陈保长心乱如麻地从洪关酒店退出来，到镇公所找厨房老张师傅要了些剩饭冷菜吃了，就连夜回村。到了家时，村里的鸡已打鸣了，陈保长两腿软得像一瘫泥，面对黑黪黪的家道四壁，真正体会到了什么是国恨家愁。心里恨恨地骂：碰他娘的鬼！只恨自己生不逢时，错生在这个倒霉的世道。
陈保长死狗一样瘫在床上眯了会眼，脑子里还要盘算着如何说服谭万山出粮。日子紧迫，容不得他有丝毫松懈。天刚放亮，陈保长就咬紧牙关起来，恶狠狠地敲了一通锣，算是发泄了一气。收起锣，就横了横心，来找谭万山。
谭府屋场前是个方圆十多丈的晒谷坪，晒谷坪东面有口近五亩地的山塘，屋后是一面陡峭的山脚。这是一幢大宅，青砖瓦房，方门廊柱，透出深厚沉稳的典雅气度。大门前是五级青石台阶，台阶上是深深的门廊，廊中有一对一人合抱的枫木柱，柱下座是一对滚圆的大理石石鼓，柱上方的斗拱是一对木刻的面目威怒的龙头，柱上一副对联，上联是“天赐福地顺风顺水岁岁丰年”，下联：“地蕴毓灵积福积寿代代荣昌”，木柱两旁是突出的青砖粉墙，墙上左右各贴有一长形方框，方框右边写的是“天道酬勤”，左边的是“五谷丰登”。大门左右，也有一对联：“一粥一饭当思来之不易，半丝半缕恒念物力维艰”。进了大门，是一片不大的天井，四面是一排排被木柱耸立的雨廊，里面还有一进天井，为日字布局。谭家的粮仓在宅子后院，原来是几座茅草房，几年前，谭家大公子谭典回家，从外地请了一批民工，靠山脚墙一字排开挖了四个山洞，还烧了几千斤石灰，挑了几百方石头，弄了几个月，建成了四个存粮的洞库，可以存放数千石粮食。库门用几寸厚的铁门和大铁锁上锁，说是既能防火防潮，又能防匪防盗。谭宅虽说是大户，除了有粮万斛外，偌大个庭院，却只有谭万山老两口、二媳桃子、四子谭伟和谭雯数人，还有一个看守库房的长工老苍头，老苍头还是谭万山他爹留下的。
谭万山二媳桃子正在团米，双手捧着一面脚盆口大的簸箕，将盘中的米一阵阵地顺时针方向转摇，摇着摇着那米中的秕谷就被转到了中心成了一小撮，被桃子抓起来丢给鸡吃，一群鸡围着桃子抢谷子。
那桃子见了陈保长，慌忙问：“陈保长，你个背时鬼，一大早子就敲锣，是日本人来了吗？”
陈保长恨恨地说：“日本人还没有来，讨债鬼先来了，政府急着要征军粮哩。”
桃子啐了一口：“这是个什么狗屁政府，他要有本事打跑日本人，我们哪怕是饿死了养他们也舍得呀。”陈保长正要回话，却见身披一件月白绸衫，穿一条青黑缎裤的谭万山手捧着水烟壶出来。
谭万山脸色铁青地在一张竹椅上坐下，在亮得晃眼的铜水烟壶中装好烟，一气吹燃比线香还细的长长纸捻，纸捻的火苗刚触到水烟壶嘴中装好的烟团上，就被谭万山一口气咕嘟咕嘟吱吱地吸得一丝不剩，烟团一闪一灭，硬是没有让一丝烟冒出来。陈保长想等着谭万山那吞进去的烟怎么吐出来，可他等了半天，从谭万山嘴鼻里呼出来的，却只有一丝不易看到的热气。陈保长暗想，难怪人说看谭万山吸烟，见不着烟飘，闻不到烟味哩。
陈保长就在谭万山咕嘟嘟的吸烟声中，唉声叹气，摇头晃脑，晃得谭万山脸色就更青了，不满地瞪了他一眼。陈保长就凑到谭万山跟前，小心翼翼地说：“谭爷，衡阳这个仗，方军长不到两万人，硬是顶着十多万日军的围攻，那外围的十多万国军却又迟迟不见动静，也不晓得这方先觉能坚持多久？”
谭万山还在吸着烟，似乎没有反应。
