“听说白姐姐染了风寒？”
入得兰序阁，沈如玉瞧见榻上的白梦瑶只着了单薄的里衣，面容略显憔悴，她不由关切再问，“可请郎中来瞧过了吗？”
“掌柜的不必为我担心，不过是前儿夜里一时贪看荷景着了凉，养两日便好了，不打紧。”
白梦瑶起身披了件褂子微微含笑示意沈如玉相坐，沈如玉坐定后便听得她启唇相问，“掌柜的今日来寻我可是为了如玉坊开张一事？”
“姐姐聪慧，自是不必我多言。”
沈如玉自怀中取出一枚精致的花笺交到白梦瑶手中，白梦瑶接过后拿在手上细细打量颇为困惑，“这是……”
“此为楼中身份进阶的象征之物。”
沈如玉缓缓起身间于阁中踱步，“正如我所设的梅兰竹菊四座阁堂，所居者皆持有金花笺，而像你们身边伴随的贴身之人就如魏姐姐所持的乃是银花笺，而余下的与从前一样乃是铜花笺与铁花笺，但唯一一点不同的便是，每次小试晋升身份阶位的人有一次打擂的机会，换句话说就是她可以向上阶位挑战任意一人，包括金花笺，若挑战过了可直接越到被挑战之人的阶位，自然被挑战之人所持的花笺便归这位挑战之人了。”
“这倒是有些意思。”
白梦瑶细细听来后向沈如玉投来赞赏的目光，“这样一来，即便是持有金花笺的人也不敢有所松懈自己的技艺。”
转而一想，白梦瑶不由含笑启唇，“只是如今这坊中唯有我与无名暂居四阁，林娘子与虞娘子皆平素尚留于平阳处理琐事，偶尔方才能得以回坊，这一来二去，四阁之中便暂无出彩之人尚居，更何况如今清音坊楚坊主正招贤纳士，广交清流雅士，怕是我们如玉坊要在东京立足仅凭内部相选并不足以与她们制衡。”
“梦姐姐一语中的，我所想与姐姐相差无二。”
沈如玉缓缓坐将下来，细细道出自己所想，“林姐姐与虞姐姐的心思我大概了解一二，她们往来东京一月之中不过五六日，这四阁之位自是有所空虚，但她们曾精专一艺之长，旁人若想越位却也需要些实力与时日，若能拢住高于她们之人，她们自然也会心服口服退位。”
说到此处，白梦瑶不由莞尔一笑，“掌柜的若心中已有成算大可放手去做，有些事若不去试试怎知不行？”
言及于此，白梦瑶起身去取了一件薄披风披于身继续言道：“不过话说回来，今日掌柜的来寻我倒不仅仅是告诉我这进阶之规一事吧？”
“自然不是，进阶之规我虽已有了想法但终归还是需要慢慢施行，而此番前来我的确是有旁的事拿不定主意想问问梦姐姐你，毕竟梦姐姐曾在醉红楼相伴红掌柜数年，许多人情世故自是比我懂得要多。”
沈如玉并不避讳向楼中的人询问自己不解之处，白梦瑶见沈如玉所言如此恳切不由说道：“我昨儿听意欢说你要去请了郭娘子来如玉坊助阵开张一事，不知掌柜的是否正为如何相请她发愁。”
“正是。”
沈如玉点头间道出自己所想，“昔日我原想着借襄王之手拉拢这郭娘子，可后来细细一想此番之举并非稳妥。”
“若是襄王引荐，这郭娘子或许仅仅是卖襄王一个面子，后续之事或不可成，依我来看，与其刻意安排倒不如自己主动出击。”
此话一出，沈如玉似有思量，随后抬眼瞧向白梦瑶，“梦姐姐今日所言我已然明晓。”
白梦瑶脸上露出欣慰之笑，“我还记得你我初见之时尚闹出一些乌龙，你及时扭转了局面倒令我颇感意外，后来我冷眼旁观了许多事你虽深陷其中却总能化险为夷，我想着你日后定能大有所为，如今来看，我倒是没看错人。”
“承梦姐姐厚爱，日后这如玉坊定能扶摇直上。”
沈如玉起身间瞧着窗棂外天色渐沉，似有阴天落雨之兆，她忙辞别白梦瑶，让她好生将养身子。
出了兰序阁，沈如玉并未急着回自己阁中，而是让人拿了梯子攀上了阁楼的上檐，坐于高处檐角，她能清楚地瞧见整个东京即将入夜的景象。
黑云压城之际，她忽而想到从前亦是这般坐在平阳醉红楼的高处赏景，阮媚红瞧见了她便与她同坐高处而语。
“掌柜的，当初您为何要创立这醉红楼？”
阮媚红听了这话不免痴笑一声，摇着团扇毫不在乎而道：“自是为了赚钱，这天大地大，若没了银子寸步难行。”
然而沈如玉却偏头认真瞧着阮媚红，“掌柜的，这里只有我们两个人，你大可如实而言，你若仅仅是为了赚钱，当初便不会离开东京来到这平阳之境，亦不会将曾声名而起的郭娘子这般轻易放走。”
阮媚红此刻心中似有坳动，苦笑一声后将团扇放于身前，眺望远处之景，“我想要的自始至终都不曾能有，当初因一心爱之人舍掉东京的一切回到平阳，兜兜转转间曾经所爱之人的心已然成了死灰，而我亦是永远困在了这里，日复一日。”
轻叹了口气，阮媚红偏头看向沈如玉，似是在她身上看到了自己从前的影子，“你年纪还小或许我这番话你并不能懂多少，但日后若你有了无法割舍之人自然也会懂我如今的处境，醉红楼看似烟花之地，实则却承载了无数清流之士与伶人的梦，我们是造梦者也是续梦人，无论是勾栏瓦肆，它们的存在便是延续着无数梦的初始地。”
“造梦……”
沈如玉忽而从回忆中惊醒，心中似是有所触动，摇摇起身间竟一时踩空，整个人向高台下而去，檐下守着扶梯的几个小厮见状立马大惊，纷纷跑上前想要接住沈如玉，然下一刻但见一人影闪过，一只大手稳稳揽过沈如玉的腰身将她平安带下高台。
此刻小雨淅淅沥沥而下，沈如玉晃神间紧紧靠着眼前之人的胸膛，再抬头之际正迎上一张熟悉的面孔。
“襄王？！”