且说小鸽子带着青桐、王苍娃和乔载智来到分巡道衙门，却见闫道台正派了张师爷来向彭大人陈情，直到周爷送张师爷走了，小鸽子才领着三人来至堂上。
彭大人正铁青着脸，反复看张师爷带来的两份供状。众人候着，都不敢说话。
良久，彭大人才抬起头来，见他们几个都在一旁侍立，便皱着眉头说：“诸位请看，这是分守道衙门送来的当事人供状，何其详也！照这么看来，事实早已一清二楚。”
周爷双手接过看了一遍，一言不发，随手交给了青桐。
青桐迫不及待地浏览了一遍，顿时两股颤颤，冷汗也下来了。
原来，第一份是尚璞的供状，招认贪墨教会义款，后面有他的手印；第二份则是芊儿奶奶的供状，她说自愿把芊儿卖给尚璞为妾，由尚璞出面疏通官府，给她家修房，以抵鬻金，后面也有她的花押。
青桐连忙跪下，高呼冤枉。王苍娃和乔载智不明就里，但也跟着跪下了，帮着喊冤。
彭公虎目圆睁，盯着他仨看了半天，突然哈哈大笑起来，对青桐说道：“你这后生，倒是个重情重义的人。我只是试探一下，若分守道衙门具结分明，那位尚先生也都招认了，你可还会为他申冤？如今看来，他相与了你这位朋友，也不枉此生了！”
青桐听了，长吁了一口气，下意识地用袖口拭去鬓角的汗。
周爷拉他们起来，彭公把供状随手一丢，说道：“这等胡说八道的东西，看它做什么？周先生，速传教会跟随尚璞赈灾的人等到案，另传赈济芊儿一家的公人前来问话，——也须打发温和之人，到芊儿所在村子察访一下，问明内情，且不可吓着她们。”
周爷答应一声，就去派遣人役，彭公一抬头看见小鸽子在侧，说：“芊儿家里嘛，就让小鸽子去好了，他待人和善，从不唬人。”
周爷与小鸽子都答应一声“嗻！”
这里彭公令人给青桐看坐，青桐谢了坐，又把尚璞如何帮教会赈灾，赈灾时如何被人算计，后来如何被闫道台邀去做幕宾，如何天天应酬作画，如何路遇芊儿一家，如何恳请官府赈济，都原原本本说了一遍，还特意说了闫道台再三苛求《万象图》的事。
乔载智在他身后忍不住喊：“哼，他们还来抄了俺的家呢！”
王苍娃也激动地说了他俩对山里人的恩德。
彭公不吱声，只笑着颔首。
青桐他们回家以后，张有财又被衙役传唤到分巡道衙门去了。当时他吓得半死，踌躇着不敢去，衙役可不依着他，连推带搡地勒逼他去了。
到了衙里，他一见彭公那不怒自威的样子，早就吓掉了魂。彭公手捋虬髯，看着他不做声，突然“嘟”的一声，登时把他吓尿了裤子，好在他里面穿着一层夹裤，外面倒还看不出来，只是双腿间先热后凉，冷暖自知。他很快就把尚璞恳求他救济芊儿一家的经过，如实说了一遍，并磕头作揖，赌咒发誓地申辩：在这件事上，众人都无私情，只是看她娘俩可怜，才多赍发些银两盖屋。
彭公察言观色，见他并未扯谎，也便放过了他。
张有财灰溜溜地来到尚璞家里，仙芝见他神色恍惚，取笑说：“大哥初时还不敢去呢，没想到这么快就回来了！咋样？挨板子没？”
张有财立马换了一副面孔，厚着脸皮说：“谁说我不敢去？哼，我是见惯了大官的人，谁怕谁呀！这位彭大人见了我客气的很，请我落座吃茶，还陪我拉了半天家常，说了一箩筐的话。我总算是替我兄弟开脱干净了，一天的乌云都散了。呵呵，别看他面相那么威严，却真是个宽容的好官呢！唔，妹子还没找婆家吧，我路上听衙役说，他虽长着一部大胡子，可年纪不算老，至今还没娶妻室呢，要不让哥替你做筏如何？你要愿意，也算是当了官太太了！”
说得仙芝红了脸，一扭头：“去你的吧，谁嫁他这样的老头子！”
青桐也觉得彭大人确乎能给百姓做主，但毕竟没什么私交，怕他又听了闫道台的话，官官相护。“唉，这时要是能有个大官，写个帖子帮哥招呼一下，那就好了。”他想。
他甚而想起了钦差大人，他是拿了哥的字画，有私交的，求他出面也在情理之中，然而却又不知他身在何处。后来，他觉得还是求钱易靠谱些，他是个正直的好官，又是患难兄弟，求谁也不如求他！
为此，他又急急地给钱易写了一封信，心想：“这封加急信再寄过去，他总该看到了，无论如何也该出手了吧？”
他亲自去寄了信，回家和芳华、倩儿说了，大家都心急火燎地等着。然而他们都盼红了眼，也没等来钱易回信。
突然有一天，两个衙役来家说:“尚先生可以回家了，家人可愿去接？”
青桐与众人大喜过望，急忙让伙计去套车马。芳华忙问衙役:“他在衙门可曾受苦？”差役摇摇头。大家这才稍微放心。
芳华留倩儿在家铺床，说要把床铺软和些，相公在分守道衙门受了伤，回来可别硌着他。她则跟青桐一起去接。
不久，马车回来了，大家忙迎出去。青桐轻舒猿臂，将尚璞抱下来，一直抱进屋里放在床上。
可怜原本潇洒、挺拔、矫健的尚璞，遭此一劫，腰被打伤了，还生生地被打折了腿，余生能否站起来尚未可知；即便能站起来，也只能弯着腰、瘸着腿走路了。
陈怀玉早过门来，见大家都流泪，就劝说：“人都回家来了，就算是苍天开眼，还哭什么呢？”说着说着，看看尚璞的惨状，他却也忍不住哭了。
尚公任、尚可馨见爹爹的惨状，更是心疼得哇哇大哭。尚璞止住他俩的悲声，劝道：“哭什么呢？你们没读过《塞翁失马》吗？祸兮福所倚，福兮祸所伏。我的腰腿虽折了，但经此一劫，总算知道官场有多黑了，——长官意志，决人生死，人一旦入了官场，必然失去自我，若不攀