三个孩子凑到一块读书，乔广善本意是让儿子有个伴儿，带他上进的。初时三人倒还觉得拘谨，暂时都能安坐塾屋，似鹦鹉学舌般跟着先生读书。等后来厮混熟了，竟觉得趣味相投，一时更玩得天昏地暗，无法无天起来。那时乔广善为修筑墙圩子的事奔走呼告，劝粮募银，哪有功夫管他。
修筑墙圩子可不是一蹴而就的事，乔广善唯恐遭土匪侵袭，再三叮嘱夜间巡哨的人，要严加防范，不可懈怠。
一天，地保叫了乔向廷去，给了他两串钱，说原议定一月三串，他抽了一串作谢礼。乔向廷连声应喏，不住地道谢。
李老四说：“乡里团练初成，乡约老爷说最近贼寇猖獗，尤其喜欢借婚丧嫁娶时节，募地来袭，倏忽而去。近日乔广亨家恰有一桩喜事，吉期就在眼前。你巡逻时可要格外留心，万不可大意。”
乔向廷听了，知道说的就是乔广亨纳小的事了，就拍着胸脯说：“姑老爷放心，我知道里头的利害。我是夜猫子托生，一到黑夜就来精神。亨爷家里大喜日子，我保管他没事。到时我一眼不眨，围着村子转悠，您放心好了。”李老四听了，拍拍他肩膀以示赞许。
这里乔向廷回家，把长矛拿过来，在磨石上磨得风快。
且说乔广亨，自从在城里发了财，对自己屋里那黢黑暴戾的老婆越看越不中意。他那日与韩三爷陪着王督办在烟花柳巷消遣时，自己对花枝招展的女人也是眼馋肚饿的。只是那时他求人办事，只顾满心满意地奉承督办大人了，哪还有心思给自己找乐？加之自己又是个乡下人，乡约族规禁拘得甚严，素日那个族长乔广善盯紧了风化之事，也不是个善茬，他是有贼心没贼胆的。
然而既然已经发了大财，又与县衙的老爷有交情，村人皆不敢仰视，也算得上是个人物了。因此，他即便无事也要往城里跑几趟，且总去渡口码头那里转悠，在茶坊里吃了茶，再光顾红莺楼，庸脂俗粉他不叫，只要头牌姑娘紫嫣。
他怀揣着一张十两的银票，那是他专为她准备的，在小门小户也算是一笔巨款了。可惜他大概是心急了些，抑或是太过紧张了，头一回竟然仓促完事。他从那里回来，竟如猪八戒吃人参果儿——全不知味。他也多次劝自己就此打住，毕竟自己是个儿孙满堂的人了。然而欲望这东西，不是一个人能自控的，离欲者，要么是身心不力，要么真是道德功夫到家了——然而世间道德功夫真正到家的有几人？贤士或可自抑一二，有时却也抵不住诱惑。
乔广亨有一度心痒难耐，竟至于寝食难安。这足见钱财多了，也真不见得是件好事！
后来他终于放飞自我，频频光顾烟花柳巷，整日与紫嫣姑娘缠绵缱绻。一来二去，这个小妖精便哄着他为自己赎身。
乔广亨虽然发了财，然而充其量只是个土财主，再者银钱大多被屋里的堂客管着，自己也不能十分当家，因而十分为难。可一想起老婆素日对自己如狼似虎的样子，他又极想有个温存的女人守在身边。
紫嫣每每款款细语，倾诉衷肠，一再说她是被逼为娼的，日子久了，乔广亨那股英雄气终于被激发出来，便赌咒发誓地为她赎身。
他瞒着大儿子乔慕财，从粮行里“偷”了六张银票，每张五十两，去老鸨那里软磨硬缠，又搭上了一块玉佩，终于把她赎出来了。
他先把她安顿在租住的一处小宅院里，隔三差五便去，对家里只说在粮店里住。后来被乔慕财发现了亏空，但此时生米已做成熟饭了。
就这么着，他一个土财主，竟然过上了家外有家的逍遥日子。
如此一晃年余，紫嫣渐渐露出本来面目来，必定要他明媒正娶，稍不如意便撒泼打滚，甚而说要去粮行里寻死上吊。乔广亨后悔不迭，但又顾及自己在同行中的脸面，迫不得已，只好答应娶她进门，但声明只能作妾。
不料乔广亨的二儿子乔幕贵，仗着手里有几个臭钱，也像他爹一样出入烟花柳巷，他从老鸨子口里听说了这一段公案，气得七窍生烟。然而弟子规里有言“亲所好，力为具”，他也不好出面阻止的，没奈何便策马回家告诉了王氏。
王氏不听则已，一听气晕在屋里，边哭边骂：“天杀的贼熊！我在这屋里熬了大半辈子，一天福也没享着，把孩子一个个拉扯大了，那老熊就看不上眼了。当年要不是老娘家陪送得厚，他这老熊哪有本钱做生意？这大半家私都是老娘搬来的呢！如今想拿着家里的银子去买小的？哼，除非我死了，不然做他娘的春秋大梦去吧！”
她又把儿子骂了一顿，嫌他从小不学好，已是有老婆的人了，天天在外胡混。接着又骂那老熊，说上梁不正下梁歪，有鸡鸣狗盗的爹，就有偷鸡摸狗的儿。
骂完了，哭够了，他命乔幕贵立马找乔广亨回家，晚一步，阴司里见！
乔幕贵是里外不是人，灰溜溜的又回到城里，到米行里告诉老爹，母亲身子不爽，要她回家呢。
乔广亨一看儿子那神色就知道他是在撒谎，呵斥一声“跪下”，乔幕贵吓得赶紧跪下，乔广亨两眼如钩，逼着他问：“老实回话，你娘怎么了？”乔幕贵一声也不敢言语，跪在地上低着头，满脸是汗。
乔广亨鼻子里哼了一声道：“我就替你说了吧，你是不是听到什么风言风语的了？你他娘的闲着没事，别猫窝狗洞地到处乱钻。实话告诉你吧，是啊，是有这么个姑娘，非得要嫁给你老爹我。可你以为我愿意呀？那一日我从运河桥头走，看见她坐在桥上哭，看样子是要寻短见的。我赶上去一问，她说是被人拐卖到烟柳巷的，老鸨逼着她卖身，她死活不依，没少挨打。你说我能见死不救吗？我也是没奈何啊，好容易凑了几百银子，好说歹说才把她赎出来。本想送回她家乡的，谁知她自小父母双亡，如