们姨奶奶，明儿又去做甚？！这都进腊月了，家里事情那么多，你们闲着就搭把手，别整日想着出门乱逛！” 海棠抱住祖母撒娇道：“阿奶！哥哥与我不是想出去乱逛。我们从没来过长安，对这里的人、事、物，还有亲戚们的事，实在太不了解了，您又离开了十几年，自己都还有许多事不清楚呢，如今又忙得难以分心，我们除了找姨奶奶，还能跟谁打听去？昨儿过去的时候，你们只顾着说体己话了，我都没顾得上问别的，这不是想着再去找姨奶奶一回，好好聊聊吗？ “再说了，您昨儿给姨奶奶出了那么多主意，这两日也不知道她有没有照做，是否又被人欺负了？姨祖父是不是又被马老夫人忽悠过去了？咱们都得打听打听，才能安心。不然下回您再见到姨奶奶，她要是又哭诉自己在家受委屈了，您难道不生气吗？” 那当然会生气。 马氏想了想自家大姐如今的行事，还真有些不放心了：“也罢，额今日去瞧过你们舅公、舅奶奶了，想必你们姨奶奶也想知道额们见面的情形，明儿你们过去，就跟她说一声。不必说得太多，就把你们姨奶奶那抠门的架势，还有前倨后恭的作派都提一提就行。反正马家的脸早已被额嫂子丢尽了，额长年在外，没什么好介意的，你们姨奶奶却未必看得开。叫她知道额替嫂子遮掩过了，没有让马家丢脸丢到邻居面前，她也能安心一些。” 虽然孙子、孙女们不是正经去周家三房做客，但马氏也不愿意在礼数上叫人挑剔，便特地命崔婶准备了一些礼物，多是些病人痊愈后可以补身体用的药材、吃食，可以替周马氏圆一圆那装病的场，也是让周家人知道，周马氏身后还有替她撑腰的娘家亲人的意思。 既然让崔婶去准备礼物了，马氏索性就让她再多备两份厚点儿的礼。她打算去拜访周三夫人了，自然不能空手上门。 崔婶领命而去。海棠有些好奇地问马氏：“阿奶，您这是准备去镇国公府请安了？” “你也要去。你不是说要去见文君小姐么？”马氏道，“今儿在你舅公那儿得的消息，额在回来的路上思来想去，都觉得放心不下，还是去跟周三太太打声招呼的好。” 虽说周淑仪并没有成功为儿子求娶到孙阁老的孙女，反倒是让长房的侄儿截了胡，但她瞒着娘家人生出这种念头，还付诸行动了，周家人就不能不警惕起来。 马老夫人瞒着继子与夫家全族，为女儿提供了财力与物力的支持，同样是一项大罪。这可能比她撬边军墙脚、私建玻璃作坊的过错还要严重，不能轻忽。 两罪并罚。就算周世功再次被继母哄住了，马老夫人也不能再掌握周家三房的大权了。生了外心的媳妇，怎么能继续受到族人的尊重与厚待呢？ 马氏轻轻冷哼一声，决定要先为自家大姐小小地出一口恶气。 第194章 客人 次日清早起来，马氏在早饭时跟海西崖提了要去镇国公府请安的事，海西崖没有反对，就去衙门了。 饭后马氏就打发人往镇国公府给周三夫人送了帖子。 海礁与海棠收拾了一下，换了一身体面的衣裳，让马昌年夫妻驾了车，载上礼物，海礁骑马，兄妹俩便出门往周家三房去了。 昨天傍晚马有利父子随着妻子、儿媳一块儿从别庄回了城，在海家宅子里一家团圆了。别庄危机已解，他们不用再留在那里替周马氏办事，自然要尽快进城为新主人效力了。 到了周家三房，马昌年熟门熟路地去找门房传话，打听得周世功这两日都告假在家，也没有客人上门，因此正得闲呢，便报给了海礁知晓。不一会儿，周马氏的心腹侍女迎出前院来，将海礁海棠兄妹接进了正院。 兄妹俩先拜见了姨奶奶周马氏，奉送上了马氏准备的礼物。 周马氏今天已经不再装病了，穿着家常衣裳，刚刚料理完家务，正处于头疼又心累的时候，看到小妹家的两个孩子来探望自己，又送上了小妹精心准备的补品，心情顿时愉悦了许多。 她微笑着对海礁海棠道：“辛苦你们跑这一趟。其实你们祖母也是多事，打发下人跑一趟就好，何必叫你们跑腿？刚到长安，还不熟悉道路吧？这天儿又冷，万一吹了风，落下病，连过年都不得安生。” 海棠嘴甜地道：“哥哥与我都不辛苦，能出门走走，透透气也是好的，还能多熟悉一下长安风貌。下人们固然能帮忙跑腿，却不能代替阿奶表达对姨奶奶的关心，因此阿奶才特地让哥哥与我来了。” 周马氏心里更熨贴了。 她又问起马氏昨日的归省之行。海礁与海棠便把经过说了，特地突出了马氏交代过的，马舅太太抠门与前倨后恭的表现。 周马氏也觉得嫂子太丢脸了。虽然她一向能体谅兄嫂的不易，可嫂子连马家的体面都不顾，一味只计较几个小钱，哪里还有半点长安世宦人家的风采？她身为马家的出嫁女，不免觉得脸上无光，就怕哪天闲话传到了继婆婆与继子继媳耳朵里，他们又添了取笑她的把柄。 这两日她奉丈夫周世功之命，再次接手中馈，账房不肯支钱，她就让周世功把账房给撤了，换上周世功信得过的人，虽然依然将钱把得很紧，但好歹能让她顺利支出每天的日用采买钱了。她这个主母这才算是有了几分当家做主的感觉。 然而马老夫人那边不依不饶的，从继子继媳到家中的内外管事们，仍旧在不停地给她添乱。她光是应付他们的挑衅，维持家中各处正常运转，就已经费尽心力。她真的很想去向丈夫告状，偏又不敢告得太多。因为她清楚，一旦她惹得丈夫厌烦了，同样讨不了好。 如今她也就是趁着丈夫正警惕继婆婆、恼怒嫡长子也跟着添乱的时候，赶紧将家中大权抓到手里，把不肯顺服的管事换成丈夫的人，但她不敢做得更多了。新人虽都是丈夫的人手，但也不能保证一定忠心于他，可在丈夫发现他们背叛的证据之前，她都只能硬着头皮用他们，而不是换上自己的心腹，免得丈夫误会她也想学继婆婆马老夫人一般，抢占家中大权，将他当傻子一般糊弄。 这些烦心事，周马氏随口跟晚辈们抱怨几句，也不想说得太多。聊了一会儿马舅爷夫妻的近况，周马氏便让丫头去将“三小姐”请过来。 周马氏的亲孙女周怡君在周家三房的姐妹中行三，她昨日到了长安，刚刚在老宅安顿下来。虽然镇国公府的周文君极力邀请堂妹到自己那儿住，但周怡君刚回来，肯定要先陪亲祖母住些日子，因此昨夜便睡在了正院一侧的小跨院中。 小跨院离得很近，周怡君很快就来到了正院。 她与海棠同岁，生得秀气，说话行事也是斯斯文文的，脸上总带着略有些腼腆的微笑，只有晒得偏黑的皮肤，才显露出她确实是在边疆长大的姑娘。 她笑着与海礁、海棠见了礼，口称“表哥”、“表姐”。海棠也落落大方地介绍了自己。两个同龄的小姑娘坐下来聊了几句，很快就亲近起来了。 海礁还惦记着周世功那边，便起身向周马氏告罪，表示自己要去给姨祖父请安了。 周马氏犹豫了一下：“你稍等一会儿，额先让人去瞧瞧，老爷可得空。”便打发了彩罗去传话。不一会儿彩罗回转，带回了周世功正有闲暇可以见海礁的回复，海礁才离开了正院。 海棠在旁冷眼看着，只觉得周马氏这个当家主母，做得真没啥意思。哪怕是马老夫人彻底失势，周马氏可以彻底掌握中馈大权了，在这个家里，她还是要处处看人脸色。 海家兄妹进门就找门房打听过，周世功今日闲在家里，又没有客人上门，姻亲家的小辈来请安，肯定要去拜见他这个家主，可周马氏未得丈夫许可，甚至不敢做主把人送到书房门前去请见。她在丈夫周世功面前，又能得到多少尊重呢？ 算了，周世功那边有哥哥海礁在，海棠也懒得操心。她把注意力转移到了周怡君身上，与对方聊些家常，顺便打听打听宁夏中卫所那边的情形。 期间又来了两波管事娘子，来向周马氏请示家务，都没有一回是顺当的。不是缺了东西需要采买，就是必须询问那几个被撤掉的管事，才能解决。周马氏想到自己好不容易才把继婆婆的心腹撤职，怎会把人再找回来？直接把旧例给改了。 周家换了当家主母，许多规矩有所变化也是应当的，还能顺便削减一下家里的销。就算周世功有所抱怨，周马氏也能拿他事先吩咐节省开支的话来应付过去。 前来找事的管事娘子失望而归，不一会儿，来找事的就是周晋浦夫妇了。不知是不是为了壮大声势，他们还带来了不少人，气势汹汹地闯进正院里来。 周晋浦夫妻根本不顾上房里还有海棠这个外客在，便冲着周马氏大呼小叫的，控诉她撤掉了采买上的二管事。那是周晋浦的奶公，一向与他们长房亲近的。 海棠拉着周怡君退避一旁，冷眼看着周晋浦夫妇的歇斯底里。周马氏大约是觉得有丈夫撑腰了，如今被继子当面指责，也没有惊慌，还能暗示彩罗悄悄溜去搬救兵。 海棠瞥了周晋浦夫妇身后的几个少年人一眼，小声跟周怡君打听了一下，得知那年岁不大的二女一男，就是他们夫妻的儿女。唯有一个看起来年纪最大的少年，生得黝黑高瘦，行动利落，身着朴实劲装，明显是个练家子，画风与周晋浦一家格格不入，却是寄居在周家三房的客人，平日就住在客院，不知为何会被周晋浦叫过来。 这就是前日偷偷窥视海家一行人的那位周世成旧部遗孤？ 海棠盯了那少年手部的大骨架与粗糙皮肤几眼，没有吭声。 第195章 冲突 周世功没多久就赶了过来。 他看起来非常生气。也不知道彩罗去搬救兵的时候是怎么说的，他进正院的时候，几乎可以称得上是怒发冲冠，气得满脸涨红。 进屋之后，他根本不听嫡长子惯例的指责继母不慈与告状的话，劈头就问：“你对为父的决定有什么不满？！你读了这些年的书，连礼数都不懂么？你怎敢如此冲撞你母亲？！” 周晋浦闻言一愣，正想为自己辩解，周世功又扭头瞪向长媳：“陈氏！我本以为你们陈家是读书人家，教出来的女儿也该知书达礼，没想到是这般蛮横无礼的作派！晋浦冲撞长辈，你不但不劝阻，还跟他一块儿来发疯？！你们陈家的女儿若是这种家教，你这就给我收拾东西，滚回娘家去！我们周家是勋贵名门，容不下你这般忤逆不孝的儿媳！” 周晋浦之妻嫁进周家二房十几年，早已习惯了公爹对丈夫的偏爱与对继婆婆的轻慢，就算心里明白礼教规矩，也早就忘得精光，今日不过是循例行事罢了，没想到会挨这么重的骂。关键是她确实不占理，真的被送回了娘家，她爹娘也没底气替她辩解。可若她今日真的被赶出了婆家，陈家的名声就不能要了！ 她还有三个孩子呢，长女都到了说亲的年纪。她怎能在这时候被夫家休弃？！ 周晋浦之妻连忙抓住丈夫：“相公，你说说话呀！” 周晋浦不满地问父亲：“爹，您这是在做什么？犯错的明明是这个恶毒的老女人！” 周世功冷笑：“这个女人，你该管她叫什么？我从前真是看错了你祖母。我信了她说后娘不慈的话，把孩子交给她教养，没想到她就把你教成了这个模样！人到中年还一事无成，连礼仪规矩都一窍不通，这些年不知在外人面前闹出了多少笑话！我往日怜惜你幼年丧母，对你多有容忍，其实反倒害了你！早知如此，我就该把你交给你母亲教养，哪怕你比不上你兄弟有出息，至少不会是今日这般废物模样！” 周晋浦头一回被父亲贬低到这个地步，一脸的不敢置信。他狠狠地瞪向周马氏：“你这个毒妇！你又在我爹面前说我坏话了？！” 周马氏扭头不理他，他急得上前要打人，被周世功一把扯开：“住手！你想做什么？！你母亲往日说的，果然都是真话，你确实被你祖母教坏了！不但胆敢冲撞你母亲，还企图殴母？！你这样还读什么书？！读书人的体面都叫你败光了！” 周晋浦哭道：“她才不是我母亲呢！她整天在你面前说我的坏话，是个恶毒的后娘。祖母那般慈爱，又将你养了这么大，你还说祖母的坏话，怎么有脸骂我不孝？！” 周世功“啐”了儿子一口：“是我不孝敬继母么？明明是她违背了父亲遗意，暗地里算计我们周家！你不过是被她利用了而已，还处处为她说话，简直就是蠢货！你既然这么蠢，还去府学读什么书？横竖读了二三十年，连个秀才都没考上，还不如早点回家算了，家里不缺你这一碗饭，也省得外人继续看我们周家的笑话！” 说着他就立刻传令新上任的管家，要到府学去为儿子退学，今后周晋浦就不必再去上学了，留在家里看书，他做父亲的还能教儿子几篇道德文章，免得儿子一辈子都毁于后宅妇人之手。 周世功也没忘记命新上任的管家娘子去给长媳收拾行李，她在周家得的衣裳首饰就别捡了，只让她带走当初从娘家陪嫁过来的东西。他今天是认真的，若是不能叫长媳知道礼数规矩，叫姻亲陈家在他面前恭敬赔罪，许诺陈家女儿绝不会再行忤逆背礼之事，他绝对不会再让这个逆媳走进周家大门！ 周晋浦之妻一副被雷劈了的模样，整个人都呆住了。她的三个孩子倒是先反应了过来，扑通一声，齐齐跪倒在地，为母亲求情。 虽然父亲的际遇也很悲惨，但反正他的学业也就那样了，还不如专心为母亲求情，总不能让他们自个儿成了母亲被休弃的小可怜。 然而周世功却拿定了主意：“想要我消气，除非你们母亲真心悔改，许诺绝不会再犯，否则我绝对不能容忍周家有这样不肖的媳妇！你们也不必在此磕头。与其让你们被恶母名声拖累，我宁可你们没有这样的母亲，好歹家里还有你们祖母在，她的品行比你们母亲可靠多了！” 周晋浦的一子二女齐齐转头看向了周马氏。 周马氏有点紧张，也有点意外，心里还有几分不情愿。她才不想接手周晋浦的儿女呢。这几个都是小白眼狼，眼下已是记恨了她，她就算真心实意教导他们，也讨不了好。 只是难得丈夫周世功今天为她撑一回腰，她当然不能在这种时候拆他的台，所以她端住了，没有出言反驳。 周晋浦的长女反应颇快，立时抱住了母亲的大腿：“娘！您快给祖母认错赔礼吧！祖母宽厚慈爱，定会原谅您的！” 她的兄弟也随即反应过来，抱住了父亲的大腿：“爹！今日是您和娘错了，您快向祖父赔罪呀！祖父一向疼爱您，只要您真心悔改，他老人家是不会与您计较的！” 周晋浦的次女也抱住了母亲的腰，兄妹三人齐齐出力，六只眼睛殷切地看着父母。 周晋浦之妻缓缓跪在了地上，弯腰向周马氏拜了下去：“阿家，是媳妇错了……” 她只是说了短短的七个字，周马氏的眼睛就瞬间红了。快二十年了……自打这个长媳进门，除了新婚次日会亲那一回，新媳妇依礼拜过她，这还是她头一次受长媳的礼！ 她心中一时千言万语，不知从何说起，最后说出口的，却还是那句能让周世功满意的话：“起来吧。你知错就好，往后就不要再犯了。”大约是心里的气不顺，她又补充了一句，“回头把《孝经》抄上一百遍，省得哪日又忘了规矩。” 周晋浦之妻满心屈辱，但公爹还盯着她呢，她除了乖乖低头应诺，还能怎么办呢？ 可她屈服了，周晋浦却还没有屈服。他根本理解不了，事情怎会变成这个样子。 他愤怒地质问父亲：“这个女人到底跟你说了什么谗言？！” 周世功还想质问他呢：“你祖母又跟你说了什么谗言，能让你违背周家祖训，勾结外人反过来算计周家？！周家供你吃供你喝，把你养了这么大，你为何要背叛？！” “我没有！”周晋浦更气愤了，“我不就是想要建个玻璃作坊吗？！我考不上功名，你又不肯替我打点入监，我为自己与儿女日后生计着想，找路子赚点钱，又有什么错？！” “你那是为自己与儿女赚点钱么？！”周世功冷笑，“别以为我不知道，你们就是想诓骗了边军的玻璃配方，送给你姑姑姑父，到京城给颍川侯府与孙见珍开作坊赚钱去！你们哄了我做帮凶，是把我当傻子了么？！” 周晋浦呆住了。 第196章 左右埋伏 周世功进门的时候，海棠就瞥见自家兄长海礁跟在他身后，也进来了。 不过海礁用了特别的技巧，动作轻巧顺溜又不引人注目，轻飘飘地就挪到了妹妹身边，根本没有引起屋里任何人的注意。 除了妹妹海棠以外。 周世功与周晋浦父子吵得激烈，周马氏就站在边上，根本无暇他顾。周怡君倒是察觉到了海礁的到来，但很快就被祖父与伯父的争吵吸引过去了，只匆匆与表兄点头打了个招呼而已。 海棠趁着无人留意他们兄妹，拉着海礁悄悄后退几步，一边隐晦地盯着随周晋浦夫妻前来的少年，一边将声音压得极低，对海礁道：“哥哥瞧那边，站在周晋浦身后五步远的那个人，象不象你前几日没抓住的那个少年杀手？” 海礁怔了怔，忙转头望了过去，面露惊诧。他刚才进门的时候，只知道屋里有许多生面孔的少年男女，怎就没留意这个穿戴打扮都与周家三房众人格格不入的少年？ 不，这不是少年！ 海礁仔细观察了一下对方的手部皮肤与骨架，就觉得颇有几分熟悉：“看手很象，身形也象，若他手肘上也有伤，那就八|九不离十了！” 让他更确定自己没有认错的，还有最重要的一点——这少年明明人就站在屋中，距离争吵的中心人物之一周晋浦只有五步远，却那般不起眼。海礁进门时观察屋中情形，甚至没往他身上多看几眼，显然对方有不引人注意的独门绝活在。 巧了，海礁上辈子是密探出身，也学过这种绝活呢！他进门的过程，同样没有引起那少年的注意。两人也算是棋逢对手了。 但如今海礁已经留意到了对方，也发现了对方身上的破绽，便算是暂时占了上风。 眼下再去报告老军师或知府衙门也来不及了，为防这少年杀手再次从自己手底下逃脱，海礁决定先下手为强。 他没有跟妹妹多说什么，脚下就先一步往外挪去，打算要趁着那少年不注意的时候，先将这屋里唯一的出入口房门给堵住，免得对方察觉不对，夺门而逃。 海棠与兄长一向默契很好，见他动作，也猜到他想做什么了。哥哥抢先拦住杀手逃走的路线是对的，但也要提防那人狗急跳墙，拿屋里的人来做人质，威胁哥哥让路。 她看了看身旁的周怡君，后者还在专心致志围观周家三房父子争吵。她又转头瞥向周怡君身后的绣墩，再看了角落里小几上的茶具几眼。 很好，茶是她来时，彩绢刚上的，壶上裹了套，水还烫着呢。茶杯比较粗笨，但用料足够结实。她与周怡君两人的茶杯加杯盖、杯托加起来，再添一个茶壶，能用来做暗器的工具还是挺多的。实在不成，姨奶奶周马氏脚边还有个脚炉，里头的炭火烧得正旺，只是要小心别烫着了无辜路人…… 就在海棠观察周遭可利用的武器之际，周世功已经揭破了马老夫人怂恿周晋浦私建玻璃作坊的真正目的，后者顿时愣住了，完全没法相信这是真相：“不可能！祖母的亲儿子还在周家呢，我也是祖母一手带大的，她一向疼我，为什么要与外人勾结背叛周家？！就算是为了姑姑，她都快二十年没回家了，难道还能比二叔与我更重要？！” 周世功冷笑：“你不相信？我刚听说的时候也不敢相信呢！你的那个奶公，便是替你祖母办事的人，他去你母亲的陪嫁别庄上视察，根本就没有用心找地方建作坊，只是想弄间空屋作幌子，再招几个闲汉充场面，糊弄从边军那儿挖回来的工匠而已！他们只想要把配方弄到手，根本没打算正经建作坊烧玻璃。这都是你奶公亲口招供的，你以为我为什么要撵了他？！他是你的奶公，打着为你办事的旗号，其实暗地里一直在为你祖母与姑姑效力。这种背主的恶奴，难道我还留着他过年么？！” “奶公说的？”周晋浦显然受到了打击，“不可能！他不是这么跟我说的！”他扭头看向妻子，“你也听到了吧？奶娘明明说，这一切都是后娘在污蔑我身边的忠仆！” 他妻子很想点头附和，但看着公爹周世功的脸色，又不敢真把头点下去。不过她比丈夫更冷静一些，此时也有几分回过味来。太婆婆果然不是真心疼爱她丈夫的，只是利用他来达到自己的目的。他们夫妻一直以来都被诓骗了，公爹约摸也被骗得不轻，不过如今醒悟过来，便恼羞成怒了。 倒是继婆婆周马氏……似乎比她以为的要愚蠢好说话。只要她改了态度，嘴甜一点多哄着些，这个继婆婆估计比太婆婆要好应付得多…… 周晋浦没有从妻子处得到支持，受到的打击更大了。他一向都信服妻子，如此看来，他是真的被骗了？ 周晋浦只觉得天都塌了，一向疼爱他、为他撑腰的祖母，怎么可能是坏人呢？！这里头一定有什么误会！ 他大声嚎叫：“不可能！我要去找祖母问清楚！”说罢扭头就往外冲。幸好海礁及时避开，才没与他撞上。 周晋浦之妻担心丈夫出事，忙请求公爹与舅婆婆：“公公，阿家，儿媳去劝劝相公……” 周世功冷笑一声，不耐烦地挥挥手，周晋浦的妻儿连忙齐齐追过去了。 那劲装少年没有跟着离开，他正与海礁四目相对。方才海礁给周晋浦让开了道路，也让少年发现了海礁的身影。他心下暗暗一惊，不敢大意，怀疑自己是被认出来了。当日他二人在原野上追逐了数里地，几番交手，他虽然蒙着面，但距离太近，他也不敢保证对方就一定不会认出自己来。 他与海礁对面站立，谁也没有先开口。 先开口的是周世功，他皱眉看了少年一眼：“张平贵？你怎么在这里？”他脸色不是很好看，“晋浦一家胡闹，你跟着来掺和什么？！”身为外人，跑来掺和别人的家务事，这是什么家教？！ 他对马老夫人所生的弟弟周世成又添了几分不满，认为对方没把手下的人调|教好就送到长安来，简直不象话。 张平贵面露尴尬之色：“老大人恕罪，晚辈原与良候在一处说话，晋浦世兄忽然叫了良侯兄妹出门，也把晚辈叫上了。晚辈原不知道是出了什么事，还以为世兄有事需要帮忙……”等到了正院，发现自己被卷进了周家三房的内斗，想脱身也来不及了。 周世功的脸色略缓和了些：“原来是晋浦胡闹。你别理会他，以后也无须与他父子多来往。”心里却清楚，张平贵既然是周世成旧部之子，心里更亲近马老夫人那一边也正常，只是他不能让嫡长子一家再亲近继母那边的人了！ 周世功问：“你的差事可有眉目了？我正要给世成写信，索性把你荐回岷州卫任职，如何？” 张平贵还未回答，海礁与海棠就先对望了一眼。 怎能让这杀手到岷州去？那颍川侯世子来了，岂不是羊入虎口？！ 第197章 当场叫破 海棠虽不明白周世功为何要把这个自称叫张平贵的杀手荐去岷州卫，却也知道张平贵是孙家派来杀金家人的死士，而孙家很可能已对颍川侯世子起了杀心，把他俩凑到一处，万一孙家直接让张平贵动手怎么办？ 张平贵还在周淑仪的娘家寄居了一段日子，又是靠周淑仪的兄长才得以入岷州卫入职的。一旦颍川侯世子出事，颍川侯府追查起来，发现了张平贵的行踪，周淑仪肯定会被认定是主谋，周世成也成了帮凶，可周世功是真的不知情呀！ 就算是为了姨奶奶周马氏着想，海棠也不想让周世功成为颍川侯府的眼中钉。他与马老夫人、周淑仪的关系无法断绝，受她们连累就算了，若是被当成了主谋之一，那可就太冤枉了！张平贵明明是孙家养的杀手，又不真的是周淑仪派过来的。 不过…… 海棠正替周世功着急，忽然觉得有些不对。 张平贵身为孙家的杀手，为什么会藏在周家三房？马老夫人宣称他是儿子周世成在岷州卫旧部的遗孤，收留他在家，到底是被他的假身份骗了，还是在主动帮他隐藏身份？ 颍川侯世子应该要到明年才会到西北来历练吧？周淑仪若是提前计划好了，要对他下毒手，有必要在今年就将杀手安排到颍川侯世子将要任职的地方吗？ 海棠抬头盯紧了张平贵，觉得他身上或许能挖出许多秘密来。如果能撬开他的嘴巴，海礁与她兄妹二人担心的许多事，应该都有办法解决了吧？ 就在海棠脑洞大开的当口，张平贵已经尽量委婉地拒绝了周世功的“好意”。他表示自己不想回岷州卫去，一来他的父母亲人都是死在那里的，对他来说是一个伤心地；二来他之所以要到长安来，也是因为父祖传下来的军职被叔叔抢占了去，他要是回去了，就要看叔叔的脸色了。他希望能到一个不认识自己的地方重新开始，用实力证明自己。就算没有了父祖蒙荫，他也能靠自己的真本事在军中立足！ 张平贵的话说得很漂亮，但周世功没有太放在心上。他生长于武将世家，军中年轻将士们表决心的漂亮话，他已经听得太多了。相反，他还觉得张平贵因为心伤于家人之死，还有与叔叔的一点小恩怨，就放弃了家族世代传承的根基，实在是太过懦弱了。 张平贵若能得他推荐，回了岷山卫，也不用跟叔叔争抢位置。叔侄俩合力支撑家业，继承父祖遗志，才是符合西北武将惯常思维的做法。而张平贵为了不看叔叔的脸色，就非得远离老家……若他真有骨气，又何必求到周家头上呢？既然走了周家女眷的门路，为自己谋军职，就不要再说什么“靠自己的真本事在军中立足”的套话了。 周世功没有多言，只轻飘飘地说：“既如此，那就算了。回头我问问晋浦他弟弟，看宁夏中卫是否缺人吧。”他转头看向妻子周马氏，“回头你写信给晋林，替孙女报平安时，顺道提一句。若是他那儿缺人最好，不缺也没什么。” 周马氏忙道：“宁夏太远了，比岷山卫辛苦得多。张小哥的前程，阿家一直惦记在心，怕是不会乐意让他去那般偏远的地方。” 周世功不以为然：“我儿子能去的地方，我兄弟部下的儿子又凭什么不能去？母亲若非要挑剔这个，我倒要替晋林委屈了。母亲这个后娘做得还真贤惠，对她儿子，还有她儿子交代要关照的人，倒比对我的亲生儿子还要上心咧！” 周马氏抿嘴不语，眼中闪过一丝得意之色。方才那话自然是她故意这么说的。虽然她总是敌不过继婆婆的手段，可该进谗言的时候，她也不会错过。 张平贵低声对周世功道：“老大人熄怒，晚辈没有别的想法，宁夏也挺好的，晚辈并不怕辛苦。只是晚辈的前程，先前周佥事已经托付给了老夫人，晚辈就只能听从老夫人之命了。若是违逆了老夫人的意思，就怕她老人家会见怪……” 简而言之，就是他不乐意去宁夏中卫，得让马老夫人来安排他的去处。 周世功又不是傻瓜，怎会听不出他的言下之意？不由冷哼一声：“既如此，那就算了。母亲既已包揽了你的前程，我又何必多事呢？你原是他们的人，用不着我瞎操心！我原本还想着，念在你父也是边军英烈的份上，送你一场富贵。颍川侯世子要去岷州卫历练，你与他同路而行，多少能混个脸熟，若能得那等勋贵子弟青睐，何愁日后没有好前程？既然你不识抬举，非要听从老夫人之命行事，那就随你去吧！” 张平贵顿时色变：“颍川侯世子？他……他怎会去岷州卫？！” “他要来西北，就去岷州卫，别处没功夫招待他！”周世功甩袖，“你既然不回岷州卫，这事儿便不与你相干，回你客房里待着吧！等母亲什么时候闲下来了，能抽空替你打点前程时，你再去见她也不迟。”他微微一笑，语气森然，“就怕她有太多的事要忙活，一时半会儿的，想不起你来了。” 周世功转身要走，张平贵脑子里正乱成一团，不明白事情怎会忽然有了变化，连忙要追上去细问：“老大人且慢走……”却被横向伸过来的一只手臂拦住了去路。 海礁拦下了他：“张兄这是做什么？姨祖父又没说什么特别的话，好心为你谋划前程，也被你拒绝了，你怎么一脸不依不饶的表情，好象姨祖父做了什么得罪你的事呢？颍川侯世子怎么了？你一个岷州卫宿将之子，难道还认识颍川侯府的贵公子？他去岷州卫，又碍着你什么了？你不是不肯回去么？” 周世功被身后的动静吸引了注意力，下意识地停在了房间门口，听完海礁的质问，也不由得露出疑惑之色。 他看向张平贵，忽然想起了海礁方才在书房跟自己说过的话，脑中灵光一闪，当场叫破：“你不是岷州来的！你……你是周淑仪派来的杀手？！” 张平贵蓦然一惊，不知自己是哪里露了破绽，却也知道自己必须要走了。他向门外冲去，却被海礁一拳打出，刚一侧身避开袭击，便要应对海礁打过来的 周世功好歹是将门之后，见状自然不会傻傻留在原地，妨碍海礁擒敌，立时绕回屋中，挡在了妻子面前，还顺手拉了孙女一把。 张平贵与海礁迅速交手七八个回合，越打越是心惊，知道自己一时半会儿解决不了这个曾追了自己数里地的少年高手。可再拖延下去，万一惊动府中护院，那可都是边军出身的老兵，二三十人围殴他一个，他就真的逃不掉了！ 必须另想办法脱身！ 张平贵眼角瞥见海棠一个人站在边上，想起她是眼前少年的亲妹，这么一个娇滴滴的小姑娘若落入他手中，她哥哥岂敢不屈从？ 这么想着，他虚晃一招将海礁推开，便转身迅速朝海棠袭来。 第198章 落网 海棠早就察觉到他的用意，提前做了准备。 张平贵刚转身冲过来时，她就一脚挑起身旁的绣墩，当头朝对方袭去。 不过张平贵本就身手不凡，自是不会被这小小的绣墩吓退，一掌便将它劈成了碎片，而他本人去势不减，只稍稍侧脸闭眼避过绣墩破开后飞溅的木屑，双手便照旧朝海棠抓了过来。 海棠借绣墩赢得了些许缓冲时间，已摆好架势迎战了。 她对敌经验不足，却胜在招式高明又熟练，还有内力基础。张平贵欲抓住她手腕将她制服，她却顺着他袭击过来的力道一捋，便将他力量卸去了一半，随即一手反拑住对方的手腕，另一手迅速弹指朝他穴位一点，张平贵立时便觉得手腕处一阵酸麻，一时使不上力气，反倒被海棠双手拑住，随即膝上一阵剧痛，便有一股不知打哪里来的力量，让自己整个人不由自主地向前扑倒。 他迅速反应过来，利用另一只不曾遇袭的腿使力支撑，稳住下盘，右手欲反抓住海棠手腕时，就被海棠先一步大力扭住腕间，然后一脚踢中他后背要害处，将他整个人强行踩倒在地。随着一阵剧痛传来，他双手已被拧至身后，又痛又使不出力气，想要再站起来，却不知为何这娇滴滴的小姑娘脚力竟然如此了得，竟叫他如同被千斤巨石镇压住一般，轻易动弹不得。 再一瞬，海礁已冲上前来，大脚踩上张平贵后背心，重重一使力，张平贵一口血喷出来，内腑已是受了伤，再也不复先前的战力了。 他心中大悔。早知那少年的妹妹只是外表看起来娇弱，其实也如其兄一般难缠，他绝对不会选择找她做人质！周家三房继太太的孙女也一样是娇弱少女，岂不是更好的人质之选？虽然她站得离周世功更近，可周世功武艺寻常，根本不是他的对手，他一个照面就能将人解决掉，又怎会轻易落入敌手？！ 海家的当家人不是在军中任文职么？西北边军的文官也能教出身手这般厉害的孙子孙女？周晋浦平日里把人贬到了泥地里，怎么就不说人家的孙辈本事了得呢？倘若这样的军户人家，都入不了周家三房长孙的眼，他周晋浦与周良候父子俩又是什么台面上的人物？分明连海家兄妹一根汗毛都比不上呀！ 张平贵恨得暗暗咬牙，却还记得周世功是个极好糊弄的人物，马老夫人与周晋浦都能轻易拿捏住他，虽然此人如今与马老夫人有反目的趋势，但糊涂本性是没那么容易改变的。于是他便厉声道：“老大人为何无端欺负人？！我虽然只是区区宿将之子，却也是在籍的军户子弟，不是你一个军中文职能随意欺辱的！你今日命人将我殴伤，我要去都司告你仗势欺人！” 周世功刚刚被海家兄妹的身手惊呆了，但随着张平贵落入掌控，他已镇定下来，此时也能冷静回答了：“无耻狡辩！分明是你动手在先，来历可疑，我疑你冒充边军子弟，欲图谋不轨，才会命小辈将你拿下。你二话不说就转身逃走，分明是承认了自己身份有异，竟然还敢倒打一耙？！你以为陕西都司会被你几句谎话糊弄过去么？！” 他话还未说完，海礁已经先一步扯开张平贵的衣袖，拆掉包扎用的布带，验看过肘部的伤口了：“没错，就是这个人！那日我与老兵们在杜家庄子围剿金家凶案的凶手，这伤就是我在逃走那人身上留下的。” “什么？！”周世功吃了一惊，“金家凶案的凶手？！这人身上还背着命案？！” 海礁回头问周马氏：“姨奶奶，可有结实的绳索？咱们把这人捆紧了，回头好押送到镇国公府去。镇国公与老军师这些天一直在忙着追捕此人呢。不过他们都盯着长安前卫的杜指挥使去了，没想到这人竟会躲进了周家三房。” 周马氏茫然的脸这才有些醒过神来：“啊？绳索……有有有，额这就叫人去拿！” 周怡君不愧是边军长大的将门之女，比祖母要机灵许多。她三步并作两步，冲到卧室门前，一把将门帘扯了下来，绞成长索递给了海棠：“这个行不行？这料子还算结实。” “行！”海棠让兄长制住张平贵，自己接过门帘，绞得更紧了些，然后用这条粗粗的布索将张平贵的双手牢牢缚在了身后，绑了个特别牢固的结。海家在西北养羊时，惯用这种绳结来捆羊的四只脚。羊挣脱不开，张平贵也同样挣脱不开。 海礁把张平贵拉起来的时候，他还在不停挣扎着。海棠便将茶几上的茶碗在地上轻轻磕了一下，将茶碗裂成了两半。她将茶碗锋利的边沿在张平贵手边比划了一下：“再不老实，我就把你的手筋给割断了，再挑了你的脚筋，让你成个废人，看你还逃不逃了！” 张平贵感觉到了茶碗边沿贴在手腕皮肤上的冰冷与锋利，老实下来。 留得青山在，不怕没柴烧。张平贵脑子很清醒，若他真的断了手筋脚筋，便再也无望逃走了，即使逃回到主家身边，也没了用处。可他若手脚齐全，实力未损，海家兄妹俩又不会一直看着他，他总能找到逃走的机会。眼下还是先老实待着，先把内伤养好要紧。 他不再挣扎了，可一双眼珠子却滴溜溜地乱转，不知又在盘算什么。 海礁一边制住他，一边将金家凶案的杀手逃脱、周家老兵与知府衙门合力围剿、查案查到杜伯钦头上的事都跟周世功说了：“如今线索暂时断了，府衙也只能想办法去查杜家的消息，没想到这人竟然自动送上门来。他是行凶杀人的八名杀手之一，如今落网，金家凶案就算是了结了一半，只要再查明背后主使就行了。” 周世功恍然大悟。这几日家里事多，他虽听说过金家凶案之事，却没有太上心，万万没想到里头有那么多内情。只是……杜伯钦？他不明白这个堂侄女婿在犯什么蠢？没有周家提携，杜伯钦岂有今日风光？为什么要跟周家的政敌孙家勾结？莫非忘了自己的指挥使之位是怎么来的了？！ 周世功咬牙道：“这世上的白眼狼还真多，我以为我们三房能出一对母女，便已是世间少有，没想到在长安城里，这样的人还不止一个！”他横了张平贵一眼，“这人杀完了金家人，又在长安城中潜伏下来，预备来年再对颍川侯世子动手。有这个人在，我继母与妹妹勾结孙家的罪行便有了人证，就算到了族人面前，我也有话可说了！” 张平贵却冷笑了一声：“老大人先别忙着高兴。你以为我背后的主家是何等权贵？！马老夫人与曾二太太只是做出了明智的抉择罢了。我劝你也不要犯糊涂。周家已是明日黄，孙家却正如日中天。就算你将我扭送官府，最终也奈何我不得。可你这个周家难得的读书人，却要失去唯一一个支撑家族东山再起的好机会了。你可不要选错了路！” 第199章 说漏 周世功被张平贵的话气得脸都白了。 可生气之余，他心中更多的是恐慌与悲哀。 周家这些年在朝中的处境，他一清二楚，也知道周太后年纪大了，身体一直不好，还不知道能撑几年。等周太后一死，皇帝还能继续容忍周家吗？ 虽然周家眼下与皇帝的表弟陶岳关系不错，但陶岳的权势体面如何能与孙阁老相比？更何况，皇帝若有意对周家不利，一百个陶岳也拦不住他，孙阁老针对周家，说白了不过是顺着皇帝心意行事罢了。 只要周家一日手握西北兵权，皇帝就不可能看周家顺眼。 可周家又怎能放弃兵权呢？且不说胡人在西域一直虎视眈眈，就算是边疆太平，朝中那些武将，就没几个是既忠心又正直还真的能打的。周家人若放下兵权，解甲归田，这个国家会被那些无能的文官武将祸害成什么样？！就算是为了社稷百姓，周家也不能退呀！ 周世功仿佛已经看到了周家未来功高震主、鸟尽弓藏的下场。年轻的时候，他也曾有一腔雄心壮志，觉得自己凭科举入仕，走文官之路，也有入阁拜相的一日，到时候他就能取代孙阁老了，至少也能分庭抗礼，总有护住家族的希望。 可他却只考了个同进士，别说入阁了，就是进六部任官都难，在官场上也备受歧视，还谈什么雄心壮志？还不如回家悠闲度日算了。若是运气好，兴许他活不到皇帝对周家下手的那一天。 如今连张平贵这样的小人物，都能看清周家的未来，还反过来威胁他，简直就是在嘲笑他的无能。倘若他当年科举时能更争气一些，又或是多熬三年再下场会试，便有更大的把握进入二甲，那时他入仕后的前程自然又不同了。就算入不了阁，搏一个六部高官，也不是毫无希望呀！ 周世功想起当年自己仓促应会试的情形，心中恨意又再深了几分。他这些年早已想明白了，他当初本就与业师约好了再读三年书才下场，却被妹妹几句话激得报了名，他是被继母与亲妹算计了呀！她们怕他高中之后，前程太好，反压过了弟弟周世成，便刻意拿话激他，偏偏他还真的上了当…… 周世功深吸了一口气，咬着牙，双眼露出刻骨的恨意：“张平贵，别以为你说这些话，就能唬住我。你以为我是谁？！我是周家子孙！开国镇国公之后！大将军之子！你一个见不得光的小小杀手，能知道什么是权势？什么是前程？！只怕你一辈子都不曾光明正大出现在人前吧？！ “可笑！什么叫明日黄？什么叫如日中天？我周家世代忠良，于国有大功，举世皆知，不是随便一个奸臣说灭就能灭了的。而太阳到了正午，就要向西落下，就连神仙在世也无法阻止它落入黑暗。你说孙家权势滔天？可除了圣宠，他们还有什么？是能继承大统的皇嗣么？还是孙阁老正值壮年，还可以只手遮天许多年？！” 张平贵冷哼一声，却说不出什么反驳的话来。 世人皆知，孙家贵妃膝下唯一的皇子已经夭折好几年了，而孙贵妃并未生下 而孙阁老本人，也已年过七十，已是古稀之年，只有天知道他还能活多久？他一死，孙派中再无人能主持大局，早晚会衰败下去。 相比之下，周家的功劳却是天下皆知的。哪怕皇帝与孙阁老针对了周家这么多年，也始终没能找到足以服众的借口去治他们的罪。只要周家不出大差错，西北边军也没能出 张平贵在周家三房住了好几日，平日没少听周晋浦父子吹牛，心里清楚周家处境并没有他原以为的那么危险。可他又不甘心被周世功一番话压倒气势。 周世功是谁？被他几句谎言就轻易骗过去的糊涂人，叫妇人玩弄于股掌之间，凭什么吓倒他？！ 张平贵想到孙家与纪王世子的联姻，脸上又露出了得意的表情，冷哼一声，张口便要反驳周世功，却被一旁的海棠横插一句话，抢了先：“你该不会是想说，孙家没有皇子，有皇孙也是一样的？只要纪王世子顺利回归皇家，被册立为储君，又与孙家女儿生下皇嗣，孙家便还有大好未来？” 张平贵噎了一下，随即冷冷一笑：“原来你们也知道呀？” “这又不是什么新鲜消息，谁会不知道呢？”海棠眨了眨眼，“可我不知道你为什么这样得意，纪王世子妃还没生下儿子吧？她不是死了吗？所谓有孙家血脉的皇孙连影儿都没有，孙家的大好未来在哪里？” 张平贵全身一震，却还要装作若无其事的模样：“世子妃好好的，哪里死了？休要胡说！” 海棠微微一笑：“她要不是死了，孙阁老又何必着急，要对小孙女儿的未婚夫颍川侯世子下毒手呢？你这个孙家豢养的杀手会出现在周家三房，盯上了颍川侯世子即将要前往的历练地点，不就是为了这个吗？你的存在，就是最好的证明了。” 张平贵顿时色变，他惊觉自己先前说漏了嘴。他不该向周世功提起孙家的，他该拿周淑仪来威吓对方……不，不行！周淑仪不过是颍川侯的弟媳，周世功同父异母的妹妹，她要杀颍川侯之子，又算计了嫡长兄，同时得罪夫家与娘家，根本就没有任何底气能吓住周世功。他想要为自己谋得一线生机，应该拿周家三房的名声说话，而不是直接打出孙阁老的旗号来吓唬人！ 一旦说出了孙阁老的名号，他要如何解释，自己为何要对主家小姐的未婚夫下毒手？那岂不是在明言，孙阁老对颍川侯世子有杀意么？ 张平贵咬牙瞪向海棠：“休要胡言乱语！我才没打算杀颍川侯世子呢！我……我是打算去做他的护卫，借机脱身的！周家在长安地界上四处搜索我的下落，可他们一定不敢搜颍川侯世子的人。只要我能成为他的随从，就能平安脱逃了！” “你该不会想说，方才之所以惊慌失措，是担心颍川侯世子去了岷州卫，你便没办法混到他身边逃脱了，因为你根本不是岷州卫来的，去了必定会暴露身份吧？”海礁在旁笑笑，“听起来挺有道理的，就是不知道姨祖父信不信？” “我又不是傻子，怎么可能会信？！”周世功在旁冷笑，“既然这贼子已然说漏了嘴，就不必强词夺理了！我这就去给颍川侯写信，让他知道他的弟媳妇与朝中同僚都是如何算计他儿子的，叫他好好护住他儿子的小命，别让孩子到处乱跑了。有这功夫让孩子来西北历练，还不如先帮他儿子退婚，另觅良缘，别妨碍了人家孙家千金去给姐夫做填房！” 第200章 威胁与反威胁 张平贵闻言顿时色变：“你不能这么做！” 周世功冷笑：“我为什么不能？我被他们家的人算计得这么惨，还好心提醒颍川侯别遭了人算计，分明是一桩大功德！我凭什么不能？！” “你没有证据！”张平贵深吸一口气，“他不会相信你的。他凭什么相信你？！颍川侯是皇帝心腹，皇帝容不下周家，他只会为皇帝分忧，又怎会相信你的挑拨离间？！” “原本我们是没有证据的。”海棠歪头看着他，“可现在我们有了呀，你不就是最好的人证吗？要不是你开口，我们又怎会知道，你是孙家派来刺杀颍川侯世子的人？更不会知道，孙家要杀颍川侯世子，是为了解决他与孙家小姐的婚约，好让孙家小姐去给纪王世子做继室了。” “我没有！”张平贵大惊失色，“我什么都没说！一切都是你们自己在瞎猜！” 海礁笑了：“可我们听到你开口了呀。不是你开口，我们又怎会知道真相？长安城里可没人知道，纪王世子妃已经死了，孙家正为自家没有未定亲的女孩儿能继续做纪王世子妃而烦恼。就算你过后反口不认，也无法掩饰你曾经因为怕死，就在落入我们手中之后，开口说出真相的事实。” 他边说边含笑看向周世功，周世功也醒过神来了，冷冷一笑：“不错，若不是你这个杀手被我们拿下，为求活命说出了这一切，我又怎会知道，自己的亲妹妹，竟然会与孙家勾结，企图一边杀害夫家侄儿，一边栽赃给娘家兄长呢？我可是一向孝顺继母、友爱弟妹的好兄长。若不是知道真相后太过震惊愤怒，怎么可能会与继母反目？！” 张平贵又惊又怒。他听出来了，海家兄妹就是故意要栽赃自己的。明明他什么都没说，一切都是这对兄妹的猜测，可偏偏他们却猜中了真相，周世功为了自保，也帮着圆谎。如此一来，消息一旦传回京城，让孙家人知晓，谁会相信他一直守口如瓶，半个字都不曾招供过呢？！ 张平贵气得浑身发抖，不敢相信自己一向聪明，算无遗策，却叫两个半大孩子与一个蠢货给拿捏住了。 海棠见状，便放缓了语气劝他：“你还是老实招了吧。若是你能让镇国公府满意，你就能仅仅作为金家凶案中一个不起眼的从犯入罪，在长安城里坐牢。京城那边可没那么容易伸手过来，否则，孙家也就用不着特地派你们千里迢迢赶来杀人了。你活罪难逃，但能多活一天是一天，难道不好？” 张平贵犹豫了一下，但眼神很快又坚定起来：“休要拿言巧语来哄我！除非是镇国公亲口允诺，否则我谁都不会相信！我没做过的事，就是没做过。凭你几句猜测，就以为能冤枉我么？！我主家是不会相信的！” 海棠笑笑：“别说得自己那么清白无辜呀，要不是你方才言语间漏了破绽，就算我们兄妹再聪明，也不可能猜到你的真正目标吧？有些话，不是非得实打实地从你口中说出来，才能算是你招供的。要是真的不想泄露机密，方才为何不表现得更镇定一些？拒绝姨祖父将你荐回岷州卫的安排，还有听说颍川侯世子会去岷州卫后惊慌失措不停追问……都是你自己干的吧？” 张平贵闭上了双眼，脸上满是悔恨。 海礁在旁笑嘻嘻地：“你一个小人物，别把自己看得太高了。你可能有点小聪明，也可能听说过一些朝中消息，可孙家高高在上，手下从不缺聪明人。若他们真的看重你，又何必让你大冬天的千里迢迢跑来长安干脏活？只要孙家知道你泄露了他们要杀颍川侯世子的事，那些细枝末节，真的重要么？他们犯得着特地跑来调查清楚，还你一个清白，再救你回去继续为他们做事？只要他们认为你背主了，就会痛下杀手。你再多的辩解，又有什么用呢？” 张平贵紧闭的双眼在微微颤抖着，明显内心正在激烈挣扎。 海棠进一步趁热打铁：“既然已经说漏了嘴，无法再挽回了，何不索性将事情做绝？只要你让自己变得更加重要，或许周家人会主动保护你呢？孙家是很可怕，可他们干的事也见不得光。只要他们失了势，手下没有了能到处杀人放火的死士，谁还能威胁到你？你是身手比别人差，还是脑子比别人笨？” “别说了！”张平贵从牙缝里挤出这三个字，不敢再听下去。他怕自己被海家兄妹给说服了，真的背叛了主人，那时候才是真的无法挽回了！ 海棠转头看向海礁，海礁耸耸肩：“那就先这样吧。我俩人微言轻，他是不会相信我们的。等镇国公与老军师审完了人，自会有所决断。” 周世功忙道：“我这就打发人去给大堂兄送信，让他立刻派人前来将这贼子押走！”夜长梦多，虽然张平贵的身份之谜和周家三房密切相关，他很想问得更清楚些，再把人交出去，但方才他越听海家两个孩子说话，就越是胆战心惊，知道事情真相远比他想象的更加复杂。 他从来就不是能承担重任的人物，还是把人交给家族支柱去处置吧。他继续象从前那般，在家族庇护下度日就可以了。继母马老夫人与妹妹周淑仪犯了大错，弟弟周世成还不知道是否涉入其中，可他却是清白无辜的！只要他平安无事，周家三房就能支撑下去！ 周世功快步走向门口，打算去叫人，却忽然听得张平贵在他身后阴沉沉地道：“你们既然打算要栽赃我，就别怪我到了镇国公面前，把曾二太太也拖下水了！我可不知道什么孙家人，我背后的主子是曾二太太，我爹还是为她办事才死的。许多人都知道我在她的手下，镇国公只需要派人进京，一查便知。只要我不认，老大人又是曾二太太的亲兄长，如何能证明你们是真的从我嘴里问出了真相，而不是空口白牙编造谎言，为曾二太太掩饰罪行呢？就算我讨不了好，你也休想好过！” 周世功大怒回头瞪向张平贵：“竖子敢尔！” 张平贵轻蔑地看着他：“我就是这么干了，你又奈何得了我么？” 海礁瞟了他一眼：“你哪儿来的把握，认为镇国公会不相信自己的亲族，反倒相信你一个贼子？再说，还有我们兄妹做证呢。我们跟曾二太太可没啥关系，甚至还有些不大和睦。” “对！”周马氏颤着声音，大胆附和，“因额之故，额妹子一家都厌烦额小姑子，断不会为她撒谎！” “那又如何？！”张平贵昂起了头，“你们只会查到我是曾二太太的人，不可能查到我与孙家有干系。孙家不认，周家便是栽赃政敌！皇帝岂会因为你们一面之辞，便治心腹重臣的罪呢？况且，我还知道曾二太太许多见不得光的秘密，只要我说了出来，她就是死路一条，你们周家也讨不了好！” “我管她去死！”周世功愤怒甩袖而去。 第201章 攻心 周世功已经对周淑仪彻底失去了耐心。 马老夫人还有抚养他长大的恩情，周淑仪不过是早已出嫁近二十年的妹妹，一年下来都不见得会与他通两回信，与他能有几分手足情？ 早年她怂恿他提前参加会试，导致他只中了同进士，仕途不顺；前些天她又伙同马老夫人，母女俩利用他去诓骗西北边军的玻璃配方，为谋私利将他置于千夫所指的窘境中；如今他又知道她早就有了背叛娘家的想法，企图与孙阁老联姻，甚至为了替孙阁老效力，图谋杀害夫家侄儿，还要将娘家亲人拖下水。如此种种，已彻底消磨掉周世功对这个妹妹仅剩的亲情了。 若叫他为了家族名声、儿孙前程，他兴许会犹豫一下，是否要将张平贵这个杀手送去镇国公府。 可是……为了周淑仪？ 他管她去死呢！ 若是她一死，就能让周家上下避免被牵扯到孙家与颍川侯府曾家的明争暗斗之中，那他这个做兄长的，绝对会很乐意送妹妹上路的！ 只可惜如今周淑仪远在京城，又已是曾家妇。但凡她人此刻出现在周世功面前，他都会用尽力气刮她一个大耳光，叫她知道，谁才是周家三房的当家人！ 既然她已全然不顾娘家亲族的未来，那就别怪娘家亲族不再顾虑她的生死荣辱了！ 倘若周淑仪从前真的犯下什么罪行，又被人宣扬开来，周氏族中会如何反应，周世功不知，但周家三房绝对不会再认这个逆女！不必长房镇国公府的堂兄堂嫂们发话，他们三房就先开祠堂请族谱，将周淑仪的名字一笔勾销。从此她是死是活，都与周家无关！ 周世功怒气冲冲地离开了。海礁看向张平贵，微笑道：“你这几日住在这宅子里，难道不知道周家三房的当家人与马老夫人闹翻了么？曾二太太作为马老夫人的帮凶，早已被姨祖父厌弃。你拿她的名声去威胁姨祖父？可见你已黔驴技穷了。” “曾二太太可不是什么聪明人。”张平贵冷哼一声，“她所有的阴谋诡计，都是跟马老夫人商量出来的。她的罪行若为世人所知，马老夫人也别想逃脱！世人皆知周五老爷是个大孝子，对继母言听计从。谁会相信他对马老夫人母女的罪行一无所知呢？” 周马氏怒斥：“你这个小人！胡说八道些什么？额们老爷若是知情，就不会被蒙在鼓里那么多年了！他如今主动告发那对母女，谁能往他头上泼脏水？！” 张平贵轻笑：“五太太，你素日只见识过马老夫人的手段，是不是觉得她就是世上最精明狠毒之人了？可惜，比她聪明的人多了去了！我自有法子能让镇国公相信。只是到时候，你们可别后悔，今日将我交了出去。”他露出一个狞笑，“只要我不再受你们掌控，你们还指望能阻止我说出你们不想听到的话么？！” 周马氏倒吸一口凉气，气得浑身发抖。周怡君连忙扶着她坐到椅子上，替她抚胸拍背，担心她一口气没上来，就厥过去了。 海棠盯了张平贵两眼，撇嘴道：“你说了那么多吓唬人的话，不过是想说服我们别把你交到镇国公手中。可见在你心里，你不怕周家三房任何一个人，却对镇国公府十分忌惮。既然是这样，我们就更要把你交出去了。这个家里的人对付不了你，镇国公总会对你有办法的。就算你在镇国公面前胡言乱语又如何？镇国公坐镇西北几十年，一生经历过无数战事与争斗，什么人没见过？什么奸计没听说过？他还能被你一个小小的杀手给忽悠了？你真是太看得起自己了，也太小看了镇国公！” 海礁在旁也对张平贵笑道：“你能见过几个周家人？认识了几个不中用的周家人，就以为周家全都是这样的废物了？倘若周家都是这样的蠢货，如何能镇守西北边疆几十年呢？你还对自己挺自信，以为你有足够的聪明，能哄骗住镇国公？镇国公对上狡猾如狐的胡人汗王，都不曾真正落入下风，你以为你是谁呀？ “你若真有这般厉害的本事，怎的不去边疆杀敌立功？不管你是什么出身，有了军功就能做官，就能出人头地。若你真比胡人聪明，连打胜仗，便是将军也做得，岂不是比你做见不得光的杀手死士强一百倍？可你没有，到底是有人辜负了你的聪明才智，还是你就只有做杀手的这点本事，却以为自己是孔明再世？” 张平贵目光阴狠地瞪着他，什么话都没说。 海棠笑吟吟地对海礁道：“哥哥呀，你说话委婉一点嘛，这么戳人心肝肺，要是把人气坏了可怎么办？我们还盼着他到了镇国公面前，能老实一点，别浪费太多的时间。毕竟这么做，对大家都有好处。镇国公能尽快掌握情况，想出应对之法，他也能少惹周家人生气，兴许还能讨好一下他们，等孙家派人来灭口的时候，也有人愿意出手护着他呀。” 海礁笑笑：“他若真有他声称的那么聪明，哪怕只是点小聪明，都应该清楚，什么样的做法才是正确的。他若当真要做一只忠心的狗，替孙家掩饰到底，又或是将曾二太太推出来做替死鬼，却只字不提背后真正的主使人，我们也不是没办法对付他。 “谁还指望让皇帝相信周家拿出来的罪证，革了他心腹重臣的职不成？这事儿都不必闹到御前，只需要让颍川侯知道实情就可以了。我可不信曾二太太干坏事能不露一丝痕迹。只要她露出了马脚，周家又不再庇护她，颍川侯还能饶过她的性命？生死攸关之下，她自然知道该说什么才能减轻自己的罪责。一个杀手能为孙家去死，可曾二太太能么？她的证词，份量可比一个杀手要重得多了。” 海棠合掌：“原来如此！皇帝不信杀手的证词，难道还能不信自己的心腹爱将颍川侯吗？只要颍川侯恨上了孙阁老，日后自然有的是机会去报复。而西北边军嘛……坐山观虎斗就可以了。” 她冲张平贵歪了歪脑袋：“听到没有？你其实没你以为的那么重要。我们把你抓住，猜出了你的真实目的，你就已经没有用了。不管你在镇国公面前说什么，都改变不了颍川侯会与孙阁老反目成仇的未来，顶多只是关系到你能活多久而已。” 张平贵的面色变得有些惨白。虽然他还在努力做出不在乎的模样，但无论是海礁还是海棠，都能看出他心中已经在动摇了。 周怡君坐在周马氏身边，轻声插了一句嘴：“这人身上不是还有命案么？等堂伯祖问完话，把他丢去府衙大牢算了。若真有人来杀他灭口，原也是他的命！” 海棠笑道：“不错，当初行凶的八个杀手，六个在牢里被灭了口，多添他一个也没什么，反正还有一个活口在呢。若是设个圈套，说不定还能查出他们有多少个同伙潜伏在长安。早点挖出内鬼，我们也能早日安心。” 张平贵这下是真的面无人色了。 第202章 严防死守 周世功回到正院上房的时候，张平贵已经跪倒在地，一副如丧考妣的模样，不复他离开时的嚣张。 周世功不由得好奇：“他这是怎么了？终于知道无论他如何叫嚣，都不管用了么？” 海礁笑着说：“正是。我们方才围着他骂，他根本不是对手，除了认命，还能如何呢？与其白费功夫去做没有意义的事，还不如赶在镇国公见他之前，先好好回想一下，他都知道些什么有用的消息，可以拿来做筹码的。只要镇国公满意，愿意将他关押到更安全的地方，他就不用直接被丢去府衙大牢里等死了。” 张平贵抬起头看了他一眼，海礁低头冲他笑笑：“你这人还有点小聪明，若不想死得毫无意义，自该知道要如何选择。”张平贵闭了闭眼，重新低下头去，连反驳的心思都没有了，心里却不由自主地列举起了自己所知道的主家“秘密”。 周世功有些不解：“他去了府衙大牢，怎么就是等死了？黄知府又不是孙阁老的人，还能将他灭口么？” 海礁回答：“先前周家老兵们抓到的七个杀手，全都押送去了府衙大牢。可除了一个受伤的需要另行关押医治以外，其余关在一起的六人全都被灭了口。府衙上下至今还不知道他们是怎么死的。倘若再送他过去，只怕也是同样的结果。可见孙家人在长安还有不少同伙，能神不知鬼不觉地在府衙大牢中杀人，不把人全都挖出来，天知道他们什么时候就会冒出来行凶呢？这个自称叫张平贵的家伙跟他们是一伙的，自然知道内情。他也害怕自己落网后，会被同伙灭口呢！” 周世功睨着海礁，微微冷笑：“那你到了镇国公府，还真要老实些才行。我大堂兄素来最重规矩，他是边军元帅，轻易不会涉足地方政务。你是金家凶案的凶手之一，而金家凶案是归知府管的。他审问过后，定会把你送到府衙去。能不能让他改变主意，就看你的本事了。别以为你能逃得掉！你那六个同伙关在一处都没能逃走，更何况你只有一个人呢？” 张平贵的脸色更难看了些。 海棠则在旁道：“其实他就算死了又或是逃走了，也无所谓。知府衙门还有一个活口呢。我们只说是那个活口招供出了孙家人就行。颍川侯在京城就能查出曾二太太企图暗杀世子的蛛丝蚂迹，又不会千里迢迢跑到长安来审问那个活口。” 张平贵猛地抬头看向海棠。 周马氏好奇地问：“这样能行么？那群杀手是来杀金家人的吧？准备去杀颍川侯世子的，不是只有这张平贵一个？” 海棠笑道：“这有什么？孙家人还能跳出来指证我们撒谎吗？说他们只派了张平贵一个杀手来杀颍川侯世子，没有派别人？其他人都只负责杀金家人而已？他们要是真的这么承认了，倒省了我们与颍川侯许多功夫。 “死掉的杀手已是死无对证，剩下的活口是侥幸逃得一条命，还能替要杀自己的孙家人说话吗？况且这种辩解根本毫无意义。颍川侯只需要知道孙家人想杀自己儿子就行了，他还用得着深究孙家派的是一个杀手，还是八个杀手？” 张平贵绝望地闭上了双眼。同理，他也没法跳出来为主家辩解，那根本毫无意义。他前面已经没有出路了，唯一能救自己的……就只有镇国公府了！ 周世功看出张平贵已经丧失了斗智，应该愿意老实招供了，心中只觉得爽快无比。就算这杀手方才在他面前那般嚣张，又能如何？终究还是要在周家人面前低头认怂！ 他转头对海礁道：“我已经命心腹给镇国公府报信了，一会儿就会有人前来将他押走。不管最终审出什么结果来，我都不会再插手此事，只需要坐等消息便可。”这是在避嫌，也是在向周家族长镇国公证明自己。他是真不知情，是真的清白无辜，他与马老夫人、周淑仪不是一伙的！ 周马氏有点担心地问：“老爷，你派的是哪一个心腹？可靠不？不会给阿家那边通风报信吧？” 周世功怔了怔：“这……应该不会吧？”他觉得自己身边的心腹都挺靠得住的，应该没有被马老夫人收买。从前他在手下人面前说了马老夫人的坏话，但凡有人露出不以为然的表情，又或是反劝他要敬重继母的，通通都被他踢出了心腹行列。剩下的人，全都认为马老夫人年老糊涂，早该将掌家大权还给他这个正经家主。这样的忠仆又怎会去给马老夫人通风报信呢？ 周马氏倒不象周世功这般有自信。她期期艾艾地说：“老爷还是小心点儿好。阿家执掌中馈五十年，家里的下人几乎都是她挑选的。若她早就包藏祸心，兴许会安排一些貌似忠心的仆从，嘴上说着效忠老爷的话，其实暗地里却给那边传消息。不然老爷想要做点啥出格事，阿家咋就次次都能知道呢？额跟老爷天天住在一个屋里，都不知道那么多呢……” 周世功的表情顿时严肃起来。不错，他身边的心腹仆从，除了亡父留给他的以外，几乎都是马老夫人挑的，不然就是奶娘的儿孙小辈，又或是亡母陪房的后代子孙。可马老夫人掌家的时间真的太长了，这么多年，天知道这些人有没有被收买过去？从前马老夫人总是装作慈母的模样，他又被蒙蔽了，顶多就是嘴上抱怨几句，可从来没跟继母翻过脸。下人们就算被收买了，也不会认为自己是在背主…… 周世功刚刚才在椅子上坐下，跑了半天正口渴呢，这会子却连一口茶都顾不上喝了，又立马站起了身：“我得让人去盯着西院，不能让母亲的人有机会出门，给孙家的同伙通风报信！”从三房祖宅到镇国公府，还有将近一条街的距离，万一有人在这段路上设伏，杀人灭口怎么办？他可是打算亲自将人押送过去的。君子不立危墙之下…… 周世功又离开了，他要调动家中所有的老兵们，还有自己身边的心腹，互相监督着，禁止任何人进出西院，还要将三房通往镇国公府的路也清一清场，好将张平贵平安送到镇国公府去，绝不能有半点纰漏！ 不一会儿，他便带着四名高大健壮的中年护卫回来了，重新用粗麻绳将张平贵捆紧了，连双脚都要绑上束缚，免得他逃走。最后再用布团堵住他的嘴，他便是半道上想叫唤，也办不到了。 与此同时，新上任的管家还亲自赶了一辆马车，停在正院门口。周世功指挥着护卫们，直接将张平贵抬到了车上，再将车帘遮得严实。等镇国公府的人到了，马车随时可以从正院门前出发，也省得西院那边发现张平贵被捆了。 这时候周世功才算是松了口气，对妻子周马氏道：“你带人亲自去西院盯着。晋浦正跟母亲闹呢，母亲一时半会儿的腾不出空来。你别让任何人靠近报信，我这边就能万无一失了……” 第203章 围观吃瓜 周马氏扶着孙女周怡君去了西院。 海礁决定跟着周世功一块儿押车前往镇国公府，算是增强一份看管张平贵的力量。 周世功自然不会反对。他心里还一团乱呢，很想找个知情人说说话，抚平一下内心的愤怒与纠结，许多暂时还想不明白的事，也需要找个人聊聊。管家与护卫们所知不多，不能替他分忧。海礁愿意陪他去一趟镇国公府，当然再好不过。到了堂兄镇国公面前，若是遇上他答不上来的问题，海礁这个从头跟到尾、还猜出了周淑仪与孙家险恶用心的晚辈，就能代他开口了。 海棠则与兄长商量了一下，决定留在周家三房。 一来审犯人这种事，有海礁和老军师出面主持，又有镇国公周老元帅在，大概率还会有其他将军们出现，她一个小姑娘就不好露面了，就算跟着去了镇国公府，也很有可能会被周文君或是周三夫人请到后宅去说话，那她又何必跑这一趟呢？祖母马氏已经给周三夫人送了拜帖，明后天她就能去镇国公府做客了，不差这一天的功夫。 二来嘛，她该说的，该推测的，基本都已经说出来了，又有海礁这个知道上辈子都发生过什么事的重生者掺和，后续的事，她就没必要参与太多了嘛。 自打她跟随家人来到长安，还未进城就遇上了金家凶案和金嘉树这个幸存者，紧接着又是杀手，又是边军的内鬼，既要替姨奶奶解决马老夫人强夺嫁产的阴谋，又要查清上辈子周淑仪企图暗杀颍川侯世子的真相，替周家清除隐患。这一桩桩一件件的，可费脑细胞了！她与哥哥海礁为了把所有事情捋清楚，推导出最能被人取信的版本，再透露给上辈子的苦主们知晓，很辛苦的好吗？现在能让她偷一回懒，她又何必太卷了呢？ 上辈子她那么卷，也没落得什么好下场。这辈子，只要生活过得去，危机都能解决掉，她情愿少操一点心。 她了那么多心思去培养哥哥海礁动脑子的能力，不就是为了自己能躺平吗？ 海棠与海礁说好了，会等他从镇国公府回来，再一块儿回家。在那之前，他们可以打发马昌年先回去给祖母马氏报信，说姨奶奶周马氏留饭了，让她别着急。 镇国公府的人还没来，海礁得留在正院里，陪着周世功一边低声聊天，一边盯着院门外的马车，提防有闲杂人等靠近。海棠便暂时告别了兄长，跟着姨奶奶周马氏与新认识的小姐妹周怡君，再加上一个彩绢，前往周家三房的西路宅院，围观中年熊孩子周晋浦与继祖母马老夫人闹腾的好戏。 还没到西院，她们远远的就听到了吵架的声音，听起来象是周晋浦在跟马老夫人身边的心腹嬷嬷们吵起来了，吵得十分激烈。 周马氏的脚步不由自主地放慢了下来，内心纠结。 她很乐意替丈夫分忧，也想去看继婆婆与不孝继子的笑话，但又怕被卷进他们的纷争之中。从往日的经验来看，她一旦出现在继婆婆与继子面前，大概率会被他们联手针对的。 虽然她已经挨了三十多年的骂，可今天，亲孙女怡君与小妹的孙女海棠都在场。她身为长辈，若是在两个女孩儿面前，被人骂得狗血淋头，那可就什么体面都没有了…… 海棠察觉到了周马氏的犹豫，便笑问：“怎么好象没听见马老夫人的声音？跟周晋浦争吵的居然是仆妇们。” 彩绢快步跑过去，跟一个围观的仆妇小声交谈几句，便回转报说：“大少爷刚大闹了一场，如今老夫人身边的嬷嬷们在教训他呢，骂得很难听，老夫人也没拦着。” 周马氏咳了一声：“额们离得远些，别叫老夫人瞧见，省得她说额鬼鬼祟祟的看她笑话。额可不想被她支使着跟周晋浦对上。” 海棠与周怡君都乖巧地应了，四人走到靠近西院大门的甬道口处，这里可以清楚地听见西院发生的事，西院里的人隔着两堵墙却看不见他们，可以说是围观吃瓜的安全好位置了。周马氏顿时松了口气。 西院里的斥骂声已经引来了许多围观的仆从，马老夫人依然没有阻止心腹们对继长孙的责骂。 嬷嬷们直接把周晋浦骂成是不孝不悌的废物纨绔了，后者大概这辈子都没被骂得这么狠过，更别说骂他的人在今日之前，还一直夸他懂事、聪明、能干、孝顺……她们曾经对他那么好，今天却翻脸不认人，而一向声称最疼爱他的继祖母马老夫人却对此视而不见，只是冷冷淡淡地坐在上首，完全没有阻止的意思。 周晋浦算是明白了，原来父亲真的没说错，继祖母一直以来都只是在利用他而已。她只是装作关心爱护他的模样，其实根本没有半点真心！倘若她是真的疼爱他，又怎会任由下人对他无礼呢？！ 这么想着，周晋浦心中越发忿恨了。 他妻子在他耳边低语几句，他顿时醒过神来，便嚷嚷着既然继祖母如此看不上他，又说对他尽心尽力问心无愧，那就把他亡母的陪嫁交回到他手中吧。他如今有妻有子，不缺人打理产业，就不必看不上自己的继祖母操心了。 马老夫人听了这话，头一次变了脸色：“孽障！早知你会长成今日这般不孝无礼的模样，当初我就不该将你留在身边照顾！多年苦心，都喂了狗！”又指着周晋浦之妻的鼻子骂，“你这贱人！往日装得孝顺贤惠模样，原来一直心里藏奸，今日我才算是看清了你！” 周晋浦之妻委委屈屈地说：“老夫人，孙媳没有别的意思。相公如今正在气头上，我也是想着他误会您了，只要解开误会就好了。不就是一点嫁产么？老夫人身家丰厚，还在乎那点东西？您行得正坐得直，把东西交还到相公手中，他自然就知道了您的清白与慈爱，又怎会再误会下去呢？您一向疼爱相公，必是愿意与他和好如初的。到时候祖孙和睦，谁打理那些产业，又有甚要紧？” 她的两个女儿配合默契，一左一右抱住了马老夫人的手臂，一个说“曾祖母别生气，父亲只是误会了”，另一个说“曾祖母年纪大了正该多享福，烦人的庶务就丢给父亲操心，他经历过其中难处，就明白曾祖母的苦心了”。姐妹俩一唱一和，周良候也要来凑上一份：“曾祖母别生气，娘与姐妹们只是希望父亲能明白您的慈爱与苦心，都是在为您着想哪！” 马老夫人气得满面涨红，又挣不开三个孩子，便高声大哭起来，嚷嚷着要到祠堂哭老太爷去。 她是真的掉了眼泪的，哭得逼真。 她手下的嬷嬷们连忙围过去，扯开了三个孩子，一边出言安慰她，一边跟着哭起了老太爷，还有人说要去请族老主持公道，处罚大少爷，又有人疑心是太太在挑拨离间。 周马氏闻言顿时打了个冷战，连忙拉起两个女孩儿的手：“赶紧走赶紧走，别叫他们看见，不然一会儿火就要烧得额身上了！” 第204章 可悲的继母 周马氏带着两个女孩儿快速回到了正院。 这时候，周世功与海礁已经带着张平贵离开了。留守正院的彩罗禀报说，镇国公府的四将军刚刚带了十名亲兵过来，亲自押着车离开了。 周四将军虽不是镇国公亲子，却为人精明强干，文武双全。有他押运张平贵这名重要的人证，这一路应该是万无一失的。更别说周世功还另带了几个身手高强的老兵，又有海礁这个能与张平贵战成平手甚至还略胜一筹的少年高手在。张平贵的同伙未必会知道他如今已经落网，就算知道，仓促之下，也奈何不了这支实力雄厚的押送队伍。 周马氏顿时松了口气。她用不着再担心自家会出什么岔子了，只需要等待丈夫归来便是。 她刚招呼两个小辈在上房里重新坐下，还没顾得上喝口水呢，稍稍落后一步的彩绢也回来了。 她带来了海棠她们离开后，西院的后续消息。 马老夫人自然是拒绝交还周晋浦亡母屠氏嫁产的。她也不提这件事，只一味哭着要去祠堂。嬷嬷们则嚷嚷着要请族老做主，惩罚近来屡屡忤逆老夫人的老爷周世功与大少爷周晋浦，还有人想要把事情牵扯到老牌背锅侠周马氏头上。 不过这一回，周晋浦出人意料地没有顺着她们的口风行事，根本不想往继母周马氏身上扔锅。 他表示，继母确实不是好人，从进门开始就不停在父亲面前说自己的坏话，可好歹她不装好人，没有骗他，也从来没有成功陷害过他，每次挑事都会被父亲斥责，她生的弟弟更是对他的继承人地位毫无威胁。所以，周马氏根本不算什么。无论是玻璃作坊的事，还是从前，她从来就没资格掺和，挑拨离间也没人会信。 他怨恨的是继祖母马老夫人一直装作关心爱护他的模样，实则在暗地里算计个没完！ 就拿眼下归还嫁妆这点小事来说，马老夫人总声称替他把产业打理得很好，每年每季都会拿账簿给他看，只是他从前不耐烦理会罢了。怎的如今他提出要拿回嫁产，马老夫人就不乐意了？这是否意味着她从前一直在哄骗他？ 这种时候，马老夫人的心腹再把周马氏拖下水，用意就太过明显了。 周晋浦表示自己是很讨厌继母，可他不是傻子！不会被马老夫人几句话忽悠一下，就忘了自己真正的目的。继母那头，他随时可以去骂。可马老夫人不肯归还嫁产，就证明她心虚，必然是在账上做手脚了！ 马老夫人一向自诩是周家贤妇，可如今为了姑姑周淑仪，坑儿子骗孙子的事都做了，可见兜里有多缺银子。她手中要是有钱，犯得着冒这个险么？那周晋浦从前交到她手中的亡母嫁产，是否还保存完好呢？她就真的没有对这些产业做任何手脚？ 周晋浦今天一定要弄清这个问题的答案！ 彩绢模仿了周晋浦说这话时的狰狞表情，然后恢复到本人的恭顺姿态，低头道：“大少爷如今还在西院闹着呢。嬷嬷们说要去请族老，他也嚷嚷着要去请族老，多请几位，每房人都要请到，最好把长房镇国公夫妇也请过来主持公道，还要把屠家的人也叫来做见证，弄清那些嫁产如今究竟如何了。嬷嬷们便不敢再提这事儿了，只是围着老夫人哭老太爷。” 周马氏叹道：“难得周晋浦今儿清醒了一回，没有再被老夫人几句话就牵着鼻子走。可见他经历了一回挫折，还是有长进的。” 周怡君则皱眉道：“伯父骂得好难听呀。祖母什么时候陷害过他？都是他听了旁人挑拨，自说自话。如今他都知道老夫人不是好人了，怎的还要继续误会祖母的好意？！” 周马氏连忙摆手：“罢了罢了，额可不想给他做慈母。受不了他那脾气。他继续恨额也没啥，额不必在老爷面前装模作样，反倒轻松些。” 海棠无语地看着她，心想姨奶奶这三十年还真被周家三房的奇葩们给pua成功了。周晋浦把没怎么伤害过他的继母周马氏骂得狗血淋头，可只要他跟骗了自己几十年的继祖母作对，不牵连无辜，周马氏就觉得他有长进，为他高兴。她这个继母也未免做得太可悲了吧？ 真真是枉担了虚名！ 海棠不想再听周马氏说自己有多么高兴了，便转移了话题：“那个张平贵说自己是曾二太太的人，知道曾二太太许多见不得光的秘密，不知道都是些什么？会不会牵连到娘家人？” 周马氏顿时一个激凌：“不会吧？他说那些话，不是唬人的么？他是怕额们把他交到镇国公府，才故意拿话吓额们的吧？” 周怡君道：“我看他这人有些邪乎。他既然自负聪明，估计是不会空口白牙说瞎话的，心里定然知道些姑祖母的把柄。他还说他父亲也是因为替姑祖母办事才死的，兴许还因此怀恨在心。可他父亲能替姑祖母办什么事，连命都丢了？” 周马氏皱着脸冥思苦想了一会儿，忽地生出一个猜想：“该不会……就象周晋浦说的那样，老夫人和姑太太把家里的钱都偷偷光了吧？她们能有啥大事，得了那么多钱？额从来没听老爷提起过呀？若是光明正大的事，她们用得着隐瞒么？” 这么想着，她就害怕起来了：“不会真的犯了大罪吧？万一真的牵连到额们家，那也太冤枉了！” 周怡君连忙安抚她道：“祖母且安心，姑祖母如今是京城颍川侯府的二太太，她能犯什么大罪呢？不外乎是放印子钱、强买强卖、包揽诉讼之类的。这等罪行若真的查实，朝廷也只会追究她的夫家，不会牵连到娘家这边来的。只要老夫人没掺和就行。” “可额不知道她有没有掺和呀！”周马氏心中不安，“她们母女虽多年没见面，可时有书信往来，老夫人又经常往京里送东西，也不知是不是替姑太太出了犯事的本钱。” 海棠道：“这些虽然是犯法的行为，但都是为挣钱才会去做的吧？再耗本钱，光是曾二太太的嫁妆就足够了，用得着掏光娘家？我倒是觉得，曾二太太从嫁进颍川侯府开始，就一直对曾家的爵位有想法，说不定早就做过什么见不得光的事了呢！” 周怡君眨了眨眼。她对之前的事不太清楚，不太明白海棠为什么会这样说。 周马氏却立时就明白过来了：“你是说……她只比颍川侯夫人早两三年生儿子，就敢提过继，好象笃定人家生不出来似的，是……暗地里做过手脚了？！” “这个嘛，就要看张平贵那边的审问结果了。”海棠笑笑，“当然，还有另一种可能。曾二太太有心攀附孙家，还打算为儿子求娶孙家的千金，总不会是平白无故生出的妄想吧？她觉得自己有机会成功，是哪里来的底气？会不会是跟孙家什么人早有交情？她为这份交情，了多少钱？是否为了挣钱，做过有违国法之事？” 周马氏倒吸了一口凉气：“那可就是无底洞了！” 第205章 闲话 周马氏简直没法想象，周淑仪真会如海棠所说，愚蠢到挖空娘家去讨好孙家。 她难道不知道，孙家与周家之间是什么关系吗？ 孙家看到她掏钱来讨好自己，无论她是出于什么目的，能有机会让周家吃亏，岂能放过？他们肯定会拼命找各种名目从她那儿挖钱，直到将整个周家挖空为止！ 孙家人一直想从周家手中夺取兵权，折腾十几二十年了，还未能成事，只能克扣一下西北军费。周家与一众边将们劳心劳力，自力更生，才把西北边军的财政给稳住了。如今出了周淑仪这么一个内鬼，主动帮着孙家去挖周家的墙角，孙家人只怕背地里早就笑掉大牙了吧？ 只要马老夫人不加节制地任由女儿予取予求，周家三房就算有再多的钱财产业，也撑不了多久。 所以，周淑仪难道是个傻子，看不清这个道理，非要上赶着把钱送到孙家人手中，她到底图什么呀？！ 周马氏还记得自家小姑子昔日的流言蜚语：“她是想要颍川侯府的爵位吧？她儿子刚出生不久，只因颍川侯夫人晚她三年生儿子，她就嚷嚷着说过继的话，好象笃定颍川侯夫妇不会有儿子一样。后来颍川侯世子出世了，她不好意思再吭声，如今又想找杀手来杀颍川侯世子了，为了更容易成事，还想骗额们老爷做帮凶……她是不是想着，只要颍川侯的儿子死了，再找孙家人替她在御前说话，她儿子就能成为颍川侯世子了呀？” 周怡君觉得周淑仪若真是这么想的，就太蠢了些：“我听说颍川侯正值壮年，就算世子死了，还有一个庶子呢，以后也未必不会再添 若颍川侯世子真的是在周淑仪及其兄长的安排下，在西北被害，颍川侯怨恨弟媳都来不及，就算抓不住她害人的把柄，也不会甘愿将自己的爵位传给她的儿子。杀子之仇不共戴天，就算周淑仪的儿子是颍川侯的亲侄儿，也不管用！ 海棠笑着说：“孙阁老和孙贵妃真会掺和这种事吗？颍川侯怎么说也是皇帝的心腹大将，手里掌着禁军的。他的爵位要传给谁，那都是他的家务事。皇帝肯定要尊重他的想法。孙家人若想过问，手未免伸得太长了。孙家如今可没有皇子外孙，将来继承皇位的无论是哪位皇嗣，都与他家没有血缘关系。孙阁老已经掌握了朝中大权，再想插手禁军，是想打什么主意呢？” 周马氏不由得又吸了一口凉气，惊喜地对海棠道：“撩咋咧！这个说法好！回头额就去告诉老爷，若是孙家当真要插手颍川侯府的爵位传承，太后娘娘就可以用这句话去提醒皇上了。朝中大权已经掌握在孙阁老手里了，要是他连禁军都能管，还不立马造反呀？！” 周怡君连忙提醒她：“祖母，要是这事儿真的捅到宫里去了，姑祖母的事就瞒不住了。她养了杀手，想对颍川侯世子下毒手，说出去也是死罪。” 周马氏摆摆手：“哪里就到判她死罪的地步了？这事儿一出，就算颍川侯府不要体面，额们周家也不会让她坏了家族名声，想个法子叫她病逝就是了。这样的死法不会闹出什么风波来，也省得叫外人嚼舌头。若真的闹上官府，那就不光是额们周家丢脸了，曾家几辈子的名声，也同样保不住！” 谁叫周淑仪嫁入曾家，已经将近二十年了呢？她在夫家生活的时间比在娘家还长，而从前的名声也不算坏，顶多是被人说几句闲话，道是钱太过奢侈了而已。这样的贵妇人忽然被指控是杀侄的毒妇，外人可不会一味指责周家家教不严，反倒是曾家门风不正，受人指谪的可能性更大些。而周淑仪的丈夫曾二老爷，更有可能会被视作主谋。那样颍川侯府曾家，就要传出兄弟阋墙的丑闻了！ 因此，周淑仪罪行暴露，无论是夫家颍川侯府，还是娘家周家三房——周世功当家的周家三房，都不会让这件事闹到人尽皆知，估计就是前者忽然“病故”的结果。 不过嘛，对外人是这样的说法，对清楚内情的周曾两家人而言，情况可能还要更复杂一些。颍川侯兴许会向周家讨要“补偿”，周家也不能一毛不拔，毕竟周淑仪的荒唐行径，早在新婚不久之后就开始了。没把这个女儿教好，就将人嫁到别家去惹麻烦，说来都是周家三房的责任。哪怕责任是在马老夫人身上，后者嫁进周家也有五十年了，还一直身负贤名，周家是没办法完全甩锅出去的。 周马氏叹息道：“额们老爷这两日一直在为这事儿烦心。他说颍川侯事后可能会派几个人过来，嘴上说是送小辈来历练的，其实不知道暗地里打着啥主意呢，偏额们家又不能回绝……” 海棠眨了眨眼，提醒周马氏：“姨奶奶，我爷爷那天说了……” “额知道！”周马氏不等海棠说完就打断了她的话，“可额们老爷的顾虑也有道理。颍川侯派来的小辈没本事夺权，可那小辈又不是一个人来的，身边定然跟了不少随从，那些才是正主儿呢！要是这些人把额们西北的情况都摸清楚了，将来颍川侯要再派心腹部将过来夺权，就容易成事多了！” 海棠心想，孙阁老都成功收买到杜伯钦这么一位西北边军高级将领了，还用得着另外派人来收集西北的情报？ 不过话又说回来了，孙阁老与颍川侯原也不是一路人，只不过同为德光皇帝心腹罢了。孙家就算收集到什么有用的情报，也未必愿意与颍川侯分享。那么颍川侯想另找门路，也是正常的。他家当年也是边将出身，只是进京之后，就不再过问边军事务，反而让周家后来居上而已。 他家如今在禁军的位置是挺稳当的，可无百日红，一旦德光皇帝驾崩，新君继位，谁能担保颍川侯府可以一直掌控禁军兵权呢？一朝天子一朝臣，曾家也不是没有经历过低潮，未雨绸缪也正常。若是将来有朝一日，他们家被新君剥夺了禁军兵权，好歹还能重回西北，做回边将世家，谋求东山再起呢！ 这么看来，周家作为边将的为难之处，曾家应该能理解才是，两家之间其实并没有什么原则上的矛盾，完全可以和谐共存的嘛。只要皇帝别猜忌周家，也别再有周淑仪这样的二五仔外嫁女从中搞事…… 海棠沉思不语，却听得周怡君在旁提出一个疑问：“之前那个叫张平贵的杀手，当真是姑祖母养着的么？他说他父亲是为姑祖母办事而死的，到底是什么差事，还需要用人命去填？这个张平贵该不会对姑祖母一直怀恨在心吧？可他又肯到西北来为姑祖母杀人……大冬天赶那么远的路就不说了，眼下时间也太早了些。颍川侯世子要来西北历练，起码是明年的事了，如今连地方都还未定下，张平贵怎的那么早就过来了？” 第206章 质问 对于这个问题，周马氏相当有谈兴，海棠也有自己的猜想。 于是三人便又开始了一番讨论，连彩绢、彩罗也偶尔会插一句嘴，谈谈自己的想法。 她们的讨论一直持续到午饭时间。 周世功与海礁自打去了镇国公府，就一直没回来，连随行的护卫们都不见人影。周马氏心里惦记着丈夫，接着打发了两拨人去镇国公府那头打听消息，只知道周世功一行人是平安走进了公府大门的，路上并没有遇到任何刺客或挡路的人。 那就是镇国公府那边不让他回来？兴许是审问的时间长了，又离不得周世功这个擒拿杀手的功臣吧？ 周马氏心里稍稍安稳了些，便命人摆饭，让孙女周怡君陪席，专门招待外甥孙女海棠一个客人。 席间她们又忍不住讨论起了先前还未讨论完的问题。等午餐结束的时候，各种猜想她们都议过一遍了，最终得到的结论是： 虽然不晓得这三点结论离实情差多远，但海棠、周马氏与周怡君达成共识，认为这就是最有可能的情况了。 得出结论后，周马氏对周淑仪又多了几分忿恨：“姑太太连亲兄长都算计上了！额们老爷只当是帮妹妹一个忙，哪里想到后头还有这么大的坑？！要是颍川侯世子真个死在岷州卫，颍川侯知道安排世子与杀手张平贵去那儿，都是额们老爷干的，岂不是恨死老爷了？！” 周怡君则道：“二叔祖也在岷州卫呢。若是颍川侯世子在他眼皮子底下出事，颍川侯肯定把他也恨上了。他又是姑祖母的同胞亲兄长，绝对洗不清嫌疑的。姑祖母到底是图什么呢？为了个爵位，不但要挖空娘家，连亲兄长都要拉下水？若是我们周家三房所有人都倒了霉，她就没有娘家撑腰了。即使她儿子有机会继承颍川侯的爵位，又有什么意义？” 周马氏有些迟疑，压低声音道：“二叔不会也掺和了吧？” 周怡君摇头：“二叔祖可不是这样的人。他可是老太爷亲自教养长大的，再怎么样，也不会这样的大事上犯糊涂！” 海棠忍不住挑了挑眉。周怡君对周世成这位长辈的印象还挺好？周世成的性情为人……真的跟他母亲有很大的不同吗？ 海棠正想多问几句，却听得门外传来彩罗的高声请安：“老夫人来了？奴婢这就去禀报太太……” “不必了！”院中传来马老夫人冷淡的声音，随即便有嬷嬷掀起门帘，将她迎了进来。 周马氏虽然刚刚看过了继婆婆的笑话，可如今一面对她本人，还是下意识地站起身，小心翼翼地走过去请安问好。周怡君随即跟上。作为外客却是小辈的海棠也低调地缀在后头，一副礼数周全的闺秀风范，实际上却没少暗戳戳地打量马老夫人的模样。 自打离开了上一个历练世界，她已经有将近两年的时间，没有见过这个前任学生了。 马老夫人……宋育珠，她年轻时是圆脸雪肤、弯眉大眼的明媚少女，如今雪肤依然白晳，脸上却多了许多斑点，圆脸也瘦成了尖下巴，耷拉的眼皮让她的大眼睛不复年轻时的魅力，反倒有些眼球外突，眉毛已经淡得几乎看不见了，头发倒是白得很彻底。 她本该是个雍容端美的长相，如今老了之后，反倒是给人以刻薄阴沉不好惹的印象。 不过她的贵妇人形象端得还算稳，这多亏了她的穿戴打扮比较有品味，首饰不多，但很显贵气，衣裳配色恰到好处。海棠从她这一身打扮里，还能看出当初自己教导学生的课程影子。 马老夫人眼下心情正坏，根本没留意到有人正在暗暗打量自己。她刚刚被一向听话乖顺的继长孙闹了一场，在全家仆从面前丢尽了脸面，好不容易把继长孙打发走，下人就向她汇报了一个意外的消息，她再也抑制不住心中的急躁与怒火了。 她质问儿媳：“平贵上哪儿去了？他到这里来给你请安，怎么惹着你了？你竟把他捆了起来？！” 周马氏愕然：“啥？阿家，这话是从何说起……”张平贵不是为了请安才到正院来的，也不是她把张平贵捆了的呀…… 周怡君机灵地道：“老夫人误会了。方才祖父来了，与张世叔说话，说着说着就吵了起来，祖父生气地走了，张世叔便出了门，至今还未回来呢。他是我们家的客人，谁会把他捆起来呢？” 马老夫人转头看向她：“休要拿话哄我！若不是有人看到他被人捆了，我又何必赶来问个究竟？！我知道他是世成的人，你祖父正在气头上，定然看世成的晚辈不顺眼，要拿他出气。可我们周家，从来没有欺凌将士遗孤的道理！你祖父做错了事，你若还要替他遮掩，就别再说自己是周家儿孙了！” 哟，这个帽子还挺大的。 周马氏顿时不乐意了：“阿家这话就说得太过分了，额们怎会欺凌将士遗孤？老爷也不会做这种事！方才明明是张平贵无礼。老爷好心要将他荐回岷州卫，他推三阻四不肯去，可听说老爷打算安排颍川侯世子去岷州卫历练，他就立时改口了。老爷恼他出尔反尔，他就缠着老爷闹腾。老爷实在受不了，才骂了他的。他自个儿生气跑出去了，又怎会是额们捆的他？！阿家可不能冤枉好人！” 马老夫人怔了怔，立刻就想明白了是怎么一回事，暗骂一声张平贵蠢货，嘴上却还要替他遮掩：“当真如此？那就赶紧打发人去找他回来。他一个孩子在长安举目无亲，万一走丢就糟了！”说罢就匆匆转身离开。 周马氏顿时松了口气，随即又窃喜：“方才额还挺机灵的？竟然真把阿家给骗过去了！” 海棠歪了歪头：“马老夫人是怎么知道张平贵被捆走的呢？人是在正院门口被抬上车的，除了正院的人，谁还能看见他不成？” 周马氏顿时色变。 第207章 谁是内鬼？ 周马氏与周怡君立刻就反应过来了。 有人给马老夫人通风报信！ 周世功押送张平贵的时候，行事如此小心隐秘，直接在正院门口就把人塞进了马车，又不让任何闲杂人等靠近，甚至还派了人去西院盯梢马老夫人，竟然还能被后者知道了张平贵被捆的消息。到底谁是那个内鬼？！ 海棠便帮周马氏分析：“马老夫人方才说，张平贵是来正院给姨奶奶您请安时被捆走的。如果这话是她从报信的人处听来，而不是自己寻了个借口，那么报信的人应该不是长房的仆从。” 周晋浦一家子和他们身边的仆从都很清楚，张平贵是糊里糊涂被周晋浦裹挟过来的，所谓“请安”，根本就无从谈起。 周怡君也道：“老夫人还说，是祖母命人把张平贵捆起来的……估计那通风报信的人根本不知道事情的来龙去脉，只是瞧见张平贵被捆了，不知道下令捆人的是祖父。如此说来，传话的人也应该不是祖父召来的管家和护卫们。” 海棠觉得这个定论下得有些仓促了：“协助押送张平贵去镇国公府的人，到现在还没回来呢，他们不可能去西院报信。不过，如果他们将事情告诉了同伙，由那同伙去西院报信，马老夫人直到将周晋浦一家给打发了，才得空见这个同伙，也同样能得到消息。” 周怡君若有所思：“这倒也是……若是护卫们当中有人仓促间只能跟同伙说一两句话，没时间说得太详细，老夫人对实情了解有误，也是合情合理的。” 周马氏道：“额不管那人是不是托别人传话了，他胆敢背主告密，额就容他不得！等老爷回来，额一定要把这事儿告诉他，让老爷彻查身边的内鬼！” 周怡君想了想，凑到周马氏身边小声出了个主意：“祖母，不如您想法子先去打听打听，看到底有什么人给西院传了话，这人先前又在哪里跟管家或护卫们见过面了。如此，等祖父回来问起，您也有话可说不是？祖父素来不理家中庶务，就算是他老人家知道后要去打听，也是托给身边的心腹。可这些心腹……谁知道是否可靠呢？还不如祖母亲自出马呢！” 周马氏觉得孙女这话甚有道理：“不错。额本就该替老爷分忧，而不是将事情告诉他，然后让他自个儿去操心。” 别看周马氏在周家三房被继婆婆与继子一家欺压得挺惨，她好歹也嫁进来三十多年了，在家时也学过些宅斗技巧，知道该如何在深宅大院里立足。她拿不到管家大权，却也没少收拢自己的人手。哪怕这些人帮不了她夺权，好歹也能给她通通消息，让她避开继婆婆挖的大坑。 她立时派了彩绢出去，不过半个时辰的功夫，后者就带了新打听到的消息回来。 马老夫人打发周晋浦时说，等年前他亡母陪嫁庄子上的庄头来了，他可以去问庄头，自己是否真的贪了钱财，屠家又不会帮她圆谎。 周晋浦半信半疑，不过如今已进了腊月，距离庄头到长安报账的日子没几天了，他可以耐心多等些时日，也相信庄头肯定会偏着自己。他还跟妻子商量好了，无论到时候结果如何，他们都要把亡母的嫁妆全都拢在自己手里，不能再委托他人打理了。 周马氏听到这里，忍不住说：“这两蠢孩子，屠家如今都要看老夫人脸色，怎会说她的坏话？！要是他们真心为周晋浦好，早就说出来了！” 周怡君小声给周马氏出主意：“祖母，要不您想办法给屠家那边捎个话？只要屠家人知道老夫人失势了，站在她那边，就要得罪整个周氏家族，他们定不敢再造次的！” 周马氏有些犹豫：“屠家早年惯爱说额的坏话，额也从不跟他家打交道，如何能捎话？叫周晋浦知道了，倒要误会额是故意挑拨离间了。” 海棠想起了马舅爷，他与屠家一直都有私下往来，只是这事儿似乎并没有知会周马氏。不过没关系，她可以替周马氏给马舅爷捎句话。 小插曲暂告一段落，彩绢又继续禀报后续了。 马老夫人对周晋浦夫妻的打算不置可否，很快就把人打发走了。过后她回了屋，有许多管事妈妈们过来安慰讨好她，西院一直很热闹，等到人少了，马老夫人便怒气冲冲赶到正院来质问儿媳了。 最后一个去见马老夫人的，据说是在二门里负责洒扫的仆妇，丈夫在前院门房里当差。也就是说，她丈夫很可能在今日当值时，亲眼目睹押送张平贵的马车驶出大门了，多半还瞧见了他的脸。 周马氏顿时就恼了：“前院门房上的人，刚刚才换过一拨。老爷不想再让老夫人与外客相见了，因此特特安排了心腹过去。没想到新安排的人手里头，竟然还有内鬼？！” 海棠道：“可马车不是遮得很严实吗？姨祖父和我哥哥也都在车上，前院的人怎能如此眼尖，瞧见车厢里的张平贵被捆住了？” 周马氏怔了怔，想想也是：“难不成是那时有风吹起了车帘？” 海棠不认为海礁身处马车之中，会粗心地留下这么大的破绽。她开始换一个角度来思考问题：“镇国公府四将军亲自带了人来押车，这么大的阵仗，那通风报信之人若真在门房，岂会不告诉马老夫人？那样她就会知道，张平贵是被镇国公府重兵押送走的，又怎会相信姨奶奶方才编造的谎言？也不会冲过来质问姨奶奶了。因为那意味着张平贵暴露了，她要再护着这人，就要惹祸上身。” 周马氏与周怡君齐齐露出恍然之色：“没错！” 所以，内鬼通风报信的时候，并没有看见周四将军一行人，否则他或她没理由会略过这大队人马，不跟马老夫人提起半句。 由此推断，传话的仆妇不可能是从丈夫处得到的情报。她是在后宅中得的信，也没跟周四将军一行人打过照面。 那么，她是自己看到张平贵了，还是从别人口中得知此事的呢？ 彩绢彩罗都很确定，今日正院周边的洒扫工作，早在清晨就完成了。负责洒扫的仆妇不可能在事发时靠近。她应该只负责报信，而非真正的内鬼。 那么内鬼是谁呢？他或她是看到张平贵在正院束手就擒时的情形了吗？兴许正是在周世功离开的时候，当时屋里身份最高的便是周马氏，因此马老夫人才会以为，是周马氏命人将张平贵捆起来的。 可彩绢却记得很清楚，周晋浦一家跑来闹事时，她就把正院里的闲杂人等打发走了，等周晋浦转头去了西院，她又派了几个人跟上去看热闹，院里基本是空的。 彩罗也说，后院的三名仆妇能互相做证，无人离开过。 那么……在张平贵被捆后，周四将军出现之前，身处正院的仆人还有谁会是内鬼呢？ 是赶车过来的管家，还是抬张平贵上车的护卫？又或是别人？ 周马氏深吸了一口气：“再查！查今儿随老爷出门的人里，有谁跟那报信的仆妇说话了！” 第208章 内鬼的身份 再查，就意味着彩绢彩罗去查问的人，不再仅限于周马氏往日拉拢到的人手，而是连周世功那边的人也一并问了。 当然，忠于西院马老夫人的人，以及忠于长房周晋浦一家的人，是不会被纳入查问名单中的。 周世功身边的人里，很可能也有马老夫人安插的耳目，但彩绢彩罗要问的人又不是一两个，倒也不愁当中有人撒谎。倘若真有人撒了明显的谎言，那不必她们继续查问下去，也能知道内鬼是谁了。 但出乎所有人意料的是，最终提供了最有用证词的人，居然不是周家三房的任何一个仆从，而是跟着海家兄妹重回故地的马昌年媳妇。 马昌年夫妇今日跟着小主人们前来周家三房做客。马昌年中途还要回主家去传个话，马昌年媳妇却是一直待在二门外的小屋里。这地方距离二门很近，又挨着通往车马棚的门道，正位于前院范围内，是前院、车马棚与二门上三个地方的仆妇休息候命之处，冬天里还有茶炉日夜不熄火，就连值夜的人，也偶尔会过来烤火休息。 马昌年媳妇本就是周家三房世仆出身，深知旧主家的规矩与忌讳。她一来是担心进内宅后会遇上与自己有旧怨的人，给新主家惹事，二来也是因为可以在小屋里与亲友熟人们相见，聊一聊别后近况，因此就没有进二门去。 海礁海棠兄妹都有武艺在身，又有周马氏这位姨奶奶照看，在正院里不会出什么问题，若有吩咐，在二门上叫一声，马昌年媳妇就能听见了，很是方便。 只是，马昌年去了门房找熟人聊天，马昌年媳妇单独留在小屋中，有人与她聊天时还好，等周家仆从们都忙自己的职司去了，她就只能一个人待着，很是无聊。为了打发时间，她只好观察小屋周边的情况做消遣，没想到还真观察到了不少东西。 她看到周世功怒气冲冲地从二门里出来，找了管家说话，说头两句时还压不住怒火，因此声量有些大，连她在三丈外的小屋里，都听到他在喊管家去驾一辆马车过来，停在正院门口。 管家回话时间极短，马昌年媳妇听不见他说了什么，只能猜测他大概是在问周世功出了什么事。 周世功这时候已冷静了些，说话声量低了许多，马昌年媳妇什么都没听见，只看到他嘱咐完管家后，便转身走开，往护卫们值守的屋子走了过去。 管家留在原地站立了一会儿，便迅速从小屋边上的过道跑过，往车马棚去了。不一会儿，他亲自驾了一辆马车过来，驶向二门方向。 而在这时候，一个马昌年媳妇认识的内院洒扫仆妇从二门里走了出来。 马昌年媳妇知道，这仆妇的男人就在门房里当差，她素日总爱时不时去前院里找男人说话，借机偷懒。可当家主母马老夫人都不说什么，周马氏便是看不惯，也拿这仆妇没法子。马昌年媳妇心知这仆妇是西院的耳目，自然不会多管闲事。 然后她就惊讶地看到，管家驾着车与仆妇擦身而过时，一把抓住了她的袖子，低声说了一句话。 仆妇惊愕地看着他，神态间还有些慌张，但听完他的话后，就立刻严肃起来，前后张望几眼，又转身走回二门里去。 管家停下车没有继续往前走，周世功很快就领着几个老兵、拿着绳索过来了，大概以为管家是在等自己，还道：“不必在此等我，赶紧把车驶到正院门前，不许闲杂人等靠近！” 管家应了声，驾驶着马车从二门边上专供车马行走的小侧门进了内宅，周世功与老兵们则直接从二门进去了。 所有人都没有发现，附近不远的小屋内，还有个马昌年媳妇蹲坐在茶炉边，将窗外院子里发生的事从头看到了尾。窗台挡住了她的身形，屋里光线又昏暗，管家根本不知道自己暴露了呢。 彩罗听完马昌年媳妇的话，立时把她拉进了正院，让她在周马氏与周怡君、海棠面前重新复述了一遍自己的见闻。 周马氏听完后不由大怒：“岂有此理！他可是老爷最信任的心腹，怎能背叛老爷？！” 周怡君也是一脸的意外：“管家不是从祖父少年时起，就一直陪在他身边了么？少年时做书僮，长大了做长随，如今又成了祖父的管家。祖父如此信任他、看重他，他为何要替老夫人卖命？老夫人还能让他做管家不成？！” 海棠有个猜测：“兴许他本就是马老夫人安排到姨祖父身边的耳目，只是姨祖父不知道。从前姨祖父与马老夫人关系融洽，身边的心腹是什么出身，都无关紧要。可如今家里的人都清楚，姨祖父已经跟马老夫人翻脸了，又要求身边的人对自己绝对忠心。管家就算身份提升，手握大权，也担心马老夫人会说出他的真实身份吧？那样他很可能会被撤换掉，几十年的辛苦就都白费了。” 周马氏不以为然：“他与老爷是几十年的主仆情份了，就算他从前是老夫人安排到老爷身边当差的，只要他对老爷忠心耿耿，谁还会挑剔他的出身？老夫人管着全家人事，哪个仆从不是她老人家安排的？老爷只是需要忠心的人手做事，却不是糊涂人，怎会为了这种小事撤换多年的心腹？他这是不信老爷，也不了解老爷的为人，几十年的老仆做出这种事来，比新提拔起来的人还要可恶百倍！” 周怡君道：“就算曾经有苦衷，今儿这事，他也犯不着去告密。祖父又不是要对老夫人做什么不好的事，只是将张平贵这个逃犯捆了而已。老夫人本不知情，管家只当不知道就行了。他明明没功夫去通风报信，还要找别人捎话，上赶着出卖祖父……这人不能留了！祖母，您一定要把这件事告诉祖父，千万别心软！” “额对个内鬼有啥好心软的？！”周马氏重重哼了一声，“以往额都不知道，他竟然也是西院安排的人。从前好几回，额私下求老爷，帮帮额大哥和侄儿，老爷都没说不行， 先前他们还不知道张平贵真实身份的时候，马老夫人倒是特特将人留在家里住了好些天，又说要替人家打点关系，谋个好缺……那时候她倒是不说，周家没有这个规矩了。她儿子的旧部之子，倒比她这个继儿媳的亲兄弟、亲侄子都要亲近尊贵呢！ 周马氏一想到自己曾经受过的委屈，就忿恨不已。既然抓到了管家的把柄，她当然不能轻易放过。周世功身边已经没有比管家资历更深还有管家经验的心腹了。等他被撤换，她正好将自己看好的人选推上去，真正拿到管家大权。至少，她能确定自己的人绝对不会是西院的内奸！ 门外传来一阵骚动，随即海棠等人便听到了熟悉的男子说话声。 周世功与海礁从镇国公府回来了。 第209章 怒火中烧 周世功从妻子周马氏处得知自己一向信任的心腹新任管家，居然也是继母马老夫人安插的耳目时，原本因为顺利将烫手山芋推出去而生出的轻松愉快心情瞬间消失无踪了，代之以从身体深处涌上头的怒火。 他整个脑袋都在涨红，仿佛是被火烧着了一样，双手紧紧握住圈椅两旁的扶手，令人担心他下一秒就会把扶手给掰断了。 周马氏胆战心惊地看着丈夫，又是害怕，又是心疼：“老爷，您消消气……兴许是额弄错了，您再找管家问一问实情，额也将那仆妇叫来问个清楚……” 周世功深吸了三口气，努力让自己冷静下来，哪怕他头脸的红色并未消去多少，但起码已经可以正常对海礁与海棠兄妹俩说话了：“今日幸好有你们兄妹在，棠姐儿帮了你姨奶奶不少忙，礁哥儿陪我押送犯人，也辛苦了。方才在国公爷面前，多亏有礁哥儿在，否则我正在惊怒之中，很多事都说不清楚。万一误导了国公爷他们，耽误了审问犯人，那便是我的罪过了。” “您言重了，这些都是晚辈与妹妹应该做的。”海礁小心地应付着周世功的话，他当然能看出，周家三房如今急需处理家务事，他们兄妹不方便继续在这里待下去，“时候不早了，若您与姨奶奶没有别的事要吩咐，晚辈与妹妹这便告辞了。” “先别忙着走，暂且略等一等。”周世功还不想放人，他指了指马昌年媳妇，“你再把早前在前院时看到的事，详细再说一遍，不要漏过任何一个细节。” 马昌年媳妇看了海棠一眼，见她点头，便依言将自己先前说过的话又复述了一遍。这一回，她还添上了些细节，说得更仔细更真切了。 周世功将她说的内容与自己的记忆做了对比，不得不承认这仆妇说的确实是真话。他当时身处其中，满心想的都是要尽快带人回正院处理张平贵，好将人万无一失地送到镇国公府去，压根儿就没留意到管家有什么不对劲的地方。 他没想到，管家将车停在前院，不是在等自己，而是因为刚刚与传话的仆妇碰过面。但凡他当时带着护院们早一步出来，都能瞧见管家与那仆妇私下交谈的情形了。他必定会立刻起疑心，让人将那仆妇拦截下来，又怎会让她有机会去继母院中通风报信？更别说是被管家蒙骗至今！ 岂有此理…… 周世功对管家这个自少年时便一直在自己身边服侍的心腹素来信任。几十年的主仆之情了，他无论是风光得意，还是低落沮丧，全都不曾瞒过对方，心中有什么苦恼，也会与对方倾诉。两人与其说是主仆，倒不如说是挚友，亲如兄弟。他哪里想到对方竟然会是继母安插的耳目？而且至今仍在不断地给继母传递机密！ 那他这几十年来私下埋怨继母的话，是不是全都让管家传到她耳中了？他一直无法摆脱继母的掌控，每次有所不满，想要算计回去，继母却总有法子能拿捏住他，让他只能老实听话，这里头是不是也有管家告密的功劳在？！ 周世功越想越生气，头脸又涨得通红，看得周马氏胆战心惊。 周怡君便柔声劝道：“祖父熄怒。管家是您多年的心腹了，在下人中也素有威望，倘若没有明确的证据，就指控他背主，只怕不能服众，反倒让人说祖父的闲话，有伤祖父的威望。为了以防万一，还是召集其余涉事人等，将事情经过查问个清楚的好。 “管家在前院与那洒扫上的仆妇说话，是仓促间决定的，那仆妇根本不知道他的身份，起初还慌乱过一阵，可见管家实在是没法子了，才不得已找上那仆妇。他事先准备不周全，叫人瞧见的可能也更大。除了马昌年媳妇，兴许还有旁人看到了当时发生的事，也未可知。只要证人足够多，管家的罪名便无可辩驳了。” 周世功冷笑一声：“我将他抬举到了今天的地位，他却背叛了我。我想处置他，反倒还要费一番功夫，否则便要惹人非议，这世上还有天理么？！”不过他虽然还在气头上，却还是把孙女的话听进去了。 他当然要把这件事办成铁案，叫马老夫人与管家都无从辩驳，也让家中那些至今还在暗中听从马老夫人号令行事的伪忠仆们看清楚，今日的周家三房，谁才是那个真正当家做主的人！倘若有管家这个范例在，他们还要冥顽不宁，就别怪他狠心无情，将所有男女仆妇全数换掉了！ 周世功问完了马昌年媳妇，也就不需要再留着海家兄妹了。接下来是周家三房处置内务的时间，海家人没必要掺和进来。海礁海棠客客气气地行礼告辞，周马氏带着孙女周怡君亲自把他们送到了二门上，也顺道离正在气头上的周世功远一点，免得被台风尾扫到。 周马氏回想起今天经历过的事，还觉得心跳得有些快，胸口闷得有些喘不过气来。不过她心里还是有些小兴奋的，新管家落马，就意味着她有机会将自己看好的人推上位了，到时候她在家中的话语权也会随之增大。有周世功在，她不敢肖想能独掌大权，但好歹她作为周家三房的主母，在这个家里，不能连下人都敢冲她使脸色，当她的话是耳边风！ 她还嘱咐海礁海棠兄妹俩：“得了空就过来陪额说说话，也方便你们帮额出出主意。西院那边定然还要出夭蛾子的，额这样的老实人，没两个可靠的帮手，可斗不过那老狐狸！况且，怡君刚回长安，跟长房那两个丫头也没甚话可说，镇日在家怪无聊的。棠棠来家找她玩耍，你们小姐妹俩也能做个伴。” 海棠心想自己要做的事还有很多，要不是祖母马氏关心大姐在婆家的处境，她又想多收集些情报，何必跑这一趟呢？周怡君明白事理又聪明，是个值得结交的小姑娘，但若要她经常过来陪周怡君玩耍解闷，那就大可不必了。因此海棠听了周马氏的话，只微笑不语，装作在仔细留意脚下台阶的模样，并不接茬。 周怡君倒是比祖母周马氏更善解人意，嗔道：“祖母，孙女跟文君姐姐约好了要一处玩耍的，怎会无聊呢？”又对海棠说，“我早听文君姐姐说过，她与海表姐也成了好朋友。改日我们三人都得闲，我做东，请两位姐姐一道来家里玩耍，如何？” 这回海棠就比较给面子了：“好呀，等定好了时间，你只管打发人给我下帖子。”当然，要是时间不凑巧，就算接到了帖子，她也是会婉拒的。 到了二门上，双方的谈话也告一段落了。海棠与海礁再次辞别了周马氏祖孙，方才转身，分别上了马昌年夫妻牵来的马与赶来的车。主仆四人离开周家三房，正式踏上了返家的归途。 第210章 喜与忧 时近傍晚，海家兄妹还要赶回家去吃晚饭，路上也不敢闲聊。 况且有马昌年夫妇在，海棠与海礁就算在马车里说话，也多有不便。 因此兄妹俩就说好了，海礁暂时不跟妹妹说在镇国公府的经历，等到了家，再找到闲暇时间细聊。 兄妹俩没多久就到了家。马昌年夫妇驾着车，海礁牵了马，先往车马棚去了。海棠留在前院等哥哥，却看到表叔公谢文载换了一身出门的冬袍，面上犹带几分喜色，从客房那边走了出来。 海棠连忙向他行礼：“表叔公这是要出门？” 谢文载笑着点头：“正要往镇国公府去。”抬头瞧见海礁从车马棚出来，顿时笑得更欣喜了，“这是刚从周家三房回来？好孩子，我都听说了，你们干得好！” 海礁忙向谢文载见礼，也问了与妹妹同样的问题。 谢文载这回回答得更详细了：“就是因为你们抓到的人，供出了不少隐密，老军师打发了人给我送信，让我过去帮着参详一二，看接下来该如何行事才好。一会儿你们见了表兄表嫂，替我告一声罪，今日晚饭我不能在家吃了，晚上估计还得在国公府借宿一晚，叫门房不必为我留门。” 海礁讶然：“您这是打算要通宵么？虽然证人重要，但您身体也要紧。” 谢文载笑着摆摆手：“放心，我心里有数。”说着便提着袍子下摆快步出门去了。 曹耕云与陆栢年不知几时也走出了屋子。看着谢文载离去的背影，后者不由得叹气：“他方才听到来人报信，说是抓到重要人证，拿住了孙阁老的把柄，高兴得差点儿没跳起来。这会子已经是冷静下来了，但心里的欢喜如何能掩盖得住？连走路都比平时快了几分。” 曹耕云说：“我们听了这样的好消息，又何尝不欢喜呢？别说老谢差点儿没跳起来，我方才可真的跳起来了！若真能将那姓孙的老货扳倒，便是我一辈子都无法回朝，我也心甘情愿！就这么一个老狐狸，在朝堂上作威作福了几十年，多少人被他所害？如今总算有了对付他的法子，自然是天大的喜事。可惜我不如老谢他们聪明，不然我也要帮着出一份主意的。” 海礁眨了眨眼，犹豫着说：“曹爷爷，陆爷爷，这回抓到的人虽然能指证孙阁老，但是……未必真能把他扳倒。若是皇帝不想处置他，就算有再多的人证也是无用的，更何况我们手里只有一个小人物？”他担心长辈们对这件事太过上心，万一事情不成功，反倒失望难过。 曹耕云却不以为然：“你当我们不知道么？宝顺，你曹爷爷、陆爷爷和谢表叔公这辈子吃过的盐比你吃过的饭还多，怎会不知道那姓孙的老狐狸不是那么容易扳倒的？但镇国公府若没点把握，也不会让传话的人对你表叔公说那样的话。可见，他们手里的证人确实有点用处。听说那人是你抓住的？那想来你也知道他是什么身份了。你只说，这人对姓孙的老货有没有威胁？” 那当然是有的。张平贵对孙阁老最大的威胁，就是他能向颍川侯证明，素来与他相处融洽的同僚、已经与他结成儿女亲家的孙阁老，实则正嫌他儿子碍事，想要了他儿子的命呢！ 一旦颍川侯与孙阁老反目成仇，德光皇帝御前文武两位重臣开始明争暗斗，孙阁老便休想再风光下去了。与手握禁军、守卫宫闱的心腹重将相比，孙阁老既不是未来储君的亲长，又总是违背皇帝的意愿，想要让厌弃亲父自请出继的皇子回归皇室，皇帝自然知道该选择哪一方。 只要皇帝打定主意，要立八皇子为储君，那么为了皇位更迭顺利，他便迟早要将孙阁老踢出内阁。颍川侯若站在了孙家对立面，这迟早会到来的一日，便能提前数年到来。 海礁清楚地知道未来很有可能会发生什么事，但又不好跟曹、陆二位长辈细说，只能含糊回答：“确实有威胁。” “那不就行了？！”曹耕云哈哈笑道，“只要孙家人吃鳖，我们就高兴！”他拉过老友陆栢年，“走走走，咱们回屋喝酒去。我昨儿才得了一坛上好的柳林酒，今儿高兴，正当浮一大白！” 海棠目送两位长辈进了屋，便转身去了厨房，嘱咐崔大壮媳妇，先给曹、陆二位长辈送些能填肚子的热食，再送几个下酒的小菜，也好为他们助助酒兴。 等她重新回到院中，见海礁还站在原地没动，便上前轻推了他一把：“哥哥傻站在这里做什么？” 海礁转头看她，露出苦笑：“虽然这回有了张平贵，我有把握颍川侯会与孙阁老翻脸，但若是事情不如我们预计的那般顺利，那该怎么办？” “怎么办？凉拌！”海棠将声音压得极低，“现在比起你经历过的上辈子，情况已经好了十倍不止。至少我们提前解决了周淑仪杀人连累娘家的事，颍川侯也知道了真正想杀他儿子的是谁，不会再误会周家，与孙阁老沆瀣一气了。哥哥这么积极掺和这件事，不就是盼着周家能一直执掌边军大权，坐镇西北吗？既然这个目的能达到，旁的又有什么要紧呢？” “小妹说得是。”海礁顿时觉得心头轻松了不少，“反正那姓孙的老贼也风光不了几年了。表叔公已经说服陶岳陶大人提前出手，自不会让孙阁老继续在朝中横行。等到皇帝册立储君……”新君上位之后…… 后面的话他没有继续说下去，但兄妹俩对视一眼，心里都有数。 海棠还小声说：“镇国公府特地请了表叔公过去商量张平贵的事，我估计一来是因为表叔公曾经给他们出过不少好主意，是位谋略高手，二来也是想……借表叔公的书信，将消息透露给京中的陶岳陶大人吧？若是颍川侯真的要跟孙阁老反目，多一位陶大人站在他这边，皇帝心中那杆秤，怎么都不会偏向孙阁老的。” 因为孙阁老无法取代颍川侯，但陶岳却可以取代孙阁老。 海礁眨了眨眼：“你说，宫中那位许贤妃，什么时候才会听到孙家派人追杀金家人的消息呢？金嘉树存活，她应该会高兴吧？若连她也反对孙阁老……” 海棠眨了眨眼：“这个嘛……若想让许贤妃相信，最好是让金嘉树写封亲笔信，却不知道这信该往哪里寄，才能到许贤妃手里？” 海礁想了想：“明日我先去寻黄捕头问问杜家那边查得如何了，若有进展，我就连张平贵落网的消息一并捎给金嘉树，也好叫他安安心。想杀他的杀手已尽数落网，暂时不会再有人要害他了。” 海棠看向正院方向，上房似乎已经点起了灯：“哥哥，我们先去见阿奶吧。今天发生过的事，也要禀报给她老人家知道。回头我们还得去找马家舅爷爷，请他捎话给屠家，不要在周晋浦面前为马老夫人遮掩呢。若不能趁势将马老夫人彻底拉下马来，姨奶奶在周家三房，可没法真正过上舒心日子。” 第211章 议论 海棠海礁并没有将周家三房今天发生的所有事，都一五一十地告诉家里人。 张平贵透露的一些隐秘，以及周淑仪打算派他来西北干什么见不得光的事，背后还有孙阁老的手笔，等等，他们就没提。 但张平贵落网，以及他是逃走的金家凶案杀手之一，这些事都没什么好隐瞒的。 听了兄妹俩的叙述，别说是海西崖与马氏夫妻了，就连今日到上房来陪父母一道用饭的海长安与胡氏夫妇，也惊得目瞪口呆，完全想不到事情会有这样的发展。 海家人都亲身经历过金家凶杀案的惨烈现场，如今提起来还有几分心悸，听说八个杀手逃走了，又折回周家三房别庄来企图灭口，虽然被老兵与海礁合力拿下了七个，剩下那人却始终逃亡在外，只当他会成为漏网之鱼，永远不会有抓到的那一天了。万万没想到他竟然会潜伏在所有人的眼皮子底下，躲了那么多天。要不是他今日在周家三房被周晋浦哄去了正院，又叫追捕过他的海礁认了出来，只怕还真让他逃过去了。 海长安惊叹道：“这杀手真是狡猾！他知道要抓他的人除了官兵，就是周家的人，因此特地躲在了周家的地方，又深居简出，谁会想得到呢？官兵也不会到周家三房去搜人啊！” 海西崖皱眉：“周家三房从军的人都驻守在外，留在长安本地的周姐夫任的是闲职，家里老的老，小的小，当家的又是女眷，跟周家其他族人来往并不密切，家风行事也不是军中作派，门户不严……这杀手还真会挑地方！只是马老夫人也太粗心了些，那杀手自称是周世成旧部之子，她就信了么？” 马老夫人怎会不信？她本来就知道杀手张平贵的身份，所谓周世成旧部之子，说不定还是她自个儿替张平贵编的假身份呢，不过是拿来哄周家三房其他人的罢了。 海礁与妹妹海棠对视一眼，便笑道：“就算她不信，写信去岷州卫问儿子，书信一来一回，一两千里地，也要费上个把月的功夫，大冬天的，又快过年了，也太麻烦了些。那杀手声称只是想谋个小职位，又不是高官厚禄，马老夫人兴许也是图省事，想着随便找个地方把人打发掉就完事了。 “我听周家姨祖父的口风，似乎本来是想把人荐去岷州卫的，不然就是直接送去宁夏中卫，都是周家三房子弟驻守的地方，一封信都能解决了，甚至用不着费力气去军中打点。这杀手还能真到边城去不成？不过是寻个借口，在周家的地方躲上一两个月，待搜捕他的人松懈下来，便寻机逃走了。” 马氏冷哼：“即使如此，也太粗心咧！马老夫人好歹是将军夫人，连点警惕心都没有。这回幸好冒名上门的只是个想借周家之力摆脱追兵的逃犯，万一下回来的是胡人的奸细咧？！她图省事了，却借了周家人的手，把敌国奸细送到了边军卫所内部。万一奸细打探到边军的机密，传回到胡人大军统帅耳中，岂不是要酿成大祸？！她这么做，跟孙永禄有啥子区别？都一样可恶！没得污了周家的威名！” 马氏心中很是恼怒。马老夫人坑了她大姐和族人不说，如今还差点儿让周家三房背上窝藏逃犯的罪名，更害得周马氏祖孙直面杀手的威胁。倘若不是孙儿孙女在场，武艺高超制住了杀手，大姐祖孙岂不是会有生命危险？马老夫人实在是太坑了！这老太婆不能再嚣张下去。再继续纵容她，谁都没有好日子过了！ 她气道：“幸好如今周世功醒悟过来了，知道谁是谁非，不会被继母牵着鼻子走，也不再溺爱嫡长子，肯教导周晋浦真正的道理。否则，周家三房继续听马老夫人那个老糊涂当家做主，还不定会闯下多少大祸呢！她自个儿不爱惜羽毛便罢了，额大姐和外甥一家也太冤咧！” 海西崖安慰她道：“没事，老天爷看着呢，这回不就让她得了报应？若不是天意，怎能这般凑巧，周晋浦偏叫上那杀手一块儿去大姨姐院里闹事，正遇上见过杀手的宝顺上门做客，把人认出来了。等这杀手验明正身，马老夫人怎么也要落个失察的罪名，一年半载的，都不好意思出来见人了。周家姐夫正好趁机与大姨姐合力收回家中权柄，肃清积弊。往后周家三房定会越过越好的。” 马氏心情缓和了一些，忽然想起了一件事：“怪不得那日额带着两个孩子去大姐那里做客，宝顺和棠棠总说有人在偷看。额以为是周晋浦一家行事鬼祟，还跟大姐笑话过呢。如今想来，定是这杀手心虚，见宝顺去了周家三房，生怕被宝顺认出来，才故意躲着他，却又暗地里偷窥吧？” 海礁笑着点头：“他落网后，我已问过他了，他确实是认出了我，担心我是发现了什么蛛丝蚂迹，才会上门打探消息的，因此特地跑来偷看，却没发现我行事有什么不同寻常之处。我们回家后，他找周晋浦的儿子打听，得知我们家是周家三房的姻亲，只是正常亲戚串门，他才放下心来。” 海棠眨了眨眼：“他该不会是因为想打听消息，特地与周晋浦的儿子套近乎，让周晋浦误会他是自己人，才会被糊里糊涂裹挟到姨奶奶面前去的吧？”那可就真的是“一饮一啄，莫非前定”了。 海家人想了想，都觉得好笑，连胡氏也说：“这就是报应了，谁让他躲到周家三房去呢？若他选的是周家其他房头，宝顺便是去周家三房走一百次亲戚，也发现不了他的踪影。” 笑完之后，马氏道：“既然是天意要让马老夫人出丑，额明儿就给大哥送信，让他去联系屠家人，叫屠家知道如今周家出了啥事，别再傻乎乎地死抱马老夫人的大腿了。倘若周晋浦真见到了他母亲陪嫁庄子的庄头，实话该说就说，不必忌惮谁。若是那庄头已经被马老夫人收买，屠家也该趁早将人换了，省得底下人胳膊往外拐，都象马老夫人似的，净坑家里人！” 海西崖从不干涉妻子与娘家亲人往来，笑着应了，又转头看向孙子海礁：“我听说你今日跟你周家姨祖父去了镇国公府，镇国公还夸奖了你？你可听到那杀手是如何招供的了？他们一伙人为何要杀金家人？” 海礁谨慎地回答：“他说自己是奉命行事，只是背后主使之人身份颇为棘手。国公爷已将此事揽了过去，我可能不方便说得太多……” 海西崖摆摆手：“既是镇国公有吩咐，你不说也罢。只是杀手已然落网，若是镇国公没有封锁消息的意思，你也该去跟金家小哥说一声，让他安心。” 海礁连忙坐直了身体：“是，孙儿听从爷爷的吩咐，明儿就去寻金嘉树说话。他若还有信得过的亲人在世，如今也可以放心写封信去联络了。不然他腿脚有伤，行动不便，家人的后事要怎么办呢？” 第212章 传说的秘药 晚饭过后，海棠海礁借口饭后消食，来到了二进院。 二进院如今还没有人入住。几间屋子还未散尽气味呢，不过内部已经开始布置了，估计在年前，海长安夫妇俩就能带着小石头搬进去。 只是眼下，屋中无人，屋外院子也是空空如也。天黑之后，二门上锁，前院的人无事便不会到后宅来，二进院内少有人走动，越发显得清幽僻静了，正是秘密谈话的好地方。只要披上厚厚的斗篷抵御寒意，有屋子挡风，有走廊下的灯笼照明，海礁海棠兄妹俩可以放心说话，有人稍微靠近院子，就能立刻察觉。 海礁把今天在镇国公府的经历一五一十地告诉了妹妹。 张平贵落网，镇国公与老军师都非常惊喜，几位身处长安的少将军也都闻讯过来了。当然，不是所有人都围着张平贵审问，而是由擅长审讯的老手负责在僻静的小房间里审张平贵，其余人等则坐在附近的大屋中，等候周家的小辈随时将最新的审讯结果传回去。 大家正好一边听结果，一边商量应对之策。 不过，张平贵这个小子还是有点狡猾的。哪怕落入了周家人手中，身上案子也洗不白，他也没有老实招供的意思。海礁海棠兄妹俩跟他说的那些话，他倒是听进去了，并没有紧锁牙关不肯开口，只是招供的内容，他就不肯照着审讯者的意思来了。他只管照着自己的想法说话，但说的话里时不时又夹杂点重要的情报，叫旁听的人急得想打人，但又不敢真打，生怕打完后他就不肯再开口了，只能硬着头皮听他把故事说下去。 海棠听得想冷笑：“他这是想故意吊人胃口？还是打算借机提条件，让周家人放过他？劝了他那么多话，他都没听进去吗？真是白费了我们劝他半日的苦心！我早说过，他拿自己的想法去揣度镇国公周老元帅那样的人，迟早会把自己给坑死！他这辈子只怕也没见过几个真正厉害的精明人，只当人人都象周淑仪夫妻那般好糊弄呢！” 海礁笑笑：“他兴许有几分想吊周家人胃口的意思，但也未必是想糊弄人。我倒是觉得，他可能是想卖惨呢！” “卖惨？”海棠眨了眨眼，“他说自己的身世经历很惨吗？” 海礁点头：“若他说的都是真话，他的身世确实有点惨，只是这个‘惨’字里头，有一小半是他自作孽，倒有一大半是叫周淑仪害了。横竖不与周家相干。他很可能是想拿周家女儿害了他一家来说事儿，求周家人对他从轻发落。” 张平贵的出身有点复杂。 他父亲本是个江湖人，年轻时还是小有名气的飞贼，只是不小心偷了不该偷的东西，便被仇家追杀，几乎陷入绝境。为了活命，他父亲改头换面，隐藏身份，自卖自身进了颍川侯府，本来只是做个粗使仆人，供新婚不久的曾二老爷夫妇使唤，可曾二太太周淑仪陪嫁的人里头，有见多识广的老兵，很快就发现了他的根脚。 老兵是周家三房老太爷身边的亲兵出身，一路陪嫁进京，就是为了保护周淑仪。他担心张父会为周淑仪带来祸事，便劝她将此人撵走。周淑仪问明张父的本事后，声称不忍见人流落街头送命，就把人送到了自己在京郊置办的陪嫁庄子上，让他做个普通庄丁。 老兵没两年就被周淑仪以荣养为名，送回了长安，因此并不知道后续。张父虽然去了周淑仪的陪嫁庄子，但其实根本没种过地。他只是顶着庄丁的名头，暗地里却奉周淑仪之命，去做些见不得光的任务，换取丰厚的赏钱度日。 因为张父曾经是飞贼，轻功了得，擅长翻墙入户做偷盗财物的勾当，周淑仪就充分发挥了他的长处，派他回颍川侯府做一件绝对不能让任何人知道的事——给颍川侯下药。 当时颍川侯兄弟俩都是新婚不久，周淑仪很快就有了喜信，颍川侯夫人却尚未有动静。颍川侯府太夫人有些着急，却也不敢多催。传闻说颍川侯少年时曾经大病一场，损伤了元气，兴许是当时的大夫说过些什么，侯府内部也有他可能在子嗣上不会太顺利的传言。周淑仪估计就是听说了这些传言，便起了歹心，让张父悄悄潜入颍川侯的屋子，在他的茶水中下药，好彻底断绝他生下子嗣继承爵位的可能。 海礁说到这里，便为妹妹解释：“据张平贵所说，周淑仪曾经差一点儿就跟颍川侯定亲了，因此颍川侯为了避嫌，从不与这个弟媳妇独处，不碰她送来的东西，连周淑仪身边的侍女嬷嬷，他都尽可能避开。周淑仪便是想亲自动手下药，也办不到，又不敢收买侯府的世仆，只能让张平贵之父暗中潜入府中动手了。” 海棠听得皱眉：“她给颍川侯下的是什么药呀？如果真有断人子嗣的功效，怎么颍川侯后来还生了不止一个孩子呢？” 海礁道：“据张平贵说，那药是什么大内秘药，外头再寻不着的。他父亲知道周家出了位太后，便疑心周淑仪是从太后那里得的秘方。” 海棠瞪大了双眼：“怎么可能？！”她上辈子在大楚皇宫里待了几十年，可从来没听说宫里有这种秘药。宫中只有皇帝这个真男人，宫里的人只会担心皇帝生的子嗣不够多，谁敢下药断皇帝的香火？这种药就算真的存在，也不会落入与皇帝没有血缘关系的太后手中。 海礁笑笑：“镇国公与周家其他人都说从未听说过这种秘药。老军师还说，若真有这种药，当初宫里怎么没用在进京为质的胡人王子身上？若是胡人老汗王生不出孩子来，光是为了王位传承就要烦恼不已，哪里还有闲心开疆拓土？便是打下了再多的土地，又能传给谁去？” 海棠闻言怔了怔，心里忍不住再次暗暗唾骂马老夫人。 周淑仪不可能从周太后那里拿到什么害人的秘药，但她有可能从母亲马老夫人处得到了这种东西。 马老夫人曾是宗室公府的千金，她的母亲原是世家大族出身，家族在前朝时出过两位皇后、一位太妃。其中那位末代太妃的名声不是很好，民间一直有她擅长用毒，亲手毒死了末代太子、导致末代哀帝绝嗣的传闻。因此公府夫人娘家的女孩儿在本朝便再也没被选入过皇宫做后妃。倘若公府夫人家学渊源，真的从祖上继承了一种能断人子嗣的秘药，又教给了女儿，那周淑仪能拿出这种东西害人，就不出奇了。 只是，马老夫人若真的掌握了这种秘药的配方，她当年要报复负心薄幸的渣男胡人王子的时候，怎么就没用过呢？她那报复的手段，到底狠在什么地方了？！她除了伤害无辜，连累家人，这辈子还干成过什么事吗？！ 第213章 往事 海礁并不知道妹妹海棠正在脑海里吐嘈某位老夫人，他解释过秘药的事，就继续往下说张平贵交代的往事了。 张父 颍川侯不置可否，只是求了皇帝的恩典，请了御医来为自己诊治开方。但颍川侯夫人没撑住压力，就将自己的陪嫁丫头开了脸，给丈夫做了妾。只是之后六个月，妻妾都没有动静，侯府中关于颍川侯子嗣艰难的传闻越发厉害了，就连外界都有了闲话。再加上周淑仪极力宣扬自己儿子可以肩祧两房，这回连颍川侯府太夫人都有几分心动。 就在这时，颍川侯夫人出现了怀孕的症状。颍川侯府太夫人连忙请了太医来诊脉，只是由于月份尚浅，太医不敢下断言，还得再等半个月的时间。 周淑仪这时候才开始着急，不明白自己的秘药为何会失灵。后来经过打听，她怀疑是因为颍川侯吃了御医开的补身药方，误打误撞地解了秘药的药效。 她当然不甘心就此放弃。颍川侯府太夫人本来都松口了，对她儿子也更疼爱看重，若不是颍川侯夫人突然有了喜讯，这件事今年之内就能定下来了。 她决定让张平贵之父再去下一回药。虽然颍川侯夫人很可能已经有孕在身，但孩子是男是女还不清楚，生下来能不能长大，更是未知之数，只要她将来不能再怀孕，世子之位仍旧是属于二房的。抱着这样的想法，周淑仪再一次派出了张父。 海棠听到这里，有几分明白了：“这回张平贵之父下药失败了吧？估计连命都丢了？”颍川侯好歹是将门之后、禁军统领，哪儿能次次都被个江湖飞贼得手？ 海礁点头：“虽然没有被抓到现行，却也受了极重的伤，逃走后多撑了几年，还是伤重而死了。所以张平贵才会说，他父亲是因为替周淑仪办事，才丢了性命的。” 张父替周淑仪办了一件大事，后来为了不引起颍川侯怀疑，周淑仪也减少了让他进城的次数，只让他在郊外逍遥度日，偶尔出个外差，也赏钱丰厚。为了不让他私自逃走，周淑仪还把一个犯了错的内宅丫头许配给他为妻。那丫头很快就给他生了个儿子，即张平贵。有妻有子热坑头，又不缺钱，张父很快就忘掉了江湖往事，安心在那陪嫁庄子上平凡度日，据说连人都养胖了不少。 吃了那次大亏后，周淑仪倒也没抛弃张父这个工具人，还继续养着他。只是他没有了从前利落的身手，无法再替周淑仪办事，自然也就失去了丰厚的赏钱。他过惯了好日子，怎甘心去老实种田？眼看着儿子张平贵小小年纪就显露出学武的天份，完全可以继承自己的本事，便在养伤的日子里，专心培养儿子了。 因为这件事，他与自己的妻子产生了冲突，夫妻俩三天两头吵架，几年后，他妻子想不开投了水，他大受打击，伤势又迟迟不好，便就此撒手而去。 海礁告诉海棠：“张平贵的母亲是颍川侯府内宅的丫头出身，从前是曾二老爷身边侍候的大丫环，能写能算，人也长得标致，心气很高，可惜一朝犯错，就被撵出了侯府，还被主母周淑仪嫁给了一个寻常庄丁，心里一直不服气。她一心盼着儿子能出人头地，因此自小教导张平贵读书识字，也不拦着他随父习武，就指望张平贵长大之后，可以回侯府给小少爷们做书僮、长随。可照周淑仪与张平贵之父的想法，张平贵从小学的是轻身功夫，长大后的差事也是见不得光的勾当，一辈子都不可能出人头地。他母亲愿意落空，才会想不开投了水。” 海棠一听就明白了。张平贵的母亲原本很可能是曾二老爷的妾室通房候选人，身为颍川侯府的大丫环，无论品貌才干都很出色，不知怎么就犯错了，还叫主母周淑仪迅速配人，再也没有了东山再起的希望。她将希望寄托在儿子身上，可无论是主母还是丈夫，都没给她儿子机会，她也就万念俱灰了。 她虽然死得早，但从她儿子张平贵身上，也能看出几分她曾经的心高气傲。张平贵虽是个在庄子里长大的底层杀手，但他从小读书学规矩，武艺也比旁人出众些，时时被母亲教导着要心怀大志，在生活的环境里再也没见过比自己更优秀的人，难免会生出眼高于顶的毛病来。 海礁继续道：“父母先后去世时，张平贵还不到十岁。那时他已经学会了父亲的绝活，功夫却还没练到家，根本派不上什么用场。周淑仪没有再理他，是庄子上的人好心给了他一碗饭，继续养活他。他读书有几分天份，跑到附近村里的教书先生那儿偷偷听课，人家也没有撵人。只是这样的日子，终究比不得父母还在的时候。他身体长得瘦小，明明都十八、九岁了，看起来还象个十一二岁的少年人一般，就是前些年亏了身体导致的。” 在这样环境下长大的张平贵，心里对周淑仪这位主人，自然会生出怨言来。随着他年纪渐大，身手渐好，明明文武双全却完全没有出头的机会，便开始跟一些不三不四的人混在一起，在外招猫逗狗，惹事生非。有一回他有个朋友不小心惹了孙家一个子弟，叫人骗着签了卖房卖地的契约，眼看着就要流落街头，张平贵自告奋勇，偷偷翻墙进孙家宅子，将契约偷出来，交给朋友当场烧了，才逃过了一场祸事。 那朋友很快就离京避祸，可张平贵的身手却从此入了孙家人的眼。孙阁老的堂侄孙永柏亲自出面招揽他，得知他是周淑仪的人，也不在意，还让他放心继续潜伏在周淑仪手下，日后自有用得上他的时候。 张平贵不敢不从，因为他知道周淑仪不会保他，若不想坐牢丢命，他就只能给孙家卖命。周淑仪连娘家都抛在了脑后，凭什么要求他一个被放养的野孩子对她忠心？ 这是五六年前的事了，当时的周淑仪已经在设法攀附孙家。孙家本不想搭理她，只是看在她出手大方的份上，让孙永柏之妻出面吊着她，以合伙做生意的借口，哄她出本钱。因为周淑仪嫁妆之丰厚，在京城权贵圈中是出了名的，孙家人对此很有兴趣。 海棠听到这里，忍不住叹气了：“周淑仪的眼光真差……孙贵妃的儿子是六年前夭折的，五六年前孙家颓势已显，她还上赶着攀附个什么劲儿？！” 海礁也道：“当时周家三房老太爷已去世，马老夫人独掌大权，她就是从这时候开始挖空三房的。母女俩都钻了牛角尖，从此便一条道走到黑了。” 第214章 提线木偶 海礁已经不太记得五六年前的事了。他重生之后，才借着身边家人的日常闲谈，记起了那时发生过的事，但始终只有一个大概的印象而已，细节很模糊。 五六年前的边城还算是太平的。当时胡人老汗王刚大病了一场，有差不多两年的时间完全顾不上出兵侵扰大楚边疆，而是忙着跟那些在他生病期间蠢蠢欲动的胡人权贵们勾心斗角，连本来一直站在他这边的王叔也防备起来了，期间还弄死了一个大贵族。 胡人内部不太平，但楚胡两国的边疆就太平多了。没有战事的时候，商队来往得更频繁。大楚边军也能腾出手来，剿灭周边的沙盗马匪，为过往商队与民众提供安全的环境。安全的环境又吸引了更多的商队往来两国之间。海家人当时身处瓜州，正处在商道上，也托了这阵东风的福，赚到了不少钱。 海礁依稀记得，那时候他不过是七八岁的年纪，每天在家门口的大路边，都能瞧见熟悉或陌生的商队在路上往来运货。城里的大车店、酒馆、澡堂生意都极好，街上的店铺小摊子也时常会出现新鲜玩意儿。天气好的时候，他拉着妹妹的手一路逛过去，往往能用很少的钱，就淘换到很有趣的东西。那段时日在他的记忆中，一直是轻松快乐而明亮的。 相比之下，京城那边的局势则更晦暗复杂些。 那时候，孙贵妃之子刚刚夭折，四皇子早已出继，许贤妃还只是周太后身边的宫女，八皇子连个影子都没有，皇帝膝下无子，自己却大病一场倒下了，整个朝廷都在担心，皇帝随时可能会驾崩，却无皇嗣可继承江山社稷。 曾经与皇帝夺过嫡争过位的纪王、安王都有所动作，出继的皇子纪王世子更是上窜下跳地谋求还宗，宗室里对于皇家嗣子人选有不同的意见，吵成一团。太后又将生病的皇帝留在慈宁宫中休养，拒绝让孙贵妃入内侍疾，为此孙贵妃还控诉太后要谋害皇帝，要求内阁下令禁军围攻慈宁宫…… 在这一片混乱之中，孙阁老站出来稳住了大局，主张迎纪王世子还宗，继承大统。虽然太后与皇帝都没有点头答应这件事，可朝臣们却觉得有了主心骨，稳定下来了，京城也没闹出乱子，孙阁老似乎是有功的。 据说当时礼部连新君登基时的龙袍材料都准备齐全了，只要太后或皇帝点头，就能立刻开始制作，只是宫里始终不曾下令罢了。 皇帝的病情没过多久就缓过来了，也没留下什么大的后遗症，可以正常处理政务，甚至还纳了新的妃子，一年后又添皇嗣。这件事不知出乎多少人意料之外呢。 消息传到西北边城后，谢文载等被流放多年的吴门故生议论起此事，都没觉得孙阁老有多大的功劳，反而感到胆战心惊。 多危险哪！一旦皇帝没熬过这场大病，就算太后不肯接受内阁的主张，孙阁老也会强行将纪王世子送上新君的宝座吧？他当然有把握能够稳住朝中大局了，因为在过去的二十多年里，他已经将朝中与他意见相悖的朝臣铲除或驱逐得差不多了，剩下的不是他的党羽，就是骑墙的两面派，谁都不会反对他。一旦让他推出了一位傀儡天子，大楚的天下从此就要成为他的一言堂了！ 在那之后不到两年的时间，皇帝就下旨为吴文正公平反了，还先后赦免了许多被流放的官员，召回了曾经贬斥的旧臣，朝廷上的不同声音才多了起来。内阁曾经对此大为反对，但终究还是没能拗过圣意。 只是西北这边，边军受到的压力也更大了。周家人前所未有地感觉到，孙家人开始加快了夺权的步伐。若不是孙家推出来的武将人选孙永禄实在太过拉垮，兴许他们早就得逞了。 海礁回忆起往事，对海棠叹道：“兴许周淑仪是看到孙阁老当时在朝中正风光，周家反倒处境艰难，才生出了攀附之心的。周家三房老太爷已经去世，马老夫人与镇国公府来往很少，与边军并不熟悉，心里偏向女儿，资助她去巴结孙家人，为子孙谋一条后路，也不是不能理解。只是……后来孙阁老在朝中威望有所下降，敢与他作对的官员多起来之后，孙家颓势便越发明显了。周淑仪身在京城，不可能不知道这些，竟然还继续一条道走到黑，完全没有收敛的意思，马老夫人也跟着犯糊涂，我就不明白了她们在想什么了。” 海棠道：“不管她们心里是怎么想的，既然已经走出了这一步，完全不顾大局，就怪不得周家也不顾她们的利益了。其实周淑仪真的不大聪明，想为自己谋一条后路没有错，可她怎么就盯上孙家了呢？孙家不但对周家有企图，作风也不是光明正大的作派，她空有财富，却没有倚仗，还同时跟娘家夫家作对，怎么就敢相信孙家不会害她，还上赶着给人送银子？” 海礁笑笑：“所以说她是鬼迷心窍了嘛！” 周淑仪鬼迷心窍，孙家人便利用她的妄念，反过来利用她去坑周曾两家。 是的，不但是周家，孙家人连颍川侯府曾家也没放过。 据张平贵交代，孙永柏曾故意制造机会，让他得以在周淑仪面前显露身手，然后就凭着与亡父相似的高明轻功被周淑仪重新纳入麾下了。可惜当时颍川侯已经有了两个儿子，下药已没有意义，所以周淑仪没有派张平贵去做亡父未能完成的任务，只是打发他去做些偷账簿、藏东西之类的事，目的只是想在内宅中打击颍川侯夫人这个妯娌，或陷害社交场合里与自己不和的官眷而已。 可孙家那边交代张平贵“顺便”去做的，就不是那么小儿科的事了。 张平贵曾偷看过多次颍川侯与他人的书信。孙家似乎想找到颍川侯的把柄，从他手中夺取禁军大权，只是颍川侯对皇帝忠心耿耿，始终没有任何黑料。那些书信还暴露出，皇帝对颍川侯的信任比孙阁老认为的还要高，甚至私底下命他去做一些枕边人与内阁都不知道的事。 孙阁老心中更加警惕，不过表面上却改变了对颍川侯的态度，开始考虑与他联姻了。 只是，作为纪王世子妃的孙家大小姐意外难产，一尸两命，孙家上下始料未及。为了维持孙家与纪王世子的盟约，他们必须找人顶上纪王世子妃的位置。 与能让孙家继续风光的纪王世子相比，颍川侯的份量还没那么重。孙家不想得罪他，却不会为了他，就放弃纪王世子。 当孙家对颍川侯世子生出杀心之后，先是通过孙永柏之妻在语言上怂恿周淑仪重新生出夺取世子之位的想法，接着又给张平贵制造机会，让周淑仪派他去西北执行暗杀任务，然后又派了几个人，为张平贵保驾护航，以确保他能顺利完成任务。 周淑仪以为一切都是自己的策划，其实，由始自终，她只是孙家人手中的提线木偶，所有的想法和行动，都在孙家人的掌控之中。 第215章 可怜之人必有可恨之处 海棠听得唏嘘不已。 周淑仪以为自己算计了人，却没想到自己才是被算计的那一个。 要不是有海礁重生回来，不愿看到周家被周淑仪连累，想尽办法扭转局势，周淑仪大概会一直被孙家牵着鼻子走，杀了颍川侯世子，还自以为得计，却没想到背后还有孙家这只黄雀，随时会拿她出来挡刀。 有她这只替罪羊，孙家既洗清了杀人的嫌疑，扫平了小女儿成为纪王世子妃的道路，还能挑拨颍川侯府与周家内斗，顺势夺走周家的兵权。一石三鸟都不止，简直赢麻了！ 海礁倒是觉得这是天意：“若不是老天垂怜，让我得以重活一世，我也不可能参与此事。是老天爷不愿看到忠良蒙冤、奸臣当道，才会授意我戳穿了孙家的阴谋！” 行吧，随便你怎么想。 海棠转开话题：“张平贵交代的情况就是这些了？” 海礁道：“周家姨祖父听完孙家算计周淑仪去暗杀颍川侯世子的始末，就离开了，说是只要证明了他们三房的清白，后续的事便与他再无干系。我是跟着他去的，也只好跟着他走了。直到我离开镇国公府为止，张贵平就只说了这么多。后面的我就不知道了。” 他原本还烦恼过，日后该想什么理由从老军师那边打听后续消息呢？但如今知道表叔公谢文载被邀请去了镇国公府，参与商量大计，他就放心了。老军师不一定会告诉他张平贵后续招供的内容，但表叔公应该是不会瞒着他的。 海棠也有同样的想法，也不急着去猜测张平贵还知道些什么机密之事。根据海礁了解到的情况，张平贵在孙家企图暗杀颍川侯世子一事上，可以说是从头跟到尾的，期间周淑仪遭遇了什么样的调唆与算计，又准备用什么理由去撇清自己，他都一清二楚，还帮着孙家向周淑仪撒了不少谎。从他的态度就不难看出，张平贵打从心里没把周淑仪当成是主人。她对他而言，只是一个工具人，一个可以让他在西北地区安然立足、取信于人的挡箭牌。 海棠不由叹道：“哥哥说张平贵把自己的身世描述得那么详细，是为了在周家人面前卖惨，我如今可算明白你的意思了。” 张平贵的父母双方，可以说都被周淑仪坑得不轻，也难怪他会对她怀有怨恨。 张父奉她命令去给颍川侯这样身手不错的禁军统领下毒，一次不够，还去了两回，结果落得任务失败、重伤逃走的下场。他本来只是躲进高门大户里避个仇人而已，没想到一辈子都赔了上去。虽然他也曾有过老婆儿子热炕头的小日子，可那带伤休养的短短数年，不情不愿的媳妇，又有多少幸福可言呢？ 至于张母就更别提了。体体面面的内宅大丫环，论品貌可能比一般官宦人家的千金都强，不做妾，做个管家娘子也没问题，却被主母撵出侯府，只能嫁给江湖草莽为妻。生了个儿子还算聪明，她用心教导，就盼着儿子长大以后，能进侯府做个小厮、长随，没想到周淑仪连这点希望都不给，再出色的儿子也只能继承父业做飞贼，这种事换了谁不崩溃？也难怪张母会万念俱灰了。 张父张母的人生，大半毁于周淑仪。而他们死后，周淑仪竟然也不顾张父曾经为她立下的大功，对他们的遗孤置之不理。若非如此，张平贵凭借自己的才能，未必没有向上爬的机会，又怎会从小跟人胡混，不慎招惹了孙家子弟，只能沦为孙家爪牙呢？ 张平贵将自己的人生摊开给周家人看，让他们知道，是谁害得他沦落至此。他原本也不想做个杀人的凶徒，原本也不想背叛主家，成为孙家的走狗，他原本也想要参军入伍，为国征战的……是周淑仪害得他失去了一切，是孙家逼他走上了歧路！ 海棠叹息，海礁却道：“可怜之人必有可恨之处。世上悲惨的人多了去了，他原也不是没有出路，只是自己非要往绝路上走，又能怪得谁去？” 海礁自己上辈子的遭遇就挺惨的，所以并不觉得张平贵比自己惨到哪里去。如果张平贵真有心要做个好人，当他父母去世之后，周淑仪弃他不顾，陪嫁庄子上却有好心人愿意养活他的时候，他就可以朝正路上走了。 他那时年纪还小，父母身份又有些说不清、道不明，连带的他也没有明确的卖身契。若是他狠下心出走，换个身份也不是难事，周淑仪还能费力派人抓他不成？ 如果担心自己年纪太小无法谋生，那就老实在庄上待着，吃喝有好心人管着，读书也有好先生纵容着，等长大了，出去正经寻个差使，照样能养活自己，谁逼他去与不三不四的人厮混，招惹权贵子弟了呢？ 就算是从前的事，他摆脱不了，如今他同伙几乎都死光了，没死的独苗也落入官府之手，整个长安城内外，还有谁知道他张平贵是谁？他完全可以悄悄逃走，从此隐姓埋名，找个没人认识自己的地方做个小老百姓，再不出现在孙家人或周淑仪面前，谁又能拿他怎么办？ 可他偏不这么做，一直躲在孙家的秘密盟友杜伯钦的庄子上，被发现后逃走，又假冒他人住进了周家三房，盘算着要开始 海棠听着海礁的分析，觉得十分有道理：“回头哥哥就把这话告诉表叔公或是老军师，让他们去劝周家人，千万别因为张平贵一家被周淑仪坑得有点惨，就对他从轻发落了。” “放心，镇国公与少将军们才不会对这种人心慈手软呢！”海礁冷笑，“张平贵那小子自负聪明，以为这一招定能让周家人放过自己，却没想到审他的那位也是位高手，几句话就引得他说出实话来。原来孙永柏曾答应事成之后，会赏他一个好前程，让他自己挑，是留在边军挣军功，还是回京认个孙家旁支族人为嗣父，改换身份，以孙家子弟的名头出仕？他怕留在西北，迟早会暴露罪行，便选了 若不是孙永柏拿出的筹码足够诱人，张平贵又岂会如此积极地执行那两个暗杀任务呢？那七个杀手是死士，可张平贵却是头一回杀人，杀的还是当朝顶级权贵子弟！ 海棠听了，忍不住“啧啧”两声：“如果他选择留在西北，兴许还真有出头的一日，结果他却挑了条截径。以孙家子弟的身份出仕……这样的承诺，张平贵居然也敢信？！孙家人只会杀他灭口，怎么可能真的认个杀手做亲戚？他自个儿也说，京城很多人都知道他是给周淑仪办事的。孙家要瞒过颍川侯，还能留下这么大的破绽？他该不会是信了这话，认为自己会有大好前途，才会自视甚高，觉得自己有资格俯视周家人了吧？” 第216章 秩闻 张平贵的厚颜狡猾叫人唾弃，但他的愚蠢自负又叫人叹息。 他到底是有多自信，才会认为自己足够的优秀，不会在事后被孙家人灭口，反而还会被接纳成为家族的一份子？ 孙家若真有旁支族人需要嗣子，合族有的是年轻子弟可挑选，凭什么便宜了张平贵这么一个出身履历都有污点的外人？真要奖赏他，一笔银子就足够打发了。当然，一杯毒酒的成本会更低些，事后也不容易留下隐患。 海礁对此只能表示：“他这辈子就没人真正教过他人情世故。小时候他父亲教他轻功武艺，母亲教他读书算账与高门大户里的规矩，长大之后，好心的读书先生也只断断续续教过他些诗书文章。周淑仪只要他去做飞贼，孙家人只要他去做内鬼，谁会耐下心来教导他呢？他只觉得自己聪明能干，连孙家那样的权贵都开出上好条件拉拢他，却从来没真正见识过人间险恶。他大概觉得自己曾经经历过的苦难，已是世间少有了。” 可事实上，张平贵遇到的坏人虽不少，但好人也很多。若不是有周淑仪陪嫁庄子上的好心庄户收养，附近村里的教书先生也愿意他偷听课程，他哪里能平安长得这么大，还读书识字，有资格自诩聪明有才？但他看起来并不觉得这是别人的善心好意，反而认为那都是他用自己的聪明才智争取到的。 海礁对妹妹道：“听着他叙说过往的不幸，我总忍不住想起自己的上辈子。但凡我上辈子在离开肃州之前，还有回到老家之后，也能象他那样，遇上几个好心的乡人，我也不必九死一生地千里逃亡了。可我那么凄惨狼狈，都没想过要沦为盗匪凶徒。他明明一直受到好心人的帮助，为何就主动往邪路上走了呢？” 海棠柔声道：“这当然是因为哥哥和张平贵本质上就不是一类人。哥哥是正人君子，哪怕处境再艰难，也会奋发拼搏，为自己挣出一条活路来。而张平贵却是贪生怕死、趋炎附势之辈，就算遇到了好心人帮助，他根子就是歪的，也长不成参天大树。哥哥不必拿自己跟张平贵相比。他哪里配与你相提并论呢？” 海礁听得笑了：“说得也是，我实在没必要妄自菲薄。上辈子我就算干的是密探的差使，上不得台面，可我也是给官府做事的，在锦衣卫领钱粮俸禄。张平贵算什么呀？说得好听是权贵走狗，实则只是见不得光的杀手死士罢了。” 海棠觉得，用“杀手死士”这四个字来形容张平贵，不够准确。他是奉命来西北杀人的，可事实上还没动手杀过一个人。上辈子他也没动过手，杀颍川侯世子的是那个杀妻的百户，他啥都没干就把任务给完成了。这样的他也配被称为“杀手死士”吗？落入海家兄妹手中时，他可从来没想过要自我了断，尽一个“死士”的本分呢！ 海礁笑着连连点头：“不错，不错，他确实不算是杀手，更谈不上死士。金家人遇害时，他只负责看马。杀手们去灭金嘉树的口时，他也只是负责打探消息，后面还留守杜家庄子了。他确实没正经杀过人呢，当初我们称他为 海礁还说起张平贵交代的一个小秩闻。 张平贵供出了杜伯钦，后者确实是孙家在西北边军中拉拢到的盟友，还是孙永禄在边军时期把人收买过来的。张平贵自打跟着其他杀手来到长安附近后，就一直躲在杜家庄子上，声称自己是孙家旁支子弟，此番是来历练兼接受考验的，还向杜伯钦本人透露，说金家事了之后，他会隐姓埋名进入边军，执行一件隐秘任务，请杜伯钦多多照应。 杜伯钦只当他是象孙永禄一般，被孙家安插到西北边军来，隐藏身份只是为了不引起周家注意，还真把他当子侄一般照应了…… 就连孙家提前派到长安来另有任务的一群死士，也都相信张平贵是孙家子弟，视他为身份重要的主家贵人。 周家老兵们进庄搜人时，这些死士为了掩护张平贵逃走，不惜暴露身份。当时他们是真的以为张平贵姓孙，绝不能被周家人抓到，根本不知道，他只是提前借用了自己“未来”的身份，实际上跟他们是一样的人…… 海棠不由啼笑皆非：“要是杜伯钦知道自己竟然被张平贵这么一个小人物给骗了，还因为他泄露了最大的秘密，不知会有什么感想？” 海礁笑笑：“随他怎么想，当初他选择背叛周家与西北边军的时候，就该预料到会有这么一天。” 海棠想了想：“如此看来，张平贵交代得还挺详细的，应该能取信于颍川侯吧？” 海礁点头。虽然颍川侯世子还未到西北来，所谓的暗杀计划八字都还没有一撇，但周淑仪以及她背后的黄雀孙家都已经开始策划整件事了，还为了日后洗清嫌疑，做了不少准备。这些事都会留下痕迹。颍川侯夫妇若有心去查，绝对不难查到蛛丝蚂迹。 就算他们不去调查，只需要提起颍川侯世子与孙家小姐的婚期，孙家便早晚会露出马脚来的。不过这么一来，颍川侯世子的人身安全就没什么保障了。天知道孙家被逼急了，会使出什么手段？ 海棠有些迟疑：“出了这样的事，颍川侯应该不会再把儿子派到西北历练了吧？” “那是颍川侯要考虑的事，用不着咱们替他操心。”海礁看了妹妹一眼，眉眼间忍不住露出喜意，“今儿镇国公夸奖我了。老军师也说了许多鼓励我的话。老实说，若不是爷爷阿奶一直惦记着要回老家，表叔公他们也有意回京，我真觉得留在长安也不错。只要西北边军还是周家的元帅、将军们管着，我在这里可能会有更好的前程，至少比在老家强。” 海棠挑挑眉：“哥哥不惦记着大同的那位恩人小姐了？” 海礁脸微微一红：“庄士同爷爷还在呢，有他老人家坐镇，大同的人哪里敢欺负庄小姐？若是庄爷爷直接把孙女接到长安来，我也就不需要费事跑一趟大同了。” 海棠睨了哥哥一眼：“那可就得看哥哥的本事了。你若有办法说服庄爷爷接孙女，那自然再好不过。至于爷爷阿奶……爷爷惦记着要回老家，可阿奶却巴不得一直留在长安呢。毕竟这里才是她的家乡。” 海礁听着，微微点头，也不由觉得有几分烦恼了。祖父祖母，他该站哪一边呢？ 不过这都是小事。 如今周家上辈子跳的最大一个坑解决了，内奸杜伯钦也暴露了，颍川侯不会再与周家为敌，反倒即将与孙家反目成仇……一切都在向好的方向发展。海礁觉得未来也会更光明。 他深吸了一口寒冷的新鲜空气：“明儿，我就去找金嘉树，先想办法把许贤妃也拉拢过来再说！” 海棠眨眨眼：“说起来……张平贵知道孙家为什么要杀金家人吗？” 第217章 哥哥的承诺 张平贵是否知道孙家为何要杀金家人？ 海礁不知道张平贵是否知道，反正他本人是不知道的。 周世功听完张平贵说孙家利用周淑仪去暗害颍川侯世子的计划之后，就心满意足了。后面审问的人再问起张平贵，那些与他一同到长安来的杀手，为何要去杀金家人时，周世功就立刻起身告辞，不打算再听下去。 海礁是跟着周世功去的镇国公府，哪怕心里再想留下来听后续，也只能跟着他离开。虽然心里很不甘愿，但他也只能另想办法，事后再设法从老军师或谢文载处打听消息了。 不过，海礁觉得，自己上辈子在京中听到的小道消息，再结合妹妹海棠的猜测，答案应该差不离了。 孙家是为了孙贵妃，才对金家人下了手。无论他们最初的本意是想拿金家父子做人质，威胁许贤妃，还是因为不满许贤妃生下八皇子，破坏了孙家的筹谋，因此杀害金家人报复她，都没打好主意。许贤妃日后便是新君之母，当朝太后，为了周家的未来，也为了国家朝廷的稳定，她都应该尽早知道真相，而不是被金家二房或孙家人糊弄着，记恨了不该记恨的忠臣良将，却抬举了与孙家勾结的小人。 海礁当着妹妹的面，盘点了一下明后天计划要做的事，发现自己还挺忙的。 海棠相对来说就要清闲多了：“我听阿奶说，周三夫人那边有回音了，约好了后天见面。明日阿奶便要带着我试新衣裳。马婶她们已经做好了几件新衣，正好后天去镇国公府做客时穿。至于马家舅爷爷那边，阿奶打算下午亲自跑一趟。我想着到时候可以陪她老人家一块儿去，也顺道多打听些过去的事，兴许还能多了解一点马老夫人又或是杜伯钦的情报呢。” 妹妹虽然也要出门，但听起来果然清闲许多。海礁想起自己又要出城办事，又要到处拜访熟人，打听消息，还得去周家三房别庄见金嘉树，从他那儿旁敲侧击……与妹妹相比，他也太忙碌了吧？！ 海棠笑嘻嘻地安慰他道：“所谓‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨’。哥哥身怀天道重任，肯定要辛苦一些的啦，但回报也会更多。你想想这两年你做过的事，与上辈子的经历想比，是不是收获不少？这样的日子虽然有点累，但也挺有成就感的吧？” 海礁想想也是，笑道：“罢了，这样的日子累是累了些，但我心甘情愿。比起上辈子，我如今就跟活在蜜罐里似的，一家团圆，事事顺利，确实没啥好抱怨的。况且你一个小姑娘，成天舞刀弄枪的就够辛苦的了，还要帮哥哥出主意，每日费心费神的。这都是哥哥的错。 “如今哥哥年纪还小，尚未有什么作为，但哥哥会努力的。等将来哥哥出人头地了，定会把家里的事都担起来，不会再让你跟着操心。到时候你若还有闲功夫，就做几件新衣裳，打几件新首饰，再画个画儿，绣绣什么的就行了，爱玩就跟朋友一道出去玩，别的都不必你操心。” 海棠听得还挺向往的：“那就承哥哥吉言，我等着那一天啦！” 兄妹俩这一聊就聊了半晚上。马氏本来因为大姐周马氏在夫家的遭遇，今晚没少跟丈夫海西崖吐槽，如今也说得累了，预备要睡下，听说孙子孙女还未回屋呢，连忙亲自跑来二进院骂人了。 海礁海棠这才知道，外头已经敲过了二更，确实很晚了。兄妹俩连忙躲开祖母的指头攻击，分头回房间洗漱歇息去了。 次日一早起来，海西崖前脚去了衙门，海礁后脚也牵马出去了。他打算赶在知府衙门开门之前，先去见一见黄捕头，打探杜家的后续消息，顺便给对方通个气，说说张平贵落网的事。 镇国公府已经拿住了人，迟早会转交到知府衙门来的，但既然镇国公已经过问此案，黄知府就不能再封锁消息了。那孙家死士的身份，也该向大家公开，好让人知道杀人凶徒背后的主使是谁。黄知府是皇帝信任的臣子，才会被派到长安府来任职。若他上书说明凶案真相，还有孙家特地派死士到长安行凶的实情，皇帝也不会怀疑他是奉周老元帅之命造了假。有周家、黄知府与颍川侯府三方证词，才能彻底钉死孙家人的罪名。 海棠则照着平日习惯的时间起身，早练、洗漱、去正院上房用早饭。早饭过后，马氏先打发人回娘家打招呼，又处理了一会儿家务，海棠便在里间坐在暖炕上绣几朵，意思意思，表示自己有练习女红，而且绣得还挺好，之后又写了几张大字，证明自己有做功课，不曾因为快到新年了就偷懒。 等这些都忙完了，马氏那边也告一段落了。崔婶带着账簿与对牌退下，马婶带着儿媳、孙女抱着几大包袱新衣裳进来，开始侍候马氏与海棠试穿新衣了。 马氏的新衣是照着长安时下比较流行的中老年官眷款式来的，用料上等，刺绣装饰也更多一些，只是颜色偏暗沉，通常用于日常出门交际时穿用。预备过年时出门的那两身还未做好呢，据说颜色样都更华丽鲜艳一点，新年时看着也喜庆。 海棠一个小姑娘就更好办了。她今冬预计要做三套新衣裳，一套日常出门交际用，两套新年出门时穿，颜色分别是大红、梅红和海棠红色的，绣的饰纹则有折枝果纹、红梅与海棠三种。尤其是 海棠试穿了一遍衣裳，凡是尺寸不合适的地方，马昌年家的都记下了，今日就能改好。就是裙子似乎短了一些，马家婆媳在纠结，到底是将裙边放长的好，还是再镶一道边？ 马氏瞧了一眼，道：“这还是新衣咧，先将裙边放长吧。若是明年还能穿，到时候就再加镶一条边，省得年年加边，裙子不好看。”她摸了摸孙女的头，笑道，“棠棠如今长高得真快。做裙子的尺寸是离开肃州前量的，这才几个月？没想到就短了。” 海棠笑道：“我如今正是长身体的时候。这一路上都在骑马，运动开了，到了长安后又吃得不错，补充了营养，身高自然就长得快了。” 马氏叹道：“额倒盼着你别长太快咧。你如今才几岁？瞧着就跟人家十三四岁的大姑娘一般高了。等你长到十七八岁，又该高成什么样子？女娃娃长得太高，就不容易找到匹配的夫婿。额们家若是一直留在长安还好，这边高个儿的男娃多。可若是照着你爷的意思回直隶……额真怕你长得太高，要嫁不出去咧！” 海棠眨了眨眼：“要是男娃太矮了，还没有我高，那我可不乐意嫁！” 马氏啐道：“不害臊！这种话还用得着你说？阿奶又不傻！” 海棠捂嘴笑了。 第218章 写信 试过新衣，马氏就收到了娘家兄嫂的回复。他们很欢迎她下午回娘家去。 本朝风俗，外人拜访主人家，时间不该超过午时。但马氏一来是外嫁女回娘家省亲，二来兄长马舅爷病弱，早上总是起不来，往往要到日上三竿，才有精神，下午对他来说是个更合适的会客时间，因此马氏才选择了午后再去见他。 海棠磨了马氏两句，便顺利得到她的许可，可以陪同马氏一道出门了。 今日再见马舅爷，他的精神比前两日又好了不少，似乎是新换了一位大夫，开的药对他颇有效果，腿疾犯病的时间短了，晚上睡得香，他的气色自然大有改进。 马舅太太忍不住跟马氏抱怨：“这药极好，大夫医术也高明，就是一副药太贵咧，比起从前吃惯的药，每副起码要贵七钱八分银子！大夫还叫他多吃些日子，好看看疗效。这一天一副药，十天就要七两八钱银子，一个月就要二十多两！这都赶上额们家一个月的开销了。月月开销都要翻一倍，哪里吃得起？！” 马舅爷脸上露出苦笑：“你少说两句。在玉梅面前胡说些啥？！” 马舅太太瞪他道：“老爷不当家不知道柴米贵，额跟小姑子说说咋了？小姑子是当家太太，自然晓得额的苦处！” 马氏无语地瞥了她一眼：“看的是哪位大夫？在哪儿抓的药？”得知大夫的名讳与医馆堂号后又说，“额记得他家，从前爹在的时候，就是他爷爷和他爹看的诊，没想到如今他也长大了。既然大哥吃他的药好，那就继续吃下去。不就是一个月二三十两银子么？难道还能比大哥的身体重要？”说完就把兄长的医药费给包了，免得嫂子再啰嗦。 马舅太太顿时眉开眼笑，热情地冲着马氏与海棠说了许多好话，把海棠夸得脸都红了。 马舅爷听得尴尬，连忙寻借口打发妻子：“你不是与隔壁刘太太约好了么？赶紧过去吧，别叫人久等。” 马舅太太这才想起来，忙向马氏赔笑：“二姑太太慢坐。隔壁刘太太答应了替路升家的儿子寻个好差事，额得过去问个明白，才能放心。” 事关宝贝孙子的前程，刚刚才给她送银子的小姑子顿时就不重要了。 马氏早已习惯了嫂子的脾气，不在意地挥挥手，等她离开，屋里只剩下自家祖孙二人与兄长了，便把昨日周家三房祖孙反目的事，低声告诉了马舅爷。 至于张平贵被擒之事，马氏觉得没必要，就暂时没提。 马舅爷很是吃了一惊。周晋浦素来与马老夫人一个鼻孔出气，对她盲目顺从，马老夫人也总是装作疼爱孙子的模样。周晋浦对她这个没有血缘关系的继祖母，比对母族亲人还要敬重亲近。万万没想到，这对便宜祖孙还会有翻脸的时候！ 虽然马氏说，周晋浦对周马氏依然态度恶劣，但他不再盲目听从马老夫人的号令，对周马氏来说就是件好事。至于周晋浦母族那头，马舅爷认为不是问题。这些年他跟屠家人关系维持得不错，对方应该会听他的劝，日后再给点好处，他们万万没有拒绝的道理。 不为别的，屠家如今在长安地界上，就只能指望周家这门姻亲能给自家商队撑腰了。从前他们顺从马老夫人，是因为她乃周家三房主母，而非她与他们有什么交情。如今周家合族都看马老夫人不顺眼，他们难道还能为了她一个人，与整个周家作对不成？凭什么呀？她又不是屠家的亲骨肉！ 马舅爷立刻取出文房四宝，扒在炕桌上给屠家的现任家主写了封信。 信是写了，但马舅爷也提醒马氏：“屠家不会拒绝额们，可额们也得提防，替周晋浦管着他母亲陪嫁庄子的陪房们，早已不是屠家仆奴，需得小心这些人被马老夫人收买，不肯听从旧主吩咐。” 正常情况下，官宦人家女儿出嫁时带的陪房仆从们，大都有亲眷家属留在新娘娘家为仆，如此娘家才好牵制这些陪房们，不会轻易因为被夫家收买，就背叛了女主人。可屠家情况有些不同，屠氏去世三十多年了，周晋浦不理庶务，一直将亡母嫁产托付给马老夫人打理，管理着嫁产的仆人都繁衍了不止一代人，哪怕他们名义上仍是姓屠的，也无法保证他们还对旧主忠心耿耿。兴许他们私底下早已改投了马老夫人，也未可知。 马氏对此倒是有所准备：“若果真如此，就让屠家人去告诉周晋浦，这些刁奴已然背主，让他不要再用他们了。屠家人发了话，周晋浦总不会不相信。” 马舅爷点头：“成，那额就多嘱咐屠家人一句。”他往信尾又添了两行字，便把信封好，吩咐管家走一趟，务必要将信当面交到屠家家主手中。 管家拿着信领命而去。马舅爷回头安抚马氏：“这件事不难办到。额在信里已经提醒过屠家人，不要错判了形势。马老夫人从前再有威望，也都是靠着周家才能让人信服。如今连周家都不肯再支持她了，屠家最擅看风驶舵，自然知道该如何选择。” 马氏点头。海棠有些好奇地问：“舅爷爷，马老夫人在长安好象挺有势力的，全都是因为她是周家诰命的缘故吗？她就没有另外发展什么人脉？” 马舅爷笑笑：“她能发展啥人脉？老将军在时，她想办啥事，老将军都会替她办好，根本不必她操心。老将军去了，她一个寡妇又不好抛头露面，偶尔替人谋个差使啥的，人家看在老将军生前的情份上，也会给周家三房一个面子。再怎么说，老将军从前也立过许多功劳，没少为边军的兄弟们打算，大家伙受了老将军的恩惠，多照应照应他的妻儿，不是应该的么？况且周世功又在军中任职，他愿意替他后娘办事，旁人还能驳了他的脸面不成？” 回想起从前，马舅爷忍不住唏嘘。虽然他兄妹三人都觉得马老夫人不是好人，只是装作贤良模样，但周家上下都愿意信她，长安地界上也没人说她坏话，他们兄妹又怎敢多言？可见马老夫人的手段有多么了得。然而，任她再了得，如今也只能落得失势下场，短短几日间，便连周晋浦都不再买她的账，这个变化也着实令人意外。 马老夫人到底是犯了什么糊涂，才会选择挖边军的墙脚呢？ 马舅爷对周家三房变故的起因，还停留在马老夫人偷建玻璃作坊一事上。马氏心知兄长误会了，却没做任何解释。 海棠则清楚真正的症结在于马老夫人与周淑仪母女私下攀附孙家，有背叛周家的嫌疑，可她同样没说什么，只在心中暗想，马老夫人没有在周家势力范围之外，经营独属于自己的人脉，倒也省事了。 祖孙俩就这么听着马舅爷感叹，认为周世功这回总算支楞起来了，周马氏在周家三房熬了三十多年，终于迎来了曙光，今后不用再受恶婆婆的气了。 至于她还会不会继续受丈夫与继子的气？那是另一回事…… 第219章 美食 海棠与祖母马氏在马家度过了一个轻松愉快的下午。 她们与舅爷爷马玉坤聊着天，吃吃喝喝，还说了不少八卦，然后顶着夕阳告辞回家了。 回家的路上，她们在马车里闻到街边酒楼里传出来的一阵诱人香气，不由食指大动。 马氏掀起车帘往外看了一眼：“额道是谁，原来是他家，从前额们家还在长安时，他家的紫阳蒸盆子就很有名了，带把肘子和葫芦鸡也不错，你爷爷常带了额与你爹去吃的。这么多年没吃了，一闻这香气，额就想起来了。今晚的菜色简单，索性买一桌席面回去加菜！” 说罢她便吩咐赶车的崔大壮把车停在路边，到酒楼里订一桌席面，回头送到家里去。 海棠坐在马车里，闻着酒楼里传出来的美食香气，心里还挺期待的。 她们回到家不久，酒楼的伙计就把席面送过来了。海长安听说后也大喜，笑着对妻子道：“咱们有口福了！这家的菜，我可许多年没尝过了，都快忘了呢！” 胡氏也连连点头，脸上掩不住笑意。她上回吃这家的美食，还是父亲生前带她去参加长辈寿宴的时候，那都是十七八年前的事了，那时她还是个孩子呢…… 一家子欢欢喜喜地期待着晚上的大餐，就连曹耕云、陆栢年二位听说消息后，也特地跑到厨房外头的院子里转悠，顺便闻一闻那美味佳肴的香气解谗。 曹耕云还替谢文载惋惜：“去了一天都还没回来，恐怕是要错过好东西了。镇国公府的饭菜可不咋好吃。等老谢回来听说了，不定怎么后悔呢！” 陆栢年笑道：“哪里就到这个地步了？咱们都已经回到长安了，大不了日后自行去他家酒楼点菜就是。” 曹耕云连连摆手：“我可舍不得那银子。” 听着两位长辈的说笑，海棠心里有些疑惑。谢文载去镇国公府帮着出主意，怎么去了这么长的时间呢？ 莫非张平贵后续又供出了什么重要的情报？ 正想着，海西崖回来了。 他一进门就闻到了香气，不由笑道：“原来今儿订了这家老店的菜。太太是遇到什么高兴事儿了？竟然如此大手笔？” 海棠迎上去，一边替祖父接过手中装有算盘文具的提箱，一边说起今日去马家的经历：“舅爷爷答应了帮忙，他的病情又大有好转，阿奶挺高兴的。回家路上闻到那家店里菜色的香气，阿奶就立刻让大壮哥去订菜了。” 海西崖笑着点头：“也好。我前不久才去他家店里吃过两回，当时就想着要带你阿奶再去一次，因衙门事情太多，混忘了。如今你阿奶去订了菜，倒是让全家人都享了口福。” 海棠干笑。论口福，谁还能跟自家爷爷比？看来老相识们给他接风洗尘，没少拿好东西招待他呢！ 不过从祖父祖母还有二叔夫妇、曹陆二位长辈的反应来看，那家老字号的菜色似乎十分有名。怎的先前没听哥哥海礁提起过呢？ 但海棠转念一想，记起了那家店的价格，就明白是怎么回事了。 上辈子的海礁是个穷鬼，靠着一路打零工筹返乡路费。那种贵价的美食，他哪里吃得起？ 海家上下今天都吃了一顿美味的晚餐，人人都觉得很满意。 海棠尝着那家老字号的几道招牌菜，觉得果然名不虚传。就是宫里御膳房的厨子，做这几道菜的水平也不过如此了，兴许味道还不如这家正宗呢！ 可惜海礁至今还未回家，未能 海礁赶在宵禁时间到来之前，回到了家，整个人都一脸疲惫的模样。 海棠先赶了他去洗漱，便牵着他的马去安顿好，又跑去厨房，将他的晚饭热好送到屋里去。 海礁洗了把脸，换了身衣裳，暖暖和和地泡了脚，回头一瞧见丰盛的晚餐，顿时惊喜不已：“今儿有什么好事么？怎的吃得这么好？” 海棠把下午去马家的经过简单跟他说了，替他打开食盒，布好筷箸：“味道挺好的，听说爷爷阿奶爹和二叔从前都很喜欢吃，哥哥你也尝尝。可惜不够新鲜了，估计味道会稍稍打了折扣。” 海礁尝了一口，不由感叹：“就是这个味儿！若是新鲜做的，我吃着反而会不习惯了。” 海棠眨了眨眼：“哥哥尝过这家的菜？”这可就有些出乎她意料之外了，“是上辈子你认识的什么人请客吗？” 海礁笑道：“我那时候认识的人，有谁会这么大方，会十几两银子请我去酒楼里吃饭？倘若真是请客吃的席，我尝到的菜色也不可能不新鲜。我上辈子曾经在那家酒楼打过零工，当时在后厨里干杂活，晚上打烊后，偶尔能尝到客人吃剩的东西。对那时的我而言，这已是极难得的美味佳肴了。我还想过，要是能拜师学厨就好了。可惜我没那个天份，人家大师傅根本看不上我。” 海棠不由得沉默了，什么都没说，只默默给兄长布菜。虽然如今桌上摆的菜不是新鲜出锅的，但也不是别人吃剩的残羹，而是祖母特地吩咐事先留出来给兄长的，与他上辈子尝到的剩菜，自然不可同日而语。 海礁并不觉得伤感。他有些怀念地品尝着这久违的美味，吃饱喝足之后，把杯盘筷箸往食盒里一塞，喝了口热茶嗽嗽口，便开始跟妹妹说起今天的经历。 他早上先去找了黄捕头，得知后者已经找到杜家那两个被卖的丫头了。 果然不出他们所料，这牙婆私下收了两个丫头亲人的钱，明面上声称已经把人卖给了过路长安的江南行商，实际上把人悄悄送到了城郊的一处庄子上。牙行的人在庄子上租了个院子，用来安置买来的乡下丫头媳妇子。他们会教她们一点技艺和规矩，再把人收拾干净了，带进城来见买主，以图卖出更好的价钱。 眼下杜伯钦尚未返回卫所处理公务，而是留在长安城家中，应对镇国公府与都司的质询。杜家的下人都不敢轻举妄动，生怕叫他察觉到了自己的小动作。其中一个丫头的祖父没法离开，便悄悄通知了外嫁的女儿，让女儿女婿到牙婆落脚的庄子上照应好两个女孩子，免得牙婆捣鬼，收了银子又把人给卖了。黄捕头及时赶到，正好遇上这对夫妻和两个丫头，已经把人秘密接回城中安置。只是他们暂时还不敢开口，需得黄捕头慢慢去磨。 不过，两个丫头看起来都很伤心很气愤。从她们泄露的口风看，杜家那个妾只怕不是自愿了断的。