踏着坑洼山路走到中午，吴志新的嗓子眼在蹿火，双腿也如灌了铅再也迈不动半步。放眼四望，寸草不生的高坡上终于出现了一棵树。筋疲力尽，饥渴难忍，就算吞下几片树叶也好。吴志新积攒起最后一丝力气，踉踉跄跄跑着。谁知刚跑了几步，吴志新便觉眼前一黑，一头栽倒在地。
不知过了多久，昏昏沉沉中，吴志新感觉到喉咙里湿润起来。
水，是水!吴志新近乎贪婪地吞咽。可喝着喝着，蓦地，一股浓烈的腥味在舌尖的味蕾上泛滥。
不是水，是血!吴志新禁不住浑身一颤。模糊的视线里，白影在闪。与此同时，一声惊喜的喊叫撞进了耳鼓：“妈，他醒了——”
是洛烟的声音，我的女友洛烟!莫非我已经死了，和洛烟在阴间相会?拼命睁大眼睛，吴志新这才看到站在面前的不是洛烟，而是个看上去约莫有20岁的年轻女孩。
见他醒来，女孩叽叽喳喳地问：“你叫什么名字?怎么跑到这儿来了?你家在哪儿?”
吴志新的嘴唇动了动，却又闭上了，抬起手臂“啊啊”地比划。这时，一个中年女人走到跟前，说：“秀儿，别问了。让他吃点饭，好好休息休息。”
“妈，他不会是个哑巴吧?”被中年女人叫做秀儿的女孩迟疑地蹙紧了眉头。
吴志新不是哑巴，但在这个人生地不熟的陌生山村，装哑巴隐瞒身份未尝不是个明智之举。等到体力恢复，从秀儿喋喋不休的诉说中，吴志新得知这个村庄叫百家堡。早在数百年前，为了躲避战祸，秀儿的祖先们携家带口躲进了这片四面环山、少有人知的谷地。当时，来这儿的整整有百户人家，便取名百家堡。昨天，秀儿和母亲去十里外的老井取水，正巧碰上昏迷不醒的他，就背回了家里。
我是你背回来的?你长得干干瘦瘦，怎背得动我?吴志新比比划划。秀儿看懂了他的手势，红着脸说：“我父亲去世早，从小我就帮妈妈干活，有的是力气。”
从小干活不上学，注定要在这山高皇帝远的鬼地方困一生，永远都看不到外面精彩的世界。唉，走出去又怎样?比如我，出生在大城市，眼下不也得逃得越远越好吗?吴志新正自苦笑，忽见秀儿神色一慌，忙不迭地拽起他便往屋后跑：“快藏起来，千万别动。尸……尸煞来了!”
尸煞?吴志新登时打了个寒战。此前，他看过关于尸煞的介绍：埋进墓中的尸体在没腐烂成森森白骨前，如果接触阳气，就会变成可怖的行尸走肉，也就是尸煞。活人一旦被尸煞抓伤，很快也会成为尸煞。不过，吴志新从不相信这些荒诞之说。
藏身在阴暗潮湿的石洞内，吴志新正要比划：你不是在故弄玄虚，吓唬我吧?秀儿已掩住他的口鼻，满眼都是惊悸之色：“求你，别出声!”
天，的确有尸煞!
透过窄窄的石缝，吴志新瞅到几根腿在石窟外晃来晃去。从大腿的空当望去，似乎有个尸煞狂躁地掘开了秀儿家的石屋。更令人惊悚的是，几天后的一个晚上，灾难再次降临——这天晚上，随着一阵急促的锣鼓声响彻百家堡，秀儿和母亲幽幽叹口气，走出了家门。
吴志新隐隐觉出了不对劲儿，几步冲上拦住了秀儿。他没有学过哑语，只能手忙脚乱地胡乱比划：你们，要，去哪儿?
秀儿勉强挤出一丝笑，说：“村里要举行祭祀尸煞的仪式，所有村人必须到场。你不是百家堡的人，就别去了。”说到这儿，秀儿停顿了一会儿，吞吞吐吐又道，“要是明早我还没回来，你就走吧。翻过东面的山，一直往前走，五十里外就有人家了。”
秀儿，为什么回不来?吴志新愈加困惑，“啊啊”地比划。秀儿没有解释，轻轻握了下他的手，跟着母亲走了。稍一愣怔，满脑子一团雾的吴志新躲躲闪闪地跟了上去。
拐过一条街，百家堡的村民们都集中到了山口。一个腰身佝偻的老者走出人群，操着沙哑的嗓音说：“乡亲们，尸煞言而无信，越来越贪婪。唉，请恕老朽无能，不得不提前举行祭祀仪式。开始吧。”
这个老者，应该是百家堡的村长。让吴志新吃惊的是，从村民队伍中走出的都是年轻女孩，秀儿自然也在其中。女孩们围在老者面前，哆哆嗦嗦地将手伸进了一只肚大颈细的瓦瓮。吴志新看得真真切切：站在秀儿前面的小女孩不由自主地颤抖了一下。只见秀儿愣了愣，紧接着将小女孩搂在怀里，偷偷交换了从瓮中抓出的小物件。
那个像木片一样的物件，会是什么?皱眉琢磨间，秀儿的母亲已哭喊着冲过去，紧紧地抱住了秀儿。
“妈，别哭。我抽到了，这是命。”秀儿替母亲擦擦眼泪，又扭头看向吴志新藏身的角落，莞尔一笑。也就是此刻，吴志新的脑子里倏地跳出一个血淋淋的字眼：祭品!活人祭品!
“妈，我不能陪你了，你多保重。”说完，秀儿推开号啕大哭的母亲，头也不回地走向不远处的一座黑漆漆的山洞。等村民们搀扶着哭瘫在地的秀儿母亲散去后，吴志新也猫着腰钻了进去。洞内又深又阴，直疹得人毛孔紧缩，头皮发炸。硬着头皮摸摸索索地走了一段路，吴志新冷不丁地收住了脚步——
身前的一方石床上，正躺着一身白衣白裙的秀儿!
阴寒袭身，光线又暗，吴志新比划不明白，索性开了口：“你躺在这儿，是不是要当尸煞的祭品?”
“你，你会说话?”仅仅一愣，秀儿又急切催促，“这不关你的事。快走啊!”
“我是来救你的，我不能不管。你不跟我说清楚，我绝不会走!”吴志新回答得很坚决。
秀儿急得要哭，起身推搡：“尸煞凶狠残忍，贪得无厌，他们炸毁我们的房子，抢劫我们的财物，我们真的斗不过他们。为了保住百家堡，我们只能通过抽取死签的方式，每年选出一个人送给他们