察合台是成吉思汗的次子，因为长子术赤是蔑儿乞人的孩子，出身低贱，所以察合台是很有希望继承蒙古大汗位子的。
但是，察合台正因为继承权问题与术赤闹得不可开交，影响了蒙古的整体团结，结果成吉思汗反而犹豫了，思量再三，最终将汗位传给了最不起眼的老三窝阔台。
成吉思汗也没有亏待术赤和察合台，在蒙古＂第一次西征＂结束后，成吉思汗将大片新征土地分封给这两个儿子。
术赤的，就是后来的钦察汗国。
而察合台的，就是后来的察合台汗国。
在蒙古＂四大汗国＂里面，窝阔台汗国寿命最短。
寿命最长的就是察合台汗国。
忽必烈称帝后，与察合台汗国爆发冲突。察合台汗国大汗笃哇战死，察合台汗国出现分裂。
大儿子也先不花坚持游牧生活，于是留在阿力麻里（今新疆霍城），包括喀什、吐鲁薯一带。
二儿子怯别坚持农耕生活，于是迁到了撒马尔罕（今哈萨克斯坦首都），统治河中地区。
东察合台汗国统一西察合台汗国，但后来又被突厥化了的蒙古贵"族跛子帖木儿"夺走西察合台汗国。
跛子帖木儿由此建立帖木儿帝国，并一路将＂蒙古四大汗国＂之一的伊儿汗国吞并。
此时，明太祖朱元璋也才刚刚建立大明王朝。
跛子帖木儿只比朱元璋小七岁，对这个灭掉元朝的中原汉子充满好奇，多次派使者到南京打探消息。
使者回来报告说，明朝皇帝的皇宫是用黄金建造的，地上铺的是白银，玉器珍珠玛瑙堆得比山还高。
帖木儿狂妄自大，号称"草原独狼"，心想我正宗成吉思汗的嫡系子孙，还比不上你个臭耍饭的南蛮子吗？
洪武三十一年，朱元璋驾崩之后，朱允熥遣使前往帖木儿国报丧，命帖木儿遣使朝觐。
帖木儿这时候已经六十四岁了，还一点也不知道死活，二话不说把明朝使者骂了一顿，说朱元璋死了，他帖木儿大帝才是天下共主，要明朝小皇帝到伊斯坦布尔来朝觐。
使者回到南京后，向皇上禀报帖木儿的狂妄。
文武大臣们气得咬牙切齿。
朱允熥一笑了之，泥马，老不死的狗东西，隔了十万八千里，你顺着网线来打我呀！
建威七年的秋天，南京城还十分炎热，但哈密卫己经下了场不大不小的雪，远处的群山像戴了一顶顶白白的帽子。
朱棣带着张玉、朱能、邱福和十几个随从，骑着马考察地形。
宋晟道:"现在的察合台大汗叫海都，王庭驻扎在喀什，和马哈木、阿鲁台都有勾结。海都手下有三万铁骑，实力非常强悍，清一色的汗血马，弯月刀，是西域各国首屈一指的劲旅。我军野战不如察合台，全凭火器据城坚守。"
朱棣道:"光守是不行的，必须速战速决。哈密卫离内地十万八千里，粮食转运异常困难，现在突然多出五万人，吃什么？孤此来是要征服察合台汗国的，不是来驻守哈密卫的。"
宋晟禁不住吐了吐舌头:"征服察合台？王爷知不知道察合台有多大？"
朱棣:"有多大？"
宋晟:"察合台有四座大城，吐鲁蕃是一城，乌鲁木齐是一座，喀什是一座，伊犁是一座。
从哈密往西八百里是吐鲁番。吐鲁番往西四百里是乌鲁木齐。乌鲁木齐再往西一千六百里就是喀什。喀什往南一千三百里是伊犁。
哈密卫不过三四万守军，王爷手下五万人，总共加起来不过十万人，怎么能征服察合台汗国呢？"
朱棣听了，也觉得自己有点想当然了。他早就知道察合台疆域广阔，却不知道竟然如此广阔。自己带来的人加上宋晟的手下，够干什么？
临行的时候，朱允熥就这样给他说了，让他不要以征服察合台汗国为目的，而是在哈密卫屯垦，积蓄力量了以后，再逐渐向西蚕食。
但朱棣不信，带五万大军是去西征的是去开疆拓土的，不是去种地的！
但是眼下，耗费钱粮无数，难道还能一仗不打就灰溜溜地撤回去吗？
丢不起这个人。
海口已经夸下了，朱棣只得硬着头皮说道:"那就先拿下吐鲁蕃。"
宋晟道:"王爷，哈密卫到吐鲁蕃八百里，中间全是戈壁荒滩。轻骑兵需要七天才能跑到，重骑兵需要十天才能跑到。如果派一万骑过去的话，至少要备足30万斤粮食，500万斤草粮，这，如何能做得到？
退一万步说，就算拿下了吐鲁番，察合台骑兵从乌鲁木齐直扑吐鲁番，中间一马平川，又没有后勤之忧，敌强我弱，怎么守得住吐鲁蕃？"
收复西域，重现汉唐荣光，这样的功勋谁不心动？
但西域实在太大了，大得超乎人的想象。
光是这八百里戈壁荒滩就把人难住了。
老爹当初止步于嘉峪关没有进一步西征，是有不得已的苦衷。
朱棣平生第一次感到后悔了。但他却不是一个轻易认输的人，一个大胆的疯狂的计划在他心里生起。