她原本什么都不知道，杜伯钦关起门来不知与她说了些什么，他离开后，她大哭一场，嘱咐了丫头们一些话，就把人赶出屋子，自行上吊了。 眼下，两个丫头还不敢在知府衙门的人面前多言。杜伯钦位高权重，她们不敢得罪，只盼着能早日将姨娘的死讯通知身处京中的少爷，让少爷赶回来奔丧…… 海棠闻言眨了眨眼：“杜家那个儿子……是什么样的人？” 第220章 送信 海礁听着妹妹的问话，脑海里便想起了自己见到杜家两个丫头时的情形。 他听黄捕头说两个丫头都接回城了，心里想要尽快知道杜家的情况，便磨着黄捕头同意，去见了两个丫头一面。 两个丫头心里对杜伯钦这个旧主人有许多怨恨，但同时也怀着极大的畏惧，不敢说太多不利于他的话。她们已不指望能再回杜家去了，但也没想另投别家，心里想的是，等少爷从京城回来了，她们就转去侍候少爷，跟着他去京城。她们坚信，少爷是不会不管她们的。 她们知道自己身份卑微，老爷处置她们根本不会有半点犹豫，可只要少爷开口为她们求情，老爷就不会对她们赶尽杀绝。因为少爷是老爷膝下唯一的亲骨肉，他说的话，老爷总是会放在心上的。 海礁当时便好奇地打听起了杜家儿子杜祺的情况。他想着这年轻人应该是杜伯钦送到孙家人手中的质子，只是打着进京读书的名义罢了，那当事人又是怎么想的呢？他是否会为了父亲的权势，漠视自己生母的死？ 两个丫头对小主人就有很多话说了。她们一直在杜祺的亲生母亲身边服侍，亲眼看着他长大，言语间就透着亲近。照她们的说法，杜祺对父亲比较畏惧，但对死去的嫡母和生母都很孝顺亲近。从小到大，他基本是由两位母亲养大的。父亲很少过问他的生活起居，只会关心他的功课与武艺，对他要求颇为严厉。 嫡母周氏生前每次回娘家都会带上他，那时他年纪还小，分不清什么嫡母生母，周家二老疼爱他，他便也将二老视作亲外祖父母一般。等到嫡母去世后，他有一段时间没再上周家去，才渐渐明白，自己并不是周家的亲骨肉。不过周家两位老人终究还是舍不得看着长大的杜祺，很快就打发人接他到家里团聚，他便又与他们亲近起来了，只是少了许多任性而已。 当初杜伯钦忽然提出要送他进京拜师大儒，周家二老都十分反对。杜伯钦瞒着所有人直接将杜祺送走，二老还恼了女婿很长一段时间，等收到外孙从京城送回来的家书，知道他在老师家里过得很好，功课也大有长进，方才消了气。 海礁听着两个丫头的话，推测杜祺虽然没有周家血脉，却与周家人颇为亲近，十几岁就被迫远离亲人，远赴京城做质子，心里对亲生父亲只怕是怨怼多于敬爱。想想上辈子，杜伯钦续弦孙家女之后，毫不留情地将杜祺母子俩送走了。杜祺也对高官显宦的父亲毫无留恋之情，干脆利落地带着生母回了长安老家，可见杜家父子情份之薄。 杜祺还挺有胆识。上辈子杜伯钦公然背叛周家，依附孙阁老，将周家人坑得这么惨，可他儿子却敢回到长安这个周家大本营来生活。要知道，镇国公府虽然失势了，还迁入了京城，但周家还有大量族人在长安定居呢，周家许多亲眷、姻亲和部属还依然在西北边军中担任中下层军官之职，他们奈何不了杜伯钦这个叛徒，还收拾不了一个自动送上门的小年轻吗？可杜祺还是选择回来了，由此便可见他不是个怂货。 海礁寻思着，这辈子杜家妾室枉死，兴许杜祺会因丧母之痛，给所有人带来一点儿惊喜。于是他便问两个丫头要了杜祺在京城的详细地址，让两个丫头口述，自己执笔，写一封信送到京城去。 两个丫头得知海礁这个好心人愿意替她们给少爷送信，不由惊喜万分。她们早就想通知少爷了，可老爷发了话，不许让少爷知道姨娘没了，接着还将她们卖了出来，她们就算想给少爷送信，也不知道该怎么办。府衙的捕头虽然和气，但她们不敢在他面前说太多姨娘的事，有外人愿意帮忙，那真是再好不过。 她们在口述的过程中，用辞十分谨慎，半点不肯透露姨娘的具体死因，生怕旁听的黄捕头会猜到什么，但信的主题内容还是很清晰明了的：姨娘死了，丧事草草了结，少爷已不可能见姨娘最后一面，可他若是不回长安奔丧，姨娘就只能简单入土，连个正经坟头都没有，墓碑都不曾立。等明年开春，草木萌发，怕是连坟头都找不见了。她们实在不忍见姨娘落得这样的结局，只求少爷能回家作主。 当然，她们也没忘提到自身目前的处境。老爷是以她们侍候不力，没能拦下姨娘自尽为由，将她们卖了的。可她们都觉得十分冤枉。姨娘上吊之前，把她们赶出了屋子。她们不放心，想要进屋问清楚姨娘是怎么了，又被老爷叫去问话。等她们被放回来，姨娘已经没了。不是她们不尽心，她们只是听从主人之命行事而已啊！求少爷看在她们这些年的忠心份上，给她们留一条活路吧！ 海礁照着两个丫头的话，一字不改地写完了信。离开了她们暂住的地方后，他就告别了黄捕头，打算去找个靠谱的商队送信。 眼下已进腊月，还在外奔波往来的商队是很少的，但仔细找一找，也不是找不到。海礁如今已经摸清了长安城内的情况，对此颇有把握。 但他还没找到靠谱的商队，就先遇上了此前曾有过一面之缘的屠家商队管事。 那管事看起来似乎正在忙碌采买些什么，还跟相熟的伙计抱怨，说是家主忽然要带队出行，叫人猝不及防。他本以为今年可以安生留在家里过年的，如今却要顶着风雪去京城，虽说是快马来回，但时间也太紧了，不知道除夕夜能不能赶回来吃团圆饭，云云。 海礁路过时听到这话，便多留了个心眼，装作认出熟人的样子，上前与那管事攀谈。 那管事还记得他，知道他是周家将军们颇为看好的年轻人，态度也颇为殷勤。 海礁只用几句话就让那管事知道了自己是马舅爷的外甥孙子，又是周家姻亲，还颇得镇国公青睐，管事说话顿时就少了忌讳。 原来屠家当家刚刚收到了马舅爷的信后，立刻就前往周家三房见了外甥周晋浦，离开前又见了前姐夫周世功，被他带着去了一趟镇国公府，然后就回家宣布要带队进京，明早天亮就出发。 海礁不用问，也能猜到屠家家主进京是为了什么，并不作声，只将信托付给了那管事，还加重了邮资，请对方务必要把信当面交到杜祺手中。他连杜祺的身份都明说了，那管事眨了眨眼，回应过来，连忙谢了又谢。 看来屠家当家进京，还肩负着寻找杜伯钦之子的任务呀。如今有了详细的地址，又有了个光明正大带回杜祺的理由，想必他也能省下不少功夫。 倘若周家人能先一步将杜伯钦的儿子带回长安，杜伯钦没有了人质在孙家手中，不知是否会改变态度呢？ 海礁有些好奇，这辈子杜伯钦还没坑害周家，尚未高升进京，没能娶到孙家族女为妻，也没有生下 第221章 奔波忙碌的海礁 海礁感到好奇的事，海棠也同样感到好奇。 不过，不管杜伯钦是不是要与孙家一条道走到黑，这辈子他已注定不会有大作为了。 周家已经对他产生了警惕心，又怎会再把他当作自己人呢？没有了周家对他的信任，他还能干什么？ 他在长安前卫任指挥使，也有许多年了吧？是不是也该挪一挪位置了？身为武将，怎么好一直待在富庶安稳的大后方？很该再去艰苦的地方搏一搏功劳，好争取往上爬嘛。 等他远离了长安，远离了西北边军的权力中枢，也不知在孙阁老那边，还能剩下多少份量？ 海家兄妹俩想象了一下到时候杜伯钦的表情，都忍不住偷笑。 海礁擦了脚，把水倒了，回屋往炕上被窝里一缩，顿时舒服得叹了口气：“叛徒就该有这样的下场！我已经等不及瞧杜侍郎的乐子了。” 海棠飞快把食盒拎去厨房让人处理了，又跑回来继续追问兄长：“那后来呢？哥哥把信交给屠家商队的人以后，时间还早吧？后来你又去了哪里？怎会这么晚才回来？” 海礁只好重新坐了起来，继续给妹妹讲自己今天的经历。 他今天本来是打算出城去见金嘉树的，没想到会在黄捕头和杜家两个丫头那里耽搁了那么久，把信交给屠家商队的人后，时间已是下午了。他匆匆买了两个饼填肚子，便骑马出城，赶到周家三房的别庄去找金嘉树。 到了别庄，他得知早上有周家老兵来过了，把一封老军师的信送给了金嘉树。金嘉树看过信后，已经知道了张平贵落网之事，只是不清楚其中细节。海礁的到来，正好能为他补充上这些细节。 金嘉树很仔细地问了张平贵落网的整个过程。海礁有心要拉拢他，说服他说出自己的秘密，并配合着说服许贤妃，因此没有隐瞒周家三房的丑闻，直接将马老夫人与周淑仪被孙家利用的真相，也都告诉了他。 金嘉树对此十分震惊，随即又若有所思：“所以……周家内部，果然有不愿意看到我活着的人吗？” 海礁有些拿不准他这句话的意思，只能试探地问：“当初你刚醒过来的时候，怎么都不肯说自己的身份来历，也不愿意把袍子夹层里给周家人的信拿出来，是不是就因为怀疑这一点？” 金嘉树到了这时候，才敢向他透露一点内情：“是，我们家会走这条路，到周家的庄子上拜访老军师，本不该有外人知晓。就连二房的人，也只知道我们会来长安寻求周家庇护，却不清楚我们会找谁联系。反倒是周家，很有可能事先得了信，知道我们家要来。那些凶徒当时就象是故意在那儿等我们似的，除了我们家与周家，还有谁会知道，我们会路过那个地方呢？” 金嘉树告诉海礁，他们一家人其实早就到达长安城了，还在城里找了家客店住了一晚。父亲金举人本打算直接给镇国公府送拜帖，可在客店大堂用早饭时，却听得有其他人议论，说给镇国公府送请安帖子，却吃了闭门羹，才知道原来镇国公一般是不见外客的。虽然跟门房说清身份与来意后，金家人也不会被挡在门外，但金举人爱面子，不想在大庭广众之下说明自己的难处，便打算绕个路，去寻一位可以直接与镇国公搭上话的中间人，由对方代为传信。如此一来，金家就不必象其他人一般，到镇国公府大门口碰运气了，而是直接被周家人奉为宾客，迎入府中。 金举人的小心思，金嘉树也不愿意再作评价。反正他们一家前往老兵庄子，就是冲着老军师去的。指点他们到长安来求助的贵人，明确地点出了老军师的名讳与住址，说是镇国公若不乐意淌他家的浑水，就让他们去寻老军师做说客，后者会说服镇国公的，也能想到办法解决他们遇到的难处，还不会闹出太大的动静。金举人原本觉得直接找镇国公府就行了，没想到还是要先向老军师求助。 金举人暗藏的信，其实是那位指点他们的贵人写给镇国公的，但让老军师看到也没什么。多添一个他，算是个双保险。只要二人看到信，断没有拒绝金家的道理。 金嘉树在家中处境有些尴尬，很多事都参与不进去。那位贵人具体是怎么跟金举人说的，他并不清楚，只是听继母偶然透露的口风，知道那位贵人应该有另外写信给周家，嘱咐镇国公府照应自己一家人。因此，当他们一家行踪走漏，遇到在路上埋伏已久的杀手时，他 等到后来他在别庄上养伤，救了他的海家人与谢文载一直在说周家好话，老军师与周家老兵庄子上的人也亲自来探望他，给他安排护卫，在杀手来灭口时护他周全，他才逐渐打消了对周家的怀疑。可他对于泄露自家行踪的人，始终没有头绪。 为了帮金嘉树分析那些杀手到底是怎么提前知道金家行踪的，海礁在别庄上足足待了一个多时辰，等到太阳西下，才告辞离开，快马一路奔回长安城，赶在城门关闭之前进了城。 不过他并没有马上回家，反倒是又往周家前后街走了一趟，去周家三房找周世功聊了一阵子，又跑去镇国公府见老军师，并顺便见了自家表叔公谢文载一面。完事之后，他又去找黄捕头，跟对方交换了情报，将张平贵要推迟移交给府衙的消息透露给了对方。 整个下午连晚上，海礁就一直没歇过，在金嘉树那儿陪说话的时间，已经算是休息了，就是比较费脑。 海棠还真不知道自家兄长今日去了那么多地方。相比自己悠悠闲闲地陪祖母回娘家省亲，吃吃喝喝闲聊八卦，回家后又吃了美食，哥哥海礁今天真的辛苦了。她连忙安抚了他好一阵子，才转回正题：“所以呢？金嘉树一家人的行踪到底是怎么泄露的？他有没有透露孙家为何要对金家赶尽杀绝？” 说起这个，海礁就不由得头痛起来了：“金嘉树嘴还挺紧的。他今儿算是对我坦率了许多，也愿意说一些当初隐瞒我们的想法了，可对于自己的身世，始终守口如瓶。他只说他父亲金举人生前曾不小心得罪了孙家人，为此已是背井离乡、抛家舍业了，没想到孙家还是不肯放过他们，实在是太凶残了！可是……金举人到底是因为什么得罪了孙家，他却一个字都不肯说。他什么都不说，连那个指点他家来长安向周家求助的贵人，他都不肯明说是谁，我又如何能猜出，到底是什么人泄露了金家人的行踪呢？” 反正不会是镇国公府的人干的。镇国公府上下根本就没人知道金家会在那时候到长安来。镇国公与老军师也没透露，是哪位贵人指点金家人向他们求助。 对此，海棠倒是有个猜想：“那位贵人……会不会是周太后呀？” 第222章 长乐无忧 海礁有些吃惊：“你为什么会这么想？” 海棠有些心虚地转开了视线：“咳……就是之前偶然翻书，瞧见了汉代时宫殿名字的记载，长乐宫、未央宫什么的，长乐宫在汉时不是太后的住所吗？那时候我就觉得‘长乐’这两个字，跟太后关系密切。金嘉树藏在袍子夹层中的信，不是有一封印着‘长乐无忧’的印吗？我就想，那会不会是太后娘娘的私印呀？” 海礁若有所思：“这话倒也有理……恰好周家世代居住在长安，长乐宫不就是在长安吗？兴许是太后娘娘想念家乡，才给自己刻了这么一方私印。镇国公是她亲兄弟，必然清楚她这方印的意思。” 海棠见海礁接受了自己的说法，没有多加追问，暗暗松了口气。 她认为“长乐无忧”这个印章会与太后有关系的真正原因，当然不是因为史书上记载的一座宫殿名。 她上辈子刚刚进宫做小宫女的时候，侍候的是一位太妃娘娘，与当时的太后关系不错，时常会前往太后宫中拜访。她身为小宫女，也曾做为太妃的随从，走进过慈宁宫正殿的后堂。太后所居住的寝宫，正门上方挂着一个牌匾，上书“长乐无忧”四个字，乃是大楚朝开国皇帝 从这块牌匾被挂上慈宁宫正殿后堂正门上方的位置后，就再也没有被换下来过。历任太后，无论是掌权的还是无权的，都会任由它继续挂在那儿。若想更换自己住处的牌匾，她们只会打慈宁宫中其他宫室的主意。 这件事，宫里的人一般很少向外宣扬。太后的寝宫也不是寻常皇亲、诰命能进入的。海礁当然不可能知道。海棠没办法向他解释自己是从哪里听来的，只能拿汉代的长乐宫来搪塞。 虽然海棠只是在搪塞，但海礁却觉得这个猜测很有道理。况且，能够给镇国公写信，托他照应金家人的京中贵人，还能有谁呢？金嘉树可是许贤妃的儿子！而许贤妃又曾是周太后的侍女。周太后会把许贤妃推荐给德光皇帝为妃，自然清楚她的家世背景。那对于许贤妃可能会带来麻烦的前夫与儿子，周太后让亲兄弟代为照应与监督，又有什么出奇的呢？ 只是皇帝纳许贤妃，有君夺臣妻的嫌疑。以镇国公的性情为人，很可能会看不惯，不愿意淌这摊浑水。倘若他拒绝帮忙安置金家人，那就需要老军师出面相劝了。周太后很清楚老军师在镇国公心中的份量，才会指引金家人，若是在长安行事不顺利，就去找老军师求助。 海礁理清了这里头的来龙去脉，不由叹道：“太后娘娘考虑得周全，可谁能想到，孙家会派杀手来对付金家人呢？”一口气还未叹完，他便忽然顿住，转头看向妹妹，“金家人的行踪……该不会是……从宫里泄露的吧？” 海棠挑了挑眉：“太后若是要害金家人，也不会用孙家的杀手呀？” “我不是指太后要杀他们。”海礁道，“可太后要安置金家人，许贤妃肯定知情，但她们真的不会告知皇帝一声么？” 海棠想了想，便明白了海礁的意思：“哥哥是说……太后与许贤妃安排金家人来长安，同时也知会了皇帝，而皇帝又不小心把消息泄露给孙贵妃知道了，孙贵妃告诉了孙家人，孙家人便派了杀手过来……” 听起来有点绕，这个逻辑是通的。虽然皇帝如今看起来对许贤妃颇为宠爱，对周太后也很敬重，但她俩谁都没超过孙贵妃去。皇帝对于死了儿子又徐娘半老的孙贵妃，一直十分纵容。她若想从皇帝那儿打听到些什么，谁能担保皇帝就一定不会说漏嘴呢？ 海礁忍不住想骂人了：“那金家人丢了性命，岂不是也只能认了？”因为皇帝是不会因为这种事而惩罚自己，连下达了杀人命令的孙贵妃也不会惩罚。 海礁叹道：“若是金嘉树知道这件事，只怕心里更难受了。”金嘉树能报复的，估计就只有几个杀手，真正的背后主使者，还有泄露消息害死他家人的罪魁祸首，他通通都惹不起。 海礁犹豫再三之后，拿定了主意：“除非他自个儿想到这一点，否则我是不会告诉他的。有些事，知道了还不如不知道的好。” 海棠道：“如果金嘉树不向我们坦白他的身世，我们又怎么可能猜出泄露机密的可能人选呢？哥哥，你最好什么都别说，说了反倒会暴露自己知道太多不该知道的秘密。” 海礁想想也是，连忙点头：“我一定不会说漏嘴！” 不过，金嘉树猜不到，周家人与老军师又是否会猜到呢？不管怎么说，杀手的事都要告诉太后一声的。让太后告诉许贤妃，孙家人暗地里都做了些什么好事，金家二房又在其中做了什么贡献，许贤妃就不会产生误会了。 海礁道：“屠家家主急急出发进京，估计就是负责送信去的。不过他家曾经与马老夫人有勾结，镇国公府也不是很信任他们。为了以防万一，他们又另派了一队人马进京给承恩侯送信，今天午后便已经出发了。” 承恩侯周四老爷，乃是周太后与镇国公周老元帅的胞弟，一向在京中长住，负责太后与长安方面的书信往来。若他能收齐两队人马送去的信件，就代表屠家人可用了。 屠家若能与马老夫人彻底切割开来，倒也是件好事。不过海棠心里更关心的还是金嘉树这一边的情况：“金嘉树如今对我们和周家都多了几分信任，这是好事。就算他一直不肯说出自己的真正身世，我们没办法劝他给许贤妃写信，许贤妃也能从周太后那里知道长安发生的事，不至于造成误会。不过稳妥起见，他还是要写封信，把情况向他亲生母亲解释清楚的。孙家会派杀手来，不管是什么目的，都意味着孙贵妃对许贤妃的恶意已经极深了。许贤妃还是多提防些的好，可不能被孙贵妃算计了。” “没错。”海礁一脸慎重，“许贤妃是八皇子的生母，而八皇子正是未来新君，绝对不能出半点问题！这辈子我改变了不少事，孙家在西北害人夺权屡屡受挫，陶大人又提前出山，谁也不知道孙家是否会狗急跳墙……倘若许贤妃未能象上辈子那样成为许太后，新君也换成了纪王世子……那我怕是要呕死了！” “那是以后的事了。哥哥倒也不必将自己逼得太紧。”海棠安抚他道，“你一个人的力量是有限的，不要给自己增添太多不必要的压力。咱们都是小人物，还是想办法撬动大人物的力量，让他们去影响朝廷局势的好。我们只需要待在暗中观察就行了。” 海礁点头，又道：“我看金嘉树是轻易不会对我透露身世的了。不过镇国公看过那封信，必定清楚他的身份。表叔公如今就在镇国公府帮着参赞此事，或许会听到些风声。等他老人家回来，我一定要磨得他松口不可！” 第223章 做客 海礁暂时还没能磨得谢文载松口，因为后者还没从镇国公府回来。 海礁立时便改了口：“是是是，都听您的。阿奶，您快松手！” 马氏松了手，啐道：“整天不沾家，到底干啥去咧？！前儿额就说了，今天要跟你妹妹去看周三夫人，你是不是忘了？！额要是不提醒你，回头你就跑了，叫额跟你妹妹找谁陪着出门去？！” 海礁干笑，再三赔不是。 他确实是忘了这件事，但也没觉得这有啥大不了的。他要是不在家，不是还有二叔吗？ 海长安笑着看侄子被骂，也不说话，只是给妻子、儿子各挟了一个馒头，让他们吃饱些。 他不介意护送母亲与侄女出门做客，但周家有些人只怕不是那么乐意见到他。在长安地界上，知道他身世的人多了去了，好歹他也曾经顶着常家子的名头在这里过了十几年。镇国公宽仁，没有因为常贵妃母子所为便迁怒于他和他的父亲，连带的周家其他人也没为难过他，但他也不能厚着脸皮在人家眼皮子底下碍眼。 他平日里尽可能深居简出，要出门探亲访友，也会尽量低调行事。这不但是对周家人的尊重，也是在提防京城那边的常家人。 他已经习惯了做海家的儿子，如今妻贤子孝的也没啥好不满的，可不打算再重新回到那个冷漠无情的家族里去。 早饭结束后，海西崖便出门去衙门了。马氏与海棠各自回屋换衣裳，家里的事又被交托给了海长安夫妇。 海棠换了一身新做的衣裙，梅红色的对襟袄，青色厚绫子的百褶裙，袄和裙上都绣着小朵的梅，正配眼下的时节。只是考虑到天色昏暗，似乎有降温的迹象，她又多带上一件粉色缎面镶羊皮里的方领半袖短比甲，以防万一。 马氏今天穿的也是新做的衣裳，蓝紫色的长袄，酱紫色的马面裙，领口与袖口都有着繁复华丽的绣纹装饰。她还难得地擦了脂粉，很郑重地戴了全套的银镶玉头面，看上去完全是位端庄雍容的官太太了。 马氏对今天的拜访十分重视，海礁象平日那样穿着一身劲装出现在前院的时候，还被她勒令回房去，换一身更体面的袍子。 海礁换好衣服出来，得到祖母允许他上马的指令后，忍不住小声对妹妹抱怨：“阿奶今儿是怎么了？咱们在肃州城时去周三将军家做客，可从来没这么讲究过！” 海棠忍住笑，示意他尽快上马，免得祖母再次咆哮，自己也利索地上了车。 马氏的心思其实很好猜。阔别长安多年之后，她又重新回到这个她生活了半辈子的城市，她丈夫的官职终于升到了七品，家庭也变得富足体面了，她当然想让更多的人知道这一点，不再背地里嘲笑她嫁了个职位低微的丈夫。之前两次回娘家，不足以证明她确实翻了身。可今天，她光明正大地带着孩子应邀上镇国公府去做客。整个长安城的官眷圈子，都无法再质疑她的体面！ 到了镇国公府，周三夫人十分给面子地成全了马氏的体面。 虽然公府不可能中门大开迎客，但周三夫人也派了心腹嬷嬷到侧门相迎。所有路过的人都能瞧见海家祖孙被人一路客客气气地迎进了国公府。 马氏与两个孩子因是周三夫人的客人，并不需要先去给镇国公夫人请安，就直接被请到了周三将军一房位于国公府东路的两进院子里。周三夫人在那里亲切地接待了他们。 海礁不方便在内宅久留，请过安后，便有周家子弟领着他去了校场。那里如今有一群周家子弟正在练习骑射，加他一个也依旧绰绰有余。大家年纪都差不了多少，又关心边关的情况，知道海礁刚从肃州回来，便拉着他打听胡人那边的消息，双方很快就混熟了。海礁还记得自己要与周家子弟结交的打算，凭着两世为人练出来的情商，稍稍用点心，很快就跟其中几人成了好朋友，亲亲热热地称兄道弟起来。 马氏还不知道孙子都做了些什么。她正与周三夫人愉快地交谈着。周三夫人离开肃州一段日子，挺惦记丈夫的，先前不方便细问，如今与马氏见了面，倒是可以打听得更详细一些。不过她也没冷落海棠这个小姑娘，不一会儿，被她特地请过来陪客的周文君就到了，周怡君也跟着过来，向马氏问了好之后，便高高兴兴地拉了海棠回房间聊天玩耍。 周文君是周大将军的女儿，他们这一房的院子同处东路，正位于周三将军这一房的前方，只隔了一条过道，不过距离校场更近一些。海棠刚进院子，就听到墙的另一头传来少年人的大呼小叫，还从中认出了自家哥哥的声音。 周文君冲着墙头翻了个白眼：“吵死了！也不知道在闹些什么，成天觉得自己是高手，其实一个个论骑射还不如我呢！” 周怡君在旁听得直笑。 海棠回想了一下周文君的骑射功夫，确实不错，但还不能说十分出众，至少他们兄妹俩都比她要强些。 海棠机灵地没接周文君的话茬，只笑着转了话题：“彭姐姐近来可好？我到长安城好些天了，都没听说过她的消息。我家里又跟金家没啥来往，不敢上门打搅。” 周文君叹道：“她如今过得还好，金家还没摸清她的脾气，对她挺客气的，等混熟之后就不好说了。我昨儿才跟她通过信，可惜她外祖母正病着，她不方便出门，不然我知道你要来家里做客，就提前下帖子把她也接过来了。” 海棠有些意外：“金家老太太还真的生病了？” 周文君笑笑：“不管真病假病，用侍疾的借口把人接回来了，总要病上几天装装样子的。反正玉琪在信里说，她仔细瞧过她外祖母的药方了，都是些温补养身的药物，不象是有大病的样子。她也就安下心了，有什么事等过完年再说。” 既然金家老太太没啥大病，只是需要个借口把外孙女诓过来，那么等外孙女侍疾大半个月，她也该好了，不然怎么过年呢？可她病好了，过年能出来见亲友了，彭玉琪这个尽心尽责的外孙女年后也就可以告辞了。就算金家不肯放人，周文君这边打着邀请闺密小住的旗号，把彭玉琪接过来，难道金家还能拒绝不成？ 小姑娘们早就商量好了对策，才不会轻易被金家摆布呢！ 海棠笑着与周家姐妹俩在屋里坐下，丫头上了茶和点心，三人便开始说些各自的近况。 其中最让周文君感兴趣的是，周怡君告诉她的，海棠与兄长联手，在周家三房擒住了杀手张平贵一事。 她兴致勃勃地拉着海棠的手追问：“快告诉我，到底是怎么回事呀？” 第224章 金家的故事 海棠有些犹豫。 虽然早知道今天到了镇国公府，见到周文君，对方肯定会说起张平贵落网的事，但她差点儿忘了，周怡君与周文君堂姐妹俩关系极亲近，前者肯定会把那天在周家三房发生的事都告诉堂姐的，因此周文君根本不需要从海棠这里打听相关消息。 她想知道的，是与张平贵相关的其他更多细节，关于那些隐秘的阴谋诡计。 海棠有些拿不准，周文君作为镇国公府的千金，对整件事都了解到了什么程度。万一她说出来的东西，人家早已知道了呢？要是她拿出的情报不够份量，怕是没那么容易从周文君处交换到更多的消息。 周文君的问题如此宽乏，倒让海棠拿不准，该如何回答才好了。 因此她先反问周怡君：“那天在你们家发生的事，你都告诉文君姐姐了吧？” 周怡君点头：“我知道的都说了，可我也有许多事是不知道的呀。祖母至今还有些糊里糊涂的，又有些后怕，根本不想弄清楚那个张平贵背后都有些什么阴谋诡计，也不许我问。她这两天忙着料理家务，没功夫搭理我。祖父那儿根本不许家里人提起那些事。我又不能找伯父伯娘打听去。” 海棠对周世功的态度不予置评，反正他如今会照着镇国公府的指令行事，而不是自作聪明地做决定。他不让家里人议论，大概也是不想让继母马老夫人了解到更多的情报吧？至于周马氏……她明显是忙着收拢管家大权呢，这就够她忙活的了。 海棠转头看向周文君，后者点头：“我都听说了，还从我祖母和婶娘们那里听到了一些说法……可长辈们都不乐意看到我们打听三房的阴私之事，我也只好私下里来问你了。怡君刚回长安没两天，啥都不知道，海妹妹你不一样。你们家从杀手们刀下救了人，你哥哥又帮着老兵们追缉杀手，还在三房把人给抓住了，你们一定知道得比我多！不管是什么消息，拿不拿得准，只要是你晓得的，都告诉我吧？我不会胡乱说出去的，还能帮着打听更多的消息，回来也告诉你，如何？” 既然周文君主动表示愿意交换情报，海棠就没有拒绝的理由。她先试探地问：“那天我和我哥哥在怡君家里抓到的张平贵，据说是你们姑祖母曾二太太暗地里养的杀手，不过他实际上已经被孙家人收买了。他跟几个孙家的死士一同到长安来杀人， “知道。”周文君顺口回答，“是许贤妃姐姐的夫家吧？” 海棠眨了眨眼。啊？ 许贤妃姐姐的夫家？这是什么鬼？！ 周文君也眨了眨眼，迅速反应过来：“你不知道？！我以为……”她有些无措地看向周怡君，后者也露出了不安的表情：“海姐姐不知道这件事么？我们听说谢翰林也是知情人，没想到他没跟你们说……” 海棠坐直了身体，露出一个亲切的笑容：“表叔公曾经跟金家的儿子单独谈过话，估计那时候就知道了。可无论我和哥哥怎么问，他都不肯告诉我们。我们还以为，是金举人从前不小心得罪过孙家的人，所以孙家才会派杀手来杀害他一家的。没想到……原来如此，金家人是许贤妃的亲戚呀。我听说……金家长子的母亲已经去世了。他这回是被乳母护着，才逃过了一劫的。” 海棠的态度让周文君姐妹俩也迅速安下心来。虽然说漏嘴是件令人尴尬的事，但这个秘密……好象也没什么大不了的，周家很多人都知晓，那让好朋友海棠知道，又有什么关系呢？海家可是金家儿子的救命恩人哪！ 这么想着，周文君便不再纠结了，反而坦白告诉海棠：“许贤妃姐妹俩的父亲是个秀才。早年宫里在民间选宫女，许贤妃的姐姐早与金家有婚约，避过了选秀，许贤妃却被选走了，从此便与家人断了联络。后来她们父母去世了，许贤妃姐姐嫁进了金家，夫婿中举，进京备考，姐妹俩便又在京城联系上了。” 这是周文君偷听镇国公夫人与几个儿媳议论金家人的故事才知道的。据说当初金举人春闱落榜，想要继续留在京中苦读，无奈家中钱财已几乎耗尽了，他带着妻儿又不能搬到寺庙里住，只好想办法开源，找到的办法竟是让妻子去给人做乳母！ 那时金家人租的宅子就在承恩公吴尚书府那条街上，金举人还曾经厚颜自称是国丈的邻居！恰逢吴皇后临盆在即，吴家打算亲自为她挑选健康可信的乳母，金举人把妻子荐去承恩公府，拿到了一笔不菲的赏金。兴许他还曾经打过主意，觉得妻子若是成为了皇子公主的乳母，将来他便也能借这层关系谋些好处了。 金举人打得如意算盘，金许氏再不乐意抛下几个月大的儿子，也只能进宫去了。然而她刚进宫，便遇上了坤宁宫大火！吴皇后身怀六甲，与她的长子双双死于火中，随后承恩公府吴家人也在同一夜葬身火海。金家夫妻别说靠着这层关系谋什么好处了，还要担心这层关系一旦叫孙家人知道，灾难便要降临到他们头上！ 周文君绘声绘色地复述着长辈们私下议论的秘闻：“据说那金许氏在坤宁宫大火之际，想起自己妹妹就在慈宁宫当差，便趁乱逃到了慈宁宫求助。也是她走运，头一回进宫，竟然没走错路，也没被人发现她是从坤宁宫里出来的。许贤妃见到姐姐，十分惊讶，知道发生什么事后，立时禀报了太后娘娘……” 因此周太后清楚地知道坤宁宫大火根本不是什么意外，吴皇后母子是被孙贵妃所害的，所以她才会对孙贵妃如此厌恶，更无法接受皇帝对孙贵妃的包庇与对吴皇后母子的冷漠无情。 周太后派人将金许氏悄悄送出了皇宫。她的名字还未登入乳母名册，坤宁宫的人死绝后，宫里便无人知道她的存在了。可她在大火中受了惊吓，回到家中后没多久，就发起了高热，几日后急病而亡。金举人草草埋葬了妻子，生怕孙家会找上自己，便立刻带着家眷，匆匆逃回了老家，从此之后，再也不提上京赴考的事了。 宫中的许贤妃很久之后才知道了姐姐的死讯，十分伤心。她一个小小的宫人，也做不了什么，等她成为了贤妃，才设法给姐姐留下的亲骨肉金嘉树送了些金银财物，好让他过得轻松一些。 然而，兴许是因为这次赐物，让孙贵妃知道了许贤妃在宫外还有这么一门亲眷。为了发泄对许贤妃的嫉恨，孙贵妃决定对金家人下毒手。许贤妃在宫中听到一些风声，立时求了太后娘娘恩典。太后便命人给金家人送信，示意他们避走长安，在周家庇护下度日。只是没想到，孙家的杀手竟然来得这么快，金家人还是遭了毒手。 幸运的是，许贤妃那可怜早死的姐姐留在世上唯一的亲骨肉，侥幸活了下来。 企图杀死他的杀手，也在周家落网了。 第225章 交换情报 海棠的脸上没什么表情，自然平静得仿佛她真的相信了周文君说的故事。 可她内心深处却清楚地知道，从来就没有什么许贤妃的姐姐。许贤妃是二嫁进宫做的妃子，她在成为周太后身边宫人的时候，就已经是有夫之妇了。重生回来的海礁能证明这一点，上辈子许太后二嫁的真相有许多人知晓，连他这样的锦衣卫底层密探都一清二楚。德光皇帝没有否认，在他之后继位的新君没有否认，甚至连许太后本人都承认了。她还刻意优待了前夫的亲族，纵容得他们如同真正的皇亲国戚一般，否则金家二房哪儿来的多年风光呢？ 既然金举人事实上是许贤妃的前夫，而不是她姐姐的夫婿，周文君说的这个版本又是怎么回事？ 是周太后对娘家亲人编造了谎言，还是镇国公与老军师认为事实过于骇人听闻，所以小小地做了个修饰，歪曲了一下真相？ 但不管是哪一种，如今这个版本的金家故事，似乎更容易被世人所接受。没有什么君夺臣妻，也没有什么抛夫弃子，只有一个可怜早逝的姐姐，和她承蒙君王恩宠骤得尊荣的妹妹之间的手足之情。 金嘉树的身份不再尴尬，倒是显得更无辜可怜了。他有什么错呢？还不满周岁就失去了母亲，接着父亲娶了继母，他似乎连父亲也失去了。他挣扎着长了这么大，虽然有一位身份尊贵的姨母，却又因为姨母遇到了生命危险。他失去了所有的亲人，连族人也不再可靠，孤零零一个人在陌生的地方养着伤，举目无亲。他只有姨母一个亲人了，可她距离他有千里之遥，自己还要在深宫中仰人鼻息呢，能帮上他什么忙？如今他能指望的，恐怕也只有姨母的恩主周太后指点他父亲金举人前来投奔的镇国公府了。 海棠听着周文君与周怡君说起镇国公夫人与几个儿媳讨论的内容，都觉得如今金嘉树的情况有点麻烦，他受了伤，行动不便，没办法挪到长安城中来休养，可金家人的后事又需要人去处理。 有人建议把金家二房的人找来，反正有周家人盯着，也不用担心他们会对金嘉树不利。 但有人认为，金家二房出卖了金举人一家，品行不端，也该捉拿法办，怎能让他们去料理受害者的丧事呢？ 还有人觉得，周太后既然写了亲笔信回娘家，让镇国公夫妇照应金家人，那镇国公府就该出面帮金嘉树处理了那些他暂时没办法处理的事务。至于他将来伤愈之后要如何安排，再写信去京中询问太后与许贤妃的意思就是了。 但同时，又有一小部分人觉得，金嘉树是个烫手山芋，需得小心对待。他若是在长安再次遇险，又或是伤没养好，留下了残疾，那许贤妃是否会因此对周家生出怨言呢？她虽是慈宁宫宫人出身，但毕竟不是周家女，偏偏她如今已贵为贤妃，还生下了皇帝目前礼法上唯一存活的儿子，将来必定会成为下一代的圣母皇太后。周家不能真把人得罪了，在安排她亲外甥时，需得慎之又慎才行。 周家因为一直以来严格遵守的祖训，已经得罪了德光皇帝，吃了许多年的苦，连带西北边军都受了连累。他们可不能再得罪一位新君——准确地说是新君的母亲——让西北再遭受几十年的不公了！ 镇国公夫人婆媳等人的讨论一直没有结果，镇国公和他的儿子们则还在忙着审问张平贵这个孙家的刺客。周文君只能偷听到些许情报，又或是从堂兄们那里磨来一些小道消息，但依然有很多隐秘之事，是他们不肯向她透露的。她只能转而向海棠求助，盼着海棠能从谢文载这位镇国公的心腹谋士口中，探听到更多的内情。 海棠答应周文君，会想办法从表叔公谢文载嘴里打听到更多的细节，再回头告诉对方。只是眼下，她还得将自己目前已经掌握的消息，告诉周文君知道，以换取镇国公府内部目前掌握的情报。 “虽然我不知道杀手是如何提前知道金家人会走哪条路的，但他们一直守在通往老兵庄子的路上，埋伏金家人……”海棠将自家人当初救助金嘉树的经过说了出来，又提到哥哥海礁“发现”金嘉树的袍子里有密信的事。她刻意降低了自己在整个故事中的存在感，尽可能把功劳都推到兄长头上，然后略过密信的内容，直接说起了杀手们二次刺杀却落网的经过。 周文君与周怡君只觉得故事高潮迭起，紧张刺激，时不时发出小声惊呼，得知海礁曾追击张平贵数里地，几次与他交手，差一点儿就把人抓住时，更是摒住了呼吸。当她们得知张平贵被人救走，而救他的人用的又是某种特制的箭时，都露出了意味深长的表情。 很显然，两位周家千金都听说了那种箭的来历，清楚杜伯钦在整件事中扮演着不大光彩的角色。他过去在周氏一族心中营造的好女婿形象，已经彻底崩塌了。 海棠又将海礁告诉她的，周家老兵与府衙官差们搜索避暑小镇，却没搜到张平贵及其同伙的事告诉了两位周小姐。 周文君立马想到：“我差不多是在那时候回到长安的，因此也听说了……有辆杜家的马车，差点儿在前街撞到了人。明明是对方的错，但杜家车夫压根儿就没有追究的意思，反而主动向人赔了不是，还赔了钱，然后匆匆离开了。”她转头看向周怡君，“马车就是往你们三房的方向去的。有人私下议论呢，说杜指挥使什么时候跟三房关系那么好了？打发人去三房做什么？我还以为他们看错了，杜指挥使是七房的女婿，马车应该是往七房去的。但如今想来，他们根本就没看错……” 周怡君咽了咽口水：“日子应该差不多，张平贵就是那时候到我们家来的……不过他自称是二叔祖旧部之子，与他有关的事都是老夫人经手的。我祖母也不敢多问……” 海棠又将张平贵与周淑仪以及孙家的复杂关系，还有张平贵父母的往事也说了出来，然后提到了自己兄妹俩的猜测：“他们可能是想提前布局，让姨祖父替颍川侯世子打点关系，决定将来历练要去的地方，然后提前把张平贵送过去，那颍川侯世子将来遇到他，就不会对他的身份起疑心了。他想要下手，也会更加方便。颖川侯府事后追查，只会查到三房……” 海棠知道的情况，能说的基本都说出来了，不能说的自然不会提。一些猜测，她固然没有证据，但有着种种事实衬托，又显得十分可信。 周怡君回想自己在三房了解到的情况，频频点头，表示海姐姐说的就是实情。 周文君心满意足地长吁了一口气：“原来如此……怪不得祖父祖母不乐意让我知道呢。姑祖母竟然做出了这种事，真真叫人心寒……”她顿了一顿，“曾叔祖母明知道不妥，还纵容姑祖母背叛亲族，不知祖父、祖母这回会如何处置她？” 第226章 封院 镇国公夫妇会如何处置马老夫人？ 这个问题的答案，如今屋里的三名少女都不知晓，但可以猜一猜。 周怡君回想自己家中的情形：“家里还算安静，祖父不见外客，但族人亲戚上门，他是会见的，只是对谁他都只会说，老夫人病了，不能会客。许多人都以为，老夫人只是因为先前私建玻璃作坊的事羞于见人，才告病躲羞了。再加上伯父伯娘如今既不出门，也不见外人，整天关在自己的院子里，翻阅着屠家送来的产业名册与账簿，象是禁足了似的，外头的人越发觉得，老夫人与伯父都因为先前的事被祖父禁足在家了，至少要消停上一年半载的，才好出来见人呢。” 至于马老夫人与周淑仪的丑事，周家三房目前还瞒得挺好的，外头还没有风声传开，就连在三房内部，也只有很少人知道发生了什么事。除了当日亲眼目睹张平贵被擒的人以外，其他人还以为张平贵是被周晋浦连累，遭到了家主周世功的厌弃，直接被扫地出门了。至于马老夫人与周淑仪私底下的勾当，更是知者寥寥。 周晋浦夫妻正为屠家人告知的马老夫人贪墨自己母亲嫁产出息一事而愤怒，哪里还有闲心过问张平贵的去向？只有他们的儿子周良候曾问过一句，自己的新朋友去哪儿了？得知是祖父把人赶走了，他就不再关心了。 马老夫人被困西院，在家中安插的耳目一个接一个地消失，她怎么可能无所察觉？但周世功将家中下人全都清洗了一遍，所有与马老夫人有勾结的人，哪怕只是有一点嫌疑，都被撵到了远离长安的庄子上，没有人能把最新的消息传到她耳朵里。她只能自己去猜测，或与身边的心腹嬷嬷们商量对策。可她们都是后宅妇人，没有愿意听她们驱使的三房男丁、仆从或外人出现提供帮助，她们连西院的门都出不了，也只能干着急罢了。 周世功没有再去继母那里晨昏定省，也不许家里其他人走进西院，还派人轮班看守每个出入口。那个三进的豪华大院子似乎与外界隔绝开来了。除了每天会有人将食物、水和生活必须品送进院子正门以外，所有门都禁止出入。 送食水的人不是周家三房本来的仆人，而是从镇国公府调过来的。周世功清洗了自家的仆从，除了儿媳的陪嫁婢女仆妇以外，他在内宅里只留下了夫妻二人用惯的人手，以及孙女从宁夏中卫带回来的心腹。仆从的缺口一时半会儿补不上不要紧，镇国公夫人立时拨了一批训练有素的男女仆妇去三房执役，为周世功解决了大难题。这些人都是国公府世仆，绝对不会被马老夫人收买，更不会有人被马老夫人身边嬷嬷的言巧语哄骗，轻易地为她们送出去什么东西，又或是从外头给她们带来什么东西。 周世功把继母和她身边的人看得很紧，这般严苛的态度，就算周怡君什么都没从祖父母处打听到，心里也清楚，马老夫人这回不可能被轻轻放过了。 别说周世功已经清醒过来，不会再被她迷惑，就连周氏族人，也不会再提起她往日的功绩，还有她丈夫生前的威名，让她再次轻易过关。镇国公以一族之长的身份，主张对她严厉惩。有了族长支持的周世功，也没有再次向继母屈服的理由。 周怡君小声说：“我昨儿听祖母跟彩绢说话，祖父好象已经给二叔祖去信了，还让老太爷生前最信任的老兵负责送信。只要二叔祖不说什么，老夫人估计就真的要生病了吧？反正过年的时候，她是不可能出来见人的。” 说到这里，周怡君就忍不住叹了口气。祖母周马氏当然不是出于对马老夫人又或是周世成的担心，才会跟心腹丫头谈起这件事的。她是在担心，若是马老夫人明年“病亡”，身为儿子的周世功与身为孙子的周晋林就要丁忧，那也太耽误事儿了！况且周怡君回长安是为了说亲，若是被孝期耽误了婚事可怎么好？ 周马氏已经为孙女看好了几家青年才俊，可好对象人人都想要，拖得一年，说不定青年才俊就都叫别家姑娘抢了去了！周马氏很是犯愁，才会跟心腹丫头说，宁可继婆婆不死，就这么关在西院里养“病”就好了。 周怡君实在不好意思让堂姐与表姐知道祖母都说了些什么，只好略过不提。 周文君懵然未觉，只点头道：“看这个架势，曾叔祖母应该是过不了这一关了。如此也好，她太会骗人了。我祖母还觉得她是个贤惠的好人，就算近年对五叔祖母略刻薄了些，那也是因为年纪大了，老糊涂的缘故，抵不过她年轻时候的好处。没想到，她在那么多年以前，就开始瞒着人作恶了。我祖母可生气了，说自己被骗得很惨，绝对不能让骗子好过呢！” 至于周淑仪，周文君从未见过她，也很少听家里人提起她，倒也没什么好说的。只是身为周家女，周淑仪不用留在西北边关吃风沙，而是嫁到了京城那种富庶安稳的地方，还能源源不断地从娘家获得金钱与人脉的支持，居然毫无感恩之心，公然巴结讨好娘家的仇敌…… 若她是出于对娘家亲人的担忧这么做的，哪怕做法错误，周文君也能说她一句好话。可她却是出于私心，为了图谋她本不该肖想的夫家爵位，才去攀附周家的仇敌，那就绝对不能原谅了！ 若是不惩罚周淑仪，以后周家所有出嫁女都可能会遭受娘家亲人的猜忌，这种事哪个周家女儿能受得了？！ 周文君道：“姑祖母有胆子做出这种事，曾家姑祖父不可能不知情，多半是夫妻合谋！周家没办法命令曾家做事，但颍川侯身为曾家族长，要处置个作恶的弟媳妇，一点都不难。我们周家是不会拦着的，只要他别把事情张扬得人尽皆知就行。不过我会劝祖母，给太后娘娘写封信，让娘娘心里有数。只要太后娘娘不开口，谁会管颍川侯府的家务事呢？只是姑祖母居然从多年前就开始偷偷养刺客，还与孙家女眷合伙放印子钱、做生意……也不知道有多少把柄落到孙家人手里。孙家人早就想着要对我们周家不利了，需得提防他们利用姑祖母的罪行诬陷我们周家才行！” 海棠告诉她：“镇国公好象已经往京城派去了信使，太后娘娘应该很快就会知道长安发生的事了。” 周文君松了口气，笑道：“长辈们只觉得我们还是孩子，有什么正经事，总不肯跟我们说。幸亏有你告诉我和怡君这些事，否则我们还被蒙在鼓里呢！” “姐姐你也告诉了我许多秘密呀。”海棠笑着歪了歪头，“咱们俩只是交换情报而已，互惠互利，又不会往外乱说，就是小姐妹闲聊，有什么要紧？长辈们总爱想太多——等我打听到更多的消息，再来告诉你们。不过你们要是听说了什么，也要记得告诉我哦。” 第227章 谎言与真相 “情况就是这样了。” 海棠把周文君透露的信息告诉了哥哥海礁之后，便沉默下来。 海礁迟迟没有说话。 马氏带着两个孙辈前往镇国公府拜访周三夫人，并没有停留太长的时间。一个时辰过后，她便起身告辞了，带走了已经与周家子弟混熟了的海礁，还有刚刚与周文君、周怡君堂姐妹俩交流过情报的海棠。 回到家，时间离午饭还远，马氏叫上了次媳胡氏与崔婶、马婶两名心腹，一块儿在正房讨论家务事，马昌年家的带着女儿葡萄在针线房里埋头做活。海棠换了衣裳，便跑到哥哥海礁的房间中，借口要看他新买回来的几本书，实际上是要尽快将打听到的消息告诉他。 海礁非常意外。他没想到，周家人嘴里传出来的金嘉树身世，居然是这样的。 金嘉树不是许贤妃与前夫的亲生儿子，而是她姐姐的遗孤？ 许贤妃不是二嫁入宫做的妃子，嫁过人的是她的亲姐姐？ 许贤妃会关心金嘉树的理由有了；周太后会写信给娘家兄弟，让周家人庇护金家人的理由也有了；孙贵妃会让孙家人派杀手来刺杀金家人的理由也有了；就连金嘉树刚被救的时候，一度企图隐瞒自己的身份，迟迟不敢承认自己是金家儿子的理由，也都有了。 因为他的母亲金许氏曾经是吴家为临盆在即的吴皇后准备的乳母，她入宫当天亲历了坤宁宫大火，知道了孙贵妃谋害吴皇后母子的真相。金许氏因为有一个在周太后身边侍奉的妹妹，才能靠着周太后的恩典平安出宫，却也惊惧而死。她在死前将自己的经历告诉了丈夫家人，所以金举人惊慌失措地逃出了京城，还会因为周太后的指点，抛家舍业，千里迢迢跑到长安来寻求镇国公府的庇护。 就连孙家人会派杀手来杀金家人，也不一定是因为孙贵妃对许贤妃嫉恨的关系，说不定，他们只是想要杀人灭口呢？金家父子知道他们当年残杀皇后与嫡皇子的罪行，他们怎能容许这两个活生生的证人存在于世？ 从前他们不知道金家父子的存在，也就罢了。如今许贤妃行事不慎，泄露了风声，他们当然要采取行动了。 今非昔比，如今朝堂上又出现了吴文正公的故旧门生，而孙阁老掌权多年，早已树敌无数。孙家失去了能延续家族富贵荣光的皇嗣，又迟迟未能帮助纪王世子回归皇家，前景晦暗。仇视孙家人的必定会抓住每一个能攻击孙家的机会，彻底将孙阁老拉下马来。孙家怎能把这么明显的把柄留在世上呢？ 一切都是那么的合乎逻辑。若不是海礁重活一世，知道将来会发生什么，只怕就真的信了。 他沉默半天之后，抬起头来，正色道：“这是谎言。若金嘉树的生母当真只是许贤妃的姐姐，而不是许贤妃本人，上辈子京城传闻四起的时候，她为何不否认？她还那般厚待金家人，好象亏欠了他们似的。若那只是她姐夫的亲族，她犯得着对他们那么好么？！” 海棠道：“我当然是相信哥哥的。别的不说，如果许贤妃与金家的关系真的那么光明正大，她完全可以请皇帝赐予金嘉树一点恩宠，至少别让他继续遭受父亲继母的苛待。可许贤妃封妃已经好几年了，八皇子都满四岁了，金嘉树手上还有劳作的新痕迹呢！ “她要是能光明正大地庇护自己的外甥，金家人怎会那样对待金嘉树？正是因为这层关系是不能深究的，她才无法护住这个孩子。我想……在金家老家，许贤妃是否有亲姐妹，应该很多人都清楚。因为许贤妃没办法宣扬自己的出身，所以金家人才不把金嘉树放在眼里。” 海礁点头：“上一世也没什么人讨论许太后的身世。人人都知道她是慈宁宫宫人出身，却不清楚她是哪一年进的宫，又是怎么进去的。宫里已经有很多年没有在民间遴选宫人了……周文君也只说她是早年进的宫，却说不清是哪一年。” 这种事是不正常的。许贤妃贵为储君之母，却连个正经亲族都没有，对她父母的追封非常低调，不曾传遍天下。基本上，没什么人知道她家乡何处，还以为她是京畿平民之女。直到后来她抬举金家二房，世人知道那是她前夫的亲眷，才晓得了她的出身籍贯。 目前，许贤妃就算生下了皇帝礼法上唯一存活的子嗣，也没有大肆宣扬自己的出身，她的家乡父老不曾为此庆贺。这不是因为她为人低调，又或是被孙贵妃压制得不敢张扬。而是因为她家乡的人，都很清楚许贤妃是否有姐妹，知道她曾经嫁给了什么人，是个有夫之妇。再加上金举人当时还活着……她怎么敢宣扬呢？这可不是什么体面光荣的好事。 海棠小声问：“到底是周太后在信里就撒了谎，还是镇国公为了给皇帝挽尊，才故意编造了这个谎言呢？“ 海礁沉吟：“我觉得……应该是周太后在信里这么说的……” 如果周太后指点金家人到长安来投奔周家，还同时知会过皇帝与许贤妃，她就没必要让自己的亲兄弟知道皇帝的把柄。君夺臣妻可不是什么好名声，皇帝要脸，又怎会乐意让周家人知道自己的短处？他对周家忌惮已久，如今好不容易关系缓和了些，周太后实在没必要在他们之间再添上一根新的刺了。 况且，皇帝明显有意将皇位传给许贤妃所生的八皇子，那么周家就有可能成为新君坐稳皇位的助力。让周家知道许贤妃是二嫁，曾经抛夫弃子，又有什么好处？以周家人的脾气，他们会对储君及其生母保持敬意吗？ 许贤妃是初婚还是二嫁，根本不重要，重要的是她如今是八皇子的生母，而八皇子即将成为储君。那么，为了大局着想，无论是德光皇帝，还是周太后，都没有让周家人知道太多真相的理由。 至于金家，只要周家能庇护他们安稳度日，金举人有必要多嘴吗？他不多嘴，谁又会多管闲事地嚼舌头，向人宣扬金嘉树不是许贤妃的外甥，而是她的儿子呢？ 海礁低声道：“其实……若是这个谎言能一直维持下去，我倒宁可无人提起真相。世人若不知道许贤妃原是有夫之妇，就不会质疑新君继位的资格了。孙阁老与纪王世子少了生事的理由，世上便少了许多纷争。哪怕是对金嘉树本人来说，让人知道他是太后与前夫生的儿子，还不如做太后的外甥更省心呢！” 海棠眨了眨眼：“就怕孙家人那边已经知道了他的真实身份，早晚会拿这事儿做筹码，打击许贤妃，阻止皇帝立八皇子为储。” 海礁挑了挑眉：“可许贤妃也不是全无筹码。”他笑得有些意味深长，“她也掌握着孙贵妃的把柄，不是吗？” 周太后虽然对周家人撒了谎，可有一件事应该是真的——当年坤宁宫大火时，确实有一位尚未入册的乳母逃进了慈宁宫，为周太后所救。 第228章 金锭的来历 若不是真有其事，这种听起来有些不可思议的故事，周太后怎会编出来哄骗娘家亲人？ 她也没必要这么做。 镇国公是她一母同胞的亲兄弟，只要她发话让周家人照应一下许贤妃的外甥，镇国公有什么理由拒绝呢？ 至于金嘉树的亲生母亲是不是经历过坤宁宫大火，那根本不会影响到镇国公的判断，说不说都是一样的。若是为了解释孙家人要对金家人赶尽杀绝的理由，那仅仅一条“孙贵妃嫉恨许贤妃”就足以解释了。 所以，这件事应该是真的。坤宁宫大火当日，确实有一个刚刚被吴家送进皇宫，还未正式成为皇嗣乳母的年轻妇人，在混乱中逃到了慈宁宫，向周太后求助，很有可能也将坤宁宫大火的真相告诉了周太后。 只是，这个年轻妇人是否被周太后平安送出皇宫，与家人团聚，并在数日后急病而亡呢？ 那可就说不准了。 海礁双眼微微发亮。有些事他上辈子怎么都弄不清楚，如今却终于可以想通了。 许贤妃是周太后身边的宫人，可无人知道她是几时进的宫，又为何会以有夫之妇的身份入宫侍奉太后？如果说，她是吴家人送进宫的乳母候选，在吴皇后与三皇子死于坤宁宫大火后，逃到慈宁宫求助，从而留下做了宫人，那就能解释了。 那些年孙贵妃虽然还未入主坤宁宫，却已是后宫事实上的女主人，连周太后都只能封宫不出，暂避其锋芒，一个连宫籍都没有的乳母，还知道了孙贵妃的秘密，除了托庇于太后宫中，哪里还能找到活路？ 周太后将她留在身边做宫人，也算是一种变相的保护吧？保护一位目睹了吴皇后与三皇子惨死真相的证人不被孙家人所害…… 不过周太后应该给金家那边送了信，否则金举人不会带着家眷急急逃离京城。至于他声称妻子已死一事，大概只是想掩饰他的妻子进宫后就再也没回过家的真相，顺便还能撇清自己。一旦孙家人查到他妻子被吴家选中做了乳母，他就能推说妻子得了急病，不曾入宫，后来人还死了，这样他就能避免被牵连了。 既然金举人的原配妻子已“死”，那他回家乡后再续娶就顺理成章了。只是从那之后，他不敢再进京赴考，很可能把责任都推到了原配身上，进而迁怒原配所出的嫡长子金嘉树，无视后者被继室欺凌…… 海棠听得海礁思维有些发散了，连忙把他拉了回来：“照哥哥这个说法，许贤妃在周太后身边服侍时，还未与夫婿和离，又要保守身份之秘，那为什么还敢给皇帝做妃子呢？皇帝知不知道她的来历呀？” 海礁顿了顿，思绪又转了回来：“就算最初不知道，后面也肯定知道了。不过德光皇帝对许贤妃还是挺宠爱的，半点不在意她嫁过人这事儿……当然，也有可能是因为她生下了八皇子，生育有功。” 至于许贤妃为什么敢做皇帝的妃子……这不是明摆着么？ 她这样的身份，有周太后在，她还能受到庇护。可周太后年纪大了，早晚要死的，一旦死了，身边的宫人能有什么去处？运气好的，可能是正常遣散出宫，又或是为太后守陵；若是运气不好，兴许就被孙贵妃迁怒，下令处死了。 许贤妃若不想死，那就得给自己寻一条出路。她最初可能只是想图谋一个侍疾的功劳，可不知怎么的，被皇帝看上了。周太后为了周家未来，不想背负欺君罪名，肯定会向皇帝坦言她是有夫之妇，可皇帝不在意，许贤妃就没有拒绝的理由了。成为皇帝的妃子，再生下皇帝的子嗣，就算是孙贵妃知道了她是谁，也不敢对她不利。哪怕周太后去世了，她也有一条活路可走，兴许还能庇护慈宁宫的其他宫人。 金举人会要求妻子与襁褓中的儿子分离，进宫做乳母，以助自己攀附权贵，就不是什么情深意重的好夫婿。许贤妃琵琶别抱也是人之常情。至于金嘉树这个儿子……做母亲的总要先活下来，才能谈其他。 海礁越想越觉得自己猜得没错：“只要德光皇帝知道许贤妃是有夫之妇，必定会扫清后患，八成是派人去找过金举人，命他写下和离书了。妹妹可还记得，金家人行李中那一箱子金锭，都是内府所铸，通常是皇帝赏给臣下的。恐怕当年金举人就是得到了这么一箱金锭，换取了他亲笔所写的和离书，许贤妃才得以光明正大地封了妃。哪怕后来有人发觉许贤妃是二嫁，德光皇帝也不担心自己会被指责君夺臣妻……” 算算时间，皇帝若真的派人去找金举人要和离书，那时金举人肯定已经再婚生子了。后者先弃了原配，自然没理由指责原配抛夫弃子。 海棠觉得兄长此时有些过于兴奋了，连忙给他泼了盆冷水：“哥哥有没有想过，许贤妃手里若真的握有孙贵妃谋害吴皇后与三皇子的把柄，那她上辈子为什么没有拿出来呢？” 海礁顿住了，缓缓低下头，看向坐在炕桌对面的妹妹。 海棠继续道：“上辈子她的儿子很可能被害死在长安。她能事先察觉到孙贵妃不怀好意，求得周太后写信嘱咐镇国公照应金家人，又怎会猜不到害死前夫儿子的凶手是谁呢？她既然清楚仇人是谁，为何不拿出坤宁宫大火的真相，报复孙贵妃？她如今已不是一个小小的宫人了，而是皇帝宠爱的宫妃，还生下了八皇子。哪怕皇帝再偏爱孙贵妃，也不会将许贤妃的话置若罔闻吧？可她一直不提，又是什么缘故呢？别说是因为她手里没有证据，她本人就是人证，难道算不得证据？” 海礁皱起了眉头：“许太后其实提过此事……但那是很久之后了，孙家都倒台了，说了也没人在意，朝臣还以为她是想加重孙贵妃的罪名呢。不过确实……这事儿有些不合情理。按理说，她在封妃之前，告知皇帝自己是有夫之妇时，就该坦白说出自己的身份了，那就会牵出当年坤宁宫大火的真相。为什么宫里一动静都没有？” 其实也不能说是一点动静都没有。皇帝病愈之后，不但追封了前国丈，还赦免召回了许多吴门故生，给孙阁老带来了不少麻烦。但在后宫，孙贵妃依然高高在上。 如果这就是皇帝对孙贵妃及其家族的惩罚…… 海礁暗暗咬牙：“老婆儿子死得这么惨，害死他们的真凶却连位分都没降，德光皇帝真是冷酷无情啊……那他又何必追封吴家，还赦免了那么多吴门故生？莫非他不是真的后悔了，而仅仅是要利用这些人去制衡孙阁老而已？！” 海礁这么想着，心不由得灰了几分。若皇帝连杀妻焚子的仇都能放过，他真的会放弃孙家么？真的会阻止孙家迫害周家么？ 海棠拉着他道：“哥哥别想太多了。许贤妃没办法拿坤宁宫大火的真相去威胁孙贵妃，可她也不是任人宰割的小绵羊。知道孙贵妃要杀自己的儿子，她肯定要有所回报的。” 第229章 开解 海礁听了妹妹的话，依然有些打不起精神：“话虽如此，可许贤妃能做什么呢？太后快死了，周家连自保都吃力，她能依仗的就只有德光皇帝。德光皇帝不肯对孙家人下死手，她就无计可施。等到德光皇帝驾崩，新君继位，她还是会被困于后宫，空有尊贵的地位，却无法影响朝政。这跟上辈子没有任何差别！” 到头来，孙家还是能继续苟延残喘许多年，直到陶岳清理掉孙阁老派系的官员，夺过朝政大权，新君也长大亲政了，孙家才会彻底倒台。 可在这个过程中，西北军民会如何？周家会如何？周家庇护下的官员百姓会如何？谁会关心呢？兴许连陶岳陶大人，也仍旧逃不掉积劳成疾、因病去世的命运。海礁可不想自己重活一世，那么努力地想要改变，结果却是什么都没能改变。 海礁满心不甘，海棠却还算平静。 她心里清楚，这个时代的人，都把皇帝看得很重要，认为皇帝不想做的事，没人能逼他去做；皇帝不想杀的人，也没人能治得了他。可事实真是这样吗？ 皇帝难道愿意儿子们死的死，出继的出继，只留下一个奶娃娃可继承大统？可他还不是要面对这样的结果？ 皇帝难道不恼恨周家把持西北兵权，想要将兵权重新掌握在手中？可胡人频频扰边，朝中却无大将可派，他还不是只能让周家继续镇守西北，直到镇国公周老元帅去世为止？ 皇帝难道不想彻底报复昔日与自己争夺皇位的兄弟们，让他们再也无法威胁到自己？可他还不是要册封那几位王爷亲王爵位，好吃好喝地养着，连个治罪的借口都找不到，还要在病重的时候，因为无子可继位而面临他们带来的威胁？ 皇帝做不到的事情多了去了！ 有些事，不是皇帝不想做，他就可以不做的。 有些人，不是皇帝不想杀，他就可以不杀的。 只要孙贵妃与孙阁老的罪名够重，证据足够充足，再公之于众，就算皇帝不想杀又如何呢？朝廷百官齐齐下跪请旨，他真的能拒绝吗？ 他不能。 他活不了几年了，还要为身后名考虑。更何况，死了儿子的孙贵妃，与违背他心意去支持纪王世子的孙阁老，真的值得他付出身后名的代价去拯救吗？ 海棠认为，德光皇帝若没有老糊涂，应该知道要如何选择。 因此海棠镇定地开解海礁道：“哥哥，你别担心。许贤妃作为民间一个小小的秀才之女、举人之妻，进宫做乳母却遭逢大变，吴皇后与三皇子都没能逃脱，她却平安逃到了慈宁宫，求得周太后的救助，又在做了数年宫人之后，一跃成为皇帝宠妃，还生下了八皇子。她经历的这些事，是寻常软弱妇人能应付得来的吗？她上辈子还成为了太后，虽然被朝臣逼回了后宫，却还是护着新君平安长大了，不但彻底铲除了孙家一派，还让新君顺利亲政了。你以为能做到这些事的她，真的是个简单人物吗？” 海礁冷静了一些，仔细想了想：“确实……这听起来就不是个寻常妇人能做到的。许太后……虽然也有过犯错的时候，但她确实是位奇女子。本朝历代后妃中，能及得上她的寥寥无几。” 海棠笑了：“既然她是这么厉害的人物，怎么也不可能比不上孙贵妃吧？你觉得她会想不出办法对付孙贵妃？从前是因为孙贵妃势大，她却只是小小宫人，可现在不一样了。她的儿子即将成为储君，到时候她在外人心中的份量便要超过孙贵妃，自然会有人依附于她，为她母子二人冲锋陷阵的。更何况，报复孙贵妃，也不一定要明刀明枪地来。在后宫中要对付一个人，方法多了去了！有周太后指点，许贤妃的手段怎么也比孙贵妃强吧？” 说实话，孙贵妃压根儿就谈不上有什么宫斗的手段。她从一开始靠的就是皇帝的圣宠与偏爱，害人都是明刀明枪，明着杀人放火，虽然高效，却留下了无数后患。她也就是仗着皇帝愿意护着她，才敢这么乱来，根本就是恃宠行凶。对比先帝朝时的后宫，周太后与常贵太妃、陶慧太嫔等人的宫斗，段位根本不可同日而语。 比起海棠经历过的后宫，就更不必提了。 孙贵妃这种手段简单粗暴的前宠妃，这么多年能一路成功，完全是靠着皇帝的偏心。论手段心计，她还真未必是周太后或许贤妃的对手。她如今年纪也大了，容貌身段自然比不得年轻的时候，又没了傍身的儿子，就算皇帝对她还有真情意，也未必能经得住别人的算计与挑拨。 而她曾经拥有的那些优势，许贤妃如今通通都有，只差是不是肯下决心罢了。 海棠对海礁说：“哥哥只管等着瞧吧，无论是为了保护长子，还是为了确保八皇子能顺利立储继位，许贤妃都要想办法去对付孙贵妃的。说不定我们远在长安，根本无从察觉，孙贵妃和孙家人就已经吃了大亏。我们实在没必要替许贤妃发愁，有这功夫，还不如先想想，以后要怎么应对金嘉树？” “金嘉树么？那确实有些麻烦。”海礁皱了皱眉，“如今周家以为他是许贤妃的外甥，想必金嘉树本人也是同样的说法，我都不知道该如何让他说实话了。除非孙贵妃象上辈子似的揭开了许贤妃二嫁的真相，否则我还能对金嘉树说，我活了两辈子，知道他娘以后会承认自己生了他么？” “我们为什么非要他说实话不可？”海棠觉得哥哥有些钻牛角尖了，“从一开始，我们就只是为了拉近与他的关系，从而解开许贤妃与周家之间的矛盾，才想从他嘴里打听他身世的。可如今，他与周家联系上，许贤妃已不可能误会埋怨周家了。而我们只需要知道他与许贤妃之间关系密切，他俩是姨甥还是母子，又有什么区别呢？哥哥先前也说了，宁可他真是许贤妃的外甥，事情还能更简单一点儿。那我们就让整件事变得简单一点儿好了。” 海礁眨了眨眼：“你是说……我们就装作不知道上辈子的事，直接把金嘉树当成是许贤妃姐姐的儿子了？” 海棠点头：“这样我们就能大大方方地去跟他结交了，也可以光明正大地为他筹谋将来。你若想与他交朋友，这么做也能让他打消防备心吧？不然你总想从他嘴里打听他的秘密，他一直戒备你，又怎会愿意与你结交往来？等他将来能给他‘姨母’写信了，他也不会在信里说你一句好话。” 海礁挑了挑眉：“那可就大大不妙了……许太后可是比陶岳陶大人还要粗的大腿，我可不想得罪了她。”说着说着他就忍不住笑了起来。 海棠见哥哥终于能放松下来了，便赶紧提醒他一件事：“等金嘉树把哥哥当成好朋友了，你最好想办法不着痕迹地提醒他，若真想一辈子做许贤妃的外甥，有些准备功夫就要尽快去做了。” 第230章 准备功夫 海礁不解：“什么准备功夫？” “当然是让他一辈子都做许贤妃外甥的准备功夫。”海棠道，“哥哥不是觉得这样比较省心一点吗？我也有同感。他如果仅仅是许贤妃的外甥，就算将来母子俩要公开相见，许贤妃多关照他几分，也不会有人说闲话的。许贤妃更不会因为二嫁的事被人质疑，影响到八皇子立储。” 海礁明白了。只是这种事要怎么去准备？ 孙贵妃知道许贤妃有前夫儿子的真相，如今派杀手来杀金家人，算是一种报复或震慑。可人死了，却不代表将来孙家人不会公开这个秘密，打击许贤妃，动摇八皇子继位的根基。而皇帝是清楚事情真相的，孙家人没办法让皇帝发怒处置许贤妃，那就只能让朝臣出面了。这么做兴许会激怒德光皇帝，但对于孙家而言，只要能达到目的，违逆圣意的事，他们也不是头一回干了。 孙家人目前之所以没有揭破许贤妃二嫁的真相，应该是考虑到双方还未撕破脸，他们还需要皇帝下旨，把纪王世子认回去，因此得顾虑一下皇帝的脸面。 皇帝执意要纳个有夫之妇做妃子，还用金子收买了女方的前夫，说出去可不好听。况且许贤妃是进宫做了多年宫人后，才封妃生子的，就算宣扬她是二嫁，也质疑不了八皇子的血统。在皇室没有 但孙贵妃未必会考虑这么多。她受宠几十年，笃定皇帝不会因此而生她的气，哪怕生气了，也迟早会原谅她。她比孙家其他人要更加肆无忌惮。 她会为了家族前程而支持纪王世子还宗，也会因为嫉恨许贤妃而宣扬其秘密，让后者难受，就象上辈子她做过的那样。 孙贵妃要是真的揭破了真相，孙家人也不能跟她对着干，只能替她善后了。皇帝当然不会因为这种事就冷落了许贤妃，不让八皇子立储，毕竟他本人就是此事的主导者。可要是朝臣都觉得不妥，群起反对，他也肯定没办法顺利下旨立储的。 上辈子他就是等到临终前，下旨将孙阁老踢出了内阁，又起用表弟陶岳入阁，才成功将八皇子立为储君。可见他君夺臣妻的坏名声以及朝臣的非议与反对会造成多大的阻力。 目前朝中多了许多与孙阁老对立的官员，孙家人已不能做到一言堂。那么他要如何证明孙贵妃的指控是真的，说服朝臣去反对八皇子立储呢？那自然是要祭出人证物证，去证实许贤妃是二嫁呀！ 海棠向海礁解释，所谓的准备工作，就是要提前解决掉这些人证物证，让孙贵妃的指控落空。就算孙家人想尽办法去证明她的话，朝臣们也只会觉得，那是她在嫉妒之下编造的谎言而已。 海礁听了，忍不住倒吸了一口凉气：“这可不是什么容易办到的事！虽然金举人死了，金嘉树不会蠢到出卖自己的生母，可是……金家二房还在，他们老家也有人认识许贤妃呀！” 海棠哂道：“许贤妃又不会跑到老家去宣扬自己做了皇帝的妃子，不相干的人就算被带到朝堂上做证，也没多大说服力，还可以推说是被孙家人收买了。最大的问题只有金家二房的人而已。可现在的金家二房很难对付吗？周家人不是已经派人去找他们了？” 海礁立时反应过来：“是要封他们的口吗？那我们最好先从金嘉树那里弄清楚，金家二房对整件事到底了解多少。他们是否熟悉许贤妃？” 这件事是要打听清楚的。如果金家二房对金举人的原配金许氏只是一般熟悉的话，那还好办，就算他们作证许贤妃长相很象金许氏，一句姐妹长相相似就能解释了，双方分别那么多年，许贤妃容貌肯定已经有所变化，只要不是她自曝，谁能一口咬定她便是金许氏呢？ 但要是金家二房十分熟悉金许氏，那最好还是别让他们出现在京城的好。 海礁开始细细盘算起来：“金家二房会向杀手出卖金举人一家的去向，证明他们双方已经有过接触，孙家有人知道金家二房是知情人，却没有将人带走。上辈子若不是许太后将金家二房的人接进京城，还抬举他们做了皇亲国戚，孙家人根本不会多瞧他家一眼。这会子金家二房不曾落到孙家人手中，只要周家将他们找到，接到长安来，孙家人就算想要找他们做证人也办不到。若是金家二房不识趣，不肯老实留在长安度日，大不了直接把人送到千里之外的边城，四周都是茫茫大漠，看他们怎么逃！” 没有了金家二房，金家长房又只剩一个金嘉树，金家合族无人指证许贤妃便是金许氏，任孙家找来任何外人做证，可信度都要大打折扣。即使找来的人认识从前的金许氏，可一句姐妹相似，就能搪塞过去了。 海棠道：“接下来还有另一个准备工作要做，那就是在许家老家做手脚，证明许家确实有另一个女儿，早年就已经离开家了。” 海礁眨了眨眼：“为什么？只要没人能证明许贤妃便是金许氏就行了吧？在许家老家无中生有，伪造出这样一个人来，就怕反而会让更多的人察觉此事有异。” 海棠叹道：“金许氏在宫外生活了那么多年，不知遇见过多少人，难道还能一个一个去堵别人的嘴吗？就算是金家二房，如果不是彻底灭口，也没人能担保他们绝不会逃回京城，被孙家找到。周家人自己都还不清楚真相呢，自然不会勒令金家二房闭嘴。还有许家老家的故交亲友众多，一个两个人出来作证，还能说是被人收买了，要是许多人声称许贤妃就是金许氏，朝臣还能认定他们都在撒谎？所以，我觉得关键不在于拦着别人证明许贤妃便是金许氏，而是要证明，金许氏确实有个妹妹进宫做了宫人。” 只要金许氏的妹妹在慈宁宫做宫人的事是“真”的，那么就算有人宣称金许氏当年进宫做乳母，遭遇坤宁宫大火后逃进了慈宁宫也没关系，无人能证明周太后不曾“秘密”将金许氏送出宫。而金举人也公开将急病身亡的“妻子”下葬了，谁能说他的妻子根本没死呢？ 进宫做乳母的金许氏与慈宁宫里的许宫人，两个身份就可以彻底割裂开来。 周太后与许贤妃既然向周家人编造了这个谎言，皇帝也默认了，那就让这个谎言成为“事实”吧。 金许氏已经“死”了那么多年，孙家人想要指证许贤妃，就得先证明，当初金举人埋葬的妻子，不是真正的金许氏。 海礁总算领会妹妹的意思了，只是他没什么信心：“如果不能借助周家的力量，我们要如何办到这一点呢？” 海棠笑笑：“这种事当然是要让太后、皇帝和许贤妃去做了，与我们有何相干？” 第231章 好消息 海礁瞪着妹妹海棠，一脸的无语。 你说了半天，结果就这？ 海棠倒是笑眯眯地：“这是当然的啦。既然要向家里人和周家人隐瞒真相，我们又哪里来的能力，可以在京城和金、许两家的老家做手脚？我们是能亲自前往偷改文书、收买人证，还是能使唤这两个地方的大人物帮忙呀？我们只是两个半大孩子而已。若是靠武力跟人拼斗一番，那还罢了。这种涉及到许多人的操作，我们还办不到哪！” 再说了，这件事跟他们兄妹俩有啥直接关系？ 纵容宠妃杀人放火的是皇帝；默许内阁重臣养杀手做坏事的是皇帝；抢了金举人老婆做妃子的是皇帝；把金家人消息泄露给孙家人的，也大概率是皇帝。 救下金许氏的是周太后；把金许氏留在身边做宫人的是周太后；安排金许氏去为生病的皇帝侍疾的是周太后；同意让金许氏给皇帝做贤妃的也是周太后；为了各种原因要维护许贤妃、替她解决麻烦的依然是周太后。 二嫁做了皇帝妃子的是许贤妃；不慎泄露了自己有前夫儿子的是许贤妃；求周太后让周家人庇护金家人的是许贤妃；想要保住大儿子，还要将小儿子送上储君乃至新君宝座的，同样是许贤妃。 孙贵妃若是揭穿了皇帝与许贤妃的秘密，影响到的是他们本人和他们的孩子，对太后及周家或许会有一点负面影响，但对周家麾下的海家，影响可以说是微乎其微。海礁与海棠只是出于对周家的关心，以及对孙家的憎厌与忿恨，才想插上一脚罢了。事情若是成了，那自然再好不过；事情若没成，海家也没啥大损失。 大不了皇帝、太后、许贤妃还有京中的那些权贵，仍旧象上辈子一般折腾上许多年，只要结局仍旧是新君得胜就好。 在海礁海棠已经暗中助周家摆脱了好几个坑之后，周家必然不会再象上辈子一般损失惨重，海家也能在周家庇护下得保安全。朝堂上的风风雨雨，其实影响不到他们什么。海西崖过几年就要致仕了。若是担心他回直隶老家后会遭到孙家打击报复，大不了全家人在长安多待些时日，等到孙家倒台后再回乡，也是一样的。 海家兄妹俩完全没有必要去劳心劳力、拼死拼活。 海棠面对兄长海礁控诉的眼神，仍然理直气壮：“本来就是这样嘛。这种事对我们两个小人物而言，简直难如登天，但对于那些贵人就很容易啦。周太后可以写信让周家人把金家二房困在长安，免得他们跑到孙家人面前乱说话；皇帝可以派人去许家老家的官府做手脚，更改户籍资料；许贤妃也能事先安排几个假证人，证明她家早年有过一位离家的姐妹。 “也不一定非得是被选进宫的，还可以说是幼年失散的、被拐的，反正人最后被卖到京城去了，被承恩侯府买下做了丫头，再送进宫侍候周太后什么的……只要有人能证明，许家有过这么一个小女儿，小小年纪就失了踪，家里人太伤心也不再向人提起……诸如此类的吧。有了这些证人，许贤妃要是咬定自己是许家小女儿，还有谁能证明她是许家大女儿呢？” 海礁没好气地瞪了妹妹一眼，低下头细想，却觉得妹妹的主意不是没有可行性。 他低声道：“德光皇帝、周太后或是许贤妃要如何行事，用不着我们操心。我只需要说服金嘉树给许贤妃这位‘姨母’写信，说明这件事有多重要就够了。他们要是不想将来被人打个措手不及，提前做点准备是必须的。这是为了他们的利益着想。若是他们不肯听劝，非要偷懒，将来被人坑了，也是活该！最差不过是象上辈子那样多折腾几年，但要是能让孙家谋算落空，那我们所有人就都赚了！” 问题是，他若要装作不知道金嘉树与许贤妃的真正关系，只当他们是姨甥俩，又要如何提醒金嘉树，这层关系需要早早做好伪装呢？他还不能引起金嘉树的怀疑，需得让对方认为，这一切都是自己的想法才行。 这是件麻烦事呀…… 海礁挠了挠头发，叹了口气：“行吧。我是说服不了皇帝、太后的，但忽悠一个金嘉树，应该绰绰有余。我下午就去找他，省得夜长梦多。有些事早早做好准备，总比被人抽冷子背后捅一刀强。” 海礁知道自己的任务对象只有金嘉树一个人，心里的压力倒是减少了许多。好歹他也是两世为人了，又是有心算无心，难道还对付不了一个半大孩子？ 海棠提醒他：“记得千万不能引起金嘉树的怀疑哦。你要是说服不了他，问题也不大；可要是让他发现你知道真相，那就不好解释了。你总不能说，自己活了两辈子，知道日后孙贵妃会拿这事儿攻击许贤妃吧？” 海礁白了妹妹一眼：“行了，我又不是傻子，岂会不知道事情忌讳？你若实在不放心，不如替哥哥想想，用什么样的借口去说服金嘉树才好？” 海棠笑笑：“这个嘛……哥哥你自己也说了，你是两世为人，如今外表看着是个少年，其实内里已经是成熟的大人了，那当然就应该学会自己想主意啦！小妹我只是个孩子，我哪里懂得怎么骗人呀？” 屋外传来崔大壮媳妇禀报饭菜已经做好的声音，海棠便顺势站起了身：“走吧走吧，我们该吃饭了。” 海礁没好气地往妹妹额头上弹了一记，海棠敏捷地躲开了他的袭击，便伸手一捞，抱住他的惯用手，笑嘻嘻地把人往外拖：“走啦走啦，我都饿了！” 午饭之后，海礁先行告退了。他借口要回屋午睡，其实就是想辙去了。一会儿还得出城去呢，他得抓紧时间，也顺便养养神。 海棠留在正屋陪祖母与二叔海长安及二婶胡氏说话，提起今日祖孙三人的镇国公府之行。 当海棠陪周文君、周怡君聊天，想从她们嘴里多挖点情报出来，而海礁又去了校场与周家子弟结交的时候，祖母马氏也没闲着，她跟周三夫人聊了不少事，还带回来一个好消息。 二叔海长安原本闲赋在家，无事可做，可如今，西安后卫卫学有意聘他去做射科教习，指点学生们箭术，算得上是个体面又稳定的差事了。 最重要的是，这项任务得到了镇国公府的认可，据说还是镇国公周老元帅本人亲自开的口。那就意味着，海长安日后在长安地界上，不需要再刻意低调行事了。哪怕这里知道他真正身世的人有很多，他也可以大大方方地在人前行走，不必顾虑重重，担心会引起周家某些人的恶感，给海家带来麻烦。 胡氏眼圈都红了，激动得说不出话来，两眼只看着丈夫海长安。 海长安怔忡了许久，方才弯起一双桃眼，露出一个灿烂的笑容来：“真不愧是周家啊……老元帅为人，着实令人敬佩！” 第232章 无奈的海长安 海长安本名常安。他与周家其实没有什么过节，只是受到了家族的牵连。 常家与周家的恩怨，可以追溯到先帝时期。 那时候周太后还是周皇后，她所生的嫡皇子，本该是储位的不二人选。然而当时宠冠六宫的是常贵妃，另外几位妃子亦有圣宠。她们膝下都有皇子，资质不一，但其中最令人瞩目也最得先帝宠爱的，就是常贵妃所出的纪王。 先帝曾不止一次在公共场合里对心腹臣子说，可叹纪王不是从皇后肚子里出来的，否则定会立他为太子，然而皇后有子，又没有过错，家世德行皆无可挑剔，按照祖宗家法，储君只能是皇后之子，他再不舍，也只能选择放弃纪王了。 然后周皇后所出的嫡皇子就不明不白地死了。 表面上看，嫡皇子之死只是一个不幸的意外。可很多人心里都清楚，那完全是一个阴谋。至于凶手到底是谁？有很多猜想。考虑到他死后，纪王立储的呼声最高，后者作为既得利益者，自然是嫌疑最大的一个。但其他妃子、皇子也有过行为可疑的举动，这就让周皇后没办法判断出准确的凶手人选了。 周皇后，或者说周家所有的子女，都被教养成了讲规矩讲道理的性子。若没有明确的证据，他们是不会罗织罪名将嫌疑人置于死地的。最终，她也只是选择了一个幼年失母、背后没有母族支持、才干资质都还过得去的成年皇子，将他推上了储君之位，令常贵妃等一众妃嫔以及她们所出皇子的野望彻底破灭。 这便是德光皇帝了。 然而，德光皇帝继位后态度大变，对周太后不再孝顺恭敬，对周家也多有不满和猜忌。周家人心里自然难免会生出不平——若非自家皇子外孙被人谋害了，他们何须挑选这么一个白眼狼？！ 可惜，常贵妃虽然殉了先帝，却也保住了儿子。纪王等皇帝的兄弟们都活得好好的，虽然从未掌握权力，但多年来始终养尊处优。皇帝身体不好，却面临无皇嗣可继承大统的危机时，他们还能跳出来显示一下存在感，让皇帝烦心。而在这个过程中，纪王及其背后的常家，常常都处于主导地位。 周家远离朝堂，冷眼旁观京城这些年来发生过的事，越发觉得常家深不可测，更象是谋害了周太后之子的幕后黑手。他们对常家怨恨越深，常家子弟在他们眼皮子底下的处境就会越差。常安父子在长安生活了那么多年，自然是体会甚深。 然而，就算是常安父亲在世的时候，他能明显感觉到周家人的敌意，也从来没有周家人故意伤害、陷害过他。真正让他伤心难过的，反倒是家族那边施加的压力。 他本是常家上一代最优秀的子弟，却因为是旁支出身，被家族踢出来做了牺牲品。常家指望他能代家族承受周家的怒火，兴许还能成为家族反告周家的工具人，可他却在长安好好地活下来了，不但升了官，结交了不少当地朋友，连儿子也健康养大了，甚至可以进入卫学读书，与周家子弟成为同窗…… 这可不符合常家的利益，于是常安之父只能不甘不愿地“病死”了。 可在“病死”之前，常安之父把儿子托付给了好友海西崖，海西崖又在周家的默许下，收养了常安，为他改名换姓，还带去了边城，从此与常氏家族断绝了联络。海长安没有落入家族之手，成为他们攻击他人的工具，而是平平安安地在边城长大了，娶妻生子，生活幸福。 他知道自己是个雷，随时会被常家利用来攻击周家。他清楚自己家族血脉自带的罪孽，并不怨恨周家对自己的戒备，反而很感激，一直以来，周家都对他父子二人足够宽容。因此他自打回了长安，就非常自觉地深居简出，低调行事，力求不让周家人感到碍眼。 只是这么一来，正值壮年的他，便空有一身本领，却只能投置闲散了，未免令人觉得惋惜。 镇国公发话，让他去做长安后卫卫学的射科教习，不但能发挥他在射箭方面的专长，还能让他光明正大地在人前活动。这比当年放他进入卫学读书，意义更加重大。因为这意味着，周家已不再视他为仇敌与威胁了。哪怕常家再找上门来，他也不会再受到周家的猜疑。 海长安心里怎能不感激呢？他只觉得镇国公周老元帅，论德行论为人，都比常氏家族的当家人强一百倍！ 而他也想好了，要用什么样的方式去回报镇国公的宽容与好意。 马氏见义子高兴，也同样为他高兴：“老元帅的为人自然是没说的，周家的门风一向正直。他们才不会无缘无故迁怒无辜呢！你和你爹都与当年的事不相干，又不曾沾过那个贵妃的光，反倒是被常家害得很惨。周家怎会因为你们姓常，就觉得你们是仇人呢？真正的仇人还在京里咧！冤有头，债有主。要报仇，也该是冲着正主儿去！” 海长安低头笑笑，又抬头道：“既然要去卫学做事，儿子就该准备起来了。不知我们家在长安后卫可有熟人？儿子当年不是在那边读书的，不认得他们的训导、教授，也不知同僚们是否好相处，学生中是否有刺头，课程又是如何安排的。” 胡氏忙道：“我婶娘娘家的侄儿，就在长安后卫执役，兴许知道些卫学的事。我明儿就去找婶娘，看她能不能帮着打听打听。” 马氏也在回想：“老爷从前也曾去长安后卫帮着盘过账，他们的指挥同知好象是当年指挥使的侄儿还是外甥的，也算是有几分旧交情。待我找人打听打听去，得了信就来告诉你。”说着她又嘱咐胡氏，“到外头寻个好裁缝，替长安好好做几身新衣裳，冬春装都要，还有弓箭也要多打几副，马最好也换一匹。明年年后他就要去上差了，这些行头都要照着长安的规矩重新置办，不能让他在同僚与学生面前丢了脸！” 没有家族支撑的小官养子，架子必须撑起来，才不会被那些出身显贵的将门子弟轻视。尤其海长安又是常家后人，在长安有许多人都清楚他的身世，这不是他顶着一个“海”姓，就能掩饰过去的。 胡氏连忙答应下来。海长安却道：“马就不必了，如今我也用惯了旧的弓箭，换新的未必能适应。衣裳有一套能撑场面的即可，平日里教学，穿旧衣反而行动更方便些，没必要浪费钱。我是去做教习的，只要有真本事，谁还能看轻了我？边军没有那等势利的作风。” 马氏与胡氏却根本不理会他，径自商量着要做什么样的衣裳，找哪家作坊打新弓箭，还要给他的马弄个新马鞍，务必要把海长安打扮得光鲜体面不可。最好他在长安后卫卫学一出场，就能震住所有人，从此无人敢在他面前无礼…… 海长安几次想插嘴却插不进去，只得放弃，无奈地转开了头，正好瞧见侄女海棠在旁偷笑。 他顿了顿，也忍不住偷偷笑了。 第233章 谢文载回家 海礁没顾得上去打听正屋里传出来的笑声是因何而起的。 他想到忽悠金嘉树的理由后，就悄悄离开家了。 不是他无礼不去跟长辈们打招呼，而是他实在不想再听祖母唠叨了。万一又象早上似的，被祖母找出个无法拒绝的理由来，将他扣在家中，他几时才能跑到周家三房别庄去见金嘉树？他要做的事还有很多，得抓紧点儿时间。 等到海棠从正屋里出来，才发现海礁房间里已经没有人了。 海长安跟在侄女后面走出了屋子，也同样发现厢房门户大开，屋内空无一人，感叹道：“如今宝顺是越发不爱着家了。看来他在长安结交了不少新朋友，也找到了许多有意思的事儿。到底是男孩子呀！” 他回头冲着妻子胡氏笑：“若是小石头长大了，也象他哥哥这么活泼外向，那就再好不过了。” 胡氏抿了抿唇：“那我可就要头疼了。孩子总爱往外跑，万一遇上危险怎么办？我更希望小石头多待在家里陪我们。反正家里地方大，总有他玩耍的地方。” 海长安笑笑，拉着妻子回屋去了。海棠想了想，便打算回屋替哥哥善个后，解释一下他没打招呼就往外跑的行为。 祖母马氏早就听到义子媳妇的对话了，知道孙子在自己不知道的时候跑了出去。说实话，这些天海礁几乎天天都往外跑，她都有些习惯了。就算他不打招呼，她也不是很生气，只是忍不住念叨：“你哥到底在忙活些啥事咧？额看你兄妹俩整天凑在一起嘀嘀咕咕的，也不知道有啥大秘密，还诚心瞒着额和你们爷爷。可别是要干啥坏事吧？” 海棠忙笑道：“当然没有啦！哥哥……就是结交了新朋友，发现了感兴趣的事，怕您和爷爷笑话他不自量力，他才不敢跟你们说罢了。我从不会笑话哥哥，所以哥哥才会跟我嘀咕几句。” 马氏睨了孙女一眼：“额觉得你没说实话。罢咧，额也懒得多问，反正你们两个也大了，平日行事还算有分寸。额料想你俩也不敢真闯出啥大祸来！” 马氏不追问，那就再好不过了。虽然海棠方才没撒谎，但用话术搪塞过去，也不是次次都管用的。 她见马氏哈欠连连，立刻机灵地进了里间，替祖母铺床，服侍着马氏脱衣睡下了，才告退出来。 她本想直接回后院的，却察觉到前院有动静，似乎是什么人进了大门，连忙跑过去一看，惊喜地发现是表叔公谢文载回来了！ 谢文载仍旧穿着离家时的那一身衣裳，却多添了一件外表朴素但用料十分厚实的镶毛皮黑斗篷，看起来精神翼翼的模样。海棠跑到前院的时候，他正跟负责看守门房的马有利说话。马有利告诉他，曹陆二位正午睡呢。他便小声嘱咐下人们别惊动了两位老友。 反正他人已经回到家里了，有什么话想说，下午、晚上还有明天，都有大把功夫。 海棠忙上前，低声问好：“表叔公回来了？这两日在镇国公府过得可好？” “好。国公爷与夫人把我们照顾得十分周到，你不必担心。”谢文载面带微笑地回答说，“听说表嫂今儿带着你哥哥和你去镇国公府了？可惜没遇上。” 海棠跟在谢文载身后，走进了前院西面他的房间：“我们直接去了内宅。见过周三夫人后，我就跟文君姐姐去她那边聊天了，哥哥倒是与周家的少爷们一块儿去了校场。表叔公您当时在哪儿呢？不知离校场有多远？” 谢文载笑笑：“离得远着呢。国公府的校场成天喧闹得很，距离太近的院子可不是什么适合商量正经事的地方。”他换了话题，“你哥哥呢？今日去镇国公府，都认识了哪几位周家的小将军？这两天的功课没忘记吧？” 这两天哪有什么功课？海礁每天早早出门，天黑才到家，能维持每天的晨运和晚上的温习就不错了，哪里还顾得上什么新功课？ 海棠记得刚到长安时，马氏就曾发过话，道是年前所有人都要好好休息些日子，缓解旅途的疲惫，功课就暂时停一停，大家也可以抓紧时间见见阔别多年的亲友、整理房子和准备过年要用的东西什么的。曹耕云和陆栢年都没给海礁海棠布置新作业，谢文载也清闲了许多。如今后者忽然提起功课，恐怕只是个借口，目的嘛……他是想见海礁？ 海棠便告诉谢文载：“哥哥刚刚出门去了，就比表叔公回来的时间略早一点儿。他之前说过，要去找金嘉树。今儿我们从周家文君姐姐那里听说了金家的来历，原来金嘉树还有那么一位身份尊贵的姨母呢！” 这话算是海棠的试探，但谢文载并不觉得这是什么不能说的秘密，顺口就回答：“原来如此。周家小姐是从家中长辈处听说了消息吧？原本我们也不想太过张扬的，知道这件事的人多了，一旦走漏风声，对金家小哥没什么好处。我们当时还不确定，孙家派到长安来的杀手，是否就只有那八个呢。万一还有漏网之鱼，叫人知道了金家小哥如今在哪里养伤，那就麻烦了。” “先前那群杀手不是已经去过别庄了吗？连带张平贵，全都落网了。”海棠道，“我听说周家的老兵至今还有人守在金嘉树身边，保护他的安全呢。” “有些事不是一两个护卫就能挡下的。”谢文载无意说得太多，“况且，这世上也不是只有杀手会打扰伤者休养。若有人知道金家小哥背后有贵人撑腰，跑过去攀附巴结，也挺烦人。而这样的人在长安也有不少，周家可不想在客人面前丢脸。” 海棠明白了。为了金嘉树能清清静静地养伤，确实不好让太多人知道，他背后还有位许贤妃在。 她笑着扬起小脸：“表叔公，您方才说，当时还不确定孙家派到长安的杀手是否就只有那八个……那现在是不是确定下来了？” 谢文载也没卖关子：“张平贵知道的就只有这八个了，至于他不知道的……我们也没处打听去，只能让底下人小心留意。国公爷已经吩咐下去了，各卫所都会提防起来的。” 海棠眨了眨眼：“要不是这回金家出事，周家抓杀手的时候，意外挖出了潜伏在杜家庄子上的死士，还不知道孙家会指使他们在长安地界上做出什么事来呢。表叔公，您可知道周家是否审问过在杜家庄子上抓到的人了？他们有没有招出其他同伙来呀？” 谢文载闻言笑了，轻轻戳了她的脑门一记：“小姑娘家家，成天打听这些做什么？你这是听你哥哥说起抓人的事，心里痒痒的，也想掺一脚了？别胡闹，这可不是过家家！” “我没胡闹！”海棠嗔道，“我这不是替哥哥打听的嘛。他自打那天帮着抓过人，心里就一直念叨呢，说要不是那些人拦着，他也用不着追了张平贵几里地，还叫人把人救走了。虽说如今张平贵已经落网，可他心里的郁闷还在。我也是想替哥哥分忧呀！” 第234章 人心险恶 有需要的时候，海棠总能嘴甜哄得人开开心心的。 在长辈们眼中，她如今是个乖巧懂事聪明伶俐的小可爱，学什么都快，做什么都贴心，从不会惹他们生气。长辈们看着她，心都软了，哪里还能拉得下脸来？ 她在谢文载面前做足好妹妹的架势，又机灵地侍候他脱外套脱靴子，斟茶倒水点火盆，因为担心他午饭没吃好，还嘱咐厨房给他做爱吃的热汤面来，谢文载就算觉得小女孩家用不着知道那么多事，嘴巴也不知不觉地松了。 当然，最关键的是，在得知镇国公府的小姐把金嘉树的“身世”以及当年坤宁宫大火的真相透露给海家两个孩子之后，谢文载觉得，保密的意义已经不大了。只要两个孩子不胡乱往外说，他跟自家人多聊几句也没什么。有些话他不好在镇国公府的人面前提，但对着两个懂得分寸的孩子，还是能吐槽几句的。 在谢文载的心目中，似乎杜伯钦家的秘密，还有周淑仪的背叛，以及孙家对周家的阴谋算计，都要更重要一些。他不打算跟海棠说太多这方面的话题，但对于金家的事，倒是没那么多忌讳。 于是海棠就知道了，自己兄妹俩先前果然没猜错，关于金嘉树的“身世”，大部分是周太后在信里提到的，还有一部分则是金嘉树本人新近作的补充。 周太后在信里说，许贤妃为姐姐平安出宫后反而急病身亡而伤心，更恼恨姐夫一声招呼不打就举家离京，甚至没告诉她姐姐安葬在何处，后来派人去老家打听消息，也听说了姐夫再娶，薄待嫡长子的传闻。为此许贤妃完全没有让金家沾自己光的打算，还悄无声息地派人迁走了父母的坟。 可外甥毕竟是她姐姐的亲骨肉，她心里再恼金家，也不能丢下金嘉树不管。因此她悄悄派人送了些东西给外甥，又让姐姐生前的心腹乳母好生照看孩子。 没想到这件事被孙贵妃发现了。孙贵妃对许贤妃的嫉恨日深，又碍着皇帝，不敢对八皇子下黑手，唯有找别的方式来报复许贤妃。她得知许贤妃有金家这门姻亲，其中还有许贤妃的亲外甥，便觉得这是最好的报复工具。因为金家人不是许贤妃的血亲，金举人还续了弦，跟许贤妃就更没啥关系了。就算她把金家人全都弄死，皇帝也不会拿她怎么样的，但许贤妃却要为亲外甥受牵连而伤心难过，想想都让人觉得痛快！ 孙贵妃这边一有动作，便有人将消息通报到皇帝面前。皇帝依然不忍心惩罚过去的爱妃，只当她是失去儿子后太过伤心了，才会发了疯，仅警告几句就算了。 许贤妃却不敢大意，特地去求了周太后，周太后便写了一封亲笔信，让承恩侯派人送到金举人家中，命后者带着信去找镇国公，寻求周家人的庇护。只要金家人在长安暂时客居几年，便可不用担心孙家的黑手。等时局平稳了，无论金举人是进京赶考，还是重回家乡生活，都随他心意。 周太后认为，等到新君继位，就没孙家什么事了。新君亲姨母的前夫与儿子，自然可以放心进京生活。 而金嘉树那边的说法则是，金举人十分不甘心，可又害怕孙家人真的会找上门来，犹豫了许久，才选择了离开。然而他刚出发，金家二房就得到消息，拖家带口地追了上来，生怕他走后，自家会成为孙家人的泄愤目标，无论如何也要跟着一道走。 偏偏他们走到半道上，赶上了连日大雪，就开始打退堂鼓。他们不但自己不想继续赶路，还拖金举人的后腿，力劝他也别再往前走。反正他们已经离开了老家，孙家人找不到他们的，就在当地安顿下来，也是一样的。金举人手里有金子，根本不用为生计发愁，何必非得跑长安那么远呢？ 金家二房还怪金举人娶错了妻子，招惹来孙家这样的仇家，连累得族人也跟着倒霉。他们要求金举人补偿自家离乡背井的损失，目的就是想要他手里的金子。 金举人当然不可能把金子交出去的，但他比二房的人要聪明些，知道随便找个地方安顿，远不如去长安安全。若是离开老家，就不用担心孙家报复的话，周太后又何必让他千里迢迢跑到长安去？那自然是因为长安的周家人是孙家的对头，在那里不用担心孙家敢动手伤人呀！为此，金举人打定了主意，一定要去长安不可。 金家二房坚持不肯往前走，又闹腾着不肯放金举人离开，连他的妻子也帮着二房说话，小儿子还整天哭闹着不愿意在大雪天里赶路了。无奈之下，金举人只得吓唬了妻子一番，言明金子要留给儿子，分给二房，他们母子就吃亏了。金举人之妻这才消停了下来，主动安抚了小儿子，一家子瞒着金家二房跑了。 为了不引起二房的怀疑，妨碍自家赶路，金举人连大件的行李和大半马车都留在了客店，只是一家四口再加上几个心腹侍从，带着财物细软，轻车简从上路。 没想到金家二房却因此生了怨恨。当孙家杀手找到他们时，他们就主动说出了金举人的出行计划，连他去了长安后，可能会找什么人帮忙给镇国公府捎话，也都交代了。孙家杀手们因此知道了金家人的行踪，这才得以追上了人。 不过，杀手们追上金家人的时候，后者已经进了长安城，眼看着就要直接找上镇国公府了。杀手们为了把人骗出城去杀，便使了计谋，故意在金举人寄住的客店里说话，哄他改变主意，出城去寻老军师做引见人。从长安城到老军师所住的老兵庄子，就只有一条大路可走，途中有哪些地方适合埋伏杀人，杀手们早已探察过了，这才得以顺利解决了金家人。 可惜海家人恰好路过，又带了那么多人马。杀手们笃定已经把金家人全都灭了口，为免节外生枝，便迅速逃离了现场，给金嘉树留下了一线生机。 后面金家二房出卖长房，以及杀手们将金家人骗出城的经过，都是张平贵那边招供的。结合金嘉树早前交代的情况，整件事的经过也算是理清了。 谢文载知道后，只能感叹一声，人心险恶。金举人错信了人，才把自己一家子的性命给葬送了，幸好义仆忠心，保住了他的嫡长子，又恰好正是许贤妃的亲外甥。孙家人作恶却漏过了正主儿，只能说是天意了。 不过张平贵还为一件事感到遗憾。他们本来是奉命要在金家人那里寻找一封圣旨的，可惜翻遍了金举人一家三口的尸体和行李，始终没发现目标。偏偏海家人快到了，他们只能匆匆离开。可没有这圣旨，他们就不好回京复命了，正发悉呢，便打听得金家嫡长子活了下来。他们猜想他定然知道圣旨在何处，便找上门去灭口兼找东西，没想到却被人捉住了，几乎全军覆灭，逼得张平贵不得不仓促地提前开启了 他心里可懊恼了呢！ 第235章 圣旨 圣旨？ 海棠立刻坐直了身体：“张平贵他们想在金家人那儿找一份圣旨？是什么圣旨呀？” “就是皇帝先前赏赐他们家的圣旨。”谢文载随口答道，“张平贵也不清楚圣旨里头写的是什么内容，只知道圣旨是和那箱金子一道被送到金举人手上的，想必也就是那些常见的套话吧？许贤妃生子有功，却没有父母亲眷，兴许皇帝就把恩典用在她仅有的亲戚头上了，不过是一箱金锭，又不是土地爵位，也无人在意。金举人得了实惠，也能对嫡长子宽容几分。孙家想要这份圣旨，估计是孙贵妃想拿去震慑许贤妃。死人带不进宫，金锭又没有标记，金家别的物事，许贤妃只怕也不认得，唯有这封圣旨，她绝对不会弄错。” 据张平贵交代，孙永柏亲自嘱咐了他，绝对不能偷看圣旨的内容，但要把东西原封不动地带回去，不得有半点损伤。只要张平贵等人能把这件事办好，孙家自会发下丰厚的赏赐；可他们要是没办好，孙家绝对不会让他们好过！ 就因为孙永柏曾经有过严令，因此一众杀手们把金家人都“杀光”之后，便忙着翻找东西去了，连撒了一地的金银财宝都顾不上捡。他们心里清楚，若是圣旨找到了，那些浮财他们爱捡多少都没问题；可要是圣旨找不到，他们捡了再多的好东西回去，也没命享用。孰轻孰重，他们分得清。 然而张平贵等人就是找不到这份圣旨，心里纳闷不已。东西到底藏在什么地方？ 海棠忆起金嘉树那件华丽的袍子，袖口处的夹层藏着周太后给镇国公的信，那腋下夹层里藏的又是什么呢？她当时摸过，只觉得硬硬的，似乎是某种比较硬挺的织物。如今谢文载说杀手们想找圣旨，那圣旨是不是就写在某种硬挺的织物上？ 张平贵并不知道那圣旨上头写的是什么内容，孙永柏也严令他不许偷看。所以，这封圣旨大概率不是谢文载猜测的那样，仅仅是皇帝赏赐许贤妃娘家亲戚金锭的旨意。海棠怀疑，那上头可能写着皇帝命金举人与原配和离，从此一刀两断的文字。这种东西若落到了孙家人手里，比起任何人证物证，都能证明许贤妃的出身。 若是圣旨上是皇帝亲笔，还盖上皇帝的印章，那真实性就更不必提了。 这种证据抛出来，就算周太后与许贤妃再怎么辩解后者的姐姐才是金举人的原配，再找一百个、一千个证人去证明这个“事实”，都没有意义了，因为圣旨的权威性盖过了一切。 海棠暗暗咬牙。 这种要命的把柄，皇帝为什么要让它落到金举人手里？！他就不能简单地派个心腹太监，把金锭送去金家，再将和离书拿回来吗？！ 金举人又是出于什么想法，才会留着这种要命的东西？他是不是还盘算着，日后可以拿它去威胁前妻，以谋私利？ 海棠没办法问皇帝，更没办法问金举人，只好深吸了一口气，装作若无其事的模样，继续向表叔公谢文载打听：“孙贵妃真狠毒啊……不过圣旨到底在何处呢？金家的行李，当时应该都在现场了吧？我们家的人去帮着收拾金家物品时，也没发现什么圣旨，那箱子金锭倒是一个不落，全都找了回来。” “这件事老军师与我也挺纳闷的。”谢文载道，“老军师打发人去问过金嘉树了，可那孩子只是知道有这么一封圣旨在，却从来没碰过，也不清楚他父亲将东西藏在了哪里。照理说，这样要紧的物事，拿出去又体面，金举人不可能丢在老家的，兴许是藏在什么东西的夹层里了。老军师已经吩咐下去，让人将金家的物件全都收拢起来，要一件不少地还给金嘉树，连那些破损的马车箱笼也不例外。谁也不知道这些东西里是否藏了要紧物件，全数归还金嘉树，也省得日后说不清楚。” 海棠心中暗道金嘉树倒是会装傻。他知道那圣旨见不得光，一拿出来，什么秘密都要曝光了，索性就装作一无所知的模样，别人也没法追问太多。 她便暗戳戳提醒表叔公：“会不会是藏在那件袍子里了？就是金嘉树用来藏信的那件袍子？” 谢文载怔了怔，笑道：“一件袍子上有一个夹层就够了，难道还能藏两件东西？那只是件衣裳而已，又不是什么机关箱子。” 海棠看着谢文载的表情，一时间也拿不准他是真不知道，还是假不知道。那天他应该摸过那件袍子吧？就没发现腋下的勾当吗？ 海棠略一沉吟，也不再多言，转开话题道：“若是金家行李里都没有，金嘉树也不知情，那东西会不会是在金家二房手里呀？金家二房应该很清楚金举人有一门显贵姻亲吧？他们巴着金举人不放，又想打他金锭的主意，若是手里没点依仗，又哪里有底气向他狮子大开口呢？又是不放他继续赶路，又是要分金什么的，太理直气壮了吧？” 谢文载想了想：“这话倒也有道理。庄通判已经派人前往平阳府寻金家二房的人了。等他们被带回长安，这一切疑问自会找到答案。” 平阳府吗？金家二房是在平阳府与金举人一家分开的？ 海棠回忆了一下大楚的地图，印象中平阳府距离长安府也就是六七百里地。从京城到平阳再到长安，这么远的路都走完三分之二了，金家二房才打退堂鼓，不肯再往前走，金举人肯定不乐意啦！ 不过话又说回来了，金家二房对金举人与许贤妃的过往，到底有多了解呢？他们会不会在周家人面前乱说话？ 海棠抿了抿唇，面露忧色，继续道：“若是金家二房的人到了长安，会不会借口金嘉树年幼，要接手他家的财产事务？虽然我们都清楚，金家二房出卖了金举人，可这点罪名不足以让他们全家人被法办。他们若是拿金嘉树年幼无依为由，强占了金家长房的财产，再把金嘉树带走，我们似乎也无能为力吧？人家是宗族长辈，就算是许贤妃这位亲姨母出面，似乎也拗不过金家二房呢！” 谢文载皱起了眉头，沉吟道：“这件事确实不可不防……”当然不能让金家二房的人把金嘉树带走。若是在长安地界上，周家还能由得旁人把许贤妃的亲外甥带走，将来还如何去见太后？那可是周太后亲自写信，嘱咐周家人关照的小辈！ 谢文载立刻便拿定了主意：“我明儿再去镇国公府，劝说国公爷，最好别让金家二房的人知道金嘉树的住处，更不能让他们过问金家长房的事务！这个孩子，还是由我们留在身边照看的好。” 海棠扬起笑脸：“最好再找个理由，把金家二房也留在西北！他们手里要是真有那封圣旨，一旦去找了孙家人，被指使着向许贤妃说谎，也麻烦得很。天知道孙家会利用他们，编排些什么谣言呢？毕竟是许贤妃的亲戚，说啥都会有人信呢。” 谢文载沉吟着，缓缓点头。 第236章 关于交朋友 海棠在谢文载这儿也打好了预防针，便可以放心继续打听消息了。 周太后给镇国公的信里，还说了什么其他的事吗？ 金嘉树不肯对海礁多说什么，那他在老军师等人面前，又是否更坦白呢？ 海棠觉得今天的表叔公格外好说话，便打算一鼓作气，多从他那儿打听些情报出来。 然而谢文载有些走神了。似乎从刚刚开始，他就一直在思考着什么事，没有再留意海棠的提问。海棠多问了两个问题，他便笑着问她：“今儿怎么问了这么多事？棠棠几时对金家小哥的事如此感兴趣了？就连你哥哥，也总爱往金家小哥跟前凑，热心地帮他打听金家案子的调查进展。” 海棠眨了眨眼，心里暗叹一声可惜，脸上却依然挂着讨喜的笑容：“因为哥哥跟金嘉树成了好朋友嘛。哥哥觉得他很可怜，想要帮帮他，我自然要为哥哥分忧啦！”她抱着谢文载的手臂撒娇道，“表叔公别生气。我就是觉得，若是想打听消息，与其去找周家文君姐姐，还不如找表叔公您呢！至少您是我们自家人，就算不想说，也不会生我的气。可要是找文君姐姐，我就要小心自己会不会说错话。万一我得罪了她，就要给爷爷阿奶添麻烦了！那我又何必放着自家人不找，去找外人求助呢？” 谢文载一听，心都软了，脸上不由得露出了慈爱的笑容：“你这个小机灵鬼！就是爱欺负表叔公。” 至于海礁与金嘉树成了好朋友，他并没有反对的意思，还感叹说：“年纪相近、家境也相当的男孩子，果然更容易玩到一起。从前我还以为你哥哥有崔小刀做玩伴就好，没想到他们主仆原本感情还不错，年纪越大却越生分了。这两年你哥哥出门都不爱带小刀，有心事也只跟你说，遇事就喜欢一个人拿主意，小刀只好来给我们几个老头子打下手。我正想着，回到长安后，要给你哥哥介绍几个年纪相仿的周家子弟做朋友才行。少年人怎能没个同伴呢？没想到他先认识了金家小哥，才相处没多长的时间，就混熟了。你哥哥是因为从小读书，所以更喜欢与读书人家的孩子来往么？” 海棠道：“这个主要是看双方性情是否合得来吧？跟家庭出身关系倒不大。哥哥今儿去镇国公府，也认识了几个周家子弟，相处得挺好的。哥哥还说，他们约好了以后要一块儿去跑马打猎呢！” 谢文载笑着点头：“多认识几个朋友也好，倒也不必非得局限于文或武。眼下你爷爷刚回长安，许多故人都得再次熟悉起来，才好重新走动。你们兄妹俩若想结交朋友，也只能就近从周家找，等时间长了，才能认识更多的人。不过等你哥哥去了卫学读书，结识的就不只是周家子弟了。到时候，他会有更多年纪相近、脾气相投的新朋友的。” 海棠眨了眨眼：“卫学吗？哥哥要入卫学读书？” 海礁当然要入卫学读书。虽然海家有好老师，但海礁上学的事，早在肃州城就提出来了，只是因为种种原因，当时并未成行。如今海家已经到了长安，各方面条件都比肃州城强许多，海西崖又怎会继续让孙子留在家里闭门读书呢？去卫学不但能学到更多的知识，还能结交更多朋友，开拓人脉，又能锻炼孙子的人际交往能力，海西崖是断不会改变想法的。 只是海棠听了谢文载的话，不免要为自家兄长掬一把同情之泪了。将来海礁想要象现在这样，爱上哪儿上哪儿，爱干什么就干什么，爱查谁就查谁，可就没那么容易了。长安的卫学，听说功课并不轻松。况且海西崖与谢文载、曹耕云、陆栢年几位长辈都不可能容忍海礁混日子的。而他若想在学业上有突出表现，不多点功夫可不行。 海礁毕竟是位离开了书本二十多年、近两年才重新捡起功课的“大龄”失学少年，在文化课方面底子薄得很。 海棠努力掩饰自己脸上的古怪表情，借着“卫学”这个话题，转而提起了海长安去长安后卫执教一事。 谢文载果然早就知情：“我在国公爷面前略提了一提，国公爷便立刻发话命人安排去了。其实镇国公府并不在意长安和他父亲。明眼人都知道他俩是被常氏家族踢出来做弃子的，为难他们，又不会让常家人难受半分。只是有些人心思窄些，才会迁怒而已。若是国公爷在意，当年长安的父亲就不会在长安当那么久的官了。不过世人多愚昧，镇国公府又不能到处宣扬自己的想法，才让长安拘谨了这么久。如今给他安排一份教职，想必周氏族人与外人都能明白国公爷的意思了。正好长安箭术高明，他去卫学执教，也能为西北边军多培养出几个神箭手来。” 海棠笑道：“二叔可高兴了，二婶都欢喜得哭了呢！二叔说，十分敬佩镇国公，说他品行为人胜过常家人百倍！” 谢文载不由失笑：“这是当然的。常家人的品行……”他顿了顿，没有说下去，只道，“长安回长安后一直沉默，除了几家熟悉的亲友，几乎不见外人。我也知道他有心结，不好多劝。如今镇国公府发了话，他便不需要再想太多了。年纪轻轻，又风华正茂的，困在家里无所事事，岂不可惜？他有了差事，每天忙碌一些，也能少胡思乱想。若他在卫学做出了成绩，也不是非得死守一个射科教习之位，往上升一升，亦有望正式进入仕途。他毕竟是世宦大族之后，他父亲又那般有才华，总不能埋没了吧？哪怕是为日后儿孙的前程着想，他也该重新振作起来了。” 至于常家那边，长安地界上还是周家人做主的，常家还没本事搞出什么大事来。再说了，如今常家光是帮纪王打发那位野心勃勃的纪王世子，就已经够劳神的了，哪里还有闲心来管远在西北的小小弃子？ 海棠对常家的情报也颇有兴趣，正想顺着谢文载的口风往下打听，不料曹耕云与陆栢年过来了。他们刚刚小睡了一会儿，听见隔壁有动静，知道谢文载回了家，便忙不迭赶来打听消息。 三位老人家有话要说，嫌小女孩在场，他们不得自在，便齐齐把海棠轰了出来。海棠只得不情不愿地回了自己房间。 等到太阳偏西，三位长辈还在屋里嘀咕个没完，海礁已牵着马回来了。瞧见客房里的动静，他连忙送了马回车马棚，便要去寻谢文载说话。 海棠连忙跑到前院冲哥哥招手，不停使眼色：“我有话要告诉你，是要紧消息！” 海礁挑了挑眉，笑道：“我也有话要告诉你。我觉得你的消息，一定不如我的要紧！” 第237章 交上了朋友 海礁对自己带回来的消息很有自信。 所以海棠抢先把自己从表叔公谢文载处打听来的消息说了。 海礁半晌都说不出话来。 海棠冲他挑了挑眉，一脸的得意洋洋：“如何？我就说，我的消息十分要紧吧？” 她这副嚣张模样，在海礁看来倒是挺可爱的。他忍不住刮了刮她的鼻子：“行了，哥哥承认，今儿输给你了！” 海棠笑着躲开了他的手指，然后正色道：“圣旨的事，我之前是真没想到。不过如今才知情，也不算太晚。回头哥哥再去见金嘉树，就得小心了。庄通判派人去平阳府找金家二房的人，估计年前就能把人带回来。金家二房若是知道那圣旨上说的是什么，金嘉树最好有所准备。若是实在瞒不过去，少不得要向镇国公府坦白的。” 海礁缓缓点头：“我会尽可能不着痕迹地提醒他这一点。不过……他当初既然敢向老军师撒谎，应该是笃定金家二房的人不会戳穿他吧？兴许金家二房的人根本不知道真相呢？说到底，他们只不过是金举人的族亲，又不是一家子，就算认得金举人的原配妻子，也不见得知道她成了皇帝的贤妃。只要金举人不告诉他们真相，许贤妃也不出宫见他们，他们又怎会想到，世上会有这等稀奇事发生呢？” 海棠道：“我们对这件事最好不要太过乐观。金家二房知道金举人手里有那箱金子，怎会不问清楚金子的来历？从前金举人也不知道他们会出卖自己呀！他逃命都愿意带着二房的人逃，估计双方情份还是挺深的，需得提防他把实情告诉了二房的人。哥哥可以提醒金嘉树，金家二房的人自私自利，很有可能会说出对他不利的话，他自己心里得有数，提前想好应对之法，免得金家二房的人戳穿了他，周家人要质问他时，他只能手足无措，不知该如何是好。” 海礁应了。 海棠接着又说起他要上卫学之事：“我听表叔公的口风，似乎这事儿爷爷已经决定了，不会轻易改了主意。哥哥将来想要继续象如今这样清闲自在，只怕就难了。” 海礁皱着眉头，叹息道：“罢了，我在肃州城时，也是整天忙忙碌碌的。到了长安后，要操心的事就更多了。我估计我就是这样的劳碌命，清闲不下来的。去上学也没什么不好的，上辈子我缺了太多功课，这辈子怎么也要补起来。我将来还想要高官厚禄，一辈子风风光光呢，没点真本事，怎么敢在官场里混？” 海棠听得笑了：“哥哥就当上学是在执行任务好了。卫学的文化课，应该不会比正经官学的难，但骑射武艺方面的课程，又正好是你喜欢的。你天天去上学，多结识几个脾气相投的少年人，岂不是比跟着爷爷学算账有意思？况且表叔公一直担心你没什么朋友，盼着你能与周家子弟们结交呢。他见你到了长安后，好象总爱去找金嘉树，还担心你更喜欢与读书人家的孩子来往，不乐意与周家那样的将门子弟交朋友。” 海礁道：“无论是金家的子弟还是周家的子弟，我都无所谓。只要脾气合得来，我就愿意与对方结交。” 更何况，无论是金嘉树还是新结识的周家子弟，都对他日后的前程有帮助，他又怎会拒绝结交这样给力的好朋友呢？ 周家子弟那边，海礁心里还是比较有数的，也有信心能跟他们交好。只是金嘉树这头……对方的身世始终是个麻烦。 他又开始念叨起了金嘉树的事：“也不知道他将来伤势养好之后，会何去何从？若是能留在长安就好了。镇国公府应该会安排好他的生活吧？” 海棠眨了眨眼：“哥哥，你如今还真把金嘉树当成好朋友了呢，对他的事如此关心。这样也好。表叔公今儿还纳闷，你怎的对金家的案子如此在意，天天往外跑？我就告诉他，你俩成好朋友了，你是因为讲义气才会特别关注好朋友家的案子进展。如今你这副作派就挺不错的，我不用担心撒的谎会被拆穿了。只是金嘉树那边也要配合才好。若他对人说，你不是他的好朋友，那你如今这副热心的模样，可就显得有些太过上赶着了。” 海礁斜睨了妹妹一眼，略有些得意地说：“这点你放心。今日之前，我还不敢打包票，说金嘉树一定把我当成好朋友了。可今日之后，我就是他名符其实的好朋友。他绝对不会拆我的台！” 海棠上下打量了他两眼：“哥哥方才说的要紧消息，就是指这个吧？你把人哄住了？怎么哄的？” “这个你就不必细问了。”海礁笑道，“反正他如今相信，我对他许贤妃外甥的身份深信不疑，还主动帮他打听案子调查的情况，可以说是位热心实诚的好朋友了。其实他已经从老军师派来的使者处听说了一些事，知道自己一家到底是被谁坑的……” 虽然金家二房干的好事，杀手动手的时候已经跟金举人说过了，但他们当时说的那些话，更象是在嘲弄金举人，让他更加的悲伤绝望，真假难断。如今老军师写信透露了些许张平贵的供词，金嘉树才更清晰地了解到，自己的父亲当初是怎么被引到了死路上。 比如他百思不得其解的金家行踪走漏之谜，他曾怀疑过周家人，如今总算是查明了真相。杀手其实早就跟着他们一行人进了长安城，为了不惊动周家人，必须要把他们骗到城外去杀，因此杀手们故意用“路人对话”误导了金举人，让他改变主意，不直接前往镇国公府，而是转向去找住在城外的老军师，才会中了杀手们的埋伏。 周家由始自终都是清白的。只是金举人错误地轻信了“路人”，却没想过要多找几个人打听一下，哪怕是先试着去镇国公府投个拜帖。这样的轻信，让他付出了惨重的代价。 海礁道：“金嘉树如今知道自己错疑了周家人，对于救了他性命的海家人，就更没理由防备了。他还十分郑重地向我道歉呢，我还能跟他计较不成？自然是说了许多宽慰的话，还帮他出了不少主意。不管他会不会采用这些主意，心里都清楚我是真心助他，理当更信任我几分。我已经跟他约好，一旦打听到什么新消息，就会尽快通知他。至于他父亲继母兄弟的后事，他行动不便，没办法亲身去办，但也有了章程，还托我帮他雇几个信得过的人跑腿呢！” 金嘉树若有了可以使唤的人手，无论是料理他家人的后事，还是安排自己的生活，又或是与人通信，都会更加方便。而帮过他的海礁，与他的交情自然也会更深。海礁相信，将来他想要与金嘉树谈论更隐秘的话题，就会更加容易了。 他如今唯一拿不准的是，不知道镇国公府将来会如何安排金嘉树的生活？他们将来是否有常见面常来往，把这份友情长久维持下去的机会呢？ 第238章 琐碎消息 海棠回想了一下谢文载说过的话，便对海礁道：“这事儿哥哥不需要太过担心。我提醒过表叔公，要谨防金家二房到了长安后，会找借口带走金嘉树。表叔公应该已经放在心上了，不会让人将金嘉树带离周家势力范围的。” 话虽如此，海礁也不能完全放心：“若是镇国公将他接进府里去住，我将来要找他，可就没那么方便了。”当然，最关键的是，周围有太多周家人在的话，他想要照着自己的想法去影响金嘉树，就多了许多顾忌。 如今他去周家三房别庄上找金嘉树说话，还要注意避开老兵庄子上来的护卫呢。若是金嘉树直接住进了周家，他还得提防隔墙有耳，说话都得小心些。他虽有自信能哄住金嘉树，但对于周家那些久历战阵的老将老兵，心里还真不敢太过笃定。 海棠对此倒不是很在意：“哥哥又没有坏心，不打算哄金嘉树去做什么坏事，只管大大方方跟朋友来往就是了。就算让周家的人听到你们说的话又能如何？你瞒着周家人的事，金嘉树也要瞒着你呢。互相骗嘛，谁还亏欠了谁不成？除了这些不能说的秘密以外，你们平日相处时就是真心换真心。哥哥是在真心为朋友分忧，旁人又能挑剔你什么？” 听了妹妹的话，海礁不由得反省了一下自己。 他与金嘉树结交，其实一直抱着功利的心态。眼下金嘉树正蒙难，茫然无措，他一副热心帮忙的模样，自然能感动对方。可虚情假意或许能哄得人一时，却不能哄一世，时间长了，难免会露出破绽来。到时候，便是再好的朋友，也可能会反目成仇。 若他决心要与金嘉树做一辈子的好朋友，那就该拿出真心来，真正地把对方视作至交，友情才能长久。哪怕日后两人想法有了冲突，好歹这些年的交情不是假的，遇事也能多几分余地。 海礁才下定了决心，便听得门外有人唤自己。原来是谢文载知道他回家了，派了崔小刀来唤他去说话呢。 海礁回头与妹妹海棠交换了一个眼色，便抬脚往前院去了。 海棠回屋看书去了。冬日天寒，磨的墨不好使，她便索性减少了练习书法绘画的时间。就连针线活，她也嫌会冻着手指，暂时放下了。只要祖母马氏不催，她便乐得清闲。有功夫，她就窝在自个儿的房间里，盘坐在炕上，暖暖和和地看书。若是无人打扰，她还能顺便练一会儿内功呢。 太阳偏西的时候，窗外光线昏暗下来，她放下了书本，做了一会儿眼保健操，便开始活动手脚，打算一会儿趁着还未开饭，到二进院的园子里去练一会儿武艺。 她热身才热了一半，便听到海礁的脚步声走近了，感觉似乎心情有些沉重。她心中暗暗纳闷，一听到海礁敲门，就立刻打开门放了他进屋：“哥哥这是怎么了？表叔公跟你说了什么坏消息吗？” “没有什么坏消息。”海礁在桌边坐了下来，一副欲言又止的模样，“表叔公告诉我的事，跟你先前与我说的差不多，只是多了许多细节。他老人家知道我关心金家案子的进展，因此特地多说了一些张平贵招供的内容。不过我想问起周家三房的事，他就不肯说太多了，只是随口聊了些旁枝末节罢了。” “如果只是这样，你为何是这副表情？”海棠在他对面坐了下来，“表叔公不肯说太多周家三房的事儿，这不是正常的嘛。如今镇国公府上下都更重视孙家人的阴谋和周淑仪母女俩的背叛，还有西北边军中与孙家有勾结的内鬼等等，那可是关系到周家全族安危与前程的大事！ “至于金家的案子，凶手都已经全数落网了，背后主使者、作案经过和证据也都非常清晰，他们自然不会太过上心。若不是张平贵还有用处，他们还得再审问下去，只怕如今人都要移交给长安府衙了。后面审讯、判刑、上报之类的事，周家明面上不会再干涉，全交由知府去处理。就算表叔公现在不提，你早晚也能从别处打听到，所以他才不打算再瞒着你。” 海礁抿了抿唇：“张平贵大约也清楚这一点。他就盼着能在镇国公府多待些时日，不想被移交到府衙去，生怕去了府衙大牢，他的小命就保不住了。先前府衙大牢里那六个杀手是怎么死的，府衙至今都没有查出真相。张平贵本人也只知道，这事儿是杜伯钦那边安排的，却不清楚他具体是怎么办的。 “杜伯钦如今还好好地做着长安前卫指挥使，周家没有撤他的职，张平贵如何敢冒险？因此，如今他招供起来也是吞吞吐吐的，不肯爽快交代。为了拖时间，他明知道镇国公更想知道孙家与内鬼的事，却拿周家三房的琐碎消息来搪塞。偏偏这些事又都与周家族人有关，镇国公府的人只能耐下心听着，心里憋气得很。” 海棠挑了挑眉，心中猜到了几分：“周家三房那边还有什么夭蛾子吗？居然能让哥哥心烦？”她以为海礁对姨奶奶周马氏并没有多少情份呢。 海礁却苦笑了一下，叹气道：“倒不是什么夭蛾子，就是……当初张平贵伪装成周世成旧部遗孤，进入周家三房之前，马老夫人对于他的身份，有过一些考量……” 照张平贵本人的说法，他本来没打算这么早就进入周家三房的。当初孙家跟他说好的计划是，他先协助其余七位杀手同伴解决金家，之后其他人会与杜家庄子的孙家死士们会合，另有任务要完成，而张平贵本人则要接受杜伯钦派来的心腹教导，争取在几个月以内，学会一名军户子弟应该掌握的技能。等到周淑仪那边发力，给颍川侯世子安排好将来要历练的地点，杜伯钦就会安排他提前到那处卫所做准备。如此一来，等颍川侯世子出现在那里时，看到的张平贵就是一个寻常军户子弟，不会起疑心。 周家三房，本该是张平贵杀了颍川侯世子之后预计要藏身的地方。这也能方便颍川侯府将来查到他身上时，直接认定周家三房便是罪魁祸首。而张平贵有杜伯钦暗中接应，想脱身也不难。 但是，由于海家忽然出现在金家凶案现场，周家老兵们插手凶案调查，使得张平贵提前暴露身份。杜伯钦虽派人救了他，却也担心会被他牵连，便提前将他塞进了周家三房，把原本的计划都打乱了。 他的到来令马老夫人大感意外，仓促间也不知该怎么安排他的身份。年近岁晚，过年期间亲戚走动，外驻将士回家探亲，所有亲戚、世交家的子侄身份都不能用，容易被熟人拆穿，因此她只好杜撰出一个儿子旧部遗孤的身份来，又让张平贵少见外人。 这样的身份令张平贵在周家三房颇受轻视，行动也受限。他向马老夫人抱怨，她却反驳回来，说一切都是他来得太突然的错。她本来是打算让他做个表少爷的，谁叫他不照计划行事呢？ 第239章 表少爷 海礁说到这里，便停了下来，抬头看了妹妹一眼。 海棠有些懵，她还想继续听下去呢：“后面呢？他俩吵起来了？我们在周家三房的时候，倒是没看出来，张平贵与马老夫人竟然还有过矛盾？” 海礁叹了口气。小妹一直表现得很聪明，以致于他都忘记了，她还只是个孩子而已，再聪明也不可能面面俱到的。他实在是太过强求了。 于是他便说得更明白一些：“马老夫人说，她本想让张平贵冒充一个‘表少爷’……这三个字就没让你想起些什么？” 海棠眨了眨眼，低下头想了想，忽然记起了一件事：“周家三房的……表少爷吗？哥哥是说，上辈子你在周家三房大门口遇到彩罗时，她跟着的那个……” 海礁郑重地点了点头：“我之前见张平贵的时候，虽觉得他有几分眼熟，却以为是先前追捕他时留下的印象，并没有多想。可方才我从表叔公那儿听他说起了‘表少爷’这三个字，就想起来了。张平贵生得有点象上辈子我见过的那个‘表少爷’，只是那时候他生得更白胖些，是个小圆脸，穿戴也更体面，不象如今他那般黑瘦模样，看起来象是个半大的边军少年。” 上辈子他在周家三房门前见到那“表少爷”时，已是一年多以后的事了。有这么长的时间，若是张平贵日子过得好一点儿，生得更白胖红润也很正常，可两人眉眼是相象的，身姿步态都能看出相似点。海礁不明白，自己先前怎么就没认出来呢？！ 海棠倒吸了一口凉气，很快就想明白了。 上辈子张平贵应该就是照着原本的计划行事的。他与同伙一起对金家人下了杀手，然后前往杜家庄子。他自己接受军户子弟的培训课程，同伙们与先前就已经抵达杜家庄子的孙家死士们会合，去执行孙家另外吩咐的任务。等到张平贵的培训课程完成，颍川侯府那边也定下了世子在西北历练的地点，就在周大将军驻守的甘州。然后杜伯钦把张平贵提前送到了甘州城，预备对颍川侯世子下手。然而颍川侯世子到达甘州后，刚刚被分配了手下没多久，就死在了新下属手上。张平贵没来得及动手，可他之前做过的事却留下了痕迹，身份也是虚构的。为了避免被颍川侯府查出来，他肯定要逃。 他逃回了长安城，按照原计划进入了周家三房。孙家的计划虽然没成功，但结果还是如了他们的意，他们很可能还想继续废物利用一把，继续往周家头上泼污水，让颍川侯与周家人反目成仇。周淑仪不知道自己已经被当成了挡箭牌，马老夫人还在照事先的约定行事，给张平贵寻了个假身份。但后者心眼多，为了不引人怀疑，她并没有把张平贵安排成自己的亲眷后辈，而是给他弄了个无人知道真假的身份。 周世功之妻周马氏的亲妹妹一家，在前几年的肃州之城中身死。镇国公府肯定会派人前往肃州，收殓周三将军一家的遗骨。周马氏对妹妹还有几分手足之情，多半也会派人搭个顺风车，一道去给妹妹一家办后事。若是运气好，兴许她还会听说妹妹的孙子被胡人掳走了。可就算运气不好，她也会知道，肃州城里并没有海礁的尸体。她妹妹的孙子就此下落不明了。 马老夫人钻了这个空子，让张平贵去冒充海礁，进入了周家三房。明面上，他是周马氏的亲戚，周马氏以为他是真货，特地将心腹侍女彩罗派到他身边，好吃好喝地侍候着，让他人都变白胖了。 张平贵往周家三房一躲，应该躲得相当隐蔽。颍川侯府知道世子是遭了池鱼之灾才死的，并非遇上了什么暗算，虽然心里记恨周淑仪，埋怨周大将军御下不严，可明面上没有理由追究周家三房的责任。颍川侯可以暗地里处置弟媳，可真正动摇周家，是在镇国公周老元帅去世之后的事了。周家三房虽然被周淑仪坑了，但整体上是安全无恙的。孙家没能成功把周世功拖下水，张平贵自然就一直安稳住下来了。 他顶着海礁的身份，若是周马氏盯得紧一点，他也轻易离不得长安。 可等到真正的海礁找上门去，马老夫人那边一听说他的自我介绍，就知道他是正主儿。若叫周马氏知道张平贵是假货，后者的身份立刻就会遭到周家人的怀疑，说不定还能让人查到当初的行刺计划上去。马老夫人又怎会让海礁走进周家三房，见到周马氏呢？当然要拼命把人赶走了。 说起来，海礁上辈子还有几分幸运。马老夫人明知道他是正主儿，随时能揭穿张平贵的身份，却没有派人跟上去灭了他的口，让海礁平平安安地在长安城待了大半年，挣到了一笔路费，还认识了耿县令，得以顺利回归家乡。 海礁冷哼：“这哪里是我幸运？是她幸运好不好？！” 他上辈子到长安那天，周家有位少将军坠马重伤，传闻说是被人算计了，动手的人不知去向。周家那时候在长安城还说一不二，府衙官差与都司卫兵、周家老兵们都出动了，满城大搜捕。海礁因是生面孔，被几拨人盘查过，过后想找个不要钱的地方露宿都办不到，因为官兵根本不允许路上有身份不明的流浪汉！幸好他遇到一位好心的官差，愿意把家里的马棚赁给他住，为此他还要把自己的所有行李押给对方，直到后来找到活干，挣到了一点钱，才算是保住了这点财产。 在这种近乎全城警戒的环境中，马老夫人一旦派人动手就会被怀疑，张平贵只怕都不敢出周家三房的门！海礁又住在官差家中，一旦有个三长两短的，府衙立刻就能得到消息。心虚的人如何敢冒险呢？ 只要海礁不回去找周马氏，马老夫人与张平贵自然乐得当没这回事。 海礁叹道：“在那之后不久，我就认识了耿老县令，搬到他家去做事了。马老夫人只怕根本找不到我，又何谈杀人灭口呢？上辈子我满心觉得是姨奶奶无情无义，根本不想认她，甚至没跟耿县令提一句自己的身世！如今回想起来，我真是太蠢了……若我当时把自己的身份跟耿县令说了，只怕他立刻就能替我联系上姨奶奶，至不济也能找到舅爷爷。到时候姨奶奶就会知道，她被人骗了，周家三房里的那个‘海礁’，只是个冒牌货！” 海礁并不后悔上辈子回了老家，可他后悔没有在亲人面前说清自己的身份就离开了。周马氏被马老夫人与张平贵骗了多久呢？若是颍川侯府查到了张平贵头上，她是不是还把人当成是外甥孙子，竭力维护着？她不会因此吃了什么亏吧？ 海礁平日最恨那些无情无义背叛亲人的人，可当他发现，自己误会了一位长辈二十多年，心里的愧疚便止不住了。 而这份愧疚，他根本没办法在当事人面前提起，只能跟小妹说一说…… 第240章 反省 海礁唉声叹气地，海棠也能体会到他心中的懊恼，唯有尽力安慰他了。 她说：“这种事这辈子再也不会发生了。哥哥先前对姨奶奶还是很恭敬的，又当着她的面抓住了张平贵，她老人家欢喜着呢。以后你对她多敬着些，多哄哄她高兴，也就可以了。我们又不能把上辈子发生的事告诉她，只能尽量在私底下多帮她一点小忙，就算是对她上辈子收留哥哥的回报了。” 海礁撇嘴：“她一番好意，我自然心领，可惜她收留的不是真正的我！那张平贵心里藏奸，还打算给周家三房带去祸患，根本就是姨奶奶的仇人！姨奶奶白对他好了！上辈子她老人家知道真相的时候，不知会有多么伤心呢！” 海棠想了想：“我觉得上辈子张平贵不见得有什么好下场。算算颍川侯世子出事的时间，还有你到长安的时节，前后差了快有小一年了吧？张平贵都已经成功逃离甘州城了，若孙家真心要收他进家族里做个旁支义子，早就把他召回京城去了，他还用得着在周家三房扮演一个姻亲家的表少爷，随时面临正主儿上门拆穿他的风险？况且，他都自愿被姨奶奶养得白白胖胖的了，象是继续做杀手死士，又或是成为孙家族人正经入仕的模样吗？恐怕那时候，他也想明白了，自己只是个弃子罢了。颍川侯府要是不追究周家三房还好，一旦追究过来，他绝对是死路一条！” 一个弃子，还真能让杜伯钦费心思费力气，冒着被人怀疑的风险去救他脱身离开吗？与其费那功夫，还不如让人死在周家三房算了。颍川侯查到了，也只会觉得是周家三房在灭口，与同住在长安城里不曾与张平贵有过明面上接触的杜指挥使有何相干呢？至于京城的孙家，自然就撇得更清了。 海礁也是做过底层密探的人，听了妹妹的分析，心中大有同感：“没错。当初听他说起原本的计划，杜伯钦许诺会在颍川侯认定周家三房为仇人之后，就助他脱身离开，我一听就知道这话当不得真。杜伯钦给孙家做内鬼，一直无人发现，身份十分重要。他凭什么要冒险去救张平贵？那承诺不过是哄张平贵听话的罢了。 “只要张平贵成功将颍川侯的恨意吸引到周家三房头上，他就没有用了。就算杜伯钦曾经以为张平贵是孙家子弟，在颍川侯世子死后，孙家也会说实话的，不会让好不容易收买的内鬼为一个弃子费心神冒风险。他们只需要确保张平贵不会出卖他们即可，那还有比杀人灭口更稳妥的法子么？世上只有死人的嘴，才不会泄露机密！” 可即使如此，海礁心里依然有着深深的懊恼。张平贵死了也是活该，可凭什么拖累不相干的人？若周世功还有纵容马老夫人与周淑仪母女为恶的责任，周马氏却是全然无辜。她从嫁进周家三房开始，就一直被马老夫人坑得不轻，一辈子都赔进去了。若还要因为关心妹妹“唯一的孙子”，就被人欺骗、利用，最后甚至要背负不该由她背负的罪责，那也太不公平了吧？！ 周马氏有什么错呢？她只是……不忍心看到妹妹唯一幸存的“血脉”流落在外罢了。 错的是利用了她的马老夫人。 海礁深吸了一口气：“小妹，我不想让马老夫人好过。就算世上除了你我，便再也无人知晓上辈子发生过的事，我也想让她得到报应！” 海棠眨了眨眼：“成吧。我会帮哥哥想办法的。马老夫人如今也是麻烦缠身，无论是周家三房还是镇国公府，都不会轻易放过她。我们混在当中，给她小小地加点料，让她下场更凄惨一点，也不会有人起疑心的。”他们只是想为姨奶奶周马氏出一口气而已，又有什么错呢？ 但海礁却道：“这件事是我的责任，是我上辈子疏忽失察之过，与小妹你没有关系。你用不着为我费神。我自会让马老夫人为她欺瞒驱赶我的事付出代价！” 海棠顿了一顿，便笑道：“好！既然哥哥这么说了，那我就不管了，顶多是帮你去姨奶奶那儿打听些消息、说说话什么的。毕竟你是男丁不好进内宅，不如我行事方便。其他的，就都由哥哥做主。要是有需要我帮忙的地方，你只管开口。”说到这里，她正色看向海礁，“这种事哥哥就不要跟我客气了。姨奶奶也是我的姨奶奶。她对我们和气，我又凭什么不能帮忙？马老夫人又不是只在上辈子欺负她，这辈子也照样没少干坏事！” 海礁闻言，只好不再坚持：“那为兄就先谢过小妹了。” 海棠白了他一眼：“这么客气，是不把我当自家人吗？” 海礁哪里还敢再多言？只得嘻嘻笑着混过去。 不过话又说回来了，上辈子马老夫人这么随意就伪造了“周马氏外甥孙子”这个身份，为张平贵做掩饰，她是不是已经习惯了？以前是否有过类似的经验？仔细查一查周家三房过去曾经接待过的亲戚世交家小辈，不知是否会有新的收获？ 海礁暗暗把这件事记在心底，琢磨着得好好打听一下相关消息，却没跟海棠多说。 虽然小妹比一般同龄的孩子要聪明，甚至比一般的大人都机智，但毕竟年纪还小呢，见识也有限，更不清楚朝廷与京中权贵圈子里的许多弯弯绕绕。他不能总指望小妹帮自己出主意，而是该努力靠自己的本事去解决问题。要知道，他才是那个两世为人的大人！怎能整天想着依赖他人？小妹能帮他一时，难道还能帮他一世吗？！ 他这辈子若真想要出人头地，就不能表现得如此没用！ 海棠看着海礁紧握着拳头，好象下定了什么决心的模样，歪头想了想，也不再多问，只笑着说：“哥哥从表叔公那里，就听到这些消息了吗？还有没有别的？张平贵有没有再招出别人来？镇国公府不打算对杜伯钦做什么吗？” 海礁回过神来，答道：“国公爷在西北边军的威望虽然极高，但长安前卫的指挥使是正三品高官，需得由朝廷下令才能撤职。战时周家可以便宜行事，但太平年间就不好擅专了。德光皇帝对周家的态度才略有缓和，国公爷不想惹他生气，便打算走正途去解决杜伯钦。” 方法也很简单。杜伯钦在长安前卫多年，光是从他身边亲兵的行事作派，还有他对弓箭作坊出品箭矢的处置方式来看，就知道他的手脚未必干净，账目上肯定有问题。 从前别人看在他是周家女婿的份上，都是睁一只眼，闭一只眼的。如今周家要搞他，还怕找不到他的小辫子？到时候一个贪污罪名报上去，除非孙阁老主动说这是自己收买的内鬼，否则朝中有的是看周家不顺眼的人，会乐意铲除一个身居高位的周家女婿。杜伯钦想喊冤都不成！ 至于别的，张平贵暂时还没招出别的长安高官，倒是知府衙门关着的那个受伤的杀手，说出了几个名字来。 第241章 歹毒 知府衙门里原本关押着七名杀手，都是与张平贵一道来长安杀金家人的。 这七个人作案后得知金嘉树幸存下来，觉得他肯定知道孙家人想找到的那份圣旨的下落，便跑去周家三房别庄找他问话兼灭口。没想到保护金嘉树的护卫太过给力，别庄上又有不少身手不凡的老兵，再加上海礁恰巧堵在了他们逃走的路上，三方夹击之下，七个人全都落网了，只有不曾参与行动的张平贵逃过一劫。 老兵们将这七名杀手押送到了知府衙门，其中一个受伤比较重的，自称叫王老六，并没有与同伙们关在一处，而是另外住进了府衙的房间，接受大夫医治。因此，当其余六名杀手一夜之间全都被灭了口之后，这王老六就成了幸存的独苗苗。 知府衙门上下再庸碌无为，也不可能忍受这等公然挑衅官府尊严的恶行。为了挽回府衙颜面，黄知府下令要严查此案，连带的原本以为破了的金家凶杀案，也查得更加慎重仔细。若非如此，黄知府又怎会默许黄捕头去查三品指挥使、周家女婿杜伯钦呢？ 对于王老六这个仅存的知情人，府衙上下自然是无比重视。不但给他换了一间单人牢房，加重了看守，就连每天来给他治伤的大夫，都必须再三查问，还要在府衙官差的陪同监视下，才能接触到王老六。王老六平平安安地活了下来，伤势也大为好转，还吃好喝好的，据说人都胖了一圈。 只是他的胆子却变小了许多，一个字都不敢多说。人家问他到底是谁指使他来长安杀人的，他一概回答说不知道，他只是个跟班而已，老大怎么说，他就怎么做了。 黄知府本来拿他没办法，就算想上刑，也要担心他伤势加重，一命呜呼，线索便彻底断了，只能让人慢慢跟他磨。 然而，当张平贵落网后，形势顿时就不一样了。 张平贵虽然人还在镇国公府，迟迟不曾移交到府衙来，但他招供出来的东西，老军师与谢文载挑拣出了可以公开的部分，送到了黄知府手中。黄知府由此知道了，王老六根本不是什么小跟班，在八名杀手中，身份仅在领队与“孙家子弟”张平贵之下，还是孙家死士中的老资格，死掉的同伙里起码有三人是他负责招揽的。 黄知府立刻就改变了对王老六的态度，直接将张平贵落网的消息告诉了他，坦言张平贵态度相当合作，已经招出了杜伯钦这位协助者，连追杀金家人的详细计划都说了。等到他把所有事都招供完毕，王老六就彻底没有了用处。到时候犯人该关哪儿就关哪儿，该吃什么、用什么都按照规矩来，也不会再有全天侯轮班的护卫。至于是否会有人跑来灭他的口，就全看他的运气了。 黄知府还和气地对王老六说：“别担心，张平贵招得挺详细的，虽然慢了些，但情况都说得很清楚，证据都是齐全的。等他哪天把身在长安的同伙全都招出来了，当中若有朝廷命官，本官定会上报朝廷，将这些犯官全都抓起来的。到时候，你就不用再担心会有人来杀你了。” 王老六当时据说都快哭出来了。“到时候”？那要等到什么时候？！只怕那时他都死透了。就算官府抓到了凶手，他也不可能活过来。 王老六不象张平贵，在金家凶案时不曾动过手，只在远处看马。他是真的杀了人的。若金嘉树没有记错，他杀了两名赶车的仆人，还往金举人身上砍了一刀。若黄知府依律判他，他定然逃不过一个死，但好歹有望熬到明年秋后。 可要是府衙不再对他严加保护，孙家在长安的同伙随时有可能上门灭口，他说不定连三天都活不过。 好死不如赖活，能多活一天也是好的。为了不死于同伙的暗算，王老六终于开了口！ 海礁绘声绘色地给妹妹海棠形容王老六贪生怕死的狼狈模样，就仿佛亲眼见到了一般。可事实上，他都是从黄捕头那儿打听来的。黄捕头作为黄知府的心腹官差，不但亲眼目睹了黄知府吓唬王老六的情形，事后抓人，也是带队的捕头之一。 王老六没招出几个与孙家勾结的长安高官，但他供出了孙家提前派死士到长安来，与杜伯钦合谋暗算周家杰出子弟的计划。 杜家庄子上那批提前半年到达的孙家死士，还有杜伯钦送往京城做人质的儿子，都是围绕着这个计划而安排的。 杜伯钦送子为质，换取孙家人的信任，助孙家死士谋害镇国公府子弟与周家族人中的杰出将领，不管是杀人还是伤人，甚至是阴谋陷害，只要能让他们解除军职，离开能掌握兵权的位置即可。后续接任的人，孙家会从朝廷设法派来自家同盟党羽，与周家人争夺兵权。 事成之后，孙家会助杜伯钦脱离西北边军，进京任官，还是直入兵部任高官。如此，周家便是知道了杜伯钦的背叛，也奈何他不得。杜伯钦也不需要再受周家拘束，顶着“靠裙带关系上位”的名头，受人轻视嘲笑了。成为兵部高官的他，反而会成为周家必须巴结讨好的上司。他就可以将过去十几二十年受到的气，全都发泄出来了！ 海棠听得目瞪口呆：“这个杜指挥使……是不是太过自负了？他好象不是什么特别出众的人才，若不是娶了周家女，又得岳父提携，他这辈子都不可能做到卫指挥使的位置吧？他居然还觉得不满？！” 海礁嗤笑道：“这种人，明明就是靠着裙带关系才出的头，偏偏以为自己有真本事，不甘心叫人说嘴。他若不想让人说闲话，当初又何必做周家女婿呢？边军中又不是没有外姓武官凭军功升官的。长安七卫的指挥使，与周家无亲无故的人占了一多半。他既然觉得自己有真本事，完全可以靠自己去拼搏嘛。可事实上呢？上辈子他离开西北边军后，还不是靠着给孙阁老做狗腿子才在朝中立足？娶了个孙家旁支女儿，就以为自己了不起了。说白了，依旧是靠裙带关系。” 杜伯钦又当又立，嘴上还不肯承认，如今却叫知情的王老六给泄了底。他的岳父母大受打击，再也不肯为他说好话了。 不过镇国公府更关注的，是杜伯钦与孙家人为了暗算自家杰出子弟，在长安城里收买、拉拢、安插的奸细内鬼。若不是阴差阳错的，他们提前知道了孙家人的计划，只怕最早在明年新春，他们就要失去许多个看重的后辈了。 杜伯钦本来计划，在新年期间，让周家年轻子弟与长安城中其他武将人家的子弟比赛骑术，然后利用内鬼，让其中数人坠马，是死是活全看各人运气，但若是出了人命，事后周家与其他将领的关系，可就要大受影响了。 有这一层恩怨在，日后再有将门子弟出事，无论他是不是姓周，都会引起无数猜疑。西北边军内部纷乱将起，孙家正好浑水摸鱼。 用心何其歹毒！ 第242章 愤怒 别说海家兄妹了，镇国公周老元帅和他的儿子们，以及老军师、谢文载等人刚刚看完黄知府送来的王老六供词时，也不由得心头一凉。 他们虽然已经知道杜伯钦是叛徒，跟孙家人早有勾结了，却万万没想到，他的目标不仅仅是一个周家，连西北边军其他的将领，他都不打算放过，还直接打上了各家儿郎的主意！ 谁家的孩子不珍贵？就算是子嗣繁茂的人家，每个孩子也是从小精心养大的，冷不防一场赛马就折了，谁家不痛彻心扉？哪怕没有丢了性命，而是伤了、残了，也照样能叫人心疼死！对导致了这一切发生的人，谁心里会不怨恨呢？哪怕整件事看起来只是“意外”，死伤者的家属也难免会迁怒一起参加赛马的别家孩子，并怨恨到他们家人身上。 若真让杜伯钦阴谋得逞，别说周家与其他将领们有可能会反目了，就是整个西北边军，都有可能会乱成一团。眼下这种一团和气一致对外的好气氛就会荡然无存。到时候，还说什么抵御外敌？只怕光是维持目前边疆的安稳局面，都要更加艰难。 镇国公父子顿时就怒了。他们从前还曾经欣赏过杜伯钦这个姻亲，如今只觉得自己瞎了眼，竟然没发现这不但是一只白眼狼，而且还是条毒蛇？！ 周家几时亏待过他？明知道他才干并不十分顶尖，也看在他妻子与岳家的份上，助他升到了一卫指挥使的位置上，因怕他处理不来军务，又派了得力的人手去长安前卫辅助，直到他能独当一面为止。周家没有让他继续往上升，是因为以他的资历与军功，做到卫指挥使就已经有些勉强了，再往上就太出格了，凭他的才能也应付不过来，谁知他竟然觉得周家阻碍了他的前程？！他以为他凭自己的真本事，真能再往上升吗？还是觉得孙阁老是冲他的才华，才会拉拢他的？！ 兵部高官又是什么了不起的职位？没有兵权，再大的威风也是虚的。自打西北边军找到了挣钱换军粮军资的方法后，就不需要再看兵部的脸色了。难道周家不听兵部调令，兵部尚书就敢动周家手中的兵权了吗？！ 这种官职，周家人若有兴趣，还怕当不上吗？只是他们一直谨守边军本分，不曾进京罢了。没想到杜伯钦策划出这许多阴谋诡计，打算一口气暗算西北边军各家将门，为的就是这么一个官职，简直就是笑话！ 他还不如直接向镇国公开口，说自己想去兵部任职，在朝中为西北边军做个内应呢！ 若他真的开了这个口，镇国公肯定会助他实现梦想，根本不需要他去杀谁或害谁，也不需要他送出独生儿子做人质！ 瞧瞧孙家人打的如意算盘，只需要派出几个死士，再许诺一个兵部高官的职位，剩下什么都不用操心，杜伯钦就能全包了。计划失败，孙家只是损失几个死士而已，要背负责任的只会是杜伯钦；可要是计划成功，孙家就能严重打击政敌周家，还能让西北边军损失惨重，若空出几个缺来，正好方便孙家派出自己人去抢占。先前他们派孙永禄了十年功夫都没办到的事，一个杜伯钦就办到了，简直就是血赚！ 至于这种阴狠的做法会给大楚的边军与百姓造成什么不良影响？只怕孙阁老和他的家人根本不会考虑吧？ 镇国公真心觉得，自己先前对杜伯钦的态度过于和气了。就冲他对长安城中各家将门所抱持的恶意，镇国公府都不能就这么轻易放过他，让他继续安稳待在长安前卫指挥使的位置上，等到朝廷下令撤了他的职为止。 万一孙阁老在朝中设法阻扰撤职之事，让他得以留任怎么办？ 万一孙阁老直接把人调去兵部任高官怎么办？ 虽然西北边军如今用不着看兵部的脸色了，可这么一条毒蛇若是安然无恙地脱身高升，谁能咽得下这口气？！ 黄知府亲自前往镇国公府送供状，脸色也不是很好看。他其实算是皇帝颇为看重的官员，简在帝心。若无意外，他在长安六年任满后，就要回京直入大理寺了。熬够年资以后，也有可能入阁拜相。他自认为在地方上任职父母官多年，没少见识人心险恶，却不得不承认今日才算是开了眼。 象杜伯钦这样占尽了好处，功成名就，还要心怀歹意，每天与同僚们相处得亲亲热热的，称兄道弟几十年，暗地里却在盘算着要杀人家兄弟子侄的恶人，实在是世间少有。 只可惜，这么一个恶人居然跟皇帝的心腹重臣有联系，还与对方合谋定下了害人的计划，若是消息传扬开去，还不知道会引发多大的震荡呢！ 黄知府哪怕是再不待见杜伯钦，为了大局，也只能硬着头皮，低声向镇国公请求，让他不要把这件事宣扬开来，免得西北各位将军误以为孙家人是得到了皇帝默许才策划出这种丧心病狂的阴谋。 过去皇帝对孙家人的偏宠偏信，以及对西北边军的苛刻，给西北军民留下的印象过于深刻了。别说是周家人，就是黄知府身边的心腹，听了王老六的供词后，也不免要怀疑一下，孙家此举真的不是皇帝的意思吗？ 偏偏孙家人与杜伯钦都十分笃定，事成之后，后者想要的官职一定能到手，前者也一定能把自己人安插到西北边军来。若说他们背后没有皇帝授意，谁信呢？西北军民不知道朝廷高官、内阁首辅能有多大的权柄，他们只知道，朝廷是皇帝说了算的。 然而黄知府确信皇帝做不出这种阴险狠毒之事，必定又是孙阁老仗着圣宠自作主张。他过后肯定要给皇帝写密折，狠狠告孙阁老与杜伯钦一状的。但在那之前，他得先确保镇国公府不会误会了圣上才行。 镇国公府当然不会误会。若是皇帝要动整个西北边军，陶岳那边不可能没有收到任何风声。哪怕是为了挚友谢文载的安全，陶岳得信后都定然要知会周家一声的。甚至连孙家人，镇国公都怀疑他们可能只是起了要伤害周家杰出子弟的念头，真正想到要把长安各家将门子弟都牵扯起来的，只会是杜伯钦。 只有他，生在长安，长在长安，深知各家将门私底下都有些什么恩怨情仇，能最大程度地挑拨各家的关系。否则，若是两家关系极好的将门遇到子弟“意外”坠马，再伤心难过，也不会轻易反目成仇，那杜伯钦的挑拨岂不是就落空了？ 镇国公心里清楚这一点，面对黄知府，说的也是实话。他知道这一切不是皇帝的授意，因此孙家对周家与整个西北边军的恶意，就更令人无法容忍了。 这不是周家一家一姓之事。西北边军一向对大楚忠心耿耿。孙家为了私利，不惜坑害西北边军的众多将领及其家眷，即使他家的人将来能侥幸执掌西北边军，就真的能对皇帝忠心臣服吗？ 只怕到时候，同样的阴谋，就要用在京城各家宗室权贵头上了。 第243章 齐心协力 黄知府心下顿时一凛。 镇国公的话没有半点毛病，但细想之下，这“宗室权贵”四个字，却是饱含深意。 “权贵”且不提，“宗室”才是重点吧？准确地说，是皇家血脉。 孙家人如今大力支持纪王世子还宗立储，可皇帝却倾向由八皇子继位。万一孙家拗不过皇帝了，把心一横，对八皇子下黑手怎么办？就算日后八皇子顺利登基了，可他年纪还小，在长大亲政、大婚生子之前，万一发生了什么“意外”，后继无人之下，血脉最近的纪王世子，依旧是最有可能上位的新君人选。 孙家从孙贵妃到孙阁老的一众堂侄、族侄们，在这方面的名声素来就不大好听，不然吴皇后与三皇子是怎么死的？吴文安公一家又是怎么出事的？谁敢担保他们不会对八皇子再来一回呢？哪怕八皇子如今年纪还小，可他总有长大的一天。身为皇子怎么可能不学骑马？不骑马也会坐车，“意外”什么的，还不是随时有可能发生？ 黄知府打了个冷战，心中越发拿定了主意，定要向皇帝说明事情轻重才行！皇帝真的不能再继续纵容孙家人了！哪怕是皇帝念及贵妃多年的情份，也该约束孙家其他人，不能让他们胡作非为，威胁到整个大楚江山才行！ 黄知府下定了决心，与镇国公商量了一下接下来要做的事，便匆匆告辞了。 镇国公府的周六将军与老军师随黄知府一同离开。他们会旁观黄知府继续审问王老六，看他能不能吐露出更多内情来。 镇国公又让周四将军带着陕西都司的卫兵，协助府衙的官差出面抓人。杜伯钦与孙家人事先在长安各卫所、衙门以及各家将门安插的奸细耳目，都要捉拿归案，以免他们收到风声，狗急跳墙，做出什么不可挽回的事情来。 当然，在这个过程中，周四将军也会将消息带给各家将门。王老六能知道的情报是有限的，谁也不知道杜伯钦是不是还有隐藏的人手，不曾让孙家派来的死士知晓。就算府衙官府与镇国公府把那些被供出来的奸细带走了，各家各户也需得提防还有暗子藏在自己家中，随时会对主家不利。 这么一来，关于杜伯钦与孙家勾结的真相，以及他们筹谋的大计划，自然也就在长安各大将门世家中人尽皆知了。无论是熟悉他的人，与他交好的人，还是没怎么跟他打过交道的人，都震惊不已。有的人不敢相信这个事实，觉得自己与他交情不浅，还想找上门去质问，却被周四将军以及自己的家眷拦下了。 大家都有共识，觉得目前最好别打草惊蛇。无论是王老六供述的杜伯钦罪行，还是张平贵交代的孙家阴谋，都不该让杜伯钦知晓。他本人还在长安，跑不掉的，受害者们早晚有面对面向他问个明白的时候，根本不必急于一时。就让他过几天惊惶不定、象盲头苍蝇一样四处钻营打听而不得的日子吧。若他是清白的，这种隐瞒伤害不了他什么；若他是罪有应得，这点小小惩戒，只能算是开胃菜而已。 各家将门暂时按捺住了脾气，把注意力都放在严查自家人身上。虽然王老六只供出了几个名字，可这些名字后面，却牵连着许多人，拔出萝卜带出泥，竟然暴露出一个密密麻麻的关系网来。 只怕早在孙家刚刚对西北兵权动心，将孙永禄派过来任职抢功的时候起，这个关系网就开始组建了，如今已经发展成了一张大网，上头连着成百上千个关系人，当中并非人人都知道自己是在为孙家做事，有些人或许还认错了主子，可为了自己的私利，他们根本不在乎这些。关于长安城以及西北地区的消息情报，就这么通过这个网络，源源不断地从各家将门、世家汇总到了孙家安插在长安城里的探子耳中，再由一个伪装成行商的马队，迅速传到了京城的孙永柏手里。 这些情报多是些鸡毛蒜皮，用处不大，顶多只能让孙家用来拉拢、恐吓、陷害某个武将或其家人，将对方收为己用。但这张关系网一旦成形，杜伯钦与孙家人想要利用它去伤害什么人、传些什么挑拨离间的谗言，那是半点难度都没有。 若不是周家抓住了张平贵，黄知府逼得王老六开了口，这些被收买安插了奸细耳目、泄露了情报而不自知的人家，还不知道要等到哪一天，才会知道自己家里埋着雷呢！ 德光三十二年的冬天，整个腊月里，长安城都弥漫着一股喧嚣不安的气息。 各家将领，无论当家人是驻扎在外，还是回长安休假述职，似乎都在彻查自己家中的仆从护卫，甚至连依附的亲戚子侄、亲兵部将也没有遗漏。查过之后，各家似乎都派了心腹，押送一些人前往城郊山边偏远地带的庄子，将他们关押起来了。 马车一辆一辆地驶向城外，各家的亲友与左邻右舍看着这番动静，都感到有些不安，纷纷上门去打听出了什么事，可谁也没得到答案。有些人家简单粗暴地端茶送客，有些人家则委婉和气一些，解释只是年底盘账时发现家里出了点小问题，正在处置家务而已。 别人在处置家务事，外人能说什么呢？只能知趣地告辞了。 在清除自家奸细的同时，各家将门、世家也增加了相互间走动的次数。既是为了交换情报，根除奸细，也是要一起商量对策。 从前他们旁观孙家算计周家，有的感同身受，气愤不已，也有的人觉得事不关己，还有的人反而嫌弃周家得罪了皇帝与权贵，连累得整个边军都被克扣了军费钱粮。虽然各都司卫所都可以组建商队，自给自足，但并不是所有人都擅长经营的。赚不到钱，只能指望镇国公府拨款，却因为对方十分懂行而没法做手脚，有些将领不免会生出怨气来。 可如今，所有人都被孙家的算计激怒了。过往的恩恩怨怨都不再重要，大家都是西北边军的一份子，自然要齐心协力，共同对抗外敌。若真叫孙家人上了位，成为大家的顶头上司，大家还能有好日子过吗？周家有军功，孙家有什么？一个声名狼藉的奸臣阁老？！ 长安城里的动静，自然瞒不过杜伯钦这个当事人。虽然没人给他递话，他却察觉到了那些往日与自己交好的将领、官员，忽然间都对他改变了态度。他们不仅仅是在疏远他，更多的是敌视，看向他的目光中带着怒火。 等到他发现孙家安插在长安城中的探子失踪之后，心中更加笃定。 一定是出事了。 他想到了早前落网的几个杀手，还有自家庄子上被抓到的孙家死士，觉得自己不能再坐以待毙下去。他立刻写了一封密信，派心腹亲兵送往京城，要求孙家尽快让兵部下调令，把自己弄到京城去。 可他根本不知道，他派出的亲兵带着他的亲笔信，还没出长安城，就落入了周家人的手里。 第244章 偷听 海礁借着夜色的遮掩，小心翼翼地伏身潜入正院上房后方与院墙间的狭窄小夹道中。 直至他来到目标窗台下，他方才停下了脚步，直起腰身，屏息静气地将耳朵靠近窗边，通过自己事先留好的窗缝，仔细偷听着屋中的谈话。 正院上房正间里，谢文载正低声告诉表兄海西崖一个要紧消息：“……拦下来了，没有惊动任何人。杜伯钦那边以为信使已经顺利出了长安。若我们这边不透露半点风声，他起码要等到大半个月后，迟迟无法收到京城回信，才会生出疑心来。兴许，他还会怀疑是孙家见势不妙，不想管他死活了。孙家手里有他儿子做人质，可他手里……怕是什么都没有。孙家要拿他当弃子，他又能怎么办呢？” 海西崖沉吟片刻，道：“他手里真的没有半点依仗么？这是不是有点傻？他把自己的独子都送到京城去了，就不怕他把事情做完后，孙家反脸不认人么？到时候他独子性命不保，他又随时会被孙家出卖，那岂不是鸡飞蛋打？他图什么呢？我感觉他不象是那样的蠢人。能想出那等毒计，他多少有点心眼子吧？” 谢文载想了想：“兴许他手里也有孙家的把柄吧？至少是他自己认为有用的把柄。可实际上管不管用，那就只有孙家人知晓了。即使如此也没什么，就让杜伯钦迟迟等不到京城回音，误以为孙家要兔死狗烹，生出怨恨之意来。他手里若真有孙家的把柄，正好可以报复回去。毕竟镇国公府有办法对付杜伯钦，却奈何不了孙家人，若是就这么轻易放过他们，也太令人憋屈了！” 海西崖点点头：“如此也好。既然国公爷心里有成算，那我就没什么好担心的了。那杜伯钦狡猾狠毒，若真叫他仗着孙家的势离了西北，只怕我们边军日后想要报复回去就难了。不能让他安然脱身！” 谢文载又道：“国公爷亲自吩咐了身边的亲兵，日夜不休地轮班盯守杜伯钦。无论是杜家在城中的宅子，还是城外的庄园，就连长安前卫那边，都有人监视，不会让他有机会往外传出任何信件。他那些亲笔写的信，全都会落入国公爷手中，日后便是他现成的罪证。不过，我们也不敢笃定他就一定没法往京中传信了，所以，为了以防万一，我们的动作也要够快才行，必须赶在京城正式下令之前，将他的罪名钉死，到时候就算京城真有人来救他，也无法翻案！” “是要清查他的账目是吧？”海西崖活动了一下双臂与十指，“行，没问题，只管交给我！你们能从杜伯钦那儿拿到多少账簿，就拿多少账簿回来，我会在最短的时间内盘查完毕的，绝对不会拖大家的后腿！” 谢文载闻言笑了：“我就知道，论算账盘账，整个西北边军里头，再也没人比表哥更高明了！” 海西崖摆摆手：“我也老了，头脑不如年轻时候清明，算账的本事不敢说比别人都强，只是胜在见识多一些，经验足一点儿，不容易被别人造假的手段糊弄住罢了。杜伯钦干的那些事，着实气人，孙家又是我们的老对头了。只要能让他们吃鳖，我必定会竭尽全力的。” 说到这里，他顿了一顿：“不过，光是清查账目，就足以钉死杜伯钦了么？他过往的经历也该查一查吧？兴许还有什么错处呢？我知道这需要时间，未必能赶在孙家知情前办成，但镇国公府真的没办法彻底封绝杜伯钦对外的联系么？不是说，那个张平贵，还有王老六，都已经把孙家在长安城里安插的据点供出来了，陕西都司已将那些人全数锁拿入狱。难不成还会有漏网之鱼？” “这种事很难说。”谢文载道，“张平贵只负责金家与颍川侯世子这两个目标，旁的事很少过问。王老六则是从提前住进杜家庄子的孙家死士处听说了消息，并非杜伯钦告知的。可那些死士至今不肯开口，谁也不知道王老六知道的情报是否就是全部了。兴许杜伯钦有所保留，又或是王老六听漏了什么人呢？如今长安城中小道消息满天飞，若真有漏网之鱼，肯定已经得了信，哪怕联系不上杜伯钦，也有可能往京城孙家传信的。万一孙家没收到杜伯钦的信，却还是让兵部下了调令，那岂不是太便宜了他们？！” 海西崖点头：“不错。宁可做得多些，辛苦一点儿，也不能让他们钻了空子！” 接着他又把声音压低了几分，低得海礁费尽力气，才勉强偷听到了六七成：“孙家是否能收到信且不提，表弟，你是否需要知会陶大人一声？就算孙家那儿察觉到什么不对劲，直接让兵部下令，也该有人去拦一拦，让皇帝知道，那杜伯钦不是什么好人。哪怕最终他还是被调入了京城，也不能让他轻轻松松进入兵部任高官，反过来给我们添麻烦！” 谢文载沉吟片刻，道：“不错，我确实应该跟陶兄知会一声。黄知府那边应该很快就会给皇帝上密折，陶兄早晚会知道这件事的。我人就在长安，又深知整件事的内情，若提都不跟陶兄提一句，就怕他会怨我呢。” 海西崖笑道：“怨不怨的，都是小事。我倒是觉得，万一杜伯钦真的不知道自己的信没送到孙家人手中，误以为孙家人要弃他于不顾了，心生恨意决定报复，拿出孙家的把柄来……不管那把柄管不管用，我们都需要有人把这把柄告诉皇帝知道。 “你也别总觉得皇帝会处处护着孙家人。这回孙家可不仅仅是坑了周家与西北边将而已，他们派出来的杀手还杀了金家人。那不是许贤妃的亲眷么？难道许贤妃能坐视不管？还是皇帝能任由孙家人杀死许贤妃的娘家人，进而威胁到她与八皇子的性命？” 谢文载久久没有回答，但海西崖也没有再说什么了。从他们被灯火映照出的身影来看，他们显然已经做好了决定。 海礁隔着窗子静静听着，忽然闻得一阵轻微的老鼠叫声，便知道是妹妹海棠在给自己打暗号，连忙再次伏下身去，屏声静气，放轻脚步，悄然而迅速地离开了小夹道。 回到自己所住的厢房边时，他就听得妹妹海棠拦在厢房门前，正与祖母马氏说话：“真的！您方才没听见？我真听到了老鼠的声音！太可怕了！明儿得让人好好打扫一下院子的各个角落才行！” 马氏却道：“这样大冷的天气，哪里会有老鼠？定是你听错咧！大晚上的伫在这里做甚？不怕吹风么？当心明儿起来头疼！赶紧给额回屋去！”说着就往孙子的屋里走，进门后才发现屋中无人，不由纳闷，“宝顺哩？不是说在屋里读书么？” 海棠已瞧见哥哥海礁了，连忙给他使了个眼色，自己则飞快地溜回后院去了。 海礁重新露出若无其事的表情，微笑着进了屋：“阿奶怎么来了？我方才读书读得有些闷，出去透气了……” 第245章 长安前卫的倒戈 海棠等到 镇国公府暗中派人封锁住了杜伯钦对外的联络渠道，除非他本人亲自去传话，否则关于他在长安城里做过的好事，还有一众帮凶、耳目落网的真相，一个字都不会传到京城孙家人耳朵里。 也许这种封堵手段只能封得十天半月，随着年关将近，年前年后长安城中会有无数人相互走亲戚串门子，当中难保会有人愿意为杜伯钦做信使的，周家人封得住一个杜家，不可能把所有人家的对外通信都挡下来，但能争取到十天半月的时间，就已经足够了。 接下来是海西崖的工作。他要从长安前卫这十来年的账目中，找出杜伯钦的罪证，好让陕西都司能顺利定下他的罪名，光明正大撤掉他的指挥使之位。即使事后孙家知情，让兵部下令来处理此案，也不可能将他的罪名洗清。 当然，若能将杜伯钦永远留在长安，彻底杜绝他脱罪的可能，那就再好不过了。 长安前卫由他执掌多年，也需要派个靠谱的指挥使去好生清理一番，免得留下后患。 至于新任指挥使的人选，目前周六将军任期已满，正闲赋在家，尚未决定新的职位，但他年纪较轻，资历略差着些，镇国公更希望他能在边城再历练几年，提升一下独掌一军的能力。 另外还有岷州卫指挥使与延安卫指挥使，出身、功绩、资历都足够优秀。前者是镇国公夫人唐氏的娘家晚辈，现下已经任满，正在回长安述职的路上；后者任期将至，是长安城中的将门世家出身，早有亲友出面为他说项。无论是哪一位指挥使最终获得任命，镇国公都觉得很满意。 海棠听完兄长的叙述，有些好奇地问：“哥哥昨儿晚上偷听到的就是这些了吗？爷爷和表叔公竟然会讨论起长安前卫新指挥使的人选？” 海礁轻咳了一声，摸了摸鼻子：“爷爷和表叔公其实没讨论这个……事实上，我刚才说的那些消息，有些是昨儿晚上爷爷告诉我的，还有些是我昨天在外头打听来的。只是没来得及告诉你，索性这会儿一并说了。” 海棠眨了眨眼：“爷爷昨晚上还找你了？我以为你回屋后就直接睡觉了呢。阿奶那样催你尽早歇息，你居然还有空干别的？” 海礁嘻嘻笑道：“表叔公走后，爷爷就把我叫过去了。他老人家发了话，阿奶就算再不乐意，也不会驳回的。” 海西崖这么晚了还要叫他过去说话，自然是为了盘账的事。海西崖如今有公务在身，每日都十分忙碌。他就算揽下了清查长安前卫账目的任务，也不可能把活带到衙门去干。时间有限，账簿却有许多，为了不耽误镇国公府的计划，海西崖只能把孙子提溜来干活了。 主要的算账工作，海西崖会亲自来做，但在那之前，账簿的归纳整理分析工作，却可以由海礁先行处理。他在肃州卫时，就干过类似的活了，干得不错，准确度高，效率也不慢。海西崖命孙子每日在家先对镇国公府送来的账簿进行归纳整理，晚上他到家吃过饭后，就可以直接开始算账了。 海礁还向祖父自荐，连算账的活，他也愿意帮忙。这不但是为了给公务繁忙的祖父分忧，同时也是想尽可能多的掌握长安前卫的情报，帮助镇国公府尽早为杜伯钦定下罪名。 海礁表示：“我上辈子虽然没干过账房的活，但因为读过几年书，比别的密探聪明些，没少被前辈们叫去跟锦衣卫对账。锦衣卫为了用公款养活我们这些见不得光的密探，没少用各种名目在账上做手脚。这方面我可是很熟悉的！” 锦衣卫在账上做手脚弄钱养密探，为的还是公务。这跟杜伯钦在长安前卫干的事，能是一回事吗？ 海棠无语地看着兄长，随后转了个话题：“这些账簿是怎么来的？杜伯钦不可能乖乖交出账簿吧？他执掌长安前卫这么多年了，难道连账房都还没换上自己人？” “这怎么可能？！”海礁道，“他要不是笃定账房是自己的心腹，怎么敢做那么多手脚？连养活那些乱七八糟的亲兵，他都是用的卫所的钱呢！” 但杜伯钦在长安前卫的根基还是有些浅了，若不是前任指挥使是他岳父，又只有他原配一个女儿，一心要培养他这个女婿做接班人，没少替他上下打点，只怕他还没那么容易坐稳指挥使之位。 长安前卫的账房，基本是由两个家族轮流执掌的，代代如此，已经持续了近百年。就算历任指挥使有自己用惯的账房，也不能将这两个家族的人彻底踢出局，否则工作上就肯定会遇到许多障碍，命令也难以得到执行。 杜伯钦任指挥使后，先是利用自己的人脉，在别的卫所为其中一家人的嫡长子谋了个很好的职位，顺利地将人送离了长安前卫，他家剩下的人里，老的老，小的小，自然是没办法再补缺的，杜伯钦便趁机安插了自己的心腹人手，把握住账房大权。 至于另一家人，这一代进卫所执役的子弟本来只做辅佐工作，又被杜伯钦的心腹抢去了正职，自己倒也沉得住气，就这么甘心在账房里打杂。他工作仔细，有眼色又知趣，从不会多嘴，还懂得请客送礼拉关系，看起来是个任劳任怨的老实苦力。杜伯钦的心腹观察了一阵子后，也乐得叫他做些琐碎累人的活，自己享清闲，回头还对杜伯钦说，自己已经把人拿捏住了，不需要把人踢走。 杜伯钦信以为真，也乐得留下这么一个幌子在账房中，对外正好说自己遵从了长安前卫的传统。哪里想到，人家早已多留了一个心眼子，从他任职指挥使之位、并在账房里安插人手开始，所有他经手的账目，人家都留了一个备份，暗藏在家中，以防万一。 如今，镇国公一声令下，不但长安前卫里一些本来已顺服了杜伯钦却还未成为他心腹的武官暗暗倒戈，就连账房里打杂的世家子弟也立刻献出了暗藏多年的账簿，全数送到了镇国公府。镇国公府又经由谢文载之手，把东西送到了海西崖家中。 另外，看守卫所库房的仓大使，弓箭作坊的管事与工匠，都已经开始盘点库存与历年损耗；负责文书工作的经历、知事则开始整理过往文书；非杜伯钦心腹的那位指挥佥事开始将他的亲兵与其他一般士兵分开来管理，并寻找各种理由约束他们的行动。 短短三两天内，杜伯钦就感到自己好象失去了长安前卫的掌控权。除去他私下笼络的心腹，就连岳父曾经的部属，过去唯他马首是瞻的人，如今都不再遵从他的号令了。他在卫所里明明还有那么多亲信在，却好象什么都干不了。 到这一刻，他才清楚地认识到，自己本以为已经彻底掌握住了长安前卫，其实那只是他的错觉罢了。 第246章 新生活 从这一天早上开始，海礁整天往外跑的日子就结束了。 晨练结束后，他吃过早饭，就开始在表叔公谢文载的房间里清查镇国公府送来的长安前卫账簿。他会将各类账目分门别类，将各项事务每年的费归纳整理出来，前后一对比，再结合开支明细，不合理的地方就出来了。当中若有一眼就能看出来的破绽，他会用小纸条特别标注出来，留给祖父海西崖做参考。 