且说乔慕贵来到乔大乖家，他家住着三间土坯房，两厢各有一间草屋，这都是他爹年轻时累死累活盖下的，饶是这样，他浑家还总抱怨公爹偏心，抱怨不如老二家住的青砖瓦房宽敞呢。
乔大乖两口子只生养了一个女儿，因早些年日子难熬，早早送给人家去做童养媳了，是以家里很是冷清。
乔大乖敲开了门，他浑家见乔慕贵跟着进来了，吓了一跳，赶紧万福下去，说：“怪不得昨夜灯花爆了又爆，原来是今儿有贵人来家。”你道她如何认得乔慕贵，以前少东家来收租子时，她扒门缝看过他，所以认得。
乔大乖让她插上门，吩咐赶紧沏茶。
那女人款款走进里间，捧出茶叶罐子来，拣好的叶芽儿放进卤子壶里，又去灶房里烧水。
乔慕贵从后面上下打量了她一番，对乔大乖说：“你小子看着不咋地，也算是有福之人，娶了个俊俏女人，这模样，这身段，啧啧，要么有么。不像我屋里的女人，瘦骨嶙峋的，就像一副骨头架子。”
乔大乖陪笑说：“少东家屋里的，自然不是寻常百姓家能比的。俺浑家总是小家子气，前些年对老人不孝顺，如今她妯娌们间也不和睦。”
乔慕贵说：“自古清官难断家务事，你家的事只是小事，我家里那一河滩事才乱套呢。唉，不提它了，你小子请我到家里来，有什么东西可孝敬我？”
乔大乖忙取过褡裢来，神神秘秘地说：“少爷您今儿真是来着了，小的给您看一样东西，真真好东西。”说完，从褡裢里掏出一杆烟枪来，只见油光发亮，中间有个黄铜制成的烟锅儿，玲珑可爱。
乔慕贵忍不住接过来，仔细把玩起来。
这时大乖媳妇端上茶来，看了一眼东家手里的东西，劈手夺过去，说道：“少东家，你可不能碰这物件，这不是什么好东西，要是碰了它，好人也会变成鬼的！”
乔大乖大怒，抬手就是一巴掌，边打边骂道：“妈妈的，你一个妇道人家，懂得什么？男人说话，女人少插嘴！”
他浑家哭道：“你坏了良心，叫俺娘家哥沾上了这东西，一家子都没指望了。”
乔大乖骂骂咧咧地说：“那是你哥没出息，管不住嘴。他本有痨病的，咳嗽得厉害，我帮他治病，给了这福寿膏。我让他每次少用点，没想到他口味越来越重，管不住自己的嘴，怎能赖我？——他的花梨木箱子我也替你搬家来了，又没亏待了你，你管哪门子闲事？”
乔慕贵盯着女人的腰身，笑道：“罢了罢了，你两个别吵吵了，你们说的这东西我知道，不就是鸦片膏子嘛？我陪城里的朋友去过烟馆，我是请客的人，只让朋友尽兴罢了，我朋友也说这是灵丹妙药，他用了这个才有精神，有精神才能打发娘们儿欢气。如今也是机缘巧合，爷被你请到家里了……”然后瞥了女人一眼，接着说：“爷今儿心里高兴，那就尝一口？”
乔大乖笑嘻嘻地说：“少爷您尝尝就知道了，真真是天下第一件好东西。小的这两年在外面混，好些有钱人都好这一口，吸过的人都说就像上了王母娘娘的蟠桃会。”
说完，从褡裢里捻出一个豆粒大的小球来，按在烟锅上，把灯烛放在炕桌上，乔慕贵侧卧着身子，将烟锅靠近烛火，滋溜滋溜地吸着，一阵渺渺的青烟升腾起来，满屋里都是沁人心脾的味道。
乔大乖和浑家闻了，也禁不住连打了几个喷嚏。
女人骂自己男人：“哼，天天不着家，在外头胡混，老是倒腾这些害人的东西，早晚把自己搭进去。亲爹死了也不管，要不是族长和那个乔向廷帮着张罗，他早臭在寒窑里了！唉，我怎么嫁了你这个男人？整天把我一个人丢在家里，有时断了顿也没人管，可不就是守活寡吗？”
这时乔慕贵已经吸食完了一炮儿，他躺在炕上，身子飘起来，全身毛孔无一处不舒坦，一切都幻化得那么美好，眼前的女人也变成了嫦娥，朝他袅袅走来……他尽情地享受着这种幻觉，忘却了一切烦恼。
从此，乔慕贵就成了乔大乖家里的常客，乔大乖在家时他去，不在家时他也去。他不仅免了他家的租子，有时还给女人带点首饰、绸缎什么的，——当然那都是赌赢了的时候了。
乔大乖自以为得意，常在人前人后说自己和少东家是铁哥们儿。大家听他这么一说，有的果然变得对他敬畏有加，他就愈加自鸣得意起来。
这一夜，乔大乖在镇子上吃了酒，赌钱却输了。窑姐儿见他没钱，也是看人下菜碟儿，对他不理不睬的。他心里憋气，只好一跌一撞地回到村里。
时近三更，他只道浑家睡了，便使出老劲抗开门，摸黑进到屋里，往炕上去摸，却摸到一个扎手的男人头脸。他吓了一跳，大喝一声：“谁？”
炕上的两个人都惊醒了，女人黑影里一见是他，吓得光着身子坐起来，战战兢兢，口不择言。
那男人坐起身，缓缓地说：“爷在这呢，半夜三更的，你他娘的吆喝什么？”
乔大乖酒醒了大半，黑影里也看明白了，竟然是少东家！
他一时急怒攻心，挥拳要打。
乔慕贵却一动不动，低沉着声音，一字一顿地说：“大胆的奴才，瞎了你的狗眼，敢跟爷动手吗？要了你的小命！”
乔大乖一下怔住了。
乔慕贵见他气馁，接着说：“你他娘的听话倒还罢了，要不然，明儿先收回你家的地，追回这两年欠下的租子，然后把你绑进县衙去，问你个倒蹬烟土的罪过！爷的爷跟县里的老爷是磕头把兄弟，爷打人犯了事，不照样没事人一样大摇大摆地出来了吗？要不你进去试试，皮不剥了你的！”
乔大乖登时麻了爪子，杵在炕边呆住了。
乔慕贵伸了个懒腰，说：“嗯，今夜爷受累了，本想睡个好觉，却被你给搅扰了。也罢，爷还想来个二来来，你小子赶巧回来了，快去烧热水，来伺候着