颜良攻克蓟县城大败公孙瓒的消息传到袁绍那，袁绍大喜但当得知文丑下落不明以及文丑所率领追击的大军也是生死不明，也心中只能抱有遗憾。
而在公孙瓒回救蓟县后，袁绍派他的外甥高干率军再次进攻河间郡，一路猛攻收复了河间郡、渤海郡，原以为冀州之地基本又回到他的手中，又占据了一半的幽州还有部分青州，在大堂内接受逢纪、郭图的赞美之时，听闻文丑回来了，却是被并州军俘虏后好生相待放回来了的，而逢纪、郭图二人趁机说一些猜忌的话，这让袁绍对文丑心中起了猜疑。这份猜疑还不及发酵就被魏郡传来的战报惊呆，忍不住怒火攻心吐出一口血。
原来曹孟德大军在满宠、曹仁等人的率领下，攻占了魏郡，正在往巨鹿郡进攻，而原本指望结盟抵抗曹孟德的刘备此时却攻占了袁绍的乐安郡。袁绍的这一气之下病倒，让众人慌了神赶紧叫来大夫，还好只是怒火攻心需要休养，而袁绍让小儿子袁尚代替他暂理军务，这让逢纪、郭图大喜，他俩是袁尚的支持者。
在巨鹿郡战场上，为了抵挡住曹军的进攻，袁绍帐下吕旷、吕翔、郭援、牵招、苏由等人积极做好防御，副将牵招说道：“主帅，我感觉曹贼，再攻恐怕不会再是我们巨鹿郡了。”吕旷顿时有些疑惑问道：“那牵将军，你以为曹贼将要攻打哪里？”牵招手指在地图上一处说：“我想是这里，青州济南郡，如今乐安郡已被大耳贼拿下，若再让刘备拿下济南郡，曹军现有的青州就会被包围，攻进咱们魏郡的大军随时会被刘备截住退路。”
吕旷听了觉得言之有理，赶紧安排人去济南郡提醒淳于琼，结果传信的士兵走后没几个时辰，淳于琼派来救援的人就来到，果然被牵招说中，如此以来却遭了副将郭援的嫉妒，于是郭援出声道：“主帅，既然牵将军有大才，不若派牵将军去率领其本部兵马去救援，想来定可成功！”苏由跟郭援交好，也随声附和。牵招顿时心中明白，也不多说看着吕旷，而吕翔这时也说道：“主帅，既然郭将军跟苏将军都认可牵将军的能力，那就让牵将军去吧！”吕翔是吕旷的弟弟，吕旷随后就下了命令，牵招未多言领了军令率本部八千兵马去往济南郡。
如同被牵招所说，曹军在满宠的指挥下虚晃了一枪，就直接进攻济南郡，驻守在济南郡的淳于琼如今收到刘备跟曹军的夹击，而张燕建议到撤军不要在等待袁军。本就心中胆怯的淳于琼当即率军退回冀州，但安排张燕断后。
当淳于琼走后，张燕给曹军摆了个空城计，在城头摆满草人身穿兵甲，旗帜还在飘飘，由于率军为将的曹仁担心这附近有刘备大军，怕让刘备大军渔翁得利，便没有积极攻城，而臧霸率领的大军确实也埋伏在城外一处山谷里，在采纳军师陈登的意见就想当做渔翁。当夜每日进攻也没人发现，在后半夜张燕趁机撤走大军。
次日曹仁接到斥候来报，才知道张燕已开溜但他的目的就是占领这个城池，于是赶紧率军赶去，而此时臧霸也接到消息，于是立马率军也赶去，结果一个从东门进，也自西门打马进城，这可让城中的百姓晕了头，两军在城中相见后僵持了下来，曹仁让臧霸退去，而臧霸让曹仁退。
曹仁帐下冯楷是个急脾气立功心切，一听臧霸不肯退兵，飞马杀出，而跟随臧霸而来的潘凤拍马迎上，潘凤的开山大斧借助马势一招力劈华山直接砍在冯楷的马槊上，结果冯楷扛不住这大力双臂脱力，大斧顺势而下劈开冯楷胸前，坠马而死。曹仁一看潘凤下手好狠，也不管其他立马挥军而上，臧霸担心潘凤吃亏也率军杀来，两方大军的在这街道上厮杀起来，两旁的店铺遭了殃。
臧霸、潘凤勇猛，一个大斧一个大刀所向披靡，而曹军这边猛将就只有曹仁跟夏侯尚一时之间只能招架住两人的进攻，但曹军还有其他骁将文稷、贾信、张憙、吕常等人，一时间臧霸帐下士兵被打的连连后退，臧霸一看自己士兵人少于曹仁，只能暂时先退出。
双方死伤百十人后，臧霸跟潘凤率军退回让弓箭手抛射，一时间曹仁不查流矢射中胳膊，臧霸抓住机会一箭射向曹仁，被贾信舍命相救，贾信被射中肩膀。这激起了曹仁心中的戾气，下令全军扑上，如从空中俯瞰就会发现，双方在每个街道内都在厮杀，甚至厮杀到百姓家，百姓也跟着遭了殃，最后曹仁凭借人多的优势将臧霸赶出了城，但曹仁也杀敌一千自损八百，臧霸仅剩五千大军也无力攻城，而守城的曹仁此时还有八千大军。
为了防止夜长梦多，臧霸只好率军退去，而曹仁也不敢追击，这个城池里被两万多大军的尸体充斥着，等臧霸退兵后，曹仁赶紧组织百姓将尸体清理干净。
臧霸退回北海郡后跟军师等人汇合，没有了进攻的兵力只好转为防守就地招兵编练大军。
至此曹孟德、袁绍、刘备之间大战暂且告一段落，而南方的孙策跟刘表则是小打小闹，刘表守成之人，一看孙策没有大举进攻曹孟德，顿时连忙将派去偷袭江东的大军撤回，只不过路途上被孙策咬住尾巴，双方在豫章大战一场。孙策之所以不能全力进攻刘表的原因还有一条就是，江东吴郡豪门严白虎聚众一万多人，跟山越首领潘临、彭绮、彭式