正如他对妹妹海棠说的，他上辈子做锦衣卫密探时，没少接触各种找借口薅公款的名目。如今他看着长安前卫的账簿，也经常会遇到眼熟的记录。尤其是最近这几年的部分，有些借口和做法简直是一模一样，就象是从锦衣卫那里抄来的。难不成京城与长安卫所的人在账上做手脚，用的都是同一个套路吗？ 海礁想了又想，始终觉得这事儿有些不对劲。尤其是杜伯钦早年在账上做手脚，并不是用的这套伎俩，手法也相对粗糙些，很容易让人看出来，完全是靠着岳父的面子，才没人去揭穿的。长安前卫账房里那位世家子弟，就一看一个准，私底下做的小笔记密密麻麻，连杜伯钦手下的人私下瞒着他多贪了多少银子，他都能推算出来。 可近几年杜伯钦那心腹账房做账的手法大有长进，仿佛是拜了名师学到了真经似的，就连那世代做账的世家子弟都经常被骗过去，私底下做的小笔记减少了许多，本人也忍不住纳闷，以为杜指挥使改吃素了。可事实上，杜伯钦近年不但没有停止贪污卫所的经费，而且还多了不少支钱的样，更有隐蔽性了。 这样的变化，让海礁不禁猜想，莫非是杜伯钦与孙家人有了勾结后，就从他们那里学到了新技能？ 虽然孙家人不混军队，但孙贵妃的堂弟孙永柏，眼下应该就在锦衣卫任职，几年后才会调任他处。上辈子，镇国公周老元帅逝世后，周家失去西北边军掌控权，镇国公夫人带着一家老小迁居京城，刚安顿下来，家中小辈便因孙永柏的阴谋受了重伤，引发朝野哗然。而这个时期的孙永柏，已经在五城兵司马里任高官了。 难不成是孙永柏在锦衣卫学会了做账薅公款的本事，与杜伯钦勾结上以后，又把这个新技能传授给了后者？ 海礁暗暗在心中猜想着，手中的动作却一直不曾中断，飞快地写下了几条刚发现有问题的账目记录，就连这几条记录背后隐藏的钱粮数额，也顺便算清楚了，在末尾记载下来，能省下他祖父不少功夫。 谢文载在旁看着他翻查账簿，一笔笔地记下有问题的地方，效率极高，不由叹道：“你祖父总盼着你能继承他的职位。我与你曹爷爷、陆爷爷一直觉得你应该在科举上有所建树，在军中做个账房太过浪费了，不赞成你祖父的想法。如今看来，你确实在算账上颇有天赋，照着你祖父安排的路子走，也没什么不好的。”照样可以参与查贪锄奸的大事。 海礁抬头冲谢文载笑了笑：“表叔公，就算我不去考科举，也不代表我不会出人头地。您与曹爷爷、陆爷爷教我的功课总有一天会用上的，不会白费功夫。” 谢文载怔了怔，旋即微微笑了，拿过海礁翻阅标注过的账簿，仔细分析起来。 海礁如此埋头干活，但也没有完全忘记外头的事。 吃过午饭后，他利用其他人午睡的时间，牵马出门去走走。对祖母马氏，他声称是“干了半天活，头都晕了，要去吹吹风透透气”，但事实上，他是收集情报去了。 老军师人还在镇国公府，海礁不方便总上门去打搅，但黄捕头那儿是一定要去坐坐的。他给黄捕头的母亲带去她爱吃的点心，再把老人家哄得高高兴兴的，乖乖吃药，然后去睡上半日，黄捕头就可以放心去衙门干活了。有了雇来的那对肃州母女看家，他再也不用担心母亲在家中会出事，心里对海礁十分感激。他也清楚海礁想知道什么，便也投桃报李地将黄知府审问王老六的最新成果告诉了他。 王老六知道的东西有限，说不出什么新鲜的，都开始回忆自己以往为孙家做过的坏事了。黄知府对这些情报也很关心，打算要写在密折里，因此问得十分仔细。周六将军与老军师倒是已经撤离了府衙，忙活别的事去了。 杜家那两个丫头终于与家人见了一面，商议过后，已拿定主意要背主自救了。杜伯钦眼见着已是死路一条，为了不让家人亲友在主家入罪后被没官发卖，她们也得争取立点功劳才行。据说她们今天带人去挖杜家妾室的坟去了，后者死前其实有给儿子留下秘密遗书，两个丫头替她收殓时发现的，但没有打开看过，就藏在了棺材里。她们原本是打算等少爷杜祺回来奔丧的时候，重新安葬主母，便可以拿出这封遗书了。如今只能跟少爷说一声对不起，她们得先用这封遗书自救了。 海礁心情愉快地从黄捕头家里出来，瞧着时间还早，便又去找先前雇佣过的那些跑腿少年了。 他从这些少年里头挑选出三四个人，都是熟知长安城内外情况、性格稳重可靠、嘴巴也紧，腿脚利索，还有过办理丧葬事宜经验的人，再回家叫上马昌年，让后者驾着马车，把这几个少年送到周家三房别庄去了。 金嘉树先前委托他帮着雇几个跑腿办事的人，这几个少年应该能让前者满意。 金嘉树如今的伤势大有好转，虽然依旧行动不便，但已经可以下床走两步了。他知道杀害自己家人的凶手已全数落网后，心情平复了许多，便从别庄上雇了两个老兵子弟，都是青壮年纪，农闲时期有意就近找点零活干的，帮他做些采买或送信的差使。他又再雇了几名农妇，帮着洗洗涮涮，做做每日饭食，再做几身守孝时期穿的衣裳。等海礁帮他雇的跑腿少年到了，他连家人的丧事，也可以忙活起来了。 金嘉树在别庄上的生活终于开始走上正轨。虽然他依然十分关注自家案子的进展，但杀手们落网后，审问主使者以及追究帮凶等问题都是急不得的。有海礁劝导着，他开始将自己的注意力转移到家人的后事与自己的生活上，每天都有许多事要忙活，便不再总是想起惨剧发生时的场景，每晚都做噩梦了。 只是对于未来，他还有些茫然无措。 海礁“不知”真相，一直在劝他给“姨母”许贤妃写信，哪怕只是为了给亲戚报丧，说说自己的惨状，也好让“姨母”多怜惜自己。他想要报仇，还得指望“姨母”呢。 可金嘉树却知道，事情并没有那么简单。那封向“姨母”报平安的信，他只写了几行字，便不知该如何继续下去了。 他有很多事想跟好友商量，偏偏海礁今天却没来。他犹豫过后，便写了一封信。 刚见过新雇主的跑腿少年们，领到的 第247章 金嘉树的纠结 其中一名跑腿少年又坐着马昌年的马车回到了长安城。 海礁被人从账簿堆里叫出来，在自家大门口看到那少年时，满脸的意外。知道原委后，他忍不住笑了：“这么看来，我把你们给他送去，倒是送对了。如今我用不着亲自跑到他那儿去，也能跟他说上话呢。” 他接过信，给了跑腿少年几个赏钱，得知对方打算回家住一夜，明儿早起再往别庄去，便与对方约好了，明日一早过来拿回信。 把跑腿少年送走后，海礁将信揣进怀中，又回谢文载房间里继续忙活去了。等到外头天色昏暗下来，海西崖下衙回家，海礁才把手头的工作交接出去，带着昏沉的脑袋回到了自己的房间。 他拿出了金嘉树的信仔细看。 海棠闻说哥哥已经回了房间，便寻了个借口找过去，问起他中午出门的收获。海礁照实说了，又拿出了金嘉树的信：“我是不是不该总催着他给许贤妃写信？我看他好象十分为难的样子……” 海棠看了信，见金嘉树虽然语焉不详，但字字句句都在暗示自己的为难。他从来没跟许贤妃相处过，只知道她关心自己，赏下过金银财物，希望父亲金举人能对自己好一些，可许贤妃对自己能关心到什么程度呢？她毕竟是高高在上的皇妃，又生了皇子，这皇子还十分有希望继位做皇帝的。正常人都不可能为了给一个“外甥”喊冤，就冒着触怒龙颜的风险，损害自己母子俩的大好前程吧？ 金嘉树拿捏不住写信的分寸，又怕真写了信过去，反而会给“姨母”添麻烦，因此十分纠结。他如今身边无人可以商议，唯一能指望的，就只有海礁这位知道“内情”又似乎颇为聪明有主意的好朋友了。 海棠想了想：“你我都清楚他与许贤妃的真正关系，可他不知道我们知道，而周家人又确实不知道。若是托周家人送这个信，信是一定能送到许贤妃手中的。可他刚刚遭逢大变，又经历过金家二房的背叛，估计正如惊弓之鸟般，对外人都没办法百分百信任。他可能在担心，若自己在信中写了实情，万一有人偷看了信的内容怎么办？万一周家发现真相后生气了怎么办？如今他已几乎失去所有亲人，估计已经不能再连许贤妃也一并失去了。他很想报复仇人，可又怕给许贤妃添麻烦，故而优柔寡断。” 海礁挑挑眉：“这有何难？周太后都在信里声称他是许贤妃的外甥了，许贤妃又怎会不知道这个谎？他就把自己当成是许贤妃的真外甥，圆上这个谎就好。反正他只需要报平安，顺道告个状，称呼什么的，就无关紧要了……” 海棠冲海礁笑了笑：“哥哥能把这话直接说给金嘉树听吗？” 海礁顿了一顿，露出苦笑：“不能……” 他既然是不知真相的人，当然不能劝金嘉树“把自己当成是许贤妃的真外甥”。站在他的角度，只会觉得金嘉树的纠结是多余的。外甥遭遇了祸事，向姨母写信报个平安、哭诉一番，不是很正常的事吗？至于许贤妃收到信后会怎么做，那是许贤妃自己的事。如果她愿意为外甥做主，金嘉树想要报复真正的仇人孙家人，便有了指望。 可金嘉树却知道“真相”，难免会想得多些。他可能还会纠结，许贤妃对于他这个与前夫所生却阔别多年的长子，以及能为她带来富贵尊荣的小儿子八皇子，又会重视谁更多些？她会不会为了小儿子的前程，就选择让长子先受几年委屈呢？他应该在信中哭诉，以儿子的身份乞求母亲的怜惜，还是疏远地称一声“姨母”，削弱生母心中对他的感情？ 归根到底，关键还是皇帝的态度。皇帝若不想处罚孙家人，许贤妃很可能就只能顾全“大局”了。 金嘉树估计是想到了这一点，才会在那里犹豫纠结，自怜自伤。 这种时候，就需要好朋友出场了。 海礁叹了口气：“罢了，明儿我也用不着托人送信了，索性亲自往别庄跑一趟吧……” 海棠问他：“爷爷交代的差事怎么办？” 海礁觉得这个好办。他今天的工作效率挺高的，估计爷爷一晚上忙不完，明天他从金嘉树那儿回来后，再接着干，也来得及。大不了等爷爷明日从衙门里回来后，他继续在表叔公那里陪着爷爷一道加班嘛！ 海礁去向祖父告假了，可惜被海西崖驳了回来。 爷爷表示他年纪虽大了，但本事还没丢，孙子今儿整理了一天的账目，他半晚上就能清算完毕。明天孙子需得继续干活，不能偷懒。镇国公府等着要结果呢！孙子想要找小伙伴玩耍，等忙完这一阵再说。 海礁又没办法把真正的原委告诉祖父，只得改了计划。他明早先让跑腿少年带信给金嘉树，自己则等到午休时间，再往别庄上跑一趟。他骑着马去，一来一回也不了多少时间。只是这么一来，黄捕头那儿他就暂时顾不上了，需得等到明儿傍晚甚至是后天中午，他才能腾出空来，到黄家去打听消息。 海棠便怂恿他：“哥哥明儿不如索性把一部分账簿带回房间来做，不必非得在表叔公那儿干活。这样我可以帮哥哥做一部分呀。只要表叔公不到后宅来，他就不会知道实情了。哥哥早点干完活，也能腾出更多的空闲时间来，不是吗？” 海礁犹豫：“小妹，哥哥知道你很聪明，但这个活……你真的做得来吗？” 海棠哂道：“我是不知道那些卫所的人在账上做手脚的套路，但账目是不是能对得上，我还是能算得出来的。你要是不放心，就把那些只需要计算的工作交给我。其他归纳整理分析之类的活，还是由你来负责。” 海礁想了想，便翻出纸笔算盘，把今天自己算过的几条账目默写出来，让妹妹试着算一遍。 海棠近日已开始帮祖母马氏算家用账，算盘用得正熟练，三下五除二，就把结果算出来了。与海礁算得没有丝毫差别，连速度都没比他慢多少。 海礁十分惊喜，连忙又再出了几道题给妹妹算，结果仍旧是一样。海棠算得又快又准，甚至还发现了一处海礁不曾发现的小问题。这是她从上辈子见识过的内宅做账手段里学来的经验，跟锦衣卫用的不是一个套路，海礁都没发现呢。 这下海礁就彻底放心了。 晚饭的时候，他便向祖父开口，想要把账簿搬到自己房间来干：“虽然我遇到不懂的事，可以随时向表叔公请教，可我人在那儿，表叔公生活起居都很不方便。他老人家无论要干什么事，都得顾虑到我，吃饭睡觉都不得安稳。我心里很是过意不去。其实我住在内院，外人又不知道我在家里干什么，还能跑来打扰不成？爷爷回到家里，就近到我屋里算账，也能少走几步路不是？” 海西崖觉得孙子的话也有些道理，缓缓点了头。 海礁暗暗心喜，背着祖父，偷偷与妹妹对了个眼色。 第248章 算账小能手 海西崖与谢文载连夜将账簿都搬到了海礁的房间里。 谢文载本来是不赞成的，认为海礁在自己屋里干活，根本没有影响到自己。况且海礁从账簿上发现了不少情报，他直接就可以拿过来分析了，省时省力。 若是把账簿都搬进了正院，那他以后想要翻看分析，就多有不便了。表嫂马氏不出门的时候，通常都会在正院里起居坐卧，而且她身边又有那么多丫头仆妇在。谢文载是个讲究礼数的读书人，哪怕是在白天，只要表兄不在家，他一般是不会进正院里去的，那岂不是太过妨碍正事了？ 然而海西崖却说服了他。 海西崖认为，自己晚上回到家后，去表弟屋里加班算账，总是要算到半夜三更，太影响表弟休息了。相比之下，账簿放在孙子所住的厢房里就正好，孙子屋里的炕也大，需要的时候，爷孙俩挤一挤，也是绰绰有余的。 况且对门就是次子海长安一家住着。海长安要到开春后才会去卫学任职，眼下正闲在家中带孩子。他的武力足够高强，还能就近充当这一堆账簿的护卫。一旦有可疑之人靠近，他立刻就能发现，岂不是比放在前院，只有三个老头子看守更安全？ 至于谢文载觉得，账簿放在正院里，他想要翻看分析，多有不便，海西崖认为这事儿还是很好办的。长安前卫送来的账簿抄本不能轻动，但海礁每次归纳分析过账簿后，总是会整理出许多小纸条来，如今索性就让他把这些小纸条另外抄成一本，上头附有原始账目出处，每隔半日往前院谢文载那儿送一回，随后者分析思考去。海西崖回家后想要参考，有这小本本在，也不费什么事。 谢文载被表兄说服了。表兄弟俩为了保密，也不假手于人，两位老人家再加一个年轻的海礁，就这么把所有账簿都用箱子装好，搬到了正院之中。 如今海礁炕上堆了半炕的账簿，剩下的半张炕上还有炕桌、被褥与笔墨纸砚算盘等各种工具，满满当当的，好象勉强只能睡下一个半人罢了。海礁心想这如何还能再挤下一个爷爷？但旋即又想到，自己的厢房距离正屋也不过是几步路罢了，爷爷晚上完全可以回正屋睡去，他犯得着为爷爷操这个心么？ 海礁别别扭扭地在账簿堆里睡了一晚， 海西崖去了陕西都司衙门。谢文载则觉得自己没有了看守账簿的差使，可以得享半天自由了，便打算去镇国公府走一趟，问问国公爷与老军师，事情是否有了新的进展。还有昨天海西崖与海礁祖孙俩盘账时发现了一些杜伯钦的罪行，他也需要及时与国公爷、老军师沟通一番。一些该调查的事，也该尽早派人去调查了，免得杜伯钦回过神来，提前一步消灭了证据。 谢文载前脚刚出门，曹耕云与陆栢年两位也先后出门访友去了。他们不曾参与镇国公府近日的大动作，只从谢文载、海西崖嘴里听到些风声罢了，但也有意找熟悉的故交老友们打听打听，看看外头都有些什么传闻。 不久之后，马舅爷打发人过来请妹妹马氏回一趟娘家。长安前卫的事，终于传到了他这个告病已久的老资历耳中。事关顶头上司，他少不得也要打听一二，看自己是否需要做些什么。 这回海棠没有坚持陪祖母马氏去马家。马氏清楚兄长的邀请是何用意，也没有带上孙女的意思，但她带上了马有利家的。后者在周家三房多年，也知道一些军中的传闻，兴许能为他们兄妹提供一些信息。再不济，她也能回周家三房去找周马氏或熟悉的世仆打听一些情况，免得马舅爷踩了坑。 马氏离开家后，正院里除了海礁，就只剩下二叔海长安一家三口了。海长安很有责任心地履行自己护卫家园的职责，打算每个时辰都要巡视全宅一趟，其他时候则基本待在自己屋里。不过胡氏需要料理家务，倒是时常要到前院厨房或后院针线房去。天气太冷了，她一般是不会带上自己儿子小石头的，每每总是逼着孩子留在温暖的室内，就算孩子哭闹，也不肯让步。这种时候，海长安总要费上不少力气，才能把儿子哄好。 等到小石头再一次哭闹着要跟母亲出门的时候，海长安终于忍不住说话了：“娘子是要去后院看针线房的活干得怎么样了吧？那屋里也有炕，也暖和，你不如把孩子一并带过去吧？一会儿就到整点了，我得四处巡视一番，总不能让小石头一个人留在屋里。” 胡氏想想也是，便松了口。小石头顿时高高兴兴地跳下炕，穿上母亲给自己新做的毛皮虎头鞋，再戴上新来的葡萄姐姐为自己做的大红镶毛皮虎头帽，牵着母亲的手出门去了。 不一会儿，海长安也离开了屋子，出门绕着自家宅子的围墙巡视一圈。 海棠与二婶、堂弟擦肩而过，还聊了几句，声称自己要去正屋里找几种颜色好看的线。室外气温太冷了，胡氏心疼儿子，只聊了这几句便匆匆拉着小石头进了针线房，没有留意海棠离开了多久。 海棠离开了很久。她没有去正房，而是到了哥哥海礁屋中，拿出自己事先送到这个房间里藏好的文具盒，便脱鞋上炕，开始帮着哥哥算账。 正如海棠自告奋勇时说的那样，她也是个算账小能手，算盘打得又快又好，对各种做账的手法也颇为熟悉，总能迅速发现账目中隐藏的不合理之处。她的参与，不但让海礁的工作效率比前一天提高了一倍不止，就连最后给表叔公谢文载抄写笔记的工作，她也一并包了去，那一手字居然与海礁平日的字迹有八|九成相像。 只怕谢文载看到了，也不会想到这不是海礁写的！ 海礁惊叹不已：“小妹，你几时练会了这样的本事？我竟然不知道！” 海棠笑笑。她平时本就看惯海礁的书法，清楚都有些什么特征，用心模仿一下，很容易就能写出来了。她又不是要干什么机密大事，只是帮忙抄写几份笔记罢了，字有个八成像就不错了，就算被认出来了，也没什么要紧的。但如果谢文载没认出来，她就算是为哥哥减轻了工作量。 她故意露出得意洋洋的表情来：“我会的本事多着呢，哥哥以后一定还会为我吃惊的。你只管等着瞧！” 海礁笑着夸了她几句，倒也没有再把这事儿挂在嘴边。 他还有些小窃喜呢。今日工作完成量远超昨日，表叔公又出门去了，他完全可以早点出发，去周家三房别庄找金嘉树说话，待吃过午饭后再回来，一点儿都不会耽误事！就算回头爷爷海西崖知道他又去找小伙伴玩耍了，看着他干的活又快又好，也挑不出什么错来啦！ 第249章 撞破 时间还未到中午，海礁就悄悄溜了出去，骑着快马赶往郊外的周家三房别庄会友人。 说来也是他走运，表叔公谢文载去了镇国公府后，一直没回家，还打发了人回来送信，道是要留在镇国公府用饭，晚上再回来。海棠明明已经把午间要送给他的小笔记带到了前院，却扑了一个空。 曹耕云与陆栢年两位长辈则是早就说好了，要在外头请朋友吃饭的，自然不会回来。 海棠无奈地带着笔记准备回正院，却遇上马有利回家报信，道是主母马氏留在娘家用餐了。他匆匆回来，又匆匆离开。海棠连忙跑去厨房，表示中午自己一个人用餐，只需要带几个热包子回去就可以了，省事省时，用不着小碟大碗摆一桌子。 厨房自然无有不应的。海棠带走了一小提篮的热包子和一壶滚烫的羊肉汤，厨房只需要再给海长安一家做饭就可以了，十分省事。不过海棠回到正院的时候，倒是正好遇到海长安出了房门，瞧见侄女正打算走进侄子的屋子，不由挑了挑眉。 海棠笑着向他问了好：“二叔这是要到厨房去？今儿有羊肉汤呢，闻着可香了！” 海长安早就从妻子处知道了厨房今日的菜谱，闻言笑笑：“你这是给你哥哥送吃的来？这份量太少了吧？” “够了够了，一个人能吃多少呢？”海棠笑着打了个哈哈，闪身进屋，便迅速把门反锁了。她从窗缝里瞧见海长安去了前院，琢磨着他应该没有起疑，便放心回到炕上，开始用自己的午饭。 只是午饭才吃完不久，她打开窗正想透透气呢，便瞧见海长安站在廊下，正盯着自己，下意识地便干笑了两声：“二叔你站在这里做什么？” 海长安没有回答，反而手指了指房门的方向：“开门。” 他的指令十分简洁，但却清晰明了。海棠犹豫了一下，知道这关自己是瞒不过去的，便乖乖把门打开了。 海长安进屋转了一圈，没瞧见海礁的身影，就知道是怎么回事了：“你哥哥这是跑哪儿去了？这才干两天活呢，就已经坐不住了？” 海棠为海礁说了句公道话：“哥哥干了半天的活，临到午饭时间才出去的。他自然有重要的事情要办，并不是有意要耽搁工作，一会儿就会回来了。” 海长安挑了挑眉：“我根本没发现他几时出的门，他定是趁我不在家时偷跑的吧？那时候离午饭时间至少还有大半个时辰呢！若是他能沉下心，留在家里做事，大半个时辰能多干多少活呀？镇国公府还等着结果呢，哪里经得住他总是偷懒？他要是嫌这差事太辛苦，有的是人能帮上老爷子的忙，并不是非得他海礁不可的！” 海棠忙道：“哥哥真没耽误正经事！二叔不信，只管瞧这些。”她指了指炕桌边上堆放的那十来本账簿，“这都是他今儿一上午查看过的。以爷爷的速度，这些就够他老人家忙活一晚上的了。一会儿哥哥回来，还能再干半天，连爷爷明儿晚上要干的部分，都能准备好，绝对不会耽误了镇国公府的大事！” 海长安凑过去看了几眼，又翻了翻炕桌上写了一半的笔记。他虽然没正经学过算账，但好歹也在海家做了十几年的儿子，看账的眼力还是有的，很快就判断出，侄子海礁工作的效率确实不低，比父亲与表叔预计的都要快许多。 只是……他翻了翻那份笔记，立刻就察觉到了不对劲的地方：“这是你哥哥写的？怎么只写了一半？剩下一半，他是打算回来再写么？他到底是有多急着要出门，连半句话都不肯写完？他就不怕在外头转一圈回来后，已忘了这句话要说的是什么？” 海棠眨了眨眼，有些心虚地移开了视线：“啊，那个是我……我在帮哥哥把小字条上的记录抄到笔记本上……刚刚吃完饭嘛，我才写了半句，觉得屋里包子气味太浓了，想要去开个窗通通风，便耽搁了……” 海长安讶异：“你抄的？我怎么瞧着象是你哥哥的笔迹？！” 海棠竖起食指，朝他“嘘”了一声：“二叔别声张，哥哥急着出门，我有心要帮他，想着不过是照抄小纸条上的字罢了，就自告奋勇要帮他的忙。只是回头表叔公拿到这些笔记后，我们肯定不能让他发现东西是我抄的，所以我就模仿了一下哥哥的笔迹……” 海长安吃惊极了：“你几时学会了这样的本事？竟然连你哥哥的笔迹都能学得这样象了？” 海棠道：“我先前跟哥哥一块儿读书来着，每天看他的功课，看也看熟了。其实我模仿的也没有十成象，只是字写得匆忙一些，只要表叔公不是看得太仔细，应该能瞒得过去。”说着她又拿过一张空白的纸，往上头写了几个字，“二叔你看，我平日少见你写字，看得少了，勉强只能有三分相似吧。” 海长安定睛一瞧，那纸上写的几个字，分明有五六分自己那笔字的意思了。小侄女说只有三分相似，也太谦虚了些！他平日在家可不象表叔公与侄儿侄女们这般好学，除了教儿子小石头开蒙以外，他几乎是一页书都不会翻的——翻来做甚？他这个身世，既不好考科举，又入不得军队，在长安又有许多故人认得他，刚起了经商的念头，就会有无数人冒出来劝他不要辱没了自家门楣。他闲来也就只能摆弄一下弓箭，教教孩子而已。 侄女海棠能有什么机会看到他写的字呢？不外乎是小石头的启蒙手册罢了。那是海长安自己写的，上头记载的都是他小时候父亲给他开蒙时教过的东西，与常氏家族惯用的开蒙课本大不相同。由于小石头年纪小，启蒙手册上头的辞句都很浅显，还添了不少海长安自己画的图案在上头。他自己都不好意思拿给人看，没想到小侄女居然瞧见了。 能根据那本手册上的字，把他的笔迹模仿到这个程度，小侄女还真是天赋异禀。如此看来，她能把侄儿海礁的字模仿得如此相似，倒也正常。 可即使如此，造假也不是什么值得褒奖的事。 海长安教训侄女：“虽说你是一心想帮兄长的忙，可弄虚作假总是不好的，更别说是欺瞒长辈了。表叔一向疼爱你们，倘若你哥哥真有什么要紧事，需要出门一两个时辰，只管跟表叔开口，难道他老人家还会不答应么？你哥哥有什么可担心的？竟然还拉着你一道撒谎？” 海棠抿了抿唇：“可哥哥要是真的开了口，表叔公一定会问是什么缘故吧？哥哥如今也大了，心里也会有点小秘密。他又不是要干坏事，只是想帮上朋友的忙罢了。事关朋友私事，他才不想告诉爷爷和表叔公的。二叔，你就疼他一回吧？能别把这事儿说出去吗？” 海长安叹道：“我说不说的有甚要紧？可外头还有可疑之人盯梢呢，他就把这么多账簿丢给你一个女娃娃了，也太心大了些！” 第250章 震惊的二叔 海棠不由得愣了愣，忙问：“什么可疑之人？有人盯上我们家了？” “我午饭前在周围巡视过三回，已经发现了五六个行迹可疑之人，看起来身形姿态都颇为眼熟，只是没瞧见正脸罢了。”海长安道，“我怀疑这些人都是长安前卫的指挥使亲兵，鬼鬼祟祟的，肯定没安好心。” 海棠皱起眉头：“这些账簿是长安前卫账房里的世家子弟悄悄瞒着旁人记载下来的抄本，又是秘密送到了镇国公府，再由表叔公带着镇国公府的老兵亲自押车，送到我们家来的。按理说，消息没理由这么快走漏才对。杜伯钦怎么会知道是爷爷接手了清查账目的差事呢？” “他未必知道是父亲接手了查账的差事。”海长安道，“可这条街上住了好几位长安地界上颇有名声的卫所账房。那几个可疑之人也不光是在我们家外头盯梢，而是连另外几家都一并盯上了，估计目前就只是在外头观察罢了。若有人秘密接了差事，多少会有痕迹露在外头，到时候……他们恐怕就不会光是在外头盯着了。” 海棠还是觉得不对劲：“杜伯钦知道镇国公府要从账上查他的把柄吗？长安前卫账房上那位世家子弟，不会遭了他的毒手吧？” 海长安道：“应该还没有。我发现了那几个人后，马上通知了守在附近保护咱们家安全的周家老兵，他们已去悄悄查问过了，那年轻的小账房还好好地待在家里呢。杜指挥使近日惶惶如惊弓之鸟般，卫所里要紧位置上的人，但凡不是他心腹的，他总要寻点由头来把人训斥一顿。这世家子弟真不愧是世代做账的人精子，知道自己做过的事不能叫指挥使知晓，便顺水推舟地自请受罚，回家反省去了。” 至于杜伯钦为什么会知道镇国公府要从账上查他的把柄……他的把柄总共也就那几样，能让镇国公府公开处罚他的，不外乎是账上的亏空，总不能是他与朝廷重臣有勾结之事吧？既然知道镇国公要从账上入手，他自然会从账上防备。 长安前卫内部如今有许多人“背叛”了他，当中难免会有人将账上的问题捅出去，也可能会有人把卫所的账册偷出去，甚至可能早就有人这么做了。生出“反骨”的人太多，杜伯钦怎么都防备不过来，而从现在开始防备，也太晚了，那还不如直接阻止账簿里的秘密暴露——事关西北边军内务，镇国公府不可能从外头找个账房来查账，能找的只会是卫所内部的高手。而长安城中，精通算账技能的边军人才，统共也就那几位罢了。 连刚回到长安的海西崖算在内，杜伯钦似乎派了人手，将城中十来位出名的军中账房好手都给盯住了。每个人都派两名亲兵前往，他身边人手少了，索性连家都不回，就直接宿在长安前卫的衙门里，想来镇国公府的人也不敢公然闯进官衙去寻他晦气。 海长安围着自己家周边地区巡视了两圈，就发现了五六个可疑之人，也不知道镇国公府得了信之后，是否会发现更多。虽然眼下这些人还只是在外盯梢，猜测是哪位算账好手接了镇国公府查账的委托，但要是真的发现了最有嫌疑的对象，他们随时都有可能登堂入室，直下杀手的。只需要一把火，就能清除掉他们主人杜伯钦眼下受到的威胁。至于事后镇国公府会如何反应？那镇国公府也得有证据证明事情是他干的才行。 海长安语气沉重地说：“爹劝表叔，把账簿搬到正院里来，我是赞成的。正院里有我，总比前院安全许多。表叔与曹叔、陆叔年纪都大了，遇上歹人，根本没有反击之力。就算他们能呼救，等到镇国公府派到附近的老兵赶来，什么都晚了！咱们家也没几个青壮，大壮与昌年只是粗通骑射罢了。若真有宵小登门，他们未必能派上用场。东西放在前院，风险太大了。若是搬到正院里来，你哥哥苦练了两年的功夫，怎么也比大壮与昌年强，也能与我做个辅助，合力把来人击退。” 结果没想到，侄子趁着他出门巡视周边的时候，偷偷跑了，虽然留下了一个妹妹负责看守账簿，但海棠也不是没有离开屋子的时候——比如去前院送笔记或取午饭时。万一这时候有宵小摸上门了怎么办？ 就算海棠一直守着账簿，她也只是个小女孩罢了。歹人找上门时，她可比不得她哥哥皮糙肉厚，经得住打…… 海棠听到这里，忍不住抗议了：“二叔，你这话就太小看我了！哥哥学武辛苦，难道我这两年练武就不用心吗？他会的东西我也会。就算真有歹人悄悄摸进咱们家的院子里来，难道我就是吃素的？！”说着她就从袄下摆处抽出了一把小匕首，“我的刀子也锋利得很！” 海长安顿了顿才道：“你这么小的刀子，能管什么用？” 海棠跳下炕，跑到西墙根下，从墙上拔出海礁从顾将军那里得来的雁翎刀，挽了个刀：“这把刀不小了吧？我照样能用它来劈人！” 海长安噎住了。想想平日里侄女练习刀法时的架势，兴许……或者……可能……她是真的会耍刀？好象还耍得跟侄儿海礁一般熟练呢！ 海长安连忙晃晃脑袋，再次反驳侄女，但语气已经不象先前那么坚定了：“就算你会使刀，你年纪也还小，哪里比得上青壮的力气……” 海棠把刀插回鞘中，回到炕边，将炕桌上的文具笔记茶杯挪开，清空了桌面，然后运转内力，竖掌往炕桌上一劈。 炕桌塌了。 这可是新打的，木料用得足，工匠的手艺也不差，却在海棠那白嫩嫩的小手掌下，塌了。 海长安震惊极了，桃眼都瞪成了灯笼眼：“你这这这……这是几时练就的力气？！” 海棠有些腼腆地笑笑：“我这两年和哥哥一起，跟着二叔您习武，不知不觉就这样了……可能是因为阿奶总给我们买许多肉吃，鸡蛋乳品都管够，还让表叔公给我们开补身药方的关系吧？不是说，多吃肉蛋奶，身体就能长得壮实吗？” 海长安很想吐槽。多吃肉蛋奶，再加补身药膳，确实能养人，可也没夸张到这个地步吧？他这么吃了十几年，也没见吃成个八尺壮汉。可小侄女才多大？！她还不到十一周岁呢！ 海长安深吸了一口气，发现自己平日对小侄女的了解真是太少了。 她能坚持每日晨起练武时，他只觉得她意志坚定。 她跟着曹、陆二位长辈读书，听说功课不比兄长差，他只觉得这孩子聪明，不愧是定诚兄长的亲闺女。 如今，她跟着自己练武，自己分明没教过她什么正经本事，可她却长成了这副模样，看着娇滴滴的，还挺会撒娇，实际上不但有一身好力气，刀法也耍得很好…… 说起来，抓张平贵的主力是谁来着？原来海礁说人是自己与妹妹合力擒住的，说的真是实话？ 第251章 认错 两刻钟后，海礁赶回了家中。 经过前院的时候，他往表叔公谢文载屋里瞄了一眼，发现后者还未回家，暗暗松了口气。 可当他回到正院，发现二叔海长安在自己屋里坐着的时候，便知道自己偷溜的行为暴露了，脸上不由得露出了苦笑来。 他偷偷瞄了一眼盘坐在炕上正埋头写字的妹妹，见海棠给他使了个眼色，似乎在暗示他不要惊慌。他顿了一顿，把心一横，便走到二叔面前，乖乖低头认错。 海长安无奈地看着他：“若真有要紧事要出门，不想跟你爷奶说，至少要跟你二叔我打一声招呼吧？这屋里放着那么多要紧的账簿呢，你就放心你妹妹一个人在这儿待着？就算你妹妹武艺不错，可她也不可能闷头在屋里关上几个时辰，也需要吃喝休息。万一她离开的时候，有人摸进你屋里了怎么办？随便点一把火，这堆账簿就保不住了。回头你爷爷和表叔公从外头回来，你要怎么向他们交代？！” 海礁半句辩解的话都不敢说，继续老实认错。 见他态度诚恳，海长安的气也消了，便把今日自己在家附近发现了可疑之人的情况告诉了他：“幸好镇国公早有准备，知道咱们家青壮少，便把府中亲兵打散了安排到附近巡视，以防万一。我发现那些可疑之人后，立刻报了上去，如今整条街上的防护已紧密了许多，也就不怕杜伯钦的人狗急跳墙了。” 海礁听得暗暗后怕。若真是因为他擅自离家的关系，杜伯钦的人摸进海家，找到了正院，却发现守在账簿旁的只有他妹妹一个人…… 海礁脸色都白了，但还没来得及冒汗，海棠便从旁边低声插了一句：“他们要是真的敢来，我就瞒不住了，全长安的人都会知道我是个高手，我还怎么装大家闺秀呢？” 海礁立时呛了一下，随即便忍不住想要偷笑。 海长安白了侄女一眼：“行啦，还没真刀真枪地跟人交过手呢，倒是自夸自傲起来。你当杜伯钦身边的人都如张平贵一般好对付？况且你抓张平贵的时候，身边还有你哥哥掠阵呢！” 海棠笑嘻嘻地说：“没事儿，哥哥不在，这不是还有二叔么？二叔自然比哥哥更强了，我还有什么好担心的？真要遇上外敌了，您是主力，我来给您掠阵，包管叫来人通通有来无回！” 海长安没好气地说：“你就少说两句吧！今儿若不是你帮着你哥哥撒谎造假，我们根本就用不着担心这档子事儿！” 他转向侄儿：“你要出去，定要跟我打声招呼。我若知道正院里只有你妹妹和你婶娘侄儿在，就不会再跑到外头巡视了。便是真有歹人摸进来，我也能把人拿下，至不济，也能把人拖到镇国公府的人赶到。可你不出声，我便以为你还在家里，可以放心出门，那岂不是很容易叫人钻空子？ “今儿是咱们家走运。那杜伯钦发家的时候，咱们早已离开了长安，只有些老资格还记得你爷爷的本事。如今他刚回长安，杜伯钦不知他的厉害，只把别的账房好手当成了目标，最怀疑的便是住在长安县衙后头的老朱，差一点儿就真让人翻墙进去了，幸好镇国公府的人及时发现，制止了他们，只是他们跑得太快，没能抓到人。今日是老朱替咱们家挡了一劫，可你也要引起警惕才行。有什么事这样要紧，能让你放下家里的账簿和家人的安危，非要瞒着所有人偷溜出去？！” 海礁这才明白，为什么自己刚刚回到家附近的时候，会看到长安县衙那边一片喧嚣，原来是出了这样的事。 他又是后怕，又是庆幸，面对海长安的质问，他也低头老实交代了：“金嘉树近来犹豫不决，不知该不该向他姨母写信报平安。老军师打发人把他家案子最新的进展告诉他了，劝他别着急，想要让那背后主使者受到惩罚，不是那么容易办到的事，难办的原因也说了。他估计是听进去了，怕真在信里告诉了他姨母自家遇到了什么，会让他姨母为难，怕他姨母为他喊冤告状，反而会遭到真凶报复…… “他心里还有些拿不准，不知道他姨母是不是真的在乎他遇到的事，毕竟他从没有跟这位亲人相处过，也不知道她是否真心关爱自己……他如今迟迟不敢写信报平安，只跟我说了，我觉得这如何能行呢？若他不给他姨母写信，他姨母不知实情，还不知道会如何胡思乱想。况且镇国公府那边，也需要他的信来做辅证……” 海长安听明白了：“你今儿就是为了这事儿劝他去了？” 海礁点头：“我已经跟他说清楚了事情轻重，他也知道这封信是必须要写的，还得写得亲热一些，语气可怜一点儿，得让他姨母心疼他才行。有他姨母站在周家这一边，这一状才能告得更加有底气！” 海礁做这件事倒是没什么毛病，海长安的表情渐渐缓和下来：“虽然你做的是正经事，但也该跟长辈们说一声。” “我记得了，下次再不敢瞒着。”海礁不好意思地挠了挠头，“我原是想着，金嘉树的心事不好让太多人知晓，若叫老军师他们知道，可能反而会嫌他做事瞻前顾后的不够干脆。可若是没人催他，他一直拖着不肯写信，那信什么时候才能送到京城呢？索性快点解决了这件事，我也能安心帮爷爷查账，将那杜伯钦拉下指挥使宝座了。他在金家的案子里，也算是个帮凶了。他早日归案，金嘉树也能更安心不是？” 海长安想起自己刚刚失去父亲的时候，虽然得海家收留，可心里还是满怀不安。因为他是个无依无靠的孤儿，年纪又小，改名换姓，还离开了熟悉的长安，完全依赖养父母的善意存活下来，每每会忍不住揣测海家人说的每句话、做的每件事都有什么用意，生怕自己犯了忌讳，惹人生厌。 金嘉树的纠结，海长安完全能体会。他当年还与海家人打过几年交道，颇为相熟。可金嘉树自打出生，就没见过那位姨母，甚至是近几年才知道了对方的存在，又怎敢笃定，对方一定会为他做主呢？一切的纠结犹豫，都来自内心的不安。那种感觉，海长安心里再清楚不过了。 他放软了语气：“等账簿的事告一段落，你得了闲，就多去陪金嘉树说说话吧。他刚刚失了亲人，又要养伤，内心必定有许多苦闷。你既然认了这个朋友，就该尽一尽朋友的职责。在这个世上，恶人歹人从来就没消失过，但好人也有不少。让他别因为遭遇了一些惨事，便觉得自己的前程黯淡无光了。别的倒罢了，他既然是在长安地界上遭的难，杀他家人的还是周家的仇人，镇国公府就一定会安排好他将来的生活，不会让他无依无靠地流落在外的。” 海礁眨了眨眼，体会到了二叔语气中隐含的关心与好意，忍不住露出了微笑：“是，我一定会好好开解他的！” 第252章 阴差阳错 送走了海长安后，海礁不由得大大松了口气。 虽然头一次瞒着家里人偷溜出门，就被二叔发现了，可他认错的态度良好，二叔很快原谅了他，还答应帮他保密。这就是大胜利了！ 有了这么一回，以后若是金嘉树那遇到什么麻烦，兴许他还能向二叔求助呢。 回过头，海礁看向小妹海棠，忍不住小声问：“二叔是怎么发现我不在的呀？他几乎不会到我屋里来。” 海棠长叹一声：“今儿真的是阴差阳错！” 最初是因为她见时间已经快到中午了，担心表叔公谢文载回家后，就会立刻跑来要笔记。今天祖母马氏不在家，表叔公少了顾忌，随时可能会直接到正院里来找海礁。他一进门就会发现海礁不在屋里的，为了防止这种情况发生，海棠决定要主动把笔记送到前院去。 当时确实没有人守在账簿旁边，但海棠出门前已经确认过，屋里没有点灯，也没有烧火盆，炕是暖的，可门边的灶台里明火已灭，只剩下一点火种，怎么都不可能烧坏整个灶台，再蔓延到隔着一堵墙的炕上去。窗户都关着，门也闭上了，轻易不会有人进来。海棠当时并不知道外头街上有杜伯钦的亲兵在监视，只是认为二叔海长安就在对面厢房里待着，自己又很快就会回来，便认定这屋里的账簿是安全的。 可惜谢文载还没回家，海棠扑了个空，正要回来时，便听说自家祖母要留在马家吃饭，自己中午要一个人用餐了。她直接从厨房拿了包子和热汤，也是为了省事。没想到回正院的时候，会遇到二叔出来，而她手中的午饭份量，却暴露了她只给自己带了饭的事实，又叫二叔瞧见她进了哥哥的屋子。 若哥哥在屋里，她为何只带了一人份的午饭呢？ 海棠朝海礁摊开手：“瞧，就是这么不凑巧。我当时拿话搪塞过去了，还以为二叔已经信了呢。没想到等我吃完饭，开窗通风的时候，就看到二叔站在门外了。他要进来，我总不能硬拦着……” 海礁露出了无奈的表情。这回是真的运气不好。谁能想到，小妹带饭回屋的时候，竟会正好遇上二叔呢？ 罢了，事已至此，他也没什么好抱怨的了。反正二叔已经答应会为他保密，倒也没什么需要他担心的。 海礁把这事儿放到一边，便开始给小妹郑重道歉：“我不该把你一个人留在这里的，还瞒过了家里其他人。若杜伯钦的那些亲兵真个在光天化日之下，潜进了咱们家，发现了这屋里的账簿，还不知道会做出何等丧心病狂的事来！我竟然差点儿就叫你遇到了危险，实在是不应该。好妹妹，你别生哥哥的气，哥哥以后绝对不会再犯这种错误了。” 海棠真的没把这事儿放在心上：“这有什么？我又不是手无缚鸡之力的弱女子。就算杜伯钦的人真进来了，我也照样能搞定。二叔主要是没有认清我的实力，才会忧心忡忡。哥哥你明知道我的本事，为什么还要拿我当个弱者看待？” 海礁叹息道：“你武艺固然学得不错，力气也不小，可杜伯钦的亲兵说得好听是悍兵，说得难听些，便是悍匪，杀人不眨眼的。他们手持利刃，若是狗急跳墙了，杀个把人根本不算什么。就算我知道小妹你有自保的本事，也难免要担心你会不会被伤着。” 海棠摆摆手：“没有发生的事，咱们就不必自己吓唬自己了。爷爷虽然久负盛名，但杜伯钦还年轻，显然并不了解爷爷的本事，优先怀疑别人去了。二叔又及时发现了那些盯梢的亲兵，通知镇国公府的人加强这条街的防护力量，把人惊走了。咱们家目前还是安全的，你不必担心太多。” 海礁有些好奇：“方才二叔说，杜伯钦怀疑了住在长安县衙后头的老朱……这位是谁？” 海棠已经听海长安介绍过这个人了：“是陕西都司里的账房高手，家族原本世代在长安县衙执役的，到了他这一代，他兄长去了县衙做事，他便闲在家中，偶然被都司的高官发现了算账的本事，就被特招进了都司衙门，由吏转为了军籍。平日里他跟爷爷打交道，听说相处得不错。今日也是他运气不好，正巧得了伤风，告假在家歇几日。杜伯钦那边听说后，就以为他是受了镇国公的委托，特地请假在家清查长安前卫的账目呢！” 海礁恍然大悟，心下一想，也不由得心定了几分：“如此说来，那杜伯钦之所以没有怀疑我们爷爷，其实是因为爷爷不曾告假，一直照常去衙门上差的缘故吧？他连爷爷的本事都不清楚，就更不可能知道爷爷有我这个好帮手在了。” 海棠笑道：“或许他还怀疑过表叔公，可表叔公只在家里待了一天，今日就出门去镇国公府了，若是揽了算账的差事，怎么可能这般清闲？况且，就算杜伯钦知道哥哥你也学过算账，看到你今儿出门，也不会疑到你身上。咱们家今日有那么多人出门，哪里象是暗藏了什么秘密的模样？” 那还真是歪打正着了。 其他人会赶在这时候出门，说起来其实都是杜伯钦的锅，比如曹、陆二位是想找人打听他的事去了；而马氏则是因为马舅爷想要找妹子商议长安前卫目前的风波，才打发人请回去的；就连海礁自己会出门，也是因为想尽快说服金嘉树寄出家书，而金家的案子，杜伯钦同样也掺了一脚。杜伯钦自己种下的“困”，竟意外打消了他对海家的疑心，只能说是天意了。 海礁道：“虽然这回有人替我们家挡了一劫，但杜伯钦如今行事，已经到了明目张胆、不顾后果的程度。为了防止他真个狗急跳墙，做出什么疯狂的事来，我们还是要加快速度，把长安前卫这十几年的账都赶紧清查完毕，早日找出他的罪证，把他控制起来才好。” 海棠眨了眨眼：“既然是这样，我来帮哥哥吧？你也瞧见我活干得怎么样了，一定能帮上你的忙的！” 海礁听得笑道：“我也只是帮爷爷的忙而已。你来帮我倒没什么，可这事儿若是叫爷爷知道了，还不晓得他老人家会怎么说呢。若是到时候要挨骂，你只管站到我身后去，什么话都别说，我怎么解释，你只需要点头就好了。” 海礁这是打算把责任都揽到自己身上去？ 海棠笑了：“哥哥倒也不必急着挨骂。我倒是觉得，如果能尽快帮爷爷把盘账的任务完成，而且不出任何差错，爷爷就算知道我掺了一脚，也不会骂我的，顶多就是数落两句，嘱咐我以后不要再瞒着他这么干罢了。相比于他懂得算账的亲孙女参与了查账之事，自然是早日找到杜伯钦的罪证更重要。镇国公府还等着爷爷查账的结果呢。他又不能从衙门告假，没办法全身心投入到任务中去。我们做孙儿孙女的，能主动替他分忧，都是出于一片孝心，他老人家又怎会真的生气呢？” 第253章 摩拳擦掌 海西崖晚上回到家的时候，也说起了附近街道上多了不少可疑壮汉徘徊不去。 他是在都司衙门里听人说的，还特地嘱咐家人，平日出入要小心一些。 海长安立刻就表示，自己一定会看好门户，保护好家里人的，让父亲不必担心。海礁、海棠也跟着附和了几句。 马氏则说起了这些可疑之人的身份：“有人说他们象是长安前卫刚撵出来的几个犯了事的兵。额大哥也说了，近来他们卫所乱糟糟的，指挥使跟底下的几个武官好象斗起来了。那些武官抓住了指挥使亲兵的把柄，撵走了好几个，指挥使又反过来寻他们的晦气。各种小道消息满天飞，底下的人议论纷纷。大哥这个在家养病的闲人还能躲一躲，那些没病没痛每日都要去当值的人，如今都不知道该咋办才好了。” 长安前卫里也不是人人都有资格听说指挥使杜伯钦的黑料的，还有大量非将门出身的中下层武官及士兵对杜伯钦干的好事一无所知。他们能察觉到卫所内部的混乱，也多少能猜到，这事儿应该是指挥使不占理，但大多数人心里还记得杜伯钦是周家女婿，认为他不会出事，顶多就是丢官调职罢了，心里犹豫着不知该如何站队。 托马舅爷的好人缘的福，这些天已经有不少人跑到他家里“探病”，实际上是找他来探口风的。他有两个妹婿，一个是周家人，一个在陕西都司任职，无论哪一个，理论上都应该会知道不少内情，找他来打听，最是稳妥不过。 马舅爷其实先给大妹妹周马氏传了信，邀她回娘家细谈。可周马氏近日一直在忙于整顿家务，又因周世功严令禁止家人出门走亲戚访友，她便是想回娘家，也不敢违令，因此马舅爷只好单请了小妹妹马氏一人了。 马氏多少从海西崖那儿知道些风声，能告诉兄长的，她都说了。马舅爷深知如今长安前卫是一滩浑水，没事最好别去淌，能躲远就尽量躲远，免得惹祸上身才好。 这不仅仅是因为杜伯钦马上就要被赶下指挥使之位了，同时也是因为他在过去执掌长安前卫期间，没少利用卫所的人做些违纪之事。倘若有人知情或不知情地被他拖下了水，事后追究起来，估计都是要挨罚的。倘若这些人能证明自己完全不知情，只是被杜伯钦利用了，并非他的同伙，或许能少受点罪。但要是他们冥顽不灵，非要跟着杜伯钦一条道走到黑，那最后等待着他们的，绝对不会是升官发财。 马舅爷听了小妹的话，也知道该如何应对这件事了。该通知的亲朋好友，他都会通知到的；但一些心思不那么端正的人，他就不打算透露口风了。他自己都不确定，后者是否是奉了指挥使之命来打探消息的。他不想给注定要倒霉的上司陪葬，当然要将危险全都扼杀在萌芽状态。 他心里还有点小期待，听小妹的意思，指挥使连同其一大帮心腹党羽都快要倒霉了，那长安前卫岂不是要空出许多官职来？他这个快要告老的老资历武官，人缘向来不错，根正苗红，还有周家姻亲，另一位姻亲也攀上了京城的户部侍郎。当卫所内部急需要有可靠的人选补上空缺时，他是不是比旁人更有希望些？ 若是他品阶太高，能升的职位选择太少，而且他又久病在家，比不得其他人有竞争力，那他的儿子、孙子们呢？ 他家孩子同样根正苗红、忠诚可靠，年纪、武艺也差不多了，还是长安前卫的自家子弟，补缺也是理所当然的吧？他也不敢肖想太多，两个儿子都分别能得到一个职位就可以了，孙子辈的，就靠他们自己挣去…… 马氏说到这里，忍不住向丈夫感叹：“大哥也不容易。若不是为了儿孙，他早就该告老回家休养的，硬撑到今日，还要替儿孙们筹谋。他们长安前卫出事，他最先想到的不是自个儿有机会升官了，而是侄儿、侄孙们有望补缺了。这番用心，真叫人不知该说啥子好。偏他家的孩子个个都平庸得很，只怕未必能选上。到时候，大哥还不知会如何懊恼咧！” 海西崖说了句公道话：“如今盯着长安前卫空缺的人有很多，你娘家侄儿能争到一个就不容易了，未必能争到 马氏叹道：“额也是这么说的，大哥也有这个意思，就是大嫂犯了倔，非要替二侄儿谋划，大侄儿的前程就交给他岳丈去。额都忍不住骂大嫂了，大侄儿的本事勉强还能拿得出手，二侄儿有啥？！他连骑射功夫都不如人，靠什么与别人争？别好不容易争来了机会，却叫他浪费了。若真是如此，还不如别费这个力气，免得钱出去了，人情也耗费掉了，却竹篮子打水一场空，啥都没得着！” 回家之前，她还在跟大嫂吵个没完呢，大哥也站在她这边。她不明白大嫂为何如此偏心二侄儿，可眼看着大哥病情一日比一日重，却还要为了儿孙前程费心谋划，无法安下心来好生休养，大嫂却不顾大局地任性胡为，她就忍不住怒了。不管大嫂如何持家生子有功，为了马家的未来，现在容不得她胡闹！ 马氏亲自把二侄儿马路升叫了过来，将事情讲明白，要他自己选择。若他愿意让步，以后她总会想办法给他或他儿子谋一个缺；若是他非要听母亲的话，又或是出于私心，拿孝顺母亲为借口来抢夺兄长的前程，那就别怪她这个姑母不顾亲戚情份了。 马家如今啥底气都没有，靠的还是老一辈留下来的余荫。马舅爷要为自己与儿孙争取更好的前程，只能指望两个妹夫帮忙。马氏有把握能决定海西崖的意见，也能影响到大姐周马氏一家的想法。她若是有心助大侄子马路元一臂之力，马舅太太与马路升是不可能绕过她心想事成的。 马路升总算还没蠢到家。他虽然支支唔唔地偷看了母亲好几回，但最终还是亲口说了，这个家将来是要交到兄长手里的，谋官也理当是兄长优先。他心甘情愿做个好弟弟，辅助兄长，把父母照顾好，不让兄长有后顾之忧。 马路升这话一说出口，马舅太太就哭了，句句话都在指责丈夫与小姑子欺人太甚，逼迫她孝顺的小儿子放弃前程，云云。马氏都懒得再跟她吵，安抚了兄长几句，便告辞回家了。 不过她的心情没那么快平复下来，显然还在为嫂子的愚蠢而生气。海西崖连声安抚她，还答应会帮她打听适合她大侄子的官职。 海礁与海棠兄妹俩静静在旁围观，悄悄对了个眼色。 杜伯钦还没下台呢，就已经有那么多人盯上了他和他党羽的官职，摩拳擦掌地等着抢位，可见他的气数真的已经尽了。 第254章 奇怪的密折 谢文载回到海家的时候，天已经黑透了。 海家祖孙闻讯便带着查账笔记到前院来找他。 今天他在镇国公跟前待了一天，收获了不少消息。 无论是身处镇国公府的张平贵，还是被关在长安府衙大牢里的王老六，都在各位审讯高手的折腾下，说出了更多的情报。镇国公这边还能沉得住气，但黄知府已经不打算继续等下去了。他立刻就起草了密折，准备送往京城。等到后续他审出了更多的情报，再写 黄知府作为皇帝安插在长安的心腹，不知是不是考虑到如今长安需要镇国公来坐镇大局，而杜伯钦又太过用心险恶的关系，打破了自己上任以来的某个原则。在完成了密折草稿之后，他没有自行抄写好正本便直接往京中送，而是悄悄将稿件带到了镇国公府，拿给镇国公看了，请对方挑出当中用辞不妥当的地方。 这绝对是前所未有的示好。 镇国公也非常给黄知府面子，只意思意思地改了一个无关紧要的字，便把草稿还给了对方。 本来他就没有与皇帝对着干的意思，只是西北边军的需求放在那儿，大楚与胡人的战争也容不得他客气忍让，因此他做过许多让京城中的皇帝感到不满的事。可镇国公认为自己完全是为了江山社稷、朝廷百姓，是为了向皇家尽忠，问心无愧。 皇帝一辈子都没来过边关，不知道边关的军民过的是什么日子，更不知道战争有多么残酷，所以才会斤斤计较一些没有意义的旁枝末节。若是在太平年月，镇国公也不介意细心教导皇帝。可楚胡两国断断续续打了几十年的仗，他能腾出时间回京面圣的次数一只手都数得过来，逗留时间最长也不过是一个月，能教导皇帝些什么？他说得再多，再详细，皇帝若是听不进去，也没有意义。 周家有一位太后在宫中，还有一位承恩侯长驻京城。若是皇帝有意了解西北边关的情况，有的是人能回答他。可皇帝专心变法改革，把主要的精力都放在了中原与江南一带，对西北军民漠不关心。只要西北能按时按量上交赋税，边军又没什么异动，他就不会多问一声，由得周家折腾去。镇国公对皇帝早已不抱什么期望了。 黄知府上任以来，对治下百姓可以说得上是尽心尽力，与边军也能相处融洽。镇国公与一众边军将士对他还是十分敬重的。他愿意示好，镇国公自然会领情。至于黄知府打算用什么样的方式向皇帝报告长安城最近发生的事，他并不打算多加干涉。 事实上，镇国公觉得黄知府的密折写得挺好，应该能让皇帝清楚地认识到，孙家所为已经严重伤害到了国本，不能再纵容下去了。 海礁听谢文载说到这里，不由好奇地问：“黄知府都在密折里写什么了？” 谢文载便告诉他与海西崖祖孙俩，黄知府在密折中详细描述了金家凶案的发生与破案过程，牵扯出了杜伯钦这个藏匿了杀手的边军指挥使，又提到落网的杀手都不约而同地供出了孙家孙永柏这个幕后主使者，还明说了杀手的供词中声称，孙永柏是奉了孙贵妃之命才对金家人下手的，而孙永柏又奉了孙永平之命，与杜伯钦合谋，企图在长安暗算多名将门子弟，挑拨西北边军与朝廷的关系。 但写到这里，黄知府便笔锋一转，不提孙阁老对周家的兵权有图谋之心，反而开始质疑杜伯钦的用意。他声称已经发现了证据，可以证明杜伯钦上任长安前卫指挥使多年，一直在暗中贪污军费，私养打手，还在西北边军众多武将家中安插耳目，似乎在秘密打探边关军情。 杜伯钦的做法，与其说他是周家女婿，听从周家之命行谋逆之事，倒不如说，他更象是骗婚了周家女儿，为防她泄密又早早把人逼死，然后借着周家女婿的身份图谋不轨。 黄知府认为他身份可疑。虽然他是长安城里土生土长的军户子弟，自打出生后的生活轨迹都一清二楚，但他也有可能是被胡人收买了，成了敌国的奸细。否则他为何要暗中策划阴谋，企图伤害西北将门的年轻杰出子弟呢？他企图挑拨长安各家将门不和，只会导致西北边军内乱。到时候得益的又会是谁？ 考虑到眼下楚胡两国刚刚签定了和约，几年内都不会有大型战事，而胡国内部又动荡不安，新汗王与王叔两派人正斗得你死我活。胡人很可能是想利用阴谋，在太平年月间于大楚内部挑起内乱，杀害军中人才，削弱大楚军队的实力。如此一来，等到胡国局势平稳下来后，再度发兵攻楚，大楚军队就不能象前些年那样，用最强的战力将他们打回去了！ 黄知府如此洋洋洒洒地写了四大张纸，对派凶杀人的孙家只是前头提了一提，后面仿佛是忘了他们似的，一字不说，反而大肆议论杜伯钦被胡人收买的可能性。 海西崖与海礁刚听完谢文载的复述时，都感觉到一头雾水，不明白黄知府的葫芦里卖的是什么药。黄知府虽然不象谢文载年轻时那般才名远播，却也是正经二甲进士出身，不可能写个奏折都写得糊里糊涂的。他这么写密折，到底是个什么意思？ 而镇国公看过草稿后，竟然还觉得他写得挺好？ 海西崖沉思不语，海礁已先一步把自己的疑问说出了口。 谢文载笑道：“我没看过黄大人从前写给皇帝的密折是什么样的，不过这封密折的意思，我还是看明白了。黄大人已先一步将事实写在了密折中，皇帝自然会有所推测猜想，他就无需下结论了。杜伯钦当然不可能与胡人有勾结，可他做的事对大楚有害无利，皇帝理当清楚事情轻重。他再怎么宠爱孙家人，也不能以江山社稷去做赌。既然孙家人为了私利，不顾家国百姓，甚至不惜动摇国本，皇帝若还知道自己是一国之君，就该出手去制止他们继续作孽了！” 海礁恍然大悟，看向海西崖，后者也想明白了：“黄知府虽然没有告孙家的状，但光是说清楚事实，就已经与告状无异了。” 这样的告状方式，或许更能迎合皇帝的喜好吧？他素来是不喜欢别人对孙家人恶言相向的，仿佛任何人攻击孙家，都是在打他本人的脸似的。 谢文载早年就没少吃这种亏，至今还印象深刻呢！ 海礁问他：“这回皇帝应该会惩罚孙家人了吧？就算不动孙贵妃和孙阁老，其他孙家子弟，比如密折里提到的孙永平、孙永柏，也该受到惩罚了吧？” 谢文载忽然沉默了下来，没有回答。 海西崖低叹一声：“谈何容易？孙永平……可是孙阁老的独子呀！” 孙永平是孙阁老唯一的儿子，孙贵妃的胞兄，纪王世子妃的亲父，孙家怎么可能推他出来顶罪？！ 海礁心中有些不以为然。 孙阁老之子又如何？孙家覆灭的时候，他一样没逃过去，端看坐在皇位上的人如何决断罢了。 第255章 三人的夜晚 与表弟谢文载谈完话后，海西崖有些心情沉重地回到了正院。 虽然黄知府如今站到了西北边军这一边，愿意秉公向皇帝汇报孙家做的坏事，令他深受鼓舞，可一想到事情的结果很可能又是皇帝包庇孙家，让真凶恶徒逃脱罪行，他的心情就好不起来了。 孙家的做法太过分了，一不小心，随时会挑动西北边军内乱，动摇边疆安稳。皇帝不可能不知道轻重，但他若是不肯处置孙家人，最有可能的就是推出几个替死鬼来，将此事高高拿起，轻轻放下。说不定事后黄知府还会因为“不知趣”地揭穿了某些秘密，就从简在帝心的未来宰辅苗子沦为帝王厌恶的臣工，从此仕途生波，前路断绝。 就如同当年的表弟谢文载一般。 皇帝难道不知道谢文载只是帮座师起草了一封奏折，连主意都没帮着出过，十分无辜吗？可皇帝偏宠孙家，又不能将德高望重的国丈处置了，就只能拿几个小卒子撒气了。君王一言，便断绝了才华横溢的谢探一生前途，如今再牺牲个把地方官，也没什么稀奇的。黄知府还未入中枢，将来就算进了京，也是从大理寺做起，还不是无可替代的重臣呢。 海西崖唉声叹气地，又不好在表弟面前吐露心声，怕戳中了他的痛处，只能自己闷在心里，暗暗烦恼了。 可他心里有再多的烦恼，也没忘记自己手里还有重要的任务要完成。如今吃完晚饭已经有好一会儿了，他也去看过表弟了，还回屋跟妻子打过了招呼，也该到孙子的房间里开始今天的查账工作了。 可他走进孙子所住的东厢房后，便忍不住感到惊讶。 屋里已经重新整理过了，账簿、工具、炕桌什么的都在炕上摆得整整齐齐的，只占了半个炕的空间，剩下半个炕，还可以正常睡人。火盆放在离炕很远的位置，屋角还摆放着蓄了水的木桶与水瓢，显然是为了防止走水用的。靠近门边的灶上，正烧着一大锅热水，一旁还摆着茶具和一篮面点，显然连他们祖孙俩晚上工作时需要的茶水宵夜，也都预备好了，端得是周全细致。 可谁能告诉他，为什么孙女海棠也会在屋里？还坐在炕边，一页一页地翻看着账簿，似乎在查阅些什么。 海西崖忍不住出声询问：“棠棠怎会在此？” 海棠抬起头，笑着跳下炕，上前向祖父行了一礼：“爷爷，我来给您和哥哥打下手。不管是端茶倒水、烧火蒸饼、磨墨洗笔，还是传递东西、抄写文字，又或是帮着翻找东西，您都可以使唤我。哥哥说了，如今形势紧迫，你们需要加紧时间把账簿清查完毕，早日找到杜伯钦的罪证，一些琐碎的小事太过占时间了，需要有个帮手来打杂。我横竖在家也无事，就来自告奋勇啦！” 海礁一脸平静地对祖父说：“爷爷，孙儿懂的东西，其实小妹都懂。平日里阿奶还让她帮忙算家里的细账呢，她算得又快又好，打算盘也熟练，就算帮着打打杂也是好的。咱们真的不能再拖下去了！” 他把海长安在附近发现杜伯钦亲兵的事又重复了一遍，道：“今儿是朱账房替咱们家挡了一劫，但没人知道杜伯钦几时会怀疑到爷爷头上。咱们还是加快进度的好，也省得夜长梦多。” 海西崖眨了眨眼，心里有些糊涂了。他记得孙子其实本就是他找来打下手的，怎么如今孙子的打杂工作交给了孙女，孙子反而与他一块儿干起正事来了呢？清查账簿，明明是他的任务才对！ 可一想到次子海长安今天的发现，还有都司里听闻的小道消息，海西崖又闭上了嘴。形势确实很紧迫，可他偏偏又没办法告假。 新粮在陕西境内的大规模试种，明春就要开始了，他必须要赶在年前衙门封笔前，把该做的准备工作都做好。陕西都司里如今只有他一名主官负责此事，他若是告假，活就没人干了，那他要如何向京中的陶岳陶大人交代？ 可镇国公的委托，他又不能推拒，只好日夜加班苦熬了。因他每天只能挤出晚上几个时辰的时间去干活，查账的进度自然快不起来。若是因他不能专心查账，耽误了镇国公府的大事，他心里也会感到不安。 那么……孙子既然要替他分忧，孙女也自愿帮忙，他……似乎也没必要拒绝吧？反正这两个孩子都聪明懂事，不会往外泄露机密的…… 海西崖走到炕边，脱鞋上了炕，低头瞧见炕桌换了一张，不由奇怪：“原本的炕桌是新打的，好好的怎么换了？” 海棠眨了眨眼，看向海礁。海礁忍住笑意，答道：“这张炕桌虽然旧了些，但桌面更宽大，正适合爷爷与我两个人共用。” 海西崖觉得有理，便不再多问，只低声嘱咐两个孩子：“你们既然是一片孝心，爷爷就接受了你们的好意。只是在这间屋子里，无论你们看到了什么，都不许往外泄露一个字！”他转向孙女，“你也别跟你阿奶提，权当什么都不知道便是了。” 海棠眨了眨眼，乖巧地应了声：“我只是在这里侍候爷爷与哥哥笔墨，帮忙端茶磨墨罢了，别的一概不知。” 海西崖听得笑了：“那就去给爷爷煮一碗浓浓的酽茶来！今夜怕是要熬得很晚了。” 海棠应声去了灶边，真个乖乖地开始煮茶，半句不提自己先前翻查账簿的事。 海西崖与海礁祖孙俩分工合作，开始埋头苦干。海棠便一直乖巧地待在边上，时不时给他们送点茶，磨个墨，剪个灯，添个灯油，又或是往灶里添个柴烧个火什么的。闲时她会静静坐在灶边做自己的事，一点动静都没有。等到夜深了，她还会将厨房备好的那一篮子面饼包子给蒸热了，催着他俩用宵夜。 马氏早已习惯了丈夫熬夜工作，临睡前亲自过来看一眼，在窗外问一声孙女，知道屋里祖孙俩有人照顾，便也安心回屋歇息了。只是她也没忘小声提醒孙女一句：“你也别熬得太晚了，仔细明儿起来没精神。” 海棠小声回答：“我不怕，大不了明儿白天我再补觉就是了。反正如今我在家也是闲着，把爷爷和哥哥照顾好更要紧。” 马氏想想也是，便道：“既如此，明儿早上你就多睡一个时辰，不必到我屋里来用早饭了。我让葡萄给你送去，就放在灶上热着，你几时起来，就几时吃。我这里有人使唤，你只管忙你的去，养足了精神，才能帮上你爷爷大哥的忙呢！” 海棠应声，把祖母送走了，回头坐回灶边去，借着明亮的火光看书。 不一会儿，哥哥海礁开口使唤她了：“小妹，快过来帮我！我记得德光二十八年弓箭作坊的账簿，方才是放在炕边的，怎么这会子不见了呢？” 海棠连忙应着走了过去，帮他翻找起了炕边那两大叠的账簿。 海西崖正算得头都沉了，抬头只看了一眼，什么话都没说，便又再次低头拨起了算盘。 第256章 更进一步 海棠加入了爷爷海西崖与哥哥海礁的熬夜加班小组后， 海西崖感受到了有孙女侍候的加班夜晚，确实比平日里自己苦哈哈地在表弟屋里忙活要舒服得多。热茶热点心从来不缺，暖砚里永远都会有浓淡正好的墨汁供他使用，炕很暖，灯烛也足够亮堂，没人会打扰自己，而他也不用担心会打扰到表弟休息。明明他工作的时间只比之前多了一个时辰，效率却几乎翻了一倍！原来这就是有个贴心孝顺好孙女打下手的好处吗？ 海西崖接受了孙女海棠的加入。虽然他也心疼孩子跟着熬夜，但海棠一再保证自己白天会补眠，祖母马氏也会给她准备补充营养的汤水，他也就不再纠结了。他开始觉得，自己忙完衙门的工作后，或许可以提前一点时间回家，早早吃过晚饭便开始干活。以他祖孙二人目前的工作效率，每天多干一会儿的功夫，就能提前几日完成查账的任务。到时候无论是他这个老头子，还是孙儿孙女两个半大孩子，都能真正安心地休息了。 拿定了主意后，海西崖每天白天在衙门里，就加快了工作的速度。新分到他手下的小吏们都有些懵，不明白新上司怎么忽然催起他们干活来，明明之前一直是不紧不慢的。 海西崖声称，腊八到了，再过半月就是小年，大家到时候肯定都惦记着过年放假的事，哪里还有心思干活？倒不如趁着如今时间离小年还远，先把重要的工作先干完了，过后大家想要开小差，也不至于耽误正事。 小吏们恍然大悟，觉得新上司考虑得还挺细致的，就是想得有点多，很没有必要。 等到这天临近傍晚的时候，距离平日下衙时间还有半个时辰，但手下该干的活都基本干完了，海西崖便以今日是腊八节为由，放众人提前回家，所有人顿时欢喜不已，纷纷夸奖海都事为人贴心又宽厚，对于他之前催着大家加快做事速度的做法，也都能体谅了。毕竟，谁不喜欢提前下班呢？ 海西崖也顺势提前回到了家。晚饭时间还没到，他便吃了一大碗热腾腾的腊八粥，里头掺杂了马家、胡家、周家三房与镇国公府四家送来的粥，用料丰富，饱腹感十足，然后便浑身热乎乎地跑去东厢房，加入到孙子的算账工作中去了。 海棠给早已饥肠辘辘的哥哥海礁也舀了一碗腊八粥，然后便开始了今晚的打工生崖。至于晚餐？已送到灶台上的大锅里温着了，腊八粥配羊肉馅饼，饿了随时都能吃。至于正式的腊八节大餐？就不要想了。吃大餐不用时间吗？有那功夫，都能算完一本账簿了。 海棠闻着正屋传过来的诱人美食香气，不动声色地关上了窗子，免得这香气打扰了屋里祖孙俩的工作。 这是她加入海家熬夜加班小组的 哥哥不但继续叫她帮忙翻查各种数据的原始出处，还开始让她帮着抄写小纸条，将上头的字整理成笔记本，预备拿给表叔公谢文载做参考。这不是镇国公府交代下来的正经活，只是为了方便表叔公罢了。海礁把抄写的工作交给妹妹，海西崖虽然心里一度闪过“孙子在偷懒”的念头，但并没有阻止他们。 时间紧迫，当然是正经任务更重要啦！ 这一回，海棠用的就不是哥哥海礁的笔迹了。她用自己本身的字迹在笔记本上落了笔，把字写得整齐美观，而且一段一段的分门别类，很容易让人查找不说，她甚至还另外编写了索引，好方便表叔公事后再查找。 不过，得知海礁已经忙到没办法亲自做笔记后，谢文载就说了：“原是我顺口提的，只是想着可以帮帮老国公与老军师的忙，其实没有也无所谓，怎能耽误了他们做正事的功夫？今日就不必再抄笔记了。等你爷爷与哥哥做完了，将结果送到镇国公府后，我再过去一起看，也是一样的。” 海棠笑道：“不会耽误他们做正事的。如今这个差使是我领了。我要留在东厢房里侍候他们茶水笔墨，原也是闲着。抄一份笔记，也费不了我多少功夫，表叔公不必感到不安。我还盼着您能尽快从这些笔记里发现杜伯钦的罪行，助镇国公将他早日捉拿归案，那样就不枉费爷爷、哥哥与我这几日熬夜的辛苦了。” 谢文载肃然道：“放心，我一定会竭尽所能！” 他感受到了心头的压力，不但每日白天都会到镇国公府一趟，见见老军师，听听新情报，就连在家里，也一直抱着那叠笔记想了又想，甚至还拉上了曹耕云与陆栢年一起开动脑筋，将账簿上透露出来的信息，再结合后两者从外头打听到的情报，推测分析着杜伯钦的罪行罪证。 当时海西崖正算完一个极繁琐的账目，脑中涨涨的，便暂时放下笔，喝了口茶，闭目养养神。当他听到算盘珠子的声音分别从两个方向传过来时，不由得惊讶地睁开了眼，然后便发现孙女也帮着算账了。 他张张口，本想说些什么，但看到孙子头发绫乱、眼圈发黑的憔悴模样，再看看大炕内侧那尚未清算到的两大箱账簿，终究还是没有开口。 他和孙子都很累了，每晚只能睡两三个时辰。他在衙门里还能偷空打个小盹，孙子在家却是从早忙到晚，几乎连房门都没出过。孩子这么辛苦，只是让妹妹帮忙核算一下又怎么了？孙女的算盘也打得很好，仔细看去，不曾出过半点错。这样的本事，做点核准的工作是绰绰有余的，又不会耽误事，他何必多嘴呢？ 孩子只是一片孝悌之心罢了！ 海西崖再一次默许了海棠的做法。他没有发现，海礁与海棠正悄悄打量着他的反应。见他平静接受了孙女的参与，兄妹俩交换了一个眼色，都暗暗欢喜着。 兄妹俩自行分工忙活开了，等到海西崖傍晚从衙门里回到家，海棠已经算好了四五本账，效率不比海礁差多少。就算他再想阻止，也来不及了。 明明之前已经默许了孙女帮忙核算账目，如今海棠再进一步，正式参与查账，似乎也不是很过分。 有时候，人的底线就是这么一步步打破的。 海西崖想到今日周四将军特地来找他询问查账的进度，便没办法开口训斥孙女了。 时间紧急，任务要紧。自家孩子想帮忙，不是好事吗？ 只要孩子把工作做好了，没出差错，能助他早日将查账结果送去镇国公府，具体有什么人参与其中，又有谁会关心过问呢？ 第257章 内鬼 海家祖孙三人埋头查账的 暴露内鬼的其实不是张平贵与王老六中的任何一人。他二人本来对这个内鬼一无所知，只是前者知道杜伯钦在知府衙门里有眼线，可以神不知鬼不觉地杀死关押在府衙大牢里的犯人而已。 张王二人被抓了这么多天，如今又一天一天地往外招供，透露了不少孙家的隐秘。虽然京城中的孙家还未得到消息，但人在长安的杜伯钦，不可能毫无察觉。 他知道这两人晓得一些关于自己的秘密，本以为有孙家震慑，他们不敢轻易透露的。可如今连长安前卫内部，似乎都有许多人知道了他过往的黑历史，又有不少人在暗中盯梢着他，似乎是镇国公府派来的。他对张平贵与王老六二人，哪里还有什么信心？自然猜到他们一定出卖了他！ 他心中惊疑不定，也拿不准这两人到底知道自己多少事。虽然他不曾与他们碰过面，有事只会打发心腹去传话，但孙家的死士之间，兴许会互通消息。那些在杜家庄子上已住了半年的死士，对他的事可知道得不少。万一他们将他的秘密告诉了新来的同伙，那他如今岂不是已经完全暴露了？！ 镇国公府的人在盯着自己，是要防止他擅自脱逃么？ 那他们为什么不直接来抓他？是因为他乃正三品的朝廷命官，需得有京中的旨意，才能革职法办么？ 杜伯钦又惊又怒，心下还有几分惧意，不甘心前程就此断绝。他派去京城的人才走了三五日，信还未送到孙家人手中，他却不知道自己还能支撑多少天，能不能撑到孙家来人救他为止。他得想办法自救才行了！ 于是，他一方面打出告病的旗号，不再往卫所里去，只缩在家里“养病”，命那些亲兵围在自己院子周边，保护他的安全。表面上看，他似乎是走投无路了，可事实上他一直在暗中做秘密出走的准备，行李、盘缠、干粮、马匹、路引甚至是伪造的身份文书都样样齐全。他甚至还在自己的宅子里准备了三个与外界相通的暗门暗道，随时可以在重重监视包围下秘密离开。 只可惜，他先前发卖出去的两个侍候过他妾室的丫头，已经与家人商议好，要背主自救了。他为了出逃而做的一切准备，全都被他的管家暗中透露给了长安府衙的人知晓。黄知府派人盯住了这三个不为人知的出口，还通知了镇国公府来人，绝对不会让他有机会逃走！ 杜伯钦还不知道自己已被人出卖。但他还想要继续飞黄腾达，自然会将秘密出逃作为最后的手段。他身为朝廷命官，就算有孙家在朝中撑腰，若是弃官出逃，也是受人诟病的黑历史，会影响他升迁。所以，不到走投无路，他是不会选择逃走的。 既然不想离开，那就要铲除所有能证明他有罪的人证物证，就算周家人知道他骗了他们，也拿他没有办法。 杜伯钦盯上了张平贵与王老六二人。 他不清楚前者是怎么被周家人抓住的，眼下又被关在何处，但以周家素来的行事风格来看，张平贵与金家凶案有关，周家肯定会把人送去府衙关押，那他只需要盯着府衙大牢便可。 他之前已经利用府衙大牢里的眼线，解决过六个杀手，如今也不过是再多杀两个罢了。事实上，若不是那个眼线忽然断了联系，他早就对王老六下手了，又怎会让后者成了漏网之鱼？ 杜伯钦没有认真考虑过，自己的眼线为何会忽然断了联系？只当是府衙查得严，对方生怕会暴露，才会自行断联的。如今事急从权，他也顾不上这个眼线的死活了，直接派心腹找上了这个眼线的家，交给对方一瓶剧毒药物，要求后者尽快毒死那两名漏网杀手。心腹威胁了那名眼线，声称他若不肯照办，又或是没办好，他的妻儿性命便保不住了。 然后这心腹一出门，就被黄捕头带人拿下。 杜伯钦安插在知府衙门的眼线，是一名狱卒，见状放声大哭，到了黄知府面前，就把什么都招了。 他其实并非心甘情愿做杜伯钦爪牙的，只是从前受过杜家姨娘的恩惠。他年少时家贫，无力埋葬病亡的父母，多亏杜家姨娘好心施舍了他几两银子，他才能给父母办后事。后来杜家姨娘又帮他打点，将他送进府衙大牢里做了一名小小的狱卒，虽然位卑职小，却足以养活自己，他心中感激不尽，从此便将杜家姨娘视作大恩人。杜伯钦找到他，要他帮忙做事时，他虽然知道不妥，却还是念着杜家姨娘的恩情，想着她与这杜指挥使是一家子的，便爽快听命了。 杜伯钦以前曾经帮孙永禄解决过一个侵权案子的帮凶，还替自己一个亲兵搞定了受害者的家属，都是通过这个眼线办成的。 日前杜伯钦要对府衙大牢里的七名杀手杀人灭口，同样是这个眼线动的手。只是他身为狱卒，没办法接触到另行关押的伤者王老六，才漏掉了这个人罢了。他进府衙已经有十来年光景，平日又不敢上杜家的门，只在寺庙里给杜家姨娘供灯祈福罢了，知道他曾受过杜家大恩的人不多。他早有过杀人经验，自己也有几分机灵，每日正常做事，基本没人怀疑到他身上。 当他听到杜家姨娘横死的消息时，整个人都懵了。 他心知不妥，自行断了与杜伯钦的关系，却在暗中打探杜家姨娘的死因。他一个小小的狱卒，哪里有门路能探听到这样的消息？直到黄捕头找到杜家姨娘的两个丫头，又与她们及她们的亲眷达成了协议，为了保护她们安全，把人接到府衙后头住下时，这狱卒才听说了真相。 他一时心神大乱，露出几分异样来，被黄捕头发现了。 这时候杜伯钦罪行已经被许多人知晓，孙家安插在长安城里的奸细也基本落网了，黄捕头觉得那狱卒在这时候露出异样来，有些不同寻常，便多打听了一下，终于找到了一位退休在家多年的老差役，从他口中听说了这狱卒入府衙是走杜家关系的往事。 黄捕头立刻就猜到了府衙的内鬼是谁，本想带几个人去狱卒家里逼问一二，让后者主动自首，也能减轻些罪行，就算是全了同僚兄弟共事多年的情份，没成想竟然正好撞上杜伯钦的心腹来威逼狱卒杀人灭口，抓了个现行。 如今狱卒把什么都招了，一心只盼着害死了恩人杜家姨娘的凶手杜伯钦能早日伏法，至于他自己？从杀 自此，能指证杜伯钦罪行的证人，又多了一位。 黄知府早已将密折送出，不打算再等回音，便要联合陕西都司，先将杜伯钦捉拿归案。 第258章 完工 海家祖孙三人埋头查账的 行动是由长安府衙主导的，但主力是陕西都司的兵。镇国公周老元帅也亲自到场坐镇。他身上其实还挂着陕西总督的官职，只是除了主管军务以外，一向很少用这个身份行事，因此西北官民都习惯用“国公爷”或“老元帅”来称呼他。但需要的时候，他也会打出陕西总督的旗号，让某些犯事的武官瞧瞧他老人家的威风。 杜伯钦的亲兵几乎一个不落，都被抓住了，有两个暂时没找到人的，也有人供出了他们的去处，自会有都司的兵去将他们捉拿归案。周四将军亲自带人，在杜宅附近的一座荒宅中蹲守到了从地道逃出来的杜伯钦本人。后者见到自己落入重围，心知定是逃不过去了，却不明白周家人是怎么找过来的，莫非是家里有人背叛了自己？ 杜伯钦想到家中老妾去世后，家中不少仆人看他的目光都有了变化，心中暗骂不已。不过他当着周四将军这位同期武官的面，却不愿意失了风度，哪怕身上穿的只是寻常庄稼汉的衣裳，也要昂首挺胸作大丈夫状，想要说几句漂亮话，为自己辩解一番。然而周四将军根本没兴趣跟他啰嗦，什么话都没说，就直接把他送到镇国公与黄知府面前。 杜伯钦见了镇国公，腰杆子下意识地就塌了下去，在他老人家如炬目光直视之下，原本想好的辩解之词，也没办法再流利地说出口了，吱吱唔唔地，任谁听了，都觉得他心虚，必定是有罪之人！ 镇国公也不打算跟他多说什么，盯了他一会儿后，便转头对黄知府道：“人会关在陕西都司断事司牢狱中。后续问罪审讯诸事，黄知府尽可来做个见证人。” 黄知府也明白镇国公言下之意：“国公爷放心，下官今日会再往京中发一份新奏折，向皇上言明事情原委。这等大奸大恶之徒，自然要早日收监，才能令人安心。” 镇国公点点头，便转身离开了。 周四将军与周六将军合力将杜伯钦押往陕西都司衙门的断事司牢狱。黄知府也带了属官差役同往，亲眼看着杜伯钦被关进牢房中，其亲兵、党羽以及杜家几个有头有脸的管事，则分别关押到了别处。 杜伯钦在牢中的待遇，是镇国公府与长安府衙早就商量好的，单人单牢房，与其他人的牢房都隔着一段距离，无法互通消息。他本人每日三餐都有单独的小灶供应，就连采买都要单独派人，而负责看守他的人，更是专门拨出来的：边军出身的那几个都来自长安以外的边镇、不曾与杜孙两家打过交道；府衙出身的那几个，则上查三代、下查五族，必须得是跟杜孙两家从未有过接触者——这是吸取了先前那名狱卒眼线的教训。 镇国公府、陕西都司与长安府衙如此谨慎小心，自然是担心这杜伯钦会在牢中被人灭口。就连张平贵与王老六这样的小人物，都能供出不少孙家的隐秘，更何况这杜伯钦还是孙家的秘密盟友呢？他必定知道更多更重要的情报。 况且，杜伯钦身为正三品高级武官，他的供词在御前的份量，可不是两个底层杀手死士可比的。 镇国公府有心要利用他好生打击一番政敌，当然不能坐视他被人灭口。特地把人关在陕西都司断事司的大牢，而不是府衙大牢或别的什么地方，就是因为这里是孙家绝对伸不进手来的边军地盘，日夜都有重兵把守。 可即使如此，镇国公也不认为孙家就真的会认命了。为了保住杜伯钦这个有可能转为证人的罪人，他是不惜用上最严格的防卫手段的。 断事司大牢如何防守严密且不提，杜伯钦落网的消息传到海家的时候，已经是晚上了。从都司衙门回到家里的海西崖带回了这个好消息，从谢文载、曹耕云、陆栢年到马氏、海长安、海礁与海棠，人人都欢喜不已。 不过欢喜归欢喜，该干的活还是要继续干下去，该熬的夜也不能少熬一晚。 忙活到了这时候，账簿已经清查过大半了，杜伯钦好些罪行都已暴露殆尽。谢文载把分析的结果通报给镇国公府，自有人去调查相关的罪证。镇国公与黄知府那边之所以会行动如此迅速，也是因为他们手中掌握的证据已经不少，足够让杜伯钦入罪了。 海家祖孙三人都觉得自己的努力有了回报，工作的动力也更足了。 海家祖孙埋头查账的 海礁与海棠两个小辈则留在家里好生歇息。 马氏本来已经睡下了，闻讯又爬了起来，亲自下厨做了一锅热汤面，看着两个孩子吃了下去，便催着他俩回屋睡觉。 她看着孙子憔悴了不少的模样，心疼得不得了：“这几日可苦了你们咧。本来是你们爷爷的差使，他却把你俩都给叫上了，半大的孩子被他逼着每晚都不得好睡，他竟然也不知道心疼！” 海礁笑笑：“阿奶，能帮上爷爷的忙，孙儿心里高兴着呢。孙儿不辛苦，这是孙儿本就该做的。孙儿将来还要继承爷爷在军中的位置呢！”他转头看向妹妹，“这几日倒是辛苦了小妹。她年纪还小，又是女娃娃，若不是为了帮爷爷与我的忙，本不需要掺和这些事的……” 海棠的精神状态却比祖父与兄长都强得多。她脸上虽然也挂了两个浅浅的黑眼圈，却远不如海西崖与海礁他们的明显，气色看着也不错，头发衣裳一丝不乱。与祖父兄长憔悴狼狈的模样相比，她看起来根本不象是连着熬了好几天夜的样子。这是因为她每天都尽可能保证自己有充足的睡眠，还不忘进食补充营养，再用内功来调节身体。再加上这样的高强度工作，她上辈子在宫里早已习惯了。如今虽说阔别已久，但也很快就适应了过来。这样的优势，却是旁人所没有的。 海棠放下手中筷子，微笑道：“我也不觉得有什么辛苦的。能帮上爷爷和哥哥的忙，证明了我的真本事不比哥哥差，我心里才高兴呢！”她转向祖母，“阿奶日后要是有什么算账、查账的活计要找人干，只管来找我。我如今对这种事已很是熟练了！” 马氏白了孙女一眼：“额要算账、盘账，自个儿不会干么？做甚要找你一个孩子？！早知道你这般要强，额当初就不该教你打算盘！额本是指望你帮忙打理家务事，替额分担分担，谁叫你去掺和你爷爷衙门里的差使了？！如今竟然还在阿奶面前吹起牛来……罢了，额知道你牛了！三更都快到了，赶紧给额回屋睡觉去吧！” 第259章 浑水 海棠痛痛快快地睡到了 起床时，葡萄早已将她的衣裳烘暖了，放在炕边。门边的灶台上烧着热水，温着小米粥和羊肉馅的包子。海棠用热水洗漱完毕，吃过早饭，舒舒服服地走出房门，在院子里一边晒着太阳，一边活动着手脚。 这几天熬夜厉害，白天她也没闲着。除了内功训练坚持了下来，每日的刀法、鞭法锻炼都停止了，跑步时间也比平日减少了一半。如今大事已经忙完了，她也该将自己的练武计划重新执行起来了，不能半途而废才是。 从前她感受可能还不是很明显，只觉得练武之后，自己力气大多了，身手也好了，就算一个人出门，遇上三五个壮汉从身边走过，也完全不感到紧张。但这回连续熬了七天夜，她虽然会觉得疲倦，但状态却维持得相当好，比从未正经习过武的祖父海西崖，还有习过武但没练过内功的哥哥海礁，都要强上好几倍，她就知道了内力的好处。 考虑到她如今是一个小官宦人家的女儿，将来若是不待在边关，而是长期在内地生活，也没多少需要她施展身手的机会。练武是为了给自己多一点选择，多一点自保的底气，而内功则能让自己的身体更加强壮康健。对她而言，内功似乎比需要使用兵器的武技更加实用一些。 海棠心里琢磨着，要在内功练习上更多的时间和心思，身体已经自行活动开了。她绕着院子跑了二十圈，打了一套拳，又取了木刀出来练了两遍刀法，感觉身上暖暖和和的，气血充盈，便回屋擦了汗，换了身衣裳，往前头正院去。 祖母马氏刚刚见过兄长马舅爷打发来说话的婆子，知道杜伯钦被抓给长安前卫上下带来了很大的震憾。虽然大家都预感到，早晚会有这么一天，可这一天这么快就到来了，快得所有人都没准备好，自然难免要惊慌失措的。 那些曾经与杜伯钦关系密切的将领、武官开始担心自己是否会受到牵连；过去与杜伯钦关系平平甚至不和的人则开始打起了即将空出来的官职的主意；就连马舅爷这样的边缘人士，也有些沉不住气，想要趁早浑水摸鱼，给自家人谋好处了。 马氏只能再次提醒兄长，不要轻举妄动，心里却实在没什么底。 虽然兄长不是糊涂人，但嫂子却没聪明到哪里去。马氏认为，兄长早晚还是会受到嫂子与二侄子的影响，做出些蠢事来的。 海棠进门的时候，马氏正嘱咐马婶：“去额大姐那儿说一声，让她提防着些，不管大嫂和马路升两口子找她说啥，她都不能轻易答应！眼下是啥时候？长安城里肯定要乱一阵子的，不知道会有多少个官儿落马。就算她是周家人，也不好随便掺和人事任命。他们三房如今正麻烦缠身哩，可别再惹出啥祸事来了！” 马婶一脸的肃然：“太太放心，老奴定会跟姨太太说清事情轻重！” 海棠目送马婶离开，回头笑着向马氏请安问好。马氏问她可睡足了，是否吃过早饭，得知她一切都好，便笑道：“你哥哥还在睡呢。额瞧他要睡到吃午饭的时候咧。这么大一个人，瞧着人高马大的，没想到还不如你一个小女娃耐造！” 海棠笑说：“这不一样。哥哥这几天日夜都在忙活呢。他可是主力，干的活比爷爷都多！我就不同了，只需要帮忙干一小部分的活，每天还能好吃好喝的，日日睡足三个半时辰，当然不象哥哥那么累啦！” 马氏叹道：“他还不到十五岁呢，就先干起大人的活来了，既没有俸禄，又升不得官，额想想都觉得他吃亏！偏你爷爷最是守规矩。额让他给你哥哥在都司谋个缺，哪怕只是挂个小兵的虚职也好，起码每月也能领一份钱粮，不至于白干一场，可他无论如何就是不肯答应，非说这不合规矩！额不知道啥规矩，可将来他在衙门里做事忙起来了，还不是照样要叫孙子去帮忙干活？难道这就合规矩咧？！” 海棠干笑着转移了话题：“爷爷还没回来吗？” “没呢，早上镇国公府还打发人去都司替他告假去了。”马氏哂道，“若不是老国公发话，他连这半天的假都不肯请咧。不过镇国公府来传话的人也说了，吃过午饭你爷爷就会自行去都司衙门上差，晚上再去镇国公府用饭，叫额们不必等他。” 这么说，海西崖除了去都司上半天班，今天剩下的时间都要在镇国公府度过了？ 海棠回想起他们祖孙三人从那几大箱账簿里发现的情报，觉得爷爷这么做也是正常的。 不过有一点很奇怪。 她问：“爷爷要向都司请半天假，还需要镇国公府打发人特地去说一声吗？这不是直接跟周四将军打声招呼就能行？”周四将军如今在陕西都司里任指挥同知，正是海西崖的顶头上司。 这个马氏就不清楚了：“周四将军大约是有别的差事要忙活吧？请假这点小事，哪里用得着劳动他的大驾？！” 午饭的时候，这个问题有了答案。 周四将军一大早就带兵去了长安前卫，封锁住整个卫所。据说杜伯钦招出了不少东西，因此都司需要尽快将涉案的武官捉拿归案，相关的证据也要封存起来。 杜伯钦落网后，表现得似乎十分配合。他不等都司与长安府衙严加审讯，就主动招供了不少东西，虽然大多数是长安前卫里与他关系不太密切的将领官员们的黑历史，但罪行都是真的，罪证也是实打实的，全都是他从前故意留存下来，预备用来铲除异己的，没想到如今先被他用来自保了。 长安前卫里的异己告发完后，杜伯钦还开始告发其他卫所将领的黑历史了。 他与孙家勾结已久，没少在暗中搜罗这些黑材料，本来是不打算这么快就用上它们的，但如今他已走投无路，为了给自己争取更多的时间，让自己能等到京中盟友孙家的救援，他只好把这些黑历史都利用起来了。只有把长安城里的水搅和得更浑一些，他才能为自己谋算到一线生机。 陕西都司抓人的行动只维持了不到三天。长安前卫的的人抓完后，他们就没有再动其他卫所了。杜伯钦招出来的东西，镇国公府全都暂时封存了起来，留着日后再议。 这是与陕西都指挥使商量后，所作的决定。 杜伯钦明显不怀好意，想要拖更多的人下水，在长安城中挑起纷乱。镇国公府与陕西都司又怎能如了他的愿呢？ 就连黄知府那边，听了老军师的劝说后，也没有再坚持除恶务尽。 反正罪证都是现成的，等解决了杜伯钦，陕西都司再重提其他人的案子也不迟。 到时候该查的查，该罚的罚，做错了事的人自会受到惩戒。可那时候，镇国公府就有足够的时间去应对边军内部因此而产生的动荡了。 而相应的，那些自知有罪的将领们，看到镇国公府的态度，也该知道要怎么做才对。 第260章 金家二房的消息 镇国公府与陕西都司封锁消息的做法，还是相当有用的。 长安城里只是小小地动荡了两三日，便又平静了下来。 知情的人明白镇国公府与西北边军高层都不想把事情闹大，自然会主动配合。 不知情的人见长安前卫的指挥使与几名指挥同知、指挥佥事等被抓后，风波没有蔓延到别的卫所去，就连长安前卫中下层的人都不曾受到太大影响，就以为这是杜伯钦的锅，与旁人无关，自然也跟着安心了。 周四将军迅速稳住了长安前卫的局面，暂代指挥使一职，但他仍旧还是陕西都司里的指挥同知，不会长期留在长安前卫里。至于长安前卫的指挥使日后由谁来接任，就要看哪位将军更加幸运，也更有能力了。 目前岷州卫指挥使已经到达长安了，只是述职的程序走得不是很顺利，他任期内似乎还有些情况没有交代清楚，暂时还不能成为长安前卫指挥使的 而延安卫指挥使已经出发前来长安，估计两天内就能抵达。他无论家世、履历、功绩还是个人才干，都是无可挑剔的，足够接任长安前卫指挥使之位，只是任期还差两个月才满三年。 这两位指挥使都是眼下能顶上杜伯钦空缺的最佳人选，但也不是没有其他人对长安前卫指挥使之位感兴趣了。目前是太平年月，不用带兵到边关打仗，做了指挥使，也不过是在长安地界上练练兵罢了，位高权重，却没多大的危险，有些曾经因伤退下来的老将，又或是因守孝或别的什么原因暂时离开一线的壮年将领，都觉得自己可以争一争。 杜伯钦期待的混乱并没有出现。如今的长安城，反倒是因为长安前卫高中低各阶层的将官职位都出现了多个空缺，变得喧嚣热闹起来了。 镇国公府、陕西都司与长安府衙趁着外界正热闹，加紧审讯调查杜伯钦及其党羽的罪行。 不过，这些都与海西崖的关系不大。 他完成镇国公府委托下来的查账任务后不久，自己在都司衙门里的本职工作，也做得差不多了。 明春的新粮大规模试种，该做的准备工作，他已经完成了七八成，剩下的要等到年后才能再进行下去，但试种任务需要的人手、地盘、资金与粮种，基本都已到位了。 周四将军感念海西崖近来辛苦，便允许他可以每日早退——权当是年前的一点小福利。 对于这样的小福利，海西崖倒还平静，他手下的人已经一片欢欣了。有人特地去找海西崖告假，打算提前回老家过年去；有人则每天迟到早退，利用这难得的闲暇时光聚餐、饮酒，好好放松一下近来紧绷的神经。 海西崖先前要求他们提高工作效率，争取在同样的时间里完成更多的工作，还真是把他们折腾得不轻呢。不过，辛苦工作的结果是可以提前放假，他们又觉得那样的辛苦是值得的，明年愿意再来一回。 看着手下的人如此欢喜，海西崖的心情也不由得好了许多。这天他下衙时间比平时都要更早些，便索性绕道去了熟悉的店家，多买了几样妻子爱吃的熟食回去加餐。 马氏看到丈夫带回家的熟食，自然十分欢喜。她立刻就命人把东西送到了厨房，又忍不住念叨说：“宝顺今晚不知能不能及时赶回来，若是回不来，就要错过老爷特地买回来的美食咧！” 海西崖有些惊讶：“宝顺不在家？他上哪儿去了？” “去了别庄找金家小哥。”马氏顿了一顿，压低了声音，“听说府衙的人找到金家二房的人了，年前就能把他们带回来！” 这可是新消息，海西崖在都司衙门里完全没听说过：“哪儿来的消息？保准么？” “谢表弟中午回家时带回来的消息。”马氏答道，“他是听他那位老友庄同知说的。就是庄同知派了人去平阳府找人，他的消息总不会有假。” 海西崖不再质疑消息的真伪了，只是感叹：“若是金家二房的人真个要到长安城来了，金家小哥确实要多提防一二……”他顿了顿，“金家的后事……好象已经处理得差不多了吧？” 马氏点头：“额听宝顺说，金家小哥虽然还在养伤，但办事挺利索的，他雇了人手，买齐了棺椁，做好了寿衣，一应元宝香烛，也都齐备，只是他自个儿不能亲自动手罢咧。金家人‘头七’那天，是老兵庄子上的人简单办了办，金家小哥在别庄里不能动弹，只隔远磕了头，就算是全了礼数。但‘二七’的时候，金家人已经收殓妥当，寻了可靠的佛寺停灵，连超度的法事都补上了。如今‘三七’还没到，做法事的和尚道士都已找好了。” 作为横死异乡的苦主，金家人的后事能办成这样，也没什么好挑剔的了。 别看金嘉树一直在养伤，自打他拿回了金家的财产后，手里有钱，再雇足了人手，找了懂行的人帮忙，金家人的后事就上了正轨，该有的礼数都齐全了。 在这个过程中，海礁作为金嘉树新结交的好友，自然没少帮忙。忙完查账的事后，他睡足了一整日， 马氏虽然心里有些抱怨孙子不着家，但没有阻止海礁去帮金嘉树的忙。虽说这事儿有些晦气，但想想金家的遭遇，马氏也不忍心多说些什么。她还会提醒孙子，长安城内外哪家寺庙做的法事更好，价格公道，又适合金家这样的体面读书人家，免得孙子不懂行情，找了习惯给武将人家做法事的和尚，在规矩上闹了笑话。 其实，马氏对金嘉树这个半大孩子，也有几分怜惜，认为他遭逢横祸，却还能坚强地支撑大局，带着伤为家人筹办丧礼，真是太不容易了。同时，她也在担心金嘉树的将来：“老爷，镇国公府那边究竟是个啥章程呀？金家小哥总不能一直住在额大姐的陪嫁庄子上。如今他只是不方便挪动罢了，将来总归要搬进城里来吧？别庄虽好，却不是养伤的好地界。” 海西崖沉吟片刻，问：“宝顺可曾找金家小哥打听过他的意思？我看国公爷那边，大约还拿不定主意，想等京中回信，才好决定要如何安置金家小哥。若是金家小哥自己有打算，也可以主动说出来。我相信国公爷会愿意帮衬他的。” 马氏哂道：“这额哪里知道？宝顺平日里神神秘秘的，从不跟额说金家小哥的事。兴许他妹子知道的还多些呢！他们兄妹俩老是关在屋里嘀嘀咕咕的，有时候还会拉上长安说话，就只瞒着额一个！” 海西崖笑着拍拍妻子的手背：“娘子别难过，这不是还有我与你作伴么？孩子们私底下在忙活些什么事，我也跟你一般，都被蒙在鼓里呢！” 第261章 平阳府历险记 海礁赶在天黑城门关闭前回到了城中，到家时正好赶上晚饭。 看到餐桌上多了好几样美食，他顿时食指大动，欢欢喜喜地与家人一道享用了美味的晚餐。 晚餐过后，他陪祖父母说了一会儿话，便起身告退了。 不过他没有立刻回房，而是借口饭后要消食，把妹妹海棠叫到二进院中，兄妹俩一边散步，一边交流最新消息。 海礁今天听说表叔公谢文载说起府衙的差官已找到金家二房，即将要把人带回长安后，不及询问细节，就匆匆出门去给金嘉树报信了。海棠细心一些，向谢文载打听了具体的细节，才知道了金家二房目前的状况。 他们一直滞留在平阳府。 当初他们与金举人同行到达平阳，因为遇上大雪，不肯再往前走，闹着要在平阳落脚，不是没有原因的。 金家二房的老太太因大雪引发宿疾，每天咳嗽不止。正巧平阳府城有个大夫，治这种病颇有经验，开的方很对她的症状，她便想要留下来长住了。金举人却认为平阳府有危险，不愿久留，便骗了二房一家，只带着妻儿与仆从离开。金家二房的人大怒，一气之下便向随后赶到的杀手追兵出卖了金举人的行踪。 当时金家二房的两个儿子金鑫、金淼被杀手们带走，心里害怕不已，稍稍被吓唬几句，就对他们言听计从了。杀手们急着追赶金举人一家，虽没有杀金家二房灭口，却也没打算放人，免得他们到了外头胡言乱语。于是他们把金家二房交给了平阳府的一个官员看管。 这名官员的女儿嫁给了孙家旁支一名子弟做了填房，他靠着女婿的人脉谋到了如今的官职，素来爱炫耀自己是孙家姻亲的。孙家的“护院”有事交给他去办，他又怎会拒绝？他将金家二房软禁在自己置办的一处宅院中，虽不曾让他们缺吃少穿，但也不可能把他们侍候得舒舒服服的。金二老太太没法看大夫吃药，心里急了，便怂恿两个儿子逃走。 可惜她两个儿子都没什么真本事，老大金鑫根本不敢轻动，老二金淼虽有点莽勇之气，却没什么脑子，也没有利落的身手，在企图深夜翻墙出逃时摔断了一条腿。看守的人发现后，只草草给他包扎了一下，却没有请医救治的意思。他疼得日夜哭嚎，家人却生怕会被看守自己的人惩罚，根本不敢理他。 最后是因为金淼的哭嚎声太大，又日夜不停歇，引起了左邻右舍的注意，又有看不惯那官员嚣张气焰的平阳府官员发现了真相，才让长安府衙派去找人的官差发现了金家二房的下落。 长安府衙的官差要带走金家二房的人，可那与孙家有姻亲关系的官员却故意给他们使绊子，找尽了各种借口，不许他们把人带走。 幸好领头的官差颇有急智，也不去跟那官员争辩，只悄悄给金家二房的人传了消息，让他们知道金举人夫妻父子都死在了长安，只活了一个年纪还小的儿子，凶手已落网了，金家人随身带的行李财物都没丢，可幸存的孩子受了重伤，金家人的后事没人料理，也无人能回答这桩凶案的由来，长安府衙没办法结案，才会急着要找金举人的亲族去问个明白。 被软禁的金家二房消息闭塞，信以为真，想着孙家派来的杀手既然已经落网，也就没什么人能威胁到他们的安危了。可金举人的财产——尤其是那一箱黄金——如此丰厚诱人，若是不能染指，岂不是太过可惜？！ 既然金家长房只留下一个半大孩子，不管是老大还是老二，年纪都还小，理当由血亲族人照料长大——顺便把他的家产也一并照料了，才是正理呀！ 金鑫忍不住蠢蠢欲动了。他认为那官员跟杀手们是一伙的，不肯放走他们，兴许也是对那箱金子有贪念。如今既然有长安府衙的人为自家撑腰，他们还用得着怕那官员么？就算他是地头蛇又如何？他们又不是平阳府的人，不过是路过而已！等他们到长安拿到了金举人的遗产，便在当地安家，孙家又能拿他们怎么办？ 于是，金鑫在长安府衙的官差协助下，逃出被软禁的宅子，亲往平阳府衙告发那官员为侵占良民财产而囚禁了自己一家。由于那官员先前在拒绝长安府衙差役时，再三声明金家二房是良民，不曾犯过事，如今反倒不好拿他家犯了事为借口，把人扣下了。早已看那官员不顺眼的平阳官员，趁机要求他避嫌候审，就算最终他会在孙家女婿的帮助下，平安脱罪，也不能再在平阳府待下去了。 平阳府的内斗，长安府衙的人自然不会参与。而金家二房在留下一份供状后，便在长安府衙官差的“陪同”下，踏上前往长安的旅程了。 虽然金二老太太的咳疾还未痊愈，依然不想在大冷天里出行；虽然金淼的腿刚刚才得到了治疗，依然还行动不便；可他们还是不得不离开平阳府，继续进行这场未完成的旅行。这一回，无论他们如何抱怨，也不会再有人停下来听他们诉苦了。 海棠说完金家二房在平阳的经历后，便告诉兄长：“听说他们一行人有老有小，有病有伤，因此马车走得不快。不过平阳府衙也派了几个官差帮忙押车，因此路上的安全是不用担心的。若无意外，他们一行人大概在小年前就能到达长安府了。” 只是长安府衙到了小年夜就要落衙封笔，开始新年假期了。金家二房到了长安后，顶多是被安排好住宿，审讯问案什么的，就可能要等到年后再进行了。到时候还得看他们运气好不好，运气不好，就是全家在大牢里过团圆年；运气好的，兴许老弱妇孺还能避开牢狱之灾。 为了摆脱牢狱之灾，想必他们对着长安府衙的官员，也会有问必答的。 现在的问题是，对于金举人被害的原因，他们是否清楚真正的内情？ 海礁皱着眉对妹妹道：“我把消息告诉金嘉树后，他好象很镇定的样子，半点都不担心金家二房会拆了他的台……我估计金家二房很可能根本不知道实情！” 海棠皱眉道：“若是这样还好，就怕金家二房知道，可金嘉树却误以为他们不知道，才会如此镇定。” 海礁顿了顿：“那要怎么办？就这么等着金家二房到长安后招供么？倘若他们对着府衙的人说出了许贤妃与金嘉树的真正关系，就怕后面的事连周家都没法收拾了。” 海棠倒是觉得，情况没那么严重：“事关宫中妃嫔，黄知府不会公开审问金家二房的，顶多就是他和他的心腹知情。况且，金嘉树就算撒了谎，问题也不大，他只是个孩子罢了，可能是被父母蒙骗的。周太后自己都在信中对镇国公撒了谎，周家又怎么好抱怨一个孩子呢？” 海礁叹道：“但愿金家二房不知情吧。我真宁可金嘉树做一辈子许贤妃的外甥，许贤妃别被人挑出什么错来，顺顺利利扶着儿子坐上皇位才好！” 第262章 拖人下水 许贤妃能不能顺利成为许太后，不是海家兄妹能决定的。 金家二房会不会说出金嘉树的真实身世，也不是海家兄妹能左右的。 他们也就只能借着打听来的情报，分析分析目前的局势，尽可能帮上金嘉树的忙而已。 比如说，金家二房如今虽说对金举人留下的财产生了贪婪之心，但他们肯定没有上辈子那么大胆。虽说张平贵等杀手们将他们困在了平阳府，交由孙家姻亲看守，但如今他们已经脱离了孙家姻亲的掌控，即将来到周家地盘，自然不需要再看孙家的脸色了。 而他们在平阳府能在孙家的权势下屈服，没理由到了长安府，在周家的权势下，就忽然变成了硬骨头。周家问他们话，他们多半会如实招供；周家不许他们做的事，他们大概率也是不敢违抗的。 如此看来，只要镇国公府愿意照应金嘉树，金家二房就绝对没胆子敢打着亲族的旗号，去逼迫金嘉树做些什么，更别说是夺去他手中的财产了。 但问题是，金家二房是否会留在长安长住呢？若他们在城中定居，又是否拥有行动自由，可以随意找上金嘉树的门，骚扰他的日常生活呢？ 海礁猜测：“他们家老太太的宿疾犯了，总要养病。而金淼又摔断了腿，不养上三五月，也是走不了的。况且他们离开平阳府时，告了那个孙家姻亲一状，也算是把孙家得罪狠了。天底下除了西北边军的地盘，还有哪里能庇护他们平安？他们就不怕被孙家报复么？ “我觉得他们定会在长安城里安顿下来。至于是否会上门找金嘉树的麻烦……我觉得，太过分的事，他们是不敢做的，毕竟有镇国公府在呢。只是亲戚间日常的礼数，怕是难以回避。倘若金嘉树住进镇国公府还罢了。若是单人独院地住着，就算家中仆从如云，也不见得能将亲戚挡在门外。” 海棠想了想：“若是他们决定要在长安城里定居下来，我们再慢慢想办法对付就是了，有的是法子能让金嘉树免受他们的骚扰。镇国公府那边可能只是想着，让金家二房为曾经犯过的错赎罪，剩下的就不管了。他们是留在长安，还是回老家，又或是上别的地方去，都与周家无关。可对我们和金嘉树来说，最好先弄清楚他们是否知道许贤妃的真正身份。如果他们不知道，他们爱上哪儿去都行，只要别让他们与许贤妃打照面。可如果他们知道……” 她没有把话说完，海礁已经明白了她的意思：“……那就绝对不能让他们离开西北地界！也不能让他们胡乱往外说话！” 海礁抿了抿嘴，心里压力有点大。虽然他已经能影响到家中长辈的想法，也有门路向长安城中最有权势地位的人进言，但若他想要在隐瞒所有人真相的前提下，办到这种事，那还真有点困难。他应该怎么做才好呢？ 忽然，他想到了一件事：“孙家那个姻亲……他是走孙家的门路，才谋到了如今的官职吧？官声如何？” 海棠点头：“表叔公那边打听得挺仔细的，说那官员在平阳府任同知，基本不干什么正事，但钱却没少贪，坏事也没少干，名声臭不可闻。可因为他背靠孙家，就连平阳知府都得礼让他三分，再看不惯也只能忍着。这回金鑫告他黑状，平阳府官员都没少掺和，就盼着能借长安府的势力将他撵走，可见他在任上是多么不得人心了。” 海礁挑了挑眉：“长安府能有什么势力？平阳府是想借周家的名头把人撵走吧？可要带走金家二房的是长安府，与周家有何相干？平阳府的官员有胆子对付孙家的姻亲，怎么就没胆子去承受孙家的报复了？明知道周家与孙家不对付，还非要扯出周家来做挡箭牌，这可不是什么光明正大的作派！” 况且，如今长安府衙还是要跟周家撇清关系的，黄知府算是皇帝一方的人，不能让皇帝误会他跟周家有勾结呀！平阳府官员同样是地方官，不可能不知道这层忌讳，却非要拉长安府官员下水，未免太过阴险了吧？ 再说了，山西平阳府可不是西北边军的势力范围，西北边军的统帅有什么理由去插手隔壁省的地方政务呢？闹到御前，周家就更说不清楚了。皇帝本来就一直嫌周家在西北坐大，对他这个皇帝不够恭敬忠心呢！ 海棠忍不住叹道：“官场险恶啊……黄知府也没得罪平阳府的官员吧？周家更是与他们井水不犯河水。他们看不惯那同知，自己想法子对付就是了，何苦要牵连不相干的人呢？” 海礁沉默了好一会儿，忽然笑了笑：“没事，平阳府的人想拖周家与黄知府下水，咱们也可以拖别的人下水嘛！” 海棠眨了眨眼：“啊？哥哥想到什么好主意了吗？” 海礁只是记起了上辈子返乡途中，听耿老县令提过的一件事。 山西都司现任的都指挥使赵拙，正是平阳府人士，性情嫉恶如仇，最看不得贪官污吏。他若知道自己的家乡出了个大贪官，祸害百姓，又岂能容忍呢？ 平阳府官员不是想赶走那同知，又怕惹来孙家报复，才想拖别人下水吗？与其找隔壁省的周家与长安黄知府，还不如找这位都指挥使呢！起码人家就是平阳府人士，有足够的理由对付家乡的害群之马，又是山西都司的主官，平阳卫正在他管辖之下。平阳府官员做得人家的家乡父母官，遇上难处了，向上级部门求助一声，又有什么难的？就算军政有别，互不统属，那也可以知会平阳卫一声嘛！ 最关键的是，这位赵都指挥使，他其实是颍川侯亡父的旧部…… 海礁告诉小妹海棠：“颖川侯先父在世的时候，这位都指挥使还是个年轻小武官呢，上司壮年横死，他就没了着落，还是颍川侯太夫人将他推荐给娘家长辈，他才有了去战场上立功的机会，升到了如今的高位。别看他们两家平日里联系不密切，其实一直交情很深。上辈子颍川侯世子在甘州出事，颍川侯一家记恨周家人，这位赵都指挥使也跟着迁怒西北官员。老县令之所以会提起他，就是因为他在太原坐镇。为防节外生枝，老县令前往大同的路上，特地绕开了太原府……” 据老县令当时的说法，他有亲戚跟这位赵都指挥使小有交情，但关系很淡，已有好几个长安官员路经太原时被为难的前例在，为了不影响自己的行程，他宁可绕路。 有交情的长安官员都是这种待遇，可见赵都指挥使与颍川侯府的交情有多深了。 海礁笑得有些狡黠：“他跟颍川侯交情深才好哪！颍川侯马上就要跟孙家反目了，他再除掉祸害自己老家的孙家姻亲，岂不更显得两家亲近？孙家事后要报复，就得跟颍川侯府斗了，那又与周家和长安府有何相干？” 等孙家跟山西都司与平阳府官员斗起来，金家二房这个最初的导|火|索，还敢在孙家人面前冒头吗？ 第263章 给老朋友写封信 海礁决定了要拖人下水，便立刻开始行动了。 他当然没办法联系上隔壁山西都司的都指挥使，但他知道耿老县令有亲戚与对方有交情。 借着表叔公谢文载与耿老县令、庄同知这对表兄弟的友谊，海礁很自然地争取到了“帮表叔公给友人送年礼”的机会，带着礼物拜访了庄士同庄同知家。非常“凑巧”地，那天耿老县令也到表亲家里来作客了。 于是海礁作为二人好友的小辈兼学生，陪着两位长辈聊天说话的时候，有意无意地就提到了自己听说的平阳府传闻，尤其是关于那位与孙家有姻亲关系的同知的事迹，还感叹道：“难不成平阳府上下就只能忍着？找不到一个能治他的人了么？” 这话让庄同知与耿老县令都忍不住叹起气来。 特别是前者，长安府衙的官差在平阳府都遇到了什么事，早就派人送信回长安报告过了。海棠从谢文载那儿打听到的消息，本就是后者从庄同知处打听来的，庄同知本人对平阳府同知的恶行，自然了解得比海家兄妹更多，心情也更沉重。 无奈两地相隔数百里，他作为长安府同知，根本奈何不了平阳府的同知，又清楚朝中的友人处境本就艰难，不打算让他们再与孙家人对上，心里自然会不好受。 不过耿老县令却被海礁那句话提醒了：“平阳府也不是真的没有门路对付孙家的党羽。我记得山西都司的赵都指挥使，就是平阳府人士吧？平阳府同知靠着孙家的姻亲关系，这般祸害他家乡父老，难道赵都指挥使就当没看见么？” 庄同知这才想起了这个人：“赵将军啊……我已有许多年不曾与他见过面了，也不知道他还认不认我这个老朋友……” 海礁愣了愣，没想到耿老县令口中“有亲戚与赵都指挥使小有交情”里的“亲戚”，就是庄士同庄同知！如此一来，就怪不得耿老县令上辈子会说，自己与赵都指挥使关系很淡，不敢指望自己这个长安前官员能逃过赵都指挥使的为难了。当时庄士同已经去世近两年，再深的交情也会变淡，更何况耿老县令还只是他的表亲，又怎么能指望赵拙会记得自家已故表兄的友情呢？ 不过，如今庄士同还活着，就算与赵拙交情再淡，写封书信去告诉对方一个消息，还是能办到的。 海礁想到这里，顿时打起了精神。 庄士同回忆起了自己过去在大同府求学时，与驻守当地的年轻小将赵拙的来往经历。后来赵拙随父辈进了京，成为老颍川侯麾下小将，两人就断了联系，直到庄士同进京赶考，两人又重遇为止。赵拙成婚、长子摆满月和百日宴，庄士同都曾是座上客。可等到庄士同因为会试座师吴国丈受牵连，仕途不顺，外派地方后，两人的联系就大为减少。不过庄士同能避免被革职流放，赵拙这位故交也多少帮过些忙。两人的交情还在，只是因为相隔太远，书信往来不便，才断了联系而已。 庄士同调任长安府后，曾经给这位友人去过信，当时赵拙出门在外，是他的妻子代为回了信，信中语气冷淡。在那之后，庄士同就再也没给赵拙写过信了。 不过，庄士同的儿子一家眼下正在大同，而赵拙的次子也在大同驻守，两家并未完全断了联系。据庄士同收到的家书来看，他儿子还曾经去参加过赵拙次子的升职贺宴，跟对方面对面聊过几句，可以说是延续了父辈的交情了。 庄士同便跟耿老县令商量，是不是该给赵拙写封信去，提醒他平阳府老家出了个贪官，当地官员百姓却碍于孙家，拿这贪官没办法？ 海礁在旁听着，时不时就插上两句话，支持庄士同给赵拙写信。但他心里根本不相信赵拙及其家人有多么重视这份友情。且不说赵拙之妻对庄士同来信的冷淡回复，光是上辈子，庄士同的孙女在大同遇害，赵拙次子驻守当地，何曾出手帮过忙呢？耿老县令的女儿、外孙在大同夫家遭受了种种委屈，耿老县令四处求人时，也没见赵拙次子伸过一次手呀！ 庄士同当时死了才两年，他与赵拙的交情就已经随风消失得无影无踪了，这样的友情不提也罢。 既然赵拙对庄士同这位故交态度淡漠，海礁就更想要将他拖下水了。说到底，这也是为了他的家乡平阳府着想。无论海礁还是庄士同，都是一番好意，又能有什么坏心眼呢？ 至于赵拙知情后，是畏惧孙家、对平阳府同知的恶行视若无睹，还是冒着得罪孙家的风险去为家乡父老铲除一恶？那都是他自己的选择。 庄士同当场就给赵拙写了信。 他提及自己在长安府任职，正好遇到一桩官司，有证人住在平阳府，他派官差去当地接证人期间，听说了当地的消息，又有平阳府官员哭求长安府伸出援手，令他与上司都感到十分为难，云云。 他能体会平阳府官员的难处，可长安府衙不是周家，周家也不是山西都司的主事人，没理由插手山西政务。明明这种事，身为山西都司主管的赵拙，更有资格去出手。难道平阳府官员不曾向赵拙求助？ 庄士同询问赵拙，是否听说过这件事？是不是顾虑到孙家在朝中的权势，才视若无睹？他感叹赵拙年轻时嫉恶如仇，最不能容忍贪官恶行，可如今年纪大了，也多了顾虑。他明白赵拙是在为家族子孙着想，但还是希望赵拙能做点什么。哪怕不能明着处置平阳府同知，好歹也要跟孙家打一声招呼，让孙家嘱咐他家旁支子弟的姻亲，做事收敛一些，不要祸害得平阳府太惨了。 再怎么说，那也是赵拙的家乡，而赵拙与颍川侯府素有渊源，后者又即将与孙家成为姻亲。同样是姻亲，孙阁老姻亲的份量，总不能比不上孙家旁支子弟姻亲的份量吧？ 庄士同这封有些阴阳怪气的信， 在赵拙有所反应之前，金家二房已先一步到达了长安。 他们到长安那天，正赶上小年夜前一日。长安府衙上下气氛轻松闲适，已经准备要封笔放假了。对于金家二房，黄知府也不想在过年前，为难这群老弱病残，便先简单做了个处理。 张平贵与王老六曾经告发过，金淼、金鑫之妻金柳氏、还有金鑫金淼的寡姐金大姑，都曾主动向杀手们报告金举人去向，并怂恿他们杀人，金淼甚至还建议杀手们拿金举人的小儿子来威胁他，若他不听，就先杀掉他的大儿子，包管他就怂了。这三人都有教唆杀人的嫌疑，通通都立时投入牢中。 至于剩下的人，目前说不清是帮凶还是被迫从贼，就暂时软禁在府衙附近一处老庙的后院里，有专人看守，虽然看管得不算严密，但想逃离也是不可能的。 金二老太太与金鑫看着家人被官差押走，顿时哭天喊地，叫起冤来。 第264章 失算 金家二房久居乡间，就算曾在京城住过些时日，也没超过半年，行事作风还是老一套，遇上什么麻烦事，就先哭闹歪缠一番。遇到怕麻烦或是懒得与他们计较的人，往往就会给他们一点好处，让他们别再闹下去。金家二房见状，只觉得这一套无往不利，每遇到事都会拿出来使。 反正他们用这一套对付金举人，还有遵化州老家的乡邻官吏们，大多数时候总是能奏效的。 这一回也不例外。 从平阳府到长安府这一路，负责押送的官差们都不想节外生枝，因此对金家二房的人还算客气，也没透露长安府衙有意追究他们的罪责，只说是金家案子需要证人而已。因此，金家二房是直到进了长安城后，官差们变了脸，把金淼、金柳氏与金大姑押走后，他们才醒悟到自家被诓了。 于是他们就想闹腾了。 反正他们剩下的人都没被带走，犯事的肯定就只有那三人，其他人都是良民，官府也不能把他们抓起来。闹上一场，若是能成事，自然最好，不能成事，也能叫周围的人以为官府欺压良民。但凡遇到个爱惜名声的官儿，肯定要对他们让步的！ 金家二老太太抱着这样的想法，就带着儿孙们一块儿哭闹喊冤了。老庙的人不许他们出去，他们就在庙里正殿前的院子里闹，反正这里也人来人往的，不愁没人被他们哄住。 然而金家二老太太这回失算了。她带着一家子在此哭喊了半天，周围的人就只是围观看热闹而已。别说被哄骗住了，围观群众还对他们指指点点的，似乎有嘲笑之意。 金家二房的人根本不知道，由于他们归案时间最晚，在他们到达长安之前，黄知府与镇国公府都已经分别审问完王老六与张平贵了。事关孙家的消息不能外泄，金家案子剔除掉背后主使者的身份之后，倒是没什么不能说的，正好可以推出来吸引外界的注意力，解释长安府如此大张旗鼓地调查此案的原因。 于是与金家案子有关的内容，便迅速传遍了长安府衙上下。府衙里的官差衙役们都很清楚金家二房都是些什么人，又怎会被他家一番哭闹喊冤就哄骗住呢？ 而金家二房被软禁的这座老庙，从庙祝、厨子到洒扫上的杂役，几乎都是府衙官差的家属。老庙本来已经没什么香火了，是个退休的老捕头特地将这处产业买下，在后院开辟出四五个院子来，每个院子都有七八间房，平日里接待外来的租客，专门招待那些外地来探监的犯人家眷或是证人之类的，算是半个官营的大车店。 由于租费便宜，又有府衙官差作保，安全可靠，还能找到门路去探监，老庙已经在长安城内外做出了名声来。除非是看不上这等简陋小店的富户，否则一般外地来打官司探监的人都会选择在此落脚，就图这边消息灵通。 其中有个杂役的侄儿，就是负责金家案子的官差之一，曾跟家人吐槽过金家二房的事迹。这杂役知道金家二房底细，又迅速把消息告诉了老庙里的店家与伙计，随后连在此住宿的几家犯人家眷，也都听说了。如今把人跟传闻对上了号，谁还会那么容易被他们的眼泪哄骗住呢？ 人人听了他们干过的好事，都觉得他们又蠢又毒，明明家族里有能人，却是烂泥扶不上墙，还把能人给害死了。这样的人家，就算给他们发达的机会，他们也抓不住。 对于这样的人家，就算是老弱妇孺一大堆，在光天化日之下哭成个泪人，也没几个目击者会生出同情之心来。 金家二老太太哭了好一阵子，见只有人围观嘲笑，却无人来安慰自己，便知道这一套不管用了。她恨恨地停了下来，喝令家人先回屋里去歇歇再说。大冷的天气，她老病都犯了，再在外头吹风，回头又病倒了怎么办？ 于是金家二房的人进了屋，老老少少、男男女女地，分住了大半个院子，却还要与另两家人合住在一处，有些什么动静，都瞒不过邻居的耳朵。 邻居们就听着他们挑剔这个，挑剔那个，又聚在一处商量要怎么救人，还没商量出个结果来呢，便又爆发了几次哭闹、争吵，最后不欢而散。 傍晚时，金家二房的长子金鑫去向店家讨要吃食与炭火。得知这些东西都要钱，长安府衙并不负责养活他们，金家二房又闹了一场，结果没闹出结果来，自己就先撑不住了，灰溜溜地钱买了饭菜炭火回屋。 到了 金家二房虽然学乖了一回，无奈府衙上下的差役们都已知晓金家二房的为人，老庙里的人不是从差役处听说过风声，就是同为犯人家眷，能猜到他们不怀好意，根本没人正经回答他们的问题。 金鑫费了一天功夫，了不少钱，才打听到幸存下来的是素与他们关系不睦的大侄儿，孩子还受了重伤，正在城外的庄子上养伤，至于他具体住在哪儿？对方只说不知道。但金举人一家三口的后事，显然已经办得差不多了，根本用不着他们操心。 告诉金鑫这个消息的杂役还说：“要不要去拜祭一下亲人？听说金家小哥在城里几家大寺庙里都捐了香油，请他们为亲人做法事超度。其中最近的一家寺庙就在街口，离这儿不过二三十丈远。你们既是一家子，也该去给人上个香，赔个礼吧？要不是你们多嘴，人家一家子还未必会死得那么惨呢！不去磕个头，就怕人家做鬼都不肯放过你们！” 金鑫被吓出了一身冷汗，干笑两声，什么话都没说，就白着一张脸跑回屋里去了。 杂役见他这么没胆子，不由得露出了鄙夷的表情，掂了掂手里的银角子，转身走了。 过后金家二房完全不提去拜祭的事，但女眷们却忍不住跟人嘀咕，金举人一家的丧事还得指望他们二房才能办好，一个孩子能懂得什么呢？就会乱钱！ 旁人见状，怎会猜不出他们的用意？根本没人理会。 至于府衙那边，虽然赶在小年前把金淼、金柳氏与金大姑他们关进了牢中，但因为新年假期开始了，审问的工作自然要往后推了。府衙上下封了笔，开始放假，除了轮到要值班的官员与差役以外，府衙前衙几乎空了下来。 金淼等人在牢里，叫天天不应，叫地地不灵，迟迟等不到家人来探监，又时不时能听到狱卒们私下讨论金家的案子细节，知道当日的杀手把他们都招出来了，不由得越想越害怕，越想越绝望了。 第265章 不打自招 金家二房一进长安城，海棠海礁就得到消息了。 海礁找了熟悉的跑腿少年，给周家三房别庄上的金嘉树送了信。但金嘉树回信没说什么，只是谢过他传信而已，似乎还挺坐得住。 海礁忍不住私下跟妹妹海棠吐槽：“看得出来，金嘉树是真的很镇定了。他笃定金家二房确实不知道实情，根本不担心他们会说漏了嘴！” 海棠便问他：“哥哥可知道府衙什么时候提审金家二房的人？镇国公府那边应该不会不管吧？虽然周太后在信里说了金家人的情况，但镇国公怎么也要弄清楚金举人是怎么死的，才好给京里送信吧？” “我听说镇国公给京中的信已经送出去了。”海礁道，“金家二房会说出什么来，都是旁支末节了，日后再写一回信补充就好。金举人一家遇害时，他们人还在平阳府，又不曾目睹过什么，还能说出啥新的供词来？该交代的，张平贵与王老六都交代过了。镇国公又不知道金嘉树与许贤妃的真正关系，顶多就是多问些细节吧？” 海礁觉得，镇国公眼下并不着急去审问金家二房，毕竟关系人都已基本落网了，案情也很清晰。眼下他与周家其他人，注意力主要是放在孙家的阴谋算计，以及杜伯钦引出来的边军内部罪案上头。这关系到周家的前途与边军的稳定。金家案子相比之下又算得了什么呢？ 真正在担心的，是海礁海棠这两个清楚内情的人。 海棠道：“镇国公府如今大概是不想再插手金家案子的事了，由得黄知府去调查，他们只需要事后把情况告知宫中的太后与许贤妃，再把金嘉树照应好就行。但黄知府对金家的事肯定会更加上心，他上任以来，长安府地界上还没出过如此凶残的杀人事件呢！更何况那是孙家瞒着皇帝搞出来的，而他又算是皇帝的人。哪怕会得罪贵妃与阁老，他也要把案子查个清楚明白，对皇帝与八皇子有个交代。” 海礁想了想：“既然如此，我就打着帮金嘉树了解案情的旗号，去找黄捕头打听消息吧。如果黄知府因为府衙封了笔，不急着审问犯人，我也可以稍稍催促一下。黄捕头的邻居里，就有一家夫妻俩都是府衙大牢的狱卒，应该会知道金淼他们的情况。” 黄捕头近日有了帮手照顾家中老娘，也能专心工作了，立了不少功劳，越发得黄知府看重。金家的案子，如今黄捕头就是负责人，消息比别个更灵通些。有些事他不需要经过黄知府的同意，就能做主了。海礁从他这儿打听消息，倒比旁人更容易些。 考虑到黄捕头对海礁的帮助，海棠还亲自准备了一份丰厚却低调实在的年礼，让哥哥去黄家时顺道捎过去呢。年礼里头有粮有肉有酒还有好衣料与，乍看不值钱，却胜在实用又实惠，比起海礁原本提议的银锞子与名贵补身药材相比，更适合黄家的情况。 黄捕头前程光明，又得黄知府看重。他给海礁透露消息，是为了投桃报李，可不想背上受贿的坏名声。 这份年礼送到黄家，黄捕头看了果然欢喜，收着也没什么负担。 快过年了，他却仍旧忙个不停，连去采买年货的功夫都没有，全靠邻居捎带。有了海礁送来的礼，他就省了许多事。粮食酒肉过年正好吃用，衣料可以供他母子二人各做一套新衣，雇的肃州寡妇就能做，比旁的更实在，连过年的大笔销都省下来了。 海礁看着黄捕头收礼后真心欢喜的表情，只觉得自己又学会了不少人情世故。 只是他都不懂的东西，小妹怎会懂的呢？莫非她跟着祖母学习管家，真个学得这般快了？ 海礁心里对小妹更加信任倚重了几分。从黄捕头这儿打听到的新消息，他回家后，也先跟小妹分享了。 据说金淼刚进大牢时，不大老实，拖着条伤腿，整天不是喊疼要看大夫，就是嫌狱卒送来的饭食不好吃，吵嚷个不停。不过牢里其他犯人却不是吃素的，哪怕金淼住的是单人牢房，栅栏也只能拦住其他人的拳头，却拦不住语言的攻击。别看金淼是个赌鬼地痞，他不曾坐过牢，没见识过真正狡猾凶恶的罪犯，不但三言两语就被人吓破了胆，还轻易叫人套出了底细，不打自招了。 如今府衙大牢上下，都知道金淼干过什么好事了。知道他明明出身小地主家庭，却只会惹事生非，逢赌必输，把妻子的嫁妆输没了，还将隔房堂弟祖传的三百亩地，也给输了出去。他跟着家人上京去投奔堂弟，却因为没住够半年就要返乡，便怨恨上堂弟，害得人家死了老婆，又在堂弟落魄后落井下石，联合家人把人家的家产给霸占了。 堂弟带着妻儿离乡远走，他还怂恿一家人跟上去。只因堂弟不肯拿出压箱底的金子供他销，他就把堂弟的行踪告诉了杀手，要杀手去杀堂弟一家，最好连两个孩子也一并杀了，这样他们家便可独占堂弟的家产了。 海礁告诉海棠：“原来当初金举人上京赴考时，他原配妻子知道金家二房靠不住，就说服他带上了自己，夫妻俩在京城长住下来，远离二房，日子都清静了许多。金举人家有祖传下来的三百亩良田，不能变卖，便交给了二房照看，没想到反而被二房的金淼给偷卖出去了。三百亩良田卖得的钱，还不足以还清他的赌债，金家二房便索性抛家舍业，合家一块儿上京投奔金举人去！他们因怕金举人埋怨，到了京城后，不但不提卖地的事，反而倒打一耙，抱怨了金举人原配许多话。明知道人家刚生产不久，儿子还小，竟然怂恿金举人休妻！” 海棠听得目瞪口呆：“金举人这都能忍？金家二房只是他隔房的堂亲吧？！” “据说金举人父母去世的时候，金家二老太太照顾过他一段时日，他觉得二房对自己有恩。”海礁撇嘴道，“可大牢里其他的犯人精明，逼问了金淼几句，他就说了实话。金举人父母去世时，人都十五岁了，有了秀才功名，家里管家、奶娘一个不缺，根本不需要亲戚照看。反倒是金家二老太太，借着照顾遗孤的名号，带着一家子住进了金家大房的宅子，从此便赖着不走了！” 金举人与原配许氏的婚约，是他父母在世时就定下的。当时许氏父母也过世了，她是个孤女，等孝期一满，便要过门。可金家二房知道许氏不好糊弄，竟然怂恿金举人毁婚另娶，连人选都替他挑好了，正是金鑫之妻金柳氏的妹子。若不是金举人自己没糊涂，坚持履约娶许氏为妻，恐怕如今就没有金嘉树了。 可即使如此，金举人在祖传田地的问题上，还是犯了糊涂，白白葬送了祖业。 海礁感叹万分，海棠却问他：“金举人在京城没有休妻，却把妻子送进宫去做了乳母？这事儿是不是也是金家二房搞出来的？” 第266章 厚颜无耻 对于这个问题，金淼的说法一直很含糊。 根据他的交代，许氏嫁给金举人后，就总是跟金家二房起冲突。他声称许氏不孝顺长辈又蛮横无礼，年纪轻轻就要抢管家大权，还在金举人耳边说金家二房的坏话，想把夫家亲族赶出家门，又阻止金举人帮他还赌债，云云。他母亲金二老太太身为夫家长辈，好意教她立规矩，叫她学会该怎么做人媳妇，她竟然不领情，实在是太不贤惠了！ 然而金淼的说法遭到了围观的犯人们嘲笑。他们之前已经套过他的话，知道金家二房的当家人金二老太爷，其实与金举人的父亲金老太爷是亲兄弟，各自成婚后便分了家。后者是嫡长子，继承了祖传的田产之余，自己也十分擅长经营，不过二十年就把身家翻了三番，在老家是有名的能人。而前者作为后娘养的次子，分家时得了百亩良田，却不擅经营，坐吃山空，二十年后，连着妻子嫁妆在内，只剩三四十亩田地而已，养的儿女也都不争气，只知道嫉妒长房的富贵。 两房人既然早已分家，金举人娶妻之后，他的妻子便是当家主母，有隔房的婶娘什么事？金举人年少父母双亡时，金二老太太打着照顾侄儿的旗号来管理长房产业，从中谋利，就已经够厚脸皮的了。金举人已中举娶妻，她仍不肯把管家权交还给长房真正的女主人，还骂人家无礼，简直就是颠倒黑白！ 就算是大牢里的犯人再穷凶极恶，也不可能个个都没有三观，听了他的说法，哪里还分不清谁是谁非？金淼口口声声在说许氏的不是，实际上只是暴露了他一家的厚颜无耻！ 牢里的犯人们纷纷取笑金淼，金淼却不肯认输，非要用各种事例来证明许氏不贤，金举人不悌，大多数是金举人不肯帮他还赌债，借钱也推三推四，婚后还把田地入息交给妻子许氏做家用，而不是孝敬二房叔婶之类的。 他还责备许氏怂恿金举人进京备考，白了路费和租房的银钱，后者却没有考上进士。许氏没有留在老家看家，而是选择陪金举人进京，也同样成了大罪过。因为金家二房的人都认为，若不是许氏跟着金举人走了，金举人落榜后就该回老家了，不会留在京城长住，那样不但销大，金家二房遇到麻烦时，他也没办法立刻出面帮忙。 这就引出了金举人上京前，把祖上传下来由嫡长房继承的三百亩田产交给二房婶娘金二老太太照看的往事。金二老太太没办法阻止金举人夫妻上京，便劝他们不要带着地契出远门，以免丢失。金举人被说服了，将这三百亩地连地契一并交给了金二老太太。 大牢里的人都觉得金二老太太居心叵测，金淼却坚持为母亲辩解，认为这是理所当然的。既然是祖传下来的田地，凭什么让嫡长房独占呢？二房也是金家血脉，理当享受这三百亩良田带来的财富。金举人都丢下祖业不管上京去了，还不能让二房得利吗？ 这番话听得大牢里众人都无语了，纷纷感叹金家二房果然不要脸得很。 金家二房不要脸，这三百亩田地的地契到了他们手中，他们当然不会客气。金举人夫妻一走，金二老太太婆媳三人便要打首饰做新衣，金二老太爷和金鑫蠢蠢欲动地想要纳妾，金淼则赌钱越赌越大，不到半年，便欠下了无数赌债。 金淼先是把金举人家里的东西偷出去变卖换钱还债，然后又卖妻子的嫁妆，接着偷卖了二房的几十亩田产，再把二房原本的老宅给悄悄卖掉，最后打起了长房托管的那三百亩田地的主意。 等到金家二房老夫妇俩发现儿子赔掉了自家宅子田地和长房的祖业之后，他们一家在老家已经没办法再待下去。债主堵上门来，还告上了官府，若不想小儿子被抓走，他们就必须想办法自救。 金淼如今想起来，还在责怪金举人一去不回，没能及时到官府为自己说情，又只将那三百亩地交给自己母亲打理，却带走了家中大部分的浮财，害得他没能及时还债——反正，他们金家二房被逼得抛家舍业上京投亲，都是金举人害的！他们才不是故意欠债不还呢！ 海礁如今说起金淼在牢里的嘴脸时，都觉得叹为观止：“金举人居然有这么一个不要脸的堂弟，也算是倒霉了。明明是他自己做错了事，他竟还有脸怪到旁人身上，就是不知道反省自己！” “他要是懂得反省自己，又怎会向杀手出卖金举人？”海棠不以为然地说，“我觉得能教出这种儿子的金家二老是奇葩，可更奇葩的，难道不是金举人竟然一再纵容他们吗？！如果不是他对二房的人一再忍让，又怎会养大了他们的贪念？” 金举人对金家二房的纵容，显然给自己一家带来了灾难。他在京城会试落榜，但生活平静，又添了儿子，日子也算是美满。然而金家二房进京投奔，却让他的人生直接坠向了深渊。 金家二房到了京城后，直接住进金举人租的宅子，指望他钱养活全家老小，又想抢夺许氏的管家权。 金二老太太还劝金举人别再埋头读书了，应该出去寻个差事，比如给高门大户里的贵人做个清客什么的，日后想做官也有门路，不必辛辛苦苦自己考。许氏有了儿子，自认为有了底气，便代替丈夫反驳了回去，不料却引来了金家二房的激烈反击——他们认为许氏不敬尊长，不贤不孝，要求金举人休妻。 金举人当然没有休妻。可他是如何应对此事的，金淼一直语焉不详。 先前他说话就象嘴上没把门似的，别人激他几句，就能轻易从他嘴里套出话来。可自打说起他们逼金举人休妻，他就有些前言不搭后语了，一时说金举人是站在亲族这边的，对原配不假辞色；一时又说金举人做人不实诚，嘴上说得好听，却根本不肯休妻；一时又说金举人知道他娘看许氏不顺眼，便把许氏送去侍候贵人了；后来又改了口，说许氏被金举人骂了一顿，自己想不开，把自己给憋屈死了…… 根本没句准话。 牢里的犯人们只当金淼是在糊弄人，纷纷嘲笑他。金举人好歹是个举人，又不是穷得揭不开锅了，怎么可能把明媒正娶还生了儿子的妻子送去侍候贵人呢？读书人干这种事，他不要脸面了吗？ 金淼被认定是说谎，满脸涨得通红。可他愣是没能说出真正能反驳的话来，由始自终只有一句：“反正那不贤惠的婆娘自己把自己给害死了！这就是报应！” 海棠觉得这句话很有问题：“金家二房知道金举人送妻子去侍候贵人，显然晓得许氏是进宫去了。可人明明没有出宫，他们怎会认定她已经死了呢？” 海礁道：“黄捕头他们根本没起疑心，他们除了套金淼的话，还审问过金柳氏与金大姑。她们都众口一辞，许氏早在京城时就死了。” 2023年的最后一更，祝大家新年快乐~~~2024年心想事成~~~~ 第267章 许氏之死 不管许氏是在哪里“死”的，反正从金淼的说辞可得知，金家二房上京后与许氏起了冲突，要求金举人休妻，金举人不答应，但为了平息二房怒火，还是把许氏送去了吴府，预备进宫给吴皇后即将出生的皇嗣做乳母。 然后许氏就“自己把自己给害死了”。 海家兄妹都清楚，许贤妃进宫后就没有出来过，否则也不必留在慈宁宫里做那么多年的宫人了，那金家三人都认定她已经死去，又是怎么回事呢？ 周太后在家书中告诉镇国公的版本，则是她身边的宫人许贤妃认出了分别多年的姐姐许氏，把人救下后，悄悄送出宫去了，但许氏回家后因为受惊而得病，不日病亡，金家合家离京。 这是周太后的说法，可金家人没理由不知道许氏根本没出过宫呀。他们都认定她已死了，而且是病死的，然而金淼语焉不详，犯人们便怀疑是金家二房看金举人之妻不顺眼，把人给害死了。金淼不肯承认，还骂许氏是祸根，死了都不肯消停，害得全家不得安宁，又被逼得逃回老家去了。他在老家还欠着债呢！ 无论牢里的犯人们如何套话，金淼始终没有透露堂嫂许氏“侍候贵人”其实是进宫做乳母去了，也没说她曾在宫里走过一遭，遇上了坤宁宫大火，仿佛她是在家忽然害了病，才会死去的。显然，他很清楚这里头的禁忌，哪怕他是个没什么脑子的蠢人，也知道有些禁忌是不能轻易说出口的。 那么金家二房所认定的事实，究竟是怎样的呢？ 海礁告诉妹妹海棠，金淼这边咬紧了牙关不肯说，金柳氏与金大姑在女牢那边，也始终不肯说出当时到底发生了什么。不过这两个妇人头一回进大牢，关了几天后，比金淼还要害怕，一些她们认为无关紧要的小事，还是老实交代了。 三人对于当年在京城发生过的事，供词基本都能对得上，稍有差别之处，也是因各自立场不同，想法不同而已，比如金柳氏会觉得小叔子金淼太过败家，把自家夫妻给连累了，比金举人与许氏更过分；而金大姑则认为两个兄弟都太过贪婪无情，许氏心地不够善良，但金柳氏更加冷酷无情。 她们在许氏之死一事上的说法也有参差。 金柳氏声称人是急病死的，而且是瘟病，请大夫抓药也没用，两三天就病死了，可见这人无福。至于这病是从哪里沾染的，请过什么大夫，抓过什么药，她就目光闪烁，语焉不详了。 金大姑则表示自己侍候过病人医药，长达一月，连看的几位大夫、抓的药方都还记得，言辞间对病人多有怜惜，觉得金柳氏对病人太过无情了，看得她心惊，从此对大弟媳敬而远之。但说起许氏，她的语气又变得冷漠，甚是嫌弃，好象她先前的怜惜都是假的一样。 她也提到许氏埋在了京城，后事办得十分匆忙简陋，甚至是前脚刚出城埋了，后脚金家人就离开了京城，都没有回城收拾行李。黄捕头听着，总觉得他们象是借口出城为许氏送葬，趁机逃离京城的，这般狼狈匆忙，是不是有什么问题？ 莫非许氏的死果真有内情，金家二房为了防止被人发现，才匆匆逃离的？ 黄捕头对此颇为在意，一心想要审问到底，弄清楚金家二房是不是早在十多年前，就犯下过杀人重罪。倘若金家二房都犯过事，长安府衙直接把人判了刑，也省得再啰嗦了。 海棠听到这里，忍不住问海礁：“黄捕头知不知道许贤妃的事？” 海礁道：“我探过他的口风，黄知府肯定是知道的，却不知道是否告诉过黄捕头。黄捕头不曾向我提起过许贤妃，只声称金举人是因为得罪了孙家人，才招来杀手。而他身家豪富，引得金家二房嫉妒，便与杀手勾结，害了他一家。他从不提金嘉树的生母曾经进过宫，也没说过她与许贤妃是亲姐妹的说法。不过，我只是金嘉树友人的身份，他就算知道内情，也未必会跟我说实话。” 这倒是。哪怕周家人不清楚许贤妃与金嘉树的真正关系，也不会将宫中妃嫔的八卦随便外传，更别说这里头还有孙贵妃差遣杀手杀人的丑闻了。镇国公与黄知府不会把消息传出去，而黄捕头得黄知府看重，就算知情也会藏着掖着。金家凶案如今在长安城内的官方版本，都说的是金举人正直不顺服孙家奸臣，引来报复，金家二房贪财怕死，出卖亲人呢。就算有人知道这里头关系着两位宫妃的暗斗，也不会满大街随便嚷嚷。 不管黄捕头知不知道许贤妃与许氏是“姐妹”，他如今坚持追查许氏“死亡”的真相，也不知是不是黄知府的授意。黄知府明摆着是要得罪孙贵妃了，索性转头讨好许贤妃与她所生的八皇子，也是为自己未来铺路了。 他是个行事十分灵活的官员。 海礁就对黄知府十分敬佩：“审案是一把好手。你道金淼在大牢里遇到的犯人们为何会套他的话？这也是黄知府特地安排的！” 黄知府不急着审问金家二房三人，是因为他有独特的审讯技巧。他从前就很喜欢让手下的差役们乔装成犯人，卧底大牢套其他犯人的话，黄捕头就是因为四次卧底都从重要犯人口中问到了关键情报，才从一众捕快中脱颖而出，得黄知府另眼相看的。 不过黄捕头卧底次数多了，这一招就不管用了。反倒是围观过他卧底套话经历的一些犯人，精明地向黄知府提出了交易条件，表示愿意配合官府，向新来的犯人套话，争取立功，以换取自己减刑。 黄知府考虑过后，便挑了一部分罪行不重的犯人，都是因被逼反击或意外错手伤人之类罪行入狱的，并非真正穷凶极恶之徒，人也不蠢不笨，还有点小机灵那种，专门划分出一处特别的监牢区域关押他们，在日常吃用供给上给予优待，换取犯人们配合审问。 这个法子挺有用的。配合的犯人们能生活得好一点儿，可以多见亲人几面，而一些嘴紧的新犯人也被套到了话，犯了事的逃不过去，真冤枉的也可以避免劫难了。 金家三人中的金淼就被黄知府划入了这种犯人的行列，进了这片特别的监牢区域，果然透露出不少实情来。至于金柳氏与金大姑，正常审问也足够了。虽说金柳氏更狡诈更嘴紧，但审问的人也经验丰富，对付她一个乡下妇人，绰绰有余。 海棠回顾金柳氏与金大姑透露的消息，认为当年死在京城的“许氏”很有问题：“金大姑对许氏和病人似乎是不同的态度，这该不会是两个人吧？当年金家是不是真的有个妇人病死了，被埋在了京城？金家人以许氏的身份埋了她，对外只说是许氏死了？” 海礁挑了挑眉：“小妹是说，金家认定许氏死在了宫中大火里，为了避免被牵连，便把另一个妇人当成她，埋在了京城？可这妇人会是谁？她就没有家人找过来吗？” 2024年的 第268章 说漏嘴 海家兄妹俩都觉得，当年金家人很可能真的在京城以许氏的名义埋葬了一个女人。 金大姑不是什么精明厉害的妇人，她说的那些照顾病人的细节，还有病人吃过的药方，都不象是编造出来的。她连许氏埋葬的地址都说了，若是撒谎，难道不怕长安府衙真的派人去京城挖坟吗？ 倘若真有这么一座坟存在，而坟里也确实埋了一名病死的年轻妇人，她的身份就很有问题了。 许贤妃是否知道家里有这么一个妇人的存在？既然周太后会说，许贤妃的姐姐“金许氏”出宫后病死了，许贤妃应该清楚，有人代替自己被埋进了坟中吧？ 这个妇人究竟会是谁呢？为什么金家二房敢让她做许氏的替身？他们就不担心她的家人会找上门来吗？ 还有……这个妇人到底是怎么死的？究竟是正常病亡，还是遭了金家二房的毒手？ 金举人在整件事中，又扮演着什么样的角色？ 海家兄妹心中有许多谜团，只能继续留意黄捕头那边的审讯消息。 金淼与金柳氏、金大姑在许氏之死这件事上，始终说法含糊，只道她是自己病死的。可他们在她死亡前后的种种言行，以及彼此不同的说辞，又都十分令人怀疑。黄知府与黄捕头有心深挖，然而金家人就是坚持不肯吐口。 审到后来，金家三人甚至说出了离京返回家乡后，他们就霸占了长房田产房屋，把金举人赶到偏院去住的事实，也不肯招出许氏的真正死因。 关于霸占金家长房家产一事，他们三人还各有各的理由呢，都觉得自己没错。 金淼认为自家霸占长房财产是理所应当的，金举人害得他们被迫返回家乡，面对欠下的巨债，自然该把财产拿出来替他们还债。而债务还清后，二房也没钱了，金举人当然应该养活大家。至于把金举人赶到偏院去住——他带着一个奶娃娃，另有两三个仆从，人口不多，占着大院子不是浪费么？正院地方大，房屋多，给他们二房住正好。堂兄金举人自己都没抗议，外人有什么可说嘴的呢？ 金柳氏则清楚公婆丈夫是在夺产，可她又把亲妹子说给金举人做了填房，算是补偿给金举人了，所以也没亏欠他什么。至于她亲妹子当初没能嫁成金举人，改而嫁给了旁人，却又因为忤逆尊长、残害妾室庶子而被休，那都是旁支末节了。妹子再不好，那也是个如似玉的大活人，还给金举人生了儿子，有啥可挑剔的？她妹子与金举人本就是天造地设的一双，就算曾经遇上许氏这个障碍，也早晚要成就姻缘的。金举人续娶之后，不是过得很好么？有吃有喝的，温饱不愁，在乡下就是好日子了。可惜这回竟然被坏人杀了！可怜她妹子和外甥也跟着共赴黄泉，都是金举人连累的！拿他一点财产，已经是便宜他了！金柳氏还觉得自家吃了大亏。 至于黄捕头问她，为何当初杀手问话时，她会主动供出妹妹妹夫的下落？那时候怎么就不怜惜妹妹外甥的性命了？金柳氏无言以对，只能嘟囔些自己和儿女的性命更要紧的话。 金大姑则是知道父母兄弟都不占理，然而她是个守寡大归的弱质妇人，自己都要看娘家亲人脸色，又哪里有闲心替金举人打抱不平呢？她顶多就是可怜一下失了母亲又被后娘苛待的金嘉树罢了，但除了可怜几句，她也没有伸手帮过他什么忙，反正他还有母亲生前信重的乳母在照看呢，根本用不着她操心。 黄捕头问她，为何要向杀手说出金举人的去向？她便涨红了脸，满面羞愧地说自己害怕。哪怕那时候杀手还没冲着他们挥刀呢，她也害怕极了。只要能尽快把人哄走，她什么事都做得出来！ 三人把金家二房后续种种恶行都坦白了，也暴露了自己的真性情，黄知府与黄捕头都听得唏嘘不已。他们最不明白的是，被折腾得这么惨的金举人，到底是哪里来的绝世大好人，居然还愿意跟这样的亲族相亲相爱，连逃命都要带上他们？ 黄知府将审问得的信息都通知了镇国公府。镇国公府本来不打算干涉的，可一看金家人的供词，觉得这样下去不行。 许贤妃的姐姐明摆着死得不明不白，若真是金家二房害的，总要审个清楚明白，才好对许贤妃有个交代呀！等弄清楚真相后，长安府也能让害死许氏的凶手受到律法的惩处了，免得许氏被害多年，有冤难诉。 镇国公派出了周六将军与老军师，前往长安府衙，与黄知府一同秘密提审了金淼、金柳氏与金大姑。这一回，审问的地点就不再是大牢中，在场的人里也没有不相干的犯人或狱卒了。 至于审问的结果，黄捕头那边提都没跟海礁提过。若不是海礁从表叔公谢文载那边得了消息，他根本不知道有这么一场秘密审讯发生呢。 在这场审讯中，黄知府直接告知金家三人，他们知道许氏曾经入宫做过乳母，却在坤宁宫大火后逃离出宫之事。 这正是金家二房一直以来都在保守的秘密，得知官府早知内情，三人都吓得面色苍白，金淼更是直接脱口而出：“什么？她逃出来了？！没有死在宫里？！” 黄知府、周六将军与老军师立刻就觉得不对了。 既然金家人把许氏埋在了京城，又怎么可能不知道许氏逃出了皇宫呢？若她没有逃回家，又怎会病死在家中，金家人又是怎么埋的她？ 金淼说完那句话，也即刻色变，心知自己说漏了嘴。 金柳氏与金大姑都在场，前者倒是反应得快，立刻嘲讽道：“二叔你自然不晓得，那时候你还在赌坊里醉生梦死哩！哪里知道家里都出过什么事？后来许秋娘病死，我们不是告诉过你了么？你难道一直以为我们是在哄你的？！” 金大姑怯怯地道：“小弟一定是误会了，以为我们怕叫人知道森弟媳妇进过宫，所以骗外人说她病死了。可棺材又不是空的，他也曾帮忙出力抬棺材上车，怎就一直误会到了今日？！” 金淼再蠢也反应过来了，连忙改口道：“我哪儿知道她是真的逃回来了？我一直以为你们是哄我的，棺材里装的是砖头。怪不得呢，我就说你们哪儿有这么聪明，竟然还懂得撒谎骗人，只当是金森出的主意。原来棺材里的人真是许氏那婆娘！” 黄知府挑了挑眉：“你对许氏死前发生的事一直语焉不详，其实是因为你当时根本不在家，并不知情吧？那为何先前不老实交代？到了本官面前还要撒谎？！” 金淼缩了缩脖子：“我……我就是怕你们说我爱赌……其实我都已经改了！如今都不赌了！” 黄知府扫了他少了一根尾指的右手两眼，冷哼一声，并未说话。 他眯眼盯着台下跪地的三个金家人，看着他们面色惨白、满头大汗的惊惶模样，总觉得有什么不对劲的地方。 第269章 谁的锅？ 从表叔公谢文载处得知审讯经过的海礁，也觉得金家三人的口供不对劲。 他私下跟妹妹海棠道：“你我都心知肚明，许氏当年根本就没出宫！金家人对外声称许氏病了，自然是在撒谎，这是为了不让人发现他们家有人进过宫，差点儿给吴皇后的孩子做了乳娘。可就算他们撒谎了，也未必能瞒得住所有人。以他们家的行事，我就不信，许氏刚被吴家选上的时候，他们会不在外人面前显摆。 “一旦他们显摆过，事后就难免会有人向孙家告发他们。就算金家二房都是蠢人，金举人总会想到这一层，否则他后来何必急着逃回老家去？哪怕二房抢占了他的财产，他也一声不吭，不就是因为担心被人戳穿这件事么？！在如此担惊受怕的时节，金淼还能出去赌？那可不是在他们老家遵化州，而是在京城。没有钱，哪家赌坊会让他进门？！” 海棠点头：“他没有去赌，也没钱去赌。之所以会在黄知府他们面前这样说，不过是为了掩饰先前说漏嘴的那句话，就是他根本不知道许氏逃出了皇宫。原本他……还有金家二房的人，都以为许氏是死在宫里了吧？” 金家二房的人以为许氏死在了宫里，因为担心会受到牵连，所以弄了个病死的妇人顶替许氏，声称她没有进宫，而是生病而亡，又趁着出城给这妇人送葬的时机，合家逃离了京城。 金举人后来才知道原配没死，而是在宫里做了慈宁宫的宫人，几年后还成为了皇帝的妃子，皇帝又下旨赏赐了他一箱金子，他也就默认了这件事，没有向外透露这个秘密。连金家二房的人，他都没告诉。 考虑到这时候他已经被金家二房的人霸占过家产了，他心中对他们生出防备之心，不再对他们坦诚亲近，也是人之常情。他离开家乡，前往长安的时候，原本也没打算带上二房的人。二房的人硬是追了上来，在途中闹着不肯再赶路时，他也果断把人丢下便跑了。由此可见，金举人在过去这些年里，真是没少被二房折腾，折腾得亲情都大打折扣。 海礁理清了整件事的脉络，如今只剩下一件事还不清楚答案了。 代替许氏被埋葬在京城的那个妇人到底是谁？ 她是正常病亡，恰好被金家人拿来充作了许氏的替身，还是本来只是生病，却被金家二房给故意害死了，用来充作许氏的替身呢？ 海家兄妹继续留意着镇国公府那边的消息。 与海家兄妹不同，无论是镇国公府还是黄知府，都不知道“许氏未死”这个秘密。他们都认为许氏当年出宫后便死了，金家人虽说曾经撒过谎，但如今的解释听起来还算合理，可以说得过去，问题在于她是正常病亡，还是被金家人害死了呢？ 金淼当时既然沉迷赌坊，不在家中，就没有继续审问的价值了。黄捕头把他弄回牢中，只留下金柳氏与金大姑二人，继续接受审讯。 金淼不在，两名妇人看起来似乎更加害怕胆怯了，面色都惨白得紧。 面对黄知府与周六将军的审问，她们一再声称许氏是自己病死的，可说这话的时候，那表情明显带着心虚，谁会相信呢？ 老军师便扭头去建议黄知府，是不是该将这两名妇人分开来审讯？兴许她们二人有些话不好当面说出口，单独审讯就没有顾虑了。 黄知府觉得这个建议不错，正打算叫人，便听得金柳氏忽然开口了。 她仍旧坚持自己不曾害过许氏，但也承认自己没有照顾过病人，对许氏漠不关心。她表示：“当时在床边侍候病人的是大姑姐，病人吃什么东西，喝什么药，都是她照看的，所有事都由她经手，民妇一概不知呀！” 金大姑一听，顿时就不乐意了：“梧哥他娘，你这话是啥意思？你是说我把人给害死了么？难道是我想照看病人？还不是因为你不乐意？！你自己无情无义，嫌痨病容易过人，连一口药都不肯喂，非说我在家闲着没事，逼着我去照看。我可是好心才搭把手的，你咋还倒打一耙呢？！” 两个妇人就这么当场吵了起来。 周六将军与老军师都听得眉头直皱，黄知府倒是越听越觉得奇怪。金柳氏与金大姑都不待见许氏，可听金大姑的语气，好象金柳氏才是本该照顾病人的人选似的。因为金柳氏逃避责任，金大姑的怨气才会这么大？可金二老太太不是厌恶侄媳妇许氏么？她竟然会容许亲生女儿去照顾许氏，而没有命令儿媳金柳氏前往？ 黄知府故意没有阻止两名妇人争吵下去，想看看她们是否会在吵架时透露出什么隐秘来。 不出他所料，金柳氏与金大姑的骂战越演越烈，已经开始人身攻击了。一个说弟媳妇克扣了自己的伙食，故意拿旧料子给她做衣裳，是小气的铁公鸡；另一个骂大姑子从婆婆处偷走了首饰，乃是家里仅次于小叔子的贼。起初只是鸡毛蒜皮的小事，后来越说越过分了。 金大姑责骂金柳氏无情无义，故意诬告了妹夫胡员外，害他死在大牢中，金柳氏便打着胡家一双儿女的旗号，霸占了胡家的家产。 金柳氏闻言，面色大变，立时厉声喝止对方：“你胡说八道些什么？！我妹子被她男人活活打死了，这事儿你难道不知道？！姓胡的杀人偿命，我几时冤枉了他？！他家儿女年纪都还小，要不是我帮着照看，早被胡家人给吞了！我不过是好心，才叫相公帮两个外甥照看家业而已，几时就霸占了他们的东西？！等他们将来长大，东西还是要还到他们手上的。大姑姐就算是想往我头上泼脏水，也不能乱说话吧？！你总说我小气，你闺女的嫁妆可是我预备的，哪里就亏了她？！你要是这么说，赶明儿回了老家，你就让你闺女把嫁妆还回来，一辈子别占金家的便宜才好！” 金大姑立时闭了嘴，面色大变，一个字都不敢再说了。 金柳氏深吸了几口气，咬了咬牙，才转向黄知府等人道：“大人们想知道什么，民妇也明白。可大人们也得知道，民妇也是做人儿媳妇的，事事都要听从婆婆的意思，婆婆指东，民妇可不敢往西。那许秋娘……回家后确实是病了，至于是什么病，吃了什么药，民妇一概不知晓。婆婆不让请大夫，也不让我们去看她，说她是装模作样扮可怜呢。民妇能怎么办？自然只能听命行事了。金森自己都不说要给病人请大夫，民妇只是在他家做客，哪里敢自作主张？大人们兴许要怪民妇见死不救，民妇也认了。可要说民妇故意害死了人，民妇是万万不敢认的！” 所以锅是金二老太太与金森金举人的？ 金大姑睁大了双眼瞪着金柳氏，嘴巴动了动，却始终没有说出一句反驳的话来。 黄知府问她，实情是否如此？金大姑垂着头，呜咽了几声，重重点了点头。 第270章 定论 海礁海棠知道金柳氏都说了些什么的时候，关于许氏当年离宫返家后不久便身亡的原因，已经有了定论。 镇国公府与长安府衙的黄知府都一致认同，应该是许氏在宫中受了惊吓，虽然平安出宫归家，却生起了病来，金二老太太厌恶侄媳妇，又怕她连累家人，便故意对她的病视若无睹，还挑拨家中其他人也对许氏的病情置之不理，最终导致许氏病情加重，不治身亡。而后金家人因怕孙家人发现许氏曾进过宫，目睹了坤宁宫大火，便借着送葬的机会，匆匆逃离京城，返回遵化州老家避祸去了。 至于金大姑说自己照顾过病人很长时间的话，则被当成是说谎。虽然她能说出药方之类的细节，但也许是把其他病人的事给套用在许氏身上了。许氏出宫后没几天就死了，又怎么可能由她照顾了一个月之久呢？估计金大姑之前这么说，是想掩饰许氏曾经去过吴府学习宫规礼仪，又进宫待过几日吧。 反正黄知府再次询问金大姑时，她没有再坚持自己的说辞，只附和了金柳氏的话。 这么一来，许贤妃的姐姐金许氏之死，责任就在金家人身上了。金二老太太是罪魁祸首，其他人都是帮凶，就连金许氏的丈夫金举人，也有间接害死妻子的嫌疑。只是他本人已经死了，生前的罪责一笔勾销，长安府衙也只能追究还活着的金家二房众人的责任了。 金淼虽然不需要为许氏之死而负责，可他向杀手提供金举人一家的消息时，曾经怂恿过他们伤害金举人的儿子，这也算是一项罪行了。但关键是，他被其他犯人套话，说出了自己曾经偷盗过他人财物，还打过人，挖过坟，这回离开老家之前，刚从别人手中骗了一大笔钱，都挥霍在赌场里了。他怂恿家人跟着金举人离开，其实也有逃债的意思。长安府衙之前为了调查寻找金家二房，曾经派过两名差役前往金家老家遵化州，眼下还没回来呢。等到他们返回，想必就会带回金淼在家乡的种种罪证了吧？到时候便可以直接在长安给他判刑了。 金柳氏与金大姑的判罚就有些麻烦了。她们固然是做了恶事，但只是听从金二老太太之命行事而已，也不曾亲手害人，这个罪名就不好定了，估计最后只能放人。 黄知府与庄同知商议了一下，决定要将金二老太太捉拿归案。 她在多年前导致了许氏的死。而此番金举人遇难，也是因为她的儿女媳妇泄露了消息。据金柳氏说，这都是金二老太太在背后怂恿的，原因是金举人丢下二房一家跑了，令她十分生气，决定要给侄儿一个惨痛的教训，结果真把人给害死了。 金淼与金大姑都承认了金柳氏的说法。 既然如此，金二老太太当然要受到惩罚。虽说她如今正病着，可她年纪也不是很大，身体也还硬朗，在牢里待上三两个月，应该还是能撑得住的。 府衙官差去老庙抓人的时候，海礁亲自去看了现场。 他站在外围旁观，瞧见了金二老太太满身狼狈地被拉上囚车时的模样。她嘴里一再高喊自己是冤枉的，又骂大儿媳金柳氏不孝，大女儿金大姑忤逆，骂的话十分难听，倒是没说金淼的不是。 她的长子金鑫一副天塌了的模样，但除了哭哭啼啼一路跟着囚车跑，什么都不会做。 而金淼之妻则完全不管婆婆，一个劲儿地追问官差们，她丈夫什么时候可以放回来？ 至于金家二房 海礁看着金二老太太被带走，又盯着金家 回到家里后，他找到妹妹，小声道：“我确定了，这个金家二房，确实就是那个金家！” 这话说得有些没头没尾的。海棠眨了眨眼，方才反应过来：“就是你上辈子见过的……许太后抬举的那个金家？” 海礁点头：“我们果然没有冤枉了他们……我认得他家的大孙子金梧。” 金梧，字凤恩，是金家最出色的儿子，在五城兵马司里做了个从六品的小官儿。据说他生得有点象许太后，被许太后当成是死去长子的替身，十分疼爱。他还娶了京中一家老牌皇亲国戚家的女儿，虽然是旁支的千金，但也足够他风光了。 金梧的名声还算过得去，只可惜没摊上好父母。金家当家的是老太太，他祖母与父母就好象瞎了一样，明知道自家发达是靠的许太后，却要投靠孙家，出卖许太后与新君，结果就是竹篮子打水一场空。 许太后彻底放弃金家的时候，就算金梧再自诩是她亲生长子的替身，也不管用了。假的就是假的，终究成不了真。 更何况…… 海礁回想起方才见到的金家二房长孙金梧，只想大笑一场。 现在的金梧跟上辈子风光无限的贵公子金梧相比，模样真是差太远了！黑皮瘦削少年变成白胖高大青年就算了，养尊处优的生活自然会让人变得白胖高大，可他的眉眼也变得太厉害了吧？ 明明五官还是那个五官，可如今的浓眉大眼变成多年后的细眉大眼，他是怎么办到的？难不成还象妇人一般，特地把自己的眉毛给剃掉大半？他这是图什么？！就图让别人说，他生得象许太后，更象是她的亲生儿子么？！ 可金嘉树分明不是这个长相……金梧也就是欺负许太后没有见过长大后的亲生长子，才敢用剃眉毛这种小招来骗人！ 海礁把这个笑话讲给妹妹听，海棠也听得好笑不已。 笑完后，她便问兄长：“现在许氏之死算是有定论了？以后都不会更改了？” 海礁道：“听表叔公的意思，黄知府已经把许氏之死另外立案归档了，是否要正式行文大理寺，估计还要等圣旨。立了案，府衙才有名目抓走金二老太太。” 海棠叹了口气：“看来只能这样了……知道许氏没死的人都不说实话，我们也只能默认京城那座坟里埋的就是许氏了。” 海礁道：“虽有许多不足之处，但金家二房总算受到了惩罚，这对死去的人而言，也是件好事吧？” 海棠道：“可死去的人是谁呢？她是否愿意这么不明不白地死去？这个问题没能解决，整件事究竟还是有遗憾的。更何况，京城那座坟里埋的既然是‘许氏’，金嘉树是不是还要去拜祭亡母？他明知道那不是正主儿，难道心里就不硌应？” 海礁想了想：“金嘉树应该会知道那坟里埋的是谁吧？虽说当年他还在襁褓中，可他的乳母原是许氏心腹，一直照看他长大，总会告诉他，他的亲生母亲还没有死吧？” 海棠眨了眨眼，看向兄长：“哥哥啊，你既然听说了金嘉树母亲去世的‘真相’，是不是也该给朋友报个信呀？” 海礁也眨了眨眼，反应了过来：“没错。我还打听到了他母亲坟墓所在，怎么也得告诉他一声！” 第271章 便宜 海礁又跑去找金嘉树了。 这时候大年夜已近在眼前了。海家在事隔多年后，又重新回到长安过年，一应贺年祭祖的物事都要重新采买，各种亲戚朋友熟人都要再次送礼走动起来。马氏每天忙得团团转，连刚放年假的海西崖都要天天带着表弟与老友出门访友送礼，海长安夫妻被安排了新工作，海棠因为年纪小，还能得享一时清闲，但也每天都要帮着算账、写礼单什么的…… 在这种时候，海礁居然还要跑出去看朋友？！ 就算那是一位身世可怜、境况凄凉的好朋友，祖母马氏也要抓狂的！ 她老人家几乎是从知道孙子出门开始，就一直在絮叨这件事，絮叨得义子海长安临时揽了个采买的任务出了门；儿媳胡氏借口要看儿子，躲回房间去了；崔婶跑去厨房清点过年的食材；马婶去了针线房，声称某件刚做好的新衣少镶了一道边……最终只剩下抄礼单才抄了一半的海棠无法脱身，唯有硬着头皮继续留在正屋里，听祖母抱怨哥哥。 等到马氏好不容易消停下来，海棠不由得偷偷抹了一把汗。 马氏停下来喝了两口水，才发现屋里已经没人了，只剩下她和孙女，不由道：“人都跑哪里去了？金跟彩霞咋还没回来咧？”她心里忽然起了担心，就怕厨房或针线房出了问题，两个心腹嬷嬷才会一去不返。她想要找个人传话，可孙女正埋头写字呢，孙子又不在…… 马氏一想起孙子为什么不在，便又开始生气了：“都是宝顺这个瓜娃子的错……” 海棠没想明白，祖母为何前一句才抱怨崔婶与马婶没回来复命，后一句又怪起哥哥来了？为了不再被荼毒下去，她飞快地写完最后一份礼单，放下笔起身道：“阿奶，我把礼单都抄完了，您看看对不对？我去找崔婶和马婶回来见您……”说着就迅速跑了。 这种时候死道友不死贫道，她当然要把崔婶与马婶找回来，让她们听祖母马氏的絮叨去啦！ 海棠觉得自己今天牺牲挺大的，因为怕被祖母迁怒，今儿她写了比平时更多的字，连算的账也是平时的两倍呢！还有针线活，也比平时做得更快了。她本来是用不着这么卷的。 等到海礁晚上回来，她就把这些事都告诉了他：“哥哥瞧，我今儿可被你连累得不轻，你一定要赔偿我才行！” 海礁有些哭笑不得，但还是宠溺地答应了：“行行行，哥哥赔你。这回想要什么？哪家老店卖的吃食，还是哪家印坊出的新书？” 海棠对这些都没有兴趣，反正平时想要，随时都能得到。她提了个要求：“过年时我想出去逛逛，哥哥陪我吧？有你陪着，阿奶应该会答应的。” 海礁想了想：“是去逛庙会么？那倒也罢了。年节时长安城管得更严，其实也没什么流氓地痞敢在这时候撒野，万一遇上哪位将军家的少爷小姐，倒霉了也是活该。若你想去，只管开口，不过初一、初四、初七和初八都不行，那几天哥哥跟人约好了。” 海棠挑挑眉：“听起来，哥哥在长安城里还真的认识了不少朋友呢。你这些天那么忙，到底是怎么管理的时间？” 海礁笑笑，这个就没必要细说了，反正他自有法子。 过年时的计划只是次要的，海棠目前最想知道的，还是海礁见了金嘉树后，后者有些什么反应？ 海礁道：“他听我说了黄知府与镇国公府他们审问金家二房的结果，似乎十分吃惊。” 金嘉树吃惊，不是因为金家二房承认了当初对许氏有见死不救的嫌疑，而是吃惊金家二房竟然承认了，“许氏”是被他们害死后埋在了京城。 海礁把金嘉树听说“亡母”坟墓地址所在后的表情变化形容给妹妹听：“他看起来就象是见鬼了似的……我怀疑，他一直都以为京城的坟墓是假的，里头没有尸骨，只是哄人的幌子，所以他从来不提去拜祭的事。我偶尔试探着建议他将来去京城生活，他也是一脸茫然，似乎从来没想过，还有点排斥……” 金嘉树排斥去京城的想法很好理解。他既然是许贤妃的儿子，又认定这是个不能让人知道的秘密，不去京城，也能避免给生母与同母异父的弟弟八皇子带去麻烦。他当初不肯承认自己是金家的孩子，非要说自己是乳母之子，不就是出于这种想法吗？ 可他对京城“许氏”之墓的认知似乎存在问题。难不成，他的乳母从来就没告诉过他，那坟里埋的是谁？ 海礁猜测道：“那顶着许氏之名下葬的女子，身份可能真的有点问题。金嘉树的乳母没有跟他细说，倒也不是不能理解。她只需要告诉金嘉树，他生母还没死，让金嘉树别起了去京城拜祭亡母的念头即可。至于别的……我估计金家人根本就不会提起许氏这个人来，更别说是顶着许氏名号下葬的女子了。那金嘉树是否知道那女子的身份，又有什么要紧的呢？” 如果乳母能看到金嘉树长大成人，兴许会告诉他真相。可如今他还是个半大孩子呢，她就先为了保护他而死，自然也就没有后续了。 海棠不由得叹了口气：“这么看来，这个秘密短时间内是不能解开了。金家二房知道内情却不肯透露，京城的许贤妃可能知道真相，但也没有说出来的意思。我们只能和金嘉树一样，继续被蒙在鼓里了。” 金家二房的口供与透露的各种细节，居然正好把谎给圆上了。镇国公府与长安府衙根本没有多想，海棠又能如何呢？ 海礁笑道：“不知道就不知道吧。这世上我们不知道的事多着呢。反正如今金家二房明摆着是不能轻易过关的了，镇国公府与长安府衙都会给他们一个深刻的教训。这也算是给那死去的女子与金举人一家小小出了口恶气吧？” 海棠有些不以为然：“只是小小出口气算什么？金家二房明知道黄知府晓得许氏入宫的事，却死活不肯说出那女子的身份，八成是真把人给杀了，怕官府追究，才紧闭牙关的。如今就算镇国公府与长安府衙能给金家二房的人定下几个罪名，也跟杀人重罪不可同日而语。实在是太便宜他们了！” 海礁也知道这回是便宜金家二房了，但没办法，一旦要查出真相，“许氏”的死活就不好解释了，还会牵扯到宫中的许贤妃。两害相权取其轻，他们只能接受这个结果。 不过，如果妹妹只是想知道真相的话，海礁觉得，还有另一个办法：“我临走的时候，金嘉树忽然问我，有没有办法能让他与金家二房的人见一面？金鑫、金柳氏或金大姑都可以，其他人就算了。我怀疑他是想找他们打听当年的内情。” 金鑫还好，金柳氏与金大姑眼下都还在府衙大牢里待着，如何能见？ 海礁还说，金嘉树是想单独见他们当中的一个，显然是不想让其他人参与对话。 但对于海礁这等老密探而言，想知道别人单独秘谈的内容，有的是办法！ 第272章 朋友 临别时金嘉树忽然提出的请求，海礁当然没有答应他。 虽然不曾直接拒绝金嘉树，但海礁当时还是拿话把人拦住了。 理由挺充分的，比如金二老太太刚刚被抓，金鑫一心想办法救母，根本无心他顾啦；又比如金柳氏与金大姑都还在牢里没出来，见不到人啦；再比如金家二房如今正麻烦缠身，若看到金嘉树这个苦主，肯定要纠缠上来，威逼利诱后者放弃追究他们害死了他的母亲啦…… 总而言之，眼下并不是金嘉树与金家二房中人见面的好时机，这是等一等再说。 海礁还对金嘉树道：“你如今行动不便，遇到杀手也只能逃开两步，万一金家二房的人欺负你怎么办？你连逃命都逃不掉吧？虽说我肯定会陪在你身边见他们，但我也不能一天十二个时辰跟着你。万一叫金家二房的人知道你在哪儿，日后纠缠不清，你还怎么休养呀？你就不怕这条腿养不好，将来成了瘸子？！那也太亏了！你将来可是要有大好前程的，何必为了金家二房的畜牲赔上自己？！” 金嘉树听了这话，又是好笑，又是感动，就没有再坚持立刻见金家二房的人了。但海礁觉得，他肯定还没有死心。 海礁对妹妹海棠道：“这小子性子有点执拗。他想办成什么事，又不想跟我坦白内情，便要自己去想办法。可他如今这副模样，又能想出什么办法呢？我还真怕他瞎折腾，把身上的伤给折腾坏了，将来留下什么后患来，一辈子后悔。少不得还是我替他操操心，若真能成了事，我也能借机安排个好地方，让他去见金家二房的人，到时候我就悄悄躲在边上偷听。” 海礁连安排在什么地方，心里都有了数。他如今对长安城内的街道店铺都颇为了解，清楚哪家店的结构最适合自己做密探的勾当了。 海棠便笑话他：“哥哥明明也是热心肠，却偏不肯跟金嘉树说实话，还故意装作自己也有私心的模样来。其实那女子究竟是什么身份，你原也不大在乎。”海礁本就觉得金家二房的黑历史查到这个程度已经够了的，想深究下去的是海棠，他只是宠溺妹妹而已。 海礁闻言，摸了摸鼻子：“你不是想知道么？那哥哥当然要想法子让你知道。倘若你说偷听不好，那咱们就躲得远远的，让金嘉树自个儿跟人谈去。” 这不还是在帮金嘉树的忙吗？海礁嘴上说拒绝，但其实早已在盘算着要实现前者的愿望了。 海棠不明白：“哥哥怎么不跟金嘉树说实话呢？也省得他自己想办法了，天知道他会折腾出什么事来？” 