此时的朱元璋在做什么？朱元璋还待在那个又小又破的皇觉寺里，当外面造反的消息像雪花一样飞过来的时候，他再也按捺不住那颗宿命造反的心了。
今天收到消息，红巾军占领了襄阳；明天收到消息，芝麻李八人夜袭徐州；后天收到消息，徐寿辉定都蕲水，做了皇帝，国号天完（真没文化，早晚要玩）。形势一片大好，在英勇作战的红巾军面前，蒙古军队那些少爷兵根本不够打。
可笑又无奈的是，真正和红巾军作战的是各地官吏和地主募集的义兵，这些官吏和地主有的是因为平时作恶多端，担心红巾军不会放过自己，有的是担心红巾军劫掠自己，要死命保全家产。
到至正十二年（公元1352年）二月底，朱元璋又听说濠州也被红巾军占领了，头目是郭子兴、孙德崖、张天佑几人。其中，郭子兴也就是未来朱元璋的便宜老丈人，本是曹州人，其父到定远县算卦看命，攒下了一些钱财，后又娶了当地一个土财主家的瞎闺女，从此在定远县生根落了户。
郭子兴共兄弟三人，他排行老二。由于家境殷实，他生性慷慨，平素最喜欢结交江湖朋友，接纳绿林好汉，计划着做一番大事业。
自从红巾军起事之后，钟离定远县的老百姓也不安分了，也纷纷拿起兵器，团聚起来造反。此时，郭子兴也盘算着起事。
到二月二十七日这一天，郭子兴终于狠下心来，带着几千人趁夜偷偷进入濠州城，在一声号炮之后，他们闯入州衙，杀死州官，遥听杜遵道的号令，五个起义头目都做了元帅。
元将彻里不花畏惧红巾军势大，远远地隔着濠州城几十里扎营，不敢攻城，成天派兵到附近村庄袭扰，将一些普通老百姓捉来包上一块红布，便当作是贼寇了，杀良冒功，糊弄朝廷请赏。
而濠州城的红巾军也耽于享乐，见官军不来攻城，便躲在城里享福。就这样，本来官贼不两立的双方，互不侵犯。但是，这就苦透了普通老百姓，要么被官军杀良冒功，要么被红巾军役使差事，供应完这头供应那头，夹在中间真难。
到了最后，有钱有地的富户和地主为了保住家产，投到了官军这边，而无钱无地的穷苦老百姓只能扯块红布包在头上，投奔濠州去当红巾军了。
这时候朱元璋掰了掰手指头，盘算着未来的出路。投奔官军呢？官军纪律太严，而且就像彭莹玉所说的，自古汉贼不两立，大元王朝早晚要完，这条路不顺心，也没前途。
投奔红巾军呢？濠州城五个元帅，一字并肩，个顶个的没有头脑，谁也不听谁的，乱哄哄的，不成个体统。
继续待在皇觉寺当和尚呢？一方面除了娶师妹继承庙产之外，没有什么别的发展机会；另一方面，万一被官军捉去杀良冒功，这不是死得不明不白，毛都不剩了吗？这三条路都能走，但都有不好走的地方。
一天，儿时玩伴汤和托人从濠州捎来一封信，劝说朱元璋加入红巾军。朱元璋背着众人读完信之后，担心泄密便把信给烧了。之后，便一个人在大殿里踱来踱去，思量前后，到底自己去不去造反啊，迟迟下不了决心，毕竟在哪个时代造反被抓都是要掉脑袋的。
不出意外的话，意外发生了。过了几天，一个相熟的师兄偷偷告诉朱元璋，另一个平时不对付的师兄知道了这回事，打算去官府告发朱元璋请赏。朱元璋一看，这还了得，我这还没有造反呢？他急得没有办法，便去村里找伙伴商量，伙伴建议去找菩萨算一卦。
朱元璋便又回到了皇觉寺，走到了曾经被他发配三千里的伽蓝神面前，这一次诚心诚意地跪下磕了头，拿起算卦的圣珓，三次投掷，结果菩萨都劝他离开皇觉寺，赶快去造反。
就这样，朱元璋便离开了皇觉寺，去濠州投奔红巾军去了，自此走上了终归属于他的造反之路。
这一时期的境况，他后来在《皇陵碑》中记载：“住方三载，而又雄者跳梁。初起汝、颍，次及凤阳之南厢。未几陷城，深高城隍，拒守不去，号令彰彰。友人寄书，云及趋降，既忧且惧，无可筹详。旁有觉者，将欲声扬。当此之际，逼迫而无已，试与知者相商，乃告之曰，果束手以待罪，亦奋臂而相戕？知者为我画计，且默祷以阴阳。如其言，往卜去守之何祥，神乃阴阴乎有警，其气郁郁乎洋洋，卜逃卜守则不吉，将就凶而不妨。”