许昌，丞相府。
曹操麾下文武争执不下时，郭嘉突然提出了一个非常致命，却被所有人同时忽略了的问题：
“张鲁凭什么说向问天是项籍余孽，他有什么证据？”
一语惊醒梦中人！
夏侯惇、曹洪、于禁、李典、徐晃等武将顿时感觉自己被欺骗了。
“若向问天真是项籍余孽，他张鲁又是如何知道的？”
“对啊，向问天与张鲁可没有任何交情，如此机密的事张鲁岂会知道！”
“莫非，是张鲁那浑蛋为了自救故意散布谣言？”
……
听着这帮粗人七嘴八舌的讨论，郭嘉、贾诩等谋士不断摇头。
曹操也觉得他们太聒噪，一个狠厉的眼神扫过去，所有人就都闭嘴了。
“文和先生，依你看张鲁手中是否掌握了切实的证据？”
贾诩这时已经开始后悔，真不该笑话夏侯惇他们，这下引火烧身了。
他一向是能不说就坚决不开口的。
但曹操都第一个点名了，想躲也躲不过了。
思虑再三，贾诩回答道：
“主公，张鲁此人心思缜密，城府颇深。
若无实质性证据，恐怕不敢如此！
向问天的刀可锋利的紧。”
曹操若有所思，又看向其他人。
“主公，向问天在益州咄咄逼人，刘备、张鲁都已经主动向许昌靠拢。
正是需要庇佑的时候，他但一定不敢拿这样重要的事情开玩笑。”
“这也难说！若是张鲁狗急跳墙，想以此逼迫主公与向问天交战，以减轻汉中的压力，也是有可能的。”
“现在的关键是，让张鲁拿出证据来！”
……
大家说的都有道理，可到底该听谁的呢？
曹操有些犯难。
突然，他发现郭嘉自从抛出问题之后就没有发言，对其他人的各种推论也没有任何意见。
“奉孝，你有什么想法？”
曹操这一问，其他人也停止了讨论，全都齐刷刷地看向郭嘉。
郭嘉早已习惯了这种待遇，他淡淡地说：
“文和先生说得对。
张鲁敢揭向问天老底，一定是有证据的。
但他手中的证据或许不便展示，也或许是在待价而沽！”
“不便展示，待价而沽？”
曹操仔细琢磨了一下郭嘉的话，觉得应该真相就是这样。
张鲁虽然盘踞汉中、上庸两郡，但与向问天、曹操相比实力还是太弱小了。
以向问天惊人的扩张速度，一旦他腾出手来，下一个受害者就要轮到张鲁了。
“奉孝，有没有一种可能，张鲁的证据正在送往许昌的路上。
但为了安全，他不敢声张。”
荀彧提出了另一种想法。
但程昱立刻表示反对：
“我认为奉孝所言有理。张鲁此人城府极深，即便真有证据，也极有可能是故意试探主公和向问天还有天下诸侯的反应。”
“此话怎讲？”
曹操对程昱的这个说法很感兴趣，立刻让程昱细说。
“主公，张鲁自知必须在主公与向问天之间做出选择。
若主公积极联络天下诸侯共讨向问天，他便交出证据，坐实向问天为项籍余孽。
如主公犹豫不决，且向问天积极向其示好，他便转投向问天。
随便拉出一个替死鬼，称此人造谣，便可自圆其说。”
程昱一边说，郭嘉一边鼓掌称赞。
其他谋士包括武将也认为程昱所说应该就是最接近真实的了。
益州多个郡起兵叛乱，虽然已经差不多被诸葛亮平定，但还有刘备占据着半个广汉郡和巴郡。
刘备武有关羽张飞严颜，文有张松法正庞统，又占据险要地形，不是那么好对付。
张鲁虽然处境艰难，但目前还有选择的余地。
如果他倒向向问天，可以对刘备形成南北夹击之势，解决刘备之后向问天还可以再发力陇右甚至威胁关中地区。
相反，如果张鲁与铁了心与刘备结盟一起倒向曹操。
那么向问天想要完成益州的统一，就将陷入长期的拉锯战。
一旦益州方向的兵力被牵制，曹操、袁绍联军再分别从荆州、扬州发起进攻，向问天偌大的势力将面临土崩瓦解的危险。
所以，张鲁虽然本身实力不强，在这种关键时刻他的决定却能影响天下大势的走向。
无论是曹操还是向问天，都必须认真审视张鲁。
曹操顿觉头痛难忍。
“若为张鲁强出头与向问天正面交战，袁绍怎么办？”
“若任由张鲁投降向问天，关中地区又该如何？”
“左也不是，右也不是。难啊！”
不管曹操怎么选，与向问天之间都必有一战，而袁绍始终都是他的心腹大患。
还有一种最坏的情况：“若向问天与袁绍联手……”
他想都不敢想。
……
曹操和他的部下绞尽脑汁寻找最优解的时候，张鲁的日子也不好过。
他对外宣布向问天是项籍余孽，并不是随口胡说八道。
他真的有证据。
只是，正如郭嘉所言，这证据不便展示。
半个月前，一个仙风道骨的老人来到张鲁的府上，要求他立即向向问天称臣。
张鲁一听直接气糊涂了：“哪来的老匹夫，给我打出去！”
他话音未落，就有十几名亲卫进来驱赶老人。
可没想到，这老人像泥鳅一样滑。
十几个人一齐出手都抓不住他。
老人只是漫不经心地在大厅里游走，也不出手伤人。
张鲁看出老人似乎有些门道，而且没有恶意，便让亲卫退下了，省得他们在这丢人现眼。
“不知老先生是何方高人？为何来戏弄于我？”
“老朽不是什么高人，你叫我向伯就是了！”
“向伯？”
张鲁搜肠刮肚，终于想起父亲和祖父都曾经跟他提起过这个名字。
记忆中祖父年轻时曾在江州为官，后为求长生弃儒学而向道。
因缘巧合下得一位自称向伯的老人相助，于长生之道取得了极大突破。
据说在创立五斗米教的过程中，也是多亏有向伯的大力支持。
为了感谢向伯的大恩，祖父曾许下重誓：“向伯但有差遣，赴汤蹈火也在所不辞。”
而且这个誓言成了张家的祖训。
可是，那以后向伯再也没有出现过。
直到现在，张鲁才第一次见到向伯。
但他一点也不怀疑向伯的真实性。
向伯无名指上的玉扳指和祖父传给他的一模一样。
但成为割据一方的诸侯尝到了权力的滋味，张鲁早已把祖训抛到了脑后。
他如何愿意因为多年前祖父的一句承诺，而成为别人的附庸？
不过，在没有摸清眼前这个老头的实力之前，他没有轻举妄动。
“向伯，您老高寿？”