能一口气从交趾扒下这么多肉，赔偿条款什么的，成不成的，也就不打紧了。
只是赵沛和金晖皆为冲锋猛将，尖锐有余，守成不足，如今交趾内乱，三?二年间必然战火不熄，需得有稳妥的文武大臣前往镇守。
大功，唾手可得！
几位阁老脑海中同时浮现出这句话。
依赵金二人定下的内耗主基调，如无意外，短时间内大禄不会和交趾正面开战，此时过?去，多为?震慑……
那?么派谁去？
谁不想沾这点儿功劳？
原本一团和气的氛围好似突然掺了杂，空气都变得黏稠，众人的笑声?渐渐被压得低下去，眼底也多了点儿思量。
今日董春告病假，内阁便?以胡靖为?首，他却?不好出这个头，故而只向天元帝请示，“陛下，该派何人前去呢？”
天元帝的目光从一干阁员脸上划过?，神色莫名，只看向太子，“太子以为?呢？”
若在以前，这么大个烫手山芋丢过?来，太子吓都要吓死了，可这么多年过?去，他也慢慢练出来，很?有几分曾经天元帝处变不惊的神态。
“交趾东南一带临海，且兼具丛林、山谷和河滩地形，极为?复杂，以儿臣愚见，需得挑选既擅长丛林战，又通晓水战的武官坐镇，另有专治桑、稻的文?官辅佐，齐头并进。”
当太子这些?年，他学到最多的就是治国需得着眼全盘，哪方面都不能落下。
天元帝嗯了声?，问胡靖为?首的内阁，“诸位以为?呢？”
胡靖带头笑道：“太子殿下思虑周全，臣等敬服。”
交趾东南一带确为?特例，想要同时满足这么多条件殊为?不易，算来算去，也就那?么几个人……可到底挑谁，却?不能他开口。
天元帝明白他们的忌讳，也不勉强，略闭了闭眼，“文?官么，简单，长江以下地方官皆可，至于武官……”
他睁开眼，目光落在下面两排座位之首，略顿了顿，又继续往后挪，最终停在秦放鹤脸上。
秦放鹤：“……”
他知道天元帝要说谁，二师伯苗瑞！
董春告病，事关董门，他几乎立刻就站起身来，“当以四十岁上下武官为?妙，既有经验资历，又正值壮年……”
苗瑞曾任云贵总督数年，麾下统领的便?是如今常驻交趾的付虎等丛林兵，若过?去，将知兵、兵服将，自然如鱼得水，无需磨合。
且他又曾任浙江巡抚数年，虽不统兵，可也少不得与水军打交道，熟知各种关窍，正是此番急需的“水陆两栖”人才?！
但问题是，苗瑞比汪扶风还大一点，今年都快六十五了！
饶是他依旧精力旺盛，终究年事已高?，再飘洋过?海跑去交趾那?种湿热之地，能不能熬得住？
此为?其一。
其二，赵沛和金晖便?是秦放鹤举荐，如今立功，他这个推荐人自然功不可没?，若再派苗瑞南下，又是一功，只恐树大招风啊！
不光他想到了，内阁其他几位老?爷子也想到了，眼神多少有点微妙。
羡慕吗？
那?是自然。
但……还真无计可施。
因?为?放眼整个朝堂，年纪合适，职位和能力又有如此跨度的，还真就选不出
天元帝摆摆手，语气和缓却?不容质疑道：“家有一老?，如有一宝，交趾局势复杂多变，正该派遣经验丰富的老?将坐镇，此事就这么定了。”
本月董春频频告病，身体确实有些?撑不住了，纵然他再有心挽留，最迟中?秋之后，董春必要递交辞呈。
届时董门便?只剩秦放鹤一人在内阁，外头也就不用担心权力失衡。
皇帝都这么说了，莫说秦放鹤，纵然董春在此也是没?奈何，只得应下。
天元帝深谙打一棍子给个甜枣的道理，又笑道：“你若担心，朕从太医署挑几个老?成持重的太医跟去也就是了。”
话说到这份儿上，真是皇恩浩荡，秦放鹤只得替苗瑞谢恩，感激涕零。
要说天元帝狠辣，确实也狠辣，对叛贼、贪官从不留情；但对看顺眼的人，那?也是真喜欢往死了用……
谢恩落座后，秦放鹤几乎都能感觉到几位同僚体内逐渐积蓄的别样情绪。
