封王之事，同一日里，皇帝已经告知燕王李畛。
“你怎么说的？”
皇后听闻到消息的时候，并不滞后，甚至在李畛到达立政殿前，便已知晓。
李畛答道：“儿臣只是附和两句。”
“行。”皇后抬起头，“尚可。”
尚可。
没有忤逆，便不会出错。
皇后轻声道，“兄弟封王，想必你心里也不舒坦罢？”
“儿臣不会。”李畛垂眸，掩下目中某种情绪。
皇后望着自己的儿子。
还说不会。
做母亲的，都能看到他的不甘全写在脸上了。
皇后温声安抚道：“你是众兄弟中最先封王的，又是嫡长，陛下自然将你视作最出类拔萃的孩子。”
燕王李畛目中逐渐拨开混沌。
是啊。
本王是嫡长。
嫡长以下皆为庶，就连先皇后留下的那个名义上的嫡子，也不例外。
不必因为一个比“燕”字侯王更尊贵的封号，而多余担忧这一摆在事实、无可变动的身份。
“父皇尚在壮年，儿臣往后定继续在兵部尽心尽力，为父皇担忧。”
……
竺丹一修书两封信笺。
找人分别送往七皇子府和恣采院。
时夜娘子收到信时，余成言正陪在她身旁。他很有耐心地等时夜读完信，而后柔声询问发生何事。
时夜一时语塞，不知该如何启唇。
“不是客人写的？”余成言神情凝重起来。
时夜摇摇头。
花娘时常会收到从前的客人提笔的情信与赠诗，花娘亦经常回信以拉拢回头客。故而恣采院并不阻断书信往来。
可这回，却不是。
半晌之后，她才动动唇，由于太久的沉默，甫一开口，嗓音却有些沙哑。
“是宣平侯府竺娘子来信，”她清一清嗓子，恢复甜软的嗓音，“你认识的。”
余成言有些想不明白为何会是她。
“她问我，是否愿意相互协作。”
她难以开口，内心纠结斟酌。
“协作……什么？”余成言问道。
时夜紧捏信笺，手心沁出汗水，终是如实道：“她有办法，帮我赎身。你，你……”
竺丹一有办法帮她赎身。
余成言怔然片刻，伸出右手覆上她的手，掌心温暖，仿佛要将她心绪的不平统统暖化。
“抱歉，”余成言垂下头，笑得温和，“是我没能给你足够的行动，去证明我的心意。”
“不……怎么会？”时夜打断他的歉意。
“我该道歉的。”余成言正色道，“同你相遇的时日太短，短到我不足以兑现我的承诺。我可以现在信誓旦旦，却无法预估未来将会发生什么不可预测事项。”
比如，我登科未中，平白又耽误你三年。
比如，我没能手握权柄，挥斥方遒，无法完全确保能够打通官场脉理，将你从苦海中拉离。
“在你身旁多少时日，大抵是我给你多少希望的时日罢……”余成言抬起头，接过那张信笺，一目十行。
“若是空欢喜一场，才真真是我对不起你了……我心悦时夜娘子，却不忍将你困于我尚未丰满的羽翼之下，浪费大好年华，去等我走上高位，去等一个不靠谱的承诺——我一直便知你的夙愿是什么，因而，我希望你能够不被面前的我所困，去追寻这局谜团中更优的解法。——无论结果如何，总要一试。”
正因为我爱你，所以才不会将你的前途堵在现在的我身上；正因为我爱你，我不会去阻挡你追求自己自由的权利‘正因为我深爱着你，我会鼓励你、帮衬你，去达到那个可能达成梦想，却最终可能抛弃我的结局。
时夜眼角划过一滴晶莹的眼泪，好一会，才挤出笑颜，哽咽道：
“好。”
……