战乱之后的滁州，在接纳几万投奔红巾军的元军之后，粮食不够吃了，军心开始恐慌。朱元璋便建议南取和州，移兵就食。此时，虹县人胡大海身材高大，有勇有谋，带着全家前来投奔，便命其当大军的前锋，进攻和州，算是交纳投名状。
至正十五年正月（公元1355年），红巾军攻占和州，才算是解了滁州红巾军缺粮的燃眉之急。之后，郭子兴任命朱元璋为总兵，镇守和州。
在郭子兴帐下的几名将领中，朱元璋名位不高，加之年纪轻轻，他便担忧他当和州总兵不容易服众。所以，他便心生一计，打算治一治这些傲慢的将领。
原来诸将商议军事时，在议事厅排有公座，按照官位和年龄依次就座。在一次军事会议的前一天晚上，朱元璋命人撤去公座，只摆一排木凳子。次日五更，诸将先到，见只有一排木凳子，便从右边开始排位坐，因为当时排座位是按照蒙古人规矩，以右首为尊。朱元璋来到之后，只看到左边末位有一个空座，便坐到了那里，也不说话。
等到商议军事时，诸将只会冲锋陷阵和杀人放火，对于研判军情、排兵布阵、战略决策一概不懂，像木偶一般面面相觑。随即，朱元璋提出自己的见解，有条有理，步步为营，合乎兵法，诸将这才对朱元璋有些信服。
会议最后，朱元璋和诸将分工整修城池，在座的每个人都认领了自己的负责区域，限定三日完工。到了限定日期，朱元璋会同诸将验收工程，结果发现只有他负责的区域完工了，其他人都没有完工。这下，诸将就留了把柄在朱元璋手里。
回到议事厅，朱元璋面色冷峻，面南而坐，拿出郭子兴的命令，朝诸将严厉地训斥：“奉主帅令总兵，责任重大。修城要事，原先各人认定，竟不齐心，如何能办事？从今说明白，再有不遵命令的，军法从事，可顾不得情分了！”
听完这顿训斥，诸将面露愧色，纷纷跪地求饶，乞求朱元璋再给一个机会。之所以诸将服软，一是因为根据郭子兴的军令，和州一切军事由朱元璋做主，二是因为确实是自己不争气，误了差事。
虽然诸将面子上认输，但是背地里有些人仍然是叽叽咕咕，仗着自己是郭子兴的老部下，不时挑衅一下朱元璋的权威。在诸将里面，唯有汤和一人小心谨慎，事事唯朱元璋马首是瞻。而李善长则是从旁调和，左右劝说，这才使得朱元璋的总兵地位稳固下来。如此，朱元璋便又从总管成为了总兵，又从带领几千人的小军官变成了镇守一方的大将军。
一日，朱元璋外出巡逻，看到一个小孩子在路边独自啼哭，十分怪异。朱元璋便上前询问，你父亲呢，说是给红巾军喂马。母亲呢，也在红巾军那里伺候。原来，红巾军在攻破和州城之后，诸将在城中大抢一通，还把满城的青年男女都带到了军营中，闹得老百姓妻离子散，家破人亡。
朱元璋感悟这不是义军之举，便召集诸将，说明：“大军从滁州来此，人皆只身，并无妻小。今城破，凡有所得妇人女子，惟无夫未嫁者许之，有夫妇人不许擅有”。
第二天，全城的青年男女都从军营中放出，在府衙前聚集，让他们自己认亲。一时间，夫认妻，妻认夫，子认父，父认女，又哭又笑，好不热闹，一时间有多少家庭团聚，又有多少孤儿寡母在痛哭。就这样，和州城开始有了一些生气，不再只是一座兵城了。