天气转阴，寒风呼啸，似有一场大雪快要降临。
邓州城，将军府。
韩通围着火炉温酒，下人正在炉边烤肉，滋滋冒油。
“大人，知州郭大人又派人问，何时能将城外乱贼赶走？”
韩通只顾温酒喝酒，手下等了半晌之后，他才回道：“不用他们他们，打仗是本将的事，轮不到他们说三道四。”
下人应声，迅速退了出去。
不过多时，又一属下匆匆来报：“大人，城北湍水对岸发现援军！”
“城北？”韩通微微一惊，手中的酒碗不由停住，南阳兵马来得这么快？
百里路程，他们不到两天就赶来了？
“看清楚了？确实是援军？”
“看清楚了，的确是援军，甲胄齐整、旗帜招展，不会有错。”属下回道。
他们来得太快了，也不该大张旗鼓在城北出现，势必会惊扰忠义社贼寇！
韩通略一思虑，转而问道：“唐州方向有消息吗？”
“暂时没有。”
等不了唐州兵马了，一旦城外贼寇发现南阳援军到来，极有可能向西逃回山里，进了山，再找他们就难了。
机会难得，此等大功绝不能让他们跑掉！
一番深思之后，韩通当即下令：“传令南阳兵马，隐蔽踪迹，沿河向西行军，十里外渡河埋伏，截断贼寇退路，明日午时，配合本将把城外贼寇一举剿灭！”
属下领命而去，迅速派人出城，向北岸的南阳援军传令。
傍晚，城西荒郊护民军帅营，刘安综合各路情报，迅速调整作战部署。
“传令，东、西、南各军团各留两营兵力吸引敌军，其余人马立即转移。孙正率部往西北方向移动十里，王蒙向西边移动十五里，余德向西南移动十里。明日午时，敌军不论从哪个方向出城，留守兵力全部往城西撤退，务必将敌军引入包围圈中。”
“传令王元，西北五里外待命，等敌军大部队进入包围圈，马上截断对方向东撤退的后路！”
传令兵四散离开，速去传令。
刘安很快带着帅营后撤数十里，一直撤到城西二十里外。
首领不陷阵、不冒险，这是全体统兵官对刘安的请求，他不能不听。
当晚，各军接令，迅速趁着夜色撤离原有驻地，仅剩少部分兵力留守待命。
在邓州城外围数天，护民军本就没有大规模暴露，只有数千衣衫杂乱的部队抵近城下一两里，其余全在五里之外，因此夜间移动，并没有引起敌军注意。
待到天明，从城上往城外各方望去，肉眼所见，与昨日并无不同。
巳时，邓州城内整军备战，兵将穿戴齐整，在各条街道列队，随时准备出城作战，阴云之下，一片肃杀之气笼罩全城。
将军府，各路统兵官分坐左右，韩通坐于正中。
“不要有任何顾虑！先前那一千人没回来，并不值得担心，或许是疏忽大意，追进山里迷路了。”
“都知道，忠义社贼寇狡猾，平原上打不赢，他们会往山里跑，十几年来，他们一直都是这么打，这次自然也不会例外。”
看着士气激昂的一众属下，韩通神色轻松，“再告诉你们一个好消息，南阳援军已经到了，此刻就是城西十里外！贼寇既然来了，就别想再逃进山里。”
“此番前后夹击，不说全歼，也定能大破忠义社贼寇！”
“未免误事，这次出城，各部务必不要深追，切记不要超过五十里。”
说完这些，韩通稍稍一停，而后向左首一将道：“城外有多少贼寇，你跟大家说说。”
那人随即向其余各将道：“根据我们的探查，贼寇明面上在东门、南门、西门外只有两三千人，实际有近万人，主要集中在东门外，不下六千人。西门、南门外兵力不多。”
“从贼寇部署的方位来看，他们很可能受襄阳方向的宋军资助，他们围城的粮饷应该都来自宋军，或许新野镇已经被宋军占领。”
“宋军这么大胆，敢派兵进入邓州境内？”马上有人质疑。
眼看跑题，韩通马上道：“先别扯那么远，宋军的事以后再说，拿下忠义社贼寇才是大事。”
“宋国君臣胆小，绝不敢轻易开启战端，即便边军暗中挑唆忠义社贼寇闹事，也不敢出兵协助，更不敢把他们收归宋国境内。”
“别看贼寇集中在东边，背靠襄阳府，那不过是唬我们而已。我们真动手，他们还是要往西边逃！”
“贼寇以为背后有宋军，我们就真怕了他们。这几天我们闭门不出，按兵不动，其实是在麻痹他们。现在南阳援军已经来了，正是一举歼灭他们的时候！”
韩通目光朝众将一扫，随即下令道：“午时三刻，东门、南门、西门同时出击！去吧！”
“是！”众将齐声接令，纷纷起身，各去准备。
转眼，午时三刻已到。
只听几声鼓响，邓州城三门齐开，整装列队多时的军队迅速开出城外，直向昨晚所见的篝火位置杀去。
然而，留守的少量护民军又岂能站在原地等死？
一听城上鼓响，城东、城南的护民军立即撒腿就往城西方向撤退，根本不给敌军合围的机会。
邓州敌军虽有不少战马，但没有真正的骑兵队伍，能配战马的，也仅是各级军官，兵卒全是步兵。
军官冲锋在前，兵卒赶不上，冲锋的军官就是找死，所以骑马的军官也只是一个引路和指挥的作用，具体行军、追击速度，还是要看步卒。
凭两条腿跑路，邓州守军并不比护民军有优势，双方始终相隔一定距离，甚至有越追落后越远的趋势。
不过，追着追着，敌军便发现兵马总管韩通韩大人果然没说错，贼寇确实都在往西边跑，没有一人往南走！
这个消息得到确认，追出城外的各部统兵官们很快就不着急了，反正南阳援军已经提前守在西边，贼寇跑得再快也跑不掉，迟早会被他们前后夹击。
于是，统兵官们骑在马上一边催促手下兵卒赶紧追击，一边不紧不慢地驱马跟随。
半个时辰之后，三门齐出的邓州驻军先后追着护民军的身影，追进城西为他们设置的包围圈中。
随着从东门追出来的敌军进入包围圈，前行数里，只听一声号响，早已埋伏在此的护民军蜂拥而出，迅速堵住了他们的退路。
一场以逸待劳的厮杀，随即在荒野之中展开。
一时间，号声漫天，兵刃相交，风云色变.......