“文?官么，”天元帝拨弄手串的动作顿了顿，轻飘飘丢出一句，“让胡泽去。”
此言一出，原本关注着秦放鹤的几位阁老?下意识望向胡靖，胡靖本人也愣了下。
胡泽，曾任江西?巡抚，现年四十五岁，是他的侄儿。
虽说举贤不避亲，但这样的美差落到自家头上，胡靖多少要谦虚几句表示一二。
奈何天元帝不给他这个机会，说完了就摆摆手示意众人散去，“吏部即刻拟定委任书，月底前出发。剩下的缺你们看着办，做个票拟上来，朕批红。”
内阁只得起身告退。
出去的路上，秦放鹤拱手朝胡靖道贺，后者也还了一礼，秦放鹤侧身避开，不敢全受。
董春为?首辅，武官用了他的弟子；胡靖为?次辅，文?臣用了他的侄子，一文?一武，不偏不倚，资历也都够，满朝文?武见了也说不出什么来。
这个当口挑了两位老?爷子的人用，既因?为?合适，也是给他们体面的意思，同时也算是默许了胡靖继任首辅的安排，按下一干躁动的心。
傍晚出了宫，秦放鹤先去了董府看老?爷子，董苍也在，正亲自端着药碗侍疾。
这么多年过?去，董苍年纪也大了，偏执孤僻的性子倒是磨得差不多了，见了秦放鹤，竟也会主动颔首示意。
不过?日常寒暄么，还是太超过?了些?，想都不要想。
他对天文?一道颇有见地，如今便?在司天监，官职不高?，但重要性不低，又能避免□□，闲时编书，倒也颇自得其乐。
秦放鹤慢慢把今日天元帝的安排说了，董苍喂药的手一顿，董春也沉默片刻，“雷霆雨露，皆是君恩。”
交趾，其实真算不得什么好地方，比两广和海南更偏更湿热，苗瑞一把年纪还往那?边跑着收拾烂摊子，确实艰难。
但正如他所?言，这实在是个肥差，又不用战场拼杀，旁人还巴望不来呢，若自家推脱，未免有些?太过?不识好歹了。
为?人臣者，岂能挑肥拣瘦？
所?以既要接得惶恐，谦卑而恭顺，又要显出激动来……
可惜啊，哪怕苗瑞再年轻十岁，不，五岁也好啊！
不过?退一步想，也亏着苗瑞赶上好时候，再晚几年，纵然他想去，天元帝也不会允许了。
本来么，世上的事从来就没?有十全十美，有这个局面实属不易，该知足。
董苍还想继续抽空喂药，老?爷子却?皱眉，自己端过?来一口气喝光了，“这样的事，不用你。”
董苍亲自拿手巾替他擦嘴，“儿子尽孝，应该的。”
老?爷子皱巴着脸，“当品茗么？”
越慢了越苦！还酸！还辣！
董苍：“……”
秦放鹤：“……噗。”
董春漱了漱口，赶紧嘴巴里都麻了，“这是陛下的恩典，有麟此去，正好可以磨练磨练小?辈。”
据说昔年苗母生育之前曾梦到麒麟，麒麟乃瑞兽，又善战，后来董春就为?苗瑞起了有麟的字。
秦放鹤笑着点头，“这倒也是。”
苗瑞有个小?儿子，二十出头，才?中?举，文?采、功夫么，倒也要的，只是没?吃过?苦，少些?历练，如今正好跟着苗瑞出海长长见识。
正说着，外头传饭，董春听了不言语。
董苍劝了几句，收效甚微。
秦放鹤不觉好笑，老?小?孩儿老?小?孩儿，原本董春何等威严人物，如今年纪大了，小?辈们愿意哄着，渐渐地也就任性起来。
“有什么菜？”秦放鹤问道。
来人便?报了菜名，愣是给秦放鹤听得想出家。
好么，全都是些?清淡软烂的菜色。
董春本就偏好重口，年纪大了味觉嗅觉退化，口味更甚，这些?东西?别说他了，连秦放鹤都不爱搭理。
“得了，”秦放鹤笑着起身，“今儿有空，我在这里混一口，顺道加个菜。”
董春掀起眼帘瞅了他一眼，就有些?满意，随口挑了两样吩咐道：“送去伯府，跟他媳妇说他在这里吃。”
稍后阿芙看着那?边送来的虾仁豆腐羹和清炒时蔬，也乐了，隐约猜到怎么回事。
