寅时三刻。
天牢。
阴暗潮湿。
墙上青铜灯明灭不定，空气中弥漫着令人窒息的腐臭。
甲三十六号狱。
位于天牢最深处，为防止高人劫走重要犯人，离地面一丈八尺，隐含十八重地狱有去无回之意。
牢房中亮着盏油灯，苏明远灯光读书。
忽然。
一阵冷风吹过，门口值守的禁军困意来袭，很快倚着墙睡着了。
清风落地化作人形，正是阳神出窍的宋提刑，开口说道。
“正统帝死了！”
苏明远微微一怔，没有怀疑宋提刑说谎，面上露出几分悲恸，缓缓起身对着皇宫方向跪下，三叩九拜。
“臣，恭送陛下龙驭归天！”
宋提刑飘在旁边静静看着，没有嘲笑苏明远愚忠，他们君臣之间终究是有几分情谊。
说到底，正统帝虽刻薄寡恩，但确实是个明君。
先皇驾崩时，大乾内忧外患，国库空虚，到如今税赋岁入过亿，百姓有田种有衣穿，俨然一副盛世气象。
苏明远伏地叩首许久才起身，擦了擦眼角泪水，问道。
“陛下因何暴毙？”
“不确定。”
宋提刑说道：“按照宫中传出来的消息，应是服用紫参虚不受补，不过有人说是纵欲，也有人说是服丹中毒。”
苏明远沉吟片刻，说道：“宋大人与魏太师说一声，定成过劳罢。”
对于一个帝王来说，生前身后名极为重要。
勤于国事累死，比虚不受补、纵欲过度之类好听多了，况且正统帝确实辛苦，也不算篡改史书。
正是苏明远的这句话，让正统帝死因扑朔迷离，令后世专家争论不休。
“苏大人莫要只考虑陛下，也该考虑考虑自己。”
宋提刑说道：“陛下传位于赵康，他向来支持苏大人新政，近日屡屡上书求情，或许可以借此机会重回朝堂！”
“谁做皇帝也没用，自提出士绅一体纳税，我就死定了。”
苏明远微微摇头，真正想他死的不是皇帝，而是天下所有士绅。
众夫所指，不死难以服众！
宋提刑说道：“既如此，不若现在就离开天牢，改名换姓，游历大乾三十六州，逍遥自在。”
苏明远眼底闪过几分向往，自己做了诸多改革，影响亿万百姓，却没真正去各地看一看新政成果。
最终摇头拒绝：“我不能就这么走了。”
“苏大人怕连累本官？”
宋提刑说道：“无妨，大不了本官也走，离开京城去地方做城隍，也省的看朝堂百官腌臜面目！”
“并非如此。”
苏明远说道：“我还有事没完成，新君仓促登基，地位不稳，世家大族或许会借机反攻倒算。”
宋提刑疑惑道：“苏大人打算怎么做？”
“劳烦宋大人劫天牢。”
苏明远话音一转：“动静要闹大了，但是不能成功，最好是功败垂成……”
宋提刑恍然明悟，看苏明远的眼神中尽是赞叹，劝说道。
“这样就彻底没活路了。”
“对于陛下而言，新政是国朝延绵的手段……”
苏明远缓缓说道：“对于我来说，新政就像亲儿子，比任何东西都重要，包括我的性命！”
宋提刑转头看向天牢入口，眼底闪过熊熊战意。
“正好楚督公来了，本官早就想见识见识，什么叫天下
……
五月十一。
卯时。
子时听到九声钟响，已经知晓正统帝驾崩。
禁军严守皇宫，并调京营镇守四门，倒也没发生什么乱子。
时辰到了。
百官鱼贯进入勤政殿，看到坐在龙椅上的赵康，已经换上了明黄色龙袍。
大宗正成亲王，太师魏衡，文渊大学士刘仲诚，协办大学士严绍业，禁军统领汤武，五人早在勤政殿等候。
老年官员见多识广，心性沉稳，躬身等待。
年轻官员
心底指不定怎么想，毕竟宫里的腌臜事儿多。
魏衡见百官来齐，站在玉阶上宣读正统遗诏。
“自古帝王得天下之正，莫如我朝，三祖三兴乃受命于天……
朕统御天下十五载，殚精竭虑，励精图治，无日不兢兢业业。惜未能全功，然庶政肃清，百官遍德，万民乐业……
嫡长子赵康深仁厚泽，人品贵重，着继朕登极，即皇帝位……
成亲王老成持重，醇良谨慎……魏太师刚正不阿，秉公任直……刘仲诚才优经济……严绍业补偏救弊……
悉遵成典，持服二十七日……
布告天下，咸使闻知。”
魏衡念完后合上遗诏，与另三位顾命大臣，齐齐向赵康三叩九拜。
“臣拜见陛下，陛下万岁……”
殿中百官宗亲，紧随其后三呼万岁。
“众爱卿平身。”
赵康之前上过早朝，学着父皇挥手的姿势。
仓促登基称帝，心底略微有些紧张，面上却是神色淡然，谨记父皇临终训诫，切不可让臣子察觉心绪。
百官闻言起立，算是完成了一次权力交接、认同。
赵康说道：“魏爱卿名满天下，为百官表率，便由爱卿为朕取个年号如何？”
“遵旨。”
魏衡上前一步，略作思索：“陛下，繁荣昌盛谓之隆，祥瑞福泽谓之庆，取年号隆庆如何？”
“甚善！”
隆庆帝抚掌赞叹，本就是商议好的年号，现在只是遵从典制走个过场。
百官听到隆庆年号，心思各异。
新政派认为盛世将临，自个儿有功于朝，应受陛下器重。
守旧派则认为陛下好大喜功，才取这个浮夸年号，日后多多上奏夸赞，只说好不说坏，自然升官发财。
按照国朝典制，下面该议论祭奠仪式、登基大典等仪式。
结果礼部庞尚书还未来得及说话，殿外急匆匆进来名禁军，身上几道伤痕，血污染红了甲胄。
跪地禀报道：“陛下，贼人夜闯天牢，意图劫走犯人苏明远！”
哗！
刘仲诚为首的世家官员，听闻正统帝驾崩，已经准备好了奏折，一齐上书逼新君即刻斩首苏明远。
骤然听闻变故，不自禁惊呼出声。
隆庆帝先是面色不虞，大喜的日子竟出乱子，转念想到父皇临终嘱托，发现正是个把控朝堂的好机会。
于是故作焦急问道：“苏相……苏明远有没有受伤？”
“未曾受伤。”
禁军禀报道。
“楚督公派人盯着贼人踪迹，得知其夜入天牢，及时赶去阻拦……”