淮生熬不住了，顶着蒙蒙小雨，泥一脚水一脚的趁天黑摸进了司庄。
母亲又惊又怕，赶紧给儿子做饭，说，司学礼刚才还来了呢，问起你，我说串门去了。
儿子，看把你冻得，明天一早就去汤庄，你大姑家再避几天吧，躲过了这阵子再回来。
淮生又饿又生气，说，“当兵就当兵，有什么不好啊。”
“我不去躲了。”
母亲烙了煎饼，又炒了鸡蛋，他端起饭碗在狼吞虎咽，母亲接过话荐说，那可不行，你一走，我和你爸可咋办啊。
母亲正在犯愁，村征兵小组长司学礼就来了。
司学礼对淮生的母亲说，有人报告说看见淮生回来了，他见淮生厨房吃饭，就说，大侄子吃饱啊。
淮生呛了一句，用不着你管。
司学礼感到没趣，对淮生娘说，不能再让淮生躲了，你家二个儿子得出一个，英生还小，不到征兵年龄，只能淮生去，现在战事吃紧，上面摊派下指标我也没办法，指标凑不齐，我这个小组长就得下来。
母亲推着淮生，“就不去，你现在就躲一躲，看他能把我老婆子怎么样？”
淮生怎么推也是不动。
第二天，司学礼又来了，他对淮生娘说，你要是不让淮生走，我也不走了，你供得起饭，我就在这儿了。
就这样，淮生跟着征兵人走了。
母亲大哭，淮生反而很平静。
淮生走时，只有一身四季都穿的破衣服，母亲说，拿点钱做一套新的吧。
司学礼说，部队发军装，不愁吃穿，参军光荣。
母亲回了一句，“参军光荣，那你怎么不去参军？”
司学礼前几年一征兵就出去躲，一直躲到28岁过扛了才回来。现在人模狗样的当上了村征兵小组的组长，而且十分卖劲，模底、排查、动员、抓人，弄得村上人都恨他。
后来，新兵集中到沭阳，淮生才知道，华冲这批征兵共5人，有司庄的三刚子，二胖子，有许庄的大志，还有陆庄的陆恒山，恒山早几年就想当兵，他总是说，男儿当战死沙场，或成就功名。他不愿意就在村里这样一辈子，可是，他是陆家独苗，父亲说啥不让去，征兵没他的份，这次，他是偷着报的名。
新兵在县里集中学习了三天，县武装部长讲话，都是一些打仗光荣之类的好听话。
第三天，换了新军装，会了餐，他们几个就把司学礼约了出来道别，在沭河边，淮生、恒山、二胖、还三刚子把这个狗东西好顿打，之后，推进河里，司学礼在河里大喊大叫，新兵蛋子们也不理会，之后，开怀大笑而去。
第3章 第一次听到枪声
经过一个月的集训，淮生分到了苏北兵团某纵队新10旅第5团1营机枪连。同时分到一个连的还有恒山、二胖、三刚子。
他们一同分到了一班，班长刘三枪是打涟水的老兵，也是涟水人，已经30岁了，参加过豫东战役、苏中战役、盐城战役和涟水战役。
新10旅是新四军三师老10旅的家底，三师北上东北后，8个旅只带走了4个旅35000多人，留下了一半的部队和武器，组建新10旅，这些构成了后来淮生所在纵队的主力。而第5团是新10旅的主力，后来，第5团沿用新番号，大家习惯上还叫老五团。
1947年8月的盐城攻坚战，那一次战役让老五团出了名，攻坚战完胜后，在祝捷大会上，老五团被授予“叶挻团”。
刘三枪在那一次战斗中由于表现勇敢，他和杨小飞是冲上城头后仅剩的两名战士，他们同时被授予“叶挻勇士”。
刘三枪个子不高，还有点驼背，平时搭了个脑袋，没事的时候，总爱抽烟，那时，一个月只发二角钱津贴费，只够买一盒“牛郎”烟，他总是把烟扒开，放到烟斗里抽。