秦放鹤下厨，董苍别别扭扭跟去厨房偷师，就见他先拿了老?豆腐切成一寸见方的大块，下油锅炸成金黄，便?忍不住道：“太医说了，老?爷子年纪大了，血脉易淤堵，清淡些?才?好。”
炸好的豆腐放凉，掏出里面的瓤来，就成了一个个四四方方的小?箱子，金黄可爱。
秦放鹤道：“理儿是这么个理儿，可换你我整天这么吃能受得了么？若心里不痛快，不思饮食，更伤身不是？”
若董春一直吃斋念佛也就罢了，可他从来就不是那?样的人呀，一辈子的饮食习惯哪里是说改就能改的。
减肥健身偶尔还能来个放纵餐呢，说句不中?听的，老?爷子八十二了，在这个时代，算是吃一口少一口的年纪，何苦来哉？
董苍听了，也就不作声?了。
他们当儿女的，自然希望父母长命百岁，确实忽视了他们的自身感受。
秦放鹤又亲自选了一块肥瘦相间的五花肉斩泥，加了葱姜蒜等去腥，都塞到豆腐箱里去。
炸过?的豆腐外皮劲道柔韧，内部蜂窝状又格外爱吸汁，一口下去，荤素融合，多种口感，极妙。
见董苍看得认真，秦放鹤也乐得传授经验，后头焖烧的时候还特意用小?勺子撇去一点煮出来的油脂，剩下大部分。
“这么一来，他老?人家吃得舒坦，咱们做小?辈的看得也放心……”
越是年纪大了越要及时摄入油脂，只要不过?量就行。
但老?年人脾胃弱，容易积食，像这样炖煮过?的肉馅儿正合适。
汤汁吸收热力，炸开一个个大泡，顶得一口口装满肉馅儿的小?箱子哆嗦嗦咕嘟嘟直叫，颇有几分可爱。
董苍唔了声?，倒是听得仔细。
炖好的豆腐箱吸饱了鲜甜可口的汁水，鲜嫩丰沛，肉馅儿的油脂又大多炖了出去，香而不腻，董春很?受用，配着香浓汤汁足足吃了大半碗饭，面部轮廓都柔和了。
董苍领情，破天荒主动送秦放鹤出门，吓得他频频回头，生怕这厮背后暗算。
到了大门口了，董苍才?忽然来了句，“你二师伯的事，倒不必担忧……”
前不久苗瑞还写信向董春问安，说他每日吃饭多少，还能举起几十斤重的石锁，闲时仍去打猎云云。
这其中?固然有报喜不报忧的夸大之嫌，但若苗瑞真的身体衰败，自然就不会说得这般流畅了。
所?以总体而言，那?半老?头儿且硬朗着呢！
用了晚饭回家，秦放鹤又同阿芙闲话，阿芙也笑，“今儿我一看董府的人来送菜，就知道怎么回事了，这人啊，真是越活越年轻了。”
放在早些?年，他们刚成亲那?会儿，谁敢想董春会耍小?孩子脾气？
又感慨董苍，“如今好算也稳重了。”
“这都多大年纪了，孙子都抱上了，若还不稳重，老?爷子先就要脱下鞋来抽他！”
他神色夸张，逗得阿芙前仰后合。
秦放鹤跟着笑了一场，说起日间内阁的安排，“今日胡靖其实有点急了，我分明瞧着他呼吸乱了一瞬。”
董春确实退位在即，胡靖是铁板钉钉的继任者，但前提是……他能活到那?会儿。
毕竟也七十多岁的人了，不比董春年轻多少，说实话，这个时代只要过?了七十五，哪天走都不算意外。
前段时间杜宇威杜老?，比胡靖还小?呢，不照样在梦里睡去了么？眼睁睁看着身边年纪相仿的同僚陆续故去，胡靖不可能一点儿都不怕。
所?以他的急切和担忧，秦放鹤可以理解，董春也明白。
可眼下是董春想退，天元帝不舍得！
谁也无可奈何。
“陛下如此安排，也算安了他的心了。”阿芙道。
胡靖确实安心了，接下来的几天，对待秦放鹤格外和颜悦色，还主动找他说起交趾的各项人员缺口。
这算是老?头儿给自己做脸了，秦放鹤也领情，规规矩矩推了几个人，哪个派系的都有。有被采用的，也有被刷下来的，其实都不要紧。
每每忙里偷闲，秦放鹤也不禁暗叹，这派官和读书人科举何其相似？看似公正，实则与坐地分赃无异，你一十，我一十，有人吃肉，说不得也得给旁人留几口汤……
六月初，赵沛、金晖等人与前去接应的苗瑞、胡泽交接完毕，率使团自交趾归来，面圣当日就接到了嘉奖：
