朱元璋端详冯国用、冯国胜两兄弟，看他们穿着打扮像是读书人，有心考校两人，便问下一步应当如何谋划。
冯国用回答道：“集庆（今南京）地理位置很好，书上称之为‘龙蟠虎踞’，是以往很多朝代的都城，如果占据这里，逐步发展，那么建功立业、逐鹿天下也不是难事。”朱元璋听后十分高兴，便留下他们做幕府参谋，将两家部队合并编制，定下了南下滁州的战略。
在南下滁州的路上，定远人李善长到军门求见朱元璋。李善长此人头脑清楚，学的是法家学问，善于谋略，攻于心计，和朱元璋相交甚欢。朱元璋询问李善长什么时候可以结束乱世，天下太平？
李善长回答道：“可以学一学平民出身的汉高祖刘邦，刘邦眼光长远、胸襟广阔、礼贤下士、知人善任、善待百姓，五年时间便平定了天下。元朝政权已是一团糟，到了土崩瓦解的地步，而濠州和刘邦起事的沛相去不远，朱元璋可以学学这位同乡如何打天下，那么天下也就会很快平定了”。
朱元璋听完连声叫好，留下李善长作掌书记，同时嘱咐道：“如今群雄四起，天下大乱，打胜仗的关键在于参谋人才。我看群雄中，参谋人才没有发挥应有的作用，总是说将士的坏话，如此将士受到主将猜忌，自然打不了胜仗。所以，你要做一个桥梁，调和将士与主将的关系，不要像其他人一样。”
此后，朱元璋便有心向汉高祖刘邦看齐，在说话、办事、用人、打仗等方面事事学习。而李善长也很快进入了角色，一心一意做将士和主将之间的桥梁，辅佐朱元璋处理军务，提拔有能力和有功的将士，让大家能各司其职、安心做事。
大军南下面对的滁州守军力量单薄，朱元璋的前锋黑将军花云十分勇猛，单骑便破了敌阵。同时，战鼓敲得震天响，大军跟着向前推进，很快便攻占了这座城池。自此，朱元璋有了属于自己的一块根据地。
在朱元璋攻克滁州之后，亲侄朱文正和带着外甥保儿（后改名文忠）的姐夫李贞得到消息，前来投靠，朱元璋这才知道他的二哥、三哥也已离世。大家哭了一场，又伤心又欢喜，既为亲人离世伤心，又为久别重逢欢喜。朱元璋后来在《皇陵碑》中记载：“一时会聚如再生，牵衣诉昔以难当。”
定远人沐英父母离世，是一个孤儿，可怜无依。朱元璋便把沐英和文正、文忠三个孩子收为义子，都改姓朱，留在身边抚养。收养义子是当时流行的风气，带兵的将领要培养义子作为心腹，义子们为报答收养之恩，不但打仗时冲锋在前肯拼命，而且在平时还可以作为监视诸将的耳目。
除了文正、文忠、沐英以外，朱元璋还有二十几个义子。后来，朱元璋攻占城池之后，专用义子作耳目，与任命的将官共同镇守。比如，得镇江用周舍，得宣州用道舍，得徽州用王驸马，得严州用保儿，得婺州用马儿，得处州用柴舍、真童，此外还有买驴、泼儿、老儿、世先、金刚奴、朱文逊等人。