海礁却道：“我也没有十足的把握。万一府衙不肯放金柳氏与金大姑出来，又或是金家二房的人不肯见金嘉树，除非他答应为金二老太太说情呢？那不是叫人为难么？答应了，他心里硌应；不答应，他想打听的事儿就打听不来。与其叫他为此烦恼，还不如我先想法子安排好了，再给他个惊喜。 “总好过我先跟他打了包票，回头却没办成事，倒象是我这个朋友很无能似的。至于他自己折腾……他如今连出房门都难，还能折腾出什么事来？不过是指使别人去跑腿罢了。真要折腾，也得等他能走路出门了再说。而在那之前，我这边必定已经有了结果。” 海礁这话倒不是在吹牛。他有黄捕头这条门路，又可以通过表叔公谢文载打听到镇国公府那边的消息，总比旁人千方百计从府衙又或是街面上打探小道消息来得强。如今新年将近，他在家帮忙干完活后，就出门到处跑了。 街面上很热闹，茶楼酒馆里到处都在流传着关于金家案子或杜家官司的八卦新闻，很多都来自于经手的官差或将士，真实度不低。海礁在街上转一圈，再跑黄捕头家附近转一圈，多认识几个看他眼熟的书吏、衙役、狱卒或其家眷，攀谈上两三刻钟，各种消息就自然而然地传到了他耳朵里。 而在这收集情报的过程中，海礁也留意到，还有另一批人马在打听金家二房的消息。这些人他看着还挺眼熟的，至少有一半都是他介绍到金嘉树那儿跑腿办事的少年人，剩下那一半，也是与那些跑腿少年惯常在一处厮混的老老少少。海礁疑心他们是奉金嘉树之命而来，便招了其中一个最熟的过去问话：“怎么回城里来了？庄子上的差使不用干了么？” 那跑腿少年笑嘻嘻地说：“金少爷家的丧事已经办妥了，如今只需要留个人帮着看守棺木，每日烧烧香、上上供就行了。这个活计轻松，额们便叫刘家的老瘸叔去干了，也多挣一份钱粮。金少爷答应了，还许老瘸叔直接住在庙里咧，不必每日往返。庙里屋子的租金，金少爷也掏了。” 他没说自己在城里干什么，海礁只得再问了一遍。金家人的丧事是何进度，海礁清楚得很，还用得着他细说？ 那跑腿少年却还是笑嘻嘻的模样：“额们就是随处乱逛，听听别家的乐子，若有人愿意雇额们办事，额们就顺道挣点零钱。” 海礁却知道他们从前在街上受雇于人时，是如何行事的，如今分明是有目的地打探情报，甚至还肯钱买消息，肯定是接受了金嘉树的新委托，怎会被他轻易哄过去？ 不过这少年素来嘴紧。若不是他有这个好处，海礁也不会把他荐到金嘉树那边去了。既然他死活不肯说，海礁也不逼他，只是去附近的熟人家借了纸笔，匆匆写了封信，让那少年给金嘉树捎回去。 这几个跑腿少年虽然对长安城里的情况十分了解，但平日也只是帮着跑腿传话、采买东西罢了，去府衙周边打听官司的消息，又或是钱收买人开口，这不是他们惯常干的活。这两天总在府衙与老庙一带晃悠，已经有人留意到他们了，当中就有金家二房的金梧，万一被盯上可不好。 知道他们受雇于金嘉树的人不少，当中可不是人人都嘴紧的。眼下也就是金家二房的人正六神无主，顾不上别的。等他们哪天冷静下来，从金梧那里发现了跑腿少年这根线，顺藤摸瓜找到金嘉树头上，后续就麻烦了。 海礁索性把自己打听到的金家二房最新消息写在信上，又添了几句劝说的话，叫金嘉树别心急，先以休养自身为要。 长安府衙如今已经放新年假期了，马上就要过年，谁都不会在这时候处理公务的。牢中的犯人自然也只能继续待在牢里。金柳氏与金大姑若想出狱，怎么也要等到年后开衙才行。金二老太太与金淼要开审判决，也要等到那时候。如今去打听，是打听不出什么有用消息的，不过是白钱罢了，还容易引起金家二房的注意。 等到新年过去，长安府衙重新开衙办事，金嘉树的伤也有所好转了，可以出门走动。到时候，无论他是要见仇人，还是打听消息，做朋友的都陪他去就是了。 第273章 新年 长安城在一场大雪过后，迎来了德光三十三年的新年。 雪连下了一天一夜，家里院子、外头街面上，都堆着厚厚的积雪。因为这场雪，无论是除夕夜的祭祖，还是大年初一的亲友拜年，海家都是匆匆完成的，心里不免感到几分不足，仿佛年前那般辛苦周全的准备功夫，没有得到应有的回报似的。 马氏就不止一次私下嘟囔：“早知道会这样，额还不如少忙活些，还能享几日清闲，不似如今这般，腰酸背痛地，觉睡不好，头也痛了！” 海西崖笑着安慰妻子：“你哪里痛？我替你揉揉？娘子年前辛苦了，趁着如今新年无事，正好多歇歇。家里的事你只管交代孩子们去做，底下家人们办事也经心，你何苦再处处操劳呢？我们都是有了年纪的人，原该多保养才是。” 马氏虽然听得心中熨贴，却还是忍不住斜着眼睛嘲笑丈夫：“老爷就只会拿话哄额，你自个儿还不是操劳个没完？啥时候懂得保养的道理了，每日也早些从衙门回家如何？” 海西崖哈哈笑着，没有接茬。 新年期间，他们夫妻还算是清闲，也就是马家、周家三房、镇国公府周三夫人等几处关系最亲密的人家，需要他们上门拜年，其余故交熟人基本都在年前送过年礼了。至于年酒什么的，海西崖考虑到自己刚回长安，又得了陶岳陶大人的青眼，家里还有谢文载、曹耕云与陆栢年几位在，不方便招待外人，早已取消了计划。 马家马舅爷正病着，眼下又为了长安前卫的空缺正在暗中活动，并不方便在家摆酒，出嫁女只需初二那天回去省亲即可；周家三房还在软禁着马老夫人，更不可能让外人进门与其接触了；镇国公府几房人统一行事，已定好了大年初七那日摆酒请客，帖子早早就送到海家了。如此算来，正月里其实也什么可忙的，自然要趁机好好休养生息。 海礁、海棠的功课会停到正月十九为止，正月头三天，连每日晨起练武跑步都在祖母马氏的命令下，暂时中断了，可以睡到自然醒。 海棠大年初一睡到巳初时分（上午九点）起床，梳洗后，穿上崭新的大红色折枝果绣袄、天蓝色重缎百褶裙、粉色缎面镶羊皮的短比甲，暖暖和和地跑去正院上房给祖父母磕头拜年讨红包。在她吃着香喷喷的早点时，她才知道自家哥哥海礁原来一大早就起来走这一套程序了，眼下已经出了门。 马氏这回倒是没抱怨了：“应该是上回去镇国公府时，认识了府里的哥儿，额也弄不清是哪位少将军的儿子，瞧着跟你哥哥差不多年纪，有一个看起来年纪比他还小，另一个生得老成些，个头也比他高一点儿，都是精精神神的好小伙。三个人牵着马跑出去了，也不知道上哪儿玩耍咧！” 海西崖在炕桌另一边看着邸报，倒是比妻子知道得多些：“年纪小的那个，应该是周四将军的长子。我在卫所里见过他。另一个就不知道了。但国公府的小少爷们，如今只有七八人是留在长安的，瞧这年纪，约摸是周二将军家的二公子。” 马氏凑近丈夫压低声音问：“周二将军好象是国公爷的养子，不是亲生的吧？他娶的是国公夫人的侄女儿，额记得年轻时泼辣得很，十分有主意。周二将军还在外头驻守，不曾回长安过年，但周二夫人回来了，八成也要替岷州卫指挥使说情的。” 岷州卫指挥使是镇国公夫人唐氏的娘家晚辈，与周二夫人唐氏乃是亲兄妹。有这么一层关系在，前者岂有不利用之理？ 海西崖对此只是笑笑：“你自个儿找人打听去，我哪里知道这些内宅里的事儿？横竖长安前卫指挥使之位不论是谁得了，都比前头那位强就是了。” 马氏叹道：“唐夫人特地带着儿子回长安，本就是为了给他说亲来的，肯定要四处走动。若她真想让娘家兄弟接手长安前卫，肯定要去周家七房拜访了。若不得周家七房老爷点头，岷州卫指挥使就算真的得了长安前卫，也未必能待得安稳！” 坏了事的长安前卫指挥使杜伯钦，正是周家七房的女婿。周家七房的当家人膝下只有一女，还早早去世了，如今连继承家业的女婿也没了指望，后继无人，这个年怕是过不好了。唐夫人带着孩子去安慰几句，虽也是尽了晚辈的孝心，但一想到她这么做的用意，怕是周家七房的人心里也好受不起来。 海西崖没有多说什么，但他心里却清楚，周二将军的夫人唐氏若是真的走出了这一步，镇国公恐怕就不会乐意让岷州卫指挥使接任长安前卫指挥使之位了。 杜伯钦本来就资历能力不足，是靠着周家的关系才上的位，却惹出了这么大的祸。倘若再让一个周家姻亲接手长安前卫，万一又出了岔子怎么办？让皇帝见了，只怕越发要认定周家把持西北边军大权了。相比之下，另一位候选人延安卫指挥使与周家的关系就疏远多了，但也是长安有名望的将门世家出身，能力资历都足够，与周家关系也亲厚，是更稳妥的人选。 周二将军原是镇国公的养子，乃是阵亡将士之后，原本不姓周。他本身立有军功，资历功绩都没话说，为人又老实正直，还长年驻扎边城，受了不少苦，却从不抱怨。镇国公夫妇对他多有怜惜，有什么好事都会多想着他。他的妻子要为娘家兄弟打点关系谋肥缺，镇国公夫妇都不好拦着，可军队里要紧的职位，却不是能拿来做人情的…… 海西崖担心镇国公府后院会因为这件事生出小波澜来，还提醒妻子：“你要打听这些事，或是跟谁说闲话，私下说说就好了，到了镇国公府那边，可千万别多嘴，省得沾染上是非。” 马氏嗔了他一眼：“这话还用老爷吩咐？额又不是傻子！额顶多就是在家里说说罢了，跟大姐、大嫂都不会多言。这里头的忌讳，额懂！” 海西崖笑了：“夫人行事，为夫自然是放心的。” 老两口又耍起了枪。海棠吃了几块点心，觉得有些噎了，忙忙喝完一碗热汤，便起身告退。 哥哥不在家，这事儿她早就知道了，却不知道他这么早就会出门。那她原本想好的大年初一出门逛街计划又怎么办呢？ 海棠特地揣了一袖袋的果，停留在二叔海长安的屋门前。 门吱呀一声，很快就打开了。海长安让儿子小石头骑在自己脖子上，一手稳住了儿子，一手牵着妻子胡氏，一家三口高高兴兴、亲亲热热准备要出门。海棠见状，连忙抓紧机会，脸上扬起甜美讨喜的笑容，迎了上去。 第274章 别庄之行 海棠愉快地跟着二叔一家，在长安城里逛了半天。 他们去了庙会，看了杂耍，在茶楼里品尝了长安特色的面点，听了半个时辰的戏，又逛了半个时辰的街，方才大包小包地满载而归。 小石头吃得肚皮圆圆，但双腿已累得发酸，没办法自己走路了，只好再次骑上父亲的脖子。他一手抓着冰葫芦，另一只手拿着人，手指间沾满了浆，糊得海长安头发上也是粘乎乎的。可年轻的父亲只是抱怨几句，便又高高兴兴地把这件事给抛到了脑后，只嘱咐儿子要坐稳了，不要老是动来动去，万一摔下来就不好了。 海长安如今双手也没有闲着，除了一只手还要继续稳住儿子以外，另一只手提着要带回家与父母侄儿一道享用的糕饼点心，臂弯还抱着给妻子买的衣料，已经腾不出手来牵着妻子了。 胡氏抿嘴笑着走在丈夫身边，一只手抓着他的衣袖，另一只手也是大包小包的，不但有她提醒丈夫买给公公婆婆与侄儿侄女的新料子，还有丈夫特地买来送她的新首饰呢。这是新年的头一份礼物，她心里又甜蜜又欢喜，脸上的笑容一上午都没有消失过。 海棠安安静静地走在边上，没有去打扰这一家亲密团圆的喜庆气氛。她只是要借二叔二婶的名义出门逛逛罢了，原也不是真的要外出消遣。 自打来到长安，祖母马氏对她的管束就严格了许多。从前在肃州城时，她偶尔还能带着丫头出门，如今连跟着哥哥在家附近的店铺里逛逛，祖母都要考虑再三。海棠也不知道是因为自己又长了一岁，快要成为“大姑娘”了，还是长安的风俗如此，但她还是要为自己多争取一些权利的。至少，她要先弄清楚自己居住的是个什么样的城市吧？将来能自己出门时，她好歹也要认得路。 如今只逛了半天，她就把街道方向认清楚了，各家店铺也瞧过了，城中主要街道的地形，她都能跟兄长给她画的地图对得上，品尝过几家老字号出品的美食，还认出了好几户相熟人家的住址方向，心里十分满意。她手里拿着应节的大红风车，腕间还有二叔刚刚给她买的香木珠子手串，感觉这一次出行是圆满的。 回到家的时候，午饭时间都过去了。马氏忍不住抱怨两句，但看到海长安夫妇带回来的糕点与衣料，也就消了气，只念叨他们不该给小石头吃太多外食：“饭都吃不下了，尽知道吃点心！你们就不怕他积了食，回头又吐了么？！” 胡氏低头忏悔。她想起儿子在过去一年多的时间里，确实曾经因为吃太多而有过数次身体不适，心里不由得后悔起来，反省自己不该因为孩子撒娇，就心软地纵容他吃了太多外头的点心。 海长安见状连忙道：“娘别生气，都是儿子的错。儿子想着小石头那么久没出过门了，好不容易出去玩耍一回，又是新年，就让他尝尝新鲜好了，不知不觉就让他吃多了，是儿子的疏忽。” 马氏见他们知错，也就放缓了脸色：“知道错就好，回头叫厨房熬些浓浓的山楂茶来，你们几个都喝一些，晚饭就让小石头吃些好克化的清粥，等他觉得饿就好了。以后可不能再这样胡闹！” 海长安与胡氏齐齐低头应了。唯有小石头苦着一张脸，为自己本该丰盛美味的晚餐变成了清粥而感伤。 海长安一家回屋去了，马氏转头就要开始数落孙女，海长安夫妻心软宠孩子就罢了，她怎么也不提醒一声？ 海棠老实认错，随即便开始详细叙述自己今天出门的经历，去了哪里玩，买了什么东西，吃了啥茶点，看的什么戏，听说了什么八卦新闻……她尽可能将自己的故事说得有趣，吸引祖父祖母的注意力。 马氏与海西崖开始兴致勃勃地讨论，老两口是否也要到茶楼里转一转？听孙女的介绍，如今楼里上演的戏似乎挺有趣的样子…… 海棠趁机脱身走人。 出门后，她特地去东厢瞄了一眼，见哥哥海礁还没回来，心里不由好奇，他到底跟镇国公府的少爷们约着去了哪里？ 海礁到家的时候，已是傍晚时分了。今日上午出了太阳，可午后便是阴天，因此天黑得早。海礁去正院上房见过祖父母出来时，天已经全黑了。 海棠早已点亮了他屋里的灯，准备好了茶和点心，问他今天去了哪里。 海礁换过衣裳，喝了口热茶，感觉到身体重新暖和起来了，才道：“我本来跟新认识的几个朋友约好了去校场玩耍，没想到路上遇到了姨祖父，就跟他一块儿到别庄上见金嘉树去了。” 周世功？ 海棠闻言不由得“咦”了一声：“姨祖父去见金嘉树做什么？” “金嘉树如今就住在周家三房的别庄上，杀他的人又曾得马老夫人庇护，差点儿逃脱，姨祖父当然要去探望一下苦主。”海礁道，“我看他的意思，是希望金嘉树给京里那位姨母写信时，替他解释解释，他跟马老夫人和周淑仪，真的不是一伙儿的，周家三房对皇帝忠心耿耿，绝对没有掺和孙家害人阴谋的意思。” 海棠忍不住笑道：“他老人家如今是病急乱投医吗？金嘉树哪里知道他家里那些乱七八糟的事？他只需要向镇国公府解释清楚就好了。” 海礁道：“镇国公当然信得过他，只是周家三房如今那情形，怀疑的人还是不少的。今儿与我一块儿去别庄的两位周家少爷，虽然未必清楚金嘉树的身世，却也多少听说过些传闻，就不是很放心姨祖父呢，因此才会主动提议随行。” 海棠眨了眨眼：“怀疑他的是……周二将军和周四将军的儿子吗？” 海礁道：“周四将军的儿子还好，周二将军的次子大概没少从他母亲和外家的人口中听说周家三房的传闻吧？姨祖父被马老夫人母女糊弄了这么多年，遭人怀疑也是人之常情。他在周家是出了名的聪明人，合族就只有他是科举入仕的，居然会被那对母女摆布了这么多年，难免会有人疑心他是扮猪吃老虎，出事了就把继母妹妹推出来顶缸。” 海棠咳了一声：“这个……姨祖父确实没法解释清楚呢。”蠢货还是野心家？这叫周世功怎么选？ 她转开话题，“金嘉树怎么样？昨儿除夕夜，他是一个人过的吗？” 金嘉树当然是一个人过的除夕夜。雇来的跑腿少年领过赏后就走了，原本担任护卫的老兵也回家团圆去了。别庄里的管事奴仆们都各有家人在，只有一个孤寡老仆跟他做伴。虽然别庄的人送上了守孝之人可以吃的席面，炕也烧得暖和，衣食无忧，可物质条件是没办法弥补他内心的伤痛的。 他的至亲几乎都去世了，还活着的又远在千里之外，不得相见，不得相认，心理上的孤寂感，怎么可能轻易消除？ 海礁想起今日见面说话时，金嘉树脸上的表情，犹豫了一下：“他以后可怎么办呀？周家会收养他么？” 第275章 苦着脸的周世功 收养不收养的，这件事恐怕轮不到金嘉树来决定。 镇国公府也未必能决定得了。 海棠道：“这件事估计要看宫里收到长安去信后，是个什么意思了。若是许贤妃属意金嘉树这个‘外甥’留在长安生活，镇国公府自会做出安排。而在那之前，金嘉树还是先留在别庄上把养伤好再说。” 海礁叹了口气：“今天金嘉树也曾问姨祖父，他一直留在别庄上打扰，心下不安，是否能自行在长安城中购置房产呢？由于他在长安人生地不熟，若是周家人愿意代为打听，就再好不过了。可姨祖父吞吞吐吐地不肯答应，估计也是不敢做主。” 周二将军与周四将军的儿子们听了金嘉树的话，都有些惊讶。他们大概也没想到，金嘉树这么一个年纪比他们都小的半大孩子，还受着伤，行动不便，身边一个亲人仆从都没有，竟然会生出独自居住生活的念头来。周家三房别庄虽然离城远了些，但这里有庄户与仆从们可以照顾他，老兵们也能护卫他的安全。若是他搬走了，住进自己的房子，恐怕生活条件就没那么好了。光是他的人身安全，就未必能得到保障。 周世功不肯帮金嘉树置产，镇国公府的两位小少爷也劝金嘉树安心在别庄上养好伤再说。海礁看着金嘉树失望落寞的模样，心里也不好受，过后还背着其他人问他，对将来有个什么打算？ 可金嘉树大概也在等待亲人的回信，心里没什么主意。只是海礁试探他的口风，他应该还是倾向于自己置产居住，而非留在周家羽翼之下，接受庇护。 海礁却觉得，孙家如今还是气焰嚣张，也不知道会不会再派杀手到长安来害人。金嘉树留在周家的地盘上，会更安全一些。哪怕他不习惯寄人篱下，也好歹熬到他的伤好起来再说，否则，他若是遇到危险了，想逃命都不方便。 海棠想了想：“金嘉树从小与亲生母亲分离，继母不慈，亲爹也成了半个后爹，金家二房的人还对他十分不友好，他应该不会过不惯寄人篱下的生活，我觉得他大概是另有想法？其实他如今手里有钱，若是在长安城里自行置产，再买几个老实可靠的仆人照顾自己生活起居，也没什么不好的。自家地方，总比寄住在别人家里更自在。至于安全问题，无论是他自己钱雇护卫，还是周家派几个老兵在他家周边守卫，都可以解决。 “孙家人若是能公然在长安城里乱来，当日也不用将金举人骗出城去杀了。其实我觉得，长安城比别庄更安全一些。毕竟别庄太偏远，地方也太大了。若是有杀手悄悄潜进庄中杀人，庄上的老兵未必每次都能发现。金嘉树如今是一个人住着，处境更危险。他一直没事，也是因为张平贵他们的同伙都落了网，剩下的人不清楚他住在哪儿，而京城的孙家人又还未得到消息的缘故。” 在孙家人知道他的休养地之前，金嘉树还是从别庄搬走的好。 海礁觉得小妹的话有道理：“确实……如今知道他在周家三房别庄上住的人挺多的，难免会有人走漏消息……就算孙家没再派人过来，他们在长安安插的奸细，也不知道抓干净了没有。金嘉树最好还是搬到一处少人知道的地方，只跟我们家与周家有联络就行了。若是在城中，他看大夫抓药都方便，想打听消息也容易。就算孙家真的再派杀手过来，镇国公府也可以安排人去保护他。” 可金嘉树要搬进城里，他的伤就成了最大的问题。 海棠问海礁：“他的伤到底怎么样了？完全没办法挪动吗？” 海礁回答：“倒也不是没办法挪动，只是需要用拐杖，不能碰到受伤的那条腿，没受伤的另一条腿倒是无妨。大夫让他少走动，免得影响腿上的骨头愈合，想要活动身体，只动上半身就好。前些日子天气好的时候，他都是由负责护卫的老兵抱到院子里晒太阳的。他还让我教他打拳呢，说要是学会了，就算遇到坏人，也有几分自保之力。” 能被人抱着走的话，那坐轮椅应该也可以吧？ 海棠歪着头想了想，忽然问了海礁一个问题：“哥哥可认得长安城里有什么出名的木匠？可以给人定制桌椅马车之类的？” 海礁眨了眨眼：“小妹是想帮金嘉树定制一辆稳当些的马车么？他早就想到这个了，还派人去打听过，找到了合适的工匠，连订金都付了呢。他为了私下见金大姑一面，做了许多准备功夫，只是我去信劝他，他才暂时打消了主意，但马车还在继续做，以后总能用上的。顺利的话，元宵节过后就能完工了。今儿金嘉树还托我得空就去那木匠家里瞧瞧，看马车的进度如何呢。” 海棠道：“既然是这样，那哥哥就去木匠那儿瞧瞧。要是那木匠手艺好，速度快，等他造好了马车，我再照顾他另一桩生意。” 海礁问是什么生意，海棠却只是笑而不语。他只好放弃了，继续说起自己在别庄上的经历。 周世功选择在大年初一去别庄看望金嘉树，打的是拜年的旗号，其实是想示好。他不但要为自己辩解，还顺便替马老夫人所生的弟弟周世成说了几句好话。 他说周世成长年驻扎在外，对母亲妹妹的事都不了解，知道之后也大为震惊，还特地写了好几封信给他这个兄长，劝兄长一定要谨慎行事，万万不可被亲情蒙了眼，包庇犯了错的母亲与妹妹。哪怕是大义灭亲，他们也要认清楚，自己始终是周家子弟，无论做什么事，都要考虑到周家的利益与西北军民的大局。 周世功为弟弟的深明大义而感动，在苦主金嘉树面前，也不免要替弟弟说说情。只是金嘉树并不关心周家三房内部的纷乱，他甚至不在意马老夫人包庇了想杀死自己的杀手，反正最后她也暴露了，没有逃过罪责。至于她的儿女是否要受牵连——端看各人都做了什么事就好。若是周世成什么都没做过，自然不需要背责任。而周淑仪确实做过……她害的也不是金家，而是周家与曾家，由周家与曾家决定她要接受什么惩罚就行。 金嘉树认为自己是个外人，没资格过问周家的家务事。 周世功听了这话，就一直苦着脸。他当然不是想让金嘉树一个外人插手自家的事，他只是……想让金嘉树做个传话人，把他的想法传达给镇国公与老军师他们，最好连周太后与许贤妃也能传达到，那就再好不过了。 他是真的不希望弟弟受到继母与妹妹的牵连。周家三房如今能用的人太少了。分支十四房因马老夫人之故，与三房彻底反目，周晋浦已经废了，周晋林独木难支，孙子辈的年纪还太小，若是再失去周世成，周世功觉得自己独力支撑全家，就太过吃力了。他实在不想看到三房衰落下去…… 第276章 新任务 海礁说起姨祖父周世功如今的烦恼，也忍不住要为他叹一口气。 周家三房明显是不行了。哪怕他们这一房在周氏一族里曾经是领头羊，如今也早就走了下坡路。 老太爷去世后，三房就没有了顶梁柱。周世功不是什么能干厉害的人，处事优柔寡断，又容易被家人忽悠，既不能继承父亲在军中的事业，做文官又没有耐心城府，号称是家族中少见的读书人，但也没见有什么作为，只是顶着这么一个人设清闲度日罢了，连守成都艰难。 他弟弟周世成不管与母亲妹妹是不是一路人，能力上肯定是有所不足的，否则也不会人到中年，连战场都上过了，又背靠周家，还只混到如今四品的卫指挥佥事之位，迟迟未能再往上走一步。 周世功与其指望保住这个弟弟的前程，还不如指望一下自己的小儿子。好歹周晋林在宁夏中卫混得还不错，比他的长子周晋浦一把年纪连个秀才都没考上，要强得多了。 海礁在周世功面前不好多说什么，虽然有些话，他私下并不介意跟姨祖父直言，可毕竟还有镇国公府的两位小少爷在场呢，他总要给周世功这位长辈留点面子。但回到家，对着小妹海棠，他就没那么多顾虑了。 他忍不住道：“姨祖父就算真的要为他弟弟辩解，也不必急着赶在这时候吧？他自己都还没洗脱身上的嫌疑呢！周家族里还有不少人疑心他不清白，只是装作不知情的模样，让马老夫人与周淑仪出面顶罪罢了。镇国公倒是信得过他，因为他看起来就不象那等精明有野心的人物。可世上有几个人象镇国公这般清楚他的本性呢？他不想办法避开些，倒是上赶着为马老夫人的儿子操心起来！” 海棠听得好笑：“姨祖父就是这样的性子，否则也不会轻易被马老夫人糊弄了那么多年。他如今能跟继母、妹妹划清界线，已经算是很大的进步了。哥哥也不必太过为他担心。” 海礁叹道：“哪个为他担心？！我只是不想姨奶奶受他牵连罢了！他对害过自己的继母所生的儿子这般上心，好似十分重情重义的模样，怎不见他对待姨奶奶也是如此？但凡他对妻子有对兄弟一半的情义，姨奶奶这些年也不至于过得如此苦闷！表叔表姑他们的日子也会好过许多！” 他只是在为周马氏鸣不平罢了。 海棠明白海礁的想法，轻轻拍着他的手背安慰着他：“哥哥别着急。反正当时听到他说那些话的人里，除了金嘉树再没有外人，金嘉树不会掺和周家的事，回头你再私下提醒姨祖父便是。不管周世成与马老夫人、周淑仪是不是一伙儿的，他一直驻守在岷州卫，明面上没有参与她们的勾当。姨祖父先前说，要把颍川侯世子荐到岷州卫去，那只是他的想法罢了，还不曾告知周淑仪，那就不会牵扯到周世成。 “从哥哥上辈子的经历来看，颖川侯世子出事后，周淑仪遭到报复，但周世成应该是平安无事的。你到长安时，周家三房并没有丧事，他顶多就是受妹妹连累，仕途受阻罢了。可镇国公府失势之后，周氏族人在军中仕途受阻的多了去了，也不差他一个。他这么稳稳当当地，半点风险都没有。姨祖父与其替他操心，还不如多考虑一下自己。” 海礁点头：“没错。他老人家有时候难免会犯糊涂。周家三房眼下没人能提醒他，我们也只好多操操心了。若是我说的话他不肯听，我就找爷爷去。若是连爷爷的话，他也不肯听，那我就要去找老军师了！” 说起老军师，海礁又道：“今儿老军师也是一大早就打发自己的儿孙去看望金嘉树了，听说年前也去看过他好几回，对他很是关照。老军师回庄过年的时候，还特地绕道去别庄，嘱咐那里的老兵，一定不能让人怠慢了金嘉树呢。别庄上的庄头与仆人们如今对金嘉树都挺殷勤关切的，这可不是姨奶奶的功劳，老军师与老张头的嘱咐才是首功。” 老军师对金家的案子其实比周世功更上心。一应案情进度，都是他打发人给金嘉树传信的。虽说金嘉树自己会派人去探听相关消息，又有海礁这个好朋友时不时给他带去最新信息，但老军师的消息是最权威最详尽的。金嘉树对此十分感激。 另外，老军师对周家三房的案子也十分关注。 马老夫人丝毫没顾忌到张平贵是个在官府与周家合力搜捕下逃脱的罪犯，替他编造了假身份，将他庇护在自个儿家里，整个过程都做得十分娴熟，令人怀疑她已有过丰富的经验。海礁得小妹海棠提醒后，曾经私下警告过周世功这件事，建议他多去查一查，马老夫人过去是否有过类似的行为？那些由她庇护、收留的所谓熟人，都是些什么身份？是否隐藏着不法行径？ 周世功对这件事上了心，可他不知道要怎么查，又信不过自己手下的人，无奈之下，只得向老军师求助。老军师揽下了这个任务，很快便打听到马老夫人过去以故人子侄或亲戚晚辈的名义接待过十来个人，替他们安排军中职位。 值得庆幸的是，这十来个人大多数是边军出身，少数几个也是西北边地的富户子弟，都是有名有姓，有来有历的，没有身份可疑之人。他们走马老夫人的门路，谋得了军职，在任上做得不好也不坏，最糟的一个因为犯错而早早被革职了，最成功的一个已经混到了卫指挥使的位置上，还有人死在了战场。总的来说，马老夫人帮这些人谋军职，自己得了利，倒也没给边军添太多的麻烦。 然而，马老夫人谋利的对象不仅仅在军中，还有一部分商队富户，也曾走她的门路去获得前往边疆或内陆的通关路引，又或是给军队供应某种物资的资格。这部分的人，大多不是长安本地人士，那就不是老军师能轻易调查清楚的了。 从金嘉树那里离开后，周世功带着几个小辈去老兵庄子上给老军师拜年，后者便把调查的结果告诉了他，还让他想办法继续查下去。周世功好歹是周家三房的家主，应该能从马老夫人的心腹口中问出实话来吧？ 周世功苦着脸领了这个新任务，回城路上，他特特避开了其他人，拉住海礁求助。 周世功已经审过好几回马老夫人的心腹了，却审不出什么有用的消息来，索性把人捆送了镇国公府，让镇国公去操心。现如今，马老夫人为着身边心腹被他弄走了好几个，天天都在闹腾，吵得他不得安宁。若非隔壁十四房本来就对马老夫人不满，只怕族里早就出现他苛待继母的流言了。 周世功觉得压力山大，不想再动马老夫人身边剩下的人了。老军师让他再去审问，他心里实在没底，只好让海礁帮忙。 常在西北往来的商队富户……海家人应该十分熟悉吧？兴许不必他去审问马老夫人的心腹，就能知道答案了呢？ 第277章 求助 周世功干脆利落地把新任务丢给了海礁，他倒是轻松了，却苦了海礁。 他满心犯愁地对小妹海棠道：“如果我是本来的我，从瓜州开始就看着爷爷与过往商队打交道的，遇上这种事，一定不觉得有什么问题。可如今的我……都隔了二十年了，哪里还记得那些商队的人？我顶多只能说出重生后在肃州、甘州时遇见过的商队，其他的我真的全忘光了！” 他眼巴巴地看着海棠：“小妹能帮帮我吗？你还记得吧？” 海棠有些心虚地移开了视线。说真的，虽然她的脑海中保留了小海棠的记忆，但也不是百分百的。小海棠毕竟年纪还小，很多事看到了也没上心。继承了她记忆的海棠，更是只能记起一些零零碎碎的片断。若海礁想让她系统性地总结出“自己”曾接触或听闻过的商队信息……他还是早些洗洗睡吧！ 不过海棠也不是没办法应付：“我在瓜州时才多大？又成天憨吃憨玩的，就算见过什么商队，也不会用心去记商队成员的名字和背景信息。哥哥如今问我，叫我如何回答呢？你还不如找爷爷问去。常走西北这一带商路的商队，不管是咱们大楚的，还是西域那边来的，就没有爷爷不知道的。你找爷爷请教，不是比问我更靠谱吗？” 海礁叹了口气：“我还能不知道问爷爷最简单吗？可周家姨祖父会找上我，就是不想惊动爷爷。他好象觉得自己向爷爷低了头，就会丢了面子……” 海棠无语。周世功以为自己在连襟面前还有什么面子可言吗？早在他轻易被马老夫人摆布着，差一点儿坑了自己和家族，却被海家人拉出泥潭的时候，他在海西崖这个连襟面前，就没什么面子可言了！如今他才后知后觉地想到这种事，是不是有点多余？ 海棠对海礁道：“哥哥问了爷爷就好，爷爷又不会多嘴，姨祖父又怎会知道你是从哪里打听到了消息？” 海礁却对家里某些人心存提防：“马叔马婶他们可能会告诉姨奶奶呢。姨奶奶她老人家素来就不爱对姨祖父撒谎，只在涉及马老夫人与周晋浦的事情上稍有保留。近日姨祖父对她态度比从前温和，她简直就是欣喜若狂，连那点保留都没有了，哪里还顾得了别人？咱们家里的事，她可没少跟姨祖父说。” 海棠讶然：“哥哥是怎么知道的？” 海礁撇嘴，那自然是从镇国公府的小少爷们口中知道的。 周家三房的男女仆妇经历过大清洗，如今除了周世功的心腹与主院里周马氏用惯的人手，还有周晋浦之妻的陪嫁等等，就没几个人能剩下的。仆从的空缺都由镇国公府派来的人手补上了，这些人不是周家三房的世仆，自然不会为周家三房的主人们隐瞒什么。当中有人听到了周马氏与周世功夫妻间的谈话，觉得有些不大妥当，便回报给了镇国公夫人。当时在场的周二将军夫人听了个正着，回院后可没少跟身边的人吐槽。 这些事，周家三房的人可能还不知晓，可在镇国公府内部，却已经不是秘密了。海礁与镇国公府的小少爷们交了朋友，对方瞧他顺眼，便忍不住提醒他一句，让他多防着亲戚些。 海棠听得更加无语了。周马氏对马氏的八卦有什么好吐槽的呢？海西崖与马氏夫妻恩爱，家里没有妾室没有通房，唯一的儿子死后也没有再生一个，只安心抚养孙子孙女长大，又有什么不妥的？周家三房也多年没有妾室了，周马氏只比妹妹多生了一个女儿，如今怎么还生出优越感来？自家一堆乱七八糟的事都还没解决呢，在儿女孙辈人数上胜过海家，他们夫妻就能自欺欺人地觉得自己没输么？ 海棠都懒得评论周马氏夫妻的言行作为，也不想评论镇国公府的人是不是有点多嘴，只感叹自家哥哥真是宽厚善良：“姨祖父都有闲心说咱们家的闲话了，哥哥还愿意帮他打听消息，又因为要顾及他的感受而不去向爷爷求助，你还真是为人体贴又好心肠！” 海礁眨了眨眼，总觉得小妹这话里有几分嘲讽的意味，咳了一声，忽略过去：“若是实在没法子，我也只能向爷爷开口了。反正姨祖父丢脸，又不关我的事。事涉马老夫人，我可不乐意看到她逃脱罪责。她过去这几十年里，瞒着所有人偷偷收别人的银子帮人办事，我就不信当中没有犯忌讳的地方！若是没有，她又何必瞒着人呢？” 海棠也同样不想看到马老夫人顺利脱身。她跟这个老太婆可是有两辈子的仇呢——包括她的上辈子和哥哥海礁的上辈子。 她想了想：“如果哥哥真想了解西北商队的消息，又不能去找爷爷，那我建议你去问二叔。二叔那时候可没少帮爷爷打下手。若不是咱们家回了长安，这里有二叔的许多熟人，拦着不许他做生意，兴许他早就买了铺子开店做买卖了！他早有这个打算，因此从在边城时起，就对生意上的事十分上心。” 她举了个例子，今天跟着二叔一家出门，无论是逛街还是上茶楼，总能遇到他的熟人。他平日里深居简出，哪里认得那么多朋友？仔细一看，几乎有八成都是商人、店主。有些是他少年时就认得的故人，但也有不少是他在瓜州、肃州时见过的商队成员，也有人是他回长安后新结识的。他是真的考察过长安城里的街道、店铺租赁行情，还去各种店铺里打探过情况，若不是受人所阻，又谋得了教职，本是打算年后就要下海经商的。 海礁惊叹不已。他天天都与二叔一家对门对面住着，竟然不知道二叔还有这样的打算！ 不过向二叔开口求助，他心里是没有任何顾虑的，当即便拿定了主意，回头吃过晚饭，就去对门找二叔打听去。 上房宣布开饭了。海棠连忙与兄长海礁一道去了上房。 大年初一的晚餐，只有海家人团团围坐。表叔公谢文载与曹耕年两位长辈都约了人吃酒，陆栢年虽然在家，却早就打过招呼，要独自小酌。 马氏让人给他送去了美味佳肴与上好的美酒，还命崔小刀去斟酒服侍，不过后者立刻就被打发出来了。 陆爷爷表示，他难得有一个清静独处的夜晚，可以独自享用整个房间，才不想要有旁人打搅呢！ 第278章 轮椅 新年的头几天，海家都过得很平静。 海西崖与马氏夫妻，还有海长安一家三口，都时不时地出去逛街、看戏，偶尔也会去探亲访友，日子过得悠哉。 海礁照旧每天出去，至于去哪儿就不好说了。他如今有挺多正事要忙的，又结交了许多新朋友。海棠只能判断，他牵着马出去时，有一半可能是去周家三房别庄上找金嘉树了，剩下一半可能是与新朋友们出城跑马游玩；他不牵马出去时，则是镇国公府、周家三房与黄捕头家，又或是哪位新朋友家，都有可能。他在长安城里慢慢结下了自己的人脉网，在家的时间倒是越来越少了。 就连谢文载、曹耕云与陆栢年三位长辈，也时不时会有出门访友的时候。相对而言，陆栢年外出的次数要少一些，在家待的时间更长。他老人家似乎越来越喜欢一个人在屋子里独处了。只要有炕，有茶炉小点，有书有笔有纸有墨，他就能开开心心地消磨上一整天。 与家人们相比，海棠这个新年倒是过得相当清闲。她没有打扰祖父祖母的二人世界，也没有参与二叔一家三口的亲子时光，又不能跟着哥哥出门，只好自个儿找乐子了。 有时候她会去前院陪陆栢年说说话，但大多数时间里，她都窝在自己房间的炕上琢磨一份图纸。 她先前听兄长海礁提起金嘉树应该搬到长安城里来住，可惜行动不便时，就产生了一个想法，打算给金嘉树弄一张轮椅。 这张轮椅不必弄什么折叠、轻便的设计，只需要可以供人久坐又能让人推着走就行了，甚至不是非得让坐轮椅的人可以自己推动轮子，反正金嘉树总能找到人推他的。 这么一想，这轮椅的设计就简单了不少，关键是用的木料要结实，做工也要好才行，要确保这轮椅做出来足够稳当、耐用，还有一定的减震功能，不会轻易颠坏了人。 木料就交给工匠去解决。至于工匠，海棠也打听好了。 金嘉树先前让跑腿少年们帮自己寻个好木匠打造一架马车。跑腿少年们找的人还挺靠谱的，不但手艺精湛，做工速度还快，收费也没高到离谱。海礁受金嘉树委托，前儿就到木匠的作坊里看过了，那辆马车已经近乎制作完毕，只差最后再上两道清漆，再做点调整打磨的工作即可。最迟到元宵节前，马车就能交货了。 算算时间，这个木匠从接单到完工，前后也不过是二十来天，制造出的马车质量却很好。据海礁说，那辆车虽然不大，也没什么华丽的装饰，却胜在十分稳当，行走时感觉很平稳，不颠簸，也没什么吱呀杂声。车厢内部还设计了折叠式的桌椅与收纳柜，足够坐三个人的，需要的话，把桌椅折叠起来，挤一挤，便能睡下两个人。 这个设计，跟海家从肃州回长安这一路上坐的马车十分相像。海礁对这样的马车再熟悉不过了。以他的个人经验来看，金嘉树定制的这辆马车，应该能让人睡得相当舒服，可能比自家的马车还要强一些。 能做出这种等级马车的木匠，手脚快，收费也合理，海棠还需要犹豫吗？自然是立刻就让哥哥海礁替自己打听了时间，知道那木匠元宵节后到二月二前都有空。 那木匠二十来天就能做出一辆马车来，半个月应该够打一张轮椅了吧？ 海棠埋头研究了好几日，期间返工数回，终于画好了一张图纸，并将所有细节处都标注清楚，尤其是各个零部件的尺寸，绝对不能有差错，不然这轮椅就算成功组装起来了，用不了多久也会出问题的。 她的木工技术很一般，只有上辈子小时候替家里的小食摊做小桌小凳时的一点经验，再来便是这辈子给自己做木刀时积累的一点技巧了。不过这并不意味着，她不会高深一点的木工设计。 在宫里那段时间，她看守藏书阁，没少翻阅营造匠作方面的书籍。后来她被调去尚功局做司织，捣鼓各种纺织工具，还尝试过改良织机。那时候，她可没少拆改尚功局库房里那些大大小小、新新旧旧的绣床织机。就算曾经只是个木工菜鸟，耳濡目染下，她也学会不少机关制造的知识了。只要材料充足，现在让她直接动手组装一台提织机，她都能办到，更何况只是画个轮椅的图纸？ 为了确保这张图纸能用，她还从家中各处收集了些零碎的木料回来，自己捣鼓着做了一个小小的轮椅模型。虽然模型只有成年男子巴掌大，做得十分粗糙，在炕桌上推动时磕磕绊绊地，两个轮子很容易飞出去，可也很像是那么一回事了，换成靠谱的木匠与更好的材料，应该能做出可用的轮椅来吧？ 海棠斟酌再三，又重新画了一份图纸，才连着工钱一并拿给了兄长海礁：“哥哥回头把这个交给那位木匠吧，问他能不能照着做出来？” 海礁惊讶地看着图纸：“我的乖乖，小妹你几时学会了这等本事？连木匠的活都会干了？！” 海棠此前早就想好要怎么解释这个问题了：“表叔公和陆爷爷那里就有匠作方面的书，我偶然翻了一下，学了点皮毛。别的不敢说，照猫画虎描个图纸还是没问题的。” 海礁叹道：“没想到几位长辈那里还有这样的书。可惜表叔公和曹爷爷、陆爷爷总是嘱咐我别贪心不足，专心跟着他们学兵法地理即可，不要理会别的旁门左道。” 海棠有些心虚地咳了一声：“所以……这种小事，哥哥就不必让几位老人家知道了，免得他们多心……” 海礁只当是小妹偷看了长辈们的藏书，笑道：“好吧，我替你保密。若有人问起，我就说是上外头找人画的图纸。”他将图纸仔细收好，许诺明日就找木匠去。 海棠很满意，又问起海礁：“这几天都上什么地方去了？阿奶在外头逛了几日，也有些烦了，嫌天儿太冷，还不如窝在家里聊天暖和。她老人家可没少数落你，说你成天往外跑，也不知道在忙活些什么。” “不过是跟几位将军家的小少爷一处跑马玩笑罢了。”海礁道，“过年时大家都清闲，不用辛苦读书练武，自然是要抓紧时间玩乐了。我跟他们在一处厮混，也能开拓人脉，还能打听到不少消息呢！” 说起这个，海礁就想起了一件事，忙压低声音告诉妹妹：“小妹你不知道，山西那位赵都指挥使给庄同知回信了！” 海棠眨了眨眼：“就是老家在平阳府那位？这么快就回信了？庄同知是小年后才给他去信的吧？”这前后还不到半个月呢！ 海礁笑笑：“送信的人走得快，除夕当日就把信送到了。赵都指挥使正好在家，也避免了许多周折。他看完信后，据说大惊失色，当天就写了回信，另派心腹亲兵骑快马给庄同知送来了。庄同知派出去的信使，如今还在路上呢。赵家亲兵乃是军中精骑，骑术可不是寻常官差可比的。” 这么急？那信里写的是什么？ 第279章 风声 海礁告诉海棠，自己从那些将门子弟口中打听到的小道消息。 据说山西都指挥使赵大人，他一直不知道老家平阳府出了个贪官，为祸乡里。从前平阳府的官员就悄悄给他去过信，可他正好巡视在外，信就被他夫人截下来了。他夫人得知贪官并未祸害到自家人头上，连老家所在的镇子都不曾遭过殃，便选择瞒下了此事，只当什么都不知道。平阳府官员见赵家没有回音，只当是他们甩手不管了，心灰意冷之后，便再也没人给赵家去信了。 就连赵家族人，也没有多说什么。一来是因为赵都指挥使方面表现出的态度，二来则是因为贪官没祸害到赵家人头上，若是不小心祸害了他家亲友什么的，赵家人去打一声招呼，贪官也就收手了，赵家自以为这是特别的体面，便也很给面子的袖手旁观了。 赵氏族人的态度令平阳知府更加心冷。之后无论遇上多大的麻烦，他都没有再向赵家人开过口。而赵都指挥使回家后，无人告诉他发生了什么事，便一直以为家乡安好，直到他除夕那天在家收到了老朋友庄同知的信为止。 他当时大怒质问妻子，妻子却振振有词：孙家的姻亲到平阳府做官，很给赵家面子，赵家怎能不知趣呢？孙家势大，又即将与颍川侯府成为姻亲，难道赵家还能为了老家的乡里，就得罪了孙家，进而得罪旧恩主颍川侯府，连累了自家人的前途不成？ 况且贪官这种人一点儿都不稀罕，哪个地方没有呢？太原也有。赵家既然不曾对太原的贪官说过什么，又有什么必要去追究平阳府的贪官？就算把人撵走了，再换一个新的来，难道就一定是清廉能干的好人了？万一来了个不如原来的，甚至不给赵家脸面，那还不如不换呢！ 赵都指挥使被妻子的话气得半死，却没有被她的歪理说服，而是立刻给庄同知写了回信。他在信中表示一定会派人查清楚平阳府发生过的事，倘若真有贪官为祸他家乡的百姓，他是绝对不会轻易放过的！哪怕那是颍川侯府的姻亲孙家的亲戚，也是一样。他这等在战场上拼杀挣下功劳的武将，才不会惧怕几个外戚呢！ 赵都指挥使还在信中感谢庄同知告知他真相，又有几分埋怨，因为庄同知这些年很少与他联络，他等来等去都等不到老朋友的书信。原本他还以为是因为蜀中离太原太远、通信不便的缘故，可后来他听说庄同知调去了长安，距离太原也不过是千把里，庄同知依然没有信来，便觉得老朋友是与自己生分了。然而老朋友愿意为了偶然得知的他家乡消息特地给他来信，派了心腹大冬天里快马赶路，足可见老朋友对自己的情谊不变，那又为何一直不与他联系呢？ 赵都指挥使很委屈，可收到信的庄同知却清楚是怎么一回事。既然赵家夫人会故意截下外人给丈夫写的信，那庄同知先前写信给老朋友，却被冷淡以对的遭遇就有了解释。做丈夫的遇到了不是一条心的妻子，本就够惨的了，身为好友又怎么能再怨恨他呢？庄同知立刻便原谅了老朋友。 赵都指挥使派来的信使亲兵十分尽忠职守。哪怕庄同知一再请他多歇两天，他也不答应，吃饱喝足睡了一晚好觉之后，便要回去了，据说是赵都指挥使有规定他回去复命的时间。庄同知见状，只好写了一封回信，让他带回去。 庄同知这一次写的信，不但把自己先前去信遇冷的经历详细描述下来，还提到了长安府这边偶然从一桩凶杀案中得到了消息，知道孙家为了在不与颍川侯府反目的前提下，将女儿另嫁纪王世子，正盘算着要对颍川侯世子不利。消息已经告知颍川侯了，长安方面不知道他会有何反应，但两家联姻肯定是不能进行下去了。庄同知不希望老朋友因为消息滞后，做出错误的判断，才会特地写信告知。 至于收到信后，赵都指挥使与他的夫人会有什么感想，那就没人知道了。 海棠从兄长处听完整件事，不由惊讶：“这件事我怎么没听表叔公提起过？照理说，庄同知那边没理由瞒着他这个老朋友呀？还有，既然赵都指挥使收到庄同知的信后，马上就回信了，那平阳府赵家族人那边的消息，哥哥又是怎么知道的呢？” 海礁笑道：“陕西与山西紧挨着，两地人员往来还是挺密切的。尤其是延府卫那边离得近，有些武官便是平阳府出身，还有咱们这边的人被调去蒲州千户所执役的呢。两边时不时便有人探亲往来，想知道平阳府的消息有什么难的？蒲州千户所的千户就是平阳府人士，老家被那个平阳府同知祸害得不轻，还死了一个远房表叔。可惜他没有靠山，就算往上告，也会在府城被压下来，连老家的亲友都被警告了。他一肚子怨气，可没少向身边的人吐苦水。过年到长安述职探亲的人多了，自然就有人把消息带到长安来。” 由于西北边军被孙家针对多年，在长安城中，军中人士过年串门，吐槽孙家便是最热门的话题之一，虽然今年被杜伯钦的丑闻与金家凶案分走了不少热度，但依然是必不可少的经典，历久不衰。 说实话，那平阳府同知仗着是孙家姻亲，在平阳府胡闹一通，若不是当地官员百姓忌惮孙家权势，早就对他动手了。关于他的消息，在陕西境内的延安卫至华山卫一带都不是什么秘密，只是与边军无关，便没什么人传到长安城来罢了。 不过，如今山西都指挥使司的都指挥使要对他一个小小的平阳府同知动手，他的气数也算是走到了尽头。就算他是孙家姻亲又如何？孙家自己尚要面对颍川侯府的怒火，又哪里能腾得出手来救他一个自作孽的小小同知呢？ 海棠期待着在不久的将来，能听到这个贪官的后续消息，却听得海礁又道：“赵都指挥使给庄同知的信，还提到了另一件事……不知是不是他从颍川侯府那边听来的风声，据说陕西、山西两地的武官，年后很可能会有一拨轮换调动。” 海棠怔了怔：“这是什么意思？” 海礁摇了摇头：“我也说不清楚。有几个将门子弟都说，他们的父叔长辈有可能会调到山西都司麾下，而山西那边的武官也有可能要到陕西都司麾下任职。因此他们十分在意赵都指挥使的性情为人。这是从京里传来的消息，有八成真。天知道是不是皇帝又有新样了？如今周家一心要与皇帝缓和关系，若只是少许几个人的调动，是不会不应的。” 海棠皱起了眉头：“哥哥上辈子可听说过这件事？” “没有。”海礁很肯定地说，“上辈子直到镇国公周老元帅去世，周家失去了兵权，才有外地武官调进西北边军的事发生。不过，西北边军的将军们，一个都没被调走过。” 上辈子没发生过的事，这辈子却发生了。这意味着什么呢？ 第280章 归人 从山西都司传来的风声，短短几天内便在长安城里几家最有名望的将门世家中传开了。 依照山西都司赵都指挥使在信里透露的消息，若无意外，就是这几家将门的子弟被调往山西的可能性最大。 这也是赵都指挥使自己的意思。 既然要有外人调到自己手下做事，他当然希望来的人有真才实学，而非徒有虚名的草包将二代。而如果来的人性情脾气能与自己相投，还是自愿调任，那就再好不过了。他在信里透露这个口风，也是希望陕西都司麾下的将门世家子弟们好好思量，自愿作出选择。大家你情我愿地，将来一处共事，才能更加融洽。 海家并非将门，亲友中的马家、胡家品级不够，周家三房正闭门谢客中，因此海家人过年期间都安心度假去了，没有及时得到消息。谢文载那边不知道在忙些什么，从大年初一去见过庄家拜年后，便有几日不曾再去，自然也没听说此事。陆栢年已缩在家里几日了，曹耕年倒是天天出门做客，但他交好的都是长安城里的文人，自然不可能知晓武官圈子里的消息。如此一来，直到海礁今日从朋友们那里带回消息，海家人才知道要发生什么事。 海西崖有些忧心，没有跟妻子、孙儿孙女们多说什么，便往前院找表弟谢文载了。有关边军的事务，他都是与谢文载商议的。 马氏倒是很淡定：“调令总归不会落到额大哥与侄儿头上，他们的官儿还不够大咧！姐夫虽在军中任职，却是个文官，人家山西都司也看不上他。额们有啥好犯愁的呢？老爷就会瞎操心！” 海礁笑道：“阿奶，爷爷如今在都司衙门里做事，也要担心顶头上司换人呀！如今想要有个和气好相处的上司，可不容易。” 马氏怔了怔：“这倒是……不过山西都司没事也不会调镇国公的儿子过去。况且老爷真正的上司其实是京里的户部侍郎，上头换谁都是一样，谁还会跟陶大人过不去么？” 马氏很镇定，她倒是对今日大姐周马氏派人来告诉她的小道消息更感兴趣：“京里的承恩侯府世子夫人忽然带着一双儿女回长安来探亲，明儿才到，专挑这个时间，也太奇怪咧！大姐好奇得不得了，又不好意思去打听，就指望额后天去镇国公府吃年酒的时候，替她探探消息。” 海棠有些惊讶：“姨奶奶为什么要指望阿奶去探消息呀？她自己就是周家的诰命，不能自己去打探吗？” 马氏道：“年酒时来的不但有周氏族人，还有许多长安城里的亲友故旧。姐夫担心别人问起他马老夫人的事，特地让你们姨奶奶告病咧！”说到这个，马氏就忍不住撇了撇嘴，“胆小鬼！他有胆子做，咋就没胆子跟人说？又不是他的错！越是这种场合，他就越该理直气壮，不然别人啥都不知道，还以为他真个苛待继母了咧！” 马氏说起姐夫周世功的态度，就忍不住生气。在她看来，周世功完全没必要限制妻子周马氏的对外交往与言论。马老夫人不会再出现在公众面前，已是板上钉钉的事了。这种时候就该让周马氏向外宣布马老夫人“老病”的消息，好让外界慢慢接受这个事实。 反正马老夫人也是一把年纪的人了，年前才“病”过一场，又闹出了丑事，她不出现才是正常的，从此深居简出，也不会有人多嘴。 可周世功越是小心翼翼、鬼鬼祟祟的，外界不知真相的人才越容易怀疑他。他明明没做什么亏心事，怎么就总是摆出这副心虚的模样来呢？还连累得妻子跟着他一块儿被怀疑！ 马氏一脸的忿忿不平。海礁听了，也有几分怨气，若非周世功一副心虚样，也不会连镇国公府的年轻子弟都信不过他，如今还牵连上周马氏了。 海棠见状，便转移了话题：“承恩侯府的世子夫人为什么会在这时候来长安呀？先前我跟文君姐姐通信，也没听她提起呀？” 马氏的注意力果然被转移开了：“别说文君小姐了，就是周三夫人，年前额送年礼时也没听她提起过。据大姐说，他们是腊月初从京城出发的，进了陕西才派人快马给镇国公府送信，连大年夜都是在路上过的。额听着也觉得古怪哩！就算真要回长安探亲，也犯不着赶在这时候呀？倒象是仓促出行似的，还带着孩子，也不怕他们在路上冻着累着。承恩侯府的这位世子夫人，做事咋就这般没有成算？承恩侯和夫人也由得她乱来？” 海礁与海棠对望了一眼，也觉得古怪。而海礁上辈子到长安已经是明年的事了，并不知道承恩侯世子夫人是否也有过这么一出。但腊月出行，新年赶路，都快初七了才到长安……承恩侯世子夫人必定有极为重要的原因，才会带着儿女受这种苦吧？ 海礁低声道：“不如我找几个熟悉的朋友打听打听？兴许他们知道些内情呢？” 马氏却摆手道：“罢了，承恩侯世子夫人是周家的媳妇。她马上就到长安了，有啥事，总会跟公婆妯娌们说。额们后日去镇国公府吃年酒，到时候再向周三夫人打听便是。你新交的那些朋友，若是周家的，问他们跟问周三夫人也没啥不同；若不是周家的，未必能知道些什么，额们又何苦叫外人说周家的闲话。” 马氏拿定了主意，海礁只好打消了这个念头，但他心里还是很想知道真相。 承恩侯乃是镇国公与周太后的同胞兄弟，算是周家派驻京城的代表。他在朝中没有担任正经职务，也很少过问朝政，只负责宫中太后与宫外的联系。在海礁经历过的上辈子，他在京城权贵圈中几乎没有存在感，但镇国公夫人带着儿孙返回京城定居，多亏他四处奔走。他并不是没有能力的人，只是行事低调罢了。 这样一个人物，平白无故地，怎会让嫡长媳在大冬天里带着两个孩子远行回长安探亲呢？还选了这么一个奇怪的时间……只怕是有什么要紧的急事，他需要告诉镇国公，才会让儿媳与孙子孙女打着“探亲”的旗号走一遭吧？ 算算承恩侯世子夫人母子在路上要的时间，恐怕他们出发的时候，孙家预备在长安施行的阴谋，承恩侯还一无所知呢。那又会有什么事，能让他如此急切地派出儿媳与孙儿孙女？ 是宫中的周太后出了什么变故？还是德光皇帝对周家的态度又有了什么新变化？ 海礁抱着这样的疑问，次日又去镇国公府找几个新认识的小伙伴去了。 正是在这一日，承恩侯世子夫人带着一双儿女赶到了长安城。 车队进入镇国公府侧门的时候，海礁正牵着马，与周四将军的长子周奕君站在不远处围观。 没过多久，他就知道了承恩侯世子夫人此行的原因之一。 杜伯钦的独生子杜祺，哭着跪倒在镇国公面前，坦承了自己父亲与孙家合谋的罪行，请求镇国公阻止他父亲铸成大错。 第281章 杜祺的京城历险记 整个镇国公府都轰动了。 周奕君顾不上和新结识的好友海礁去校场上跑马，连忙凑近了围观是怎么一回事。海礁机灵地跟了上去，正好看了个全场。 不一会儿，不少收到风声的周家族人也赶到了。周家七房那位老将军与老妻互相搀扶着赶来，看见杜祺，二老都沉默了。 杜祺一见这两位老人，便丢开了镇国公，扑到他们面前大哭。 他管周家七房的两位老人叫“外祖父”、“外祖母”，哪怕没有血缘关系，心里也视他们作亲人的。他小时候就在嫡母与生母跟前长大，时常被嫡母带去娘家玩耍，跟周家七房二老相处的时间，倒比常年待在卫所里的亲生父亲杜伯钦更长些。 在镇国公面前，杜祺说话还有所保留，只说出了自己所知道的父亲杜伯钦与孙家合谋的内容。可到了周家七房二老面前，他便再也忍受不住内心的委屈，哭着说出了他这两年的经历了。 他前年被父亲送进京城去求学，明面上是拜了大儒为师，他起初也认真跟着读了几个月的书，虽然十分想念家中生母与外祖父母，但学文这条路是他自己选的，也没什么好抱怨的地方。 但时间长了，他便察觉到不对劲了。 他的老师虽是儒家名师，但事实上跟孙家的关系颇为密切，孙家族中多名子弟，都自小跟着他读书，因此杜祺的同窗中，倒有多一半是孙家族人，剩下一小半也多是孙家姻亲党羽的后代。来自西北边军这种与孙家立场敌对势力的学子，就只有他杜祺一人。 杜祺内心不安，也曾写信回家向父亲请求，换一个学塾求学。反正他在这位大儒门下，并不是十分受重视，同学也不怎么友好，已经影响到了他的功课，他宁可换个更清静的地方求学。可杜伯钦坚决拒绝了独子的请求，只命他安心在京中读书，没事不许出门乱跑。 杜祺虽是庶子，但因为是杜家独子，又遇上了温柔和善的嫡母和外祖父母，从小也算是受尽宠爱，多少有点小脾气。父亲的命令他不敢违逆，但私底下却会搞些小动作，比如想办法去联系京中的承恩侯府，又或是颍川侯府二房的当家太太周淑仪。 在他看来，这两家都是自己外家的亲族，是自己可以求助的对象。哪怕他们干涉不了他父亲对儿子的安排，只要能给长安的外祖父母捎个信，有外祖父母发话，他的处境就能大有改善。 谁知送去承恩侯府的信被截下了，送去颍川侯府的信虽然到了周淑仪手中，后者却没有反应，倒是孙家这边，对杜祺的看管更严格了。 因为老师的要求，他没有带小厮长随入学，独自一人身处不友好的环境中，一旦孙家发话，他连起居饮食都无法保证，私下还常常被孙家子弟欺负。 他很快就学乖了，装出一副对孙家人十分顺从的模样，对老师也毕恭毕敬的，还依附在孙永柏的一个儿子身边。老师对他的态度很满意，也觉得他功课不错，将来会有出息，便出言庇护了他。他所依附的孙永柏之子有了他帮忙应付功课，也同样感到很满意，他的日子才终于好过了些。 时间长了，孙永柏之子偶尔也会将他带回家里，让他帮忙写功课做文章，应付父亲的查问。 杜祺也因此有机会偷听到孙永柏与孙阁老之子孙永平的对话，知道了自家父亲杜伯钦与孙家私下有勾结的真相。他原来是父亲主动送到孙家手中的人质！ 杜祺大受打击，但更多的是惶恐。 他是从小在长安长大的，正式拜师求学之前，一直跟着嫡母与长安本地出身的蒙师学习。在他的观念中，周家是西北的擎天柱，周家好，西北就会安然无恙，任何事都不能越过周家去。 知道父亲的阴谋之后，他的想法也同样没有改变：父亲错了，做儿子的不能看着父亲一错再错，所以他必须要想办法力挽狂澜！ 杜祺费尽功夫，才哄得孙永柏之子对自己放下警惕之心，偶尔会打发他出门跑腿。他也趁着其中一次外出跑腿的机会，逃离了孙家的掌控，找到了承恩侯府。 本来是颍川侯府离他更近，接触的机会也更多。可先前他吃过周淑仪的亏，已经信不过她了。就算要费更多的时间与精力，他也决定要直接向承恩侯府求救。 功夫不负有心人。他终于在去年冬天找到了承恩侯府。承恩侯听他说明原委后，不敢大意，又从他身上被人欺辱打骂的痕迹，判断出他所言自己被孙家控制的说法不假。无论杜伯钦是否背叛了周家与西北边军，把杜祺送回长安说明真相，都是不二选择。 承恩侯发现有孙家人在自家府 不是承恩侯太心急，而是杜祺所偷听到的孙家计划，最早在今年正月，最迟在今年春天上巳节的时候，他们便要与杜伯钦合谋，挑拨周家与长安各大将门的关系了，到时候还不知道会有几个年轻子弟遇害呢！为了及时阻止孙家与杜伯钦的阴谋，他们自然是要尽早通知镇国公府才行。 承恩侯世子夫人就这么带着孩子，在队伍里夹杂着一个小厮书僮打扮的杜祺，在寒冬腊月里出门赶路了。他们还不知道，他们走后十天，长安镇国公府的信使便会抵达京城，给承恩侯带来长安的新闻，包括孙家派人去杀金家人，以及杜伯钦背叛边军、挑拨周家与各家将门等最新消息。 两边队伍走岔了道。承恩侯世子夫人母子三人也是进了镇国公府，才知道自己白忙活一场的。不过镇国公夫人心疼侄媳妇与侄孙们为了家族利益与边军大局，受了一个月的大罪，连忙让儿媳们把人送到后院安置去了。 而刚刚抱着名义上的外祖父母痛哭一场的杜祺，得知自己父亲早就露了馅，已经成为阶下囚，而他生母也因为父亲的阴谋，早早被“畏罪自尽”，就连外祖父母，也与父亲彻底断绝了关系，瘦弱苍白的少年半晌没反应过来，后来更是直接晕了过去。 周家七房的老太爷与老太太紧紧抱住了这个孩子，后者红着眼圈看向丈夫，前者抬头看向了镇国公。 镇国公的表情十分温和：“可怜这孩子吃了许多苦头，却仍不改赤子之心。如今杜家乱糟糟的，只怕也没人能看顾他。七弟有什么打算呢？要不要先把孩子带回去，请个大夫来好好看看？” 周家七房老太爷点了头：“是该找个大夫来看看孩子，瞧他瘦成什么模样了？这两年也不知道在孙家人手里吃了多少苦头。他没摊上个好爹，还要被杜伯钦连累前程，将来还不知会咋样呢。他好歹叫我一声外祖父，我总不能不管他。” 他亲自抱起了杜祺，他的老妻紧紧跟着他，一道离开了。 第282章 奇怪的马车 海礁看着周家七房的两位老人抱着少年杜祺离开，不由心下唏嘘。 周奕君也在他身边叹道：“七爷爷和七奶奶愿意庇护杜祺就好……他父亲如今落得这样的下场，他将来还不知道会怎样呢。” 杜伯钦的罪名已经是板上钉钉了，陕西都司年前加紧审判，早有定论，就算案件被送往京中复核，也不会有 孙家会保人吗？那还真的不一定。如今的杜伯钦在西北边军早已名声扫地，不可能再给孙家做内应，陷害周家或西北边军的其他将军们了。他对孙家没有了用处，要孙家人冒天下之大不韪来救他，他值得吗？ 如果杜伯钦无法翻案，年内就会明正典刑。那么他的儿子杜祺会有什么下场呢？ 若是运气好，判罚只针对杜伯钦本人，顶多就是抄家，不牵连子嗣，那杜祺作为犯官之子，考科举是不用指望了，在长安也会处境艰难，但依靠宗族，日子还勉强能过。 若是运气不好，杜伯钦丢了性命，还牵连子嗣，那杜祺很可能会被流放，甚至沦为官奴。如果他被流放的地点是在西北，周家七房还能打点一下关系，把他送到有熟人驻守的地方，少吃点苦头，可他将来也不会有什么前途可言了。 除非胡楚边境又有大战，他又在大战中立下功劳，那还有翻身的机会。可他从小体弱，武艺稀松平常，唯爱读书。军功对他而言，简直就是天方夜谭！ 周奕君与杜祺年纪相仿，从小就常见面，只是彼此性格不合，并未成为朋友罢了。可他很清楚对方是那种一心想要读书科举，而且还读得不错的人，如今眼睁睁看着对方被父亲拖累，一辈子都被毁了，心中也不由得为其惋惜。 周奕君对海礁感叹了几句，不料海礁的脑子比他更灵活，也更擅长钻空子：“若是周家七房真有心要拉杜祺一把，也不是完全无法可想……犯官之子只是不能考科举，没说不能做别的，大不了让他进军中做个小兵嘛。太平年月里边关将领身边的亲兵，也什么辛苦的，要是能学个一技之长，比如算账或刑狱之类的，还有机会正式升做文职，凑合着也能过日子。别小看这些文职，做得好了，也有望升到六七品呢。正经科举出仕的官员，也不是人人都能升到六品的。” 周奕君听得双眼一亮：“没错！暂时安排他进军中执役，就算只是小兵也无妨。在咱们西北边军，周家要庇护他，谁还敢欺负他不成？回头赶上朝廷大赦，他这犯官之子的身份也就不碍什么了。考不了科举，在军中做做文官，也是一样的！”周奕君甚至已经想到，新君登基的时候，肯定要大赦天下的，况且皇帝都病了这么久了，大概也用不了几年的功夫…… 当然，这样的想法，他是不会照实跟海礁说的，只是冲新交的好朋友笑笑：“多谢你了，回头我就去跟七爷爷说。” 海礁摆摆手：“我也是看那杜祺还算有良心，不象他父亲似的，是个白眼狼。他只是人在京城离得太远，又被孙家拘禁，脱身艰难，不然早早报信给承恩侯府，咱们这边也不必查得那么辛苦了。” 很多事镇国公府的长辈们没有向小辈透露，可周文君、周奕君兄弟姐妹几个私底下早就打探得一清二楚了，后者自然明白海礁在说什么。他笑道：“若不是有承恩侯府的堂婶娘作证，咱们家知道杜祺的心是向着我们的，爷爷和七爷爷也不会对他如此宽容了。在他还没回来之前，七爷爷七奶奶恨上了杜伯钦，可是打算连杜祺都不管了的！” 海礁正要说些什么，忽然留意到，如今围观人群四散之后，有一辆马车缓缓地驶进了镇国公府的二门。马车车帘遮得严严实实的，从外头根本看不见车里坐的是什么人，马车左右前后都有陌生的护卫随行。 方才承恩侯世子夫人与她的一双儿女都在二门前下车，走进了内宅，这辆马车里的人居然要坐着车进入二门，还有那么多护卫跟随，是不是有点古怪？车里的人身份难道比承恩侯世子夫人和她的儿女还要重要吗？还是车里的人象金嘉树那样，也受了伤，行动不便？ 想到这里，海礁便悄声问周奕君：“那辆车里坐的是谁？怎么还直入内宅了呢？” 周奕君也发现了，同样觉得奇怪：“我没听说承恩侯府回来的人里有病人或伤者呀？”犹豫了一下，他便索性跑进了二门。海礁连忙跟上。 今日来镇国公府上的人也多，门户守得并不严密。海礁还是个少年人，跟在周奕君身后进二门，也没人去拦他。于是他就顺利跟着周奕君，接近了那辆马车，看到它进了二门后，护卫们便被引领离开，而马车则直接驶向镇国公夫妇所住的正院，在正院门前停了下来。 一名穿戴体面的仆妇带着两个大丫头在正院门前相候，另有仆妇搬来了踏脚凳，掀起了车帘，一个与海礁年纪相仿的高瘦少年从车厢里钻了出来。 海礁与周奕君远远看了那少年一眼，只觉得他容颜陌生，看起来高瘦苍白，似乎不大健康的模样，眉间微蹙，颇有几分忧郁的气质。 两人对视一眼，都好奇着这少年是什么人。 少年跳下车后，车厢里又走出一名衣着暗沉的中年妇人，还有一个十二三岁大的蓝衣少女。前者拒绝了少年的搀扶，在仆妇的扶持下走下马车，矜持地向那穿戴体面的仆妇点头示意，不知说了些什么。蓝衣少女则扶着少年的手跳下马车，被中年妇人数落了两句，吐了吐舌头，便笑嘻嘻地撒起娇来。 中年妇人与蓝衣少女长相有几分相似，看起来象是一对亲密的母女。女儿搀扶着母亲，在体面仆妇的引领下走进正院。倒是那苍白高瘦的少年，一声不吭地跟随在她们身后，有一种被冷落了的感觉。 这三人是什么来头？看起来关系并不密切，为何会同坐一辆马车呢？ 周奕君与海礁看着他们的背影，心中生出了好奇心。前者身为镇国公府的小少爷，自然是有恃无恐。他跑到正院门口，向搬运踏脚凳的仆妇打听：“这来的是谁？” 然而仆妇们并不知晓，车夫也沉默着驾车离开了。周奕君见状，只好进正院去找熟悉的丫头打听，不料立刻就被推了出来，说是国公爷与国公夫人正招待客人，任何人都不能打搅呢。 周奕君一脸纳闷地离开了正院，一边跟海礁往外走，一边小声抱怨：“这来的是谁呀？这么大的排场，连我们自家人都不能去打搅。他们是跟着堂婶一块儿从京城来的吗？之前我怎么没听人提起过呢？” 海礁心中也有很多的疑问，可惜眼下没人能回答。杜祺的出现吸引了所有人的注意力，反倒没多少人留意到这辆马车。他该上哪儿打听呢？ 第283章 幸存者 海礁与周奕君按照原计划去校场玩耍了。 但由于注意力被今天忽然出现的杜祺与神秘马车里的三人吸引住了，他俩今天都有些心不在焉的，玩起来也不能尽兴，索性早早就分开，各回各家了。 到家后，海礁才从小妹海棠那里知晓，神秘马车里的那个少年与那对母女是什么人。 海棠其实也是偶然知道的。 今日表叔公谢文载忽然被镇国公府的人请走了，一个多时辰后回来，便拉着表兄海西崖进了正屋上房说话。当时马氏刚刚带着崔婶与马婶从上房出来，打算去前院看新采买的食材。双方没有交谈，因此谢文载与海西崖都以为屋里没人了，其实海棠还在里间炕上，非常安静而仔细地帮自家祖母马氏熨着明日去作客要穿的百褶裙呢。 于是她便把两位长辈在外间的交谈听了个一清二楚。 谢文载当时显然正处于震惊的状态，也没顾得上检查里屋是否有人，进了门就对海西崖说：“表兄，老师……吴文安公……他尚有血脉幸存于世！” 海西崖怔了怔，随即道：“吴家出事之后那两年，确实有过这样的传闻，道是吴家人并不曾死绝，但后来一直没有消息，我们不是都断定那只是谣言么？表弟今儿怎么忽然提起此事来？” 谢文载在桌旁坐下，显然心情还有些激动：“因为我看见了……那孩子眉眼间有几分肖似老师，又有承恩侯府作保，身份自然是无可质疑的！原来这些年，太后娘娘与承恩侯府一直在保护这两个孩子……” “两个孩子？”海西崖听得有些糊涂了，“你的意思是，吴家有两个孩子幸存么？！” 谢文载冷静了些：“是，一男一女，是老师次子的幼女和幼子的独子。” 他告诉表兄，今日承恩侯世子夫人带着一双儿女从京城回长安探亲，明面上只是捎带了杜祺一个人，实际上，还夹带了另外三人，分别是吴文安公次媳归氏、次子的幼女吴琼，以及幼子的独子吴珂。 当年坤宁宫大火，同一日吴家也烧起了大火，外界传言吴家合家死在了火灾中，但其实有人幸免于难。 出事前几日，吴家二少奶奶归氏与丈夫吵了一架，不忿之下跑回了娘家，不慎动了胎气，便在娘家生下了幼女。消息传回吴家，吴家二少爷连忙去向妻子赔礼道歉，可归氏坚持要在娘家坐完月子，吴家也只能默许了。 吴家三少爷唯一的儿子吴珂原本是同辈中年纪最小的一个，得知添了妹妹，便惦记着要去见她，于是瞒着家里人，只带着一个长随偷偷跑去了归家。当时天色已晚，归氏便请兄嫂留下侄儿过夜，打发长随回吴家报信。不料当晚吴家大火，归氏母女与吴珂便成了吴家一百多口人里仅剩的幸存者。 吴家出事后，皇帝好象漠不关心的模样，既未勒令京兆府查清火灾真相，也没有追封或加恩吴文安公，朝野间议论纷纷，孙家还私下派了许多人满京城搜捕逃离的吴家人或是吴家亲友，一时间流言四起。 归家深知定是孙家害了吴家，可看皇帝的态度，他们也不敢替亲家喊冤。他们作为吴家的姻亲，也是孙家针对的对象，光是自保已十分吃力了，没有立刻把正在坐月子的归氏与归氏的女儿交出去，已是看在血脉亲情的份上。可亲友当中不少人都知道归氏在娘家生产的消息，这种事又能瞒得多久呢？ 归氏母女只是女眷，可吴珂却是吴家的男丁，份量是不一样的。若孙家知道他没死，绝对不会放过他！归家不想惹祸上身，便劝女儿把吴珂交出去。交出吴珂，兴许归氏母女便能保住性命了。归家为了自家骨肉着想，狠得下这个心。 然而归氏却狠不下这个心。 她当时还在月子里，一边为丈夫长子的惨死而伤心，一边又震惊于皇家对吴家的不公，心里又害怕，又茫然，不明白富贵风光的国丈家，怎么就能在一夕之间灰飞烟灭，就连皇后与嫡皇子都死得不明不白。她不甘心接受这个事实，还想要翻身，想让丈夫长子冤情得雪。她觉得公公有那么多门生故旧，早晚会有死后哀荣的一天。她若是把吴珂交了出去，岂不等于是背叛了夫家，绝了吴家的后？那就算她保住了自己与女儿的性命，外人也会认为她太过狠心无情，她的女儿有这么一个名声不好的母亲，一辈子都会抬不起头的！ 归氏咬着牙，护住了吴珂，将他带在身边，与女儿一起照顾，无论谁来劝她，她都不肯把人交出去。 归家人十分无奈，又不能强来。他们家因为被孙家针对，当家人很快被降了职，不日便要离京到地方上赴任了。就算京中的宅子是自家产业，家里做官的顶梁柱都离开了，又有谁能护住家中的女眷呢？因此归家人打算合家赴任，只留一房家人看宅子。他们愿意带上还没出月子的归氏母女，却不想冒风险再带走吴珂。万一被孙家人知道，他们归家不仅仅收留了女儿和外孙女，还护着一个吴家子嗣，还不知道会面临什么样的攻击陷害呢！ 这时候，周太后的使者找到了归家。 周太后与吴文安公的夫人吴周氏是嫡亲姐妹。后者是长姐，刚去世不久。她留下的一女三子，包括吴皇后在内，都是周太后的亲外甥。周太后得知归氏在娘家生女的消息后，一直惦记着，见归家被贬出京，便派人来接归氏母女入宫。孙家再嚣张，总不可能闯进慈宁宫杀人吧？ 周太后派来的心腹宫人，是到了归家，才知道这里不仅仅有归氏母女，还有一个小吴珂的。 这宫人当机立断，把三人一并带进了宫，还将小吴珂打扮成了小丫环的模样，只当他是归氏母女的随从。周太后见到人十分惊喜，不但把人留在慈宁宫里安置下来，还立刻下令封宫，谢绝外客。 在表面上看，周太后是因为不满皇帝在吴皇后母子与吴家惨死上的冷漠态度，以及对孙贵妃的偏宠与包庇，才会自行封宫，拒见任何后宫妃嫔、宗室皇亲与外命妇的。 可实际上，周太后是为了不让外界知道，她在慈宁宫里养着吴家的两个遗孤，更不想让孙贵妃伤害到他们。 吴家的三名幸存者在慈宁宫一住就是几年。孙贵妃在后宫称霸，却完全不知道这件事。但后来六皇子忽然夭折，孙贵妃疑心儿子是被人所害，而且凶手来自慈宁宫，便带着宫中侍卫大吵大闹着要闯进慈宁宫搜查。 虽然事情后来被赶到的皇帝叫停，孙贵妃被安抚着离开了，可周太后还是觉得太危险。为了保住吴家三人，她让承恩侯夫人配合着把他们送出了皇宫，悄悄安置在承恩侯府中。 吴家三人在承恩侯府一住又是几年。可近来周太后感到身体不适，担心自己寿命不长，怕自己死后，承恩侯府失了庇护，连带吴家三人的安全也得不到保障，才决定把人送到长安。 第284章 透露 谢文载说起自己从镇国公府听来的消息，不由唏嘘：“谁能想到呢？太后娘娘当年封宫不出，原来是为了保护吴家的遗孤！” 海西崖也忍不住感叹：“谁都想不到吧？我记得刚听说消息的时候，老曹还抱怨过……” 当初坤宁宫大火与吴家蒙难的消息传到肃州，已经是事情发生的半年后了，因此连周太后封宫的传闻，周家驻守在各个边城的子弟，也都听说了。曹耕云初听闻的时候，就有些忍不住气，跟身边的人抱怨过几句。 他认为皇帝明显偏宠孙家，许多做法十分过分，若太后能开口管一管，皇帝多少还有些顾忌，不敢做得太出格。可太后关起门来袖手旁观，皇帝与孙家就越发没有了约束。她自己是能过清闲日子了，却叫朝野间被孙家迫害的人怎么办呢？他们想要求助，都找不到门路呀！ 曹耕云这话怨气是大了些，可当时同样被流放到边城的吴门故生们并非只有他一人是这么想的。大家心里都觉得，哪怕周太后并非皇帝生母，又与皇帝关系不佳，可只要皇帝还想要孝顺的名声，就不能完全视太后于无物，对于太后的言行态度，还是会有所顾及的。若是太后愿意管一管皇帝，皇帝对孙家怎么也不能偏心得太过分了。那么朝中的忠臣清流们，就有了喘息之机。 可要是连太后都封宫自闭，不再干涉前朝后宫事务，那叫不愿意攀附孙家的忠臣清流们如何是好呢？ 一众被流放的吴门故生们一时间怨气冲天，还是谢文载劝得他们冷静下来。 他们太为难周太后了。皇帝登基后，对周太后与周家的态度已大不如前。倘若太后说话管用，吴皇后所生的嫡皇子早就立储了，又怎会母子双双惨死于坤宁宫大火，皇帝还没有严查真凶的意思，反而拿一句“天干物燥引发大火”的结论就搪塞过去了呢？这位皇帝虽然也在乎名声，可孙家当权后清洗了御史台，又控制了记起居注的官员，他再立个孝顺的皇子做储君，保住身后名，还有什么可畏惧的？ 周太后虽然贵为太后，但她并无子女，又与皇帝感情不深。当周家本就因为手握西北边军兵权而遭受皇帝猜忌的时候，周太后为了家族考虑，在外甥女吴皇后死后暂避孙家锋芒，也是可以理解的。况且，周家坐镇西北，素来只守国土，不涉朝政，前朝后宫的吴孙之争，与周家又有什么关系呢？哪怕吴皇后是周家外孙女，她所代表的，也不是西北的利益。 周家只要把西北边疆守好就行了。 周太后只要稳住周家在西北的兵权与地位就行了。 抱着这样的想法，吴门故生接受了周太后封宫自闭的决定，万万没想到，周太后这么做，目的竟是为了保护吴家的两个遗孤。 海西崖长叹了一声，问谢文载：“等老曹回来了，你要不要把这事儿告诉他？省得他心里一直想不开。” 谢文载苦笑：“这事儿不好让太多人知道的。吴家遗孤幸存的消息，在京中至今还是隐密，没多少人知道。就算他们如今已经到了长安，消息也不好走漏得太快。孙家很可能还会往长安城里安插人手，为了吴家两个孩子的安危着想，咱们还是先保密的好。” 若不是为了保密，承恩侯府又何须如此小心翼翼地让世子夫人带着两个孩子打掩护，再添一个杜祺做 海西崖就有些不明白了：“皇上已经下旨追封了吴文安公，又赦免了流放的吴门故生，在朝中重新起用吴家的亲朋故旧。孙家人当初都没能拦下皇上的旨意，难道如今还要伤害吴家遗孤么？这两个孩子又能碍着他们什么？！” “归夫人说这是孙贵妃的意思。”谢文载顿了一顿，“皇帝刚刚下旨追封吴文安公的时候，归夫人曾经向太后请命，想带着女儿出宫回府度日。虽说吴家府 事实上，周太后疑心孙贵妃很可能已经察觉到了什么，才会屡屡针对自己，针对许贤妃，还有宫外的承恩侯府。承恩侯府去年有过几次深夜来客，虽然每次都停留不久就被护院们发现驱离了，可谁也没办法担保他们没发现住在府中的吴家人。 因此周太后才会急着让弟弟承恩侯把吴家人送往长安，这并不仅仅是因为她身体不好的缘故。也正因为吴家人没办法证明自己在六皇子之死这件事上的清白，周太后无法求得皇帝的恩典，她才只好求助于娘家人。天底下除了周家所在的西北，原也没有地方能庇护这两个孩子了。 海西崖听得眉头紧锁：“六皇子的死……不可能与吴家人有关吧？他们住在慈宁宫，本就是瞒着外界的，岂有随便在宫中乱走的道理？况且吴家兄妹都还是孩子，在六皇子夭折那年，他们年纪更小，又怎会生出害人的心思来？” 谢文载叹道：“可归夫人却不是孩子，又深恨孙家，孙家肯定会怀疑她的。” 归氏在吴家大火中失去了丈夫与长子，娘家被贬出京，父亲郁郁而终，兄弟们虽然性命无碍，却前程晦暗，哪怕皇帝近年重新启用了吴门故旧亲友，也没有想起归家人来。归氏带着女儿与侄子长年幽居深宫后院，不得见外人，性情早就有了变化。她与孙家人之间的血海深仇，也不是几年平静生活能抹消的。而若是六皇子立储，孙家的权势地位便再无可动摇了。如果归氏复仇心切，直接断了孙家的未来，也不是不可能的。 就算周太后与承恩侯不这么想，孙家人也会这么想。 海西崖低声问：“那归夫人在镇国公面前是怎么说的？” “她说自己没有做过，在宫中一直与女儿生活在慈宁宫的小偏院中，从未外出过，也不见外人。”谢文载也压低了声音，“可她又说，吴皇后执掌六宫多年，深受宫人爱戴。若有哪位宫人感激她昔年恩情，看不惯孙贵妃与六皇子跋扈，替天行道，也是理所应当……” 海西崖愕然：“她这话是什么意思？她知道是谁害死了六皇子？吴皇后生前曾施恩的宫人？” “谁知道呢？”谢文载抿了抿唇，“她就只肯透露这么多了……”、 他感觉不是很好。周太后与承恩侯府庇护了归氏母女以及吴珂多年，怎么归氏好象对周家不大坦诚，似乎有着很深的怨气？ 第285章 怨气 “怨气？”海礁眨了眨眼，“这是什么意思？归夫人难道对周家还能有怨气？” 周太后和承恩侯府周家可是庇护了她母女十多年呢！若没有周家的庇护，归氏母女是否能在孙家的威势下存活至今，都是问题。 海棠道：“我不知道，反正表叔公是这么跟爷爷说的。他觉得归夫人在镇国公府说的话很有些阴阳怪气，听起来就让人觉得不大舒服。” 海礁忙问：“表叔公见到归夫人和吴家遗孤了么？归夫人说这些话的时候，他可在场？” 海棠摇头：“当然不可能在场啦。表叔公是事后被镇国公请去国公府议事时，才得知吴家遗孤来了长安的。镇国公倒是没说什么，但周六将军陪着父母见了归夫人与吴家兄妹，他心里就有些不大高兴，见到表叔公后，私下吐槽了几句。” 周四将军今日去长安前卫了，并不在家，因此承恩侯夫人一行到了镇国公府后，是周六将军夫妻与嫂嫂们一起陪着镇国公夫妇，接待了客人。周六将军年纪最轻，性子也相对跳脱些。父母嫂嫂们都顾虑着归夫人的身份，不对她的言行作任何评价，可他却没那么沉得住气。 但他的感想与评论，却能让谢文载与海家人对归夫人有了更清楚的了解。 海棠告诉兄长：“表叔公特地向周六将军打听，归夫人这些年到底是怎么过的？若只是在慈宁宫住一个小院子，不得自由外出，到了承恩侯府后，依旧还是只能住在小院子里，行动不得自由，她也不至于生出那么大的怨气来吧？孙家在京中势大，宫里又是孙贵妃的地盘，若不是为了归夫人母女的安全着想，周太后也不会不让她们出门呀？可周六将军却说，归夫人说得含糊，谁也不知道她究竟受了什么委屈，看她母女二人气色都不错，也不象是被亏待的模样。而承恩侯世子夫人更是觉得冤枉，说这些年一直好吃好喝供着她们，但凡承恩侯府的主子们有的，她们也都会有，实在不知道为何归夫人哪里来这么多的不满……” 听得出来，承恩侯世子夫人对归夫人也有一肚子怨气。她虽然接受了公婆的嘱咐，在寒冬腊月里带着一双儿女出门，护送吴家三人与杜祺前往长安，可内心对归夫人却有许多不喜。下车后，她自己带着孩子进了镇国公府二门，后面的事根本不想去管，也不乐意充作归夫人的引介人，为镇国公府的主人介绍三位吴家来客。 归夫人带着孩子与镇国公夫妇说话的时候，承恩侯世子夫人索性就没出现，声称两个孩子在路上受了寒，所以先行歇息去了。 海棠在上房里间听着表叔公谢文载的讲述，心里也觉得挺纳闷的。 这位吴家的归夫人到底是发的什么疯？她靠着周家庇护，平安存活到今天，又听从周家安排，从京城逃到长安避难，以后还要继续在周家庇护下度日。她有多少委屈，多少怨气，非要在头一次与周家的当家人相见时表现出来？她以为自己是谁？她在这世上就没有在乎的人了吗？ 海礁听着妹妹的讲述，想起自己在镇国公府见过的那位衣着暗沉的中年妇人，也没想到她竟然是这样的性情。 他低声道：“我上辈子没听说过吴家有什么遗孤、幸存者，更不知道周太后还在宫里养过吴家的孩子。到底是这辈子发生了什么变化，才有了他们来长安的事，还是上辈子他们也到了长安，却什么动静都没有，就无声无息地死了？” 上辈子周家失势，镇国公夫人可是带着家人们进京去了的。难道吴家那三个幸存者还能跟着回京城不成？反正海礁进了锦衣卫做密探后，对京城各家权贵的情况也算是了解甚深了，却从来没听说过吴家有幸存者。吴文安公在世时的门生故旧亲友，后来不是自成一派清流，就是依附陶岳陶大人去了。他们与孙家斗了许多年，每每攻讦孙阁老，可没少把他害死了吴文安公全家的事挂在嘴边，足可见他们根本不知道吴家还有后人幸存。这到底是哪里出了差错？ 海礁百思不得其解，海棠便劝他道：“哥哥也不必着急。今儿是吴家人在长安头一次亮相，所有话都是归夫人自己说的，实情到底如何，还要以后慢慢仔细打听。哥哥反正已经跟镇国公府的小少爷交上了朋友，表叔公也会继续关注吴文安公家眷后人的消息，咱们总能弄清楚真相，猜出上辈子到底发生过什么事的。” 海礁叹了口气：“也只能如此了。”他忽然又想起一件事：“表叔公说的，只有归夫人在镇国公一家面前的说辞吗？吴家两个遗孤就没说什么？承恩侯世子夫人呢？” 海棠道：“承恩侯世子夫人也象是满腹怨气的模样，而且她的女儿也确实在路上感染了风寒，急需要休息医治，她就匆匆带着孩子与仆从到后宅安置了。周六将军只是匆匆见过他们一面，还没来得及细问详情。而吴家人在见镇国公一家的时候，从头到尾都是归夫人在说话，偶尔归夫人也会叫自己的女儿吴琼应和两句，不过那个男孩子吴珂，据说一直不曾开过口，看起来很是安静沉默的样子。周六将军说，他看起来身体不是很好，明明十五六岁了，瞧着倒与周家十二三岁的男孩子差不多身量，脸色也很苍白。” 海礁想起自己远远见过吴珂的那一面：“不错，他看起来很是瘦弱苍白，神情郁郁，而且跟他婶娘归夫人的关系还不是很好。归夫人下马车的时候，根本不肯让他搀扶呢！当着周家仆人的面，她就敢公然给侄儿脸色看了。” 海棠歪了歪头：“为什么呢？当年还是她留下了吴珂，才让他避过了吴家的灭门大火。后来归家人劝她把吴珂交出去，她也坚持保下了他。他们同样是吴家的幸存者，这些年一直相依为命，照理说感情应该很深厚才是。为什么归夫人如今反而会不喜欢吴珂了呢？” “不知道。”海礁抿了抿唇，“照归夫人的说法，她们母女二人在慈宁宫住在一个小院子里，不得外出，难道吴珂不是与她们生活在一处吗？不过男女有别，归夫人与吴珂又不是亲母子，分开住也是人之常情。归夫人总不至于因此而生出怨言来吧？还是说……她是在宫里关得久了，才沾染了古怪的毛病？我见过宫里出来的人，性子很是古怪，就算那人是好人也一样……” 锦衣卫的刑狱高手辛公公，就是宫里出来的。他与海礁上辈子的师傅关系不错，在海礁看来，是位和气的长辈，但他说话总是阴阳怪气的，不熟悉的人很容易会被吓着。 难不成归夫人也是因为在宫里待的时间长了，才变成了如今的性子？ 海礁皱起了眉头，海棠便拍了他一记：“这个咱们且不管，先来讨论一下六皇子的死吧？因为吴家人洗脱不了嫌疑，无法获得皇帝庇护，他们才要逃离京城……这到底是怎么一回事呀？” 第286章 同伴 海礁对六皇子的死没什么概念。 他上辈子在京城成为锦衣卫密探时，已经是好几年之后了。 那时八皇子与纪王世子的储位之争已经白热化，孙家貌似权势滔天，实际上已经在走下坡路，锦衣卫都开始用密探监视他们的党羽了。 皇帝对孙家强硬支持纪王世子还宗一事感到十分不满。只是他当时病情加重，无力执掌朝政大权，百官中又没人能与孙阁老抗衡，宗室还在纪王世子身后推波助澜，才使得他迟迟未能压倒反对的声音，将幼子八皇子立储。 不过，纪王世子与孙家人之间，也不是完全没有矛盾。主要是纪王世子妃孙氏与丈夫之间关系不佳，时有争执，迟迟未有子嗣；而纪王世子另有偏宠的爱妾，这爱妾却接连两次因为孙家人而失去腹中的孩子。 因为膝下无子，纪王世子对世子妃和孙家有诸多的不满，每每希望孙家让步，若是世子妃不愿意为他生儿子，好歹得让别人替他生吧？ 可孙家费那么大的功夫去支持皇帝不喜的纪王世子，不就是为了让拥有孙家血脉的皇孙能成为将来的储君，乃至一国之君吗？若是纪王世子的继承人不是孙家外孙，那他们这些年的苦心岂不是白费了？！ 孙家只能一边继续支持纪王世子恢复皇子身份并立储，一边苦劝纪王世子妃改变想法，至少要为丈夫生下一个儿子！ 当纪王世子与纪王世子妃都无法让孙家满意时，孙家人以及他们的党羽追随者自然不可避免地提起孙贵妃所生的六皇子来。 这可是货真价实的孙家外孙，又一向与孙家亲厚，年纪也更合适。倘若不是他早早夭折，孙家又何必费尽力气去抬举一个靠不住的纪王世子呢？这不是亲生的皇子就是不如亲生的可靠。 看看周太后抬举庶子做了皇帝，皇帝又是如何对待周太后与周家人的？有这么一个范例在，孙家的追随者可没少担心纪王世子日后会翻脸不认人。 且不说当时纪王世子夫妻还未生出拥有孙家血脉的子嗣来，就算纪王世子妃真的有子，又被立为继承人，将来的事谁又能说得准呢？说不定纪王世子真的上位了，便要过河拆桥呢！德光皇帝不就是成为皇帝后，迟迟不肯立拥有周家血脉的皇后嫡子为储君吗？等纪王世子坐上了皇位，谁能担保孙家的外孙就不会步上那位嫡皇子的后尘？做爹的不知感恩，难道做儿子的就是知恩图报的好人？他现在还没恢复皇子身份呢，就已经嫌弃孙家的女儿了。 孙家派系内部议论纷纷，但无论是谁提起了六皇子，都只是惋惜他死得太早而已，没人说过他是被人谋害的。就算是看不惯孙贵妃与孙家的人，也顶多是在背后议论一句“因果报应”罢了。 “孙贵妃害死了别人的子嗣，她自己的子嗣也不得善终，这是老天爷对她恶行的惩罚。” 这是最受人认可的说法。 外界普遍认可六皇子死于意外，可这意外是怎么来的，就说不准了。一般人觉得是天意，也有人——尤其是孙家人——疑心有人故意做了手脚。但由于孙贵妃曾经迫害过的宫妃与皇子不是一两个，孙家得罪的人更是数不胜数，这嫌疑人反倒不好锁定了。 孙家怀疑过周家，但又觉得周太后不至于为了已故姐姐的子孙后代冒此大险，况且他们在宫中的耳目也没发现周太后有什么异动；接着他们又怀疑刘家，但刘淑妃已死，刘家已然衰败，家族中最有出息的人已去了边陲做官，根本不可能伸手到宫中来；然后他们又怀疑宗室，因为当时六皇子已经是皇帝膝下唯一的子嗣了，他一死，皇帝无后，便很可能会过继宗室子，这当中又以纪王、安王这两位曾经与皇帝争过嫡的王爷嫌疑最大。可惜孙家什么证据都没查到，后来更是选择了支持纪王世子还宗，与纪王府成了合作关系。曾经的怀疑自然也不了了之。 海礁对六皇子的死，也只了解这么多而已。他今天还是头一次听说，孙贵妃曾经认定凶手来自慈宁宫，又与吴家有关，而恰好，慈宁宫封宫自闭那几年，就收留着吴家的三位幸存者。 海礁想起上辈子听说的消息，再回头看归夫人在镇国公府的言论，就觉得十分不对劲了。 宫中有孙贵妃，但宫外也有孙家人，都一样有风险。周太后忽然把归氏母女与吴珂都送出宫来，自然不是无缘无故的。 孙贵妃威胁说要搜慈宁宫，估计是真事儿。而孙贵妃当时声称害死六皇子的凶手与慈宁宫有关，是吴家的人，也不会是黄口白牙编造的借口。 孙贵妃知道周太后在宫里收留了吴家三人吗？ ——她未必知道吴珂的存在，但周太后派人去归家接了归氏母女进宫，却不见得是什么机密。孙贵妃掌管宫权那些年，只需要问一句把守宫门的人就可以了，一点儿都不难。 她坚持要带人进慈宁宫搜查，是不是真的发现了什么线索？ 那么，到底是归夫人真的参与了对六皇子的报复，还是另外有个住在慈宁宫里又与吴家有关的人做了这件事，归夫人知道是谁，却闭口不言呢？ 海礁想得头都痛了：“吴家不是就存活了这三个人么？还能有别的人在，又住在了慈宁宫里？” 海棠却想起了一个人：“许贤妃……许贤妃是在坤宁宫大火时逃到慈宁宫的！” 海礁当即反驳道：“怎么可能是许贤妃？！她虽然是被吴家送进宫的，但既不是吴家世仆，又没在坤宁宫里当过几天差，对吴皇后能有几分忠心？她在宫外还有夫有子，出了事，只会想要逃出宫去。若不是当时皇宫门禁森严，她早就逃回家去了！她被迫留在宫中做了宫人，只是权宜之计，不可能为了吴家人，就冒着掉脑袋的风险去杀六皇子的。况且，她若真做了这种事，周太后还能让她做皇帝的妃子？皇帝还能让她儿子做储君？” 吴家幸存者都因为洗不脱害死六皇子的嫌疑，哪怕皇帝加恩追封了吴文安公，他们也没办法在京中安生过日子，只能在周太后与承恩侯府的庇护下东躲西藏，如今还逃到长安来了。许贤妃在未生下八皇子之前，不过是宫人出身的小小宫妃，算是哪个牌面上的人？怎么可能得到皇帝的宽恕？ 海礁对小妹的猜测不以为然，海棠却提醒他：“许贤妃逃往慈宁宫的时候，刚进宫不久，根本不可能认识道路。而坤宁宫中那么多人都没能从大火中逃生，她一个初来乍到的小小乳母，又凭什么能逃出去呢？我怀疑……当时她可能有同伴，是那个人给她带了路！” 海礁怔了怔，旋即反应过来：“你是说……吴皇后身边的宫人中，有人与许贤妃一同逃往了慈宁宫，然后便在慈宁宫待了下来？周太后封宫后，旁人也不知道她宫里添了新人……”他抿了抿唇，“若这人是吴皇后的心腹，那么报复孙贵妃与六皇子，就不出奇了。” 第287章 初七 孙贵妃对吴皇后与三皇子做过些什么呢？ 倘若吴皇后身边的幸存宫人对六皇子做了同样的事，在外界看来，只能算是以牙还牙吧？ 好歹他或她还没有对孙贵妃动手呢。 也有可能是没来得及。 若真是吴皇后身边的宫人做了些什么，那孙贵妃会认定“凶手与吴家有关”就很合理了。当时后宫都在孙贵妃掌控下，她唯一控制不了的就只有周太后的慈宁宫，疑心是慈宁宫祸藏了凶手，也同样合乎逻辑。 同样的，住在慈宁宫中的归氏，不可能认不出大姑姐吴皇后身边的心腹。她在镇国公一家面前的说辞，其实已经算得上是明示了。 可若真是如此，归氏又何必说得如此含糊？在镇国公府面对周家人，她压根儿就不需要隐瞒此人的存在吧？ 海礁忍不住道：“这位归夫人真是阴阳怪气……既然我上辈子从未听说过周太后祸藏了害死六皇子的凶手这种传闻，那事情应该是没有被揭开。那位忠心的宫人也不知是死是活……周太后与承恩侯府都不会泄露消息，归夫人又何必说那种含糊不清的话呢？她要么说自己冤枉，什么都没做过，孙贵妃只是疑神疑鬼，六皇子其实就是意外夭折的；要么就直接坦承自己知道发生了什么事。这样说一半瞒一半的，是故意卖关子呢？！这下镇国公府的人就得担心，周太后到底有没有沾手六皇子的死了。若真的有……叫皇帝知道了，可是不小的麻烦呢！” 海棠道：“周太后怎么可能掺和这种事？哪位皇子上位，对她来说都是一样的。况且她还把许贤妃送到了皇帝身边。若周太后当真有伤害六皇子的嫌疑，皇帝又怎会信任她荐来的人？更别说是重病期间留在慈宁宫中休养医治了！” 海礁越想越纳闷：“难道是吴皇后的宫人自作主张？她会恨孙贵妃也不出奇，但周太后愿意把人留在自己宫中庇护，还收留了吴家的三个幸存者，总要考虑后果的，不会不把人管束好吧？怎么可能会放人随便在宫中乱走？六皇子也不会无缘无故跑到慈宁宫的地界上来呀？那宫人是怎么遇上六皇子的呢？她若真的对吴家忠心，难道就没考虑过自己一旦失手，会给吴家的三个幸存者带来什么样的伤害么？还会连累太后。她都忍了这么多年，难道就不能再多忍些日子？好歹要先把归氏母女与吴珂送出宫去吧？” 当时慈宁宫中到底发生过什么事，海礁与海棠也只能靠着猜想来推断了。海礁认为自己的推测很可能接近实情，但要下定论，还需要更多的情报。他打算多往镇国公府跑一跑，多收集些消息。 另外，他认为归氏很可能见过还未封妃前的许贤妃，兴许还清楚她的真实身份。万一归氏在周家人面前乱说话，影响到金嘉树就不好了。 吴家幸存者住进镇国公府的消息，暂时还未在长安城里流传开来。海礁认为自己最好别把这件事写在信纸上，以免途中有什么差错，走漏了风声。最稳妥的法子是他当面告知金嘉树这个消息。可眼下他还腾不出空来，便打算等收集到更多的情报后，再与金嘉树细说。 海棠与哥哥讨论过后，便私下里照着记忆，悄悄画出了大楚后宫的地图。虽说她上辈子离开皇宫的时候，距离如今已经有五六十年了，但本朝在这五六十年里，除了坤宁宫大火后重建过，便没有大规模修建过宫殿了，顶多就是修修补补或翻新加固而已，那么后宫各个宫室的格局，大体上应该没什么变化。 她看着地图上，坤宁宫与慈宁宫间的距离，还有途中那一溜儿的宫院，其中甚至还有孙贵妃所住的万安宫。 记得表叔公谢文载与曹、陆二位长辈闲谈时，曾经提过，孙贵妃的宫室其实是由万安与永寿两座宫院打通的，仍旧叫做万安宫，乃是宫中最大的一处建筑群，连附属的小园在内，论面积已超过了坤宁宫的大小，旧时这也是孙贵妃风头超过吴皇后的证明之一。曾经有很多朝臣都觉得不妥当，但因为皇帝默许，吴皇后也没吭声，孙贵妃就一直这么住下来了。虽然她这么多年来一直不曾封后，也没搬进坤宁宫去，但就凭这座万安宫的排场，便足可见她在御前的荣宠不衰。 别看许贤妃封了妃，又生了皇子，论排面可远远及不上孙贵妃。 万安宫占了这么大一块地，孙贵妃身边又有无数宫人内侍。别说是当年刚进宫的准皇子乳母许氏了，就算是吴皇后身边老资历的心腹宫人，想要突破这重重宫宇，在孙贵妃及其爪牙的眼皮子底下，从坤宁宫逃往慈宁宫，也不是件容易的事呢。当年的许贤妃与她的同伴，又是怎么做到的呢？ 海棠总觉得，这里头很可能还隐藏着什么秘密，不知自己是否会有知道的那一天？ 次日便是大年初七，也是镇国公府早早定下的摆年酒宴客的日子。 一大早，海家人便起身梳洗，简单吃了些面食，便开始打扮妆身了。 马氏对镇国公府今天的宴席十分重视，不但自己正品大妆，穿上了最华丽的新衣，戴上了全套的金玉头面，连孙子孙女的衣裳首饰，也件件都亲自挑选过，绝对不容许自家孩子在周家有任何失礼的地方。 海西崖的衣裳佩饰也是马氏精挑细选的。他本人没有任何意见，任由妻子摆布，穿戴好后，便一直坐在炕边，一边看着邸报一边等候前院里谢文载等人的通知。 今日收到帖子要往镇国公府做客的，不仅仅是海家人，还有谢、曹、陆三位。马氏也早早连他们的衣裳佩饰一并包办了，绝对不会让任何人笑话她没有照顾好自家的客人。 海长安也收到了帖子，但他没兴趣见太多外人，早早就婉拒了，负责留下来看家。 离着午时还有很长的时间呢，马氏便催着一家人上马上车了。 海礁有些不习惯地整理了一下自己身上那件带有银丝绣纹的黑绒面狐皮斗篷，总觉得它沉得很，如今他连翻身上马，都觉得不自在了。 他正想抱怨，便看见妹妹海棠穿着一身华丽大礼服，用端庄优雅的步伐走到马车前，却轻巧迅捷地跳上了马车，连踏脚凳都用不着，头上双鬟间插的珠流苏竟然只是小幅度晃动了两下，不由得惊叹不已。 他小声问海棠：“这是几时学来的本事？从前怎么没见你用过？” 海棠得意地瞥了哥哥一眼：“这是秘密。女孩子的本事，你就别问了！”她还能实话实说，这是上辈子学来的宫廷礼仪与这辈子苦练的武功相结合的产物吗？ 海礁没有多少与大家闺秀相处的经验，不过他想起上辈子见过的庄小姐，也是顶着珠冠步摇走路，步摇却能分毫不动的，看来这真的是女孩儿特有的本事了。 小妹与庄小姐都没叫苦，他不过是穿了件厚重点的斗篷，又有什么好嫌弃的？ 海礁顿时挺直了腰杆，身手利索地翻身上了马。 第288章 大宴 镇国公府在大年初七摆的年酒场面很大，宾客众多。 然而来的人并不是长安城里外的所有官员或世家望族，大多是镇国公府平日里来往比较密切的亲友——不包括关系相对疏离的远支族人，也有镇国公父子的同僚部下。至于长安府衙的官员，各卫所的高品级武官，又或是回长安探亲、述职的驻边武官，除非他本身就是镇国公府的亲友，否则不会收到邀请帖。 这也是为了向外界表明，镇国公府或周家并没有把持西北边军大权，把整个边军经营成自家一言堂的意思。 至于皇帝与朝廷方面是否会相信，那就是另一回事了。 可即使如此，年酒的排场依然很大，前来饮宴的客人也依然很多。镇国公府大门敞开，整个前院连带校场都腾出来做了宴会场地，二门内也开放了数个大院招待女客，据说前后加起来有八十席，端得是热闹非凡。许多宾客都说，在长安城里，若不是镇国府宴客，谁家也腾不出那么大的地方。 既然是这样的大场面，海家无论是与周家的关系远近，还是当家人海西崖的官职品阶，都够不上贵客的水准，就理所当然地不会被当成主客来招待。 谢、曹、陆三位另有去处，海西崖则带着孙子海礁去了前院偏厅，那里地方不大，只摆下了八席，但坐在这里的基本都是周四将军的同僚部属，说来都是海西崖的老熟人了，大家都带着儿孙来赴宴，正好可以吃吃喝喝聊聊家常，拉近一下关系，倒也和乐融融。 马氏与海棠则被安排去了二门内周三将军的院子。这里坐的大多是周家的姻亲，普遍没什么高官显宦，而且有一大半是马氏的熟人，甚至还有好几位马家的姻亲。马氏一来，就如鱼得水，熟稔地跟人聊起天来。周三夫人时不时会过来瞧一眼，招呼所有人吃好喝好，周四夫人也带着孩子来跟丈夫下属的家眷打声招呼，不过大多数的时间里，坐在这个院子里的女客，都是自行吃喝聊天来着，还有人支起了两张牌桌，热热闹闹地打起了叶子牌。 马氏与人聊得热火朝天，从离开长安后这十几年里的经历，聊到回长安后得知的物是人非，还有许多消失的面孔曾经的故事，以及各家熟人的婚嫁丧葬等八卦消息。她聊得如此欢快，孙女海棠倒不好去打搅了。她一个小辈，不好掺和进中年妇女们的聊天中。她若不想跟其他小姑娘们聚在一起玩耍，就只能自己无聊地坐在桌边吃瓜子了。 还未到开宴的时候，海棠已经灌了两杯茶和一大碟瓜子下肚，不想再吃下去，再吃一会儿她就塞不下正菜了。听说今日镇国公府准备复原唐代宫廷的烧尾宴来着，海棠三辈子加起来都没吃过，自然要大吃一顿的，怎能提前填饱了肚子？ 她瞥了小姑娘们聚集的角落一眼，寻思着自己是不是也该加入进去？这些小姑娘她虽不认得几个，但当中也有两人是附近邻居家的，她若想搭话，还不是易如反掌？只是她觉得她们都在玩陀螺，自己一个练了内功与鞭法的人加入进去，未免有些胜之不武。可相比于无聊呆坐，跟小姑娘们聊聊天，似乎要更有趣一些。 海棠正要起身，便看见周怡君来找自己了。 周怡君是三房的孙女。虽然今日周世功夫妇告病，马老夫人则是“久病不愈”，周晋浦“忙于备考”，都没有来镇国公府吃年酒，但周马氏却不甘心错过这在社交场合上露脸的大好机会，索性把孙女周怡君送到了镇国公府大小姐周文君处，名义上是与堂姐妹做伴，实际上是盼着周文君能带着周怡君参加年酒宴席，让更多的人看见自己初长成的好孙女。 周马氏无法违逆丈夫的决定，但她还记得，自己的儿子媳妇会让孙女独自返回长安老家，目的是为了说一门好亲事。若不能让长安的官宦人家、世家名门看见周怡君本人，这亲事又怎么说得来呢？ 不过周怡君本人却对此不是很在意。她只当自己是在亲戚家吃席玩耍，高高兴兴地过来找海棠，要拉着海棠到她们姐妹们的席上去。 海棠去跟马氏打了声招呼，马氏爽快应了。这是在镇国公府里，周围都是人，她还怕孙女丢了不成？她还顺道向周怡君问候了自家大姐周马氏的身体，得知周马氏安好，便放两个孩子走了，甚至没嘱咐孙女记得要在开席前回来——只要没饿着，孙女不管坐在今天这八十席的哪一张桌子上吃饭，都没什么区别。 海棠便与周怡君手拉手地跑了。她们跑了，马氏这边才有位太太后知后觉地反应过来：“呀！方才那位姐儿好象是三房的孙女吧？额记得看到过三房的管家出城接人。可惜她到家后，三房就接连出事，周五太太也没功夫带着孩子到各家亲友家里走走，也好让大家认认人……” 于是马上就有人开始说起了三房近来的传闻：“那位老夫人好象病得不轻的样子……不知看的哪位大夫？” “从前看惯的那几位大夫，他家都没再请过去了。”接话的太太用饱含深意的语气道，“想来也是，吃了这么多年的药，也没把马老夫人的病给治好，还请他们做甚？！让病人多在家里歇歇，好吃好喝，少管事少操心，兴许还能好得快些……” 众位太太互相交换了个眼色，有人面露忧愁，也有人暗笑不语。显然，对于周家三房所发生的事，大家都早有所耳闻了，也清楚马老夫人与周世功夫妇的病情是怎么一回事。别的不说，光看三房的孙女周怡君那副无忧无虑来亲戚家吃年酒玩耍的模样，大家就清楚，三房的当家人们根本没有什么病…… 事关周家三房的话题，马氏就不参与了。她喝了口茶，便牵起了另一个话头：“额听说金家那边近日又闹起来了？金家老太太又病了？她到底是个啥病呀？十几年前就总说她要不好了，可不好了这么多年，也没见她真个不好嘛！” 关于长安城里的金家，近日可闹出了不少新闻来，这同样是众位小官太太及周家姻亲们感兴趣的话题。而且比起周家三房马老夫人祖孙俩公然犯家族禁忌、挖边军墙角，周家七房出了叛逆的白眼狼女婿却得了个懂得感恩的便宜外孙，还有长安前卫的内部动荡，金家的八卦作为闲聊的话题，显然要安全多了。 马氏只是起了个话头，众人便立刻兴致勃勃地转移话题，讨论起金家近日的传闻来：“金家老太太好象打算把外孙女许配给自己的亲孙子哩！” “他家把大孙子当宝贝蛋儿一样，其实没啥本事，就是生得好些，哪里配得上他家外孙女儿？那可是从二品都指挥同知家的千金！” “金老太太打着生病的旗号把外孙女诓来了，原是想要哄骗孩子自己答应婚事的，谁知道人家孩子也不蠢，请了名医来诊治，天天喂苦药，金老太太自己就先撑不住了……” 第289章 另一个金家 周文君如今在周家及亲友家女孩儿们聚集的闺秀席上，摆在园里，距离周三将军的院子颇有一段距离。 海棠跟着周怡君一路走过去，途中经过了两个坐满宾客的院子，还有长长的抄手走廊，间或点缀着些木山石的小景致，倒也不会无聊。 周怡君顺便把最新消息知会了一下海棠：“文君姐姐把彭家玉琪姐姐接过来了。彭姐姐已经在家里住了几天，心情一直不太好，今儿本来也不想出来参加宴席的，怕有人嚼舌头。文君姐姐和我费了好大的功夫，才说服她松口。不过，因为担心会有不识趣的人找彭姐姐说起金家的事，文君姐姐就没打算跟别人凑在一块儿玩耍，只让我来找你过去，咱们几个熟人坐在一处安安静静说话就好。” 海棠接连几天都光顾着关心别的事去了，问她金嘉树家的消息还好，长安城里的另一个金家最近都有些什么传闻，她就一无所知了。 海棠问起周怡君，周怡君才告诉她是怎么一回事。 彭玉琪的外家金家以她外祖母金老太太病重为由，把她接到长安城来，名义上说是侍疾，其实是为了让她与自家孩子金善多多相处的。 金家曾经在长安城里也是有名有姓的世家大族，从前还曾经瞧不起彭同知这个出身寻常的女婿。可今时不同以往，彭同知已贵为从二品的都指挥同知，金家却在老一辈去世后走了下坡路，如今当家的兄弟俩都不过是五六品的小武官，靠着父辈的余荫支撑着大族的颜面，却能力有限。为了重振家族门楣，他们急需要给自家子弟结一门显赫的姻亲，以为臂助。 彭玉琪这个金家外孙女，是金家能接触到的最好人选了，也是最有把握的。毕竟除了长年驻守甘州的彭家以外，长安城里的世家将门都很清楚金家的底细，不会轻易松口把女儿嫁过来。 可惜，由于金家从前对女儿女婿的冷淡，以及在彭同知妻子去世后，对外孙女彭玉琪的漠视，他们如今也没有把握直接开口提亲，唯有让金老太太打感情牌，以侍疾为借口，把彭玉琪诓到长安金家来。 金家人似乎对自家孙子金善非常有信心，认为只要彭玉琪与金善相处的时间长了，就会对他动心，从而主动向父亲开口，要求嫁给这个表哥。以彭同知对女儿的宠爱，答应的可能性很大。那金家就不需要担心彭家会拒绝了。 周怡君小声告诉海棠：“那个金善，听说长得挺好的，人模狗样，性情也温柔和善，还从小读书，据说小小年纪就会作诗呢！我是没见过他，但文君姐姐她们从小就见过，平日来往的人家，也有好些个跟我们差不多年纪的姑娘说他好的。不过彭姐姐跟他相处了一段日子，却觉得他这人有些表里不一。不是他人品不好，而是他……瞧着温和好说话，其实为人霸道得很，习惯了说一不二，容不得旁人违逆，大约是从小就被家里宠坏了……” 彭玉琪是个很有主意又要强的姑娘，怎么可能接受这样的人生伴侣？表兄妹俩初相识时处着还好，大家和和气气地，也没什么矛盾，但时间长了，再会做戏的人也会露出破绽来，更何况是年纪不大的金善？彭玉琪从他平日与身边兄弟姐妹以及丫头小厮的相处中，看出了他的本性，立刻就摇了头。 她拿出男女有别的借口，刻意疏远金善，还打着关心外祖母病情的旗号，特地请了长安城里的名医上门为金老太医治，天天围着后者转，甚至亲手熬药，亲自喂药。这样做一方面是为了强调自己的“孝顺”，另一方面也是想让金善知难而退。他从小养尊处优，过惯了好日子，饭菜不美味不吃，衣服不熏香绝对不会上身，又怎么可能忍受得了熏人的药味呢？ 没想到金善对着苦药是敬而远之了，却在金老太太的病被大夫宣布“痊愈”之后，又再次粘了上来。他似乎很喜欢彭玉琪，天天都想亲近她，想跟她说话，与她一处玩耍，为她作诗画画，还给她买许多有意思的小玩意儿或是精巧的首饰。 但问题是，他做这些事，每每会宣扬得人尽皆知。不管是金家上下，还是金家以外的人，都知道他对彭家表妹有意。本来还想上门说亲的人家都自动退却了，彭玉琪却要为流言所苦。 她只好声称外祖母已经痊愈，自己完成了侍疾的任务，可以回家孝顺父亲了，便要告辞。无奈新年已至，就算她不怕大冬天里赶路千里，金家也不可能放她在这时候离开。 更准确地说，在她点头答应婚事之前，金家都会找借口留她下来。 金善在年前就开始天天跑她住处来，若不是有丫头婆子们阻挡，他甚至不经禀报就要闯进她的卧室，哪怕是在大清早的时候。她指责他这么做无礼唐突，他就委委屈屈地说自己只是想跟表妹亲近。而就算她把事情闹到外祖母面前，金老太太也只会偏帮孙子——金家本来就有意要促成两家婚事，只有替金善提供方便的，绝对不会妨碍他行事。 彭玉琪担心自己坚拒金家婚事，会让金家狗急跳墙，做出破坏她名声的事情来，便照着事先与周文君约好的方法，悄悄给好友送了信。周文君收信后，立刻带人亲自前往金家“拜访好友”，然后不等金老太太反应过来，便寻借口把人拉走了，连行李都没顾得上带，不管金家几次派人来接，都不肯把彭玉琪送回去。 金家如今还不敢得罪了周家，只好暂时消停了。可彭玉琪又能在周家住多久呢？能不能撑到开春后，彭同知派人来接女儿回甘州？ 周怡君小声告诉海棠：“这两天已经有人来镇国公府找几位伯娘、婶娘们捎话了，说文君姐姐私自把人家的女儿扣下，实在是不象话得很。几位伯娘、婶娘大都不理会，但二伯娘就曾经说过文君姐姐在给家里添麻烦，让她把彭姐姐送回去，说人家彭金两家亲上加亲也不是坏事，金家总不会亏待了自家亲外孙女儿，金善也比外头人家的男孩子强，至少温柔贴心，又不必远赴边疆镇守……” 海棠听得挑起一边眉毛：“周二太太这么说吗？她是不是跟金家有什么交情呀？”否则，周二太太何必为了一个势微的金家，冒得罪彭同知的风险？ 周怡君眨眨眼，压低声音道：“听说金家有个女儿嫁到唐家去了，虽然是旁支，还是做填房，但很会拍马屁，前些日子哄得二伯娘很高兴呢……” 海棠了然。 看来这就是周二太太会为金家说话的原因了。 真是站着说话不腰疼。若是周二太太如此看好金善，怎么不见唐家把女儿嫁给他？ 要知道，唐家作为镇国公夫人的娘家，也是长安城里数一数二的名门呢！若是金家有望与唐家联姻，又怎会看得上彭玉琪？从二品都指挥同知之女的身份，哪里比得上唐家千金的家世背景显赫？ 第290章 唐家姐妹 海棠见到周文君与彭玉琪的时候，她们两人都坐在园一角的亭子里。虽然亭中小圆桌上有茶有点心，亭外也有听候吩咐的丫头，但参与宴会的闺秀们无论是姓周还是姓别的，全都离得远远的，完全没在靠近过来的意思。 两个人有点象是被排挤了一般。 周怡君拉着海棠走过去，笑着说：“文君姐姐，彭姐姐，你们看我把谁带过来了？” 周文君与彭玉琪本来都在无精打采地发着呆，连周怡君回来了都没察觉，闻言方才抬眼一看，顿时露出了笑容：“呀！海妹妹来了？快坐！”两人连忙腾出了两张空凳，让周怡君与海棠一块儿坐下。 周文君又忙忙叫人倒茶，再上新的点心来。就连原本没什么精神的彭玉琪，也露出了笑容，问候海棠：“这些日子可好？我有一个多月没见你了。先前听文君说起你跟着家里人到镇国公府来做客，她与你见了一面，本来说好要找一天将我请出来，大家一块儿聚聚的，可惜年前事多，竟没腾出空来……” 海棠与周文君对视了一眼，心里都有数。年前周家出了那么多事，镇国公父子忙着查杜伯钦与周淑仪的案子都来不及，家里人的注意力也被牵走了，周文君哪里还顾得上请朋友到别业里玩耍？ 海棠索性略过这个话题，道：“我好着呢，多谢彭姐姐想着。到了长安后，我们家要安顿下来，收拾房屋，又要重新拜访从前的旧交，我爷爷还要忙活衙门里的公务，我阿奶娘家兄姐那边又出了点事，家里也是忙乱得很。文君姐姐没在年前给我下帖子，我还暗暗松了口气呢。我在家里不得闲，就算文君姐姐当真约我出去，我只怕也是挤不出空的。” 周文君笑道：“那可巧了。咱们大家年前都没空，年后大约就能清闲下来，到时候再约便是。” 周怡君有些奇怪地看了看周围：“方才不是还挺多人过来找姐姐们说话么？怎的如今个个都离得老远，还暗地里偷看咱们，却没一个人过来打招呼？”她有些纳闷地说，“我还想给海表姐介绍几个新认识的好朋友呢！” 周文君哂道：“小傻瓜，那些个朋友没几个可靠的，你可别被她们给哄住了，真与她们交了心，回头吃了亏，哭都来不及！” 周怡君面露疑惑：“文君姐姐这话是什么意思？她们做什么了？” 海棠也露出疑惑之色。 这时候周文君反倒不想回答了。侍女送了新点心来，她便就着这新点心开始了介绍：“这个叫做‘滴酥鲍螺’，据说是宋代的点心。家里的白案厨子费了好多心思方才做出来的，也不知道正不正宗，你们尝尝？” 然而三位姑娘都没有配合去尝新点心的意思。彭玉琪叹道：“两位妹妹都是熟人，跟那些人不是一路的。文君你只管实话实说就是，何必瞒着呢？反正一会儿还会有人来找我，也不知道会说出什么荒唐的话来。你这时候不跟两位妹妹说清楚，回头她们被人吓着了怎么办？” 周文君撇了撇嘴角：“好嘛，我只是想给长安人留点脸面罢了！咱们四个都不是在长安城里长大的，没有沾染上她们这些长安闺秀的坏毛病，今儿忽然开了眼界，换谁不傻眼呀？！我也是替两位妹妹着想，怕她们对长安有了什么误会和偏见！” 海棠挑起了一边眉：“长安闺秀怎么了？” “瞧不起我们是从边城回来的，嫌我们见识浅薄，又不知礼数呢！”周文君一脸的不以为然，“要不是看在亲戚面上，我方才就想一耳光打过去！什么东西？也敢笑话我？！” 海棠与周怡君都面露惊愕之色。在长安地界上，谁家女儿胆敢笑话周家的大小姐？！ 彭玉琪便解释：“是唐家的小女儿唐兰，从小在家受宠，大约是被家里人惯坏了，说话便有些没分寸。因镇国公夫人对她十分宠爱，文君也不好跟她一般见识。真要计较起来，那不过是个八、九岁大的孩子，把她的话当真，反倒显得文君太小气了，到了镇国公夫人面前，她老人家也只会说文君的不是。” 周怡君倒吸一口凉气：“我道是谁，原来是她！那就难怪了。她虽然受宠，但听说人缘不是很好，就连她自己的兄弟姐妹，也多有嫌她任性不讲理的。这样的人说些没分寸的话，我们还真没法跟她计较。就算闹到长辈面前，她也只是小孩子家不懂事，我们反倒成了不友爱妹妹的坏人了。” 她叹了口气：“她姐姐唐蕙倒是个懂事知礼的人，性情温柔和气，又有学问见识。可惜有唐兰这么一个不懂事的妹妹，做妹妹的得罪了人，往往要委屈做姐姐的到处去赔不是。文君姐姐和彭姐姐别生气，一会儿唐蕙姐姐就该过来给你们赔礼了。” 周文君冷笑：“我可不信。唐兰的任性都是家里人纵容出来的，唐蕙身为她的姐姐，也是个帮凶，又怎会真是个明白事理的人？不过是做出一副知书达礼的模样骗人罢了。你只听说唐兰得罪了人，都是唐蕙去赔礼道歉，便觉得她是个好的。那你可知道，外人如今都说唐蕙懂事知礼，唐兰小孩子爱胡闹，妹妹的坏名声，都成全了姐姐的美名。她们可是唐家千金！等闲人谁会去嚼她们的舌头？若没有人故意推波助澜，你当唐家女儿在外头的评价会有这么大的差距？！” 周怡君吃了一惊：“这……这会是唐蕙姐姐故意为之么？不至于吧？虽说唐兰是后娘生的，但她们姐妹一向要好。我见过唐蕙姐姐两面，她看起来不象是那样的人……”虽然口中不愿意相信，但周怡君心里也有些迟疑了。相比于外人，她自然是更信任周文君的。 海棠在旁安静听着。无论是唐蕙还是唐兰，她都不认识，只需要旁听周家姐妹与彭玉琪的对话就好。 她只是心中疑惑，唐家在长安虽比不得周家显赫，但也是本地有名的世家大族了，同样是世代子孙都在西北边军中任职的，比如刚刚任满的岷州卫指挥使，就是唐家现任家主的小儿子。这等人家出来的女儿，不该不清楚西北边军的传统吧？ 由于西北边军长期驻守边疆前线，后方的安全稳定都来自边镇将士的奋勇杀敌与长期坚守，所以从百年前的主将开始，便有个不成文的规矩，那就是边军中任何人都要对驻边的将士格外敬重几分，守在后方的将士家眷，也要对驻边将士的家眷多几分照顾与关爱。如果是阵亡将士的家眷，那便是连元帅夫人遇见了，也要客客气气见礼的。 这规矩在西北延用了百年，从来没有人违反过。 周文君与彭玉琪固然是长期住在甘州这样的边陲重镇，比不得长安城里的闺秀“见识广博”，可长居大后方的唐家千金拿这点来笑话她们，明显是犯了西北边军的大忌。 唐家人就是这样教养女儿的？其他在场的人，也没觉得唐兰的话有什么不对劲吗？ 第291章 传闻 海棠谨慎地开始向周文君与彭玉琪打听方才唐兰具体都说了些什么。 周文君与彭玉琪都挺喜欢她这个一路从甘州同行而来的小妹妹，对她并没有任何隐瞒。她想知道，她们随口就说了。 正如她们先前形容的那样，唐兰很是唐突又无礼地说了贬低她们的话，觉得她们虽然有高官显宦的父亲，却长年累月住在甘州那种边陲乡下“小镇”，过着清苦的生活，不但见识浅薄，而且连教养都比不得自己这种生活在长安大城里的官家闺秀。 唐兰很不忿，周文君在大楚闺秀婚嫁市场上比自己的姐姐唐蕙更受欢迎，更不忿彭玉琪能得到金善的喜爱，却冷漠无情地拒绝了他。 周文君因为唐兰的言论而生气，但并不是因为她贬低自己的见识教养，而是气愤于她竟然敢对彭玉琪的终身大事说三道四。 金善算是哪个牌面上的人？他自己不够优秀，得不到彭玉琪的青睐，怎么就成了彭玉琪的罪过？！况且这种事完全就是彭金两家的事，与唐兰有何相干？她周文君因为是彭玉琪的朋友，才会把人搭救出金家这个泥潭，唐兰又是以什么立场在此多嘴？金善是她什么人哪？！ 周文君气愤地道：“若不是见她只是个小孩子，方才我真想好好教训她一顿！祖母怎么就喜欢这种不讲道理的小辈呢？！我哪里不比她乖巧讨喜了？！若是祖母喜欢年纪小的，三叔家的华君和四叔家的雪君，哪个都比她可人疼呀！” 彭玉琪苦笑道：“这都是我的错。方才唐兰一提金善，我就什么都明白了，又是个替金家说好话的。我是真不知道为什么有那么多人觉得金善好，反正我一点儿都不喜欢他！” 海棠眨了眨眼，转头问周怡君：“你方才说过，金家有个女儿嫁去了唐家是吧？她很会讨好周二夫人？可看起来她在唐家挺有面子的，居然连最受宠爱的唐兰，都愿意为金家说好话？” 周怡君也有些吃惊：“这是为什么呀？唐兰的性子可不象是会好心替人说项的。金善怎么就这样讨她喜欢了？” 周文君叹道：“我也不清楚具体是怎么回事，但有传闻说，唐兰的姐姐唐蕙很喜欢金善的诗作，把他所有诗词都收集起来了，还不肯错过任何一个他会出现的宴会。唐家本是指望唐蕙能说一门好亲的，哪里看得上金善这等徒有其表的后生？自然是苦劝唐蕙了。唐蕙说他们都误会了，自己只是喜欢诗词而已，而她认识的人里，就数金善文采最好，她才会更留意他的诗作。前些日子，又有消息说金家有意亲上加亲……”她看了彭玉琪一眼，面露晦气之色，“唐家才没有对金家人多说什么，只是加紧给唐蕙说亲，就怕夜长梦多。” 彭玉琪有些惊讶：“这事儿我可不知道呀！你怎么没告诉我？” 周文君撇嘴道：“我也是刚刚才打听到的，又不是什么好事，告诉你做什么？金善又跟你没关系，他是不是得罪了唐家，又与你何干？横竖你又不会嫁给他！” 彭玉琪却道：“我怀疑我外祖母和舅舅舅母他们根本不知道这件事，否则不可能会死瞌我这个不情不愿的，只会让金善多多亲近唐蕙！”想当初，她舅舅在驿站里见到周文君，还苦劝她到金家去做客呢，明摆着是看上镇国公府的大小姐了，认为她是比自己更好的儿媳人选。可惜这只是他白日做梦而已。 可若是唐家大小姐唐蕙对金善有倾慕之意，哪怕唐家不情愿，金家也不是没有法子可想。看他们在客居的外孙女身上用的小手段就知道了，金家可不是什么循规蹈距的正派人家。只要唐家疼爱女儿，唐蕙又对金善死心踏地，金家如愿以偿的可能性还是很大的，就算最后失败了，损失也不大。 彭玉琪小声道：“唐兰说话太难听了，我们不跟她一般见识，但可以事后给唐家一点小小的教训……回头我索性让人把消息传给我外祖母好了，也不必多说，只道唐家大小姐很喜欢金善的诗，为此唐兰还不忿地跑到我面前来说三道四，说我拒绝金善这样的大才子，是不知好歹。” 周文君面露惊讶之色：“真的假的？你真要这么做？” “为什么不能？”彭玉琪轻哼，“他们要是觉得金善叫唐家大小姐看上了，一定不会再纠缠我了，反而会嫌我碍事，巴不得我早点离开呢！” 周怡君小声插嘴：“唐蕙姐姐不可能嫁给金善的……唐家不会答应，唐蕙姐姐又一向端庄知礼，不可能违逆家人的意愿。” 海棠笑道：“这有什么？我们又没撒谎，更没有传谣，说的都是实话。金家若是自己想多了，白日做梦，主动放走了彭姐姐，又与我们何干？唐大小姐若真是端庄闺秀，自然不会叫人抓住把柄，唐家也就不必做什么嫌贫爱富之举了。”顶多是金家竹篮子打水一场空而已，反正他们的盘算本来就会落空。 周怡君想想也是，便也不再多言。周文君有些兴奋地与彭玉琪凑在一处商讨具体的计划，海棠偶尔插两句嘴，帮着出点主意。三人说得正兴起呢，便听得周怡君扬声道：“唐姐姐来了？” 三人顿时住了呢，齐齐扭头望了过来。 唐蕙大约十四五岁年纪，弯眉秀目，雪肤樱唇，个子高挑，身材纤细，却有一张鹅蛋脸，下巴显得圆润，弱化了她给人带来的纤弱感，多添了几分老人家喜欢的“福气”。她本人容貌只是秀丽，但妆容精致，发型首饰服装样样恰到好处，把她本来的六分姿色添作了十成，俨然是个绝色小美人。 容色之外，她的教养也很不错。对着周家姐妹与彭玉琪等人说话时，温柔和气，谈吐优雅，举手抬足十足大家风范，哪怕是面对海棠这样家世不显的陌生小姑娘，她也没有露出半点倨傲之色。 比起周文君与彭玉琪所描绘的唐家小小姐唐兰，唐家大小姐唐蕙确实出众，是位杰出的大家闺秀。 只是在海棠看来，这样的闺秀……不象是长安这等尚武之地长大的，倒象是京城那等富贵之地养出来的。唐家一定重金请了京城的教养嬷嬷，精心培养着自家长女——却不知为何没让小女儿也跟着学？ 唐家请的教养嬷嬷水平不低，唐蕙看起来也学得很不错，各方面都很拿得出手了，就算去了京城，也不会比人逊色，只是比起京中真正的高门贵女，还有几分不足罢了。 最大的不足，就是她有些沉不住气。 唐蕙为妹妹唐兰的失礼向周文君与彭玉琪赔过礼、道过歉之后，便忍不住问了：“彭姑娘，我听说金公子对你一往情深，在你离家后，连日茶饭不思……请恕我唐突，但是……金公子有哪里不好么？你……你为何要嫌弃他？是因为他家世不如你？可金家亦是长安世族，又是你母族所在。哪怕是看在令堂的份上，你也不该看不起金家才是……” 第292章 口角 看来传闻不仅仅是传闻。 海棠看着唐蕙紧盯着彭玉琪的双眼，表面的端庄得体根本没法掩饰她眼神中的尖锐。别看她对周文君与彭玉琪都彬彬有礼，说话和气，实际上她心中对后者显然有很大的不满。 再好的教养嬷嬷，再严格的礼仪训练，也没办法抑制一个妙龄少女内心澎湃的感情。 海棠想起了自己上辈子做宗室公府教养嬷嬷时，教出来的两个学生，大的能端庄优雅地给老师兼恩人下毒，小的能顶着一张天真烂漫的笑脸偷盗国家军事机密，就为了讨好自己的心上人。海棠几乎已经可以想象得到，当唐蕙的教养嬷嬷知道她在想什么、做什么的时候，内心该有多么绝望了。 就算她用心把唐蕙塑造成了出色的大家闺秀、名门淑女，那也只是个空壳子罢了。唐蕙内心真正的想法，还有她本来的性格，可不是几年的教养与训练，就能轻易扭转过来的。 海棠垂下眼帘，旁观她在周家姐妹与彭玉琪面前，还能说出什么出格的话来。 唐蕙的质问令周文君大为光火，原本已经缓和了表情的脸，又重新板了起来：“你这话是什么意思？你在指责谁呢？！这与你有什么相干？！你是金善什么人？又是玉琪的什么人？你有什么资格在这里说三道四？！” 唐蕙大约也知道自己的话十分失礼，但心里还是有许多不忿，硬着脖子道：“我没有别的意思，只是忍不住打抱不平罢了。”她两眼盯着彭玉琪，似乎坚持要从对方口中问出个所以然来，“彭姑娘为何不回答我的问题呢？难不成……你真的觉得金公子与你门 不等她说完，彭玉琪便打断了她的话：“家父没有看不起谁，也一向乐意提拔手下的将官。唐姑娘若不知内情，最好还是别信口开河的好。” 唐蕙自然不会对她这样轻描淡写的回答感到满意，正要说些什么，便听得周文君在旁冷笑：“可不是么？唐家女儿居然也有指责别人看不起低品级武官的一日，真是笑掉人家的大牙了！方才另一位唐小姐，可是毫不客气地笑话我们俩都是边陲乡下回来的村姑，不如她们唐家千金教养好、有见识呢！唐大小姐骂人之前，能不能先跟自个儿的妹妹通通气？不然做姐姐的刚刚义正辞严地指责旁人不该看不起人，回头做妹妹的就打了姐姐的脸，公然看不起人了，叫人看了也是笑话，真真是丢了长安人的脸！” 唐蕙顿时涨红了脸。虽然她听了妹妹唐兰的告状，知道妹妹与周家大小姐以及彭家姑娘起了冲突，但她还真没细问妹妹具体说了些什么，只当后者只是在婚事的问题上质问了彭玉琪而已。倘若妹妹真个说了那些话，那还真是犯了忌讳。她方才的赔礼道歉，就显得太过轻描淡写了。 她在心中迅速组织了一下应对之辞，又开口道：“这都是误会……舍妹只是一时意气，说了些不该说的话罢了。我已经替她赔过礼，道过歉了。倘若两位还觉得不满意，我回头一定把她押过来，亲口向您二位赔不是。只是……金公子如今相思成疾，我们姐妹实在不忍见他继续苦恼下去，还请彭姑娘再重新考虑。既然你不曾轻视金家门楣，又为何……” 周文君有些暴躁地打断了她的话：“这跟你有什么关系呀？！你又不是玉琪的爹娘，还管人家愿不愿意嫁给谁？！金善有什么了不起的？金玉其外，败絮其中，真不知道为何有那么多人说他的好话！既然你觉得他好，恼恨玉琪不识抬举，那你为什么不嫁给他呢？！” 唐蕙再次涨红了脸，这回脸红得比方才更厉害，连眼圈都红了，眼眶中迅速闪起了水光：“你……周大小姐，你这话太过分了！” “我过分？”周文君冷笑，“我还能有你过分？！金家根本没有向彭同知提亲，只有金善轻浮无礼地向玉琪献殷勤，还胡乱随意地往外传些胡编乱造的话，败坏玉琪的清白名声，叫人误以为金善真个得了相思病，别人不答应嫁给他就是天大的罪过，这是正经人家要说亲的作派？！不过是轻浮浪子玩弄人心罢了。亏得你还是长辈们口中称赞不已的端庄闺秀，居然连这都看不出来，便贸然在此指责玉琪。我们玉琪是正经守礼的清白人家养出来的好姑娘，才不会吃你们这一套呢！” 唐蕙全身一震，随即努力冷静下来，重新端起那个优雅的闺秀架子，道：“周大小姐，你这话就说得不对了。我们这些姻亲人家都很清楚，金家不止一次向彭同知提过亲，只是彭同知不应罢了。金公子一片痴心，又怎会是轻浮作派呢？还请周大小姐不要因为与彭姑娘亲近，便胡乱编排好人，败坏他人名声！” 彭玉琪板着脸盯住唐蕙：“原来你知道我爹不答应金家提亲呀？那你又为何来指责我不肯答应金家的提亲？难道你还指望我违逆父命么？这才是你唐大小姐认为我应该做的事？” 唐蕙语塞，顿了顿才道：“我只是……不希望你们两家有什么误会。本来是天作之合……” 彭玉琪不想继续听她的废话：“没有什么天作之合。我对金家没什么误会，顶多就是觉得他们对先母冷漠了些，对我也不管不顾，直到我爹高升之后，方才另眼相待，多少有些太过势利了。可这是金家的事，与我彭家人并不相干。但我不想嫁给金善，不是因为嫌弃金家什么，纯粹是觉得金善不好，我不喜欢罢了。我爹也不喜欢金善，与我想法一致。我们父女俩都不想答应这门婚事，金家再纠缠也是无用。” 唐蕙正要开口，又被彭玉琪再次抢了先：“你也别拿什么为母尽孝的话来压我。我没什么对不起金家的。金家生了我母亲，外祖母病重之后，是我千里迢迢赶回来侍疾。外祖母的病并不重，只需要好生请个大夫，吃药休养，就能痊愈。不知为何舅舅舅母和表兄表弟们没一个做到的，还要等我回来，才肯请大夫来家，让外祖母服下真正能治病的好药，而不是什么乱七八糟只会伤害她老人家身体的所谓补品。我把外祖母侍候到病愈，自认为已尽了孝道。任何一个姓金的，都没资格来指责我！” 说到这里，她瞥了唐蕙一眼，省下了一句：不姓金的，更没资格来指责她。 唐蕙根本不知道金家人在金老太太的病情上有失职之处，此时也无话可说。她只能硬着头皮，坚持初心：“金公子不是你说的那种人，请你不要误会他。他对你一片痴心，你不能因为金家其他人的言行，便以为他也是一丘之貉。” 旁边的周怡君有些看不下去了，忍不住开口：“唐大姐姐，那金善有什么好的呀？你怎就一直替他说好话呢？！” 第293章 唐家的野望 金善有什么好？ 唐蕙脑海里立刻浮现出了十来条自己能想到的金善的优点，但哪一条她都不想跟面前的几个姑娘实话实说。 这些女孩儿哪里知道金善真正的好处呢？她们就只看到金善的家世门 唐蕙这么想着，心中却下意识地回想起了从小到大，每次与金善在一起相处时的情形。 她小时候本来过得很是轻松愉快，可自打八岁那年，家里人费了好大的力气从京中请了两位教养嬷嬷来教导她与二妹，她的生活便急转直下，变得分外艰辛起来。 她每天都要学许多东西，背诵许多东西，为了能练成好仪态，每日在屋里来来回回地走，磨破了脚板，生出了许多水泡，手指头被琴弦划伤，手腕因练字练得太多而酸疼不已……可她不敢叫一声苦。因为她就算向家人哭诉，也不会有人心疼她的，所有人只会怪她太过娇气，那点苦根本算不了什么，难道还能比她的兄弟们习武练射更辛苦吗？ 周围所有人都要求她更努力。家里人为了把她培养成出色的大家闺秀，费了那么大的功夫，若她让他们失望了，岂不是太不孝了？ 与她一同接受教导的二妹唐若处处都比她出色，有二妹对比着，唐蕙根本不敢有丝毫的松懈，只能加倍努力，起早摸黑地苦学苦练。 可她还是会觉得累的。她心里也会觉得委屈。 这么多年来，只有金善一个人会私下问她，是不是很辛苦？要不要多歇歇？他会说她家里人对她太过苛刻了，以她的家世，她就算不那么努力，也可以过得很好。 他会从外头给她带美味的小食，会送她别致有趣的小礼物，会与她分享有意思的书，还会为她吟诗作词…… 唐蕙不止一次在心里暗暗惋惜，惋惜两人不是生活在二十年以前。二十年前的金家还十分风光；二十年前的唐家还没有今日的野望。若他们二人在三十年前相遇，想要一辈子待在一起，也没什么难的。 至少比现下容易。 金善这样温柔贴心又和善的人，一定是个好夫婿吧？ 可惜，金家人不争气，害得金善家世败落，在外头叫人看不起。而唐家又一心盼着唐蕙能嫁得京城权贵高门之家的如意郎君，再助二妹嫁进更好的人家，姐妹俩一起利用夫家的势力，助唐家走得更高、更远…… 唐家如今是长安城里数一数二的名门大族，也有许多出色的子弟，却因为与镇国公府周家捆绑得深，被朝中权贵视作了眼中钉，子弟前程受阻，被困西北…… 周太后年纪大了，还不知能撑几年，孙阁老却依然极受皇帝宠信。万一周太后去世，周家还能保住如今的权势么？唐家是否会被周家连累呢？唐家上下都不敢赌，只能想办法去挣出一条活路…… 唐蕙是唐家女儿，从小受家人重视。她知道自己必须要为家族奉献自己。金善这样的好夫婿，注定不能为她所有。可她还是盼着他能得到一桩称心如意的婚姻，助他摆脱家族颓势，得享他本该拥有的风光与荣耀…… 唐蕙看向彭玉琪，心中早已挑出了她的许多不足之处，不够美丽，不够温柔，文采不足，还是丧妇长女……最关键的是，彭玉琪根本不知道金善的好处！ 然而，她是金善中意的妻子人选，唐蕙再看不上她，也只能认了，还得说服自己，绝对不能生出任何嫉妒之心。 至少，彭玉琪处处都不如她，就算成为了金善的妻子，在他心目中，也肯定是她更出色些。这样，他必然会一辈子记得她的…… 唐蕙收回了思绪，再次张口时，已经冷静了许多：“金公子是我四婶娘的侄儿，从小就常到家里来玩耍。他与我……情同兄妹，我对他的性情为人自然是再清楚不过的。他是个和气宽厚又好相处的人，最是善心友爱。只因他生得比旁人好些，又文采出众，作得好诗，在坊间颇有名声，外头便有许多嫉妒他才华的人胡乱嚼舌，编排些乱七八糟的谎话来败坏他的名声。可只要是熟悉他的人，都清楚，他绝对不是别人说的那般。” 周怡君抿了抿嘴：“可是……唐大姐姐，你就算小时候与他相熟，长大之后见面的机会也不多了吧？你怎么知道他如今还是小时候的性情脾气呢？兴许他变了也未可知。彭姐姐好歹在金家待了一个多月，天天都能跟金善见面，还能不清楚他的本性吗？她又不是听了外人的闲话，才不喜欢金善的。” 唐蕙下意识地撇了一下嘴：“不过是一个多月的时间，又不是天天都在一处，谁能说彭姑娘就真的了解他了呢？定是因为彭姑娘不喜金家人行事，才会迁怒到他身上罢了。我不知道金老太太的病情是怎么回事，可金公子在家也只是晚辈而已，还能忤逆父母之命么？便是金家人在金老太太重病一事上，有什么做得不好的地方，那也不是金公子能做主的。” 好家伙，这是直接替金善甩锅了？就算金善不能做主，他这么大的人了，难道连个大夫都不敢请到家里来？彭玉琪到了金家后，他也一声不吭，全靠她自己发现了“真相”，才请到大夫给金老太太医治了。金善连句提醒的话都没有，至少是个不作为的罪名，怎么如今到了唐蕙口中，就全然不需要为自己的所作所为负责任了？ 海棠暗暗给唐蕙大小姐贴了个“金善脑残粉兼爱慕者”的标签，心里对金善的好奇心倒是更大了。这位公子哥儿到底有什么魅力，能让明显受过淑女精英教育的唐蕙如此死心塌地？ 周文君与彭玉琪正为唐蕙的言行头痛。前者恨不得骂人，扭头对闺密道：“你索性就坦白告诉她，金善都做过些什么恶心人的事好了。不然继续听她这么说下去，我怕一会儿会忍不住去向祖母告状！” 不等彭玉琪回答，唐蕙便露出了紧张的表情：“周大小姐，你要告我什么状？我又不曾说什么失礼的话，你可别误会了我与金公子……” 周文君啐了她一口：“这时候说什么误会？你巴巴儿地跑来说了半天金善的好话，如今倒想撇清了？你撇得清么？！” 唐蕙涨红着脸道：“怎么撇不清？我……我又不曾与人有私情，还想劝彭姑娘嫁给金公子呢。我喜欢的是金公子的诗词，不忍见他为相思所苦，方才来劝彭姑娘的。跟我同样想法的姑娘还有很多，只是你们平日不在长安，刚从边城回来，才不了解罢了。但凡你们多读几年书，就能明白他是个多么有才华，又温柔和气贴心的好人了！” “这个金公子都作过些什么诗词呀？”海棠听到唐蕙对金善评价那么高，忍不住插嘴了，“听唐大小姐所言，他似乎是个少见的大才子。我竟从未听说过他的名声，很想拜读一下……” 第294章 闺怨 唐蕙很熟悉金善的诗作。 海棠刚提出请求，周文君命人取来纸笔，她随手便默写下了金善的四首诗，有五言有七言，有律诗也有绝句。据她本人说，这都是金善作品中她最喜欢，也认为是最好的几首。 海棠不擅诗词，但她守了几十年的皇宫藏书殿，看诗的眼力还是有的，真要诌几句，也不是诌不出来，只不过水平四平八稳，难有佳句，非必要不会为难自己罢了。 她很仔细地看了这四首诗，心里觉得金善确实有点才华，至少典故用得不错，华丽之余也没有生搬硬套的情况，就算有两首诗用典太多，显得有些堆砌了，也可以归在风格上头。华丽的文风虽然不够自然纯朴小清新，但也有许多受众。 只是十几岁的少年郎，即使家世不如从前风光，也是富贵人家、锦衣玉食，他又从小受宠，没吃过什么苦，没经历过什么挫折，总在诗里写些伤春悲秋的词句，是不是有些无病呻吟了？况且他四首诗里就有三首的主题是闺怨，剩下一首不是，只是赞美春景，也要带上两句美人卷帘偷看路过的骑马才子的词句……脂粉味略重了点儿。 古时的诗人借闺怨来抒发自己怀才不遇的郁闷心情。金善一个富贵少年写闺怨，又是想要抒发什么？ 海棠抬头问彭玉琪：“金公子是武将人家的子弟，却以诗才闻名长安，不知可有意举业？” 彭玉琪淡淡地说：“他是从小读书的人，打从六岁上，至今已换了四位西席了，虽然每一位都说他有天份，但每一位都待不长。金家在军中的名额已经定好要给他堂兄袭了，人人都说他将来要科举入仕的，用不上这个。可他如今也只是童生而已。他说他今年必定能考中秀才，但他自三年前在院试遇挫，便再也没有下过场。我也不知道他是不是一定能过这一关。反正除了读书科举，他干别的都不行，除此之外也没有别的路可选。” 唐蕙在旁听得刺耳，忍不住替金善辩驳：“他三年前才多大年纪？才读过几年书？能考中童生，已经是少见的神童了！这几年他不下场，是为了打好根基，厚积薄发，将来必定有一飞冲天的一日！更何况，科举不顺，不代表他才学不足。他的诗名满长安城都传遍了，若没有真本事，旁人能夸他么？！” 彭玉琪瞥了她一眼：“满长安城都传遍了？唐大小姐真个在长安城里处处都能听到他的诗名？我还真不知道，大楚的长安城，什么时候如大唐时的长安城一般，有那么多人喜爱诗词歌赋了？大家不讨论楚胡战事，不讨论谁家的儿孙又立了功劳，谁家的作坊出了好玻璃器，倒讨论起哪家小郎君做的诗好？不过是身边的人怎么说，你就怎么信罢了。满长安城里那么多读书人，那么多擅诗词的，他金善又比人强在了哪里？竟能压倒众人，独得令名？！” 彭玉琪面露冷笑，心想你根本不知道金家为了金善的才名，收买了多少人在城中吹风呢，说出来只会显得你愚蠢。她原是个厚道人，就不做这种戳人心窝子的事了。 彭玉琪不戳人心窝子，唐蕙自然不知真相，只觉得前者说话可恶，忍不住恨恨地瞪着她。 海棠瞟了她几眼，低头看着那几页诗，淡淡地说：“虽然金公子是少年才子，但他现在才多大年纪？十四五岁，还是十五六岁？三年前他不过是十二三岁的少年，能考中童生，确实很不错了，没过院试关也是正常的。他当时年纪这么小，考官爱惜他人才，稍稍压着他些，也是一番好意，不希望他骄傲自满，盼着他能再用心多读几年书，厚积薄发。” 说到这里，她抬头看了唐蕙一眼。她故意用唐蕙用过的词，就是要让对方无法反驳：“古往今来，十二三岁的神童，也没几个人能考中秀才的，这真的不算什么。一次落榜，大不了过后再下几回场就是了。可我看金公子的诗，似乎对这件事十分在意呢。古人用闺怨来感叹自己的怀才不遇，金公子也是借闺怨来感叹自己举业不顺吗？他是不是太容易放弃了？况且，他这几年也没有再下场。若是因为三年前没过院试，就失了心气，不肯再考，那可不符合将门子弟坚韧不拔的风格。” 唐蕙涨红了脸，很想反驳，却又没法反驳。金善三年前院试失利后，确实就没再下过场了。金家对亲友们说，他年纪还小，多读几年书，等年纪大些再去院试也不迟。亲友们都没觉得有什么不对。但金善诗中确实多有闺怨，难不成……真的在为当年的院试不 最终她只能避重就轻地回答：“他并没有失了心气，这不是打算今年下场再试了么？我相信，以他的才华，必定能蟾宫折桂的！” 海棠心中暗叹，唐家请的教养嬷嬷有点水平，不是一般的大路货。虽说她们没把唐蕙教养成真正的端庄闺秀，但至少她说话的水平还是可以的，很懂得回避己方的弱点。 海棠便道：“若金公子今年真要下场参加院试，院试是要写试帖诗的，但愿他别再写闺怨了，叫考官看了不喜。说实话，他这四首写得最好的诗，几乎全是闺怨，不是写闺怨的也有闺阁气息，脂粉味太浓了，没有西北男儿豁达阔朗的气度，也没有中原文人清高自得的气质。就算是在京城或江南，这样的文风也是不讨考官欢心的，更何况这里是尚武的长安？” 唐蕙闻言，忍不住定睛多看了海棠几眼。 方才她抄诗前，已经问过海棠的身份，陕西都司新任都事的孙女，刚从肃州边城回来的小姑娘，就算与周家三房是姻亲，也算不得什么体面的身份。只不过她有个表叔公是以诗才闻名的谢探，她又从小跟着这位长辈读书，不是寻常大字不识的军户之女，唐蕙才愿意放下身段，应酬几句罢了。 可如今海棠说出这几句话来，唐蕙便知道，眼前这年纪比自己还小几岁的女孩儿，是个真有才学的，对科举也颇为了解。自己在她面前，还真是不能拿大，否则自己这刚刚打出没两年的才女闺秀名声，就要在周家姐妹面前露怯了。 这么想着，唐蕙说话的语气也弱了几分：“这四首诗是我最喜欢的金公子诗作，他还有许多别的诗词，并非首首都有闺阁气息，纯粹是我的喜好罢了。” 彭玉琪闻言，忍不住道：“你怎会喜欢他这几首诗？”她指着其中一首，最末一句有“绿玉”两个字的，“这是他给魁芳阁绿玉姑娘写的生辰贺礼，明明写得不是最好，却叫魁芳阁在城中刻意传扬，好成就绿玉的美名。你怎的就偏偏爱上这一首了？” 唐蕙听得脸色大变：“什么？这难道不是在咏绿玉亭的芭蕉？！” 第295章 亲上加亲 唐蕙有些狼狈地匆匆离开了。 她看起来十分震惊，好象受到了某种打击似的，连端着那久经培训出来的闺秀架子跟人说话，都没办法再维持下去。 海棠甚至还觉得，她告别时说的客套话，还有那么一点颠三倒四、语无伦次，估计只是习惯性的应对，跟她当时脑子里想的东西，根本不是一回事。 周家姐妹与彭玉琪和海棠一起目送她离开时的背影，不由得面面相觑。 唐蕙的失仪，她们都看在眼里，对于她为何会变成这副模样，心中都隐隐有几分猜测。 周文君嘟囔：“看来那传闻并不仅仅是传闻呀！她口口声声说与金善没有私情，只是从小相熟的情分，还有喜欢对方的诗作而已，其实都是欲盖弥彰吧？若她对金善真的象她自己说的那样清白，又怎会听说了‘绿玉’二字的来由之后，便忽然面色大变？” 海棠小声问：“绿玉亭是哪里呀？魁芳阁……是青楼吗？” 彭玉琪点头：“魁芳阁是长安城里颇有名气的青楼，金家的男人就时不时会光顾。听说金善十二三岁大，就被叔父带去开过眼，后来渐渐的就成了他家的常客。他倒不是去眠宿柳的，只是与魁芳阁的几个名妓有交情罢了。他曾经给她们写过诗，谱过曲，又在那里结交了好些文人雅士。他的诗在长安城里有那么大的名声，多少跟这些文人雅士的夸赞有关。大约是他在外人面前确实温柔和气，说话讨喜，出手又大方，还曾经接济过好几个落魄文人，因此旁人也愿意捧着他。” 至于绿玉姑娘，那是魁芳阁去年才推出的一个新秀，弹得一手好琵琶，听说也会作诗，被老鸨包装成了个青楼才女。她与金善互相诗词唱和的故事传开，也抬高了她的身价。若是这与她互动的“才子”不是金善，魁芳阁要付出的代价可能会更高，而不是仅仅用一桌席面宴请金善，再叫几个姑娘去哄他而已。 彭玉琪在金家住了个把月，早就把金善的事打听得一清二楚，深知他是个什么样的人。若非如此，她也不会如此坚决地拒绝这门婚事了。 至于绿玉亭，彭玉琪从未听说过，是周文君给出了答案：“是唐府后园的一个亭子，周围种了一排芭蕉，亭子临水。天气好的时候，水池子看起来就象是一块碧玉般，所以起名叫‘绿玉亭’。” 至于唐蕙为什么会误以为金善诗作中的“绿玉”二字，指的是这个亭子，而非别的什么名字……估计他俩之间曾经有过某种默契吧？但无论实情是什么，金善把这首诗送给魁芳阁的绿玉姑娘作生辰贺礼，又对唐蕙说诗写的是她家后园里的亭子……这一诗两送，风流才子还挺渣的呀？他要哄两个姑娘，就不能多费点心思，写出两首诗来吗？！ 周文君就一脸嫌弃地说：“不过是会写两首酸诗，又不见得多有才华，全是靠身边的人帮着吹牛，这金善胆子还挺大的？他就这么笃定唐蕙是深宅大院里长大的姑娘，不会知道外头青楼里的传闻，永远不会知道他这首诗是为个妓子写的？” 彭玉琪道：“就算唐蕙知道又如何？金善未必知道唐蕙对他有什么想法。他平日里很会温柔小意哄女孩儿高兴，不但在我面前显摆过他的诗，就是金家亲友近邻家的姑娘，手里也有他的诗作。好不好另说，但有好几位小姑娘，都觉得自己得他另眼相看了。”为此她们还有人跑到她面前来阴阳怪气呢！ 周怡君不由得倒吸了一口凉气：“唐蕙姐姐该不会也是这些姑娘中的一个吧？她觉得自己对金善来说是特别的，其实金善压根儿就没把她放在心上？” 周文君啧了一声，压低声音道：“这金善越看越不象好人了。玉琪，你一定要坚持住，绝对不能让他得逞！若你真要嫁给这样的人，下半辈子就注定要呕气到死了！” 彭玉琪郑重点头：“我原本还犹豫过，就这么传唐蕙与金善的闲话，会不会不够厚道？万一真个影响了唐蕙的名声就不好了。但如今我不再这么想了，早些在长辈面前戳穿了唐蕙的小心思，唐家人也能早日约束住她，免得她真的糊里糊涂被金善骗了，做出什么不好的事，落得个黯然神伤的结局。” 海棠笑道：“咱们原也没有传他们的闲话，只不过唐家姐妹跑到彭姐姐面前说三道四，惹得文君姐姐生气了，文君姐姐才想告她一状罢了。咱们也不想闹大的，但这口气又咽不下去，所以就不公开闹了，私下跟唐家的长辈提一提，也是顾及亲戚体面的意思。” 周文君双眼一亮，笑道：“不错不错，我要是把事情闹大了，唐蕙固然是名声扫地，但祖母肯定也要怪我不曾顾及她娘家的声名。我索性就私下跟她说一声……不，不跟祖母说。她老人家如今忙着呢，我这个做孙女的怎么好意思拿这点鸡毛蒜皮的小事来打扰她？我去找二婶娘！她也是唐家女，又一向很喜欢唐蕙，总说她的好话。我去找二婶娘告状，就算她不信，也会去查个清楚的。她就盼着唐蕙能得一门体面的好亲事，断不会坐视唐蕙跟金善扯上关系！” 周怡君小声说：“文君姐姐，你前儿不是说……二婶娘想把唐大姐姐嫁到咱们周家来么？还说有好几位哥哥都有可能与她婚配的。” 周文君哂道：“二婶娘是这么想的没错，但多半成不了事。我今早才听到三婶娘与六婶娘嘀咕，说我祖母更喜欢唐二姑娘唐若，想要她做孙媳妇，可唐夫人却把唐若扣在家中，只带唐蕙唐兰来赴宴，到底是个什么意思？明明当初是唐家说想亲上加亲的，如今我祖母挑中了人，他们又不乐意了，非要把唐蕙推过来。可唐蕙若真的嫁进来，唐若就不可能进门了！我祖母怎会乐意？” 周文君本人根本不希望有哪位唐家小姐成为自己的嫂子。原本以为唐若还不错，但如今看着唐蕙唐兰的教养，她也不敢断言唐若就一定没有毛病了。再想想周二夫人回长安这段时间，在家里生出多少是非来，她便觉得周家还是不要再跟唐家亲上加亲的好。 唐蕙与金善的绯闻，能不能助她达成愿望呢？ 周文君立刻叫了丫头过来，嘱咐她到前头正席上去：“你去瞧瞧我祖母和二婶娘都在做什么呢，看我二婶娘什么时候得闲又落了单，便立时来回我，我有要紧事要跟她商议。” 丫头领命而去。 周文君又对彭玉琪与海棠说：“一会儿我去见二婶娘，你俩就暂时留在这里，不要走动。我很快就会回来。” 彭玉琪忙道：“我是当事人，我陪你一块儿去吧？” 周文君却摇了摇头，看了海棠一眼：“我与怡君过去就可以了。有怡君作证，二婶娘就不会疑心我在撒谎。你俩都是外姓人，不好掺和这种事，否则回头遭人记恨，岂不是我的不是？” 第296章 传信 周文君的计划并不是很顺利。 丫头很快就回来向她报告，周二夫人正与承恩侯世子夫人在一处说话，完全没有落单的意思。后者就算是去找别人交谈，周二夫人也会一路跟过去，象是与她关系很亲近的样子。 周文君面露古怪之色：“她俩什么时候这样亲近了？我记得几年前堂叔堂婶回长安省亲时，二婶娘还跟他们有点不大愉快。” 可丫头敢打包票，周二夫人今天与承恩侯世子夫人确实相处得很亲近很融洽，周三夫人与周六夫人都觉得奇怪呢，问她今儿是怎么了，周二夫人推说过去只是误会，如今误会解开了，堂妯娌的性子为人又那么讨人喜欢，与她气味相投，两人当然就亲近起来了。都不是外人，一家人就该这般亲亲热热的才对。 周二夫人这么说了，旁人倒不好再质疑她。反正承恩侯世子夫人看起来也不反感，愿意与周二夫人贴在一起，其他人便也由得她们去了。 只是周文君就觉得很不方便了，难不成要当着堂婶的面找周二夫人告状？那可就要连累祖母的娘家丢脸丢到隔壁房头去了！ 考虑再三之后，周文君还是决定要采取行动：“做好事就要趁早，不然唐蕙那一副失魂落魄的模样，回头还不知道会闹出什么事来。咱们也是好意，想要拉她一把。” 她拉着周怡君离开了园，还带走了侍女，亭子里便只剩下彭玉琪与海棠两个客人了。 不过先前两位唐小姐来找茬，都被赶走了，唐蕙离开时脸色还十分难看，不知情的围观群众们大约产生了什么误会，不敢再来招惹周文君和她的客人。哪怕如今周文君与周怡君暂时离开，她们也没有过来寻彭玉琪和海棠晦气的意思，二人也乐得清净。 海棠趁机问起了彭玉琪，两人分别以来的这些日子，她过得怎么样？ 彭玉琪心里惦记着好友周文君那边，有些心不在焉地，但也有一句没一句地跟海棠闲聊着，说些在金家的经历，金家人闹出来的荒唐笑话，还有城郊金家凶杀案与杜伯钦出事的消息传来时，金家人都有些什么反应，等等等等。 据说金举人留下一大箱金子，唯一存活的儿子还受了重伤，消息传到金家时，金家还有人生出了冒认受害者亲友、吞并黄金的念头，只是刚刚派了人去府衙打探消息，就被吓回来了——周家老兵们押送着七名杀手进了府衙大牢，当天晚上七名杀手就死了六个，简直就是明晃晃地在告诉所有人：沾上金家案子的人会招来祸事，不想丢了性命的人就自行滚远些。 金家滚远了。他们只是想发一笔横财，不介意为此多养一个重伤的小崽子，但一箱黄金还不足以让他们冒性命之险。若他们真有那胆子，当初就不会因为怕死而只想留守安全的大后方，不想到战场上搏军功，以至于如今兄弟俩都迟迟升不上去了。 只是有些人苦无发财的渠道，时不时还会念叨起那一箱黄金，私下惋惜不已。 彭玉琪觉得这种人很可笑。她都不知道自己温柔爽利的亡母怎会出自这样一个家族，但她绝对不能容忍下半辈子生活在这样的家族里。 海棠告诉她，自己兄长与金家凶案的唯一幸存者金嘉树交上了朋友，如今时不时会去看望他，后者的伤势已有所好转了，而那些金子、遗物什么的，他也运用得很好，既办好了家人的丧事，也安排妥了自己的生活。 彭玉琪点头：“这样就很好。这个少年看起来很是坚强，人也不蠢笨。他既然能自己活得好好的，那就没必要跟长安的金家搅和在一起。我听说他本家的二房不是什么好人，其实长安的金家也没强到哪里去，不过是日子过得还算富裕，又曾经有过风光的好时候，因此在外人面前还知道要保住脸面，撑着个世家大族讲究礼数规矩的虚架子罢了，内里其实早就腐朽不堪了。” 彭玉琪从来不觉得，人就必须要依附亲族，才能活下去。一个人只要有本事，清楚地知道自己该做什么，能做什么，没有亲友扶持，照样能过得很好。她父亲彭同知不就是这样的人吗？ 她与海棠聊着天，渐渐的放松下来，注意力也能暂时从周家姐妹那里挪开了。只是周文君临行前说很快就会回来，却迟迟未有消息，周怡君也没动静，彭玉琪慢慢地就生出了几分不安：“文君她们该不会被周家的长辈们训斥了吧？怎的也不打发个人来跟我们说一声？” 海棠安慰她道：“文君姐姐机灵着呢，怡君又不是镇国公府的女孩儿，镇国公夫人或周二夫人就算要训斥，也不会太严厉，多少要给三房一点面子的。彭姐姐先别紧张，兴许只是周二夫人一直跟承恩侯世子夫人在一起，文君姐姐找不到机会跟她说话，才会耽误了呢？” 彭玉琪稍稍冷静了些：“你说得有理。文君在自个儿家里呢，今儿镇国公府又大宴宾客，这种时候能出什么大事？无论是国公夫人还是周二夫人，要罚孩子也要等到宴席结束了，才会进行，文君和怡君不会连回来见我们一面的功夫都没有。” 正说话间，一个大约五六岁大的小女孩向亭子这边走了过来。她生得玉雪可爱，看穿着打扮，大约是周家哪位小小姐，又或是周家哪个亲戚家的小小姐。 海棠不认得人，但彭玉琪一眼就认出来了，笑着起身走出亭子相迎：“雪君，你怎么来了？” 原来是周四将军的爱女周雪君。 周雪君拉着彭玉琪的手，跟她一块儿进了亭子，又客客气气地向海棠问了好，方才回答了彭玉琪的问题：“大姐姐叫我来的，说是她那边耽搁了，好不容易才找到机会跟二伯娘说话，但不巧被堂婶听见了，只好换地方细谈，光是要解释清楚事情的来龙去脉，就得要好一阵子功夫。她怕你担心，特地让我来告诉你一声。” 彭玉琪顿时松了口气，笑道：“多谢你了。我方才还一直在跟海妹妹念叨，就怕你大姐姐挨了长辈的训斥呢！” 周雪君歪了歪头：“长辈怎会训斥大姐姐呢？大姐姐只是受了气，心里委屈，才向长辈倾诉罢了。她还特地避开了其他人，给二伯娘留足了颜面，只是二伯娘今儿跟堂婶总是待在一块儿，没提防堂婶走过来听见了，这又不是大姐姐的错。二伯娘也没有怪大姐姐，只是在生唐家大姐姐和三姐姐的气，脸色十分难看呢。偏堂婶还一直在追问她，金家是怎么一回事？唐大姐姐是不是真个对金家的儿子有意？唐家人明知道这事儿，怎么还往外头给唐大姐姐说亲呢？我看堂婶的脸色也变了。” 海棠眨了眨眼，有些好奇，承恩侯世子夫人为什么要变脸色？ 彭玉琪也忍不住问了：“承恩侯世子夫人怎会追问这个？她不是跟二夫人很亲近要好么？”在宴席上当面追问……这可不是什么关系亲近的本家妯娌该做的事。 第297章 疑惑 两刻钟后，周文君和周怡君回来了。 两人都有些灰头土脸的，行色匆匆，到了亭子里，先倒了一杯茶喝下去，才算是好受了些。 彭玉琪担心地问：“你们这是怎么了？”奇怪，看起来象是受到了什么惊吓。她起码有五六年没见过周文君如此狼狈的模样了吧？周怡君平日也不是一惊一乍的性子，这姐妹俩到底是遇见什么事了？ “别提了！”周文君又再喝了半杯茶，才道，“方才真憋死我了，心累！这一会儿的功夫，我说的话比我之前一个月说得还多，差点儿以为自己过不去这一关了！” 海棠亲自给周家姐妹又倒了杯茶，周怡君笑着道了谢，喝了半杯下去才道：“其实也没什么，就是我们没想到……一时有些慌了手脚，费了好大的心力，才算是把自己给撇清了。眼下堂婶要计较，也是跟二伯娘计较。二伯娘要恼怒，也是恼唐家的小姐们太不省心。我们就是两个不知内情的过客，受了气才去寻长辈诉说心中委屈的，谁都埋怨不到我们身上。” 海棠挑了挑眉：“难不成周二夫人与承恩侯世子夫人之间……关于唐家的小姐们，还有过什么约定不成？否则你们去说唐大小姐与金家儿子的绯闻，又怎会惹得她俩生气计较？要生气，也只是周二夫人生娘家侄女的气罢了。” 周文君放下茶杯，冲海棠一笑：“真不愧是海妹妹，一猜就猜中了！唐家夫人看中了承恩侯府的衡君兄弟，想要招做女婿呢！特特请了我二伯娘去说项。二伯娘今儿缠了堂婶半日，唐蕙先前在人前落落大方的，长得又好，堂婶已经有几分心动了，只是还需要回京问过叔祖父叔祖母与堂叔的意思，才好定下。谁知我们过去跟二伯娘告了一回状，叫堂婶听见了，这门亲事便再难做成。” 海棠与彭玉琪齐齐讶然，后者惊道：“怎会如此？唐家不是一心想把唐大小姐嫁到你们镇国公府来么？！” 周文君淡淡地说：“他们是想把女儿嫁进周家，但未必就一定得是镇国公府，承恩侯府也一样是姓周的，还长年住在京城，周衡君也是一表人材，怎么就不是好婚配了？” 周怡君、彭玉琪与海棠皆是默然。 承恩侯府与镇国公府的差别，不仅仅是在爵位级别高低上。承恩侯是个富贵闲人，儿子并非高官显宦，虽说有个世子爵位在，侯府也不缺钱，但在京城那种地方，根本算不得什么。世子的儿子，身份地位就更低了，不过是寻常贵戚子弟。除非他争气地自己考得功名，一步步升上去，否则就只是以白身身份呆等继承爵位的那一天而已。 可镇国公府的几个儿子，官位最低的也是从三品的卫指挥同知，孙子辈只要年纪到了，随时可以补入边军，最差也可以从小旗做起，在边关苦熬几年，职位就升上去了。周家旁支的年轻子弟，只要不出什么差错，轻轻松松就能在十年里升上从五品，若是立有功劳，正四品也大有人在。旁支尚且如此，更何况是镇国公的嫡亲儿孙？任何姑娘嫁给他们，不必等多久，身上就有了诰命，身份地位都不一般。 虽然镇国公府将来有失势的可能，但那时候的承恩侯府，也同样风光不再了。 在长安地界上，有几家世家大户会选择把家中出色的女儿嫁给前者，却舍弃后者的？ 周文君先前不觉得有什么，如今冷静下来了，却越想越不是滋味。她心里为自己这一房的堂兄弟们抱屈：“虽说祖母更喜欢唐若，不想照唐家的意思，娶唐蕙做孙媳，可二伯娘劝了许久，她也有些回心转意了，觉得唐蕙也挺好的。唐家人个个都觉得唐若比唐蕙出色，盼着她能在京里说一门显贵的好亲事，不能比三房姑祖母差了，早前还提过，想求太后做主…… “祖母到底没拗过娘家人，又见唐若对我那些兄弟们都无意，便不打算拦着唐若的大好前程。可她老人家才改了主意，唐家就来这么一出……他们也太欺负人了！就算我们两家是姻亲，周家的子弟也不是随他们唐家女儿挑拣的！她们想嫁谁就嫁谁，不想嫁了，一句招呼不打就要换人，把我们当什么人了呀？！” 彭玉琪默默地替她抚背，让她消消气：“没事儿。唐家想得再好，事情也未必能如他们所想。承恩侯世子夫人若真有意为儿子求娶唐家女，还能不跟老夫人打招呼？这一打招呼，她自然就会知道，唐大小姐原本是老夫人看中的孙媳人选。承恩侯世子夫人那般守礼讲规矩的人，还能跟老夫人抢人不成？到头来，也不过是跟唐家客气几句，寻个借口婉拒了婚事。” 周文君冷笑：“就怕祖母为了娘家名声着想，就算心里不高兴，也不会拆穿此事，反倒会为唐蕙说好话，成全她的好姻缘。如此说来，我们把她跟金善的事情说破，倒是件好事了。不但她不用再受金善迷惑，周衡君也不必糊里糊涂娶个心有所属的妻子，将来只能暗暗生闷气！” 海棠有一件事很好奇：“为什么承恩侯世子夫人会在长安给儿子说亲？他们家长年住在京城，在京城娶亲，不是会更方便么？” 周文君叹道：“哪儿有这么容易？京城的人可比不得咱们长安人实诚。那些与承恩侯府门当户对的人家，多半要顾虑孙家权势，刻意疏远咱们周家。而那些门 其实承恩侯世子夫人心目中的儿媳备选名单中，本就有唐家的两个大女儿。周二夫人再帮着说项，前者自然会心动。她哪里想到唐家会这么坑呢？ 海棠觉得有件事说不通：“周二夫人图什么呀？之前是她苦劝镇国公夫人选择唐大小姐做孙媳，镇国公夫人刚松口，她又把唐大小姐推荐给了承恩侯世子夫人。就算镇国公夫人为了娘家名声着想，不会阻止此事，难道回头就不会追究周二夫人的责任了？就算周二夫人是为了娘家利益考量，可镇国公夫人也是唐家女。她这么做，太不把婆婆放在眼里了吧？” “应该是为了她娘家兄弟官职的事吧？”周怡君小声说，“我听说她先前跟四伯娘闹得不大愉快，就是因为外头有传闻，说四伯不仅仅是暂任长安前卫指挥使，不久之后就会转正了。二伯娘的兄弟白忙活一场，她便有些不高兴，可又听说皇上有意把西北边军的人调往京中任职，那可是比长安前卫更好的去处……” 第298章 走出西北 海棠与彭玉琪齐齐扭头看向周怡君：“什么？有这样的传闻吗？！” 海棠之前曾经听到过祖父海西崖与表叔公谢文载的谈话，知道皇帝确实有意把西北边军的人跟隔壁山西都司的人进行互换，却不晓得外界还有周四将军会成为长安前卫指挥使的说法。 她直觉这种传闻不大对劲：“不是说，周四将军只是暂时代理，等新任长安前卫指挥使定下来后，他就会回陕西都司了吗？他本是从二品的都指挥同知，完全没必要去做正三品的卫指挥使吧？” 周怡君看向周文君，周文君叹道：“我们当然知道这种说法很荒谬，可外头就是有很多傻子愿意相信呀！说真的，长安前卫比都司差远了好么？四叔好好地做着都指挥同知，只等资历到了，上峰告老，便是稳稳当当的都指挥使，又何必自降身份去长安前卫呢？天知道是什么人编造出来的谎言，怕是想浑水摸鱼吧？” 彭玉琪叹道：“我们知道这种说法很荒谬，可周二夫人……看起来信了呀！” 周文君顿时沉默了。她也觉得这事儿很荒唐，不知道二婶娘到底是发了什么疯。 周怡君则小声说：“大概是因为……传闻说皇上要调人，是从各卫所调指挥使？四伯父在都司固然做得挺好的，但都指挥同知似乎并不在调遣之列。二伯娘大约是误会四伯父想借长安前卫做跳板，调到京城去吧？” 海棠道：“如果是这样，她又有什么好生气的？周四将军若只想借长安前卫做跳板，调到京城去，那就不会待太长时间。等他调进京城，长安前卫指挥使的位置还是会空出来，周二夫人的兄弟依然还有一争之力呀？” 周怡君道：“到得那时，延安卫指挥使的任期就该满了吧？也更有把握调过来了。” 海棠眨了眨眼：“若延安卫指挥使想调动，现在就可以调。朝廷又没有规定，一个官员必须任期满了，才能调职或升职。只要上头有命令下来，他还能说自己三年任期未满，不肯走吗？不用多等这几个月，眼下延安卫指挥使与岷州卫指挥使也是长安前卫指挥使最有力的候选人。周二夫人的兄弟早该知道谁会是自己的竞争对手，还用得着为此生气？” 周文君沉下了脸：“是因为……唐家人忽然觉得，京城的官职比长安前卫指挥使之位更有吸引力吧？” 唐家一直很想进京。 早年唐家家主也曾经在京中任职，在禁军里做个不大不小的将领，在皇帝立储登基的过程中，也曾出过大力，可惜后来没能争过颍川侯，未能成为禁军统领，而后不久就被调离，在十几年前以参战的名义调回到长安来，打完仗后就一直留在老家，再也没有离开过。他对此一直耿耿于怀。 在他之后，唐家也没有子弟离开过西北边军的势力范围。就算本人再出色，立再多的军功，官升到了都指挥使的位置，也始终居于镇国公周老元帅之下。 唐家是周家的姻亲，周文君自小与他家的人打交道，互相颇为了解。她听过唐家一些人私下的议论，都觉得以自家最出众的几个族人的资质，若不是被困在西北，与周家一同受朝廷打压，成就绝对不会比镇国公差的。他们不是对镇国公有所不满，只是觉得，若是他们能离开西北，换一个地方，出个元帅也不出奇，兴许还有封国公的一日呢！那就能与周家平起平坐了。而不是象如今这般，始终被困在西北，屈居人下，再出众的子弟，也只能在人才济济的边军将领队列中，占得一席之地，却不可能有独占鳌头的一天。 唐家为了能冲出西北，试过许多法子，包括结交外地将领、派旁支子弟进京经商、资助本地学子读书科举进京考试等等，只可惜全都失败了。他们认为这是因为孙家打压西北的缘故，便换了思路，特地从京城请来两位教养嬷嬷，将家中女儿照着京城闺秀的规矩培养，还让镇国公夫人去求周太后，盼着能借周太后的路子，将女儿嫁到京城去。 当年周淑仪嫁进了京城的颍川侯府，虽说嫁的是二房旁支，却也是个极好的前例。唐家只惋惜自家女儿品貌不够出色，没能在二十年前与周淑仪一批进京，否则定能争取到更好的联姻…… 周文君从前并没有把唐家的想法放在心上，如今却不能再忽视下去了。无论唐家有什么打算，只要他们不伤害西北边军的利益，周家是不会干涉的。可这一回，唐家明显是想把承恩侯府的嫡长孙当成跳板，打算借着唐蕙与周衡君的婚事，帮助唐家往京城发展了。为此他们甚至不惜伤害镇国公府的体面。这一点，周文君就没办法容忍了。 如果唐家好好跟周家人说自己的想法，看在两代姻亲份上，周家人也不是不能帮他们一把。