正说着，听见远处传来“砰”的一声。几人都向远处看去，只见一行人头上飘过缕缕黑烟。
朱厚照顺着枪响来到最远的射击场所，只见几名士兵正在用一根棍子在火铳的管里上下抽动，然后将火药倒入火铳，又一根棍子往里压了压，又倒入类似粗铁粒的东西，再用棍子捣了几下，又送进一团纸，又将棍子导入，抽出棍子，打开了火铳后部的火门，放入引火药，又安装引绳，端起枪，等待号令。发令兵的旗总一声令下，旗一挥，便听到“砰砰砰”，再次飘起黑烟，竟然呛的有的士兵不住的咳嗽。
李素妍看到这一幕嘻嘻的笑了起来。
几人走近队伍，只见火铳兵，身穿棉甲，头戴铁盔，腰里系着一条皮带，皮带上挂着腰刀，一根火铳，一只木棍（搠杖），药管三十来个放在腰带上，放引燃火药的锡鳖一个，还有盛铅弹的袋子一个，火绳若干。有的火铳兵脸都被烟熏的有点黑色。
李素妍看到一个个黑黑的脸颊，嘻嘻的忍耐着发笑。
朱厚照皱着眉头说：“这火铳的发射程序着实复杂，战场之上面对骑兵的冲锋手忙脚乱的情况下更容易出错吧？能不能简化，改进改进？”
张永摇头说：“我们也在研究，可是军中这些年技术人才是相当稀缺啊。当年我大明火器的精英损落在了土木堡，致使火器研发方面的断层到现在一直没有弥补。”
朱厚照走到一名士兵身边，接过他的火铳，仔细看了又看。“这火铳使用了很多年了吧？”
“是的！这些火铳都是很多年前制造的！圣上手里这支还是最近批次生产的呢！”
朱厚照回忆道：“记得父皇在时，每年都拨款制造火器，增加装备的啊！”
……
骑兵再次从身边跑过。
张永指着骑兵说：“这兵士练习骑马和火枪兵发射火器一起训练，能够锻炼马匹适应枪炮的声响。”
朱厚照点点头：“这骑兵能不能装备火器？”
张永摇头说：“陛下，这火铳的操作很复杂，在马上颠簸厉害，根本操作不了。神机营兵士练习骑马主要是方便快速行军。”
朱厚照思考着，继续向营房方向走去。这些所谓的营房，都是一些年代久远的建筑，有的房屋还是成化初年翻修的。
张永介绍道：“圣上，这个是火器营，负责制造和维修火铳和火炮等器械。”
皇帝巡视了一遍，里面几十个人在清理火铳外面的锈迹。
张永指着火铳说：“这些都是在火药库清理出来的还能用的火铳，臣让他们清理清理，等新兵来了用来训练。”
皇帝走到一间很大的类似仓库的营房，看着有锻造炉，还有各种器械。
朱厚照指着说：“张永，这个营房是干什么的？很久没有使用了吧。”
张永：“这是制造火器的车间，这只是其中一个，城外还有一个更大的。这个车间最初是北京火器局专门研制和实验用的，后来火器局常年不招生，也就废了。”
朱厚照惊讶的说：“这火器局是为国家培养火器制造和操作的技术人员的，没有了学生如何能行啊！没有火器局的支持，更谈不上火器的技术进步了吧。”
张永为难的说：“是的！奴才想北京火器局是这个样子，南京火器局和福建火器局恐怕也好不了。”
朱厚照低着头说：“这怎么行呢！冯金，你即刻去把刘瑾找来。谈古，你快马去把张彩叫来。还有，齐良你派人把兵部尚书刘宇也喊来。”
朱厚照本来觉得神经营也就是缺乏训练，至少机构和技术人员还是齐整，没想到搞成这个样子。
朱厚照失望的走出火器营，在张永的引导下来到火药库。这里的管理还很严格，层层批准才能进入。
张永站在门口说：“这个火药库只是个小库，主要存放营内的日常训练的弹药，城外有个大的，存量大一些。不过很多火药质量也不大好，臣以为火药也要加大研制力度。陛下你也看到了，现在的火药烟很大，各成分的配比应该不太合理，都需要改进。”
由于火药库是重点安全防护部位，几人没有多停留，便一起去了神机营指挥所。
张永环视着简陋的大堂说：“不知道陛下驾临，这里条件简陋，我们都是粗人，打扫也不及时。请陛下将就着坐吧。”
朱厚照边看边说：“你这的条件是得改进改进。神机营还有什么下属营吗？”
张永：“还有步兵营、炮兵营、骑兵营、车营和城守营。目前机构都还算是完善，但是车兵比较少。城守营主要是负责城防的训练和作战，问题在于缺少专业人才和实战经验。”
朱厚照认真听着，脑袋不断的思考着。
朱厚照说道：“这个车兵也是必不可少的，神机营发挥最大杀伤力应该依靠多兵种的配合作战。现在炮兵配置怎么样？”
张永说：“炮兵是神经营的重要火力输出点，但是400编制的炮兵营，目前人员只有不到200，而且大炮也都是很多年前的了。不知道边城城墙上的大炮还能不能用。”
朱厚照叹息道：“没想到大明朝的杀手锏现在成了最薄弱的环节了。鞑靼小王子可不会给我们太多时间准备啊！”
神机营成立于永乐年间，永乐大帝招选精兵入营，都是火器和冷兵器的高手，属于直接隶属于皇帝的特种作战部队。到了英宗时，神机营更是人员齐整，火器先进，配置极高，可惜土木堡之战，精锐部队都损失殆尽。但是即便如此于谦还是依靠英宗留下的老弱残兵击溃了瓦剌。后续就一直没有补上这个断层，到了朱厚照这就成了这个样子。
此后的皇帝每年给神机营拨款，听到的汇报也都是人员齐整，火器先进，每年投入研发费用多少多少，研制的火器射的更远，威力更大。皇帝一听，一高兴还得赏赐这些虚假汇报的官员。但是朱厚照是个不按常理出牌的皇帝啊，他亲临现场很快就发现了这些顽疾。
朱厚照他们在营里还在探讨着神机营的问题，解决方案。李素妍女扮男装站立在皇帝旁边，戎装的李素妍更是别有一番风味，哪有这么清秀的士兵啊！
此时，哨兵来报，刘瑾、张彩和刘宇等已到营外。