清晨，雾霭还未散尽，衡阳洪关镇葫芦嘴村村公所方向就咣咣咣地响起了急切的铜锣声，这锣声敲得全村人心里直发毛，不晓得又发生了么子事。
令人揪心的消息一递一递的传来。
先是中国军队守了近5年的长沙，于6月19日突然被日军攻陷，村里人就很不解，守了四五年的省府，怎么说丢就丢了。紧接着，是国军在长沙周围的相继弃守。20日，国军第四十四军廖震部弃守浏阳，退守安仁；21日，国军暂二军邹洪部弃守株洲，退守永州；同日，国军第三军张冲部、第三十二军商震部，放弃湘潭，退守宝庆；22日，国军第五十八军孙渡部，弃守醴陵，退守耒阳。不数日，十多万国军就被数十万日本兵赶到了衡宝一线，只有驻守衡阳的国军第十军方先觉部奉命死守待援。
狐谋深算的侵华日军第十一军司令官横山勇吸取长沙数年久攻不下，从进攻战打成消耗战的教训，害怕又陷入轻敌的陷阱，不敢大意，便亲临前线，指挥第68、第116两个师团的主力，气焰汹汹的扑向孤立待援的不到二万的方先觉守军。
衡阳保卫战拉开了序幕。
葫芦嘴村距衡阳不到二百里，每天看到日军战机肆无忌惮地在村民头上掠过，刺耳的轰鸣声让村民心惊肉跳，毛骨悚然。
“日本兵就要打过来了么？”
村民的恐惧在一天天强烈起来，惴惴不安的村民无时不在打探衡阳战事消息。
葫芦嘴村不大，却也有三四百户人家。连绵百里的九峰山脉，却在这里出现一个葫芦形状的盆地，这葫芦嘴村就在盆地的出口处。葫芦嘴村北面最高的山，是大观音山，大观音山的半腰有一个山洞，叫观音洞，有一股山泉流出来，终年不断，泉水穿过村中金黄金黄的一片百余顷的稻田，向正南的村口流去，村民们管这溪叫金沟河。村口外还是数不清的群山，这金沟河水就在群山中穿流，穿过十余里长的小峡谷，流向山外的峪口村，从峪口村村外注入蒸江，再从蒸江流向湘江。这金沟河水流形成的小峡谷，也就成了葫芦嘴村通往村外的唯一通道。从峪口村再往北二十多里，是洪关镇镇公所，镇公所往北一百四十多里，就是县城。
夏日里天亮得早，葫芦嘴村陈保长一早起来，便要张罗去镇上。昨日镇上派人带来口信，通知葫芦嘴村陈大群保长火急到镇里议事。陈保长看了看天，天上一片清蓝，一丝云都没有，刚出山的日头一片血红，只有远处城镇的方向那片天空似乎腾起灰朦朦的烟雾，似有闷雷般的炮声传来，陈保长的他娘的鬼哟！这是嘛背时的世道，这老天爷在作孽！作孽啊！”陈保长不由自主的一阵发泄。发泄归发泄，镇里的事情却是耽误不得，心情便沮丧到了极点，一想到日本人的铁蹄就要踏入自己的家乡，便心如刀绞。碰这兵荒马乱年头，说不定哪件事给耽误了，今天这人还能不能见到明天的日头。
从村子到镇里三十多里，小峡谷的路，是曲曲弯弯的羊肠小道，走不了车，只能步行，到了峪口村，才有一条可以勉强通马车的路，通往镇公所。陈保长到了峪口村，双腿已是软了，想租一辆牛车，找了半天，偏偏连个牛影子都不见，时间不等人，陈保长无奈，铁青着脸，只得继续拖着双腿，往镇上赶路。
正午的太阳，酷热的像是一团火，在大路上卷起滚滚热浪，偏又一丝风也没有，两旁的树林垂头丧气似地经受着烈日炙烤，一动也不动。陈保长浑身已是湿透，口腔里呼出的粗气像在喷火。看两名扛着中正式步枪的陈九和飞头，双腿像是灌了铅，脚步比自己还沉重，低着头，耷拉个脸，像是给死了的爹娘送葬似的，不觉气上心来：“碰他娘的鬼咧！你俩是害了痨病了么！”
