本要在五日后举行的比武决赛，忽然在会场外和各大客栈贴上了延期的告示。
“……决赛暂延，时日待定。”
“啪”地一声，酒碗重重落到桌上，溅出的酒水撒到一旁放着的九环大刀上。
“他娘的，说延期就延期，也不给个解释，就让我们这些人在这干等？”
“这一日日的，住店、饭食都是银钱，老子点儿背，没进决赛，还想留下来看看是哪个夺得魁首，总不能让北方来得那些个……拿了对吧？可今天忽然来这么一下子……也太儿戏了！”
说话的人一脸络腮胡，身形壮健，与他围桌坐了三人，都是武人打扮，周边的人大多和他们一样，都是一身洗得有些发白的衣裳，看着都是单打独斗的闲散游侠。
旁边是个苟着胸背，翘着腿的枯瘦小老头儿，他手上端着酒碗，皱着眉叹了口气。
“本想借此盛会，物色些个好苗子，收入我派门下，我崇霜派不至于凋零落败，可若是再在京城待下去，回去的盘缠便都……”
他叹着气，端着的酒却一直没饮下。
“就这样，还想着什么门派复兴呢……”
“哎你可别说！我还听我师叔说过，三十多年前的比武大会可不是今天这样的。”
那第三个人面容稍显年轻，说话也不像他俩那般死气沉沉，捡着碟中焦香的花生米往嘴里丢，边吃边含糊道。
“那时候各大门派，可谓是百家齐放。什么衡山派、谷河派、青石山庄……那都是鼎鼎有名，人多兴旺的大势力，比武大会开始前三个月，京中已是人满为患。师叔说，那时候走在街上，可千万得仔细别碰着人，讲不准那人身后就能跳出一帮子来……”
“我师叔听我说来比武大会还笑话我，说过去他去比武大会就是凑热闹的，别说名次，能进去搂一眼就不错了。没想到几十年过去，门中人越来越少，倒还能让我这个‘一桶水不满、半桶水晃荡的’混进去，还能上台了，真是……”
他哈哈地大饮一口，却没说下去了。
昔日的繁华荣盛，今人鲜再有人知晓。
但即便是日复一日，重复着为生计奔波的生活，恍然回首，又怎么会感觉不到今非昔比？
只不过无人敢说，无人深究罢了。
“今朝有酒今朝醉罢……也不知道剩余这点酒钱，能不能够醉咯！哈哈……”
……
酒入腹中，在恍惚中，没几个人注意到一只灰鸽飞入二楼。
有人取下鸽腿上小小的卷轴，穿廊走入隐秘无光的隐阁，一番简单行礼，将小小卷轴放在桌上，如同哑巴般一声不发，恭敬地退了出去。
身着白袍的影子从阴影中走出，张手间台上的烛火亮起，他打开卷轴，看明内容，便将纸片移到烛火上，火光跃起，燃起诡异的绿光。
同绿光一起出现的，还有白袍人嘴角轻讽的笑。
“……夜路走多了，看见影子都会害怕。”
白袍人向着烛火伸手，火光舔舐指尖，烧起一阵晦暗的绿色，那犹如实质的绿，比刚才烧纸片时可浓烈得多得多。
直到燎起火泡，白袍人才慢慢收回手，将手浸入旁边的铜盆。
他好像都感觉不到疼痛。
呆立一会，他喊来外面的人。
“把信递出去。”
下属听了他的口述，点头表示记下，本该离去，可偏头看看外面，还是迟疑地禀告。
“主教，那位江姑娘，不知道怎么找到了分部，在那里守了一日，硬是要……要我们递信，想要约您一见。”
白袍人“哗啦”一声把手从水中拿出。
下属惊了惊，并不敢抬头，只是余光谨慎地瞟了瞟，两人仍隔着相当的距离，他将头压低了些。
他手落进袖子里，思绪在过去和现下来回飘浮。
直到手心一疼，才发现自己指尖抠进了那些被水泡开的伤口里，发热的液体顺着掌纹下滴到地板上。
凌风拾起旁边的帕子擦干了手，戴上了一副手套。
“你收拾一下这里，我出去趟。”
……
约见的地方，在城郊。
凌风沿着河岸走上矮山的小路。
他不明白江心月为什么约了他在这里见面。
河对岸一片焦黑，前两月才发生一起山火，据他所知，原来盘踞此处的金虎帮老窝糟了灾，当家的主要人物被杀，领头的大当家不知所踪，这个本是土匪窝子转变成的帮派，就这样消失在一场大火后。
土匪窝子……
他想到这儿不免撇撇嘴。
说来，哪个门派帮会不是如此？
以更大的拳头，掠夺更多的资源，愿意披层皮子的，便可以把自己称作名门正派。
世间多的是，在口头称正义之名，行龌蹉之事。
凌风看着那焦黑山头，握了握拳头，掌间的银手套冰凉，隔绝毒气和温度，也让他的感觉变得麻木。
他抬头往山上望去，视线一僵，背脊点起危险的信号。
那个身影，绝不是江心月！
他手就要抬起，却在看到旁边那人面容时，将手放了下来。
“凌风大哥。”
桂诣川朝他一礼。
他们从前只见过匆匆几面，但凌风记得江心月身后那个少言少语，面容沉静、目光如刃的少年。
当时的少年，已经如鹏展翅，又将飞翔的本能收藏入骨，好像是敛芒进鞘的利剑。
凌风朝他点点头，目光转向迎风而立的身影。
山风猎猎，姜衡搂了搂身上的袍子，转过身来。
凌风认出了她。
是之前比武时，陪在江心月身旁的姑娘，而桂诣川一如那时站在她身旁，眼中是绵绵而克制的情意。
“……原来是‘姜姑娘’。”
焚兰教分部众多，哪怕是在京城内，大大小小、明明暗暗的各种分部若是数出来，都会多得让京兆府惊讶警惕。
那些号称是慈善布施的小团体，近期总会有一位自称江姓的姑娘找上门，请求见他们主教一面。
有教众和那身洁白衣袍的皮子在，分部的人不好赶她，只好一边敷衍一边上报，得到上面说搁置不理、却要妥善对待的命令后，只能对江姑娘所作所为听之任