且说辛涵谓刘备道：“主公当待时而动，一举歼灭袁术，吞并豫州、寿春、淮南等地，方可与曹操分庭抗礼。”刘备大喜，问道：“所待何时？”辛涵却摇头道：“天机不可泄露，待得时机成熟，主公自然明了。时机未到之前，还请主公尚且忍耐，切不可心急妄动。”赵云笑道：“小将军何故故弄玄虚？”辛涵道：“非我故弄玄虚，时机未到，多说无益也。主公可将此诏示于马腾、孙策二位将军，让二位将军也早做准备，尽快脱身。”
刘备然其言，次日便邀马腾、孙策二人来府，以衣带诏示之。二人皆义愤填膺、怒发冲冠，就欲点起所带人马，围攻许都，解救献帝。刘备死死拦住，道：“吾等三人所带人马不足万人，何以与许都数十万兵马相抗衡？事若不济，吾等身死事小，陷天子于险地事大。此事万万不可！”孙策道：“那我等尽起各家之兵，再来围攻许都。”刘备道：“自李傕、郭汜死后，三秦之地已尽归曹操。以如今曹操之势，即使吾等合而攻之，也未必能胜。但曹操与南阳张绣、荆州刘表、淮南袁术、冀州袁绍都有旧怨，尤其是那袁绍，与曹操共据北方，来日必有一战。吾等可各寻机会、速回据地，而后招兵买马、韬光养晦，以待天时。扶汉大业，非一日之功，吾等切不可心急。”马腾、孙策皆道：“若如此，皆听皇叔吩咐。”三人计较已定，各回府准备。
这日，刘备与辛涵、赵云在府中叙事，忽曹操派人至，曰：“丞相有命，请使君至相府一叙。”刘备问道：“不知何事？”来人道：“不知，只教我等来请。”刘备便欲行，身后辛涵、赵云紧随。来人道：“丞相只教我等来请使君。”刘备遂回身谓辛涵、赵云道：“无妨，我去去便回。”二人无奈，只得驻足。刘备便随来人入相府见曹操。曹操笑道：“自功臣阁一别，再未与玄德推心置腹、把酒畅谈，不知玄德近来可好？” 刘备拱手道：“劳丞相挂念，备近来皆好。只是在府中无所事事，恐怠慢了天子所托。因而备想早日回得徐州，起兵讨伐袁术，以报皇恩。却一直未得其便，尚未表奏天子与丞相。”曹操道：“袁术不过冢中枯骨耳，他日操派一员大将、领五万精兵，即可扫平淮南、歼灭袁术，玄德何必心急。”说罢便执刘备手，直至后园，道：“适才操见枝头梅子已熟、青翠欲滴，忽想起去年征伐张绣时，途中缺水，将士皆渴。吾心生一计，以鞭虚指道：‘前方有梅林。’军士闻之，口皆生唾，由是不渴。今见此梅，不可不赏。又值煮酒正熟，故邀使君至小亭一会。”刘备乃道：“今番倒是丞相好兴致。”便随曹操至小亭，见亭中已设樽俎：铜盘内置有青梅数颗，小炉上煮得美酒一壶。于是二人对坐，开怀畅饮。
酒至半酣，忽阴云漠漠，骤雨将至。从人遥指天外，有云化作龙形，半挂于空。曹操、刘备皆凭栏观之。曹操道：“使君知龙之变化否？”刘备道：“未知其详。”曹操道：“龙者，能大能小，能升能隐：大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，正若人得志而纵横四海也。龙之为物，可比当世之英雄。玄德久历四方，必知当世英雄。请试指言之。”刘备道：“备倒真有一番见教，只是在丞相面前，不敢妄议。”曹操道：“玄德不必过谦。”刘备道：“若此，备试言之，倘有不当，望丞相勿怪。”曹操道：“但说无妨，何必诸多顾虑。”刘备道：“淮南袁术，虽兵粮足备，但正如丞相所言，只不过冢中枯骨耳，想必难称英雄。”曹操笑道：“正是，吾早晚必擒之！”刘备道：“河北袁绍，四世三公，门多故吏。今虎踞冀州之地，部下能事者极多，他日必与丞相决战于北方。但备料那袁绍终非丞相敌手，故亦非英雄矣！”曹操大笑道：“玄德此言甚妙！想那袁绍，色厉胆薄、好谋无断，干大事而惜身，见小利而忘命，又怎是我曹某敌手！曹某他日必生擒袁绍、一统北方！”刘备道：“荆州刘表、益州刘璋，虽同为汉室宗亲，又坐拥大州、却无大志。生于乱世，不图扶汉室于将倾、救万民于水火，只欲苟苟而生。备以为此二人，皆难称为英雄。”曹操击掌笑道：“然也！此二人不思进取、徒有其表，不过守户之犬耳，绝非英雄！”刘备道：“如张绣、张鲁、韩遂等辈，他日必将被人所并，非英雄也。”曹操笑道：“然也！此等碌碌小人，不足挂齿！”刘备又道：“有一人，生性温厚，勇贯西凉；再有一人，英雄少年，领袖江东。马腾马寿成、孙策孙伯符，备以为，实乃英雄也！丞相匡扶汉室，可以此二人为肱股。”曹操道：“就怕二人皆有异心，非真心事汉。”刘备道：“何以知之？”曹操道：“日久便知。”刘备直视曹操道：“不知丞相之心，日久可会有异？”左右侍卫皆叱道：“不可无礼！”刘备面无惧色、目不斜视。曹操迟疑片刻，乃笑道：“曹某曾言，愿尽毕生精力、再延汉室百年基业，皇叔何必生疑。”刘备起身拱手道：“既如此，备以为，天下英雄，唯丞相耳！”曹操道：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”又以手指刘备，后自指道：“操以为，今天下英雄，惟使君与操耳！”刘备道：“备素无争霸之心，只愿为丞相掌中之剑，剿灭奸臣乱党，为丞相分忧、为天子分忧。备岂敢与丞相并称英雄？”
两人正谈话间，忽闻亭外嘈杂声响。有左右来报：“刘使君府上两位青年将军前来要人，我等阻挡不住。”原来辛涵、赵云二人见刘备久久不归，恐其被害，遂闯入相府来寻。曹操身后许褚大怒，冲二人喝道：“大胆匹夫，怎敢在相府撒野！”曹操止住，对辛涵、赵云笑道：“今日又非鸿门宴，二位将军何必学那樊哙救主？”刘备亦笑。曹操又命：“取酒与二樊哙压惊。”辛涵、赵云拜谢。须臾席散，刘备等三人辞别而归。
至府中，刘备将煮酒论英雄之事说于辛涵、赵云二人听。说至问曹操之心可会日久生异时，辛涵、赵云二人皆称险，若曹操怒极，刘备恐有性命之忧。刘备道：“非也，曹操虽有擅权专政之实、却无篡位谋逆之心。吾言虽有所冒犯，但并未与其初心相背，吾料曹操并不会因此而起杀心。”辛涵道：“话虽如此，但主公已数次冲撞曹操，许都之地恐不可久留。恰好今日某得知一消息，吾等可趁机脱身！”刘备忙问：“是何消息？”
不知究竟是何消息，可助刘备等人脱身，且听下回分解。