闵大陆不肯跟颜子灵去颜府，他独自守在豆腐坊外面，垂头丧气地立在那里，像根蔫耷耷的玉米秸杆。
好在颜府离豆腐坊不远，颜子灵打算先回去看看颜运宽——毕竟那个家里，还有值得牵挂的人。
曾经辉煌一时的颜宅如今每况愈下，颜子灵好长时间没回来，家里竟然连下人都遣散了，只剩下一个负责洗漱的丫环和岳氏身边的胡妈。胡妈除了伺候岳氏，还负责一家人的饭食。颜子玉看上去像是老了好几岁，脾气越加暴躁，看到颜子灵回来就骂骂咧咧，原本坐在凳子上发呆的她，嚯地站起来，将凳子在地上弄出巨大的声响。
岳氏头发已全白，从椅子上站起来，一脸惊愕。
胡妈赶紧端了杯水过来，递给颜子灵，卑躬屈膝地立在旁边，等着伺候。
“谢谢胡妈。我爹呢？”
“老爷和三小姐出门了，一时半会儿怕是回不来。”
“他们去哪儿了？”
“这——”胡妈望了望岳氏，欲言又止。
“他们自然是出去办事了——你爹不是说你去了省城，要很久才回来吗？”
颜子灵听得云里雾里，爹说自己去了省城，很久才回来，这些话是什么意思。不等她回答，岳氏继续呵斥：
“嫁出去的姑娘泼出去的水，你既已嫁入有钱人家，也不知道帮衬这个家，又来过问这些干什么？这里不欢迎你，回去享你少奶奶的清福去吧！”
“我只是回来看我爹，其余人等，与我无关！”
“你爹不在，那你可以走了。胡妈，送客！”岳氏声色俱厉，一如从前。
“不必，我自己就可以走！”颜子灵刚要迈开步子，忽然心生一计，觉得自己想知道的答案应该能从胡妈那里得知，于是转而对胡妈说，“胡妈，麻烦你跟我去一趟旅店，我带了些银票回来拿给我爹。对了，你可千万要等他老人家回来了亲自交给他！”
胡妈望向岳氏，岳氏将头偏向一边，不答应也没反对。胡妈早已习惯了这位夫人的做派，只当是默许了，俯首低眉地跟着颜子灵出去。
颜子玉在一旁瞪着颜子灵的背影，狠狠地“啐”了一口。颜子灵早已习惯，不以为然。
刚走出颜府，颜子灵就从兜里取出一张银票，递给胡妈。
“胡妈，这钱你先收着自己用。”
“四小姐——这——这不太好吧。”胡妈苍老的手摩挲着光滑的银票，一半讨好一半难为情地说。
“没事儿。你把家里发生的事一五一十地告诉我吧。”
胡妈战战兢兢地回望了一眼，拉着颜子灵继续往前走了老远一截，来到街角转弯处，那里刚好有两方石凳，又没什么过往的人。颜子灵坐下，胡妈仍旧只是站着。
“胡妈，你也坐吧。”
“谢谢四小姐。”
过去的年月里，胡妈虽谈不上对颜子灵有什么恩情，却也没虐待过她。岳氏找各种借口惩罚颜子灵的时候，胡妈经常充当执行人或是监督者，好在她没有落井下石，甚至偶尔还会发点善心。例如用鞭子抽打颜子灵，岳氏亲自打的时候钻心地痛，但是岳氏累了，让胡妈帮忙打的时候，她会觉得轻松许多。
胡妈告诉颜子灵，自从颜子玉那次打伤了黄媒婆的眼睛，麻烦事就没完没了。先是颜运宽拿了一笔钱赔给人家，黄家人嫌少，不依不饶，黄媒婆也是一直躺在洋医院的病床上不起来，硬说眼睛的伤没好，隔三岔五就来要钱，颜运宽变卖田地，变卖物件，能卖的都卖了，就连现在住的这房子也已经抵押出去，三个月以后还不上钱就得搬了。日子过得一天不如一天，下人的工资是开不起了。在大夫人的提议下，颜家遣散了用人，二姨太也在这个时候离开了。二姨太原本没打算走，想要留下自己的丫环，岳氏坚决不肯，闹到颜运宽那里，颜运宽说除了胡妈和负责洗漱的香柳，其余一个不留。二姨太一气之下，卷着几件衣服和手饰就离家出走了，也不知道去了哪里，颜运宽连出去找的意思都没有，似乎任由她去了。