可他们连声招呼都不打，就自作主张，企图一女二嫁，对象还是周家两个房头的嫡长孙，一不小心就会引发两房矛盾，他们到底把周家当成什么人了呀？！ 周文君生气地说：“祖母总是偏着唐家人。回头我一定要好好跟祖父说说，让他老人家警醒着些！周家出了个白眼狼女婿，就够丢人的了。倘若连唐家也要在背地里拖我们周家的后腿，这日子还怎么过？！” 见她当真生气了，彭玉琪、周怡君连忙出言安抚：“消消气，事情还没到那份上。”“唐家这不是没能成事吗？堂婶不会上唐家当的。” 海棠也给周文君倒了杯茶，顺便将话题转移开了：“皇帝真个要把边军的将领们往外调吗？不知道会调谁？” 周文君的注意力一时被引开了：“这个就不知道了。我在家里也听说过风声，但这消息是堂婶从京城带回来的，一切还早着呢。等真正定下来，起码也是几个月之后了，估计是朝廷那边直接下令吧？但愿孙家人别又捣鬼，故意将那些最能干的将军调走。万一边境又有战事，西北边军打起仗来就要吃力了。” 海棠不知道承恩侯世子夫人从京城带了这个消息来。她知道这事儿，是因为山西都指挥使赵拙给老朋友庄同知来信，在信里给了暗示。这么看来，皇帝有这个想法很久了，久到隔壁山西都司的都指挥使都听说了消息，可陕西都司这边的人却到正月里才收到风声。 周家在京城的情报工作没做好呀……虽说承恩侯府也不容易，为了护送吴家幸存者与杜祺这个重要证人，还让世子夫人带着孩子在大冬天里千里迢迢赶回长安，但在消息传递的迅捷度方面，明显有所不足。长安在情报上总是滞后，迟早是要吃大亏的！ 海棠沉思的时候，彭玉琪与周怡君也在顺着她的思路转移周文君的注意力：“调进京的将军会很艰难吧？人生地不熟的，孙家也肯定会刁难，还不如留下来。” 唐文君道：“话虽如此，但这是西北将领能走出去的大好机会，我祖父觉得，不该放过……” 第299章 分家之议 不但唐家想走出西北，周家也很想。 随着家族日益繁茂，家中子弟又大多从军，周家子弟遍布西北边军各地卫所。加上他们个个都从小教养严格，在家长安排下也不缺守边立功的机会，自己还勇武不惧死，升迁起来，自然比旁人顺利。可这么一来，周家子弟得占高位多了，外人难免会觉得周家把持了西北边军的要紧位置。皇帝忌惮周家，便与此有关。 然而，自家子弟资历才干出身功绩样样不缺，为保家卫国而征战时，也是豁得出命去的。大战打得最激烈时，同代的周家子弟能折掉一多半，剩下的人中也不乏重伤残疾者。周家人牺牲了这么多，凭什么就不能象其他人一般凭功升职呢？皇帝没派真有才能的靠谱武将到边军来分权，又不许周家子弟到西北以外的地方任职，难道是周家的错？军中的要紧职位就放在那里，朝廷不派人，最后还是要从边军中挑人去担任，那又为什么不能是周家人呢？好歹自家子弟会听从镇国公号令，勇气才干都不缺，比外人更可靠些。 若是周家子弟有机会走出西北，周家也不是非得固守西北边军不可。大楚那么大，有那么多卫所驻军，周家出色的子弟再多，撒把出去，也就不显眼了，皇帝便不用再猜忌周家人把持了哪里的兵权，会威胁到他的权势。 如果西北边军其他将军们也同样有机会走出去，对周家只会增加助力。无论是朝堂上，还是地方上，愿意为西北边军、为周家说话的人越多，周家将来的路才能走得越稳，不是外戚阁臣随意几句谗言，就能轻易动摇的。 皇帝透露出来的意思，镇国公周老元帅已经很明白了。他清楚皇帝是想削弱周家子弟在西北边军中的影响力，但他不在乎。他从来就没想过要一直把持边军大权，只是大战来时，朝廷那边只会拖后腿，为了西北军民，他必须站出来主持大局。倘若他谦让了，边军将领众多，各有本事，只怕互相间谁都不服谁，难以达成一致，到头来定会影响到大军的效率，叫胡人得了便宜。那还不如由他出面统领大家算了！ 但眼下边境太平，胡人那边陷于权力内斗，一时半会儿顾不上侵楚。皇帝若愿意厚待周家人，不把人赶尽杀绝，镇国公也不介意稍稍放手，提拔几个能干的年轻后辈，让他们慢慢接手西北军权——哪怕他们当中没有一个人姓周。 镇国公希望能让皇帝看到周家的忠诚，但同样的，皇帝也要用真心回报忠诚才行。 周文君解释清楚了自家祖父的想法，才对众姐妹、闺蜜们道：“太后娘娘也写了信，让堂婶带给祖父。她老人家也觉得这样挺好的。只要周家能一直延续下去，子孙繁茂，倒也不必非得一大家子都死守在西北不可。将来若真有哪位叔父被调往他处任职，又在当地站稳了脚跟，祖父还打算让他分家出去，自立堂号，从此与长安本家割裂开来。分家的房头多了，可能就不能再象从前一样，所有人都一心一意做同一件事了。可不管长安本家日后如何，周家血脉总是能传承下去的。” 周怡君听得沉默良久，彭玉琪听得眼圈发红：“这都是朝廷那些奸臣的错……” 他们在西北本来过得好好的，边军强盛，百姓安稳，偏偏有自私自利的奸臣要跟他们过不去。周家世代生活在长安，一大家子聚集在一处，遇事也有照应，如今却被朝中的奸臣逼得要自行分割开来，就连依附于周家的其他武将也要受到影响。倘若没有那些人，他们又怎会遇到这样的事？！ 周文君握住彭玉琪的手，安慰道：“别太担心了，这也不是坏事。无论是周家还是彭家，在边城想要高升，就必须立有军功。可边疆若是太平无战事，我们上哪儿立功劳去？换个地方，兴许会有更好的机会呢？玉琪，你回头可以跟你爹打声招呼。他说不定会被朝廷挑中的。他不姓周，家里人口简单，本身有才干有功绩，又正值壮年。比起那些背后有一大家子的人，朝廷估计会更喜欢他这样的武将。倘若你们家真要迁往他处，你也别难过。咱们的情谊永远都不会变，即使分隔再远，你也依旧是我的好姐妹。” 彭玉琪听得眼泪都快要下来了，但还是哽咽着点了头：“你放心。” 海棠在旁默默看着她们的对话，心想太后与镇国公的打算倒是谨慎，周家若是分了家，分散到不同的地方落地繁衍，固然是不能再象从前一般人多势众了，但同时也减轻了皇帝对周家的忌惮，家族也更有把握传承下去了。哪怕有哪一支出事，其他分支也不会被连锅端。 四女各有心思。就在这时，侍女来通知，午宴马上就要开始了，请小姐们回到席上去。 海棠闻言便要起身告辞，周文君忙道：“别回去了，就留在园这边跟我们在一块儿吧？” 海棠笑道：“宴前咱们聚在一起说话倒没什么，可开宴后，咱们还是留在自个儿的位置上为好。府上设宴待客，肯定把每个座位上坐什么人都安排好了。我要是不听安排四处乱坐，占了别人的位置，反而会给主人家添麻烦，何苦呢？咱们以后还有的是聚首谈天的机会，不必急于这一时。” 周文君被她说服了：“那好吧。我亲自送你回去，也顺道跟海太太问一声好。” 她们告别了彭玉琪与周怡君，刚出亭子，便看到一个眼熟的人朝她们走来。 周文君惊讶地看着小堂妹：“雪君？你没回去？我还以为你报完信后就走了呢。” “那边几个堂姐、表姐们在玩投壶，挺有意思的，我就过去玩了两把。”周雪君笑道，“我还赢了一局呢！” 周文君笑道：“我说什么来着？早就叫你别整天窝在屋子里看书，多出门走走，练练骑射，身体也能康健许多。如今你体会到好处了吧？” 周雪君讪讪笑着：“知道啦，我这不是挺听话的么？以后会也继续听话的。” 周文君这才露出了满意的笑容：“成啦，马上要开宴了，我送你回前头宴席上去吧。” 周雪君忙道：“大姐姐，你就让我留下来吧。我人小，占不了多大的位置，只需要加一张凳子就行了。我宁可跟你们挤在一起。” 周文君觉得奇了：“你今儿是要陪祖母坐的，早先答应得好好的，这会子又闹什么别扭？回头祖母找不到你，就该生气了。” 周雪君叹道：“我也不想的……可归夫人总让吴琼姐姐陪我说话，我上哪儿，吴姐姐就跟到哪儿，怪吓人的……我不喜欢听归夫人说那些阴阳怪气的话，也不想让吴姐姐给我做嫂子，可祖母不许我对贵客无礼……我只好躲远些了。大姐姐，你就收留我一回吧！只当可怜我……” 周文君与周怡君、彭玉琪、海棠四人不由得面面相觑。 第300章 尴尬 周文君顾不上走了，海棠也饶有兴致地留下来吃瓜。 四个大女孩围着周雪君，小声细问：“怎么回事？归夫人想把闺女嫁给你哥哥？之前没听到风声呀！” 周家姐妹与彭玉琪在镇国公府后宅里住着，昨晚倒是听说过小道消息，说归夫人与承恩侯世子夫人结怨的起因，是因为前者想把女儿嫁给后者的嫡长子周衡君，后者不答应，还拒绝得十分干脆坚决，前者面子上下不来，就记恨上了。从离开京城开始，这一路她们走了一千多里，就吵了一千里，都快把后者烦死了。 虽然这是承恩侯世子夫人单方面的说法，不曾得到归夫人的证实，但是……归夫人做事这么不讲究的吗？镇国公府的人刚知道她想把女儿嫁给周衡君了，她转头就看上了周奕君？前后有一天的功夫没有？ 而且她刚有这个想法，就立刻让女儿去跟周奕君的亲妹妹套近乎，还把小女孩都吓着了，她脑子里想什么呢？！ 周文君心里都在发毛。周太后与承恩侯让镇国公府帮着照应一下吴家遗孤，这没什么，不过是帮着寻个宅子、买几个奴仆，日常生活再多照应些就好，日后顶多就是在吴珂娶妻和吴琼嫁人的事情上多操点儿心，多点儿钱，对周家而言根本算不了什么。可要是两家真的结了亲，周家可就甩不掉吴家人了！ 周文君对兄家堂兄妹俩没有意见，只是受不了归夫人的脾气。她到镇国公府才一天的功夫，生出多少事来！ 周雪君显然也有同样的想法。她因为年纪小，一直跟在长辈们身边活动，不象姐姐们还能拥有寻借口回避的自由，只能亲眼看着归夫人是如何与她长辈们相处的，对前者的忌惮更深。 她小声告诉周文君她们：“归夫人今儿一大早就带着女儿到上房来了。祖母和伯娘、婶娘们都为了宴席而忙碌，期间好几回劝她们回去歇息，归夫人都当没听见似的，就坐在上房里吃茶，还一边吃一边教导吴姐姐，让她多跟着祖母、伯娘、婶娘们学学管家的本事。祖母她们没法子，再忙也必须要留一个人下来陪她，然后我就被抓了壮丁，被叫去陪吴姐姐了。” 她就这么听着归夫人教导女儿，又对周家的夫人太太们夸奖吴琼的聪明好学与乖巧孝顺，还感叹女儿年纪不小了，终身大事却没个着落，将来的姻缘还不知道在哪里。接着归夫人又夸起周家的孙儿孙女来，周家的孙女儿她只是一句话带过，却着重夸奖起了周家的孙子们，尤其是那几个年纪与吴琼相仿的。 归夫人的暗示其实已经很明白了，连周雪君一个小孩子都听懂了，镇国公夫人与几位少夫人自然也都听出了她的意思，但谁都没答话。 承恩侯世子夫人不答应婚事的原因，大家都很清楚。吴家三人至今还是半个黑户，在京城连光明正大在人前露面都不行，只能隐居于承恩侯府后宅偏院，过着足不出户的生活。承恩侯府的嫡长孙将来是要继承家业爵位的，娶个见不得光的正妻，将来日子怎么过？ 可吴琼是吴皇后的亲侄女，吴文安公的嫡孙女，她要嫁人，除非嫁的是皇帝或太子，否则不可能不做正妻。 承恩侯世子夫人心疼儿子，承恩侯夫妇也要考虑大局，绝不可能答应婚事的。他们甚至觉得归夫人不该开这个口。 本来，若吴家人只是单纯的幸存者，等日后孙家倒台，吴家三人不用再担心会遭到迫害了，能光明正大地出现在公众面前，继承祖业，承恩侯府倒也不是不能考虑一下这门婚事。可偏偏归夫人如今又沾上了谋害六皇子的嫌疑，遭到皇帝的猜忌厌恶。 承恩侯府想尽办法促成皇帝与周家的和解都来不及，又怎会给自己找这么一个麻烦的亲家？ 而长安的镇国公府，大体上也是类似的想法。归夫人身份敏感，能不结亲，还是不结亲的好。倘若真要结亲，那也可以看在镇国公、周太后与承恩侯的已故长姐吴文安公夫人吴周氏的面上，在家族中挑选出色的女孩儿与吴珂婚配，将来就留在长安生活，也不会妨碍什么。 但吴琼是归夫人的女儿，她不能嫁给镇国公府的孙子，周家还得顾虑皇帝的想法呢！ 镇国公夫人婆媳都不接话茬，借口忙着筹备宴席，纷纷离场，留下一个最年轻的周六夫人负责待客，也时不时有下人过来回话。周六夫人没有儿子，倒是不用担心被缠上，可她是要负责待客的主力，被归夫人绊在上房无法动弹，心里也很恼火。她好几次暗示归夫人，来日方长，很多事可以慢慢再商量，不必非得在今天决定。然而归夫人似乎听不懂她的话似的，非要继续纠缠下去。 周雪君听得头皮都麻了，听说有表姐妹们到了，立刻就要离开。谁知归夫人又让吴琼跟着她，让她为吴琼多介绍几个新朋友。 吴家人如今远离了京城，身处孙家没法伸手的长安，受到周家人的庇护，归夫人便不想再隐藏下去，积极地让女儿在人前露面，希望女儿能被哪家夫人看中。她自己也想多结交些朋友，最好是位高权重手握兵权的将军家的女眷。因为这样的人家，才能对吴家提供帮助。 周雪君一副心有余悸的样子：“今儿一上午，归夫人已经见过好几家夫人、太太了，可健谈了！跟谁都聊得来似的。可大家更想跟自己相熟的人说话……怪尴尬的。吴姐姐倒没什么，人也和气，就是太听她娘的话了。归夫人叫她跟紧了我，她就真的一直跟着我。连我去更衣，她也要跟着……我想跟几个要好的朋友说话，有吴姐姐在，大家都不自在，根本不愿意带我玩儿。后来大姐姐叫我跑腿，我就把她交给了婉君姐姐，自己脱身跑了。这会子要是再回去，我未必能再找到机会摆脱她。” 小姑娘说得可怜，眼巴巴地看着周文君：“大姐姐，你就帮我一回吧！” 周文君忍不住“啧”了一声，到底还是心软了，但这件事不跟长辈说一声是不行的。一会儿开宴了，祖母镇国公夫人若没看见心爱的小孙女周雪君出现，定要叫人四处寻找，那不是添乱吗？ 周文君只好道：“我亲自去求祖母，央她老人家答应你跟我们一块儿坐。你且等一等，我先送海妹妹回去。” 海棠吃瓜吃得愉快，闻言忙道：“没事，我认得回去的路。文君姐姐只管忙你的事去。马上就要开宴了，别让镇国公夫人着急。” 周文君正为难，周雪君便自告奋勇：“我替大姐姐做海家姐姐的向导吧？我姨妈也在那边坐着呢。” 周文君犹豫了一下，便向海棠赔罪：“是我失礼了，不曾守诺。” 海棠笑着摆摆手，她是真不在乎：“没事儿。周四将军还是我爷爷的顶头上司呢。雪君妹妹若送我回席，那我就太有面子了！” 周文君听得笑了，刮了刮小妹妹的鼻子：“便宜你了。” 第301章 赔礼 海棠跟周雪君并肩离开了园，朝着镇国公府三房的院子方向走去。 估计是因为开宴时间将近的关系，原本人来人往的通道上清静了许多，只偶尔会遇到一两个仆妇匆匆提着食篮经过，远处还隐隐传来了戏班子唱戏的声音。海棠听出那是经典的《满床笏》，倒也能理解镇国公府为什么会在设宴待客时点这折戏。 国公府大家族，都有差不多的愿景，不是么？ 走路无聊，海棠有一句没一句地跟周雪君聊着天。 周雪君年纪虽小，但人很聪明，虽然说话还有些稚气，可反应很快，又有眼色。很多东西，海棠不必讲得太明白，她也能迅速理解，并给出恰当的反应，远比同龄的小女孩要聪慧成熟。 无论是周文君，还是周怡君，其实都比同龄十几岁的小姑娘要成熟稳重。朝堂上的事她们都懂得思考，家族的决定她们也能理解。这样的才智与心性，可不是寻常高门大户里娇养出来的千金小姐能比的。海棠原以为这是因为她们年纪都超过了十岁，从小被父母精心教养过的关系。可如今看五六岁大的周雪君，同样聪慧过人，海棠就只能赞一句周家的教养了。 周家固然是子孙繁茂，又掌握着西北边军的大权，因此才会有那么多子弟在边军中任职。但若不是周家子弟本身就很出色，他们也不可能做到这份上。周家教养孩子，并不重男轻女，连女孩儿也精心教导，而且是从娃娃抓起。在这个年代里，这种做法真的非常难得。 海棠一边暗自感叹，一边与周雪君说话，没过多久，就到达了周三将军的院子。 院门处，十二名仆妇们已经排好了两队，个个手中都提着盛装菜肴的大提盒，正听管事妈妈吩咐。 她们正好堵在门口处，海棠便轻轻拉了周雪君一下，打算在门外略等一等，待仆妇们进了院子，她们再进去也不迟，免得人挤人地，不小心磕碰了提盒里的菜肴。 可海棠没能拉动周雪君，低头一看，发现后者正朝另一个方向看。她顺着周雪君的视线望过去，便瞧见不远处的长廊柱子旁，站着一个十多岁的高瘦少年，面带郁色地往她们这边看，一副欲言又止的模样。 海棠小声问周雪君：“那是谁呀？是府上今儿的客人吗？他怎么到后院里来了？” 周雪君也小声回答：“是吴家哥哥。应该是我哥哥带着他去认识人的，不知道他怎么到这儿来了，还落了单。”说完她便快步向他跑了过去、 海棠瞧了一眼周家仆妇们那边，也迅速跟上了周雪君。 周雪君跑到吴珂面前，便拉着他转到廊柱后头，借着木与柱子的遮挡，掩藏着二人的身形。然后她才发问：“吴哥哥到这里来做什么？谁带你过来的？今儿府里有许多外客，叫人看见你到后头来，若是冲撞了就不好了。回头归夫人听说，又该骂你了。” 吴珂面露苦笑，没有回答周雪君的问题，只是有些犹豫地看向跟过来的海棠，欲言又止，心有顾虑。他昨日跟着伯娘与妹妹，虽曾匆匆见过周家的几位小姐，但还有好几位小姐不曾照过面。他拿不准海棠是哪一房的女儿，又或者是周家哪位亲友的千金，想着自己要跟周雪君说的话，是不是不该叫旁人听见？ 海棠没有介绍自己。她已经知道了吴珂的身份，如今离近了打量，才发现他瘦弱得厉害，一副忧郁少年的模样，看起来比刚死了全家时的金嘉树都要丧气。 他是因为身世遭遇，才变成这模样的吗？心性是不是太过脆弱了？金嘉树的命运没比他强多少，却比他要坚强许多，如今已经可以恢复正常生活了。而吴珂的身世并没有埋着雷，只是因为仇人权势过大，才不得不隐姓埋名地生活，实际上有许多人护着他，身边又有亲人陪伴，何必这么丧呢？ 当年表叔公谢文载年未及冠，刚中了探，正春风得意踌躇满志的时候忽然被打击流放，被座师同伴放弃，前途尽毁，也不曾丧气过，三十多年来一直很认真的生活着。吴珂一路有人庇护，平安无恙地活到了今天，又脱离了孙家的威胁，可以在长安城里光明正大地正常生活了，就不能振作一点吗？眼下正值新年，镇国公府请亲友吃年酒，到处欢天喜地的，他露出这副忧忧郁郁的模样，是做给谁看呢？！ 海棠因表叔公谢文载的遭遇之故，心里本就对吴文安公一家没什么好印象。只是他家遭遇太惨了，原本还以为早已死绝，她才不好说什么抱怨的话罢了。如今看到吴家幸存的孙子就站在自己面前，活得好好的，她又忍不住有几分迁怒了。 她板起脸，严肃地对吴珂道：“你看着我做什么？你不认识我，也不必问我是谁，反正我不是周家的人，不是你的亲戚。我是不放心雪君妹妹一个人过来找你说话，才跟过来的。你有什么话要对她说，就赶紧说完走人，别耽搁下去，叫旁人看见了说闲话。这里是镇国公府的内宅，今儿还有那么多女客在。万一因为你的缘故，叫外人误会镇国公府门户不严，那便是你的罪过了！” 吴珂吓了一跳。他虽然总是被伯娘训斥，但无论是京城的承恩侯府还是长安的镇国公府，每一个周家人对他都很是客气，连镇国公跟他说话时，也十分和蔼可亲。他还是头一回遇到对他说话如此不客气的外人，不由得涨红了脸：“对……对不住，我不是有意的……” 周雪君反应过来了，也明白了吴珂犹豫的原因。她看向海棠：“这是海姐姐，是我大姐姐的好朋友，信得过。吴哥哥，你这是特地来找我的么？到底有什么事呀？” 吴珂咽了咽口水，想起了海棠先前说的“赶紧说完走人”，也顾不上寒暄或铺垫了，直接进入了正题：“我听说我二伯娘和妹妹的事了，实在失礼，便特地来找你赔不是，请你别生我二伯娘和妹妹的气。她们……原也有自己的苦衷。” 周雪君眨了眨眼，笑道：“没事，我不生气。吴哥哥不必跟我客气。你们是我祖父的贵客，太后娘娘嘱咐了我们要照顾好你们兄妹的。你有什么想法，只管跟我们说。只要能办到，我们一定尽力。” 不知是不是因为她的说法过于客套的缘故，吴珂面上的羞红之色更加明显了：“你别这么说……是我们家失礼了。我伯娘她……她先是被娘家人舍弃，被困宫中多年，又被送去承恩侯府，如今再被送到长安来……她总觉得自己被人踢来踢去的，如无根浮萍一般。她希望妹妹能真正安定下来，过平安顺遂又体面的日子，因此急着为妹妹定下一门好亲事。若没有亲事牵连着，别人待她再细心周全，她也不可能真正安下心来的，因为她总觉得旁人迟早会将她们母女赶走……” 第302章 闲话 可怜之人必有可恨之处。 海棠看着周雪君三言两语安抚了难过的吴珂，把人打发走了，心里就冒出了这个念头。 周雪君长吁一口气：“都是哥哥疏忽，没把人看好，还要我这个妹妹替他善后……真是的，回头一定要哥哥赔我才行！” 她回头看向海棠，歪了歪脑袋：“海姐姐，你在想什么？” 海棠道：“我在想，照吴珂的说法，归夫人内心十分不安，所以才急着为女儿寻一门好亲事。这是不是意味着，她心里并不信任周家，不信任镇国公府呢？这是为什么？自打吴家出事后，难道不是周太后与承恩侯府一直在保护他们吗？周太后甚至为了他们封宫不出。中途送他们出宫、离京，也是为了他们的安全着想，怕叫孙家发现了他们的下落，会害了他们。这并不是把他们当皮球一样踢来踢去吧？ “还有，所谓归家放弃归夫人母女的说法，归家当时是被孙家逼得外放的。周太后接了归夫人母女进宫，归家当然不可能违令带走她们啦。这也叫被娘家人放弃了吗？难道要归家人违令，甚至是辞去官职，冒险带着她们母女回老家度日，才算是有情有义的做法？归夫人的想法是不是有点问题？她真觉得没有周太后与承恩侯，她们母女这些年还能平安活下来？她为什么会觉得周家十几年的庇护还不如一份新缔结的姻亲关系可靠？！” 周雪君眨了眨眼，低头想了想：“海姐姐这么一说，我心里怪不舒服的。虽然归夫人很可怜，吴哥哥吴姐姐也很可怜，但太后娘娘也好，叔祖父也好，还有我们一家子，都是真心想帮他们，希望他们能平安无事的。这些年为了护住他们，我们周家也是冒了险的呀！我们也不指望他们感恩戴德，但好歹……别把我们当坏人呀！” 虽然吴家人是镇国公与周太后的长姐吴周氏夫人的血脉后代，但大家只是关系还可以却长年分隔两地的亲戚而已。周家已经做到这份上了，归夫人还想怎么样？若周家真要把他们当皮球似的踢来踢去，随意摆布，就算吴琼嫁给了周家嫡系子弟，又有什么不同？！ 周雪君越想越不高兴。她因为跟吴珂说话，耽误了不少时间，如今周三将军院子外头的仆妇都已进去了，宴席也开始了，她不好再不回到席上去，便对海棠道：“对不住，海姐姐，我不想去找我姨妈说话了。我们就在这里分别好不好？回头得了闲，我再来找你。” 海棠柔声道：“自然是按照你的心意来。今日还要多谢你替我领路。方才我那些话都是随口乱说的，你别放在心上。归夫人平日里怎么想，承恩侯世子夫人心里必定是有数的，也会告诉镇国公与夫人。谁都不会跟她一个苦命人计较。大家真正盼着的是吴家后继有人，吴夫人的后代子孙能过得平安顺遂。” 重点是吴珂和吴琼，归夫人只是顺带而已。 周雪君听明白了海棠的言下之意，冲她甜甜一笑：“我知道了，海姐姐。” 两人在院门前分别。目送后者消失在过道尽头之后，海棠方才走进院子，正好与刚刚上完菜的仆妇们擦肩而过。 回到自家席位上，祖母马氏便嗔道：“都这会子了，已经开了席，你还回来做甚？就留在文君小姐那边说话嘛，也省得叫人发现你乱跑。”嗔完她还得抽出空来，回应周围熟人们打趣的目光，抱怨自家小孙女儿到别人家赴宴也随处乱跑，实在是太调皮了，然后顺道显摆两句小孙女儿与周家小姐们的交情，暗示小孙女儿其实并不是真的在乱跑，只是被周家小姐们另眼相看而已。 海棠随口应付了几句，便开始埋头吃菜。她在周文君那边吃了不少瓜，消化起来也挺费力气的，这会子早就饿了。有功夫去打扰祖母跟人聊天显摆，她还不如把注意力放到今日的美食上。 原来这就是仿唐代的烧尾宴呀！果然名不虚传！ 这个清炖小牛肉很软烂嘛。 这个葱醋鸡的味道还挺特别的。 这个叫“汤浴秀丸”吗？吃起来怎么有点象狮子头？ 这个是“通软牛肠”？用的什么材料？羊骨髓？牛肠？没吃过没吃过…… 海棠埋头大吃，直到吃得八成饱，方才停了筷箸，开始品尝几道精致的面食点心。这些她都只在书上见过，却从未尝过实物，在宫里也不曾见识，今日真是开了眼界…… 众人吃饱喝足之后，又有闲情与力气四处交际了，院子里的牌桌再次围满了人，也有人跑到前头戏台上听戏去的。戏台虽然只有一座，但另有通道及二楼雅座与男宾席相隔开来，可供女客们前去吃茶欣赏。镇国公夫人所在的正席那边，也请了女先儿和琵琶娘子来表演。其他院子里偏席上的客人若想去看表演，院子里的丫头仆妇还可以领路呢。 马氏则继续与几个熟人聊八卦。跟孙女儿海棠离席时，她们聊的金家趣事不同，这回她们聊的是刚刚从别处听来的消息——周二将军的夫人前日和昨日都跟周四将军的夫人起了争执，前者当着外人的面给后者没脸呢！ 这院子里坐的女客，大都是周四将军麾下官员部属及其妻族亲友的家眷，心里自然是更向着周四将军夫妇的。周二将军长年驻守边城，大家对他的记忆都不深，也不打算说驻边大将的坏话，可他的夫人几次回长安省亲，都要闹出点乱子来，可不是什么人缘好的主儿。大家私下说起，都觉得她太过分了。 就算外头有流言说，长安前卫指挥使的位置是周四将军的，她兄弟不过是白忙活一场，那也只是流言罢了。周家的媳妇怎能不信自家公婆亲人，反倒听信外头的流言呢？谁会放着从二品的都指挥同知不做，自降身份做正三品的卫指挥使？这流言也不知道是谁编造的，背后又打着什么主意，周二夫人听到后不警惕起来，立刻命人去查流言的来由，反倒给妯娌脸色看，也太不讲理了吧？！ 妇人看重娘家，不是什么毛病，但为了一点流言就把婆家的小叔子、小婶子当仇人踩，这可不是周家媳妇该有的作派！ 有人感叹唐家没教好女儿，也有人可惜周二将军一个老实人却没娶对媳妇，还有人对流言十分好奇，怀疑是不是长安前卫指挥使之位的另一个候选人故意放出来的？吱吱喳喳，十分热闹，各有说法。 聊着聊着，又有人跑来给马氏报了个信：“听说昨儿承恩侯府的世子夫人带着孩子回来，不但带回了杜家的小子，还把吴家的遗孤给带回来了。你可听说了么？那可是老姑太太的亲孙子、亲孙女儿！一直叫太后护着，住在宫里。我们都是头一回听说呢！” 马氏其实昨天就听说了，但此时也装作一副初次听闻的模样：“怎么回事？快跟额说说！” “我也是刚听人说的，不过吴家那个儿媳妇的性子真不讨人喜欢……” 第303章 争议 镇国公府的年酒，请的多是亲友部属，大家都是相熟的。 如今周三将军的院子里安排的女客，又大多是周四将军的亲友、同僚、下属的家眷，彼此关系就更熟了，聊起天来也少了顾忌。 大家在宴席开始前四处走动，寻亲朋好友聊天叙旧，也顺道听说了镇国公府里的最新传闻。承恩侯世子夫人和她带来的一双儿女都是话题的中心，而与她同行至长安的归夫人母女以及吴家独孙吴珂，更是部分知情人重点关注的对象。 不过，吴珂在众人面前的存在感太过单薄了，大部分人只看到了他的伯娘归夫人与堂妹吴琼，说起他来也只是庆幸地表示老姑太太后继有人，不曾血脉断绝，但更多的情况就不清楚了。大家只知道归夫人带着两个孩子在宫中藏了许多年，又在承恩侯府借住了好几年，因怕被孙家人发现，才到长安来的。另外大家还听说了，归夫人正急切地想为女儿说亲来着。 归夫人接触过好几位实权大将的家眷，并向她们透露了自己的烦恼，而后者又把消息传给了相熟的亲友。宴席还未散，归夫人的打算就已经传开了，惹得许多人私下议论纷纷。 来给马氏报信那位太太，其实是周四夫人娘家的亲戚，丈夫又在陕西都司做个小官。她在宴前去寻周四夫人说话，又顺道去拜访了另两位熟悉的周家女眷，然后便带着一肚子的新瓜回来与朋友们分享。 她列举了归夫人昨日住进镇国公府后做的好几件事，以此证明这位吴家少夫人性情上的不讨喜之处，就连归夫人为女儿终身大事担忧，急切地想为女儿在长安说定一门亲事，她也有话可吐嘈：“在京里时就看中了承恩侯府的嫡长孙，世子夫人不肯答应，她就恼了。到了长安，她见四将军家的奕哥儿生得好，也不管人家乐不乐意，便要向四夫人开口提亲。 “四夫人心里觉得她唐突，又碍着太后的嘱咐，不好给她脸色看，寻了个借口蒙混过去。谁知她见四夫人没回绝，就以为是答应了，直接就说要把她闺女的庚贴送来，好象今儿就要把婚事定下似的。四夫人都吓着了，好不容易寻理由脱了身，她却跑去跟国公夫人说，四夫人已经应了婚事呢！” 幸好当时在镇国公夫人周围的都是自家人，没叫外人听见这么荒唐的事，周大夫人与周三夫人又联手哄得归夫人闭了嘴，不然消息传开，周四将军的儿子周奕君将来还怎么说亲？外人定会以为他真个跟吴家姑娘定下了！ 报信的太太感叹了一番之后，又道：“这位归夫人的性子也太急了些。就算是真要结亲，也要慢慢谈，万万没有她一开口，人家就要答应的道理。这是说亲，又不是去街上买把葱。谁家儿女的终生大事，不是仔细挑了又挑的？就算周吴两家也算门当户对，可八字总要合一合，万一两个孩子的生辰八字不合适，那还是别耽误了彼此的好。她那么急着要逼人答应婚事，倒象是生怕她闺女嫁不出去似的。” 一旁有心地宽厚的人说：“他们家被孙家害得这么惨，如今还被逼得背井离乡，也难怪这位归夫人会着急。她自己倒罢了，在哪里都一样能守寡，可她闺女的终身大事却不好耽搁。若真能与镇国公府的少爷们定下婚约，将来她们母女住在这里，心里也能安定几分。” 报信的太太便哂道：“听起来还真是一片慈母之心呢，可只要他们自己不生事，镇国公府又怎会将老姑太太的血脉赶出门？况且，她自个儿的闺女不过是十二三岁年纪，距离嫁人还早着呢，倒是吴家的哥儿已经十五六了，正是该说亲的时候，她可一句话都没提过，这两日遇到不顺心的事，还拿侄儿撒气呢！听说骂得十分厉害，哥儿也唯唯诺诺的，什么都依她。” 有人立时便觉得不妥了：“这怎么行？那吴家哥儿可是吴家仅剩的男丁了，将来是要顶门立户的。就算小时候敬着婶娘，事事听从她安排，如今他也大了，总要学会自己当家拿主意才好。” 报信的太太叹了口气：“他又能怎么办呢？全家都几乎死绝了，亲近的长辈除了太后与周家，就只有归夫人这位伯娘。听说当年还是归夫人护住了他，归家人才没把他送走。这养恩加救命之恩，他自然只能事事顺从归夫人了，否则还不叫人骂是忘恩负义呀？！” 马氏忍不住道：“可他不能算是归夫人养大的吧？虽说他们三人一块儿住着，可男女有别，归夫人带着女儿单独住一个院儿，他是另行安置的。平日里饮食起居，在宫里是太后娘娘安排，在承恩侯府里也是承恩侯夫人婆媳照应。归夫人顶多就是照顾过侄儿一些日子而已，哪里就谈得上是养恩了？真正对吴家哥儿有恩的，是太后娘娘与承恩侯一家呀！” 众人想想，确实是这个道理，心里对归夫人的做派就更不喜了。 还有人觉得纳闷：“不是说当年她曾阻止娘家人把吴家哥儿送走么？十几年前还是个慈爱宽厚的伯娘，如今咋就成了个刻薄人呢？难道有谁欺负过她？” “听说是在宫里关的时间长了，就生出了怨气。”马氏插言道，“额倒是觉得，这都是她好日子过得多了，不曾真正吃过苦头，才被惯出了这副脾气。宫里是她能随便乱走的地方么？太后关着她们母女，也是为了护她们周全。若她觉得自己是被欺负了，那就太不知好歹了些。” 众人纷纷称是，还有人小声说：“这归夫人兴许年轻的时候是个好妇人，但如今一肚子怨气，不识好歹，又没有眼色，怪惹人讨厌的。她对侄儿也不好，只一心要为女儿说门好亲，难道是指望女婿养老，不想再管侄儿了？可她闺女就只有这一个兄长，将来嫁了人也要靠兄长撑腰的。如今她把侄儿得罪得狠了，对她闺女又有什么好处？” 众人又齐齐称是，接着又有人好奇地问起了归夫人的女儿，有见过她的人便简单作了个介绍，但也说不清楚。吴琼今日几乎都在正席那边待着，不是与周四将军的女儿雪君小姐一起走动，就是跟承恩侯世子的嫡女婉君小姐一处坐着说话，除此之外几乎不跟其他人打交道，与她的母亲截然不同。乍一看去，她应该是个性子腼腆的姑娘，生得倒是清秀的，不过面色苍白，似乎身体不是很好。 吴琼的身体为什么会不好呢？吴珂看起来也是一副病蔫蔫的模样。对于这个问题的答案，众人都各有推测，讨论起来谁都不服谁，争执得格外激烈。 这时候，那位报信的太太悄悄拉住了马氏的袖子：“海嫂子，你说话真不老实！你明明知道归夫人的事，方才还装作头一回听说的样子……” 马氏知道自己说漏了嘴，只得赔笑：“额在这府里也认得人的，只是有些事不好从额嘴里先说出去……” 第304章 波澜 镇国公府的年酒宴结束时，归夫人的名字就已经在宾客中传开了。 关于她的遭遇，她的女儿，她对侄儿的态度，还有吴家人曾经遭受过的灾难，全都成了热议的话题。其中，吴家三名幸存者之间的关系，以及他们今后的生活安排，被议论得最多。归夫人年轻时力保侄儿的做法给她加了不少分，但她如今对侄儿的态度，又引起了极大的争议。 有人认为，归夫人待吴珂太过冷漠苛刻了，吴珂才是吴家唯一幸存的男丁，将来要顶门立户的。吴琼出嫁后，他还要给归夫人这位伯娘养老。归夫人应该把他当亲生儿子一般看待才是。吴家出事时，吴珂还只是个奶娃娃，什么都不知道，运气好才逃过了一劫。归夫人即使伤心夫婿儿子的惨死，也没理由迁怒到他身上吧？她这些年就算过得不好，那也不是吴珂害的呀！ 也有人觉得，没必要对归夫人太过苛刻。她这些年确实过得很惨，年纪轻轻就死了丈夫儿子，又被逼与娘家至亲分离，连亲爹亲娘去世，都不能见最后一面，在宫里也没办法披麻戴孝哭丧祭拜，还和女儿一块儿住在小小的院子里，无法外出。她只不过是有点小怨气罢了，又不曾真的苛待过侄儿吴珂，也让他正常读书受教育了，衣食无缺，温饱不愁的，换了别人也不可能做得更好了。有错的是孙家奸臣，对受害的吴家人还是多一份宽容的好。不管怎么说，她也是老姑太太吴周氏的嫡亲儿媳妇，又抚育老姑太太的一双孙儿孙女，是有功劳的呀！ 还有人觉得，归夫人对侄儿的态度刻薄尚在其次，她总在外人面前抱怨这些年过得不好，是个什么意思？ 周太后将他一家三口藏在慈宁宫里，自己封宫不出，连娘家亲人都不见，就是为了保护他们，她却因为自己被困在小小的院子中，不能与娘家亲人相聚，不能送父母最后一面，不能为父母戴孝、祭拜，女儿也见不到外头的世界，就生出怨言来么？ 承恩侯府收留他们，同样是冒着风险的，府里几年都不敢设宴待客，承恩侯夫人与世子夫人也不敢收留娘家亲眷在家里借宿，承恩侯父子还要亲自教导吴珂文武功课，结果归夫人只知道埋怨自己母女被困府中，不得自由，想把女儿嫁给承恩侯府嫡长孙又被拒绝。她怎么不想想，自己母女在京中的身份是见不得光的，承恩侯府娶她闺女做孙媳，难道还要藏着掖着？一旦消息传开了，她不怕孙家加害，承恩侯府还想保住两个孩子的性命呢！ 许多人觉得，归夫人似乎有些不知好歹。受了太后与周家的庇护，却不知感恩，只知道挑剔自己生活中的不顺心之处。她这态度也未免太理直气壮了些。她凭什么觉得，周家就该答应她的任何请求，否则便是苛待了吴家的遗孤呢？ 很多人都还记得逝世多年的吴周氏。当年镇国公之父周老太爷英年阵亡，家族的领头羊换成了三房的老太爷，长房一家子孤儿寡母的，失了顶梁柱，日子过得艰难。太夫人没撑两年就病倒了，是身为长女的吴周氏站出来支撑起了家业，带大了几个弟妹。她自然是无可挑剔的好女儿、好姐姐，只可惜嫁到京城书香门 长安的人们很是怀念她，惋惜她死得太早，但又庆幸她死得够早，不用遭遇焚府的大火，也不知道她的儿女后代都遇到了什么惨事。她的孙辈有人能存活下来，大家都很高兴，对吴珂吴琼也颇为包容。别说他们目前还没显露出什么缺点，就算他们有缺点，只要不是要紧的大毛病，都不算什么，能平安长大就很好了。 可是，如果归夫人仗着是两个孩子的长辈，仗着周家对老姑太太吴周氏的感情，总是提出过分的要求，那就是另一回事了。人们因周家而怀念老姑太太，可老姑太太的儿媳与孙辈，绝对不可能越过周家去！ 散席的时候，宾客们叽叽喳喳地议论着在镇国公府的见闻，也把归夫人的消息带回了自己家，带到了长安的市井街巷之中。更多的人开始关注寄居在镇国公府中的三个吴家人的生活与言行。他们仔细地观察着这三位京城来客，暗暗在心中揣度着，吴家幸存者会给长安带来什么样的变化。 海棠随着祖父母、哥哥与谢、曹、陆三位长辈一道回了自己的家。路上，祖母马氏还在马车里对丈夫海西崖小声评论着归夫人的所作所为：“……太心急了！额昨儿就听你们说起过她的事，没想到她比额想的还要蠢！想跟周家议亲也没啥，周家那么多哥儿咧，哪个都是人才出众、文武双全的。她住下来，慢慢挑，慢慢跟人家爹娘套近乎，只要混熟了，说亲便是水到渠成，她做甚要闹得沸沸扬扬的，是想逼周家今儿就应下来？！” 海棠小声道：“只怕昨儿她刚进府，就开始打听镇国公府各房都有哪些少爷年纪合适又还未说亲了，不然也不可能精准地挑中周四将军的儿子。周四将军忙着处理长安前卫的事务，昨儿都没空见吴家人。” 马氏连连点头：“没错没错！额听说周四夫人都被她吓着了，跟娘家人说起的时候，都快哭了咧！”而最让马氏无语的是，归夫人想跟周家结亲，却又在外人面前屡屡抱怨周家，也不知道心里是怎么想的。正常想要做亲的人家，只有夸未来亲家，说尽好话的。她还真是不怕得罪了周家人。那她到底是真心想跟周家结亲，还是说说而已呢？若是后者，她到处跟人胡吣，就不怕坏了女儿的名声？ 海西崖一直听着妻子与孙女的话，沉默不语。快到家时，他才开了口：“不管怎么说，吴家能有两个孩子存活下来，又不曾失了教养，就是好事。如今他们已经到了长安，周家自会照应好他们的，绝不会让孙家人再有机会加害。至于归夫人……她到底有救护、抚育吴家遗孤的功劳，些许抱怨，就随她去吧。她也是个苦命人，何必跟她计较这点小事？” 马氏虽然有些不服气，但还是点了头：“老爷说得也有道理。不过额听人说，吴家兄妹俩的身体都不是很好，也不知道他们在京里是咋过日子的。是不是为了保密，连生病了也不敢请大夫来瞧？如今他们既然已经到长安了，还是尽快休养调理的好。都十几岁大了，再不调理就晚了，万一影响了日后的寿数和子嗣咋办？” 海西崖笑了笑：“你放心，这些事，镇国公夫人自会安排好的。” 马车停了下来，留守家中的海长安已经出门相迎了。海棠连忙跳下马车，转身去扶祖父祖母。 进门的时候，她与兄长海礁对视了一眼，兄妹俩交换了一个眼色。 第305章 交换情报 海家人在宴席上吃得很饱，晚饭只需要随便应付一下就行了。不过今日大家在席上都吃了不少瓜，需得好好消化一下。海西崖要跟表弟谢文载与曹耕云、陆栢年两位友人商量事情，马氏要休息，两人早早就把孩子们赶出了正屋。 海棠回屋换了衣裳，便跑正院东厢房找哥哥去了。今天她收集了许多情报，正需要跟海礁好生交流一番呢。 兄妹俩在窗边炕上隔着一张矮桌对坐，一边喝着消食的茶，一边低声交换着今日得到的情报。 海棠把自己在镇国公府的经历整理了一下，提取要点告诉了兄长，就连周文君告诉彭玉琪，后者父亲极有可能会被朝廷看中调往他处的事，也没漏下。 海礁点头：“我和爷爷在前头宴席上，也听到有许多人在议论这件事。虽说眼下城里知道消息的人不多，但镇国公府应该私底下找不少人谈过了。但凡是有希望被调走的将军，大半都是乐意离开西北，去外头试试身手的。虽然有人担忧，他们离开西北后会被孙家党羽刁难，但有机会往外闯一闯，他们实在不想放过。 “倘若有人能升到京中去，能在朝廷上争得一席之地，往后西北的处境也会好过不少。光是指望西北出身的读书人能考中进士，留京做官，然后再升到朝中能说得上话的位置去，希望实在是太渺茫了。就算是哪个西北出身的官员有真才实学，政绩也不差，孙阁老一派也会故意打压，不让他有机会入朝的。以往已经有不少官员经历过这种事，长安上下都心知肚明。” 海棠点头：“文君姐姐也说，镇国公就是这么想的，有机会把自己人推到外头去任职，那就绝对不要错过。哪怕是周家在那之后要分家，家族声势减弱，可后代子孙也会过得更加安稳了。就算真的出了什么事，也没那么容易被人一锅端。” 海礁皱眉道：“若这个做法是正确的，那为什么上辈子周家没这么做呢？” 海棠认为，周家上辈子还是有这么做的，镇国公府不就迁往了京城吗？也算是变相分家了吧？失去兵权的镇国公府仿佛衰败了似的，全家迁入京中，沦为寻常武将人家。孙家人固然是没少为难他们，但对长安的周氏家族却没有再关注了。 而事实上，周家还有大量子弟仍旧在西北边军中任职呢。离开了嫡支，他们也没有失去自己的位置。后续执掌边军大权的将领中，除了孙永禄这个绣枕头外，真正掌权的还是周家的旧部。而大量周家旧部掌握着西北边军各大卫所、千户所的实权，仍旧在照应着周家的子孙们。谁说周家会因为失去帅印，在西北边军中就再也没有影响力了呢？ 海棠道：“周家上辈子的遭遇比现在惨一些，如今好歹周大将军与周三将军都没出事，杜伯钦与孙家也没能成功伤害到年轻一辈的周家子孙。周家与皇帝的关系还有所缓和，皇帝也愿意从西北边军中抽调优秀将领去其他地区任职。这一切可比上辈子的情况好多了。周家人会有不同的打算，也是理所当然的。” 海礁想想也是。他又道：“唐家那位将军……大概真的很想去京城。唐家人没少私底下活动。只可惜这事儿要看朝廷如何下旨，皇帝若没挑中他，任唐家人如何在长安打点，都是无用的。不过这会子他对长安前卫已经没什么兴趣了，在席间遇见延安卫指挥使，还能有说有笑地打趣人，全然不似先前与对方遇见时的剑拔弩张。” 海棠闻言，便说起了周四将军有可能转正长安前卫指挥使的谣言：“这种事一听就知道是假的，也不知道是谁编造出来的，周二夫人居然信了，据说前日和昨日都曾因为这事儿给周四夫人没脸。” 海礁在席间也听过这种谣言。大部分的人不管是真心还是假意，口中都一概说自己不相信，还有人质疑延安卫指挥使及其家人，认为这种谣言有可能是他们传出来的，目的是为了挑拨周家与唐家的关系，从中坐收渔人之利。 不过祖父海西崖与熟人们私下讨论时，都觉得这种事不可能是延安卫指挥使那边做的。 他们家也是长安的将门世家，虽说一向积极地为自家子弟与亲戚谋求好官职，但从来不会用这种上不了台面的手段。背后传谣什么的……他们做不出来，也没必要做。 延安卫指挥使人才出色，资历功绩都足够，就算做不了长安前卫指挥使，也照样会有大好前程。他们家一位长辈在长安中护卫指挥使位置上待了近十年，已经快要告老了，大不了提前一两年退休，给家族后辈空出位置来。他们还不至于为了个小小的卫指挥使之位，便冒得罪镇国公府的风险。 海棠有些纳闷：“这种谣言究竟是谁放出来的呢？除了周二夫人轻易上了当，其他人一听都知道是假的。放这种谣言，又能达成什么目的？” 海礁道：“爷爷和都司衙门里的几个人都怀疑，这是杜伯钦和孙家的爪牙在捣鬼，目的是为了挑起周家内部二房与四房之间的矛盾，再让周唐两家生隙。” 虽说先前都司衙门抓了杜伯钦之后，也查出了他帮助孙家在长安建立的情报网，孙家在各将门世家中安插、收买的耳目都找了出来，可谁也不敢担保，这个情报网已经被清理干净了。 情报网中大部分人都不知道自己在为谁办事，只是贪图一点小钱，才被人所利用，可谁知道当中是否有真正由孙家派来的心腹亲信呢？这样的人极有可能藏得极深，连杜伯钦都未必知道他们的存在，只听从孙家号令行事，单独联络。说不定，他们是因为之前情报网被铲除、杜伯钦被抓一事而生出了报复之心，才故意传出谣言，挑拨离间呢？ 海礁曾经听到旁人告诉海西崖，镇国公府一听说谣言的事，就立刻派人去查了，眼下只知道，虽然有不少官员武将都听到了风声，但事情最初应该是在内宅仆从圈子里传出来的。仆从们不知道打哪里听说了消息，报告给了自家女主人，而后消息才传到了男人们与别家女眷的耳朵里。 听起来，就很象是孙家在各家内宅里安插的耳目爪牙会干的事。 只可惜，涉事的仆从太多了，他们背后又大多是长安的世家名门，陕西都司都指挥使年迈多病，指挥同知周四将军暂时坐镇长安前卫，另一位指挥同知不想得罪太多人，因此这事儿暂时还没有结论。 谣言还罢了，大部分人听到后都不会相信，唯有周二夫人信以为真。这件事大约会让镇国公夫人感到有些尴尬，她心里恐怕不愿意相信，自己的亲侄女居然会如此愚蠢。 海棠笑道：“周二夫人犯蠢的还不只是这一件事呢。她原本极力促成唐家大小姐嫁进镇国公府，今日不知为何，忽然向承恩侯世子夫人提议结亲，可惜误打误撞地，叫我们打破了如意算盘……” 第306章 老牌外戚 海礁并不知道周唐两家联姻的乌龙，感到颇为吃惊。 他不明白唐家为什么要闹这么一出。他家有两个女儿，若真有意与镇国公府及承恩侯府结亲，大不了两个女儿各嫁一家便是，为何要搞一女两嫁的闹剧？就算镇国公夫人并没有明确答应婚事，唐家也没必要这么快就要跟承恩侯世子夫人提亲吧？后者又不是马上就要离开长安了，就不能多点时间，慢慢谈吗？起码也要知会镇国公夫人一声呀？都是嫁进镇国公府的唐家女，周二夫人也不能太不把婆婆放在眼里吧？！ 如今承恩侯世子夫人也生气得很，绝不会觉得唐家有诚意。而就算事情没有被周文君与周怡君姐妹揭开，周二夫人也保密不了几天的。承恩侯世子夫人明显对儿女亲事十分慎重，不可能当天就为嫡长子定下婚约。一旦她事后听说唐蕙本该要嫁进镇国公府的消息，定会记恨周二夫人害自己陷入了尴尬境地，又怎么可能答应婚事呢？ 就算没有金善那回事，唐蕙的婚事被长辈们这般一操作，日后名声也难免要受到影响。她在长安城里还能嫁得什么好人家？周二夫人看起来对娘家侄女很是疼爱重视，怎么就敢做出这种坑人一辈子的事情来？！ 海礁对此感叹几声，也就没有再关注了。他在意的是周家在长安的权势地位，至于周、唐、彭、金几家小儿女之间的感情纠纷，于他来说不过是个乐子而已。偶尔听听，还能放松一下心神，也是件好事。 海棠对唐家的事则更重视些。她觉得这件事明显透着古怪，没办法理解周二夫人的想法：“她对镇国公府的几个小公子有什么不满吗？为什么又忽然打起了承恩侯府嫡长孙的主意？他是不是比其他堂兄弟都要出色？” 海礁今日曾跟着周奕君去校场转了一圈，又认识了好几个长安将门的年轻子弟，也见过承恩侯府的周衡君。在他看来，周衡君没比镇国公府的堂兄弟们强多少，都一样是长相端正、文武双全的精神少年，论武力值他可能还要差一点。大概是因为京城不如长安尚武，他还要分一部分精力去读书的关系，给人的感觉也更加斯文。 而海礁新结交的好友周奕君，在镇国公府的同辈堂兄弟里头，可以称得上是佼佼者，只是年纪还小，不够高壮，也没有守边征战的经验罢了。但若是单论兵法与骑射方面的水平，他比周大将军、周二将军与周三将军家的儿子都要优秀。很多人都认为，他日后必定会有大出息。 周五将军的儿子年纪都还小，除去他们以外，镇国公府其他孙少爷都是少年俊才，每一个都比周衡君出色，顶多就是读书成绩略差一点儿，性格没那么稳重。 在海礁看来，长安本地有家族成员在边军中任职的高门大户，若是要为自家女儿选择未来的夫婿，怎么看都不可能放弃镇国公府的几位孙少爷，反而看上承恩侯府的嫡长孙。若说唐家是为了进京，想借儿女亲事做跳板，他家也还有一个次女唐若在，为什么不考虑让唐若去跟承恩侯府联姻呢？ 镇国公夫人想要唐若做孙媳妇，唐家坚持不肯，非要推荐唐蕙不可。可等到镇国公夫人有意接受唐蕙了，唐家又忽然要把唐蕙另嫁承恩侯府。他们怎么就可着一个唐蕙祸害呢？唐若是用来做什么的？周唐两家是两代姻亲，闹这么一出真的很难看了。 海礁只可惜一件事：“上辈子我到长安时，只关注到周家的消息，并没有怎么留意其他世家名门，也不知道那时唐家是如何处理此事的。” 海棠想了想：“上辈子杜伯钦成功隐瞒了自己的秘密，平步青云，估计当时杜祺并没能回到长安向镇国公府报信。承恩侯世子夫人应该没有送杜祺回来，但有没有送吴家人过来，就说不准了。不过……上辈子这个时候，周三将军刚出事不久，杜伯钦又预备着在城中暗害各家将门的年轻子弟，估计长安并不太平，镇国公府或唐家都未必有闲心在这时候议亲吧？等到事情平息下去，太后那边就差不多到时间了，而后又是颍川侯世子出事，牵连周大将军……” 海礁想了想：“我隐约记得听人说过……西北边军的将领中，好象有人把女儿嫁进了京城的外戚人家，应该是张家吧？那是镇国公去世前的事了，这家人好象还曾经跟镇国公争夺帅印来着，只是没成事，他家女儿也没活几年就去世了，给张家留下了一个病蔫蔫的儿子。如果那是唐家女，那不管是唐蕙还是唐若，都没得个好结果，唐家的算计终究落了空。而孙永禄执掌西北边军大权之后，西北几位有名的实权大将中，并没有姓唐的，可见他家并没有得偿所愿，很可能还日渐衰败下去了。” 可惜海礁对这些事已经记不清楚了，甚至不记得那将领姓什么，如今掌握的这点情报压根儿派不上什么用场。就算唐家存有异心，眼下孙家在长安的布置都落了空，周家依然紧握边军大权，唐家即使再想进京，也不会轻率行事，与周家生隙的。 眼下，唐家光是解决唐蕙与金善的绯闻，再处理好与镇国公府、承恩侯府的关系，就已经够费力气的了，又还能剩下多少心力去打歪主意？ 海棠有些好奇：“张家是什么人家？他家也是外戚？” 海礁点头：“张家可是老牌外戚人家了，永昌帝的皇后便是张家的，等到先帝时，他家又出了个张德妃，生下了安王，与纪王是夺嫡呼声最高的受宠皇子，只是最终败于德光皇帝之手。他家估计不甘心，又再送了一个女儿进宫，就是张恭妃。可惜张恭妃只生了两位公主，很早就失宠了，在宫里只能看孙贵妃的脸色。” 上辈子德光皇帝晚年的后宫中，孙贵妃与许贤妃斗得激烈，中间还夹着纪王世子的生母卢昭容暗地里搅和，但没有张恭妃什么事。她平平淡淡地在宫中活到老死，比德光皇帝还多活了几年。她生的两位公主，一位嫁回了张家，一位嫁给了老牌勋贵子弟，同样是平平淡淡地。 张家曾经风光无限，接连出了几代后妃，都生有皇家血脉，却始终没有真正成为顶级权贵，一直只是权贵圈边缘的外戚人家，可见裙带关系并不意味着一定能助家族崛起。他家从不用心培养儿子，反倒是教出了不少出色的女儿，四处联姻，注定会根基不稳。 海礁对他家记忆深刻，是因为他家的家主将兄弟家的孤女嫁给了金家二房的大孙子金梧，变相与许太后、新君做了姻亲。然而这个姑娘虽然很出色，却没能拦住金家二房作死，最终也只能与夫婿一道被赶出京城。 有传闻说她很想带着儿子和离，却被金家二房视作救命绳索紧缠着不放，又得不到张家支持，只能含恨离开。 唐家女儿若是嫁进这样的人家，在娘家败落后的际遇可想而知。 第307章 见面 海礁对唐家的情报了解有限，他与海棠都没办法推断出，上辈子嫁进张家的那个西北边将之女，到底是不是唐家的女儿。 他们只能暂时把这件事抛到脑后，等待日后有了更多的情报补充，再进行推断。 反正如今金嘉树还好好地活着，又联系上了周家人与许贤妃，后者不可能再爱屋及乌地盲目抬举金家二房，金梧也不可能再有机会迎娶老牌外戚张家的女儿做妻子了——没有许太后的另眼相待，他算哪根葱？不管张家日后会将这个孤女嫁到谁家去联姻，又是否会在她夫家失势后将她抛弃，那都不是海家兄妹所关注的事。各人有各人的命运，不相干的外人没必要插手干涉。 兄妹俩交流完情报后，忍不住感叹。 人人都说周家在西北边军说一不二，是边疆的土皇帝，可事实上呢？光是在长安城中，就有那么多在明面上追随周家的将门世家有着自己的小心思。这些家族表面上都服从镇国公的统领，但私底下也没少耍手段明争暗斗。虽说如今镇国公还能压得住场子，可他老人家又还能活几年呢？等他去世，西北边军的帅印会由谁接掌？那些将门世家，又是否还能安分下去，继续齐心协力地守边卫国？ 反正海家兄妹俩还记得，上辈子最终拿到了西北边军大权的，是来自凉州的何百胜将军，不是长安里那几家世代出名将的高门大户。 这些将门世家，在周家出事的那几年里，还有镇国公去世、妻儿进京的那几年里，都做过些什么呢？他们是否也曾被孙家分化打击？是否曾经为私利而伤害过西北军民的利益？是否早在眼下，这一切就已经有了端倪？ 海礁心情沉重地长吁了一口气。他要打探的消息似乎更多了，心里压力还挺大的。 海棠见状，便转开了话题：“对了，我还见到了吴珂，就是吴家幸存的那个孙子。他不知怎么摆脱了其他人，到后宅来找周雪君小妹妹，为他伯娘道歉。我正好跟周雪君在一块儿，就跟他打了个照面，还说了两句话。” 她顿了顿：“这个人……既瘦弱，又软弱，不象是什么能有大出息的人物。说实话，他这个样子……我是既觉得意外，又觉得在情理之中。吴家人就是这样的心性为人吧？虽说他基本是周太后和承恩侯养大的，但吴家出事时，他好象已经记事了，应该没少受父祖的影响。想想表叔公和曹爷爷、陆爷爷那些年因为吴文安公受的苦，我就不觉得他成长为这个模样，是什么出奇的事了。” 谢文载是吴文安公的门生，曹耕云与陆栢年则是他在礼部的下属。三人都是因为他的命令而参了孙阁老一本，继而被皇帝当成了替罪羊，罢官流放。吴文安公明知道他们冤枉，却袖手旁观，任由他们前途尽毁，受尽苦楚。周家与此不相干还能伸手帮一把，吴家却连打发人来安慰一声，送点程仪都没做过。虽然吴文安公生前位高权重，又很有威望，但海棠自打知道他干了什么事之后，对他就再也没有一丝敬意了。 若是看不惯孙阁老，那就自己亲自上阵去参人，而不是随便点了学生与下属去做炮灰，事后又没能力护住人。 若是拿孙阁老没办法，又不敢惹皇帝生气，遇事只敢做缩头乌龟，那就老老实实做他的礼部尚书、文官领袖，别做些多余的事情去拉仇恨。 若是遇到挫折后决定要退缩，连门生下属也牺牲掉了，也清楚自己没有实力怼人，还得不到皇帝的支持，那就别再生事，别再推出新的炮灰了，安静地苟到外孙做了皇帝再说。 可吴文安公却什么都做不到。他既看不惯孙阁老所为，又不敢跟皇帝对着干，自己还无法取代孙阁老，成为皇帝改革的先锋。他不肯放弃外孙立储的诱惑，但又没有积攒足够的实力去为女儿外孙保驾护航。他自认为是清流领袖，文臣之首，却为自保而牺牲门生与下属，白白送了政敌一个大把柄，自己的名望也受损不轻。 他这是既要，又要，却什么都是半桶水。归根到底，还是因为他心性软弱，但又自认正直的关系。 如今看吴珂的性情，跟他去世的祖父多么相似啊！ 海棠都懒得去评价吴家的门风，只可怜自家表叔公和他的朋友们一番赤诚却被辜负，竟然还没有记恨吴家人的意思，如今还十分关心吴珂的消息。 海礁听着妹妹的抱怨，沉默了一会儿才道：“今日……我在开宴前去找表叔公他们，正好听到他们在跟几个熟人商量，要去见吴家遗孤一面。我就跟着一块儿去了。” 与谢文载同行的熟人们除了曹、陆二位老友，还有两个曾经做过吴文安公门生、在吴家出事后被逼回乡教书的致仕京官，以及一位父辈曾经受过吴文安公夫人吴周氏大恩的本地举人。他们都很关心吴家后人的品性教养，希望吴珂能继承祖父的遗志，重新树起士林清流一派的标杆。 海礁跟着他们去了校场边上的小屋。那里位置偏僻，不容易撞见人，屋里却桌椅茶水暖炉样样齐全，正好可以充当谢文载等人与吴珂相见的地点。有镇国公府的人安排，他们双方都不担心会引人注意。 海棠听得恍然大悟。校场与周大将军的院子只有一墙之隔，而周三将军的院子与周大将军的院子又离得很近。怪不得她与周雪君会在周三将军的院子外瞧见吴珂。大概是他在校场见过客人后，便沿着长廊多走了几步路，跑到内宅里来找人了。镇国公府的人很可能安排他独自低调出行，因此周雪君的哥哥周奕君才没有跟着一道来。 海棠问海礁：“表叔公见过吴珂了，对他有什么看法？” 海礁叹了口气。谢文载能有什么看法？他在小屋里从头到尾都没有开过口，更没有介绍过自己与吴文安公的关系，估计自幼丧亲的吴珂也不可能知道自家祖父在三十多年前曾经作过什么孽吧？ 谢文载当时静静坐在一旁，听着其他人询问吴珂这些年的经历，以及日后的打算，什么话都没有说。 离开之后，他才私下跟曹、陆两位老友吐露了心声：“这孩子不象是能撑得住事的，心性过于软弱，恐怕不能对他有太高的期待……” 曹耕云还挺乐观的：“能活着就很好了，若他身体能再康健一些，将来多生几个孩子，让吴家香火得以延续下去，吴公夫妇身后有人供奉，那就再好不过了。从前没人知道这孩子还活着，我们这些吴门故生也好好地支撑了下来，还有人在朝中东山再起，哪里还用得着指望这孩子来统领我们？” 陆栢年则认为：“他从小长于妇人之手，久困于宫廷与侯府内宅，长成这样也是在所难免的。幸亏他从小读书，不曾失了教养。我们再想办法慢慢教导就是了。” 当时谢文载就长叹了一声，回席后也一直沉默着。旁人讨论吴家事，他也没有再参与进去。 第308章 谢文载的报复 谢文载在所有人面前时，是沉默的，但当表兄海西崖正经要跟他商量日后要如何与吴家人相处时，他却坦白说出了自己心中的打算。 “我打算去问问镇国公，要如何安排吴珂那孩子的学业。”谢文载道，“若老国公没有意见，我想要教导吴珂几年，不但教导他学业功课，也要让他懂得些为人处世的道理。兴许他将来不会有什么大成就，也不可能继承老师的事业，但他至少得是个明白事理的正人君子，遇到难处时，可以撑得起家门，不会辱没了吴家的门楣。” 镇国公估计是不会反对的。吴珂本来就是书香世宦之家的后代，当然不可能象周家子弟一般从小学习兵法骑射。而在长安地界上，周家能信得过的文人当中，谢文载的学问水平是毋庸置疑的。哪怕他是三十多年前出名的才子，流落西北这些年却一直不曾荒废过学问，如今一把年纪了也照样每天手不释卷，教导一个吴珂还是绰绰有余的。 若是一切顺利，吴珂还能在长安城里正式落户，读上几年书后，便在长安下场科举。直到考中举人为止，他在西北的科举之路都是畅通的，不用担心会受人打压阻拦。 而一个举人功名，也配得上吴文安公后人的身份了。至于他是否能更进一步，就要看他自己的本事，还有孙家几时会倒台了。 不过，谢文载认为，眼下最重要的，是要给吴珂寻一个稳妥的住处，不能再让他与伯娘归氏、堂妹吴琼住在一起了。 吴琼倒没什么，可归夫人归氏对吴珂这个亡夫侄儿的负面影响实在是太大了。她平日里教导、训斥、辱骂吴珂的那些话，已经严重影响到了后者的心性。 本来周太后与承恩侯都曾经用心教导过吴珂功课，从他在会面时的谈吐和举止，可以看出周太后与承恩侯都是用了心教养他的，虽然不敢另请什么名家，但该读的书，该学的道理，该掌握的礼仪，他都很熟悉。然而学到的东西再多，也无法掩饰吴珂心性软弱、优柔寡断的本质。很多时候，他嘴上说的话，内心其实并不真的认同，只是顺着其他人的口风说话罢了，又一再在人前为伯娘辩解。 归氏对吴珂的态度很差，而且毫不避讳让所有人知道这一点，但她救护过吴珂，保下了他的命，带着女儿十几年来一直与他相依为命。吴珂对她显然很有感情，没办法说出任何反驳她的话，甚至还觉得她的话句句都是对的。 是他连累了伯娘堂妹没办法与归家人团聚。 是他害得伯娘无法为父母尽孝送终。 周太后与承恩侯确实更重视他超过了堂妹。 是他这个吴家男丁独苗的存在导致身为女眷的伯娘与堂妹也时刻面临着孙家的威胁。 周太后是为了保住他的性命，才把伯娘堂妹送出宫，又送出京城，害得她们不得不背井离乡到偏远边疆生活…… 谢文载不想评价归氏的言论。内宅妇人见识有限，又碍于孙家与亲友生离死别，被困内廷与后宅多年，她有怨气是正常的。她埋怨周家人确实有些不识好歹，但那是周家与吴家亲戚之间的纠葛，轮不到外人去多言。 谢文载不打算让吴珂去怨恨自己仅剩的家族长辈，唯一幸存手足的生母，但吴珂不能再继续接受归氏的错误言论误导了。再被归氏教导下去，这个少年就要彻底废了，即使学了一肚子学问，也当不了家，做不了主，不能真正成为顶天立地的吴家继承人。 他甚至有可能被归氏引导着，对周家生出怨怼之心来。那周太后与承恩侯府、镇国公府为了保住吴周氏血脉所付出的所有努力、冒的所有风险，岂不是全都成了笑话？ 归氏一介妇人，在外人面前胡乱说些有的没的，明事理的人可以当作没听见。可吴珂却是吴家唯一的男丁，他如今又离开了京城，获得了自由，日后肯定会与闻讯赶来的吴门故生见面。万一他受归氏影响，也在众人面前说些埋怨周家的话，那要怎么办？ 吴门故生中的一部分人流放西北后，多得周家照应，结下了深厚的情谊。他们自然是信得过周家人行事的。可那些对周家不熟悉的人呢？那些曾经误会周太后为了自保而对孙阁老恶行袖手旁观的人呢？周太后辛苦保住了吴家的血脉，吴家人不感激就算了，凭什么要害她受人非议？ 就算没人因为吴珂的言论质疑周家，吴珂“忘恩负义”，名声也会受到影响。 谢文载不希望看到这种事发生，决心要为此出一分力。 但他寄居在海家多年，多得表兄照应。他做出这个决定，必须要先请求表兄的谅解才行。曹耕云、陆栢年两位老友也一路陪他吃了许多苦头，他同样需要获得他们的同意。 海西崖倒是没什么意见：“不过是收个学生罢了。若是镇国公答应了，我自是不会反对的。反正我们家也要在长安待上几年，你教个学生读几年书，只当是打发时间了。等过几年他能撑得起门户了，考得了功名，成家立业，你正好功成身退，与我们一道回老家去。” 曹、陆二位也不反对，只是陆栢年的心情有些复杂：“老谢，你的心胸我是比不得的。吴文安公一家际遇凄惨，我却好端端地活到了今天，实在不忍心抱怨些什么。可若叫我当作什么事都没发生，还反过来去帮助吴家后人，我还没那么豁达。我顶多就是打听打听他们的生活，知道他们性命无忧，吃饱穿暖，能读书，有人照应，就不会再追问更多了。不象你，竟然还想着要教吴公的孙子读书。我实在是佩服你得很。” 谢文载有些羞愧地摆摆手：“我也不是全无怨言的，只是吴家如今的境况，反倒还不如我等，抱怨起来也没什么意思。况且，我若真的教导吴家子孙读书有成，将来考得功名，重振家门，世人又会如何评价我，评价当年将我送上流放之路的老师呢？” 谢探表示，这其实也算是他对吴文安公这位座师的报复了。他会成为当世文人交口称赞的君子，而在他这个君子的故事中，座师所扮演的显然不是什么仁义好角色，而吴家人也好，吴家的亲朋故旧也好，谁又能说他的不是？ 海西崖与曹陆二位闻言，顿时都来了兴趣：“不错不错，这才是正理！” 陆栢年一改先前的想法，还积极地自荐：“你若打算教吴珂书画，我也能帮一把。功课上有任何需要，只管向我开口。” 曹耕云则想到更现实一点的问题：“咱们这屋子是不是有点小了？平日里自己人住着倒罢了，若是叫学生过来上课，读书住人都在一个屋里，有点太寒酸了吧？况且，若真要隔绝吴琼与吴家的女眷，起码也要腾出间小屋来，偶尔招待他住下吧？” 四个年过半百的老头子四周望望，六双眼睛齐齐对上了屋子的主人海西崖。后者忍不住摸了摸鼻子：“待我回头跟太太商量一下……” 第309章 别院 海棠次日在正院上房用早饭的时候，听到祖母马氏跟崔婶、马婶抱怨丈夫海西崖忽然提出的要求。 他想把前院二楼上的屋子整理出来，不久后可能要住人。 马氏抱怨道：“想一出是一出！要是春暖开了，招待一两个人住上几个月，倒还罢咧。要是开春就预备要住人，这么冷的天，没有炕怎么受得住？！用火盆，炭气熏人得很。身体强壮的人还能支撑，身体不好的小娃娃住进去，怕是没两天就要病了。到时候天知道会落下啥抱怨？吃力不讨好！” 崔婶安抚她：“太太放心，咱们家的宅子，当初建的时候墙就砌得厚，哪怕是在二楼，也不会太冷。当年住在咱们家里的那几位老爷，就从没抱怨过。” 马氏哂道：“那时候他们都是流放的犯官，有人愿意将他们接进城，还好吃好喝地供着，就已是烧了高香，哪儿还会抱怨屋子不够暖和？怎么也比马棚强！可这回不一样。老爷打算招待一位贵客来呢。这贵客听说是个好脾气，可他背后却有个难缠的长辈，还不定咋个挑剔额们家呢！” 马婶则陪笑道：“不知这位贵客是何来历？倘若额们家只招待他一个，只要他满意就成咧，不必理会旁人的意思。倘若他要带着他长辈一道来，那太太还是另想法子安置客人的好，也省得麻烦。如今姨太太名下有在长安城里经营的客店产业，里头有好些个干净精致的院子，不如把贵客送过去就是。太太只需要付银子，就啥都可以甩手不管了，岂不省事？就算那贵客的长辈非要在鸡蛋里挑骨头，难道还敢在长安城里得罪周家人不成？” 马氏叹了口气，并没有应承，只道：“你们带着人，把前院二楼的屋子都收拾收拾吧。额也不知道客人几时会住进来，反正有备无患。兴许开春之后天气转暖，老曹、老陆就想要搬回二楼去了。二楼虽不如楼下暖和，但胜在地方宽敞，他二人不必挤在一个屋里。” 崔婶与马婶齐声应了。 等她们离开，海棠也吃完了早饭，便往祖母马氏身边一坐：“阿奶，爷爷预备要招待哪个贵客呀？我之前怎么没听他说起过？” “啥贵客呀！”马氏撇嘴，“你爷爷跟表叔公他们不知发了甚么疯，想要让你表叔公收了吴家的男娃做学生哩！说是你表叔公看不惯归夫人对吴家哥儿太过苛刻，想把他们分开，最好的理由，就是他收吴家哥儿做学生了。就象杜家把儿子送去京城读书，周家七老爷两口子都没法拦一样。吴文安公的学生愿意教导他孙子读书，归夫人还敢拦不成？她敢，镇国公府也不会让她拦的！” 海棠心中不由愕然：“我听哥哥说，昨儿表叔公与曹爷爷、陆爷爷见过吴珂了，当时表叔公什么话都没说，我们还以为他对吴珂不太满意呢。没想到他居然想要收吴珂做学生……” 唉，吴家的遗孤，孙家的眼中钉，相依为命的亲人身上还背着害死六皇子的嫌疑……一听就是麻烦。表叔公为什么要招惹这样的麻烦呢？ 吴文安公明明对不起谢表叔公，谢表叔公怎么还惦记着他的恩情？难不成这就是正人君子的想法？正人君子做事没必要这么实诚的！ 海棠叹了又叹，又听得马氏道：“你表叔公心里估计还惦记着吴文安公当过他座师，指点过他文章的恩情咧！这几十年的苦头，他愣是没放在心上。你爷爷都不好劝了，额还能说啥？你曹爷爷、陆爷爷嫌你表叔公屋子太小，不好招呼学生，情愿把自己的屋子让出来，他们搬到二楼去住。你表叔公怕他们在二楼住得不够暖和，会犯了旧疾，说自己搬就行了。三个人都没争出个结果来，还是你爷爷说，先把屋子收拾出来，谁搬谁留以后再说，他们才消停了。镇国公还没点头哩，天知道这学生几时才会上门，会不会在额们家里住下？如今争这个，也太早了些。” 海棠听明白了，帮着出了个主意：“前头二进院的屋子是新建的，地方够宽敞，也砌了暖炕，那里岂不比前院楼上的房间更合适？” 马氏立刻就否决了：“那咋成咧？那是预备让你二叔一家住的地方。若不是新屋子新家具要晾过才好住，他们年前就该搬进去的。眼下过年不好折腾，等开春后天气暖和些，他们就可以挑个吉利的好日子搬家了。咋能把地方让给不相干的外人？！” 马氏还有一个顾虑没说出口，那就是二进院距离内宅正院太近了。孙女如今也是十二岁的大姑娘了，没比吴珂小几岁，住得太近，日常见面次数多了，容易惹来闲话。她可没少听说归夫人的难缠刻薄，怎么可能让孙女跟吴珂扯上关系，叫人说嘴？无论是哪家的姑娘，只要嫁给了吴珂，这辈子就别想有太平清静的日子可过了。她怎么忍心让自己的亲骨肉受这个罪？！ 海棠不知道马氏心里在想什么，还帮她出主意：“镇国公府会一直收留吴家人吗？还是会另外替他们置办宅子产业？吴珂要是有了自己的宅子，地方肯定比咱们家的前院大，就不能让表叔公到他家去上课吗？咱们可以劝说镇国公，把吴家人的住处安排在离咱们家不远的地方。到时候表叔公来往方便，咱们家也不用担心会招惹上归夫人。” 马氏摇头：“怎么可能？老爷不会答应的！” 吴珂的宅子，不管是谁送的，归夫人母女都算是主人家，可以来去自如，。反倒是老师身份的谢文载做不了主。他寄人篱下，别说阻止吴珂受归夫人影响了，只怕连自己的饮食起居、日常待遇都要看主人家的脸色。海西崖因为放心不下被流放的表弟，背井离乡几十年，一路跟到西北来照应他，如今好不容易看到他恢复了自由身，可以过几年舒心日子了，怎么可能再让他受苦？ 海棠的建议再次被否决，但她也没有气馁。沉思片刻后，她又有了个主意：“咱们家附近是否有空宅子？不管是租是卖，咱们家点钱能到手的话，可以把它当作别院。无论是表叔公要用来给学生上课，还是拿来堆放些什么物品，甚至是招待几个外地来的客人，朋友间小聚饮宴，都有了地方。就象是文君小姐原本说，打算请我和彭姐姐到他家别院里见面散心一样。自家的地方自己能做主，又不会干扰家里日常的生活，不是挺方便的吗？” “别院？”马氏有些意外，但又觉得这似乎是个可行的法子，“那额可得打发人去好好打听，附近是否有空宅子了。” 她不打算租，直接买下来更省心。海家不缺这点银子，而买下来的宅子才方便她收拾改造。反正以长安城的繁华，等海家离开时，再把宅子卖出，也不会亏钱。 而若是海家不打算回老家了，从此在长安长久定居，买来的宅子也可以充作孙女的陪嫁，体面实用得很呢！ 第310章 茶楼偶遇 过年时房屋经纪都休息了，一时半会儿的也找不到人。马氏便嘱咐崔伯与马有利，平日里多留意一下附近的消息，看是否有空宅放盘。 崔伯刚应声，马有利便道：“额今早听隔壁陈家的门房说，他家主人年后可能要调走了，正想把宅子租出去咧。最后一进院子不租，留下来放带不走的家什伙儿，只把前两进院子出租。” 马氏讶然：“陈千户要调走？昨儿在镇国公府吃年酒时，额可没听他太太说起。额们还约好了元宵节一块儿去看灯咧！” 马有利回答：“额是今早开门后扫地时，才听他念叨的。说是主人家走得急，估计年后就要动身，要留下一房家人看宅子。他不想留下，有心要去山西见见世面，可他老婆却不想离开老家，两人吵了一架。他一晚上没睡好，早起也昏昏沉沉的，差点儿撞到额身上了。” 马氏暗暗把这件事记下，打算回头跟丈夫说，便嘱咐马有利想办法打听打听，陈家的宅子，租是什么价？肯不肯卖？ 陈家的宅子就在海家边上，两家只隔着一条很窄的过道。倘若海家能买下陈家的宅子，那两边来往起来就很方便了。别说是充当别院，就是让谢文载带着曹耕云、陆栢年他们直接住进去也行哪！吃饭仍旧是在海家，厨房做好了送过去，跟在家里也没啥区别。再打发两个人过去照顾他们生活起居，打扫洗涮之类的，最后再添两三个书僮，就什么都齐全了。 海家支出没增加多少，谢文载他们日常生活水平却大有提高，偶尔出门访个友，又或是请朋友到家里来作客小聚，都不需要再顾及海家，比眼下可要方便得多。 马氏决定回头就跟海西崖商量这件事。 崔伯与马有利出去了，缩在里间炕上看闲书的海棠却被后者方才的话吸引了注意力，陷入沉思。 国公府摆年酒时，就有传闻说西北边军有人会被抽调去别处任职。唐家十分积极主动地想要争取，他们想进京很久了。不过在那之前，庄同知那边就有消息说，山西都司也要调人过去。 难不成隔壁陈千户就是收到了调令的人之一？他是要去山西都司麾下任职吗？ 海棠想起，祖母马氏跟身边的马婶闲聊时，好象曾经提过，隔壁陈太太是山西人，远嫁过来二十多年，都不曾回过娘家，每每想起就要哭。陈千户并非大家族出身，在长安也没什么亲戚朋友，也有可能是自愿调职吧…… 海棠默默把这件事压在心底，打算回头跟哥哥海礁提一句。 海礁今儿一大早就牵着马出门去了。他跟周奕君等新朋友们约好，今天要去城外游玩。也不知道这大冷的天里，这群半大少年哪里来这么大的兴致，天天往城外跑。 其实，别说海礁这个少年人了，海西崖与谢文载、曹耕云三位老人家今儿也没闲着，各自出门访友去了。若谢文载真有意要正式收吴珂为学生，估计怎么也得费点功夫才行。 吴文安公在长安的名声毁誉参半。他一方面是周家老姑太太的夫婿，天然与周家关系亲近，就连流放的学生、下属与追随者们，也是周家及其他边军将领们帮着照应的；可另一方面，他又不曾在皇帝面前为周家及西北边军说什么好话，谋什么福利。西北边军最艰难的那几年，他还活着，在朝中还有些权势，却从来不曾开口劝说皇帝和户部给西北多拨点钱过来，无论是军费还是救灾的银子…… 他若是说了不管用也就罢了，可连开口都没有，西北军民难免会感到失望，觉得他这个周家女婿不够实诚…… 当然了，有吴周氏夫人的面子在，镇国公府又有心庇护，长安人对吴文安公的孙子孙女们还不至于有什么恶感。只是谢文载到西北多年，名声一直很不错，从前还有不少人仰慕他才学出众，想要拜在他门下读书。他那时还是犯官之身，不想牵连无辜之人，一概都婉拒了。平反之后又有人再提起此事，他则以年迈精力不足为由，再次婉拒。他只教导过海家的儿孙读书，外人虽觉得惋惜，却也能理解。但要是他忽然打破自己的惯例，收吴家孙子为徒，那就有不少人要坐不住了…… 海棠在上房里看看书，打发打发时间，吃过午饭便回屋歇息去了。她小睡了片刻，起身后又拿出那张轮椅设计图来，再次仔细检查，看有什么不足之处。 没过多久，门房上派人给她送了一封信来，说是镇国公府送来的。 海棠拆信一看，却是周文君写信邀请她明日出门逛街。新年里各家都要四处走亲戚磕头问安，但到了初九，该去的地方都去过了，该做的事也忙完了，周文君姐妹几个清闲了下来，不想窝在家里发呆，就想出去逛逛庙会。 周文君准备带上周怡君和周雪君，再约上彭玉琪与海棠，另有健妇若干，几个人坐车到庙会附近会合，再一块儿逛去。就连午饭，她们也计划在外头用。至于是吃羊肉锅子还是上茶楼里一边听戏一边品尝江南佳肴，那就见了面再商量。 海棠听得心动，立刻就去上房寻祖母马氏报了备。 别看她心里抱怨家里人都不着家，其实有机会出门玩耍时，她也很乐意往外跑的。 马氏并不反对她跟镇国公府的小姐们在一处玩耍，只是担心她一个人去，会不够安全：“好歹多带两个人，万一遇上不长眼的咋办？你一个小姑娘家家的，就算学了两招鞭法，也未必敌得过人家的力气。不如叫上你哥哥吧？” 海棠笑道：“文君姐姐她们都只带健妇，不带兄弟，我怎么好例外？况且我们小姑娘家逛街，哥哥掺和进来做什么？没得叫人说闲话，非议咱们家想攀高枝。” 马氏虽然不是没打过让孙子娶周家小姐的主意，但周文君这种等级的大小姐，她可从来没敢肖想过，连忙道：“那就算了，你把葡萄带上，有事也能让她帮忙跑个腿，传个话。明儿就让你哥哥把你送到庙会附近，看到你跟文君小姐会合，他就可以走了，不必上前攀谈。” 她在年酒宴上可没少听说金家孙子的种种唐突言行。据说彭小姐请了文君小姐去做客，他还想厚着脸皮留下来说话哩！知道的人家谁不说金家厚脸皮？他们海家的宝贝孙子可不能沾上这种坏名声！ 海棠对祖母的安排没有异议。次日上午，她便在兄长海礁的护送下，坐车来到了庙会附近。隔着一段路，她便瞧见了前方一家茶馆门前等候的周文君等人。 她连忙与哥哥打了招呼，带着葡萄下车跑了过去，满脸堆笑地正要挥手打招呼，便瞧见周怡君冲自己竖起食指“嘘”了一声。 海棠眨了眨眼，安静地走了过去，小声问：“怎么了？” 周怡君往楼上指了指：“唐蕙姐姐来了，进了二楼雅间，金善刚刚进门。” 啥？私会吗？这么刺激？！ 周文君又补充道：“四婶约了堂婶今日出门，也在里头吃茶呢！” 第311章 修罗场 事情真的挺巧的。 周文君今日带着同住一院的闺蜜彭玉琪与族妹周怡君，还有住在另外一个院子里的堂妹周雪君一道出门，可刚到二门上，后者就被亲娘给叫回去了。 今儿一大早，周四将军的儿子周奕君出门赴朋友海礁等人的约时，差一点儿被归夫人给拦下。归夫人得知他要出城游玩，就想让他带着女儿吴琼一道去，说吴琼在路上学过一点骑术，正该多练练呢。周奕君手足无措之际，是承恩侯世子夫人路过，搭救了他一把。 承恩侯世子夫人与归夫人积怨已久，当面便呛起了后者来，说男孩儿们聚在一处玩耍跑马，不定怎么疯闹呢，他们连亲姐妹都没带，怎么可能带上亲戚家的女孩儿？！吴琼从小娇生惯养，学的那点骑术，只能说是可以稳坐在马背上让人牵着溜达而已，哪里比得上长安城里从小训练有素的将门子弟？别折腾两下，就累得病倒了，回了家就赖上别人，说是叫男孩儿们害的，那可就说不清了。 归夫人被承恩侯世子夫人气走了。周奕君倒是庆幸不已，一再向承恩侯世子夫人道谢。作为回报，他主动邀请周衡君一块儿出城游玩，堂兄弟俩高高兴兴地结伴出门去了。 而听说了消息的周四夫人也投桃报李，邀请承恩侯世子夫人出门逛街，顺道采买些新料子，预备给女孩儿们做开春后的新衣裳。承恩侯世子夫人欣然应邀，还带上了女儿周婉君。周四夫人便把女儿周雪君叫了回去，让她给周婉君作伴。 周文君、周怡君与彭玉琪虽然不甘心，也只能辞别了周雪君，出门赴约去了。她们与海棠就约在庙会附近的茶楼门前会合，于是坐车先一步抵达了地方。 到达茶楼后，她们还未下车，就亲眼看着唐蕙带着婆子丫头从对面马车上走下来，进了茶楼，上了二楼的 周文君、周怡君与彭玉琪还记得先前在年酒宴上与她发生的龃龉，又有事后告状的行为，都觉得有些尴尬。她们只是跟朋友约在茶楼前见面罢了，并没打算进去吃喝，若是撞见唐蕙就不好了，于是三人也不下车，直接留在车中等候海棠。 谁知她们等了没多久，金善也到了。她们亲耳听到伙计招呼金善时，后者清楚地报出了唐蕙所在雅间的名号，显然是跟她事先约好了的。 三女在车厢中面面相觑，不敢相信唐蕙会与金善私下约见，但考虑到唐蕙并非孤身前来，还有丫头婆子随行，约的又是大白天里人来人往的茶楼，估计出不了什么事吧？ 她们三人继续不安地在马车里等候，而这时，周四夫人与承恩侯世子夫人也带着女儿到了。周婉君听堂姐妹们说笑时，提起这间茶楼里的某款点心做得美味，想来尝一尝，疼爱女儿的承恩侯世子夫人便决定先到茶楼里落脚，吃过点心，歇一歇，再去逛街。 周家的人不可能认不出周家的马车。周四夫人立刻就发现了周文君她们，还打发人过来叫她们一道上楼呢。 周文君只好带着族妹与闺蜜下车，去跟婶娘们行礼问好，又解释说自己在等朋友，一会儿也要去逛街，暂时不打算进茶楼，才算是搪塞了过去。 周四夫人她们进了茶楼后，同样去了二楼的雅间，还正好跟唐蕙那间紧挨着。虽然她们没有发现隔壁雅间里有熟人，可离得这么近，谁知道真相几时会暴露？！ 周文君三人站在茶楼门前，心底都发毛了。 海棠正好是在这个时候到的。听完整件事后，她头皮也麻了。 这已经不仅仅是刺激了，简直就是修罗场嘛！ 唐蕙跟金善是亲戚，又素来交情好，想要见面说话，上哪里去不行，非得约在外头的茶楼里？！ 周四夫人与承恩侯世子夫人母女对这间茶楼里的点心感兴趣，也可以等逛累了再来歇脚的嘛。大早上的，刚吃过早饭不久，这时候跑来茶楼干什么？！ 海棠纠结了一下，便问彭玉琪：“彭姐姐是怎么想的呢？咱们是掺和进去，老实向周家的长辈说出自己的所见所闻，还是立时调头走人，只当没看见那两个人出现，就算茶楼里一会儿要唱起《六国大封相》，也与我们不相干？” 彭玉琪犹豫了一下：“虽然我很讨厌金善，也看不惯他的轻浮行径，但若他真的跟唐蕙闹出什么丑事来，叫人抓了现行，传得长安城中人尽皆知……那绝不是几句闲言碎语可比的。金家可能会觉得自家有底气高攀唐家了，但唐家说不定就会对金善下狠手……他到底是外祖母疼爱的小辈……” 周文君忍不住叹气了：“当初说气话要给他一个教训的是你，如今不忍心见他出事的，还是你。你就是对金家人太过心软了，才会让他们拿捏住！” 她叫过一名随行的健妇，命其回镇国公府向周二夫人报信，不但要告诉周二夫人，唐蕙在茶楼约见金善，还要说出周四夫人与承恩侯世子夫人也来了茶楼的事实。 至于周二夫人得到消息后，是赶来悄悄儿把娘家侄女带走，还是选择引走两个妯娌，那就全看她的心意了。 这事儿算是暂时解决了。周文君道：“我们走吧，反正我们留下来，也做不了什么。” 周怡君扑哧一声笑了：“可不是么？我们几个傻站在这里半天了，既没有进门，也没有离开。旁人看见，心里说不定会以为我们没有银子，不敢进茶楼里吃点心呢！” 海棠笑道：“咱们打扮得体体面面的，又带了丫头健妇，谁会觉得我们没带银子呀？茶楼的掌柜只一个劲儿在那里探头张望，都没敢过来招呼一声，怕是认出了文君姐姐，却不敢来打扰我们说话吧？” 彭玉琪也听得笑了：“那就赶紧走吧，再待下去，我真怕金善会发现我们在这儿，误会我是跟着他过来的……” 四个女孩儿有说有笑地转身朝庙会的方向走去。不过，为了掌握确切的情报，周文君留下了一名健妇，命她留意茶楼里的动静。 海棠跟着周文君等人逛起了庙会周边的店铺。虽然她还是头一回来，但平日里没少听哥哥海礁说起城中的情况，又画过好几回街道地图，因此对这一带的店铺种类、货物特色如数家珍。周文君若不是早知道她刚回长安不久，还以为她是在本地土生土长的呢，竟然比自己都要了解长安的街市！ 四人先是逛了一家绸缎庄，买了两块料子，又光顾了一家专卖蓝田玉的玉石铺子。可惜店里没有能看得上眼的好东西，她们便很快走了出来。 周怡君对斜对门的文房铺子很感兴趣：“姐姐们，我们到那边瞧瞧吧？” 海棠应了一声，回头正想叫周文君和彭玉琪，却看到她俩面上都微微变了色，齐齐朝着同一个方向张望——正是茶楼的方向。 海棠忙问：“怎么了？你们又看到什么人了？” 彭玉琪回头看向她，咽了咽口水：“方才……我大舅母进了茶楼……她是跟唐夫人一道来的……” 第312章 平息 四女大眼瞪小眼地愣在当场。 不怪她们不镇定，实在是这种事，她们也没经历过呀！ 海棠“年纪”大些， 周文君忙道：“那就去那边的点心铺子。” 文房铺子旁的点心铺子，门面不大，二楼算是雅座。眼下这个时间，早饭已过，又离午饭时间还远，店里并没有什么客人，就连老板娘也刚开始揉面呢。看到几位官家小姐进门，她都慌了手脚，不知该拿什么招待贵客。 周文君本也不是为了吃喝才来的，便道：“我们逛累了找个地方坐下来说说话，你有热茶就送一壶到楼上来，其他的不用了。” 老板娘忙应了，殷勤地把人送上二楼，又下楼提茶壶，还送了个火盆上去。至于随行的丫头健妇们，都留在了楼下，也各有茶水呈上。 周文君等所有人都离开，二楼只剩下她们四人时，方才开了口：“我怎么觉得这事儿透着古怪呢？唐蕙和金善来了也没多久，还没超过两刻钟吧？四婶堂婶她们是凑巧也就罢了，二婶娘都还没来得及收到信后从家里赶过来呢，怎么金家大太太和唐夫人就到了？她们这是从哪儿收到了消息？茶楼里有人给她们通风报信吗？” 周怡君觉得很有可能：“他俩在长安城里都很有名气吧？尤其是金善，是许多人知道的大才子……” 但彭玉琪却道：“金善在城里虽有些名声，但还不至于他进茶楼里坐一会儿，就有人给他家里通风报信，大舅母更没必要因为听说儿子去了茶楼，就急急赶过来。往日金善进青楼里与妓子们见面，也没见大舅母放在心上，更何况这只是茶楼？况且，方才我们在茶楼门口站了一会儿，也能看清楚，里头没几个客人，多是来消遣闲坐的，一边品茶一边听琴。” 海棠挑了挑眉：“那金大太太这么急着赶过来，还要带上唐夫人……莫非是知道今日儿子要约见的是唐家大小姐，想要把这件事闹到唐家人面前吗？” 彭玉琪抿了抿唇：“在金家，外祖母和舅舅们都盼着我能与金善结亲，唯有大舅母对我有许多不满。若有家世出身比我更好的儿媳人选，她万万没有放过的道理。”先前她有意把唐蕙对金善怀有情谊一事透露给金家人知晓，也是笃定金家大舅夫妇会将唐蕙视作更好的联姻人选，继而选择放弃她这个不情不愿的外甥女。可她真的没想到，金大太太行事竟会如此莽撞，居然直接把唐夫人领到了茶楼现场！ 金家若真的为攀附唐家，选择把事情闹大，唐蕙可就真的要受苦了。 周文君小声说：“唐夫人可不是唐蕙的亲娘……她亲娘早就死了，如今这位唐夫人是继室，又生了两子两女，腰杆子硬得很。虽说她一向号称把唐蕙当亲生女儿一般教养长大，可光看唐家对唐蕙唐若的婚事安排，就知道这说法信不得。” 唐兰且不提，唐蕙唐若姐妹俩年纪只差了一岁多，容貌身段只在伯仲之间，都经过京城请来的嬷嬷精心教养，未来都会成为家族联姻的工具。可唐家人一心想让唐若嫁进京城的高门大户，又不想跟周家关系疏远，就把唐蕙推给周家，甚至闹出了一女二嫁的笑话。他家就是想让唐蕙嫁到周家——无论是镇国公府还是承恩侯府——再以她的婚事为跳板，助唐若嫁进京中。因此，无论镇国公夫人怎么说，唐家都不曾松口让唐若嫁过去，要与承恩侯府联姻，也只会考虑唐蕙这一个人选。 周文君把自己昨日从家里打听到的最新消息告诉了族妹与闺蜜，众人才明白了年酒宴席上唐家那“一女二嫁”的笑话是怎么来的，不由感叹不已。 彭玉琪对唐蕙生出了同情之心，心下犹豫：“我是不是不该揭破她的心事？她都这么惨了……” 周文君不以为然地说：“你也别把她当成可怜虫了。你以为她不知道后娘和妹妹们的算计吗？她纵容唐兰在外人面前胡闹，名声败坏，自己却到处赔不是，赚得孝悌好名声，也不是什么宽厚良善没心机的人。唐将军对她还是很疼爱的，她外家也有势力，若不是她自己愿意嫁进周家，谁还能逼她不成？周家子弟出色，未来前程光明，她嫁得离娘家近，又能得到照应，怎么看都比远嫁强多了，应付周家总比应付不熟悉的京城高门大户要轻松。她是被继母算计了不假，但自己也不是任人摆布的小可怜。你实在没必要同情她。” 彭玉琪自己就失去了母亲，倒是有几分理解唐蕙的想法。只是周文君明显不喜唐家人，她便没有再说什么，只道：“我担心唐夫人不会护着唐蕙。唐蕙要是不能嫁得好人家，有可能影响到唐若的婚配。唐夫人盘算落空，岂有不生气的道理？这回唐蕙理亏，怕是要吃一番苦头了。但她要是真的嫁给金善……我也说不准是好事还是坏事。金家肯定会供着她，她也算是如愿以偿，但金善的性情为人，实在不是良配……” 周怡君叹道：“彭姐姐何必想得那么多？金大太太会带唐夫人来搅局，难道金善当真不知情么？只怕是商量好的。一旦唐家人让唐蕙姐姐知道了金善的真面目，她又怎么可能答应嫁进金家？她从前以为金善样样都好时，也没考虑过这门婚事呀！” 海棠道：“咱们在这里讨论半天也没用，不如打发人去茶楼那边瞧瞧，是否闹起来了？周二夫人又是否能及时赶到？” 周文君想想也是。她本就留了一个健妇在茶楼那头，也不知道都看到了些什么，便打算再派一个人过去，把人换回来问话。 彭玉琪却有些担心：“若是叫人认出了是你身边的人，唐家兴许会误会的，还不知道会在老夫人面前怎么告状呢。咱们离得远远地看热闹就好，还是别掺和了，省得惹麻烦。” 海棠表示：“我的丫头对她们来说，应该算是生面孔，想必无妨。”她下楼叫了葡萄，如此这般嘱咐一番，葡萄便迅速出门去了。 没过多久，葡萄与健妇都匆匆回来了。后者向周文君禀报：“大小姐，唐家人已经走了，金家人没多久也走了。小的怕叫四夫人与世子夫人瞧见，就先来给大小姐复命。” 葡萄也告诉海棠：“周四夫人与世子夫人一直在雅间里没出来呢！也不知道听没听见隔壁的动静。茶楼里的伙计们议论，道是金大太太方才想大闹一场的，唐夫人飞快地把唐大小姐拉走了，又威胁金大太太和金公子闭嘴，金大太太就没敢高声……二楼雅间门口乱了一阵子，茶楼掌柜和伙计们，还有几个离楼梯近的茶客看见了，但应该没有惊动其他人……” 这么看来，唐夫人还是有点脑子的，迅速把事情处理了，又镇压住金家母子，没把事情闹大。可茶楼毕竟是公众场合，这件事恐怕保密不了多久…… 第313章 传开 海棠等人惦记着这件事，逛街的兴趣都大为减少。 离开点心铺子后，她们草草逛了一会儿，也没买什么东西，小声讨论了两句，便干脆地返回茶楼去了。这一次，她们装作什么事都不知道的模样，到茶楼里消费，其实是想借吃午饭的名义，找人打听一下上午发生过的事。 二楼的雅间， 茶楼里的掌柜与伙计看起来倒是热情依旧，仿佛什么事也没发生似的。周怡君想打听上午发生的事，伙计却忽然嘴紧起来，还是周文君开了口，又有随行的健妇给他塞了赏钱，他才知无不言了——原来他是不知道周怡君的身份，但镇国公府的大小姐周文君开口，他就不敢隐瞒了。 伙计们不知道周四夫人堂妯娌俩在雅间里的情况，至于唐蕙与金善所去的雅间——是的，唐大小姐确实提前派人来订了隔壁雅间，又约了金公子见面。伙计们送了某某茶水与某某点心进去，但不被允许在近前侍候。他们听到唐大小姐在跟金公子谈论什么诗词，表示并未多想。 后来金太太带着唐夫人赶到，前者直接踢门进了雅间，似乎怒气冲冲的模样。掌柜的急忙赶过来看发生了什么事，却被唐夫人带来的婆子拦住了。那婆子干脆利索地赔了银子，却要求茶楼方面对今天看到的事闭口不言。 掌柜不敢拒绝，但也明白跟婆子说了，茶楼打开门做生意，断不会随便外传客人的私事，只是在长安地界上，有些人来问，他们是不能隐瞒的——比如官府来查案，又或是西北边军的将军们来查探子。 唐家的婆子听了不大满意，但没法多说什么。她也是长安人，自然清楚本地商户不成文的规矩。以唐家如今的权势，他们还做不到堵上所有人的嘴，要求知情人在官差或边将面前闭口不言。 唐夫人飞快地带走了唐小姐，而她的婆子则把唐小姐带来的丫头婆子押走了。金太太与金公子倒是在雅间里多留了一会子，母子俩争执了一番，但没多久也跟着离开了。他们没有付茶点钱，也没有赔偿茶楼的损失。只不过唐夫人给过银子，掌柜的就没有多事。 周文君问明白当时发生的事后，又多问了一句：“我四婶娘当时就在这间雅间里坐着吧？她们真没听到动静吗？” 那伙计捏了捏手里的银锞子，嘻嘻一笑：“哪儿能呀？大小姐，额们这茶楼里的雅间虽收拾得精致体面，但这隔墙都是木头做的，板儿也薄，小声说话无妨，声量略大一点儿，隔壁是必定会听见的！您听听？楼下的琴声传过来，还很清楚咧！” 二楼雅间的设计，本就是希望让茶客们身处屋中，也能清楚地听到楼下的琴声，不可能把门一关，就能完全隔绝内外动静的。这间茶楼从来就不是以隐私性强的包间作为卖点，打出来的招牌是美味的点心和高明的琴师，还有宽敞明亮舒适雅致的环境。真想避开人说话，就别约到这种地方来。 唐大小姐唐蕙，估计也不是常去茶楼消遣的客人，才会选错了地方。 伙计这么一解释，周文君她们就明白了。 周怡君还特地做了个试验。她去隔壁雅间说话，声量大一点儿，这边雅间里的人就能听得很清楚。果然如伙计所言，这里的木墙隔音性能很差。 周四夫人与承恩侯世子夫人她们当时肯定什么都听见了。倘若唐蕙只是与金善坐在一处小声说话，她们兴许还不会留意，但金太太踢门，又有掌柜与唐家婆子交涉等事，她们在隔壁怎么可能没察觉？不过是听出来人身份，给亲戚留一份体面，才不曾声张罢了。 彭玉琪再赏了伙计，并嘱咐他不要把她们四人前来询问之事说出去——除非是官府来查案子，又或是边将们来查探子。伙计笑着谢了赏，又安抚她道：“小姐放心，这又不是啥案子，唐家的小姐和金家的少爷更不可能是探子。无论是官府还是将军们，都不会来查问的。” 彭玉琪笑得有些勉强。倘若唐家被金家的做法激怒，对金善做了些什么，那就真的是案子了…… 四女随便点了些食物，与随行的仆妇丫头们一道吃了，算是草草用过午饭，便各自归家。 海棠回到家时，发现唐蕙与金善的绯闻已经在城隍庙一带的街坊中传开了。 祖母马氏也从几位交好的邻居太太处得了消息，据说是一位老邻居今日恰好去了茶楼听曲，亲眼目睹了金太太与唐夫人来抓儿女私会的闹剧。虽说大戏匆匆落幕，他其实没弄清楚到底发生了什么事，但唐大小姐在茶楼包间里与金家少爷私下见面，却是事实。 长安城的风气虽然还算开明，但也没开明到允许少年男女在公共场合私下约见的程度。再加上金家太太奶奶们没少跟熟人念叨唐家小姐的大胆，说她竟然敢写信约外男见面，当面诉说衷情……众人半信半疑的，暗地里都忍不住议论纷纷。 马氏是信不过金家行事的：“就算唐家小姐对金家哥儿真有几分意思，金家人四处乱传人家的闲话，是打的啥主意呀？癞|蛤|蟆想吃天鹅肉，真真好厚的脸皮！”她又问海棠，“你不是跟彭家小姐交好么？彭家小姐到底是个什么打算？若她真与金家有婚约，就赶紧退了，别跟那种人家纠缠不清。若是没有婚约，她也赶紧离得远远的。这金家不是啥好人咧！算计她不成，如今连唐家千金，他们都敢肖想了！” 海棠随口应了几句，回房后立刻就给周文君写了信，命葡萄替自己跑一次腿。 葡萄半个时辰后从镇国公府回来，给她带来了周文君、周怡君与彭玉琪三人的回信。 她们回到镇国公府后，也知道了更多的消息。 周文君打发了人回家给周二夫人报信，可惜周二夫人在她离家后不久也出门去了。因为周二夫人错把心有所属的娘家侄女唐蕙推荐给了承恩侯世子夫人的嫡长子，把人给得罪了，必须要想法子去赔礼道歉，就找了几个娘家亲友，淘换到一整套精致的玻璃茶具——长安玻璃作坊的最新出品，还有玻璃手镜、西域五彩宝石等等，打算用来送礼。等她带着礼物心满意足地回到家中时，都已经是下午了，就算收到了周文君派人送来的口信，也赶不及阻止什么。 周二夫人急坏了，听说周文君已经到了家，连忙跑去问个清楚。周文君也没有隐瞒，就把自己知道的情况都了，也明言承恩侯世子夫人与周四夫人当时就在隔壁雅间，多半也听到了经过。 周二夫人懊悔不已，只恨自己不该在今日出门。她费了大功夫才搜罗来的礼物，如今也用不上了。 第314章 纠缠 唐蕙与金善私会的绯闻很快就传开了，金家在其中发挥了最重要的作用。 据说唐家人曾再三要求金家人闭嘴，但金大舅夫妻答应了，金家其他人却没答应；金家人答应了，金家的亲戚、仆从们却没答应……反正，总有人在市井间传播这个消息就是了。 金家人在打什么主意，别说唐家了，就是左邻右舍街坊们都看出来了，心中很是鄙夷。可谁叫唐家大小姐将把柄送在了金家人手上呢？饶是唐家人再恼火，金家也咬紧了不肯放，非要促成这一门婚事不可。哪怕唐蕙事后回过神来，知道自己做了蠢事，后悔不已，痛骂金家人，金家也不为所动。 唐家的几位将军都不在金家人所属的卫所里任职，因此金家很是淡定。虽说唐家不是没办法影响到金家兄弟的前程，但如今唐大小姐与金家儿子的绯闻传得满城皆知，唐家有任何动作，都会让人认为是公报私仇。这就有些犯忌讳了。 眼下唐家正有心要谋求调入京城，自然不能落人话柄。他们若实在不想将女儿嫁进金家，就必须另外付出点什么代价，来换取金家放手了。 正月中旬开始，长安城里最火的话题就换成了唐金两家的纠纷。听说了消息的人家都在暗地里吃瓜议论，连带的其他话题都被冷落了不少。数位武官接到调令的消息并未引起什么人的注意，至于周四将军会正式入主长安前卫的说法，更是无人再提起。 镇国公府与海家之间的闺阁通信十分频繁。海棠把自己从市面上打听到的消息告知身处公府内宅中的周文君，而周文君、周怡君与彭玉琪三人，则将她们从自家与亲友处听来的消息写信告诉海棠，双方互通有无，讨论得兴致勃勃。 海棠于是就知道了，周二夫人错过了周文君的报信后，懊恼不已，当天就冲回娘家去质问唐蕙是怎么回事。她这个姑姑费心劳力地替侄女儿谋划好姻缘，侄女儿先是为了金善闹到周文君面前拖她后腿就算了，如今还直接在承恩侯世子夫人面前与外男私会，难道真的不想嫁进周家了，非要低就金善一个风流纨绔子弟不成？！ 周二夫人到了娘家，就发现唐蕙自己也在哭呢。她约见金善，真的不是为了诉衷情的。 她从彭玉琪处得知，金善早前特地为她作的那首诗里，最后“绿玉”二字并不是指她与金善曾经赏雪谈诗时待过的绿玉亭，而是指魁芳阁的绿玉姑娘。这首诗也是金善为绿玉所作，恰好用了绿玉亭的“绿玉”二字，才被拿来一诗二用，搪塞她这个傻子。唐蕙大受打击，不敢相信这个事实，无论如何也要当面向金善问清楚，方能安心，因此才约了金善出来见面的。 她特地带上了丫头婆子，大白天里约在了人来人往的茶楼中，自认为光明正大，不怕任何人说嘴。 可从当天发生的事情来看，只怕金善一收到邀请的帖子，就立刻生出了妄念，借机设下了圈套，一边到茶楼赴约稳住她，一边让他的母亲金大太太通知唐家人去“捉奸”，又让家里其他人四处宣扬，为的就是把事情闹大，让公众认定唐蕙与金善确有私情，好逼唐家将唐蕙嫁给金善。唐金两家结为姻亲，日后金家就有了依仗，能靠着唐家的权势重振家业了！ 至于唐蕙会因此遭遇什么，若是婚事不成，她的终身又该怎么办，金善也好，金家也好，显然都没考虑过。金家贪婪也就罢了，曾经以为是温厚良人的金善，居然也是这个嘴脸，唐蕙只觉得天都塌了，认为茶楼里被金善几句言巧语哄住的自己，简直就是天下 彭玉琪身为金善的嫡亲表妹，若非清楚其本性，又怎会坚决拒婚，不惜与金家反目呢？她都说得这么明白了，唐蕙还以为人家在骗自己，事后想明白后，顿时悔恨不已。 唐蕙顾不上继母的讽刺与妹妹们的责备，整个人恍恍惚惚的，晚间身边人一时不备，就差点儿叫她投了缳。 唐家人这下也顾不上骂她了，总归是从小娇养长大的女儿，原也是寄予厚望的。她虽不该有自己的小心思，但也没打算违背父母亲长之命，不过是被金家人算计了而已。 而金家本就是唐家族人的姻亲，只是关系疏远些，但唐家人平日没少为他家说好话，彼此间亲亲热热的，只当他们是自己人，积极地拉扯提携，如今却只觉得恶心。他们倒是一心想帮金善娶得高官之女彭玉琪，谁能料到金善心比天高，盯上的是他们唐家的嫡长女呢？！ 唐家有人提议，以金善心仪彭玉琪的传闻，驳回金家提亲的建议。谁知金家那边动作利索得很，茶楼私会的消息传开当日傍晚，金二太太就代替金老夫人，跑到镇国公府里见了彭玉琪，告诉她金家不会再提起两家的婚事了，让她当作没那回事，从前发生的一切都只是误会。 金二太太说，金善真正心仪的是唐家大小姐，只是后者被家族逼迫联姻，不肯答应婚事，他才一气之下，故意做出倾心表妹的假象来气心上人罢了。如今他已认清了自己的感情，不会再做这种惹人误会的事了。连累了表妹的名誉，他也很抱歉，日后必定郑重赔罪，云云。 金家还把彭玉琪落在金家的所有行李都送到了镇国公府，又附上了金大舅特地为感谢外甥女给老娘侍疾立功而准备的丰厚礼物，明摆着是要跟她划清界限，免得被唐家误会了。 彭玉琪是又好气又好笑。这虽然本来就是她的计划，但她还没来得及把唐蕙心仪金善的消息传回金家呢，唐蕙自己就先露了馅，真不知该叫她说什么好。不过，金家为了求娶唐家千金，自愿与她划清界限，她没有不答应的道理。她顺水推舟把东西收下，也作出了承诺，还给外祖母金老夫人写了问候信，请二舅母捎回去，后续便是与闺蜜一道，安心吃瓜了。 众人吃瓜吃到元宵节前，这场风波才暂时告一段落。 唐家终于松了口，愿意正式考虑嫡长女唐蕙与金善的婚事了，却要求金善要做出点成绩来，若不入军中任职，至少也该考得功名，才能配得上唐家的千金。 金善当着两家长辈的面承诺，必定会尽力通过今年的院试，考得秀才功名。两家约定，金善成为秀才后，便可以跟唐蕙正式定下婚约，但要完婚，起码要等到他考中举人之后了。 据说金善对后面这个条件不太满意，但唐家愿意许亲，金家哪里还有挑剔的资格？他们对自家儿子素来很有信心，认定他中举是早晚的事，根本影响不了他的婚期，便爽快地答应下来。 两家说定之后，金善就立刻被家人扣在家中专心备考，什么青楼楚馆、文人聚会，都不许去了，务必要保证他今年能中秀才，明年能中举不可。 金善心里怎么想的，外头无人知道，但唐蕙大小姐却在知道这个消息后，立刻病倒了。 第315章 因爱成恨 元宵节的时候，周文君约海棠一块儿去看灯。四个女孩子又再次聚在了一起。 虽然灯很漂亮，街市也很繁华，但她们只逛了不到半个时辰，就寻了一处茶楼坐下，在雅间里一边吃茶烤火取暖，一边讨论近来城中发生的事。 周文君告诉海棠，听说唐蕙病倒的消息后，她曾经随周二夫人前去唐家探过病。 周文君从前很讨厌唐蕙，但看到她一脸憔悴的病容，也不忍心多说什么了，只能尽量说些安慰的话，但唐蕙却十分尴尬羞愧。她已经从周二夫人处听说了，自己约见金善那日，周文君带着姐妹友人恰好撞见了，周四夫人与承恩侯世子夫人也在隔壁雅间听完了全场。她们没有主动跟人提起此事，都是为了她的名声着想。可她们如此体贴，反倒让唐蕙更加无地自容。 周文君只能让她放宽心，道是大家知道内情的，都晓得她是被算计了，不会真的误会她的为人品行，让她别太担心将来。 这话倒不是周文君哄唐蕙的。她早从陪同周四夫人出行的周雪君处打听到了当时她们在隔壁雅间听到的内容，知道唐蕙在金善面前并没有说什么出格的话，反倒是被金善哄住了，又被金大太太的言行吓到，才没能及时反应过来，当场为自己辩解清楚，便被继母拉走了。 周四夫人与承恩侯世子夫人向妯娌们解释清楚后，周家的少夫人们都对唐蕙生出了同情之心。虽说她们不可能再为自家儿子求娶唐蕙了，但也不会误以为她是个品行败坏的姑娘。大家私底下说起，都觉得她可怜，竟然叫金家盯上了。就连先前在彭玉琪面前为金善说好话的周家人，如今也不再认为他是个理想的婚配对象。 周文君把这些事告诉唐蕙，就是在安慰她，如今人人都说金善妄想攀高枝，金家行事不厚道，认为唐蕙过错更大的人极少。可见她的处境还没到绝望的程度呢！ 且不说她与金善还未定下婚约，就算真的定下了，也不是不能退婚的。以金善的才学，他未必有本事考中秀才，更别说是举人了。他从来只在诗词上闻名，惯爱作些风雪月的作品，但谁又听说他正经做过什么文章了？ 只要金善考不中秀才，两人就不会正式定下婚约。只要金善考不中举人，两人就算有婚约，也不会成婚。若唐蕙不急着嫁人，将来有的是机会摆脱金家，现在就绝望，也太早了些。 说不定唐家人如今松口，也只是权宜之计，为的就是稳住金家人，让他们以为婚事有望，就不会再在外头胡乱放话，败坏唐蕙的名声了。今年院试还要再等几个月才能进行，这么长的时间，足够唐家人想出应对之法了吧？实在不成，大不了让唐蕙装病，借口养病又或是为长辈祈福之类的，暂不议亲，把时间拖到金家人主动放弃为止。只要唐蕙不怕跟他们耗下去，最终赢的只会是她。 至于耗费的时间长了，唐蕙婚事受阻，被拖成了老姑娘，将来的婚嫁要怎么办……周文君觉得这事儿也好办，因为西北边军从来不缺少晚婚的优秀将领，唐家大可以从中挑选合适的人，唐蕙总不会嫁不出去的。 唐蕙本来精神蔫蔫的，一边听周文君絮叨，一边低头默默流泪，听着听着，眼泪不知几时就停了，两眼睁得老大，仿佛看到周文君变成了什么神奇的动物。 周文君当时受不住她这种眼光，便嗔道：“你这是什么眼神？！就算觉得我出的主意不靠谱，我也是在为你想辄，好不好？！” 唐蕙却猛地摇头：“不不不，我……我觉得你的主意都很好……比我身边人出的强。这都是你帮我想的么？” 周文君实话实说：“是我跟怡君、玉琪想出来的，海家妹妹也帮着出了不少主意。”事实上，她们想出来的办法中还有更激进的，只是不好直接跟唐蕙提罢了。那些法子太狠了，她都不知道海家妹妹是怎么想出来的，但海棠说是京城高门大户里发生过的事，她又觉得不出奇了，定是谢文载先生跟海棠说的。 唐蕙听了她的话后心生感动：“那日我无缘无故冒犯了你们，没想到你们还能为我考虑这么多……从前都是我自误了，竟不知自己有眼无珠，错把鱼目当珍珠，又将珍珠视作了鱼目……” 周文君听了这话，还有点小高兴，只是嘴上不提：“你我原也不熟，有所误会也是寻常。” 唐蕙摇了摇头，坐直了身体：“多谢你想着，也请你替我谢谢怡君妹妹和彭姑娘、海姑娘。家里人其实已经想好了应对之法，正如你所言，他们答应金家，只是权宜之计罢了，并没有打算真的把我嫁过去。” 周文君讶然：“那你怎么……一副沮丧绝望的模样？难道你心里其实是想嫁给金善的？！” 唐蕙含泪摇头：“我确实十分沮丧……不是因为不能嫁给金公子。我从前真的以为他很好，可昨日……我病了，他打发人来看我，叫我别生他的气。他说他不知道他母亲会带人去茶楼的。他原以为这就是一次寻常见面，只是不好让外人知道罢了。他家里人把事情传开后，他同样感到意外。可金家上下都希望他能娶到我，将来过得富贵安稳，这都是为他好，他没办法拒绝亲人的好意，只得保持了沉默……他说他知道我必定受了不少苦，但他将来会对我好的……” 唐蕙深吸一口气，咬牙道：“他既然什么都知道，为什么不拦着家里人？！既然他家里都是为了他着想，那他为我说一句话，有那么难么？！说什么将来会对我好的话……我若是能任性行事，这些年又何必用心苦学？！他根本不知道我过的是什么日子，不知道我想要什么，就这么轻飘飘地……说会对我好。可我让他的人捎话，让他以后再也不见那些什么绿玉、红玉的，他却不肯答应……这就是他认为的‘会对我好’了！” 周文君看着唐蕙面上露出的憎恨之色，一时间说不出话来。 如今在茶楼雅间里，周文君回想起当时的情形，忍不住对周怡君、彭玉琪与海棠道：“我看唐蕙心里对金善，怕是因爱成恨了。她从来没放弃过为家族联姻高门的想法。高门大户的夫婿能为唐家带来利益，她可以忍受他心多情。可金善对唐家毫无用处，那就必定有旁人没有的好处才行。要让唐蕙放弃富贵荣华，与家人生隙，金善至少也要做到一心一意，生平无二色，否则她图他什么？ “可如今婚事都还未定下呢，金善就连一句好话都不肯哄她，将来又怎么可能对她一心一意？唐蕙恨他没有诚意，没有真心，却要毁了自己。这下唐家无论对金善做什么，她估计都不会拦着了。” 海棠不由吃了一惊：“唐家要对金善做什么吗？” “不好说。”周文君道，“我看唐蕙身边的嬷嬷，不象是良善之辈的样子，天知道她们会做什么？” 第316章 教养嬷嬷 周文君对唐家的嬷嬷印象深刻。 她早就听说唐家给女儿请来了京城的教养嬷嬷，务必要把唐蕙、唐若培养成京中高门大户喜欢的名门淑女，日后好说亲，但她没见过人，只是听亲友间的传闻罢了。镇国公府出了一位周太后，镇国公夫人唐氏对家中女儿、孙女的教养也是非常重视的。周文君常年生活在规矩宽松的甘州，回到家里就总是被长辈挑刺，以为唐家教养嬷嬷的规矩也不过是这样了。可等她到了唐家，亲眼看到那两位京里来的嬷嬷，才觉得自己对她们的认识还十分浅薄。 周文君压低声音对三位姐妹、闺蜜道：“她们看起来阴深深的，板着一张脸，一丝笑容都没有，需要她们笑时，只是嘴角翘一翘，看起来假得很，还不如不笑呢。我从前看书，说有人‘皮笑肉不笑’，还纳闷过那该是什么样子，如今瞧见那两位嬷嬷，就明白了。” 外表严肃也就罢了，这两位嬷嬷举手抬足都十分讲究，就连行个礼，那动作都象是用尺子量过似的，腰要弯成什么程度，膝盖又曲成什么角度，头垂得多低，说话声量大小……嬷嬷们几次向周二夫人行礼，动作都是一模一样的。 她们对唐蕙、唐若也很严格。唐蕙明明已是一副病容，神色憔悴，前几日还差点儿上吊过。可周二夫人带人来探病，她还要出来见客人，还要梳妆打扮，一丝不苟。除了因为生病，没有上全套妆容以外，她跟平时出门做客时没什么两样，坐在那里陪人说话，也要挺直了腰杆。跟周文君交谈时，她明明已经羞愧得快待不下去了，也要坚持端坐，不能甩手走人。 海棠听了，倒是觉得这两个教养嬷嬷不大靠谱，也不知是京城哪家出来的，严苛也没严对地方。小主人生病了，自然是养病为先，逼着人穿戴打扮好出来迎客是什么鬼？周二夫人是唐家出嫁女，又不是外人，犯不着这么外道吧？ 周文君不知道海棠的想法，还叹扬子道：“我觉得唐蕙还挺可怜的。怪不得她会说，金善根本不知道她过的是什么日子呢。她受了这么多的苦，就是为了嫁进高门大户里为家族出力，心里再喜欢金善，也只是想要助他谋得好姻缘，结果金善却辜负了她的信任，挖了个坑叫她跳下去。她如今在家处境艰难，外头的流言倒还罢了，关键是家里人都怪她不争气，居然蠢到叫金家抓到了把柄……” 彭玉琪淡淡地说：“金家不是好去处，但唐家……也太苛刻了些。他们自己主动与金家亲近，处处夸金善好。唐蕙对金善有意，他们事前一点都没看出来，事后只知道责怪唐蕙，怎么就不知道反省一下自己？若是他们严守门户，不让金善有机会接近唐蕙，唐蕙还能对他有什么小心思么？况且，唐蕙带着丫头婆子出门见金善，他们竟然没有及时察觉，把人拦下来，这也是当家人的失职之处吧？唐家不打算追究一下么？” 周怡君小声道：“二伯娘她们也没少埋怨唐夫人呢。唐家不少人都疑心唐夫人是故意的，可唐夫人也没少叫屈。” 虽说唐夫人不是唐蕙的亲娘，亲生女儿与唐蕙之间有竞争关系，但如今家里都已经定下由唐蕙联姻周家承恩侯府，为唐若嫁进京城高门铺路了，她何必破坏唐蕙的姻缘？那对她一点儿好处都没有！她没能及时发现继女的异动，确实有失职之处。可近日她一直忙着为小叔子的官职奔走，又要筹备家里的元宵节宴，忙碌之余还要为继女在镇国公府年酒上闹出来的事收拾善后，一时疏忽也是在所难免的。 为此，唐夫人又指责家里的教养嬷嬷们。两位嬷嬷负责盯紧两个大姑娘的日常起居与学习。唐若为了避开镇国公府夫人的青睐，已称病好些日子了，平日就在自己的房间里埋头练字练画，暂时用不着教养嬷嬷们，因此嬷嬷们都围着唐蕙转呢。唐蕙约见外男，又带了丫头婆子出门，嬷嬷们难道一点儿都没发现？那也太失职了些！况且教养唐蕙本就是嬷嬷们的责任，如今唐蕙出了问题，难道不是嬷嬷们没把她教好么？！ 教养嬷嬷们则一人声称病了，另一人又被唐蕙刻意用借口支开，去陪唐老夫人说话了，才未能及时发现端倪。虽说她们确实有失职之处，但并非主要责任人。关键还是唐蕙太过大胆了！她们教她的东西，她竟然全都抛在了脑后！明明私会外男，却还要狡辩自己光明正大。若是在京城，这样的姑娘丢尽了家族的脸面，都是要被送去庵里清修的！ 唐家当然不会把唐蕙送去庵里清修，只是名声上受人非议罢了，过两年就没人提起了。了那么多精力才培养出来的优雅淑女，即使不能嫁进高门大户里联姻了，用来拉拢军中的后起之秀还是没问题的。若是把人送去做尼姑，那这些年费的心血就全都泡了汤，也太浪费了些。 唐家只想尽快让风波平息，让流言蜚语散去。但唐夫人不觉得自己有错，非要争这一口气不可。她跟娘家人这么说，也跟亲友们这么说，还曾经亲自跑到镇国公府来，向镇国公夫人与周二夫人诉苦。 她想要把两位教养嬷嬷给辞了，反正唐蕙已经废了，唐若也把该学的学到了，唐兰将来肯定是不能联姻的，留着教养嬷嬷没什么用处，还连累得一家老小都不得放松。本来她还指望两个教养嬷嬷能帮忙牵线搭桥，为女儿说一门京城的好亲事，但她们根本帮不上忙，白养着又有什么用？ 教养嬷嬷们自然是不肯认错的，为了自己的名誉，她们还跟主母犟起来了。虽然不至于闹到外人面前，可她们也没少跑到唐老夫人与其他几房的女眷处叫屈，还在唐家姐妹面前说了许多好话。唐若不为所动，唐蕙有几分心软，却是自身难保，无力相助。至于唐兰，听说以后不用象姐姐们一般上课学习，她高兴坏了，又怎会替教养嬷嬷们说好话？ 周文君与周怡君说起这些事，都是感慨万分。不过如今长安权贵圈子里的热门话题，已经从唐金纠纷转移到了唐家主母与教养嬷嬷的争执矛盾，想必议论唐蕙的人会越来越少的，这也不是坏事。 周怡君还笑说：“我今儿还跟大姐姐说笑呢，说这会不会是唐家故意想出来的法子？只要他家有了新的传闻，旁人就不会再念叨着唐蕙姐姐了。” 这种情况也是有的。不过唐夫人闹得这么大，若是唐家最后没有炒掉两位教养嬷嬷，唐夫人当家主母的权威便要打折扣了。若她最终会把人炒掉，那两位教养嬷嬷又何必参与进来？这不是自讨苦吃么？ 这个问题暂时还没有答案。海棠便与周文君等人约定，继续书信往来，关注后续的最新消息。 第317章 不舍 四个女孩子赏了不到半个时辰的灯，倒是聊了大半个晚上。 分别的时候，她们还有些依依不舍。 虽然周文君、周怡君与彭玉琪住在一起，又能每天与海棠通信，但是吃瓜聊天嘛，当然是面对面地聊比较有意思。今夜一别，她们也不知要等到什么时候，才能再次聚在一起。 而彭玉琪又决定要在开春后返回甘州，与父亲彭同知团聚，不再留在长安了，免得金家那边与唐家议亲不顺，又再次缠上来。她很有可能会在二月出发，仔细算算，留在长安的时间不多了。 就连周文君，也早晚是要回甘州去的。若镇国公府没有别的安排，兴许她会与彭玉琪同路。 这回轮到海棠不舍了：“如果你们都走了，我岂不是只能跟怡君做伴了？甘州离长安两千里地，我想要和你们通信，就不象现在这么方便了。” 彭玉琪问周怡君：“怡君是来长安说亲的吧？还会回宁夏中卫去吗？” 周怡君红着脸回答：“还不知道呢……我倒是想回去多陪父母一段时日的。”虽然父母更倾向于她在长安陪伴祖母几年，代父母尽孝。 周怡君的归期还未定，但元宵节一过，她就跟周文君、彭玉琪分开了。周家三房已经给她传了话，她明日就要搬回自个儿家去。虽说她仍可以时时与周文君她们通信往来，但终归不如同住在一个屋檐下那么方便。 只要一想到回家后要面对马老夫人与周晋浦一家，周怡君就不由得头痛。兴许祖母周马氏还会让她帮忙料理家务，也有可能会在她面前介绍各种适龄未婚男子……日子是绝不可能象在镇国公府里那般轻松愉快了。 想到这里，周怡君只能央求海棠：“海姐姐得了空，多来瞧瞧我吧？又或是劝姨奶奶多来看看祖母，陪祖母说话。如今我们家闭门谢客，只有关系极好的亲友才能进门。而在所有人里，我祖母又最高兴看到姨奶奶过来。每次姨奶奶来了，她吃饭都更香甜几分。如今她一个人要料理家务，还要应付老夫人与长房那边的刁难，十分辛苦。若是姨奶奶来了，她老人家便能放松片刻，心情也会好许多。” 这倒是没什么难的。过完年了，海家也会清闲下来，马氏更有时间走亲访友呢。海棠一口答应下来，还说：“有事没事都可以给我写信。你可以打发马叔夫妻的亲戚送信来我们家，他们顺道就捎了消息过来。我阿奶感兴趣了，不必我开口，就会去看姨奶奶的。” 周文君也道：“你也可以时常给我写信。若是三房出了什么不好明说的事，你在信里悄悄告诉我，我去禀报祖母与婶娘们。一旦她们有所行动，我就可以趁势去瞧你啦！到时候再寻个借口接你到我们家来小住，咱们姐妹便又可以在一处作伴了。” 周怡君笑着应了。 镇国公府派来接人的仆妇开口催促了，周文君只好再次向海棠道别，便拉着族妹与闺蜜转身离去。海棠目送她们上了马车，自己也回身走向了兄长海礁。他今日亲自驾了一辆小车来，已经在附近等候许久了。 海棠上了车，海礁便驾驶着马车向自家的方向赶去。他一边赶车，一边笑问小妹：“这么舍不得么？我还以为你要跟着周家小姐回家去呢！” 海棠捧着车里备好的手炉取暖，闻言白了哥哥一眼：“说得好象哥哥你没有好朋友似的。这几日你可没少出门和朋友一块儿玩耍。相比之下，我跟我的朋友见面次数要少得多了。好不容易聚一回，又聊得开心，等到分别时感到不舍，又有什么可奇怪的？” 确实没什么可奇怪的。海礁不过是打趣妹妹一句罢了。他还有些好奇：“你们都聊些什么呢？元宵灯会那么热闹，你们居然只逛了不到半个时辰就跑了！” “我们只是换了个赏灯的地方。”海棠说，“街上人那么多，我们不想跟人挤了，便到茶楼里寻个雅间，透过窗户赏灯，更有几分意境。茶楼里又暖和，又有茶水点心，岂不是比在外头大街上吃西北风强得多？” 不过，海棠今晚着实打听到了不少情报，难得有跟哥哥独处的机会，便告诉了他。 海礁也知道唐金两家的纠纷。唐蕙原本是在跟镇国公府的孙辈议亲，其中又以周四将军之子周奕君的可能性最大，因此他们一堆朋友出城游玩时，就有人提起过唐蕙与金善之间的绯闻。 虽说他们对唐蕙这种热爱诗词文学又受到精心教养的大家闺秀不是很感冒，心里更喜欢性情爽朗又会武的将门千金，但他们更看不惯金善与金家人的行事作风。 金善从小就跟他们不是一路人，明明是武官之子，骑射武艺却稀松平常，倒是爱捣鼓些诗词歌赋，风雪月，总嫌弃他们是粗人，不肯与他们在一处玩耍。他们从前只当双方是脾性不合罢了，万万没想到，他还有对未婚的小姐死缠烂打的时候。 茶楼里发生了什么事，唐雪君早就私下跟兄弟姐妹们说了。唐蕙固然有行事不当之处，可她既然没跟金善做什么出格的事，金家就不该当众污蔑她，金善也不该默许家人这么做。金家人明摆着就是要耍赖，换作是别家，早就一家子男人打上门去，叫他们闭嘴了，也不知道唐家究竟有什么可顾虑的，如今居然真要把女儿许配给金善那种纨绔子弟？唐蕙再不好，也不是金善能肖想的！ 金善从前总说自己是个怜香惜玉之人，暗地里嘲讽他们这些“粗人们”不解风情。倘若这就是金善怜香惜玉的方式，“粗人们”真是自愧不如，万万不敢苟同！ 眼下唐金两家的亲事还未说定，将门少年们都有些着急。就算唐蕙不会嫁给他们当中的一员，她也依旧是镇国公夫人的娘家侄孙女，是他们从小相熟的表姐妹。他们怎么忍心看到她所嫁非人，终身尽毁？他们私下没少找自家母亲、婶娘们劝说，可惜周家的女眷们似乎都无意插手此事，只叫他们闭嘴。 海礁便问小妹：“那些夫人、太太们到底是个什么意思呢？你可从周大小姐处听说了什么？” 海棠道：“唐家估计会对金善动手吧？好一点儿的就是阻止他今年考中秀才，那就不必定下婚约了，狠一点甚至有可能会伤人，直接断他前程。我不了解唐家的行事作风，也不清楚他们会用哪种手段。反正如今连唐蕙都恨上了金善，不会不忍心的。” 如今唐家不知是有意还是无意，已经转移了公众的焦点，让人们关注起他家主母与教养嬷嬷的冲突了，仿佛唐金两家婚事已是板上钉钉。金善若是出事，唐家明面上也不会背上嫌疑。 海礁闻言怔了怔：“唐家的教养嬷嬷怎么了？” 他已有两三日没跟朋友见面了，估计对于女眷圈子里的最新消息并不了解，海棠便把情况告诉了他。 海礁沉默着赶车，快到家时，他忽然开口：“唐家的教养嬷嬷……也是京城来的呀！” 第318章 断开的线索 海棠眨了眨眼。 马车停下来的时候，她一手扶着车厢跳下车，一手拉住了海礁的袖子：“哥哥这话是什么意思？唐家的教养嬷嬷是从京城请过来的，我们不是早就知道了吗？你忽然提起这事儿，是在怀疑些什么？” 海礁抬头看见马有利已经打开大门迎上来了，便朝妹妹使了个眼色：“回头再细谈，你先去见爷爷阿奶。” 海棠只得放开他，自行回了正院，向祖父祖母禀报自己回来了。 马氏问她：“今晚灯可好看？咋两手空空的，啥都没买呀？” “街上人太多了。文君姐姐带着我们上了茶楼，从雅间里往外看，灯也很美。”海棠答道，“后来就只顾着烤火吃东西说话了，没有再往街上去，因此啥都没买成。”她拍了拍自己的腹部，“不过我吃得很饱，身上也暖和，没有白跑一趟。” 马氏不由失笑：“成，玩得开心，又吃饱喝足了就好。你二叔他们出门逛，还带了三四盏灯回来，瞎胡闹！那灯再好看，也就是在家里摆两三天，那冤枉钱做甚？！还不如多买两碗元宵实惠！” 海棠陪祖母说笑几句，便告退出来，正遇上海礁回屋。她连忙跟了上去：“哥哥快跟我说说，不然我今晚睡觉都不安稳。” 海礁无奈，只得瞧了瞧窗外，见无人经过，便压低声音跟小妹说了：“其实也没什么，就是先前查孙家在长安收买安插的耳目时，我发现唐家只有一个外院采买上的仆从被收买了，除此之外再无旁人。别人家起码也有那么两三个，越是显赫富贵的人家，耳目就越多，很少是单一个人的，遇事也没个接应。 “唐家这么个境况，表叔公当时就觉得奇怪，心想会不会是还有人没查出来？唐家便说，他家管家甚严，家下男女仆妇，不是在唐家干了几辈子的家生奴，便是老家的佃户，又或是从老兵家眷里挑的人，从不用外头雇来、买来的生面孔，当家主母御下又宽和仔细，因此没几个人会因为金钱被人收买，外人想安插人手也办不到。” 由于周家也没被查出耳目，只是周家合族聚居的两条街上有一家外姓住户前年新娶回来的媳妇可疑，被查出有问题，唐家只有一个外院仆从因为家里兄弟欠了外债而被金钱收买，似乎也很合理，无论是陕西都司还是长安知府衙门，都没有再继续追查下去。 海礁原也没觉得这有什么问题，可今日他听小妹说起唐家的教养嬷嬷，才觉得有几分不对。 既然是从京城请来的教养嬷嬷，她们从前是在哪家高门大户里做事的？若说是宫里出来的人，那又是从哪个宫室里出来的？她们真的跟孙家没有半点干系吗？ 唐家那个被查出来的外院采买，作为奸细耳目有多少价值呢？孙家或杜伯钦有必要打听唐家平日里需要采买多少粮食肉菜吗？亦或是唐家内部连个采买上的仆人，都能接触到几位唐将军在军中的情报？ 这人被抓后，也没审出什么有用的消息来。他似乎并不负责打探消息，只是将别人打听到的情报传递给固定的人而已。他招供的上家是唐家隔壁邻居的一个婆子，下家是唐家附近一个小酒馆的老板。前者会将打听到的情报藏在后园一棵高大茂密的大树上，树枝伸过了院墙，他在唐家后院通道处一伸手就能摸到东西，然后把它送到小酒馆后者处，任务就算是完成了。外人只会以为他是从后门出了唐家，去相熟的酒馆喝了两杯，不会觉得他行为可疑。 问题是，他上家的婆子根本不知道自己做过这样的事。她也从来没往主家后园的树上藏过什么东西。她的儿子就是死在战场上的，她为了养活几个小孙子，才会进城给人做仆妇，怎么可能给孙家做奸细？她虽是个糊涂半聋的老太太，也知道孙家不是好人，差点就害得西北边军发不出抚恤金了。她就是领抚恤金的军属，怎么可能给他家办事？！ 这婆子倒是认得唐家外院的采买，但原因只是她负责后园那一片的洒扫，跟他经常有碰面的时候。可她从来没给他传递过什么消息，也不知道他是孙家的探子。他忽然招供说她是奸细，她恨不得咬他一口呢！ 然而唐家外院的采买也觉得自己冤枉。他发誓自己不曾撒谎，也经常在那棵树上摸到夹带了情报的小包裹。好几回他都看到墙另一边的婆子了，若不是她干的，那又是谁将小包裹放到了树上？ 小酒馆的老板是被人收买的，只负责保管情报，每隔三天会有人上门来取。至于那人是从哪里来的，又受谁的指使？小包裹里的情报是什么内容？他一概不知，也从不会偷看或打听。除了送情报来的唐家外院采买，他什么人都不认识，甚至不知道情报的来源是不是婆子。 这条线索暂时就这么断了。审问的人还有许多奸细、耳目要审，这采买和婆子各执一辞，旁人也没功夫耐心劝他们说实话，只得分别关押起来，等过完年再说。 海礁当时只把这件事当个新闻听听，听完就算了，但如今回想起来，却觉得很有问题。 如果唐家邻居的婆子只是个幌子，真正的情报来源另有他处，那么……谁敢担保真正负责打探情报的人，不是藏在唐家呢？那棵大树，隔壁的人可以够得着，唐家的人也同样可以，否则那外院采买也不可能伸手就能把树上的小包裹拿到手了。 更重要的是，相比于唐家隔壁邻居的当家人是长年外驻边镇的中层军官，出了数位将军、又有家族成员在陕西都司与长安几个卫所任职的唐家，无疑是更有价值的情报源。 负责教养唐家两位嫡出小姐的教养嬷嬷，是否更有机会接触到当家人，听到西北边军内部的情报呢？ 唐家还是镇国公府周家的两代姻亲，本来两家还有意再继续联姻下去。两位教养嬷嬷若是跟着小姐身边，是否也有机会直接接触镇国公府的当家人？ 海礁把自己的想法一一说来，海棠听得背后发冷：“我没听说那两位教养嬷嬷曾经来过镇国公府，但如果她们想来……镇国公府应该是不会拦的。唐家的小姐们在镇国公夫人面前很是得宠，年酒的时候，她们被安排的座位就与镇国公夫人挨得很近，她们随行的侍从，自然也离得不远。若那两位教养嬷嬷真是孙家安插的奸细，一旦接到刺杀的命令，谁都不会防备她们！” 哪怕镇国公府的女眷也不是弱质女流，可咫尺之间，只要稍有松懈，镇国公的妻女就有可能受到致命的伤害。这种猜想令人不寒而栗。 海棠深吸了一口气：“能想办法确认吗？如果这两个嬷嬷真的有问题，那还是尽快控制起来的好。就算她们伤害不到周家的人，伤了唐家的女眷也很糟糕。” 说到这里，海棠心下微微一动。 唐夫人忽然吵着要辞掉教养嬷嬷，是不是察觉到了什么？ 第319章 探病的请求 唐夫人的想法，海棠无从打探起。她与海礁没有任何证据，不能贸然跟表叔公谢文载或是镇国公府的人说起自己的怀疑，只能靠自己去查了。 海棠颇有一种无从下手的感觉，海礁却比她要镇定得多。 整件事只是他的一个猜想，但他上辈子多年的密探经验告诉他，这个猜想绝非空想。他直觉感到唐家的那两个嬷嬷有问题，眼下只是需要去证实这一点而已。 他对海棠道：“我打算先想办法去打听，这两个嬷嬷在唐家是否能接触到军中的消息？至不济，镇国公府的消息也行。她们与杜伯钦一家是否有来往？与那些已被查明的孙家探子、耳目是否有接触？但凡只要有一条被证实，她们就有了嫌疑，我们便可以直接上报镇国公府，让镇国公派人去查验个中细节。有他老人家出马，唐家那边也会配合的。两个内宅婆子，还能在如此严密的探查中逃脱不成？” 海礁看起来胸有成竹，海棠见状，也镇定了一些：“那哥哥打算用什么法子去查这两个嬷嬷呢？我们可不认识唐家人呀！”她先前跟唐蕙虽然见过一面，但也谈不上有交情。这种时候她若向周文君提出想去唐家探病，也显得很突兀，很容易被人误会是去看人笑话的。 海棠想了想：“哥哥有法子接近唐家的子弟吗？最好是唐蕙的兄弟，跟她感情比较好的那种，不是如今这位唐夫人生的。” 海礁道：“她有个堂兄弟叫唐蒙，与周奕君关系不错，曾经跟我们一道出城玩过。据说他的母亲是唐蕙生母的亲姐妹，他与唐蕙既是堂姐弟又是表姐弟，素来关系亲近。近来唐蕙接连出事，他也没了游乐的心思，没再跟我们一处玩耍了。我找周奕君想法子，应该能把他约出来。” 海棠问：“那你要怎么向他打探两个教养嬷嬷的事？无凭无据的，你忽然问起这种事，也会引人生疑吧？” 海礁微微一笑：“放心，这种事我最拿手了，你且看我行事便是。” 有些事，是他与朋友间的小秘密，无缘无故他也不好跟小妹提起。但对于向唐蒙打探唐家内部的消息，他还是挺有信心的。顺便的，他还能给周唐两家的新朋友卖个人情。就算他们将来知道了实情，也只会感激他，而不会责怪他今日的隐瞒。 海礁要卖关子，海棠虽然心中气恼，也没办法多说什么，只好由得他施为去了。 元宵节后的 海礁就这样出门去了，海棠在家里，也不知他有什么计划，只能暗自揣测着，另外还得留意周怡君那边的动静。一旦确认周怡君搬回了周家三房，她就要去鼓动祖母马氏，尽快挑个时间去探望姨奶奶周马氏了。 没想到周怡君竟比她还要心急，她刚说动马氏起了去探望周马氏的心思，周马氏那边的使者便到了。 周马氏派了马有利夫妇的女儿女婿到海家送信，邀请妹妹马氏过去做客。至于原因，马有利之女绣橘在马氏的眼皮子底下，“私下”跟母亲马婶说了：“太太近日烦恼得很，唐夫人几次打发人来说，想要来探望老夫人的病，太太都推了。按照常理，唐夫人就该知趣才是，不知咋的，她好象听不懂太太的暗示似的，还是要来探病，太太都不知该咋办了。 “问老爷，老爷也只叫太太别得罪了唐家，只要别让老夫人见外人就行，除此之外再无二话。可太太能咋办？既不能让唐夫人来探病，又不能得罪唐家，说请镇国公夫人出面跟唐夫人打招呼，老爷又说没必要为这点小事惊动长房。太太只好说自己病了，病了就用不着接待外客了。特地接了怡姐儿回来，也是要骗外头的人，说是让孙女回家侍疾呢！” 然而装病不是长久之计。开春之后，周马氏还有许多事要忙呢，总不能一直装下去，只好借口生病，把妹子请过去商量应对之策了。 马氏听得无语：“周唐两家是姻亲，你们老爷又不用求着唐家什么，不想让唐夫人见马老夫人，直说就是了。大姐何必遮遮掩掩的？如今竟然还要靠装病来赶客，将来叫人拆穿了，岂不尴尬？！” 马绣橘无奈苦笑：“太太倒是想直说呢，可老爷总顾虑着额们三房的名声，不想叫外头的人知道，家里出了老夫人这么一个反叛，他做儿子的还把继母给关起来了……” 唐家虽然是周家姻亲，但周五老爷周世功与他家关系平平，又很要脸面，所以并未把马老夫人与周淑仪的所作所为告知唐家。若是镇国公府那边向亲家透露了内情，他不会去阻止，但也不会主动向唐家人开口。如今他甚至不敢去问镇国公夫妻，是否曾经向唐夫人提过马老夫人的罪行？若是唐夫人知情，没理由还非要坚持上门探病的…… 马氏有些好奇：“唐夫人跟马老夫人交情很好么？先前没听大姐提过呀？” 绣橘也说不清楚：“老夫人早年跟唐家老夫人交好，但自打老太爷去后，两边来往就少了许多，逢年过节还会互送礼物，互派人问好，但见面的时候不多。唐家摆宴席，这几年都不再请老夫人去了。不过长安城里各家的老太太、老封君们，但凡是守了寡的，唐家都一概是不请的。老夫人曾经在家里抱怨过好几回，说唐家势利眼什么的……不过后来又重新跟唐家走动起来了。这几年家里设宴待客，唐夫人、唐小姐们总是必到的。” 因为有唐夫人这样的长安权贵圈顶级贵妇出面，哪怕周家三房与镇国公府的关系疏远，周世功又无显赫官职，外人也始终相信，马老夫人是位手眼通天、人脉极广的贵妇人。马老夫人明明对唐家心存怨怼，却还是维持住了这份“友谊”，不知是不是也与此有关。 不过，私建玻璃作坊的消息传开后，马老夫人很快就告病在家，接着周家三房闭门谢客，唐家便没有再上过门了。他们大概也猜测，马老夫人是有意躲羞呢。按理来说，唐家人也该配合周家三房的举动，只需要装作关心的模样来问候一声，然后便知趣地不再上门。唐夫人这般执着地要来探病，着实有些古怪。 难道是唐家听说了马老夫人与周淑仪与孙家有勾结之事？ 可就算是这样，唐夫人也没必要非得上门来吧？这里头莫非有什么不为人知的内情？ 海棠在旁暗暗猜测着，便劝祖母马氏：“阿奶，您就去瞧瞧姨奶奶嘛，就算不为这个事儿，您也有好些日子没见姨奶奶了吧？我陪你去呀？” 马氏想想也是：“成吧，额本来还打算明儿去看看大哥的。既然大姐想见额，那额就先去她那儿一趟。” 第320章 姐妹叙话 周马氏虽然只是装病，但看起来憔悴得就象是真的病了一般。 她如今基本不出院子，虽然只是装的，家里又没有外人出入，但为了不让那些从镇国公府借来的仆人们看出真相，她还是尽可能装得更象是个行动不便的病人，又让身边的丫头在院子里熬些补药，拿药味来唬人。不过家中庶务每日还是要报到她这儿来，所以就算只是在装病，她每天也依旧忙碌着，没什么休息的空闲。 马氏带着孙女海棠到访，给了她一点喘息的时间，让她可以从繁忙的庶务中抽身放松片刻。 马氏见到她这样，就忍不住道：“大姐何必把自己累成这个模样？！如今你手握管家大权，不必再看西院那老太婆的脸色，怎么也要过得轻松一点儿，咋还比从前更憔悴了咧？！” 周马氏讪讪笑道：“刚刚接手中馈，事多杂乱，额这不是忙么？等额把家里的事务理顺之后，就不会这么累了。你放心，额定会照看好自己的。如今只是清闲了许多年，忽然忙碌，才会一时间不习惯而已。” 马氏哂道：“大过年的，你能有多少事要忙？从前马老夫人管家时，也不见她这般辛苦。” 周马氏摸了摸鼻子，没好意思辩解。这其实也是她自己的锅。 马老夫人管家轻松，是因为她早就培养出了足够的帮手，个个管事嬷嬷都能替她分忧。可周马氏多年不管家，没有培养好足够的帮手，最能干的马有利夫妻早就送给了妹子，身边只剩两个丫头可信，都还年轻，经验不足。而家里原本的管事娘子们，不是倒向了西院马老夫人那一边，根本没法用，就是被周世功猜疑，直接撵去了庄上。她事先没有准备，手下人手不足，除了自己劳心劳力，还能怎么办呢？ 镇国公府借过来的男女仆妇倒是可用，但一来他们是长房的人手，周世功不介意让他们侍候自己生活起居，却不乐意让他们插手采买钱粮上的事务；二来，这些人早晚是要回镇国公府去的，若是用惯了他们，日后他们一走，周马氏依旧要抓瞎，还不如自己从家仆中挑选可用的自己人呢！ 只不过如今还留在周家三房的仆从人数实在有限，又正好在正月期间，周马氏想买人也不方便，手下仍旧缺人，才会这么累罢了。但她相信，开春后一切都会缓解的。 马氏听着周马氏的辩解，也不好多说什么了，只能问：“大姐若是实在缺人，额把马有利夫妻还给你，如何？” 周马氏笑着摆手：“给了你的，就是你的，额才不会把他们要回来咧！不过额已经跟别庄上的人说好了，开春后他们会拨四房人进府侍候，到时候额就不用再为管事娘子的人选发愁了！” 行吧。马氏也不多问大姐家里的庶务，只问起她这些日子的起居饮食，发现她忙起来连三餐都不能保证，又忍不住生气了。 周马氏只能低头接受妹妹的数落。她虽是装病，但近日身体确实有些不适，跟正月里饮食不规律多少有些关系。然而新年期间周家三房一直低调度日，不请客也不做客，清冷得简直不象是在过年。周世功一直住在外院书房里，长房也是关起门来度日，周马氏把孙女送去了镇国公府，自己就在饮食上懈怠起来。忙碌的时候，她甚至不吃正餐，只塞几块点心就算是用过饭了，丫头们劝她的话，她都当耳旁风，直到孙女回家发现，她才被力劝着改了过来。如今她在小妹面前一时说漏了嘴，被小妹数落几句话，真是再寻常不过了。 周马氏再三保证自己不会再犯，为了转移马氏的注意力，又忙忙说起了自己近日遇到的烦恼，主要就是家里的产业经过马老夫人多年折腾，普遍经营不善，亏空严重。周世功希望它们能恢复元气，可又没有主意，只能由周马氏自己操心。她为此也是头痛不已，想要让妹妹帮自己想想法子。海家可一向都是以擅长经营而闻名的。 马氏却对周家三房的产业经营情况并不感兴趣：“大姐实在没法子，就把那些产业丢给姐夫去操心。他一个大男人，又读书做了官的，人人都道他是周家最聪明的人，还能想不出法子去解决自家产业的问题么？真想不出来，就把那些产业都处理了，该卖就卖，该关就关，叫他自己操心决断去！免得你费心费力的，最后救不回来，还要被他埋怨无能！” 马氏更关心周马氏近日的烦恼：“额听说唐夫人老是要上门探病？这是咋回事？难道她跟西院那位还有什么深厚的交情不成？她这是想来给那位撑腰么？” 周马氏其实自己也说不清楚：“从前她们是挺要好的，但阿家私下没少说他家的闲话，阿家刚出事时，她也没上门来关心过，可见彼此不过是面上要好罢咧。额觉得她应该不是来给阿家撑腰的。她要真是这个意思，就该让他家老爷直接找额们老爷说话了……” 唐夫人想来周家三房探病，其实是私人的行为，并不曾张扬。每次她都是打发心腹婆子坐着小车到周家三房来投拜帖，似乎还有些避人耳目的意思。周马氏不知道她到底想做什么，可周世功明言下令，禁止任何人进西院见马老夫人，周马氏也只能照办，一次又一次地拒绝唐夫人的请求。 周马氏觉得，唐夫人应该是个很有礼数又很有眼色的人才对。自家拒绝了这么多次，只要不是傻子，都该明白自家的意思了，她还要坚持递拜帖，未免显得太不知趣了些。唐夫人与马老夫人之间，莫非还有什么其他人不知道的恩怨不成？她这是要上门来找晦气？ 周马氏小声跟马氏抱怨：“额这两天不是称病么？唐夫人再打发人来递拜帖时，额就拿这个做理由，再次拒了她，谁知昨儿她又打发人来了，说要来探额的病咧！额真怕她真个来了，会说要顺便去给阿家请安。到时候额能咋办？总不能叫人拦着她……” 说真的，唐夫人这么折腾，她都有些烦了。若不是周世功执意不肯惊动长房，她都恨不得跑去找镇国公夫人告状，让镇国公夫人好好劝劝自己的侄媳妇，别跑到亲戚家里来折腾。 周马氏跟马氏诉说着自己的烦恼，而原本陪坐在边上的海棠，却看到周怡君冲自己使了个眼色，便悄悄起身出了外间，与她一同出了上房。 周怡君仍旧住在周家三房正院旁边的小跨院中，地方虽然不大，她一个人带着两个丫头，倒也住得宽敞舒适。 拉了海棠进门后，她就把人都打发走了，自己亲自给海棠倒茶，小声告诉后者一个秘密：“唐夫人大约不肯死心，私下还找了国公府派到咱们家里来的仆人，让她去给西院传信……” 海棠吃了一惊：“真的假的？你们抓到人了？” 周怡君微微点头：“那仆妇没进西院就被拦下了。祖母不想闹大，就没惊动人，但额已经写信告诉了大姐……” 第321章 原委 周家三房目前用的仆人里，有一大半是从镇国公府借来的。 而镇国公府能出借的人手，自然是闲置的，平日里没什么活干，才可以暂时借调到其他房头中赚外快。其中周家二房由于周二将军一家长年驻边，又不方便带太多仆从到边城去，因此留在长安家中的空闲人手最多，有大半都叫镇国公夫人借了过来。周二夫人回长安，是在仆人出借之后了。不过她带足了身边侍候的人，倒也不缺人使唤，不必把人重新召回去。 周家二房出借的人手里，有一个仆妇被发现偷入西院，不过很快就被拦下了。周马氏审问她时，她交代说是奉命行事。周二夫人跟前侍候的一个心腹嬷嬷传令给她，让她给马老夫人送一封信，说是主母周二夫人的意思，她没有违令的道理。她心里知道这么做是不妥的，可相比于周家三房当家人周世功与周马氏夫妻的命令，她当然是要以周二夫人的命令为优先。 周马氏知道周二夫人是唐家女，与嫂子周夫人素来关系亲近，猜想是不是自己又一次拒绝了唐夫人，后者便找小姑子帮忙了？周马氏也不想闹大，怕影响了三房与长房镇国公府的关系，就没声张，只罚了那仆妇几个月的月钱，关上几天便罢。信自然是没有送进西院去的，那仆妇目前还被关着，也没能传信回镇国公府。可周怡君感觉这里头的事情没那么简单，劝说周马氏不成，就索性自己私下给周文君传了消息。 她小声对海棠道：“这种事没道理得很。唐夫人有什么要紧事，要给老夫人送信？她能找上二伯娘帮忙，想必也该从二伯娘处知道老夫人犯了什么忌讳吧？她若真有急事要找老夫人，难道不能跟我祖父祖母明说么？她开不了口，那二伯娘呢？二伯娘固然是唐家女，但也是周家的媳妇，怎么能帮着娘家人来欺瞒婆家人？！明知道祖父有明令在先，还非要不顾我祖父母的意愿，暗地里私相授受……她这是瞒着国公爷行事的吧？那可是犯忌讳的！” 因为周二夫人犯了忌讳，周怡君才敢告这个状。她给周文君送信，当然不仅仅是在给族姐传消息，目的还是为了让周文君去替自己开口。镇国公夫人把自家的仆从派到三房来侍候时，可没说她自家的媳妇还能瞒着三房的主人，命令这些仆人在三房搞事呀！ 海棠对周怡君真的要刮目相看了。平日里这小姑娘看起来乖乖巧巧的模样，没想到还有自作主张的胆量！ 她夸奖道：“干得好！不管姨奶奶和姨祖父怎么说，你本就不该替唐夫人瞒着这种事。就算她是周家的姻亲，私底下使唤周家仆人在周家人的地盘上做手脚，这也太过分了！” 周怡君有些不好意思地抿嘴笑了笑，但大胆的行动得到了表姐的支持，她整个人都放松了不少，也察觉到了海棠话里的暗示：“海表姐，你是觉得……这事儿不是二伯娘指使的么？” 海棠不认为周二夫人会干出这种事来。周家三房闭门谢客，是针对外人，对自家亲族戚友却并没有限制。周二夫人若真想给马老夫人送什么信，直接到三房来见人就是了。周世功拦的是唐夫人，又不是她。她根本用不着瞒着三房的人，做这种鬼鬼祟祟的勾当。 这更象是唐夫人利用周二夫人身边的心腹在办事。周二夫人本就是唐家女，她俩姑嫂关系又好，唐夫人若要指使周二夫人身边的人做些什么，只要不损害到周二夫人的利益，难道下人还会拒绝么？ 周怡君听了海棠的分析，深以为然：“说得也是……二伯娘再亲近娘家，也没必要在这种事上瞒着我祖母……”她不由得发起愁来，“可我在给大姐写的信里明说了是二伯娘指使人干的……那岂不是冤枉了人？！” 海棠笑道：“没事，冤枉不了。反正那仆妇的供词就是说自己是奉命行事。如果文君姐姐在镇国公夫人面前告了周二夫人一状，周二夫人要喊冤时，就会知道自己的心腹做过些什么，她娘家嫂子又利用她的人都干过些什么好事。到时候，我们就能弄清楚，唐夫人葫芦里卖的是什么药了！” 周怡君抿了抿唇：“倘若二伯娘身边有背主之人，这回被揭穿了，对二伯娘也有好处吧？反正我觉得，唐夫人行事不合正理，早些查清楚她与老夫人之间隐瞒的秘密，对我们家而言也是件好事。” 这个秘密没能瞒多久。 等到马氏带着海棠准备告别回家时，周文君便打发人给周怡君回了信，在信中说清楚了事情的原委。 周二夫人并不知道自个儿娘家嫂子让她的陪房嬷嬷做过些什么的。她被婆婆镇国公夫人叫过去质问的时候，是真的一头雾水。听完事情经过后，她立刻就叫起了冤，又把心腹召来细问，才知道唐夫人确实越过她，指使她的心腹给借出去的仆妇下了令。唐夫人还嘱咐过那嬷嬷，道是这种小事不必告诉小姑子周二夫人。作为回报，那嬷嬷还留在唐家的侄孙子，开春后就会得到一个好差事了。 周二夫人当场就发了火。她为了哥哥嫂子的女儿们能嫁得如意郎君，连自己亲儿子的婚事都顾不上，一心为唐蕙、唐若奔走，结果嫂子就是这样回报她的？！就算真要使唤她的人去做事，也没有瞒着她这个主人的道理！更何况，嫂子还把事情办得这么难看，害得她在婆婆面前丢脸，简直不能原谅！ 周二夫人立刻冲回娘家去了。细问之下，她才从嫂子唐夫人嘴里逼出了真相。 唐家那两个教养嬷嬷，当初从京城请过来时，是费了九牛二虎之力的。唐家家主在京城任职的时间太早了，当时结下的人脉，如今已不剩什么，实在没地方打听靠谱的嬷嬷去，因此还是特地请托了周家三房嫁去京中的女儿周淑仪，才把人请到了。整个过程中，马老夫人与周淑仪母女都出了大力，也是她们向唐家推荐那两位据说是宫里出来的教养嬷嬷。为了能说服两位嬷嬷千里迢迢前来长安执教，唐家还承诺了要给她们养老，绝不会中途把人辞掉。 但如今，唐夫人想把人辞掉了。这是违反当初双方约定的。唐夫人还记得当时马老夫人说过的话，道是这两位教养嬷嬷在宫中执役多年，与宫中贵人关系密切。她想要把人赶走，但不想得罪她们的靠山，因此急着来找马老夫人打听那靠山的身份来历呢！ 只是这件事，唐夫人目前还未得到家人的认可，并不打算声张，只想先悄悄问了马老夫人再说。没想到这一瞒，就出了问题。她找的人被周家三房抓了现行，连累得镇国公夫人也跟着没脸。她老人家可光火得很呢！ 海棠跟着马氏，匆匆吃完了瓜，便告辞离开了。 只是她回想起周文君回信里说的话，总觉得事情有些不对。 真相真的如唐夫人交代的那么简单么？ 第322章 异状 回到家的时候，已经快到晚餐时间了，海礁也回来了。 海棠从正院上房退出来，都没顾得上回屋换衣裳，就先去东厢找了哥哥海礁，把今天听说的消息告诉了他。 海礁得知唐家的两个教养嬷嬷是马老夫人与周淑仪推荐给唐家的，愣了一会儿，便反应过来：“如此说来，这两个嬷嬷还真有可能是奸细了？周淑仪是几时跟孙家勾搭上的？” 不管周淑仪是几时跟孙家勾搭上的，唐家两个女儿接受京城教养嬷嬷的教导，至今还不到五年的功夫，时间是对得上的。孙阁老在朝中使力，克扣西北边军的军费钱粮，已经不止五年了。而西北边军自力更生的成果虽然还可以，但也不是每个地方、每位将军都能轻松靠自己的本事自给自足的。这种穷日子过得多了，难免就会有人生出别的想头来。周淑仪背叛娘家投靠孙家是一个例子，唐家想要冲出西北重返京城，也是一个例子。 孙家能利用一个周淑仪，又凭什么不能再利用一个唐家呢？ 更何况，仅仅是推荐两个教养嬷嬷而已，马老夫人与周淑仪甚至不需要知道她们的底细，只要孙家有心，让周淑仪知道有这么两位宫里出来的嬷嬷，愿意千里迢迢跑到长安去教导将门千金就可以了。马老夫人与周淑仪白落了唐家的一个人情，往后可以靠着这份人情，继续在长安权贵圈子里撑起体面。至于教养嬷嬷在唐家做了什么，又与她们有何干系？ 唐家得了教养嬷嬷，很可能还被画了饼，说这两位嬷嬷在宫里认得贵人，能替唐家的小姐牵线搭桥，说一门京城的显赫亲事什么的，自然就更乐意将这两位嬷嬷接进家门了。至于两位教养嬷嬷在教导学生之余，是否还私下收集了什么情报，往外传了信……一般人谁会怀疑呢？她们是长年生活在内宅里的人，在长安城里又人生地不熟，还要指望唐家将来给她们养老。怎么看，也不象是会做奸细的人哪！ 海礁只能暗叹了：“不管这两个嬷嬷是不是真的出自宫中，她们礼仪规矩上肯定是没问题的，不然周家出过太后，一眼就能看出不对来。她们即使不是真的宫人出身，也接受过宫人的细心教导。也就是孙家有孙贵妃这个受宠几十年的女儿在，才能有这样的底气了！” 为了给这两位嬷嬷搭建通讯渠道，孙家还另外收买了唐家外院的仆从，又拿唐家隔壁邻居家的婆子做幌子，再在唐家附近收买了一个小酒馆老板来充当情报中转站，真是煞费苦心。而两位嬷嬷与这条通讯渠道是割裂开的，连充当交通员的唐家外院采买都不知道她们的存在，孙家对她俩也算是保护得十分严密了。若不是唐夫人忽然跑去接触引荐人马老夫人，谁会怀疑到她们身上呢？ 海棠问海礁：“这件事，哥哥要向表叔公禀报吗？光是唐夫人瞒着周二夫人，指使周二夫人的仆妇给马老夫人送信，就已足够引起警惕了。我认为她肯定不仅仅是不想惊动人地辞掉两位教养嬷嬷而已，很有可能已经察觉到了教养嬷嬷不对劲的地方。 “说不定唐家已经有过泄密了，还是比较严重的那种。其他人不知道是否已经知情，但唐夫人有所感觉，又怕事情闹大后，唐家会吃挂落，才想悄悄把人给辞掉了事。我们人微言轻，周家三房可能压根儿就不知道发生了什么。但如果镇国公府出面去查，唐夫人应该是不会再隐瞒下去的。只要她开口，很多事都能在很快得到答案。” 海礁严肃地点头：“我也觉得是这样。唐夫人近日的异状，就连他们唐家自己人也有所察觉了。” 他这两日与周奕君合作，费了不少力气，才把唐家旁支的唐蒙给叫了出来，说服其与他们合作。 唐蕙出事，差一点儿就寻了短见，唐蒙与她既是堂姐弟又是表姐弟，心里自然是挂心的。唐蒙的母亲几次前去嫡支的院子探望外甥女，劝她放宽心，唐蒙也跟着去了，看到、听到了不少东西。 他告诉海礁与周奕君，唐夫人确实在跟两位教养嬷嬷争执不下，甚至已经停了她们的课，不许唐蕙唐若她们继续学习，还把这两位嬷嬷给软禁在了她们所居住的小院中，不许她们外出。 唐老夫人觉得儿媳的做法有些过分了，另外还有几位妯娌也怀疑唐夫人有甩锅的嫌疑。明明是她这个后娘没把唐蕙照顾好，又被金大太太诓去“捉奸”，把事情闹到这么大，为了推卸责任，她才会拼命指责是教养嬷嬷的不是。 而两位嬷嬷这些年在唐家一直规规矩矩的，教导小姐们也十分用心，虽然为人严厉一些，但确实见多识广，还能给唐家人说些京里的消息，甚至愿意指点他们官场上的人情世故，对唐家人——无论男女——帮助都很大。唐家大部分的人都是希望留下她们的，也愿意给她们养老，甚至已经有人想把自己的女儿送过来接受嬷嬷们的教导了。 他们不指望自家女儿也能嫁进京城的高门大户，但若是女儿能出落成优雅贤淑的大家闺秀，在婚嫁市场上将一众大大咧咧的将门之女比下去，日后得以嫁得贵婿，也是件好事嘛！ 唐夫人几乎是在与全家人对着干。许多人都无法理解她为何非要赶走两个教养嬷嬷不可。虽说唐若唐兰是站在母亲这一边的，但她们也不明白其中原因，私底下曾经跟兄弟们抱怨过。唐若还想借教养嬷嬷背后的宫中贵人之力，给自己寻一门京城的好亲事呢。本来定好的事，忽然被母亲打破，她心里也不是没有怨言，不过是凭着一腔孝心，才顺着唐夫人的意思行事而已。 不过唐夫人生了两个儿子，又在唐家执掌中馈多年，一向做得很好，全家上下都对她很是满意。她地位稳固，坚持要辞掉教养嬷嬷，甚至不惜放弃给女儿寻京中亲事的路子，旁人也不能多说什么。唐老夫人那边已经有了松口的意思，只是不想把事情闹得太僵，希望能安置好两位嬷嬷，再把人辞掉。当年唐家承诺要给两位嬷嬷养老送终，就是她开的口，她不想因为儿媳的想法，就做违诺背信之人。 目前，唐家某些生出美丽女儿的旁支，已经在商量要接人了。只要教养嬷嬷还在唐家执役，教的是嫡支的女儿还是旁支的女儿，又有什么区别呢？只是这待遇、报酬什么的，他们不敢与嫡支比肩，还得想办法与两位嬷嬷好好商讨一下。 唐夫人不许两位嬷嬷离开院子，又不让其他人见她们，可是招来了不少怨言呢…… 海礁觉得，整件事已经很明显了。 唐夫人虽是女流，却也是在长安城长大的将门之后，又做了十几年的将军夫人，并非无知妇人。她察觉到了教养嬷嬷的异状，才会将人软禁起来，又坚持把人赶走。虽然不清楚她为何执意要见马老夫人，但只要镇国公府出面，她应该不会再隐瞒下去了。 第323章 唐夫人的秘密 海礁直接去了前院寻表叔公谢文载说话。 当天，镇国公夫人亲自带着儿媳周二夫人与周四夫人，回到唐家面见嫂子唐老夫人与侄媳唐夫人，摒退左右，关起门来说了一个时辰的话，终于将真相问出来了。 唐夫人确实察觉到了两位教养嬷嬷的异状。 本来她对她们并未起疑心，只是前些日子，长安城里到处都在抓奸细，连唐家外院也被抓到了一个人。这件事让自认为管家颇严的唐夫人小小受了个打击。她不敢相信自己竟然会犯这样的疏忽，叫孙家人在唐家安插了耳目！ 周家从镇国公府到底下旁支的房头，都没有被查出一个人来呢！唐家与周家走得这么近，自诩是长安城 唐夫人听人说，唐家居然只被查到了一个人，还是在外院的人手，只是充当隔壁奸细婆子的传信人，实在是奇怪。邻居家的男人长年驻边，一年也不见得能回家一趟，奸细为什么会放着唐家这样的名门不管，只往唐家邻居身上下功夫呢？唐夫人觉得这话有理，越发觉得自个儿家里很可能还有暗藏的奸细。她便吩咐心腹悄悄留意，一定要找到蛛丝蚂迹，把奸细揪出来不可！ 她唐夫人就算出了纰漏，也会自己补上！ 这一查，就查出了问题。唐家外院再没有发现什么行迹可疑的人，内院却有人悄悄往外院跑——京城来的教养嬷嬷当年随身带来了两个未留头的小丫头，说是出宫后收养的孤女，留在身边侍候起居的，几年下来，小丫头也成了大丫头，仍旧是在内院侍候，照规矩是不能跑到外院来的。 唐夫人本来还以为这丫头是跟外院的小厮有私情了，心下着恼，便命心腹暗暗留意，最好悄悄把“奸夫”处理掉，再让教养嬷嬷把丫头也处置了，免得影响唐家小姐的名声与日后的婚配。谁知心腹却发现，这丫头跑到外院去，谁也没私会，只是悄悄到后院的一条过道去，将院墙另一头伸过来的树枝中藏着的一个小包给取走了。 就在这时，唐家那个被抓到的外院采买，正好供出了自己与隔壁婆子的联系方式，正是那棵大树。 唐夫人立时就警醒了。 那采买招供之后，官兵没有在那棵大树里找到什么东西，只是把隔壁的婆子与附近小酒馆的老板抓走了事。而那婆子喊冤，从种种迹象看，都不象是真正的奸细。小酒馆的老板只负责暂时保存情报，其他的事一问三不知。采买的情报来源，似乎还是未解之谜。 可唐夫人却立刻疑上了那个丫头，进而怀疑上了丫头背后的教养嬷嬷。 这么一怀疑，她背后就直冒冷气。 因为两位嬷嬷长年住在唐家内宅，与唐家女眷们来往密切的关系，她们很容易就能知道唐家的男人们要调往哪里任职，又要上哪里演练，手下有多少兵马，跟哪家商队关系密切，甚至连每季度的军队物资供给，还有人事调动、军事地图，她们都能不费什么功夫就打听到。 而最糟糕的是，唐家人私下跟外地的官员、将领联系，私下结交京中大臣勋贵，在军中有过的违规行为，两位嬷嬷都是知情的，还帮着出过不少主意。就连唐家临时放弃联姻镇国公府子弟，选择将唐蕙说给承恩侯府的嫡长孙，也有她们劝说的因素在。两位嬷嬷在唐家内部事务中掺和得太多、太深，已经不是轻易能摆脱的了。 唐家把两位嬷嬷交出去容易，可自己却很可能会被查个底儿掉，所有的秘密和算计，都会被摊开在公众面前，甚至会与周家生隙…… 唐夫人哭着在婆婆、姑太太与小姑子面前承认，自己不敢承担这样的后果。当初请教养嬷嬷的事，是她自个儿的主张，又说服了婆婆出面，如今大力气请来的教养嬷嬷出了问题，说起来都是她的责任，若是让家里其他人知晓，她就什么脸面都没有了。 这些日子，她一直在为这件事担惊受怕，借口唐蕙出事，把两位教养嬷嬷软禁起来，隔绝她们与外界的联系，只是权宜之计罢了。她的目的是想把她们赶出府去，彻底断绝双方关系，以后她们再被查出问题来，就与唐家无关了。 只是，为了确保两位教养嬷嬷不会多嘴泄密，坏了唐家的名声，她也没打算真的放过她们。本来她是计划着，等把人赶走，在城外寻个小院子先把人安置下来，待风声过去，就派人去放一把火…… 镇国公夫人与唐老夫人齐齐骂了唐夫人一顿。不管怎么说，瞒着家里人这么大的事，实在是太不应该了！杀人灭口这种事，更不是她该做的！哪怕她是为了保住唐家的名声，这种做法也过于极端。她不该顾着自己的面子，便向丈夫公婆隐瞒一切。无论是要杀人放火，还是冒暴露家族秘密的风险，都该由家里的男人们做决定！ 唐家世代为将，在西北什么凶险没经历过？用不着她一个妇道人家扛下所有，家里的男人又不是死光了！ 唐夫人痛哭了一场，说了无数忏悔的话。 长辈们骂完了，又轮到周二夫人说话了：“嫂子，你为何非要去见三房的叔祖母不可？还要瞒着所有人，悄悄去见？” 唐夫人哽咽道：“是她母女二人给我引荐的教养嬷嬷，必然知道她们的底细。前些日子，你不是告诉我，说她与周淑仪暗地里与孙家勾结么？我想着那教养嬷嬷既然是孙家派过来的，这些年也不知道她们都给孙家传递了什么消息，万一当中有唐家的把柄，落在了孙家人手中……与其叫我们唐家日后受孙家辖制，我还不如向阿家与将军说明真相，向姑妈姑父坦白算了！” 若真是这样，那她也就不需要再做什么杀人灭口的事了。 眼看着唐家其他人已经打算把教养嬷嬷接过去照顾了，这绝对不符合她将人彻底赶出唐家的想法。为了清除后患，她才急着要寻马老夫人打听，结果一时疏忽，便把镇国公府给引来了。 镇国公夫人又骂了侄媳一顿，与唐老夫人商议了一番，决定要向周唐两家的男人坦白一切。 周家需要知道几十年的亲密盟友唐家私底下有些什么想法和打算，再决定日后要如何处理双方的关系。 而唐家也必须要做出决断了。是要继续怀着私心向京城靠拢，追求在事业上另起炉灶，还是放弃一切算计，维持与周家的联盟？ 孙家打探了唐家的秘密好几年，手里很可能握有大量唐家的把柄。若是唐家再不做出决断，日后等待他们的，绝对不是什么光明荣耀的未来。 第324章 计划 作为发现并上报线索的功臣，海礁没过多久，就在表叔公谢文载那里知道了唐夫人招供的一切。 虽然早就有所感觉，但当他真正发现唐夫人都隐瞒了什么秘密的时候，还是忍不住长叹了一声。 他问谢文载：“倘若不是镇国公夫人与唐太夫人去问她，唐夫人是不是还不打算把这些秘密说出来？她就把自己的脸面看得那么重么？连公婆丈夫儿女都不肯说？” 谢文载也叹了口气。他也觉得，倘若不是镇国公夫人本就是唐家女，又拉上唐太夫人一道去审问唐夫人，后者很有可能还不肯说实话，顶多就是承认自己是怕得罪了教养嬷嬷背后的宫中贵人，才急着要找马老夫人打听消息而已。谁能知道，她其实早就发现这两个嬷嬷有可能是孙家的奸细了呢？ 在长安地界上，作为仅次于周家的西北边军名门当家主母，知道自己家里有政敌的奸细后，她居然为了保住自己的脸面与尊严，选择了隐瞒真相，只打算自行杀人灭口，这种做法实在是太过短视了！她就算把人弄死了又如何？且不说长安府衙是否会查出大火与她有关系，光是将两位教养嬷嬷派到唐家来做探子的孙家，就有可能猜出真相，连带这些年收集到的唐家把柄，一并拿出来威胁她。到时候她除了屈服，还有别的选择吗？ 那时的她只会更惨！ 不过，考虑到唐家的小野心，整个家族的作风如此，当家主母犯这样的蠢，似乎也不出奇。 还好她没糊涂到底，婆婆与镇国公夫人问她时，她还是说了实话。眼下事情还未到无法挽救的地步，唐家还有机会亡羊补牢，否则她就真真耽误了全家了！ 对此，谢文载只能说：“唐夫人及时控制住了两位教养嬷嬷，没让她们与外界接触，眼下孙家还不知道她俩暴露了身份，兴许我们还能顺藤摸瓜，将孙家在西北的所有耳目全数连根拔起！” 海礁忍不住提醒他：“表叔公，这些耳目未必能全数拔掉的。倘若是孙家私下安插的人，我们除掉没什么。可要是皇帝……朝廷安插过来的人，周家最好别碰，免得皇帝又有什么误会。”比如锦衣卫就在长安安插了探子，只是他不清楚现任的探子是谁而已。而眼下孙家的孙永柏应该还在锦衣卫任职，能够掌控锦衣卫的人手。此人上辈子是在镇国公去世、镇国公夫人带儿孙入京之前，才从锦衣卫调往五城兵马司的。 谢文载怔了怔，随即反应过来。以皇帝对周家的忌讳与猜疑，这不是不可能的事…… 他忍不住咬了咬牙：“如此说来，倘若孙家是利用朝廷的耳目来打探边军的消息，我们不但不能动，还得任由他们继续打探了？否则岂不是心虚，拦着不让皇上知道边军在做什么？！” 海礁笑笑，也不把话说得太明白，只道：“会在唐家内宅安插人手的，不可能是朝廷的人。朝廷大概会更关注各卫所的消息吧？就算要打探唐家的动静，也只会往唐家男人的亲兵、随员身上打主意。”他稍稍透露了一些锦衣卫日后的习惯做法，不知道能不能对周家有所帮助？ 谢文载陷入了沉思。 海礁也开始思考唐夫人透露的消息会对长安局势造成什么影响。 首先，周唐两家的关系肯定会有所变化了。哪怕镇国公不在意唐家有自己的小心思，周家其他人未必会没有怨言。而唐家暴露了野心后，对周家的态度也会不一样了。倒不是唐家会对周家有什么不满，而是唐家需要先考虑自保，避免孙家利用教养嬷嬷们打探到的情报来威胁自己一家，从而影响到唐家在西北边军中的地位。 如今不是唐家不满周家，想要另起炉灶了，而是唐家必须抱紧了周家的大腿，才有望借助周家之力，摆脱孙家的威胁。 其次，唐家未必会再与京中皇亲张家联姻了。他家如今哪里还有闲心去盘算这种事？自然是先稳固了自己在西北边军中的地位要紧。不过这也不是坏事，张家并非什么好去处，唐家女儿不嫁给张家子弟，兴许还能多活几年呢！ 就是不知道周唐两家是否还有希望三度联姻？周奕君先前的提议，是否还有实现的可能呢？ 海礁沉思不语。谢文载回过神来，见状便问：“宝顺，你在想什么？” 海礁眨了眨眼，笑笑道：“我也没想什么，就是好奇……唐家会如何处理那两个教养嬷嬷呢？镇国公府打算怎么利用她们来查孙家剩余的耳目？” 谢文载道：“目前他们打算顺藤摸瓜，给她们机会离开唐家，看能不能找到她们在长安剩下的同伙。唐夫人还不算太糊涂，不曾在她们面前露过口风，因此她们还不知道自己已经身份败露，只当是因为唐大小姐与金家子私会之事，唐夫人要拿她们做替罪羊了呢。接下来，只要唐老夫人装作松口的模样，给两位教养嬷嬷寻个象样的小宅子，把人送过去，再附送上一份厚厚的谢礼，后面就看两位嬷嬷如何行事了。倘若她们能沉得住气，不去联系她们的同伙，而是装得象是普通教养嬷嬷的样子，自行去雇车雇人护送自己回京，那就会有唐家旁支出面，把她们接走，免得她们真的跑了。” 不过，谢文载认为两位教养嬷嬷是不可能沉得住气的。孙家在长安的情报网几乎被连根拔起，连他们在本地最重要的盟友杜伯钦也落网了。两位嬷嬷被赶出唐家后，已经没法再继续打探情报，算是任务失败了。若是连孙家耳目的真正现状都无法打探清楚，回京后无法向主家报告，她们在孙家那里还有什么价值？