话说乔向廷心里想起儿子的学业来，心里充满了期冀，但面上却不显露出来，他端起一碗酒，谦恭地起身敬族长，一谢他长年的关照，更谢他出面操持他家里的诸凡大事。乔广善哈哈大笑，也并不十分谦让，端起黑瓷大碗，将淳烈的陈酿一饮而尽，嘴里还夸张地“啊”了一声，大家纷纷赞他海量。
乔广亨见族长喝过了，以为下一个该轮到他了，便正襟危坐，专等乔向廷敬他，然而却并不见他再起身。他便旁毃侧击地对他说：“向廷小员外啊，这才几年的功夫，你由一个黄口孺子，已长成了一个人见人敬的乡绅了。起头你忘了？那一次全庄的人因你巡夜有功，都凑银子褒奖你，那一次我家也一下出了八两一锭大银，能抵得上中等人家半个家当呢！从那时起，你小伙子一路走运，短短几年的功夫就成家立业，买田置地，家里也起了新屋，如今也是三进的大院落了，老朽我看在眼里，喜在心上，总觉得那八两大银，真是个吉利数目，真真给你带来好运气了呢！”
乔向廷听了，早猜得了他的心思，是他觉得他本与族长同辈，敬酒也总该有他的份。想到这里，便端起碗来躬身给他敬酒。
乔广亨高兴起来，也效仿族长那样，仰起头来豪爽地痛饮下去，喝完时也“啊”一声，以示酒之淳烈，没想到他刚端到嘴边，却听乔向廷说：“我早想请您了，我接下了慕贵兄的那两处作坊，一直闲在那里，我想让它们再转起来，可苦于不懂门道，想去请教您，今后还望您老多多指教。”
乔广亨听了，心里五味杂陈，他最怕说那个败家子败坏的家业，更不愿当众提及那个逆子做的刨路挖坑等下作事，好在乔向廷说话点到为止，没再往下说。只这样，也够让他难堪了，可碗到嘴边又不得不喝，只好硬生生地咽下肚里去，他只觉得如同一根烧红的火棍捅到胃里一样，强咽了几口才咽下去，最后一口呛进嗓子，他猛咳起来，一时半会儿止不住。
大家都劝他慢点，却少有人体会到他的心境。
好容易等到他止住咳嗽，乔向宽才接过乔向廷刚才的话题来，诚心实意地说：“老弟别怪我说，油坊开张也行，无非给乡亲们搾点豆油、磨点香油啥的，倒也都便利些。但是纺织坊却尽量别开张，放在那里倒还稳当些，反正也搭不进什么去。一旦开了张，轧花机转起来，梭子飞起来，棉、麻、丝、线，每动一动，都是银子钱。另要搭进多少人力物力？好歹织出布来，又比不过洋布柔滑细腻、光鲜靓丽，这样的行情，早把我治得服服帖帖的了。我家的染坊，嗨，打前年起就半工半歇的。这两年洋布来了，咱们谁也干不过它！你可别往那麻烦窝里钻！”
乔广亨一听这话，反倒对乔向宽感激起来，因他说了织布坊不要开张的话，在他家来说似乎甩了累赘一样，登时他心里轻松了很多，便说道：“向宽老侄子说得没错，如今这世道变了，什么生意也不好做！就像朝廷八旗、绿营干不过洋人洋枪、洋炮一样，咱们小老百姓的纺织作坊也干不过洋人的机器工厂。眼下只能顺着洋人走，他运来了洋布不是，咱就帮着他贩卖，这样既不搭工也不搭料，只赚个中间差价。再说在市俗百姓眼里又见不得洋货，哪怕是洋人裁了当褯子的，到他们手里也是好的！”
乔向廷听了，心里郁闷，就闷声闷气地说：“我只觉得那么好的机子，堆放在那里，就好比懒牛不下地一样，——还不如懒牛呢，又不能杀了吃肉！只白白搁着，看着就闹心窝火的。再说，洋人的东西真就那么好吗？俺家里七八口人，从来就没穿过什么洋布。他若真的好，咱也可以请了技工来，好好琢磨琢磨，也不见得就比不过他！我虽没进过学，但自己也识得了好些字，读过子史经集的——我记得一卷杂记上曾说过，宋末有一个叫黄道婆的，她改良了好些个纺织器械，那些名堂，我本也记不得的，只是打算开纺织坊了，才又翻那卷杂记。那黄道婆只是个女流之辈，还能琢磨出巧妙的技艺，如今咱请高明的技工师傅来，托他费些心思，好好琢磨琢磨，怎地就一定比不过洋人？退一万步讲，假如真比不过他们，那只要咱们齐心，约定好都不买他的布，让他漂洋过海白白地运过来，那么他们既搭工又搭料，还不得乖乖地冲咱喊爹叫娘呀？”
孟达礼和乔向宽听了，也都解气地笑了。
然而乔广亨却也冷笑起来，说：“呵呵，别太得意。现如今到哪里能讲道理呢？你不买他的布，好了，他就揪住头发打一顿，老实了吧？不光要买他的布，还要赔他好些银钱呢。朝廷上下这样的事早就司空见惯了！”
大家听了，一时大眼瞪小眼，哑口无言。
乔广善也无奈地点了点头，替他补了一句：“不割地就算好的。”
乔广亨见族长帮着他说话，很是得意，又说道：“所以说嘛，生意不是这样做的！你们还年轻，还不懂得生意经呢！做生意嘛，要学会顺势而为，学会投机取巧，学会火中取栗。不然，单靠手艺，靠勤俭，靠诚实，多咱能发大财呀？”
乔向廷对乔广亨说的那一通生意经很不以为然，他疑惑地说道：“这是怎么说？古训曾说，做生意要以诚为本、童叟无欺！再说，我也从来没想过要发大财，我只是想，既然手底下有两处作坊，就不能让它闲着，就像土地不能撂荒一样！”
乔广善手捻胡须，一会儿点头，一会儿又摇头。
乔向宽见劝他不听，忙问：“老弟你真要开纺织坊？”
乔向廷说道：“三哥你别再拦着我，要是不开，岂不白瞎了那地方和满屋的机具？”
乔向宽见他已打定了主意，便说道：“那好，听你刚才说的这番话，你织出的布必定是上等布料，你拿到我染坊里来上色，只