这是近年来，皇宫里过得最惨淡的一个新年。
皇后在元妃的协助下，操办了国宴。
国宴当日，皇帝借口有要事处理，中途离席，引得众人猜测不断。
而后是家宴，正当皇后以为皇帝会重视家宴时，皇帝匆匆露面，与大家喝了一杯团圆酒之后便离席了，这次连借口都不找了。
留下独坐在主位上的皇后娘娘，向大家解释皇帝近来身体微恙，回宫歇息了。
这番说辞在国宴上还有人信，可在家宴上就显得欲盖弥彰了。
谁不知道皇帝两次离席都是为了回钟粹宫陪莹嫔。
钟粹宫。
莹嫔躺在皇帝怀中，不安地问道：“陛下，您怎么这么早就回来了？”
“您快回去吧，不必再陪我了，太后和姐姐们该说臣妾不懂事了。”
皇帝轻叹道：“她们有自己的儿子、亲人。我在场只会令她们拘谨。爱妃现在更需要朕。”
他没说出来的是，他无法忍受，和那些整日心里只想着如何残杀手足的兄弟的儿子们同桌而食。
端玄皇帝是嫡长子，他有七个兄弟，他的父皇为了防止争位的情况发生，早早便立储，还立下立嫡不立长的规矩。
他很幸运，既是长子也是嫡子。
得了父皇的殷切希望，他也十分争气，优秀且仁德，可这也无法阻拦其他皇子夺嫡的野心，有人抢就有人死，如今只剩他和一位皇弟了。
历代皇家子弟都难逃争位的野心，他以为自己会是一个例外，能培养出庶子拱卫嫡长子登位的皇家。
所以他着重培养太子，放养庶子，甚至有时打压冒尖儿的庶子，比如他的辞儿。可太子天赋平平，压不住手下的皇弟，随着他们的长大，矛盾也显现无疑。
“陛下？陛下？”
耳边传来莹嫔的声音，皇帝这才回过神。
“朕没事，只是觉得亏欠你许多。”
他后知后觉，轻轻抱紧怀中人，低声问道：“过几日要上朝了，爱妃，朕不能时时陪着你，你想要什么，朕都能补偿你。”
“能得陛下如此厚待，臣妾别无所求了。”
皇帝闻言欣慰不已，这就是他爱重莹嫔的原因，她从来都不贪心、也不贪权。要是其他女子的话，这会儿肯定会趁机提出很多要求。
“这是朕给你的恩典，你可以放心说出来。”
莹嫔苦思良久，才笑着开口：“臣妾想见家人。”
“好。”
正月初七。
莹嫔恢复得差不多了，皇帝便传口谕让莹嫔家眷入宫觐见。这次还为莹嫔破了一次例，按宫律，外男不得进后宫，皇帝这次允平川王府的家眷可到钟粹宫探望莹嫔。
莹嫔今日早早便起来，让宫娥上妆，挑艳丽的衣裳，再吩咐膳房，做一些家常菜。
妆成。
她看着镜子里那个依旧精致美艳的自己，不禁晃神，仿佛这段时日遭受的苦都是一场幻梦。
小太监入内通报：“娘娘，世子到了。”
她扬起笑容，提裙往外迎去。
“微臣见过莹嫔娘娘。”
“免礼，坐吧。”
果然，只有宋怀瑾一个人来了。
许久未见弟弟，莹嫔今天还是很高兴，她热切地招呼宋怀瑾入座：“这些都是你爱吃的菜，快尝尝。”
宋怀瑾不为所动，站着淡淡说道：“微臣有事与娘娘商议。”
莹嫔放下手中银着，笑容逐渐褪去。
“你们先下去吧，银翘，守着外面。”
银翘福身应道：“是，娘娘。”
宫娥们陆续退到殿外，银翘最后一个走，她顺手将门带上。
偌大的钟粹宫主院只有他们姐弟二人。
莹嫔低头摆弄手上的翡翠手镯。
“为什么要这样？！”
宋怀瑾率先出声，他早就想当面来问问了，进宫时一路上都在强压怒气。
莹嫔抬起眼，面带笑容，意味不明地直视弟弟：“世子在说什么，本宫不明白。”
“福伯已经全交代了，你让银翘递话给他，让他……将药送进宫。”
宋怀瑾握瑜咬着牙，侧过脸，闭上了眼睛：“那是你的孩子。”
莹嫔眼中笑意渐散，她凝视着宋怀瑾：“那又如何？”
“那是你的第一个孩子，也是我们宋家的第一个孙辈。你怎么下得去手？”
宋怀瑾不敢置信，他不信自己的长姐也变成了那种为了争宠不择手段，甚至可以牺牲亲骨肉的人。
她年轻的面容上已经全然没了笑意：“这个孩子不该来。”
早晨照镜子时，她觉得这三个月的经历对她来说影响不大，她还是那个受尽帝王宠爱、不可一世的莹嫔。
直到现在面对宋怀瑾，她才发现，自己的心早已满目疮痍。
他深吸一口气，垂在身边的手一点一点攥紧，语气低沉：“什么叫不该来，你是孩子的母亲，怎么能说出这种话！”
“陛下的身体大不如前，几位皇子的争斗已经开始了，这个孩子若是个公主，长大之后只会成为她皇兄联姻揽权的工具，若是个……皇子，他根本活不到三岁，我护不住他。”
她的声音很平静，平静得没有一丝声线的颤抖。
“可他是你的第一个孩子！他还有我这个舅舅！我会拼尽全力护佑他平安长大！”
他熟读圣贤书，实在无法接受长姐能这么平静到接近冷酷地和他谈论一个生命落地后的各种恶果。
可他也忘了，这是在皇宫。
“长姐，很多年前，我没能护住你，这已经是我半生的悔恨了，我这些年不断努力，只是为了能让你身后有靠山，有助力。”
他刚听到长姐小产的消息，以为她是遭人陷害，想马上冲进宫来帮她。福伯拦住他，不得已将事情全盘拖出。
今日，从平川王府到钟粹宫的路上，他走的每一步，都不比当初他刚及冠