陈保长叹了口气：“这城要是破了，那日本兵到我们这里，也就两三天工夫。所以这次我被叫去镇里议事，是重庆专门派人来急征军粮，镇子上满大街都贴着公告，重庆孙督导长亲临镇里，说的话很硬，有粮不捐而资敌者，杀无赦！我们村派了五百石任务哩。”
谭万山已是憋了良久，一时气上了头，呼地站起身来，恨恨地说：“奇耻大辱，真正的奇耻大辱啊！我泱泱大国，湘楚之地，何曾受过如此耻辱！一年年这么多的粮食，养着这样的政府，不如喂猪喂狗，喂了猪，还有碗肉吃，喂了狗，还能看家门，几十万的军队，对付日本人，被人家赶鸭子一样赶过来，一枪都不敢放，拉下自己的官兵被日本兵一个个吃了，却眼睁睁见死不救！对付老百姓，却个个像嗜血的苍蝇！凭我的性子，就干脆放把火将这满仓粮食烧了，管他国军日军，一粒粮也莫想要！”
陈保长耐心等谭爷发完了飙，才陪着笑说：“话虽这么说，还是得想个法子呢，要跟政府赌这口气，也不是时候，兵荒马乱的，刀枪不认人，时间紧迫，怎么个交差，还得谭爷定夺。”
谭万山叹了口气，说：“要说呢，国难当头，仗这么打下去，这国军要真在前线卖命，我们哪能不应倾力支前，该当有钱出钱，有力出力。前些年要征这军粮，我也没有提个不字，今年这才征收了多久？你以为镇、县和上头政府这帮王八蛋，他们能不想乘机敲这一竹杠，发个战争财吗，我算是看透了哩！你也不是不晓得，眼下是七月，田里的稻子要收，也还要等一两月，现在正是青黄不接关头，这村子里的人哪家还有存粮！幸好今年雨水不错，还能将就杂粮度日，要是往年，来我这借粮的早就挤破门了。我想，要不了几天，断粮的就会一批批找上门来。我这几石谷子，是全体村民的救命粮，全交上去了，这库一空了，村里人也得饿死。”
陈保长连连点头，说：“谭爷说得极是，可是谭爷府里有多少存粮，能瞒得过县里，也瞒不过镇里，他们心里有数呢，说是五百石粮难不到谭爷您的，所以我也只好来求谭爷想个法子。”就凑近谭万山，说：“我看今年这庄稼长得好呢，是个好收成，要不这样，您刚才也说了，这村里人反正要借粮，借多借少都是个借，干脆就把这五百多石军粮预先都借给了他们，然后我就将这征粮的任务派到各家借到粮的村民头上。待秋收完了就可以还清了，也就一两个月的事。”
桃子端上茶来，陈保长和谭万山接着，谭万山喝了一口，目光呆呆地盯着天空。陈保长笑了笑说：“这抗日救国，不光是您我的事，这是全体国民的事，蒋委员长不是说了嘛，地不分南北，人不分老幼。国难当头，总不能让村民感到与他们无关吧。他们不答应又能怎么样，也不会看到谭爷将粮全交了让全村都挨饿。再说了，我可以向村民说，交了粮就可以免丁，他们不会不晓得哪轻哪重吧？”见谭万山不答言，又顿了顿，道：“还有句说不知当说不当说，这要是日本兵来了，谭爷这粮食，还不晓得藏不藏得住哩，要藏不住，那日本人还会给您留下么？倘若落了个资敌罪，更不得了。谭爷把这粮食借了，总还有借有还。”
谭万山听着听着，紧绷的脸色放松了下来，就站了起来，收了烟，说：“不管怎么说，我也不能让村民饿死。就按你的主意，这军粮和村民自家要吃的粮，我都借了，村民借了粮，你怎么去向他们征收，那是你的事，不要来烦我了。”
陈保长一听，感激不尽，忙放下茶杯，双手抱拳，说：“我就知道，谭爷忠义，不会见死不救的。我在这里代表全村一千一百多名村民先领谭爷这个情，事后定当上达上峰褒奖。”
