忙忙碌碌中已经是九月，探春每日开楼开库支取东西，整个院子大小丫头跟着忙地团团转，王夫人和贾母也日日忙乱闲不下来。
贾家的男人们除了贾赦也各个在外头奔忙，贾政贾敬主事决断，贾琏和赖家兄弟总管诸事，贾琏另还监管着金银器皿打造，贾蔷往姑苏采买戏子纱绫、尼姑道姑，园中花木由后街旁系贾芸领着，其他的分派给管事们，宁荣二府和旁支都有分一杯羹，堪称皆大欢喜。
直到十月底，万事俱备，贾政贾赦带着贾母等巡视验收，一座蔚然园林静静伫立在贾府，一步一景富丽逶迤，说不尽风流气象鬼斧神工。贾政当即上书奉正德帝朱批准奏，次年正月十五请元春省亲，至此，算是大事落定，虽也忙碌，但心中安定。
其他几家要省亲的也都陆续完工，别家账目算不清楚，贾家建完园子花费百万雪花银，其中三十万还是向国库借的。
探春无话可说，只觉得这些人的胆子是一个比一个大，加上前些年陆陆续续借的，贾家已经欠国库五六十万两银子了。可账上现银不过五万两，贾赦买妾室，贾政养清客，贾琏摆宴席，加上凑巧沛国公家办喜事，一月之间只剩下两万，拿什么还？就这还被盯着生怕银子白放着“霉坏了”呢。
贾母等人自有别的想法，这不仅是天家恩德，也是彰显后宫妃嫔娘家底气的时候，三十万这个数字是他们仔细考较过的，吴贵妃家借了二十五万两，周贵人家是十五万两，其他妃嫔家也都有向国库伸手。
元春作为宫里唯一有封号的贵妃，本就该有不同寻常的体面，压过吴贵妃五万两，不大不小刚刚好。那日贾政等人是抬着省亲旨意和国公金印去的户部，户部侍郎肉疼的表情历历在目，最终还是批了条子。
这就是有贵妃伴君的好处了，老国公是过往功绩，贾贵妃是当下辉煌，谁敢不给面子？
人人志得意满，倒显出宝玉的神情自若越发可贵了，探春发现只要不把责任和这位兄长扯到一处，他简直是世上最可爱的男子，拥有一切美好的性情和温柔体贴的品格，做兄长夫君和儿子都不算坏。
喜事盈门之时，贾环的深居简出也不那么刺眼，谁也顾不上他。只有探春知道，明年二月的恩科，他要下场了，是龙是虫，能否摆脱束缚走出自己的一条路，就看这一次。
每个人都有自己的路要走。
探春亦然，这一次轰轰烈烈的省亲，为她赚来了数十万两白银，铁帽子亲王几十年的俸禄她几个月时间就搂到了手里，自己也担心旁人眼红，煞费苦心分成十数个账户收银，又动员起慈幼局上下人手防备掩护，化整为零又重新归置，总算是安安稳稳把银票存进了芥子锦囊。
哪怕什么都不做，放在票号吃利息都够她一生衣食无忧。不过钱流动起来才能发挥价值，这些钱养一支军队自然不够，可她不是要造反，因此十分富余，何况书局、铺面和镖局也都在不断盈利和扩张，不然慈幼局的人往哪儿搁呢？
江南传来了好消息，慈幼局第一批“结业生”干得十分不错，很快就找到了突破口，京都也在稳步发展，红药好几个徒弟包括霜儿和江南的年年都可堪大用，探春财大气粗底气十足，准备年后就把许如年连人带钱打包去江南。
可惜这样好的赚钱机会，短时间内应当不会有了，探春抱着汤婆子猫在软榻上，被暖意浸润地浑身似没了骨头，她已经许久没有这样放松过，快到年关，连茶房的猫儿都不会一天六顿地吃，选择安安生生地烤火打盹。
她也该收拾心情好好过个年。
倒是慕行云，从他的手下回归之后就没什么动静，探春估计着是从她这儿拿不到什么新鲜消息了，也或许是证据已经足够，不必再委屈自己理会她这小小女子。
先前的调笑在她心里没留下半点波澜，没有人会对拎着屠刀的人生出爱意，不得已而为之罢了。再说元春既然改变不了皇帝的想法，那便是分量实在有限，再和外臣尤其是一位年轻的王爷有牵扯对她很不利，后宫忌讳干政和内外勾连。如今这样也好，省的探春为了保全元春，想法子摆脱和慕行云的这段联系。
但是她有一种预感，总还会和慕行云再相见的，也不知道那时是什么情形。
日子一天天逼近，贾家除了淡定自如的探春，万事不管的宝玉，几乎没人过了好年，连赏雪都不曾。
正月初八，礼仪太监定礼设仪，关防太监设围启事，十四日一夜花灯烟火如龙，金银焕彩，珠宝争辉，到五更鼓响，从贾母开始都屏气凝神准备起来。
贾母品爵最高，领着全族诰命夫人和女眷，按品大妆站在荣府大门外，贾赦领全族子侄在西街街口等候，数百人肃立，连一声咳嗽声儿都不闻。
时间一点点过去，贾母年纪不小，贵妇小姐们也都养尊处优，在这寒风中干站了半日都有些受不了，胭脂都盖不住冻得青紫的嘴唇。
贵妃呢？仪仗呢？前头的贾政此时派人报信，元春要先参加宫中大宴，再领着宫妃去宝灵宫拜佛，再进大明宫齐聚看灯才能动身。
一盆凉水兜下来，所有人那股子劲儿都泄了，这样一算要到天黑才能开始，苦等半日究竟为的什么？
为何先前没人得到准确消息？这也不算是宫中机密，没人开口，但都有同一个疑问，元春在宫中究竟是什么情形？果真受宠吗？哪个宠妃的母家会这样受磋磨，一句话的事儿让众人在数九寒天冻了半日。
贾母不动声色，“如此就回府吧，到时候再来也不迟，娘娘责任在身，总得安顿好宫里头。”
几句话说的人心火热，是啊，元春要“统领”宫妃可不是不得空，至于为什么深受宠爱，权柄如此大的贤德妃不曾露出半句话交代家人，他们都不愿意细想。
天刚黑，贾母就命点上蜡烛，一担担蜡烛抬进去，照的四处灿烂辉煌。外面马跑声拍手声传来，所有人的神经紧绷，来了！
他们热血沸腾，心跳到嗓子眼儿里，那激动和震颤在看见被金黄仪仗簇拥而来的绣凤华盖和舆车时达到了顶峰。
贵妃回来了！贾家的荣耀、富贵来了！
凤驾进了大门，一路越过仪门到第一座下榻的院落。
礼仪太监闭口不言，彩嫔昭容等女官立在两旁浑如雕塑。
隐在诰命们身后的探春看着贾母的面色直觉有些不对劲，到底是哪里呢？
静悄悄地，没有半点动静。
凤舆里头空无一人。