林瑞泉借故换掉了之前熬药的下人，让黄妈亲自熬药。颜子灵那天去了趟朱小曼的住处，说是想念她泡的茶了。朱小曼很是热情地接待，一切都很正常的样子，原本也没什么发现，只是朱小曼房间里若有若无的烟味，让颜子灵有些纳闷。
“四姨娘她抽烟么？”
“没见她抽过。怎么了？”林瑞泉忙问。
“我在她屋子里闻到一股淡淡的烟味。”
林瑞泉一下子警觉了起来：林之鹤平时不抽烟不说，即便要抽烟，如今一直卧病在床，也是不可能到得朱小曼那里的。朱小曼也不抽烟，那么，这烟味也就另有其人。林瑞泉内心感到隐隐的不安，他不想把这个人和林瑞安联系起来。倘若真是这样，让躺在病床上的父亲情何以堪？
恰在这时，小成子回来了。
小成子母亲的病一有好转，他便马不停蹄去了玉城。在玉城到处打听，几乎都没听说过“瞎子老爹”和“朱阿花”。更为关键的是，朱小曼卖身葬父那一年，玉城压根儿就没有任何灾荒……
朱小曼这个谜底，感觉很快就要揭晓。
小成子回来以后，林瑞泉派他找了几个得力之人扮成打杂的，在林之鹤的病房轮流值守。朱小曼和林瑞安的住处也有假扮的下人盯梢。
林瑞泉找到林瑞安，要去酒坊做事。
“作为林家一份子，以前生了病没得说，现在既回归正常了，理应为酒坊尽一点力。”
“哈哈哈，二弟你早该回来了。父亲久病不起，这份家业还得靠你我兄弟二人共同撑起才是啊！”林瑞安吐了一口烟圈儿，似笑非笑地望着他道。
林瑞泉原本对这种茄力克香烟没什么感觉，说不上喜欢也谈不上讨厌，只是，因为颜子灵说的朱小曼屋子里有烟味，让他忽然觉得这烟有些恶心。
林瑞安表面上欢迎林瑞泉到回到酒坊，实则完全不让他参与重要的事。林瑞泉去账房就吃了个闭门羹。
“实在对不住啊二少爷，大少爷说账户乃作坊的命门之地，没有他的同意，任何人不得进入。”
“林家二少爷也不行？”
“对不住了二少爷，大少爷脾气不好，我上有老下有小，不敢擅做主张，这——”
见账房管事的人一脸为难，林瑞泉也不再勉强。他像个没事人似的，在酒坊穿梭、闲逛。好长一段时间以来，他都是夜间潜入，看不到那些热火朝天生产的场面，也看不到来来往往的客商。不过，这可是大白天，竟然门庭冷清，几乎没有上门谈生意的人。
一位新来的小伙计不认得他，看他的穿着打扮还以为客商，表情木然地为他指引会客室的方向。
“小伙子你是？”
“我是负责跑堂的。”
“最近生意不好么？”
“这我可不知道，这是我们老板和掌柜的事。您这边请——”
“我不是来买酒的。”林瑞泉猜到对方把他当成买酒的了。
“不是买酒的，来这里干嘛？这里可不允许闲杂人等随便出入。”
“休得无礼！”林瑞安不知从哪儿冒了出来，厉声喝道，“还不快向二少爷问好？”
那小伙子立即恭恭敬敬地站立，朝着林瑞泉作揖问安。
“二弟，随我来，为兄亲自带你看看现在咱们酒坊的状况。”
林瑞安告诉林瑞泉，确如他所见，酒坊的生意越来越差。
“你知道的，神浆流量不足，生产常常莫名其妙就被迫停止。父亲又不允许以次充好，他老人家卧病在床，我也不敢违拗他的意见，长此以往，我也无能为力，或许只能眼睁睁看着酒坊日渐败落喽！”
林瑞泉表面装作无奈地点头回应，内心却琢磨着林瑞安的用心。他知道，站在自己面前的是一只狐狸，只能与他虚以逶迤。
“之前，我曾数次向父亲询问泉眼所在，他就是不肯说起——他老人家还是始终有所保留啊！”