谭万山摆了摆手，冷笑说：“你那些个上峰，个个都是些吃肉不吐骨头的狼，我也不指望那些虚头巴脑的东西，只要不再盯着我这几石粮，就谢天谢地了。”陈保长也只是点头，又小声问：“谭爷，这借军粮，还是不是按一斗还二斗的定规？”谭万山就不耐烦地摆手，说：“这粮一天一个价，你不晓得么！还是按老规矩吧，什么军粮不军粮，既然是个借字，规矩就不能坏了。”陈保长就连连点头，说：“是哩，是哩！我现在就速去告知这些甲长，布置下去，不打扰了，告辞！告辞！”
陈保长如释重负，出得门来。回到村公所，才见陈九和飞头拿着枪作拐杖，一拐一拐地过来。陈保长打量两人，见飞头头上贴了几块膏药，哼了哼问：“你还能来么，我还以为你去阎王那里报到了呢！”陈九哭丧着脸道：“你一大早那锣敲得天都要塌了，我还以为日本人就来了哩，能不来么！”陈九明知故问：“保长，这一早敲锣，有好事么？”陈保长冷笑着说：“这年头，能有好事，你梦还没有醒吧。还不是征军粮的事，要出五百石呢，刚说服了谭万山，你们两个，快去叫那几个甲长，马上到村公所来。”飞头有些吃惊：“谭爷肯出粮了？”陈保长呸呸了几声：“碰他娘的鬼！狗日的谭万山！他肯出粮么！我原想让他将粮借给村民，我再向村民征粮，没想到这老家伙一粒粮不出，还要借机敲村民一把。”陈九道：“这么说，这借出的军粮，也还要借一斗还二斗？”陈保长说：“不然这老家伙肯出粮？平时村民不是饿得走投无路了，哪借得起这粮！我不是上峰逼得太狠，也不会出这狠主意，这村民要是晓得实情，指不定又要咒死我多少回哩！看来，今年这田里的收成，又都得归到这老家伙的粮仓了。”
“这日本人就要来了，那身子都等着阎王来收哩，还这么狠，真是要粮不要命哩！”两个乡丁一面嘟咙着，便去叫人，陈保长看了看两人用枪点着地，一拐一拐地挪着，只得追上去，向二人挥了挥手：“行了行了！看你俩这样子，等叫来人，天都要黑了，我在家等得也心慌，还是我上门一个个去说吧。”便自己去找几个甲长。
陈保长途经金木匠家，这是一幢三间横排的泥砖稻草房，门窗陈旧不堪。金木匠一家三口人，靠金木匠在外做木匠活养家，一个儿子十四岁，叫金不换。陈保长见金木匠家门开着，门口的狗见的多了，也懒得搭理，仍闭目养神。陈保长喊了几声金木匠，却听见屋里金木匠的堂客柚子瓮声瓮气的答应声，陈保长进门顺声音寻去，发现柚子在后院的井边洗头，柚子身着短裤汗衫，正撅起浑圆的屁股和白生生的大腿对着他，一头黑发如一堆乱草盖住了整个脸。
柚子抬头一见是陈保长，慌忙欠过身子，说：“是陈保长呀，我在洗头哩。”陈保长说：“你洗你的，我说几句话就走。回头你给金木匠说声，这次征军粮，要派到各户头上呢，谭爷答应向各户借粮，然后由各户上交。你家有个手艺人，这点粮是交得出的，你要带个好头，就这话，我走了。”
柚子一听，急了：“哎呀陈保长，不是上次征过了吗？我们的税粮，不是都由谭爷收了，由谭爷统征么？怎么这次又要派到我们各户头上？”陈保长说：“现在是什么时候，日本人就要来了呢，国难当头，顾不得了，上面催交，谭老爷也说该缴的缴了，再要缴，就不是他的事了，我也没得法子。”柚子双手挤干了头发上的水，转过身来，说：“陈保长，眼下这秋粮还没有收哩，这么三番五次折腾，还要我们的活路不，你要眼看大家都饿死呀！”陈保长说：“别人家有没有活路还有得一说，你家还没有活路？金木匠每天一个工半升大米，收入比我这个保长还高哩。”柚子说：“人家现在哪得有米给啰，都赊着呢，说是秋收后才给，老金忙活了这大半年，也没见拎回一粒粮。”
