南地世族以江州薛家为首。
薛家乃百年望族，之所以能屹立不倒，除了大夏建国初期，薛家祖先曾平叛祸乱，立下过汗马功劳，亦有这一脉先祖激流之时选择暂避一方，掩其锋芒的智慧。曾经与萧氏一脉旗鼓相当的薛家选择偏居一隅，朝廷为显仁厚，不仅给了世代罔替的爵位，对其手中的兵马也并未收回，而江州便是归属薛氏的封地。
这些年来，南地世族行事低调，族中子弟均不曾入仕，但并不影响这些世族的声望，比起朝廷更甚。故每一代天子即位之时，皆希望得到南地薛氏的认可，以稳定民心。这也是皇帝当初派姜廷前往南地接触薛氏一族的目的。
“父亲，两队人马已经进入江州地界了。”说话的是薛氏家族的长子，也是薛国公唯一的儿子，薛寒逸，人称薛小公爷。
“速度竟比我料想的还要快！”虽然不曾参与朝政，但是对于京都的动向，薛家向来了如指掌。这些年来，族中虽无人肖想皇位，却不得不防备，朝廷终有一日想要收复江州一带的野心，为求自保，京都自是被安插进许多眼线。
“寒逸，你如何想的？”薛国公目光如炬，似能洞察人心。
却见薛寒逸虽思量片刻，但似乎早已心有定数。“孩儿认为这位三皇子实力不容小觑，若是他最终登上皇位，江州恐危矣！”
这想法倒是与薛国公不谋而合，对于薛氏一族来说，能够这般维持现状便是最好的结果，当今陛下虽生性多疑却野心不足。所以这些年来，江州只需要谨小慎微，不触及逆鳞，便可风平浪静。
可这位三皇子萧子晟，却来势汹汹，单看他装病这么久却无人察觉，便知其城府颇深。如今更是在陈国公和二皇子萧子元的眼皮子底下，将人一路护送至南地，更让人觉得他深不可测，若是将来，他有心对付江州，只怕......
“寒逸，依你所见，此次......帮还是不帮？”薛国公再次问道。他身下只这一子，薛氏一族早晚要交到这个儿子的手上，既是被寄予厚望，便该有应对局势的良策和想法。
薛寒逸并未急着下结论，只是在心中默默盘算起来。
若说这帝位究竟在谁得手中，对江州最有利，大皇子萧子云自然是上上选。只目前的形势来看，朝局皆被陈国公和二皇子把控，萧子云能不能活下来都是未知数。倘若是萧子元登上皇位，于江州来说，只要他们不做逾矩之事，再随便放出一些拥立之言，维持现状也并不是不可以。
可是，此次边境突厥异动，那二皇子竟不顾边境一众将士的死活，为了掌控宋家的兵权得到皇位，竟不择手段到打起兵马粮草的主意，企图令宋家兵败，借此问罪，实是令人所不齿！若是这种不择手段之人 成为大夏的皇帝，大夏又怎能长治久安？到那时，国将不国，薛家又岂能偏安一隅？
偏偏在这个时候将那两队人送到，说是试探薛氏一族的反应，倒不如说萧子晟将唯一的希望寄托在薛氏身上也不为过，朝中有萧子元在，便不会有人敢擅自发兵支援。而薛家军从南地北上，虽路途遥远，若是即刻动身，也未必没有胜算！
“孩儿自十岁便跟随姜祭酒做学问，学的是正心，修身，齐家，治国，平天下。姜祭酒于孩儿来说是良师亦为莫逆之友，况且一日为师，终身为父。既有机会为他洗清冤屈，顺势而为，寒逸以为并无不可。”
薛国公轻叹一口气，“寒逸可想清楚此举意味着什么？”
见薛寒逸并不接话，薛国公便知晓他已下定了决心。
“为父可能是老了，农夫与蛇的故事听得太多，倒有些缩手缩脚。”
“孩儿也听说过类似的故事，但孩儿觉得此刻该想的应是皮之不存，毛将焉附？”
“哈哈哈......我儿心怀大义！”薛国公爽朗的笑声，响彻府邸。
待平静下来，薛国公又说道：“姜廷那老东西，竟去宁古塔走了一遭，这些年来，他久居江州，我在他面前提起你与明菀的婚事不下十次，那老东西犹犹豫豫不肯答应，此次，他有求于我，我便将此事提上日程，看他还能如何拒绝！”
说起姜明菀，薛寒逸不禁脸上泛起红晕。虽不曾去过京都，却早早听闻姜家明菀的大名。
琴棋书画样样精通，更有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。若说他对此女未存好奇的心思，便是骗人了。这些年来，他常与这女子的父亲呆在一处，每每想起，便觉得自己抢占了本该属于她的舐犊之情。
提起这桩婚事，薛国公总会滔滔不绝。薛寒逸静静地听着，笑意泛在脸上，却从不接话。
只是听说她已与萧子晟已有了婚约，罢了......此次北上，应该可以见上一面的。见上一面，便可了却心中所想......
“啊嚏......”姜明菀心中不禁泛起疑惑，怎的突然间喷嚏一个接着一个，实在是难受的很。
“啊嚏......”又来了......
“呵呵呵......”一阵清脆的笑声传来，让姜明菀不由的抬头去看。
“水土不足，着凉了？我就说你不适合呆在这里，有人偏偏不听劝！”
看着宋文君一脸得意的样子，姜明菀并不想与她计较，毕竟，这一世若不是她改变的前世的轨迹，或许，宋文君真的会嫁给萧子晟，每每想到这儿，都让她在面对眼前女子时，有一些心虚。
“你怎么不说话了？不是能言善辩，不是很会装的吗？”
“上次的事情，确实是明菀失理了，还请宋小姐不要见怪。”
“什……我……”姜明菀突然间的转变让宋文君因为挨打生出的怒意瞬间烟消云散。
“若……若不是我挑衅在先……你也不会……我也有错的……”她吞吞吐吐的说着。
两人不经意间对视一眼，随后不约而同的笑起来。