“不是为父不肯，实在是，实在是太多了呀……”
他扶着姜念肩头，叫人坐回那窄小床榻上，竟是没骨气得要哭出来。
而姜念冷冷垂眼打量，面上神色缓和，心却一点不软，“爹爹，为着咱们姜家，这回您一定得抗住。”
“我如今借着宣平侯府的光，好不容易才替您争来这个机会。您咬紧了牙，找同僚疏通，变卖些家中值钱的玩意儿，再不行就举京债。”
“等熬过这一阵，您回过头来一定会感激今日的自己。”
道理他都明白，姜默道扶着榻站直身子，“能不能，稍宽限几日。”
“可以是可以，”姜念随口道，“可您也知道，再过几日便是殿试，新科的进士们一来，变数就又不定了。”
男人木讷点头，直到走出这间屋子，脑中仍是乱糟糟的。
他一面考量着姜念的可信度，一面却已在想，该如何凑够剩下的两千两。
夜里进到崔红绣房中，瞧着人忙前忙后伺候自己洗脚，他收拾好心绪才试探着开口。
“今日念儿同我说了件事。”
崔红绣正蹲在人身前，心道果然上钩，低头回应：“念姐儿如今出息了，带回来的总是好事。”
男人抿唇，算好事，却也是叫人为难的事。
“要做成，尚缺三千两银子。”
听到这儿，女人伸出的手一顿，惊愕抬头，“这么多呀！”
姜念早和她通过气，她估摸着姜默道只差个两千两，却不想对着自己，又多报了一千。
房中的气氛有些微妙。
“对呀，那么多。”
崔红绣从身旁女使手中接过布巾，细心替男人拭去水渍，咕哝着：“妾一辈子都没见过这么多银钱。”
男人一双眼睛牢牢盯着她，她却专心做着自己的事，丝毫不分心来看人。
无奈，他趁人经过身前时，一把将人抱到腿上。
“哎呦！”崔氏吓一跳，都一把年纪的人了，要不是有求于她，都好几年不曾这样“浓情蜜意”了。
“老爷这是做什么，怪臊人的。”
女使瞧见这阵仗，也纷纷退出屋外，替人将门合上。
若说姜默道这人有何长处，那便是样貌生得不俗，年过四十，须眉蔚然颇具古画上士大夫风韵。
“怎么，不喜欢为夫这般？”他说着就来嗅人颈项。
崔红绣作势抱住男人的头，“妾若是不喜欢老爷，又怎会一心一意，就只跟老爷一个人呢。”
两人靠在一块儿，却各怀鬼胎。尤其崔红绣早知道他的意图，是想哄自己拿钱出来贴补。
“念姐儿说的事，老爷真打算把钱给她？”
妾室与女儿的不睦，一直都是他这个家主默许的，他自然也猜到崔红绣不会赞成把钱拿给姜念。
可有时候就是这样，自己犹豫不决的事被人一提，反而就下定决心。
“昂，”男人将她放到榻上，又俯身贴去，“我想着这事要紧，花了这笔钱，鸿轩将来也能顺畅些。”
他又顺势挑人衣襟，“你看，你管家也有十年了，手里总有笔应急的钱是不是？”
她跟了这男人二十年，彼此什么性子都拿捏得准，此刻也只能扯着男人后背衣料，努力算着账，看如何既能应付姜念，又能把男人糊弄过去。
“老爷这样说，便知道我是有的，嗯……”她享受着男人的侍弄，细软嗓音在纱帐中回荡，“既然您说这是大事，那就把这笔应急的钱拿出来，妾想了想，应当能有个二百两。”
二百两，较之两千两不过一成。
崔氏不止管家，她拿着家中的钱去投店铺，甚至放印子钱，姜默道从来睁一只眼闭一只眼。
为的就是今天，能够一次杀鸡取卵。
他在人身上更花了点心思，崔红绣断断续续多报了些银子，最后几乎是哭着说：“真没更多了老爷，我就是个妇人，又不是行商的人才，真没法变出银子了……”
五百两，虽还是差些，但也算可观了。
姜默道努力一夜磨出这些，自觉成就满满。
可等他第二日过问林氏的嫁妆时，崔红绣就那么好说话了。
“念姐儿怕我吞了那笔东西，早归了账把账册给侯夫人了，说是侯府那边的意思，日后出嫁再往上添。”
男人不悦，“你给她真的了？”
崔红绣只道：“毕竟是她娘亲的嫁妆，她那儿势必寻到几个旧人了，我若是再瞒，侯夫人追问可怎么办？”
原先还惦记着这笔财物，能填上好大一笔漏洞，没有一千也有八百，现在倒好，凭空短了一大笔！
如今剩下一千五百两，叫他到哪里去寻？
崔红绣也肉痛得不行，既恨姜念也恨姜默道，不过好在五百两也并非她的全部，只是姜默道以为她拿不出更多。
而在搅乱姜家一池水之后，姜念颇为舒心地在自己院子树底下纳凉。
今日午后梧桐来了，顺着她给的消息，查到历年约有五十多个女子被为官者买入后院，筛过年纪也还剩二十余个，其中不声不响被占去的还得另算。
“这些人如今身份不同，没法直接带到姑娘面前，姑娘若要想见面，便照这单子去请人。”
姜念接过来，知道她们费了不少心思，真心道：“多谢梧桐姐姐。”
交过东西，梧桐本想直接离去，却还是忍不住问一句：“姑娘近来与大人可好？”
听白刃说，姜念去过听水轩，那日却没碰上人。
这几日谢谨闻一直都在听水轩，却没有要来见姜念的意思。
姜念也有些摸不准他的心思，照说上回后来她把人哄好了，可他又实实在在冷着自己。
“大人的心思我怎敢乱猜，许是近来忙，顾不上我也是有的。”
那高挑素净的女子张了张唇，到底没把谢谨闻闲居的事说出来。
而香痕在此时过来道：“姑娘，世子来了。”
如今两人不在一块儿上学，萧珩便会在午后过来一趟。
“请进来吧。”
梧桐顺势道：“那今后您有什么要查的，尽管联系我们，我今日便告退了。”
姜念坐直身子，“梧桐姐姐慢走。”
那少年人进来时与人擦肩而过，脚步便站定了。
可那女子只是向他作揖行礼，权当陌生人。