且说乔大乖被官府通缉，他早已听到教会里报信，连忙收拾金银细软，一溜烟跑回老家去了。
彭公哪肯放过他？派人紧追不舍。
乔大乖一看情势不妙，在老家只呆了两天，又带着金银细软去投奔当地豪强六品主事张大户去了，——因他干河堤工程时曾与他有过一面之缘，今腰间多金，且知道他怀恨乔广善，自己对族长家又知根知底，这些都是拜谒的本钱，故投其门下。
那张大户仗着与贝勒爷的门人金老爷交好，加之自己也是有顶戴的人，何惧之有？便笑纳了他的进献，令其就食于二门之外，单管听唤跑腿的事。
分巡道衙门的衙役抓不着人犯，便又拿他兄弟乔二乖顶包。
乔二乖此生也活该倒霉，几番受他哥哥的牵连，连吃了好几回官司了。——其实他也巴不得离家呢，哪怕去蹲黑屋坐班房，也强似被屋里的暴戾婆娘天天叫骂。
乔大乖一潜逃，也就间接替尚璞洗清罪过了，尚璞和青桐甚为欣喜，青桐还偷空专门过户来与哥把酒言欢。
尚璞痛饮一杯，感叹道：“我之前说如今的官府像墨缸一样，看来是我说错了，把话说绝了。岂不见这一个彭晴天，一身正气，一尘不染，有他这样的好官，咱大清国还是有指望的。”
青桐也对彭公赞不绝口。
尚璞心里亮堂起来了，又有了作画的兴致，就和青桐说，他要做一幅《劲竹图》，赠给彭公，以赞他的高风亮节。
青桐很高兴，说是等画作好了，他跟哥一起去拜谒彭公，向他赠画。
尚璞花了很多心血，精心画那幅画。等他画完了，请妻妾看了，都挑大拇哥。倩儿装裱已毕，又让青桐带着芳菲、巧儿过来看，只见一丛劲竹向着红日，迎风飒飒，苍翠欲滴，一看就有一种宁折不弯的高洁气节，都交口称赞。
尚璞拄着拐杖，与青桐去分巡道衙门赠画。
凡三往，彭公均不在衙门里，——不是去找洋人交涉案件，就是去乡下侦探案情，一刻也不得闲！
他俩又想改为夜里去拜谒，衙役说夜间更要紧！彭公每晚都通宵达旦，查阅卷宗，探究线索呢。
他俩听了，也就不忍心打扰他了。
后来青桐想去也去不成了，因为医馆里越来越忙，好多病人看起来像是疟疾，也似霍乱，都很凶险。
青桐每遇见有霍乱体征的人，几次想去报官，求官府出手防疫治瘟。陈怀玉却犹豫不决，对儿子说：“你忘了你哥是怎么被人陷害的吗？大灾之后，必有瘟疫，这是常识。官府却从未理会过，可知他们想粉饰太平。若咱去诉说有瘟疫，只怕被他们反咬一口，怪罪咱妖言惑众、蛊惑人心呢！眼下医馆里又这么忙，咱只静心问诊、尽力救人也就是了。”
青桐思之再三，觉得爹爹的话不无道理，也就不敢造次了。
然而病人越来越多，似乎真应了陈怀玉那句话：大灾之后，必有瘟疫！——外面已开始死人了。
陈家父子和尚公任、乔治医生夜以继日坐诊，全力救治病人。青桐还叮嘱仙芝用西洋药水，在医馆内外喷洒，杀菌消毒。
仙芝常劝义父陈老爷子回后院歇息，只是青桐仗着年轻力壮，不知疲倦地黑白连轴转。仙芝看着他布满血丝的眼睛，心疼得不得了，——在陈家医馆的这些日子，她对这位义兄，已然暗生情愫了。
芳菲在医馆里也忙得不可开交，一天下来，她一刻也不停地抓药包药，回内院后累得胳膊也抬不动。夜里，巧儿常替她捶腿捏肩，还惭愧地说：“唉，俺也不懂什么药理，既不会抓药，也不会做护工，实在帮不了你和相公什么忙。”
芳菲却感激地对她说：“咱家还不全靠你操持呀？要不是你精心打理，内外早乱套了，那样医馆里还怎么给人专心瞧病呀？我累点倒没什么，夜间还能回房歇着，可咱相公没白没黑地守在那里，只怕吃不消呢，我最担心的是这个。”
巧儿也忧虑地说：“正是呢，我看他这些天都累瘦了。”
芳菲说：“还好有个仙芝，她既会护理，人又勤快，还会照顾人，对相公也体贴。前天夜里我去前头替班儿，见相公坐着睡着了，幸亏仙芝守着，还替他披上了一件斗篷，不然只怕迷迷糊糊摔着，也会受凉呢。”
其实，芳菲和巧儿都挺敏感的，她俩从仙芝看青桐那热切的眼神里，就知道她的心思。不过，她俩对此一点也不吃醋，像他那样的潇洒男子，哪个女人见了不动心呢？她俩又虑及仙芝孤苦无依，机缘巧合来到了这里，又精通护理，若让相公纳了她，将更受她的助益呢，——那可真是天作之合了！
仙芝正是做梦也想嫁给青桐呢！她每天就像个跟屁虫一样跟着他，甚而顾不上他的妻妾是否介意了。
她知道自己这辈子是离不开他了——毋宁死，不分离！哪怕青桐不娶自己，就这么和他相伴一辈子呢，她也心满意足！
这一天，陈怀玉在后院歇了一个时辰，等来到医馆里，他也怕儿子累坏身子，硬替班儿，让他回内院去歇会儿。
恰好乔治说消毒的西药水不够了，打发仙芝去后院拿些。仙芝正因看不到青桐而倍感失落呢，忙跑去后院拿。
去后院走中路甬道最近，她却特意绕弯儿，挨着青桐的厢房走，——在她心里，哪怕仅从窗前经过嗅一下他的气息也好。
她经过窗前时，青桐却未入睡，正和巧儿说话呢。
她不想巧儿也在里面，怕听墙根儿被人撞见不好，拔腿就要走，却忽然听到这位小嫂子提到了自己的名字，又不由自主地站住了。
只听巧儿说：“俺主母说了，这些日子多亏了仙芝在前头照顾你。仙芝姑娘年龄也不小了，俺俩说好了，等医馆里不忙了时，就张罗着替你把她收在屋里。俺主母说，她整天长在医馆里，知根知底的，收在屋里，比从外头寻的强些。再说，她又那么勤快，打着灯笼也没地儿寻去。”