陈九抹了抹满脸的汗，气喘吁吁道：“保长，你是要赶着去投胎么！这不上头明摆着要抽丁征粮，谭老爷可说了，他应交的粮，早已交足了，再要他的粮，他要拼命哩；你要不交粮，你有这个胆量么，这衡阳到底守不守得住不说，镇里刘主任能放过你，国军还能放过你？”
陈保长喘了一口气，正要说话，却后面来了一辆拉满干柴的牛车，飞头一见，像是捞到了救命稻草，赶紧窜上前拦了车。牛车上的柴太多，摞的太高，二人不由分说，将车上的柴卸了大半，赶车老汉看着两人扛的中正式，哪敢说话，只能干瞪眼。
牛车得得地一路前行。
三人坐在干柴上，虽是被牛车颠簸得摇头晃脑，陈九还是不禁有些洋洋得意，飞头正在昏昏欲睡。车翻过一山梁，正要下坡，不料从哪里传来“轰”地一声炮响，牛受惊，向前狂奔，正是下破，老汉控制不往，连人带车摔到一旁的沟里。
飞头被摔出老远，满脸是血，腿上也划破子口子，杀猪般地唉哟唉哟喊怪叫，陈九、陈保长和赶车老汉只受了小伤，陈保长屁股上裤子被挂裂了缝，车上的柴火被抛得撤了一地，牛车也摔得四分五裂。
“碰他娘的鬼哟！”陈保长气得要吐血，看飞头的伤情，幸好也只是皮外伤，额头上、脚上几处划破了血，只得让陈九送飞头滚回家去，自己急急往镇里赶。
到了镇上，太阳刚刚落山，陈保长走在街上，只顾匆匆赶路，屁股上裂开的裤裆迈一步左张右合，再迈一步右张左合，偏又走得快，引得路过的人看稀罕，大姑娘小媳妇忍不往掩嘴而笑。陈保长一路看见街两旁到处贴着征军粮告示，有《国民政府重庆军事委员会急征军粮令》：
值兹抗日救国存亡之秋，前线国军浴血鏖战之时，军粮供应浩繁之际，奉国民政府重庆军事委员会令，急征军粮办法如左：
一、限令战区各粮户于本月底以前五日内，人均交粮不低于五升，未纳者，带县押办，有粮不捐而资敌者，杀无赦！
二、视各乡（镇）、保、甲征收多寡，定各乡（镇）、保、甲长之奖惩。
三、各乡（镇）长督令各保、甲长在各该辖境内挨户催征并限令大户提前纳清。
……
陈保长看了，死的心都有了。
陈保长到了镇公所门口，公所保安张歪嘴看到陈保长，急火火地道：“你怎么才来呀！会都散了，刘主任陪着重庆来的督粮官下馆子了”。
陈保长一听，急忙转身就走。张歪嘴看到了陈保长的裤开档了，不禁哈哈大笑，笑得嘴更歪了：“陈大保长，你这一把年纪了，还穿开裆裤呀！哈哈哈……”
陈保长赶到洪关酒店，刘主任已同一群人围了一桌，杯觥交错地闹着。刘主任旁边坐着一瘦猴样人，两旁是几名领章上挂了两杠二豆或三豆的国军军官。那瘦猴两只手正抓块猪蹄子，狠命地啃，那蹄子兴许差了些火候，没有炖烂，就听那瘦猴雌牙咧嘴的，一口黄牙咬得嘎嘣嘎嘣的响。陈保长赶了三十多里的山路，正饿得头发晕，那肉香就直往陈保长鼻子里钻，陈保长的哈喇子差点流了出来，忙收口吞了。
刘主任见了陈保长，立刻板起了脸：“你陈保长架子大哩，你还来干什么？”陈保长陪着小心，堆满笑脸说：“也是为了赶路，雇了辆牛车，半路上不晓得哪里放了炮子，牛就惊了，还幸亏我跳得快，要不然这条小命就交代了。”刘主任哼了哼，说：“又在哄鬼哩。”就说：“这阵势你也见了，我也就不哆嗦，十多万国军就驻扎在我们这邻近呢，这一天就要二千来石粮食的开销。此次征捐军粮，是重庆政府派来的督导官，亲临我镇，饬令葫芦嘴村交军粮五百石，限五天内收齐。”
