林瑞安见罗贞遇回来，一脸不悦，两人虽是低埋着头，却在一片嘈杂声中斗起嘴来。
“干什么出去了那么久？也不分个时机场合！”
“去送我娘有什么错，你真是无理取闹。”
“少废话！你个不下蛋的鸡，还不跪在娘面前好好忏悔，可怜她老人家临死了都没能抱上孙子！”
一句“不下蛋的鸡”瞬间点燃罗贞遇的怒火，她憋足了气，压低嗓门，凑近林瑞安，一脸挑衅地瞪着他。
林瑞安似乎觉察到了那份敌意，莫名其妙地偏过头看向她，四目相对，四道目光如利剑厮杀在一起。罗贞遇忽然大笑起来，在场的人都吃了一惊，不自觉地将目光投向这个歇斯底里的女人。
罗贞遇嚯地站起来，发了疯一般冲向呆立在不远处的朱小曼，如逮一只猫似的将朱小曼一把抓了过来，往林瑞安面前一推，用力过猛，撞倒了灵桌上的灯草油碟。
“骂我是不下蛋的鸡！今天我倒要在你娘的灵前，当着众人的面，揭穿你们这对狗男女的真面目！儿子和爹的妾室搞在一起乱伦，还有理了不成？我倒要让众人评一评，到底谁才是鸡！”
林瑞安猛地站起来，朝着罗贞遇甩手就是一耳光，目露凶光，恶狠狠道：“你这条疯狗，在这里乱叫，看我不打死你！”
林瑞安说完朝着罗贞遇就是一顿拳打脚踢。罗贞遇也不甘示弱，披头散发地冲到朱小曼面前，抓住朱小曼的手张嘴就咬，痛得朱小曼脸部扭曲。眼看林瑞安又要上前踢打，林之鹤大喝一声：“住手！”
空气瞬间凝固，场面安静了片刻。紧接着，人群中传来嘤嘤嗡嗡的说话声，林之鹤一脸铁青，林瑞安怒火冲天，朱小曼脸色惨白。
“都给我闭嘴！”林之鹤的嗓音都沙哑了，“两口子吵架归吵架，哪有附带上长辈的，谁再敢胡说，我撕烂谁的嘴！”林之鹤的话明显是针对罗贞遇说的，他强撑着拄杖而行，林瑞泉和阿忠都试图伸手搀扶，被林之鹤一把甩开，在众人一片关注的目光中，昂首挺胸，大踏步走向自己的宅子。刚一跨进门，便吐出一大口鲜血，像根朽木桩似的栽倒在门口。
林之鹤躺在床上牙关紧咬，不省人事，好一阵才缓过一口气来，林瑞泉悬着的一颗心才得以落下。喝过大夫开的汤药，林之鹤仍旧有气无力的样子，似乎连坐起来都不行了。
“唉——”林之鹤重重地叹了口气，“家门不幸，家门不幸啊——”
“爹，您别想太多。大嫂惯常疑神疑鬼，捕风捉影的事儿，您别往心里去。四姨娘也不是那样的人！”林瑞泉睁着眼睛流畅地说着瞎话，为的只是安抚老爷子的心。
“你也骗我！别以为我什么都不知道？你在背后调查那对狗男女的事，我一清二楚！畜生，婊子，可怜我林家几世清名，竟毁于一旦！”林之鹤说完又咳出一口痰，痰里尽是血丝。
大夫临走前把林瑞泉叫到一侧，一脸无奈地陈述了林之鹤的病情，横竖也就是这几天的事，让林瑞泉作好料理后事的准备。
第二天一早，雪艳发现挂在房梁上的朱小曼，嘴巴和鼻孔有血迹，慌忙跑出去叫人，回来却不见了朱小曼的尸体。
林瑞安刚刚安葬了柳氏，不管不顾地冲向林之鹤的病房。
“孽畜！你来干什么？”林之鹤暗哑的嗓音透着无尽的愤怒。