前几日，黄家告了官，官府的人过来下了最后通牒，颜家再不偿清所有的医疗费用，要将颜子玉关押起来，什么时候偿清费用什么时候放出来。颜运宽好说歹说，好不容易让对方同意再宽限半个月。岳氏慌了，颜子玉更是要死要活。岳氏让颜运宽再到灵泉镇找林家，颜运宽没办法，再次厚着脸皮登门借钱，哪知都走到了林宅大门口，两个门房的对话让他赶紧收住脚步。
“二少奶奶长得天仙似的，换作哪个男人不心动？”
“那是，大少爷怕是早就垂涎三尺了。”
“你说大哥上了弟媳妇的床，这种事算不算‘扒灰’？”
“去你个鬼，这算哪门子的‘扒灰’，又不是老爷和二少奶奶私通，这只能算——算什么呢——哦，通奸，就叫通奸——”
颜运宽不敢再听下去，赶紧退后两步，生怕被人看到他就是那位“二少奶奶”的爹。他没想到自己的女儿会做出这么不要脸的事情，此刻进去要钱，简直就是自取其辱。于是，他灰溜溜地打道回府。
颜运宽不敢把听到的事情说给家人听，撒了个谎，说是林瑞泉和颜子灵去了省城办事，要很久才回来，林家老爷子重病在床，一家人焦头烂额，他也没好意思提借钱的事。岳氏一把鼻涕一把泪地数落颜运宽的不是，骂他败家子，老糊涂，连个女儿都保不住。颜运宽听得心烦，感慨自己曾经风光一时，不想后半生竟颠沛流离，一怒之下起身出了门。走到小酒馆，想起囊中羞涩，他又犹豫了，踅身而回，不想竟与另一个人撞了满怀。
“走路不长眼睛？”那人开口就骂。
两人一抬眼，几乎是同一时间认出了对方。那人叫王久，颜运宽以前在外地做生意的时候有过交集，后来就一直没了联系。
“哎呀颜兄，好久不见！”
“王老板，你怎么到安平来了？”
“嗨，有一单小生意，过来琢磨琢磨。相请不如偶遇，走，进去喝两杯？”
“我家里还有些事，下次吧——啊——下次，我请你喝！”
“哪有这道理？这么多年不见，今天这顿酒，我请定了，您不赏脸就是瞧不起我王某人！”
颜运宽再三推辞不掉，也就做了个顺水人情，跟着王久进了小酒馆。二人选了个楼上的包间坐下，王久点了几样硬菜，要了店里最好的酒。颜运宽看了那酒坛的标签——“江枫渔火”，一下子想到林家，想起了颜子灵与别人通奸被抓，再想到自己目前的处境，也是悲从中来。
颜运宽酒量本来不错，遇到最近诸事不顺，酒也喝得少了，好不容易有机会喝到这么好的酒，也就有些刹不住车。酒过三巡，也就打开了话匣子，提出了想借点钱的想法。
王久皱紧眉头，故作为难地说：“眼下的局势也是不好，那些当兵的，争来争去，个个想当老大，一天打打杀杀。遭殃的还不是我们这些百姓，不过，有什么办法？人家有枪有弹，我们这些做生意的，谁还能耐何得了？如今生意不好做啊！”
颜运宽酒醉心明白，一听就会意。肉也吃了，酒也喝了，想想与其在这里继续浪费时间，还不如回去想法子。