“你和儿媳妇又是怎么回事？我怎么听下人讲你们最近经常吵架？安儿啊，家和万事兴，你听娘一句劝，和儿媳妇好好过吧。”
“这又是哪个来嚼了舌根，夫妻间吵吵架不是很正常吗？再说了，你又不是不知道你那儿媳妇，大小姐脾气，一副趾高气昂的样子，好像是个人就得为她服务听她使唤。我林瑞安又不是他们罗家的狗，她嫁给我做媳妇，就得听我的。一天到晚管东管西，疑心重重，烦都烦死了！”
“你最近是遇到什么事了吗？怎么这样心浮气躁的，你以前可不像这样。”
“娘，您一天呆在屋子里享清闲，您是不知道。老东西身体好的时候就一边榨取我的苦力一边对我左防右防。他生病期间，酒坊大大小小的事都靠我担着，那半死不活的几滴死水，也不知道泉眼是不是堵了，能拖到现在也就不错了。我太忙太累了，只想回家解解乏，散散心，那婆娘是当大小姐当惯了，完全不懂体贴和照顾。能忍她到现在，我已经仁至义尽了！”
“安儿啊，我们不能这样，好歹人家是督军之女，你要是惹了她，那督军可是带着枪有军队的人，他要为难你可怎么办？娘可只有你这棵独苗，你要是有什么三长两短，娘可怎么活？”柳氏说着说着，竟抹起了眼泪。
“娘你放心吧，我和督军现在是合作关系，他不敢把我怎么样，他的权势还靠着酒坊的银票去巩固呢，说得不好听一点，现在是他罗宏图仰仗着我。再说了，量她罗贞遇也不敢在她爹面前乱讲，罗督军是做大事的人，断不会因为这些情情爱爱的小事和我闹翻，孰重孰轻，他还是拎得清的。我现在倒是要防着林瑞泉，那小子，清醒过来了就没好事。现在老东西的病也慢慢好了，你看吧，指不定又会使什么幺蛾子！”
林瑞安这段时间颇为烦躁，一是他按照与罗宏图的约定将银票源源不断地送过去，让罗家军不断壮大，军备扩充，战斗力不断提升，却迟迟不见回报。罗宏图除了给他陆续介绍一些冤大头的客商高价购买假酒以外，不见别的动静。二是林瑞泉已经明目张胆地和他对抗，那晚在朱小曼住处惊心动魄的一幕他了然于胸，从那以后，再不敢在自家院子里和朱小曼私会。无奈近段时间荷尔蒙似乎分泌得厉害，朱小曼的床上功夫简直一流，像是精神鸦片，让人蠢蠢欲动，浮想联翩，欲罢不能。朱小曼是自己在西域青楼赎出来的，也不知道是她自身携带的魔力还是用了什么特殊的药物，生生将男人的下半身给锁死了。林之鹤之前夜夜光顾，也不是没有原由。想到自己竟然和父亲共用一个女人，他偶尔也有那么一丝负罪感，但是，一想到林之鹤的偏心，他就恨得牙痒痒，恨不能将所有的怨愤倾泻到朱小曼身上，完事之后除了生理上的快感，更有一种报复的快感。
林瑞安和林瑞泉同岁，自懂事起，敏感的他就深深体会到林之鹤的区别对待。林瑞安在柳氏那里抱怨时，柳氏总安慰他说，嫡庶有别，林家基业，总归还得由嫡子来继承，这是规矩。在林家，过着锦衣玉食的生活，这已经好过了很多普通人家。人要懂感恩，常知足。这是柳氏常常安慰他的话。但是他意不能平，同样是亲生的，即便嫡庶有别，也不至于区别那样大。
自两人学完私塾后，林瑞泉去了省城深造，林瑞安就一直在酒坊帮工。当年林之鹤也征求过林瑞安的意愿，他无心读书，一心只想着做生意，林之鹤没有勉强他。林瑞安在酒坊如鱼得水，脑子灵活，学什么都快，林之鹤也曾不吝褒扬。林瑞安觉得自己终于熬出头了，少年时代受到的与林瑞泉不同的待遇似乎也随风而散。谁知这平衡，竟在三年前被彻底打破。