就算是为了自己将来的生活，她们也得冒点风险，起码要去联系一下同伙们，弄清楚他们是否已全部都被抓起来了，是否还有能用的人，可以往京中传新消息…… 谢文载想到唐夫人交代的，她与周二夫人临时决定要唐蕙说给承恩侯府嫡长孙，就是两位教养嬷嬷私下劝说的。因为唐家与镇国公府本就是姻亲，关系密切，不嫁唐蕙过去，嫁唐兰也一样。但唐蕙要是能嫁给承恩侯府的嫡长孙，将来就能去京城生活，借承恩侯府的人脉为妹妹唐若牵线做媒，唐家便不需要指望周太后帮忙了…… 听起来很有道理，但转变得太急，做法也太不讲究。谢文载怀疑，两位嬷嬷很可能是在听说承恩侯世子夫人带来了吴家幸存者之后，才忽然产生了新想法。 这无疑是昏招，导致了唐家后来在儿女婚事上落入了尴尬境地，再撞上唐蕙与金善私会，事情闹大了，唐夫人认为自家颜面扫地，迁怒了教养嬷嬷，从而将人扫地出门…… 站在两位教养嬷嬷的角度，事情就是这样发生的，都是她们自己自作主张才导致了糟糕的结果。为了能在孙家人面前减轻自己的责任，她们肯定要争取多多表现。而将孙家眼下最想知道的情报打探到手，不正是最好的表现机会么？ 第325章 挡箭牌 两天后，海棠从周怡君的来信里，得知唐夫人终于见到了心心念念已久的马老夫人。 虽然唐夫人受到了丈夫公婆的责骂，将来事过境迁后，很可能要失去中馈大权，暂时修身养性，“称病”几年，但她目前最大的愿望还是得到了满足。在镇国公夫人的协调下，周二夫人与周四夫人陪同唐夫人进入了周家三房西院，再由后者单独见了马老夫人一面。 马老夫人其实已经听说了唐夫人几次想见自己却遭拒的消息，如今看到她，也没觉得奇怪，只当是她终于说服了周马氏而已。 面对唐夫人的问题，她也回答得很淡定：她对那两个教养嬷嬷并不了解，只知道她们原是张恭妃宫里出来的老宫人，早年还曾经在先帝张德太妃宫中执役，是被张德太妃转送给了侄女张恭妃的。不过她们在张恭妃宫中地位平平，不是很受重用，因年迈力衰，无法再侍候主子，便被礼送出宫了。 她们在京城无亲无故，原本还想去张家养老，然而张家接连出了三代后妃，家里请的教养嬷嬷都是六品的宫廷退役女宫，根本看不上这两个无品的老宫人，她们才会想到要到京城以外的地方谋生计。 那段时日，周淑仪正想给自个儿的闺女寻个靠谱的教养嬷嬷，这两位主动上门自荐，却没被看上——周淑仪已经先一步找到了更心水的人选。只是这两个嬷嬷是张恭妃宫里出来的，直接拒绝就太不给张家面子了。正巧唐家想请人，周淑仪就把她们推荐给母亲，让母亲马老夫人去领唐家的人情。 马老夫人理直气壮地表示，自己不知道什么奸细不奸细的，张家还能在长安城的将门世家里安插奸细？那就不是孙家的锅了。张德太妃生的安王至今还在呢，依旧是皇帝最为忌惮的宗室亲王之一，说不定他是想打西北兵权的主意？ 她建议唐夫人赶紧把这件事告上朝廷，让朝廷下旨惩处了安王和张家才好。 唐夫人被气得满面涨红，一句话都说不出来。 她知道自己是被利用了！ 张家老一辈的外孙安王如今就是个无权无势的宗室亲王，在京城的存在感还比不上过继了一个皇子为嗣的纪王，他能肖想什么兵权？！张德太妃至今还在后宫里看周太后的脸色度日，张家哪里有胆子敢在周家的地盘长安城中生事？！不过是孙家找的挡箭牌罢了。 那两个教养嬷嬷就算真是张恭妃宫里出来的，也不代表她们就是张家的人了。别看张恭妃生了两位公主，可她失宠多年，在宫中只能对孙贵妃唯命是从。手下两个不得重用的退役老宫人，孙家借去用用，她也不敢拒绝。况且这两个嬷嬷如此精通打探情报，说不定她们本来就是孙家的人呢！否则张德太妃转赠侄女的宫人，为何在张恭妃手下，连个九品都没混上？退役出宫了，张家也不肯接收？这已足以说明，她们不受张恭妃及其娘家待见了。 若是唐家真的信了马老夫人的话，告了安王与张家一状，到头来吃亏的也不过是安王与张家，对孙家以及孙家目前支持的纪王世子毫无妨碍，反倒有可能因为冤枉了人而得罪宗室皇亲，给周太后与周家拉了新的仇恨，更不利于皇帝立周太后前侍女所出的八皇子为储了。 毕竟，唐家虽然也是有名的将门世家，在京城权贵的心目中，却是以“周家姻亲”的形象存在的。唐家得罪了人，对方自然要迁怒到周家头上的。他们能认得唐家是谁？ 唐夫人气冲冲地出了西院。一直留在屋外旁听的周二夫人与周四夫人跟了上来，也明白她的郁闷，只好尽量开解她：“三叔祖母只是推荐人罢了，未必真的知晓那两个嬷嬷的底细，还是去信京城，找淑仪姑妈打听吧？” 唐夫人咬牙：“周淑仪自己都被孙家忽悠了，又能知道什么？！统不过是孙家魔高一丈，算计了我们唐家罢了！这回是我们自己没提防，中了他家的计，但他们别以为这点小伎俩就能拿捏住我们了。唐家在战场上与胡人斗智斗勇的时候，他们孙家还不知道在哪个乡下种地呢！” 她甩袖而去，周四夫人想追上去再劝劝，却被周二夫人拉住：“算了，她这几日没少担惊受怕，就让她出一回气吧。无论是谁，被人这般当傻子似的耍了几年，不可能不生气的。”周二夫人阴沉着脸，心里同样气恼得很，“若我兄弟真能进京任职，定不能轻饶了孙家人！” 周四夫人的表情有些古怪，欲言又止。周二夫人却没留意，只恨恨回头瞪了屋里的马老夫人一眼，便拉着妯娌离开了。 就算马老夫人曾经是她所敬重的长辈，如今也彻底成为了周唐两家仇恨的叛徒。就算周世功与周马氏要做孝子贤媳，她也不能容忍了。 于是周马氏那边就收到了长房堂侄媳的暗示，表示她不需要对“生病”的马老夫人这么好的，日常供给居然还维持在后者被圈禁前的生活水平。病人哪里用得着那么多好东西？她只需要卧床休养即可，那些好东西全都便宜她身边的刁奴了！这些刁奴不好生侍候病人，这么长时间了，也没见马老夫人的病情有起色，可见都是废物！废物怎么配得上好吃好喝？赶紧把人撵到庄子上，留真正忠心可靠的仆从照顾马老夫人，才是正理。 周马氏面色古怪，私下跟孙女周怡君商量了一番，又去找丈夫周世功。夫妻俩都不知该如何是好。长房周二夫人这番暗示，是否得到了镇国公夫妇的许可？他们夫妻是听，还是不听呢？ 反正没过两天，镇国公府与唐家两边都有风声传出，道是马老夫人年纪大了，精气神大不如前，因私建作坊之事受了指谪，她心下不安，自知有愧，竟然茶饭不思，假病也成了真病，如今已是卧床不起了。亲友们都担心她熬不过今年，眼下正给她送补品呢，又安慰周世功，让他别太难过，还问他要不要把弟弟周世成召回长安来，以防万一？ 周世功收到族人们的安慰与礼物，只觉得一头雾水。他还特地去西院见了马老夫人一面，才确定她并没有卧床不起，那长房与唐家传出来的风声又是怎么回事？如今连十四房老太太都没有再隔着院墙骂人了，而是打发管事来问他，要不要提前把棺椁与白事用品预备起来，以免要办事时手忙脚乱？毕竟，马老夫人的丧事，绝对是他们大三房的大事了！ 周怡君再次给海棠写了信，在信中暗暗猜测，镇国公府与唐家该不会是想直接送马老夫人上路吧？她这些年不仅仅是祸害了周家三房，连长房的姻亲唐家都祸害了，也怪不得人家恨她呢！ 只是周世功与周马氏夫妇还在纠结。他们原本就不是能下狠手的人，面对亲戚的暗示，他们都不知道该如何是好了…… 第326章 水面之下 海棠拿不准周怡君写信告诉自己这些消息，是不是在求助，但她还是火速把情况告知了自己的祖母马氏。 马氏都没等过夜，当天下午就去了周家三房，当面力劝大姐周马氏，千万不要做什么多余的事。 不管镇国公府的周二夫人与唐家私底下暗示了他们夫妻什么，那都不是能摆到台面上的事，他们夫妻把马老夫人关好就可以了，只要别让她跳出来捣乱，没人在意她是死是活。但要是他们夫妻真的用了什么手段去把人弄死了，日后被人挖出来，便是一大罪过。难道周二夫人或唐家还能站出来说，这件事是他们唆使的，不是周世功夫妻的责任？ 就让马老夫人在西院里自生自灭便好。如果她真的病了，周世功夫妻不必费尽力气去救人；但如果她没病，那也没必要故意让她生病，只需要往外放她生病的风声，禁止任何外人与她接触即可。 周马氏深以为然：“额也是这么想的。多一事不如少一事。阿家就这么病着，碍不着额跟老爷什么，但她要是死了，老爷就得丁忧守孝，额孙女要说亲就得往后推一年，那也太耽误事了！办一次丧事也很费钱的。如今额们家里处处都缺银子，做甚要送阿家归西？没得给额们自己添麻烦！” 马氏见自家大姐是真心这么想的，才略略放心了些，又问：“姐夫也是同样想法么？他该不会真的被说动了吧？” 周马氏连忙摆手：“他本来就不想对阿家做什么，就怕叫人说他不孝顺，坏他的名声。只是他觉得，如果长房真有那个意思，他不听似乎也不好，因此才犹豫不决。额拿丁忧守孝的事劝他，他也觉得额是对的，就当啥都没听见。只要长房国公爷不是明着告诉他，要把阿家弄死，他才不管别人都说了些啥咧！” 马氏这才彻底松了口气：“国公爷当然不会让他把继母弄死。国公爷才不是这样的人！”如果镇国公认为马老夫人死了比较好，他只会让人暗地里行事，根本不会让周世功动手。哪怕周世功并非马老夫人亲生，让儿子去杀母亲，也绝对是违背伦理道德的恶事。 镇国公再恨马老夫人，也不会让周氏家族中出现这样的丑闻。就算隐瞒得再好，也没人能担保这丑闻不会有被揭露的一天。一旦唐家泄露了风声，周家就要名声扫地了。周家子孙守边卫国，奋勇杀敌，付出了无数鲜血的代价，才换回了今日的英名，怎能毁在这种丑闻上？！ 马氏心里很怀疑，这是周二夫人与唐家人私下里自作主张。她悄悄对周马氏道：“大姐，额觉得唐家人行事怪狠的，叫人心里发毛。你没事少跟她们来往，没得叫她们给带沟里了！” 周马氏重重点头：“额也觉得跟她们不是一路人。她们面上看着客气有礼，其实心里都看不起额。从前额万事做不得主，为了名声，遇事额只能退让，也就罢了。如今额都是当家主母了，除了老爷，额不用看任何人的脸色，再没必要惯着她们！” 马氏与周马氏凑在一处说悄悄话，另一边，周怡君也把海棠请到自己屋里去了。 她向海棠道了谢：“多谢表姐把姨奶奶给请过来了。我每日看着祖父祖母犹豫不决的样子，心里真的很担心。万一他们真的对曾祖母做了些什么，唐家人就等于是握住了他们的把柄。天知道那会有什么后果？子杀母可是大逆之罪！祖父还是读书人呢，只怕要名誉尽毁，下辈子都翻不了身了！” 海棠笑道：“放心，姨奶奶姨祖父他们还没糊涂到那个地步。他们犹豫不决，只是担心会得罪镇国公府罢了，并非真的有意对马老夫人不利。” 周怡君说起这事儿就纳闷：“我亲耳听到二伯娘说起那些话时，还以为自己在做梦呢！她再恨曾祖母，也没有让我祖父祖母去害人的道理。周家可从来没有这样的规矩！曾祖母虽然背叛了家族，但还罪不至死呢！况且我祖父祖母又做错了什么，要听他们唐家人的号令去杀人？！” 周怡君在镇国公府寄居期间，与镇国公府的女眷相处得很好。她敬重各位堂伯母、堂婶娘，就算周二夫人等人有什么缺点，她也能容忍，但这次她真的没办法再忍下去了。 周二夫人想杀马老夫人，为什么不自己动手？她明知道三房正因为马老夫人与周淑仪的行为而心下惶惶，竟然假借镇国公夫妇的名义去唆使三房杀人，这是从哪里学来的恶毒心计？！ 周怡君一脸忿忿，小声告诉海棠：“我悄悄把这件事告诉了大姐，大姐立时就去向她祖母告了状。只可惜伯祖母她老人家只是数落了二伯娘几句，并未重罚，又不让人跟国公爷说。大姐便劝我，不必把这件事放在心上，因为唐家确实吃了大亏，如今还不知道要如何收场呢。他们恨不得曾祖母去死，咱们就多体谅体谅他们的心情吧。反正他们又不会真的动手，只是说说而已……” 周文君的话已经是在明示了。周二夫人私下的唆使，镇国公夫人心里是明白的，却不打算阻止，关键还是周世功夫妻自己的想法。只要他们不被说动，唐家人想要报复，就只能自己来，而不是指望周家人跳出来做工具人。 其实，马老夫人自“称病”以来，什么消息都没法传出去，在长安城里已经渐渐失去了存在感。她是死是活，都不会有人在意了。她死了，只会给周家三房带来麻烦，男人们要丁忧守孝，家里还要钱办丧事；而她活着，周家三房会更省心些，顶多就是唐家仇恨马老夫人的人，会继续心塞下去罢了。 周怡君方才听到马氏劝说周马氏的话，知道自家祖母大概率不会犯蠢了，心下也安心许多。 她小声对海棠抱怨：“怪不得镇国公府的伯祖母嘴上总是嫌弃二伯娘，二伯娘却从来不改，仍旧是那副我行我素的模样。她这是心里有底气，知道婆婆也姓唐，心里是偏着她的。这回她都直接忽悠同族的长辈加害亲长了，伯祖母知道了也没罚她。虽说她们唐家女肯定都怨恨着曾祖母，但这般偏心，也太过了些。” 海棠问：“镇国公就没拦着？” 周怡君摇头：“国公爷忙着呢，长房的叔伯们也忙得很，他们近日好象有正事。唐家出了岔子，他们也只让四叔出面去跟唐家人谈。女眷们私底下的事，他们压根儿就没管。” 她顿了顿：“其实我也听大姐说了……这种事，说起来也是尴尬。唐家理亏，可周家也不好真的翻脸了。几十年的老交情，哪里是说断就能断的？叫军中知道，也容易引起不安。因此，最好是悄悄儿的，让四叔出面去跟唐将军说话。他是晚辈，谈得不好了，也有回转的余地。若是真让国公爷亲自出面，去跟唐家老太爷商讨，一句话谈不好，两家人的交情就真的保不住了。到时候岂不是让外人看了笑话？” 第327章 走出西北 海棠心情有些复杂。 她对镇国公夫人的印象挺好的。 根据哥哥海礁的说法，上辈子肃州之战周三将军阵亡，颖川侯世子之死牵连周大将军丢官，其后数年又有种种不顺，接连有年轻子弟被孙家算计得或伤或残或死亡，周家元气大伤。镇国公周老元帅去世后，周家没保住兵权，镇国公夫人扛起了一家子，毅然决定带着一家老小迁入京城，哪怕被孙家调衅陷害，自家子弟差点儿丢了性命，她也依旧稳住了大局，让周家长房以寻常武官人家的身份低调度日，直熬到孙家倒台，新君亲政，而周氏家族在西北边军的基本盘也保住了，为家族留下了东山再起的希望。 能做出这些事的镇国公夫人，拥有着大毅力、大格局，性情坚韧不拔，不是寻常公侯人家主母可比的。 可眼下周家形势尚好，没有经历过丧子丧孙之痛的镇国公夫人，还没有进化成上辈子那位令人尊重的睿智当家人。她心里会偏着娘家人，盼望着周家能再与唐家联姻，也会为了唐家的利益，选择伤害周家的族人。 海礁这辈子重生，改变了很多事，也帮助了周家很多。但这些帮助，对周家也并不全是正面的影响。 海棠觉得，他们兄妹日后要再思考如何帮助周家摆脱困局，打败孙家时，最好要更谨慎一点，考虑得再周全些才好。 她问周怡君：“镇国公府让周四将军出面，去跟唐家谈，只怕有些吃力不讨好吧？之前为着周二夫人的兄弟想要长安前卫指挥使之位，唐家人才跟周四将军闹过别扭，就算事后知道是误会，双方的梁子也早就结下了。这时候再遇上如此尴尬的事，唐家人面对知道自家亏心事的周四将军，心里真能坦然吗？” 周怡君想了想：“这么一说，确实挺尴尬的……可这事儿从一开始，二伯娘与四伯娘就是知情人，二伯不在长安，不找四伯，让别的房头出面也不好吧？四伯既是周家骨肉，又不是伯祖母亲生，身份更加中立公道。他出面去跟唐家谈，无论结果如何，族人们也更能信服。” 周四将军周晋祯乃是镇国公周老元帅的堂侄，父祖阵亡，母亲又早死，他年幼无依，就被镇国公夫妇收养了。不提早年阵亡的周五将军，周大将军、周三将军与周六将军都是镇国公夫人唐氏的亲生子，周二将军则是收养的外姓阵亡将士之子，相比他们而言，周四将军的身份更能代表周氏家族的利益，又不会偏向唐家，确实更令人信服。 只是相对中立的身份，不代表周四将军出面处理此事，就必定能让周唐双方都感到满意。 周怡君只在三房待着，偶尔收到长房族姐来信，聊些八卦，都能听到些许风声，知道周四将军跟唐家谈得不是很顺利。 唐家正急于摆脱困境，希望周家能看在两家多年的情份，以及镇国公夫人、周二夫人面上，爽快地提供帮助，不提什么额外的条件。然而唐家这些年暗藏的小心思，又让很多周家人感到震惊、失望，觉得感情上受到了伤害。唐家又非面临绝境，所谓危险还未上门，形势并不严峻，周家人怎会轻而易举就松口承诺？自然是希望唐家能受到一点教训的，最好再付出一点赔偿，做出点保证，免得危机过去便又故态复萌。 双方矛盾一时难以化解，周四将军夹在其中，可以说是两面不讨好了。然而再艰难，他也要硬着头皮扛下去，将整件事解决掉才行。 唐家在西北边军根植多年，不可能轻易分割开来。唐家若真的出事，整个西北边军都要受到影响。无论是为了周唐两家多年的交情，还是为了西北边军的稳定，唐家都是必须要救的，关键在于如何在不引起严重后果的前提下保住唐家。 这是周唐两家的共识。 为了达到这个目的，总有些事是必须忍让的，总有些人是可以牺牲的…… 正月下旬，长安城里的官衙都重新开门办公了，关于唐家的处理结果也出来了。 唐家目前官职最高的唐将军在开春后便要调职甘州，成为陕西行都指挥使司的从二品都指挥同知，接替即将调往山西都司的彭同知。从在长安独掌一卫，到调往甘州担任周大将军的副手，唐将军看起来是明升暗降，事实上他也确实是被明升暗降了。 陕西行都指挥使司与陕西都指挥使司只差了一个字，却是两个截然不同的地区，无论是生活环境还是上升空间，都不可同日而语。唐将军除了战时去过边疆，几乎一直都在长安周边地区生活，乍然要前往苦寒的甘州长驻，也不知能不能吃得消。 可在不知内情的外人看来，这次调职是好事。毕竟镇国公年纪大了，还不知道能执掌帅印几年。周大将军身为他的嫡长子，能力资历都没得挑，早就是西北边军上下公认的未来统帅接班人了。到时候他肯定要返回长安长驻的，陕西行都指挥使司的都指挥使一职，不就空出来了？接替的人选自然以原本的指挥同知为优先。彭同知走了，剩下的不就是唐同知了？这是给唐将军准备的青云之路呀！是周家给老伙计唐家预备的福利！ 唐家还能辩驳，说唐将军其实是被变相惩罚流放了么？不能！ 关键是，如果唐将军在甘州真的做得好，将来确实是有希望执掌陕西行都指挥使司的。虽然这个安排与唐家想要走出西北、重返京城的目标截然相反，但能上升到独掌一个都司的高度，他们也没有理由拒绝。 至于唐家想要走出西北的愿望，周家也满足他们了。彭同知前往山西都司任职，同行的还有数名中层武官，除了海家邻居陈千户这样的优秀将领，唐家也有两名子弟入选。另外还有几个唐家人，是预备要接受朝廷派遣，前往蜀中或鄂南任职的。虽说他们因此丢失了原本在长安的实权好职位，可也确实是离开了西北地界，向外发展了，实现了家族的夙愿，还有什么可抱怨的呢？ 唐家当家人平静地接受了这个结果。 至于原本他们家最想要的京城职位，最终是让周四将军得了。他既没有如流言中所说的那样，占据了长安前卫指挥使的位置，也没有留在长安接替即将告老的陕西都司都指挥使。这让很多人都大吃了一惊。 不过，据说周四将军进京后，不会独掌一军，还时刻要面临孙家的调衅与为难，也不知他能不能扛过去。这方面的传闻让唐家一些对结果不太满意的人暗地里好受了许多：周四对唐家那么狠，如今也得到报应了…… 唐家上下都在准备着行囊，准备着开春后的分别。与此同时，唐夫人与教养嬷嬷之间的争端，也终于有了结果。 不出众人所料，唐老夫人亲自向两位教养嬷嬷赔礼道歉，再送上千两白银，两房家人，一处小宅，充作赔偿，便将她们礼送出门了。 两位嬷嬷板着脸离开了唐家，住进小宅，当晚便有了动静。 第328章 偷听 两位教养嬷嬷被关了好些天，期间与外界联系完全断绝，什么消息都打听不到，她们早就憋了一肚子火。 可即使如此，她们搬离唐家后就立刻有了异动，还是让监视她们的人吃了一惊。大家都以为，她们起码要在小宅里待上三两天功夫，确认了自己的安全之后，再考虑联系同伙的。她们如此沉不住气，看来内心是真的非常焦虑了。 其实这两位教养嬷嬷也不是真的那么无脑莽撞。她们对唐家送的两房家人并不信任，搬到小宅后，就禁止他们踏入后院，只肯用从京城带来的两个心腹丫头近身侍候。到了晚上，她们把那两房家人拦在前院，关紧后院院门，再点上灯笼蜡烛，将整个院子照得如同白昼一般，任何人潜进来，都会立刻被发现。做完这些准备后，两位嬷嬷带着两个心腹丫头，聚在敞开所有门窗的正屋里，头碰头地商议机密。若有人在附近偷听，绝对瞒不过她们八只眼睛。 然而如此小心谨慎，也防不住唐家事先做好的周全准备。 这座小宅连同隔壁的宅子，其实都是唐夫人的私产。她拿出其中一座来，充作安置两位教养嬷嬷的产业，唐家又派出亲信仆从，加班加点、日夜不歇地挖出了几条地道，并安装了具有窃听功能的铜管。 教养嬷嬷们进宅后，前前后后都检查过了，连墙有多厚都细细验过，确保里头没有夹层、暗室，没有让人暗藏其中偷听的空间。可她们压根儿就没想到，真正被做了手脚的地方，是在她们的脚底下。 当两位嬷嬷带着两个心腹丫头齐聚屋中小声说话时，地板下方的地道中，负责偷听监视的唐家心腹亲兵正通过暗藏的铜管，将她们说的每一句话都听得一清二楚。 亲兵们记下了她们交谈的内容，便立刻穿过地道，跑向隔壁宅子。周唐两家的代表已经坐在那里，等候许久了。 教养嬷嬷们都很焦虑。她们不清楚唐家近日出了什么事，也不知道是否有新的孙家奸细落网，但唐家发生了很大的变故，却是不用打听就能看出来的事。眼下她们被变相赶出了唐家，已经没办法再借由唐家的渠道打听西北边军与周家的情报了。她们接下来要怎么办？是留在长安另想办法，还是直接回京去？ 其中那位身材较胖的嬷嬷更想要回京：“我们年纪也大了，做这种有风险的事，一旦被发现，想跑都跑不动。不如趁机全身而退，赶紧回京养老算了。这些年的积蓄，也足够我们养活自己了。” 另一位身材高瘦的嬷嬷却板着脸道：“你说得容易，孙家能这么爽快放了我们？！只恨我们年轻时不知事，一时贪心，收了孙家的好处，成了他们的耳目，倒把老娘娘与恭妃娘娘都得罪了。如今张家根本不搭理我们，我们就算回了京城，也只能看孙家的脸色。他们若是能轻易放过我们，见我们年老，便任由我们离开，当初我们出宫时，也不会被他们丢到长安来了！” 当年孙家是怎么说的来着？只要她们照孙阁老的意思办，悄悄儿将老娘娘张德妃与安王的消息告诉他，助皇帝登了位，日后便荣华富贵享之不尽了。结果如何？荣华富贵连影儿都没有，她们还是照样要在宫里做奴才，侍候张家的娘娘们，只不过是从姑姑换成了侄女罢了。几十年了，她们连个正经有品阶的女官都没当上，出宫后本想安心养老的，却被孙家扔到两千里外的长安做探子。她们一辈子到老，都在侍候别人，从前侍候宫里的娘娘也就罢了，如今连几个武夫家的女眷，都能给她们脸色看了…… 瘦嬷嬷越想越生气，愤怒地说：“以孙家人的脾气，只要我们还没死，他们就巴不得我们继续干下去！不把我们身上的油榨尽榨干，绝不罢休！我们回去容易，不过是几两银子车马费的事儿。可叫他们知道我们无功而返，他们岂会让我们有好日子过？！” 胖嬷嬷被她吓得面色发白：“那该怎么办？难道要留在长安养老么？就怕有朝一日，这里的人发现了我们真正的底细，到时我们就真的要不得好死了！” 瘦嬷嬷道：“想要顺利回京养老，我们就得先哄得孙家高兴，觉得我们没有白白离开长安才行！” “你是想……把这里的消息打听清楚，带回京城去？”胖嬷嬷迟疑了，“我们自来就只负责在唐家打探消息，顶多就是跟着唐家女眷出门做客时，打听打听别家的事，可从来没有在外头做过探子呀？我们来了长安几年，就只出过几回门。若不带车夫，我连长安城里的道路要怎么走都不知道，又如何能去打探消息？” 她想起这个，心里就发虚，连连摇头：“不成不成。我不认得路，也不知道孙家在长安安插了多少人。就这么贸然出去打探，只怕立刻就会被人察觉的。从腊月里开始，长安城里就到处都在抓奸细。万一哪位将军看见我起了疑心了，我哪里能逃得过？” 瘦嬷嬷便安慰她：“没事儿，不必你去冒险。孙家虽不曾告诉过我们，他们在长安都有多少人，但去年镇国公府与唐家商议蕙小姐的婚事，上头命我想办法成为蕙小姐的陪嫁，跟着她一块儿进入镇国公府，我觉得这主意荒唐得很，不象是孙家往常惯有的路数，便多留了个心眼，让小翠跟着外院的传信人，弄清楚了跟他接头的人的身份。” 胖嬷嬷讶然：“你怎么没跟我说？”随即又点头，“这主意确实荒唐。我们又不是唐家小姐的奶妈，还能给她做陪嫁人口？孙家当我们是什么人呀？我们只是来唐家教学生，不是给唐家做奴才来的！除了宫里的贵人，谁还配让我们做奴才？！” 最关键的是，她们以教养嬷嬷的名义进入唐家做探子，只要等到学生们都出嫁了，便可功成身退，孙家也要履行昔日对她们的承诺，让她们过上富裕安稳又体面的养老生活。可她们要是跟着唐家小姐到夫家去，只怕要继续做探子到老死，哪里还有安心养老的那一天？！ 孙家怎么总是这般说话不算话？！ 胖嬷嬷重重冷哼了一声，便又问身旁那个头瘦小的丫头：“小翠，你知道他们接头的地方了？” 小翠点头回答：“当时奴婢看着那人进了唐家附近的一间小酒馆，在那里待了不到两刻钟，便带着酒气返回了唐家。奴婢猜想，他定是把情报交给那小酒馆里的人了。可奴婢收买了附近的几个孩子，让他们帮忙盯着那小酒馆，发现里头只有一个掌柜，并无可疑之处，倒是每隔三五日，便有一个人会上小酒馆去，既不吃酒，也不久留，跟掌柜的说两句话，就拿着一个小布包走人。每次皆是如此。奴婢猜想，这人定然就是他们的同伙了。因此奴婢盯了他们一段时日，有次趁他们接头时悄悄跟了上去，找到了那同伙的落脚处……” 第329章 两条线索 “那后来呢？” 海棠听完哥哥海礁叙述的唐家亲兵偷听内容后，忍不住追问。 海礁却面露无奈之色：“后来他们就跟据那个小翠说的话，追查到那同伙的落脚点，确实是从前没发现的漏网之鱼，可线索也在这里中断了。” 海棠眨了眨眼，有些糊涂：“这话是什么意思？既然查到人了，那继续顺藤摸瓜查下去就好，怎么线索还会中断了呢？莫非这人死了？” 海礁摇头：“当然没死。无论是这个人，还是教养嬷嬷、小翠她们一伙，都不知道唐家已经发现了他们的身份。唐家为了能将他们所有人一网打尽，从头到尾都在暗中行事，以免打草惊蛇。那漏网之鱼的落脚点，目前也是唐家的亲兵在悄悄儿监视着，就等着他们再有动静时，可以抓个现行。” 海棠就更听不明白了：“既然没有惊动奸细，那为什么说线索中断了呢？” “因为那个同伙，是个养鸽子的。”海礁双手一摊，“除了去小酒馆取情报，他几乎哪儿都不去，有事要联系人，也只通过鸽子。鸽子是在天上飞的，监视的人还能跟上去不成？如今只知道，鸽子往城外飞了，接头的人兴许是住在城外，但在哪个地区，谁也不知道。那个养鸽子的这几天里放飞过两次鸽子，唐家的人错过了 唐家人目前大概也知道，光凭自家的力量去查出孙家在长安一带安插的漏网之鱼，实在是太难了。而他们家又有许多人即将离开长安，前往外地赴任，实在没有太多的精力用在追踪奸细上，可若是放着不管，他们又不甘心。 唐家被孙家算计了那么久，还以为自家太平无事，袖手旁观着周家的热闹。若非杜伯钦落网，供出了一大帮探子耳目，唐夫人又发现了教养嬷嬷的异状，只怕全家被孙家利用到死，都不知道发生了什么事。唐家如今还不晓得孙家掌握了他们多少黑料呢，怎能就这么轻易放过线索，坐等对方日后发难？！就算唐家族人离开了西北边军的权力中枢，有可能不再是孙家敌视针对的对象，也没有寄希望于奸臣恶徒的一念之仁的道理。 为了能彻底清楚孙家在长安安插的奸细耳目，查清楚对方手中的筹码，设法反制孙家，唐家选择了将自己的调查结果共享给周家，与周家合力调查。他们大概摸清楚了那养鸽子的人放鸽子的频率，猜测他明日会再放一次。到时候唐周两家的人手加起来，再加上周家能号令的城中将士、城外老兵的眼睛，怎么也能弄清楚鸽子飞去了哪一片区域。只要弄清楚方位，再挨家挨户细查就容易多了。 除此之外，他们还有一条线索，那就是与教养嬷嬷们住在一起的小翠这个丫头，她似乎掌握着某种翻墙潜行的技能，可以在夜间的深宅大院里无障碍通行。她说出自己曾经跟踪到接头人的那天半夜，就曾翻墙出了唐家赠送给教养嬷嬷的小宅，前往小酒馆查探。 小翠当然没能找到小酒馆的掌柜，后者已经被抓起来了，但她在盯梢小酒馆的那段时日里，显然发现了更多的线索。她利用这些线索，在小酒馆后院柴房的柴堆底下，打开了一个小地窖，从里头拿走了一包东西。 周唐两家得知消息后都忍不住骂人了。陕西都司的人明明已经将整个小酒馆里里外外都搜遍了，也没搜到什么有用的线索，只知道这小酒馆的掌柜仅仅负责保存情报，是个中转点而已。那么多人居然都没发现那个小地窖的存在，实在是太过失职了！就算那小地窖上头有一大堆柴挡着，很有隐蔽性，可挪开柴堆又能费多少事呢？不过是粗心大意罢了。 眼下小翠从小地窖里拿走的东西是什么，无人知晓。跟踪的人只知道她从柴房里出来时，手里多了一个深色的小布包。就连小地窖，也是事后他们进入柴房时才发现的。小翠估计是力气不足，拿走东西后，并未把柴堆完全挪回原处，才留下了痕迹。可监视的人怕被发现，不敢离得太近，自然也无从得知，那深色小包里装的是什么东西。 两位教养嬷嬷带着两个丫头，一直守在小宅内院，没有离开的时候。地下暗道里的人也只能偷听她们的交谈，没办法跑到地面上将小包拿到手。 目前从她们偶尔的交谈中，他们大致能推断出，小包里极有可能有一份名单，里头记载了孙家在长安安插的部分耳目的姓名与住址，又或是联系方式。教养嬷嬷们只知道有一部分人已经被抓了，但是否所有人都落网了，却要一个一个调查确认。而这个过程无疑是有风险的，她们还在考虑要如何行事，是否该先联系小翠见过的接头人？起码那人的落脚处，小翠是知道的。 从两位教养嬷嬷的对话来看，她们是被禁止与其他探子私下接触的。孙家在长安安插的人手，估计也不知道她们的身份。这是孙家为了保护她们才下达的命令，如今却给她们带来了意想不到的麻烦。 她们需要衡量，到底是冒着触怒孙家的风险去接触其他探子，联系上孙家在长安城里残存的人手，继而为他们提供帮助，争取立功还京，还是什么都不做，坐等京城孙家听到风声后，再派其他人来联系她们？ 虽然两个丫头掌握着一些特别的技能，但两位教养嬷嬷一辈子都在深宫或内宅中生存，没经历过什么大风大浪，并非内行的间谍。上头没有命令的时候，她们需要自己做决断，就未免会瞻前顾后，犹豫不决了。 她们的犹豫给周唐两家带来了充足的布置时间。眼下，针对教养嬷嬷及丫头，还有养鸽人这两方的全方位监视跟踪队伍已经组建完毕，正日夜不停地盯梢着他们，一旦他们有所动静，便会立刻跟上去，绝对不会让他们有机会逃脱。 只是，天知道他们几时才会有所动静呢？ 周家还罢了，唐家如今正等得心急呢。他们已经催过跟着教养嬷嬷离开的那两房家人，希望后者能机灵一点，设法潜入内院查探或盗取那个深色小包，只是被周家人叫停了，以免打草惊蛇。接下来，就看哪一方更沉不住气了。 海棠听完海礁的讲解后，才明白了是怎么一回事。 孙家的探子居然还用信鸽来联系人？ 她忍不住问：“鸽子一个时辰能飞几十上百里吧？万一这鸽子飞到很远的地方，跟踪的人能跟上吗？” 海礁道：“唐家久在军中，也用过信鸽，已经找懂行的人问过了。那养鸽人放出去的鸽子，都不是飞远程的类型，估计收信的人距长安不会超过百里，快马便可来回。要跟上去确实不容易，因此他们也盼着能在教养嬷嬷那边取得进展。” 海棠挑了挑眉：“哥哥很厉害嘛，连这些情报都打听到了。这是表叔公告诉你的，还是唐家的唐蒙告诉你的？” 第330章 唐蒙的信任 谢文载如今对海礁很是看重。 由于海礁上报线索有功，让镇国公府及时发现了唐家内部的异动，盯住了孙家安插在长安城里最隐蔽的耳目，谢文载认为这个表侄孙已经成长到了可以在正事上帮到忙的程度，因此一些机密的消息，也愿意透露给他。 但这不代表谢文载什么都会跟海礁说。 海礁是谢文载看着长大的孩子。就算如今长得人高马大，又屡屡立功，看起来已经很成熟很聪慧了，他在谢文载眼里也依旧是个半大孩子。谢文载不会把他视作地位平等的讨论对象，只是出于对晚辈的疼爱与看重，才会向他透露一些内情，却不会事无巨细地向他坦白所有机密。 因此，海礁能打听到那么多关于教养嬷嬷以及养鸽人的情报，当然是从唐家的唐蒙那里听来的。 如今唐家大量中坚力量即将放外任，长安本家这里，便要由唐老太爷等一众年迈告老在家的老将军、老大人们主持大局了。虽说他们久经世事，经验丰富，但毕竟个个年纪都不小了，年轻时落下的病痛又时时折磨着他们，他们已经不可能拥有壮年时的精力和头脑，却还要应对唐家眼下复杂的局面，未免有些力不从心。 可再力不从心，他们也必须硬着头皮坚持下去，不能眼睁睁看着家族陷入泥潭中，与周家疏远，被孙家算计。 为此，老一辈的长辈们决定要提拔部分家族中年轻的成员，包括一些以往不受重视的壮年旁支族人，以及更年轻一辈的出色少年，希望这些人能协助自己，支撑住家族。等到外放的族人在外做出成绩，可以反哺家族时，家族中又有了新的后起之秀，能在西北大本营里做下一番事业。到得那时，唐家才是真正的崛起了。 唐蒙就是这么被挑中的。他虽是唐家旁支子弟，但祖父原是从嫡支嫡次子，分出来后也依旧与嫡支关系紧密，是嫡支的忠实拥护者。他年纪虽不大，但从小文武功课都不错，在同辈兄弟中是数一数二的佼佼者。他没犯过什么蠢，受长辈们疼爱，还与周家年轻一辈交好。哪怕他在被长辈挑中的族人中，是年纪最小的一个，可光是他与镇国公几个孙子的好交情，就足以弥补年纪方面的不足了。 如今的唐家，急需要有人能维系与周家的友好关系。以后再遇到如今这样的尴尬局面，好歹得有人出来与周家交涉求情，就象是如今的镇国公夫人与周二夫人一般。若没有她们从中斡旋，周唐两家只怕早就翻了脸。只可惜目前两家联姻之事已经无从谈起，那就挑个与周家孙辈关系好的小辈出来，也能起到类似的作用。 因此，唐家自打沿着教养嬷嬷这条线调查以来，每日所有探查到的情报上报回唐家本家的时候，唐蒙都能在场旁听。虽然他还没有资格加入到长辈们的商讨中来，但能掌握情报就足够了。他每天都跟周奕君相约见面，明面上是为了维持两家小辈的友好交情，实际上是在跟周奕君以及与周奕君同行的海礁交流着自己的想法。 有了唐蒙泄底，再有谢文载时不时透露的口风，海礁如今只怕比周唐两家的其他人都更清楚发生了什么事。 海棠听完海礁的介绍，也就明白他是从哪里弄到如此详实的情报了。她只是有一点想不明白：“这唐蒙还挺相信你的呀。他会信任周奕君不出奇，两人从小就认识，有十几年的发小情份。可为什么唐蒙对哥哥你也如此信任呢？这些机密的情报，唐家和周家都不是人人能知晓，他会告诉周奕君也就罢了，竟然也不介意你在场旁听，还参与讨论？你们才认识几天的功夫？怎么忽然变得这般要好了？” 海礁笑了笑：“他本来当然是不信任我的。可周奕君信我，我又给他们出了个挺好的主意，他本身也有所求，自然没有不信我的道理。” 海棠听得好奇：“你给他出了什么主意呀？” 海礁想了想，便索性跟小妹说实话了。 唐蒙本身并没有什么烦恼。他的父兄都没有外调，自己如今又得到了家族重视，家庭美满，手足和睦，基本没什么不足的，就只担心堂姐兼表姐唐蕙的未来而已。 据说他小时候母亲生弟弟，从怀孕到产后休养都很艰难，约摸有一年多的时间没功夫照看他，乳母又生病回家去了，是堂姐兼表姐唐蕙带了他一段时日，因此他们不是亲手足，感情却与亲手足没什么两样。唐蕙虽然因为行事不慎而坑了自己，但她被金家算计得前途晦暗，差一点儿就想不开上了吊，唐蒙可以说是痛心不已。 正月中上旬，金家咬着唐蕙不放，非要坐实了金善与唐蕙的亲事不可。唐家松口愿意结亲，但也提出条件，要求金善考得功名。金家一边催着金善专心备考，一边不停地往唐家派人送东西献殷勤。可等到唐家多名中坚族人外调的消息传开后，金家的态度就变了。 金家想要攀附唐家，就是看中了唐家人在长安的权势与地位，图唐家可以帮金家兄弟在军中升迁。可若是唐家在西北边军中的权势大减，就算有无数族人在外地做了高官显宦，又对金家有什么意义？金家兄弟可没打算离开老家的地界，也不想调去甘州吃风沙！他们不清楚唐家发生了什么事，便打算先观望一阵子，看看情况再说。反正金善还没跟唐蕙结亲呢，一切都有回转的余地。 可金家先前那般殷勤，如今乍然冷淡下来，唐家怎么可能没有察觉？ 眼下唐家还顾不上他们，本来就只是权宜之计，又不是真心与金家结亲。倘若金家自己主动放弃了，反倒还省了唐家的事。可唐蒙却不这么想，他认为金家人害得唐蕙如此狼狈，如今见唐家稍有变故就变了卦，简直可恶至极！他必须要给金家一个教训才行。 他不想让唐蕙与金家扯上什么关系了，但唐蕙的终身又在哪里？如今她的名声大不如前，就算摆脱了金善，又能嫁得什么好人家？唐若唐兰的未来有亲生母亲唐夫人操心，失母又失了长辈宠爱的唐蕙，又有谁能为她着想呢？ 海礁就是在这个时候，拉着周奕君去找唐蒙的。 他们给唐蒙提供了一个秘密情报。 周家旁支六房的嫡次子周肃君，其实一直都在暗恋唐蕙来着。可他既不是镇国公府子弟，又不是继承家业的嫡长子，本身也不算是出色的将才，未来前程有限，根本就不是唐家会看中的女婿人选，因此从一开始就没被唐家纳入女婿候选名单中去。他自己又是一根筋的性子，认定了唐蕙，便不考虑其他人了，至今还不曾说亲，也不肯告诉别人自己的心事。 周奕君曾跟他学过几年箭法，平日来往得多，看出了几分。他便拉着好友海礁去找唐蒙商量了。 如今唐蕙已经不可能嫁给镇国公府的孙辈，可周家旁支也是周家血脉。这样的唐周联姻，唐家应该不会拒绝吧？ 第331章 会写诗的武将 海棠恍然大悟。 怪不得唐蒙愿意与海礁、周奕君走在一起。后两者能给唐蕙牵线搭桥，促成另一桩体面又如意的唐周联姻，把唐蕙丢掉的面子给重新捡回来，将来终身有靠，唐蒙又怎会不与他们交好呢？ 海棠忙问：“这件事唐蕙自己是怎么想的？她愿意嫁给这个周肃君吗？” 海礁愣了愣，旋即道：“这个我就不知道了，但唐蒙听说了这件事后，曾经去找过他堂姐，想来她是愿意的吧？” 唐周两家本就是姻亲，小一辈的儿女们从小相熟，哪怕是旁支族人，也是常来常往的，待到年纪过了十二岁以后，男女大防才严格起来，但每年都会有不少在公开场合见面的时候。唐蕙与唐蒙都认得周肃君，知道他的为人品性，只是从前不知道他的心思罢了。如今知道了，他们自然会考虑这桩亲事的好处。 周肃君是六房嫡次子，祖父阵亡多年，父亲长年驻边，有一个哥哥和四个弟弟、三个姐妹，家庭成员兴旺发达。他母亲长年跟着父亲驻边，生了孩子养到三岁大，无病无痛，便会往老家送，交给婆婆和老仆们照看。周肃君翻过年就满十八了，满打满算还没跟亲生父母相处超过一年的时间。六房的孩子，其实是比较粗养的，好处是个性都比较开朗，坏处就是教育方面会有所不足。 六房老太太年纪很大了，周肃君的兄长前年娶妻生子后便外放驻边，老人家这些年要同时操心五个孙子、三个孙女和一个曾孙的生活起居与终身大事，哪里能考虑得那么仔细？ 周肃君从小在周家族学里上学，文课比武课出色，但兵法谋略都平平，没什么心机，性直、沉默、不擅交际，看起来就不象是能独当一面的样子。在周氏家族中，这样的子弟不能独掌一军，便要沦为平庸了。不过靠着周家在西北边军中的威势，再平庸的子弟，谋个五六品的官职，养家糊口还是没问题的，日子也能过得不错。只是对唐家那样有野心的家族而言，这绝对不是他们想要的女婿人选。 但周肃君这几年开始显露出了射箭的天赋。随着他日益长高长壮，力气也练出来了，无论是立射还是骑射，水平都远超同辈人，即使与长安几个卫所里有名气的神箭手相比，也不差什么。这样的好苗子，哪怕将来不能成为一军统帅，做个神箭手在前线频繁立功还是没问题的，官职也不会低了。 镇国公得知周肃君的天赋后大为欣喜，因为担心他在家里会得不到好的培养，还特地让他搬进镇国公府，与周奕君等兄弟一同吃住，又找了军中的射箭好手来指点他，力求让周家再出一个冠绝全军的神箭手不可。 当年周家先祖就是以箭术闻名全军，立下无数军功，才慢慢从一个小兵成长为有名的将领，从此发家的。可惜他的后代里出了许多名将，却再也没冒出过足够惊艳世人的神箭手，几个有射箭天赋的子孙也只能说是二流水平，谁提起不觉得惋惜呢？如今周家又出了一个神箭手的好苗子，别说镇国公了，就是族中其他长辈，也都非常高兴，愿意为周肃君提供助力。 海礁朝海棠笑笑：“瞧，这么一个人选，虽是周家旁支，却得镇国公看重，与他联姻，效果也不差什么。他还对唐蕙一往情深，性子又单纯直率，没什么心机。对于吃过亏的唐蕙而言，哪里去寻更好的夫婿人选呢？至于感情，他们本来就相熟，只是唐蕙从前没考虑过他而已，但她并不讨厌周肃君。等成了婚，他们有的是时间可以慢慢相处，还怕没有感情么？” 海棠心想，唐蕙是个热爱诗词的文艺少女，嫁给一根筋的神箭手周肃君……虽然未必称心如意，但只要当事人觉得没问题，那就没问题吧。 她道：“若是唐蕙自己觉得合适，那就是好姻缘。这个周肃君虽然听起来象是个不解风情的呆子，但总比金善那种风流心的家伙要强。” “他是个正人君子。”海礁严肃地说，“其实也能写诗，只是不写唐蕙那种闺阁千金喜欢的诗而已。” 海棠讶然：“你怎么知道他能写诗？你……”她忽然觉得不对，“你回长安才多久？就算能结交几个周家子弟，也不可能了解得这么深。你听说过周肃君上辈子有什么事迹吗？” 海礁点头：“那时候我已经在京城里了，对西北的事都是听人闲谈提起的。这个周肃君，他就是在肃州城出生的，才会起了这么一个名字。他祖父阵亡，跟爹是在同一场大战里，所以我就多留意了几分。” 周肃君那时已是西北边军中有名有姓的神箭手了，哪怕周家失势，也没影响到他的地位。不过当时执掌西北边军的是孙永禄这个草包，他又一心看周家人不顺眼，没少给留在西北的周氏族人找麻烦。周肃君本来被他刻意打压，被迫在长安某卫学担任射科教习——就是海长安开春后即将担任的职务。胡人大军再次犯边，肃州战火重燃，孙永禄就把他和他父亲以及另外几个周氏武官一并扔了过去。 当时镇守肃州城的是孙永禄的狗腿子，本身才干有限，一看战局胶着，就赶紧寻个借口跑了。副手匆匆赶鸭子上架，接过了守城大任。这位副手虽然也跟着孙家混，但其实是个有真本事的勋贵之后，倒也撑住了大局。谁知后来孙永禄见局势大好，便跑过来摘桃子，想谋个军功，却自作聪明破坏了副手的安排，导致胡人大军再次攻城。 周肃君作为神箭手，本来只需要站在城头上射箭就可以了。孙永禄却以军令逼他出城迎敌，若是他违令不从，便要以畏战之罪砍他的头。他明知道出城就是死路一条，但为了父亲与同袍们的安危，为了孙永禄不在关键时刻捣乱拖守军后腿，还是领命出城去了，就此身陷敌阵，以身殉国。 事后他父亲悲痛欲绝，打赢战事后便辞官告老了。副手则大为光火，通过家族父兄告了来摘桃子还拖自己人后腿的孙永禄一状，与西北边军其他将领联手，将其拉下了大将宝座。孙家后来在朝中权势大减，也跟失去了军中的盟友支持脱不了干系。毕竟真正有本事有功绩的将军，谁能忍受孙家的草包在战时捣乱？ 关于阵亡的青年将军周肃君的故事，也在朝野民间散播开来。海礁读过他写的两首边塞诗，一首咏景，一首思亲，还知道他活到二十多岁却不曾定过婚、娶过亲，据说是心上人另嫁他人又早死的关系…… 海礁对小妹道：“瞧，这个人选不是很好么？如今孙永禄早就被踢出了西北边军，这辈子都别想在前线捣乱了；胡人陷于内斗，也不知将来还有没有再次袭边的能力；周肃君的心上人还没死呢，他俩还有机会成就美满姻缘。即使唐蕙不喜欢边塞诗，可会写诗的武将本就是凤毛麟角，他们可以婚后自个儿商量去……” 第332章 小动作 海棠让海礁背诵了上辈子读过的周肃君写的边塞诗。 幸好这两首诗都不长，用辞也不复杂。海礁上辈子虽然小小年纪就成了失学少年，但毕竟跟着探正经读过好几年书，底子打得挺好，因此很轻易地就把周肃君的诗记下来了。 海棠不擅长吟诗作赋，但对诗词还是有一定鉴赏能力的。在她看来，周肃君这两首五绝边塞诗虽然用典少，辞藻也偏简单，但胜在意境好，有一种大巧不工之感，令人仿佛能透过文字，看到诗中描绘的边关。 边塞诗本来就不需要那么多华丽的辞藻和繁复的典故，能恰当地描述出边关风月的高远萧肃，大漠荒野的辽阔雄奇，就已经是十分难得的诗作了。虽然这样的诗作并不符合大楚文坛现下的主流，但这并不影响一首好诗的价值。 在海棠看来，比起金善那些矫揉造作的闺怨诗，这两首诗高明了十倍不止。倘若唐蕙对诗词真有几分造诣，不是人云易云的俗人，没理由看不出这两首诗的优点。 海棠不由得感叹：“没想到啊，周家六房是出了名的粗养孩子，周肃君基本是在周家族学里完成教育的吧？居然还能长成一个诗人，我们以前是不是太过低估周家族学了？他这样的文学水平，我看比姨祖父都强些，怎么姨祖父的文名传遍长安，周肃君反倒是声名不显呢？” 海礁笑道：“这时候还早呢。上辈子周肃君起码是满了二十岁，上过战场见过世面，遭遇过离丧，经历过家族变故，感受过人情冷暖，才能写出这样的诗来。他眼下还是初出茅庐的愣头青，除了埋头苦练箭法，没什么出奇之处。他功课虽好，但周氏族学又不考诗词，也不要求人背诵经史典故，要考的兵法谋略他都学得寻常，自然声名不显。” 不过海礁觉得问题不大。周肃君马上就要满十八了，按照周家的规矩，他明后年就该前往边关历练了。虽说眼下西北边境承平，但大楚与胡人之间每年都会有小规模的零散冲突，大漠上又总有沙盗马匪作乱，周肃君这个神箭手不缺打仗立功的机会。如此在边关见识几年，他开了眼界，涨了见识，自然而然地，就能写出不错的诗作来了。 唐蕙眼下还未及笄呢，又遭遇了金家的算计，正式定婚后完全可以多等两三年，待流言蜚语完全散去时，再与周肃君完婚。那时候的周肃君，已经是能以诗咏情的边塞诗人啦，可以跟唐蕙夫妇俩诗词唱和的。 海棠无语地听着海礁替周肃君与唐蕙安排着人生，忍不住给他泼了盆冷水：“事情真能如哥哥所想的这般顺利吗？虽说你和唐蒙、周奕君商量得挺好的，但婚事能不能成，还要看当事人的意思，还有当事人父母的意愿吧？” 海礁挥挥手：“放心！我既然给他们出了主意，他们也认可了，就没理由不做任何准备。我们又不是傻子！” 周奕君与唐蒙达成共识后，便各自去找当事人商量，确定双方态度，然后便开始了小动作。 周肃君得知自己有机会迎娶心上人，自然是喜出望外。不过他知道事情八字还没有一撇，因此颇沉得住气，没跟任何人透露消息，只专心练箭，哪怕在大正月里，也坚持不断地日日苦练，从不松懈。他的勤奋得到了镇国公的赞赏，还曾在同袍熟人面前夸奖过几回呢。 听到这些夸奖的人里就有唐老太爷与唐将军。他们眼下本来是没有闲心顾及其他的，但有唐蒙在跟前小心翼翼地敲边鼓，周奕君也没少在镇国公夫人与周二夫人面前说周肃君的好话，这几位长辈都渐渐发现了这个以往不怎么留心的周家六房嫡次子的优点。 镇国公夫人与周二夫人还惦记着唐蕙唐若姐妹的亲事呢。唐若还不急，但唐蕙的婚事在解决了金家之后，就要尽快提上日程了，免得再有反复。周肃君这么一个现成的好人选放在这里，她们又怎会忽略掉呢？虽说他是旁支，家境平平，又不是继承家业的长子，但眼下情况复杂，已经顾不得那么多了。周家子弟里适合联姻的好人选，大部分在十五岁前就已经定了亲。唐家从前挑剔得厉害，以至于错过了太多条件还可以的青年才俊，如今却已经没有再挑剔的资本了。 另一边，唐蒙也将消息传达给了堂姐兼表姐唐蕙。她还记得周肃君，虽然对这个人选感到意外，但考虑过一晚后，便向堂弟兼表弟表达了默许的态度。 海棠猜想她大约并不是真对周肃君动了心。刚刚在感情上受到伤害的她，不可能这么快就移情别恋。只是她如今在唐家过得也不好，为了尽快摆脱困境，她自然要抱紧周肃君这根救命稻草。 这么一想，海棠心里不免有些替周肃君打抱不平。不管他家世前程如何，上辈子他是个真正的英雄，又有才华能力。唐蕙不是个聪明的姑娘，对他也不了解，只是为了自己才答应了婚事，似乎有些配不上这样的英雄。可谁叫周肃君喜欢她呢？若不是真心喜欢，也不会在这个风口浪尖上求娶唐蕙了。 海棠叹了口气，没有再说什么。 周唐两家能决定唐蕙与周肃君婚事的人彼此都有了默契，但消息完全没有走漏。眼下唐蕙与金善的婚约还未解决，无论是唐家还是周家，都不会有人公开谈论这种事的。但只要这个问题不再是问题，唐老太爷、唐将军与镇国公夫人、周二夫人自然会抓紧机会，促成两家 海棠有些好奇，唐家会如何解决金善和金家人呢？是等着他们自己放弃，还是打算等金善的秀才试结果出来再说？ 事实证明，唐家做事比海棠预想的要干脆利索，手段也要狠辣得多。 刚出正月，距离县试还有好些日子，金家的宝贝蛋金善就出事了。 他在自己最熟悉、最经常光顾的青楼里遭遇了袭击。对方是魁近期的常客，因看不惯魁对金善的殷勤与亲近，大吃飞醋，便狠狠地揍了他一顿，把他的右手臂给打折了。虽然不至于残废，但伤筋动骨一百天，金善在未来的三个多月里都没法正常提笔写文章，今年的童生试恐怕是下不了场了。 打人者是出了名的纨绔子弟，在青楼里争风吃醋、喝酒打架是常事，事后被家里打一顿，关上十天半月的，再由长辈出面赔苦主一笔银子，都是常见的操作。等事过境迁，他又可以继续出门天酒地了，根本碍不着什么。 可金善今年没法下场，考不到秀才功名，与唐家的婚约便无从谈起。 更糟糕的是，他本该在家专心备考，金家人到处宣扬他有多么用心，功课又学得多好，科举前程必定光明，年内就能迎娶“心上人”，结果他却偷偷溜出家门去青楼会佳人了。 这说得好听是风流才子，说得不好听，便是不知轻重的好色之徒，哪里有金家人声称的那么温柔知礼，对唐家大小姐一往情深呢？ 第333章 婚事作罢 唐家的愤怒连左邻右舍与常来往的亲友都知道了。 在唐家多名家族中坚力量即将外调，在西北边军内部权势有所衰减的当口，金家前些天态度转冷淡，就已经足够令人光火的了。如今他家儿子还闹出了这样的丑闻，哪里还有求娶唐家大小姐的诚意？金善本身条件不佳，婚事本就是高攀，连诚意都没有了，又不可能达到唐家提出的条件，那唐家还有什么理由继续履行约定？ 唐金两家的婚事就此作罢。 金家人忙不迭求上门来，又是赔礼道歉，又是请求更改条件，希望唐家能将金善考得功名的时限往后延。后来他们见唐家油盐不进，便又把先前唐蕙与金善私会之事重新拿出来说嘴。 然而现在的唐家人，早已冷静下来了，不用再担心唐蕙无法嫁入镇国公府，会影响唐周两家的盟友关系，更不需要考虑将唐若嫁进京中高门大户中，为唐家重回京城做铺垫了。 在唐家的野心和小动作暴露之后，唐周两家的盟友关系经历了严峻的考验；而舍弃了教养嬷嬷带来的京中人脉以后，唐若要再嫁进京城，就只能指望周家的路子了。这些往日所求，如今都无从谈起。 眼下的唐家只能靠自家人的真本事苦熬上去，虽然暂时失去了在西北边军权力中枢的权势地位，却也得到了更大更广阔的发展空间。如今他们不需要再为了唐蕙姐妹的闺誉名声考虑，对金家人的厚脸皮纠缠言行忍气退让，态度自然便恢复了本来的冷漠无情。 他们直接将金家人扫地出门，指着金大舅的鼻子警告他不要再纠缠不清。而那名嫁进唐家旁支的金家女，则直接被关在家中禁足了。公婆丈夫下达了最后警告，她若再替金家人说话，便带着休书回家去吧，她的儿女今后也不会再认她这个娘了。那金家女顿时就老实了，再没有为金善说过一句好话。 而唐家人拿到调令后，也没有白白丢掉原本的位置。他们推荐了与自家交好的武官做接任人，又与长安其他将门世家进行了利益交换，谋求新任所的政治资源和人脉支持。如此一来，他们人虽然离开了，但留在长安老宅里的家族成员依然还能得到庇护，家族中的小辈依然还能在西北边军中得到职位和提拔的机会。 与唐家进行了利益交换的将门世家中，就有金家兄弟的顶头上司。他们为了表达对唐家的亲善态度与支持，迅速对金家兄弟提出了警告。 这跟唐家先前拥有权势却无法威胁到金家兄弟在卫所的地位不同，上司的警告是能直接影响到金家所有人的未来前程与生活安稳的。金家人便是心中再不服气，也只能消停下来。 消停归消停，金家人心里肯定是不甘心的。 虽然他们家看到唐家人纷纷外调，也有些嫌弃唐家对金家助力大不如前了，正考虑是不是要继续强求这门婚事，可他们自己选择放弃是一回事，被嫌弃威逼着不得不放弃，又是另一回事了。 如今金善名声扫地，哪怕依然还顶着风流才子的名头，在青楼里跟人争风吃醋打架斗殴的典型纨绔行径，也跟“才华横溢的多情诗人”的形象有些对不上号，以至于掉粉严重。他还被出了名无能的纨绔子弟打伤了，不得不放弃科举考试，这就更显得无能了。 在唐家人的刻意宣扬下，他如今是个文只懂写几句歪诗讨青楼女子欢心，武不能胜过任何一个纨绔子弟的废物。哪怕昔日他才名再响亮，废物的形象也极大地影响到他在长安婚嫁市场上的身价。 而金善与唐蕙的婚事不成，长安地界上与唐家有交情的将门世家，都不会再考虑他了，不然日后两家亲友来往相见岂不尴尬？ 次一等的人家中，也不是人人都愿意将爱女嫁给风流又无能的男人，就为了图他长相好、会写几句诗的。长安地界上的官宦人家，终究还是尚武的多。虽然也有拗不过女儿的人家，但他们却未必是金家能看得上眼的高门显宦，金家又怎么可能乐意让金善“将就”呢？ 金家人仿佛已经能看到金善错失娶到高门贵女、帮扶整个家族飞升的未来了。 这么一想，全家都心痛不已。 他们开始争吵，互相甩锅了。 金大舅责怪儿子金善耐不住寂寞，擅自偷跑去青楼，招惹了魁，得罪了打人的纨绔子弟，才会引祸上身。他一想到自己的前程受到威胁，便要发火，大声嚷嚷着取家法来，要把儿子狠狠揍一顿。 金老太太与金大太太哭着扑上来护住金善，一个说孙子有伤在身，万一打坏了，沦为残疾，这辈子就真的毁了；一个说儿子常往青楼去，不过是为了与本地的文人结交往来，从不曾招惹妓子，是魁自己不检点才连累了无辜的好人，并不是儿子的错。 金二舅在旁感叹，金善在家备考才几日？这么快就耐不住寂寞，要往青楼跑了，白瞎了唐家的好亲事。早知如此，当初还不如让自己的儿子上呢！他儿子虽不会写诗，但也生得高大壮实，不爱跟青楼女子厮混，也不会打不过纨绔子弟，绝对不会得罪唐家人。 金二太太则哭起了老一套，觉得老太太过于偏心长房了，金家在金善身上的资源，都够二房三个儿子分的。既然金善将来没指望了，老太太不如多点心思在小孙子身上，也给他们请两个好先生教导，说不定能教出比金善更出色的才子呢？ 金老太太毫不客气地啐了二儿媳一口。 她抹了泪，正色对愤怒的长子道：“事已至此，多说无益。善哥儿是有才华的，只是时运不济罢了。错过了今年的考试，那就明年再下场。他还年轻，有的是机会。眼下还是让他先专心养伤要紧。等他的伤养好了，又多读了一两年的书，到时候他只会考得更好。只要他有了功名，自然就有了前程。哪怕错过了唐家大小姐，将来还可以再求娶别的名门千金。长安的千金不行，那就去京城找。善哥儿有了出息，你还怕没有沾儿子光的那一天？” 金大舅渐渐消了气。他对儿子还是很有信心的，生完气后，很容易就接受了母亲的意见。但他还是恶狠狠地冲着儿子下了严令：“日后不许你再上青楼那种地方去！这两年你都给我老老实实待在家里读书！什么时候考中了秀才，你再去跟你那些文人朋友来往！” 金善顿时叫苦不迭，却被母亲捂住了嘴：“我的儿啊！事关你的前程，你就别惹你爹生气了，老实听话便是！” 金善不甘不愿地低了头。 金二舅眼珠子一转，便凑到母亲身边赔笑道：“娘，既然善哥儿打算要苦读求功名，将来求娶京城高门大户的闺秀，那外甥女那边……您看我那几个小子怎么样？这亲上加亲本就是好事。咱们家本来也没必要什么好事都想着善哥儿嘛……” 第334章 邀约 二月二刚过，海棠就收到了木匠的消息，知道自己订制的轮椅完工了。 她从祖母马氏那儿申请到了出门的许可，便高高兴兴地拉着哥哥海礁一块儿去木匠那儿收了货。 轮椅做得很好，基本是照着设计图纸还原出来的，就是比海棠原定的尺寸大了一圈，看起来份量颇重，不够灵活。但木匠用料很足，又将表面打磨得光滑，轮椅上的各种小机关设计也做出来了，人坐在椅上，只要力气足够，完全可以自己推着走，完美实现了海棠的设计构想。她原本还以为，这把轮椅做出来是无法实现自推功能的，如今的结果超出了她的预想，功能性与舒适性都无可挑剔，可以说相当惊喜了。 金嘉树挑中的这位木匠，技艺果然不凡。 海礁原本对小妹的图纸只有个模糊的概念，如今看到实物了，才明白海棠为什么非要打这样一把轮椅，送给金嘉树做礼物。他忍不住赞叹道：“小妹是怎么想到这个的？如此一来，金嘉树就算是没有帮手在身边，也能活动自如了，出门未必能办到，但在院子里四处挪动却是没问题的。有了这个，他就不用整天窝在炕上胡思乱想了！” 他甚至还想到，这种椅子并非只有金嘉树可用。上辈子他认识的好几个密探同僚，都是因为受伤致残，只能躺在家里做废人的。倘若当时就有这么一把椅子在，哪怕伤者出门困难，好歹也能在家里四处活动，照看家人，帮忙做些轻巧活计，那些老伙计们也不至于一脸的沮丧与绝望，恨不得早日死了算了，也省得拖累亲人。 这种想法不仅仅海礁有，打造轮椅的木匠也是个识货的人。他问海棠：“小娘子，这椅子是你的主意？这桩生意额不收你银子，你让额继续给人打这样的椅子，成么？” 海棠眨了眨眼：“成呀。这又不是什么独家秘方，我自己要的轮椅做好就行了，你是不是给别人打同样的东西，又与我有什么相干？我还能拦着你给别人干活不成？” 木匠带有刀疤的脸上露出一个笑：“小娘子，你是个好心人。额小叔在战场上被人砍断了腿，平日里只能坐在木板车上，让家里人拉来拉去。他要是有了这么一把……轮椅，平时过日子就方便多啦！” 西北边军中残疾的士兵不少，退伍后的生活一直是个难题。木匠免去海棠的工钱，再免费给几个亲友打造轮椅，顺便打响名声，找上门的生意就足够他发财了，根本用不着占海棠这几两银子的便宜。 海棠与海礁合力把做好的轮椅搬上了马车，便驾着车往家的方向走。 省下了付给木匠的工钱，他们手里如今多出一笔银子来，算是意外之喜。海礁决定给小妹买些喜欢的东西，毕竟木匠也是因为小妹设计的轮椅好，打算以后做轮椅的买卖，才会不收他们工钱的。海棠倒是觉得，把钱到全家人都能享用的东西上，独乐乐不如众乐乐，岂不是更好？ 兄妹俩一路上都在商量这件事，最后决定回家后问过祖父母与二叔二婶的意思，再做决定。 到家之后，海棠自己先进正院去寻祖母马氏说话。她还没来得及开口，马氏就先把一封信递给了她：“镇国公府刚刚送来的信，大约是文君小姐打发人送来给你的，瞧着好象很着急的模样。” 海棠心中疑惑，连忙接过信拆开看了，暗暗吃了一惊。 彭玉琪跟金家的婚事不是已经解决了吗？金善那边主动放弃她，纠缠唐蕙去了。金家为了促成他俩的婚事，还主动把彭玉琪的行李全都送到镇国公府来了呢。如今唐家跟金家的婚事作罢才几日？怎么金家那么快就回头找彭玉琪了？他家倒是厚脸皮，竟然也不怕外人知道了笑话？ 海棠“啧”了一声，把信收好了，正逢海礁进屋，便拉着哥哥一块儿把木匠工费的事说了，又问马氏有什么意见。 马氏没有任何意见：“既是那木匠觉得这椅子好，可以打了卖给别的人，只免了你们的工钱，倒是便宜他了。额看他很该倒付你一笔银子才对！”她建议孙女把这些钱存起来，不要乱销。女孩儿家还是该有点私房钱才好。 海棠自然不缺私房钱，不过祖母一番好意，她没有拒绝的道理，便乖乖把银子收下了，心里盘算着回头要去鼓楼那边的老字号买些祖母爱吃的卤菜回来。 马氏又道：“既然椅子是给金家小哥打的，如今打好了，就尽快给他送过去吧，也好让他早日用上。” 海礁忙说：“轮椅还在马车上没卸下来呢，一会儿我就驾车到别庄去送椅，不必卸车装车的麻烦了。” 马氏点头。 海棠又对马氏道：“文君姐姐请我到她家别院去玩耍呢。晚饭前我会回来的。” 马氏犹豫了一下：“带上葡萄，叫你哥哥驾车顺道送你们过去。” 马车其实不大，装了轮椅，再挤进海棠与葡萄两个，就不剩什么空间了。两个小姑娘坐得也不大舒服，海棠只能催着哥哥海礁赶紧赶车。周文君约她见面的别院距离城隍庙并不远，走路也不了多少时间，只是坐车更方便罢了。等到了地方，她与葡萄下了车，海礁赶着车再往前走一段路，就可以出城了，倒也顺路。 海礁还叮嘱她俩：“我去周家三房的别庄，一来一回也不了多少时间。我会尽快赶在天黑前回来。你们要是急着回家，宁可雇一辆车，又或是叫文君小姐派人送你们，别自个儿走回去。近来天气阴冷，路上行人不多，天黑得又早，这别院附近又不是什么繁华热闹的地方。小妹你可别仗着学过点拳脚剑法，就大着胆子走夜路。长安地界上一旦有歹人出没，大多是凶徒，你又没带兵器，未必能对付得了，小心会吃大亏。” 海棠白了他一眼：“放心，我就算不考虑自己的安危，也要替葡萄着想。有安全稳妥的回家方式，我为什么要逞能呢？你赶紧走吧，这赶车可比不得骑马快，万一路上遇到下雪，你可就别想顺利赶在天黑前回城了。到时候，你别说回来接我了，就是你自己个儿，也要在城外找地方过夜呢！回头到了家，仔细阿奶骂你！” 海礁哑然失笑，忍不住伸手要弹小妹脑门一记，却被她迅捷地躲了过去，弹指落空，只好笑着拉起缰绳，操纵着马车，继续往城门的方向驶去了。 海棠带着葡萄朝巷子里走了一段路，便找到了地方。那宅子门外种着一棵歪脖子柿子树，树下还摆着一张石凳，正是周文君曾经告诉过她的别院特征。葡萄上前敲门，很快就有人开门将她们迎了进去。 这宅子门面不大，但里头却别有洞天，一进去就能看到西边月洞门后有个很大的园子。但海棠眼下顾不上参观游览，便在婆子的引领下，带着葡萄直入正院。 正屋里，周文君、周怡君与彭玉琪都已到齐了。三人神情严肃，显然正在为了新发生的情况而烦恼着。 第335章 饯行酒 海棠与周文君姐妹、彭玉琪等人见了面，才知道金家这回重提金彭两家亲上加亲，对象并不是刚刚错失了唐家亲事的“风流才子”金善，而是金善的堂弟，金二舅的长子金二郎。 这么一来，无论是拿金善刚刚议亲失败又有伤在身来做拖延的借口，还是推说两人先前已经议过一次亲却未能成功，不该再议来婉拒，都不管用了。 金家的说法还是老一套，什么亲上加亲啦，金老太太的心愿啦，晚辈就该孝敬顺从长辈的意思啦，还有什么彭太太生前的愿望啦，彭玉琪应该替母尽孝等等等等。彭玉琪过去两个月里听这些话听得耳朵都起茧了，金家想要再一次pua她，断不可能成功。只是她也不耐烦再继续应酬金家的人了。 彭玉琪本来没有跟外家翻脸的打算，无奈金家非要厚着脸皮缠上来，没有一点眼色。她就算再顾虑亡母的脸面，也不想再委屈自己。 本来按照计划，她父亲彭同知开春后从甘州出发，路上起码要走大半个月到个把月的时间，才能到达长安。正逢三月天气转暖，父女俩会合后，再一同前往山西太原赴任。可如今她却没有耐心再等待下去了，便提前跟好友们道别。 她决定先一步到太原去，为父女俩未来几年的新住处做打点，也能提前打听一些山西都司的消息，好让父亲到任后就直接过上舒适的生活，不必再操心琐碎庶务，又能迅速融入新环境中。 海棠本以为自己今天是来帮朋友出主意的，万万没想到是来为彭玉琪饯行的。周文君从附近的酒楼里叫了席面，在别院设宴。彭玉琪决定后天就出发，已经没什么时间让她们几个再聚一回了，只好今天就把送别酒给喝了。 周怡君一脸的震惊，呐呐低语：“何至于此……这个时节赶路，路上也不好走呀……” 周文君道：“玉琪就是先离开长安而已，路上可以走得慢一些，到了彭同知一位至交好友任职的地方，还可以上门拜访，顺便停留几日。关键是避开金家人，省得他们再纠缠不休。” 从唐蕙的遭遇来看，金家为了谋取一门显赫的亲事，是敢不择手段的。金善还自认为是个讲道理的读书人，喜欢用自身的“才华”与“深情”去说服女孩子点头，甘愿下嫁，金二舅的儿子可未必有这样的耐心。 从彭玉琪寄居金家期间，听到的关于金二郎的事迹来看，他也不是什么讲规矩讲礼数的正经人，屋里早就有了开脸的通房，还是半强迫式纳的家生丫头。要不是金家处处捧着宝贝蛋金善，对他多有忽视，只怕他早就成为声名狼藉的纨绔子弟了。他没干什么欺男霸女的出格事，不是他品行好，而是因为他没有钱和跟班，没有做纨绔的资本，家里人也不会纵容他在外头乱来罢了。 可即使如此，他几次在金老太太那里见到彭玉琪，也没少私底下口。当时金家人都已默认彭玉琪会成为金善的妻子，金二郎也没有抢婚的念头，都能干出这种事，他又能是什么正人君子呢？ 金善只是让彭玉琪觉得不耐烦，金二郎就直接让她感到恶心了。她不想赌金二舅一家的人品，更不想冒什么风险，索性一走了之。 不过，为了避免金家人闻讯后狗急跳墙做手脚，她决定要迅速出发，不给金家人反应过来的机会。而周文君选择在别院设宴为闺蜜饯行，也是为了避免镇国公府内部有人走漏风声，让金家知情。 海棠弄清楚眼下的情况之后，长叹了一声，没有再劝彭玉琪什么。 桌上有果酒，她倒了一杯，郑重地敬彭玉琪：“彭姐姐，愿你这一路顺风，到了太原后也诸事顺遂，万事称心如意。彭同知仕途安稳，平步青云。” 彭玉琪接过酒杯一饮而尽，郑重向海棠道谢：“谢你吉言，也愿妹妹在长安事事顺心如意，合家安康。” 周怡君也敬了彭玉琪一杯酒：“我也祝彭姐姐此去一路平安，愿你到了太原后，能遇上真正的如意郎君，再也不必为金家人的纠缠而烦恼了！” 彭玉琪的脸顿时红了，周文君也在旁偷笑：“是极是极，总是躲着金家人有什么用？等玉琪你有了真正的如意郎君，才是彻底不必再烦恼了！” 彭玉琪恨恨地嗔了闺蜜一眼，拿着周怡君敬的那杯酒，红着脸犹豫了一会儿才喝下去，又祝周怡君：“我也祝怡君妹妹能早日觅得佳婿，长留长安。” 周怡君涨红着一张小脸伸手去掐她：“我是好心祝愿彭姐姐，彭姐姐怎么反而笑话起我来？！” 彭玉琪笑着躲开了她的手：“不是笑话。你不是正准备说亲么？我这可是正经的好话，不信问你姐姐？” 周文君在旁笑咧了嘴，不但没有帮小族妹的意思，还频频点头，表示支持闺蜜的发言。 周怡君气得直跺脚：“大姐你比我年纪还大呢！就算我要嫁人，也是你先出门子！” 周文君却满不在乎地挥挥手：“嫁人就嫁人，早晚有这么一天的。这种事原也由不得我做主。不过怡君你的夫婿，我可得在长辈们面前好好说说，定要给你挑个靠谱的人选才行！不然你这么个性子，还不知道会如何被欺负呢！” 周怡君的脸这时候已经红得不能看了。 海棠快乐地在旁吃瓜。她还没到说亲的年纪呢，海西崖夫妇也没有讨论她婚事的意思，她可以放心地坐壁上观别人的好戏，偶尔煽一把风，时而劝一回架。一顿小小的四人饯行宴，倒是吃得比镇国公府的年酒宴都要热闹些。 待酒足饭饱，天已经快黑了。 周文君行事素来大气周全，见状便特地从自己的护卫里拨出几个人来，驾车送周怡君与海棠回家，根本不让她们自己上路。 海棠看了看天色，便接受了周文君的好意。待回到家中，她也不必吃什么晚饭了，去正院上房向祖母马氏告了罪，便打算回后院休息。 马氏得知彭玉琪要提前离开长安，倒也没有怀疑什么：“彭同知要去太原赴任，他家里也没有别的女眷打理庶务，他闺女提前去太原打点，原也是一片孝心。就是这样的天气出远门，路上就太受罪咧。彭同知要是在长安，一定舍不得独生女吃这个苦头。” 她吩咐人去准备些冬天赶路能用上的干粮、成药什么的，打算给彭玉琪送去。 崔婶应了，又道：“成药倒罢了，干粮都要现做。彭家小姐既是后日一早便要出发，我们明儿再采买材料怕是来不及了，不如这就出门去市集上一趟？今晚就动手，应该能赶上。” 马氏出门看了看天色：“都快天黑了，这会子去市集能买到啥？你让大壮直接上屠户家与粮油铺子去买东西，多带点儿钱。” 说起出门办事跑腿的人选，马氏就忍不住抱怨：“宝顺咋还没回来咧？他再不回来，怕是赶不上进城了。这大晚上的，又快下雪了，他要上哪儿过夜哪？！” 第336章 自荐 海礁直到 他进家门的时候，前院正弥漫着浓郁的食物香气。崔婶带着儿媳大壮媳妇，刚刚完成了一堆干粮的制作，预备晾干后就打包装箱，送到寄居镇国公府的彭玉琪那儿去。至于要同时送去的成药药丸，马氏也正忙着亲自装瓶呢。 看到孙子回来，她一边将家里到长安后才新配好的药丸分装到小瓶子里，再往瓶身上贴标签，一边数落孙子说：“昨儿一晚上没回来，这是没赶上进城门？额说啥来着？叫你早去早回，定是在别庄上耽搁了吧？昨儿晚上是在哪里睡的？早饭、午饭吃了不曾？” 海礁有些讪讪地回答：“昨儿跟金嘉树聊得兴起，一时没注意时间，走的时候晚了。庄头说我一定赶不上进城门的，我就索性在别庄上借住了一宿，就住在金嘉树的院子里，早起后又去老兵庄子看望了老军师，才回来的。午饭已经吃过了，在老军师家里吃的。有人给老军师送了一整只烤全羊，烤得可香了。” 马氏得知孙子这一宿没受苦，好吃好喝好睡的，也就放心了。她忽然有些馋烤全羊，便问马有利家的：“今儿晚饭吃的啥？可有羊肉？若没有，就去老张家买一条烤羊腿回来。好些天没吃了，怪想的。”马有利家的笑着应了。 该问的都问过了，马氏便打发孙子回屋休息去：“昨儿睡在外头，一定不如在家睡得好吧？瞧你那眼底下的乌青，赶紧回屋补一觉去！晚饭得了，额自会打发人去叫你。” 海礁行了礼，退出屋子，瞧见妹妹海棠正从后院过来，便给她使了个眼色，然后回东厢房去了。 海棠顿了一顿，便继续往上房走，陪着马氏说了几句话，还帮着把成药药丸给装了两瓶子，方才被马氏不耐烦地打发出来，然后转道去了东厢房。 这时候，海礁已经换了一身家常衣裳，躺炕上闭目养神去了。听到妹妹进屋，他才坐起了身，抬头看着海棠，顿了顿，叹了口气。 海棠眨了眨眼，往炕边坐了：“哥哥这是怎么了？昨儿去别庄不顺利？金嘉树不喜欢那把轮椅吗？” “不，他很喜欢。”海礁回答，“我看他喜欢得不得了，眼泪都快掉下来了。不过他的伤养了两个来月，已经大有好转，就算没有这把轮椅，也不过是再多养一个月的功夫罢了。早知道，咱们年前就把轮椅做出来，给他送去就好了。” 话不是这么说的，年前她还没画好轮椅的图纸，也不知道上哪儿找手艺靠谱的木匠去，又如何能提前给金嘉树送去这份礼物呢？ 海棠便说：“哪怕只能用半个月，也比没有强。他的伤如今还在关键的恢复期，就算想要活动身体，也尽量别碰到受伤的地方。要是伤处愈合不好，影响到他日后双腿行走，那就麻烦了。他可是个读书人，将来要考科举的。” 海礁也明白这个道理，不过是随口一说。 海棠见他面上还有些恹恹地，不由问：“哥哥为什么露出这样的表情来？既然金嘉树喜欢那把轮椅，就证明我们的心血没有白费，这不是值得高兴的事吗？为什么你反而好象很烦恼的样子？” 海礁叹道：“我不是在为轮椅的事烦恼。我是……”他顿了一顿，“罢了，这种事我也不知道该跟谁商量去，只能跟小妹你说说。兴许你能想到法子去劝阻他。” 海棠挑挑眉：“怎么？金嘉树打算做什么你不赞成的事吗？” 海礁又叹了口气，才将昨天别庄之行的经历详细告诉了她。 他驾车去了别庄，路上虽然有点麻烦，但大体上还是顺利的，到达别庄时，天色还早，按照常理，不可能赶不上回城。 他就是觉得时间充足，才跟金嘉树聊起了家常。 正月期间他时常有朋友邀约，空闲时间不多，整个正月就只往别庄上跑过三趟。上一次来，还是元宵节后几日。因此，他已经有十来天没见过金嘉树了。 没有了海礁这个消息来源，金嘉树近来的养伤日子有些难熬。虽然他在元宵节后就重新雇佣了长安城里的跑腿少年们，但他们只是熟悉城里的情况，打听起情报来却有所不足，很多消息以他们的身份是接触不到的。因此，他们只知道陕西都司有一阵子四处抓了不少人，听说里头有奸细；而后又听说金家少爷高攀上了唐家的大小姐，两人在茶楼里私会，却被各自的母亲抓了现行；接着又是唐家要赶走从京城里请来的教养嬷嬷，还有唐家几位将军要高升到别处做官…… 这些长安城里的热门消息，跑腿少年们道听途说，只知道些皮毛，可传闻中夹杂的一些信息却让金嘉树察觉到了异样。无奈跑腿少年们无法打听到更多更详细的消息了，他只能指望海礁能给他带来更精确的情报。 海礁觉得很多事根本算不上机密，让金嘉树这个孙家受害者知道，也没什么要紧的，便把非机密的消息都告诉他了，包括唐家目前查到了孙家在长安城中的残存耳目，却无法找到孙家在长安城外安排的人手，又怕贸然抓住教养嬷嬷或养鸽人，会打草惊蛇，断了后头追查的线索，等等。 没想到金嘉树听完他的话后，沉默了一会儿，便对他开口道：“我可以帮周家与唐家找到这些人。” 海礁没听明白：“你说什么？” 金嘉树重复了一遍自己的话，又道：“你帮我去告诉镇国公府，说我愿意做诱饵。他们想办法让孙家的探子知道我的存在，只要是知道孙家对我是什么态度的人，都不可能放过我的。我如今腿伤未愈，行动不便，一个人孤零零住在城郊的庄子上，身边连个厉害的护卫都没有。只要知道了我的住处，孙家的探子无论是想上门杀人，还是把我掳走，都不费什么力气吧？解决了我，就算他们没能立下别的大功，也不怕回到京城后，孙家会重罚他们了。” 海礁听得目瞪口呆：“你疯了？！你如今连跑都跑不了，若真有杀手上门，你还要不要命了？！” “我当然是要命的。”金嘉树冲他微微一笑，“正因为我想要活，所以才不想继续呆等下去，不知什么时候孙家就要上门来置我于死地。不瞒你说，庄头曾告诉过我，近来别庄上时有陌生人出没，不知是什么来头。万一就是孙家的人，那他们找到这座院子来，也是迟早的事。既如此，我不如主动出击，反而能打他们一个措手不及！ “况且，镇国公府收留了我，将来还会庇护我平安。我有力所能及之处，帮他们一点小忙，也是应当应分的吧？镇国公定会派足人手，保护我的安全。就算我做了诱饵，也没什么好怕的。” 第337章 诱饵 海礁回忆起金嘉树当时的表情，就气不打一处来：“你听听他说的是什么话？！救他的是我们海家！如今他忽然说要报答镇国公府，就敢拿自己的性命去冒险了。他就这么相信镇国公府，认为自己一定不会有事吗？！” 海棠连忙安抚兄长：“他大概是被周家关照得多了，以后又要继续在长安生活，心里压力大，才想要用这种方式回报周家的恩情吧？他把事情想得太简单了，我们慢慢劝他便是。哥哥别生气。” 海礁深呼吸几口气，心里还是有些窝火：“周家愿意关照他，也有自己的目的。他想要报答周家，日后多在许太后与新君面前说周家的好话便是了，很不必拿自己的性命去冒险！我们海家救了他一命，若是他轻率地自荐去做什么诱饵，结果被孙家的探子伤着了，甚至是害了性命，那我们岂不是白救他一回？！” 且不说他认识了金嘉树后，这两个多月里时常见面说话，已经成了关系不错的朋友，光是他本人对金嘉树背后的许贤妃与八皇子，就有所期待，盼着他们将来能早早把孙家彻底斗倒，自己日后也能拥有光明前程。若是金嘉树仍旧在长安出了事，不管是死了还是废了，跟上辈子又有什么两样？天知道许贤妃会不会因为怨恨周家没把儿子照顾好，就对周家的遭遇袖手旁观，以至于周家再一次被孙家陷害成功，再一次失去帅印，家族衰落，起复艰难？ 海西崖如今虽然搭上了陶岳，但依旧还是周家庇护下的小人物。周家要是出事，海家所有人的前程都会受到极大的影响。海礁想到自己上辈子在老家和京城的经历，就无论如何都不希望周家再出什么事了。 海棠也能理解海礁的心情。她想了想：“金嘉树虽然有这样的想法，但不一定就能成事吧？镇国公府真的能答应他？” 海礁叹了口气：“我倒是不想替他传这个话呢，可他昨儿明着告诉我了，说要是我不答应帮忙，他就去直接跟老军师开口。如今老军师三不五时就会打发人去看他，给他送点吃食衣物什么的。他想要给老军师传话，根本不费事，也可以打发雇来的跑腿小哥去传信。有我没我，都是一样的。只不过我若是直接跟表叔公开口，可以替他省下不少功夫罢了。” 正因为明白这一点，海礁知道自己拦不住金嘉树，才会格外沮丧。他觉得自己阻止不了朋友作死，实在是太无能了。 海礁身体往后一躺，闭上了双眼：“我担心他会乱来，反倒走漏了风声，所以……还是去老兵庄子走了一遭，帮他把话传给了老军师，但也明说了这样做的风险。不过老军师好象有几分意动的样子，还说明儿就去找镇国公商量。”看起来金嘉树的自荐很可能会获得镇国公府的认可，这就令海礁心里更不好受了。 诱饵的工作会有多么危险，他心里再清楚不过。就算有再多的护卫，也未必能挡下四面八方袭来的暗箭，更别说金嘉树如今是个行动不便的人，躲箭逃命都不如别人利索。而一旦金嘉树在周家保护下受到了伤害，上辈子发生过的事便又要再一次发生了。他这两个多月的努力，就要白费了么？ 海棠看着哥哥颓废的样子，觉得他可能没理解自己的话：“就算老军师接受了金嘉树的提议，事情也未必真的有凶险呀！镇国公府可能会需要一个诱饵，放出消息去吸引那些不知隐藏在哪里的孙家耳目，让他们主动自投罗网。可这个诱饵又不是一定要让金嘉树去当。只要是一个顶着金家遗孤、许贤妃外甥名头的少年就可以了吧？装作受伤行动不便的样子……其实他能不能打，孙家的耳目又如何能知道？他们也未必认得当事人的长相呀！” 海礁猛地坐起了身体，双眼睁得老大，瞪着小妹：“你说什么？！”随即他反应过来了，脸上露出了惊喜之色，“没错！金家遗孤可以充作这个诱饵，可孙家的探子又不认得金嘉树，只需要拿他的名头去吸引人就行了，他本人不一定要出面！这么做，既可以吸引孙家的探子自投罗网，又不必让金嘉树去冒险，再稳妥不过了！” 海棠又道：“就算孙家的人知道他的长相，也没关系。找个跟金嘉树个头、身材相似的少年，穿上他的衣裳，装作腿脚不灵便的样子躲在屋里，偶尔在窗户上露露头，外人离得远了，谁能看得清？只要让来人相信，那确实是金嘉树就行了！” 海礁脑子里已迅速想好了方案：“我们可以把金嘉树悄悄挪出他现在住的那个院子，让替身住进去，照着他惯常的样子生活。别庄的庄头不是说，近来时常有陌生人在庄中出没么？若那当真是孙家的探子，镇国公府还能示意别庄上的人透露些风声，引来人找到金嘉树住的院子去……多安排些护卫，看起来防守严密，却又有空子可钻的模样，就能吸引更多的探子上门！” 至于要怎么把金嘉树挪出来，又不让人发现，海礁也想好了。自己再驾马车去别庄上跑一躺就行，装作是送东西去的，再带些山里的干货回来，就在周家三房的别庄宅子里装车，顺道将金嘉树连人带轮椅装上去。周家三房在别庄上的宅子总共就那几个家人负责看守，里头总不会有孙家的探子吧？只要让他们别多嘴，海礁就有把握能神不知鬼不觉地把金嘉树带回长安城里来。 只是进了城后，要把金嘉树安置在哪里呢？在外头随便找个宅子，风险太大了，未必有别庄安全。镇国公府和周家三房都人多杂乱，恐怕也不利于保密。海家倒还有地方，就是得先取得祖父海西崖和祖母马氏的许可才行…… 海礁想着想着，就有些坐不住了，立刻就掀了被子，翻身下炕。 海棠忙问：“哥哥这是要做什么？阿奶嘱咐你要多睡一会呢，瞧你这厚厚的黑眼圈！” “我去找表叔公商量这件事。”海礁一边穿鞋一边道，“若是不把这件事给安排好了，我心里不踏实，如何能安心睡觉？！现在时间还早呢。晚上我早点睡，也是一样的。” 海棠无奈地把袄外袍递给了他：“行吧，表叔公这会子应该在曹爷爷、陆爷爷那儿。他今儿正琢磨着要在附近租个宅子呢，曹爷爷在城里认识的人多，可以帮忙打听消息。你这会子过去，兴许还能请曹爷爷、陆爷爷也帮着参详参详。若你真打算把金嘉树接到家里来，他腿上有伤又不能住进前院二楼，这住处安排在哪里，还得跟几位长辈好好商量一番才行。” 第338章 路遇 海礁跟谢文载、曹耕云与陆栢年三位长辈商量出了什么结果，海棠尚未知晓。 下午祖母马氏带着人把准备好的干粮与药丸送去镇国公府，海棠想着要再见彭玉琪一面，便陪着马氏一道去了。 彭玉琪的行李已经收拾得差不多了。她预备要留几个仆人在长安，负责照看彭同知路经长安期间的生活起居，自己只带一半人手去太原就行。周文君担心过她路上的安危，便特地托人打听了，问得有位陈千户明日就要出发，前往山西都司治下距离太原百来里路的某卫所任职，就特地找周六将军帮忙打了招呼，请陈千户一家捎带上彭玉琪，路上有个照应。 彭玉琪虽然觉得自家护卫仆从的武力值足够高，即使少了一半人手也不打紧。可周文君如此为她着想，特地去四处请托人，倘若她一味坚拒，倒显得生分了。于是彭玉琪接受了周文君的好意安排，答应与陈千户一家一同出发，已经与后者约好了明早会合的地点与时辰。 彭玉琪还向海棠感叹道：“平日里文君总是大大咧咧地，可遇到正经事了，她却总是能把事情安排得周到又细致。可惜她总是不爱把自己的优点显露出来，才会有那么多人说她的闲话。” 海棠笑道：“文君姐姐原也不在意别人说她什么。只要我们这些好朋友知道她的为人品行就足够了。” 周文君哈哈笑道：“海妹妹这句话我爱听。嘴长在别人身上，别人爱说什么，都由得他们去。我只要我心里亲近的人知道我的好处就行了，旁人又与我有何相干？” 海棠又告诉彭玉琪：“陈千户是我们家邻居，名声一向很不错。你跟他们一家同行，路上应该不会太难熬。”她又把陈千户太太远嫁多年未曾回过娘家的事说了。 彭玉琪听得叹息不已：“边军中这样的军眷有不少。我娘在世时，何曾不是几年都见不到娘家亲人一回？也怪不得金家那边不把我娘当一回事了。婚事没听他们的安排，嫁人后又几年几年地没回去归省过。便是金家对我娘曾经有过亲情，这么多年下来，也渐渐地抛到脑后去了。” 说到这里，她抿了抿唇，低声道：“我真不想嫁人……就算真要成亲，也不想离开我爹太远。爹就只有我一个亲骨肉，若是我走了，他将来可怎么过日子呀？！” 周文君脸上的笑容渐渐收了起来：“这也没什么……大不了招一个上门女婿便是。” 彭玉琪露出了苦笑。西北边军中不是没有过上门女婿，可真正出色的军中人才，是不会接受这种事的。杜伯钦当年虽是高攀了周家七房的独生女，却也是娶妻，而非倒插门。他这等二流人才尚且如此，真正出色的军中后起之秀，就更不可能到彭家来做赘婿了。偏偏彭同知一直说，定要给独生爱女择一个如意郎君，得是军中样样出色的青年才俊才行，家世尚在其次，前程一定要光明，如此才配得上他的女儿。 想起父亲的期望，彭玉琪心中满是无奈，不知自己几时才能遇上好姻缘。她盼着那天早点到来，父亲就不必再为自己的终身大事烦心了；她又盼着那天别那么早来，她还想再多陪父亲几年，免得他无人照顾生活起居，会把身体给熬坏了。 海棠左右看看，见彭玉琪心情低落，周文君也陪着她难过，不由得头痛了。她今天真的不是为了给人添堵，才特地到镇国公府来跑一趟的。 海棠探头瞧了瞧外间，马氏正跟周家几位夫人说话呢。她们今日虽是为了彭玉琪来的，但来到别人家做客，没有不跟当家女眷打招呼的道理。海棠瞧着她们聊家常聊得兴起，一时半会儿寒暄不完，便坐回原位，转开了话题：“彭姐姐可去过太原？这一路上不知道会有什么好景致。你是坐车去，还是骑马去？为了不让金家人发现你离开，出城的时候还是坐车吧？路上若是遇到什么有趣的事，记得给我和文君姐姐写信呀！” 彭玉琪回过神来，笑道：“放心。这一路上都有驿站呢。等我在驿站里住下，就给你们写信，过后托驿卒把信送回来即可。只是我给你们写信容易，你们给我写信，就多有不便了。等我到了太原安顿下来，就立时写信告诉你们住址，到时候你们可要给我来信呀！” 海棠与周文君齐齐应了。 海棠陪着彭玉琪聊了大约半个时辰，便跟着祖母马氏一同打道回府了。她约好了明日一早就到城门口去给彭玉琪送行。周文君还替她跟马氏打了招呼，免得马氏不肯放她出门去。 离开镇国公府的时候，她们的马车从侧门出来，便瞧见一辆马车停在门前不远处，一个长着吊梢眉的中年仆妇正与守门的门房说话。她赔着笑脸拍那门房的马屁，又想往人家手里塞银锞子，却被人家挡了回来。无论她怎么说，门房都拒绝让她主人进门，只肯让她留下拜帖。 海棠掀起车帘一角，看了几眼。马车离得远了，马氏才忽然想起来：“这好象是金家的马车吧？额记得前些日子瞧见金家二太太来拜访陈千户太太时，坐的就是这辆马车，车夫的衣裳都没变。” 海棠眨了眨眼，忙问：“金家二太太？是传闻中在青楼被打的金善他婶娘吗？她跟陈千户太太有交情？”这可麻烦了！明日彭玉琪是要跟陈千户一家同行上路往太原去的呀！陈千户太太不会给金家传消息吧？ 马氏的回答却让她暗暗松了口气：“就是那个金家的二太太。她跟陈太太算不上啥交情吧？先前有人做媒，想把陈太太的二闺女说给金家二房的长子。陈太太不太满意，只是陈千户从前跟金老二在一处当差，算是有交情，陈家不好明着拒婚，给金老二没脸。可如今陈千户要外调，这婚事也就不必提了。金二太太没有再上过门，想来也是知趣。” 知趣未必，但金二太太对儿子的婚事有了别的想法，自然不会自讨没趣地跟陈家再作接触。陈家也不会自找麻烦地联系不想结亲的熟人。只要彭玉琪要走的消息在明早前没有传到金家人耳朵里，那就一切好说。 不过……金二太太想进镇国公府，多半是为了彭玉琪来的。镇国公府主动替彭玉琪挡客，想来也是不忍见她被金家人纠缠吧？倒是金二太太这厚脸皮，实在让人惊叹。金家刚刚才跟镇国公府的孙辈抢过唐蕙，如今才过去几天？她怎么好意思上门的？ 海棠随马氏回到家，进内院的时候，看到海长安与胡氏在二进院里忙忙碌碌的，似乎在布置屋子。马氏便道：“长安这是预备要搬进来了？正好，这屋子晾了半年，可以住人了。” 海长安从屋里走出来，笑着向马氏行了礼：“阿娘，儿子媳妇恐怕还得再打扰爹和您一些时日。这屋子收拾出来，是预备给客人住的。” 马氏不由得纳闷：“啥客人？额咋不知道咧？” 第339章 陈太太的承诺 海家预备要招待的客人，不是别人，正是金嘉树。 海礁的提议得到了谢文载、曹耕年与陆栢年的认可。当海棠跟着马氏去镇国公府做客时，他们四人已先一步去海西崖衙门里跟他商量，也获得了他的同意。过后谢文载直接带着海礁去见镇国公，曹、陆二位回家后，则开始商量要给金嘉树安排什么样的住处。 少年人，又在养伤期间，正好读书，跟谢文载做邻居是再方便不过了。曹、陆两位老人都住过前院二楼，对于烧火盆这种事没什么嫌弃的，已高高兴兴挑好了景致好采光佳的房间，甚至开始打包自己的衣裳书籍，预备要搬家了。 他们闹出的动静惊动了住在内院陪妻儿的海长安，他问清楚是怎么一回事后，主动表示，两位老人还是不要挪动的好，楼下的屋子有暖炕，对他们的身体更友好，倒是二进院的新屋从未住过人，完全可以腾出来先安排客人住进去。 金嘉树虽是外男，年纪却小，住在外院与内院之间的二进院里，既能与内宅隔绝开来，又方便海家的女眷们照看他的生活起居。况且海家的前院也时常会有外人来，并不是安全隐蔽的居所。金嘉树住在前院，还不如住进二进院里去呢！新屋里有暖炕，地方也宽敞，二进院还有挺大的活动空间，要安排护卫，也有足够的地方安置。等事情过去，金嘉树的伤也好了，镇国公府自会安排他日后的去处。二进院里的新屋子，仍旧是海长安一家三口的。 眼下虽然已经开了春，但天气还很冷。海长安不是很想在这时候搬家，生怕儿子住不惯，身体又出什么毛病。既然二进院的新屋子空着也是空着，为何不能拿出来用呢？ 曹、陆二位觉得海长安的话很有道理。他们在前院的房间还是小了些，不如二进院的新屋子舒适。况且前院与二进院只隔着一堵墙、一道门，来往也挺方便的。等到海长安回内院跟妻子胡氏说了，胡氏没有任何异议后，这事儿就这么定下来了。 胡氏把儿子暂时托付给了葡萄，自己跟着海长安到二进院里收拾屋子。马氏带着海棠回到家的时候，他们夫妻已经将新屋打扫干净，正往炕上布置被褥、炕桌和炕琴呢。家具虽是旧的闲置用品，但质量都还挺好的，擦干净了照样能用。为了能让金嘉树住得舒服些，海长安还打算把自家新打的被子贡献出来，反正旧被子他们一家三口照样能盖。 马氏问明白是怎么一回事后，没有多说什么，只道：“哪里用得着你们的新被褥？额们家回到长安后，额特地找人做了几床新的，可你爹睡着不习惯，仍旧用去年在肃州打的那几床。如今新被褥就收在箱子里，白放着可惜了，正好拿来给金家小哥儿用。额这就叫人开箱子取，你们把屋子打扫干净就行！” 海长安与胡氏夫妻俩齐声应了。马氏带着海棠回到正院上房，一边喊崔婶开箱取被子，一边暗暗生气，跟海棠抱怨道：“你爷爷跟表叔公也是不靠谱，啥要紧大事，还得挪动金家小哥？他一个人在别庄上孤零零地，额原本还说，要不要请他来家里过年？你爷爷说，别折腾了，万一影响了他的伤，就是人家一辈子的事。额想着有理，就没有再开口，结果如今他们自个儿要把人接过来。这会子倒是不怕会影响金家小哥的腿伤了！” 马氏不知道前因后果，海棠不清楚哥哥跟长辈们商量出的具体方案，也不好多说，便转开了话题：“表叔公不是说，想在附近租个宅子，方便日后收学生教功课吗？隔壁陈千户既然明儿就要走了，那这宅子是怎么处理？阿奶有没有问过，他家愿不愿意租给我们？” 马氏忙道：“先前我亲自去隔壁问过陈太太了。明儿是陈千户陈太太先走。陈太太盼着能早些回山西见到亲人咧，一刻都不想拖延了！只是他们也不清楚山西那边的卫所是啥情况，不知道孩子们跟过去能不能过得好，就打算让管家和奶娘带着几个孩子留在长安，等他们在新地方安顿下来了，再来信接他们过去。隔壁的宅子是好，却暂时还腾不出来咧！” 不过好消息是，马氏已经得到了陈太太的口头承诺，若是陈家孩子们不久后就前往父母所在的卫所，这宅子空出来了，打算外租的话，会优先考虑邻居的海家。倘若到时候谢文载还没找到心仪的宅子，估计还是要租陈家的地方的。 马氏今儿跟镇国公府的夫人太太们在一处聊天，也曾探过她们的口风。谢文载想要收吴珂做学生，镇国公父子都很赞成，觉得他是再适合不过的人选了。就连授课的地方，他们也愿意腾出一处产业来，不必谢文载为此操心。只不过归夫人那边还不肯松口让侄儿搬离，吴珂自己也拿不定主意，所以拜师仪式暂时还办不得罢了。 但镇国公府的女眷们都觉得这是迟早的事，事关吴珂的学业，归夫人就算是有养育之恩的婶娘，难道还能拦着不让侄儿上学不成？吴珂是世代书香的吴家如今唯一幸存于世的男丁，不读书不科举，象话吗？归夫人要是真敢说这话，就算她有过再大的功劳，吴家的列祖列宗也不能容！镇国公府就能以亲戚长辈的身份，直接压着她点头。 马氏得了镇国公府诰命们的准话，心里就有数了。她对海棠道：“你表叔公的学生一时半会儿还上不了门，额们也不必急着要租隔壁的宅子。且放着吧。等陈千户陈太太把几个孩子接走，事情就好办咧。陈太太不可能丢下几个孩子在长安老家不管的。他家二闺女还要说亲呐！说了两年了，都没找到合适的人，再拖下去就要成老姑娘了。长安没找着合适的人选，兴许山西有咧？陈太太还跟额提过，说她娘家族里有好几个出息孩子，亲上加亲也是美事！” 海棠干笑几声，对陈家的儿女姻缘不是很感兴趣。她就没咋跟陈家的孩子来往过。不过，她虽然早就听说陈千户要调去山西的，但他这么早就出发，还是挺让人吃惊的。 海棠便问：“陈千户为何这么早就要走？其他调去山西的人，也要这么快离开吗？”比如唐家人？ 马氏答道：“额也挺吃惊的，不过陈太太说，那个位置前头任职的千户已经病了好几年，早就做不了事了。卫所正缺人干活，就盼着陈千户赶紧顶上咧！那地方离陈太太娘家挺近的，过了这个村就没这个店了，因此陈家夫妻才急着出发。至于别人，倒也不急，春暖开后再出门也行，反正山西又不远。” 说起要外调的武官，马氏没想起唐家人，倒是想起了周四将军：“周四将军也要进京了，他走后，还不知会是谁来做你爷爷的上司，好不好相处……先前有流言说周四将军要做长安前卫的指挥使，如今倒是没人提了。你舅爷爷心里没底，都不知道该找谁打听……” 第340章 猜测 马氏的兄长马玉坤乃是长安前卫的中层武官。 虽说他因为旧患，长年告假，但一直不肯放弃自己的职位，生怕儿孙们不争气，撑不起门楣，他一退，马家就要败落了。因此，他身体没有大碍的时候，还是会回卫所去露个面的，与同袍们关系也维持得不错，没什么人对他时常偷懒的行为有所反感，从而告发他——毕竟大家都可能会有这么一天。而原本的指挥使杜伯钦也对他睁一只眼，闭一只眼的，巴不得他不参与卫所事务，还能白占一个中层武官的位置，不让外来的新人有机会进卫所搅局。 可如今，杜伯钦倒台了，新来的指挥使还会不会继续纵容马玉坤呢？会不会带来新的心腹，抢去他的位置呢？利益攸关，他自然要多操点心。 原本传闻中最有希望接任长安前卫指挥使之位的两位指挥使，都是本地将门世家子弟，出身、资历与功绩都是明明白白的，而且久在西北边军任职，想要打听他们的情报并不难。长安前卫上下，但凡是不曾被卷进杜伯钦案子里的武官和文职，几乎都在私底下打听过了，事先做好了预案，无论是哪一位指挥使来执掌长安前卫，他们都有法子应对。 哪怕是外界有传闻说周四将军会接掌长安前卫，长安前卫的人也没有怕过。相比那两位呼声很高的指挥使，他们更加熟悉了解周四将军，知道该如何在他手底下生存。 可谁能想到呢？周四将军接到了进京的调令，唐家那位即将前往延安卫任职，而原本的延安卫指挥使，则预备要调去山西了。至于长安前卫的指挥使之位落谁家？根本没人知道。西北边军内部压根儿就没有任何风声！ 长安前卫上下这段时日里所做的所有准备，全都落了空！ 马玉坤马大舅如今整日唉声叹气地，又不知道该上哪里去打听消息。 他大妹妹周马氏所在的周家三房至今还是闭门谢客的状态，根本不乐意招待亲戚上门。据周马氏说，唐夫人利用周二夫人的仆妇差一点儿就联系上了西院的马老夫人，这件事让周世功心生戒备，不敢再继续信任长房的人手。如今周家三房刚刚招了一批新的男女仆妇，正忙着培训呢。从镇国公府借来的人手，已经有大半离开了，剩下的多是做粗活的。内院做精细活的人手不足，周马氏正为此烦恼着，哪里还有闲心管外头的事？周世功在边军中又只是挂职罢了，人缘平平，从腊月开始告假至今，更不可能知道什么隐秘的消息了。 马大舅只好向小妹马氏求助。小妹夫海西崖就在周四将军手下做事，海西崖的表弟谢文载又是镇国公府的座上常客，海家的消息总比旁人灵通些。马大舅自己行动不便，就打发两个儿子带上儿媳、孙辈，轮流去海家给马氏请安问好，指望马氏能看着小辈的份上，多少帮娘家一点忙。 马氏能帮他什么呢？她自己都一头雾水的。对于这种关系到边军事务的事，除非事关丈夫的工作，否则她一向很少主动打听。况且兄长昔日对海西崖多有轻视，她心里清楚丈夫只是看在她的份上，才愿意对兄长以礼相待罢了，否则他根本就不想跟马家人往来。这就让她更加不好意思开口了。 马氏小声跟孙女说了自己的难处，道：“好棠棠，你能替阿奶打听打听去么？不必问你爷爷，问你表叔公就行了。要是你不好意思问，就让你哥哥去。额实在不好开这个口。额问了，你表叔公定会跟你爷爷说的，到时候还不知道你爷爷会咋看你舅爷呢！” 海棠眨了眨眼，想了想，道：“长安前卫的指挥使之位如今空着，我倒是大概能猜到接任的人是从哪里来的，但我没有证据。如今这位置不是周四将军兼着吗？周四将军进京之前，舅爷爷应该都不用担心吧？其实长安前卫如今空缺甚多，舅爷爷与其操心新指挥使不会再纵容他白占着位置不干活，倒不如想办法趁着眼下周四将军还在，赶紧替他的儿孙们安排好新职位再说。等到新指挥使上任，舅爷爷的儿孙也已经在位置上了，只要不犯错，谁也不能把他们赶走。” 马氏忙问：“新指挥使会是谁？你是听谁说的？文君小姐么？” 海棠摇头：“文君姐姐怎么可能会跟我谈论这种事？我是想到先前庄爷爷收到山西都司都指挥使赵大人的信，提到山西、陕西两地的武官要互调。如今唐将军、彭同知与陈千户他们调去了山西，那山西又会是哪几位将军调到咱们这儿来呢？来了之后，又会担任什么职位？我们的人过去，担任的都是实职，山西的人来了，也不能随便找个地方安置了吧？长安前卫指挥使的位置有空缺，不是正好吗？” 马氏恍然大悟：“不错！额也听老爷说过，说山西都司那边要来人的，只不知来的是谁，又会安排到哪里任职。周四将军要走，他这个都指挥同知的位置就空出来了。万一是山西来的人顶上，也不知道会是啥脾气。额真担心老爷会跟那人相处不来咧！” 海棠安慰她道：“阿奶放心。爷爷虽然是在陕西都司任职，但他其实是遵从户部侍郎陶岳陶大人之命，在西北种新粮来着。无论将来的都指挥同知是谁，平白无故的也没必要得罪陶大人吧？他就算要与人争权夺利，也犯不着跟区区七品的都事过不去呀？爷爷只要行事谨慎些，应该不会有事。” 马氏叹了口气：“希望如此。不过，若来的人当真是山西的将军，额们再咋样打听都没用了。没打过交道的外人，天知道是个啥脾气？讲不讲人情？额还是劝你舅爷，赶紧给儿孙安排好新差使要紧。不管差使乍样，能占上就好。眼下先求个稳当，前程日后再说。只要马路元、马路升都有了稳当的前程，他就可以放心退了。他那老毛病再不好生养着，不定啥时候就瘫在了炕上，再也动不得。他与其担心儿孙，还不如先担心担心自个儿咧！” 虽然海棠的猜测听起来很靠谱，但马氏并没有马上给兄长送信，只暗暗记下此事，夜里与丈夫海西崖独处时，再厚着脸皮找他打听去。若是海西崖也不知道，那她就想办法再去镇国公府找几位夫人们打听。这不仅仅是为了兄长马玉坤，也是为了她的丈夫海西崖。哪怕将来接替周四将军的人不会为难海西崖，她也希望丈夫在衙门里能过得顺心些。 马氏给自己找了新差使，海棠见自家祖母挺有干劲的，便由得她去了。 次日清晨，她穿戴打扮好，禀告过祖父祖母，便带着葡萄出门，与隔壁陈千户一家同行往城门口去了。 在东城门外，她依依不舍地与彭玉琪道了别，目送后者上了马车，与陈家人一道远行离开，方才与周文君结伴返回城中。 第341章 新情报 刚送走了好友，周文君的心情不是很好，路上也没什么谈兴。 海棠见状，只能想办法开解几句。可就算她妙语连珠，也比不得人家从小一起长大的亲密好友忽然分离，有可能几年都无法相见的难过情绪。海棠见周文君一直心情低落的样子，便决定改用其他的方法来转移其注意力。 她开始向周文君提到自己在家的近况，还有周怡君在周家三房传过来的消息。尤其是近来她们的祖母都收到了马大舅的求助，却不知道该如何帮上他的忙。 周文君跟周怡君的感情也十分要好，听说她在家中有了烦恼，顿时坐直了身体：“她怎么没跟我说？这几日给我写的信里，一概说家中安好，万事无忧，却原来都是哄我的？” 海棠笑道：“怡君表妹未必就是哄你，多半是想着你要与彭姐姐分开了，心里一定很难过，不想拿家里的琐事来打扰你吧？其实这都不算什么大事。周家三房总归是要培训一批新人来代替原本的仆从的，总不能一直用你们家的人手。我姨奶奶一个人忙不过来，跟前也没个孝顺媳妇能替她分忧，自然只能让孙女搭把手了。怡君还能顺便学学管家的本事，没有坏处。” 周文君隐约也听说了，周二夫人那边出借给三房的人手，如今全都被三房退回来了。倒是周三夫人、周六夫人借的人还未回归，不过这些人都是做粗活的，镇国公府里不缺人使唤，原也用不上他们，因此两位婶娘并不在意。周文君原本没把这事儿放在心上，想着周家三房借去的人迟早要还的，年后还也很正常，却没想到，原来三房根本没有充足的人手，却还是急急把人还回来了。五叔祖周世功还人容易，却让家中的女眷遭遇了人手不足的窘况。 周文君也大概能明白，周世功为何会这么做：“五叔祖是因为二婶娘手下的人先前受唐夫人指使，差点儿就给马老夫人传了信，才会非要把人撵走的吧？二婶娘御下不严，倒是害得我们长房丢了好大的脸！若是五叔族今后都不信我们长房了，亲族间又还能剩多少情分呢？” 可惜，这种事不是她一个小辈能管的。祖母镇国公夫人只不过是训斥了周二夫人几句，周二夫人也只是将手下给唐夫人提供了便利的心腹嬷嬷给罚了一年月钱罢了，依旧还把人留在身边管事。就连传话的仆妇，在关了半个月后也被放出来了，贬到了庄子上，可她的丈夫儿女的差事却没有受到影响。 这样的惩罚根本不算什么，如何能震慑下人，令他们不敢再犯？周家三房见了，心里自然无法再信任周二夫人手下的男女仆妇。周世功没有把镇国公府出借的所有人一口气全还回去，就已经很给长房面子了。 当然，也有可能是周家三房已经撵了大批仆从，若是一口气将镇国公府的仆从全都还回去，剩下的人手就不够维持府 周文君暗暗叹了口气，没有多说什么，便转了话题：“对了，你说你舅爷爷向你祖母和五叔祖母两个姐妹求助，到底是怎么回事？长安前卫指挥使之位是谁来当，又与他有何相干？他只是从五品的镇抚而已，谁做指挥使都是一样的吧？” 海棠便把马大舅家里的情况说了，道：“我阿奶其实劝过他好几回了，不管是什么差使，先给家里的儿孙安排了再说，只要他们将来争气，总有立功升官的时候，不要总想着一蹴而就。可他总担心自己撑不到那时候了，怕自己一旦退下去，儿孙们就撑不住门楣，家势要败落。因此，哪怕他如今旧患严重，冬天里最厉害的时候连炕都下不来，他也还是要赖在如今的位置上，不能让人小瞧了马家。” 这样的情况其实并不少见。经历过几次大战的武官，身上多有旧患，年纪一大就要受罪。倘若家中儿孙不争气，他们再难受也不敢退下来安心休养，只能硬顶。如今边境承平还罢了，若是遇上大型战事，西北边军全体都要出动，这样白占着位置却干不了活的人肯定是要清退的。镇国公父子每次都要为如何让这些老伙计们心甘情愿又体面的退场而烦恼，但上门哭求的武官及其家眷却从来都没有少过。 周文君自己小时候就有过好几次被人堵住去路哭求捎话的经历，对这种情况再清楚不过了，却也对此无可奈何。 她只能低声对海棠说：“你们多劝劝你舅爷爷吧。眼下边境无事还好，若是有事，他就别想保住官职了。他都偷懒这么多年了，还是见好就收吧。眼下旁人还能看在老交情份上容忍他，等得新指挥使上任，新官上任三把火的，倘若盯着他来烧，他岂不是连体面都没了？到时候还说什么给儿孙安排前程呢？！若是早早退下来，好歹还能争些好处。如今我四叔管着长安前卫，他虽御下严厉，但毕竟不是正经指挥使，只要底下人不过分，他是不介意宽容些的。” 海棠眨了眨眼：“新指挥使的人选定下来了么？是不是不大好说话？” “不知道好不好说话。”周文君实话实说，“我只知道他来头不小，是颍川侯的心腹亲友。这京里来的武官，总归不是咱们西北边军的自己人。他想做什么事，就是我祖父都不好多说的。他应该会带一批人手过来。长安前卫刚刚清理过一批人，正好安排他去，也省得调动其他卫所的人了。往后有他，还有另一位皇帝的心腹将军在，长安兴许就要多事了。可我们镇国公府却管不了这些，只能由得他们去。” 海棠万万没想到，今天能从周文君这里打听到这么重要的新情报，忙问：“颍川侯派人来，是因为先前三房马老夫人母女俩算计颍川侯世子之事吗？可这事儿不是都解决了，怎么颍川侯还要派人到长安来？另一位皇帝的心腹将军又是谁？难不成是来接任周四将军陕西都司都指挥同知之位的？” 周文君点头：“正是。我四叔要进京任金吾后卫的指挥使，那是上直亲军二十六卫之一。皇上这么做，就是信任我们周家的意思。他要派亲信来西北任职，我们家就不好说什么了，不然岂不是显得不识抬举？至于颍川侯，他本就是皇上的心腹，搭上顺风车，把自己的心腹送来长安，也不出奇。他家差点儿吃了大亏，想要找回场子，也是人之常情。 “我爷爷说了，眼下最要紧的，是让皇上和皇上的亲信明白周家忠心耿耿，从来不曾有过异心，都是孙家人在背后造谣中伤。只要皇上信任周家，以后西北边军才能真正过上安稳日子，不用再成天为粮草军械什么的烦心。所以，只要来人不是孙永禄那样存心坏事的草包，些许意气之争，能忍让的，就忍让了吧！” 第342章 西北边军的内患 回到家以后，海棠把自己从周文君那里打听到的消息告诉了祖父海西崖。 海西崖召集了全家人，包括妻子马氏、次子海长安与次媳胡氏、孙子海礁与孙女海棠，连带表弟谢文载与曹耕云、陆栢年两位友人，一块儿商讨此事。 听海棠把情况介绍过后，所有人都沉默了。 马氏最先开口：“颍川侯派了心腹过来，会不会报复周家三房呀？”她有些担心自家大姐周马氏。 海西崖道：“周家姐夫已经软禁了继母，也不过问颍川侯处置周淑仪的方式。他对那件事本不知情，还破坏了马老夫人母女的计策，并将实情告知颍川侯。认真说起来，他与颍川侯无仇无怨，反倒有恩才对。倘若颍川侯报复了周淑仪，还嫌不足，非要对周家姐夫恩将仇报，那就太过分了。镇国公府绝对不会允许他在长安胡来。” 马氏闻言，稍稍松了口气，可心里还是很担心：“额就怕颍川侯不是个明白人，心里怨恨马老夫人母女俩，便要迁怒到大姐和姐夫头上。” 海礁道：“颍川侯世子压根儿就没受到任何伤害，他都没出过京城一步，顶多就是马老夫人与周淑仪有害他性命的想法罢了。颍川侯心里便是有再多的怨言，再想杀人报复，也不至于迁怒到不相干的人头上吧？与其担心姨奶奶两口子，我倒是觉得，马老夫人那个亲生的儿子处境更危险些。倘若颍川侯真要迁怒，也该先冲他动手才对。” 马氏觉得孙子的猜想颇有道理，点头道：“是极，回头额见你姨奶奶的时候，就提醒她一声。不管颍川侯心里咋想，他们两口子也不能先招惹人家，家里门户也得看严实了，省得有肖小半夜里摸进西院去杀人。马老夫人自个儿作孽，招来了仇家，死了也是活该。周姐夫是要名声的人，可不能被连累了去。不然他不痛快，额大姐日子就难过咧！” 周家三房的麻烦尚在其次，海西崖未来的上司是什么身份，麻烦更大些。 按照周文君的说法，那位是皇帝的心腹，皇帝安排周四将军做了金吾后卫的指挥使，换取这位心腹在陕西都司任都指挥同知。 这个职位距离陕西都司的都指挥使，也不过是一步之遥罢了。考虑到现任的都指挥使年纪不小了，不定什么时候就要告老，周四将军原本就已经在代理都指挥使的职责，只等着他告老后接任了。如今周四将军的位置换成了别人，一旦都指挥使按照原本的计划解甲归田，京城来的这位都指挥同知，是否就要上位执掌整个陕西都司了呢？ 皇帝此举该不会是打算让心腹来接手西北边军大权吧？ 那心腹到底是什么身份？是不是真有才干能力的将领？不会又是孙永禄这种靠家族包装起来的草包吧？ 他跟周家的关系如何？跟陶岳的关系又如何？倘若又是一个孙家派系的人物，只怕不光是周家有麻烦，海西崖也要有麻烦了——孙阁老岂会甘心眼睁睁看着皇帝更信任的表弟陶岳跳出来，与他争夺朝中的权柄？ 孙家无法让皇帝疏远这个表弟，肯定要在别的地方暗暗给他添麻烦的。海西崖在陕西推广新粮种，本质上是在帮陶岳办事，一旦办成，陶岳便有了大功劳。孙家若想拦着陶岳出头，万万没有任由他心想事成的道理。从前孙家没办法伸手进西北就罢了，如今长安既有他家的探子耳目，又即将来一位高品阶的武官，担任海西崖的顶着上司，这岂不是现成的下手好机会？ 海礁有些忧心忡忡地把自己的分析说了出来，又道：“爷爷以后恐怕就要更加小心行事了，不能让人抓到把柄，也不能叫人轻易暗算了去。听镇国公的意思，估计只要来人不闹出大乱子来，他就不会轻易插手那皇帝心腹与其他人的争端，以免让皇帝误会。” 曹耕云忍不住道：“什么才算得上是大乱子呢？那人要是存心要跟海老哥过不去，就是要坏了新粮推广的大事，算不算是大乱子？到时候镇国公难道还不出手么？！这新粮的事，说来对西北边军是最有利的。陶南山会选择在陕西试种新粮，也是周家许诺会提供方便的缘故。镇国公若是由得那京城来的武将乱来，又要如何跟陶南山交代？！” 谢文载忙安抚曹耕云道：“老曹，你先别着急，镇国公不会任由那人乱来的。那人也未必敢这么做。新粮的耕种推广，早已上达天听，我们还有门路直接联系陶南山。那人若真的捣乱，在御前也交代不过去，那岂不是自讨苦吃？” 曹耕云叹了口气：“我心里就是有些气不过……镇国公如今怎么变得胆小怕事起来？从前朝中来人若是胆敢在西北乱来，哪一次周家人不是把人打回去的？就是孙永禄那等得意嚣张的货色，在镇国公面前也要守规矩。这回来的又是什么牌面上的大人物？竟然连镇国公都要忍让三分？！” 谢文载沉默了一下，才道：“镇国公不是要对皇上的心腹忍让三分，只是……如今边军不稳，多一事不如少一事，镇国公更希望能专心解决内患。至于京里来的人……既是皇上派来的心腹，做事总不至于太离谱，明面上的规矩还是会守的。只要他们能守规矩，镇国公就不想跟他们起冲突，以免皇上再生猜忌之心，白费了太后的一番苦心。若是让孙家渔翁得利，就怕连储位的归属都会出现变故。” 说白了，镇国公眼下只想先把西北边军内部的问题给解决了，然后与皇帝一方维持平静友好的关系，以确保皇帝会立八皇子为储君，后者能顺利登基为帝……八皇子的生母好歹是周太后身边的宫人出身，八皇子成了新君，怎么也会念周家几分香火情，不会太过苛刻。到时候孙家倒台，周家才能真正安枕无忧。 众人很快就领会了谢文载的言下之意。马氏有些糊涂地问：“西北边军如今有啥内患么？是指杜伯钦犯的那些事？” 海西崖与表弟谢文载交换了一个眼色，海礁与海棠兄妹俩也悄悄对视了一眼。 大家心里都有数。西北边军如今的内患，不仅仅是杜伯钦而已，连唐家这样的周家亲近盟友，四代同袍兼两代姻亲，都能生出异心，瞒着周家接触京中权贵，西北边军中有类似想法的将领，还有多少？镇国公原本对自己在西北的号召力有十足的信心，但如今……他还能说，手下的将士全都跟他是一条心么？ 唐家生出异心，既有家族成员仕途上的野心被困在西北之故，也有朝廷克扣军费带来的负面影响。好歹唐家只是追求家族的兴盛，没有背叛周家的意思。可其他人呢？那些与周家关系没那么亲密的将领们，是否会觉得自己的前程受到了周家人的连累，就对周家生出不满，对孙家或别的京城权臣提出的条件动心？ 倘若镇国公不先把这个问题解决好，就怕西北边军距离分崩离析的那天已经不远了。 第343章 分析 这种令人心情沉重的话题，海西崖不想在家人面前提起。 他觉得妻子马氏跟着自己受了许多年的苦，如今好不容易回到家乡，日子也算过得安稳，实在没必要让她为不相干的事烦心了。反正以他的身份地位，西北边军的统帅要如何解决内忧外患，京城来的帝王心腹又要如何争权夺利，都不是他能过问的。说出来，不过是让妻子跟着烦心罢了。 海西崖便含糊地一言带过：“这两个月长安出了那么多事，又抓了那么多奸细，连周家的女婿都背叛了，天知道暗地里还有多少我们不知道的事？镇国公要专心处理这些奸细，也是正理，总不能让京城来的人看了笑话。” 马氏顿时严肃起来：“这话很是。这些奸细要是不抓起来，暗地里也不知会做多少坏事！留着他们，额们就休想有太平日子过了！” 这个话题暂时就这么混过去了。不过海礁还是忍不住提醒自家爷爷与表叔公这两位长辈：“如果镇国公府有意要将残存的孙家耳目一网打尽，还是尽快动手的好。倘若真等到京城来人，还不知道他们是什么来头呢。万一当中有孙家的党羽，存心要护着那些奸细耳目，镇国公府就不好再抓人了。就算有证据也没用，因为他们是为孙阁老办事的，不是外敌，明面上边军没有抓人的理由。” 谢文载知道海礁这是在提醒他，若镇国公府同意让“金嘉树”为饵，就该早日开始做准备工作，挑选适合的替身和行动的场地，并想办法把金嘉树本人转移到安全的地方了。 谢文载冲着海礁轻轻点头，表示自己听进去了，又对海西崖道：“衙门那边，表兄暂时不必太担心。不管来人是京中哪位将军，他既是皇帝心腹，更有可能是来打探周家的消息，监视边军动向的，夺权的可能性不大。虽说眼下西北边境承平，暂时没有大战，可真要执掌西北边军，没有足够的军功，是无法服众的。太平时节，哪里有大战的机会让他立功？等到真有大战……” 他顿了一顿：“……他若想前往边境参战，并获得足够的军功，没有充足的准备，是不可能办到的。至少，他也要带足了能辅佐他的下属，还要有一支会听令行事的军队……这可不是一两年就能办到的事。皇帝若真有意让心腹来谋夺西北军权，后续自然会显露出更多的迹象来。到时候，镇国公自会想到法子去应对。” 谢文载这么说，在场几乎所有人的心情都稍稍放松了些。只要来接替周四将军职位的人不是一上来就夺权，让镇国公府有足够的时间去做出应对，他们相信最终的结果不会是周家这边吃亏的。这是他们对镇国公周老元帅，以及周家几位少将军们的信心。 曹耕云也笑道：“说得也是。那京城来的将军还不知道是什么来历，但如今能得皇上宠信的武将，多是勋贵世家之后，要不然就是皇亲国戚。这等贵戚子弟有几个是有真本事的？能灭几伙山贼盗匪，就能把牛皮吹破天去，说是盖世名将了。这样的人若想在边境立足了战功，再谋划夺权，天知道要多少年？有那功夫，周大将军早就接过国公爷的帅印了，哪里还有他出头的机会？！” 大部分人都与曹耕云有类似的想法，虽然京城方面来者不善，他们将来很可能也会遇到各种麻烦，但镇国公府总归是有办法应付过去的。 海西崖决心要专心种地，尽快把新粮推广开来，既能确保西北边军的粮草供应，也能加快推陶岳上位，让他掌握朝中实权，真正削弱孙家的权势。 谢文载则要继续辅佐镇国公府，替他们想办法排除内忧外患，确保表兄一家在长安能过得安稳，数年后告老还乡，也能有安乐日子过。 海长安已经入职长安后卫卫学。他有意要降低自己的存在感，以免让京中的常氏家族发现他的行踪，因此只需低调安稳度日即可。不过为了方便照应，他建议侄儿海礁同样进入长安后卫卫学读书。只是海礁还有事要办，便请求祖父答应，将他入学的时间推迟了，但推迟不了多久。最迟二月中旬，他就必须上学去了。 海家人散会的时候，海礁一边往门外走，一边露出发愁的表情。 他差点儿忘了自己要进卫学读书。今后他恐怕就没有那么多闲暇时间可以到处跑了。金嘉树那边的行动能在他入学前完成吗？他在长安还有很多事想做的呀…… 还有，他入学了，金嘉树怎么办？会跟上门求学的吴珂遇上吗？曾在慈宁宫中藏身多年的吴珂，若是遇上许贤妃——曾经的慈宁宫许宫人——的儿子，会不会察觉到些什么？周太后当年救下金许氏，也没想到她日后会成为皇帝的妃子，兴许她与许宫人平日言行间都会透露口风，说起许宫人没姐姐却有儿子什么的……早在数年前就离开皇宫、住进承恩侯府的吴珂，是否会替周太后、许贤妃圆谎呢？若他会，那归夫人又如何？这位可是对周太后与周家多有不满的呀…… 海礁一边琢磨着日后要做的事，一边低头往自个儿的屋子走，冷不妨被人从身后赶上，扯着袖子直接拽进了屋中。他知道家里都是自己人，倒也不惊慌，只是面露不解地回头看，发现原来是小妹海棠：“你几时有这么大的力气了？竟然能拽着哥哥走，哥哥都没法挣脱。” 海棠反手把门关上，顺嘴答道：“就是一点四两拨千斤的小技巧。哥哥之前不是教过我吗？怎么现在反而认不出来了？” 海礁开始回想，自己是不是真的教过小妹这种技巧，不等他想出个所以然，就被小妹的问话扯开了注意力：“表叔公说京城来的将军不会夺权，你心里有没有什么想法？这个人会是谁呢？你上辈子在京城，可曾听说过？” 海礁定了定神，仔细回想了一下：“方才在上房，我就已经重新回忆过一遍了。京城里算得上是德光皇帝亲信的武将，不是禁军的就是城卫的，几乎没听说谁参加过西北边境的大战，立过军功。就算颍川侯有，那也不是他独自立下的功劳，是跟着别人一块儿打胜仗，沾了光。只不过皇帝信任他，大肆宣扬他的功劳，才显得他格外突出罢了。其他人大多是剿匪、平叛什么的，跟边军大将可没法比。 “但凡皇帝手下有拿得出手的人，他也不会一边猜忌周家，一边仍旧用周家镇守西北了。上辈子镇国公府失势，能支撑西北边军的，还是边军原本的将士，周家其他房头的人也没被弃用，可见皇帝有多缺人！他连孙永禄这样的草包都肯用了，你以为他手中能有多少人才呢？！” 海棠沉吟：“如此说来，京城来的那位将军，更有可能不是来夺权，而是来监视调查周家的了？那他对周家又是什么态度呢？是能公正判断，还是存心要来找麻烦，甚至有可能设计陷害？” 海礁顿时心下一凛。 第344章 警醒 海礁心里开始紧张起来了。 海棠说的这种情况，是极有可能会发生的。 表叔公谢文载虽然对德光皇帝有心结，但并不认为他是个无可救药的昏君，只是为他对孙贵妃与孙阁老的盲目宠信感到失望痛心而已。因此谢文载会认为皇帝派心腹到长安来，不可能为了夺权就把西北边军搅得一团乱，那只会让边境不稳，社稷动荡。所以，为了大局，皇帝应该只是派人来监视罢了。只要周家对朝廷忠心耿耿，他就不会做什么。 皇帝登基三十多年了，以往与周家关系再糟糕，都没有真的对周家下过狠手。如今他老弱多病，与周太后和解了，膝下唯一能立储的皇子又与周家有渊源，更没理由对周家不利。那么京城来人就算会给周家添点小麻烦，也无伤大雅，忍让一二也不打紧。 谢文载对镇国公周老元帅也十分尊崇信任，认为对方能应付一切京里来的麻烦人物，维持边军稳定。 海礁原本与谢文载有同感，可如今得小妹提醒，他才发现自己忽略了皇帝派来的心腹这个人本身。 皇帝会顾全大局，维护江山社稷的稳定。 镇国公也会顾全大局，不因一时得失而得罪皇帝。 那么皇帝派来的心腹，就一定会忠实地遵从皇帝的心意行事吗？ 眼下海礁并不知道此人的身份，本身又持有什么立场，实在不好做判断。孙阁老一家也是皇帝的心腹，谁敢担保皇帝派到长安来的武将，就不会是孙阁老的党羽同盟？ 若是这么一个人明面上说奉皇命行事，私底下却做起了小动作，意图对周家不利，皇帝是会相信他，还是相信周家人？ 海礁忍不住在屋里来回踱步：“若那人太过乱来，皇帝不会相信的吧？” 海棠往炕边一坐：“上辈子没人乱来吗？皇帝相信了吗？” 海礁停下脚步，忍不住苦笑了。 上辈子镇国公的儿子里有能力统率边军的几个被孙家折腾得死的死、伤的伤、废的废。等镇国公一死，孙家就怂恿皇帝直接夺走兵权，把西北边军交给了孙永禄这个草包，何等乱来？！ 可皇帝从头到尾说什么了？ 若不是孙永禄自己战场失利，又得罪了原本的武将盟友，被人拉下了马，西北边军还不知要在这个草包手里吃多少亏呢！ 象周肃君这样被他无辜害死的优秀武将，又岂在少数？皇帝何曾在意过呢？ 海礁叹息着跌坐在炕边，与妹妹相对无言。 他不能太过相信皇帝了，不能被表叔公谢文载牵着鼻子走。 谢文载平生只见过周家执掌西北边军的风光，不曾见过周家失势的景象，才会盲目认定周家会平安度过这一关。 可海礁是见过的。他知道孙家能有多自私自利，不顾西北军民死活，知道皇帝有多冷漠无情，知道周家人有多么天真不设防。他怎么就能被身边的人影响，完全忘了自己上辈子的经历呢？周家想不到的事，表叔公想不到的事，他本该想到才对！ 上辈子连孙永禄都掌过帅印呢！皇帝能准许这种事发生，谁敢说他就不会因为心腹的诬告，便对周家下狠手呢？ 况且如今西北边境承平，他又不用为谁去领兵打仗而烦心！ 海礁咬牙：“有时候我其实也不明白，为什么皇帝会由得奸臣为了争权夺利而折腾西北将士？！孙家得了兵权，于他有何好处？他就不担心自己的国土被外敌入侵么？！” 海棠叹道：“西北边城离京城太远了。胡人在本朝从来都没打到过中原，连长安都越不过去，离着京城几千里地，皇帝有什么好担心的？” 海礁闭了闭眼。他知道小妹说的是对的。上辈子在京城那些年，他时常能感觉到周围的人对西北边疆局势并不是很在意，因为离得太远了。甚至还有人觉得那里没有人口，只有沙子，与其拿人命去阻止胡人入侵，还不如把那些荒地给胡人算了，两国和和气气地做生意，不是很好么？ 他因为从小在甘、肃、瓜三州都住过许多年，对那里的一切都很熟悉和怀念，总是关注着西北边军的消息，爱反驳那些荒唐的言论，反倒显得很不合群。只有一位曾经外驻长安的锦衣卫小武官能理解他的想法，可对方是京城出身，与他这种土生土长的边军子弟，心情是不一样的。 海礁沉默了好一会儿，才道：“我不知道德光皇帝会派什么人来。倘若他指望来人能夺得边军兵权，那就得寻个有带兵经验，又有军功在身能服众的。可这样的将领在朝中真的太少了，仅有的几个也不可能丢下自己原本的差事，跑到西北来屈居人下。不过德光皇帝派人来，若只是为了监视和调查周家，那倒有好几个人选。” 他上辈子虽然只是在锦衣卫手底下做一个小小的密探，但因为经历过锦衣卫指挥权的更迭，以及京城几次政治动荡的关系，对德光皇帝手下有能力的心腹武将，心里还是有数的。尤其是锦衣卫里的那几位高级武官，至少有一半都是监视、调查的好手，精于刑狱，也能做潜入调查。倘若来的是这些人，那海礁上辈子的记忆多少还能帮上点忙，知道谁处事公正，谁是孙家死忠，谁贪财好色好收买，谁又擅长使阴私手段坑人。 有了这些情报，他就能提前摸清来人的脾性喜好，可以有针对性地想出应对之策。 听了兄长的话，海棠虽然觉得目前情报还有不足，但总比两眼一摸黑、什么都不知道的强。 她对兄长道：“哥哥，我会多找文君姐姐几回，想办法打听清楚，到底是什么人要接替周四将军。若是你熟悉的人，等他到了长安，你就得尽快设法弄清楚他的立场，提醒表叔公和镇国公府的人。” 海礁点头：“我也会去找奕君打听的。他如今颇得长辈看重，知道的消息一定比文君小姐多。” 说起周奕君，海棠想起了一件事：“周四将军要进京任职，周奕君会跟着一块儿去吗？” 海礁摇头：“周四夫人会跟着去上任，但周奕君兄弟姐妹几个都会留在长安城。等周四将军夫妇在京中安顿下来，再决定要不要把儿女接过去。不过周奕君已经快到周家子弟入军伍历练的年纪了。就算其他人去京城，他也多半会留在西北。镇国公会安排好他入军伍的事。要是去了京城，他又能做什么呢？他不可能去读书科举，难道要进禁军混日子？就怕在京城那等繁华之地待的时间长了，人也废了。” 海礁听说周奕君不走的时候，还以为自己与新朋友能多相处几年，如今却知道，那只是妄想罢了。周奕君不去京城，也不代表会长留长安。他随时有可能会前往边城历练，有可能是在宁夏，也有可能是在肃州。而海礁自己，过得几年离开长安，只会往直隶的方向走。 一个往西，一个往东，彼此只会越离越远。 西北将门世家子弟的人生，与寻常军中文职官员之孙要走的路，本来就是不一样的。 第345章 花朝小宴 二月十二朝节的时候，海棠受周文君的邀请，去镇国公府作了一回客。 长安如今其实并不流行过朝节。海家因为祖籍在直隶，倒是一直有这个传统，只是家里直到海棠出生才有了女孩儿，所以只在近十一年才有了庆祝的活动。不过镇国公府如今有承恩侯世子夫人及她的一双儿女在做客，归夫人母女也是京中人士，都有过朝节的习惯，因此镇国公府在这一天便让周文君在园里设了几桌小宴，招待亲近的闺中友人来玩耍一天。 彭玉琪已经走了近十天，前日来信说她刚过了潼关，但那是几天前的事儿了，眼下说不定都快到平阳府了。陈千户是壮年武将，他太太也不是娇弱妇人，夫妇俩赶路速度还是挺快的。 彭玉琪不在，周文君也没几个要好的闺蜜了，可若是整个小宴期间只跟承恩侯府的堂妹周婉君与吴家的吴琼相处，那也未免太尴尬了些。于是她便给唐蕙与海棠下了帖子，再叫上周怡君、周华君与周雪君作陪。唐蕙派人送了回信，声称自己病了，其实是还未从先前的变故中恢复过来，仍在家里躲羞呢。周文君也不勉强她，有周怡君和海棠出席，她这个节就能过得相当愉快。 小宴摆在园的水阁里，周围摆了长安作坊新推出的四扇玻璃大屏风，放了好几个火盆取暖，室内暖意融融。宴席上的茶水点心都很好，菜色也美味，一切都安排得很周到。只是眼下开春不久，长安城里的气温还很低，园里没什么鲜可赏，只有几株蜡梅开得不错，清香气飘入水阁中，闻得人心旷神怡。 蜡梅离水阁之间还隔着一条溪流，有石板桥相连。吃饱喝足之后，周华君、周雪君两个小姑娘就有些坐不住了，手拉手跑到桥对面赏蜡梅去了。吴琼仍旧粘着周雪君，还拉上了周婉君作伴，水阁里便剩下了周文君、周怡君与海棠三人。 周文君一边命丫头婆子收拾残席，一边带着周怡君与海棠起身，转到了水阁另一边的栏杆前，避了人说话。 近来她在家可是被憋坏了。二月以来，镇国公府的男人们各有正事要忙活，太太奶奶们则开始为各自的丈夫、儿子打包行李，预备他们出门远行。几个小姑娘倒是无事可做，就被长辈们推出去招待客人。周文君跟承恩侯府来的母子三人相处得倒是不错，只是受不了归夫人的脾气。好几次她都想发火了，是周雪君、周婉君她们眼利，及时将她拉走，才没跟归夫人闹僵。但她真的不想再跟这位吴家女眷打交道了，感觉对方真的是莫名其妙。 周文君小声跟周怡君与海棠吐槽：“她对我们周家真的有很大的怨气，也不知道是打哪里来的。她当着我祖母的面，就敢抱怨太后娘娘；当着堂婶的面，就敢说叔祖母的不是。说话行事都透着一股傲气，好象他们吴家如今还是风光无限的国丈府似的。我都不知道她是哪儿来的底气！” 周怡君疑惑：“会不会是她自己心里没底，怕人看不起她们母女，才故意摆出这副高高在上的架子来？” 周文君摇头：“不象。倘若她刚来时是这个样子，兴许我真会这么想。可如今她在我们家里都住一个多月了，全家都拿她母女婶侄当贵客看，给他们吃的用的，都是最好的东西。族人们新年摆宴，婚嫁过生，也总会请她一份，谁看不起她了？她受了我们周家的款待，还摆出那副傲慢无礼的样子，是在瞧不起谁呢？！” 反正她如今对归夫人是一肚子不满。至于吴琼，那姑娘倒没什么，只是太听母亲的话了，总爱缠着周雪君，有时候也挺烦人的。若不是还有周婉君能热心地陪伴这姑娘看书做针线，只怕周雪君也要炸了。 为了摆脱归夫人母女的纠缠，周雪君本来还舍不得祖母镇国公夫人的，如今也狠下心来，主动提出要随父母前往京城赴任了。周四将军预备等京城来的武官到任，与自己交接好陕西都司与长安前卫的工作，便要出发。到时候承恩侯世子夫人也会带着一双儿女同行回京。 周文君一想到周雪君与周婉君都走了，家里就只剩下自己和周华君能应酬归夫人与吴琼母女，顿时头皮发麻。 她诚恳地向周怡君与海棠道歉：“过些日子，等天气再暖和一些，路上更好走一点，我就要回甘州去了。不能多陪你们些时日，你们可别生我的气。” 周怡君与海棠又怎会生她的气？只是感到颇为不舍罢了。但周文君回到甘州父亲身边，又能过上快乐放飞的生活，她们也替她高兴。 周怡君有些想父母兄弟了，可惜她回长安是为了说亲来的，如今亲事八字都还没有一撇，也不知道几时才能回宁夏中卫去。 周文君笑道：“就怕你未必能在出阁前回去了。等婚事相看成功，你还得备嫁妆，绣嫁衣，五叔祖母哪里舍得放你回去？除非你将来嫁的人会去宁夏中卫驻守，不然你还是指望晋林叔任满后能调回长安来更实际些。” 周怡君被她说了个大红脸，捂着脸跺脚道：“大姐又拿我打趣了！”说完转身跑了。 周文君乐了一会儿，才转向海棠：“我听说谢探要收吴珂为学生了？谢探的气度人品真真叫人佩服，只是他如今住在你家里，若是吴珂上门求学，日后你们家定少不了跟归夫人打交道。你可得小心提防着些，那妇人不讲理得很！” 海棠笑道：“她不讲理又如何？吴家就算是吴文安公在世，在我表叔公面前也是理亏的。归夫人在别人面前能仗着吴家的招牌耍威风，在我表叔公面前可不管用。况且我表叔公教导吴珂读书，是为了他的前程着想，在舆论道德上就占了上风。就算归夫人拿吴文安公曾经是他座师的过往来压人，也压不过去。归夫人可不是吴文安公本人，无法拿师恩来逼我表叔公让步，可我表叔公却是吴珂实打实的授业恩师，说话份量只在天、地、君、亲之下。 “世上何曾有过规定，说有过恩情的婶娘，比师长份量更重了？归夫人若要寻我表叔公的晦气，不但要有理有据，还要证明自己有超过探的才学，能把吴珂教导得更加出色才行。否则，她越是闹腾，就越是在妨碍吴珂的学业。就算是再尊崇吴文安公的吴门故生，也不会站在她那一边的。” 周文君合掌笑道：“看来谢探已经想好法子对付那妇人了。那就好！不然我真怕你们也象我们家的大人似的，想着归夫人命苦，又救助吴珂有功，便不想与她一般计较，结果反叫自家人憋了一肚子的气。” “我表叔公要收吴珂为学生，就是打定了主意，不能再让他受归夫人的坏影响了。我们家当然不会怕了她。”海棠眨了眨眼，“不过，你们家对吴家人到底有什么安排？真的完全不考虑结亲吗？只怕归夫人不会甘心听命吧？” 第346章 提亲 说起归夫人一心要把女儿嫁给镇国公府最受重视的孙辈这件事，周文君也是头痛不已。 她不明白为什么世上会有人一边傲慢无礼，瞧不起人，一边又逼着别人家娶她的女儿，话里话外都在说周家娶了她女儿做媳妇，就是占了天大的便宜，将来的好处大了去了。 吴琼吴家孙女的身份固然不错，可吴家败落已久，结亲称不上是占便宜，将来也未必有什么好处。 归夫人指的若是吴门故生的支持，那周家接济了被流放西北的吴门故生多年，本就拥有他们的感激，犯不着再娶一个姓吴的媳妇来争取。 至于其他的，吴文安公固然是得到了皇帝的追封，可吴府的大火至今还是悬案，吴府的宅院也不曾有人重建，吴家残留的产业还不知都归了谁。吴家三名幸存者先是在慈宁宫里躲了几年，又出宫在承恩侯府躲了几年，从不敢光明正大行走于人前，能拥有的除了当年从归家带走的物品，就只有周太后与承恩侯夫妇给予的财产。吴琼出嫁，恐怕还得周家来准备嫁妆。若是周家子弟娶了她，又是占了哪门子的便宜？ 如果归夫人认为吴珂日后会很有出息，他妹妹的夫家也能跟着沾光，那周文君就更无法理解了。归夫人一边不停地打压辱骂吴珂，对他的学业毫不关心，一边又认为他迟早会有出息，到底是哪里来的底气？莫非她以为，前国丈吴文安公的孙子不需要努力读书，光凭国戚子弟的身份就能过上富贵风光的日子？吴归两家都是重视科举的书香门 吴家想要重振家门，还得看皇帝什么时候能真正给吴家人恩典，让他们能光明正大地搬回自己家中生活，而不仅仅是提拔吴门故生，另外吴珂本人也得争气才行。他若是能考中进士，又能在官场有所成就，才算是真正把吴家给撑起来了。 那得等到多少年后？ 归夫人如今连吴珂拜师求学都拖拖拉拉地不肯点头，倒是很敢拿多年后不知能不能实现的事来画饼，逼周家娶自己的女儿。 其实周家并不在意吴家如今的境况，也有意助他们重振家族，并不排斥结亲，可前提是，这门亲事是两厢情愿的，而非女方指定了人选，对方不乐意，还非得强求不可。这不是身处弱势离不开周家帮助的吴家该做的事。即使吴家不曾出事，如今还是风光无限的国丈府 周文君私下跟海棠吐槽，实在是想不明白，归夫人脑子里到底在想什么？ 海棠也觉得这事儿不合理，归夫人是不是有什么外人不知道的倚仗？比如某些宫廷秘闻，类似她知道六皇子是谁弄死的，却不肯说出人名这种？ 周文君对这种猜想嗤之以鼻：“有什么宫廷秘闻是太后不告诉我们家，却能让归夫人知道的？若是指六皇子的死因，只要不是太后娘娘做的，又与我们有何相干？况且这种秘闻，只会带来祸患，无法带来富贵。她拿来威胁我们家还罢了，说吴家会因此重获富贵？她还不如指望自己能早些洗清害死六皇子的嫌疑，好让皇上点头，准许他们一家光明正大地回京城去呢！” 海棠笑道：“我指的是类似的秘闻，并不是真的指六皇子的死因。她毕竟在宫里住了许多年，慈宁宫就这么大，有什么秘密也未必能瞒得过她。兴许她觉得这样的秘密真能给自己带来富贵呢？你也说她的想法很奇怪，令人无法理解了。她便是有什么异想天开的主意，也很正常。” “那倒是。”周文君想了想，“长辈们也曾向她打听宫中的经历，她总是一副神神秘秘的样子，话说一半留一半，故意吊人胃口。我不想找她打听什么秘闻，她爱说不说。我若真想知道，可以去求四婶娘。四婶随四叔进京后，肯定要进宫给太后请安的，到时候有什么事不能打听出来？” 周家毕竟是太后的娘家，在京城又有承恩侯府这个据点，不久后还能多添周四将军家这个据点，这种通信联络上的事，还是挺方便的。 海棠觉得，倘若周文君这边真的能从周太后处打听到，归夫人为何会如此傲慢有底气，兴许日后谢文载收下吴珂为学生后，就有法子避免归夫人上门来捣乱了。 海棠并不相信归夫人真有什么倚仗。她若有，上辈子又怎会无声无息？这辈子也不至于被逼离开京城，到长安生活了。但有些东西，她可能觉得是底气，事实上却是祸根。上辈子海礁从来没听说过吴家的消息，或许就是某些祸根带来的后果，不能不提防。 海棠听周文君说了半天抱怨的话，周文君的心情总算好了许多，脸上也多了笑容。 她前后左右看看，见近处无人，方才凑到海棠耳边，小声道：“我告诉你一个秘密，其实我们族里有人愿意向吴琼提亲来着，男方也是嫡出的青年才俊，只是归夫人嫌弃人家门楣不够显赫，说了许多挑剔嫌弃的话，把人给气跑了！” 海棠挑了挑眉：“是谁呀？我一点儿风声都没听见。” “你当然不会听见风声。”周文君白了她一眼，“你最熟悉的就是我们长房和三房，哪里跟六房的人打过交道？” 周家六房？那不是周肃君家吗？ 海棠忙问：“是六房哪位公子？我记得他家长孙已经娶了亲吧？上回吃年酒的时候，就有人提起过。” 周文君告诉她：“是六房的二族兄肃君哥。他都快十八了，一直不肯说亲。他祖母急得不行，便决定先斩后奏。六房叔祖母从前未嫁时，与老姑太太是要好的闺中密友，据说两人还约好了要做儿女亲家呢！可惜老姑太太嫁进了京城，再也没跟她见过面。这儿女一辈做不了亲，孙辈再结亲也是一样的。六房叔祖母兴冲冲地上门提亲，却被归夫人泼了一盆冷水，走的时候气得浑身都在发抖。 “归夫人说了许多难听的话，连亲婆婆生前的话都不放在心上，非要把吴琼嫁给周奕君不可，根本看不上旁支的人。我祖母安慰了叔祖母老半天，后来还是肃君哥亲自过来接走了她老人家，说自己有心上人，过些日子就要上门提亲，叔祖母才把那些糟心事抛开了，一心追问他看中的到底是谁家的女儿，又急着筹备提亲的物事。” 其实周文君觉得，周肃君说那些话，不过是安慰祖母的借口，当不得真。但只要六房叔祖母不会被气坏身体，他说什么都不打紧。若是他日后实在找不出“心上人”，镇国公夫人还是很乐意帮他介绍一个的。 海棠沉默地看着周文君，欲言又止。 周家子弟这么实诚的吗？几个少年人商议好的婚事，唐蒙告诉了家中父祖和姐姐，海礁告诉了自己这个小妹，周奕君只通知了镇国公夫妇与周二夫人，周肃君连亲祖母都没告诉？！ 他们还真不怕会闹乌龙呀！ 大家除夕快乐~~~给众位读者们拜年了~~~龙年大吉~~~~ 第347章 庆幸 海棠犹豫了一下，便示意周文君凑近了自己，把周肃君心仪唐蕙，周唐两家长辈已经有了联姻默契一事告诉了她。 周文君大吃一惊：“什么？！竟然是她？！” 声音稍微有些大了，正在水阁里做事的丫头婆子听到动静，探头来看，周文君忙把她们打发了，才小声对海棠道：“我可从来没想到呀！大家从小一块儿长大的，肃君哥看着板板正正的模样，一心苦学苦练。我怎么没发现他对唐蕙另眼相看呢？这事儿真的假的？” 海棠也小声告诉她：“听我哥哥说，这事儿就只有周奕君常跟着周肃君练箭，能看出几分，其他人都不知道。从前唐家就没考虑过他，他也不告诉人。如今唐蕙婚事有了波折，他才算是有了机会。周奕君私下跟我哥哥说了，我哥哥劝他若想帮人，就抓紧机会让该知道的人知道此事，于是他们便去寻了唐蒙。 “唐蒙回家问过唐老太爷、唐将军和唐蕙，得到了许可，他们才敢去跟镇国公夫妇说。那时候金善还没出事呢，唐家也不确定唐蕙能不能摆脱他，一旦走漏了风声，唐蕙就真的没脸见人了。所以他们格外小心行事，除了最关键的两家长辈，其他人通不知情。就连唐夫人，听说也被蒙在鼓里呢！” 周文君忙道：“当然不能让她知道！唐夫人可是唐蕙的后娘，不见得会真心为她着想！如今金家那边算是解决了，等事情过去，没什么人再谈论唐蕙跟金善私下见面的事，这门亲事就可以正式定下来了。这回可不能再出差错了，若是再出差错，我真怕唐蕙又要再哭着去上吊了！” 问明这桩婚事如今是周唐两家长辈都有了默契的，周文君心也定了些，还有心情说笑：“我们都以为肃君哥是为了给六房叔祖母找一个台阶下，才说自己有心上人的，根本没把他的话当真。没想到，肃君哥说有，那是真的有，而且还是唐蕙！从前人人都把唐蕙视作长安城的明珠，只有最出众的子弟才能摘得明珠归，没想到如今这明珠会落在肃君哥家里。他原也是我们这一辈里最出挑的兄弟之一，只不过是专精箭术，别的暂时还顾不上罢了。” 周肃君在周家最看重的兵法谋略方面成绩平常。周文君还是很懂得为族兄留面子的。 海棠微笑不语。 周文君又开始抱怨周奕君：“他竟然不告诉我！” 她与周奕君虽是堂兄妹，但年纪相仿，自小在一处长大，跟亲兄妹也不差什么。她平日里亲近周四夫人这位温柔和气的婶娘，便也跟周四夫人的儿女们十分要好，自问从来不瞒着他们什么事。周奕君有秘密居然不告诉她，她自然要恼的。 海棠替周奕君说了句公道话：“这桩亲事八字都还没有一撇呢，最初也只是他们几个少年人私底下的想法。一旦走漏风声，金家那边还不知会闹出什么事来。小心谨慎些是应该的。” 周文君点头：“这倒也是。”她暗想，怪不得唐家会如此干脆利落地解决了金善，原来有更好的周肃君在等着，那自然不能真跟金家定下婚约了，不然把周肃君气跑了怎么办？镇国公府的嫡系子弟已不可能娶唐蕙了，要是再错过得镇国公看重的周肃君，唐家上哪儿找更好的女婿人选去？ 至于周肃君的家世比不上唐蕙家这个问题，周文君并没有当一回事。周肃君是周家的子弟，周家的荣耀便是周肃君的荣耀。周家的子弟又怎会配不上唐家的女儿？更何况，唐蕙都差一点被逼着嫁给金善了，周肃君岂不是金善强了百倍？！ 周文君笑道：“今儿我下帖子请唐蕙，她推说病了不肯来。我只当她还在为金善的事躲羞。如今想来，她害羞不假，为的却是肃君哥。亲事都快定下了，她怎么好意思到婆家来做客呢？” 打趣完了不在场的唐蕙，周文君又有些心急：“这事儿还是尽快定下来的好，不然夜长梦多。六房叔祖母那边得尽快知道消息才行，否则她说不定也误以为肃君哥是为了她的面子着想才撒谎说有心上人的，回头又给他说别的亲事去了。” 海棠笑道：“那就要文君姐姐你去跟镇国公夫人说了。她老人家若愿意出面作媒，六房老太太定会欢喜应允吧？唐家更不会有人反对。其实唐将军放了外任，不久就要去甘州赴任了，他长女的亲事早些定下也好。不然他一走，唐蕙的亲事就要落在唐夫人手中了。她眼下未必有闲心考虑这些。而唐老太爷、唐老夫人身为祖父母，虽然可以给孙女定亲，但终究不如父母之命稳当。” 周文君想想也是，笑道：“我今晚就去跟祖母说，其实她老人家定然早就有想法了，只是碍于唐家与金家刚刚才闹翻不久，不想引起流言，才迟迟未出面罢了。当初六房叔祖母请祖母帮忙说亲时，祖母她脸上表情就十分古怪，怕是故意跟着叔祖母去归夫人院子的。兴许她老人家是想着，倘若归夫人有应承的意思，她就赶紧把这事儿给搅和了呢！” 周文君先前为归夫人轻视周肃君而气愤不已，如今却半点不满都没有了，反而庆幸对方眼高于底，没看上周肃君。当然，如果归夫人说话能别那么刻薄就更好了。六房固然是用不着跟吴家结亲，可归夫人若看不起六房的子孙，也同样是在轻视周氏一族。 话题又转回来了。周文君仍是不能理解，归夫人到底在傲些什么？她怎么就死盯上了周奕君呢？ 吴琼基本是由归夫人亲自教养长大的，不象吴珂，从小的功课几乎都是周太后和承恩侯在操心。如今吴琼虽说站出来也有娴雅闺秀的模样，可心性不足，没有主见，根本不可能在丈夫驻边的时候撑起门楣。 周奕君在镇国公府的孙辈中是佼佼者，未来多半要独领一军。他的妻子，怎能是个没有主见的孺弱女子呢？镇国公夫人对唐蕙尚且不满意，更何况是吴琼？归夫人非要促成这门婚事，有可能会害了镇国公府下一代杰出子弟的终生，镇国公夫妇岂能答应？ 如今周四将军即将进京，周奕君虽然会留在西北历练，但也会去京城与父母团聚。就象承恩侯府不答应让嫡长孙迎娶吴琼一般，身处京城的周四将军一家，也不可能接受一个无法光明正大出现在人前的嫡长媳。 归夫人不可能不明白这个道理。她非要强求，就太过分了。 周文君叹道：“我看哪，四叔四婶还是早日给周奕君定下亲事算了，也省得他继续招人惦记。至于吴琼，归夫人与其急着为她说亲，还不如让她多跟着我祖母、婶娘们学习怎么做好一个将门媳妇，否则她将来嫁给谁都不会过得好。归夫人那套京城规矩，在长安是行不通的。” 正说话间，不远处传来一声惊叫，听着象是吴琼摔倒了。 海棠与周文君对视一眼，忙向溪对面的蜡梅林跑了过去。 第348章 摔倒 海棠与周文君跑过石板桥，到了溪流对面，看到周雪君与周华君面色古怪地站在两株蜡梅树下，周婉君正蹲下身柔声询问着吴琼，摔得厉不厉害。 吴琼一副惊慌失措的模样，连连摇头表示没有大碍，可话刚说完，眼泪就掉下来了。 周文君身为在场姑娘中年纪最长者，负有照看好小宴上所有女孩儿的责任，见状连忙上前查看吴琼的伤势。海棠落在她身后，仔细观察了一下吴琼跌倒的那片地面，是稍微有些坡度的草地。长安眼下还是早春，嫩草刚长出短短一小截，未能盖满整片坡地，但吴琼身下正好是一大片嫩草，底下是厚厚的泥土，又没什么碎石树根。她个头不高，摔在这里，顶多是把新裙子给弄脏了，受伤还不至于。 她怎么还能哭出来？难道是在京中娇养惯了，连一个小摔跤都受不住吗？ 海棠又瞥了周雪君与周华君脸上的表情几眼，见她们与其说是在为吴琼的伤势担心，又或是为闯了祸而心虚，倒不如说，她们更象是在尴尬与震惊两种情绪之间反复切换着…… 周文君把吴琼扶了起来，周婉君在旁搭了把手，见她没有外伤，却双腿发软，好象连站都站不住了，都有些不放心，生怕她真的摔出了好歹。 这时周怡君带着几个婆子，抬了担架过来，要把吴琼抬回住处去。吴琼忙收了泪，再三表示自己不打紧，只是吓着了，坐一坐，歇一歇就好，没必要劳师动众，让长辈知道了担心，云云。 为了证明自己真的没事，她还挣脱了周文君与周婉君堂姐妹俩的搀扶，独自在坡地上走了几步，果然行走如常，没有任何受伤的迹象。 周文君纳闷极了。吴琼既然没有受伤，方才怎么一副站立不稳的样子？果然是太过娇弱了么？自家兄弟们可不能娶这么一个媳妇，将来外放驻边，都不能放心家里。 她把婆子们打发走了，拉着周怡君、周婉君，三人簇拥着吴琼，把人迎回水阁里去坐着说话，不敢再让这位娇客在园子里乱走了，万一回头又摔了怎么办？ 周华君与周雪君两个小姑娘安安静静地跟在后头，却迟迟不肯进水阁里，只互相对视着，踌躇不前。 海棠见状便小声问：“你们这是怎么了？为何不进阁中去？可是方才做错了事？” 周雪君跟她更熟悉些，小声回答：“海姐姐，方才我们真的没有欺负吴姐姐，是她自个儿摔的跤！婉君姐姐在场看得分明，也没有指责我们的意思。可我们觉得好尴尬啊……她这会子可能也不想见到我们吧？万一她想起方才的失态，看着我们哭出来了怎么办？” 周华君虽不熟悉海棠，却知道海家人是自己父亲周三将军的老部下，并不与她见外：“吴姐姐多哭几声，她娘就该怀疑我们欺负她了。就算我们占了理，她娘也不是个讲理的人。回头祖母、伯娘、我娘和婶娘们为了息事宁人，只会让我们去赔不是。那我们多憋屈呀！我们只是说说家常，真没有招惹她！” 海棠有些好奇：“那你们当时在说什么？她看起来好象受了惊吓的样子，因此才会摔跤的吧？” 周雪君与周华君又对视了一眼，再次露出了那种尴尬的表情。 周雪君示意海棠弯下腰，后者照做了，便听得她在自己耳边小声道：“我只是跟华君姐感叹，说舍不得哥哥……我要跟着爹娘上京，哥哥却很可能要去宁夏中卫历练了。这一分别，还不知道要等几年才能再相见。我心里难过，就跟华君姐吐苦水……” 海棠挑了挑眉，看向周华君。周华君苦笑着点头，小声道：“我也听说了，归夫人想把吴姐姐嫁给奕君哥。四婶娘推说他们一房人要进京了，恐有不便。归夫人反道这样更好，因为吴姐姐就是在京城长大的，更习惯在那里生活，若能重回故乡，也是祖宗保佑，她这个做母亲的也能跟着沾光，日后靠着女儿女婿，还能回去拜祭先人。四婶娘当时半天说不出话来，实在没办法点头应承……” 周雪君也小声道：“我哥哥就是为了这个事儿，才主动跟祖父说，愿意提前去边城历练的。眼下地方还未决定，但不外乎甘、肃二州，又或是宁夏中卫，都有本家叔伯们在，不怕没人照应。谁知方才吴姐姐一听到我们的话，就脸色大变……” 原来如此。吴琼受母亲归夫人影响，一心以为自己能嫁给周奕君，没想到他要去边城历练了。亲事说不成，硬要强求这门姻缘，她可能就得跟着周奕君到边境去，这让从小在后宫、后宅里娇养长大的吴琼怎么接受得了？也怪不得她会震惊得摔了跤。过后的流泪，也是因此而来的吧？并不是真的摔疼了。 周文君目前还不知道事情原委，但周婉君在旁从头看到尾，想必心里是有数的。 海棠也不多言，只对周雪君、周华君道：“你们要是不进阁里，兴许会让人误会你们心虚。不如你们主动去向长辈禀明此事，就算回头归夫人误会，闹腾起来，你们家的长辈也会知道你们是清白的。” 周华君有些不以为然：“长辈们哪一回不清楚我们是清白的？可她们不想让归夫人闹腾下去，终究还是会让我们让步。” 周雪君却拉起她的手道：“华君姐，咱们就去说吧。我哥哥都被她们母女逼得自请提前去边城历练了，凭什么我还要为她们背锅？大不了咱们就把事情摊开来讲明白。我哥哥跟吴姐姐一点儿关系都没有，吴姐姐自个儿受惊摔倒，是她不知自重，跟我们才没有关系呢！无论谁指责我们，我们都是有理的！归夫人要闹腾，我就跟她闹，闹得满长安城的人都知道才好呢！” 归夫人一心想把女儿嫁进镇国公府，还要嫁给受重视的嫡支子弟，倘若不行，那就跟长安城里有名望有势力的将门世家子弟联姻。若是周雪君真要把事情闹大，吴琼的闺誉肯定要受影响，日后除了周奕君，便不好再跟其他的青年才俊议亲了。归夫人若是知道轻重，自然不会再纠缠不休下去。 周雪君小小年纪，倒是很看得清形势。 海棠没有多说什么，笑着把两个小姑娘送走了，回头进了水阁，便告诉周文君：“雪君她们担心吴姑娘方才摔伤了，会有后患，便去禀报长辈们，说要给吴姑娘请大夫呢！” 周文君觉得这样也好，更稳妥些。可她的头还没点下去，吴琼就蹭的站起了身，脸都白了：“不用不用！我真的没事！我不用看大夫！你们别告诉夫人们……” 周文君虽不喜她性情，但也是个负责任的人。她把吴琼强行按回到座位上：“你就别跟我们姐妹客气了。方才你摔得这么疼，都哭出来了，还是请个大夫来看看的好，万一伤着筋骨了呢？你现在觉得没事儿，往后发作起来，有你好受的！” 吴琼挣脱不得，无法起身，脸上红一阵，白一阵的，又想哭出来了。 第349章 当面揭短 夫人们来得很快。 来的不仅仅有镇国公府的女主人之一周三夫人与周四夫人，还有隔房的承恩侯世子夫人，以及吴琼的母亲归夫人。 周雪君与周华君跟在各自的母亲身边，回到了园水阁中，脸上的表情已经镇定了许多。 周三夫人与周四夫人都是一脸的严肃，关切地询问着吴琼的伤势。她们没有特地去外头请大夫，却把镇国公府内眷们用惯的医婆传了过来。 这位医婆是军医的女儿，丈夫阵亡后，她为了抚养襁褓中的女儿，投身到镇国公府做了女医，专门给府中的女眷孩童诊病，比起外头请回来的男大夫，要更加方便。虽说她更擅长妇科与儿科的病症，但由于亡父是军医的关系，对跌打外伤也颇有心得。给吴琼看看摔倒的伤势轻重，还是没问题的。 医婆问了吴琼几句话，替她把了脉，又检查了手脚各处关节，得出的结论是吴琼没有外伤，但心情激荡，最好是喝点安神茶，好生休养休养。 周三夫人与周四夫人对望一眼，心里都暗暗松了口气，面对归夫人时，说话也更有底气了。她们客气送走了医婆，又嘱咐身边的侍女跟着医婆去取配好的安神茶，回头便劝吴琼，既然摔了跤，又受了惊吓，就不必再勉强自己参加朝节小宴了，还是早些回屋去休息是正经。 吴琼在母亲的盯视下，面色早已变得苍白，闻言露出更加无措的表情来。她应该怎么办？是听周家夫人们的话，回客院去休息，还是继续留在小宴上，装作若无其事的样子？可她心里不想留下来了。 她觉得周婉君、周雪君和周华君看自己的眼神都透着古怪。周文君虽然不知道发生了什么事，但她素来与自己不亲近，也不会帮着自己的。至于那个姓海的姑娘，明明是个不熟悉的外人，可那双眼睛却有些可怕，好象把自己的想法都看穿了一般…… 吴琼如坐针毡，两眼巴巴地看着母亲，只求她能给自己一个指示。 归夫人板着脸，把视线从女儿身上收回来，看向周三夫人与周四夫人：“我方才看了蜡梅林那边一眼，地上似乎有些碎石块，想必是园中的下人做事不认真，没把碎石块清扫干净。琼儿路过时踩中了石块，才会不慎摔倒的。虽说她有粗心的地方，但府上的下人也未免失职了些。我知道夫人们御下宽仁，素来都对下人宽纵得很，但管家真不是这么个管法。今日只是琼儿摔了一跤，没什么大碍，也就罢了。万一哪天换了国公爷或是国公夫人在此摔了一跤，那可就不是休养两日，吃几回安神茶，能对付过去的了。二位夫人觉得我这话说得对不对？” 在场所有的周家女眷脸都黑了。 海棠在旁看得叹为观止。这归夫人到底是过于傲慢了，还是根本没有情商？！她是客人，还是有求于周家的客人，在主人面前说这种类似于诅咒人家长辈的话，真的不是脑子里进了水吗？她这个态度，还想人家娶她的女儿？做梦比较快！ 承恩侯世子夫人大约是近来与她怼惯了， 归夫人的脸也黑了。 她没有管过家。在家时她是娇惯的爱女，虽然名义上跟母亲学过管家，但也不过是旁观母亲当家理事罢了，自己从未上过手。出嫁后她是次子媳妇，上头有能干的长嫂帮婆婆当家，丈夫的乳母又把院子里的事管得井井有条，对她也很恭敬，她也乐得不操心。在吴家出事前，她都没管过任何庶务，只需要跟丈夫每日恩爱相处或争吵斗气，再怀孩子生孩子，然后再怀孩子生孩子…… 归夫人顶多就是在吴府设宴待客时，帮着定定菜色、布置一下会场什么的。管家？管理家中的下人？这种事一向是嫡长媳的权柄，轮不到她沾手。 等到吴家出事，她无论是在归家，还是慈宁宫，又或是承恩侯府，都是客居，万事随主人心意，自己什么都做不得主，更别说是插手管理事务了。 她已经知道了女儿摔那一跤的缘故，想替吴琼挽回些脸面，便随意给周家的下人安了个罪名。按照惯例，周家女眷们会默认她的说法，斥责下人几句，至于过后是否真的处罚这些下人，那是另一回事。只要她们别揪着吴琼摔倒的原因不放，归夫人也不会一直追究下去。 没想到承恩侯世子夫人会直接当面揭短！ 归夫人咬牙瞪着她，沉默着没有说话。她知道承恩侯世子夫人记恨自己，自己若再驳回去，对方只会穷追猛打，非要她母女二人丢尽脸面不可。与其给承恩侯世子夫人羞辱自己的机会，她还不如保持沉默。反正周家的夫人们会给她找台阶下的。 不出归夫人意料，周四夫人见她与承恩侯世子夫人僵持住了，便主动开口打圆场：“这些小事过后再说吧，眼下还是孩子身体要紧。先让琼姐儿回去歇息，明儿再让医婆给她看看。若是身上没有青紫淤伤，那时才能真正放心呢！” 说罢不等归夫人开口，周四夫人就命两名侍女上前，一左一右搀住吴琼，看起来象是扶着她走，其实她鞋底都不用沾地的，就已经迅速平稳地往水阁外头移动了。 吴琼冷不防被人架着走，顿时目瞪口呆，半晌没反应过来，便已被“扶着”出了水阁。周四夫人迅速招呼周三夫人跟上，周雪君与周华君也机灵地缀了上去，一路说着安慰吴琼的话。 周文君反应过来，左望望归夫人，右望望承恩侯世子夫人，清了清嗓子，方才对前者道：“今日是我疏忽了，没有招待好吴姑娘，还请夫人别见怪。” 她说这话只是客套客套，可归夫人却认为自己得了理，顿时挺直了腰杆：“既然姑娘知道错了，以后改了便是。你们年轻女孩儿家，可不能学着长辈们长了一双势利眼，遇到一时落魄的亲戚，就给人脸色瞧。人生在世，谁能担保自个儿就一定能长长久久地风光顺遂呢？万一哪天自己落了魄，只能去求亲戚相助时，却遭人冷眼相待，你们心里又会怎么想？” 周文君的表情也淡了下来。她没想到归夫人就这么顺着口风讽刺起自己来了。周家对她们母女如此殷勤周到，冒了多少风险，只因为不肯允婚，便成为她口中的势利人了？她到底知不知道，什么才是真正的遭人冷眼？！ 承恩侯世子夫人在旁冷笑：“依我说，势利眼也不算什么，有些人就不值得旁人真心相待。若亲戚只是冷淡一些，不想掺和落魄亲戚家的事，已经算是厚道人了。真正冷漠无情的势利眼，可是会连亲骨肉都要反手卖给仇家的！便是运气不好没卖成，他们也会厚颜无耻地说自己无辜，都是你连累了他们的缘故！” 第350章 劝告 归夫人那一刻的脸色有多难看，海棠在旁看得分明，都有些惊着了。 承恩侯世子夫人那番话，是不是意有所指？她话中“真正冷漠无情的势利眼”，到底指的是谁？ 不过归夫人没有多说什么，就借口要去看看女儿的伤势，迅速离开了水阁。 承恩侯世子夫人见她一走，立时露出了痛快的表情，笑道：“这妇人自己不占理，也不知哪里来的底气敢讽刺我们周家。我们家的人就是太过厚道了，觉得她境遇可怜，便是觉得她言行不象话，也不曾多说什么，没想到反而助长了她的气焰！” 她转头看向周文君：“以后你们与她母女二人相处的时间还长，可千万不要被她的言语所迷惑，那只会被她带到沟里去。我们家没有任何对不住吴家和归家的地方，她反倒欠我们良多。若没有她在捣鬼，太后娘娘与我们这些年在京中也不至于如此艰难。她若嫌周家对她母女不够好，那就让她尝尝什么才是真正的冷眼！我们周家是不介意帮衬亲戚，但也没有白白养活白眼狼的道理！” 周文君连忙应了。 承恩侯世子夫人看到女儿周婉君一副欲言又止的表情，有些恨铁不成钢地道：“你这丫头是不是又想劝我多体谅那归氏，别与她计较？我从前倒是不与她计较了，但她又何曾知道过好歹？反把我当成是好欺负的软柿子了。若她只是冲着我来，我还能看在太后娘娘与侯爷、夫人还有老姑太太的面上，对她忍让一二。可她连你哥哥的主意都敢打，又对你百般嫌弃嘲讽。我若是能忍耐下去，就不是你们的娘了！” 不过好在，他们母子三人马上就要离开长安了，日后兴许还会再见到上京赶考的吴珂，却有可能一生都不会再见到归氏母女。承恩侯世子夫人觉得自己的苦难总算到了头，便是女儿有着自己的小心思，她也可以不放在心上。反正等他们回到京城，女儿的小心思自然就会跟着消失的。 她脸上重新露出了笑容：“别为了一点小事，就败了兴致。今儿朝节，园子里的蜡梅开得也好，你们放心玩儿吧。回头我把华君雪君也叫回来，你们姐妹多聚聚。等过些日子我们离开长安，再相聚就不知道是几时了。你们可要好好珍惜与姐妹们在一起的日子。” 女孩儿们齐齐行礼应是，承恩侯世子夫人便带着其余丫头婆子也离开了，把水阁留给了女孩儿们。 大人们走了，众人顿时都松了一口气。 周文君还有些纳闷：“雪君和华君怎么把婶娘们请过来了？归夫人看到吴琼受了伤，居然只是阴阳怪气，没有大闹？” 她又转头看向周婉君：“方才当着吴琼的面，我没好意思问。她到底是怎么摔的？听归夫人的意思，不是下人疏忽，害她被碎石块绊了脚，就是谁说了难听的话吓着了她。可我寻思咱们姐妹都是讲究人，一向对吴琼都是客客气气地，再嫌她烦也没跟她红过脸，怎么就要被归夫人这么说呢？” 周婉君又是一脸的欲言又止，犹豫了好一会儿才说：“真是吴家妹妹自己不小心摔的。我们都没欺负她。”但更多的，她就不肯说了。 海棠凑到周文君耳边，小声跟她说了事情的原委。周文君恍然大悟，只觉得无趣：“周奕君都做到这份上了，吴琼自个儿也该知趣才是。就算她娘有想法，她就不能有点自己的主意？若是到这一步，她还要继续纠缠不休，那就别怪我们看不起她了。四婶娘眼看着就要跟儿子分离几千里，都没跟她们母女计较，她们就该感恩才是。这一天天的，都有什么可闹腾的？真把我们周家当成软柿子了？若不是看在吴珂吴琼都是老姑太太的骨肉份上，谁爱搭理她们？！” 周婉君劝道：“罢了。不过是几乎个苦命人，何苦跟他们计较？” 周怡君反劝周婉君：“婉君姐姐，你这话可说得不对。她们平日里就是仗着我们周家脾气太好，待人和善，才会瞪鼻子上脸的。若是我们一味忍让，只会让她们变本加厉。等到哪一日我们家再也忍不下去的时候，就会把她们扫地出门。到那一日，才是真正的什么亲戚情份都不顾了。她们母女什么都没有，离了我们周家，在长安又能过什么好日子？一旦出了事，外头不知情的人，反倒要怪我们周家没把亲戚照顾好。 “为了不让这种两败俱伤的事情发生，从一开始，我们就该让她们知道亲戚间相处的分寸才是。她们既然要依附我们周家过活，该有的礼数就该学起来，不该说的话也不能再说出口了。吴家早已落魄，她们也是因为怕死，才要逃到长安来生活的。别说什么势利不势利的话，她们既然有求于人，就该做出求人的姿态来，而不是仗着恩人脾气好，就胡作非为。我们周家待她们周到客气，是我们周家行事宽厚。可这并不是她们傲慢无礼的倚仗。就算真要颐指气使，也要等到她们家真个东山再起了再说！” 周文君笑着合掌：“怡君这话说得好！求人就该有求人的态度。我就不信，她们从前在宫里时，难道也是这般口无遮拦、理直气壮的？若归夫人那时就是如今的作派，孙贵妃竟然没能发现她，还让她好端端地出了宫，活到今日，这手段也不算了得了。” 周婉君无言以对，只能讪讪笑道：“我不过是随口说一句，倒惹得你们反驳了我这一大通。是是是，你们有理。我心里何尝不知道归夫人无礼？可她就不是个明白人，跟她计较也没什么意思。和和稀泥，耳根还能清净些。” 众人听得都笑了。这时候周华君和周雪君也回来了，姐妹们凑在一处，都问她们是怎么去跟长辈们告状的？这回学乖了不少，总算没有再受归夫人的冤枉气，背着“欺负表姐”的罪名受罚了。 周华君与周雪君都为此向海棠道谢了。若不是她提醒她们去告状，只怕归夫人不可能这么消停。 海棠笑着摆摆手，趁着其他人围着两个小女孩打听告状时的情形，她自己悄悄拉了拉周文君的袖子，两人出了水阁，又来到后方的栏杆边。 海棠小声问：“承恩侯世子夫人那几句话，是什么意思呀？归夫人听到之后，脸色居然变得那么难看，也没有开口驳回去。” 