“老东西！原本我还对你心存一丝愧疚，现在，恩断义绝。这些年的养育，我原本该感激涕零，但那也仅仅因为我父亲救过你一命！你对我和你那宝贝亲儿子的亲疏之别，真是做到了人间少有！我早就怀疑自己不是你亲生的，果不其然！老东西，你还真是够狠心啊！这样对待你救命恩人的儿子，你的良心有没有痛过？既然你如此薄情，就休怪我寡义了！实话告诉你，朱小曼原本就是我的人，是我将她安插在你身边诱惑你的，哈哈，你个老色鬼，果不其然，经不起勾引！现在她死了，你满意了？少在我面前装作一副周吴正王的样子，敢做就要敢当，既是暗地里下了毒，又何须把她伪装成上吊自杀的假象！既是毒害了她，又何必毁尸灭迹？你个不折不扣的伪君子，不会有好下场！”林瑞泉只顾自己骂得痛快，不曾注意林之鹤眼睛瞪得铜铃般大，一口气卡在喉咙，伸在半空想要制止林瑞安说话的手颓然垂了下来，咽下了最后一口气。
林瑞泉从小成子处得知颜子灵逃离，带着人在灵泉镇四处寻找，大太太因为这几天过于疲倦正在侧室闭目休养。林之鹤房里原本有个端茶递水的小丫头，被林瑞安训了出去。林瑞安发泄完便大踏步甩头而去，等阿忠因为闹肚子上完厕所回来，见林之鹤瞪着眼，张着嘴一动不动，他颤巍巍将手伸到林之鹤的鼻孔，跪在床前一阵饮泣。
几天工夫，林家接连死了三人，整个林宅被哀伤的氛围笼罩，丧事绵延了二十来天。林瑞泉垂头丧气地坐在颜子灵空空如也的床上，抱头叹息。
颜子灵和莲心坐船一路顺江而下，再辗转了几段山路，灰头土脸来到江城。江城临江而建，面积虽不及省城，却也有好几个灵泉镇那么大。好在比起吴策上次来寻，这次有了目标，知道对方姓裘。二人在一处客栈安顿之后，出门一路询问姓裘的人家。姓裘的人家不多，问了几家都不是之后，终于被人指引到一处裘氏酒楼，酒楼高三层，绵延了半条街，门庭若市。但楼门口的牌匾却又叫“简氏酒楼”，借问路人才得知，这里以前叫裘氏酒楼，不久前裘家因一场变故将酒楼卖给了简氏人家。热心的路人还简要说了裘氏人家的败落：裘家曾是江城数一数二的富户，以前除了这栋酒楼外，还经营着商号、粮铺等生意，因为“酒楼售卖假酒”事件，裘家日渐败落。
“裘家人现在还住在江城吗？”颜子灵一脸焦急地问。
“虽然变卖了大量房产，转让了生意，裘家老宅应当还在，毕竟瘦死的骆驼比马大，你们可以从这里往东前行一段路，那里有座教堂，转过教堂，再往西走一段，就能看到裘家宅院了。”
颜子灵与莲心在客栈洗漱了一番，仍旧戴着帽子身着男装，看上去像两个文弱书生。
裘式老宅房门紧闭，莲心敲了好一阵子，一个睡眼惺忪的门房来开了门，一脸的不耐烦，没好气地问：“什么事？”
“小哥你好，我们是来寻亲戚的。敢问这里不是是裘家？”莲心粗着嗓子礼貌地问。
“二位不识字？”门房伸手指了指门牌上的“裘”字。
“哦哦，那么，请问你们夫人在家吗？”
“哪位夫人？”
“这——”莲心不知道怎么问了。
“有位叫阿古朵的夫人吗？”颜子灵赶紧补充道。
“什么阿，什么朵的？我不知道，夫人的名字哪是我们这些下人晓得的。大夫人在病床上躺着，二夫人和老爷带着少爷去了省城，还没回来！”
“那，我们可以进去看看大夫人吗？”颜子灵心里一阵紧张，她迫不及待地想看看那位大夫人是不是阿古朵。
“你们到底是谁？”
见门房愈加不耐烦，颜子灵赶紧从衣兜里摸出几纹碎银，恭恭敬敬地递上去，说：“你就说我们是她的远房亲戚吧，劳烦你了小哥！”
门房将碎银子在手里掂了掂，语气和缓了许多，说：“跟我走吧。”