陈保长本不想再与这女人哆嗦，他还有很多事要办呢，陈保长就千不该万不该在要走时多看了她一眼，柚子正在梳头，胸前的汗衫已湿了一大片，紧紧粘在两团圆鼓鼓的乳房上，两粒乳头就十分的显眼，随着那双白藕一样扬起的双臂不停地晃动，陈保长也就有了一念之差，血涌上脑门，就觉得双腿有些发软，再也迈不开步子。柚子还想说什么，就看到了陈保长那异常的眼神，她本能地预感到什么，有些不知所措。就在这时，陈保长已扑过来了，双手钳子一样地将她抱住了，嘴里不停地念叨：“你不要交了，不要交了，以后全免了，一粒粮也不要你交了…”柚子脑子一蒙，浑身打了个冷战，没有想到这瘦猴子双臂这么大力，像一把钳子，她难以挣脱，井边地滑，不一会就摔在地上，柚子直到这时才拼命喊出声来：“哎呀呀，老天爷啦，不得了啦，不换！不换！…”陈保长不晓得柚子是在喊自己的儿子，还以为是不想用身子换粮食呢，忙说：“换吧换吧，值得的值得的。”双手忙慌慌地掀开了她的汗衫。
此时的金不换正蹲在卧室，准备给火铳装铁砂。铳是金木匠祖辈传下来的，金不换七岁便跟爷爷进山打猎，爷孙俩和一条叫麻宝的狗满山窜。金不换十二岁时，爷爷去世了，这枪爹用不着，也就由不换使了。如今，山林里没有多少野物可打了，爷爷留下的这枪，就成了金不换胜过命的宝贝，一天不摸就手痒，有一天不换提枪外出开火，打死了一户人家的一条恶狗，被爹痛打了一顿，还赔了人家两升大米。他爹就将开枪用的底火藏了起来。可是不管金木匠怎么藏，金不换都能找得到，木匠没法藏，只得在出门时将底火带在身上。没得底火，这枪就打不了了，金不换痛苦了好些天。前些天，他去找谭家的小女雯雯，雯雯只比他大一岁，金不换晓得谭家还有火铳，只是现在有步枪了，也不用了。昨晚，雯雯悄悄塞给他一板底火，金不换如获至宝。
娘的喊叫声尖厉而又凄惨，这是不换第一次听到，他似乎感觉娘是遇到野兽了。火药已是填好的，来不及装铁砂了，不换迅速装好底火，就提起火铳冲了出去，看到陈保长正伏在娘的身上，撕扯娘的衣裤，金不换看到了陈保长抬起头来看着他的那张瘦猴样的脸，就在那张猴脸定格在他眼前两秒钟的工夫，金不换就对他搂了火。
枪声惊动了陈九和飞头。两人正坐在村公所门口，看陈保长进了金木匠的家，陈九跟了陈保长有些年头了，当面喊保长，背后也就和村里绝大多数人一样，叫他陈猴子。陈九就对飞头说：“你看看，这陈猴子还有心思串门哩。”飞头哼了哼道：“还不是瞧人家堂客俊，想偷点腥呗，哪次过了那门，都不是这样？”陈九说：“扯！身上都没有四两油，也就瞧个眼饱。”飞头说：“这你就不懂了，干这事还就这瘦子比胖子顶用，你莫看他瘦，还有几两力哩，这几十里山路，你就走不过他。”又嘻嘻说：“你还莫讲咯，这堂客的那对大奶子，还挺馋人哩。”正说着，就听到了屋里火铳沉闷的声音，俩人一惊，忙向枪声奔去，看到陈保长坐在地上，满脸被火药烧得墨黑，俩人就都呆了，听陈保长瞪着一双血红的眼和一口白森森的牙向俩人吼：“碰他娘的鬼咧……”