他这才明白，这女儿压根没打算给自己一点面子！
“爹爹这是做什么，”而姜念靠坐榻边，颇不讲究地翘着条腿看人，“东西不好用，女儿不也撑过来了？怎么女儿将就得，您和姨娘便将就不得？”
姜默道如今是有气也没处撒，坐是坐不得，站也站得不痛快，真真切切感知一回什么叫“坐立难安”。
偏偏还有个侯府的女使立在一旁，叫他更觉得面上无光，简直就要拂袖而去！
“我有件事要问爹爹。”
她口口声声喊着自己爹爹，又哪里有一分对父亲的敬重。
可毕竟是自己唯一的倚仗，姜默道面色阴沉道：“何事？”
“爹爹入仕将有二十年了，为何不得升官，您自己心里可有数？”
“不过是朝堂党争愈烈，我不肯与人同流合污，遭人嫉恨打压罢了！”
这话也不知对多少人说过，脱口而出，比萧珩背自己的身世要更流利。
姜念点着头似乎颇为认可，忽然想到什么话锋一转，“不对啊，那照您这么说，如今的韩荀韩阁老，他是如何往上跃的？”
少女嗓音幽幽，“莫不是……他也阿谀奉承，才有如今入阁的荣光？”
从他提到韩荀的那一刻起，姜默道就察觉不对，“你究竟想说什么？”
“那爹爹究竟有没有和女儿说实话。”
压在他胸口那块大石，终于一下将他压死了。
那中年男人立在那儿，姜念毫不避讳地看他苦苦强撑，生出裂痕，再到最后崩溃失态。
“陈年旧事，他徐建章怕是早连尸骨都寻不见，就连岑望辛都要告老还乡了！”
“我忍了这么多年，从二十七岁忍到今天，该我出头了！”
他近乎癫狂地说了一通，姜念却始终冷冷打量，连眉头都不挑一下。
“爹爹，莫动气。”对面人衬得她格外和气，“这些事您该早告诉我，我替你走动时，银子便不会白白送给那些大人。”
男人听到这儿才稍稍冷静，“你替我，替我疏通了？”
“爹爹放心，都是万无一失的法子，绝查不到我们头上。”
既然女儿都这样说了，男人也没有再追问的道理，胸口好一阵起伏，想回身坐到那椅子上，又堪堪想起承不住自己的分量。
身后姜念又不说话，他只得继续追问：“那如今怎样了？”
“谢大人与吏部王侍郎那边走不通，女儿便只能另辟蹊径，只是转了几手，最后求到谁那儿他们也不敢说，便只能将这笔银钱交过去。”
字字不离钱，便是要讨账的意思。
姜默道那只手提起来端在身前，君子模样，内里却是污秽心肠。
“要多少？”
“五千两。”
“什么？！”
他虽说只是八品小官，可好歹是京官，有时地方查阅的文书递来，连带着也要送些东西。可五千两，怕是把姜宅卖了都抵不上！
“这事儿不好声张，我特意选在这儿说，爹爹也莫要一惊一乍的。”
经她提醒，姜默道自知失言，缄口之后，那“五千两”便像座大山，将他压得死死的，喘一口气都觉得痛。
“念，念儿啊，你说的那位大人，靠得住吗？莫不是那些人见你年纪小，特意来诓你的？”
这数报得太大，姜念就知道他会疑心，当即道：“她们诓我年轻不懂事，难道还不忌讳谢太傅？您上回的事没闹大，我狐假虎威，也能唬住一片人。”
这两头瞒的事，听着倒是更可信些。
他稍稍冷静，却仍是痛苦，“五千两，为父一生就没见过这么多钱。”
“是吗？”姜念两条秀眉轻蹙，“我听闻前朝宦官乱政时，地方官进京述职，动辄献上白银数千。”
“我当爹爹为官这些年，虽不至如那些贪官盆满钵满，但合该有些家底攒着的。”
姜念猜得不错，他一边靠着亡妻的嫁妆维持家中开支，自己多年攒下的钱却从不过明路，合计着该有个一千五百两上下。
去之五千两，仍旧是这辈子都攒不到的数。
可他如今已不是二十岁，等不起了。
“这样吧，”姜念的声音如道光打进来，“先前谢大人送我的首饰，我挑些金子熔了，玉器成块典当，这样凑出一笔；其余还有一间大人给的铺子，支年初几月的现银抵上，我替您再凑个一千两。”
“好，好啊。”这男人往前跨几步，激动得要来握人手，却又堪堪止步，“可，可这般，也依旧相去甚远。”
“爹爹还好意思说呢，若不是您先前让我走了弯路，白白丢去一千多两银子，这会儿一半我都抵上了。”
“是为父不对，是为父不对。”他喃喃念着这两句，又魂飞天外似的。
姜念适时开口：“那您如今给我交个底，您到底能拿出来多少。”
话都说到这个地步，姜默道唯一的那点尊严也不剩多少，下意识想往少了报，也忽然觉得没用。
伴着一阵心痛，他无奈报出个数：“一千六百五十四。”
比姜念想的多许多了。
难怪旁人讲‘三年清知府，十万雪花银’，就这样一个通政使司最不受重用的小经历，不到二十年也能攒下这个数目。
要知道在寻常五口之家，一两白银够她们宽裕地过一年日子了。
姜念忽然想，自己还是保守了些，该报个更大的数才对得起这些人。
“我再东拼西凑，也就给您再补个零头，咱们手里凑在一块儿，就是三千两。余下两千两，就要您自己想办法了。”
两千两白银，他二十年都攒不来，又遑论短短几日！
登天梯固然要紧，可越高的梯子摔得越惨，进退维谷之际，姜默道反而犹豫了。
“你跟我说说，他们究竟能求到谁，又能把我调去哪儿。”他像个被掏空的壳子，一双和姜妙茹极像的柳叶眼，如今像两个黑漆漆的窟窿。
姜念却似烦了，话也躁起来，“我都说了不能告诉您不能告诉您，您非这般咄咄逼问，总不就是信不过我。”
“行，就当我先头银子打了水漂，这仕途我姜家不要便是！”
“再莫说我那好兄弟，几年了连个秀才边都摸不上！您如今想退也行，就当我今日没来过，咱们姜家，到此为止了！”
说罢就气冲冲朝外走。
男人被她说得脸烫心更烫，慌忙将人拦下，费好一番力气才让她答应又坐回去。