林瑞泉知道对方故意说给他听，假意敷衍了几句。
在酒坊转了一圈，林瑞泉发现换了好多新面孔，尤其以前自己和父亲信赖的管事的，几乎一个不留。他隐隐感到一场暴风雨就要到来。
晚上，几个人聚在书房。黄金蟒下午就钻了出来，没有半点回去的意思，盘在书桌上，任由颜子灵轻抚它的脑袋。莲心端了茶进来，立马逃也似的跑了出去，她实在不明白两位主子从哪里弄来这样大一条蟒蛇，还任由它像宠物似的在屋子里长住。
小成子在一旁毕恭毕敬地站着，欲言又止。
“小成子，你也坐啊。”颜子灵让小成子坐下，还亲自给他沏了茶。
小成子赶紧上前想要阻止，“使不得，二少奶奶！”
“坐吧，人前你是下人。没外人在的时候，你是二少爷的兄弟，也就是我的兄弟。”颜子灵拍了拍小成子的肩膀说。
林瑞泉在一旁含笑看着两人。
“好了小成子，别再谦让了，你二少奶奶比我更体恤你们，听她的没错。快说正事吧。”林瑞泉说着眼神往窗外瞟了瞟，以示询问。
“少爷，外面有我们的人在，赵莫的眼线靠近不了。”
“继续说吧。”
“今天我去找了前一阵被辞退的老梁，他说现在酒坊生产的量是在减少，一般不接待普通客人。”
“那是要接待什么人？”
“具体什么人不知道。据说全都以特别高的价卖出去，酒坊应该赚了不少钱。”
“这么厉害？”
“少爷您有所不知，现在罗督军的势力越来越大，好像前不久又购了一大批军用，军队也在扩充。那些被宰的冤大头也不知从哪里联系上的，八成与罗督军脱不了干系。”
“若是这样的话，那些酒的品质也不一定能得到保证，反正他们都是强买强卖，重点是弄钱，至于酒，是不是真正的神浆酿制，应当不重要了——账房有很大的猫腻。”林瑞泉说着，又将头转向颜子灵，问道，“爹爹现在的状况怎样？熬药被我们控制了，朱小曼有什么反应？”
“今天看爹爹的气色似乎有所好转，只是仍然昏睡。朱小曼仍旧每天来问安，没发现什么异常。”
“越是平静，越是危险，我们都要加倍小心。很明显，林瑞安已经和罗宏图狼狈为奸，一个图财为自己铺路，壮大势力；一个图利，想要实现野心。”
话音刚落，书房外传来熟悉的蟋蟀声。
林瑞泉一阵惊喜，那是闵大陆的暗号。他向小成子使了个眼色，小成子吹了三声口哨。外面把守的人立即会意，书房的门一开，闵大陆闪身而入。
颜子灵乍一看到闵大陆，觉得有些眼熟，却又想不起在哪里见过。
几人一一见过。
黄金蟒听到闵大陆的声音，脑子一歪，随即从书桌上滑了下来，紧紧靠着闵大陆的裤腿，久别重逢的喜悦不言而喻。闵大陆俯下身子，轻抚黄金蟒的背部。
“师父，怎么样了，人找到了吗？”
闵大陆无奈地摇了摇了头，道：“时过境迁，人海茫茫，也不知他们母子俩到底去了哪里。他们应该早就逃离了关家村，若还留在那里，估计已经遭了罗宏图的毒手。那孽畜，什么事都做得出来——若真是那样，我真是愧对他们娘儿俩。罗宏图，老子与他不共戴天！”
林瑞泉送闵大陆和黄金蟒回到灵泉谷。
“师父，不要灰心，吉人自有天向，师母他们一定还活在这个世上。来日方长，我们慢慢找，终会迎来你们团聚的一天。”林瑞泉宽慰闵大陆。
“是啊，我也直觉他们还在某个角落，好好地活着。暂时找不到也没关系，我这次回来，一来是要看看你的功练得怎么样了；二来是想好好商议一下，怎样弄死那个狗日的。大仇一天不报，师父的在天之灵就一天不得安宁。”