周文君果然知道答案：“这是堂婶私下跟我们说的，说是当年太后娘娘派人去归家接归夫人母女与吴珂的时候，归家已经决定要把吴珂送到孙家人手中了，甚至有人打算连吴琼也一并送去，以此换取孙家对归家高抬贵手。虽说这事儿没能成，归夫人说是她父亲反对，可谁知道是不是因为太后的人及时赶到之故呢？归家也曾向孙家出卖旧友，只是依旧被贬官罢了。承恩侯府早就打听清楚了。归夫人前些年一直求太后与叔祖帮她娘家重回京城，太后与叔祖都没答应，就是这个缘故……” 第351章 归家的黑历史 海棠恍然大悟。 她之前也听说过归夫人的故事。归家在吴家出事后，护住了在娘家生产的女儿和外孙女什么的，虽然犹豫过是不是要将吴珂这个吴家仅存的男丁送出去，换取自家女儿外孙的平安，但最后还是被归氏说服了。归氏也因此有了保住吴珂性命的功劳，在外人眼中为吴家立下了大功，云云。 原来当年归家并不是真心要护住女儿外孙，才想要出卖吴珂的，而是为了自保，差一点连吴琼都送出去了吗？虽说他们没有牺牲亲生女儿归氏，但刚出生的吴琼也是归家的亲外孙女，血脉后代。归家能狠得下这个心，差一点儿就造成了吴家血脉断绝，也不是什么仁厚善良之辈。 他家还有过向孙家出卖旧友的行为，可以说是对政治盟友的背叛。只是这么做并没有保住归家在京城的风光。归家当家人被贬到地方上为官，一直未能重回京城。他死之后，他的子孙们仕途也不大顺利。 当然，与那些被处死、被流放的吴门故生以及吴文安公追随者相比，归家已经十分幸运了。他们家的男人还好好地做着官呢，只不过是没办法重回权力中枢罢了。 归夫人从前不知道是否清楚自己娘家人曾经做过的事，但她请求周太后与承恩侯帮归家重回京城却被拒绝后，心里也该有数才是。难道周太后和承恩侯没跟她说清楚原委吗？那她又有什么理由埋怨周家？ 周文君又告诉海棠：“归家行事并不隐秘，归夫人在宫中不知晓，到了承恩侯府后，也该听到些风声。她自己倒是不愿意相信，只觉得是叔祖他们嫌麻烦，不想帮她兄弟升官，才会故意编排她父兄的坏话。堂婶说，自那以后，她就更加阴阳怪气了。可叔祖一家说的都是实话，是归夫人自己不肯相信，旁人又能怎么办？反正提拔归家是不可能的。周家看在归夫人的面上，不对归家赶尽杀绝，已经够厚道了。如今归家人在士林中声名狼藉。归夫人的兄弟出孝后，还能走妻族的门路在偏远之地做个小官，可她的侄儿想在外头求学，都没有大儒愿意收徒，只能在家中跟着父辈们读书……” 海棠心里明白了。 归家当年为了自保，出卖友人，却还是被贬出京，上升无望。吴派的官员们在受到孙家打压之余，也不齿于归家人行径，纷纷疏远了他们。归家人自个儿在仕途上挣扎，两边都不讨好。等到皇帝发现孙家权势太大，有意重新提拔吴门故生入朝，与孙派抗衡的时候，归家又因为曾经出卖过同伴，不被皇帝纳入提拔的名单中，依旧还在地方官场上挣扎。等日后孙家倒台，新君继位，吴门故生重回权力中枢，京城就更没有归家立足之地了。 早有他们当年选择背叛的时候，就已注定了不会有好下场，连子孙后代的前程都被连累了。眼下他们正为自己曾经的作为付出代价，归夫人却因为长年生活在封闭环境中，消息不灵通，并不知道这一点，就算后来听说了消息，也不愿意接受现实。 归夫人过去深受父母宠爱。吴家出事后，她父母宁可舍弃外孙女，也要保住她的性命。她想念亲人，不愿意把他们想得太坏，都是人之常情。只是这样的固执并没有什么意义。她父母去世后，这些年归家人可曾联系过她？她的兄嫂们对她还依然疼爱牵挂么？ 承恩侯世子夫人大约是受了太多归氏的气，又即将离开，所以彻底抛开一切顾虑，在本家族人们面前毫不客气地说了许多归氏与归家的黑料。 比如周文君就曾听她提过一嘴：“归家在京中的老宅还在，留了一房家人看守。早年归老爷还在世时，每年都会打发人送信回来，盼着能与宫中的女儿联系上。承恩侯把归夫人他们接出宫之后，曾派人去归家老宅问过，把那些信都给带回来了。只是自打归老爷去世，归家兄弟就再也没往老宅里送过信。如今看守归家老宅的仆人，还得靠在园里开辟田地，种些卉瓜菜卖钱，才能维持生计。归夫人几次想要搬回老宅去，也因为宅院日渐荒废，难以住人，又怕被孙家人发现，就放弃了。” 归夫人曾经求承恩侯父子帮忙送信去老宅，就盼着能联系上兄弟亲人。可归家人没有再回京，自然联络不上。她三番四次求周太后与承恩侯帮归家重回京城，兴许也是为了联系上亲人吧？可从归家人的态度看，只怕他们早就将她抛到了脑后。 周文君叹道：“怪不得婉君会对她心软，不愿与她多计较。这人虽然可恶，可她没了婆家，娘家又靠不住，只有母女俩相依为命，还得仰他人鼻息而活。与她较真，就象是欺负人似的，就算跟她吵架吵赢了，也没什么意思。” 海棠道：“虽然你们都是善良厚道的人，不想与她一般见识，但她心里未必不知道归家做了亏心事，只是装作不肯相信的模样罢了。你们若一直觉得她可怜，兴许有一天就会心软，被她说动，真个帮归家人回京了。” “不可能！”周文君忙道，“当年被归家出卖的人，就是流放到我们西北来的。我们家的长辈都知道归家人做过什么好事，怎会对他们心软？！”她顿了顿，面露迟疑之色，“海妹妹，你是说归夫人她……不是不肯相信事实，而是故意装成这个样子，其实心里对娘家人的罪行一清二楚？” 海棠让她回想方才归夫人与承恩侯世子夫人拌嘴时的情形：“若她真的不愿意相信归家做过那些亏心事，承恩侯世子夫人讽刺归家的时候，她就该大声反驳回去了，又怎会哑口无言？” 周文君恍然大悟，跺脚道：“我竟然差点儿被她骗了！”咬牙切齿，“我得告诉祖母和婶娘们才行！不能再被她骗得心软了！她用这种法子，不知诓了我们多少回！” 海棠劝她消消气：“你们警醒着些就是了。反正你们家不可能真的跟她闹翻，为了吴琼吴珂着想，还得护着敬着她。若是双方关系闹得太僵了，日后相处起来也尴尬。” 周文君叹了口气：“我真巴不得他们一家三口搬出去算了。我们家可以送宅子，送仆人，送钱。只要不是住在一个府里，我便可以眼不见为净，不需要再看归夫人的嘴脸。” 海棠提醒道：“若是从前倒罢了，长安反正是你们周家的地盘，归夫人再怎么闹腾，你们也能护得住她。可如今不是说有京城来的人要在西北边军任职了吗？万一来人是孙家党羽，归夫人行事如此张扬，要是被盯上了怎么办？” “这个倒不怕。”周文君笑道，“来的几个人里头，身份最高的武官，一个是皇上在锦衣卫的心腹，一个是颍川侯的人，都与孙家不大亲近。他们都有正经事要做，哪里有闲心去理会一个内宅妇人？” 海棠眨了眨眼：“真的吗？这两人都是谁呀？难相处吗？” 第352章 涂荣其人 小宴结束，海棠一回到家，刚见完祖母马氏，离开上房后都顾不上回屋换衣裳，便直奔东厢房找到哥哥海礁，把刚从周文君处打听到的情报告诉了他。 海礁顿时欢喜不已。这几天他也没少私下想办法，打听京城派来长安上任的两名武官都是什么身份，可惜能探听到的情报寥寥。倒是小妹陪镇国公府大小姐玩耍闲聊，给他带来了惊喜。 他连忙翻出纸笔，把小妹打听到的那两个人名写了下来，再努力回想上辈子与这两人有关的情报。 海棠坐在炕边，还在感叹：“没想到归家是那样的人。怪不得，他们是吴家的姻亲，在吴家出事后又不曾伤筋动骨，只是被外放地方罢了，仍旧是枝繁叶茂的官宦世家，可吴门故生们处境再艰难的时候，也没有向他们求助过。从前在瓜州，我常听表叔公他们与一同流放来的人聊起往事，也没听谁谈起过归家，原来是因为归家背叛了他们，不再是自己人的缘故。” 归氏有这么一个娘家，又不是不知道他们曾经做过什么，却还是厚着脸皮求周家人帮归家重回京城，这脸皮也太厚了些。她生了吴琼，又保住了吴珂的性命，对吴家固然是有功劳的。但这点功劳，还不够支持她在周家人面前摆架子吧？她明明是有求于人，怎么就敢如此嚣张呢？她的底气到底是什么？ 海棠念叨了两句，海礁头都没抬，随口答道：“不管她的底气是什么，我都敢肯定，她在做白日梦。反正上辈子我听都没听说过什么吴家的归夫人、幸存者。就连归家，我也没听人谈论过。估计他们是在地方上蹉跎，彻底败落了吧？” 海棠哂道：“其实他们是京城人士，若真想回京，辞官就是了。老宅不是还在吗？总不会无家可归。只是他们显然舍不得仕途，一心想要东山再起，才会死守着官职不放。我听文君姐姐说，当初归家二老去世的时候，归家兄弟连守孝都没回京城老家，而是待在归老大妻子的娘家旁边守了三年孝，就为了讨好岳家，在孝满后借岳家之力起复。 “这种人就是官迷，为了做官什么事都肯做，当年说要将吴珂吴琼送到孙家手里的人，应该也是他们吧？可惜呀，这种品行做个小官小吏的还罢了，若想升官，掌管人事的官员谁不嫌弃呀？忠孝悌义一样不占，连名声都臭大街了，若真把他们提拔上去，叫那些标榜仁义道德的君子们怎么想？！” 如果归家投靠了孙家，有孙家做靠山，升官也不难，就是不得长久罢了。可惜呀，也不知道他们是敌对多年，拉不下脸来抱孙家的大腿，还是无用到连孙家都看不上他们，终究只是两头都不到岸罢了。 海棠还想深究归夫人的底气是从何而来，海礁却完全没有谈论归家人的兴致。他点着纸上的两个人名，对小妹道：“我记得这两个人。其中这个锦衣卫的涂荣，我还更熟悉些。因为上辈子在德光皇帝末年成为锦衣卫指挥使的就是他。等到新君继位，他也依然稳稳地坐在那个位置上，直到我死为止，都不曾挪动过。” 虽说他只是锦衣卫底层见不得光的小密探，打交道最多的都是基层的小武官，认识的人里连个千户都少见，但对于锦衣卫最高领袖的消息，多少还是能听到些的。 据说这个涂荣出身平民，是靠自己的本事在锦衣卫站稳脚跟，慢慢升上去的。他被一个勋贵世家看中，娶了人家旁支的女儿，但没有靠着岳家的关系高升。有传闻说，是因为他得罪了孙家的关系，才会一直升不上去。 他真正发家，是在皇帝大病痊愈之后的事了。没人知道皇帝是怎么注意到他，又为何对他如此信任的，反正他在短短几年间，就一路从锦衣卫从五品的镇抚升到了正四品的指挥佥事，接着又是从三品的指挥同知。待德光皇帝接近弥留时，他又一跃成为了锦衣卫指挥使，负责配合新阁老陶岳，监察百官，镇压孙阁老一派的官员。新君继位后，他继续稳坐锦衣卫最高长官之位，协助陶阁老维护朝廷秩序。 关于他的负面新闻并不多，锦衣卫内部对他的评价是很讲规矩，重视律法，为人公正。他执掌锦衣卫期间，讲究办案要有实证，不主张严刑拷打，冤狱少了不少，但下了定论的案子也没什么翻案的可能。 总的来说，这人名声还行，处事比较公正，与孙家又有旧怨，不会帮着孙家陷害周家。皇帝会派这么一个人来，想必也不想再跟周家斗气下去了。只要涂荣证明了周家的清白，皇帝便会重新信任周家，让西北边军重新成为他手中一股强大的力量。 海棠听了，便问海礁：“如此说来，周家可以放心了？怪不得我看文君姐姐一点都没有为京城来人担忧过，想必是镇国公府知道了来人的消息，心里有了底气之故？” 海礁却不敢那么乐观：“这人虽然一向有公正讲规矩的名声，但该下狠手的时候，也是绝不容情的。新君信任他，是因为他算是有拥立之功。但德光皇帝信任他，则是因为他忠心耿耿，甚至不惜亲手杀子。” 海棠吃了一惊：“亲手杀子？！” 海礁点头：“他的长子是个贪好色的纨绔子弟，人又蠢，轻易中了孙家的圈套。孙家的孙永柏当时还在锦衣卫，拿着他长子的把柄威胁他为孙家办事。他不肯，当场就提刀刺死了自己的亲生儿子。孙永柏被他唬住了，再不敢招惹他，后来还自请调职，免得与他继续在一处共事。” 听起来是个狠人哪！ 不过照海礁的说法，这个涂荣处事比较公正，又重视律法，应该是个板正的官员，怎么会养出贪好色的纨绔儿子呢？ 这方面海礁就不是很了解了：“好象是家里老人宠坏了孙子吧？我也不清楚。锦衣卫内部没什么人敢说他的闲话。就算是我们底下这些人，仗着上头的人听不见，私底下议论几句，也不会拿指挥使的家事来说笑消遣。” 听得出来，涂荣在锦衣卫内部积威甚重。 海棠想了想，道：“这人既然讲规矩，又忠于皇帝，跟孙家也不是一路人，那只要皇帝不想跟周家反目，他就不会在长安暗中使坏。只是……周家对朝廷忠心不假，却不代表西北边军内部就一点问题都没有了。除了一部分武将私下的小心思、小动作以外，周家本身用人、行事，其实也有违规的地方……” 海礁点头：“确实。这种事朝廷不追究就罢了，一追究起来，边军上下都要吃挂落，周家更是讨不了好。”他上辈子在锦衣卫待了那么多年，很清楚周家有些习以为常的做法，在有心人眼中能转变成多少罪名。可惜他人微言轻，对这种事实在是无能为力。 不过，他提醒表叔公和老军师一句，还是能办到的。 海棠看着海礁的表情，又问：“那另一个武官又是什么来头呢？好象是颍川侯的心腹。” 第353章 计划 另一个即将来长安上任的高阶武官，名叫曾庆喜，据说本来是金吾后卫的指挥使，预计会成为长安前卫的新任指挥使。 也就是说，他与目前暂管长安前卫的周四将军，互相换了职位。 但周四将军以地方上的从二品都指挥同知之职，调任京城的上直亲军正三品卫指挥使，是名降暗升，从此会成为皇帝跟前的禁军重臣。 而曾庆喜则是从上直亲军的正三品卫指挥使，“平调”地方卫所的正三品指挥使，却与降职无异。明眼人都知道，这绝对不是一场对等的职位交换。 曾庆喜没有犯错，曾经也算颇受重用。他会接受这个任命，自然有自己的考量。 海礁告诉海棠：“曾庆喜虽然姓曾，又跟颍川侯府关系密切，但其实并不是曾家的骨肉，而是义子。他是先代颍川侯收养的孤儿，少时是作为现任颍川侯的护卫、长随养大的。‘曾’是赐姓。他妻子就是颍川侯夫人的陪嫁丫头，从小在一处长大，只是出嫁时顶了个义妹的名头罢了。” 海礁会知道曾庆喜的消息，是因为此人上辈子曾经调往西北边军打过两年仗，守边御敌时的表现也算是可圈可点，属于朝中还算拿得出手、西北边军也能认可的将领。他也同样看不顺眼孙永禄的行事，后来有人上本参孙永禄，他就没少掺和。 上辈子的颍川侯被孙家人忽悠，将他们视作亲密盟友，共同对付周家。若不是曾庆喜从中搅和了一把，让两家生隙，兴许颍川侯会被孙阁老一路带到沟里去。虽说后来新君上位，颍川侯不再是最受重用的武将了，但曾家也没有悲惨地败落下去，还能与孙家划清界限，这当中多少有曾庆喜的几分功劳。 海礁还记得，颍川侯世子上辈子惨死在甘州，颍川侯只能让庶子承爵，反对声音甚众。当时就是曾庆喜一力支持颍川侯庶子曾叔明的。而这曾叔明，后来也由曾庆喜引荐给了新君，成为了禁军将领之一，撑住了颍川侯府的家业。 海棠听完海礁的话，总算理清了“曾庆喜”的人脉背景。他本就跟孙家不是一路人，如今曾孙两家结了仇，他就更不可能为孙家所用了，这同样是个好消息。 德光皇帝也好，颍川侯也好，似乎都特意挑选了与孙家关系不好的人选。这是否暗示着他们目前对周家存有善意，而孙家在京中也越发不得皇帝信任了呢？ 海棠收回思绪，小声问海礁：“这个曾庆喜，是颍川侯派来调查周家三房之事的吧？可只是调查一下，犯得着直接把人调过来任职吗？他名义上是平调，其实算是降职吧？曾庆喜难道就毫无怨言？” 海礁想了想：“他本身就是曾家养大的，能在禁军中任三品高官，也多亏了颍川侯的提拔。他虽是皇帝的臣子，却也把自己视作了曾家的家臣，怎会有怨言呢？反正等他把该办的事办完了，还是会回京城去的。有颍川侯撑腰，他还怕升不了职？” 反倒是长安前卫指挥使这个职位，有助于他灵活行事。必要的时候，他就算调任岷州卫指挥使，也没什么难度呢。 海棠心下明了：“哥哥的意思是，他可能会对马老夫人所生的周世成不利？” “谁知道呢？”海礁叹道，“马老夫人助周淑仪暗害颍川侯世子，虽然没能成事，但颍川侯夫妇如何能不后怕？周淑仪他们可以报复，但周淑仪的丈夫、儿女都是曾家骨肉，难道他们还能下狠手吗？如此一来，能让马老夫人与周淑仪同时心痛难过的人选，就只剩下周世成了吧？虽说姨祖父总觉得他这个兄弟清白无辜，与生母、胞妹不是一路人，但他自个儿就没少被马老夫人母女忽悠，说的话如何做得准？反正颍川侯要同时报复马老夫人与周淑仪，拿她们关心的人下手是最简单的。若是周家要护着自家子侄，他们可能不会下死手，但周世成定是要受点罪的。” 曾庆喜亲自到西北来动手，也是避免跟周家纠缠的意思。除非周世成小心谨慎，从不犯错，否则曾庆喜在西北边军待着，总能找到报复的机会。不能杀人，还不能让苦主出一口气吗？ 只怕镇国公府事后知道曾家是故意的，也会以大局为重，对事情睁一只眼，闭一只眼的。 海棠松了口气：“其实周世成怎么样，跟我们也没关系。只要姨奶奶这一房能平安无事就可以了。怡君曾经也担心过，文君就是这么安慰她的。” 海礁道：“若怡君表妹从文君小姐处听到了消息，最好别跟她祖父祖母说太多。若能让姨奶奶、姨祖父在懵然无知中度过曾家的报复，那是最理想的。否则，万一姨祖父担心兄弟，要插手救人，岂不是又跟曾家对上了？他能做什么呢？到头来只会让镇国公府出面。这让镇国公父子怎么回答？应还是不应，都是麻烦事。” 海棠明白地点点头：“我这就回屋给怡君写信。她今日被文君姐姐留在镇国公府小住，暂时不会回家去，应该还没来得及把消息传回家中。” 海礁笑道：“行，那你去吧。今儿辛苦小妹打听到的消息了。我对自己接下来要做的事有数了，心里安定许多。” 海棠道：“反正有不方便跟长辈商量的事，哥哥就来找我。晚上我也会把涂荣和曾庆喜的消息告诉爷爷和表叔公他们的。下回文君姐姐再给我下帖子，我就想办法去打探更多的消息。” 她站起了身：“哥哥你也别只顾着自己想做的事了。你入卫学的日子就近在眼前了，功课也不能耽误。否则爷爷和表叔公生起气来，不许你再随意出门怎么办？再说，金嘉树那边也布置得差不多了吧？他几时会到咱们家来？等他来了，你总要陪在他身边的。” 说到这个，海礁就有些沮丧：“我也不知道表叔公是怎么跟镇国公府商量的。他们自己去找金嘉树安排了，压根儿就没叫我。我本想给金嘉树做替身，他们却嫌我个头太高人太壮了，另找了一个年纪身形与金嘉树相仿却武艺高强的人，但没跟我说是谁。 “他们又怕三房别庄上的老弱妇孺太多，担心孙家探子会伤人，也怕别庄周边四通八达，容易叫人逃走，就不想在那里设置陷阱。老军师在城外近郊找了个偏僻无人的庄子，清场设暗哨，打算先把金嘉树送过去，在人前露个脸，也好往外放消息，叫人知道他搬进了新居。孙家的探子若不确定庄子里住的是正主儿，只怕没那么容易上当受骗，主动往圈套里钻。” 听起来这个计划还挺复杂的。 海棠有些好奇：“他们打算怎么把消息透露给孙家的探子知道呢？是利用那两个教养嬷嬷吗？” 海礁笑道：“除了她们，也没有别的路子了。听说近来她们正一个个去探查那些孙家耳目曾经的据点呢。想要让她们知道金嘉树的消息，又不引起她们的怀疑，表叔公可费了不少心思。” 第354章 母女密谈 吴琼坐在自己房间的炕边，担心地倾听着外间母亲归夫人与堂兄吴珂的交谈。 归夫人说着说着就激动起来了，骂人骂得很凶。 这让吴琼心中很是不安，她怕镇国公府的人会听到动静，又怪母亲对堂兄过于苛刻。她曾经几次劝母亲，别在人前辱骂堂兄。母亲嘴上答应得好好的，过后又总是故态复萌，完全不把她的话放在心上。她心里担忧不已，却又没办法说服母亲，只能自个儿发愁了。 终于，归夫人骂得累了，把吴珂赶了出去：“你妹子的婚事自有我做主，轮不到你插嘴！你以为你是男丁，就能当我们的家？做你的春秋大梦去吧！若不是我，你早就是一堆白骨了！你不知感恩，还要反过来教训我？没良心的东西！吴家怎么会有你这样的子孙？！” 吴珂姿态狼狈地离开了房间，临走前与里间的堂妹对视了一眼，嘴唇动了动，但什么都没说，就低头离开了。 吴琼面露愧色，目送堂兄离去，过了好一会儿，才鼓起勇气，走到外间去，给母亲倒了杯茶，又主动替母亲捶起了肩膀。 她们母女关系还是很亲密的。享受到女儿孝心服侍的归夫人脸色缓和下来，怒气也消失了一半：“行了，你也累了一天，别忙活了。今儿摔的伤还疼不疼？皮肤可青紫了？” 吴琼小心走到她对面椅子上坐下，乖巧地回答：“女儿不累，也不疼。只是腿上有一小块青紫罢了，没什么大碍。” “回头我叫人去要一瓶上好的药酒。腿上的青紫是瘀血，若是不把它搓开，明儿只会更加严重。”说起这事儿，归夫人对周家的女孩儿们便生出了浓浓的怨气，“周家也不知道是怎么教女儿的。才几岁大的孩子，竟然就知道欺负人了！” 吴琼忙道：“娘，今儿的事真的与雪君、华君无关，是我自个儿摔的。她们没有欺负我。” “就算她们没有推你、打你，也不代表她们没有欺负你！”归夫人冷笑，“别以为我看不出来。她们故意说周奕君要去宁夏历练的事，是要吓唬你呢！他们四房的人不想让周奕君娶你，才会想出各种荒唐的主意，想要让我们打消念头。他们做梦吧！我还能让他们给吓住了？！” 说完归夫人又安慰女儿：“今日你一副心虚的样子，不敢看我，可是怕我怪你在周家人面前没沉住气，刚听到些消息，就吓得摔了跤？傻孩子，你是我亲闺女，我只有疼你的，怎会为了一点小事就怪你呢？况且周家行事如此不讲道理，为了拒绝婚事，竟然不惜把周奕君这点年纪的半大孩子送到边关去吃苦，哪里是常人所为？换作是我，咋然听到这样的消息，也是要大吃一惊的。” 吴琼闻言顿时松了一口气：“娘你不怪我就好了，今儿我一直在害怕你会骂我……”说着她又忍不住露出沮丧之色：“雪君说了，她母亲已经开始为周奕君准备行装了。倘若周奕君为了摆脱我，不惜去宁夏那么远的地方历练，我又何必强求呢？娘，强扭的瓜不甜。” 归夫人冷笑：“我就不信周四夫人当真舍得把儿子送到那么远的地方去！象周奕君这么大的小郎君，又是镇国公府这等显赫人家的子弟，就算要去军中历练，也不会到真正有凶险的边陲重镇。万一边疆真有战事，岂不是把孩子送上了死路？就算周奕君不是镇国公的亲孙子，镇国公不把他的性命当回事，周四夫妻俩总是周奕君的亲爹娘，怎会舍得让儿子去冒性命危险？我看那话，多半只是吓唬人的。只要我们不再谋求这门婚事，他们自然就会打消送走周奕君的主意了。” 吴琼小声问：“那要是……我们不肯死心，他们还会不会让周奕君去宁夏呢？” 归夫人噎了一下，迅速道：“顶多就是把戏做全套，送他去个安全一点儿的边城待上一年半载的，也就回来了。他们说把人送去了宁夏，我们还能亲自去查验不成？！” 吴琼半信半疑：“真的吗？” “当然是真的！”归夫人斩钉截铁地道，“这种把戏，娘从小到大看得多、听得多了。勋贵武将人家，几乎都是如此，周家也不会有例外。娘还能骗你不成？！” 吴琼似乎信了母亲的话，但还是把头垂了下去：“娘，他们家摆明了不乐意，我们……还是算了吧？” “当然不能算了！”归夫人冷声道，“从前我还嫌周四不是镇国公亲子，担心周奕君的份量不够，但如今周四调入京中任职，还是在禁军做指挥使，日后周奕君肯定是要进京的。倘若你嫁给了他，便能跟着他回京城去了。若是错过了这个人选，我们难不成要在长安待一辈子么？我绝不会甘心，你也不会，是不是？” 其实在京城生活还是在长安生活，吴琼觉得差别都不大，反正都是在深宅后院里过活。但在长安，她似乎能拥有更多的自由，还能上别人家中做客，不象在京城时，她永远只能待在一个院子里，不能见外人。若她嫁给了周奕君，随他回到长安，是不是又要象从前那样困守小院了？那样的日子也没什么意思。 只是这话，她不敢照实跟母亲说，只能含糊应了一声。 归夫人只当女儿在附和自己，继续道：“所以啊，我们得想办法回京城去！还要想办法让周家人答应帮忙，把你舅舅们也弄回京城去。他们要是不在京城，就算将来有了立从龙之功的机会，也没有他们的份儿。没有你舅舅们撑腰，就算我们是新君外家唯一的亲人，你哥哥顶多封个承恩侯之类的爵位，却只是虚架子罢了，半点实权都没有。我们还是要看别人的脸色，哪天有权臣看我们不顺眼了，想杀就杀，想烧就烧，我们连逃都逃不掉……” 归夫人说到这里，不由得打了个冷战：“你爹和你哥哥经历过的惨事，我可不想我们母女二人也经历上一遍……” 吴琼听得有些糊涂了：“娘，您在说什么呀？新君……是八皇子吧？他的外家是许贤妃的娘家，又与我们何干？” 归夫人却卖起了关子：“你只要记得这件事就好，不必追问，几年后自然就知道了。不是娘信不过你，而是娘怕隔墙有耳，叫周家人听了去。这样难得的从龙之功，让周家立了也是白立。他们家不知趣，留不住富贵，何苦让他们占了便宜？周太后对新君有救护养育之恩，就已经够周家沾光的了。咱们吴家为新君几乎赔上了一家子，最大的功劳合该由我们得了才是！” 吴琼听得更糊涂了：“娘……” 归夫人没理会女儿的不解，还在自顾自地思考着：“周奕君那边，我们得找机会私下再逼他一回。少年脸嫩，只要他答应娶你，周家其他人再反对也没用。娘自有法子逼他们点头！就算一时闹僵了，过后你再慢慢把周奕君哄回来就好。但这事儿得避着周家其他人，免得他们坏事……” 第355章 布局 老军师在城外近郊哪里择了个庄子，作为设陷阱的场所，海棠海礁都没打听到。但金嘉树进城的消息，他们却一早就听说了，还亲眼目睹了他进城后的排场与行事。 金嘉树养了近三个月的伤，已经大好了，虽然行动还不是很利索，需要坐着一把看起来有些怪模怪样但又似乎十分便利的带轮椅子，才能出门，但他还牢记着海家对他的救命之恩，以及周家三房收留他养伤的恩情，因此身体刚能活动，就立刻进城向恩人道谢了。 他在一群雇来的庄上大娘与跑腿少年的簇拥下，先是到海家来向海西崖夫妇道谢，又转道去了周家三房，拜谢周世功与周马氏夫妻。整个过程都是热热闹闹的，许多人来围观。大家都夸他是个知恩图报的好孩子。再提起他失去亲人的惨事，人人都忍不住要叹惜一番，顺道骂几句强盗土匪。 由于金嘉树从海家前往周家三房时，路过了两位搬出唐家的教养嬷嬷的临时住处，这番热闹自然不可避免地惊动了两位嬷嬷。唐家派来的仆人把消息传进了内院，她们听说这事跟杜伯钦有关，便派了心腹侍女出门打听是怎么回事。“恰好”有人在侍女附近议论，说害死金家人的其实不是强盗土匪，而是京里孙阁老手下的杀手死士。他们之所以会跑到长安来杀金举人一家，是因为金举人为人端肃正直，看不惯孙家人的行径，怒斥了一番，才会招来报复，云云。 几个说闲话的“路人”看似在议论些道听途说来的消息，内容就跟说书先生讲的演义故事一般，连金家遇害与金嘉树得救时的惊险情形都仿佛亲眼目睹过似的，听起来至少有八分假。有点脑子的人都不会相信。 然而两个教养嬷嬷从京城带到长安来的侍女，本就是从小作为奸细培养出来的，却立刻就“机灵”地提取到了闲话中有用的信息，察觉到“金家人遇害案”的真相有异，杜伯钦还真的被牵涉其中，连忙装作好奇的样子，找那几个“路人”打听内情。 几个“路人”分别说出了两三个略有不同的版本，但无论哪一个版本，都在说孙家是害死金家人的真凶，杜伯钦就是因为包庇杀手，才被揪出来的。有个“路人”自称有亲戚在长安前卫当差，还绘声绘色地描述了杜伯钦的亲兵参与行凶却被抓了现行的情形。那侍女倒是知道杜伯钦与孙家素有联系，本就肩负着在长安为孙家干脏活的任务，顿时不敢大意，连忙回住处急报给教养嬷嬷们了。 教养嬷嬷们从前在唐家时，其实听说过金家凶案的消息，只是那时她们没把这件事放在心上，只当是寻常匪盗作恶。等到杜伯钦出事，整个唐家都把注意力放在长安前卫空出来的指挥使之位上了，连带的两个教养嬷嬷也只是在为被杜伯钦牵连的同伙们担心。她们在唐家内宅，消息相对闭塞，直到今天才听说了杜伯钦落网的原因，不由为这个同伙捶胸顿足，一边骂他行事太不小心，一边又叹他运气不好。 但无论如何，杜伯钦干脏活没干好，还将自己给暴露了，又为了自己活命，招出了孙家那么多的探子，对孙家而言就是不可饶恕的罪人了。两位教养嬷嬷能理解杜伯钦的苦衷，却也怨恨他坏了孙家的布置，害得她们如今也是孤立无援。 虽然她们已经联系上了孙家安插在周边地区的探子，但他们距离最近的都离长安有三四十里路远，因为惧怕周家的抓捕，根本不肯靠近，更别说是进城接她们离开。她们若想要走，只能靠自己。可她们雇人保护自己回京容易，回京后孙家会如何责骂处罚她们，就不是她们能揣测的了。 探子们都在问她们，是否有立功的机会？他们要是有办法立功，对上头就有了交代，不用担心会受罚了。眼下这种担惊受怕的日子，实在太过难熬。他们既要担心边军几时就查到了自己头上，又要担心被抓的同伙会供出自己，还得畏惧着京中孙家人的追责与斥骂，每天都如同身在油锅里一般，苦不堪言。 眼下只是新年刚过，北方气候刚刚回春，道路上还有不少积雪，与京中的消息传递尚未恢复正常，因此孙家的主事人很可能还未得到确切的消息，没来得及下达新的指令，长安周边的探子暂时还能过几天安稳日子。但这样的日子不会长久。等孙家人知道长安发生了什么事，派人来斥问时，他们这些长安周边地区的小喽啰，有一个算一个，全都要背锅，到时候还能有好日子过？ 想到他们自己的身家性命，想到他们被孙家扣在手里的亲人，他们便如坐针毡。只要有机会摆脱困境，他们什么都愿意试一试的。 两位教养嬷嬷被同伴们逼得头痛，如今听说了金嘉树的故事，顿时觉得自己找到了新的立功门路，连忙派心腹侍女跟上了金嘉树一行人，打探更多的消息。 金嘉树从周家三房出来的时候，遇上了闻讯赶来的金家二房众人。 金二老太太与金淼如今还在牢中，金柳氏与金大姑倒是被放出来了。金家二房被罚了一笔银子，又要为金二老太太与金淼的官司打点，钱越越少。金鑫手里虽然还有钱，但也抗不住这么大的销，还要操心全家人的生计，同样过得苦不堪言。听说长房好命的大侄子进城了，他连忙带着妻儿找了过来，没敢板起脸象过去一般肆意辱骂，倒是用起了怀柔手段，苦口婆心地说些亲情的话，让金嘉树可怜可怜仅剩的亲人们，别跟老人家一般见识了。 当着一堆不知内情的围观群众的面，金嘉树却没有心慈手软地扮好人。他只淡淡地说：“二老太太如此狠心，把我们长房的田产都吞了去，将我爹逼得离乡远走，还要追上来逼他交出最后一点压箱底的财物。我爹不肯，她便向凶徒告密，让外人来害了我一家人的性命。若不是我好运遇上了恩人，此刻早已与父母兄弟一般惨死在乡间，而我们长房的财产，自然也全落在你们二房的手中了。堂伯也好意思让我念亲情，拿出钱来赎买二老太太与堂叔的罪过？他们好过了，那我惨死的父母兄弟，又有谁来替他们伸冤？！” 这话一出，围观群众立刻就不觉得金鑫一家可怜了。老太婆年纪再大，做过恶事的也照样是罪人，罪人就该认罚，有什么好可怜的？西北不兴这一套！ 金鑫哑口无言。金柳氏倒是脸皮厚些，大声辩解道：“人又不是我们杀的，我们也是被逼无奈才供出了你们家，如何能怪得我们？谁叫你们得罪了贵人，有好处也不肯分给我们……” 她的话引得围观群众纷纷指责。挤在人群里的侍女便听到身后有人小声议论：“听说这金家跟宫里一个生了皇子的娘娘是亲戚。宫里的贵妃看不得那娘娘得宠，就派人来杀她唯一的亲戚泄愤……” 侍女双眼顿时亮了。 第356章 路人 围观群众们有的在指责金家二房厚颜无耻，有的在安慰命运凄惨的苦主金嘉树，还有许多人在私下议论着金家案子的种种小道消息。 但能说出金家背景的人，显然有着与众不同的身份。 侍女忍不住回头看向身后。 果然不出她所料，站在她身后的是个穿着府衙官差服饰的男子，看起来颇为精壮强干。与他交谈的却是个两鬓灰白的壮汉，打扮得象是个过路小客商的模样。这两个男子似乎并不相熟，壮汉积极地向官差打听着金家案子的消息，声称自己年前刚从外头行商回来，错过了金家的新闻，今日撞上这一场热闹，实在是好奇得紧。他冲着官差说了好些恭维的话，官差被他哄得高兴了，便有些口无遮拦。 他甚至还说出了杀死金家人的凶徒如今的下场：“明日就要正式过堂了，到时候金家小哥这位苦主也会出面。这案子人证物证都齐全，案情也清晰，没什么好说的，审完便可以直接宣判，多半是秋后问斩。你若真想知道个中内情，明日去公堂外旁听便是。知府大人素来不介意百姓来听审的，只要别捣乱。” 壮汉连忙谢过官差的告知，又有些好奇地问：“这凶徒真是孙家派来的人？他们主子就没派人来救？” 官差嗤笑一声：“凭什么来救？我们知府衙门抓了八个人，有六个都被杜伯钦灭了口，剩下这两个是好不容易才保住的。孙家那等凶残无情的人，知道手下的人出事，只会让他们去死，怎么可能费事派人来救呢？我们兄弟等了两个月，一个人影儿没等着，我们自个儿倒是快累死了。” 壮汉笑道：“差爷辛苦了。这孙家不来救人，小的倒能猜到几分。您方才说了，这回是宫里的贵妃看不得别的妃子受宠，就派人来杀了她的亲戚泄愤。这事儿一听就知道是妇人心思。那阁老要管着国家大事，怎会为了这点小事就跑来长安惹事？贵妃的人被官府抓到了，他恨不得他们赶紧死了干净，自然不会派人来救。贵妃就算舍不得手下，也没人能差遣呀。她总不能让皇帝老儿来救人吧？那死了亲戚的那位娘娘岂不是要闹了？” 官差听得哈哈笑道：“不错，你这话有些道理。不过，就算是贵妃说动了皇帝老儿来救人，也是不能成的。我们知府大人可是个清正的好官，才不会放过罪名确凿的犯人呢！” 侍女回过头来，眼中异彩连连。她觉得自己找到了立功返京的法子。就算不能讨好孙永柏大人，能讨好孙贵妃也不错呀！ 这侍女虽然曾经在孙家受过奸细的训练，但那时年纪还小呢，武力值打了点基础，心计却没学到家。她随教养嬷嬷们住进唐家这些年，生活相对安定，少有冒险做任务的时候，又见惯唐家内部任何一个不起眼的旁支族人，都能说出听起来很重要的军事情报。她还以为这种在街头随便听到重要消息的事，在整个长安城里都很普遍呢。她能记下身后官差透露的金家案子犯人消息，想着要找机会见一见牢中的两个死士，就已经算是谨慎了。 她正默默思考着要用什么方法接触那两个即将被判极刑的犯人，又听得身后的官差向壮汉打听他做的是什么买卖，听说是卖药材的，便问起了几种药材的价格，还嫌价太贵了。 壮汉表示这就是行价，自己没挣多少。官差嘟囔两句自己的俸禄都在买药上了，家里有个生病的老娘真是辛苦啊，云云。壮汉只好表示，可以打个折，请官差多多关照自己。 侍女偷听了一会儿，见壮汉领着官差去看药材了，才回头多盯了官差几眼。她记得了这个人，觉得己方兴许可以利用一下这个缺钱使的官差。 侍女刚收回视线，便发现身侧不知几时来了一对脸生的兄妹，也在围观金嘉树与金家二房众人的交锋，还在小声议论：“这个金家小哥真可怜呀，没了父母亲人，孤苦无依，剩下的亲族又盯着他的钱不放。若他一时心软，帮了这个堂伯父的忙，就怕人家回头趁他不备，暗算了他的性命，他的财产仍旧会落在堂伯父一家手里。” “是呀。若换了是我，才不会跟这等冷酷无情的族人见面呢，躲得远远的不好么？我可不想被这样的亲戚找上门。万一他害了我，却装作是盗匪所为，我岂不是要死得不明不白……” 侍女侧头看了那对兄妹两眼，发现他们穿戴整齐，都是典型的本地军户人家子弟打扮，朴素体面，但显然不是富贵人家出来的，不值得她关注。她收回视线，脑子里却对他们的对话留下了印象。 周家三房大门打开，当家人周五爷周世功走了出来，斥退金鑫夫妇，与金嘉树交谈。侍女见状，忙丢下那对兄妹，挤到距离金嘉树更近的位置，想要探听他们二人要说些什么。 侍女没发现，她一走，原本站在她身边、身后的路人就都散开了。一部分人跟着她转移到了新位置，而那对路人兄妹则转到了路边巷口不显眼的地方，与方才交谈过的官差和壮汉会合在了一起。 侍女估计根本想不到，周围会把消息透露给她的“路人”，其实全都是为她而来的。其他围观群众虽然会讨论金家的案子，以及种种与杜伯钦有关的传闻，但会提到“金家与宫妃有关系”这个关键情报的人，只想让她一个人听到消息而已。 等到这个任务完成了，负责透露消息的“路人”们就可以离开，并开始跟真正的朋友交谈了。 路人兄妹中的少年向官差行礼问好：“黄捕头，好些日子没见了，您近来可好？” “好，好着呢。海小哥倒是依旧精神头十足。”黄捕头笑眯眯地看了海礁身边的少女一眼，“这是海小哥你妹子吧？没想到今儿这场热闹，你们兄妹都来了。” 海棠其实是跟着祖母兄长一同过来的，眼下马氏还在周家三房里陪着周马氏说话，他们兄妹跑到门外来看热闹，顺道也参与了对侍女的算计。不过这些事，她就不需要跟黄捕头说得那么详细了，只冲他甜甜一笑，行礼问好：“黄捕头好。我祖父祖母都说，多谢您一直以来对我哥哥的关照。哪天有空，让我哥哥请您吃席？” “好说，好说。”黄捕头笑呵呵地应着。 海礁又转向了壮汉：“张爷爷，咱们今日这番安排，真的能行么？” 黄捕头闻言，也看向了壮汉老张头。 老张头笑笑说：“老军师出的主意，几时失过手？放心，这只是 黄捕头笑道：“放心，我们兄弟都准备好了。她们不来便罢，若是来了，我们定会把她们忽悠得找不着北！”一想到他们府衙有可能再抓到一批人，他心里就忍不住兴奋起来了。 四人齐齐望向那尚不知道自己已经踩进了陷阱的侍女，都露出了意味深长的笑容来。 第357章 情报 黄捕头得赶回知府衙门做下一步计划的准备工作，老张头也得去向老军师禀报最新进展。他们很快就离开了。 海棠与海礁继续站在巷口处，远远看着姨祖父周世功作大义凛然状，表示看不惯金家如此欺负孤儿，决定救人救到底，送佛送到西，拿出一个小庄子来送给金嘉树，让他在长安有家可归，不需要再看几个没良心的族人脸色。 周世功在长安城里的名声还是很不错的。眼下城里大部分人都不清楚马老夫人母女俩做过什么好事，周家三房在舆论中依然是仁善显贵的大户人家。他当众宣布这个决定，周遭的民众都纷纷赞叹起他的慷慨仁善来。金嘉树也表现得十分感激，含泪谢过了周世功的好意，表示自己一定会埋头苦读，早日考中功名，绝不会辜负恩人周五爷的一番苦心，云云。 周世功与金嘉树上演着科举老前辈和新进小学生之间惺惺相惜的佳话，作为反派的金家二房只能灰溜溜地退场了。 在长安城里住了这么久，金鑫也知道周家在本地是何等的庞然大物，更别说周五爷还是个文官，与知府老爷也有交情，轻轻松松就能捏死他们一家。虽然没能从金嘉树这里弄到钱，但他还是十分从心地拉着不甘心的妻子，带上儿女们一块儿离开了。 他们走后，侍女悄悄跟了上去。而她一走，周家三房门前的闹剧也到了结束的时候。金嘉树再次向周世功拜别，周世功再说几句鼓励读书的话，就各自离开了。主角走了，围观的群众自然也跟着消散，只是方才吃过的瓜，必然会成为他们近日的谈资，没个三五日的功夫，是不会被新的话题取代的。 海棠与海礁这时才从巷子里转了出来。 海棠小声问海礁：“这样真的不打紧吗？金嘉树在那么多人面前露面……周家好象十分笃信，他就是许贤妃的外甥，还不介意把这件事宣扬得人尽皆知。金嘉树竟然也配合了。” 海礁道：“这种事，他越是做得大大方方、光明正大的，越是不会有人起疑心。周家自信于自家对长安城的掌控。他们都不怕吴家人在城中行走会遇到危险，更何况金嘉树的身份在他们看来，更没什么保密的必要呢？其实今日真正听到消息，知道金嘉树与许贤妃有关系的，就只有那名侍女，其他民众只是在议论金家案子与杜伯钦的瓜葛罢了。消息走漏有限，想必无妨。而想要让孙家在长安周边安插的耳目上当受骗，主动自投罗网，没有份量足够的诱饵也不成。一个传闻得罪过孙家人的金举人不算什么，但许贤妃的外甥，就有资格让他们铤而走险了。” 海棠叹了口气：“希望计划能顺利吧。若周家真能一举将孙家在长安周边安插的耳目清除干净，咱们以后的日子也能安心许多。只是……知道金嘉树真正身世的人还是有的，我们不敢保证孙家那边就真的会保守秘密，有些事还是要谨慎些处理的好。” 海礁抿了抿唇：“我会提醒金嘉树的。”除此之外，他也没法做更多的了。在长安地界上，恐怕除了金嘉树和他们兄妹二人，再无人知道金嘉树与许贤妃之间的真正关系了吧？ 反正金家二房和孙家派来杀人的凶徒，都是不知情的。那两个教养嬷嬷若真打算找他们打听消息，得到的也只会是“许贤妃是金嘉树生母的妹妹”这条情报。 可是，周家既然笃定这就是事实，旁人就不好多说什么了。海家兄妹无缘无故的，又怎能告诉周家人，其实周太后也在对他们说谎呢？ 周家三房的大门又一次打开了。这回出来的是周马氏的心腹侍女彩罗。她是奉了主母之命来找海家兄妹的。 海礁海棠连忙跟着她回了周家三房的大宅。海棠又将先前向门房婆子借的斗篷还了回去，再附送上一份赏钱，然后才回到正院里，接过周怡君递来的自家斗篷，重新系上了。 周怡君有些纳闷地问她：“你跟海表哥兄妹俩方才到底出去做什么了？我问过门房，他说你们只是去看热闹了，可看热闹为何要换衣裳？” 海棠没法告诉她，自己其实是扮了个寻常军户人家的女儿，与兄长打配合，给奸细送假情报去了。这话一说，牵扯的话题就太多了，她只好打了个哈哈，拿话混了过去。 等到他们兄妹随祖母回到自己家中，表叔公谢文载那边也收到了后续的消息。 那教养嬷嬷的侍女跟着金家二房走了。摸清他们目前的住处，又向附近的人打听过他们家的情报之后，她就摸进老庙后院的厨房中，找上了落单的金淼长女。 这小姑娘只有十岁出头，但该知道的事情都知道了。她不大机灵，但象父亲一般贪财。侍女忽悠了她几句，又拿了几块碎银子出来，就轻易收买她吐了口。 于是，金家长房与金家二房之间多年的纠葛，侍女都轻轻松松打听到了。至于金嘉树与宫妃的关系，小姑娘不知底里，只知道他的母亲很多年前就死在了京城，但有个姨妈进了宫。他父亲娶了后娘，生了个小儿子，对他不好。他宫里的姨妈知道了，就给他送了一箱金子来。他父亲便又对他好了，还肯教他读书，不再让他干砍柴挑水之类的粗活。 小姑娘挺嫉恨这一点的。因为金嘉树不干这种活了，辛苦的人就轮到了她。虽然她娘总是护着她和妹妹，但她爹整天不着家，祖母嫌她们是女娃，还没有兄弟撑腰，就总是支使她们去干活。就算家里有钱，也轮不到她们姐妹享福。 小姑娘絮絮叨叨地说着自己从父母家人那里听来的闲话，而侍女的心神早已不知转到了何处。 藏在老庙后院厨房窗台外的周家探子没能听到侍女再多说什么。她很快就回到了落脚的地方，把自己打听到的情报全都告诉了两位教养嬷嬷。 “许贤妃的外甥？”胖嬷嬷有些惊喜，“我记得我们刚离开京城的时候，贵妃娘娘正跟阁老闹，要阁老拦着不许皇帝封许宫人为妃。当时就有人说许宫人出身低微，在宫外全无依仗，是靠着太后引荐，才得了皇上青眼的……原来这都是真的呀？她确实出身平民，只有个乡下举人姐夫，她姐姐还死了，只留下一个被后娘苛待的小外甥。这可比其他娘娘的家人好对付多了！” 瘦嬷嬷向侍女问明情报的每一个细节，才严肃地说：“这个金家二房的小丫头年纪太小，又不受长辈宠爱，所知有限，她的话未必做得准。我们若想确定那金嘉树的身份，还得找最有可能知情的人打听才行。” 胖嬷嬷愣了愣，随即反应过来：“你说的是那两个死士？你疯了？！他们人在大牢里，我们怎么打听？万一让人猜到我们跟孙家有关系就糟了！就算我们真能见到人，他们都快要死了，还能跟我们说实话么？要是他们要求我们救人，我们做不到，他们威胁要把我们供出去怎么办？！” 第358章 私心 胖嬷嬷无论如何不想再冒险了。 这些天她们在长安里打探着昔日同伙们的下落，越打探越是心惊。如果不是担心回京后会受到孙家的惩罚，她恨不得立刻就离开长安这个是非之地，免得再过担惊受怕的日子。 瘦嬷嬷却道：“就算他们威胁要供我们出来，也得有证据才行。我们可不是什么没根没基的小人物，随他们说什么就是什么了。我们背后可是有宫中贵人撑腰的！” 胖嬷嬷噎了一下，小声道：“我的老姐姐，虽然我们在唐家人面前总是这么说，可你我都清楚，老娘娘和恭妃娘娘都不会为我们出头的！我们骗骗唐家还罢了，若是落到周家人手里，他们很容易就能从太后娘娘那儿查到我们的底细！” 瘦嬷嬷沉默了一下，才道：“可如果不找那两个死士问清楚，我们又怎会知道，贵妃娘娘想要如何处置那金嘉树？直接杀人容易，可这未必就是贵妃娘娘的本意。虽说金家人几乎都死绝了，但金嘉树却安然无恙。你又怎知，他是侥幸逃过了追杀，还是贵妃娘娘本就不打算取他性命？” 胖嬷嬷闻言呆了呆：“怎么可能？！孙贵妃都派死士杀光他全家了，肯定是要斩草除根的，总不能只是为了吓唬人！” 瘦嬷嬷神色严肃地看向老姐妹：“你要想清楚，我们离京已有好些年了，宫中形势有了很大的变化。如今许贤妃可不是新封的小妃子，她是有皇子傍身的，还是圣上膝下唯一的皇子！” 胖嬷嬷小声道：“也不是唯一的。等四殿下还宗，圣上膝下就会有两位皇子了。” 瘦嬷嬷叹道：“就算四殿下还宗又如何？他又不是孙贵妃生的。卢昭容从前也没少跟孙贵妃结仇。若不是孙贵妃故意逼迫，他们母子本不必走过继这条路，反倒妨碍了四殿下立储。眼下他们为了能顺利还宗立储，才会处处巴结讨好孙贵妃与孙家。可等到四殿下得登大宝，你以为卢昭容会容孙家继续风光下去？！我都能看清的事，孙贵妃没理由看不清。孙阁老无人可选，只能支持四殿下。可你觉得，孙贵妃就真的甘心么？！” 胖嬷嬷道：“就算原本不甘心，只要四殿下娶了孙家女，将来生下皇嗣继承大统，孙贵妃照样能在宫中享富贵尊荣，还有什么可不甘的？总好过让八皇子做了储君，将来做太后的就是许贤妃。许贤妃是周家的人，她得了势，只怕孙贵妃连命都未必能保住，等圣上一去，她就被逼着殉了葬，就象常娘娘当年那般。” 瘦嬷嬷叹了口气，索性把话说得更明白些：“孙贵妃或许不介意杀了许贤妃的外甥，反正圣上会护着她，许贤妃拿她没办法。将来圣上薨了，她一杯毒酒伴驾而去，许贤妃还得替她风光大葬。可你我不过是小人物，还需多为自己着想才是。不管孙贵妃想不想杀许贤妃的外甥，我们都不能是动手的人，要给自己留一条后路。” 胖嬷嬷愣住了，半天才反应过来，小声问：“你这是……不看好孙家和四殿下？退缩了？可八皇子年纪还那么小……四殿下就算过继出去了，他也是个‘长君’呀！” 瘦嬷嬷叹道：“当初四殿下自请出继时，圣上发了多大的火，你我都是亲见的。若不是四殿下辩解说，要让纪王全副家业都落在圣上手中，以此为圣上出气，圣上只怕当时就要把他打死了，也不肯让他认仇人为父。可四殿下当初说得好好的，过后知道圣上膝下无人继位，便又反悔要还宗。圣上能高兴么？但凡他还有别的皇子在，都不可能再把这忤逆儿子认回来的！” 瘦嬷嬷旁观者清，她觉得孙家当时是没有别的选择了，才硬着头皮支持纪王世子的。没想到皇帝重病没死，又有了八皇子，其生母却是周太后身边的宫人，他们已没办法换人了。如今一条道走到黑，却是越走越窄，怎么看都不象是有胜算的模样。 她对胖嬷嬷道：“我们在唐家不是听说了么？纪王世子妃死了，没留下一儿半女，孙家只能让孙二小姐嫁过去，为此不惜弄死颍川侯世子。等到孙二小姐嫁过去生下儿子，至少也得两年功夫。天知道圣上还能不能撑那么久？！ “而纪王世子若没能跟孙家女生下子嗣，你以为孙家就敢全力助他还宗立储？周家当年拥立圣上继位，又得到了什么回报？前例尚在，孙家岂肯白白为四殿下做嫁衣？！他们不是一条心，时间又不等人，孙家最后还能落得几分胜算？我怎么想，都觉得只要八皇子不是夭折了，最后继位的定会是他呀！” 胖嬷嬷越听越灰心：“我们当年真真是上错了船！若不是投了孙家，如今我们又怎会落入这等艰难困境？！” 瘦嬷嬷叹道：“所以，我们得为自己留一条后路！眼下我们受孙家所制，要自保就得为他家出力，可我们又不能真的杀了许贤妃的外甥，以防日后许贤妃得势，报复你我。就算他真的要死，动手的也不能是我们！” 胖嬷嬷听得有些糊涂：“那我们该怎么办？” 瘦嬷嬷想了想：“你不想到牢里去见那两个死士，那我们就不去，但要做出能接触到他们的样子，回头就告诉其他人说，我们已悄悄见过人了，确定孙贵妃是想把人活着绑回京去，没打算直接将人弄死。许贤妃的外甥得活着，才能让许贤妃乖乖听话，死了就没用了，指不定还会害得孙贵妃盘算落空。如此一来，其他人为了讨好孙贵妃，就不敢轻易伤人，只会把人绑了，押送回京……” 胖嬷嬷忍不住打断了她的话：“不成的！长安距离京城千里迢迢，那金嘉树又不是奶娃娃，任人摆布。他虽瘸了腿，但能叫喊能挣扎，岂会乖乖听话，一路都不反抗？” “那就找个地方把人藏起来。”瘦嬷嬷道，“只要人质在我们手里，过后叫其他人给京城去信，问孙贵妃要如何处置许贤妃的外甥，后头的事就不必我们操心了。立了这么大的功劳，我们就可以安心回京城去，孙家也没理由再罚我们。等到我们过了这一关，再悄悄把事情告诉张家，让他们去向许贤妃告密。到时候，无论人救没救出来，许贤妃都得念张家的情。张家借此讨好了太后娘娘与许贤妃，日后自有好处，想必会乐意保我们一保，为我们养老？” 胖嬷嬷惊喜地合掌道：“好主意！我竟然没想到这一层！”说到养老，自然还是老东家更可靠些。 她还给同伴的计划做了补充：“抓人的时候，我们从头到尾都要隐身在后，叫别人出头领这个功劳。将来告密的时候，我们也得装作与此事无关的模样。如此，许贤妃日后要报复，就报不到我们头上了。” 瘦嬷嬷点头，叫过那负责打听消息的侍女：“小翠，明儿府衙开庭，你陪我去旁听结果。事后你想法子跟着那金嘉树，找到他如今落脚的地方……” 第359章 判决 海礁知道两位教养嬷嬷的决定，已经是隔日的下午了。 上午知府衙门公开审讯了张平贵与王老六两个杀手，不少人前去旁听。当中就有一位瘦高个儿的教养嬷嬷，和她那“精通”打探消息的侍女小翠。 不过，与黄捕头先前在小翠耳边透露的消息不一样，这两个杀手都没有被判秋后问斩。其中张平贵只负责打探消息和看马，王老六也是打下手的，都是帮凶，没被认定为主犯。 当然，他们过去也没少干坏事，不是什么清白无辜之辈，因此死囚的身份没改，却不会被直接砍头。黄知府当堂给了他们一个改过自新的机会，将他们送往边城死囚营。在太平年月里，他们要干最苦最危险的活。在战争时期，他们要拼杀在战场最前线。若是侥幸能活下来，还立下战功，将来他们就有重获自由、摆脱刑罚的一日。 围观群众们都很清楚，死囚营的重犯基本是百死一生，几十年来能翻身活着回来重新做人的，寥寥无几。因此，这名为流放的判决，也与死刑无异了，不过是要让死刑犯发挥最后一点作用，替边军的将士挡一挡刀枪罢了。没有人提出异议，反而所有人都众口一辞地称赞黄知府公正严明，都说两个犯人上辈子烧了高香，才走了大运，逃过一死。 张平贵与王老六两人也平静地接受了这个结果。他们对此早就心里有数了。去了边城死囚营后，他们的待遇也会比别的死囚更好一点。为了让他们能老实招供，周家还是给出了一些承诺的。能保住自己的性命，他们已不敢再肖想别的了。反正边城距离京城几千里，只要孙家人没到边城去做官，他们的小命还是有保障的，不需要担心会被报复。 张平贵与王老六被判决之后，就被拉回了大牢里。 瘦嬷嬷与小翠在人群中远远看了他们几眼，记下了长相，在围观群众散去后，便兵分两路。后者去跟踪出庭作证的苦主金嘉树一行，前者故意在街上转了两圈，买了点东西，在黄捕头家门前晃了晃，就在邻居与黄捕头雇佣的肃州寡妇起疑心之前，转身离开了。 与此同时，胖嬷嬷自己待在住处，却命另一名侍女去联系了养鸽子的人。等瘦嬷嬷回去后，两人斟酌着写了一封信，派侍女送去了养鸽子处。下午，数只鸽子从后者住处被放飞，分别飞往了三个不同的方向。 海礁得到消息，是在周家、唐家与表叔公谢文载之后了。他在别人面前没说什么，回到自己屋里，却忍不住对小妹海棠道：“吓了我一跳！本以为那两个教养嬷嬷会轻易上当，没想到她们虽然上当了，但心里却已改了主意，不打算直接杀人，而是要把金嘉树掳走了。” 海棠原本就怀疑过，孙贵妃最初派死士来，可能只是为了把金嘉树掳走，而不是直接杀人泄愤。如今两位教养嬷嬷打着孙贵妃的幌子编造谎言，忽悠孙家的人，也算是歪打正着了。如此一来，给金嘉树做替身的人，安全还是相对有保障的。剩下的就得看周唐两家安排的人是否够机灵，能不能把来人一网打尽了。 海棠对海礁说：“连孙家自己养的奸细都有了私心，想给自己留后路，可见孙家的气数已尽了。这两个长年生活在内宅里的嬷嬷都会这么想，那些驻守长安周边的孙家探子，难道就真会对孙家忠心耿耿么？只要他们有私心、有顾虑、有迟疑，我们计划成功的可能就更大了！” 海礁笑道：“我们一定会成功的。在长安地界上，周唐两家联手，还能对付不了一群乌合之众么？孙家手下若真有本事了得的人，早就出了头，还能甘心做个小喽啰？” 海棠提醒海礁：“别大意。孙家一日未倒台，我们就不能掉以轻心。上辈子他们可是风光了好些年呢。” 海礁闻言稍稍冷静了些：“小妹你说得是。我得更小心谨慎才行，不能让孙家人有机会钻空子，象上辈子那样嚣张了那么久。” 冷静归冷静，海礁想起那两个教养嬷嬷的谋划，还是忍不住嘲讽了几句：“自作聪明得很。平白造一个功劳出来，讨好孙家、张家、许贤妃三方。她们真以为能瞒得过旁人，全程隐身在人后么？就算人质不知道她们的存在，她们的同伙又不是哑巴，岂有乖乖被她们利用的道理？这绑架掳人的戏码，可从头到尾都是她们在谋划的呀！她们若真不想得罪许贤妃，还不如什么都不做，一路装傻算了。 “若是担心孙家的责罚，她们大可以继续留在长安，另寻一户人家谋生，到时候就对孙家声称她们会继续做探子，实际上只需要老老实实履行教养嬷嬷的职责，自不会有人跟她们过不去。等熬到孙家倒台，她们就能安心养老了，岂不是比她们继续折腾，反倒让自己身上的罪名越来越多的强？” 海棠笑道：“哥哥，这两个嬷嬷要真是聪明能干的人物，早就在张家两位娘娘身边混出了头，也不会沦为孙家奸细了。她们蠢一些，我们要对付起她们来，也能更轻松不是？” 海礁想想也是，便一笑置之。 他提醒小妹：“金嘉树差不多要搬进咱们家里来了。我估计会陪他两天，但那边庄子上布置好之后，我还是要过去帮忙的。家里的事，恐怕就得小妹你多操心了。祖父每日都要在衙门里忙活，二叔隔日就要去卫学执教，表叔公还得去镇国公府帮着参赞一二，祖母、二婶都是弱质女流，曹爷爷、陆爷爷年纪又大了……家里这老的老，小的小，若是金嘉树行踪未泄露还罢了，一旦走漏风声，只怕家里会有危险。小妹你多留点心，一旦发觉不对劲的地方，就高声喊人来帮忙。” 海棠让他别担心：“金嘉树又不是一个人住进咱们家里的，镇国公不是安排了护卫吗？你只管放心。”她更担心哥哥在庄子那边帮忙，危险更大，忍不住道，“你非要去不可吗？留在家里陪伴保护金嘉树，也照样能出力吧？” 海礁叹了口气。他本来是这么计划的，可谁叫被选作替身的是周奕君呢？这个好友算是被他拉下水的，万一遇到危险，叫他如何过意得去？ 他能帮金嘉树这个朋友，说服周唐两家设套诱敌，也要护着周奕君这个朋友，确保对方在敌人围攻之下，能安全脱身才行。 他向妹妹解释了原委，海棠也就不再多劝了，只是有点好奇：“金嘉树和周奕君几时会交换？到时候金嘉树又要如何转移到咱们家来呢？” “镇国公自有安排。”海礁道，“这几日，周奕君天天都去教金嘉树骑马，顺道模仿他的言行举止，在家里也练习得很勤快呢。今早我见他的时候，差点儿被他的背影给骗过去了。我从前竟没发现，他还有这等本事！” 新本事震惊了海礁的周奕君，这时候却面色难看地站在海家门前，急促地敲响了好友家的大门。 第360章 漏洞 海礁听完好友周奕君说的话后，忍不住露出了惊愕的表情：“你的意思是……归夫人和吴琼撞见你模仿金嘉树的情形了？你不是在自个儿屋里模仿的么？怎么还能让她们闯进来看见？！” 周奕君说起这事儿，就忍不住叹气：“我也不知道她们是怎么摸进来的。我因不想叫旁人知晓我在做什么，早早就把屋里侍候的人都打发走了，还关上了门，所以归夫人她们进来的时候，根本就没人提醒我。我当时正装成瘸子的模样拄着拐杖走路，她们见了，以为我受伤了，大呼小叫地喊了许多人过来。我费了好大的力气，才找到借口把这事儿蒙混过去。” 可问题是，对于自家人，他可以声称自己是不小心摔了一跤腿疼，才会暂时拄着拐走路，但归夫人与吴琼好象在怀疑些什么似地，话里话外都在试探他，是不是有什么不想让人知道的图谋？ 周奕君越想越不对劲，把人打发走后，就去查问院子里的丫头婆子们，到底是怎么让归夫人与吴琼母女俩摸进他屋里来的？就算他屋外没人把守，这院里院外那么多人，总不会都没长眼睛吧？他住的地方，怎能叫外客摸进门呢？ 然而他查问了半天，也没发现哪个人被收买或是犯了错。所有的下人都是照着平日的规矩行事的，归夫人母女俩就忽然出现在了他的屋门前，此前压根儿就没人发现她们，也不知是她们运气真的那么好，还是她们掌握着特别的潜行技巧，能避开所有人的眼睛，直接抵达想要去的地方？ 若是运气使然，也就罢了，周奕君嘱咐自家院子里侍候的人以后更小心谨慎便是；但若是归夫人与吴琼不知几时有了周家人不知道的本事，能在镇国公府中随意走动，那他们身为主人家，就得格外小心才行了。 镇国公府内有许多军事机密，是不能让外人看见的。就算归夫人身为吴家寡妇，没理由窃取军事情报，对朝廷不利，周家也得提防她会因丈夫儿子之死，记恨皇家，做出有违国法之事。更何况，她如今对周家也是满腔怨气，平日言行也显得她为人不大明事理，谁也不能确定，她是否会不知轻重，为了一己私怨，便做出糊涂事来。 周奕君把这件事记在心上，命人将自家院子看守得更严密了。不过周四将军夫妇正准备要上京赴任，院子上下都在收拾行囊，人员东西本来就有些杂乱。就算门户看守得比先时严谨，也不能改变每日会有许多人进出他们院子的事实。 镇国公府的外围门户看守极严，但内部却颇为松散，周家人一向是不怎么防备自家人的。 才过了不到一天的功夫，周奕君又发现归夫人与吴琼瞒过其他人来找他了。可见她们确实掌握了镇国公府内部的一些防卫漏洞。 这回，归夫人又一次看到了他在模仿瘸子走路，还满含深意地笑着问他：“哥儿特地避开所有人，故意练习受了腿伤之后行走的模样，是在为什么事做打算么？” 周奕君当时忍着气请她们母女离开，归夫人走前却口出威胁：“哥儿若不想让别人知道你打算做什么，最好还是对我们客气一些。我的女儿出身名门，贤良淑德，哪里配不上你了？你既然有自己的想法，怎么就不能与我们合作呢？” 周奕君如今想起当时归夫人说的话，脸色再次难看起来：“她这话是什么意思？她怎会知道我的打算？我们准备要做的事，连我娘都不知晓，我爹也只隐隐约约知道个大概罢了。归夫人又是从哪里打听到的？！” 海礁忙按住他的双肩：“你冷静一些。她未必真的知道些什么，兴许只是在试探罢了。你不如跟镇国公说一声，若归夫人母女有什么问题，他老人家也能及时把人拦住，免得消息走漏。” 周奕君深吸了一口气：“我没把家看好，练习时也太过疏忽了，才会让她们母女两次摸进来偷窥。若当真因此走漏了消息，我难辞其咎。等我今晚回家，就立刻向祖父禀报。” 目前他也只能做到这个地步了。按理说，归夫人母女与孙家仇深似海，她们无论如何都不可能与孙家的奸细有勾结，把他练习瘸子走路的消息泄露出去的。孙家的奸细也不可能从这件事推断出他在模仿金嘉树，猜到他们放出去的消息是一个圈套。只要计划顺利，他还是能成功骗过孙家的探子们，让他们主动往陷阱里钻的，那就算归夫人母女知道再多的秘密，也没有妨碍了。 只是归夫人能在镇国公府中避开他人耳目，随意乱走，这件事令周奕君如鲠在喉。若在自己家里，周家子弟还要防备外人的窥探，想避都避不开，那这日子也过得太没意思了！ 海礁没办法影响镇国公府对归氏母女的态度，只能对周奕君道：“计划应该很快就能进行了吧？在事成之前，你们家可以先找理由拦着不让归夫人母女出门吧？只要她们留在镇国公府，府里总不会有孙家的奸细，应是无碍的。” “只盼如此。”周奕君叹了口气，又向海礁提了个请求，“我家里如今的情形，也不知道归夫人母女还会不会再次偷摸上门，反正我是不能再在家里练习下去了。眼下我只是在模仿金嘉树走路还罢了，等到我需要模仿他说话语气的时候，再被归夫人看见，可就不是几句谎话能搪塞过去的了。别的地方，我也不知道是否安全可靠，能不能借用一下府上的空屋子？” 海礁想起自家特地空出来的二进院，一口答应下来：“我祖父祖母已经为金嘉树和保护他的人准备好住处了，眼下正空着，你就直接在那里练习好了。那地方正好离我屋子也近，我还能时不时过去看你练习，帮你挑挑刺，叫你模仿得更象些。” 周奕君闻言顿时松了口气，笑道：“我就知道你一定会帮我！除了你，我也不知该找谁去了。这事儿知情的人本就不多，我又不能去找唐蒙。”眼下他与唐蕙的亲事是作罢了，可唐家还有个唐若呢，他可不敢冒险！ 海礁带着周奕君去见自己的祖母，声称周奕君想借空屋子准备一门功课，以应付父亲的查问。 马氏心知孙子跟朋友私下有秘密，也不追问，爽快地答应了，还命马婶给二进院的主屋多添两个火盆，再送些茶水点心过去。 海礁陪着周奕君去了二进院，看着他练习了一会儿，便离开去了后院，将此事告诉了小妹。 海棠沉吟：“归夫人不可能知道镇国公府正打算给孙家在长安周边的奸细设圈套，多半是误会了什么……我记得上回去镇国公府做客的时候，正赶上周雪君向周华君抱怨，说周奕君为了避开婚事，自请去宁夏中卫历练。当时吴琼听到这话，大惊失色……” 若归夫人还惦记着这件事，她看到周奕君装瘸子走路，该不会误会他后悔说去宁夏的事了，想借口受伤，逃避去历练吧？ 第361章 恼怒 海礁目瞪口呆地看着小妹。 海棠拍了拍他的肩膀：“别这么吃惊，这是有可能的，不然要怎么解释归夫人说的那些奇怪的话呢？总不能是她真的神通广大，不但能一再偷偷摸到周奕君的房间，还能轻易打听到镇国公府目前最秘密的行动计划。连周四夫人都不清楚的事，她一个外客反而知道了吧？” 海礁挠了挠头，还是有些不敢置信：“她怎会有这样的想法？当初可是周奕君自己提出要去宁夏中卫历练的，又怎会反悔呢？周家子弟人人都要经历这一遭的，若是周奕君真的不想去宁夏了，大不了跟亲祖父开口，改去甘州、肃州也是一样的，哪里用得着装受伤？归夫人这是怎么想的？” 海棠回忆了一下上辈子在宗室公府听说的传闻，勋贵武将人家的纨绔子弟，若想逃避去军队历练，装病装伤也算是常见的操作了。估计归夫人是在京城听惯了别人家的故事，就以为周家这个镇国公府也会有同样的事情发生吧？ 她假称是在镇国公府年酒宴上从别家女眷处听来的传闻，把自己的猜测说了，海礁立刻大摇其头。 他上辈子在京城也听说过这种事，归夫人大约真是从京城勋贵人家那里听说了传闻，才会误会周家也是这种溺爱自家子孙的人家，以为周家的男孩儿也会有逃避历练的想法。 但这是不可能的。 周家子弟只要不是身体有不足，不管资质好坏，都要在边军里历练一番，而且基本上都是去边城。只不过有些人能力出众，可以去更危险也更有机会立功的前线；有些人天赋平平，寻个比较太平无战事的边镇待上两年，就可以回归后方转文职了。周家不要求自家子弟每一个都要有出息，封侯拜将什么的，但该经历的事，都会让他们去经历，没有完整经历过的子弟，周家长辈们就不会特别看重，更不会破格提拔他们。 周奕君是同辈兄弟中最出色的一个，日后定会受到家族重点培养。他是一定要去最危险的边城历练的，还得亲自经历过战阵，有过战功，才能升上去。 本来宁夏中卫已太平了许多年，不会成为他历练的地点候选，他更应该去肃州或凉州这样的战争前线。只是眼下边境承平，楚胡两国战事暂歇，胡人陷入内乱，肃州、凉州眼下也是太平无事。周奕君无论是去这几个边城，还是去宁夏中卫，差别都不大，但后者近年有沙盗马匪的问题，立功的机会比较多，因此才成为了他的首选。这也是因为驻守宁夏中卫的周家将领是血缘相对较远的三房族叔周晋林，而非其他几处的亲伯、堂叔们，周奕君觉得自己不会受到长辈过多的关爱，可以得到更真实的锻炼之故。 可以说，宁夏中卫除了条件艰苦些，已经算是比较好的历练地点了。虽有沙匪马盗，但周怡君都能在那里平安生活了许多年，并独自带队回长安探亲，更何况是周奕君呢？他若是连宁夏中卫都逃避不肯去，今后还能选择什么地方？将来还想要有好前程吗？他是同辈兄弟中的佼佼者，总不会满足于在安全的大后方做一个小小的文职，眼看着那些少年时不如自己出色的堂兄弟、族兄弟们担任更高的职位，手握更大的权力吧？ 海礁认识周奕君的时间不长，却已足够了解这个朋友的性情与志向。他知道对方是绝对不会接受这种结果的。周奕君宁可死在战场上，也绝不会甘心泯然众人，做一个平庸之辈。 只能说，归夫人一心想把女儿嫁给周奕君，是看中了他的身份与前程，想要利用他做踏脚石，却偏偏忽视了他这个人本身。她看轻了他，也看轻了周家。这样的联姻是不可能成功的。 海礁叹了口气，便去二进院，在周奕君练习中途休息的时候，将自己兄妹俩的猜测说了。 周奕君的脸色更难看了。 不过他没有发火，只是冷笑了一声：“原来如此。归夫人就是这样看我的，还觉得这是她能拿捏我的把柄呢！” 海礁安慰他道：“那不过是无知妇人的自以为是，你根本不需要放在心上。她想拿捏你，也得她以为的把柄出现了才行。你又不会真的装伤逃避历练，她想再多也是白搭，别理会她就是了。等到你去了宁夏历练，我就不信，她母女二人还能在长安呆等下去，早晚打消了念头，另寻联姻人选了。” 周奕君冷声道：“那遭到算计的，又会是我们周家哪位手足呢？我看我们家的兄弟，个个都是光明磊落的汉子，谁都不该让她盯上！” 他原本对吴琼没什么反感，但如今因为归夫人，他对这姑娘也生出了几分恼怒来，巴不得她们母女二人都离周家兄弟们远远的，千万别联姻了任何一人才好。 海礁对这种事也无奈得很，只得转移了话题：“归夫人到底是怎么在你们府里钻空子到处乱走的？你对这件事还是得上点心才行。不管是命人跟紧她们，还是看紧了门户，都不能再象从前那般掉以轻心了。虽说你们自家人内部从不防着自家人，可如今镇国公府里毕竟有了外人在。人心隔肚皮，你们家需得多提防几分才是。” 周奕君冷静下来，郑重点头：“放心，我省得。” 说罢，他又感叹道：“你妹子好生聪明呀！我都没猜到归夫人会有这样的想法，你妹妹没见着人，只听你说了几句，反倒猜中了。” 海礁虽然一向为自家小妹的聪慧而自豪，但在外人面前还是要谦虚两句的：“哪里哪里，她只是恰好知道些归夫人的想法，才会如此猜测罢了，也未必就是真的。” “不，这应该就是实情了。”周奕君叹了口气，“也唯有如此，归夫人才会跟我说那些威胁的话。她并不是真的知道了我们家近日的谋划，只是……自作聪明而已。她以为这是一件可以拿捏住我的小事，并没把它当成机密。若她知道我们家正打算算计谁，又想拿此事来威胁的话，这会子就该直接找上我祖父祖母说话，而不是冲着我阴阳怪气了。” 海礁略一迟疑：“她就算知道你们家正打算要做什么，也不会拿这种事来威胁吧？她不是跟孙家有血海深仇么？孙家人也疑心她害死了六皇子，见了她，定是欲除之而后快的。我看她的处境比金嘉树还要凶险几分。只不过金嘉树住在外头，更能诱得孙家的探子上门动手；而她母女二人却居于镇国公府后宅，外人轻易接触不到她，自然也就不敢上门罢了。” 说到这里，海礁又提醒了周奕君一件事：“唐家赶出来的两个教养嬷嬷是知道吴家幸存者到了长安的，也不难打听到，归夫人母女近日时常出府走动。等到孙家探子汇聚长安的时候，你们家最好还是拦着她些，别让她再随便出门了。万一遇上个知道孙家仇恨她的人，顺道给她一刀，那你们周家可就要颜面扫地了！” 第362章 误会 周奕君在海家练习到日落西山，方才匆匆赶回镇国公府用晚餐去了。 海礁这时候本该已经入学长安后卫卫学的，因为自荐给金嘉树与周奕君做护卫，表叔公谢文载特地为他说了情，海西崖方才松口，允他延迟入学。但为了能迅速赶上功课，他还得多多用功，赶在正式入学前抓紧时间温习一波。 如今长安后卫卫学新一批学生的进度，作为射科教习的海长安每天都会帮侄儿打听一番，因此海礁很清楚自己该温习些什么。只是他每天要做的事还有很多，又要练武，又要打探消息，真正能放在书本上的时间十分有限，只能尽量利用每一刻闲暇了。 这种时候，海棠是不会过来打扰自家兄长和他的友人的。不过祖母马氏惦记着孙子，会时不时打发崔婶或马婶过来送些茶水点心，添个炭盆。海棠则会帮祖母出出主意，给海礁与周奕君送来合他们喜好的吃食。 临近中午的时候，两个少年就离开海家，到城外不远处周世功“赠送”给金嘉树的庄子上，陪后者用午餐。周奕君会继续练习模仿金嘉树的言行举止，海礁则代替他教导金嘉树骑马。过两个时辰后，他们又再回到城里海家去继续练习。待用过晚饭，周奕君才会返回镇国公府。 这样的日子持续了两三天，镇国公府便有堂兄弟打趣周奕君了，问他为何天天都与海礁混在一起？几时这般要好了？一大早去了海家，待到天黑吃过晚饭才回来？莫非海家有什么别家没有的美食？ 周奕君随口拿话搪塞过去了。因事涉机密，他也没跟堂兄弟解释清楚，自己每天出门，其实有一半的时间不在海家，而是在城外金嘉树处。他的堂兄弟们也只是说笑打趣几句，并未追问。 然而说者无心，听者有意。镇国公府内部的这点小插曲，传进归夫人耳中后，她便有了不同的解读。 归夫人也是官宦世家出身，也有过兄弟。在她看来，少年人整天跑人家家里玩耍，必然是被什么事吸引住了。海家不过是小门小户，连个园校场都没有，周奕君跟海礁在一块儿，能做什么消遣？周奕君都反悔不想去边城历练了，若说是跟海礁一块儿读书练武，那便是笑话。那还能有什么缘故呢？ 归夫人曾经见过海棠，朝小宴上匆匆一瞥，印象中似乎是个挺清丽可人的女孩儿，与自家女儿吴琼差不多大，跟周文君、周雪君姐妹们都交好，明明只是小门小户出身，但行止坐卧却颇有大家闺秀的气度，哪里是小户人家能粗养出来的？分明是从小经过了严格的教导。以海家的家世，他家如此精心养育一个小女孩儿，定是别有用心！海西崖明明只是周四将军手下一个七品芝麻官儿，却能与镇国公府上下交好，指不定就是想与镇国公府攀亲呢！ 归夫人回想起自己嫁给国丈家二公子的经历，立刻就断定了海家攀龙附凤的“野心”。她如今满脑子都是女儿的婚事，自然也觉得别人家稀罕周奕君这个女婿人选。 考虑到海棠与周文君、周雪君交好，海礁又是周奕君的好友，近来还时时把周奕君往家里带，海家若真有什么企图，简直就是近水楼台，归夫人有些坐不住了。她试图向周文君、周雪君打听海棠的情报，又在周三夫人面前探听海家的底细，还在周四夫人面前明里暗里地说些儿女结亲要门当户对的话。 周奕君整天忙碌，完全没察觉有异。他在海家过得充实而愉快，对海家人的款待和贴心安排十分感激，一再请海礁代为转达自己的谢意。只可惜他如今做的事，父亲尚且知道些皮毛，母亲却是全然不知情，因此他也没办法将自己受到的款待告诉父母，让他们代自己向海家二老致谢。不过，他平日里跟父母闲谈时说起海家，都会忍不住多说几句好话。周四将军夫妇对海家的印象很好，对儿子的话自然也是赞同的。 周四夫人完全没把归夫人的话放在心上，反而因为即将与儿子分离，想起儿子不久后就要到边城历练，而这都是归夫人逼迫所致，她心里又是难过，又有几分怨恨，哪怕面上不显，对归夫人也存了敷衍的心思。无论后者说什么，她都一概当耳旁风。若听到归夫人说海家的坏话，她心中还颇为恼火，越发厌恶归夫人了。 归夫人自打夫家出事，娘家远离，就过上了看人脸色的生活，自然很快就察觉到了周四夫人的不喜。她心下暗暗恼怒，只觉得周四夫人恐怕已看中了海家的女儿，因此才会不耐烦应酬自己。难不成她真要放弃周奕君？ 怎么可能？！好不容易发现周奕君很有可能不会去宁夏，自己又找到了他的把柄，有底气拿捏住他对自己的命令言听计从，若不能促成他与女儿的婚事，她还能上哪里找更合适的女婿人选？！ 她加快了打听海棠消息的步伐，想要单独见这个小姑娘一面，让对方知难而退。 归夫人古怪的言行引起了周文君与周雪君姐妹俩的注意。周文君给海棠写信，提起此事，道是归夫人莫名其妙地敌视起她来，不知是不是因为周奕君夸奖海家招待自己热情周到的缘故。 周文君本来完全没想到堂兄弟的婚事上头，倒是周雪君有几分猜测，也让前者在信里提醒海棠了，顺道替兄长道个歉。 周雪君虽然不清楚哥哥周奕君为何总爱往海家去，但肯定不是因为喜欢海棠的缘故，因为他在家里从来不会特别提起好友的妹妹，说的都是海太太马氏如何热心周到，海家的厨子如何手艺高超，还有海礁、金嘉树这两位好友又是如何与他有默契，诸如此类的话。他满脑子都是去边疆历练的想法，根本不想考虑婚事，只是因为他对海家的夸奖，才引起了归夫人的误会，海棠完全是遭了无妄之灾。周雪君觉得这是兄长的疏忽，必须要代兄长给海棠赔个不是。 海棠看了信，只觉得啼笑皆非。 周奕君往朋友家里多去几回，就是对朋友的妹妹有意了？若长安人人都象归夫人这么想，那些未婚的少年郎们还怎么交朋友？谁家还没一两个姐妹呢？ 归夫人这是又拿京城那一套来衡量长安城里的人际交往了。 虽说长安城比甘、肃这等边疆城市的男女大防更严格些，但比起京畿、江南等地，风气又更开放些。周、唐等世家大户的少年少女在宴席之类的场合上见面，亲戚间混在一处说笑玩耍，都是寻常事，否则唐蕙怎会对金善生出倾慕之心，周肃君又怎会对唐蕙日久生情？ 周奕君去海家找海礁玩耍，跟后院里的海棠毫不相干，就象周奕君如今住在镇国公府的四房院子里，与客院中寄居的吴琼几乎没有任何接触一般清白。 第一场春雨 归夫人的那点小误会，自不会给周文君姐妹以及海棠造成什么影响。 她们只是在信中说起，当作是一个笑话般。 周文君今日给海棠来信，是邀请她参加自己的饯行宴的。 她要回甘州了，周雪君则要跟着父母上京，姐妹们就此分别，再见也不知道是几年后了。因此她想，临走前再聚一回，把要好的姐妹、友人都邀请过来，也是给自己和周雪君饯行的意思。 这样的场合，她只希望来参加的都是自己喜欢的客人，不想再勉强把吴琼也请过来，闹得大家说话都不得自在。但要是在镇国公府园里办这个小宴，就算她心里再不乐意，也必须要给寄居在家中的吴琼下帖子。无奈之下，她只好决定上外头的别院去办，省得还要再分心去应酬吴琼，并随时面对归夫人上门找茬。 镇国公夫人不是很想答应，还劝她尽可能在家里办宴。近来周家有正事要忙，城里也不是很太平，她不希望孙女在这种时候添乱。 周文君隐约能察觉到镇国公府的长辈们在忙活一件大事。虽然不清楚具体是什么事，但她也没打算给他们添乱。只是眼下长安城中并没有任何不太平的迹象，只要她的小宴是在白日里举行，赶在天黑前让所有客人都回到家中，那就没什么不妥的了。反正，她就是不想在家里办宴，还得硬着头皮请吴琼，让所有人都不自在。而她还想把海棠请来的，万一吴琼受母亲归夫人影响，在海棠面前说些莫名其妙的话，那要怎么办？ 镇国公府的客人出丑，似乎连镇国公府的小姐也会跟着没脸呢！ 周文君在祖母镇国公夫人面前好说歹说，总算获得了她老人家的许可，可以在别院里办一天小宴，招待要好的姐妹友人了。只不过，在镇国公府内部，她只会说是请自家姐妹们去别院里玩耍，不提还会请外姓的女客。只要别让归夫人知道，周文君的宴席还另外请了海棠等别家的小姐，她就没理由闹腾着非让女儿去参加周家姐妹间的聚会了。 因为这个缘故，海棠收到邀请后，也要尽可能低调行事，不要把风声传出去，叫归夫人知道，还有外姓人会成为周文君小宴的座上客。 这事儿虽然有些麻烦，但考虑到周文君如此小心行事，只是为了她这个莫名其妙被归夫人记恨上的朋友着想，海棠又没什么好抱怨的了。她给周文君写了回信，谢过对方的邀请，表示自己会准时赴宴，顺道带上给对方准备的礼物。 这礼物是什么，海棠也想好了。她用了两天的时间，给周文君做了一条精致的绣腰带，双面不同颜色样可以搭配不同的衣物，还带了好几处夹层、暗袋，能藏金银、纸条、药物、针线，哪怕是小刀暗器也同样能藏，内里特别的料子和绣的独门针法能确保暗藏其中的针尖利刃都不会伤人。腰带还能根据穿戴者腰身的变化而调节长短，实用又百搭，可以说是居家旅行的必备佳品了。 海棠埋头做了两天的腰带。当她完工的那一日，海礁回家时带来了最新消息，孙家安插在长安周边地区的探子，应该已经基本汇集到长安城外某处了。唐家从教养嬷嬷们处探听到了消息，知道有人联系上了她们，正等着她们出城去会见。镇国公府与唐家人目前正在纠结，是趁着对方会面时，提前将人一网打尽，还是等到对方围攻金嘉树暂居的小庄子时再动手呢？ 前者虽然也能抓到人，但人家只是碰面而已，又没做什么违法的事体，周唐两家抓人容易，但日后要是被挖出来了，只怕不好跟上头交代。 京城已经正式下达了调令，涂荣与曾庆喜两位大人很快就会到达长安，到时候他们难免会查问起周家近日的动向，万一查到些蛛丝蚂迹，周家也要考虑要用什么借口解释自己的行动才行。给孙家做探子，可不算是什么正经罪行呀！周唐两家会敌视孙家，但涂、曾二位恐怕不会放在心上。 等到跟踪监视教养嬷嬷的人，发现她们在城外会面的对象只有寥寥数人，周唐两家的人总算不需要再纠结了。 没什么提前抓人的选项了，他们还是等到这群孙家的走狗围攻庄子里的“金嘉树”时，再以强盗的罪名抓对方一个现行吧。 周奕君终于结束了自己的模仿练习。当他换上金嘉树的衣裳，梳起了金嘉树的头发，用金嘉树的语气说话，还坐上金嘉树的轮椅，在门窗紧闭的房间里挪动时，别说海礁和老张头等人了，就是金嘉树本人，也会以为屋里的人就是自己。 那一天，长安下起了今春的 天色昏暗，风雨萋萋，还未到傍晚，城里就几乎没什么行人了，家家户户都点起了灯。 “海礁”与“周奕君”骑着马，带着两名周家护卫，赶在城门关闭前回到了城中的海家。 在海家门前，两名少年说笑打闹着，以至于“海礁”下马时差点一脚踏空。他的脚似乎拐了一下，但本人并不在乎，只笑骂了“周奕君”两句就算了。“周奕君”倒是十分愧疚，还留下两名护卫扶着“海礁”进门，自己只身回镇国公府去了。两人约好了三日后再见。 等“周奕君”骑马离开，“海礁”在两名周家护卫搀扶下进了门，海家大门一关，门内气氛顿时一变。 谢文载与海长安已经在前院等候多时了。他们看着“海礁”放下斗篷上的兜帽，解开挡风的围巾，露出金嘉树的脸时，都露出了淡淡的微笑。 金嘉树站直了身体，向两位长辈恭身行了一礼。 谢文载迅速扶起他道：“做得很好。外人只会以为是宝顺回家来了，不会想到来的是你，宝顺反倒去了镇国公府的。” 金嘉树低头道：“接下来……晚辈就打扰了。” 他要在海家住上几天。而真正的海礁这时候已经穿着周奕君的衣裳往镇国公府去了，明日则会换成小厮的打扮，去庄子上陪伴留在那里做金嘉树替身的周奕君。三人互换了身份，演了这么一场戏，目的只是要让孙家的探子打消疑虑，确认庄子上住着的是金嘉树，周奕君与海礁都各自回了家而已。 不是他们太小心，非要如此费事地演这么一场戏，而是在教养嬷嬷出城与孙家的探子们见过一面后，无论是金嘉树所住的小庄子，还是镇国公府与海家附近，都多了盯哨的人。三个少年之间的密切来往，引起了对方的注意。他们想要对金嘉树下手，当然要避开不该招惹的人。 海礁一个寻常军队文职官员家的少年也就罢了，顶多只是身手好一点，会给他们的行动添点麻烦，可周奕君却是镇国公府的小少爷。如果探子们行动时伤到了他，说不定会引来周家大力搜捕的。孙家的探子们不想惹麻烦，当然得找个金嘉树独处的机会才行了。 如今，他们想要的“机会”上门了。 第364章 入住 打过招呼，谢文载与海长安便将金嘉树迎入二进院去。 金嘉树的腿伤已大有好转。他来海家的路上，一直用骑马的方式代步。托连日练习骑术的福，他如今骑得已经很不错了，只要不是纵马飞驰，在雨天里穿着连帽斗篷冒充海礁，在外人眼里还是能蒙混过去的。只是下马之后，他要靠自己两条腿行走如常，就有些艰难。进门时是借口拐了脚，由两名周家护卫扶着他走的，如今他想再进二进院去，就得借助拐杖了。 护卫想找海家借根拐杖，谢文载却摆摆手，给海长安使了个眼色，后者走到客厅里，搬了一把轮椅出来：“这是宝顺兄妹俩在匠人那里新订制的，比你惯常用的那一把要轻巧些。虽然用料做工不如那把好，但你在院子里用用，也足够了。你且将就着使，等你伤好了，自然就用不着它了。” 金嘉树面露惊讶之色。他以为自己把轮椅贡献出来，让周奕君坐着扮演自己，就会暂时失去这件实用又温暖的工具，万万没想到，海礁海棠兄妹居然又送了他一把！他们怎会设想得如此周到？他在生死关头遇上海家人，真真是这辈子最大的幸运！ 金嘉树谢过谢文载与海长安，一瘸一拐地挪动着身体，坐到了轮椅上。 这把轮椅确实比他用惯的那一把要轻便低矮些，但操纵起来，灵活度丝毫不差，甚至还更好一点。看来那个木匠做轮椅多了，经验更丰富，连手艺都有了长进。 两名周家护卫推着轮椅，将他送进了二进院。这里的屋子他上回来向恩人致谢时，已经参观过了，一进屋便能感觉到内部暖意融融，还弥漫着一股好闻的墨香气。炕已经烧起来了，炕上的用具摆设虽然有新有旧，却都很干净，还照着他惯常的喜好铺陈摆设好。他撑起身体往炕上一坐，便觉得好象是到了家一般。 二进院的主屋是一明两暖的三间屋，全由他一人独占。海家安排了他所熟悉的崔小刀来照顾他的生活起居，而那两名周家派来的护卫则会住在二进院另一端的两间小退步中，那里也早已布置妥当。没事的时候，这两名护卫是不会来打扰金嘉树生活的。考虑到他住进海家，本就是机密，必要时海长安与海礁也能保护他的人身安全，增添太多人手，反倒会引人注目，因此周家暂时不打算派更多的人过来。两间退步足够住了。 谢文载与海长安坐在炕的另一边，为金嘉树解释接下来几日的安排。他在海家尽量不要离开二进院，最好别到前院去，以免遇上外头来的人，泄露行踪。为了让他这几日里能过得充实，除了每日惯例的复健以外，谢文载还会给他上课，指点他的文章，海长安从卫学回来后，也会教导他一些射箭的技巧，好让他腿伤痊愈后可以锻炼自己。 金嘉树起码要在长安住上几年，也该习惯一下本地的风俗了。虽然他是个读书人，但学点骑射武艺，增强一点体质，对他本人也有好处。 金嘉树对这些安排全无异议，甚至还有些惊喜。他本来还以为，这几天只能靠自己读书打发时间了，万万没想到还能有好老师来教导自己。他十分郑重地谢过谢文载与海长安，还早早开始管他们叫“先生”。哪怕还未正式拜师，该有的礼数也不能缺了。 谢文载与海长安都为他的谦逊态度而欣喜，想必接下来几日，大家都会相处得颇为愉快。 崔婶带着崔小刀给金嘉树及两名护卫分别送来了洗漱的热水。他们三人刚刚淋着雨赶路，哪怕有斗篷毡帽遮挡，头上身上也被雨水打湿了不少。此时有热水去寒，他们都不由得露出欢喜的表情来。 两名护卫入住了两间小退步，洗他们的热水澡去了，谢文载与海长安也趁势离开，留下崔小刀侍候金嘉树。 金嘉树在周家三房别庄上养伤时，崔小刀就照顾过他一段时间，直到快过年时才回到海家与家人团聚。如今再次侍候起他的饮食起居，倒也驾轻就熟。两人相处起来，完全没有陌生感。 等到众人洗漱完毕，换上干爽的衣裳，崔婶又带着儿子媳妇，分别给二进院的两边房屋里都送去了热腾腾、香喷喷的晚饭。金嘉树与周家的护卫们各自进食，过后各自打发时间，倒也相安无事。 这一晚，虽然金嘉树与周家的两名护卫只在晚饭后与海家夫妇匆匆打了个照面，但海家的热情周到还是让他们宾至如归，夜里睡觉都似乎都更香甜些。至于等到 海棠住在后院，见有别人操心金嘉树的事，也没有到前头找他的意思。 他住进来的那晚，她只在三进院门上探头张望过几眼，不过热水是她提醒家里人送的，连晚饭的菜色也是她帮着祖母马氏定下来的，足可见她对几位客人还是相当殷勤用心的。 只是想起自己与兄长当初是如何吓唬金嘉树、逼人家透露身世秘密的，海棠就觉得，自己没必要非得跟人家打照面了。 别看海礁如今已经成为了金嘉树的好朋友，甚至愿意为他冒险，海棠自问并不是金嘉树的朋友。她打离开周家三房别庄后，就只有金嘉树上门致谢那回跟他见过面，两人并未交谈过。看到如今金嘉树平静淡定地在人前演着安排好的戏码，想起当初他在受伤后是如何的惊惶无措，海棠就觉得有些对不住人家。所以……一些尴尬的场面，能避就避开了吧？ 海棠自行在后院进行着自己的晨练。当她出现在正院，又或是跟着祖母去二进院给客人送东西，嘘寒问暖的时候，便又是那个斯斯文文、和气知礼的纤弱少女了。 不知是不是因为她跟上回见面时不太一样的关系，金嘉树好几回转头看她，眼神都有些莫名。 海棠镇定地当作没看到，反正只要她不尴尬，尴尬的就是别人了。 金嘉树如今大约是心里有了底气，已经不复从前的惊惶不安，跟马氏说话的时候，也是落落大方的，话里话外都是敬重和亲近之意。 马氏提到孙子昨夜未归，有些担心他在外头会有危险，金嘉树还能想出许多理由来安慰她，诸如海礁昨夜是在镇国公府过的，全长安城里就数镇国公府最安全了；又比如真正危险的地方是在城外，不过那里有周唐两家大批亲兵保护，不会出什么岔子；再比如敌人想要在城外做坏事，而海礁整晚都留在城中，自然不会遇到什么凶险，等等等等。 马氏其实并不清楚镇国公府有什么计划，因此对金嘉树的话也只是似懂非懂，但她知道自己的孙子不会直面敌人，还是挺高兴的：“这是老国公休恤你们这些孩子，哄着你们哩！宝顺还说他要去做大事，其实有那么多大人在，哪里用得着你们这些半大孩子？” 金嘉树闻言怔了怔，若有所思。 第365章 错过 且不说马氏与海棠是如何在家招待金嘉树的，午饭过后不久，海礁便出人意料地回到了家中。 这时候，他身上倒是没再穿着别人的衣裳了，而是自己平日惯常的打扮。 他回到家里后，先去见了表叔公谢文载，过后才跑到二进院里找金嘉树说话。闻讯的海棠心里惦记着镇国公府那边的消息，便拿托盘给金嘉树送了一碟果子来，顺便在他这边留下了。 金嘉树低头看了看那几个不怎么爱吃的果子，抬头看了看态度比早上更热络几分的海棠，没有吭声，只转头去问海礁：“你怎的好象很生气的模样？就因为镇国公把你哄回城里来，没让你参加昨晚上的行动？” 海礁还在生闷气呢。别看他在表叔公谢文载面前好象很镇定的模样，一旦到了好友面前，不需要再装模作样了，他就忍不住泄露了自己真正的情绪：“难道我不该生气？说得好好的，我装作小厮的模样去给周奕君作伴，陪着他应敌。孙家的人不会疑心一个小厮，而周奕君也不必独自面对危险了。没想到那都是幌子！孙家的人昨儿夜里就动手了，而我却还待在城里的镇国公府里做梦呢！早上我到庄子后，瞧见那一片狼藉，人都快傻了！” 海棠直击重点：“周奕君没事吧？镇国公府可把人给抓到了？” 海礁稍稍冷静了些：“周奕君没事。听说那些人都没挨到他的边，在院子里就被抓了。周奕君装得太象了，那些人远远地在墙头上瞧见他在屋里坐着轮椅挪动，院子里又一片安静，压根儿就没起疑心，直接就跳进圈套里来了。只可惜，镇国公府的人抓得太迅速，守在外围的几个探子还没进来呢，就被惊走了。唐家的人在庄子附近搜了一晚上，也没找到人。” 说起这个，他又忍不住生气。 他早起到了庄子上，知道自己错过什么事后，就参与了对漏网之鱼的搜捕。他顺着孙家的探子留下的痕迹一路找过去，发现唐家的亲兵夜里很可能漏过了几处颇为明显的痕迹，让那几个逃走的人成功躲过了搜捕，过后还顺利跑了，心里真真忍不住想骂人。 就算夜里光照不佳，唐家的亲兵人多势众，手执火把四处搜寻，也不该忽略了那几处明显能藏人的地方！不过是因为不熟悉密探的手法，才叫人钻了空子罢了。 人都跑了，海礁再骂人也无益，反倒会把唐家人给得罪了。他只能按下不表，悄悄儿把这事儿告诉了老张头，由老张头去跟镇国公府的人报信。他自己一路循着敌人逃走的痕迹追踪到了十里外，便在一处人来人往的繁华路口前停了下来。他知道自己不可能找到人了，只得回庄子上跟周奕君交代了几句，便生着闷气回城来了。 金嘉树默默听完，便道：“别担心，大不了咱们再来一回。只要他们不肯放弃我这个诱饵，早晚还是会再上当的。” 海棠忍不住道：“你还想再来一回？这一回是有心算无心，孙家的探子才会上当。再放一回消息出去，人家又不是傻子，明知道是陷阱，还能再往圈套里钻吗？你别把自己看得太重要了。人家不来抓你，也不会死的。” 金嘉树欲言又止，沉默了一会儿才道：“可他们原本就是为了讨好孙家，弥补自己的过失，才会拿我凑数，作个将功折罪的筹码。如今他们不但没能立功，反倒犯下了更大的过错，难道就会算了么？若不做些什么，他们要如何向孙家交代呢？” 海棠冷笑道：“他们要是真的这么拎不清，非要往死路上钻，那我们也不能让他们失望了。他们的同伙都落网了，他们自然也该来与同伙团聚，一家人就该整整齐齐才是。” 金嘉树抿了抿唇，对海礁道：“事情既然已经过去了，你就替我跟镇国公说说，让我搬回去吧？” 海礁立刻拒绝：“不行！既然有漏网之鱼，若知道你又住回了老地方，天知道会不会去寻你晦气？这回他们携哀兵之势而来，可就未必会老老实实地绑架你了，说不定会直接要了你的小命！你要是搬回去了，身边也没几个人护着，岂不是羊入虎口？” 他盯了金嘉树几眼：“你该不会是想着，万一叫那些人知道你住在我家，找上门来，会连累了我家的人，才会特地说这种话吧？别做梦了！你才搬进来不到一天，该抓的人还没抓齐呢，我还能让你跑了？！” 金嘉树哑口无言，半晌才道：“我知道你是为了我好，可万一你的亲人真的遇到危险了呢？你也该多为家里人想想。” 海礁摆摆手：“难道当初说接你到家里住时，我们就不知道会有危险么？那时候明知道敌人有大队人马，我们海家都没担心过，如今还能怕了那几条漏网的小鱼？你就老老实实在我家里待着吧！我表叔公可是放过话的，定要好生指点指点你的功课。若不让他老人家满意了，你还想搬走？做梦比较快！” 金嘉树再一次被堵得无言以对。海棠在旁忍下偷笑，正色对海礁说：“虽然没能抓到所有人，但抓到的人好生审问审问，应该能问出不少有用的消息来。若能顺势将西北地界上所有孙家的耳目给铲除干净了，边军日后就能清净不少。” 海礁闻言也冷静下来，正色道：“周家连夜审了几个看起来象是头目的人，当中有人自称是朝廷锦衣卫派来的人马——估计是被孙家收买的那种吧？不然又怎会跑来长安干孙家的私活？皇帝手下的锦衣卫，还能是奉了皇命才来绑架后宫妃嫔的亲戚么？这样的人，镇国公府不好真的把人往边城送，但也不能轻易放了，只管让知府衙门的人向上头递公文，说明这人是被抓了现行的强盗，就算将来朝廷的人真的把人接回去了，这人的履历上也会留下污点，以后就废了，休想有报复的那一天。 “当然，前提是锦衣卫真的会派人来接，否则一律当作是撒谎，省得有人混水摸鱼，借着锦衣卫的名头逃跑。除了那些真正的锦衣卫据点，其他孙家的据点，都可以趁机拔除干净。就算真有误伤，等涂大人来了，再重新整顿便是。” 他与小妹交换了一个眼色。海棠瞬间明了。 只怕那自称锦衣卫的人，还真是被孙家收买了的真锦衣卫，让海礁给认出来了，知道这人是个麻烦，索性找理由把对方的前程给毁了，也省得他将来有报复回来的机会。 海棠也不在金嘉树面前点明此事，便继续道：“还有那两位教养嬷嬷处，消息有误，怕是漏网之鱼会去找她们问清楚是怎么回事吧？” 海礁笑了：“唐家已经派人盯住了。这会子她们恐怕还没得到消息呢，也不知道会有几条鱼掉进网里。” 金嘉树在旁看着海家兄妹俩兴致勃勃讨论的模样，心下只觉得惊异。 原来……海礁会跟自己的妹妹商量这些机密之事？海礁的妹妹，看起来竟比海老太太更了解镇国公府的行动！ 第366章 采爷 后续的消息源源不断地由专人送到了谢文载这里。 海礁守在表叔公屋里，一有新消息，就会往二进院里的金嘉树处跑，把最新得到的消息告诉他。 考虑到小妹海棠也会找他打听，为了省事，他索性把小妹也叫过来一块儿听。而海棠也为了省事，索性就留在二进院里了，海礁不在时她在院子里捣鼓自己的草草，海礁来了，她便进屋跟金嘉树一块儿听情报。 而金嘉树也发现了，本来在自己面前似乎只是一般聪明机灵的好友海礁，在妹妹海棠面前总会显得格外聪明机灵些，不但能把情报分析得有条有理，各种推测听起来也非常靠谱，简直就比平常的他聪明了一倍似的。 他以往总觉得海礁这个好朋友虽然聪明能干，但以自己的本事，还能瞒得住自己最大的秘密，似乎也有把握能说服好朋友照自己的想法行事。可今天，他的想法有些动摇了。他觉得海礁似乎并没有自己想象的那么好骗。他以为已经隐瞒住的秘密，真的把海礁给瞒过去了吗？ 再转头看没那么熟悉的海棠，她似乎与兄长海礁一般聪明，还比海礁更细心、更冷静，很多时候海礁忽略掉的东西，都逃不过她的眼睛，每每能提醒海礁留意那些不起眼的人或事，也避免他有所疏漏。 海礁看似只是来告诉他金嘉树最新的消息，事实上还会从小妹海棠那里得到提醒和建议，又带回给前院的表叔公谢文载，反馈给周唐两家的主事者知晓。 金嘉树偶尔也能提一两个小建议，是被周唐两家的主事之人采纳了的。他开始觉得自己并不仅仅是在等待别人的安排，而是真真切切地参与到了对孙家耳目的围剿行动之中，自己是有用的。但与此同时，他在海家兄妹面前也越发安静了。没有把握的事，他不再轻易开口。以往多次使用过的试探方式，他也不敢再随意尝试。 因为他怕自己会被新朋友发现了暗藏的心机，以后没办法再坦然跟海家兄妹相处了。 海礁全副心神都在周唐两家的围剿行动中，忙着分析情报都来不及，哪里顾得上别的？他没有留意到金嘉树今日的沉默，海棠倒是留意到了。 她虽然没猜到金嘉树在想什么，但也觉得兄妹俩只顾着说话，忽略了屋里的 金嘉树抬起头，眨了眨眼，眼神里透出几分茫然。 他刚才有些走神了，没听清楚海家兄妹在说什么。 海礁倒是不以为意，走神这种事嘛，谁都有过，他爽快地把自己刚刚说过一回的情报又再重复了一遍。 城外庄子上的战斗已经结束了大半日，眼下只剩善后了。抓到的孙家探子里，倒有多一半是来历不大清白的亡命之徒。这些人哪怕是送到知府衙门里去，也能审出许多旧案来，不怕冤枉了谁。至于剩下的那些人，看起来打扮体面，明面上都是良民，当中还包括了那个自称是锦衣卫密探的人，就有些不大好处理了。镇国公府已经把这些人控制起来，唐家没能分到一个，心里有些不甘，就把注意力放在那几条漏网之鱼上了。 漏网之鱼们昨夜是蒙了面的，唐家目前也不知道他们是谁，但城里还有几个负责盯梢海礁与周奕君的探子，养鸽子的人，以及两位教养嬷嬷和她们的侍女。唐家盯紧了他们，总能顺藤摸瓜找到些线索。 养鸽人至今没发现自己早已暴露。盯梢海礁与周奕君的探子昨晚确定自己的“目标”回了家以后，就去找养鸽人，用信鸽通知了城外的同伙，让他们以为等到了好机会，连夜围攻“金嘉树”居住的小庄子去了。行动失败后，养鸽人这边没有迎来任何一只信鸽，他本人还不知道城外发生了什么事，也没有跟其他同伙联系过。 至于那几个负责盯梢海礁与周奕君的探子，在养鸽人处过了一夜后，便朝着教养嬷嬷住处的方向转移，只是他们没有找上门去，而是进了附近的一个小宅子。 唐家也是在这时候，才发现自己的人遗漏了孙家探子们在城中的这个新据点。 他们不知道新据点里都有些什么人，孙家探子们在新据点里又说了些什么话，只是隔着一段距离远远监视着，从对方平静的氛围中，猜测他们对城外发生的事一无所知。 唐家的亲兵迅速而隐秘地将养鸽人给控制住了，同时又在养鸽人家中设下天罗地网，等待着有人自动送上门。 直到中午，他们都没等到任何人上门，倒是等来了一只鸽子，鸽腿上还绑着一封信。 信写得很简洁，字是用炭块写的，歪歪扭扭，还沾了点血迹，显然是匆忙送出的。信上说他们行动失败了，庄子里的不是目标本人，疑心是圈套，通知城里的同伙尽快离开，尤其要注意保护“采爷”平安返回。 唐家的人有些意外，敌人在庄子里根本没进屋，居然还能发现屋里的是替身，而非金嘉树本人。不过这不是重点，重点是——“采爷”是谁？ 这是什么重要的头目吗？此前怎么没听人提起过？他在孙家是什么身份？什么地位？若是抓住了他，是否能打击到孙家？ 最关键的是，“采爷”如今在什么地方？ 孙家的人马如今留在长安城里的，主要有两帮人，分别是教养嬷嬷们与她们的侍女，以及新据点里的人。前者全是女眷，那“采爷”是在新据点里么？若以他为饵，逃走的人是不是会主动送上门呢？ 监视新据点的人这时候也回报了，新据点中似乎有七八人，其中一个领头的大约四十岁上下，看起来穿戴举止还挺有派头的样子，自称是中原来的生意人，但更象是京城豪门大户里的家奴或管事。 知府衙门那边也有消息传来，那新据点是前两日才被租下的宅子，租客是外来的富商，那正好是在教养嬷嬷们出城与同伙见了面之后。 这群人自称是来长安城里采购货物的，但进城两天了，都没去过市集或玻璃作坊，只派人在周边街道区域打听消息。比起长安城中常见的西域特产与新出的紧俏货玻璃器，他们更关心那两位教养嬷嬷的消息，想知道她们从唐家出来后，都跟什么人接触过。 这样的举动，与其说是对同伴的关心，倒不如说是在监视窥探。 教养嬷嬷们明明曾经在城外与其他孙家探子见过面，怎么如今瞧着，同伙好象不大信任她们似的？ 唐家的亲兵目前仍旧监视着教养嬷嬷与新据点这两处，等待着任何一个上门找他们的人，也在防备着他们中的任何一人暗中逃走。只可惜，一天都快过去了，这两方人马都还未有新的动静。 海礁重复介绍完目前的情况，便又重复了一次小妹刚才的问题：“小金，你有什么想法？孙家的人如今是在闹什么呢？内讧么？” 第367章 豁达 金嘉树不知道孙家的耳目们都在闹什么，但对方内讧的迹象还是很明显的。 他只能猜测：“莫非是因为唐家那两位教养嬷嬷素来在暗中行事，孙家安插在长安城里的人手多半不知道她们的身份，如今乍然联系上，也无法对她们交付信任？” 这是有可能的，但更有可能的是…… 海礁抬头与海棠对视一眼，都想起了先前唐家人偷听到的两位嬷嬷的对话。她们有自己的私心，想忽悠孙家安插在长安周边地区的探子绑架金嘉树，讨好孙贵妃，但自己却从头到尾都不想露面，尽可能与绑架的事撇清关系，就盼着回京后，可以拿这个消息去讨好旧主张家以及许贤妃，卖了孙家与如今的同伙，以求在孙家倒台后，为自己留一条后路。 海家兄妹俩都觉得这两位嬷嬷是自作聪明。如今看来，有这种想法的不止是他们。恐怕孙家的爪牙里也有人看出了两位嬷嬷的做法有猫腻，又不清楚她们为何要这么干，便暗中监视起她们来了。 虽说绑架金嘉树的行动挺重要的，但孙家的探子里，显然也有人不爱冒险，只让别人去干打打杀杀的脏活，自己却偷偷在城里租了新据点，暗中监视着同伙，就等着戳穿教养嬷嬷们的“阴谋诡计”，好为自己脸上贴金了。 都一样是行动失利后急切着另寻方法讨好老东家的孙家爪牙，教养嬷嬷们想要利用同伙们为自己办事，自然也会有人想要踩着她们上位的。 这种狗咬狗的事，海家兄妹倒也乐见其成。只是半天过去了，教养嬷嬷们与新据点双方都迟迟没有动静，不由得叫人心焦。兄妹俩自然会忍不住讨论，是否能想法子能让漏网之鱼们主动现身露面呢？ 海棠问海礁：“先前抓到的鸽子和传信，就不能利用一把？唐家的人截下了信鸽，那新据点的人也不知道同伙的最新消息，等得久了，会不会发现不对劲？要是他们跑了，唐家可就别想再等到漏网之鱼们主动送上门了！” 海礁道：“就算唐家的人再蠢，表叔公总是能想到这一层的。他老人家已经提醒过了，那养鸽人负责收信鸽送来的消息，多半也要负责送信。他既然已被扣下了，自然就没人往新据点那边传消息了。可眼下唐家又不能再把他放出去，只好在他屋里搜了一圈，找到他曾经写过的字，叫人模仿着笔迹，写了封回信，仍旧让那鸽子送回去了，叫那几个漏网之鱼进城来护送‘采爷’出城。” 海棠有些迟疑：“能行吗？” “只能试试了。”海礁摊手，“养鸽人被抓的时候，差点儿就服毒自尽了。如今人虽然是活的，却闭口不肯交代任何事。唐家亲兵也拿不准他与同伙之间通信是否有什么暗记，用的鸽子又是哪一只，只能将就着来了。信写得有些潦草，看起来也是匆忙送出的样子，不过却附上了新据点的详细地址。若是运气好，那几个漏网之鱼收到了，兴许不会起疑心。” 就算这封伪造的急信真能把漏网之鱼骗来，新据点那边的人迟迟未等到消息，也有可能会主动跑到养鸽人处打探。抓人是不成问题的，问题是新据点中的“采爷”迟迟未等到同伙，是否会铤而走险呢？ “唐家的人眼下已经把他们都盯紧了，一个都逃不掉。”海礁道，“但唐家指望能从他们处查到更多的线索，问出更多孙家的秘密。表叔公似乎有些不安，他担心唐家人为了查到更多的东西，会考虑放长线钓大鱼……” 一个不好，就放虎归山了。 海礁没把话说完，海棠已经猜到了他的言下之意。 只是他们都没办法影响到唐家人的决定，只能干着急而已。 海礁转头看向金嘉树：“小金，你有什么想法？” 金嘉树抿了抿唇：“周家……镇国公不能劝劝唐家人么？大局为重……” 海礁叹了口气。 若是从前，镇国公总会觉得自己说的话，唐家会照办的，他也习惯了给唐家人发号施令。但如今，他老人家行事似乎“客气”了许多。唐家有自己的想法。作为姻亲，镇国公尊重唐家的想法，不再直接下令了，而是让唐家人在一些不那么关键的事情上自己做决定。 周家将新据点与教养嬷嬷们交由唐家负责，就是把这些孙家耳目当作战利品，分给唐家的意思。唐家不会问镇国公府讨要庄子上抓到的人，镇国公府也不会过问唐家如何处置教养嬷嬷与新据点里的人。 目前，唐家那边已隐隐透过风声，会在事后将两位嬷嬷及她们的侍女接回家中去，说是早就答应了要给她们养老的，不能食言呢。 反正两位嬷嬷年纪也不小了，要是她们回了唐家之后不久就传出了死讯，也算是唐家为她们养老送终了吧？ 海棠想到传闻中唐夫人气得几乎快要发疯的模样，就忍不住要担心这两位教养嬷嬷的未来。同样是宫里出来的，同样是给权贵人家做教养嬷嬷，这两人如此愚蠢，自寻绝路，实在是叫其他同样自身宫廷的人都跟着脸上无光。 但海棠想到自己上辈子也没落得善终，同样是把小命葬送在了雇主手中，又觉得自己似乎没什么底气去笑话人家。 她摇摇头，轻咳一声，正想转开话题，便忽然看到金嘉树在盯着自己，一副若有所思的模样。 她歪歪头，问他：“金大哥，你怎么啦？” “没什么。”金嘉树收回视线，微笑道，“既然镇国公不想过问，唐家又有自己的主张，我们在这里着急也没用。反正人都被盯住了，最糟糕的结果，也不过是那几条漏网之鱼没上当，自行逃走罢了。城里的教养嬷嬷与新据点里的‘采爷’，都是逃不掉的。这就够了。孙家经此一事，必定元气大伤，往日所为又为朝廷所知，定不敢再往西北安插人手了。我们在长安，也能安心过日子。” 海礁想想也是，叹道：“我总是希望事情能尽善尽美的。若是出了差错，不能一举而竟全功，我心里总有些不得劲儿，觉得便宜了孙家人。” 金嘉树微笑问：“你几时与孙家结下了大仇？竟然觉得他们损失了这么多的人手，也叫占了便宜？” 海礁与孙家的仇怨说来就复杂了，这却没法与金嘉树细说，只能简单用两句话含糊带过：“西北的人，哪个跟孙家没仇怨呢？不把他们拉下马，我们都没法安心过日子了！” 海棠在旁为兄长解围：“金大哥倒是豁达，居然这么快就想开了，无心强求。” 金嘉树忙道：“不是我豁达，而是事已至此，除了看开些，我们又能怎么办呢？若是自己想不开，难过的也只有自己罢了。”他幽幽叹了口气，面上显露出忧郁的表情。 海家兄妹俩面面相觑，倒拿不准他是故意的，还是真的有感而发了。只是金嘉树命运多舛，又刚遭了丧亲之痛，如今说出这样的话来，旁人又怎么好再多言？那就显得太刻薄了。 海家兄妹只好闭了嘴。 第368章 赴宴 海家兄妹与金嘉树三个人没能讨论出什么成果。 他们其实也不是全无主意，只是三个半大孩子想要做些什么，都要通过谢文载去提出建议，才能传到能拿主意的人耳朵里。可镇国公府很乐意接受谢文载的建议，唐家却更信任自己的判断。他们对谢文载很客气，但并没有听从他劝告的意思，仍旧照着自家家主的意思去行动着。谢文载对此无可奈何，海家兄妹与金嘉树又能怎么办呢？ 他们只能在海家等待着最新的消息，海礁与金嘉树还得接受谢文载、曹耕云与陆栢年这三位老师的教导，读了半晚上的书，还做了不少功课。 海棠的状态就比他们好多了。她其实从元宵节后就恢复了功课，但她的功课跟哥哥的功课不是一回事。她不需要背诵四书五经、兵书军法，只需要听听历史典故、背背名家诗篇，再跟曹、陆二位长辈学学对对子，练练书法绘画之类的，也就足够了。 因此，她每天按时完成功课之余，还有余力可以练武艺，做针线，种种草，陪祖母马氏研究菜谱，帮忙算家务账，听哥哥海礁说外头发生的事，再跟他讨论一下周唐两家的围剿计划什么的。每一件事她都安排得井井有条，却又完成得轻松随意。 海礁看到小妹事情没少做，却好象每天都十分悠闲，就忍不住满心羡慕。 可羡慕归羡慕，他还不至于到妒忌的地步。他知道自己要学的东西跟小妹是不一样的，小妹可以轻松过日子，他却得更加努力才行。不但要学习新的东西，为了不让长辈们起疑，他还得趁着闲暇时间，把少年时自己曾经学的东西，再重新学一遍。 他自己卷，如今还拉上金嘉树一起卷：“是不是觉得有点累？你就是不习惯而已。我表叔公和曹爷爷、陆爷爷一向是这么给我上课的。学起来是有些吃力，但习惯之后就好了。如今我们年纪还小，又没什么正事要干，现在辛苦一点，将来就能轻松许多。况且你说过，小时候家里不让你读书，后来读了书，你后娘又总是给你捣乱，不让你爹指点你的功课。如今这些障碍都没有了，我表叔公的学问也比你爹强，有他教导，你只要努力肯学，将来定能在科举上有所成就的！” 金嘉树抬头看了看他：“谢先生教你的学问，与教我的不是一回事，为何你对我的功课总能了如指掌呢？我从前竟不知，自己原来是如此愚钝之人，远远比不上你的博学。”海礁也比他原本以为的更加聪明有才。他从前对海礁是不是真的有什么误会？怎会认为这个朋友是个武艺超群却不大精明的实心眼呢？ 海礁却打了个哈哈：“你这些功课，我从前都学过。那时候我也是有心要走科举路的，但这两年我改了主意，打算从军了，表叔公才给我换了功课。不过我从前学过的东西都还记得，表叔公也觉得我多读点书没啥不好的，时不时就要抽查。你觉得我博学，其实我只是记性好一点。你从前没机会受名师教导，读书时又总是会遇到妨碍，才会耽误了。只要今后能专心苦读，你一定很快就会追上来，甚至超过我了！” 他鼓励金嘉树：“要多多用功啊！趁如今没人妨碍你了，又有名师指导，你不缺吃不缺穿的，守着孝又不好出门，正该抓紧时间苦读。等你考得了功名，金家二房就没法再打着长辈的名号来拿捏你了，将来反而还要离你远远的，免得被你报复回去呢！” 将来许太后若有个有功名在身的“外甥”，在朝中也算是有了帮手吧？对于帮助“外甥”成才的友人，许太后是不是也会另眼相看呢？ 海礁稍稍走了走神，回过神便看到金嘉树转头往门外看得认真，顺着他的视线望出去，却是小妹海棠穿戴整齐，打扮得俏丽又体面，正从外头院子走过。 海礁忙起身走到门边问：“小妹，你这是要上哪儿去？” 海棠一边整理着身上的防雨斗篷，一边答道：“文君姐姐的饯行宴就在今天，我得早点过去，争取能跟她多聊一聊。昨儿我不是告诉过你了？” 海礁拍了拍自己的脑袋。他昨天的注意力都放在周唐两家的围剿行动上，就算小妹提过两句不相干的闲话，他也当作耳旁风了。不过前几日周文君给小妹写信来时，小妹就提过这件事了，他只是忘了饯行宴的日期就在今天。 他随口道：“那你就去吧，玩得开心些——可要我送你过去？” “不用。我跟阿奶说过了，马昌年会驾车送我和葡萄过去，用不着哥哥。”海棠将斗篷上连着的兜帽戴在头上，抬脚往前院走去，“哥哥在家等消息吧，我吃过午饭，很快就会回来的，希望到时候唐家那边已经有了结果。” 海礁点头应了：“你去吧，路上小心些，早点回来。” 他一路把小妹送出了门，看着她与丫环上了马车，朝着周文君别院的方向驶去，方才折返家中，想了想，又去寻表叔公谢文载，看唐家是否送来了新消息。 就在海礁打算回二进院的时候，有人来找谢文载了。 来的不是唐家人，而是镇国公府的亲兵，还是奉了老军师之命特地赶过来的。他给谢文载送来了一个不大好的消息。 今早教养嬷嬷那边派了侍女小翠出门“采买”。小翠走在路上的时候，与新据点里的人碰面了。不知道他们双方谈了些什么，过后两人迅速分开，小翠重回教养嬷嬷处，然后她们就开始打包行李了。但凡是笨重难带的箱笼，她们都没理会，只专心收拾细软。动静之大，连唐家所送的仆人都察觉到了，试图去内院打听，却被骂了回来，但还是尽职地将消息报给了主人家知晓。 唐家派人围住了教养嬷嬷们的院子，拦着不让她们离开，但还没顾得上处置她们，因为他们的注意力都放在新据点那边了。 新据点里的人不知何时少了一大半，剩下两三个小喽啰在宅子里伪造出种种假象，让监视的人以为他们还在宅子里。若不是负责跟踪小翠的人看到她与新据点里的人碰面，唐家人还不知道“采爷”已经带着心腹跑了呢！ 新据点宅子后墙根下多了个狗洞，那“采爷”估计就是从这里偷跑的。 这是唐家人的疏忽。唐家家主大怒，手下的人也觉得没脸。他们并未声张，只把没能逃跑的人给控制住了，正要严刑拷打，问出“采爷”等人的下落。周家那边觉得不妙，忙给老军师与谢文载送了信，想请他们帮着参详一二，推测那“采爷”眼下最有可能的去向。 根据几个城门口处守将的反馈，这人还未出城呢，定然是躲在哪个角落里了。 谢文载眉头紧锁，觉得自己得往镇国公府跑一趟了。 海礁连忙把消息告诉了金嘉树。 而这时候的海棠，刚刚在周文君的别院门前下了车。 第369章 不速之客 海棠到别院的时候，周家姐妹们已经先一步到了。 小宴设在园里。海棠不必进正院，进门后左拐进园子，就能看到不远处的亭子中，已经呈“品”字状，摆开了三桌小席。 这处别院的园中种植了不少木，眼下春暖开，地上的草也绿了，水池子里的冰也化了，枝头上已冒出了星星点点的红粉苞，除了空气中还夹带着几分寒意，园中已俨然是一派春景盎然。 海棠一路赏景走来，见了周文君便笑着问好，又夸赞园中的景致。 周文君摆摆手：“婶娘们知道我要在这里设宴待客，早几日就打发匠过来料理了，不然这会子园中还没那么多儿草儿可看的呢。其实我只是想跟姐妹朋友们聚聚，不管景致是好是坏，都是点缀罢了。” 海棠笑道：“能有好景色看，谁又耐烦瞧荒地枯枝烂石头呢？瞧着这红绿树，咱们眼睛都觉得舒服些，心情也更好了。哪怕是为了给友人饯行，心里也不会太难过。” 周文君哈哈笑道：“这倒是正理儿。虽说今日是分别，但我们姐妹总有再见的一天。我们盼着再聚首便是，很不必为此伤春悲秋的。若是把眼睛给哭肿了，回头留在姐妹心里的模样，岂不是太难看了？” 她帮着海棠把身上的斗篷给解了，丢给丫头们，自己拉着海棠的手，领进了亭中。 周怡君、周婉君、周华君姐妹几个都在这里，纷纷笑着起身向海棠问好。海棠见周雪君不在，有些惊讶，周华君便表示：“她跟我一块儿来的，只是方才府里打发人给她送信来，她才出去了。海姐姐进来时没瞧见？” 海棠进门时还真没瞧见周雪君，猜想她可能是在正院那边跟人说话呢，也没放在心上，便与周家姐妹们一道坐下聊天。 小宴还未开席，但周文君准备了好茶好点心，正好能让小姑娘们聚在一块儿边嗑瓜子边聊天。 今日聊天的重点就不再是归氏母女了，大家都更关心周文君回了甘州，周婉君与周雪君去了京城后，打算做些什么，明年是否会回长安过年？周文君是决定了要回来的，周婉君认为自己肯定要留京，周雪君就说不准了。周华君表示：“我们约好了明年元宵要再去看灯的。雪君怎能不回来呢？” 小女孩间的约定，倒是不一定能实现。 女孩儿们正叽叽喳喳地聊得兴起呢，周雪君回来了，小脸绷得紧紧的，似乎心情不大好。 周华君忙拉她坐下：“你这是怎么了？府里能有什么事？” 周雪君冷哼一声：“没什么，姐姐们别管，反正我心里有数！” 众人心中疑惑，但也没有追问，继续聊着天。 海棠拿出了那根绣腰带，送给周文君。周文君十分惊喜：“呀，你给我做的么？真好看！” 她把那腰带翻来覆去地欣赏着，听海棠说明每一个暗格所在，高兴得脸都红了：“我正想要这么一个东西，出城骑马时方便。只是我没这么好的手艺，正打算回甘州后，找个针线娘子做呢。没想到海妹妹会送我。你的针线做得真好，平日里真没看出来呀！” 众人也齐声赞叹不已。周婉君欲言又止的，终究还是没好意思开口，但周雪君跟海棠更熟悉，直接开口央求：“海姐姐，你能给我也做一条么？来不来得及？我家再过三天就要走了……” 三天当然来得及，海棠给周文君做这条腰带，总共也只了两天功夫罢了。 周雪君脸上顿时露出了欢喜的表情，搂着海棠的手臂谢了又谢。周怡君有些心动，但想到自己还有充足的时间，倒也不着急。周华君看得羡慕，可她跟海棠还没那么熟，不好意思提要求。不过她俩都会留在长安，将来有的是熟悉的机会，届时求海棠教自己的奶娘做就好，倒也没什么可纠结的。 周婉君在旁红着脸，面露憾色，却是越发不好意思开口了。毕竟海棠接下来的两天时间已经被周雪君的腰带预定了去，她已失去了机会。 接下来，其他几位姑娘们也互相交换起了礼物，叽叽喳喳地，好不热闹。 周文君今日其实还请了唐蕙。她有些话想跟这个表姐妹说，等到这时候还没见对方来，只得到园子门口去，吩咐人往唐家打听。唐蕙既然答应了要来，应该不会临时变卦吧？ 周文君回到亭中的时候，发现周雪君又往外跑了，不由得纳闷：“今儿四房出了什么事么？怎么三番四次来人找雪君？” 其他人都不知情，倒是周华君跟周雪君挨着坐，方才听她提了一提：“好象是归夫人那边又闹夭蛾子了，带着吴姐姐要到咱们这儿来呢，说是大姐的饯行宴，吴姐姐怎能不出席？” 周文君吃了一惊，忙拉着她的手问：“怎么回事？我们不是跟家里说好了，今儿就自家姐妹聚一聚么？吴琼是外姓表亲，她来做什么？” 周华君吞吞吐吐地，偷偷瞥了周婉君一眼。周婉君满脸涨得通红，低头小声道：“是我……我不小心说漏了嘴，说今儿小宴会请海姑娘和唐大姑娘来……” 她素来与吴琼亲近，又是个温婉性子，周文君也不好多说什么，只能道：“就算我们会请别家的姑娘来，事先既然没给吴琼下帖子，归夫人就该知趣才是。哪怕她事后向祖母告我一状呢，也没有做不速之客的道理！没收帖子就硬要上门做客，吴家什么时候有了这样的规矩？！” 周华君安慰她：“没事儿。今日归夫人借口要给雪君买送别的礼物，才向四婶娘借了马车出门的，还要让四房的车夫喊门。雪君说，不能让她利用了，所以打发人盯着归夫人，若她真敢来，就把她挡在门外，不能让她进来扰了姐姐们的兴。” 周文君道：“哪里用得着她操这个心？我才是主人，要拦客也是我去拦，要挨骂也是我去挨！”说着便命人取了马鞭来，板着脸就要往外走。 她要带着马鞭出去，一副气势汹汹要去打人的样子，倒吓得所有人都起身相拦了。 海棠从她手中夺过马鞭，笑道：“你只管安生坐着，我去把雪君妹妹喊回来。不管谁去拦客，也用不着你们亲自出面。大不了让人将大门关上，不管旁人怎么叫门，都不理会就是了。” 周文君被姐妹们合力压在椅子上，动弹不得，只得眼睁睁看着海棠拿着马鞭走远了。 海棠笑着走出了园子，拐到大门口处，见大门已经打开了一扇，周雪君正站在门槛里头，冲着外头厉声叫喊：“你们是什么人？好大的胆子！” 海棠只当她在喝斥归夫人母女，心想这态度是不是有些生硬了？正要上前帮口，却看到周雪君被不知道什么人大力往门外拽，小小的身体当即被门槛拌倒，摔了一跤。 她吃了一惊，忙冲上去扶人，刚走了几步，便看到门外站着几个生脸的大汉，正持匕首比在归夫人颈边，马车前倒了一地的人，不知死活。 海棠睁大了双眼，右手执鞭藏于身后，冲上前去。 第370章 周旋 站在最前头的中年蓝衣人一手执短刀，一手拽住小女孩周雪君的衣领，正要把她从门里拉出来带走，冷不防瞥见门内有人影闪动，一抬头，便与一个十二三岁大的俏丽少女打了个照面。 他虽有些吃惊，但并未放在心上。这个年纪，穿戴又体面，多半也是今日来别院参加小宴的周家女儿，没什么威胁，还能与周四的女儿凑成一对人质。等回头唐家的千金来了，他们带着这三个娇小姐，再加上吴家的儿媳和孙女，料想周家与唐家也不敢再拦着他们。若是周唐两家冥顽不灵，非要阻止他们出城，那就杀掉一个女孩来震慑对方。反正他们手里有五个人质，足够杀出重围了。 中年蓝衣人脑中闪过这个念头，左手又继续往前去抓周雪君的衣领，不料门内的少女身影一闪，已出现在门边，一把拽住了周雪君的腰带，下一秒便是一道黑影冲他双眼袭来。 他不知那是什么东西，但听到凌厉的风声，还是下意识地屈身蹲下避开了，眼前一，周雪君已经叫那少女拽回门中去，随即那半扇打开了的大门也重重关上了。中年蓝衣人急忙抢上前去撞门，门里却已传来了上门栓的声音。 中年蓝衣人忍不住咒骂起来。 门里的海棠却长长吁了口气，忙检查过门栓，确定它足够坚固，才回头去检查周雪君的情况。 周雪君的衣裳前襟和裙摆上满是皱褶与尘土，衣领歪了，腰带也松了，颇为狼狈，幸运的是，她看起来没什么大伤。 小女孩很坚强，受了这么大的惊吓，也没掉眼泪，还能冷静地告诉海棠：“海姐姐，我没事，你快去告诉大姐姐，让她把别院里的家丁护卫都叫过来。门房上的人方才被打倒了，不知道死了没有。这群人都是亡命之徒，还挟持了归夫人母女，我们家的人行事束手束脚的，才会吃了亏……” 周雪君话音刚落，门外已传来那中年蓝衣人的叫嚣：“没错！我们手里有吴家的女眷，乖乖给我打开大门，放我们进去，否则我们就把吴家的女人都给杀了！” 海棠一哂，扬声道：“要杀就杀去，我既不姓吴，又不姓周，我管吴家的女人是死是活呢？这宅子里多有女眷，我还能为了两个不相干的人，把你们这群亡命之徒放进门来杀人放火不成？！” 门外的人又骂开了，接着便有一把长匕首从门缝里插了进来，试图一点一点地挪动门栓。 海棠连忙冲到门上，将被匕首挪歪的门栓又推回了原处。但这不是长久之计，门外的人不肯放弃用匕首挪门栓，若没人看着，过不了多久，他们就能得逞了。 海棠迅速回头对周雪君道：“快进里头叫人。我在这里守着。” 周雪君站起身来，咬了咬牙。她知道眼下不是啰嗦的时候，果断地转头就跑。不知是不是方才摔了一跤的关系，她跑得很吃力，一瘸一拐的。 海棠却顾不上她了，转头继续将被挪歪的门栓推回原处，同时与门外叫嚣的人周旋着：“你们是什么人？居然敢在长安城里绑架周家的女眷，真是吃了熊心豹子胆了？！敢这么做的人……莫非是胡人的奸细？！” 她就近捡了块石头以防万一，还把声量提得更高了些：“归夫人，吴小姐，若你们是被胡人奸细所挟持，不要害怕。吴文安公在天之灵正看着你们呢！就算你们今日为国捐躯了，也是在为吴家的清名增添光彩。吴家会记住你们的，大楚百姓也会记住你们！” 门外的归夫人已经被气得说不出话来了，她身后同样被匕首威胁的吴琼直接哭出了声：“娘……” 中年蓝衣人却是听得头皮发麻。他听出来了，门里这个救人的女娃好狠毒的心肠。他就不信她不知道他们是什么人，可还是一张口就定下了他们胡人奸细的身份。 若是胡人奸细，那在大楚境内自然是人人得而诛之，就算出了长安城，也照样会有大军追剿他们，孙家的同伴就算有心要救助，也要考虑避嫌。而周家与唐家作为西北边军的将领，更不可能为了任何人质与他们作任何交易了。哪怕吴家这对母女死在他们手里，周家也不会让步的。 可就算中年蓝衣人清楚海棠的“险恶用心”，他又敢说出自己的真实身份吗？孙家的人为何要在长安城中劫持周家和吴家的女眷？有些事情即使是人尽皆知，也是不能摆到台面上的…… 中年蓝衣人清楚自己再跟这少女争辩下去，也没有意义，听得门内传来繁杂的脚步声，似乎宅子里有许多人正朝大门的方向跑来，他当机立断，抽出匕首，回身命令属下：“我们走！去抓那金家的小子，便立刻出城！” 众人立时将归夫人母女重新拉上了马车，踢开地上拦路的人，驾驶着马车迅速掉头离开。 别院大门重新打开了，多人一涌而出，一路追着那辆马车跑，有两人持刀落在最后，回身与追兵战在了一处。急驰的马车在路口与一辆刚刚赶到的马车擦身而过，差点儿撞上了，车夫张口就骂，却被对面马车上的人一刀劈过来，吓得从车辕上滚落在地，肩上已挨了一记。两辆马车里的女眷都被吓得尖叫起来。 追兵临近，中年蓝衣人索性将归夫人推下了马车，让她滚落在地上，拦住了追兵的去路，自己则亲自驾驶着马车，迅速驶离。 归夫人在地上翻滚了几圈，满身狼狈，却顾不得自己的仪容，便慌慌张张地抱住了跑在最前面的周家亲兵的腿，哭道：“别追！琼儿在他们手里！别追了！” 周家亲兵被她所阻，不得不停下了脚步，面面相觑。 周文君稍后一步赶到，见此情形，气得破口大骂：“若不是你们自个儿在外头乱跑，又怎会出这种事？！” 归夫人哭得脸上妆容都了，腿上还受了伤，连爬都爬不起来，却还要死死拽住周文君的裙子，拦着她追上去：“不能追！那都是亡命之徒！会杀了琼儿的！” 周文君气得笑了：“我们不追，他们就会放过吴琼了么？！你能不能分清轻重？！” 海棠拿着鞭子赶过来了：“赶紧让人去通知镇国公和唐将军吧。刚才那群人应该就是前儿晚上逃走的漏网之鱼。他们想逃出城去，才来抓周家与唐家女眷做人质的。” 周文君吃了一惊，连忙回头叫人。 归夫人抬头看向海棠，已经把人认出来了，咬牙切齿地说：“方才就是你在门里胡说八道吧？你竟然……” 海棠不等她说完，就打断了她的话：“我哪里胡说八道了？雪君刚才可都告诉我了，你跟那些歹徒都说了些什么？是你把他们领到别院来抓人的吧？别拿他们不是胡人奸细来辩解。事到如今，抓你们的是不是胡人奸细，又有什么区别呢？吴家的女眷主动向歹徒出卖自己人是事实。天下人都说吴文安公是忠孝节烈的榜样，你如此行事，也配说自己是吴家人？！” 归夫人的脸刷的白了。 第371章 出卖 周文君皱起眉头，语气不大好：“怎么回事？归夫人做什么了？！” 海棠道：“雪君方才在门上都听见了，她能说得更详细些。”她急着出来看情况，只听周雪君简单提了两句而已。 周文君低头去看归夫人，后者还坐在地上，面色惨白，浑身发抖，一副心神不属的样子，显然是刚刚听了海棠的话，才回过味来，知道自己犯了大忌。 由此可见，海棠指责她的话都是确有其事。归夫人得周家庇护多年，如今还要依靠周家才能在长安城里过安稳日子，可她不但平日里多有抱怨不满，如今还敢向孙家的爪牙出卖周家人了！将孙家人引到周家女儿聚会的地方，她想做什么？！ 周文君忍不住冷笑，问归夫人：“你知道挟持你的是什么人吗？孙家派到长安来的奸细，是你们吴家的大仇人！你丈夫儿子都是死在他们手里的。你遇到他们，一点反抗都没有，只顾着向他们告密，让他们来找我们周家女儿了？！” 归夫人不敢直视周文君的双眼，只低头颤抖道：“我没法子……他们认出我们了……说要是我们不听话，就要杀了琼儿……我只有琼儿这一点骨血……实在是不敢不从……” 海棠在旁冷笑：“他们要挟持你，你不敢不听话，那跟着他们走便是。反正城门口有周唐两家的亲兵把守，他们想出城，总要拿你们去威胁官兵的，到时候自会有人救你们出来。可你从就从了，为何要告诉他们，周唐两家的小姐会在此处聚会？方才雪君差一点儿就被人抓走了。若不是别院里的亲兵出来得快，那些歹徒被迫匆忙逃离，怕是连唐家的小姐也要遭殃！” 方才差点儿与归夫人他们的马车撞上的，就是唐蕙的马车。她虽然没有大碍，却也受了惊吓，知道自己差一点儿被孙家爪牙抓走做人质，脸都白了。 归夫人却是无言以对。她确实是主动供出了周家小姐在别院设宴聚会的事。她觉得那群歹徒人数不多，若有周唐两家的小姐做人质，就用不上她们母女了，兴许会放了她们。没想到他们虽然放了她，却依旧扣下了吴琼…… 归夫人一想到女儿在孙家人手里会有什么悲惨遭遇，就忍不住浑身发抖，哭道：“一切都是我的错……你们要杀要剐，只管冲着我来。琼儿是无辜的，求你们救救她……” “不用你求，我们也会救她！你以为我们周家是什么人？！”周文君没好气地啐了归夫人一口，回头便去吩咐亲兵，一部分回镇国公府报信，一部分快马前往各处城门口提醒守卫。 歹人方才驾着马车逃走，并不是朝着城门方向去的。如今虽然有亲兵追上去了，但马车跑得快，周家亲兵们却因为被归夫人阻拦，中途耽搁了一阵，未必能追上马车。不过那群孙家的歹徒挟持人质，目的就是为了出城，早晚会去城门口的，让守门的卫兵们警惕些也好。 只是眼下歹人们到底去了何处呢？他们在城中莫非还有据点？ 这时海棠想起来了。那中年蓝衣人临走前好象对属下下达了命令，要去“抓金家的小子”。 金家的小子还能有谁？金嘉树吗？孙家的人怎会知道他在何处？ 海棠暗道不妙，忙揪住归夫人的手臂问：“你都跟那些人说过什么？除了告诉他们，周家小姐会在这座别院里宴请唐家小姐，还说了什么？！” 归夫人兴许还在记恨她，哭哭啼啼地不肯回答，海棠便冷笑一声：“你只管磨蹭好了。反正如今落在歹人手里的是你的女儿。你不肯说出歹人的线索，害得周家人无法及时找到人，兴许那群人会带着你的女儿成功逃出城去，一路带着她回京城呢。你们不是一直很想回京城吗？” 归夫人的脸色更难看了，几乎没当场晕过去，但也不敢再有任何隐瞒，哆哆嗦嗦地答道：“我告诉他们……许贤妃的外甥……也在城里……应该是躲在你们海家了……” 海棠脸色一变：“你怎会知道的？！”周文君这时候吩咐完亲兵回来，听到这话也变了脸色。 归夫人颤抖着道：“前儿晚上周奕君回府……我悄悄去看过，回来的不是周奕君，是你哥哥……他冒充周奕君入府，是为了掩护同行的金家子……进府前他回过海家，还留下了两名护卫，金家子定是住进海家了……” 周文君闻言气道：“怪不得奕君哥会劝祖父祖母，家里应该多安排些人盯紧了客人，别让客人有机会满府乱走才好。祖母还怪他对亲戚太不客气，原来是事出有因。做客人的不懂规矩，主人家还讲究什么待客之道呢？！” 海棠也冷笑：“归夫人还挺聪明能干的，能轻易摸清主人家的秘密。可你既然有这样的聪明，怎么就认不清自己的身份，总要做些蠢事呢？！” 她甩下归夫人不再理会，扭头对周文君道：“借我一匹马并一把刀，我得回家去看看。虽然我二叔和哥哥都在家，但一屋子老弱妇孺的，事先没防备，可未必挡得住几个亡命之徒。” 周文君立刻命人牵了自己的爱马来，又命一名亲兵取了刀给她，道：“我派几个人跟你回去。若真遇上了那些人，你往后躲些，千万别冒险，先护住你祖母婶娘弟弟要紧。” 海棠随口应了，接过刀往腰上一系，便翻身上马，掉转马头，迅速朝自家的方向奔驰而去。 四名周家亲兵立刻骑马跟上。 周怡君、周婉君、周华君与后来一步的唐蕙都聚集到周文君身边来了，周雪君也由奶娘抱着加入其中。 周文君见她裙摆上有血迹，脸色微变：“你受伤了？！” 周雪君摇摇头：“被那歹人拽着，摔了一跤，磕在门槛上，膝盖破了点皮，没什么要紧的。幸好海姐姐及时赶到，把我拉回门里，不然那歹人就要把我拖上马车了！” 她扭头看向地上的归夫人，板着小脸道：“我亲耳听见她告诉那些歹人我是谁，还有大姐姐和唐蕙姐姐是谁，让他们抓住我们做人质，去威胁周唐两家的长辈们。她还告诉那人，潼关县令是吴文安公的门生，她可以叫潼关县令放他们过去，只要他们在潼关放了她们母女就行。她还说了金家子寄居在海家，海家都是老弱妇孺，很容易闯进去抓人。许贤妃只有金家子这一个娘家亲人，只要金家子落在孙家手中，不怕许贤妃不乖乖听话。只要孙家把八皇子诓出来宰了，就不怕皇帝不许纪王世子还宗了……” 周雪君说了许多，几乎将自己听到、看到的归夫人丑态都说了出来，说得归夫人无颜见人，只能低头啜泣。 她能感受到，周围的周家女儿、唐家小姐，还有在场的所有亲兵、仆妇，以及闻声赶来的邻居们，看她的眼神都变了，不再带有尊重和关心，而代之以鄙夷和厌恶。 自打来到长安后，她们母女凭借着家族先人在这座城市里获得的种种优待，似乎在瞬间就消失殆尽了。 第372章 制敌 海棠快马急奔回家。 今日天气不是很好，城内气氛又有些紧张，路上行人不多。她一路快马驰过，倒也不用担心会磕着碰着什么人。只是跟在后头的四位周家亲兵有些意外她的骑术如此高明，稍稍落后了些许。但别院距离海家，原也没多远，不一会儿，他们就到了。 海棠远远就看见自家门前一派平静如常，过往行人也没露出什么异样，只是门前停着的那辆马车有些眼熟，乍一看跟刚才她在别院门外匆匆瞥见的那辆有几分象，似乎就是周四夫人从前带着周雪君出门时，曾经乘坐过的那辆车。马车前头坐着一个人，恰是方才那中年蓝衣人的同伙之一，他眼下一边抓着缰绳，一边观察四周的动静，应该是在放哨。听到有马蹄声急驰而来，他立刻扭头回望。 海棠没有放慢马速，直接从马车边上冲了过去。那放哨的人虽面露警惕之色，但方才在别院门外，他不曾瞧见门内的海棠长什么模样，穿什么衣裳，因此这时候也没认出人来，见她纵马跑过，还以为她只是路过，刚刚松了口气，便听得一阵尖啸声从身后传来。不等他回头去看是怎么回事，脖子上已是一紧，他整个人都被一股大力扯得飞起，重重摔在地上。 他被勒得双眼突出，喉咙咔咔作响，却是一句话都喊不出声，只能拼命用双手扒着脖子上的马鞭。 海棠控制缰绳勒停了马，回头看那放哨人已被勒得出气多入气少了，方才跳下马，手上轻轻一松一扯，就把马鞭给收回来了。那人刚刚被勒得半死，刚摆脱马鞭，躺在地上才喘了一口气，整个人还晕乎乎地，就已落入了随后赶到的周家亲兵手中。 过往路人本来被海棠勒人吓了一跳，瞧见周家亲兵赶到，似乎与海棠还是一伙的，便立刻冷静下来。有人装作什么都没瞧见地迅速离开现场，也有人上前询问周家亲兵，是否能帮得上忙。 海棠没有参与他们的对话，她收回马鞭后，便立刻探头往马车里头望了一眼，见里头没有人，猜想吴琼大概是被中年蓝衣人带走了。 他们去了哪里？是进海家去了吗？ 海棠转头看向自家大门，看不出有什么异样，宅子里也没什么不寻常的声响。若不是门前停着这辆马车，车上还留了人放哨，她都要以为那中年蓝衣人与他的同伙是带着吴琼逃到此处，便弃车而逃了。 可他们既然留了车又留了人，定是暂时去了附近什么地方，事成之后还会再回来，带上吴琼是为了拿她做人质威胁人的！ 吴琼不过是个刚到长安的小姑娘，除了亲戚周家，孙家的爪牙还能拿她威胁谁？既然是在海家的门口，不用说，他们找的定是自家表叔公谢文载这位吴门故生了！ 海棠想起周雪君说过的，归夫人向孙家爪牙告密的内容，便猜想后者定是要威胁谢文载为了救吴琼而交出金嘉树了。 海棠冷笑了一声，心想这群孙家爪牙才几个人？就算有吴琼为质，海家宅子又不大，可他们敢进门，就敢保证自己可以毫发无伤地带着人质出来吗？ 海家内部又不是没有武力担当。他们也不怕自己成了瓮中之鳖！ 只是，海棠虽然对自家二叔和哥哥，以及周家留下的两名护卫有信心，却不敢担保家中的亲人仆从会无人受到伤害。也不知道那中年蓝衣人是用什么法子进的门，为何海家外头看起来全无异样？她敲门回家倒是容易，就怕门内有敌人守着，任何人进门都会给上一刀，她就算躲得过，也于眼下的局势无益。 正思索间，周家亲兵已审完了放哨人，过来告知她最新情况：“他们领头的叫‘采爷’，是打着吴家闺女的名号上门拜访谢先生的，打算先礼后兵。不过他们又另派了几个人，从隔壁人家弄了把长梯，打算爬到墙头上，直接进后宅找人。” 海棠吃了一惊，立刻想到，邻居陈家陈千户夫妇已在山西任上安顿下来，前两天才派人送信回家，让儿女们过去。陈家早已跟海家说好，会把宅子前两进空出来，租给谢文载，为此要将一些家具杂物推放到后两进院子里去。至于用不上的旧东西，管家一律暂时堆放到两家之间的夹巷里，等待过后一并运出城外丢弃，其中就有陈千户守边城时家里人用过的旧长梯。那梯子本就是为了让家中男丁能在敌军入城时爬上墙头参与杀敌用的，长度足够让人爬到海家的墙头上。因为有安全风险，海长安昨晚还跟崔叔抱怨过，打算今日跟陈家人说，要把长梯砍断的。 难不成海长安没来得及砍梯子，就先被那群孙家的爪牙钻了空子？！ 海棠迅速绕到自家宅子西边墙根下，还未进巷口，已瞥见巷中有人影闪过。她心生警兆，脚下迅速蹬地朝旁边跃开，只见银光一闪，就有一把匕首从巷子里刺了出来，恰好从她肩旁划过。 她反手拽住那握刀的手腕，往麻穴上用力一掐。对方手上一麻，匕首松脱尚未落地，已是抬腿狠踢了过来。海棠避开他的腿，顺着力道将人往大路地面上一推，那人一腿悬空未能制住去势，差点儿摔了个狗啃泥，好不容易停下身体，正要回身反击，已被两名周家亲兵拿刀架住了脖子，一动都不敢动了。 海棠跑到墙根下，陈家那把旧长梯果然被竖了起来，搭在海家墙头上，差不多是前院小楼西侧的位置。照着她刚回长安时，在前院楼上观察到的情况来看，从这里爬上墙头，手脚灵活些的人，稍费点力气，应该就能跳到二楼西边窗台上，再踩着西屋几位老爷子的房间屋顶，跳进院中。 但若来人想要走这条路线进海家内宅，还得再翻二进院的院墙，无论是从院墙上跳进二进院，还是借两间小退步的屋顶跳进去，都不费什么事。只不过这么做的人，绝对不可能逃过两名周家护卫的眼睛就是了。 海家宅子里仍旧没什么大动静，海棠却不敢轻忽。这时候墙头上没人在，长梯上却有新近踩踏过的靴印，可见已有人翻墙进去了。只不知进去的有几人，是否带了武器，这时候又摸到什么地方去了。 她扭头对周家亲兵们道：“我爬梯子上去，过后你们立刻将梯子挪开，断了歹人的后路，免得他们翻墙逃走！” 说罢她就紧了紧腰上的刀，左手也将马鞭绕好，便直接踩着梯子，迅速攀爬上了自家墙头，动作之迅捷，令周家亲兵看得目瞪口呆，压根儿就没来得及出声阻拦。 想到宅子里还有孙家的爪牙在，他们也不敢高声说话，只瞧见海棠在墙头上轻轻一跃，便不见了身影，过后也没听到任何掉落或踩碎屋瓦的声响，猜想她大约已平安落地了，方才将长梯挪开，放倒在地上。 他们随即转身跑出了巷子，与闻讯赶到的救兵们会合，预备进海家抓人了。 第373章 平息 海棠的轻功与内力练了小两年，已是小有气候。 她运转轻功，迅速爬到墙头上，轻跃至二楼檐下，从斗拱上略一借力，便跳到了窗台上。 正好近日天气略有回暖，曹耕云与陆栢年两位老人预备着搬上二楼，给谢文载的新学生腾屋子，此时二楼西窗正打开了通风，因此海棠没费什么力气，就扒着窗台借力，轻轻松松跳到了西屋房顶上。 她轻巧无声地在西屋顶上伏身行走，挪到屋脊上，探头往院中张望。 院中仍旧没有异样，厨房里还有人在干活，但客厅的门大开着，从她的角度，隐约能瞥见那中年蓝衣人“采爷”的衣袍一角与皂靴，还有吴琼的绣裙摆。 吴琼的裙摆边上，还有另一个男人的皂靴。正常情况下，即使是至亲手足，也不会有男人离大户人家的女孩儿这么近的，估计这人正拿武器威胁着吴琼的要害吧？ 风中隐约传来了“采爷”说话的声音，间或插进几句反驳的话，而后者正是谢文载的声音和语气。 他们还在客厅中对峙？ 海棠试图往前看得更清楚些，却瞥见前门方向有银光闪动，立刻就把头缩了回来，再小心张望，发现是一个身着黑色劲装的陌生男子站在大门后头，腰间有刀，方才的银光是刚抽出了一截的刀身反光所致。这想必是“采爷”的同伙，负责在前门警戒，预防仆人们察觉有异反抗，阻碍了他们逃离出宅的路线。 一、二、三……光是海棠能看到的，前院里就有“采爷”和他的两名同伙，至少三人，都带有武器。她忍不住为表叔公谢文载的安危担心。还有曹、陆二位爷爷，不知是否也在厅中。这三位老爷子虽然身体还算康健，但在敌人的刀刃下，未必能抗多久。 她在屋顶上悄声挪动，换了个位置，能把客厅里的情况看得更清楚些。 这回她瞧见了二叔海长安的衣袍一角。他手里也拿了把刀。 有二叔在，客厅里的谢文载有人保护，应该不会有事吧？ 海棠脑中刚闪过这个念头，便听得身下的西屋里似乎有人在大声说话。她伏下身体，贴着屋瓦仔细倾听，似乎是曹耕云跟陆栢年吵起来了。 好了，这两位老爷子不在客厅里，大约连厅里来了恶客都没察觉。二叔海长安一人，也足以保护表叔公谢文载的平安了。至于吴琼……就要看她的运气。 海棠开始往二进院墙方向挪动，刚挪到院墙下，便瞧见墙的另一边，两名生面孔的男子从一间小退步的屋顶跳进了院中。而这时候，周家派来的两名护卫，一人就在屋前背对着来人活动手脚，另一人却刚走出主屋，正面露惊讶地朝海棠这边看过来。 后者旋即发现同伴正面临险境，连忙大声示警。 他示警及时，他的同伴虽然没有察觉到敌袭，却反应迅速逃过了敌人的致命一击。随着前者拔刀冲了过来，两名护卫开始与敌人战在一处。 打斗声立刻就惊动了海家前院与正院里的人。前院的仆从闻声跑出来看是怎么回事，却瞧见海棠站在二进院墙头上，不由惊叫出声。 海棠瞧见守在前门处的敌人已经发现了自己，索性也放开了，大声喝令家中仆人：“躲厨房里别出来！前门有敌人持刀，记得找武器保护好自己！”又扭头冲着正院门上目瞪口呆的崔婶道，“把门关好了，别让歹人跑进去！” 崔婶迅速反应过来，连忙点点头，与身后赶到的马婶合力将正院的门给关上了。 而守在前院的马有利被敌人持刀逼回了门房小屋里，不得动弹，守在车马棚里的马昌年和厨房里的崔小刀却大着胆子，一人拿着烧火棍，一人拿着柴刀，前者守在二进院门处，后者跑到客厅门外，还招呼海棠下墙头。 海棠当然不会跳下墙头。她已经看见金嘉树拄着拐杖走出屋子了，便立刻踩着墙头跑到了主屋那一边，方才跳下地，抽出腰间的刀，赶到他身边去：“你出来做什么？赶紧进屋去！” 金嘉树抓紧了拐杖：“若是他们敢伤人，我便是拼了性命，也不会让他们得逞的！” 海棠语气放缓了些：“你只管进屋去，外头有我们呢！周家亲兵已经到门外了，很快就会进来。敌人就这么小猫三两只，还能跑了吗？” 金嘉树略冷静了些，可他还是想不明白：“这些人是怎么找过来的？！” 那自然是因为有人告密！ 可这些事说来话长，眼下不是说话的好时机，海棠只能一句话带过：“过后我再跟你细说。”说完就长鞭子甩出去，将一个刚刚被护卫踢飞的孙家爪牙脖子缠住，用力扯到自己脚下，再挥刀将对方手中的刀给挑了，一脚大力当胸踩上去，那人眼白一翻，吐了口血，便人事不省了。 海棠照旧收回了马鞭，见两名周家护卫围攻一个歹人，已基本把人控制住了，便放心回过头来跟金嘉树说话，见他正瞠目结舌地看着自己，不由得一哂：“咋？我都从墙头上跳下来了，手里又是鞭，又是刀的，你以为我是来跟你玩杂耍的吗？镇国公能把你安排到我们家，难道就只是因为我哥哥跟你是好朋友？！” 当然是因为海家的武力值也不差呀！ 开玩笑，他们家可是从边城混了十几年才回来的！连她的老祖母都能抡柴刀杀敌好吗？ 说话间，前门那边的局势也有了变化。 马有利年纪大了，奈何不了持刀的敌人，可前院还有崔大壮夫妇俩呢。崔大壮手持一把长棍，他媳妇双手各拎一把菜刀，前者远攻把守在前门处的孙家爪牙的刀给架住了，后者补上两刀砍伤了对方拿刀的手，后头再有马有利抡起自个儿值夜时用的尿壶，当头全力敲到那人后脑勺上，对方立刻就头破血流，浑身血污狼狈，倒在地上，已是没了半条命。 崔大壮迅速把大门打开，在门外等候已久的周家亲兵们冲了进来，在马昌年与崔小刀的提醒下，围住了客厅。 当客厅里属于长安一方的人数超过了敌方三倍以上的时候，那“采爷”哪怕前一刻还在得意洋洋地说着威胁人的话，此时也不得不束手就擒了。 他的同伙倒还不死心，想要往吴琼脖子上划一刀，拼着送命也要带走一个人，却被海长安眼疾手快地抢上来将刀挑飞，一脚踢倒在地。眼前一，人质已叫海长安拉开了。他与“采爷”彻底失去了最后的筹码。 吴琼脱险后，还觉得自己如在梦中。她本来害怕极了，眼泪了妆容，脖子上有三四道伤，流出的血把她衣领都染红了，十分狼狈。她以为自己今天死定了，听着谢文载斩钉截铁地拒绝“采爷”的话，心直往下沉。没想到转眼间，局势已经颠倒过来，她也获救了。 曾经以为无法抵抗的“采爷”一伙，就此轻易沦为了阶下囚。 长安的人这么厉害的吗？ 那她们母女之前的所有妥协与退让，又算什么？ 吴琼刚松了口气，抬头对上众人冷淡的眼神，心又沉了下去。 第374章 追问 吴琼作为女眷，很快就被送到海家的正院上房里休息包扎。 她被管家娘子崔婶与马婶送进门的时候，还听到海家的当家主母马氏在屋里训诫孙女海棠：“能耐了你！竟然敢翻墙进家门，还在墙头上跑来跑去，这么高你也敢跳下来，也不怕摔死你？！来的坏蛋才七八个，就有三个是你砍的。你咋这么能耐咧？没你还不成了是吧？！” 海棠反正已经把该干的不该干的全都干过了，此时也没必要跟祖母拌嘴，便低眉顺眼地垂下头作乖巧状：“我下回再不敢了，阿奶别生气。” “你还敢有下次？！”马氏大力拍桌，“额们海家是大户人家，你给额斯文一点！只要不是敌人打上门，都不许你再拿刀砍人！” 所以敌人打上门时，还是可以拿刀砍人的，就象今天这样，是吧？ 海棠忍住偷笑的冲动，乖乖应了是。 崔婶在门边清了清嗓子：“太太，吴姑娘来了。” 马氏忙端正坐了，稍稍扬声道：“快请进来坐吧。” 两个管事嬷嬷扶了吴琼进屋，后者朝马氏行了一礼，被马氏扶起，按到炕边坐下。海棠将医药箱拿了过来，马氏亲自给吴琼处理了伤口，又用干净的布条包住，还让孙女取了一套九成新的干净衣裙来给她换上。 海家人都很客气，把吴琼照顾得很好。伤口处理过了，衣裳换好了，茶水点心也上了，平安信也给镇国公府那边报过，可吴琼心里还是十分不安。她还记得她母亲归夫人在孙家的爪牙面前都说过些什么，周雪君都听到了，这时候必定已经告诉了周家其他人。海棠会知道吗？今日海家会被歹人闯进门来，可以说都是归夫人害的，海家人心中就真的没有半点记恨？ 海棠在别院门里说过的话，还有谢文载先生这位祖父的门生在“采爷”面前拒绝拿金嘉树交换她性命的情形，她都记得一清二楚。不管别人说什么，她心里知道，海家和谢文载都不会因为她是吴文安公的亲孙女，便对她另眼相看。今日之后，海家必定会视她们母女为仇敌，可海家太太与海棠还依旧把她照顾得细致周到，这叫她如何有脸面对她们呢？ 对比海家的厚道仁义，归夫人似乎处处都被比了下去，简直就是给吴家先人抹黑！ 吴琼垂头丧气地坐在炕边，只觉得没脸见人了。 马氏对吴琼虽然挺客气亲切，但那只是看在周家的面上罢了。将人安置好，她就懒得再时间去应酬了，只让孙女陪着吴琼，自己出去处理家务事。 “采爷”忽然带着人上门，又有同伙爬墙进来折腾了一通，家里被打坏的家具、木不少，家里的老人孩子以及男女仆妇们都受惊不轻，需得她去安抚处理一番才行。 她把崔婶和马婶给带走了，留下葡萄听候差遣。不过海棠只是在里间与吴琼隔着炕桌对坐着，吴琼低头不语，她便一直观察吴琼。 吴琼被看得浑身不自在，鼓起勇气叫了她一声：“海……海姑娘……今日实在是对不住……” “你是说你娘把金大哥在我们家的消息告诉了孙家的爪牙这件事吗？”海棠一张嘴就打了个直球，“那件事确实是你娘不对，你应该没有开口吧？” 吴琼被她的话惊得手足无措：“我……我没……没有……我都不知道……” 海棠也不顾她此时正心神不属，进一步追问：“你娘到底是怎么知道这么多秘密的？金嘉树住进我们家，这事儿在镇国公府里也只有少数几个人知晓。你娘是如何打听到的？若说是因为她发现我哥哥乔装成周奕君进了府，可我哥哥也没看到她呀？周奕君曾经向我哥哥抱怨过，说不知道你娘是怎么摸进他房间的，竟然连府里的下人都没发现。难道你娘还能飞天遁地不成？” “我……我不知道……”吴琼目光闪烁地转开了视线。 海棠一看就知道她肯定清楚内情：“难不成你娘收买了镇国公府的下人？还是发现了镇国公府里的什么密道？你娘和你被周家接到长安，一应日常供给都是上好的，周家哪里亏待了你们？你们在别人家里做客，这又是收买主家下人，又是暗中潜伏打探机密的，到底在打什么主意？难不成周太后当年接你们进宫，承恩侯府藏了你们这么多年，竟是养出了白眼狼不成？你们悄悄折腾这么多，是想算计谁呢！” “不不不！”这话吴琼可就承受不起了，连忙辩解，“娘和我都没有那个意思，海姑娘，你千万别误会！” 因担心海棠误会，心里又有愧，心神大乱的吴琼吱吱唔唔地交代了一些母亲的秘密。 比如她打听到镇国公府里的世仆，许多人曾经服侍过吴文安公夫人吴周氏，又或是受过吴周氏恩惠，便打着已故婆婆的旗号拉拢了一些人。虽然对方不至于为了吴周氏的后人背叛主家，但有时候在一些不重要的小事上，也愿意给归夫人母女提供一点小方便。光是吴琼所知道的，这类小方便就有三个例子：一是镇国公府下人们为了方便抄近道而惯走的隐秘小路，二是他们偶尔会向归夫人透露主人们的想法与喜好，三是周家四房的车夫愿意帮归夫人母女隐瞒外出时的行踪。 再比如归夫人在慈宁宫中隐居多年，但她被困在小院时间长了，耐不住性子，便跟着宫人学了些本事，知道如何不引人注目地在宫中行走，摒气功夫与隐藏自身痕迹的水平都不低。她当年仗着这项本事，曾不止一次偷走出慈宁宫透气。不过，这事儿没能瞒住周太后。六皇子死得不明不白，她还因此被周太后怀疑上了。周太后生怕她连累了自己，就迅速联系承恩侯夫妇，把他们送出了皇宫。 吴琼对母亲的秘密所知不多，也觉得她没有问题，但说出这些话后，自己也感到好象有哪里不对劲了，忍不住哭道：“我娘真的没有坏心……六皇子的事也与我娘无关，那是……是榴做的！太后娘娘也应该清楚才是……” 海棠眨了眨眼：“榴是谁？” 吴琼咬咬唇，低下了头：“是皇后娘娘生前的宫女……坤宁宫大火，她逃出来了……太后娘娘收留了她们……” 海棠明白了。原来许贤妃当年逃离坤宁宫大火的时候，真的有同伴，还是皇后身边的宫女。她俩留在慈宁宫中做了宫人，受到周太后庇护。许贤妃才刚进宫，心里没别的想法，但这个榴估计对害死故主吴皇后母子的孙贵妃怀恨在心，导致了六皇子的死…… 这种事周太后当然没办法说出来。无论害死六皇子的是归氏还是榴，总归都是周太后保下的人，皇帝知道了一样会怨恨。 海棠没有再追问下去，只面露好奇：“你们在慈宁宫住了那么多年，应该认识许贤妃吧？你娘和她关系不好吗？她知道许贤妃的外甥在哪里就算了，为什么要把这件事告诉孙家的爪牙？” 第375章 分析 吴琼又开始支支唔唔的了：“没有……怎么会呢……” 海棠也不给她时间喘息，径自继续道：“按理说，你们吴家当年的大火烧得蹊跷，世人基本都认定孙家就是凶手了。你们母女是当事人，是否另有猜想，我就不问了。如今是孙家逼得你们一家三口不得不离开京城，来到长安生活，你们对孙家多少该有点怨恨才是。太后娘娘与周家固然是把你们困在一个小地方，隐居了许多年，那也是为了你们的安全着想吧？ “如果你们觉得这是没必要的事，周家人应该放你们在京城自由活动，那只要你娘开口要走，承恩侯府也不会硬把你们关在家里。那为什么你们还要听话不出门，还跟着承恩侯世子夫人到了长安呢？如果你们心里清楚，不出门也好，离开京城也好，都是为了保命，那如今也没理由怨恨周家吧？” 吴琼垂下头去。她们当然恨孙家，而母亲对周家的怨恨也确实有些不讲道理。可母亲与娘家亲人分离多年，连外祖父母去世都不能尽孝送终，又在女儿的婚事上屡屡受挫，心生怨恨也是难免的。这都是为了她。她怎能说母亲有错呢？ 海棠看着她的表情，继续道：“既然你们仇恨孙家才合理，怨恨周家不合理，那你娘又为什么向孙家的爪牙出卖周家女儿的消息，还把许贤妃的外甥也卖了呢？” 吴琼低泣：“我娘……是为了我……她怕歹人会伤我性命。只要能让歹人放了我，她……她什么都顾不上了……” 海棠一哂：“孙家估计把你们吴家人都视作手下败将，早就不放在心上了。你娘被怀疑跟六皇子的死有关，也是少有人知道的秘密。那几个孙家爪牙估计没想过要将你们抓回京城去讨好孙贵妃，到了长安后就直接冲着金嘉树去了。若不是为了出城，也不会抓你们做人质。他们在别院门外会丢下你娘，多半是因为马车不堪重负，为了尽快逃走，才不得不减负的。 “说到底，是因为你身为周家老姑太太的亲骨肉，比你娘的份量更重些，拿来做人质威胁周家人，更有用。孙家的爪牙想要出城，就不会真的伤你性命。等到他们出了城……周家不会让他们出城的。若在长安地界上，他们还护不住你们母女，岂不是几辈子的老脸都要丢尽了？所以，用不着出卖谁，你们在出城前也会遇救的。” 海棠抬眼盯着吴琼：“就算你娘信不过周家人的能力，非得出卖周家女儿的行踪去换取你们母女二人的平安，那也没必要捎带上金嘉树吧？” 吴琼被问得哑口无言。她当时没有多想，只觉得母亲处处都是为了自己。可如今听海棠细细分析起来，似乎……她们真的是太过慌张，也太过多虑了？ 海棠双眼紧紧盯住吴琼的脸，留意着她的每一个表情变化。 就算归夫人发现了海礁顶替周奕君进了镇国公府，从而分析出金嘉树住进了海家，也没必要寻根究底吧？金嘉树的下落与她有何干系？她盯着的只是周奕君而已。与周奕君婚事无关的，被镇国公府视为秘密的事，她打听得这么细致做什么？ 而“采爷”等人本是为了抓金嘉树而来，行动失败后，就只想着出城逃离了。他们找上归夫人母女是为了抓人质，再添几个周家女做人质，也是增添己方筹码。可他们自己都没查到金嘉树的下落，难道会主动向归夫人母女打听吗？ 海棠把自己的分析一一说了出来，最后下了结论：“所以……他们其实什么都没问，是你娘自己主动说出来的吧？她还给孙家出主意呢，说他们可以拿金嘉树去要挟许贤妃，把八皇子诓出来杀掉。皇帝膝下没有了可以继承皇位的皇子，就只能把纪王世子认回去了……” 吴琼羞愧地把头垂得更低了。她就知道，母亲在歹人面前说的话，都叫周雪君听见了，后者肯定会告诉所有人的…… 海棠看着吴琼的模样，就知道自己没有说错，不由得冷笑了一声：“真奇怪啊，你们吴家明明是孙家的仇人，即使皇帝追封了吴文安公，你们三人也依旧没办法光明正大地生活在京城，为了保命只能长期东躲西藏。想要改变这种处境，除非孙家哪天高抬贵手，不再追杀你们。可你娘又被孙贵妃认定与六皇子的死有关，有她在，孙家是绝不会放过你们的。若不想继续过这样的日子，你们就得盼着孙家倒台……” 可孙家没了皇子外孙，也依旧没有倒台。如今周家也好，反对孙家的吴门故生也好了，就盼着八皇子立储，彻底断绝孙家所支持的纪王世子还宗继位之路。等到八皇子继位登基，孙家的末日就到了，而遭受到孙家迫害的人，才能有真正扬眉吐气的那一天。 可以说，八皇子的存在，是包括周家与吴家在内所有孙家政敌翻身上位的最大倚仗。 归夫人出卖许贤妃的“外甥”，让她有机会受孙家胁迫，甚至建议孙家对八皇子下手，到底是出于什么考量？ 她知道自己的立场吗？知道吴家和她女儿的立场吗？ 若她还没忘记孙家焚夫杀子的仇恨，还没有精神错乱到视恩人周家为仇敌，若她还想着自己与女儿能有光明正大回京生活的那一天，又为何要给敌人出那样的主意，企图葬送自己母女二人未来的希望？ 海棠问吴琼：“你娘没有发疯吧？若是那个‘采爷’听了她的话，真的抓住了金嘉树，又拿周家女儿做人质，威胁周唐两家放他们出城，等他们成功回到京城后，再利用金嘉树威胁许贤妃，害死了八皇子……皇帝被逼得召回纪王世子立储，孙家又成了炙手可热的外戚，继续风光无限……到得那时，你娘要如何收场呢？她怨恨的周家固然不会好过，可就算你嫁进了周家，又能好过吗？万一周家也叫孙家害了呢？你又要怎么办？所有的这些，你娘都考虑过吗？” 吴琼除了瞠目结舌，已经什么话都说不出来了。 “所以呀……”海棠掸了掸袖子，“别以为事事都听你娘的话，处处在人前维护她，就是孝顺了。她如果犯了糊涂，你得拦住她才是。你们如今是依靠周家，才能过上温饱不愁的安稳日子。倘若周家出事，你娘就算一时痛快了，将来的生活又要怎么办？你若不想你娘将来有朝一日贫困潦倒，甚至死在孙家刀下，就该有所作为，而不是整天坐在这里哭哭啼啼的，就指望别人帮你！” “我……我……”吴琼浑身哆嗦，简直没办法想象海棠话中的情形。她双眼巴巴地盯着海棠，虚心求教，“我该怎么办？我不敢……我娘说的话，我从来不敢忤逆的！” “没人叫你忤逆她。你是为了能长长久久地孝顺她，才想做些什么的。”海棠放柔了声音，“首先，先弄清楚你娘到底在想些什么，她与许贤妃又有过什么恩怨，如何？” 第376章 事后 等到马氏重新回到正院上房里的时候，吴琼已经对海棠满心信服，还接受了她的提议，郑重表示自己今后会严加留意母亲归夫人的言行，并在其犯“糊涂”的时候尽力阻止。 要是她劝不住母亲，就会立刻向其他人求助，包括但不限于堂兄吴珂、镇国公府上下所有人，以及海家兄妹等。 今日海家人从孙家爪牙手里救下了吴琼，便对吴琼有了救命之恩。只要海家没有因为归夫人的出卖而迁怒到吴琼身上，吴琼就可以将海棠视作自己的亲密友人了。需要的时候，她可以随时给海棠送信来。海棠答应，在力所能及的前提下，自己可以帮她出出主意。 吴琼得到了海棠的承诺，心里顿时感到轻松了许多。作为被归夫人连累了的苦主，海家虽然生气，却只怨归夫人一个，没有迁怒她的意思。这让她心里好受多了，不至于在海家坐立难安。 不过，当马氏进屋告诉她，周三夫人与周四夫人刚刚到了，是来接她回镇国公府的时候，她顿时又紧张起来。 海家这个苦主没有怪罪她，可周家这个苦主……怕是没那么好说话了。 吴琼低着头，心里打着鼓，小心翼翼地迎接了进门来的两位周夫人。不过周三夫人与周四夫人热情关爱如昔，似乎没有怪罪她的意思，还关心地问了她身上的伤，担心她受了惊吓。 周三夫人与周四夫人跟马氏聊了一会儿，说了些事情的始末，有几人伤亡，多少损失，等等，便要带吴琼回镇国公府去了。 吴琼惶然回头看了海棠一眼。海棠冲她点点头：“吴姐姐回去好好休息吧，不要多想。改日得闲了，我再去看你。” 吴琼闻言，稍稍冷静了些，勉强挤出一个笑：“好，那你可千万要来。”她依依不舍地握了握海棠的手，方才跟着周三夫人与周四夫人离开了。 她们走后，海家才算是恢复了平静。 崔婶带着人在前头院子里清扫被打坏的东西，马氏在上房计算着今日的损失，越算越心疼。 海棠趁机打听周三夫人与周四夫人来时提到的具体消息，马氏随口回答说：“周家死了好几个仆从咧，都是叫那归夫人坑的。听说她带着闺女出门，特特喊了从前服侍过老姑太太的丫头的儿子，还让人家别告诉周家人，她们要出门做甚。那车夫也是糊涂，刚开始听那对母女差遣，私下跑去别院就算了，被劫之后乍还继续听她唆使，去别院抓周家的小姐了咧？幸好他这人还没丧了良心，没敢背主，那几个歹人想要伤雪君小姐的时候，他就挡在前头了，丢了性命，不过也算是将功补过，他家里人还不至于被撵出府去。只是往后，国公府里怕是没人再敢信那归夫人的鬼话了！” 原来如此。若驾驶马车的人是镇国公府周家四房的车夫，那就怪不得别院的下人会开门了。这车夫想必就是她先前看到的，倒在地上的人之一了吧？因为母亲与周家老姑太太吴周氏有过主仆情谊，所以车夫甘愿听从归夫人差遣，甚至损害了真正的主人家的利益。如今他赔上了性命，想必也会成为震慑镇国公府下人的负面范例。归夫人今后想要再重施故伎，打着已故婆婆的名号去忽悠周家的下人，就没那么容易了。 海棠理顺思路，转头便听得马氏继续念叨：“真个是一场无妄之灾！周家死了好几个人，连雪君小姐都伤了膝盖，听说如今都没法走路了。周四夫人本来是打算带闺女进京的，如今也只能让雪君小姐留在长安养伤了。” 海棠吃了一惊：“雪君伤得厉害吗？我听她说，只是磕破了一点皮而已！” 马氏道：“周三夫人刚刚亲口跟额说的，还能有假？雪君小姐想必是怕你们担心，才不肯说实话，其实回府后一检查，她家里人就知道她膝盖伤得厉害了。” 海棠听得有些不安：“我当时完全没察觉，以为她就只是摔了一跤而已，还让她跑去园子里给文君姐姐报信呢！该不会害她伤势加重了吧？” 马氏讶然：“这是咋说嘀？你赶紧去瞧瞧，要真是你害的，额们就得跟周四将军周四夫人赔不是！刚刚周四夫人来时，提都没提一句……” 海棠立刻站起身：“我去找人打听打听。”说着就出了上房，正看见祖父海西崖从外头迎面走进来：“我在衙门里听说了，你祖母如何？家里人都没事吧？” 海棠刚向祖父解释家里人都安好，马氏就迎了出来：“老爷放心，额们家里人都没事。棠棠这丫头精乖着咧，见歹人在二进院里跟护卫们打起来，就立刻招呼金跟彩霞关院门了，没叫歹人跑到后头来。” 西厢里，胡氏也抱着儿子小石头出来见祖父了。海长安还在前院处理善后，不过他们母子俩没受什么惊吓，目前情绪稳定。 海西崖摸摸孙子的小脸，安慰了儿媳两句，便与妻子一道进了上房。他要向马氏打听清楚，今天到底发生了什么事。 海棠瞥见东厢房里无人，心里纳闷。她本以为哥哥海礁今天会留在家里，保护、陪伴金嘉树，没想到家里闹得这么大，他却连面都没露。这是出门去了？在这要紧时候，他会去哪里？ 她抬脚就去了二进院。 崔婶刚刚带人把打坏的草木槽给清理掉了。崔大壮也带着儿子崔小刀爬到那两间小退步的屋顶上，修补被歹人踏坏的屋瓦。不过海棠踩过的墙头，倒是没什么破损之处。两名周家派来的护卫则兵分两路，一人留守退步，继续保护对面主屋里的金嘉树，另一人押送歹人回镇国公府去了。眼下前院里还有好几个周家亲兵在，倒也不愁海家的防护实力会因为少了一人而有所减弱。 海棠看见金嘉树正在屋里，海礁就坐在他对面说话，暗暗松了口气，连忙敲门进了屋：“哥哥你今儿到底上哪里去了？方才歹人进门的时候，你居然不在！” 海礁忙道：“曹爷爷从外头回来时，听说吴家女眷的马车被孙家的人给截走了。他回家后说起，表叔公十分担心，我便去镇国公府打听消息。谁能想到，他们在城里兜了一圈后，会跑到我们家里来呢？