林氏酒坊入不敷出，生意惨淡。酿酒坊的伙计三天两头请假，被扣工钱也在所不惜。果不其然，灵泉镇上又新开了一家白水酒坊，酒的品类和功能与林氏酒坊惊人地相似，最高等级为“龙凤栖”，以下依次为“月落乌啼”、“柳荫醉”、“玛瑙红”、“塞外春”、“菜之侣”，酒的作用除了延年益寿，更是可以返老还童，青春永驻云云。
林氏酒坊的生意头一次受到新酒坊的冲击，喝过的人都说白水酒坊的酒与林氏酒坊的口感别无二致，关键还更便宜。林瑞安找人混进买酒的队伍，将各个品级的酒买了一坛回来，果不其然，其味道与林氏酒坊极度相似。
林瑞安怀疑白水酒坊的酒也掺杂了灵泉，正欲找人尾随三天两头请假的几个伙计，不想人家齐刷刷跑来集体辞职。那几个人早就被白水酒坊以高价挖了过去，现在酒坊上了正轨，生意火爆，他们直接正式加入白水酒坊。
与此同时，林之鹤让阿忠派人查账，发现漏洞百出，好多笔高额支出都是做的假账。林之鹤很久没到酒坊，这天拄着拐杖，亲自来到酒坊，要林瑞安给他合理的解释。
“您又不是第一天干这行，哪个做生意的不做假账，现在世道越来越坏，哪个环节都需要财物打点，你以为，生意像下雨似的从天上掉下来的？”
“那你告诉我，你都打点了哪些关系，也好让我心里有个数……”
“这个，太多了，谁还记得住？爹，眼下更紧迫的是我们的生意被人抢了，而不是在这里查来查去‘窝里斗’！我正想问您呢，灵泉不是咱林家独有的吗，怎么又冒出个白水洒坊，难不成灵泉被他们霸占了不成？”
“一码归一码，白水酒坊的事慢慢查，我只想搞清楚，账上这几个大窟窿是怎么回事？”
“爹，我一直想问，我到底是不是您亲生的？感觉从小您就这防那防，防贼似的防着我。这些年，为酒坊累死累活的不是我又是谁？您那宝贝嫡子呢？不是犯病就是撂挑子，您怎么不去查查林瑞泉去了哪里，在干什么，一天神出鬼没的。这酒坊的生意，到底有他多少心血？亏得我全身心投入酒坊，您却讳莫如深，我也不想干了，这破酒坊，谁愿干谁干！我可不想伺候了。”
林瑞安放鞭炮似的说完一大通抱怨的话，怒气冲冲地走了。
林瑞安向罗宏图提供了大量资金支持，对方向他许诺的事一直没有动静，总是推脱时机还不成熟。林瑞安就多了个心眼，开始将钱往自己身上揽，靠着大量的假酒，他也是捞了个盆满钵满。如今的林氏酒坊，已是个空壳，摇摇欲坠。他原打算再捞两笔大的就带着朱小曼远走高飞，不想林之鹤偷偷派人来查账。既是这样，想要再做手脚就不是那么容易的事了。于是，他决定尽快动身，到一个陌生的地方去另起炉灶，到时候自己就是独一无二、名正言顺的老板，等一切安置妥当了，再回来把柳氏接过去安度晚年。反正这么多年来，从不见林之鹤对柳氏有半点情意，一个可有可无的姨太太，在林宅里住着也没什么意思。
林瑞安刚回房，柳氏房里的许妈急匆匆地跑来叫他。
“大少爷，二姨太快不行了，快去看看吧！”
林瑞安慌忙来到柳氏房里。柳氏正半躺在床上，脸色蜡黄，有气无力的样子。
“娘，几天不见，您怎么病成这样了？”
“也不知道怎么回事，最近总感体力不支，没有精神。”柳氏说话的声音若游丝一般。
“看大夫了吗，怎么说？”
“也没怎么说，开了些药，吃了也没见好。”许妈在一房解释道。
