且说辛涵谓刘备道：“主公已数次冲撞曹操，许都恐已危机四伏，绝不可久留。吾今日得闻消息，公孙瓒已被袁绍所破，主公可借此事，速速脱身。”刘备急问道：“愿闻其详。”辛涵道：“公孙瓒与袁绍对战，不利，遂筑城屯粮以自守。派兵突围多有被困者，众请救之，公孙瓒却道：‘若救一人，后之战者只望人救，不肯死战矣。’遂不肯救。因此公孙瓒兵，多有降袁绍者。公孙瓒势孤，使人持书赴许都求救，不意中途为袁绍军所获。公孙瓒又遗书张燕，暗约举火为号，里应外合。下书人又被袁绍擒住，却来城外放火诱敌。公孙瓒亲自出战，伏兵四起，军马折其大半。退守城中，被袁绍穿地直入城内，放起火来。公孙瓒走投无路，先杀妻子，然后自缢，全家已皆被焚。今袁绍得了公孙瓒降军，声势甚盛。又闻袁术在淮南骄奢过度，不恤军民，众皆背反。袁术使人归帝号于袁绍。袁绍索要玉玺，袁术愿亲自送往，或将弃淮南而归河北。若二人协力，则再难收复，曹操必然派兵拦截袁术。主公可主动请战，领兵截之，则可离许都而归徐州矣。”刘备然之，又追念公孙瓒昔日推荐之恩，不胜伤感；赵云念起主臣之情，也是默然无语。
再说曹操闻知公孙瓒战败、袁术欲北上投奔袁绍，随即召众文武于相府议事。荀彧道：“击败公孙瓒后，袁绍其势益大，若再得袁术相助，日后恐再难击败也。主公须派兵拦截。”时有夏侯惇、徐晃、许褚等诸将在旁，皆曰愿领兵击之。郭嘉道：“袁术必从徐州北上，主公可顺手夺之。”曹操道：“然！明日奏帝，即刻起兵。”
次日，曹操面圣，奏请出兵。刘备在旁道：“袁术若要北上投袁绍，必从徐州过，臣就请归徐州，领兵截之。”曹操道：“袁术之辈，何须皇叔出马，操遣一将领兵截之即可。”刘备道：“备请丞相遣将出豫州、寿春；备自领徐州之兵，呈合围之势，袁术插翅难飞矣。”孙策亦奏道：“臣请领江东之兵攻九江，务必将袁术全歼之。”曹操笑道：“刘皇叔、孙将军，二位不必心切，日后尚有建功之日。此番袁术，就交由曹某解决吧。”刘备拱手道：“为天子分忧，乃臣子本分，还望圣上与丞相恩准。”献帝见双方争执不下，暗自焦急，却又无可奈何。旁有国舅董承，忽然心念一转，便谓献帝道：“臣前日观刘皇叔、孙将军、马将军等几位将军之随身副将，也是骁勇善战之辈。不若与曹丞相之将领来一场比试：若丞相之将领得胜，则征讨袁术之事由丞相定夺；倘若刘皇叔之将领得胜，则此次征讨就交由刘皇叔。不知陛下圣意如何？”献帝唯恐刘备将寡力薄，非曹操之敌，便问道：“比武之事甚好，但不知皇叔意下如何？”刘备沉吟片刻，道：“就依国舅之言。”献帝又问曹操道：“丞相之意若何？”曹操笑道：“征伐之事，岂能如此儿戏？但陛下若有兴致，曹某便与几位将军比上一回，以博陛下一乐。”于是众人议定比武规则：曹操派五名武将出战，刘备、马腾、孙策三人所带副将中，也派五人出战。一对一逐对比试，先赢三场者为胜。
刘备与马腾、孙策回府商议，道：“备此番来许都，随行之人中善战者，仅子龙耳。不知二位将军如何？”马腾道：“吾儿马超、副将庞德，皆骁勇善战，可以上场一试。”孙策沉吟道：“本次随吾来许都，乃韩当、祖茂二位老将军也。二人先随先父，征战多年，皆是忠义之辈，又极善统兵。后又跟我，如今皆年岁已高，且比武斗狠非二人所长。说不得，此番比武，我亲自上场便是。”旁边韩当、祖茂皆道：“主公此言羞杀我等也。此次比武，我等拼死也要博得一胜。主公万金之躯，又岂可与一众武将同场比试、争夺高下？”孙策迟疑不决，辛涵在旁道：“孙将军不必烦恼，某闻如今许都城中，曹操善战之武将，仅夏侯惇、许褚、徐晃三人耳。其余众将皆平庸之辈。且比试五场，胜之三场即可。故只要子龙将军、孟起将军及庞将军赢下前三场，则后两场胜负无关紧要矣。”韩当、祖茂二人皆忿忿不平，道：“我二人老虽老矣，但绝非已无一战之力，岂有上阵必输之理！”辛涵道：“正是。但真若事有不济，比武未胜，吾等也不必焦急。主公与孙将军可以援助伐袁为由、另寻机会离京；马将军则可以边关告急为由离京，想那曹操也无法阻拦。”遂众人商议已定。
次日，校场比武，曹操引众将坐于校场北侧；刘备、马腾、孙策引众将坐于校场南侧；天子坐于北侧，旁边是国舅董承，负责主持裁判之事；文武百官则坐于校场南侧观看比试。
双方先将出场名单报之董承，董承见后大惊，心知不妙，又不便告知刘备等人。
第一场刘备这边厢由赵云出阵，曹操那边却是朱灵出阵。刘备、辛涵等皆惊诧莫名：朱灵之辈籍籍无名，又岂是赵云敌手？曹操此举何意？
只见赵云白袍银甲、白马银枪，入得场来。众人一看，真正是英姿勃发、威武不凡。这赵云手提一柄龙胆亮银枪、身骑一匹夜照玉狮子马，行至场中央，与朱灵相对而立。
鼓声响时，两将策马齐出，交马仅一合，朱灵就被赵云刺于马下。再站起身来时，只见朱灵盔甲上斑斑点点，已有五朵白灰。原来上场之前，二人皆以厚布包裹兵刃，并蘸以白灰。比武之时，兵刃着身便不会伤人，但会留下白色印记。朱灵甲胄上五处白斑，可见交马仅一合，已被赵云连刺五枪，还被赵云用枪撞于马下。这也是赵云枪法出神之处：上阵杀敌之时，为避免枪头刺入敌将体内后被卡住以致拔枪不出，故刺枪之时辅以钝力，可将敌将撞出，同时借势便可将枪收回。
场外董国舅见胜负之分，高声道：“第一场比武，赵云将军胜！刘皇叔阵已赢一场！”
赵云在校场内拨转马头，对朱灵拱手道：“承让。”便策马回阵。下得马来，众人见赵云身上干干净净，毫无灰渍，不免齐声赞叹。只有辛涵，眉头紧皱，默然不语。赵云问道：“云比得不好乎？”辛涵忙道：“非也，子龙将军枪法出神，果不下于当日吕布也。但还需胜两场，某心中略感不安。且看下场比武再说。”
那边厢朱灵回得阵来，拜于曹操面前，道：“末将无能，给丞相丢脸了。”曹操笑道：“无妨，且看路将军建功。”旁边一将，忙拱手道：“末将定不让丞相失望。”正是大将路昭。
不知第二场比武，路昭胜负如何，且听下回分解。