《西游记》主要讲述的是唐僧、孙悟空等人西天取经的故事。在取经路上，唐僧历经了诸多磨难，还遭遇了诸多妖魔鬼怪，但都在孙悟空的保护之下化险为夷。
不过，取经众人由唐僧、孙悟空、猪八戒、沙僧、白龙马组成，他们各有各的性格脾气，在对待事情、处理问题的时候会有不一样的意见。好比在取经队伍路过白虎岭的时候，唐僧、孙悟空爆发了激烈的矛盾，盛怒的唐僧将紧箍咒念了一遍又一遍，孙悟空只能含泪离开了取经队伍，而没了孙悟空的队伍无疑是如履薄冰。随着唐僧落入了黄袍怪的手中，取经队伍也几近土崩瓦解。幸好孙悟空再次回归，他击败黄袍怪救出了唐僧，在历经了14年的风霜雪雨，唐僧的队伍终于完成了西天取经的任务。直到唐僧成佛，他才恍然醒悟：孙悟空乃灵明石猴，当年他拼命打死白骨精是有苦衷的。
一、唐僧成佛
在攻克了九九八十一难后，取经众人取得了五千零四十八部经书，随后唐僧等人跪在雷音寺里接受了如来的封赏。
唐僧是取经队伍的领头羊，其坚定不移的取经信念让他成了队伍里的精神领袖，因此唐僧被如来佛祖封为了旃檀功德佛。孙悟空在取经路上降妖伏魔、有始有终，他被如来封为了斗战胜佛。唐僧、孙悟空成佛之后跟着如来在灵山修行，二人早晚不断打坐修炼，随着唐僧恢复了真灵，灵台一片清明的他开始了冥想。
一日，贵为旃檀功德佛的唐僧打坐入定，他忽地想通了一件事，即当年在取经路上，孙悟空为何顶着紧箍咒的剧痛，仍要拼命打死白骨精。二、三打白骨精那时取经队伍趟过了万寿山，来到了云雾缭绕的白虎岭。孙悟空身为灵明石猴，他的火眼金睛早就发现了蹊跷之处。果然，在这荒山野岭之处，却有一位端庄秀丽的村妇提着一篮子的食物靠近了唐僧。眼见村妇肤白貌美，八戒一边流着哈喇子一边和村妇畅谈，而唐僧居然也破天荒地和村妇聊起了天。
正当唐僧和村妇畅所欲言之时，摘桃回来的孙悟空扬起重达一万三千五百斤的金箍棒，对着村妇就是一棒。突如其来的变故让唐僧惊恐万状，八戒则是煽风点火，不断撺掇。孙悟空告诉唐僧，这村妇乃妖怪所变。孙悟空此言非虚，白虎岭有一头无法转世投胎的尸魔，她就是擅长“解尸法”的白骨精。为了吃得唐僧肉，白骨精绞尽脑汁接近唐僧，她先后变成村妇、老婆婆和老爷爷，让唐僧和孙悟空心生芥蒂最后分道扬镳。不过，让白骨精始料未及的是，她低估了孙悟空的决心。原来孙悟空顶着紧箍咒的剧痛，连续追击了白骨精三次。机关算尽的白骨精最终死在了孙悟空的金箍棒之下，孙悟空也被愤怒的唐僧狠狠地赶出了取经队伍。
尽管唐僧后来知晓白虎岭的村妇、老婆婆和老爷爷乃妖怪所变，他也知道自己错怪了有情有义的孙悟空。不过唐僧一直搞不明白，孙悟空为何非要打死白骨精不可？孙悟空为何不带着自己趟过白虎岭，就此避开白骨精？直到唐僧成佛，他才彻底弄清楚了孙悟空当年的怪异之举。
三、成佛才懂原来唐僧前身虽然是如来的二徒弟金蝉子，但他没了真灵又没了前世的记忆，只是一个肉眼凡胎的凡夫俗子。不过随着唐僧成了旃檀功德佛，他前世的记忆以及真灵自然会再次回归，此时的唐僧才猛然醒悟，当年孙悟空非要打死白骨精实是一件关乎生死的大事！
白骨精看似只会变化之法，但她分别变化的村妇、老婆婆和老爷爷代表了佛教的三毒，即贪嗔痴。贪嗔痴又称三垢、三火。此三毒残害身心，使人沉沦于生死轮回，为恶之根源，故又称三不善根。
白骨精第一次变化成村妇之时，代表了唐僧的“贪”，即对顺的境界起贪爱，非得到不可，否则心不甘、情不愿。白骨精第二次变成老婆婆之时，代表了唐僧的“嗔”，即对逆的境界生嗔恨，没称心如意就发脾气，不理智、意气用事。白骨精第三次变成老爷爷之时，代表了唐僧的“痴”，即不明白事理，是非不明，善恶不分，颠倒妄取，起诸邪行。前面提到，唐僧肉眼凡胎，还是一个迂腐之人，他如何能参悟其中的玄机？唯有孙悟空乃天地所生的灵明石猴，他心里很清楚，若没有去除唐僧的贪嗔痴三毒，就算走到西天灵山，唐僧也无法成佛，犹如水中捞月、徒劳无功。
因此，孙悟空唯有一边忍受紧箍咒、一边打起精神，最终成功追击白骨精三次，将白骨精击毙于金箍棒之下。白骨精的灰飞烟灭，象征着唐僧攻克了佛门三毒贪嗔痴，但那时候的唐僧依旧黑白不分，他以孙悟空滥杀无辜为由，硬着心肠将孙悟空扫地出门。14年后，唐僧成了旃檀功德佛，此时的他今非昔比，已能洞悉三界的万物万事。直到此时此刻，唐僧才恍然大悟，当年孙悟空拼命打死白骨精，竟隐藏了如此之多的苦衷。正是：哪有什么岁月静好，只是有人替你负重前行罢了。