“给小官人写个字据。”
老者一声吩咐，王福随即离去。
刘安也不拒绝，有张字据总比没有的好，此地再怎么荒芜也曾是他们的私地，要是等护民军开垦出来，他们再过来扯皮，少不了要起争执，甚至是冲突。
“老伯，这丹水上游大约还有多少百姓？”
“从这儿往上不只是丹水，在几十里外的颐阳镇还有一条淅水交汇，丹水向西，淅水向北。”
老者随即又解释道：“颐阳镇虽然也不算小，但如今也没几户人家，南下的早就南下了，没走的也都往丹水和淅水上游迁徙。”
“沿丹水上溯两百里，应该不少于一千户，五六千人口还是有的。至于淅水，人口应该更多些，板桥镇、淅川镇、内向县等县镇都在淅水边上。”
“据说古老时期，淅川还曾做过好几百年的国都，淅水流域比丹水更繁华富庶，人口也不是丹水能比的，但如今恐怕只有两三万人了。”
“两三万人，也不算少。”刘安道。
老者摇头道：“小官人有所不知，现在那两三万人并不都是本地人，其中一多半是从山外逃难过来的。二十年前天下太平的时候，整个淅水流域生活的人远超现在五倍不止。可惜啊，荒废了，再也回不到从前了。”
一声叹息，眼中满是对往昔繁华盛景的回忆。
刘安劝慰道：“等赶走了溃兵、金人，收复中原，用不了百年，此地一定还能人丁兴旺起来。”
“小官人少年英雄，胸怀大志，可老朽年老体衰，看不到那一天了。”
老者说完，看了一眼神身旁侍立的孩童，道：“我这孙儿自幼聪慧，三岁识字、五岁读书，今年十岁，通读四书五经、百家之书。不知能否让他跟在小官人身旁听用？”
刘安略感意外，明知自己是来北方打仗的义军，竟然还敢把孙子送来军中，倒是有些胆识。
“打仗可不是儿戏，刀枪无眼，老伯舍得？”
“如今这个世道，与其留在乡野苟活，倒不如出去拼上一场，若能成事，青史留名，即便身死，也能在祠堂里留下姓名，总好过碌碌一生。”
虽不知老者想将十岁的孩子送进军中是出于什么考虑，但杨家在此地是大户，以后难免要吸收其族中丁壮入伍，留下族长的孙子也不是坏事。
想到这里，刘安便说：“既然老伯舍得，若他吃得了苦，那就跟着我们吧。”
“仪儿，赶快拜见小官人！”听刘安同意，老者当即吩咐孙儿。
孩童想了想，最终还是有些不舍地走到刘安身前，跪拜在地，口中道：“杨仪拜见官爷。”
“杨仪，从今天起，你便是我护民军的人！既然投军，就当听从军令。”
“明白！”
“军中不行跪拜礼，以后不准再跪了。起来吧。”
“是！”
杨仪应了一声，起身之后，正要回到老者身旁，却听老者道：“从现在起，你就跟着小官人。”
“我们可能在这里长驻，他还小，就先住在家里吧，过几天我再来领他走。”大军初来，尚且无处安身，老者也太着急了。
听两人这么一说，年纪幼小的杨仪顿时左右为难，往哪边走都不是。
老者肃然道：“仪儿，既然你已经投军，就应该跟其他人一样同吃同住，哪怕吃糠咽菜、露宿荒野，也不能皱眉，更不能哭。今天就跟小官人投军去，不要躲在屋檐下遮风避雨。”
见对方态度比较坚决，这么舍得下孙儿，刘安也不再劝说，“那好。杨仪，你过来，一会儿就跟我回去。”
杨仪不言，当即就走到刘安身旁站定。
正在这时，王福也写好字据，捧着一张墨迹未干的纸回来了。
老者接过字据细看之后，随即转交到刘安手里。
刘安粗看两眼，便又递了回去，什么话也没说。
见无异议，老者当即在纸上签名落印。
“小官人，山中那伙溃兵就拜托你们了。”
“义不容辞。”
刘安将字据收好，而后便起身告辞：“我先走一步，即刻就去部署。”
“有劳了。此事若成，小官人便是我丹水杨氏的恩人！”老者起身拱手相送。
“老伯留步。”
王福随后便替年迈的家主将刘安等人送出院外，目送他们走远，方才进院关门。
回到厅内，老者迫不及待地问他：“王福，你觉得此人如何？能对付得了他们吗？”
王福回道：“如果他们真有三万人，当然可以拼一拼，但能不能赢就不知道了。不过现在能救我们的也只有他们，八成粮食被抢走，要不是这两年风调雨顺，不知道要饿死多少人。”
“说的也是，不管他们能不能打得赢，至少先把山里那些兵解决了。没了那些兵，我们还能往山里迁，躲进山里，总归还能活一些人。”
“他们从南方来，真打不过，也会退回南方去。你去告诉大家早做准备，等他们把山里的兵剿灭，马上搬到山里去。”
“是。”
老者拄拐杖来到门外，望着远处的群山白云，眼角湿润，祖宗保佑，丹水杨氏命不该绝！
且说刘安回到军中，诸将已在等候。
他将年幼的杨仪安排给亲卫看管，便与王元、余德、孙正、王蒙、万尧五人来到旁边一棵大柳树下。
树下有乘凉的石桌石凳，上面已经满是尘土枯枝。
四个石凳显然不够六人坐，一番谦让过后，王蒙、孙正依树而立，其他人清理了石凳，各自坐下。
“大家也看到了，这片谷地很不错，三面环山，地势平坦开阔，镇上百姓几乎都搬走了，正适合我们屯兵耕种。”
余德点头道：“土地抛荒不久，重新开垦出来不会花费太多精力。我刚才粗略算了算，这个地方足以开垦十万亩水田旱地。”
“这么说来，这个地方完全可以容纳一个军团？”孙正接口。
王元道：“不但可以容纳一个军团，并且此地位置也十分重要，距离河口只有几十里，一旦襄阳府或是光化军沿汉水河谷对均州城动兵，从此地出发，可以迅速支援。”
“既然这个地方这么重要，那我四军团当仁不让，这地方就归我管了，你们都别跟我抢。”万尧笑道。
余德道：“不应该是先来后到吗？要说当仁不让，也该是我一军团啊。”
“你们一个个想得真好，还是听听首领怎么说吧！”孙正摇头，“首领，你继续。”
众人安静下来，刘安则继续说道：“这个地方地理位置确实很重要，此地相对于邓州城、南阳城是后方，所以要承担更大的责任！”