湘竹连滚带爬，膝行几步到云苓跟前，拉着她的裙裾哭得肝肠寸断。
“少奶奶，求求您！都是奴婢的错，是奴婢不懂事，贪心不足，方才生了歹毒的心思，您有通天的本事，救救我哥吧！”
她只恨不能抱着云苓的腿弯痛苦，声音都带着一股走投无路的凄厉。
“我哥因着我娘和我摊上了人命官司，老太太说，说只要我给她递消息，就让我哥在大狱里过上好日子。”
“我……我家真的太穷了，我哥一进去就挨打，又不给他饭吃，再打真的会死的！”
云苓没有吭声，一边斜睨着菱荷剧烈变幻的神色，一边随意问湘竹道：“人命？杀了谁，因为何事，你哥若是那等贼人，我可……”
“不是不是！”
湘竹头摇得跟拨浪鼓一般，哭得都有些打嗝：“他原是码头干苦力的，一年都回不了几次家，未曾想这次回来，正撞见我继父打我娘，还要……要欺侮我……”
“一时气恼就……”
在湘竹哭得上气不接下气，语不成调里，云苓拼凑出了大概的脉络。
她微微垂眸，打量着夜色下湘竹模糊的长相，身条尚未抽开，五官也稚嫩得很，显是才十二三岁，当真是畜生！
“求求少奶奶恩赐，只要救我哥哥一命，湘竹必定给您当牛做马！”
云苓垂眸看着她半晌，心里忍不住叹了口气。
到底年纪小，也不似菱荷那般心比天高，瞧得出来是个心思简单的，经不住诈，想来往日背着她传递消息这个活做的自己也心里愧疚得很。
她半蹲下身子，伸手勾起她的下巴，淡声道：“畜生本就该死，你哥哥没有错。”
湘竹愣愣地抬起头，一张脸上布满了泪痕，懵懂地听不透云苓的意思。
“你哥哥叫什么？”
湘竹懵懵地回道：“叫……叫仲简，方仲简。”
云苓唇齿间默默重复了一遍这个名字，轻笑了一声，“这倒是个好名字，是你母亲取得吗？”
湘竹摇了摇头，轻声道，“不是，是我亲爹爹取得，我哥叫仲简，我叫仲灵，湘竹是进屋子之后三房奶奶给的名字。”
云苓若有所思地点了点头，淡淡道：“还是原来的名字好。”
“不用做牛做马，你哥哥会出来的。”
云苓拍了拍湘竹的脑袋，直起身子，这才转头看着一旁咬着嘴唇，表情难辨的菱荷。
“谢谢少奶奶，少奶奶大恩大德，我……我做……我这条命都是少奶奶的！”
原本帮着老夫人传递少奶奶的消息，她就是千不愿万不愿，少奶奶心眼好，连带她们这些小丫鬟都跟着享福，若不是因为哥哥受制，她是决计不愿意做这种亏心事的。
况且自己哥哥犯下人命官司，只要能活着对湘竹来说就是莫大的恩赐，从未想过还能有出狱的日子，一时间又是激动又是不敢置信。
只会不停地朝着云苓磕头。
“你呢？”
云苓漫不经心地扫了一眼菱荷，“想明白了吗？”
菱荷半晌才松开被自己咬的发白的嘴唇，轻声道：“你……少奶奶……”
她却又堵住了话头，不知道怎么开口，倒是云苓看出了她的窘迫，随口接话道：“别叫我少奶奶了，叫小姐就好。”
“以后折颜轩的规矩，关起门来，都叫小姐！”
菱荷吞了一口口水，“小姐真的会放我出去成家立业，做小买卖吗？若是我被别的院落里的丫鬟嬷嬷欺侮了，也能也能……”
她话到此处却再也说不下去，云苓却听出了那点弦外之音。
“可以。”
她声音清朗，在清冷的月色下，悠扬悦耳。
“往前我一心扑在侯府基业上，叫咱们院子里的人受了许多委屈，我知你们心中多有怨怼。”
“无妨，是去是留，皆由你们自己选择。”
“离去的自有遣散费，留下的，亦有我逢年过节加量的大红包。”
云苓环视了一圈折颜轩，大大小小，或在明处，或在暗处的丫鬟们，嘴角微微勾了勾了。
“只两点，须是你们清楚的。”
“其一，凡我院中之人，一心归顺我的，若是被旁人欺负了，不管其人是何身份，有何原因，我必定成倍帮她讨回公道。”
“其二，今日之后，留下之人默认对我忠心耿耿，举凡敢生异心之人，”
她声音微顿，在菱荷脸上停了停。
“必定斩草除根，尸骨不留。”
菱荷不经意地一颤，抖着嘴唇不敢吭声。
云苓却没有再跟他们多话的心思，抬腿就往屋里走去，只在路过菱荷的时候，声音若隐若现，犹如晚风一般。
“你是个聪明丫头，选择只有一次。”
未等云苓迈上台阶，菱荷扭身朝着云苓扑通一声跪下，颤抖的声音透着一股决绝地恨意。
“求小姐栽培！”
云苓脚步一顿，唇角在晦暗的夜色里，勾出一抹意味深长的笑意。
“今夜之事，最迟明日清早老太太那边就能得到消息，所以，现下你递过去的消息，怎么说，如何说，就分外关键。”
菱荷抬头看着云苓的背影，恍惚一瞬，就明了了云苓的意思。
重重点头道：“小姐，菱荷明白了！”
随即略一迟疑又道，“湘竹哭得太厉害，奴婢怕她说错话，今夜就奴婢自去通报吧！”
云苓摇了摇头，“这么大的事，只你一个人去，老太太必定会怀疑。”
“把湘竹一并带去，只一味哭得语不成调便是，只说，年岁太小，被三少爷醉酒后的形态吓得哇哇直哭就好。”
菱荷顿时了然了云苓的意思，连忙并着湘竹两人，一起趁着夜色，小心地往老太太屋里赶去。
等到云苓处理完外头的事情进屋的时候，江淮之已经被收拾地差不多了。
额角的伤口止住了流血的趋势，一坛子好酒半灌半洒，弄得整个屋子酒气熏天，他紧闭着双眼，躺在地上浑身狼狈。
月牙擦着手心的血迹，朝着云苓问询：“小姐，还待如何？”
云苓环视了一周，冷不丁抬手掀了面前的饭桌，众人躲闪不及，半桌子的饭菜或泼或撒，溅了大家伙一身。
正当众人错愕的时候，她转身朝门口的丫鬟抬了抬下巴。
“喊起来吧，就说三少爷闯进了院子，吃醉了酒，拼命耍起酒疯，把脑袋都撞破了。”
她看着院门口若有所思道：“这时辰，三房探消息的人，也该来了……”