任凭江淮恩怎么挣扎胡叫，江老夫人直接抹布塞了嘴，叫下人一路拖了下去。
直等到听不到声响，才上前搀扶起云苓，从丫鬟手里接过帕子，一边怜惜地帮云苓擦着眼角的泪花，一边温声安抚道。
“祖母知晓你受委屈了，也知道你素日是个好丫头，是淮恩那小子混账胡说，你莫要往心里去，你且想想这两年，祖母待你是始终如一的。”
云苓泪眼朦胧地看着江老夫人，轻轻点了点头，瓮声瓮气道：“若不是顾念祖母对我的维护和怜惜，我只恨不得一头撞死，方能明志。”
江老夫人愈发心疼，直接把云苓抱在怀中，宛如爱怜自己的亲生孙女一般。
半点看不出来就在前晚她还让丫鬟在云苓的饮食中下药。
两人抱着哭了一会，江淮烨看着时辰，恰到好处地提醒，“吉时快到了，咱们先回席面上，到时候祖母再跟三弟妹叙话也不迟。”
江老夫人也跟着点了点头，应声道：“是是，倒是把正事忘了，今儿个是你二房素念妹妹回来的好日子，没得让你单独在一个院子里待着的道理，快跟着祖母一起去席面吧！”
眼见江老夫人揣着云苓的手，就要拉着人往前院走，云苓连忙倒退两步，脸上带了一丝慌乱。
“祖母，这席面云苓不能去！”
江老夫人一顿，脸上带了一丝疑惑，“为何？”
她似是想到了什么，一时脸色也有些不好看，“怎么，难不成你对你二哥那点子怨气，也要迁怒到你二妹妹身上？”
“她可是无辜的，须知这两年素念一直独身在外，逢年过节都不一定能回府一趟，你非要在这般好日子给她添堵吗？”
云苓躬身行礼，态度极为诚恳：“若是前几日知晓妹妹要回府，别说去宴席，便是叫我亲自操持宴席，我也是心甘情愿的，二妹妹是咱们侯府这一辈适龄姑娘里最出挑的，日后还不知夫婿是何等显贵！”
这话熨帖的正说到了江老夫人的心里，她神色也好看了几分。
就听云苓话锋一转，声音也变了一个调：“只是二妹妹回来的仓促，我没准备什么礼物不说，才跟婆母闹了难堪，这会在席面上见着，保不住她老人家心里又要不痛快了！”
江老夫人忙安抚道：“有我作保，你婆母不敢撒野，你是好孩子，我是不会叫你受欺侮的。”
云苓摇了摇头，咬着唇眼底又带上了一层薄泪。
“云苓当然知道祖母公正公道，向来极为维护我，只是旁人不这么想。”
“上回闹起来，婆母就已经在怪罪祖母太过偏爱我，以往二房婶婶也多有微词，我这次受罚本就因为顶撞婆母，在别人家心狠一点只怕是要沉塘了，是祖母待我好，侯府体恤我这些年操劳，方才允许我自请罚。”
“我若是连这点惩罚都受不住，往后在下人面前，在外头面前，该要如何背地议论？”
“我的名声是小，损害祖母名声是大。”
她这话说得高明，倒是直接把江老夫人架在了高处，一时间让江老夫人不知如何应对。
论理这话倒是没有说错。
不管是平头百姓，还是勋贵侯爵，顶撞婆母一事都可大可小，原本云苓自请罚也能把此事揭过，偏偏江素念回府一事正正赶上了后几日。
这罚了一日就着急忙慌地放了出来，落在谁耳朵里都不好听，只怕到时候反而坐实了江老夫人偏心云苓之事。
侯府大家长偏心，落在外人耳中可不是什么好事，尤其云苓身份又是商贾之女，更是只会招惹外人连带着对江老夫人指指点点。
祖母越过婆母一辈，回护孙媳妇……
云苓到后头，声音也有些哽咽：“只怕外人又要指摘什么，说祖母是贪财之辈，为了我的嫁妆方才对我百般维护。”
这话却是实实在在踩到了江老夫人的痛脚，她神情也一时迟疑了起来。
一旁的江淮烨眼神闪了闪，轻笑了一声，“三弟妹倒是事事考虑周全，一番话情真意切地为祖母着想，倒是令人动容。”
“只愿不是为了故意不参加宴席，不想操持三婶婶的生日宴，专程扯出来的大旗就好。”
他话里话外地带刺，直直戳破云苓的想法，然而云苓却半点不曾变色，反而愈发伤感地看着江淮烨，甚而眼角都流出泪来。
“我心里怨怼淮之，对婆母也有怒意不假，我亦从未否认过，大哥说我不想操持生日宴，是，我从不否认。”
“只是二妹妹是无辜的，我又何必要为了一己之私故意不去她的宴席？”
“大哥过去不在家中不知晓，但祖母是知道的，平心而论，我待二妹妹犹如亲姐妹一般，事事为她操心，桩桩件件我都亲自看着盯着，就怕她哪日过得不好，哪日薄待了她，大哥现在这番话，诛的是我的心！”
她一番呕心沥血的模样，只恨不能把心抠出来一般，倒是让江淮烨一时间说不出话，怔在原地张了张嘴，到底没能开口。
到底还是江老夫人拍了拍江淮烨的手，叹了口气，“你弟妹是什么人，我心里清楚，也再知道不过，她不是那等人。”
江淮烨只能悻悻地住了嘴，瞥着云苓用帕子擦泪的时候，神情仍旧一副极为痛苦的模样，倒是半点没有出戏。
只怜星那个角度能瞧见，云苓用帕子盖脸的时候，朝着她做了一个大大的鬼脸，偏生怜星只能硬生生忍着，半点不敢笑出声。
江老夫人也只能叹了口气，伸手拍了拍云苓，“行吧，知道你心里的心思，祖母也不为难你，你就好好在这院子里静心养性，等想明白的时候，再说吧。”
“只一点，”江老夫人临离开又反复叮嘱道，“到底是你婆母的大日子，你一个做儿媳的，到时候不出面，外人要说多少闲话，不管如何，到了你婆母生日那日，你必须出来！”
云苓皮笑肉不笑，声音带着温婉，“一切听祖母安排。”
那一天能成什么样还说不定呢！