“你们家里有几口人呐？”
“回姑娘，加上爷爷奶奶，弟弟妹妹。家中一共八口人。”一模样老实的宫女说道。
苏归燕坐在紫檀椅上，将宫人们的家世仔细寻问清楚，守桃便拿着纸笔一字不漏的记下。
“那当初你是为什么进宫来的？”
宫女是二十人里第一个被问询的，她不自在地晃动身体，不知道面前的苏姑娘到底想听到什么样的答案。
谢绝苏归燕好意，坚持站在苏归燕身后的高嬷嬷出声帮忙。
“姑娘问到的每个问题你们都必须如实回答，过后会有人专门去你们家询问。若作假，尚功局便是你们最后的去处。”
此话一出，老实宫女立马说道。“奴婢是让家里人卖进宫来的，奴婢的弟弟上学需要束修，家里人便把奴婢买进了宫。”
“所以你不是自愿进宫的？”
老实宫女想到家里那没书读的可怜弟弟，真心实意地回道。“奴婢是自愿的，弟弟的前程比奴婢更重要。”
听到这回答的苏归燕心中堵着一口气，噘着嘴让老实宫女伸出手来。
那双手上满是厚茧，可见是个勤劳能干的。
“行了，你回去吧。”苏归燕气鼓鼓地让她退回队伍，“下一个。”
即使二十人都配合着苏归燕问答，几人还是忙到午时才结束。
苏归燕拿起守桃做好的笔录，指出其中的九人。共四个宫女，五个太监。
“就留下他们几个吧，后面的事情守桃你去安排就好。”苏归燕伸个大大的懒腰，“我这肚子饿得咕咕叫，得去吃饭了。”
早在一盏茶前，松菊便从钟平珏手里领回来今天的饭菜。菜香不断勾引着苏归燕肚里的馋虫，要不是想着先一鼓作气选完人，她早就屈服于美味佳肴了。
保温的碗碟让高嬷嬷一个个打开来，喷涌而出的肉香让苏归燕沉迷其中。
她深吸一口气感叹道，“今天的饭菜怎么格外的香，难道是换厨子了？”
闻言，高嬷嬷深感愧疚，“姑娘肯定是饿惨了，都怪老奴，一大早上便吵醒姑娘。还让姑娘一直到现在都滴水未进。”
“怎么能呢？是我自己不愿意吃饭嘛。”苏归燕用力拉着高嬷嬷在她身边坐下，“今天嬷嬷陪着我大半天，该是累了。这饭菜又香又多，我一个人吃不完，嬷嬷便陪着我一起吃吧。”
其实苏归燕这话真的没说错，今天送到她这里的饭菜确实和以往不一样。
清晨刚过，一夜未睡的周守正站到封连柳面前，低头沉默。
“你是说，线索查到吉祥阁便断了？”封连柳平静地放下手中药碗，意味不明地说道。
没能捉到凶手的周守正抬不起头来，他将昨晚查到的线索一一禀告。
“许宝林交给御膳房的药确实是毁人相貌的俏花脸，但许宝林只是一普通官宦人家的庶出女儿，自出生起便不得生父重视，她手里的毒药应该是从别人那里拿来的。”周守正说，“但搜遍吉祥阁，没找到任何线索，连她最忠心的侍女都在她死后自缢于梁上。”
“所以你查了一整晚，一无所获？”
“是，陛下！”周守正并不辩解，他双膝跪地，自请受罚。
封连柳一口吞掉碗里的苦药，面不改色。“行了，淑德宫是个什么地界，你当然是什么都查不到。这件事便到此为止，你下去吧。”
在周守正走后，封连柳吩咐郑未易道。“下旨，将许宝林本家大大小小都捉拿归案，以大不敬之罪于三日后斩杀于刑场。以儆效尤。”
郑未易了解封连柳，他并未出声应下差事，只等着封连柳吩咐。
“御膳房那小太监不必再留着，拉到御膳房让其他人睁大眼睛看着行刑。以后若再有人手脚不干净，诛九族。”
“是，陛下。”三息过后，郑未易才领命而去。
突然安静下来的内室意外地让封连柳喘不过气来，他只要一想到淑德宫里那两祸害，就深觉苏归燕安危不定。
封连柳唤来躲藏在暗处的暗零，“之前暗卫里不是培养了一批女暗卫吗？”
“陛下，女子行动不便，最终只有一人通过生死考核活下来。”
“她面容可有损？”
“并无，陛下。”
“那就好，这样就不会吓到小燕子。”封连柳一想到苏归燕，心中郁气散去一大半。
“让她在近两日找机会接近小燕子，以后她和暗一便都是小燕子的人。他们只需记住，以后小燕子便是他们俩真正的主子。”
暗零不确定地问道，“陛下，那属下需要换一个继承人吗？毕竟暗一是我们为以后培养的。”
封连柳沉思片刻，“不用，暗一很优秀，我相信他会做好他该做的事情。”
御膳房的大厨们在面对地上的无头尸体时是如何的害怕，苏归燕并不知道。她只知道，从挑选宫人那日起，出现在她桌上的饭菜都格外精良，连摆盘都是一丝不苟。
吃得肚子饱饱的苏归燕躺在床上，临睡觉前还不忘叮嘱安排在榻上守夜的守桃。
“你明日早点儿叫醒我吧，我们去偷偷看看那挑出来的人干活是否利索。”
“知道了，姑娘。”
这件事显然是苏归燕多虑，让郑未易挑选出来，又让高嬷嬷在私底下管教一番后。
那九个人简直不能更乖了，他们连宫道上的一粒尘土都恨不能吹去。明康乐看着趴在地上扫洒的宫人，只觉得莫名其妙。
“平珏，他们这是在做什么？地上有金子吗？”
“或许是吧。”钟平珏趁着说话的功夫往前挪动双脚，“你说，我们俩得在这里守到什么时候去？”
明康乐意味深长地盯着钟平珏，“怎么，嫂子让人来叫你回家了？”
“胡说什么呢！”钟平珏揍了好事的明康乐一拳，“你今早上没听到吗？周大人说，这里面的苏姑娘要出门时，不得阻拦。既然是这样，那为何还要我们守门？”
“对啊，为何呢？”
明康乐和钟平珏都不知道的事情，高嬷嬷知道。她这次特地等到苏归燕吃过早饭后才说道，“姑娘，这几日你待在这叠玉宫该是闷坏了，我们今日出门走走吧。”
苏归燕并不想离开叠玉宫，但奈何她一人抵挡不住高嬷嬷三人的念叨，只能在高嬷嬷和松菊的陪同下走出叠玉宫，往先前去过的人迹罕至的小花园走去。