190年（献帝初平元年）正月，关东州牧郡守起兵讨伐董卓，合兵十余万屯酸枣，推袁绍为盟主。
袁绍自封车骑将军。
曹操自为奋武将军，参加讨董军。
孙坚参与讨伐董卓，杀荆州刺史、南阳太守，拥兵数万，与袁术会合。
袁术得南阳，表奏孙坚行破虏将军
诏书以刘表为荆州刺史。
刘表单马入宜城，使蒯越遣人往诱宗贼（首）五十五人，皆斩之，并袭取其众，或即授以部曲（即以蔡、蒯二族图别族），又说蒯越说降江夏贼张虎、陈生，自此理兵襄阳。
二月，董卓迁都长安，让吕布率兵挖掘历代皇陵及官员墓地，搜罗珍宝。
三月，盟军解散。
冬天，孙坚在鲁阳城东与部下喝酒，忽现董卓数万步骑。孙坚谈笑风生，命令部众整顿队伍，听其引导入城。董卓见状，不敢攻城而退。
191年（初平元年）皇甫嵩为城门校尉，复拜议郎，迁御史中丞。
正月，袁绍与冀州牧韩馥欲立大司马刘虞为帝被拒。袁绍遣使劝说韩馥让出冀州，自领冀州牧。
公孙瓒率步骑两万，破青州黄巾三十万。
七月，公孙瓒攻破青徐黄巾，进兵冀州界桥，任命三州刺史。
孙坚被董卓大将徐荣进攻，与数十骑突围而出，因把常戴的红头巾脱给部下祖茂戴，引诱敌军追去自己得以从小道脱身，重新收整兵马进驻阳人。
董卓派胡轸督步骑五千攻击孙坚，任吕布为骑督。因二人不配合，被孙坚击溃，都督华雄被斩。
袁术恐孙坚得了洛阳后无法被自己控制，断其粮草供应。
孙坚连夜见袁术，义正言辞，要到军粮，回到驻地，拒绝与董卓和亲，战胜董卓于皇陵，进军洛阳击败吕布，清扫宗庙，用太牢祭祀，得传国玉玺，修整皇陵，引兵回鲁阳，进攻刘表，击败黄祖，包围襄阳。
黄祖败退岘山，孙坚单身追赶，身中矢石。
孙坚战死，孙策十七岁，将母亲安顿在曲阿，自投母舅吴景。
191年（初平二年）曹操屯兵东郡，为太守，治东武阳。荀彧来投。
192年（初平三年）
正月，袁绍与公孙瓒在界桥激战，破其兵，三万斩其将严纲。
公孙瓒逃到蓟县，于东南另筑小城自守，与刘虞渐渐结仇。
董卓曾拔手戟掷吕布。
吕布怨恨董卓，又与其一位侍女私通，与王允说要诛杀董卓。
四月丁巳，吕布杀董卓。献帝任命王允录尚书事，吕布为奋威将军、温侯。
五月，董卓旧将李傕郭汜樊稠张济包围长安。
六月，吕布手下士兵叛变，引李傕部队入城抢掠。王允遇害。吕布率领数百骑陆续投南阳袁术、河内张杨、河北袁绍。
兖州刺史被青州黄巾所杀。济北相鲍信迎曹操为兖州刺史，与其合攻黄巾，战死。曹操“设奇伏，昼夜会战”，击败黄巾，获降卒三十万，收其精锐，号为“青州兵”。
十二月，袁绍战胜公孙瓒。
孙策正式依附袁术，统领孙坚旧部千人，被太傅马日磾表为怀义校尉。
孔明十二岁，父亲去世，靠继母和叔父维生。
193年（初平四年）
吕布复投张杨。
公孙瓒擒刘虞，升前将军，杀刘虞，全据幽州。
正月，袁绍子袁潭与公孙瓒所置青州刺史交战，被朝廷和解。
三月，魏郡兵叛袁绍，与黑山贼合作攻下邺城。
六月，袁绍平定叛乱，后陆续平定河北地区的贼军。
秋，曹操进兵徐州，逼陶谦退守郯县，粮尽而退。