赵沛升任兵部左侍郎，从三?品，金晖却?被派去执掌鸿胪寺，为?正四品鸿胪寺卿。
鸿胪寺为?对内礼仪、对外接待机构，逢三?年大考也主持殿试，任务多且繁重，急需熟知天下大势的人纵览大局。
金晖出身世家，一概礼仪都是熟悉的，又曾出使交趾，升任鸿胪寺卿倒也算恰如其分。
但……总归不如六部有实权。
私下赵沛和金晖同来找秦放鹤道谢，后者便?先道贺，“占领交趾东南一带，多有三?熟稻田、橡胶林，哺育百姓，此为?一利；使我朝与吴哥呈三?面合围之势，交趾为?我囊中?物，此为?二利；新增海岸，多水产、港口，少赋税、多增益，此为?三?利；拱卫南部边防、震慑三?佛齐等岛国，此为?四利。有此四利，你们升官乃是水到渠成的事，与我无干。”
升官发财，饶是赵沛有心谦虚也难掩欢喜，说了许多好话方才?罢了。
倒是金晖始终表现得不咸不淡，稍后告辞时，也故意落在后头。
秦放鹤知他心下不快，也不催，只道：“如今六部职位填满，你的资历毕竟略浅一层……”
再一个，交趾发生的实情都被原原本本转述给天元帝和内阁听了，众人虽然肯定二人的功绩，但金晖的手段未免太过?激进，上面有意按着他磨磨性子。
金晖哼哼两声?，没?有追问，却?也没?有否认。
秦放鹤就笑，“鸿胪寺也不是什么龙潭虎穴，对内么，自有下头的人去做，陛下拨你过?去，主要还是看中?了你对外的锐意进取，你可不要让陛下失望。”
这些?年大禄朝如日中?天，对外交往频繁，鸿胪寺地位和重要性直线攀升。
而在外交方面，也需要强硬的姿态来匹配，而本朝臣子多读儒家着作，慷慨仁慈有余，尖锐严酷不足，倒是也需要金晖这样的过?去调和调和。
而且，不光这一批阁老?们，天元帝也渐渐年迈，这两年他已经有意将不少朝政交给太子处理，也是个锻炼的意思。
由金晖给鸿胪寺打个样，过?两年他攒够了资历，再调回六部，调教?出来的人手和风格正好延续给太子用……
金晖是个聪明人，一点即透，况且他也知道自己选得这条路不好走，这次能升官已经算不错了，便?将刚攒起来的些?微怨气去了。
送走金晖，秦放鹤回到后院，进门就见阿芙正看书信，脸上一时喜一时忧的。
“怎么了？”秦放鹤顺手给她倒了一杯茶过?去。
阿芙把信转给他看，“孔家来信，问阿嫖的事，唉，你自己看吧。”
秦放鹤看了一眼，笑容消失。
求亲！
早在几年前孔植中?了秀才?时，就陆续有人家欲缔结秦晋之好，奈何那?小?子只说还小?，要专心学业。
然后这一拖就到了这会儿，他都十九了，再不定下来也不像话，就向父母坦白，说想娶阿嫖为?妻。
其实不用他说出口，孔姿清夫妇也早就猜到了。
俩孩子从小?一起长大，两小?无猜青梅竹马，门
作为?看着阿嫖长大的伯伯，孔姿清亲笔跟儿子深入交流过?好多次，主旨只有一个：儿啊，如今再论亲事，是咱家高?攀，成不成的，咱说了不算。
阿嫖从小?就野，颇有主见，后来更是凭自己的本事挣了郡君的爵位，这算上前朝都是独一份儿的，怎么也算半个皇亲了。
秦放鹤又在内阁，素来在陛下跟前有脸面，没?准儿来日阿嫖的婚事，还能得个指婚的恩典呢。
平心而论，孔姿清知道自己的儿子确实很?优秀，但你优秀，人家姑娘就一定要嫁给你吗？
别说孔姿清，孔植自己都觉得悬，所?以虽然跟阿姚日日在一处，都没?敢告诉对方。
儿女都是债，眼见儿子大有非卿不娶的架势，没?奈何，孔姿清只好仗着几十年的交情，亲自手书一封，委婉地向老?友表示了意思。
阿芙眼睁睁看着秦放鹤变脸，然后开始捶胸口。
胸闷！
秦放鹤用力抿嘴，按着桌子就要起来，就听阿芙幽幽道：“人在定北呢。”
秦放鹤：“……”