“不行，我得再去找大夫看看。”林瑞安说着就要走。
“安儿——”柳氏像是将积攒的力气都使了出来，又咳嗽了一阵，五脏六腑都被撕裂了一般，随即吐出一口血痰。
林瑞安重新在柳氏床前俯下身子，伸手握住柳氏那枯瘦如柴的手。
“娘，您说，我听着呢！”
“我很清楚自己身子的状况，再找大夫看也是徒劳。”柳氏说着，抬眼望着许妈，“老许，你先回避一下。”
许妈出去并轻轻带上了房门。
林瑞安将脸凑到柳氏面前，长大以后从来不曾这样近距离地贴近过母亲，恍惚间，又回到了童年时代。
“安儿，这么些年，我们母子俩不缺用度，也可算得上锦衣玉食了，做人要知足，懂感恩啊——”柳氏说完长长地叹了口气。
“娘，那是您心善不计较，与世无争，换作任何人，都会比你过得更风光！”
“安儿——为娘时日无多，我怕再不说就来不及了——咳——咳——”柳氏又是一阵咳嗽，“林老爷是我们的恩人，你要好好报答他！”
刹时间，林瑞安有些恍惚，以为柳氏已经神智糊涂了。
“安儿，你一直介意林老爷偏心，对你不够好——你错了，在我看来，这个世上没有比他更好的人了。”
“娘——”林瑞安并不赞同柳氏的话，又不忍反驳。
柳氏终于说出了那个埋藏二十多年的秘密。
林之鹤当年与宅里的丫鬟小曼恋爱，并且不顾林家长辈的坚决反对一心要娶小曼为妻。林家人认为林之鹤被小曼勾引并蛊惑，暗自找人将小曼带走，有人说被卖到了省城。林之鹤赌气离家出走，一个人跑到省城，发现要在偌大的省城找一个人，无异于大海捞针。从此，他便在省城流浪，工作和生活都没有着落，有次好不容易在码头当临时搬运工得了几个小钱，兴冲冲地要去吃一碗热腾腾的饺子。结果还没走到饺子馆，就遇上一伙地痞，要抢那几文钱，林之鹤饿得前胸贴后背，死死护住钱袋，结果被打得遍体鳞伤。要不是遇上余平东，估计当场就被打死了。余平东是个练家子，几拳就打跑了一帮无赖，还将林之鹤带到了自己临时安身的窝棚。两个人很投缘，很快拜了把子，结成义兄弟，余平东大两岁为兄，林之鹤小两岁为弟。得知了林之鹤的处境，余平东将他带到自己干活的那家染坊干活，从此，林之鹤在省城的生活算是有了着落。染坊老板姓冷，五十出头的年纪，女儿已出嫁，老板娘得了重症，成日卧病在床。冷老板看上了老板娘的贴身丫鬟柳小芸，一次趁人不注意想要强迫柳小芸，被余平东当场救下。从此，柳小芸对余平东芳心暗许。冷老板找了个由头赶走了余平东，柳小芸也算个性情中人，偷拿了自己的衣物，跑去窝棚找到余平东，以身相许。
冷老板得知柳小芸竟与余平东走到一起，怒从心头起，暗地里找人害了余平东，余平东还剩下半口气的时候，拉着林之鹤的手，求他把柳小芸带离这座城市，柳小芸刚刚怀有身孕，他担心姓冷的还会把柳小芸抓回去。林之鹤刚一答应，余平东便咽了气。柳小芸欲寻短见，被林之鹤拦下，劝她无论如何要好好活下去，还得把余大哥的孩子养大，否则，余大哥的在天之灵也会伤心。
林之鹤在省城找不到小曼，看不到希望，还被姓冷的派人跟踪，只得无奈地带着痛不欲生的柳小芸回到灵泉镇。为安顿好柳小芸，林之鹤谎称那是自己在外找的妾室，将其安顿在林家，之后顺从地接受家人的安排，与现在的大太太成了亲。再后来，林瑞安与林瑞泉便先后来到这个世上……