陈保长一听，倒吸了口凉气，愣了半天，凑到刘主任耳边，说：“还是请刘主任亲自光临敝村吧，这么大的数，这是要了谭万山的命哩。”
刘主任冷笑道：“那你就去告诉谭万山，看他有几条命，是将他那命交给国军，还是去交给日军。”
刘主任身旁的瘦猴瞪了陈保长一眼，问：“谭什么山谁呀？”刘主任忙指着瘦猴对陈保长说：“这就是重庆来的孙督导官。”又指点了点几位军官，说：“这几位是驻军的各军军代表。”
陈保长一一鞠躬如捣蒜。
刘主任说：“说起这谭万山，也是个人物哩，那葫芦嘴村虽说在那深山老林里，天高皇帝远，也就出了这么个大户，自他爹时起，就好买田买地，那村里的水田，九成是他家的，也有七八百亩，在这县里，也还有些势力。养的四个崽，老大谭典是省党部委员；老二谭儒为国军军官，也是二杠二豆了；老三谭容举家在城里开了一家粮店；老四谭伟任该村副保长兼民防队长，也不管什么事，在村里开了一家杂货铺；还有一个十岁多点的小女儿谭雯。”
孙督导官听了，哼了哼道：“这么说，他这一家子可免粮税的。”
刘主任点了点头：“正因为这样，这老谭收租时，把政府应摊派到各户头上的税粮都收到他的份上，由他统缴，凭他那些个儿子的关系，也免缴了不少税粮。
孙督导官哼了哼：“这个家伙，倒会算计。”
刘主任道：“这老谭平生也没有什么嗜好，唯一的癖好就是积粮，积的粮也有几大仓。自家有这么多的谷子，却爱惜得粒粒如金，也传出不少他要粮不要命的故事。我去过谭家几次，别的不晓得，只亲眼看了老谭有一个待人吃饭的规矩，客人吃的米饭通常要由主人替盛的，这碗饭如果只盛了大半碗，那就是暗示客人，吃完这一碗饭还可以再盛第二碗；如果主人将米饭盛得冒尖，就是暗示，客人只吃得这一碗，不能再装了，因为主人饭锅里已没有饭了。我带去的十多个乡丁，米饭只吃得一碗，哪吃得饱！剩下的只得以地瓜等杂粮替代。这老谭埋怨我说，不是我小器，你这十多个人，要让他们敞开吃，这一顿顶得我一家子人半月的口粮。”
众人就笑笑着摇头。
刘主任继续道：“这老谭因为怕费粮，家里不敢请丫头家丁长工，也不敢讨妾娶小，只守着一位老婆过日子。年近四十的时候，精力旺盛得过头，看中一个妹子，谗得色心实在难痒，闹得日夜心神不宁，也是鬼使神差，竟也狠了狠心，用三十石粮食将这妹子换来了。可惜不上一年，那女子竟难产死了，这老谭呼天号地地嚎：‘老天爷呀！你何苦这么挖心呀！满满的三十石粮，就这么说没就没了啊！’有人就劝，怎么说没了？这不是给你留了一个女儿吗？这老谭还是恨恨地哭：‘还给我留了一个浪费粮食的祸祸呀’。”
众人一齐哄笑。
那孙督导官笑过了，就板起了脸，对陈保长说：“你听着，此次不比以往，我不管他什么谭千山谭万水，也不管什么省党部委员国军军官，你告诉他，这次征粮是重庆来的饬令，谁敢抗拒，杀无赦！再说了，日本人就要来了，他家的粮不交，要是落到日本人手里，那就是个资敌罪，你问问他有几个脑壳！”
陈保长只得连连点头称是。