先是按父母之命娶了罗家庶女罗贞遇，按说罗贞遇和他一样，同是庶出，理应惺惺相惜才是。但是罗贞遇无胸无脑，嫁入林家做了大少奶奶以后，更是时刻以督军府的千金自居，排场和脾气都与日俱增，不懂服软，不会关心照顾人，关键还不解风情，林瑞安对她也就日久生厌。另外，林瑞泉学成归来，被安排到酒坊。林之鹤完全无视“先来后到”的顺序或是无视“林瑞安的存在”，几乎是在林瑞安毫不知情的情况下，由林瑞泉取代了林瑞安的职能，负责起了酒坊的关键事务。正值与一位客商签订购买协议，林瑞安像往常一样要签字，跑堂的说他签了不算，还需林瑞泉签字。林瑞安不解地找到林之鹤，林之鹤竟直言是为了更好地管理酒坊新定的规矩，毫无半点愧色。
林瑞安当场就炸了毛：“您这是过河拆桥吗？这些日子以来，我的努力和付出你看不到？凭什么他一个书呆子一回来就凌驾于我之上？”
“安儿，不要这样小器。泉儿是你弟弟，酒坊的事他肯定要参与的。他刚回来，有什么做得不好的或是不懂的，你还要多多指点才是，不要说什么凌驾不凌驾的，都是一家人，说这些话就见外了。”
林之鹤说完头也不回地走了，留下独自郁闷的他。类似的事情还有很多，诸如接待什么政要或是客商，家族有关大事等等，但凡相对重要的事情，都有林瑞泉的参与，而他则成了可有可无的角色。后来，遇灵泉流量变小，林瑞安多次提出从泉眼入手找原因，看看是不是泉眼已枯竭，好早作打算。林之鹤矢口否认他知道泉眼所在，但林瑞安始终坚信林之鹤在撒谎，甚至认为林之鹤早已把这秘密告诉了林瑞泉，父子两个合谋防着他瞒着他，把他当外人。林之鹤的嫉妒之心与日俱增，渐渐也就萌生了歹意。
朱小曼，是林瑞安的第一步棋，他那次去西域收债，逛了青楼，遇上了朱小曼。朱小曼自己都不知道叫什么名字，五岁就被卖到青楼打杂，长到十二岁就开始接客，艺名是老鸨起的，叫“花珍珠”，老鸨直接叫她“阿花”，花珍珠虽比林瑞安大两岁，在床上的万种风情令他神魂颠倒。于是，他偷偷挪用收回的账款，高价赎了花珍珠出来。他要走一步险棋，将花珍珠这个尤物“献给”林之鹤。
看上去一表人才的林瑞安，也是风流倜傥，关键还一掷千金，花珍珠毫不犹豫地跟他千里迢迢来到了灵泉镇。
林瑞安在镇上寻了一处偏僻的房子，将花珍珠安顿下来，隔三差五地与之幽会。某一天，花珍珠满心欢喜地等待情郎，不料林瑞安带来一位拄着拐杖的瞎子老头。林瑞安要把她献给林之鹤做四姨太，并且情节都设计好了。瞎子老头假扮花珍珠的爹，花珍珠也改叫“朱阿花”。花珍珠起初死活不乐意，林瑞安恩威并施，晓之以理，动之以情，诉说自己多么舍不得她，多么爱她，但是在林家的待遇让他没有出头之日。花珍珠的任务就是让林之鹤迷恋她的身体上她的床，掏空林之鹤的精力，让他无暇他顾。林瑞泉虽读了那么多书，但没那么多心眼，没了林之鹤的处处牵制，林瑞安才便于在酒坊一步步实施他的计划。林瑞安还向花珍珠保证，等夺取林氏酒坊主权之后，卖了巨额银票，再带着她远走高飞。花珍珠信以为真，然后就按剧本上演了卖身葬父的情节，名字也被林之鹤改为了朱小曼。