过了一个多月后，袁绍决定发起对公孙瓒的进攻，派老将韩猛跟马延率领三万大军进攻河间郡，由朱灵、焦触率二万大军攻打中山国。公孙瓒被突然而来的打击有些仓促，一日之间接连丢失了两个县城。随后公孙瓒派出单经率军挡住韩猛的进攻，又让公孙续率兵支援涿郡去抵挡朱灵。田豫等人防守蓟县，他亲率帐下精锐白马从义去直插朱灵大军的后方。
大战半个月之后，袁绍探马来报曹孟德并未进攻袁绍占据的青州，于是在逢纪得建议下袁绍决定派颜良、文丑、阎柔、率五万大军杀去蓟县，直捣公孙瓒巢穴。
当颜良、文丑率军走后三日时，曹孟德埋伏在邺城的细作传来消息，得知袁绍麾下一半的兵力已投入到进攻公孙瓒中，帐下成名的大将就是麴义、蒋义渠、高干等人驻守邺城，魏郡、安平国、清河国周边由吕旷、吕翔、郭援、牵招、苏由等人驻防。派宿将淳于琼带领张燕驻守济南郡跟安乐郡。
曹孟德召来帐下谋士们相商，决定让杜袭为军师，率领曹仁、夏侯尚、冯楷、文稷、贾信、张憙、吕常跟五万大军直接攻击冀州魏郡，五万大军的出动选在深夜，这让安插在任城的各方细作都没有发现。
赵楠为了确保地盘别被偷袭，让驻防在河东、河南郡的第五军黄忠、颍川的第四军张飞的第十师、第十一师加强防备。
公孙瓒率领白马从义日夜兼程绕到朱灵大军的后方，趁正在攻打河间乐成城的朱灵大军不注意，从背后杀去，一时间让朱灵率领的袁绍大军溃不成兵抱头鼠窜，而在突袭中公孙瓒遇到了抵挡的焦触，数个回合就将焦触斩下马，城内的公孙续等人也打开城内率军杀出。
朱灵只好率领身边亲卫往南逃去，而公孙瓒也没有追赶，让公孙续、公孙越收拢袁军的残军为自己所用。第二日探马来报，让本来昨日击败袁绍的朱灵大军还在欣喜中的公孙瓒听后如同身坠冰窟。
原来在公孙瓒率军从幽州走后，袁军在颜良、文丑两个无双猛将的率领下，袁军一路攻破数县，兵临蓟县城下，这一拳直接打到公孙瓒的软肋上。来不及过多修整，公孙瓒率领麾下白马从义回救蓟县城，同时下令让还在中山国抵抗袁绍大军的单经等人让其占领的一部分中山国县城回救蓟县城。
此时邺城内袁绍听闻朱灵大败，原因是公孙瓒率领白马从义突然偷袭所致，而焦触被杀，朱灵不知去向，本想大怒的袁绍，却被许攸来了一句话，压住了怒气，许攸说道：“恭喜主公，贺喜主公，即将可以攻破蓟县城。”袁绍忍住怒气问道：“子远，何故这么说？”许攸进一步解释道：“主公，您想既然公孙瓒率领他麾下精锐白马从义大败了朱灵将军，这说明他不在蓟县城，那颜良跟文丑将军便可唾手可得蓟县城。”袁绍听后哈哈哈大笑，说道：“子远，真是我的张子房。”
袁绍对许攸的赞赏让逢纪、郭图两人嫉妒不已，田丰则说道：“主公为防万一，可派斥候打探公孙瓒的归路，恐怕这时公孙瓒也听到了颜将军他们正在进攻蓟县城，肯定回率兵回援，我们在他的必经之路上趁机埋伏，如此幽州战事就能定矣。”
逢纪跟郭图看到田丰又一次立功，当下心中忍不住出言：“主公，可遣蒋义渠为将”袁绍当下赞同。
二日后袁绍的探马来报侦查到的公孙瓒行军路线，袁绍带领帐下谋士对照着地图查看，辛毗指着地图上一个位置说道：“主公，可以判定公孙瓒将要走常山栾城一带，这里属下记得这有一片林子，前几年围剿黄巾贼寇时，属下在那路过。”逢纪赶紧表现道：“俗话说逢林莫入，若我军就在这片林子设伏，就能抵挡削减公孙瓒骑兵的优势。”
田丰去出言阻止说道：“主公，此计不可，想那公孙瓒是沙场宿将，怎么可能不知道这样地方危险。”但郭图出言相助逢纪，一时间双方各执一词，让袁绍搞不清，但最后袁绍还是觉得听逢纪跟郭图的话。于是袁绍在逢纪得建议下，封蒋义渠为大将，眭元进为副将，蒋奇为先锋整顿兵马，率领程志远的一万多黑山军及蒋义渠手下的二万大军匆匆赶去常山栾城设伏。
却说当公孙瓒一路连日赶路来到常山栾城地界，休息片刻后决定继续赶路，这时前军斥候来报说前方十里出有一片山林，随军军师关靖说道：“主公，属下以为我们这一路赶来未曾隐藏踪迹，甚至攻破了数座城池，那袁绍肯定已知我们行军路线，肯定会想设伏，但这一路并未有什么埋伏，过了栾城就离涿郡不远，属下恐怕袁绍的伏军就在附近。”
公孙瓒听后也觉得言之有理，派下令放缓行军速度赶到斥候所说的那片山林前，这处名叫藏风林，听名字就知道树木之多可以挡住山风，山林之间就是公孙瓒大军所要走的道路。
但是此时已是将要日落，山林上方的鸦雀一直在山林盘旋不肯下落，关靖指出后，公孙瓒也想到了恐怕此处必有伏军，但又心急救援蓟县城，一时不知该如何，骑兵进了山林优势就会大大被削弱。
而林内埋伏等待的先锋将蒋奇跟程志远焦急看着远处的公孙瓒不知为何不入林，若是选在山林中露宿那就是更有利于袁