“母后，您这么急着找朕过来，究竟是什么事？”皇帝一脸的不高兴，刚刚下朝，他本想召集几个重臣商议国事，不想却被太后匆匆喊了过来。
“哀家没事就不能喊你过来了？这些年我久居灵隐寺，好不容易回来住这么几日，怎么也不见你时常过来陪陪哀家。小时候，难道不是你追在哀家身后，喊着让哀家陪你的吗？”太后将脸撇到一边，不满的说道。
“母后，您怎么还生朕的气，属实是国事繁忙，朕实在是抽不开身。”
太后转过脸，看着自己的儿子皱着眉头，一脸的疲惫，头发也变成了花白的样子，满是心疼。
她轻轻叹了口气，说道：“母后没有生你的气，喊你过来也是有事与你商量。这次去灵隐寺，我想带明菀一同离开。”
“母后要带她走？”皇帝在屋里来回踱着步，细细斟酌着。姜廷那个老东西，一看情势不好，任由那些人对他栽赃陷害，说白了就是自愿跑去坐牢。他无奈之下，也只能顺势将他赶去宁古塔受苦。依着现在的局势，让他那个貌美的女儿去灵隐寺倒是个很好的提议。
“母后身边确实缺个贴心之人陪伴，既母亲喜欢她，就带她去吧。”说这话时，皇帝一脸平静，看不出一丝喜怒。
“兹事体大，你可想好了？”太后慎重的问道。
皇帝意味深长的点点头。“朕觉得，此举甚好！”
考虑到姜明菀的身体承受不住颠簸，太后贴心的将原本早已定好的离京日期向后拖延了几日。而姜明菀清醒的消息，除了胡太医，皇帝，太后以及太后身边的人，其余的人并不知晓。宫里宫外都在传，姜家大小姐快要香消玉殒的时候，姜明菀已经陪着太后行进在去往灵隐寺的路上了。
从京城到灵隐寺，路途遥远，一路上，她们也只能歇在附近的驿站中。
这一日，他们一众人刚刚收拾好东西准备离开驿站，却看到一人牵马守在他们的马车旁边。有眼尖的护卫一眼就认出了那男子的身份。
“太后，是大理寺少卿沈东明，沈大人。”护卫禀报道。
“哦？他有何事？”太后对于沈东明的到来有些好奇。
“太后......”姜明菀欲言又止。
“来找你的？”
姜明菀点点头。“太后，莞儿去与他把话说明白吧。”
“嗯，去吧。”
姜明菀从马车上跳下来，向着沈东明走来。
多年之后，沈东明依旧记得当时的场景。那日的姜明菀与他之前所见的都不一样，她笑靥如花，眉眼灵动，眼神清明，姿态洒脱。粉红色的裙装衬得她面色娇艳，乍眼一看，便让人挪不开眼。
“明菀，真的是你，我就知道你一定能挺过来，听到太后今日离宫，我就猜想你一定会一起离开，我猜对了！”沈东明难掩心底的激动，他高兴得上前握住姜明菀的手。
姜明菀却显得很平静，她将手从沈东明的手中抽出来。
“沈大人，明珠妹妹已经将事情的来龙去脉都与我说了。其实，沈大人不必自责，说到底，是我姜明菀连累了你们兄妹。现在，我要随太后离开了，过不了几日，京中就再也不会有我的消息，二皇子也不会因为我，再去难为你们，这样一来，你与云烟的婚事也可以就此作罢了。”
“阿菀！你等等我好吗？再给我几年的时间，几年之后，我一定可以娶你过门。”
姜明菀笑着摇了摇头，算是对沈东明的回答。
“沈大人不必执着，人该向前看，有时候走着走着，就会发现，沿途的花不只是眼前的这一朵，姹紫嫣红的花丛中，自有一朵最艳的，属于沈大人。沈大人，快回去吧，别让明珠妹妹担心，咱们就此别过！”
沈东明看着马车从自己面前渐渐跑远，他知道，他与姜明菀再也没有了可能。
“哀家看这位沈大人倒是个不错的，竟能猜到你跟着哀家离开了。你这么拒绝了他，不觉得可惜吗？”太后打趣道。
姜明菀一把搂住太后的胳膊，笑着说道：“曾经伺候我生母的丫鬟经常与我说，我母亲是一位特别有主见的女子，她希望自己的夫君心中只有她一人，先前阿菀不明白，咱们大夏朝，哪一家的男子不是三妻四妾，母亲何必为此事与父亲疏远。可是这段时间阿菀想明白了，我父亲一直信奉百善孝为先，这些年来，除了娶我母亲进门这件事违抗了我祖母，对于我祖母的决定只要不影响国事，父亲从不会拒绝。这使我母亲非常难过，所以我母亲才会说，若是心爱之人心中最重要的那个人不是自己，那会是一件再痛苦不过的事情。”
“呵呵呵......你这些奇奇怪怪的言论，倒让我想起一个人......看来皇帝的想法是对的！”
太后的话，姜明菀并没有听懂，她想要追问，却发现太后已经开始闭目养神了，于是，她轻轻地松开手，靠到了马车的另一边。
“太后，到了！”
马车外传来护卫的禀报声，姜明菀揉了揉睡眼惺忪的眼睛，不知何时她睡了过去，现在醒来，天色都已经暗了下来，好在到了灵隐寺，终于不用住到驿站里了。
“太后，小心一些，莞儿扶您下马车。”姜明菀先从马车上跳下来，而后伸手扶住太后。
“孙儿拜见皇祖母，皇祖母这一路可还顺利？”
突然从身后传来的声音，吓得姜明菀不禁颤抖了一下。皇祖母？这声音？
她转过头一看，脑子瞬间一阵混乱，错综复杂的回忆终于合在了一起，竟是他！
“嗯，虽已是初夏，夜色之下，还是有些凉，你怎的出来了。”太后关切的说道。
“孙儿听说皇祖母带回了一个婢女，一时好奇，出来看看。”
“什么婢女！莞儿可救了哀家的命，你若是想欺负她，哀家第一个饶不了你。”
“孙儿不敢！”男子拱手道。