我在镇国公府听说的时候，差点儿没冒出一身冷汗来！” 幸好歹人选择了利用人质威胁的方式，而不是直接持刀闯进来杀人，这才让二叔海长安与两名周家护卫不至于手忙脚乱。小妹闻讯后从周家别院带人赶回来帮忙，就更是意外之喜了。 海礁拉着海棠上下打量：“我听说你从两丈多高的墙头上跳下来了？没伤着吧？” “这是谁传的谣言？我是从这院的院墙上头跳下来的，总共也就是一丈来高而已，怎么可能轻易伤着？”海棠摆摆手，“哥哥少听别人胡说八道了。没有把握的事，我才不会做。” 海礁挑挑眉，回头看金嘉树：“我妹妹说你传谣来着，你怎么说？” 海棠讶然看向金嘉树，这话是他说的？ 第377章 我们不一样 金嘉树干笑了两声，有些无措。 他不是很习惯好友海礁回到自己家后的直率。从前海礁说话似乎要更委婉含蓄一点，总会顾及到他的心情。没想到海礁回家后，在亲人面前会如此坦然，这就让他有些窘迫了。 不过他还是老实说出了自己的消息来源：“周家派来的两位护卫大哥跟他们的同伴们在院子里说话，我听得有人说海妹妹飞快地爬上了两丈多高的墙头，还有人说海妹妹是从墙头上跳下来的……我虽然只看到海妹妹从院墙上跳下来，但周家的人也没理由说谎……” 这是听岔了。 海棠确实爬梯子攀上了两丈半高的外墙墙头，但她从墙头跳到了前院小楼屋檐下，再扒着窗台落到了西屋屋顶，一层一层落下来，再走屋顶抵达院墙边，爬上院墙墙头，走到金嘉树屋子旁边，方才跳落地面……这也就是三四米的高度罢了。平日里她晨练，也没少跳上后院墙头，练习轻功，这对她来说真的是很寻常的事。 金嘉树表示这一点都不寻常：“我从来没见过哪个女孩儿能从这么高的地方跳下来，还轻轻巧巧地，一点儿都没磕着碰着。你当时还带着刀！手里又有鞭子……” 海礁已经听明白了，笑道：“这其实都不算什么。她平日里也爱舞刀弄枪，上窜下跳的，只是你来我们家后，她就只在后院活动了，没让你看见而已。” 他转头看向小妹，笑道：“我听说阿奶训你了？骂得很惨么？” 海棠摆摆手：“阿奶就是意思意思，嘴上虽然骂得凶，却说以后只要不是敌人打上门，都不许我再拿刀砍人。可今儿不就是敌人打上门来了吗？所以我拿刀砍人是应该的，顶多我以后多在阿奶面前练练跳墙什么的，让她老人家别再少见多怪了。” 海礁听得大笑起来。金嘉树则再一次目瞪口呆了。 他终于认识到，镇国公府把他安排到海家暂住，真的不仅仅是因为海礁是他的好友，又最先提出了用替身诱敌的计划而已。别看海家平日里瞧着，好象跟直隶一般的大户人家差不多，甚至在重视读书学问方面，与他亡父金举人的作派颇有几分相似，可西北边军麾下出来的，还是在边城生活了许多年的军户人家，行事作风跟金家长房这样的的乡绅门 海家御敌的经过，他都听周家的亲兵们说了，连厨房里烧火做饭的仆妇，还有平日里侍候他饮食起居的小厮，都敢拿起菜刀棍棒制服手持利刃的敌人，海家的女儿能飞檐走臂、举刀砍人，又有什么可稀奇的？海礁不过是个军队文职小官的孙子，可他论骑射武艺，又哪里比镇国公府周老元帅的孙子们差了？闲谈时说起兵法谋略，也颇有见地，连周奕君这位公府少爷都佩服得很，绝非寻常半大少年可比。 从边城回来的海家，本就比寻常人家更彪悍些。他如此惊愕，反倒显得自己见识不足了，才会如此大惊小怪。 金嘉树平静下来了，海礁才跟他说起自家在瓜州时的趣事：“有一回胡人闯进城里来了，我二叔上了墙头射箭杀敌，那是一箭一个，箭无虚发。我爷爷拿着长枪在旁帮忙补刀。我阿奶拎着柴刀守在院子里，有人翻墙进来，她就上前给人一刀，那人还没落地，脚就断了，叫得那个惨呀！我表叔公带着他那几个读书人朋友，拿剑齐齐将那人戳死了。崔叔父子俩合力把尸体扔出了墙外头，省得脏了咱们家的院子……” 这是他回忆起来的、童年时期住在瓜州时印象比较深的往事了。那时小妹海棠还不记事，海家在瓜州尚未发迹，住的不是有高墙包围的深宅大院，遇上敌袭，也只能合家上下齐出力了。由于家里一个人都没伤着，事后参与全城庆功的时候，也很快乐，所以海礁就觉得，这是自己记忆中的一件趣事了。 金嘉树被他口中的“趣事”惊出了一头汗，越发不敢小觑了海家的人。 没想到一副儒雅老书生模样的谢探与曹、陆二位先生，还有和蔼亲切的海爷爷、海奶奶，都曾有过在边城杀敌的经历，真是人不可貌相…… 闲话暂歇，海棠问起海礁，在镇国公府都听说了什么消息？孙家的爪牙是怎么截住归夫人母女的？她们今日想到别院去做不速之客，听说还是特地瞒着镇国公府的人出行的，怎么就撞上“采爷”一伙了呢？ 海礁听了小妹的疑问，忙把自己打听到的消息说了。 归夫人母女今日确实是借了熟悉的周家四房车夫与马车，又瞒着镇国公府的人出门的。她们假装是去逛街买衣料去了，其实只是在熟悉的茶店里略坐了坐，做个幌子，便起身走人了。 由于周雪君事先有防备，嘱咐了自家四房的仆人留意归夫人的行踪，跟车的护卫中途时不时会往回传信，向周雪君报告归夫人母女所在。那车夫其实也有察觉，但他心里再向着老姑太太的后人，也不至于为了她们而背主，因此没有阻拦。 归夫人发现了护卫的小动作，中途找借口把人都打发去跑腿了，接着便转向往别院的方向走。护卫立刻把消息告诉了周家在城中设置的耳目，对方又传给了周雪君，因此周雪君才会在小宴期间，板着脸往外走。她是打算到前门去拦人的。她是四房嫡长女，若命令四房的车夫回府，归夫人再想进门，也只能被马车拉回镇国公府去了。四房下人犯下的大错，也就不会在其他房头的姐姐们面前暴露了。 然而归夫人母女只带着一名仆妇、一名车夫走在大街上，身边无人护卫，这事儿自然会引起孙家爪牙们的注意。 那“采爷”天亮前才带着人从新据点里逃出来，又从小翠处知道了吴家女眷近日时常光顾一家茶店的消息，想着绑不到金嘉树，索性就掳走一两个吴家人，也不算是白跑一趟长安城。况且城中守备如此森严，手里若没个够份量的人质在，他实在没把握能顺利逃出城去。 他们在茶店发现了归夫人母女的行踪，一路跟着她们走，眼见她们身边只剩下一个人了，便趁着他们途经一处安静偏僻的街角时，把人给劫了下来。 跟车的仆妇被扔下了车，归夫人母女身边只剩下车夫这一个“自己人”，他怕“采爷”等人伤害归夫人母女，便听话地把车驾驶到了别院门前，看到自家小姐从门里出来，门房的人又被贼人所害，他才想起了自己的职责，挡在了周雪君面前…… 海礁把车夫的下场简单带过，又道：“后面都是那‘采爷’落网后，他和同伙们交代的了。这个‘采爷’还不算蠢，知道自己逃不掉，便老实招了，只是不知道有几成真。” 海棠有些好奇：“这个‘采爷’到底是谁呀？全名叫什么？” 说到这件事，海礁就来劲儿了：“这人本名叫孙采。你一定想不到，他是孙永柏的心腹！上了名册的家奴！” 第378章 悔恨 上了名册的家奴，和随便收拢来的爪牙不一样。 周家抓到他，还是抓的现行，直接就能将他的主人孙永柏拉下水了。 就算孙家辩称孙永柏不知情，是孙采这个背主的刁奴自作主张，孙永柏也逃不过一个管束不严的罪名。 孙永柏是孙贵妃的堂弟、孙阁老的堂侄。他如今在锦衣卫为官，可以为孙家调动锦衣卫的力量。若他真的因为孙采的罪行而被牵连丢官，就算过后还能凭家族势力东山再起，至少也能避免锦衣卫继续为孙家所用。往后孙家想要利用锦衣卫去对付自家在政坛上的对手，就没那么容易了。他家的政敌会忌惮被称为皇帝爪牙的锦衣卫，却未必会把孙家的家奴死士放在眼里，想抓就抓，想杀就杀了，谁还会畏惧不成？ 海礁对这件事颇为欣喜。从他这个重生者的角度来看，孙永柏这回若真能被拉下马，提前几年离开锦衣卫，锦衣卫里好些不幸为他所害的人就能逃过一劫了！他今生已不可能再去做密探，与上辈子的旧友们重逢，但他们能避开一些劫难，过上更顺遂安稳的人生，也是他所真心期盼的。 海棠倒是有些疑惑：“哥哥是怎么知道的？那孙采难道还能主动招供出自己的身份不成？我原以为他对孙家忠心耿耿，无论如何也不会在他劫走了吴家母女之后，公开宣扬自己是孙家心腹的。”就象她在别院指控孙采一伙人为胡人奸细，他也不敢反驳说自己是孙家的人一般。世人皆知孙家坏事做尽，但他家明面上还是要扯一张遮羞布的。 海礁笑道：“他当然不会说了，还自称是与归家有仇，才会故意来抓归夫人母女的。不过他同伙的嘴却没他那么紧，周家没费什么功夫，就把他们的嘴撬开了。” 别看孙采今天带在身边的人，好象都是他的心腹，逃命都带着，其实他们都是城郊庄子围剿行动的漏网之鱼，同伙出事时，不是身处外围的相对安全地带，就是躲得远远地，并不打算掺和脏活。 后者以孙采为代表，不想大半夜里出城掳人，只留在城里舒舒服服地盯着教养嬷嬷这两个行迹可疑的同伙。这种人养尊处优，吃不得苦，但因为离孙家够近，清楚孙家的厉害之处，等闲不敢背叛。 只是大多数人都是前者，他们在孙家本来就不是很受重视，被派到长安周边地区来潜伏后，由于长时间脱离主家掌控，在外相对自由地行事，他们对孙家的忠心也会渐渐减弱。围庄劫人的时候，他们落在外围划水，事败后也方便逃走，就是一种证明。若孙家风光得势，而他们又有利可图，自然不会背叛；可如今孙家颓势渐显，他们又落入了周家人手中，哪里还会再讲什么忠心？自然是先保住自己的性命要紧。 孙采被同伙出卖了，姓名、身份以及来西北的日期、目的，甚至连他在临潼县那边固定住处，都有人供了出来。孙采没办法再隐藏自己的身份，同样也有些贪生怕死。为了自保，他不再紧闭牙关，周家人问他什么，他也吞吞吐吐地透露了些许。 如今他交代得少也不打紧，反正他已经落入镇国公府手中了，之后只需要慢慢审问，等他交代着交代着，说出的孙家秘密越多，他就越不可能回头了。到得那时，他就只剩下了一个选择。 对孙采的审问，就不是海礁可以过问的了。就连谢文载，也只得到了镇国公府一旦审出要紧情报后会通知他一声的承诺。不过海礁并不在乎。他相信周家不会放过这个大好机会，必定会利用孙采，好好给孙家一点颜色瞧瞧。 不过，孙采是在海家落网的。当时上门的周家亲兵为了问清他与漏网之鱼是如何联系上的，在长安是否还有同伙流落在外，直接借用海家的客厅对孙采等人进行了初审，虽然后者当时招供得不多，但也说出了一些比较重要的情报。 比如他们在城中还有一个据点，逃走的漏网之鱼们与孙采就是在那里会合的，眼下据点里还有伤员在养伤。 比如他们还有一个同伙被安排去东城门附近监视城门守卫去了。他们预计要从东城门离开，说不定要与守门的将士拼杀一场，事先收集情报是必须的。 再比如归夫人主动向孙采等人说出周唐两家小姐聚会的地点，还有金嘉树可能的藏身之处时，孙采等人自己都吓了一跳，万万没想到还有这样的意外之喜。他们劫持归夫人母女，原本只是为了找个人质“护送”己方顺利出城罢了。但归夫人既然给了他们这么大的惊喜，他们没理由错过立功的好机会…… 据说归夫人当时大力劝说他们去劫持金嘉树，还主动给孙家出主意，帮他们铲除许贤妃与八皇子。孙采当时觉得这个女人脑子有坑，不过她的建议听起来有点道理，那他就得确保自己能将活着的金嘉树带回京城了，最好还能哄得金嘉树乖乖听话，愿意配合他去骗许贤妃和八皇子母子。若他真的帮家主解决了八皇子这块挡路石，何止是不用为孙家在西北的经营计划失败而背锅呀，简直就是立下大功、从此翻身上位的节奏…… 因为这些原因，再加上孙采本来也摸不清海家内部的情况，不知道金嘉树住在哪里，他才会借用吴琼的名头，装作上门拜访的样子来找谢文载。如果能骗得谢文载主动交出金嘉树，那自然再好不过；要是没骗成，他的同伙也会翻墙观察海家宅子内部的情况，尽快找到目标，把人直接带出来的。 传言中金嘉树伤了脚，不良于行，人也瘦弱，应该很好控制才是。届时孙采方有好几个人，个个都带着武器，料想海家一个七品小官宦人家，都是老弱妇孺，也不可能拦得住他们。只要出了门，他们上了马车就能走人，说不定还能从海家带走几匹马，也省得一堆人挤在一辆车上逃亡了。 孙采仗着自己摆脱了追兵，没人知道他们来了海家，把算盘打得精细，还有闲心盘算着要哄骗金嘉树为自己所用，因此不能在他面前打打杀杀的，把人给吓破了胆，哪里想到事情根本没他们想的那么顺利呢？ 海家不但有能人，不怕他们的长刀匕首，谢文载居然也硬气得很，眼睁睁看着恩师的亲孙女脖子上被割出三四道血口子，也不肯说出金嘉树藏在哪儿……明明他都不顾流放三十年的苦，愿意收恩师孙子为师了，怎的今日就如此心硬呢？等到海家女儿带着周家亲兵赶到，后面就更不必提了…… 海礁得信匆匆赶回家时，正赶上孙采在周家人的初审中透露心声，悔恨不已。 早知会落得这样的下场，他就直接带着吴家母女出城去了。 不去周家别院，他们就不会被周家亲兵缀上。 不去海家劫金嘉树，他们就不会被抓。 明明早上城门处的守卫力量还不是很充足，他们还是有把握能逃出去的。他怎么就听了归夫人的话呢…… 第379章 提醒 海礁说完自己知道的消息后，也忍不住唏嘘：“归夫人确实挺坑的，她行事之荒唐，连孙家的爪牙都感到震惊。只可惜周家看在吴家面上，没办法将她赶出去，置之不理，还得好吃好喝地继续供着，想想就令人不快。” 金嘉树抿了抿唇，低声道：“这位归夫人……我也听你和奕君说过她的事。她是在慈宁宫里住着的时候，与许贤妃生了嫌隙么？为何……为何好象深恨许贤妃与八皇子的样子？孙家与她有生死大仇，可她为了让许贤妃与八皇子出事，好象宁可让孙家得利似的。她与许贤妃到底有多大的仇呢？” 海礁也想不明白。上辈子他压根儿就没听说过什么归夫人和吴家幸存者，更没有孙采劫掳吴家女眷做人质的事了。 上辈子他听说孙采的名字时，已经是进京做了密探之后。当时孙采是孙永柏手下出了名的 可如今，照着孙采同伙们的说法，他被孙永柏派到临潼县，为孙家经营庄园产业与情报网，已有两三年之久。由于投入甚多，收效却不大，孙永柏对他多有不满，已经打算另派心腹来接替他了。杜伯钦出事，长安情报网几乎尽毁，孙采才看到了自己翻身的希望。 为了能立下功劳，向孙永柏证明自己的能力，他不惜冒险跑到长安来绑架金嘉树，还盯上了两个孙永平派来的教养嬷嬷。而行动失败后，他生怕自己会彻底失势，再也没有翻身的希望，便又绑走了吴家母女，想着她们好歹也是主家的眼中钉，总好过什么收获都没有，自己两手空空地丢下主家在关中的产业，仓皇回京…… 孙采这几年的行踪，跟上辈子完全不一样呀！ 莫非是因为上辈子的孙家在西北有孙永禄这根钉子在，周家也一再受挫，渐渐失势，不需要孙家另外找人经营情报网来对付他们的关系？ 肃州之战后，孙永禄被赶出了西北边军，如今也只是靠着家族势力重新出仕，不至于投置闲散罢了。他过去在西北边军留下的势力基本都被周家清除干净了。没清除干净的，杜伯钦落网后也都招了出来。孙家若不肯放弃周家这个打击目标，就只能在关中另起炉灶了。 不过，临潼县居然有孙家的庄园产业？这一点海礁是真的没想到。周家那边看起来也感到十分意外。 临潼距离长安不足百里，在这么近的地方，竟然有孙家的据点，看起来还是长期经营的，又有庄园产业提供经济支持，可以自给自足。这么大的目标，周家人没发现就算了，当地的官员和军队也没有察觉半分吗？ 孙家在庄园里养了不少亡命之徒，却还要从京城派死士到长安来杀人，葫芦里又是在卖什么药？ 海礁苦苦思索着。他怀疑孙家内部可能有点问题。莫非是孙永柏和孙永平之间在内斗？ 孙永柏精明狠毒，但他只是孙阁老的侄儿，孙贵妃的堂弟。孙永平平庸又愚蠢，可他却是孙阁老亲子，孙贵妃亲弟，还是纪王世子妃的父亲。只要孙家能继续风光下去，他就会一直风光下去。身份让他即使再愚蠢无能，也照样能享受富贵荣华，这是努力讨好孙阁老的孙永柏所办不到的。他俩之间有嫌隙，真是再正常不过了…… 海礁思索着要如何利用这一点，便听得小妹海棠正跟金嘉树讨论后者刚才提出的问题：“我也觉得归夫人的想法很奇怪，因此方才特地找吴琼打听过了。可吴琼根本没觉得有问题，她说她们母女还在宫里时，许贤妃只是太后身边的宫人，很少有跟她们见面的时候，见了面也都是客客气气，恭恭敬敬的。相比于太后身边其他对她们母女有所不满的宫人，许贤妃对她们的态度已经够好的了。吴琼听到归夫人跟孙采说那些话时，也感到非常吃惊，根本想不明白她为什么要这么做。” 海礁暂时放下了方才的思路，参与到妹妹与好友的讨论中来：“小妹刚才跟吴琼都谈了些什么？” 海棠就把自己对吴琼说过的话告诉了他。 海礁迟疑了一下：“你这是……想要拉拢吴琼么？让她阻止归夫人继续胡闹？可我听说吴琼性情软弱，事事听从母亲安排，只怕你费尽功夫，她也没胆子违背母亲一回。” 海棠笑了笑：“不试试怎么知道呢？我又没说她娘不好，只说她娘可能糊涂了，因为一点小事就气昏了头，忘了自己的立场，也没考虑过以后。她自己也没少觉得母亲行为古怪，很容易就跟我产生了同感。如今她娘刚刚犯下大错，而吴琼也清楚这是大错，心中正感到愧疚不安。我没有怪罪她，这让她心中充满感激，自然而然地就觉得我可亲又可信了。 “就算她将来真的被迫违背母亲的意愿，那也不是她不孝，而是她为了母亲将来能生活得更好而被迫使用的策略。那样才是真正的孝顺呢！不然，难道她要任由母亲犯蠢，自掘坟墓，日后被赶出周家大门，失了庇护，只能落得凄凉下场吗？！” 海礁听明白了，笑道：“那倒也不错。你说的都是正理，任谁听了，都挑不出错来。吴琼若是真心孝顺母亲，自然也会认同你的说法，并且深信不移。只要她不再做归夫人的傀儡，开始有自己的想法，愿意去反抗母亲愚蠢的命令，那我们就等于是在归夫人身边有了一个重要的耳目。一旦归夫人再犯蠢，我们便能尽早得到消息，让镇国公府的人赶紧把人拦下来了。” 海棠点头，又看向金嘉树：“我已经跟吴琼提过了，让她帮忙打听，归夫人与许贤妃到底有什么恩怨，能让归夫人暗地里怂恿孙家的人对八皇子下杀手。早些弄清楚这件事也好，不然周家不会动归夫人，也多半不会把人软禁在镇国公府中，她整天四处乱串，还不知道还会闯下什么祸事。过不了多久，京城来的将军们就要到长安上任了。若是归夫人跑到人家面前乱说话，让人把事情传回京城，影响到许贤妃与八皇子，那就不好了。” 金嘉树心下顿时一凛，不敢大意，忙道：“如今春暖开，想必驿路也能重开了。我想给姨母写封信，不知能不能尽快送到她手中？她不知几时与归夫人结下了仇怨，连我都差点儿受了牵连。吴家毕竟是国丈府，吴文安公在士林中又一向有威望。万一归夫人因为一己之私，在吴家门生亲友面前说姨母与八皇子的坏话，影响了八皇子的名声，那就不好了……” 第380章 嫌弃 金嘉树给“姨母”许贤妃写信去了。 海棠跟着兄长海礁回正院，见祖父祖母还在上房里说话，便给兄长递了个眼色，兄妹俩转道去了后院。 这会子马昌年媳妇跟着婆婆马婶到前院收拾残局去了，葡萄在正院西厢房里陪胡氏母子，后院除了海棠兄妹俩，再无旁人，他俩可以放心说话。 海礁便问：“小妹，你方才忽然提醒金嘉树，让他给许贤妃写信，真的是为了打听归夫人与许贤妃有何旧怨么？” 海棠回答：“她俩之间到底有没有旧怨，那是她们之间的事。我是觉得，长安这里的情况，必须让许贤妃心里有数才行。有需要的话，她可以请周太后出面，压制一下归夫人，免得归夫人以为离了京城，周家又会保她，便整天想要作妖。 “况且，金嘉树经常给许贤妃写信，也能培养一下两人之间的感情。他们自打分别后，就再没见过面了。如今许贤妃又有了八皇子，对金嘉树的关爱很可能要分薄一半。但如果金嘉树时时写信给她，让她知道自己的近况，时间长了，她对金嘉树的感情又会重新培养起来，会记得关心他的生活，替他解决那些有可能威胁到他性命的人和事。这对我们也是有利的。” 海礁被她说服了：“没错，许贤妃在京城，若能想法子让孙家自个儿乱起来，没空理会远在长安的金嘉树与吴家人，也腾不出手来在长安闹事，那就再好不过了。”他叹了口气，“归夫人在慈宁宫里住了好几年，那时许贤妃还是宫人，又没打算长留宫中，说不定就透露过自己的身世来历。万一归夫人也知道她是有夫之妇，还生过一个儿子，那就不好了。她一旦猜出了金嘉树的身世，在外头胡乱嚷嚷，对许贤妃与八皇子都没有好处，对金嘉树的前程更是一大打击。” 海棠想了想，便把吴琼透露的“榴”这个人的消息告诉了兄长。 海礁讶然：“我没听说过这个人……但若吴琼说的是实话，那许贤妃当年就是跟这个榴一同从坤宁宫的大火中逃出来的。我们当初曾疑惑过，许贤妃初进宫，如何能认得去慈宁宫的路？如今既然知道她有同伴一同出逃，这个问题也就有了答案。榴是吴皇后身边的宫人，自然熟悉宫中道路，能带着许贤妃逃往慈宁宫。” 太后收留了她们，不久后又把归夫人母女以及吴珂接进了慈宁宫中，从此闭门封宫，不理前朝后宫之事。几年后六皇子死得不明不白，事情是榴做的，皇帝和孙贵妃却怀疑上了归夫人，周太后不得不将吴家人送出宫去，安排他们入住承恩侯府。由于归夫人害死六皇子的嫌疑一直没洗清，她得不到皇帝宽恕，连带吴珂、吴琼也始终不敢在人前露面，直到承恩侯匆忙将他们送来长安为止…… 海礁不解：“为什么榴始终没站出来承认自己所为？” 皇帝与孙贵妃都知道是太后庇护了归夫人，当归夫人背上害死六皇子的嫌疑时，太后就已经承受了皇帝与孙贵妃的迁怒与怨恨。既然如此，她为什么不能说出真正的罪魁祸首呢？ 同样要承受皇帝与孙贵妃的仇恨，说出实话，至少能保住归夫人。 哪怕榴与归夫人都一样受周太后庇护，在孙贵妃迫害下保住了性命，才有了伤害六皇子的机会，但归夫人的女儿吴琼毕竟是周太后亲姐姐的亲孙女，再加上还有吴珂在，哪怕是为了这两个孩子的未来着想，周太后也该尽力洗清归夫人身上的嫌疑吧？ 太后再看重榴，也没有为她牺牲吴家三名幸存者的道理。她就不怕孙家出于仇恨，当真对归夫人下了死手，连累得后者身边的吴家遗孤也双双送命吗？ 海棠只能猜想：“兴许这个榴已经死了，死无对证，周太后说出来也没有意义，反倒有可能会被皇帝误以为她是在为真凶开脱。” 海礁抿了抿唇：“也有可能……榴是真凶不假，但归夫人也并不无辜。榴是吴皇后的心腹宫人，归夫人则是吴皇后的弟媳，两人必定是认识的，又都为吴皇后母子与吴家人的惨死而仇恨孙家。若说她们是合谋报复，才害死了六皇子，那就算榴死了，也改变不了归夫人同样是罪人的真相。周太后又有什么可辩解的呢？她没有将归夫人与榴一并交出去，反倒把归夫人母女与吴珂一同送出了皇宫，已是冒了触怒龙颜的大风险了！” 也不知道归夫人是装傻还是真傻，对于冒了大风险保住她性命的周太后，她居然还有脸抱怨？ 海棠满脸嫌弃地说：“这个女人很麻烦。她人品不好，人又蠢又毒，偏偏因为她是吴家的幸存者，又有吴琼这个亲生女儿在，周家总要看在老姑太太的份上，不能对她下狠手，还得好吃好喝地供着，甚至还让她自由出门。再让她这般无所顾忌地胡闹下去，别说吴家兄妹的人缘、名声会受影响，就是庇护他们的周家，也有可能会因为她闹出来的事而惹上麻烦。” 皇帝对周家本就有偏见，又猜疑归夫人害死了六皇子，万一他看到归夫人在周家庇护下，在长安上串下跳，过得好不快活，心里不爽了，迁怒到周家身上怎么办？周家如今好不容易才跟皇帝缓和了关系，若是双方再次闹翻，只会让孙家得了便宜！ 海棠紧皱眉头，只觉得周家对归夫人太过宽厚了。就算他们想要厚待吴家遗孤，好生教养吴珂、吴琼，并安排好他们的生活与前程就行了。对于归夫人这种既非吴家血亲，又有个叛徒娘家，本身人品行事都不过关的人，让她在镇国公府里过上锦衣玉食的生活，就已经足够，何必再让她出来害人呢？软禁着不行吗？ 海礁道：“今天之后，归夫人肯定会招来不少怨言。镇国公夫妇对她的管束也会更严一些。她为了躲羞，应该会老实一段时日，暂时不敢再闹腾了。” 海棠不以为然：“暂时而已，等事过境迁了，难道她真的会老实下来？不管是闹着要把女儿嫁给周家子弟，还是拦着侄儿吴珂求学，又或是吵着让周家人帮归家人升官，她想达成的愿望还多着呢，自己却无能为力。既然知道周家宽厚，她岂有不闹腾的道理？” 海礁挑挑眉：“别的不提，这回她差点让周奕君的亲妹妹落入孙家爪牙手中，又害人受了伤，想必也没脸再逼周奕君娶她闺女了。哪怕她脸皮太厚，不管不顾的，周奕君也能毫不客气地拒绝。” 希望如此吧。 海棠不置可否：“还是得想个办法，让她真正懂得投鼠忌器才行。不然这一天天提心吊胆的，谁知道她哪天又暴雷了？只有千日做贼，哪有千日防贼的道理？” 海礁沉吟不语。若说到让归夫人投鼠忌器…… 海棠进屋子穿上外出的衣裳，披着斗篷走了出来：“我得去镇国公府还马和刀，再探望一下雪君。哥哥能陪我走一趟吗？” 第一步 海礁陪着妹妹海棠去了镇国公府。 进门后，自有人将他们牵回来的马带走，刀也有人送回主人手中。仆妇领着海棠去后宅见周三夫人，海礁则转道找周奕君去了。 海棠拜见过周三夫人，说了几句寒暄的话，便有仆妇来向后者请示家务。周三夫人只好让人领着海棠去见周文君了。海棠先把马鞭还给了周文君，郑重谢过对方借马借武器的好意，才问起了周雪君的伤势。 周文君收好马鞭，道：“雪君真真是运气不好。虽说有你相救，她得以逃过一劫，可她被那个叫孙采的硬拽了一把，在门上摔了一跤，小腿正好磕在门槛上了。当时她就觉得疼，只是形势危急，你又离不得大门，她便忍痛跑去园子里找我们。后来乳娘替她检查伤处时，才发现她膝盖上只是破了皮而已，小腿上磕的那一下，才是伤得最重的。大夫说，怀疑她骨头可能裂了，需得静养些时日，不然可能会留下残疾，因此如今她只能待在炕上。四叔四婶本想带她上京的，如今也只能留她在家养伤了。” 海棠忙道：“是我疏忽了。若我早知道她伤得这样重，当时就不该让她一个人跑园子里去报信。兴许就是因为她受伤后跑动过，才会伤得这样厉害。” 周文君摇头道：“怎么会呢？我们都问清楚当时的情形了。那孙采插了刀进来挪门栓，若你没有守在那里，兴许他们很快就能打开大门闯进来了。你带着雪君跑不快，兴许就会陷入重围，再也逃不掉。而我们在园子里什么都不知道，没有防备，亲兵护卫仆人们又离得远，等贼人闯进来，我们同样也会落入险境。当时你让雪君进园报信，是最正确的决定。况且你守在门后，也是冒了极大风险的。万一那孙采一伙的穷凶极恶，闯进门来，而你手上只有马鞭，如何是他们的对手？你能救下雪君，我们全家就已经十分感激了。雪君受伤，是贼人的错，与你有何相干？” 她当然不会因为周雪君的伤势而怪罪海棠。将孙采一伙人招来的是归夫人，四房的车夫也要负一部分的责任，而周雪君自己跑去别院门口拦人，发现来的人不对后，又没有及时呼救，才会陷入险境。 海棠当时只是去把周雪君叫回来而已，偶然带上了她的马鞭。可那马鞭杀伤力有限，能用来救下周雪君，已经是意外之喜了。倘若他们指望海棠靠着一根马鞭，就能解决掉孙采一伙人，还要顾及到周雪君的安危，那还要他们周家的亲兵做什么？就算海棠身手很好，也没有如此苛求她的道理。 周文君斩钉截铁地说：“海妹妹千万不要因为自己没发现雪君的伤就苛责自己。我们所有人都没发现她有伤，还是她乳娘说了，我们才知道的。她当时穿的裙子太厚了，血流了好多，才染红了外头的裙摆。也是她自己刻意隐瞒，才导致伤势加重的。我四叔四婶都责备过她了，她也知道自己犯了什么错。但我们所有人都不认为你需要为此负责。 “是你救了雪君，你们家还救了吴琼，我们家对你只有感激的。你可千万不要再说什么愧疚的话了。那只会让我更加无地自容。我才是雪君的姐姐，带她出门玩耍，竟然没把她照顾好，还引来了歹人，又让她受了伤。我才是那个要为此负责的人。” 海棠不再说抱歉的话了。她开始反过来安慰周文君，劝说周文君不要如此积极地把锅往自己身上背。这锅绝对是孙采与归夫人两人的，旁人都不配拥有。 两人又去了四房的院子，看望了周雪君。 周雪君腿上绑着夹板，缠着厚厚的布带，坐在大炕上发呆。她也没想到自己的伤会如此严重，还以为疼个几天，擦点药就好了，没想到还要改变上京的行程，此时正郁闷呢。周文君带海棠来探望她，她才稍稍精神了些，拉着海棠说了许多感谢的话。 她也同样对海棠没有半分怨言，所有的怨气都冲着归夫人去了：“她回来后，竟然就装起病来！说自己受了大惊吓，不想见客。除了吴家哥哥、姐姐和丫头仆妇，谁都不想见，连祖母她都拒之门外，真是好厚的脸皮！” 周雪君表示自己不想忍了。就算再想做有礼貌的好孩子，她也不是没有脾气的。归夫人打发吴琼来给她赔礼道歉，她也把人拒之门外了。不过，为了让吴琼不至于太难过，她还是私下让丫头去跟吴琼说了，自己怨恨的只有归夫人，此事与吴琼不相干。 海棠跟吴琼详谈过后，也明白为何周家的女孩儿们说起归氏母女，顶多就是觉得吴琼有些缠人、烦人，却没有怨恨她的意思，只把账记在归夫人头上。因为吴琼本人问题不算大，只是盲目顺从母亲之命罢了。周家女孩儿跟她计较，没有任何意义，要怪也只会怪罪魁祸首归夫人。 听起来吴琼不需要为母亲背黑锅，是件好事。但她作为母亲傀儡的形象也过于牢固了，长此以往，她只会一直被人忽视真正的意愿。就算她是吴家血脉，总也要有点存在感，向周家证明自己是个知恩图报的好姑娘，才能获得周家的认可。即使有朝一日归夫人作死，为周家所弃，她也能保住自己，同时也为母亲保住一条后路。 海棠暗想自己过后要提醒吴琼一声才行，又继续听周雪君说抱怨归夫人的话。周文君也纵容着受伤的小堂妹说冒犯长辈的发言，因为她本人心里也是怨气满满的，只不过碍于长辈们的禁令，才没有闯进客院去寻归夫人晦气罢了。 她还告诉海棠，吴琼在海家获救，归夫人应该也不会上门致谢的，只会继续打着生病的旗号，差遣吴珂去跑腿。别看如今归夫人称病谢客，可她依旧牢牢控制着女儿与侄儿，完全没有放手的意思。 如今周二夫人与周三夫人正忙活着死去仆人与护卫的后事，安抚家属。跟丢了孙采马车的周家亲兵也要受罚。 至于把孙采一伙人从新据点里放走的唐家亲兵，那是唐家人负责赏罚的。不过唐蕙白跑了一趟周家长房别院，没做成客不说，还白白受了一回惊吓，回去说起，唐老太爷与唐将军肯定也会冲自家人发火的。 周四将军马上就要进京赴任，女儿受了伤不得不留在老家，他们夫妻却顶多只能将出发日期往后延一天，又迟迟等不到归夫人的道歉，心里也窝火得紧。 几方怨气齐聚，告到镇国公夫妇面前。哪怕二老还念着老姑太太的情面，也要对归夫人采取一点措施了。 虽然吴珂拜师谢文载的仪式还未定下日期，但他从明日起，便会搬出客院，正式入住镇国公府边上的一个小独院，从此无事不入公府后宅，逢五逢十才要向婶娘请一回安。 这是让吴珂远离归夫人影响的 也是镇国公府惩罚归夫人的 第382章 上任 周四将军夫妇离开长安的前一天，继任者涂荣将军赶到了。 涂荣只带着四名亲兵和少许行李，轻装简从赶到了长安，令所有人都大吃一惊。 周家人预料到他过不了多久就会上任，但他来得这么快，还是出乎所有人的意料之外。算算时间，估计皇帝下达调令没两天，他就从京城出发了吧？当镇国公府在长安收到消息时，他大概早已在半路上了。 他来得太快，周唐两家在长安城里搜捕孙家爪牙的行动刚刚才结束，还有些善后工作没来得及完成，因此他刚进城，就察觉到了城中气氛有异。 不过他没有多打听，连行李都没有找地方安置，便 周四将军得讯后，立刻赶到都司衙门，与他做了交接。 周四将军本以为自己要赶在皇帝旨意所规定的期限前抵达京城，很可能要错过与涂荣将军的交接，只能留下心腹文书与亲兵，让他们把公务上所有要交代的事都告知涂荣，过后再前往京城与他会合。但如今涂荣将军提前赶到，这交接的工作就可以由他本人出面来做了。 周四将军对涂荣十分坦率，所有工作、账目都交代得一清二楚，又带着他在衙门里转了一圈，介绍给所有人，过后还出门骑马，领着涂将军往陕西都司麾下几个驻扎在长安地界上的卫所都去了一趟。完事后已经是晚上了，周四将军又带涂荣去见了养病中的陕西都司都指挥使，让他拜见了上司。 一天之内，完成这么多工作，可以说是效率卓绝了。最难得的是，周四将军看似带着涂荣走马观，处处都不深入，事实上却已经把该说的都说了，该交付的也都交付了。哪怕是账目上不太好交代的亏空，还有眼下陕西都司正在处理的杜伯钦的案子，全都没有隐瞒。 周四将军对账目上的亏空是真的不在乎。他问心无愧，周家也问心无愧。这些亏空并不是周家人中饱私囊造成的，而是因为有边城卫所得不到朝廷应该拨下来的粮草物资，为了不让当地将士饿死，陕西都司才从自个儿账上挤出了一笔钱粮物资接济了对方。 这里面有朝廷的责任，有孙家的责任，也有皇帝的责任。周家的违规操作，只是在弥补皇帝与朝廷所造成的疏失错漏。哪怕做法有些不合规矩，他们也是出于公心。若是涂荣因此而发难，只会让他一入西北边军就惹了众怒，不得人心，将来在长安的日子也会越发难过。 而周四将军处理这些事时，从头到尾都留下了详尽而清晰的账目，不怕朝廷来人细查。就算涂荣拿这事儿做借口来攻击他，也没法栽他一个贪腐之类的重罪名，顶多就是小惩大诫一番。而周四将军眼下即将进京任职，是镇国公诸子中唯一一个在上直亲军为官的。皇帝若不是存心跟周家翻脸，就绝对不会为了这点小罪名去重罚周四将军，最后事情只会不了了之。 镇国公府已经事先做好了准备，而涂荣也清楚地想明白了这一点。皇帝派他到长安来，本就不是来寻周家晦气的，因此他平静地接过了周四将军转交的账簿，在所有同僚、下属的见证下，完成了交接。 至于杜伯钦的案子，他来前就已经大致了解过了，到任后发现周家没有隐瞒什么重要的案情，一应人证、物证都是齐全的，便也不急着去见杜伯钦，只专心于交接。 交接一天就完成了，效率超高，但周四将军为了涂荣能尽快上手，还是决定将心腹文书暂时留下来帮衬他，一个月后再上京与自己会合。有这名文书在，都司衙门里的官员也会提供帮助，他相信涂荣很快就能适应自己的新工作了。 末了，他又提醒涂荣：“海西崖海都事虽是陕西都司麾下的属官，但他如今其实是为户部陶侍郎办事的，专门负责试种新粮。开春后他有许多事要忙活，兴许还会常常出外差，衙门里的琐事若非必要，就不必交给他去做了。涂将军若是不放心，可以安排人去协助他，但最好别插手具体的事务，免得过后陶侍郎问起来，不好交代。” 涂荣心领神会：“出京的时候，陶侍郎已特地跟我打过招呼了，放心。” 至此，周四将军已把所有该交代的事情都交代完毕了，便放心告辞。他明日就要出发进京，今晚还得赶回家去，尽早休息呢。 涂荣特地将人一路送出衙门，方才回转。今晚他就住在衙门里了，今后他在长安的住处，还要等到明日过后，再去寻找呢！ 次日清晨，天刚刚亮，涂荣便起身了。他与都司衙门的官员们一道，前往东城门给周四将军夫妇送行，顺道的也见了几个不曾谋面的周家人，以及身处长安的西北边军将领。 待将周四将军一行人送走，他就跟在场的周六将军攀上了话，顺道前往镇国公府，拜访镇国公了。 他与镇国公大约谈了大半个时辰，出府时神色平静，送行的周六将军表情也很正常。因此，即使外人并不知道他们具体都谈了些什么，也能清楚地猜到，镇国公府对这位京城来的皇帝心腹并不反感了。 当天，涂荣正式开始了在陕西都司衙门的工作。他一个一个地接见了属下，询问各人的工作进展，又要来了文书细细查阅。所有人都对他很是和气，对他的命令也颇为配合，周四将军留下的那名文书，更是主动为他提供了许多帮助。 涂荣哪怕再愚钝，也能感觉得出来。由于周家对他很客气，因此所有人都对他客客气气的，没有对着干的意思。看来，与周家和睦相处，当真是他能在长安城里站稳脚跟的最大倚仗。 倘若他一到长安，就处处针对周家，此时绝不可能事事顺利，人人相帮。 然而，皇帝派他来长安，固然是盼着他能与周家人好好相处，但也没想过让他对周家毕恭毕敬、事事听从。他有自己的使命，也需得让周家看到自己的能耐，行事有所顾忌才行。 如今周家执掌西北，陕西都司与陕西行都司都在镇国公府的掌控中，哪怕周家人行事不合规矩，只要是出于公心，就从不放在心上，想违律就违律了，边军上下还都纵容着。长期以往，很容易会出岔子的。谁能担保周家能一直在这个位置上呢？谁又能担保，周家主事的人会一直忠于朝廷，不生异心呢？万一哪天西北边军的统帅换了人，这违背军法律例的坏习惯却留了下来，受害的又会是谁？ 抱着这样的想法，涂荣在都司衙门里安静了三天，都在熟悉自己份内的工作。到了 第383章 闲谈 涂荣提审杜伯钦的消息，很快就在都司衙门内部传开了。 没有人有所异动。这本就是涂荣职权范围内的事。 只是许多人都在私下议论纷纷，猜想涂荣对杜伯钦的案子，是否会有不同的看法？ 杜伯钦固然是背叛了西北边军，但除去贪污军费、擅纳私兵以及杀人灭口等明面上的罪名，他干的许多坏事都是受到了孙家的指使，未必就犯了皇帝的忌讳。倘若皇帝的心腹有心要搭救他的小命，也不是不能找到理由，减轻他的刑罚。只需要将死刑改为流放，就有的是法子能做手脚。 周四将军没有在离任前处理掉杜伯钦，其实也有试探继任者的意思。这同样也是镇国公府与西北边军上下的打算。 杜伯钦从内奸身份暴露的那一天开始，他在西北边军内部就没什么杀伤力了。而后他又为了自保，供出了许多人和事，如今只剩下一条性命罢了，是死是活，并不重要。 杜家宗族已经出面，将他从族谱上除名，免得被他所连累。就连他的独子杜祺，也由族人过继、收养，认在他人名下，不再是犯官之子。虽然这个做法瞒不了什么人，杜祺将来仍旧是科举无望，但他有周家七房庇护，将来到边城去历练几年，谋个文职小官做做，养家糊口，应该是不难的。不过他终此一生，都无法离开西北了，就连子孙后代，也绝了科举之路。杜家原本就是军户，杜祺试图弃武从文、改换门庭，却因为父亲犯罪而失败了，如今只是重新回到祖祖辈辈的老路上罢了，倒也不算太悲惨。 镇国公府拿出杜伯钦来试探涂荣及其背后的皇帝，也算是废物利用了。 涂荣在大牢里单独见了杜伯钦，身边没有旁人在，就连负责记录口供的文书小吏，都没有叫。 他们说了什么话，无人知晓。 涂荣早上见杜伯钦，午饭时回了自己的值房，饭后又去了大牢，直到太阳偏西为止。不过下午过去的时候，他叫上了从京城带来的亲兵之一。 当天晚上，他仍旧宿在衙门内。亲兵们还在帮他寻找合适的住所。其中一个候选的宅子，就在海家所在的这条街上，与陈家只有不到百步的距离，可以说是相当近了。 消息传到海家，马氏白天听说，立刻就打发仆妇四处去探听，到了晚上海西崖从衙门里回来，她便拉着丈夫说了：“涂家亲兵已经到额们这条街上来过两回了，打听得价钱也合适，地方也够大，估计真要租下来。到时候，这涂同知岂不是要跟额们家做邻居了？他这人好相处不？” 海西崖这两天忙得晕头转向的，正准备要离开长安城出差去外地呢，哪里顾得上留意这些琐事？他随口答道：“涂将军看起来是个沉默寡言之人，但不难相处，说话行事也颇有章法。这样的上司就算不错了。他想住在哪里，就住在哪里好了。等他搬进新宅，我们再送上贺礼便是，旁的你打听那么多做甚？别叫他误会了，以为咱们长安的官儿都在暗地里监视他呢！” 马氏哂道：“哪个要监视他？不过是想着他千里迢迢到长安上任，明明只带了四个随从，却要租三进带园的大宅子，估计还有家眷在后头。到时候额们还不是得跟他家的女眷打交道？额提前打听打听又咋了？世上的上司太太，也不是个个都象周四夫人一般和气厚道好相处的！万一遇上个爱刁难人的，吃苦的还不是你老婆？！” 海西崖咳了一声，低头认错，乖乖承认妻子的话有道理，妻子打听得对。然而要他提供什么有用的情报，那是不可能的。他近日真的很忙碌，衙门里的人也不怎么议论上司家眷的事。 马氏见状，便抛开海西崖，只去跟孙子孙女讨论此事。 海礁已经入学长安后卫卫学了，功课都能跟上，老师的评价也不错，只是天天都要上学，感到有些受拘束了，正不自在，听说祖母想打听涂荣家眷的消息，便自告奋勇说：“我去寻周奕君问问。镇国公府必定有消息渠道，知道涂荣家眷走到哪儿了。” 马氏闻言忙道：“好孩子，你愿意帮阿奶就太好了，但也不必太上心，还是学里功课要紧。等闲暇无事时再帮额打听就行。” 海礁摆摆手：“没事。我平日里也要去寻周奕君说话的，得空还会借镇国公府的校场练习骑射，不象学里的大校场那么挤。到时候我顺便问问就是了。若是周奕君不知道，那我就没法子了。” 然而这就让马氏感到很满意了。她自己也会跟其他陕西都司衙门其他属官的家眷保持联系，交流情报的。 倒是海棠这边暂时帮不上什么忙。周文君很快就要出发离开了，近日都在忙着收拾行李、辞别亲友，顾不上交好的闺蜜们。不过周雪君每日养伤无聊，做针线又太伤眼，近日除了看书打发时间，就是给亲近的姐妹与友人写信消遣。海棠正是最常与她通信的人之一，虽然可以试着从她那儿打听一些消息，但周雪君毕竟年纪还小，父母不在身边时，只怕镇国公府的长辈们也不会在她面前说起涂荣的事，收效应该不大。 不过海棠也不着急。涂荣人都已经上任了，至少也要在长安待上几年，他的家眷总会跟来的，若真的成为了海家的邻居，将来有的是打交道的机会。如果人不好相处，大不了海家人不跟涂家发展私交就是了。长安如今还是周家说了算，只要海家始终抱紧了镇国公府这根粗大腿，不巴结亲近一位都指挥同知的家眷，又有什么要紧？ 反正据海礁回忆，上辈子的涂荣名声还不错，除了有个纨绔儿子不争气，家里人也没什么明显的恶行，估计再难相处也是有限的。以祖母马氏的本事，应付涂家女眷，应该绰绰有余。 海棠如今更关心另一件事。 周雪君如今对归夫人满腹怨气，写信时没少吐槽抱怨。最近两日，她在信里提到了家人透露的口风，镇国公府估计也不想再任由归夫人胡闹下去了，有心要给其一点颜色看看。 除了让吴珂搬家以外，镇国公夫人还给吴琼也安排了一位教养嬷嬷，专门负责其生活起居与功课学习，还美其名曰，是不想让归夫人在病中也要为女儿操心。 归夫人自然是不情愿的，可她还在继续装病，总不能立刻就痊愈起来吧？况且镇国公夫人安排的教养嬷嬷还给吴琼讲起了长安世家高门的谱系，以及各家的喜好忌讳，这些都是她教不了女儿，却又对吴琼有莫大好处的。她实在没办法说出要赶走教养嬷嬷的话。 同时，由于周四夫人随夫上任，周二夫人、周三夫人也会在不久的将来离开长安，返回丈夫身边，镇国公夫人跟前少了晚辈服侍，她有意让吴琼跟在自己身边增长见识，这更是难得的好机会。归夫人同样不能拒绝。 若她敢开口说不，女儿就真的没希望嫁进周家了。 第384章 通信 归夫人老实下来，吴琼便每日跟在镇国公夫人身边，学着如何打理庶务、处理人情往来了。 这对她来说，是非常重要而珍贵的课程。 镇国公夫人会教导她，什么才是一个世家高门出身的女子应该做的事。这可不是心性已经扭曲的归夫人能教会她的。 不在镇国公夫人身边时，吴琼也不会闲着。还有教养嬷嬷会指点她如何打理日常生活中的各种事务，告诉她在长安权贵圈子里生活，又需要学习些什么。这同样不是归夫人能教导她的。 吴琼的精力和时间都放在学习上，能在归夫人身边尽孝以及听从她错误教导的时间便会大为减少了。吴琼年纪尚小，本来又还算懂得事理，只要让她与母亲疏远，不再受归夫人那些错误思想的影响，她的性子还是有望扳正过来的。 归夫人固然是又蠢又毒，但她心里对女儿还是疼爱的，只是用错了方法罢了。她为了女儿的未来着想，绝不会拦着女儿接受镇国公夫人的教导，可她这一退让，就等于是把女儿给让出去了。日后镇国公夫人笼络了吴琼的心，再借着教养之恩，替她安排一门妥当的亲事，只要吴珂那边点了头，又有镇国公府做主，就算婚事不合归夫人的心意，后者又能怎么样呢？ 周家行事磊落，哪怕如今不喜归夫人，也不会对她用下药之类的手段，故意将人困在府中。可镇国公夫人却借口归夫人生病，在她身边添加了不少人手，明面上是为了侍候病人，照顾好吴家三名幸存者的生活起居，其实是为了监视、约束归夫人去的。往后她再想发挥从宫中学得的技能，瞒着其他人悄悄在镇国公府中四处乱窜，就没那么容易了。 无论她要上哪里去，都会起码有三四名丫头仆妇随行。就算她要寻借口把人全都打发掉，下人们也不会轻易离开，留她一人独处的。镇国公府严令下人要跟紧了她，寸步不离，把人“照顾”得无微不至，才能体现自家对亲戚的关怀与友好。若总让贵客落单，那就太过怠慢了！ 海棠看着周雪君在信中复述几位婶娘与姐姐们满含深意的对话，忍不住暗暗偷笑。 估计归夫人本人更乐意周家对她“怠慢”一些吧？ 如今，曾经服侍过老姑太太吴周氏，又或是受过吴周氏恩典的镇国公府下人，近日几乎都被安排出府了。周家不是在撵人，只是给他们换了差使和住处罢了。四房车夫犯下的错，已足够令人警醒。四房夫妇上京后，只留下一双儿女在长安家中，也用不着那么多下人，他们当中的一部分会被送到庄子上执役，一部分人转去打理四房的产业，剩下的人虽然没受影响，但看到前头有人因为归夫人赔上了性命，也不敢再生出多余的念头来。镇国公府内部，是不会再有人因为念着旧情或是别的缘故，便私下受归夫人差遣，为她提供种种方便了。下人看守归夫人时，想必也会更尽责一些。 归夫人作妖的筹码，又少了一枚。 她现在虽然还在装病，但周围的人态度是否有变化，她应该心里有数吧？也不知此时她是如何的悔恨，后悔当初曾经犯了蠢，平白葬送了大好优势。 海棠冷哼一声，把周雪君的信重新装好，与吴琼写的信摆在一起。 两个姑娘的信都是由周家仆妇送来的。如今海棠几乎每天都会看到这个信使，可见周雪君与吴琼想要与她交流的心情有多迫切。 周雪君整天呆在炕上养伤，除了看书写信也没别的事可做，也就罢了，吴琼却是因为原本的好友周婉君随母亲兄长与周四将军夫妇一道回京去了，没有了聊天的对象，虽然每天都过得很充实，却有许多话没办法跟母亲、兄长倾诉，才转而给海棠写起信来。 刚开始时，她只是在信里写些镇国公夫人与教养嬷嬷教导她的东西，还有每天吃什么、穿什么，身边又添了几个丫头婆子之类的琐事。等海棠回了信，似乎愿意与她通信聊天了，她大约是觉得跟海棠这位新朋友混熟了些，写信的内容也慢慢随意起来，偶尔也会说些心中的烦恼了。比如母亲归夫人私底下嘱咐她的一些话，颇有忘恩负义之嫌，她觉得在周家人面前没脸提，却又不想憋在心里，就在信里告诉了海棠。 海棠取过纸笔，先给吴琼写起了回信。 她很坚决地告诉吴琼，归夫人的想法是不对的，接下来又开始分析，镇国公府给吴琼安排的课程和生活起居对吴琼是如何有利，但又可能会对归夫人产生什么影响，然而这样的影响对归夫人根本没有坏处，因为吴琼本身是个孝顺女儿，不会因为亲近了周家人，便会忤逆生母，因此归夫人是多心了，敏感了，误会了……反正就是对女儿和周家不信任。 虽然归夫人会有这种想法，也是出于母爱，但这种爱是扭曲的。吴琼可以体谅，可以包容，但不能被母亲带到歪路上去了，而应该试着引导着母亲重新回到正道上来。若是归夫人冥顽不灵，那吴琼就要尽自己所能去缓和她与外界的关系了，尤其不能让镇国公府的人厌恶归夫人呀！ 海棠写到这里，心想吴琼若真照着自己的建议去做，估计会很累。但没关系，只要她始终明辨是非，三观端正，没有行差踏错，周家会给予她回报的。现在累一点，总好过被亲生母亲带到沟里，将来与归夫人一道被周家所厌弃。 海棠又继续回信，提起吴琼在信里所说的，十分想念离去的好友周婉君一事。当初别院出事后，归夫人装病，只打发女儿给镇国公府各房赔礼道歉，周婉君明明也在别院受了惊吓，却还陪着吴琼一道去了，没少帮着说情，可以说是十分厚道称职的好朋友了。吴琼做了一回人质，被吓得不轻，如今没有好友陪伴，根本不敢出门。可有些事是不能逃避不做的。 镇国公府各房有吴琼出面道歉，海家这头是吴珂在周奕君的劝说下，主动上门赔了礼，那金嘉树呢？ 金嘉树可不是海家人，只是暂时寄居在海家而已。归夫人出卖了他的行踪，害得他差点遇险，难道就不打算说一句对不起吗？ 虽然吴珂代婶母道过歉了，但那是他自作主张要来的，还是因为恩师谢文载被牵扯进来的关系，并非归夫人授意。 归夫人就象是忽然成了瞎子、聋子，只肯去修补与镇国公府各房的裂痕，却对其他被卷进事件中的受害者熟视无睹，是在装傻，还是势利眼呢？ 若是装傻也就算了，若是因为长了势利眼，看不起周家以外的小门小户，那金嘉树可不是寻常小人物，他背后还有一位许贤妃，还有八皇子呢！ 归夫人这是不想重回京城、东山再起了吗？难道她与许贤妃的仇怨，就真的那么深？ 海棠在信里写了好些个暗示的话，就是想提醒吴琼。 当日她答应了要帮忙打听的事，现在可有结果了？ 第385章 母女私谈 海棠这封信送出去，过了两日，吴琼那边才有了回音。 期间周雪君都来过三封信了。 吴琼估计也觉得很不好意思，明明海棠提醒她打听这件事，已经有好些天了，她却迟迟未有进展，好象有些辜负了新朋友的期望似的，在信中一再赔不是。 她这些天过得很充实，除了每天的早饭以外，基本就没有跟母亲归夫人坐在一起的时候，因此能谈话的时间也大为减少。不过如今归夫人每晚都会不顾她疲倦，非要把她叫过去，问明白当天她都学过些什么东西，见过什么人，经历过什么事……所以她也不是真的挤不出时间来，向母亲打听消息。只不过，每晚归夫人都十分强势地主导了谈话，而她回答完母亲的问题后，又总是心情低落，根本想不起别的了。 这回得到海棠再次提醒后，她总算找到了机会，向母亲归夫人打听其是否对许贤妃有所不满，否则怎会在歹人面前主动出卖了许贤妃的外甥，事后又迟迟没有赔礼道歉的举动？ 归夫人似乎对女儿的疑问十分不以为然。她认为自己向孙采等人出卖许贤妃的外甥金嘉树，是为了母女俩的安危着想。只要能阻止歹人伤害女儿，她出卖谁都是应该的。谁叫她不知道周家更多的秘密了呢？拿出周奕君可能会装伤逃避驻边的情报，也不可能让孙家的爪牙感兴趣，她也不清楚西北边军的把柄，那就只能牺牲她刚刚猜测到下落的金嘉树了。她在京城这些年，没少听说孙贵妃对许贤妃的嫉恨。能拿捏许贤妃的人质，孙家人肯定会感兴趣的。若是孙采拥有了更有价值的人质，就将她们母女丢到路边，她们不就得救了吗？ 归夫人不认为自己做错了什么，反而嫌侄儿吴珂太多事，竟然还自作主张地代自己出面去给海家赔礼道歉了！海家不过是七品小官宦人家，又算得上是哪个牌面上的人？有什么好道歉的？谢文载也是她公公生前舍弃了的旧门生，就算成了吴珂的老师，也只是区区一个三十多年前的老探罢了，连个正经儒学名家都算不上，不过是长安没有象样的名师，又有镇国公府作保，才便宜他做了吴家子弟的师长。归夫人若不是碍于自己正装病，绝不会让吴珂去拜这么一位老师的！ 归家族人中也有积年老儒，等将来他们回了京城，再让吴珂去拜这位老儒为师，也是一样的，还能让吴门故生少抱怨归家几句。但凡那些吴门故生心里对吴文安公还有几分敬重，就不该对吴家唯一幸存的孙子的恩师的家族再有怨言了！ 若不是孙家在京城盯得太紧，归夫人早就想促成此事，无奈自己始终被困承恩侯府后宅，什么都做不了。等她到了长安，倒是能自由出门了，偏偏归家族人又不能跟着一道来。她只能盼着孙家早日倒霉，自家人能早日回到京城去，到时候吴家才算是重新走上了正轨。 归夫人这般絮絮叨叨了半日，满嘴都是对侄儿吴珂的不满，以及对谢文载与海家人的不屑。吴琼忍耐得十分辛苦，才按捺住了反驳母亲的冲动，等到归夫人停止说话，就立刻拉回正题——她想问的是归夫人对许贤妃的看法。 归夫人大约是正说到兴头上，没什么防备，随口就答说：“我对她能有什么看法？生得不算十分美貌，人也不年轻了，更非名门闺秀，才学也不出众，不过是懂得侍候人罢了，也不知道皇帝看中了她什么，竟然不顾太后反对，硬要纳她为妃！还让她生下了皇子！就算她前半生过得孤苦些，往后能享一辈子的荣华富贵，也算值了！这样的好命……真真叫人生气！” 归夫人有了谈兴，说话就少了顾忌，开始跟女儿回忆起往事，说过去在慈宁宫里生活时，宫人如何冷淡无礼，太后也常常三五月才见她一回，只关心吴珂的吃穿功课，等吴珂满了七岁，还特地把人接走，也不知道安置到哪里住了。因为没有了吴珂，她们母女的吃穿用度都差了一等，又不能出门透气，每天除了做针线，就是礼佛抄经，日子怎一个苦字了得？！ 当时太后派来给她们母女传话送东西的宫人，是个有点年纪的老宫女，生得一张刻薄脸，又沉默寡言，无论她问什么、打听什么，都不肯回答。她想讨要些消遣用的小玩意儿打发时间，对方又总是拒绝，还板着脸教训她，说太后已经封宫了，慈宁宫但凡出现不该有的东西，都会引起孙贵妃的注意，让她老实一点。那态度何等无礼？！归夫人如今想起，还忍不住想发脾气。 后来这老宫人病了，送东西传话的人就换成了榴，偶尔是许宫人。这两人态度都比老宫人要和气，但归夫人同样看她们不喜。 榴是吴皇后身边的旧人。吴皇后与三皇子惨死在坤宁宫大火中，榴凭什么就能逃出来？还厚着脸皮留在慈宁宫中苟活？！她明明应该殉主才是！ 所以，归夫人总是忍不住在榴面前说起从前吴皇后母子的事，每每挑起榴心中的恨意，还窜唆她去为旧主报仇…… 归夫人回想起往事，不由得叹息：“我那时候是有些冲动了，谁叫他们都瞒着我实情呢……后来六皇子出事，榴烧死了自己，尸体面目全非，叫人认不出身份，留下了悬案，孙贵妃毫无线索，可太后却疑上了我……定是秋令在太后面前告了我的状！她来过我们小院，又素与榴亲近，多半是从榴处听说了什么……” 吴琼有些懵懂：“秋令？” “就是许宫人，许贤妃。”归夫人懒懒地靠向引枕，“那时候她还只是个小宫人而已，惯会讨好太后，倒比榴这个坤宁宫旧人更得太后宠爱。只可惜，不过是承恩侯府进献的孤女，身份卑微，太后再喜爱，也不会抬举她。若不是皇帝看中了她……” 想起从前看不起的宫人如今已贵为贤妃，她又忍不住想咬牙：“谁能想到她会有那么大的造化呢？！早知如此，太后为何不能早早将她荐给皇帝？皇帝有了新欢，就不会再独宠孙贵妃了。孙贵妃失了宠，又哪儿来的底气敢害死皇后和太子、杀了国丈全家？！我宁可宫中多一个小皇子，也好过吴家落得今日的下场！” 归夫人忽然大怒，吴琼不敢多言，连忙给母亲倒了茶，让她消气。 归夫人怒得快，消气也快：“没事儿，我不过是抱怨几句罢了。不过，就算那许秋令有天大的造化，如今贵为贤妃，还生下了八皇子，也不过是为人作嫁罢了，终究成不了气候。我生气，只是嫌她儿子太过碍事了些，太后动作也太慢了些，倒不是记恨她什么。许秋令无根无基，只有一个儿子，等将来新君继位，也就是个荣养的太妃而已。我们吴家何等显贵？跟她有什么好计较的？别看她如今风光，将来还不是要巴结我们家？就象从前在宫里时那样……” 第386章 疑惑 海棠看信看到这里，不由得糊涂了。 归夫人的话是什么意思？ “等将来新君继位”…… 新君难道不是八皇子吗？生下了八皇子的许贤妃又怎会仅仅是一位荣养的太妃？就算新君因为种种原因，不会下旨晋封她为太后，也不可能让她沦落到必须巴结讨好吴家人的地步。 吴家过去曾经风光过，但已衰落多年了。哪怕新君加恩吴家，下旨赐还宅 许贤妃当初差一点成为吴皇后之子的乳母，可没来得及真正上岗，与吴家也没什么主仆情谊，顶多只能算是邻居。看归夫人的反应，似乎也没认出这个邻居来。因此，许贤妃母子都没理由给予吴家特别的优待，那归夫人作为落魄的吴家儿媳，又是哪里来的底气，认为许贤妃有必要巴结她？ 难道归夫人认为新君不会是八皇子？那又会是谁？纪王世子吗？ 可纪王世子有自己的生母。卢昭容如今依附孙贵妃，对吴家人能有多友好？就算她与纪王世子只是利用孙家上位，一旦得势就会铲除孙家，那也是以后的事了。况且纪王世子即使会与孙家翻脸，也不代表会厚待吴家。归夫人怎么说得好象新君上位后，吴家就会拥有无人可比的富贵权势一般？ 新君又不是吴家的外孙，凭什么捧着吴家呢？ 吴家的亲外孙三皇子早在十多年前，就与亲生母亲吴皇后一道死在坤宁宫大火之中了！ 归夫人该不会是真的糊涂了吧？ 海棠收回思绪，继续往下看信。 吴琼大概也被母亲的言论给惊着了。虽然她在信中下意识地复述了母亲归夫人所说的话，没有半分隐瞒，但她心里还是觉得，母亲的话当不得真。 她刚出生不久，就住进了慈宁宫。搬出皇宫的时候，年纪还小。她对宫中生活的记忆并不深刻，只隐约记得小时候见过太后和老宫人，老宫人确实很严厉；记得许宫人曾陪她玩耍过，还给她送来好吃的点心；榴还曾悄悄避开人，抱着她哭，据说是因为她生得有三分象姑妈吴皇后的关系。 她还记得小时候堂兄吴珂原是跟她们母女住在一起的，她当时就只有堂兄一个玩伴，兄妹俩感情很好。但后来她大了一些，堂兄就搬走了，只在逢五、逢十时才来看她和母亲一回。母亲曾问他搬去了何处，他只道仍旧是在慈宁宫中，只是在另一个方向，有内侍、宫人照顾他，衣食无忧，还有人教他读书。可母亲让堂兄领着她们去他住处转一转，他就不肯了，说是做不得主。 母亲觉得堂兄不听话，胳膊往外拐，叫太后笼络了去，对堂兄的态度便一天比一天差，不但私下里抱怨连连，当着堂兄的面，也骂得越来越难听。太后曾经打发老宫人来指责过她，她才稍稍收敛了，但搬进承恩侯府后，太后不在跟前，她便又时不时辱骂起堂兄来。 吴琼回忆起小时候的经历，总觉得模模糊糊的记不清。她对承恩侯府里的生活更熟悉些，毕竟搬过去的时候，她已经记事了。可即使如此，她也能推断出，母亲说的很多话都没有道理，令人莫名其妙，比如新君登基后，许贤妃成了太妃，却还要巴结吴家人这一条，就令人无法理解。 吴琼觉得母亲可能真的是因为夫家几乎灭门，丈夫儿子都惨死，她又长期过着与世隔绝的生活，因此生了心病，总以为吴家还有皇子外孙在，将来还会继位登基，让吴家重新成为顶级外戚高门呢！ 吴琼以前没发现母亲有这样的毛病。兴许是因为这回别院出事，她得罪了镇国公府上下，总觉得人人都瞧不起她，所以才会时时幻想自家还是十几年前的国丈府，未来新君登基就能重获权势富贵了，如今看不起她的人，都是有眼无珠，早晚会跪倒在她面前，为今日的错误赔礼道歉…… 吴琼对母亲如今的情况，是又担心，又怨恨。担心母亲病情加重，会真的发了疯；怨恨母亲胡思乱想，若真把亲戚给得罪了，就真的别想过清静日子了！ 抱着这样的想法，吴琼在信中对海棠表达了自己的决心：她会向其他人隐瞒母亲的病情，试着阻止母亲说出各种荒唐的蠢话。她要成为母亲与外界之间的沟通桥梁，尽可能不让任何人对母亲有所“误解”。 海棠对吴琼的决心表示钦佩。她心里觉得，吴琼的猜测虽然未必靠谱的，但也可能有几分真。 归夫人在吴琼面前说话，几时有这么肆无忌惮过？兴许真的是因为近日受过挫，她才需要给自己洗脑，告诉自己，她依然还是高高在上的国丈府少夫人，眼下只是一时落魄，早晚会东山再起的。 她也有可能是察觉到了女儿的疏离，才会拿那些含糊不清的活去拉拢女儿，试图让女儿相信，不需要对周围的人卑躬屈膝，她们也会翻身过上好日子…… 海棠不打算去评论这对母女的想法，只是归夫人透露的那些含糊的字眼，实在令人在意。 吴琼简单地认定归夫人是脑子糊涂了。可海棠却觉得，兴许她只是说出了自己心里最真实的想法而已。 她似乎真的认为，许贤妃所生的八皇子不会成为新君。 她为什么会这么想？三皇子下葬十多年了，不可能还活着。若是其他妃子所生的皇子成了新君，也没有格外厚待吴皇后娘家的道理。 难不成……吴皇后还生过另一个皇子？ 海棠猛然想起了一件事。 许贤妃许秋令身为有夫之妇，是以乳母候选的身份，被吴家送进坤宁宫的。因为当时吴皇后身怀六甲，已经快要生产了，因此需要为未出世的皇嗣挑选乳母。 那这个孩子……出生了吗？ 外界都说吴皇后与三皇子死于坤宁宫大火，那吴皇后腹中的孩子又怎样了？ 他或她是作为未出世的胎儿，与母亲兄长一道赴死了，还是侥幸得以出生，在那场灾难中活了下来？ 可如果他还活着，一个新生儿又是怎么逃离坤宁宫的？据说当时坤宁宫的宫人内侍尽数死绝，暗地里逃出来的只有榴与许秋令两人。 难道是榴与许秋令带走了这个孩子，将其送到了太后手中？太后封宫以避免消息外泄……似乎说得过去，可一个婴孩在宫中长大，真的能瞒过所有人吗？世人所不知道的皇子，又如何能继承皇位？ 归夫人果然是犯了糊涂吧？ 海棠拿起吴琼的信，重新细细看了一遍，确保自己没有遗漏的地方。 归夫人因为近日自身处境的变化，开始向女儿透露一些往事，而不仅仅是对吴琼说“母亲心里有数”，这是一个好现象。 只要吴琼愿意继续象现在这样，把自己与母亲之间的对话告诉海棠，海棠就有法子继续打探归夫人内心的想法。 总有一天，她会弄清楚，归夫人心里的底气到底是哪里来的！ 上辈子的皇宫之中，到底隐藏过什么秘密？ 第387章 童年的回忆 海棠给吴琼写了回信。 她在信中夸奖了吴琼的决心，感叹一番“我就没有你的魄力”，但也提醒对方，这么做一定会很辛苦，如果实在不成，也别勉强。镇国公府既是吴家亲戚，多年来又一直庇护她们母女，对她们十分照顾。若她遇到自己无法解决的困难，还是向镇国公府的长辈们开口求助的好。 无论是在长安城里替归夫人请靠谱的大夫诊病抓药，还是在外界打听归夫人所关心的娘家亲人的消息，又或是京城方向皇位更迭的消息，都不是吴琼一个小姑娘凭自己就能办到的，哪怕是叫上堂兄吴珂，他们兄妹俩势单力薄、人生地不熟的，也未必能办到，必须要有镇国公府的帮助。为了让归夫人将来生活得更好，病情能有所好转，吴琼应该求助的时候，千万不要迟疑。若是耽误了归夫人的病情，只怕将来想治好她，就更加困难了。 海棠写到这里，心想这样劝说，吴琼应该不会拒绝向周家人求助了吧？不然指望她一个素来习惯了听从母亲摆布的小姑娘去约束归夫人的言行，实在是太难了，还是寄希望于更加靠谱的周家人吧！ 接下来，海棠又在信中写了些看似在闲聊的话，表面上瞧着似乎是在与吴琼探讨归夫人言论中不靠谱的地方，肯定吴琼对母亲“病情”得出的结论，又透露出几分好奇，引导着吴琼继续与她交流这方面的信息。 就算归夫人不肯再提起更多的往事，吴琼本身也有在宫中生活的经历，称得上是一个情报源，兴许也能透露些什么。 海棠飞快地写好了给吴琼的信，便在 次日吴琼又有信来了，这回是跟周雪君的信一道送来的。 周雪君对归夫人的气已渐渐消了，开始感觉到日子无聊，便向家中的长辈讨要了一些书来看，又问海棠家里是否有有趣的书可以借给她，她对百工、游记、古今传奇之类的书比较感兴趣，话本倒是平平，毕竟长安城里能买到的话本有限，看多了也没什么意思。 近日祖母镇国公夫人觉得她可以趁着养伤的时候，学习画样子。三伯娘周三夫人曾经提过，海棠画的样子很好，曾经给祖母马氏做过几件很别致的针线活，家里藏书也多。因此周雪君向海棠借书来了。 海棠迅速回忆了一下家中的藏书，已默默列好了一个书单，感觉可以先挑几本周雪君可能感兴趣的书出来，给她送过去。 接着海棠又拆了吴琼的信。 吴琼对海棠回信中的认可感到非常欣喜。她如今一边要努力学习镇国公夫人安排的各种功课，一边为母亲的“病情”而烦恼，兄长又要搬走，她有许多心事无法向人倾诉，都快要憋坏了。如今有了海棠这位可以谈心的笔友，她总算能轻松一些了。 她谢过海棠对她的关心，表示自己会尽力支撑的，实在撑不下去时，就会向镇国公府慈爱的长辈们求援。毕竟母亲的身体健康、生活安稳才是最重要的，她不会逞强，耽误了母亲的病情。 不过她承认，当自己内心接受了笔友的建议，认为自己身后还有镇国公府可依靠，自己并非独自一人、孤立无援的时候，她心头的大石份量便减轻了许多，夜里也能安心睡着了。 要知道，刚刚下定决心要隐瞒母亲病情的时候，她几乎一整晚都没法闭眼，白天没有精神，差点儿就在下台阶的时候栽倒在地，教养嬷嬷还以为她生病了呢！幸好嬷嬷很快就发现她只是没睡好，给她弄了安神汤来，让她在午间好好补了一觉，又在镇国公夫人与母亲归夫人面前为她遮掩，不然还不知道母亲又会闹出什么风波来。 这件事也让吴琼更加信任、亲近教养嬷嬷了。虽然她对这位嬷嬷，还不如对海棠坦率，不会透露自己心中的烦恼，但很多时候遇到难处，也会主动向对方求助。从前遇到这种事，她都只能向母亲请教，而归夫人也往往会为女儿操心，替吴琼事事安排好，命她照着自己的指示去行事。而现在，有嬷嬷引导着，吴琼也开始学会自己思考和安排一些事了。 她还觉得这是一件好事。因为她不再需要母亲归夫人处处为自己操心，在病中也无法安心静养了。 吴琼内心的欢喜，海棠从信中的字里行间就能看出来。不过，归夫人那样的性格，估计并不乐意看到女儿的成长吧？ 若是吴琼学会了自己思考，自己行动，不再需要母亲操心操持，那归夫人作为母亲的威严，又能维持多久呢？ 海棠挑了挑眉，放下那一页信纸，继续看吴琼信中后面的内容。 不知是因为夜里睡得好了，精神充足的缘故，还是被母亲的话引出了童年时的回忆，吴琼如今又记起了更多小时候的事。 她已经想起小时候在慈宁宫住过的那个小院是什么样子的了。那里离太后的寝宫和其他太妃、太嫔们的院子都挺远的，位于园的角落，本来应该是负责打理园的粗使宫人的居所。小院当时只住了他们一家三口，后来又只剩下她与母亲两人。院中有三间屋，一口井，屋前种着一棵很高大的楸树，夏天的时候会开粉紫色的，非常漂亮。 这还能吃呢。她记得有一年夏天，许宫人为她采了一篮子下来，拿油炸了吃。还有一回，母亲不知因什么缘故，身上生了疮，也是许宫人拿楸树叶煎了汤汁帮她治好的。那回院子里的楸树几乎被采秃了呢！ 没办法，他们吴家三个幸存者住在慈宁宫中，是不敢引起孙贵妃任何注意的。就算是他们中的任何一人生了病，也只敢让太后信任的老太医来瞧。可太后最信任的老太医没几年就去世了，他的儿孙徒弟未能进入太医院，太后又信不过其他的太医，哪怕还会照常召太医来给自己诊平安脉，也没敢让任何人接触慈宁宫里藏着的人。最后是许宫人自己翻医书自学，才把吴家人生病的问题给解决了。 许宫人大约也是因为在这时候自学了医术，知道该如何照顾病人，后来皇帝在慈宁宫中养病时，她才会被太后派到御前去侍候的吧？至于许宫人因此得到了皇帝青眼，被册封为妃，那也是合理的回报。 吴琼想起小时候生病，许宫人总会柔声安慰她，还会给她做好吃的药膳，就觉得对方实在是个好人。从小到大，许宫人不知给她与母亲治过多少回病了。许宫人明明就对她们母女有恩情，性情脾气又好，母亲居然还看不上人家，言谈间多有轻视之处，实在是没道理得很！ 就算母亲归夫人因为丧夫丧子又被困多年之故，脑子糊涂了，吴琼也认为她是不占理的。 倘若将来有机会回京，见到阔别多年的许贤妃，吴琼觉得，自己一定要替母亲赔礼道歉才行！ 不管母亲心里怎么想，她都觉得，这是自己应该做的事。 第388章 那个同学 吴琼小姑娘三观还是很正的嘛。 也许是因为归夫人所有的不恰当言论，在吴琼心目中都被归为了“心病”，是她在悲惨的命运和不自由的生活双重打击下，心性变得扭曲的结果，而非天生品德低下，所以吴琼对于归夫人的言辞行动，如今已经能做出正确的判断，而不是继续被母女之情所困，始终对母亲的所有决定盲目顺服。 因为母亲生病了，所以做的一切错事都是病痛导致的，并非她本心如此。只要把病治好了，她便又会成为那个温柔贤淑的好母亲了。 抱着这样的念头，吴琼曾经对于归夫人“那么爱我的母亲又怎会有错”的滤镜碎了，评价母亲的行为时，倒比先前客观了许多。 这其中估计也有镇国公夫人与她安排的那位教养嬷嬷的功劳。 海棠对此感到很满意。 归夫人其实只是一个弱质女子，靠着“吴家幸存者”、“吴文安公嫡亲儿媳”、“吴家遗孤之一的生母”以及“吴家独孙的救命恩人”等名头来抬高自己，增加自己的话语权，令周围的人听从她的意愿行事。哪怕她的做法是错的，可只要打出那四个标签，那些敬重、怀念吴家先人的人便会对她退让三分，往往连她做下的错事，也都被原谅了，不会再被追究责任。 可事实上，她娘家有黑历史，自己也有黑历史，这些年对两个孩子也有亏欠之处，如今更是屡屡有令人唾弃的言行。若不是那四个标签还挂在她身上，她早就被人厌弃了。 要是她身边的人不再受这几个标签的影响，能客观公正地看待她本人和她所做的事，将她与“吴家”分开看待，连吴珂吴琼这两个孩子也不再盲目听从她的摆布，那她便再也掌控不了任何人，再也无法忽悠身边的人去实现她的私欲了。 镇国公府已经在积极地疏远她和女儿吴琼与侄儿吴珂。只要吴珂、吴琼都成长为有主见、有才学、有能力的人，不必她教导指点，也能过好自己的生活，那她又凭什么再拿捏着这两个孩子，去让所有人都迁就自己呢？ 海棠还挺期待着看到那一天的。 她轻哼两声，又收回思绪，继续往下看信。 吴琼继续在信里回忆着童年时的往事。 她很惋惜，小时候很多事都已记不清了。 记得她小时候有一回生病，许宫人为了让她乖乖喝药，还用碎缎子给她做了一个小彩球，很是精致漂亮，她喜欢得不得了，一心盼着自己赶紧好起来，就能去院子里玩小彩球了。可惜，她的病还没好全，她母亲就发火了，一气之下用剪刀把她的小彩球给剪坏了…… 母亲是为什么生气来着？对了……似乎是堂兄又一次拒绝让母亲去他的新住处参观，回答起自己的功课进展时，又对同学的身份多有隐瞒。母亲疑心那是个小内侍，认为堂兄与内侍同窗有失身份，与对方相处融洽就更不能原谅了，因此母亲便发了火。 那一回……是许宫人陪着堂兄回来给母亲请安的。堂兄挨骂，许宫人帮着说了两句好话，母亲就迁怒到了她身上，这才把她送给自己的小彩球给剪了！ 吴琼记得自己当时伤心地哭了很久。后来是榴过来跟母亲说，不要让孩子再哭下去了，夜深人静的，仔细叫人听见什么的，又亲自给她喂了安神茶，她才停下哭声，不知不觉地睡了过去。 母亲不喜许宫人与榴，会是从那时候开始的吗？ 吴琼在信里写，自己也不明白，母亲为何要骂堂兄？堂兄刚搬出去的时候，明明母亲也十分挂念，天天都盼着他能回来。可后来堂兄隔上十天半月才能回来一趟，每次回来，又都有人陪侍在旁，不是榴，便是许宫人，闹得母亲想跟他说几句体己话都不成，因此母亲才会越发暴躁。可这又与堂兄有何相干？堂兄一个外男在慈宁宫中行走，身边当然要跟着人，才能得保安全。太后如此安排，也是为了堂兄着想呀！ 至于同窗的身份，慈宁宫里哪里有什么好伴读？不管是小内侍还是小宫女，堂兄读书时有人陪着，也不至于太孤单，这有什么好挑剔的呢？ 吴琼如今回想小时候在宫中的经历，总觉得母亲归夫人有许多言行都令人无法理解，可她又不好去问母亲，只能在信里跟笔友探讨一番了。 她总觉得，母亲对许宫人——如今的许贤妃——有那么多的不满和妒恨，兴许就是由从前的迁怒转化而来。可许贤妃真的很无辜呀！她明明只是奉太后之命行事，无论是来给归夫人母女看病，还是护送吴珂来给婶娘请安，都对她们母女二人很和气。归夫人怎的就怪上她了呢？吴琼越发觉得对不住许贤妃了。 吴琼在信里絮絮叨叨了许多愧疚的话，海棠却非常仔细地把她写的所有细节重头捋了一遍，试着整理出归夫人与吴琼、吴珂在慈宁宫居住期间的时间表，看他们都曾经发生过什么事。 海棠整理出时间表后，便带上吴琼的信，前去寻兄长海礁。 有些情报，她需要好好跟哥哥沟通一下，打听打听上辈子是否有什么线索了。只是自己埋头分析，恐怕很难分析出个所以然来。 海礁刚刚完成了卫学的功课，听了小妹的来意，忙将炕桌清理出来，摆上小妹带来的东西。 海棠将情况说了一遍，他看着时间表，便陷入了沉思。 吴珂三岁进慈宁宫，七岁搬离楸树小院，过后只在逢五逢十时会回去给婶娘归夫人请安，而每次回去，都有人陪同，不是坤宁宫出身的榴，就是意外做了宫人的许秋令……吴珂不肯透露自己具体住在什么地方，只说是在慈宁宫范围内，太后也拒绝让归夫人去探望侄儿…… 海礁面露迟疑之色：“看起来……吴珂搬出小院后，住的地方似乎是个秘密？太后不许归夫人去看他，不许他透露同学身份，甚至还派了人护送他，顺便监视，以免他私下向归夫人泄露消息？归夫人是因为这个才生气的么？” 这个就只有归夫人才知道了。 海棠压低声音：“我很好奇，为什么陪同吴珂回去请安的人，不是榴就是许贤妃呢？他那个同学的身份，又有什么好隐瞒的？” 海礁认为前一个问题很好回答：“是因为她们本来就算是坤宁宫出来的人吧？吴家三名幸存者都是吴皇后的亲属，双方本就更亲近，也不怕走漏了风声。” 后一个问题就比较麻烦了。慈宁宫位于深宫之中，能将吴家三人留下住了好几年，就已经是破例了，总不会还收留了别的外人吧？若不是外人，那同学的身份就应该是归夫人推测的那样，是小内侍、小宫女什么的。考虑到吴珂是男孩子，小内侍的可能性更大些。可这种事又有什么好隐瞒的呢？ 海棠犹豫了一下，把声音压得更低了些：“我其实怀疑……当年从坤宁宫里逃出来的，不仅仅是榴和许贤妃两人。她们可能还带上了吴皇后刚生的小皇子！” 第389章 可能 海礁吃了一惊：“什么？不可能！” 他上辈子从来没听说有这么一位皇子。继承大位的就是八皇子。除八皇子以外，德光皇帝再没有别的儿子了——纪王世子早已出继宗室，又一直未能获得认祖归宗的许可，所以不算。世人皆知吴皇后是跟三皇子一道死的，死的时候身怀六甲，将要生产却尚未生产，哪里还有另一位皇子在？ 如果德光皇帝真有这么一个儿子，那在六皇子死后，他就不会因为膝下无子可继承大位而担心得病倒了。孙阁老趁他重病时，拉拢宗室，支持纪王世子还宗立储，几乎当皇帝是死人了。但凡皇帝手中还有一个儿子，都不可能被孙阁老与宗室逼到那份上。这种窘况直到许贤妃生下八皇子才得以缓解。 倘若吴皇后当真留下了一位活着的皇子，那就是中宫嫡出的皇子了。而许贤妃不但是宫人出身，还是二嫁，她所生的八皇子如何能与中宫嫡子相比？德光皇帝又为什么要放着嫡子不立，坚持立庶出的小儿子为储君？ 海礁提出种种理由，认为小妹的说法不合理。但海棠也不是全无依据，她把吴琼先前透露过的归夫人奇怪言论告诉了海礁：“听起来就象是归夫人认定，将来会继承大位的是吴皇后所出的嫡皇子一般！” 海礁皱起眉头：“那归夫人说这话的时候，脑子清醒么？她说话行事都不靠谱得很，该不会是说谎哄人的吧？” “这是她私下里跟亲生女儿透露的，有必要撒谎吗？”海棠不以为然，“我认为她骄傲得不合常理，心中似乎颇有倚仗，结合她本人的言论，她估计是真的这么想。她毕竟在慈宁宫里住过好几年。慈宁宫总共才多大？她又学会了那套神出鬼没的本事，就算发现了太后隐藏的秘密，也不是不可能的。” 若不是吴皇后亲生的皇子继位，归夫人又凭什么认为吴家将来会发达呢？她连许贤妃母子都不放在眼里，也不把周家的庇护与恩情放在心上，这是正常人会有的想法？ 海礁的眉头皱得更紧了。他开始考虑这个“嫡皇子”存在的可能：“若是吴皇后在大火时提前生产，诞下了一位小皇子，因为产后虚弱而来不及出逃，才把孩子托付给心腹宫人榴与乳母许氏，自己却死于大火，这是有可能的。那三皇子呢？吴皇后舍不得看着小儿子死，难道就舍得看见长子惨死火中？” 海棠想了想：“若坤宁宫的大火蔓延不快，能让吴皇后来得及生孩子，那其他宫人内侍为何不逃？应该是没办法逃吧？是不是有人提前控制住了他们？是把人迷晕了，还是直接杀死了？是不是坤宁宫外还有人包围，阻止任何人离开？若是如此……吴皇后知道自己和三皇子逃不掉，才将幼子托付给了榴，让她去试着碰碰运气。如果只是两个女人带着一个孩子，走小道、密道什么的，还是有机会逃出去的。而大火之后，孙贵妃知道废墟中有吴皇后与三皇子的遗体，估计也不会再细究是否有漏网之鱼了？” 听起来倒也合理。 海礁沉思：“那榴会为了报旧主之仇，冒险去杀六皇子，赔上性命也不足惜，可见她对吴皇后的忠心。如此忠心的宫女，在大火烧起来时只带着一个陌生的乳母出逃，事后也没有冒头为故主喊冤，说出大火的真相，这是不合情理的。但若说她当时还带走了小主子，为了抚养小主子，藏身于慈宁宫中，隐姓埋名数年，死的时候也不肯让人查出自己的身份，牵连太后以及太后庇护下的小皇子，那就可以理解了。只是……算算时间，那小皇子与吴琼一般年纪，六皇子死的那年，他也没多大。榴怎么就敢丢下他，冒险去刺杀六皇子呢？” 海棠猜想，那大概是因为小皇子有太后保护，又有许宫人照顾，少了榴也不打紧，后者才会去冒险吧？兴许当时还有别的缘由，让榴不惜赔上自己的性命，也要杀了六皇子不可。是因为归夫人的挑拨，还是因为六皇子快要被立为储君了？ 这就只有当时的知情者才知道了。 海礁低头想了想，觉得小妹的猜测也有道理，可他还是不敢相信，真有这么一位嫡皇子的存在：“太后庇护了这个孙子，总不会是为了一直让他隐姓埋名生活在慈宁宫中吧？孙贵妃得势时，她封宫不出，从前我们以为她是为了保护吴家人，如今想来，可能更多的是为了避免让外界知晓这位小皇子的存在，尤其是不能让孙贵妃和孙家人知道。可在六皇子死后，皇帝膝下空虚，正是公开嫡皇子身份的好时机。为何周太后依旧不肯透露消息，宁可让身边的宫人去给皇帝做妃子，生下八皇子呢？” 皇帝病愈后重掌大权，因为忌惮孙阁老，不但追封了冤死的吴文安公，还召回吴门故生入朝任官，让他们去制衡孙阁老。别看吴门故生们受到孙家打压，在朝中好象处于弱势，可那再弱也是一股势力，在士林中说话颇有份量，怎么也比娘家无人的许贤妃强。然而皇帝就是宁可支持无根无基、没有外家势力支持的八皇子，也不肯推出吴皇后的幼子，这是什么缘故？但凡有中宫嫡子在，纪王世子还谈什么认祖归宗？皇帝的烦恼也就迎刃而解了。 海棠歪着头想了想，提出一个可能：“如果说……皇帝其实知道杀死六皇子的是榴呢？虽说她是受到了归夫人的挑拨，但她内心也有为幼主继位而铲除障碍的想法吧？六皇子一日活着，孙贵妃就会嚣张一日，就算皇帝知道自己还有一个嫡出的儿子，也不会立他为储君，甚至还可能会坐视孙贵妃杀死嫡皇子，就象是当年她把吴皇后与三皇子烧死在坤宁宫，皇帝对她也没有任何惩罚一样。只有六皇子死了，皇帝膝下空虚，嫡皇子才有出头的希望……” 榴可能出于这样的想法，对六皇子下了杀手。皇帝要是知道她的用意，看到吴皇后留下的另一个儿子，难道就会欢喜吗？他承受了丧子之痛，看着一个身为既得利益者的儿子，还是从小不曾培养过感情的、忽然冒出来的陌生儿子，能有几分父子之情？ 他若是重视中宫嫡出的皇嗣，当年就不会对三皇子之死漠不关心了。除了孙贵妃的儿子，还有如今的独苗八皇子，他几时在乎过其他儿子的性命？若他在乎，孙贵妃为儿子铲除竞争对手的时候，就不可能从未受到惩处，反倒是受害者一再遭殃了。 若皇帝是因六皇子之死而迁怒嫡皇子，不肯公开他的存在，也不肯支持他上位，宁可纳新人生个完全清白无辜的幼子来继承大位，那似乎也是可以理解的。但他纳的新人是照顾嫡皇子多年的乳母许氏，兴许也考虑到了嫡皇子的未来，不算是全然无情。 只是……为什么归夫人会认定，这位不为世人所知的嫡皇子，最终会继承大位呢？ 第390章 猜想 海棠与海礁对视一眼，各有猜测。 海礁认为，这可能是归夫人在异想天开，未必有什么依据，纯粹只是做美梦而已。 海棠倒觉得，归夫人未必就没有依据。本朝皇室重嫡子，立储时一向是有嫡立嫡，无嫡立长。象德光皇帝这样偏爱宠妃之子的皇帝不是没有，但偏爱到不把正妻嫡子的性命放在心上的，仅此一例。 不过如今孙贵妃之子已死，孙家支持的皇子早已出继，若是吴皇后真的留下了一位小皇子，中宫嫡出，吴门故生已重新回到了权力中枢，皇帝又迟迟不肯允许纪王世子归宗……有这种种前情在，只要不是站在孙阁老这边的朝臣，应该都会支持吴皇后之子继位的。 八皇子虽好，但年纪太小，生母出身也低了些。朝臣们若有更好的选择，没理由会支持他。 吴皇后留下的嫡皇子，确实颇有几分胜算。 可实际上，事情真有这么简单吗？ 皇帝至今没有公开这位皇子的存在。而根据海礁上辈子的记忆，直到八皇子继位登基，长大到亲政的年纪为止，世人都不知道德光皇帝还有一位嫡出的皇子活着。皇位之争，一直都在八皇子与纪王世子之间进行，完全没有别人什么事。 而一位皇子，无论是嫡出还是庶出，背后又可能有多少人支持，只要世人不知道他的存在，皇家不承认他的身份，那就一切都是白搭。他从出生起，就一直被隐藏起来，不为世人所知。如今忽然冒出来说是吴皇后所生的嫡皇子，没有皇帝的承认，谁会相信？就算有太后出面，孙家与宗室也会使绊子的。 海棠叹息道：“我觉得周太后冒险把这位小皇子抚养长大，不该全无计划才是。就算是顾虑到孙贵妃可能会加害于他，她也会为小皇子的未来考虑周全。不然，一直把人藏在慈宁宫里，等到太后老死，小皇子又该怎么办呢？” 周太后最初派人将归夫人母女接进宫，估计就是想利用吴琼给小皇子打掩护——只要慈宁宫中有婴儿，就不会有人对婴儿哭声感到奇怪。 无论是小皇子还是吴家人，周太后都只让最信任的老太医给他们诊脉。老太医去世后，她又让许宫人自学医术，尽可能利用慈宁宫中本来就有的植物入药，以确保小皇子与吴家人生病时能得到医治，又不需要接触太多外人。 海礁若有所思：“不错，周太后在这些事情上非常小心。教导小皇子读书的不知是谁，但表叔公试探过吴珂的学问，说落下了太多功课，但根基打得还可以，可见教导他与小皇子的老师确有才华。周太后如此精心安排着小皇子的生活与学习，对他显然有所期待。” 海棠眨了眨眼：“给吴珂与小皇子开蒙的，有可能是宫中积年的女官。女官中也有学问极好的人，只是不为世人所知罢了。” 海礁不怎么关注宫中女官的事：“德光皇帝当年漠视吴皇后与三皇子之死，又一心要将孙贵妃所生的六皇子册为储君。那时候，周太后估计也不信任他，不敢将小皇子活着的消息告诉他。虽然她让人教导小皇子读书，但心里未必就真的指望他能继承大位了，否则，想办法把小皇子送出宫去，让承恩侯府来抚养，请大儒为小皇子开蒙，岂不是比找女官强？女官再有学问，也比不得名家大儒呀……” 海棠无语地看着兄长，撇开头道：“若实在没法子斗倒孙贵妃，等小皇子长大一些，周太后就应该想法子送他出宫了。有承恩侯府在宫外照应，小皇子哪怕不能公开身份，也可以过上安稳富足的生活。他隐姓埋名多年，反倒是件好事。孙家不知道他的存在，也就不会加害于他。” 海礁叹了口气：“兴许太后全都设想好了，可六皇子一死，事情就乱套了！” 周太后起初并未向皇帝透露嫡皇子的存在，但六皇子死后，她就一定要告知皇帝了，总不能真让纪王世子归宗吧？然而杀死六皇子的就是嫡皇子身边的侍女，这叫皇帝怎么想呢？ 如果他当时真的一病不起，为了大局，他可能还是会公布嫡皇子的消息，将其立为储君。可他偏偏病愈了，就有了更多的选择。 他纳新妃，生幼子，反正就是不肯公开嫡皇子的存在。周太后即使曾经反对过他纳许宫人，最终也拗不过他，只能接受了他的决定。 海礁忍不住感叹：“我怎么觉得……榴害死六皇子，反而把小主子给坑了呢？皇帝连这位嫡皇子的存在都不肯公开，分明就是放弃他了呀！” 虽然六皇子不死，嫡皇子也不会有出头之日，孙贵妃一旦知道他的存在，绝不会让他活着，但只要皇帝与太后有心保他，他还是有望多活几年的。没人知道六皇子是否能顺利长大继位，嫡皇子只要活着，将来就还有希望。 可榴弄死了六皇子，嫡皇子成了皇帝膝下的独苗，皇帝反倒宁可再生一个小儿子，也不肯承认他，他连一点希望都没有了。 明明是中宫嫡出的尊贵皇子，如今倒落得连宫人所出的庶皇子都不如。也不知道皇家的玉牒上，是否有这位嫡皇子的姓名？ 海棠觉得，这事儿也不全是榴的责任，归夫人不是一直在激榴吗？若没有她一再挑唆，榴岂会行刺杀之事？ 海礁叹道：“确实是归夫人的责任……她之前不是说，她知道自己太过冲动了么？但她不是后悔自己做错了事，而是埋怨太后瞒着她实情……” 周太后显然清楚归夫人不靠谱，所以从一开始就没告诉她嫡皇子的存在。归夫人糊里糊涂地唆使榴去杀六皇子，固然是给了仇人孙贵妃一个沉重的打击，但也把自己给暴露了。 还有可能将嫡皇子的存在，暴露在孙贵妃面前。 六皇子之死令孙贵妃盯上了慈宁宫。一旦被她发现嫡皇子的存在，后果不堪设想。太后将吴家人送出宫去，估计也是想让他们引走孙贵妃的注意力，掩护嫡皇子。 明面上太后的说法是送走吴家人，以免他们被孙贵妃所害，可事实上，吴家人若留在慈宁宫，皇帝与孙贵妃反而不能轻易闯宫杀人。等他们搬去了承恩侯府，若是无人知晓还罢了，一旦被孙家人知道，无论是派人暗杀还是请旨赐死，承恩侯府都保不住他们。 周太后为了保住嫡皇子，选择了牺牲吴家人。 归夫人未必看不出太后的用意，才会多有怨言。而要让她乖乖听话离宫，老实躲在承恩侯府生活，太后肯定要拿出足够的筹码。想来她就是在这时候才知道了嫡皇子的存在吧？说不定太后还给归夫人画过大饼，说以后嫡皇子继位登基了，吴家会如何富贵尊荣，云云。 归夫人是因为这个缘故，才对嫡皇子继位之说深信不疑的吗？ 可无论她怎么想，皇帝多年来迟迟不肯公开嫡皇子的存在，反而一心将八皇子送上储君之位，已预示了她的美梦终会落空。 归夫人是否因此才会觉得八皇子碍事呢？ 第391章 病愈 海棠与海礁有许多猜想。 而这些猜想，似乎与归夫人的某些言论都对上了。 他们觉得自家的猜想绝非空穴来风。 为了进一步映证两人的推测，他们继续留意着归夫人母女的动静。海礁试着从周奕君入手，打探更多京城周太后与承恩侯府的消息，同时尽可能回忆上辈子经历过的朝廷大事小情，以及听说过的种种小道消息；而海棠则继续与吴琼通信，引导着她去向归夫人以及堂兄吴珂打听更多的往事。 又过了三日，海礁那边收获不大，海棠这头倒是又知道了不少吴家人在慈宁宫居住期间的情报。 吴琼又回忆起了更多小时候在楸树小院内的生活场景，多数是些琐碎的生活小事，但如今想起来，还觉得挺温馨挺怀念的。 她曾试着去问堂兄吴珂，还记不记得小时候的情形？但吴珂嘴很紧，哪怕如今已经不再身处京城，而是来到周家的大本营长安，周围都是可信的周家人，他也依旧不肯透露任何机密。 他可以跟小堂妹讨论从前在宫中的饮食，还有礼佛时熟背的经文，穿过的衣裳，却不肯谈论任何关于许宫人、榴以及宫中那位同学的话题。他顶多就是提过一嘴，说在宫中教导自己读书的，是一位七十多岁的丁女史，据说从小就是在宫中长大的，曾经在藏书阁执役，不但熟读诗书，对各种历史典故也如数家珍，深得周太后信任，如今就跟着周太后养老了。 海棠看到吴琼信中提到的这位“丁女史”，不由得想起了上辈子的自己。那时候她也姓丁，在宫中也是执掌藏书阁的女官呢，不过不是女史。 当时藏书阁的宫人里头，确实还有个小女孩同姓丁的，好象是犯官孙女，被充入内廷为奴。新君永昌帝登基时大赦天下，她的罪眷身份没了，但宫外已没有了家人，就继续留在了宫中生活。海棠因见她聪明过人，却无依无靠，又是同姓本家，就对她多照应了几分，但不久后被调离了藏书阁，去了尚功局做司织，就没怎么见过这个小女孩了。 教导吴珂的“丁女史”，会是当年藏书阁的那个小女孩吗？ 年纪对得上，也是在宫中长大的。不知她这些年是如何熬过来的，为何一直不曾出宫呢？跟着周太后养老，眼下固然是安稳无忧，但周太后快要去世了。她去世后，身边的宫人又何去何从？ 海棠试着向哥哥海礁打听，上辈子慈宁宫的宫人怎么样了？ 海礁哪里说得清楚：“当时传闻太后死得有些突然……反正慈宁宫的宫人有几个殉了主，剩下的大概是守陵去了。慈宁宫空了大半，剩下几个太妃、太嫔嫌宫里太冷清，还有过闹鬼的传闻。孙贵妃嚷嚷着要在民间选新宫女补充人手，都快把皇帝说动了。许贤妃费了好大的力气，才劝皇帝打消了念头。后来许贤妃二嫁的事泄露，有朝臣为她辩解，列举她贤德之处，就拿这事儿做过例子，把孙贵妃气得不轻……许太后入主慈宁宫的时候，又将宫中的旧侍放出宫去，为新君积德祈福，同样是民间盛赞的善行。” 也就是说，那位丁女史若不是在这几年里自然老死宫中，便是殉了周太后，又或是守陵去了，也有可能在许贤妃成为太后，放宫人出宫的时候，回到了民间？她自小入宫，在宫中生活了七八十年，出宫生活反倒未必能适应。若能在周太后去世前老死宫中，反倒是幸事。 海棠暗叹一声，便把这事儿放下了。 吴琼近来被海棠挑起了回忆童年的兴致，不过她在慈宁宫生活时，年纪太小了，归夫人与吴珂又不肯配合她回忆更多的细节，没几天，她就开始回想搬进承恩侯府后的经历了。 在这方面，她能赢得更多的听众。周雪君对承恩侯府的生活很感兴趣。等她进京与父母团聚，估计也会过上那样的日子吧？事先打听好京城的习俗，似乎更有助于她将来进京后适应新生活。 有了周雪君做聊天对象，吴琼就不再只跟海棠笔谈了。她俩聊得颇为愉快，海棠这边收到的周雪君与吴琼的书信都比先前少了一些，不再是天天有信来，但隔上三两天，总会有人给她写信的，不会让她感到寂寞。 海棠也不在意，她从吴琼的信里发现了更多的线索，心里已经很满足了。 归夫人的病装了这么多天，也到了结束的时候。大约是发现镇国公府里的人都没有跟她计较的意思，她观察了一番外界的局势，便安下心来，开始“痊愈”了。 周二夫人、周三夫人相继打包行囊，带着儿子随从踏上了返回边城与丈夫团圆的路，整个镇国公府几乎空了一半，连镇国公夫人都安静了下来，似乎犯了春困，心情也郁郁的，连族中事务都无心过问了。 唐家那边也忙着送别自家子弟，唐夫人带着两个女儿去了周边佛寺礼佛散心，议亲的事也无人谈起了。先前全城围剿追捕孙家爪牙的事已经过气，城里开始热议今年童生试的成绩，因为金善受伤缺席，初时还有人提过他，但如今他的风头早已被新才子们盖了过去。 归夫人以为外界已是风平浪静，自己可以放心重出江湖了。然而年节已过，她又犯了忌讳，惹得众怒，虽然城中世家大户看在周家老姑太太的面上，没有对她冷嘲热讽，但也不再将她迎为座上客。不管是谁家办喜事做寿，都不再给她下帖子了，各家千金聚会玩耍，也不请吴琼。倒是吴珂那头，时不时还有文人雅士会请他过府参加什么文会、诗会。他自己不敢做主，便求谢文载出面带着他，出席了几回比较靠谱的聚会。 归夫人察觉到了外界的冷落，心里很不好受。 换了正常人，这时候就该反省自己，然后低调度日，等风声过去再谋后事。 然而归夫人岂是正常人？ 她并不觉得自己有错，只恨孙家爪牙绑了她，才害得她出丑，又怪长安各家小鸡肚肠，还怨镇国公府不肯对她伸出援手。 她私下对女儿咬牙切齿：“等新君继位，我们吴家东山再起了，今日所受屈辱，我必定百倍报之！”又埋怨许贤妃，为何要生八皇子，“太碍事了！她既然忠心，就该忠心到底才是！若不是她无故添乱，生了那么一个碍事的东西，我们吴家早就翻身了，我又岂会受这等闲气？！” 吴琼听了她的话，既觉得莫名其妙，又暗生惧意。她不敢再告诉其他人，只敢对早就听她抱怨过的海棠说：“母亲疯得越发厉害了，我真想给她请位大夫来瞧瞧，又怕镇国公夫人多想……” 海棠心里倒是松了口气。 她没有猜错，归夫人是真的知道吴皇后留下了一个小皇子，所以才会觉得八皇子碍事，妨碍了那位小皇子正名立储。 可归夫人对这位嫡皇子如此有信心，怎么就看不清局势呢？ 眼下分明八皇子继位才是大势，圣意昭昭，只有孙家与纪王世子在垂死挣扎，谁还在意什么嫡皇子呀？ 第392章 七皇子 海棠把吴琼信里透露的事告诉了兄长海礁。 海礁已经接受了“德光皇帝还有一位嫡皇子存活”这个猜想，如今听说归夫人的言行进一步证实了这一点，心情还挺平静的。 他跟小妹海棠说：“不管慈宁宫里是不是真的藏着这么一位皇子，德光皇帝的态度已经很明显了，他只会支持八皇子立储，情愿当那个嫡子不存在。那只要外人一直不知道这件事，朝中局势就不会有什么大变化。周太后对此应该是心里有数的。她要是认为周家人有必要知道，不必我们多嘴，她也会告诉镇国公。她老人家既然不提，那就当作没这回事好了。我们也不必再继续追查什么，以免引起旁人的注意。” 海棠想想也是，便点头道：“其实现在真的不太需要这位嫡皇子出现……纪王世子一日不能还宗，就一日不可能被册立为储君。明面上皇室中唯一拥有继位资格的，就只有八皇子。若是眼下多一位吴皇后所出的嫡皇子，反倒会让原本支持八皇子的人内部分裂，对皇位平稳更迭毫无好处，到头来渔翁得利的只有孙家人。” “上辈子皇帝始终向天下人隐瞒了这个嫡皇子的消息，想必也是考虑到这一点吧？”海礁叹了口气，“真没想到，德光皇帝有过八个儿子，可除了孙贵妃所出的六皇子以外，就只有许贤妃所生的八皇子，能让他这般处处考虑周全，甚至不惜牺牲其他皇子的利益。从前表叔公他们说起德光皇帝对三皇子与五皇子的无情，总是痛心疾首，怨他不该太过偏爱孙贵妃之子；可如今，我们倒要庆幸他是个偏心的人，对于不偏爱的儿子，能足够狠心。” 如果德光皇帝对其他儿子也同样疼爱，如今八皇子就得面临出继了的纪王世子以及隐藏多年的嫡皇子两人的竞争了。这两人一个有宠妃权臣的支持，一个有中宫嫡出的名分，对上他们，八皇子还真没有多少胜算。 一旦皇室出现三子争位的乱子，天知道会导致什么糟糕的后果？胡人的内乱就是最好的例子。 说到这里，海棠有一件事颇为疑惑：“哥哥刚刚说德光皇帝有八个儿子……真的只有八个吗？这吴皇后所出的小皇子，难道已经被算进去了？” 海礁怔了怔，回想德光皇帝膝下诸皇子的情况：大皇子、二皇子早夭；三皇子便是吴皇后所出的长子，与吴皇后一同死在了坤宁宫大火中；四皇子是卢昭容所出，几年前出继为纪王世子，眼下正寻求归宗；五皇子是刘淑妃所生，死得不明不白，疑是孙贵妃所害，刘淑妃想伸冤却被打入冷宫，连娘家都受了牵连；六皇子便是孙贵妃之子，差一点就被册立为储君了，却莫名死在吴皇后的旧侍榴手中。 许贤妃生的是八皇子。在他之前，还有一位名声不显的七皇子。外界没有太多关于七皇子的消息。海礁猜测他兴许是宫人所出，死得比六皇子还早，因此六皇子死后，朝臣们才会为皇帝无嗣可继承大位而烦恼，考虑要让纪王世子还宗，直到皇帝新纳许贤妃，生下八皇子为止。 但一位真正的皇子，哪怕生母身份低微，本人又早早夭折，也不该无人知晓。若不是许贤妃生的皇子被称为八皇子，只怕世人还不知道宫中有七皇子存在呢！ 如果说七皇子就是吴皇后的小儿子，一切就说得通了。他年纪比六皇子小，比八皇子大，排行本就是 海礁有些迟疑地说出了自己的想法，然后下定论：“既然年纪和排行都对得上，他应该就是那位嫡皇子了。皇帝虽不肯公布他的消息，却将他纳入了皇子序齿，又纳他近侍为妃，显然是考虑到了他以后的生活，倒也不算完全无情吧……” 这两天他竭力回忆上辈子听说过的小道消息，始终想不起关于嫡皇子的传闻，但记起了另一件事：他曾经奉命去监视一名工部的官员，偷听得对方私下跟妻子说，周太后预备在皇陵下葬的时候，皇帝曾下旨命他们临时在主墓室旁加挖一个小墓室，好安排一具棺椁随葬。当时他们为了赶工，偷懒没有另挖墓室，只是将这具棺椁随便塞进主墓室里去了。 由于皇帝身体不好，不曾亲自前去视察陵墓，所以无人知道他们做的小动作。没想到当时逃过了一劫，等新君登基了，反倒有新晋的阁老追究起这件事来。这名工部的官员打算把当年留下的证据全都毁掉，再封住所有知情人的嘴，绝不能让内阁知道自己犯下的事。 锦衣卫既然知道了这官员的秘密，他自然不会有好下场，但已下了墓门石的太后陵墓也不可能重新打开，所以随葬的那具棺椁并未被移走，仍旧在墓中与太后相伴。 案子公开后，有小道消息说那具棺木中葬的是一位皇子，服制、陪葬品和棺椁都是比照着皇子的规格安排的。有人说那是周太后早年丧命的儿子，但那位先帝朝的太子爷四十多年前就葬入先帝陵园了。又有人说，那其实是七皇子，从小由太后抚养长大，因此才会附葬在太后身边。 这个说法刚出来不久，朝中就发生了别的大事，从此再无人关注太后陵墓的消息了，海礁也始终不知道那具棺椁中躺的是谁。 现在回想起来，他觉得一切都是对景的：“附葬太后陵墓的，应该就是这位嫡皇子吧？他正好行七，未封王而早夭，不为世人所知，所以只能这么悄悄下葬，但皇子该有的体面都有。皇帝对他倒也不算刻薄。” 海棠皱了皱眉头：“如此说来，他顶多只活到太后去世、葬入陵园为止了？那岂不是没两年了？他是怎么死的？病死的？还是被孙家人所害？” “这可我就不知道了。”海礁摊开双手，“反正，关于太后的死因，也有很多小道消息。当时她虽然病重，但还没到弥留的地步，因此皇帝才会放心出巡。没想到圣驾离京才几天，宫中便传出了太后驾崩的消息，圣驾只好匆匆回返。 “朝廷的说法是，太后是气候不佳引发旧疾，病情忽然加重，药石罔效。也有小道消息说她是被孙贵妃气死的。后来孙家倒台，许太后也曾指责孙贵妃害死了太后。只是无凭无据的，又过去了好几年，连内阁都没当一回事，只当许太后是要落井下石，往孙贵妃身上栽更多的罪名呢。” 海礁本来也不信太后的死因有问题，因为当时孙贵妃完全没必要对太后下毒手。但现在知道了嫡皇子的存在后，他就没那么笃定了。 倘若孙贵妃知道了那位嫡皇子的存在，知道榴为什么要对六皇子下毒手，为了报仇，她杀害嫡皇子的同时，顺道将太后也给解决了，都是有可能的。只是这种事，在他重生之后，就再也没法找到答案了。 除非这辈子，孙贵妃又发现了慈宁宫的秘密，又一次起了杀心。 第393章 迎难而上 海棠与海礁对视一眼，兄妹俩都沉默下来。 这种事就算他们再着急，再想帮忙，也做不了什么。 长安离京城太远了。而海家离慈宁宫更远。他们说不上话，甚至不好向周家提出警告，否则他们要如何解释，自己是怎么知道这一切的？ 连镇国公府都不知道的事，他们又是从哪里听来的？ 海礁皱眉道：“上辈子孙家得势，周家却屡屡出事，因此孙贵妃才会不把周太后放在眼里，趁着皇帝出宫就下狠手了。但如今孙家一再遇挫，又与盟友颍川侯府生隙，势头大不如前，更控制不了禁军，孙贵妃应该没那么大胆才是。” “她需要什么大胆呢？”海棠倒是不以为然，“她是个死了儿子的母亲，就算娘家再风光得势，她的地位也不会再往上升了。皇帝又有了新欢，生了新儿子。就算是纪王世子在孙家支持下得以归宗立储，那也不是她亲生的。她的人生已经没有了希望，只是作为家族崛起的工具人活着。倘若她知道了害死儿子的凶手行凶的原因，一时悲愤之下，发疯杀人，也没什么出奇。上辈子皇帝就没有惩罚过她，这辈子估计也不会有所区别。她毫无损失，反而为死去的儿子出了一口气，有什么可顾虑的呢？” 海礁倒吸了一口凉气，觉得小妹的话非常有道理。这么一来，事情不就麻烦了吗？ 站在周家麾下官员子弟的立场上，海礁更希望太后能多活几年，哪怕是病重难愈，她的存在本身就是对周家的一种保护。有她在，皇帝对周家就得留几分情面。 更别说还有七皇子在。 七皇子固然是不能出现在世人面前，一旦被皇室正名，就有可能影响到八皇子立储的资格，可他活在世上，同时也是对许贤妃的一种保护。倘若将来有朝一日孙贵妃戳穿许贤妃二嫁之事，许贤妃就能告知世人，自己是七皇子的乳母，为了救七皇子才会留在宫中做了宫人，也是为了保护七皇子，才会做了皇帝的妃嫔…… 虽然这事说起来同样不好听，但“忠君”之义总是比个人的小节更重要的。为了保护吴皇后嫡出的皇子，宫人牺牲自己的性命，被颂赞为忠婢；那许贤妃牺牲自己的丈夫儿子，屈身另嫁，怎么就不算忠心了呢？ 反正她的前夫也在她成为皇妃之前，就停妻再娶了，认真算起来，谁负心绝情在先，还不好说呢！ 上辈子许贤妃就被人质疑过有夫之妇的身份，可当时周太后已死，七皇子也没了，她就算说出实话，也没有人证能证明，皇帝的说辞更有可能会被朝臣视作为庇护宠妃而撒谎——毕竟这种事他过去没少干，只不过当时受惠的是孙贵妃而已。既然连正宫皇后与嫡皇子被害死，他都能睁眼说瞎话是意外导致，包庇一个嫁过人的妃子又算什么？况且这个妃子还是他自个儿坚持要纳的，周太后反对都没能拦下他。 当时，要不是皇帝坚持不肯让纪王世子归宗，而他膝下又实在没有别的皇子了，八皇子立储之事可能不会那么顺利。等到八皇子继位后，他年纪尚小，需要人代理朝政，内阁也同样是以许太后出身不正为名，逼她退居后宫，不得过问政务，改由内阁辅政的。 太后没有话语权，新君年纪又小，内阁中只有陶岳独撑大局，孙阁老虽已退位，却在朝中留下了许多党羽，又有纪王世子及宗室从中搅局。新君与陶岳一派了好多年的时间，费尽力气才铲除掉孙家的势力，收回大权。而在这个过程中，陶岳心力交瘁，积劳成疾，西北边疆也因周家失势，主帅无能，战乱再起，天下人又遭受了多少苦难？ 海礁不懂什么天下大事，但他生在西北，长在西北，打从心里盼着西北太平，百姓安居乐业。他希望太后能多活几年，希望七皇子可以一直低调而不为人所知地活着，待有人质疑许贤妃时，能站出来为她正名。哪怕七皇子的出现，可能会影响八皇子立储，也总好过让孙家占了便宜。 海礁沉思良久，终于抬起头来，对海棠郑重道：“小妹，这件事很难办，但是……我不想撒手不管。我不知道就算了，可我既然知道，就得做些什么，否则将来太后与七皇子出事，孙家又得利时，我心里如何能安？” 海棠抿了抿唇。哥哥都这么说了，她也只能帮忙想办法了。 要想阻止孙贵妃害死周太后与七皇子，关键是七皇子的下落。要是七皇子不在皇宫中，孙贵妃就不会发现他了。哪怕她知道了当年榴杀六皇子的真相，想要报复七皇子，也得能找到人才行。她不闯慈宁宫杀人，也就不会对太后下狠手了。 那要如何说服周太后，将七皇子送出皇宫呢？ 就算不提劝说的理由，他们兄妹目前又有什么渠道可以给太后进言？ 一条是镇国公府周家。镇国公府连系着京城的承恩侯府，而承恩侯夫妇是有机会进宫见周太后，或是给她带去亲人书信的。然而镇国公府明显不知道七皇子的事，若想走这条路子，就得让镇国公府知道七皇子的存在才行。太后不说，承恩侯府不提，海家兄妹要如何解释自己为何会知道这种事呢？通过吴家人透露的只字片语吗？这恐怕需要长时间的铺垫，还得要归夫人与吴珂吴琼配合才行。这事儿难度太大了，就算吴珂吴琼好忽悠，真正知道真相的却是归夫人这个没脑子又自私自利的妇人。跟她打交道，风险太大。 另一条则是金嘉树。金嘉树可以通过周家给许贤妃送信。许贤妃曾是七皇子的乳母，又受了周太后多年恩情，应该是盼着这两人能平安长寿的。有些事她知道了，自然就会上报周太后作出防范，倒也不必旁人多操心。只是，金嘉树从未进过宫，又如何能知道七皇子的存在呢？许贤妃对这个儿子，又有几分信任？ 海棠想不出结果，就将自己的想法告诉了兄长。 海礁沉思片刻后，道：“镇国公府那边变数太大了，老元帅位高权重，不是我一个小人物能忽悠的。我们还是从金嘉树这边想法子的好。” 海棠问他：“你要怎么跟他说七皇子的事呢？把吴琼信里的内容告诉他？你相信他不会轻易向外泄露机密吗？” 海礁顿了一顿：“我跟他认识好几个月了，自问对他还算了解。他这人很聪明，知道什么该做，什么不该做。若是小妹对他不放心……咱们也可以尽量让他待在咱们眼皮子底下，一旦他有异心，马上就能拦下他。” 海棠讶然：“让他待在咱们眼皮子底下？你是说……让他一直住在我们家吗？可二进院是二叔的地方，让他暂住一两个月就罢了，一直住下去……他毕竟是外人，自己又不是没银子，若没有充足的理由，爷爷和阿奶不可能答应吧？” 海礁翘起嘴角：“当然不是住在我们家。他近来正想置业呢，让他跟我们做邻居就行了！” 第394章 置业 海礁早就想劝金嘉树在长安置业，正式搬到城里来住了。 之前金嘉树住过周家三房的别庄，又住过老军师特地安排的近郊小庄子，但直到搬进海家，他才在长安城里落了脚。他似乎更习惯乡居的生活，但城里的生活确实更方便，联系周家方便，与朋友们见面方便，读书求学也方便。海礁与周奕君都劝他在城中置业或租宅子，他也不是不心动的。 只是，他对金家二房还有顾虑，担心住在城里时，会被他们找上门来，纠缠不休，因此迟迟不肯下决心。 知府衙门近来接连有大案、要案要审讯，金家二房的小案子根本排不上号，况且涉案的物证、文书还要等金家原籍遵化州当地的官府送过来，一时半会儿还开不了堂，判不了案。金家二房只好滞留在长安，一家子在老庙附近租了一处旧宅度日。根据跑腿少年们打听回来的消息，金鑫正为钱的事发愁，已经光顾过当铺两回了。金家二房从老家带出来的家当，还不知道能扛多久呢！ 金嘉树知道金鑫父子一直到处去打听自己的消息，目的就是想要钱。目前他寄居在海家，倒也不担心他们会找上门来。但他要是在城中置业，一旦消息走漏，便是明晃晃的靶子，若招得金家二房上门，岂不是麻烦得很？ 金嘉树迟迟下不了决心，又不想拒绝好友们的提议，如今正烦恼着呢。 海礁从前只是希望他住得近一些，以后来往方便，只要维持住双方的交情，将来进京后，总有跟着沾光的机会。但对于金嘉树新宅子的地址，他倒没什么特别的要求，只要是在城里就行了。 可现在，他不这么想了。 既然想要金嘉树做他们海家的邻居，有些事，他就得更积极一些才行。 海礁转身就出了门，在外头忙活到天黑了才回家。海棠也不知道他去做什么了，吃过晚饭后，她正想寻他问一问，却看到他给自己递眼色：“我们去找小金说话。” 兄妹俩朝着二进院走去，路上海礁匆匆给小妹做了解释：“我在附近找到了一处合适的房产，这就告诉他，催他尽快买下来，不然错过了，就再难找到这么好的地方了。” 海棠停下脚步：“如果你是找他谈置产的事，叫上我做什么？大晚上的，就算有哥哥你跟着，我去见他也不太合适吧？回头阿奶该啰嗦了。” 海礁道：“这有什么？镇国公已经把亲兵给撤回去了，二进院里如今除了金嘉树，就只有小刀在。小刀是我们家自己人，不会乱说话。你跟着我去见小金，也不犯什么忌讳。况且我是想让你把许贤妃的消息告诉他，若你不出面，难道要我去跟他说，我看了你们女孩儿闺中的通信么？” 海棠干笑两声，心里明白哥哥的用意了：“你想让他自己发现吴琼信里的线索吗？就怕他不知道前情，根本不会想到关键点上，还得哥哥你想办法引导一下才行。” 海礁当然会设法引导金嘉树朝自己想要的方向思考了，而他到时候也会继续充当聪明的好朋友，帮金嘉树“出主意”的。 兄妹俩来到二进院，敲响了主屋的门。崔小刀前来开了门，海礁海棠进了屋，才发现金嘉树正扶着墙练习走路呢。他的伤已经满了三个月，眼下不需要拐杖，也勉强能走路了，只是走不快罢了。 金嘉树看到他们兄妹夜里来访，脸上不由得露出了惊讶的表情，忙请他们上座，又让崔小刀去倒茶。 崔小刀送了茶上来，便提着木桶往厨房烧洗澡水去了。 海礁趁机对金嘉树道：“你先前不是说，想在城里找一处宅子，租也好买也好，住得离我和周奕君近一些，日后来往也方便么？” 金嘉树眼神有些虚：“啊……是啊……”这其实是两位好友的建议，只是他当时没有拒绝，还顺嘴应了，也算是他本人确实有这样的想法吧。 海礁只当没听出来他话中的含糊，笑吟吟地说：“今儿我在卫学里听一位同窗说起，他一个亲戚家的表兄上月随上司调去了太原，近日写信回来，说是在太原那边说得一门好亲，预备要在当地买宅子安家，因手头银子不够，就打算把自个儿在长安城里的宅子卖了。那宅子他刚入手两三年功夫，买来时就作过修整，眼下起码有八成新，两进的院子，算来也有八、九间屋，住你一个，外带几个仆从，是绰绰有余的，也有空地能加盖新屋子。我那同窗家里如今代他表兄卖宅子，因卖得急，只要买主愿意全额付现银，价钱能说到一百五十两。你觉得如何？” 金嘉树怔了怔：“这……”一百五十两银子在长安城里买个两进的宅子？听起来确实挺实惠的，他正好不缺现钱…… 海礁又道：“你最好快点做决定，这样的好事，错过可就没有了。我是盼着你能买下这处宅子的，那正好就在我们这条巷子里，跟我们家隔了一户，但后院是挨着的。我从我们家后院墙头上望过去，还能瞧见他家院子里的大树呢！” 海棠本来一直在旁安静听着，闻言忙问：“是那棵枣树的主人家吗？那还真的挺近的。我们两家后院还有一段墙是重合的呢。” “对，就是他家！”海礁笑着转向金嘉树，“要是你买下来了，离得这样近，我抬脚就能去你那儿了。就算夜里耽搁得晚了，遇上宵禁也不怕，翻过墙头就能回到家了呢！” 这样听起来就更吸引人了。 金嘉树下意识地朝海棠那边看了一眼，但等海棠有所察觉，回望过来时，他已经将视线移开了：“一百五十两，两进的院子，还有八成新，确实不贵。不知我能不能去瞧瞧？” “没问题！”海礁早就跟人说好了，“明儿就能去。等我去卫学跟同窗打一声招呼，放学回来就陪你走一趟。买房是大事，不亲眼瞧瞧怎么行？” 这事儿就这么说定了。 买房的事只是由头，接下来才是重点。 海礁忽然露出几分犹豫的表情，对金嘉树说：“那啥……你既然决定要在长安置产，想必也是打算长住的，那是不是就要在此落户了？那你对于京里的事……不知是个啥打算？” 金嘉树眨了眨眼，表情没有任何变化：“海哥怎么忽然问起了这个？镇国公说会安排我落户的事，将来也好考科举，进京赶考时就能去京城了。可这都是没影子的事儿呢，天知道我是不是真有那个本事？” 海礁干笑两声：“你这么聪明，又有我表叔公指点功课，肯定能考上举人的！”接着又顿了顿，“其实是……前些天被孙家爪牙挟持为人质的那位吴小姐，她如今与我小妹交好，日常通信时，说起一些她小时候在宫中居住时的往事，里头提到了……你那位姨母……” 海礁看向海棠，海棠会意地接过话头：“哥哥和我觉得，你兴许会对你姨母的事感兴趣，想听听她的经历，将来在京城相聚时，也能对她多了解几分。” 第395章 谈心 这回金嘉树的表情就不是全无变化了。 他努力想要保持冷静，但在烛光映照下，他双眼忽然涌现的水光却出卖了他。 他低下了头，装作在整理衣袖的样子，过了好一会儿才重新抬起头来，这时他眼中已经没有了水光，说话语气也很平静：“是么？说得也是……我如今没了父母，二房族亲也与仇人无异。姨母她……就是我仅剩的亲人了。可惜隔绝千里，难以相见……” 海棠道：“虽然长安离京城很远，但真要上京一趟，慢慢走也不过是个把月的路程，要是快马赶路，十天半月也能到了。平日里镇国公府与京中承恩侯府书信往来不断，只在寒冬腊月时节，受大雪封路影响，才联系少了些。可见两地之间没你想象的那么远。你怎么会觉得，去一趟京城见亲人很难呢？你还年轻，未来还长着呢！” 海礁也点头道：“是啊是啊。你如今年纪小，身上还有伤，独自上路不太方便。京里也有些凶险之处，你姨母想必是不放心你过去的。等你读几年书，考了秀才，考了举人，再作为新科举人上京赴试。到时候有商队同行，有同年作伴，一路走官道驿站过去，热热闹闹的，沿路官府也会加以照应。到得那时，你赶路就不难了。你到了京城后，也可以与其他考生们住在一块儿，互相照应着，不怕遇到凶险。等你金榜题名时，名扬天下，还怕你姨母不知道么？她只要跟皇上说一声，召你进宫见一面，也不过是寻常事。这真的没你想的那么难！” 金嘉树苦笑了一声。如果他当真只是许贤妃的外甥，那自然没什么难的…… 但他没办法把心中真正的顾虑说出口，只能顺着好友的口风道：“话虽如此，但我将来若是科举不顺，未能金榜题名，又怎么好意思去见我姨母？” 海棠在旁笑道：“亲人相见，本是理所应当的事，何必自行设限？你就算考不中进士，也照样是你姨母的亲外甥，是她除了亲生儿子以外，在世上仅存的亲人。我就不信她不想见你，也不信你不想见她。若心里实在想了，就算你还未考得功名，也照样能进京去。你手里有钱，大不了雇个商队捎你一程，再带上几个仆人护卫，路上也就有人照应了。只是进了京，你要如何让你姨母知道你来了，才是关键。她在宫里是出不来的，要见你，就只能向圣上求个恩典，召你进宫去说话了。” 只怕皇帝才是他们“姨甥”相见的最大障碍。皇帝显然知道许贤妃的身世，也知道她有个儿子，否则就不会给金举人“赐金”了，还嘱咐他对儿子好一些，别让继妻把孩子欺负得太狠，连学业前程都给耽误了。 只是，金嘉树回想起当初皇帝派来的密使对金举人说过的话，心就不由得沉了下去。他知道，自己是不可能跟生母相认的。在外人面前，那个女人永远都只能是他的“姨母”。 不过，就算他无法跟“姨母”见面，心里也想知道她更多的事。从前乳娘还在时，他能找乳娘打听。如今乳娘已死，他再也没处询问了。海家兄妹的到来，倒是为他解决了一个大难题。 金嘉树脸上重新露出了笑容：“海妹妹说得是，只要我有心，将来总会有与姨母相见的一日。只是我如今一事无成，去了也对姨母毫无帮助，反倒会拖累她。京城还有些歹人在，打着抓住我做人质，去威胁姨母和表弟的主意呢，我怎能让他们得逞？待我用心苦读几年，在科举仕途上有了成就，不再是任人宰割的小人物了，再去见姨母，也能给她脸上添光彩。到时候那些歹人再想抓我，可就没那么容易了！” 海礁笑道：“到时候那些歹人还在不在，都很难说。不过你在读书之余，也可以学学武艺，总要有点自保之力。就算那些歹人将来发了疯，不管不顾地要来对你不利，你也能应付过去。” 金嘉树早有这个想法了：“等我好了，我就向你和奕君求教，到时候你们可别跟我客气，一定要用心教我。我不怕苦，不怕累，也不怕痛，只求再遇到歹人时，我能有本事保护好自己，而不是只能指望别人保护。”他看向海棠，“至少不能比海妹妹差了！” 海棠眨了眨眼，有些心虚地移开了视线，心想金嘉树这个目标是不是有点过高了？ 海礁摸了摸鼻子，干笑两声，没有接茬，只含糊说：“只要有毅力，你一定能学好武艺的！”至于能“好”到什么程度，那就另说。 海棠迅速将谈话拉回正题：“金大哥，你姨母的事，你还想知道吗？” “想！”金嘉树这时候已经彻底冷静下来了，“我从来没见过姨母，只是听乳娘说过她小时候的事。可姨母被拐很多年了，家里人也不大清楚她都经历过些什么，只知道她辗转被卖到了承恩侯府，由承恩侯夫人送到了太后身边侍候。那位吴小姐据说曾在慈宁宫住过许多年，想来定然没少跟我姨母相处。若能从她那里打听得姨母的消息，那真是再好不过了！等到清明时节，我为亡母与外祖上香祭祀时，也能把姨母的事告诉他们，以慰先人在天之灵。” 若不是海礁与海棠兄妹俩早就知道金嘉树与许贤妃的真正关系，听了他这番话，恐怕还真会信以为真，以为许贤妃真是他的姨母，从小被拐卖到了京城，再幸运地被承恩侯府买去，送到周太后身边，做了慈宁宫的宫人呢。 不过他俩也没露出任何异样来。有些谎话说得多了，久而久之就会变成真话。金嘉树早些习惯“许贤妃是他亲姨母”的说法，将来也能少些露馅的风险。 海棠露出了微笑：“好，那我就把吴琼在信里提到许宫人的事告诉你，只是你不许再告诉别人了。”她转头看了看兄长，“这是我和吴琼朋友间通信的内容，我本不该泄露给旁人知晓。是我在哥哥面前偶然说漏了嘴，哥哥才想到，兴许你会对你姨母的消息感兴趣，一再劝我来告诉你。我们私下说说倒罢了，但要是让吴琼知道了，她一定会不高兴的。” “这是当然。”金嘉树爽快答应了下来。他原也没有可以谈论这种事的对象。但以后有了海家兄妹这两个知情人，兴许他还能跟他们聊聊“姨母”，象今晚这样谈谈心事，也不至于太孤单寂寞。想到这一切都多亏了海礁这位好朋友的帮忙，他看向海礁的目光中也带上了感激之色。 海棠便开始了叙说：“吴家人是在吴家出事后，被太后娘娘派人接进慈宁宫去的。因为不想引起孙贵妃的注意，所以他们在宫中那些年，一直生活得很低调，能接触的人很少，就连生病的时候，也不能随便请太医来医治。太后娘娘就让你姨母这个心腹宫人去自学医术……” 第396章 羡慕 金嘉树认真地听着海棠的叙述，听着听着，就会忍不住回想起自己从乳母处听说的往事。 “楸树么？我们家院子里也有一棵楸树，小时候乳娘曾给我炸过楸树，她说我娘做这个最拿手了。”这话一说出口，金嘉树就醒过神来，立刻打上补丁，“乳娘说我外祖母生前就很擅长炸楸树，想来是我娘和姨母从小吃惯的关系，也跟着外祖母学了其中的诀窍。” 海礁与海棠装作没听出他话中的破绽，笑着点头称是，把这件事给岔了过去。 接着还有许宫人给归夫人治身上的毒疮，陪着吴珂回小院见归夫人母女，还有在归夫人责骂吴珂时，为他说好话求情，等等等等。就连许宫人给吴家兄妹做衣裳、做点心，哄吴琼玩耍之类的小事，海棠也都说了。吴琼在信里提到的关于许宫人的往事，她基本上没有落下。 不过，考虑到“榴”是不为人知的坤宁宫大火幸存者，又与六皇子之死有关，海棠并没有细说她的经历，只用“别的宫人”四字含糊带过。这么一省略，就把许宫人给突出来了，仿佛许宫人与榴做的事，全都算在了她一人头上，她就象是总围着吴家兄妹打转似的。 金嘉树努力做出平静倾听的样子，但还是不由自主地沉迷进去，恨不得向海棠打听清楚每一个细节，想知道“姨母”在慈宁宫的那些年里，到底是怎么生活的。她照看吴家兄妹的时候，是如何的温柔细心？知道的细节越多，金嘉树就觉得自己仿佛也能想象到，如果“姨母”能陪着自己长大，又会如何关心爱护自己。 然而海棠能提供的细节实在有限。她原也不好向吴琼打听太多，只能尽量引导着对方回忆往事，并且将记得的往事都写在信上。可吴琼没写的部分，她是不可能明着去提问的。 她很快就把自己知道的情况说完了，见金嘉树还是一脸的意犹未尽，便坦然道：“我知道的就只有这些了。吴琼当年在宫里住的时候，年纪还小，很多事都记不清了。她好象找她兄长吴珂打听过，只是吴珂不肯多说。不过他年纪比吴琼大三岁，进宫时已经记事了，肯定比吴琼知道得更多。你要是真想打听更多的细节，不如想办法问问吴珂？” 金嘉树颇为意动，只是心中有顾虑。 海礁便笑道：“上回他来替他婶娘赔礼道歉，你们不是还挺谈得来的么？如今你俩都要在长安久住，又都打算拜我表叔公为师，将来便是同窗师兄弟了，有的是见面的机会。你便与他好生相处，等混熟了，再跟他打听慈宁宫旧事便是。虽说他看起来嘴很紧的样子，但你又不是在探听禁中机密，不过是想知道你姨母的消息罢了，你姨母那时候还只是个普通宫人，不是后宫妃嫔，他说了也不会犯忌的。” 金嘉树觉得他这话有理，便暗暗记了下来。 时候不早了，崔婶已经来催过他们兄妹两回，海礁便起身道：“今儿太晚了，咱们就先聊到这里，你早些歇息吧。明儿咱们去看新宅子，有话明晚再细说。” 海棠也跟着站起了身。 金嘉树连忙起身送了他们出门，回身坐回炕边，便立刻翻了纸笔出来，将方才听到的好几件“姨母”的事记下来，打算日后再慢慢看着回味。 只是写着写着，他忽然察觉到一丝古怪之处。 他“姨母”不是进宫侍候太后去了么？怎么总是围着吴家人转？吴珂年满七岁后，搬去了别的院子住，回去给婶娘归夫人请安时，怎的还总是要他“姨母”陪同？吴珂那时都那么大了，难道还认不得路？ 这么想着，金嘉树心里便有些不大好受了。 他刚满百日不久，生母便抛下他进宫去了，从此母子俩天各一方，至今不曾再相见。他从小没有母亲的照顾，又被父亲厌弃，继母进门后，他的日子就更难过了。长了这么大，只有乳母与他相依为命。而如今，他连乳母也失去了…… 他明明父母双全，为何要忍受这样的痛苦？他是有亲娘的人啊！可亲娘只能关心别人的孩子，照顾别人的孩子，却连见他一面，都做不到…… 金嘉树只觉得自己的心空落落的，好象破了一个洞，难受得叫人喘不过气来。这个洞，他要如何去补上…… 海礁与海棠离开了二进院，没有进正房打扰，便要直接将小妹送回后院去。 路上，他心里还有些没底，低声问：“我们的暗示会不会太隐晦了？他能听出来么？能发现你说的那些话里，暗藏着七皇子的线索么？” 海棠让他淡定一些：“哥哥别着急，这只是刚开始罢了，我们不能做得太明显了，多说几回，他自然就会慢慢察觉到不对劲的地方。这种事，得要他自个儿乐意，主动给宫里写信，才能办成。我们只能做个辅助，从旁提醒一二，若是行事过于张扬，反倒容易引人起疑。哥哥也说过，他是个聪明人，万一让他起了疑心，后面我们就不好行事了。” 海礁点点头，深吸了一口气：“方才我旁观者清，也看出来了。他对那位姨母在宫里的经历十分关心。你说起许宫人照顾吴家兄妹如何细心周到，他眼里的羡慕都快溢出来了。就象你说的，羡慕嫉妒恨，有时候只是一线之差。我们会尽量让他别生出怨恨来，但只要他心底的羡慕足够强，早晚会主动向吴珂开口打听慈宁宫旧事的。到时候我们把吴珂引入局中，也就更合情合理了。” 虽然他们方才只是在哄金嘉树，但海棠说的也是真话。吴琼在慈宁宫住的时候，年纪太小了，能记得的事情有限。归夫人又心思难测。与她们母女相比，吴珂才是那个更合适的情报来源。只是他嘴紧，不肯轻易透露口风。海家兄妹没有立场找他打听些什么，但金嘉树不一样。他想知道自己唯一的亲人过去的消息，曾受许宫人关照的吴珂，面对许宫人孤苦无依的“亲外甥”，又能扛多久呢？ 只要吴珂向金嘉树透露了消息，海礁海棠就有把握从后者那里探听到后续，然后以朋友的身份帮忙分析、出主意，引导着金嘉树发现慈宁宫里藏着一个神秘的大人物，再以担心“姨母”和太后安危的名义，给许贤妃去信，劝她说服周太后，让这个神秘人物离开皇宫。 哪怕只是提醒周太后与许贤妃，七皇子继续藏在慈宁宫中，会有多少风险，引导着她们为了七皇子的安危着想，给他另换藏身地点，也能降低孙贵妃发现真相的可能性。 考虑到皇帝虽然不肯承认七皇子，却还是将他纳入了皇子排行，周太后与许贤妃若能求得皇帝的帮助，七皇子的搬家计划，估计还会更隐秘周全些。 其实，只要皇帝愿意护着这个儿子，孙贵妃再厉害也不可能真的对七皇子做些什么，否则这些年她早就把八皇子给除掉了。 问题在于，皇帝对于这个嫡次子，能有多少父子之情呢？ 第397章 买房 次日下午，海礁从卫学回来，便带着金嘉树去了隔壁的隔壁参观宅子。 他那位卫学同窗也跟着来了，拿钥匙开了表兄家的大门，让他俩进门细看。 这卫学同窗还一边领着他们在宅子里转悠，一边告诉他们，自己的表兄十来岁就没了父亲，母亲改嫁后随夫去了庄浪卫，一年都见不上一回，母子俩关系很疏远。他表兄继承亡父遗志，小小年纪就入了边军，因为得了上司赏识，立过几回功劳，才过二十岁，就已经攒够银子，在长安城里买下这么大的宅子了。当时他为了将宅子修葺一新，几乎倾尽积蓄，还向亲友借了不少钱。由于钱完了，他就没顾得上说亲娶媳妇，拖到今年，刚把欠的债还清，上司就被调去了太原，他也跟着去了，没想到反而在太原觅得了如意姻缘。 那卫学同窗说起这事儿，语气里还透着羡慕：“听说是那边一位千户的独生闺女，不但生得好，嫁妆也丰厚，还不要女婿上门，是正经嫁闺女的。若不是我表兄长得好，人又英武能干，家里也没有拖累，还有上司保媒，这样的好事，如何能轮得到他？！” 海礁听着，在心中偷笑，暗道那位千户虽然不是招赘上门女婿，但找的人选没了父亲，又与改嫁的母亲关系疏远，如今还调去当地，远离家族亲人，婚后肯定是会更亲近岳家的，虽无赘婿之名，却有上门之实，还是个才貌双全、前途大好的青年才俊，端得是一桩极实惠的亲事，人家才不亏呢！ 海礁听得同窗发表了一番羡慕嫉妒恨的感想，便及时打断了他的絮叨，细问起了宅子的情况：有几间屋？有没有水井？有没有马棚？修葺房子时用的是什么材料？契约是否没问题？是否死过人？有过什么纠纷……如此林林总总，问得非常仔细。 最后那同窗都有些扛不住了，叹道：“如今是你要买宅子，还是你朋友要买宅子？怎的你比他还上心？他一句话都没问，就指望你开口了，是吧？” 金嘉树拄着拐杖，已经在宅子里逛了一圈回来，闻言冲他腼腆一笑，仍旧没有说话，却向海礁点了点头。 海礁伸臂搭上同窗的肩膀，一副哥俩好的样子：“他性子腼腆，少见外人，我自然要帮他问得仔细些，免得他被你哄了去。咱们都是自己人，就别说那些虚头巴脑的了，给个实价吧！若是立时能付银子，你们最低能接受什么价钱？” 同窗面露犹豫：“这……咱们兄弟自然好说话，可价钱是我表兄定的，虽然他说要尽快，必要时可以降点价，但卖的钱，我爹娘能抽成。若是价格定得太低，我爹娘就先不乐意了。你要砍价，也别砍太狠，不然我没办法跟爹娘交代。今儿出门前，我娘还说有别人在问价呢，不是只有你朋友想买。” 海礁听了，便拉了金嘉树到角落里，低声商议了片刻，然后转头去寻那同窗，又低声商讨了一番，最终定下了十三两黄金的价格。 眼下市面上一两黄金能兑十两银子，十三两黄金就等于是一百三十两银子。但金子比银子体积小，易携带，还是西域商路上的硬通货，在西北一带素来受商队欢迎，遇上市道好的时候，一两黄金总能多兑上二三两银子。而眼下春暖开，长安马上就要迎来大批外地商队了。因此，别看房价好象从一百五十两降到了一百三十两，其实屋主并没吃亏，反而得到了不少实惠。 金嘉树拿出来的金锭，成色都很好，屋主直接就能用它们打造头面，充作聘礼，比在太原当地现买的金首饰更体面。就连从中牵线搭桥的卫学同窗父母，也能分润得些许黄金，给准备说亲的长女打首饰了。 得了便宜，屋主方面便愿意包揽下更多的责任，所有房屋过户需要办的手续以及缴纳的税赋等等，他们都全包了，连家具都愿意给金嘉树留下。光是这个过程能给金嘉树省下的麻烦，在他看来，就超过了那几两银子的差价， 宅子有八成新，才重修过两三年的功夫，当时用的材料虽寻常，但前屋主很爱惜房子，保养得很好，就连前庭后院栽种的木，也因为前屋主托亲戚时不时过来浇水照看，不曾枯萎，只需要略作修剪就行了。金嘉树拿到房契后，只需要雇人将宅子细细打扫一番，就能直接拎包入住了。 他这么快就搞定了未来的居所，回海家说起时，所有人都十分吃惊。 马氏不好说金嘉树，就只能数落孙子了：“置产是何等大事？！你咋没跟额们这些长辈说一声哩？就算小金手里有钱，也不能乱！你们看中了宅子，回来说一声，额还能帮你们砍砍价钱。一百三十两银子也不是小钱哪！” 海礁笑道：“人家卖得急，还有别人在问价，若不赶紧定下来，就怕叫旁人抢了先。这个价格，我已经砍过了，再砍人家就不乐意了。反正小金喜欢，人家也是诚心要卖的，赶紧把事情了结，咱们大家都省事不是？” 马氏白了他一眼，转头对金嘉树道：“你这孩子，有啥好急的？长安城里好宅子多了去了，你只管慢慢挑。额们家又没有赶你，你在额们家住得不顺心么？” 金嘉树忙道：“海爷爷、海奶奶对我关照有加，我在府上过得很好，怎会不顺心呢？只是我的伤已经快好了，总要考虑将来的事。恰好旁边就有宅子空出来，若不赶紧买下，就怕过了这个村，便没这个店了。” 这话倒是正理。海家所在的这条巷子，多是些老住户，好多人家哪怕是家里的男人外驻边城，也会留下老弱妇孺守着屋子，难得有宅子往外卖。若是没抓住这次机会，以后想买这么近的宅子可不容易。若是到附近的巷子去置产，距离又远了些。 马氏跟金嘉树相处了一段时日，心里还挺喜欢这个聪明安静的少年的，知道他会跟着谢文载读书，也乐意他住得离海家近一些，便不再数落孙子了，只道：“也是赶巧了，额们家早跟隔壁陈家说好，要租他家前两进的院子，不然听说巷子里有人家要卖房，额也会忍不住去打听哩！” 毕竟是邻居，她对金嘉树新宅子的情况也有一定的了解：“他家宅子格局还成，就是用的材料寻常些。小金搬进去前，最好让人把屋顶重新修一修，换上更结实的好材料。额听说他家厢房去年还漏过雨哩！还有他家的井早就堵上了，要打水就得雇人来掏一掏才行。后院墙根下去岁积水，说不定把根基都给泡坏了，也要重新砌。还有他家的家具，当年没钱了，都是买的旧货，听说是打算娶亲时再让媳妇陪嫁新家具的，打得好响亮算盘！如今小金要用，还是换了新的好……” 马氏絮絮叨叨地指点着金嘉树，告诉他要如何安置好自己的新家。金嘉树面带微笑地听着，心里暖乎乎的，感觉内心那个空洞，好象没那么冷了…… 第398章 教训 马氏揽下了替金嘉树整理布置新宅子的任务，带着崔婶和马婶两个心腹嬷嬷，雇了几个匠人，便热火朝天地忙活起来了。 金嘉树那宅子要重修屋顶、淘净水井，还要把后院的墙砸了重新砌起来，再把后院清理一遍，可不是三两天功夫就能搞定的。 况且宅子修整好了，宅子内部也要重新布置。金嘉树本身要求不高，对于前屋主留下的旧家具并不挑剔，但马氏认为，至少他住的正屋里头，用的家具得是用好材料打的，结实一些，体面一点，也配得上他的身份。 这么一来，马氏要操心的事就更多了，但她全不在意，反而忙得很开心。她素来就喜欢这种布置屋子的工作，可惜海家在长安城里的这座老宅子，大姐周马氏几乎都帮她布置完了，她只需要做些细节上的调整，一身本领却毫无用武之地。如今难得有机会能让她发挥一下自己的才干，她当然不能错过！ 金嘉树心里其实觉得很过意不去，总觉得这种事自己慢慢做就是了，没必要劳动长辈。可海西崖却对他说：“你在我们家住了这些日子，已是我们夫妇亲近的小辈了。在我们看来，你就象是海礁的兄弟一般，很不必与我们客气。宅子是你自己钱买的，我们压根儿就没操过心，如今不过是帮你收拾一下屋子罢了。若连这点小事，你都不肯让你海奶奶帮忙，那就是与我们生分了。” 金嘉树连忙说不敢，从此再也不敢劝马氏了，倒是在上课学习之余，会抽空到正院上房去，陪马氏一道商量新宅子的布置，挑选新家具的款式等等。 虽说大部分时候，马氏都会让他最后拿主意，但事实上他每次都会采用马氏推荐的方案，一应家具摆设、帷幔样式，都是照着马氏的喜好来。马氏只当他与自己审美一致，越发觉得他讨人喜欢了。 海棠本来也掺了一脚，帮祖母马氏挑选新家具和幔帐的式样色，只是她的审美观与祖母马氏有所差异，好几回都产生了分歧。可惜金嘉树这位正主儿每一次都会站马氏那一边，令海棠郁闷不已。 她心里纳闷，祖母马氏与金嘉树什么时候这般亲近了？祖母做过什么打动了金嘉树的事吗？还是金嘉树有求于祖母？ 海棠私下避了人劝金嘉树：“那些家具款式和帐幔色，你是真的喜欢吗？我怎么觉得，你的品味跟老太太差不多？全然不象是个读书人！如果你是为了迁就我阿奶，那完全没必要。那是你自己的宅子，将来是你要住的。如果整天生活在不喜欢的环境中，你不会觉得别扭吗？” 金嘉树却笑着说：“怎么会呢？我是真的很喜欢。我家在遵化州的老宅子，用的家具摆设也差不多是这般样式的。若我照着海奶奶的建议布置屋子，看起来应该会很亲切吧？我其实也没读过几年书，若是以后住着住着，有了别的想法，到时候再换就是了。” 他都这么说了，海棠还能说什么？ 金家在遵化州的老宅，也不知道是金举人自己布置的，还是他父母生前所为，也有可能是金家二房老太太搬进去之后，照着自己的喜好重新布置过。那还真有可能是老太太的品味。 倘若金嘉树觉得这样的风格看着更亲切，海棠也不能逼着人家改，只是心里暗想，以后还是得劝表叔公谢文载，多给学生们看些好书好画，出门赏赏好景，提高一下学生们的审美水平才行…… 海棠只为这件事小小郁闷了一下，但很快就被其他事转移了注意力。 陈家的儿女终于定下了出发前往太原的日子。由于之前孙家爪牙挟持人质威胁谢文载那一回，陈家管家粗心大意将长梯放在了夹巷里，才令歹人有机会爬墙进入海家内宅，威胁到海家内眷，陈家人对此大感愧疚，不但特地上门送礼赔罪，就连租半个宅子给谢文载的事，也比先前更积极了几分。 眼下，陈家自个儿把前头两进院子给收拾干净了，不打算挪走的家具摆设，也都打扫得一尘不染，让谢文载随时可以拎包入住。他们还留下了两房家人看宅子，但如果谢文载有需要，也可以随时使唤这两房家人干活。就连原本陈千户太太与马氏谈好的租金，陈家也减免了一半，让谢文载省下一大笔费。 谢文载的新宅子，也需要海家人帮忙打理布置。马氏那边还在忙活着金嘉树的宅子，谢文载这边，三位老人都很积极参与布置工作，具体的执行工作有崔叔父子外加马昌年盯着，倒也不必海棠操心。可家里长辈都到左邻右舍忙活去了，爷爷海西崖又要出外差，海棠只能接过了家中事务，打理一家人的饮食起居，替长辈们分忧了。 她日子过得充实，一时半会儿的，也顾不上别人了。 吴琼本来天天都要给她写信，与周雪君关系变得更亲近后，就改为三两天写一封。但最近，她已经有四五天没给海棠写信了。海棠忙碌起来时，顾不上这事儿，等空闲下来了，心里便感到有些奇怪。 想着三月三上巳节马上就到了，周家的女孩儿们不知道是否有安排？海棠特地写了信，分别给镇国公府的周雪君与吴琼送去。 周雪君马上就给她回了信，道是往年姐妹嫂子们齐聚时，他们家也是有出城踏青游猎的传统的，然而今年好些人都不在，估计就是男孩子们出城踏春游猎，女孩儿们在家玩耍玩耍，也就完事儿了。周雪君本人正在养伤，无论兄弟姐妹们有些什么活动，都是没她份的，她不是很想谈这种话题，提起都觉得郁闷。 她只想聊些家常琐事，比如吴琼近日没再到她屋里来了，原因是归夫人不知何故大发雷霆，禁止女儿再出门，连吴琼每天在镇国公夫人院子里进行的课程都被中断了。据说连吴珂回去探望归夫人，都被骂出来了呢！也不知道归夫人这回又发什么疯。 周雪君问了身边的侍女，没人知道真相；问姐妹周华君，她同样也说不出个所以然。但姐妹俩私下询问周六夫人时，后者却让她们不要打听，说归夫人合该受点教训了，不然还真以为自己在镇国公府能横着走呢！她在镇国公夫妇面前，明明只是小辈，却看不清自己的身份，错把长辈的垂怜视作软弱，傲慢无礼，也该叫她认清事实了。 这话说得不清不楚的，周雪君与周华君纳闷不已，却没处找人打听去。周华君因与吴琼的交情不算亲密，很快就抛开此事不管了。周雪君整天待在炕上养伤，闲着无聊，倒是心心念念着想要弄清事实真相，因此才会在信中跟海棠提起。 海棠看了信，心下疑惑，见吴琼没给自己回信，便索性再给她写了一封，明面上象是在打听她在上巳节时的安排，其实是在提醒吴琼，该跟自己联络了。 吴琼既然出不了门，那与外界的书信联系，是否也被生母阻断了呢？ 第399章 对抗 海棠的信送出去后，迟迟未能得到回音。 直到上巳节当天，周家的小少爷们延续往年传统，与别家将门子弟结伴出城猎游踏春，周华君姐妹等却只在自家园里小聚玩乐了一番，周雪君更是连炕都没能下，海棠未受到邀请前往镇国公府做客，却在傍晚时收到了周雪君与吴琼的来信，才知道发生了什么事。 吴琼确实是被母亲归夫人禁足了。 归夫人不许女儿出门，连教养嬷嬷也赶出了院子，禁止女儿再接受镇国公府安排的人教导，仿佛自己母女二人相依为命即可，女儿所有需要学习的知识，都可以由自己亲自传授。吴琼几次劝她，她都拒绝接受，最后甚至还冲着一向宠溺的女儿发了火…… 吴琼当时很伤心，也不知是哪里来的冲动，张口便道：“娘到底做了什么事，惹恼了镇国公与夫人，如今不肯认错就罢了，还要阻止女儿与他们亲近，让女儿连替您说几句好话都做不到？！倘若我们母女真的能凭借自己在世上立足，当初又何必躲进皇宫，何必藏进承恩侯府，又何必到千里之外的长安来呢？！我们只是仰仗周家庇护，才苟活至今罢了。娘能不能对恩人客气一些，别以为他们护着我们，是理所当然的！等哪天周家不耐烦了，把我们赶出去，娘便是后悔也来不及了！” 归夫人生气地说：“那自然是理所应当的！我们是吴家仅存的血脉，周家若是不把我们护好了，日后如何向新君交代？！他们在当今圣上那里已经犯过一次错，绝对不会再犯 吴琼更生气了：“新君为何要在乎我们的死活？！他又不是吴家的外孙！就算要做戏给世人看，只需要追封祖父祖母，还有吴皇后与三殿下便可！他们根本用不着忍受您的刁难！女儿实在不明白，您到底有什么依仗，敢在周家的地方冲主人发火？！” “这就是周家这些日子教你的东西？”归夫人大约也是在气头上，对女儿说的话都刻薄了些，“你从小到大，那般乖巧贴心，只跟周家学了几日，便连规矩礼数都抛在脑后了。你这样哪里还象是后族出身的千金名媛？！怪不得周家看不上你，不肯让他家儿郎娶你呢！” 吴琼忍不住大哭道：“我本就不是什么后族出身的千金名媛。娘什么时候才能看清楚自己的处境？我们吴家只是破落户罢了，要靠着周家庇护接济才能存活！我竭力在镇国公夫人为您说好话，为哥哥说好话，就盼着他们别跟您一般见识，能容忍您的小脾气。只要熬到哥哥科举有成，重新撑起门楣，孙家也失势了，我们吴家就能重新振作起来，再也不必寄人篱下。为何您就是不懂呢？！娘，女儿真的好辛苦！” 说罢她便哭着回屋去了，还紧闭房门，不肯放母亲进屋，也不许丫头婆子们进来，就这么哭了一天，水米不沾牙。归夫人这才惊慌起来，跑到女儿房门外苦劝。吴琼不肯理会，她便命仆妇撞开房门，强行闯进女儿闺房中，逼其用饭。吴琼还是不肯进食，归夫人要硬灌，她便拔了头上的簪子比在自己脖子上，逼母亲离开。 归夫人被吓得几乎晕过去，虽然她拼命夺走了吴琼手里的簪子，又命人将女儿屋里所有能伤人的首饰用具都搜走了，连针线篮子都没给她留下，却还是无法说服女儿喝一口水，吃一口饭。 这时候，归夫人才开始正视女儿的悲伤与愤怒，愿意好好听她说自己的想法。吴琼趁机劝她改变自己的态度，不要再得罪镇国公府的人了，至少要维持表面上的礼数。 哪怕是京城里真正有权有势的显贵人家，也不会在亲戚面前如此傲慢无礼。那不是贵妇人的气度，反而更象是暴发户的作派。吴家可不是没有底蕴又无知的暴发户，吴家的女眷，怎能在亲戚面前失礼呢？别说如今他们吴家人还要依靠周家庇护，才能避开仇家的迫害，哪怕是在吴家还风光的时日，吴夫人也不会允许儿媳和孙女这般对待自己的娘家人！ 无论归夫人是不是真的把女儿的话听进去了，在吴琼苦劝过后，她终于收敛了一些，也愿意去向镇国公夫人赔礼道歉了。虽然她与镇国公夫人谈了些什么，吴琼并不知晓，可她终于获得母亲允许，可以继续出门了，无论是去镇国公夫人那儿学习，还是寻周雪君聊天玩耍，母亲都不会再拦着她。而她也趁着去看望周雪君时，抓紧时间给海棠写了封回信，免得海棠继续担心她。 吴琼的信写得很短，关于她与母亲归夫人之间斗法的过程，其实是她告诉周雪君后，后者详细在信里描述了一遍，海棠才知道的。 海棠有点吃惊，没想到吴琼那般软弱的性子，如今居然敢公然与母亲对抗了，虽说事后很快就被哄好了，但她能说服归夫人少作妖，去向镇国公夫人赔罪，便是好事。有了这么一个好开始，将来她想要影响归夫人的想法，便更有把握了。 只是……归夫人是否真的被女儿说服了呢？ 镇国公府又到底对归夫人说了些什么，做了些什么？为何归夫人之前象是丧失了理智一般，连女儿都禁了足，不许她与周家人接触，连功课都给禁了？ 归夫人可是一直盼着女儿能嫁进周家的，就算吴琼做不了周家媳妇，至少也要借着镇国公夫人的人脉，嫁进有权势的人家，过一辈子富贵荣华的生活。归夫人与镇国公夫妇翻脸，不许女儿亲近镇国公夫人，简直就象是放弃了原本为女儿打算好的未来。她到底是为了什么，才会这般生气？ 这件事问周雪君，只怕也问不出什么结果。不过海棠并不担心。周雪君是个小孩子，镇国公府很多事都不会传到她耳朵里，但想要探听镇国公府内部的消息，海棠还有另一个渠道。 她去找了哥哥海礁，把事情告诉他，问：“哥哥近来可见过周奕君？他有没有提过，镇国公夫妇是如何教训归夫人的？” 海礁挑了挑眉，笑道：“这事儿我知道。之前其实是我给周奕君出的主意，没想到他们已经动手了。算算时间，倒也差不多。我近来忙着学里的功课，又帮小金打听宅子的事，一时半会儿没顾得上周奕君那头，竟不知道他们已经把事情给办了。” 海棠惊讶：“你出的主意？出的什么主意？” “很简单。”海棠一脸的轻描淡写，“虽然我们大致能猜到归夫人有什么底气，但她不知道自己的底气其实是虚的，若周家人拿这事儿吓唬她，估计她也不会信。那就拿另一件她最在乎的事来威胁她好了。她不是很想要周家把她娘家兄弟调回京城做官么？她娘家出卖了昔日盟友，早已名声扫地。周家不好对老姑太太亲孙女的母亲动手，难道还需要对归家人手下留情？给从前关照过的吴门故生写封信，自会有人去报复归家兄弟，看归夫人还敢不敢再嚣张了！” 第400章 气急败坏 虽然主意是海礁出的，但镇国公府具体做了什么，他还是得去找周奕君打听过，再与表叔公谢文载聊上几句，才能知道个中详情。 镇国公府确实接纳了他的建议，不方便跟归夫人一个弱质女流一般见识，便冲着她有黑历史的娘家亲人下手了。 昔日曾经和谢文载、曹耕云以及陆栢年三人一道被流放西北边疆的吴门故生里，有一个叫范会之的，遇赦后被重新召回京城为官，虽然这些年一直受到孙阁老一派的打压，但还是坚强地撑住了。孙家人没办法抓住他的把柄，只能使了计谋，将他外放地方做官，去了郧阳做知府。 郧阳距离长安不过是六百多里地，离周家算是近的。范会之曾在流放期间受周家关照，回京后也不曾断了联系。他去岁到了临近长安的郧阳做官，没道理不跟周家人通信。而镇国公正是从他的来信中，知道了一个消息：归夫人的两个娘家兄弟，其中年长的那个正好在郧阳府治下做县令，得知范会之成了顶头上司，顿时惊慌失措，连前往府城拜会新知府的勇气都没有，已经借口生病，避而不见大半年了，一应公务都由他养的幕僚联同手下的县丞代管，生怕范会之会给他穿小鞋 不怪归夫人的兄弟这般畏惧，当年归家人出卖过的友人中，就有范会之。据说范会之与归夫人之父是多年同窗好友，又是同年高中，一同在翰林院熬了三年，吴家出事时，他们两家正在议亲，连庚帖都换过了，可以说是交情极深厚。可归夫人之父出卖范会之时，一点儿犹豫都没有。范会之被投入大牢时，还不敢相信自己被老朋友出卖了，以为其中有什么误会。 然而，归家人不但迅速背约毁婚，还给小儿子匆忙另定了亲事。范会之的女儿悲愤之下，投缳自尽。范会之被流放出京时，家人前来送行，告知他噩耗，他才认识到，老朋友确确实实是背叛了。 同样是吴文安公的追随者，他们被罢官的罢官，入狱的入狱，流放的流放，可归家却只是外放为官罢了，连家产都没有损失。若他家没有拿出足够的筹码，又怎能如此幸运？！而在这世上，哪里还有比吴家其他追随者更好的筹码？ 范会之伤心女儿之死，深恨昔日好友翻脸无情，流放西北期间，他没少跟其他同伴诉苦。所有人都知道，他一旦有机会还朝，定不会饶过仇人！ 只是被流放的那些年，他在边城的日子不算太难熬，有周家暗中照拂，又有海家提供物质保障，还有许多志同道合的友人作伴，他心中的怨恨慢慢地就平复了。后来遇赦还朝，他有过多次与孙家人打照面的机会，都能冷静地去面对，而不是被心中的怨恨所驱使，冲动地做下什么蠢事，叫孙家人拿住把柄。 到了郧阳府任上，他几乎是立刻就发现归家长子是他属下的县令，可他同样沉住了气，没有刻意去刁难对方。如今他没叫人抓住把柄，反倒是归家长子因为告病太久，不止一次被人嘲讽白占着位置却不做事，尸位素餐，还纵容手下人贪污渎职。许多看不惯他行事的官员都纷纷往上头告状。 镇国公府从范会之处得知归家长子的消息后，没有多说什么，只轻描淡写地在归夫人面前提了一句，叫她知道兄弟的下落。他们看在吴琼的面上，本不打算报复归家，可这一回，海礁提了建议，镇国公立刻就给范会之去信了。 范会之也没有动什么手脚，只是回信告知镇国公最新的消息：归家长子的岳家出事了，而他能在孝期满后成功起复，都是靠岳家之力，如今他岳家保不住了，他又能撑多久呢？既然郧阳府治下有其他官员看归家长子不顺眼，告了他好几回的状，范会之这个行事公正的知府，自然也会成全众人，帮忙将他们的心声传达到更上一层的官府去，直达都察院与吏部。去年年底归家长子的考评结果不理想，估计今春就会被罢黜了。 于是镇国公让夫人将这个消息告诉了归夫人，也不必添油加醋，只需要简单直说：她的大弟在任上失职，被人抓住了把柄，岳家失势后，他也跟着倒霉了，很快就要丢官。但归夫人一向盼着兄弟们能升回京城老家去，如今虽说她的兄弟没有升官，但周家会帮他回京城老家去的，问她开不开心？满不满意？ 归夫人大惊失色。她知道自家亡父生前出卖过的范会之，眼下就在郧阳任知府，正是大弟的顶头上司，因此才想让周家帮忙，让大弟升官回京。她疑心范会之会去郧阳，就是冲着大弟去的，大弟这是被仇人给陷害了，才会丢官。她又知道周家曾经关照过范会之，认为范会之能平安熬过流放的这些年，没病没残，还撑到了遇赦回朝的时候，都是周家的功劳。她一边埋怨周家多事，护住了归家的仇人，一边又疑心是镇国公夫妇故意唆使范会之对大弟下手，心中大怒。 她在气头上，根本没考虑过时间差的问题，只觉得若没有周家纵容，范会之绝对不会有机会对大弟下手。她认为周家一边好吃好喝地养着她们母女婶侄，一边对她的兄弟下黑手，是想断了她的臂膀，叫她失了依靠，从此只能听从周家摆布。亏得她还想把女儿嫁进周家，借周家之力拉拔娘家兄弟，没想到盘算未成，就先叫周家算计了去！ 大弟丢了官，虽然会回京城老家，但无官无职，无权无势，他在京中又如何度日？岂不是随时都会被仇家欺负上门？！更别说她心里还盼着兄弟们升官回京后，能谋个拥立之功，等将来新君登基，归家便可安享荣华富贵了。如今大弟只能回家做闲人，既不能在朝中发声，也没有资格拉拢其他官员推举储君，还谈什么功劳？！万一周家使计，将归家人彻底打成吴门反叛，孙家附庸，日后新君上了位，对此信以为真，归家就真的永无翻身之日了！ 归夫人气急败坏，心中对周家的怒气涨到了顶点，一时失了理智，不但冲着镇国公夫人发了火，还拘着女儿不许她去上课，更不许她与周家女眷来往。吴珂前来劝她，也被她骂了回去，还骂得很难听，质问他这么听周家人的话，怎么不改姓周？还做什么吴家子孙？！ 等到吴琼以绝食相威胁，与母亲大吵一架后，孙夫人才稍稍冷静了下来，开始后悔自己过于冲动，与镇国公一家闹僵了。如今她大弟的官位已经保不住了，多半是要免官还乡的，但只要他功名未除，将来也不是没有起复的希望。周家能让他丢官，自然也能让他得官。 她还有个小弟，也在小地方上做县令。大弟已经吃了大亏，小弟她一定要保住才行！ 抱着这样的念头，归夫人便接受了女儿的提议，给镇国公夫人赔礼了。 只是，她自问已经十分委屈求全，镇国公府又是否会轻易相信她真的悔改了呢？ 第401章 一波未平 “镇国公当然不会信！” 海礁听了小妹的问题，一脸不以为然地回答：“归夫人若是个听劝的性子，这些年在慈宁宫、在承恩侯府，何尝没有人真心劝过她？可她听进去了么？改了么？到了长安后，反倒越发张狂起来。她如今不过是碍于形势，暂且收敛了，心里的怨气可半点没消，只等着日后得了势，再发作出来。镇国公久经战阵，什么人没见识过？还能叫她骗了去？！” 镇国公府吃过一次亏，自家孙女都受了伤，虽叫归夫人装病混了过去，也不可能再吃同样的亏了。这些日子，归夫人母女身边多添了不少侍候的人，明面上是为了照顾“生病”的归夫人，其实是冲着监视她去的。归夫人每天做些什么，说过什么话，通通都瞒不过这些人的眼睛。 虽然归夫人不信任这些人，不肯将她们视作心腹，说出心里真正的想法，只让她们侍候自己饮食起居，可她哪里知道她们是如何监视自己的？这些人都训练有素，不必她当面开口说些什么，也能偷听或窥探到她私下的言行。 归夫人去了镇国公夫人面前赔礼，遇上其他的周家女眷，也能维持住明面上的礼数，自问已经做到了女儿的要求，但她打从心底里不认为自己应该对周家卑躬屈膝，反倒更加认定周家算计了自己，不可信不可靠。女儿吴琼既然被周家哄住了，她当然要把人重新哄回来，哄得吴琼继续与她一条心。往后若是女儿实在嫁不进周家，那就不嫁了，但她们得借周家之力，为女儿说一门真正显赫体面的好亲事才行！ 这么想着，归夫人又开始暗戳戳在女儿面前说镇国公夫妇的坏话。只要她没在人前显露心声，吴琼其实也不会拦着她——知道拦了也没用，毕竟母亲“病”了嘛。吴琼只能尽量让母亲避开丫头婆子们说话，别让镇国公府的主人们知道了她的真实心声，然后到了镇国公夫人面前，再低声下气地替母亲赔罪，恳求镇国公夫人帮忙请个好大夫，为母亲开些安神静气的方子，让母亲少生些气。 镇国公夫人早就从客院的丫头婆子们知道归夫人私下跟女儿嘀咕些什么了，心里好气又好笑，懒得跟她一般见识，只是对吴琼更多了几分怜惜。吴琼一心要保住母亲的体面，镇国公夫人便成全她，让府里养的医婆去给归夫人诊平安脉，也不开什么正经药方，只是在日常饮食中增加养生的药膳汤水，给归夫人疏肝理气，省得她郁结于心，整天想着要冲人发火，怨这个，恨那个，扰得主人家不得安宁。 归夫人如今还不知道自己早已上了镇国公府的黑名单，还觉得自己已经把周家人给哄住了呢。她一心要把女儿的心重新拉拢回去，劝女儿与自己合力，哄周家人答应帮她们提拔归家兄弟，再给女儿谋一门显赫的好亲事，好踢开周家，另作谋算。有了新打算，归夫人如今倒是没再闹腾了，周家人私下也能多得些清静，不必再处处提防着她。 周奕君为此还特地来向海礁道谢。归夫人不再闹腾，首先受惠的就是他。他如今不需要再担心哪天待在自己房间里时，归夫人忽然就带着女儿闯进来了。她不再坚持将女儿嫁给他，他总算能松一口气。 周奕君同族同辈的兄弟中，已经有几个人在年后加入军中，得了军职，各自四散往边城历练去了。他年纪虽小些，但因为早早跟祖父打过招呼，眼下也差不多该准备起来了。镇国公找了个早年跟在身边做事的老亲兵，专门带着周奕君训练，还跟老军师那头也打了招呼，让周奕君随时上门去请教地理兵略。等周奕君把该学习的技能都掌握好，明后年就要正式往边城去，少说也要在前线待上两三年，才会回到后方来，继续学习历练。 周奕君非常兴奋地跟好友海礁说起了祖父对自己的安排，惋惜海礁不能跟着他一块儿走，等将来海西崖告老致仕，海礁还要跟着祖父回直隶老家去。他们好兄弟俩竟然不能一同戍边，一同立功，实在太可惜了！ 海礁心里也隐隐觉得有几分可惜，无奈家里早就做好了计划，他不可能丢下亲人们，自己重回边关挣前程去的。两世为人，如今在他心目中，再也没有比一家团圆更重要的事了。虽然周奕君很对他的脾气，他也期盼着能杀敌立功，但他心里很清楚，自己真正应该重视的是什么。 他柔声应和着周奕君的话，即使两人过不了多久就要分开，他也希望能与对方长长久久地做朋友，路途隔得再远，也能保持书信联系，遇到难处的时候，可以互相照应。说不定，他回了直隶老家后，有机会平步青云，直入京中，还有能帮上周家的时候呢？ 金嘉树在旁听着，一直没有吭声。他素来安静，周奕君与海礁也不觉得奇怪，并不知道他心中在暗暗纳闷。 长安的官宦人家子弟，想法跟直隶的人真的很不一样。去边城从军受罪，竟然是件荣耀的事么？周奕君这么想也就罢了，竟然连海礁也这么说…… 金嘉树觉得，自己还是不要轻易发表意见的好。他从前在遵化州乡下长大，最常打交道的，不过是二房那几个难缠的族人亲友，以及乡间的左邻右舍罢了。无论是他的父亲继母，还是亲友邻居，所思所想，都与西北的人大不相同。他不能露了怯，叫人以为他与他们不是一路人…… 周奕君来了海家一回，还在海家吃了晚饭，才离开了。没得两日，海礁就听说他去了老军师家中请教，基本就住在庄子上了。海礁自己也忙于卫学的功课，顾不上再出城找周奕君玩耍，只是偶尔会遇上唐蒙，聊上几句，知道些军中的消息。 有一日，唐蒙忽然截住了他，问：“你们家好象跟周家三房是姻亲吧？周家三房好象有麻烦了。” 海礁怔了怔：“什么麻烦？你可是听说了什么风声？”海家人近来忙碌，祖母马氏已有些日子没跟姨奶奶周马氏联系了，就连马叔马婶夫妻，都没顾得上去看女儿女婿。 唐蒙便压低了声音告诉他：“具体是什么事，我也说不好。反正……你们家跟他家是亲戚，自个儿去问吧。我只偷听到家里长辈们说，这回周家三房可能要倒霉了，还是那位老夫人惹的祸。为了这个，我们家老太爷特地跟伯娘打了招呼，让她在外头继续礼佛，暂时不要回来呢！” 唐夫人从前与周家三房马老夫人相熟，如今虽说已经反目，但早年的关系是人尽皆知的。唐家生怕她会再受牵连，拖累唐家，才宁可让她继续在外地待着。 海礁暗自心惊。据他所知，唐夫人带着女儿出门都快一个月了，差不多该回来了。以她跟马老夫人的关系，唐家都怕会受连累，马老夫人到底又出什么夭蛾子了？！ 他不敢大意，忙谢过唐蒙，便立刻加快脚步，朝家中赶去。 第四百章 零一 祸事 半个时辰后，马氏便带着一双孙儿孙女走出家门，坐上马叔夫妇所驾驶的马车，朝周家三房驶去。 海西崖昨日就离开了长安，往外地出差去了。马氏听说了孙子海礁带回家的消息后，没办法找丈夫商量，只得先去向大姐问清楚情况，再作决定。 必要的时候，她还能找小叔子谢文载帮忙…… 近日接连有事忙碌，马氏已经很长时间没去探望过大姐周马氏了，因此，当她走进周家三房的大门时，就被眼前的萧条景象给吓了一跳。 与上回她来时相比，如今的周家三房冷清了许多，除了门房的人没什么变化以外，无论是前院还是内宅，往来走动的下人数目大为减少。而前院正厅内一片狼藉，似乎被什么人搜查过，还有家具倒卧在地。 这似乎正映证了唐蒙的话，周家三房真的出事了！ 马氏连忙问领路的仆妇：“到底是咋回事？竟然连正厅都乱成这副模样？你们老爷呢？太太呢？！” 仆妇面露苦笑，支支唔唔地说不出个所以然，只能回答：“太太原本要让人收拾前厅的，老爷说没必要，反正官兵早晚还会再来，就放着别管了，省得别人以为他做过手脚……” 这话里隐藏的意思，就更令人惊惧了。 马氏紧紧抿着唇，大步朝正院的方向走去，没有再询问仆妇了。她知道，若周家三房真的遇到了会被官兵抄家的大事，一个新选上来的仆妇，是不可能知道详情的…… 而海礁海棠则一边走，一边转头多看了前厅的方向几眼，心中都有些不大好的预感。 祖孙三人终于来到了周马氏所住的正院。彩绢、彩罗两人迎出门来，红着眼圈对马氏道：“姨奶奶，您可来了！我们太太实在不知道该找谁商量去，如今只能干着急罢了。” 马氏忍不住生气地说：“大姐家里出了事，咋不给额送个信？！额要不是听别人说起，还不知道大姐姐夫遇到了难处呢！大姐跟额外道个啥？难道是不把额当自家人了？！” 周马氏如今正躺在炕上，额头绑着宽宽的抹额，脸上黄黄的，一点儿脂粉都没抹，连头发都只是简单挽了一挽，随意插了两根银簪便罢。她一脸憔悴，听了妹妹的话，眼泪立刻就掉下来了：“玉梅啊！不是大姐要跟你外道，实在是大姐也不知该如何是好！若是额们家这回真的没了活路，那还是别连累你们的好。” 马氏生气地往她炕边一坐：“到底是咋回事？！你们家好好的又咋了？西院那老婆子不是都被软禁起来了么？咋的还能再出夭蛾子？你跟姐夫就没把人看好？！不是额说，大姐，你和姐夫就是太心慈了！那种恶毒妇人，不过是顶着个继母的名分，实际上几十年来没少干坏事！你们不迁怒她的儿女，就够厚道的了，何必还要好吃好喝地供着她，倒象是她仍旧是啥尊贵体面的老夫人咧！” 周马氏有气无力地哭道：“你别说了，你越说额就越后悔！早知今日，年前就叫她一病病死了，倒还干净！就因为她还活着，额和老爷想要摆脱罪名，都不能够了！”说着说着，越发哭得厉害起来。 “额说什么来着！”马氏忍不住再念叨，海棠连忙打断她的话：“阿奶，如今先别忙着骂姨奶奶，先弄清楚发生了什么事吧？周家三房怎的就惹上祸事了？怎么就没有活路了呢？不管马老夫人做过什么坏事，姨奶奶姨祖父可都是不知情的呀！他们这些年也一直在被马老夫人算计着呢！” 马氏被她一言提醒了：“对！额差点儿叫大姐你给带沟里了。你就别光顾着哭了，赶紧跟额说清楚，到底是啥事吧？！” 周马氏张张嘴，一句话没说，又放声大哭起来，看得马氏心焦不已：“大姐，你别光顾着哭啊！” 还是海礁从彩绢、彩罗嘴里打听到了些许情况：“马老夫人私通外敌？这是京里来的那位涂指挥同知查出来的？他上门来威胁姨祖父了？” 马氏吃了一惊：“啥？这怎么可能？！” 马老夫人再狠毒，她也是周家三房老太爷的遗孀。周家三房老太爷昔日可是战场上的大将，后来即使退居后方，也一直掌管着西北边军的后勤，是边军中的实权人物。他的妻子怎会私通外敌呢？这个外敌是指胡人吗？若马老夫人当真与胡人有勾结，周家三房老太爷可就有麻烦了！ 海棠这才明白，为何周马氏夫妻都认为自己没了活路。倘若马老夫人当真犯下了私通外敌的罪行，别说周家三房老太爷的身后清名了，整个周家三房都可能性命不保！这可是会牵连全家的大罪！ 马氏忙问周马氏：“这不可能！你们家老太爷生前可有几十年没上过战场了！他也就管管粮草而已。他老婆私通外敌？又能帮上胡人啥忙？这里离着边疆战场，可有两千多里路哩！他老婆从来没去过前线，咋能通敌？！” 周马氏哽咽着说：“胡人派奸细进过大楚……那个涂将军说，阿家帮着那奸细进入中原，还去了京城……” 马氏倒吸了一口凉气。这罪名似乎更可怕了。如果马老夫人只是出卖了边疆前线的情报，那吃亏的只是西北边军的将士而已，朝廷那边未必会在乎。可如果马老夫人帮胡人进入了京城腹地，威胁到了朝廷里那些达官贵人的安全，哪怕只是被无意中利用了，在朝廷中人看来，也是不可饶恕的大罪！ 这种事一旦传出去，别说周家三房能不能活命，只怕连周家合族，都要受到牵连！ 马氏顿时也麻爪了。她从来没遇到过这种事呀，这可怎么办呢…… 海棠在旁也听得心惊，连忙追问关键之处：“这是什么时候发生的事？那涂将军是如何知道的？难道是京城那边抓到了胡人的奸细？” 周马氏哭着摇头道：“涂将军说……他是审那个杜伯钦，审出来的……” “啥？杜伯钦？！”马氏忙道，“这人不是孙阁老的同伙么？他的话如何能信？指不定是孙家指使他说谎，故意陷害周家的！”她越想越觉得是这么一回事，忙对周马氏道，“大姐，这事儿你跟姐夫跟镇国公提过没？若知道孙家给周家全族挖了这么大的坑，国公爷一定不会坐视不管的！” 周马氏含泪道：“老爷说，不要惊动了长房……就额们家自己等涂将军的调查结果便好。不管是死是活，阿家是额们三房的人，她犯的事，额们自己家里人担下就好。若是把长房牵连进来，合族都要倒霉，那时候就真的让奸人得逞了！” 马氏明白了。怪不得周家三房出了那么大的事，外头却没什么传言。若不是唐家的孩子私底下提醒海礁，海家人至今还蒙在鼓里呢！ 只是，周家三房瞒着长房镇国公府，可不是什么聪明的做法。 这件祸事随时有可能牵连周家全族，眼下继续瞒着镇国公，万一将来事态变得更加糟糕，镇国公来不及应对怎么办？！